Все цитаты из книги «Серый и соседка»
– Но это тоже бюрократия, – заикнулся Тарнопольский. – Все эти выписки-прописки…
– Ты бы еще зеленки попросил! – отозвалась Лариса из ванной. – Иди сюда, будем твои раны зализывать…
– Да, – коротко сказал Алексей, и тут до него дошло.
– Не узнаешь? – спросил он, и та, что была когда-то его матерью, всмотрелась в его лицо.
– Полицейский сейчас подойдет, – сказала она. – Бриться потом будешь. Нам тут ширмочку подгонят, но…
– У меня больше ничего нет, – сказал он, – и я не знаю, что вообще тебе дарить.
– Так это я его сдвинула, когда документы искала.
– Алексей Павлович, но вы ведь служили, и даже теперь…
– А запах-то откуда? – поинтересовалась Лариса. – Вы же чувствуете!
– Кто привязался? – не поняла Лариса, и Алексей понял, что сказал это вслух.
– Серый, не толкайся, я упаду, – сонно сказала Лариса ему в ухо, и Алексей замер.
– Алину Мирзоеву, – сказал участковый. – Знаете такую?
– Вот и я думаю, что дома вам будет лучше. На перевязку явитесь или ваша подруга сделает, я видел, у нее хорошо выходит. А противопоказания вы лучше меня знаете, полагаю, – хмыкнул тот.
– А как же, – прохрустела Лариса. – Будем, как Змеи Горынычи… Ой, мне же на работу завтра!
– Тихо, не вскакивай, тебе ж нельзя… – придержала его девушка. – Серенький, ну ты чего?
– Погоди, ты что, хочешь сказать, что мне туда возвращаться не надо? – снова насторожился он.
– Без проблем, – откликнулся парнишка. – Я Костя.
– Мы же договорились ничего не затевать с бухты-барахты!
Пришла медсестра, сделала укол, обменялась с Ларисой парой фраз и ушла.
– Да, да, – покивала Елена Матвеевна. – Точно такая же квартирка!
– И немножко мистического детектива, – дополнила девушка.
Наряд приехал нескоро, пережидать пришлось у Елены Матвеевны, потому что оставаться в квартире Лариса отказалась наотрез. Ну а соседка заодно согласилась быть понятой и позвала приятельницу из другог…
– А я собирался, – честно сказал Алексей.
– И громкую связь включи, – попросила Лариса. Он кивнул.
– Да опять вот заявление, – хмуро ответил участковый. – Только теперь уже на вас, Лариса… э-э-э…
– Совсем без меня распустился, – слышал он, – побриться, и то не может! Разлегся, понимаешь, как тюлень… И опять ничего не ел! Серый, ну как так можно, а? Я вот тут еще привезла, меня нагрузили, как …
Так и вышло: пока он управился, девушка уже погасила свет, так что пришлось пробираться мимо нее на ощупь.
Алексею доводилось просыпаться от женских поцелуев, но – не таких.
– О матери. Помнишь, она испугалась? Я подумал, это она об отце, но, выходит…
– Я не хочу жить, – сказал он темноте. – Не хочу. Зачем?
– Ничего, – мотнул головой Алексей. Идти дальше он не хотел. – Так, что-то нехорошо, с голодухи, наверно.
– Ну, при желании или острой нужде и такому рад будешь… А отец? Он же о тебе знал!
– Не надо, – попытался остановить ее Алексей, но куда там!
– Угу, имелась такая продавленная пружинная койка. Мы ее первым делом вынесли…
– Ларис, я вчера что-то расклеился, – покаянно сказал Алексей за завтраком.
– О чем же вы хотели побеседовать? – светски произнес Алексей.
Алексей помолчал. Все это с трудом укладывалось в голове.
– У меня вроде открытых ран-то не было? – удивился он.
В квартире сохранился едва заметный запах бензина, но он не раздражал.
– А я не сплю, – она уткнулась подбородком в скрещенные руки. – Сижу себе и смотрю на тебя.
– Не надо, а то еще по ребрам попадешь, – предостерег Алексей. – Лови!
– Да уж, – оценил он стену толщиной в добрые полметра, если не больше.
– О господи… – выдавил женский голос в трубке. – Уже час дня, а ее все нет!
– Хорошо, что на тебя стол не упал, – выдохнула Лариса и зажала нос. – Фу, иди отмывайся и переодевайся!
– Ну еще бы. Если приправы на рынке найду, попробую приготовить. Молодого барашка тут вряд ли укупишь, но можно и с другим мясом. И казан нужен.
В сущности, после этого думать о чем-либо стало затруднительно…
Алексей прислушался к себе. Вроде был голоден, как волк, а сейчас – нет.
– Ларис, без пяти, – сказал Алексей, глянув на часы.
– Я пошла на подлог, – улыбнулась девушка. – У нас в доме завалялся сборничек известной армянской поэтессы. И я там нашла замечательное стихотворение, по размеру и стилю очень напоминающее ахматовкие…
– Ты что такой мрачный? – спросил Алексей.
– Н-да, – мрачно произнес лейтенант. – Но откуда же все-таки запах? Ладно, подумаем. Еще раз извините за беспокойство.
Лариса заглянула внутрь, потом перевела на него обиженный взгляд.
Алексей взял маленький сверток, повертел так и этак.
– А чем тебя не устраивает мое плечо? – спросил Алексей. – Недостаточно надежное, я знаю, но для такого оно годится. Правда.
– Да, главное, чтобы собаки с кошками не потравились, – серьезно ответил Алексей. – Извините, Елена Матвеевна, на работу опаздываю…
– Стоп! – поднял он руку. – Вы же поругались!
– Да перестань ты меня уговаривать! – невольно улыбнулся Алексей. – Приеду и заберу тебя с деревом вместе. Меня пропустят?
«Небольшая, вроде лайки. Серовато-рыжая, – у Алексея по спине побежали мурашки. – И, похоже, что-то натворила…»
– Удачи, звони, как будешь свободна! – ответила подружка и удалилась, судя по стуку каблуков, а Лариса захлопнула дверь и для верности заперла на оба замка.
«Пора? Ну что ж, – подумал он, натягивая джинсы, – это был не самый плохой год. Да что там, это был лучший год в моей жизни! Как там было в книжке? Ушел в края вечной охоты? Вот и я уйду, раз настало…
– Эй, это что-то новенькое, – нахмурилась она. Будь Алексей собакой, прижал бы уши и завилял хвостом, но он мог только сконфуженно улыбнуться. – А ну выкладывай! Серый?
– Да все так, просто оставь ты меня в покое! – не выдержал Алексей. – Я тебе не Джек! Что ты квохчешь надо мной? Да, я почти недееспособный, но именно что почти, и… Все, Ларис, прости, не могу я боль…
– Серый, а ты же… – тот осекся. – Извини, но ты ж здорово хромаешь…
– Может, и так, только потом ты бы последствия этих подвигов почувствовал, разве нет? – логично ответила она. – У тебя что-нибудь болит? Сильнее обычного, я имею в виду?
– Ладно, можешь не отвечать, – вздохнула Лариса. – Ты ешь, ешь… Кстати, знаешь, хлеб, который ты купил, уже заплесневел.
– Привыкай заново. Ты очень задерганный, тишина тебе необходима.
Кошки переглянулись, перебрались на холодильник и свернулись в двойной клубок, как называла эту позу хозяйка. Так им было уютнее.
– Стена капитальная, что ты там услышишь?
– Садись, пока пироги теплые, – велела она.
– Скорей бы уж зима, – сказал он в выходной Ларисе. В смысле, это у нее был выходной, а Алексею как раз предстояло выйти в ночь, у него был график два через два.
Кошки взъерошились, почуяв, чем несет от Алексея.
– Не знаю, – честно ответил Алексей. Влад уронил вилку и, сопя, полез за ней, чуть не своротив стол.
– Ты что несешь?! – дернулся он. – «Просто»?!
– Я побежал, – улыбнулся он. – Не то правда опоздаю!
– Как служба, Серый? – весело спросила она, поставила пакеты на пол, приподнялась на цыпочки и крепко его поцеловала. – Ой! Тебя не оштрафуют за поцелуи на посту?
– Да ладно, я сам, – улыбнулся он и потрогал поджившую губу. – Я как выгляжу? Курьер не испугается?
– Я из нее и не выпадал, – вяло огрызнулся он и уставился в заоконную темень.
– Да и перекрытия такие, что хоть бегемот пляши – не услышишь, – добавила ее приятельница.
– Саму воротит, – честно сказала она, – и это при том, что я в этом деле мало что понимаю. Однако мы, как это ни удивительно, живем в век высоких технологий, так что на телевидении свет клином не сош…
– Леш, ты как? – спросила Лариса. – Извини, если разбудила, но я что-то маюсь, душа не на месте…
– Серый ты, Серый, – вполголоса произнесла она, погладив его по короткому ежику. Волосы у Алексея были не то русыми, не то пепельными, того неопределенного тусклого оттенка, что распространен в средн…
– Дед с бабкой давно померли, им лет-то сколько было! А Андрюха с женой живы. Позванивает иногда, поздравляет. Вот как раз на Новый год звонил.
– Нет, хочу листья связать, чтоб не цеплялись, – пояснил Алексей.
– Так давай заглянем, если ненадолго, – кивнул Алексей.
Кошки возмущенно задрали хвосты, переглянулись и отвернулись.
– Мне нравится на тебя смотреть, – серьезно ответила Лариса. – Обожаю наблюдать, как ты уничтожаешь мою стряпню.
И обнаружил вдруг, что не может сдвинуть хрупкую девушку с места. Она смотрела ему в глаза, чуть склонив голову и сощурившись, и Алексей первым отвел взгляд и разжал пальцы.
– На улице, – сказала она серьезно, прижав палец к его губам. – Пойдем.
– Вот именно, что сезон заканчивается, – ответил мужчина, взвесив ружье в руке. – Но, думаю, я еще успею… поохотиться. Вот только ружье пристреляю…
– Чего? – Лариса вернулась с тарелками в руках.
– Нет, – развел он руками. – Я же у Ларисы живу, какая тут собака, сами посудите! А до того я то… в разъездах, то в госпитале.
Джек налетел на них с разбегу, кинулся лизать руки, скуля от избытка чувств, потом брякнулся наземь, извиваясь всем телом и подставляя брюхо…
Первый этаж его не впечатлил: ну, классика – дамы в кринолинах, кавалеры в орденах, натюрморты, это было понятно и не слишком интересно. Лариса, однако, битых четверть часа таскала его вокруг одной к…
– Как-то ты это без энтузиазма говоришь, – деловито сказала Лариса, появляясь в одном незастегнутом сапоге. – Давай, одевайся, сколько тебя ждать можно?
Снег еще не стаял, но солнце пригревало все сильнее, и на открытых местах сугробы сделались ноздреватыми, будто полупрозрачными на свету, и бежать по ним было не так-то просто. Запах талого снега буд…
Лариса приехала в начале двенадцатого, Алексей нарочно не запирал ворота и не спускал пока собаку с цепи.
– Ее нет дома. Звоните на мобильный, если вам что-то срочно понадобилось, – терпеливо ответил Алексей. – Или завтра зайдите, как она приедет. А мне на работу вставать, так что… Спокойной ночи.
– Не больше обычного, – ответил он шепотом, чтобы не разбудить соседей по палате. Сон маячил где-то на границе сознания, но он уже не помнил, что именно ему привиделось. – Ничего. Со мной бывает. А т…
Он недоуменно покосился на нее, но шагнул вперед, хотя от запаха уже слезились глаза. Странно, квартиранты не упоминали ни о чем подобном…
– Не могу… – выговорил он. Не хватало дыхания. Не хватало слов. – Не… могу…
– Да. Я не ровня девушке из интеллигентной семьи, она себе получше найдет на своем факультете, а то родители подыщут парня из своей среды… А я что? Я черная кость, пойду дальше гайки крутить.
– За хлебом ходила, я ж оставила записку? Или ты не увидел?
– Какой паркет? – недоуменно спросила она.
– Серый, ты что по двору мечешься? – спросила Лариса, подойдя со спины.
– А где ее найти? В холле? – высунулась из-под локтя Алексея Лариса. – Там все кино смотрят…
– Мама, это я! – радостно заголосила она. – Ты чего это заперлась?
– Саня, Ларисе нельзя запретить. Я попросил, – ответил Алексей. – Еще вопросы будут?
– А эту, – указала Лариса на палевую красавицу, – я украла.
– А я своим ходом добиралась, – вздохнула девушка. – До заправки брат добросил, но моя таратайка так и не едет. Если ее и починят, то только после праздников. Короче, добиралась на попутках, на грузо…
– Не надо, – ответил он, – и так холодильник под завязку забит. Иди, Ларис, я посуду вымою и приберусь тут.
– Кокнули при обыске, может, в плафонах что-то искали, – невозмутимо ответил Влад. – А найти похожую – без проблем, на любой барахолке какая-нибудь бабка за копейки отдаст. Я так думаю, ментам порча …
– Нет, не знаю, – сказал он. – Ты все время разная.
– Ага, только ты забыл, как она тебя в музее склеить пыталась, – фыркнула девушка. – Гм… извините, увлеклись. Сильно она пострадала?
– Серый! Лёшка! – он снова получил по физиономии, открыл глаза и увидел Ларису. – Слава богу, живой…
Волосы оказались пострижены совсем коротко (ну да тут не до изысков, с роскошной шевелюрой не управишься), поредели и поседели.
– Я не знаю, о чем именно ты подумал, – отозвалась она, – но мы с тобой знакомы без году неделя, а я не привыкла переодеваться даже при близких родственниках. Без обид!
– Это догхантер, Серый. Знаешь о таких? Бродячих собак отстреливают, а у нас тут несколько происшествий было, наверняка слухи поползли. Вот он и решил выследить стаю на свою голову…
Врач ничего не сказал, посоветовал только не увлекаться физическими нагрузками и набрать немного вес, потому что одни кости таскать, может, и легче, но мышцам тоже надо как-то расти. Алексей пообещал…
– Серый, у тебя какая-нибудь банка в доме есть? Ну обычная, стеклянная? Или стакан?
Сегодня обошлось без эксцессов, если не считать вечера. Отслеживая выходящих (за весь день довелось прихватить только паренька с неоплаченной пачкой жвачки, но тот просто не заметил ее на дне корзины…
– Здрасьте, – кивнул лейтенантик. Шея его болталась в вороте форменной куртки, как цветок в проруби, ростом он был примерно с Ларису, и рядом с высоченным Алексеем явно чувствовал себя не в своей тар…
– Спасибо, я пока осматриваюсь, – вежливо ответил тот. – Я спрошу, когда будет нужно.
– Я же сказала, хочу, чтобы ты был моим, – без тени улыбки ответила Лариса. – Только, Серый, была и в тебе склонность, уж не знаю, в чем именно – в характере или в самой сути твоей, но была. Иначе лу…
– Спокойной ночи, – сказала Лариса и вышла, прикрыв дверь. Только щелочку оставила – для кошек, которые привыкли ходить куда им захочется и когда захочется. Если запереть дверь, поднимут мяв посреди …
– Мамуля, – ворковала Лариса, явно вертясь перед зеркалом, – сколько можно сидеть взаперти? Я весь день на работе, а тут выставка! Когда еще к нам такое привезут? Не-ет, я оттуда не вылезу… Хочешь, п…
– Ясно… – вздохнул участковый и пригорюнился. – Опять никто ничего не видел и не слышал. Кстати! А выстрела не слышали?
– Я ее еще вчера выбросила, – ответила девушка. – Что было в карманах – все на тумбочке в прихожей, сам разберешь. И не зыркай на меня, Серый, даже если эту куртку зашить, в ней и по грибы ходить сты…
– Девушка, вы вот корзину на пол ставите, а люди в нее потом детское питание положут! – раздался сзади въедливый голос.
– Там слишком шумно, – посетовал профессор. – Лучше все же у меня. Приходите вдвоем, мы побеседуем, а девочки пока могут попить чаю и посплетничать о чем-нибудь, как вам такой вариант?
– Вот на столько с сердцем разминулась, – Алексей без улыбки развел пальцы на сантиметр.
– Обойдемся без радикальных мер, – перебила она, ненавязчиво дотронувшись до горячего мокрого лба, и взяла его за руку, проверяя пульс. – Потерпи немного. И прекрати обезболивающее горстями жрать, а …
– На, – она отломила горбушку и сунула ему, – ешь, пока теплый. И мне дай откусить.
Она проводила участкового, трижды отказавшегося от радушно предложенного чая (хотя видно было, что отказываться ему не хочется), и вернулась на кухню.
Конечно, он не выл, просто вздрагивал молча, так было больно внутри, и если бы не Ларисины руки, запросто разбил бы себе голову об угол стола, чтобы заглушить боль душевную телесной.
– Да дайте же наконец человеку поспать! – простонала Лариса, вывернувшись из-под руки Алексея, перелезла через него, накинула халат и босиком прошлепала в прихожую. – Кто там? А, доброе утро, проходи…
– Серый, ты что тут бомжуешь?! – потрясенно спросила Лариса, присев рядом. – Ты б еще занавеской или скатертью укрылся.
– Ну-ну… – фыркнула Лариса, встала, выключила свет и раскрыла жалюзи. – Не закрывай сегодня. Смотри, какая…
– Не переспали, – невозмутимо произнесла девушка. – Тебе было рано. Не из-за меня, просто – рано.
– Ты сказал, что ты детдомовский. А… ты с рождения сирота?
– Тебе все хиханьки-хаханьки, а у меня с головой все же неладно, – пробормотал Алексей, тоже не испытывая ни малейшего желания разжать руки, встать и уйти. – Мне снилось что-то… а что, не помню. Очну…
– Ларис, прекрати, люди же смотрят! – выдохнул он, отцепив от себя девушку.
– Серый, Серый, ты что? – услышал он голос Ларисы и почувствовал на лбу прохладную ладонь. – Приснилось что-то плохое?
Лариса подумала и почти без купюр воспроизвела «Человека из Абердина», заставив Алексея искренне смеяться.
– Тесно будет, – ответил он. – Кровати узкие.
Некоторое время тот под чутким руководством играл в «тетрис» ячейками камер хранения, пока все негодные не оказались в «мертвой зоне», потом передвинул столы, и Алексей признал, что это выглядит уже …
– Ну да. До четырех там еще жильцы вещи собирали, я на кухне кантовался. Потом ты пришла… около пяти? Я ж задремал.
Собачонка, выскочившая было на лестничную площадку, чтобы облаять соседей как следует, принюхалась к Алексею, поджала хвост и пулей ринулась обратно в квартиру.
– Я здесь, – был ответ, а следом клацнул взведенный курок. – А вот Серого нет. И больше не будет.
– Я уже выключил, – улыбнулся он. – Судя по запаху, там уже все приготовилось. Я с тобой пройдусь, хорошо? А голова со сна какая-то чудная, правда что…
– Да, – улыбнулась Лариса и повторила: – Пусть не зарится на мою добычу. И порвала я не ее, а только одежду, чтоб неповадно было.
– Бывай, – улыбнулся тот, пожав протянутую руку. Эти бюрократические штучки несказанно его умиляли, не более того. Как говорится, кто в армии служил, тот в цирке не смеется.
– Серый, ты какой-то не такой! Что стряслось?
– А ты куда пропала? – с облегчением выдохнул он.
Алексей улыбнулся и поставил машину почти у самого подъезда.
– Ага, добрые менты притащили мне новый взамен распотрошенного или заново обили этот и заодно подлокотники приколотили. Ну допустим, а люстра?
– Ой, доченька, – заговорила та, открывая дверь и опасливо взглядывая на выбиравшего нож для разделки мяса Алексея. – Я пришла, значит, а тут вваливается этот! Ну вот этот! Пусти, говорит, в комнату,…
– Да он и так без мыла куда угодно влезть мог.
– Но дежурил-то не ты. А у Саныча трудовая мозоль такая, что он пока встанет… куда ему за молодым пацаном угнаться? Он пока упаковочный столик обогнул, те уже и уехали.
– Ну… – помолчав, ответил он. – Мне тут тошно, мерзко, все время тянет наружу, а я ведь не могу далеко уйти… Я будто привязан к этому месту.
– Согласись ты махнуться квартирами, он спал бы спокойно.
– Я откуда знаю? – пожал плечами Алексей. – Я с ней не встречался. А если ты к тому, что она может подать на алименты, так я выяснял – не выйдет, я вырос в детдоме, все документы у меня есть. Ну и… Д…
– Все, успокойся, – сказала Лариса, притащив ему плед. – Тут тебя не тронут.
– А мы, как назло, оба некурящие, – усмехнулся Алексей. – Подошел второй, посветил фонариком в глаза, так что я его уж точно не узнаю. Пригласил Ларису скоротать с ними время у костерка и выпить, а м…
– Откуда же мне знать? Может быть, и ты, когда вытворил в детстве что-нибудь… Кстати, тебя могли наказать, вот ты и затаился… Хотя кто мне рассказывал, как в детдоме дрался и кусался?
– Но пуля-то была у меня, – невозмутимо ответила Лариса.
– Понятия не имею, шпана какая-то выпить собралась. Парочку собака распугала, паре ты навалял, а тот, который тебя огрел, сам, видно, не ожидал, что ты рухнешь, арматурину бросил и задал стрекача. А …
– Разве же это хорошо? – серьезно спросила Лариса. В глазах ее плясали огоньки свечей. – Когда никто не ждет? Когда не к кому возвращаться?
– Ну давай попробуем, – почесав в затылке, кивнул администратор и позвал грузчика Васю, немного придурковатого, но очень сильного.
– Я не выключал, – честно ответил Алексей. – Правда, Елена Матвевна, не выключал, разве что напряжение скакнуло, и он сломался? Старый ведь уже… Пойду проверю, что там такое. Извините за беспокойство…
– В состоянии, – ответил он. – Но я же не один. Вдруг тебе это не понравится?
– Ларис, у тебя парень есть? – выговорил он быстро, боясь, что не совладает с голосом.
– Случайно знаю, – настороженно ответил Алексей, развернувшись. Перед ним стояла симпатичная девушка, невысокая, чуть повыше Ларисы, пожалуй, с выкрашенными в рыжий цвет волосами, стильно одетая.
– А? Да ни о чем, – пожал он плечами, потом все-таки сознался: – Я страшно темный.
– Я стесняюсь спросить, у вас тут что, рота бомжей ночевала? – спросила Лариса сдавленным голосом.
– Ты чего, Серый? – весело отозвалась она почти сразу. – Соскучился?
В следующий раз они столкнулись в магазине. Он как раз решал, обойтись без сыра или позвать на помощь кого-то из персонала, потому что одновременно опираться на палку, держать корзину и доставать до …
– Ты сказал, что она разминулась с твоим сердцем. Счастливая пуля. Если б не она, я бы уже остывала, – она зажала подвеску в руке. – Он ведь целился именно в сердце.
Алексей ненавидел взгляды кассирш, особенно если это были женщины в летах. Те, что из ближнего зарубежья, покупателей не рассматривали, а если и взглядывали на него с жалостью, то очень коротко, тут …
Домой он возвращался вымотанным – отвык общаться с людьми, – но кошки сразу очерчивали Алексея своими магическими кругами, словно снимали на себя, как статическое электричество, его усталость, потом …
– Это ты у нее спроси. Впрочем, она всегда такая была: чуть задержусь где на часок-другой, так она милицию по тревоге поднимает…
– А я тоже в душ, ну и ужин какой-нибудь сочиню, без изысков. Или закажем?
– Серый, я у тебя заночую… как тогда, ага?
– Может, понравилась, вот и высматривает в обеденный перерыв. Познакомиться там, угостить кофе, ну и так далее, сам понимаешь…
– Может быть, со связью проблемы? Снегопад вон начался. Оставьте, пожалуйста, ваш телефон, я перезвоню, если удастся с нею связаться. Да, записываю… Всего доброго.
«Я вот спрошу… – подумал он, – спрошу Ларису, как она объяснит эту вот перемену! Что, злоумышленники и люстру другую повесили? И диван поменяли, и ковер? Может, они и меня подменили?»
– Привет, – сказала она, заваривая чай, – как отдохнули?
– Спорим, это вот пятно – кровь Тарнопольской? А в той квартире лежит ковер бабы Фроси. Этот больно уж вытерт для настенного!
– Конечно, у меня, если что, запасные есть, – ответил он, расписался, где попросили, и поинтересовался: – Мы можем идти?
– Ну не только я. Дядь Гена сразу сказал – мог бы тут не околачиваться, не светит ему… эм… Добрый день, чем я могу вам помочь?
– Это невыносимо, – пожаловалась она. – Готовила вроде бы на двоих, а все равно на неделю осталось! Вечное праздничное проклятие, как мама говорит. Правда, сама всегда готовит такие тазики салатов, ч…
– Ларис, – сказал он, помолчав, – ты тогда про собаку свою рассказывала, ну, когда я в больнице валялся. И говорила, что ненавидишь этот запах из-за того случая… Ведь не только поэтому, да?
– Уходи… уходи, чудовище, – бормотала женщина, пытаясь отодвинуться подальше от сына. – Зачем ты вернулся? Хочешь меня забрать?
– Угу. Причем отвергнутой в грубой форме, насколько я понимаю. Ты далеко не дипломат.
– Я уж думала, обозналась, – улыбнулась она. – Я Алина, ее бывшая одноклассница.
– Нет, ну это произвол! – плачущим голосом выкрикнула та. – Позовите администратора! Я требую!
– И так отлично… – пробормотал он сквозь сон. – Влад, не надо так… прошу, не надо, мы выйдем… Влад…
– Мама ужасно распереживалась, когда ты взял трубку, – сообщила она. – Решила, вдруг ко мне залезли грабители, меня в лучшем случае заперли в ванной, в худшем – убили, а теперь ищут ценности. По тели…
– Ну песни-то ты слушать можешь, – пожала она плечами и покрепче взялась за него, чтобы говорить в ухо. – Дело практики, Серый. Конечно, с наскоку тебе какую-нибудь «Махабхарату» не одолеть, но хоть …
Старушек-соседок на лавочке уже не было: то ли греться ушли, то ли новости или сериал смотреть, то ли совмещать полезное с приятным.
– Не проще сразу было продать, а внучке деньги отписать? – спросил дотошный сержант.
– Точно не будешь? – снова заглянула к нему Лариса. Алексей снова покачал головой. – Не возражаешь, если я балкон приоткрою? А то кошки гулять просятся, они у меня всегда там сидят, природу созерцают.
Он затаился, надеясь, что его не заметят. Не учуют. Не найдут. Сил бежать не осталось, да и все равно от этих охотников не уйти. Особенно вконей обессилевшей и покалеченной добыче. Особенно этой ночь…
– И не надо, – Лариса коснулась его руки. – Досматривай, я пока еду разогрею.
С грехом пополам Алексей с участковым все-таки затащили пальму в квартиру, пристроили в уголке и заодно прикрутили крепление для телевизора на стену. И повесили его. И переставили освободившуюся тумб…
– Нет, – сказал он. – За своей девушкой приехал.
– Не больно, Лёш? – спросила она, коснувшись губами ссадины на скуле.
– Не кормить, а угощать! – отозвалась она из комнаты. – Но деньги давай. Я в выходной тачку возьму, слетаю в супермаркет, там выбор побольше и цены не очень кусаются.
– Приберем, – ответила она и убежала. А он полез в интернет – на этот раз снова искать работу.
– Будем надеяться, что бумаги баба Фрося прятала не в кровати, – вздохнула она. – Говоришь, книги церковные… А иконы? Иконы были?
– Да ну тебя… Все намного проще. Моя бабка еще жива была, – сказал Алексей. – С матерью они разругались вдрызг, когда та подалась из деревни в город за «лучшей долей». А уж когда она родила незамужне…
Увидев Ларису перед выходом в гости, Алексей чуть не выронил свою палку и невольно попятился.
– Тогда почему не пойти на твой вариант, не продать ту и не купить взамен мою?
– С сыром непременно. Но мне почему-то больше всего со свекольной ботвой нравятся, – хихикнула она. – Только за свежей свеклой на рынок надо идти. Ботву на пироги, а я в выходной борщ сварю. Идет?
– Серый, ты и эту куртку убил в хлам, – вздохнула Лариса, глядя как с его рукава медленно капает на пол. – Такое и вправду не отстираешь. Снимай аккуратно, а то весь пол заляпаешь… Мой-то пуховик еще…
– Давай, – фыркнул тот, – а я тебе апельсинчик подброшу, хочешь? Меня ими завалили!
Алексей заставил себя встать, одеться, умыться, побриться и прибрать постель. На кухне его ждала записка: «Обед в холодильнике, разогрей. И кошкам положи поесть, их корм на дверце».
– Здорово, – вздохнула Лариса и привычным жестом спихнула с головы палевую кошку. – Потому как матушка, она сказала, затеяла на завтра тушеную капусту, а это выше моих сил…
– Ну конечно, мать приехала, а ты даже поговорить не хочешь! – раздавались вполне ожидаемые реплики. – Закрылась и сидишь…
Алексей нашарил джинсы (палевая кошка упорно не желала с них вставать, пришлось перебазировать ее на диван), натянул футболку, решил, что и босиком не замерзнет, и тоже вышел из комнаты.
– А сберкнижка оказалась в вентиляции на кухне, – добила Лариса, протянув ему голубую книжечку. – Ну там наверху такая решеточка, она на три винта прикручена, а четвертого нет, угол отстает. Вот туда…
– Это из одной песни, – пояснила она и негромко напела: – Всё залеплено штукатуркой, замазано свежей краской, проведено много мелких работ… Как вернуться в другую жизнь, которая кажется сказкой, если…
Первый удар он отбил, второй тоже – это были совсем пацаны, драться не умели. Третий оказался посильнее, но ему уже было не до сломанных ребер и прочего: надо было положить их, потому что Лариска…
– Я не хочу быть иждивенцем, – честно ответил Алексей. – А не быть им пока не могу. Лариса, мне это как серпом по… ты поняла. Да, я инвалид, но на кое-что еще годен. Милостыня мне не нужна.
– Спасибо, – кивнул Алексей, прислушался и добавил: – Какая у тебя тишина…
– Я читал, – серьезно сказал участковый, не выдержал и все же взял бутерброд, который Лариса настойчиво держала перед его носом, – что такие люди выбирают обычно тех, кто слабее с виду или держится н…
Вот батальные полотна и в особенности марины Алексею понравились, тут он хоть мог сказать, что художник не перепутал сигнальные флажки…
– Ой… – простонала Лариса. – У меня же две сим-карты: общая и семейная, я на рабочие дни семейную отключаю, а то замучают заботой… И вот, забыла включить!
– А если так? – безнадежно произнес тот, и Алексей на мгновение ощутил жалость к нему.
– А ты не уходи, – всхлипнула она, уткнувшись в его плечо. – Ну зачем ты так, а? Ты же недавно точно так же отрубился!
– Ничего, я привык, – ответил Алексей. – Потом… двое подхватили Ларису под руки и уволокли куда-то в кусты, я слышал, как она кричала и отбивалась. Остальные решили со мной… гм… побеседовать. У одног…
– А на кого еще? Был бы Влад рядом, я бы на него написал, но он уехал, а я ни его отчества, ни тем более паспортных данных не помню.
– Ларис, ты правда не соображаешь? – приподнялся на локте Алексей. – Ты, повторяю, молодая красивая девушка, притаскиваешь в свою квартиру какого-то незнакомого мужика с сомнительной биографией, оста…
– Ларис, я сам, – спокойно ответил он. – Только дверь мне придержи, неудобно задницей ее подпирать. Ну и смотри, чтоб я макушку твоей пальме не обломал… Или погоди минуту, я придумаю, чем дверь подпе…
– Можно без отчества, – поспешила та сказать. – А на меня-то за что? И, главное, кто? Кстати, может, в квартиру поднимемся? Вы заодно Лешке поможете, а то…
– Ну да. Только при нем ружье было, и гильзу стреляную нашли. В кого-то он выпалил, может, в ту самую собаку?
так повернуться, чтобы не сдохнуть от боли? Что со мной девушка, которая приняла меня калекой, а теперь… Во что?..»
– Лара, привет! – раздался в трубке мужской голос, стоило ответить на звонок. – Я…
– Похоже на то, – вздохнул участковый, допил чай и встал. – Спасибо. Я сегодня даже перекусить не успел, позвонили – иди, опять у тебя на территории какое-то безобразие!
– Это у нас, а у поставщиков и клиентов – нет. Плюс я свои отгулы отрабатываю, – пояснила она. – Или не ходить? А, ну их нафиг, на письма я и так отвечу… Не пойду! Будем бездельничать и смотреть что-…
«Интересно, кто это? – подумал он. – А, завтра спрошу…»
– Серый, у тебя лицо какое-то грустное, – сказала Лариса.
– Ага, – вздохнул Алексей. – Просит забрать ее с работы. Это мне сперва за машиной надо сходить, потом доехать…
– Пирожки будут завтра. Я тебе не домохозяйка, чтобы до ночи у плиты стоять! – Лариса положила ему добавки, взяла свою порцию и тоже принялась за еду. – Нет, ну если хочешь, я сейчас сделаю, это быст…
– Ремонта жалко. И волокиты много. А может, у него столько денег свободных нет. Так вот свою продаст, а ты возьмешь да откажешься от сделки.
– Футболку-то чистую возьми, – сказала из коридора Лариса. – И тапки. Грязное в корзину кинь.
– Я тогда тебе минералку оставлю, принесешь? А то мне тащить тяжело, – Лариса сунула ему в руки пакет с бутылками, еще раз поцеловала, ласково укусила за мочку уха и упорхнула в ночь.
– Серый, там нет паркета, – серьезно сказала девушка. – Там линолеум с рисунком под паркетную доску, на кухне точно такой же, только совсем вытертый.
– Не понял? – нахмурился Алексей, поудобнее перехватив Ларису. От нее так вкусно пахло на морозе этим ее эфирным маслом, что хотелось надышаться впрок. – Он вполне представительно выглядит…
– Если не понравится, я так и скажу. Ты меня не знаешь, что ли?
– Ой, – сказала вдруг Лариса, – Серый, я забыла кошкам еды купить. Пойду назад, а ты выключи духовку, ладно?
Алексей удивился, но требуемое протянул, и Лариса, примерившись, с размаху ткнула в дыру концом его трости и потянула вниз. Обои сошли, как обожженная кожа, и…
Белые створки качнулись на скрипучих петлях.
– Вот поэтому я тебе и говорю – погоди полицию вызывать, – жестко сказала Лариса. – У тебя есть алиби на последние…
– Вот и Влад так сказал… Ты что носом шевелишь? Я успел пропахнуть?
Он плелся домой нога за ногу, когда зажужжал мобильный – пришло сообщение от Ларисы: «Серый, шевели копытами, скучаю». Видимо сеть сбоила, потому что сообщению этому уже был час с лишком. Потом появи…
– Хоть так, хоть этак, вдвоем нам там не развернуться, – мрачно ответил Алексей и рывком натянул джинсы.
Лариса негромко болтала с коллегой на переднем сиденье, потом перебралась назад, свернулась клубком под рукой у Алксея, да и уснула.
– Примерно так, – улыбнулась она. – Еще положить?
– Лариса, пес с ними, с завещаниями, – повторил Алексей, – запаха-то всё это никак не объясняет…
– Сегодня никак, я сейчас по делам. Ну и… я не один живу.
– Потрясающе, – ответил он, гладя палевую кошку, устроившуюся у него на бедре. Полосатая аккуратно подобралась под левую руку и устроилась ровно так, чтобы не касаться залатанного бока, но греть свои…
– Ларис, но это… – Алексей не успел договорить, да что там, он даже встать не успел, и куда уж ему угнаться по темени и гололеду за проворной Ларкой! – Ч-черт!
Помаявшись, он кое-как пристроился на кухонном диванчике – спина все же давала о себе знать, сидеть и стоять подолгу Алексей не мог, давно не тренированные мышцы не держали. Длинные ноги выпирали чут…
– А ты так и не рассказал, как умудрился квартиру купить, – напомнила девушка. – Сказал про какие-то скрытые резервы… Или это секрет? Ты спер из тыла врага пару ящиков с валютой?
– Точно! – хлопнул себя по фуражке его старший товарищ. – Гражданин Тарнопольский, а у вас примерно вот тут никакого стенного шкафа не наблюдается?
– По тебе не скажешь, – произнес Смирнов. – Извини, если что… Мне показалось, это ты в вашем семействе главный.
– Эх, что ж за напасть… – девушка погладила его по коротко стриженному затылку. – Только-только у тебя что-то наладится – и снова здорово… Но ты не переживай, Серый. Зато не придется отпрашиваться: я…
– Ничего, – улыбнулась Лариса, – стойте, куда, а пирожки?! Я вам с собой заверну, перекусите, а то весь день на ногах, поди…
– А что, опять полиция приедет? – словоохотливо спросила Наталья Семеновна, соседкина подружка.
Кошки переглянулись и устроились у него по бокам, и обе ровно заурчали, только вот Алексею в их урчании слышался рокот танковых траков и гул вертолетного винта…
– Тогда вон тот сдвинем к крайней кассе, она все равно никогда не работает, а этот приставим буквой «Г».
В храме искусства Алексею сперва было не по себе, он уже почти забыл, как их водили на экскурсии, забыл своеобразный музейный запах, скрип вытертого тысячами ног паркета, пожилых смотрительниц в стро…
– Мельком. Помню, что некрупная, точно меньше овчарки, светло-серая. Хаски, может? Они вроде бы в моде теперь.
– Эй, не поможешь? – окликнули его из кузова. – Придержи, будь другом!
– Я иногда кусаюсь, чтоб не заорать, а то я эмоциональная, – виновато сказала Лариса и с неожиданной силой потянула его к себе. – Осторожнее со своими ребрами… Серый, перестань, рефлексировать утром …
Алексей переглянулся с кошками и пожал плечами. Кошки описали замысловатые восьмерки вокруг его лодыжек, выгибая спины и пуша хвосты, и удалились к хозяйке.
– То спи, то просыпайся, – буркнул он. – Определись уже.
– Самойлова Ефросинья Федотовна, 1913 года рождения… Ничего себе, это ей почти сто лет было… – прошептала Лариса. – Так, паспортные данные, понятно… Значит, завещала все свое движимое и недвижимое им…
– Это не просто стенка. Это стенной шкаф, – сглотнув, произнесла она и попятилась, наткнувшись на Алексея. – Заклеенный обоями. И что-то мне не хочется его открывать.
Алексей осмотрелся в комнате – ничего не изменилось, разве что обои поклеены стараниями постояльцев. Правда, те старательно обошли несуществующий шкаф, и теперь на фоне простеньких обоев в цветочек б…
– Ну ты хороший, хороший! – смеясь, говорила Лариса. – Перестань!
Почему-то это прозвучало совершенно не обидно.
– Лара, но ты же сказала, что я ничего из себя не предствляю, и я все это время…
– Освоил шайтан-машину? – спросила за спиной Лариса, и он вздрогнул: даже не услышал, как хлопнула входная дверь, да и шагов не различил. И не обратил внимания на то, что кошки задергали ушами, а пол…
– А по чьей милости? Я ничего не замечал, а потом…
– Нет уж, обойдусь, – буркнула та. – И не суйтесь в комнату! Я переодеваться буду!
– Ларис, а ты сама… как? Ну… – он не нашел слов и замолчал.
– Могла бы меня разбудить, – Алексей сел.
– Ты кто, Ларис? – спросил он наконец. – И кто я теперь?
При виде нее Саша забывал обо всем, а дядя Гена со вздохом принимался полировать очередной клинок или приклад, которые в этом вовсе не нуждались.
– В рапорте изложишь, – оборвал лейтенант. – Пойдем-ка назад. Скажем, забыли кой-чего спросить. Придумай по дороге, что именно!
– А ты не чувствуй, ты запоминай и проверяй потом, считай, что это бесплатная лекция, – преспокойно сказала она. – Серый, никто не может знать вообще всего, так что не парься. Кстати, а дядя Гена гов…
– Ага, особенно если жена вроде твоей, – хмыкнул тот.
– Не надо, – попросил Алексей. – Там наверняка начнут кричать и петарды пускать, а я… не люблю этого, в общем.
– Серый, где ты такую девушку нашел? – спросил как-то Саша. Тут его тоже начали так называть, наверно, услышали от Ларисы.
– Нет, – мотнул он головой. – Ларис… Помнишь, ты в прошлый раз зашла, а на выходе столкнулась с каким-то типом? В очках такой, рослый, чуть пониже меня, брюнет, в строгом костюме.
– То есть теоретически ты не против? – поинтересовался Алексей.
– Да как обычно, – ответила она. – Племянники в сугробах валяются и носятся с Джеком наперегонки, мама с невесткой салаты строгают в промышленных количествах, отец с братом по хозяйству… Ну и периоди…
Забавно, но у него даже мысли не возникло приревновать и кинуться выяснять, что это может быть за тип да чего ему надо. Лариса была как ее кошки – бродила сама по себе, делала, что хотела, отвечала з…
– Благодарю, спиртного мне нельзя, а чаю мы только что выпили дома, – светски отозвался Алексей.
– Выброси все это, – попросил он. – Или дай, я вынесу, ты мокрая.
– Серый, ты уж лучше не пытайся шутить, у тебя это паршиво получается, – серьезно сказала Лариса. – Двигайся ближе. Еще ближе… а то пирожков завтра не дам!
– Одноклассница твоя, рыжая такая, – пояснил он. – Полезла знакомиться и набиваться в компанию. А на кой она мне?
– Мы не ругались, – серьезно сказала Лариса. – Просто ты ей приглянулся, как я и говорила, она и решила попробовать… Но уж нет – я первая успела, а эта рыжая сама пусть ищет!
– Ну, с юридической точки зрения – да, разобрались. Но запах-то откуда?
– Сам думай, – ответил Алексей. – Я сейчас за прилавком стою. Попробую инструктором подработать. Больших денег мне не видать, но…
– Свои, открывай! – весело ответили снаружи. Голос показался Алексею знакомым.
– Пока достаточно. Лариса Петровна, теперь ваш черед…
– И вон тот шкаф разгораживает комнату на две зоны, – сказал он.
– Найду, – хмыкнул тот. – После обеда занесу, а ты смотри пока, сейчас офисные работники за перекусоном потянутся.
– А вас, молодой человек, я помню, – сказал вдруг Григорий Федорович, обернувшись к Алексею. – Вас и вашего небритого друга, вы меня еще чуть диваном не зашибли, когда из грузовика его вытаскивали!
– Проверяющий из центрального офиса, – пояснил он. – Слава богу, у нас тут порядок. Так, иди домой, вон Славка уже маячит. Сдавай смену и вперед, с песнями!
– Завтракать будем в ужин? – припомнил Алексей «Республику ШКИД».
– Ага. Спорим, если как следует долбануть кувалдой по этому месту, под цементом обнаружится кирпичная кладка, за ней звукоизолирующий материал, а потом снова кирпичи либо тонкая прослойка бетона? Раз…
– Все, закончилось, идем в дом, а то у тебя уже руки ледяные, – сказала девушка, разворачиваясь и ненавязчиво отстраняясь. – Греться, Серый! Не хватало тебе снова заболеть… Иди сунь лапы под горячую …
– Лёшка, ну что ты сразу огрызаешься? Я же не обидеть тебя пытаюсь… – Лариса продолжала водить рукой по его боку, вроде как гладила, и злость понемногу проходила. – А потом были девушки?
– Да-а, ты стреляный волк, Серый, – серьезно ответила она. – Спасибо. А теперь – плюшки!
«На машине», – привычно отметил Алексей. Верхней одежды при мужчине нет, ботинки чистые, стало быть, припарковался на подземной стоянке и прошел наверх. Ну или на такси приехал, это без разницы. Как …
– Ага, вкусно, если готовить по-человечески, – ответила она. – А не тушить пять часов кряду. Бр-р-р! Спасибо, не плов.
Профессор – а отрекомендовался он именно так, – помолчал.
Алексей увидел в окне луну – желтую, будто волчий глаз – и вздрогнул. И еще раз, когда затрещал мобильный.
Тот день он дорабатывал без огонька: ждал, когда Лариса отчитается, что благополучно водворилась на рабочем месте, потом – что Сергей подвез ее до подъезда. Еле дотерпел до конца рабочего дня, добрал…
– Под ванной он лежал. В луже. Видишь, еще влажный.
– Серый, – Лариса подергала его за рукав, – а помнишь, ты говорил, в вашем магазине недавно кто-то ружье покупал? А ты ему сказал, что сезон заканчивается?
– Мне опять к стенке? – провокационно спросил Алексей.
– Пытались, насколько я знаю, – неохотно ответил он. – Одна пара не побоялась, надеялись приручить, видимо. Но мать в очередной раз пропала куда-то, ищи ее! Да и я опять устроил представление… Так ни…
Алексей прекрасно понимал, что после травмы и без того неласковый нрав его сделался еще хуже: всё раздражало, вспышки ярости на ровном месте сменялись приступами ненависти к себе из-за беспомощности …
– Елена Матвеевна прибрала, когда помогала с похоронами, – пояснила она. – Она ж набожная… Сказала, книги ладно, бумага есть бумага, а образа грех бросать, баба Фрося перед ними молилась, они вон как…
– Думаешь, шкаф заклеен только с моей стороны? Тогда получается, что прячет там тела или еще что сосед. Оригинальная архитектура…
– Я сейчас приду, – сказала Лариса и отключилась прежде, чем он успел отказаться.
– Пируете? – весело спросила она. – Что это у вас тут за переброска продуктов снабжения по воздуху? Серый, я правильно сказала?
– Ну, тогда надо их забрать, – кивнула девушка. – Я с тобой схожу, если не возражаешь.
– Смирнов склеил кассиршу, – доложила Лариса, кинув пакет на заднее сиденье и хлопнув дверцей. – Ты что смеешься, Серый?
– Ну так давайте присядем да разберемся, – миролюбиво произнес полицейский и кивнул напарнику: – Стас, дверь прикрой, не то весь подъезд будет в курсе…
– Это ты, наверно, спросонок был, – улыбнулась она. – На, понюхай! Батон еще горячий! Я нарочно до пекарни пробежалась, тут-то ничего толкового нет…
Алексею не было дела ни до каких Алин, он оставался под впечатлением, поэтому начисто отключился от реальности. В себя пришел только дома, аккуратно вешая форму в шкаф.
– Ну и отлично, значит, ужин готовить не надо, сейчас разогрею, и все.
Рядом, мягко урча мотором, остановилась уже знакомая машина – Михаил нагнал их. Алексей, наконец, рассмотрел его толком: приятный на вид мужчина, вроде бы его ровесник либо чуть постарше. Одет с игол…
Лариса сунулась в холодильник, принюхалась и поморщилась.
– А где нам быть? – недоуменно ответила она, приоткрыв один глаз.
– Это неправильно, – сказал Алексей. – Ты уже второй раз…
– Нет, Алексей останется в той комнате. На пол ему нельзя, а на кухне он просто не умещается. Иди умывайся, мама, я пока постелю…
– А вы кто? – спросила она с явным испугом.
– Чего именно я не знаю? – спросил он не без злости. – Ты уточняй, а то там список… отсюда и до послезавтра.
– Серенький, ты что? – Ларисин голос раздался прямо над ухом, ее прохладные пальцы обхватили виски. – Что случилось? Кошки прибежали, мяучат – беда, говорят… Ну? Серый? Ну перестань… Что ты опять над…
– А это ты носил при себе? Тогда… – Лариса снова задумалась. – Я могу предположить только одно: у тебя на полу возле дивана бутылка с водой всегда стоит. Туда могли чего-нибудь подсыпать или подлить,…
Безнадежность затягивала, внутри что-то мучительно ныло, не болело, свои боли он прекрасно различал: то позвоночник тянет, то ноги выкручивает, то в ребра стреляет, – а это было не телесным, нет.
– Я участковый ваш, – расслышал Алексей, привернув краны, – младший лейтенант Смирнов.
– Да так… Кстати, уже полчетвертого. Тебе разве не на работу?
– Серый, ты что-то грустный, – серьезно ответила она, подсев к нему. – Что не так?
– Помню, – улыбнулся он, сворачивая во двор. Иномарка вроде бы отстала. – Выбирайся. Будем думать, как твое дерево вытаскивать. Кстати, у тебя трос есть?
– Чугунок есть, бабушка в нем гречку варила, всегда очень вкусно получалось, – кивнула Лариса. – Так, Серый, хватит о еде на ночь глядя, а то я сейчас оголодаю и пойду потрошить холодильник!
– Лёшка, а знаешь, ты очень красивый, когда улыбаешься, – без тени насмешки произнесла Лариса. – Правда. Без шуток.
– Чего еще я о ней не знаю? – спросил Алексей у кошек. Кошки выразительно усмехнулись, потянулись и отправились на кухню.
– Лариса… – позвал он. – Ну хотя бы выслушать меня ты можешь?
Выстрел раздался раньше, чем он успел свалить с ног человека с ружьем и, рыча от ярости, сперва растерзать его тело и только напоследок – перерезать глотку. А потом ринуться к Ларисе и взвыть от ужас…
– Случилось что-нибудь? – повернул он голову.
– Я знаю, что ты «не», – ответила она. – Кстати… Мой коллега скоро едет в Пензу, в командировку. Может и нас захватить, у него машина здоровенная. Поедешь?
– Значит, у тебя была крапива. А у меня – стена. Только запах-то этот причем?
– Ну и посадили его, – добила Елена Матвеевна. – На пять лет в колонию. Это где-то в шестьдесят четвертом или шестом было. То ли за хищение, то ли за кражу, я уж не разбираюсь, но там целая компания …
Алексей дернулся, когда поодаль взлаял Джек. Лариса тоже протирала сонные глаза. Алексей не без труда сел и глянул на часы – почти половина четвертого. «Ну и чертовщина мне снилась», – подумал он.
– А пошли в комнату, – предложил Влад. – Чего тут ютиться?
– Калитку. У бабушки на участке была задняя калитка, она выходила на пожарный пруд. Мы его так и называли – Прудка… – она вздохнула. – Курице по колено, но какая-никакая вода. По весне там шашлыки жа…
– Добрый день. Извините, мыла посуду и не услышала звонка… Так кому чаю?
– Нет у тебя лишнего веса, – девушка бесцеремонно потыкала его в здоровые ребра. – Кожа да кости. Ты пока болел, исхудал до неприличия, так что не валяй дурака. Пойду подарки собирать…
– Божечки! – ахнула она, отпихивая ногой болонку. – Что с вами?! Вы же в крови все! Хулиганы напали?! Надо срочно вызвать полицию!
– Интересно, зачем бы это? – вслух подумал Алексей. У Ларисы были холодные руки, он грел их в своих.
– Точно, точно. У нас же кухонные окна-то через стенку, только руку протяни. Помнишь, я тебе стучу, мол, Наташка, соли одолжи, или ты мне – Ленка, у тебя горит что-то… – вздохнула Елена Матвеевна и у…
– Угу, именно что конура, – совершенно спокойно сказала девушка, как будто не к ней наклонялся мужчина на голову выше и намного крупнее, даром что инвалид. Будто она не знала, кем он был раньше! – В …
– Тебе в травмпункт надо, – авторитетно сказала соседка. – Вдруг сломала?
– Помню, когда мы поэзию Серебряного века изучали… ну как изучали, проходили, – поправилась она, – дошло дело до Ахматовой. Эта фамилия тебе знакома?
– Я тебя изнасиловал! – выкрикнул он. – Это пустяки, что ли?! Я даже не помню… как, что взбрело мне в голову?!
– Да кто знает… – мрачно ответил майор. – Там все так затоптано и залито кровью, что следов-то толком не разобрать! Но что собака обученная – это точно. Вам ничего странным не показалось?
Михаил молча смотрел на них. Алексей сравнил себя с ним и невольно улыбнулся: рядом со стильно одетым парнем на иномарке он сильно проигрывал. Куртка, пусть и новая, но самая дешевая из ассортимента …
– Ну ты сказал! – выдавил он наконец. – Главный… в семействе… Это Лариса меня вытащила. Не посмотрела, что я безработный, увечный и на лицо чуть симпатичнее обезьяны.
– Конечно, – ответил он, забираясь под одеяло, в теплую, нагретую телом Ларисы нору. – Я вообще-то просто так пришел.
– Может, и так, я с ними о мотивации не беседовал, как-то не до того было, – улыбнулся Алексей и тоже взял бутерброд.
– Идиотская шутка, – буркнул Алексей и, сев на банкетку, сунул ноги в раздолбанные берцы.
– Да я шуткую, – фыркнул подозрительно веселый с утра полицейский. – Короче, он о чем-то с вами потолковать хочет, а я ж не имею права без согласия личные данные разглашать. Запишите его телефончик, …
– Вещи опять живут своей жизнью, – сказал он невыразительно.
– А тут в соседнем корпусе выставка архитектурной графики, – пояснила она, – небольшая, из частных коллекций. Но я думаю, это тебе будет понятнее всяких… м-м-м…
– Есть немного, – невольно улыбнулся Алексей. – Но если я буду делать замечания, лучше от этого не станет. Так что зря воздух сотрясать?
Он заварил чаю и, пока тот настаивался, медленно обошел квартиру. Та была совсем маленькой, особенно для его габаритов, но очень продуманно и со вкусом обставленной. Видно было, что на ремонт тут ден…
– Пойдем, – помолчав, произнесла Лариса. – Тебе прилечь надо, трясет всего. Давай, Серый, вставай. Нужно встать.
– Я не нарочно, честно, – сказал Алексей. – К врачу схожу. Чего ты испугалась-то?
– А что мешало шарить по квартире в мое отсутствие? И опять же, зачем им оригинал документа?
Встать удалось с большим трудом, и первую половину смены Алексей спал с открытыми глазами. Спасибо, с утра покупателей было всего ничего, только вот кассирши поглядывали на него с плохо скрываемым ве…
– Очень похоже, что тоже… как мы, – серьезно ответила она. – Собаки это чуют, да и кошки… Ты же сам заметил, правда? Джек тебя сразу вожаком признал, а я… ну, я девочка, меня трогать нельзя! И к Ташк…
Из нахальной иномарки тем временем вышел рослый мужчина, извлек с заднего сиденья роскошный букет и направился ко входу в здание. Что-то в нем было знакомое, и Алексей насторожился. Тут, возле дороги…
Алексей полежал немного лицом вверх, потом запрокинул голову. Луна еще не ушла, и тень «ловца снов» на стене была четко видна. Он скользнул взглядом по несложной будто паутинке, моргнул и снова отклю…
– Серый, а ты заметил, что теперь говоришь совсем по-другому? – спросила вдруг Лариса, расставляя посуду.
– Да вроде как знают уже этого Серегина, так что… В общем, с личным обыском я уж разобрался, там и кассирши, и администратор свидетели, что не было такого, и записи с камер есть. А вот прочее…
– Подумал, как бы себя повел в такой ситуации, – честно ответил он.
– Думаю, для разрядки обстановки – какую-нибудь старую комедию, – фыркнула она. – Что-нибудь рязановское, например, а то ты половину цитат не узнаешь, вот заодно и просветишься…
– Ты раньше не так выражался, намного проще. Грамотно, но…
Алексей посмотрел и покачал головой. На черно-белом изображении вообще трудно было разобрать, что происходит. Собака, если судить по силуэту, была очень большой, точно больше той, первой.
– Смотри, какой толщины тут стены, – кивнула девушка. – Руку вытяни и прикинь. Прежде капитально строили!
– Ну… иди и смотри, только не покупай первое попавшееся, тут в соседних магазинах цены могут вдвое отличаться, – предостерегла Лариса. – А я пойду на выставку, я ее который месяц жду! Серый, ты готов?
– Ага, я тебя на год моложе, а заехали мы в тоже в пятьдесят шестом. Наши-то ребята еще потом в один класс пошли, два хулигана! Тогда мы и познакомились.
– Серый, два раза – это совпадение, не более того. Погляди, сколько серо-рыжих собак на улицах! Я где-то читала, бродячие постепенно возвращаются к дикому типу, вот тебе и сходство. Один помет – щенк…
Ну как мимо… Он не удержался, подошел ближе, осторожно дотронулся до мягких распущенных волос, посеребренных луной – Лариса не закрывала на ночь жалюзи, – да так и замер.
Кошки прибежали следом и тут же запрыгнули к Алексею, то ли греть, то ли самим греться.
– Зачем вы врете? – спросила девушка, отобрав у него корзину. – Кусок сыра, пакет молока и батон? Холостяцкий ужин?
Он не выдержал и поискал свой мобильник. Тот оказался заботливо подсунут под подушку. На часах было далеко заполдень.
– А зачем? – спокойно спросил Алексей. – Какая мне разница, подыхать на чистом белье или на грязном?
– Запросто, – он приоткрыл один глаз. – У меня на один поход в магазин полдня уйдет, хоть прогуляюсь! А к вечеру сделаю, как ты любишь… С сыром или с чем?
Он посмотрел ей вслед, перебрался на водительское сиденье и лихо загнал «жигули» в узкий просвет между двумя джипами – только-только хватило места приоткрыть дверцу и выбраться наружу.
– Сколько можно? На мне скоро джинсы не сойдутся!
– Закрывают стоянку, – сообщил он. – Половину гаражей, которые попроще, уже снесли, капитальные на очереди. Там только Сан Саныч остался и Жека, тот вообще не просыхает.
– Было такое, – кивнул он. – Но мое-то дело маленькое. Документы в порядке, охотничий билет есть, разрешение есть, а что он там дальше с этим ружьем делать будет, меня уже не касается.
– Пожалуй, нам нужно посоветоваться, – вздохнул он. – Я, видимо, погорячился с предложением, я человек старый, всех этих премудростей не разумею, а Анжелочка еще молоденькая. Как говорится, старый да…
– Точно, барабашка какой-то… – сказал он. – Ларис, а паркет? Тебе в нем ничего странным не показалось?
– Так документы же на квартиру, дурень! Те, которые в тайнике лежали, а его сходу не найдешь!
– Снег выпадет, все посветлее будет, – пояснил он. – Сейчас темень такая, мерещится невесть что…
– Кстати, когда я там шарахалась, у окна никакого пятна не было. Документы твои лежали именно с того края, я хорошо помню, как от пыли расчихалась…
Хлопнула дверь. Алексей посмотрел на разгром в комнате, прихватил свой рюкзак и тоже вышел. Самому поднять и вернуть на место стол нечего было даже и пытаться, уж не говоря о том, чтобы собрать с пол…
Лариса не любила цветы в срезке, она об этом сказала, когда Алексей впервые наскреб наличности на красивую розу. Выбирать цветы он не умел, так что роза на второй день свесила увядший цветок, даже не…
– Ларис, ты умеешь поднять настроение, – искренне сказал Алексей и глубоко задумался. – Знаешь, мне кажется, мы сейчас насочиняли на десять сериалов, как Елена Матвеевна выражается, но это все чушь. …
– Незнание закона не освобождает от ответственности, знаешь такую фразу? Виноват, ясное дело, риэлтор, но его еще поди найди. А я вот он. Спасибо, если не посадят за махинации с недвижимостью.
– Я понимаю, понимаю, – засуетился тот. – Анжелочка, открой окна, нужно проветрить и протереть пыль!
– Вот и прекрасно, – сказала Лариса. – Серый, иди умойся, ты по уши в кровище. Сам-то цел?
– Да ладно, много с меня той помощи… Вы ж сильнее намного. – Смирнов помялся и спросил: – Вы не курите?
– А ты кто такая, чтобы мне тут психиатра изображать?!
Алексей встряхнул головой. Он ничего не понимал. Ну ладно, паспорт в самом деле мог выпасть из кармана, а он не заметил и случайно запинал его под ванну. Ага, предварительно вытащив из обложки! Но по…
– А почему мы здесь? – шепотом спросил он.
– Ты горячий какой-то. Температуры нет? – встревоженно спросила Лариса.
– Ну, что видишь? – нетерпеливо спросила Лариса.
– Дурак ты, Серый, – сказала Лариса, бросила документ на стол, взяла свою порцию и ушла в комнату.
– Кошки, – позвала Лариса, – подите приберите…
– Ничего себе девушки пошли, – вслух подумал Алексей, натягивая куртку и выходя за нею следом. Вместо ответа Лариса впихнула его в лифт, нажала кнопку первого этажа и тут же на «стоп».
– Опять по хребту прилетело? – прошептал он, вспомнив искры из глаз и привкус крови во рту.
– Справку показать? Работы не было, только пенсия. Спасибо, жилье свое, но и с ним история мутная… Я уже подыхал, если честно, когда с Ларисой встретился.
– Приучайся обратно, – ухмыльнулась она в ответ. – Только сперва побрейся, а то ты ужасно колешься! Я пока поесть сооружу, а то умру с голоду…
– Да, слушаю… Конечно. Никаких проблем, мы же договаривались. А… случилось что-то? Ясно. Да говорю же, без проблем. Я как раз собирался зайти, рассчитаемся заодно. Угу. После обеда буду.
– Н-ну извини, – произнесла Лариса. – Чуть подвинуть диван и приподнять ковер мне еще по силам, а развернуть его – уже нет.
– Спасибо, не нужно, я уже знаю, что хочу, – улыбнулся тот и подошел к стенду с охотничьими ружьями. Алексей как раз перебрался туда, на место дяди Гены. – Будьте добры, покажите вот ту…
– Серый, я же пьяный тогда был, мало ли, какие мне там мордочки померещились! А пятно я вообще мельком видел, ты ж уволок ковер во двор, выбивать, пока я холодильник подключал!
– В тот же день. Дядь Гена его вежливо так отшил, а я потом пошел перекусить. И тут этот тип… Говорит, я вас в магазине видел, вы ту девушку знаете? Я говорю, нет, замечаю иногда, но тут многие приме…
Возражений она просто не слушала, а оказать сопротивление даже девушке вдвое меньше и слабее него Алексей сейчас не мог. Ну не палкой же ее бить!
– Нет, парадную, – усмехнулся он, – только ее проветрить и отутюжить надо, она давно в чемодане лежит.
Палата была не особенно большая, но четыре койки с тумбочками там умещались, имелся шкаф и небольшой стол. Запах стоял специфический – чувствовалось, что белье здесь меняют не очень часто, что у кого…
– Идите, – разрешил лейтенант. – Из города только не отлучайтесь.
Он сунул в карман руку и вынул… пустую обложку.
– Я в какой-то книжке прочел, там было воспоминание пацана – мол, здорово сбегать в булочную и по дороге домой отъесть корочку или мякиш выковырнуть, не помню уже, – сказал Алексей, прожевав. – Я и н…
– Да ничего. Жаль, закрывается экспозиция.
– Ничего, к ночи снова оголодаешь, – улыбнулся Алексей. – Тем более, завтра суббота, рано ложиться не нужно…
«Не пожалев ни на миг ни о чем», – мелькнуло в голове, и мир рассыпался яркими искрами…
Предосторожность была вынужденной – не заметить Алексея с его ростом было сложно, а ему вовсе не хотелось быть обнаруженным. Не по-пластунски же передвигаться!
– Вот то-то и оно… – протянул тот. – Иных-то выгоняют, так они потом всю жизнь под дверью скулят…
– Не вопрос! – она выскочила из машины. – Я тогда домой, ужин греть!
– Ты сдурел, что ли?! – Лариса опрокинула на себя чай, спасибо, остывший.
– А… ну ты это, извини, – стушевался тот, молодой еще паренек. – Я думал, ты тут того-этого…
– Ты деньги возьми, ну, за продукты, – сконфуженно сказал он. – Я и так весь дом обожрал, а моего друга ты кормить не подписывалась.
– Звонил Смирнов, – сказала Лариса, подкладывая ему добавку. – Говорит, так ничего и не выяснили про этих собак. В овраге их нету. А Алина забрала заявление.
– Да, – коротко сказал он. – Надо же, луна какая…
– Спросили закурить, – закончил Алексей, потрогав губу. – Просто беда какая-то. Хорошо, большая компания из магазина выходила, шуганули этих деятелей. Ну да зуб я одному точно выбил, вон, руку ссадил…
– Куплю. Елка нужна непременно живая, – серьезно сказала Лариса.
Пока было еще малолюдно, хотя время шло к полудню. Впрочем, выходной же – народ, видимо, отсыпался после рабочей недели.
– Гхм… тут это, – вставил Смирнов, – в общем, заявление-то с покусами связано. У вас собака есть?
– Теперь можно? Пакет фирменный, – сказала Лариса, заглянув внутрь. – Ваш, в смысле. Хотя в округе таких минимаркетов еще штук пять. Та-ак… тортик, бутылка вина, бутылка водки, нарезка всякая, рыбка,…
– Порядок должен быть, – усмехнулся Алексей. – Я ж бывший военный, не забывай. Все должно быть покрашено, выровнено, пронумеровано и так далее. Если найдешь строительный скотч или малярный, не помню,…
– Вот-вот, вроде бы, – буркнула та. – Я сама у внуков на даче была, но потом слыхала от Антонины из третьего подъезда, вроде бы она слышала, что Евгении правда с сердцем плохо стало, она к телефону п…
– Телефон у нас был в коридорчике, – произнес Тарнопольский, – она не успела до него добраться и вызвать скорую. В общем… я не смог тут больше жить.
– Я пришел посмотреть напоследок на картины, потому что выставка закрывается. И у меня нет ни малейшего желания общаться с незнакомым человеком, – совершенно спокойно ответил он. – Честь имею.
Алексей постарался встряхнуться и поправил воротник рубашки, чтобы не видно было следов, но, кажется, тщетно.
– Поднимись на этаж выше и жди меня там, – приказал Алексей. – Поняла?
«Это нечестно, – подумал он. – Она легче и моложе, что ей это бревно! А я попросту сорвусь и сверну шею – как знать, что там, на дне оврага? Камни, бревна? Обойти его? На это уйдет полдня, и я потеря…
– Ларис, отстань, выходной же… – Алексей приоткрыл один глаз. Листья воспрянувшей духом пальмы отбрасывали замысловатые тени на светлые обои.
– Дурак ты, – сказала Лариса и поцеловала его в висок. – Серый, ну что ты завелся?
Он не хотел ехать в дом инвалидов. Он не знал, как себя вести. Ему просто было страшно.
– Зачем? Вам там недостаточно весело? Или ты хочешь отвлечь огонь на себя? Ну и меня заодно? – засмеялся Алексей. Помолчал и добавил: – Я бы приехал, только не знаю, куда.
– Давай, а я тебе капустки положу, – засуетилась та. – Свеженькая, горяченькая, как ты любишь… Лариса?
– Извини, но я с бодуна как это учуял… – Влад нервно курил у подъезда. – Скажешь, опять крыса? Вызвали бы уже санэпидстанцию или кто там этим занимается?
– Конечно. Я тогда в ветеринарке… – она вздохнула. – В общем, как будто вернулась в раннее детство, и это было ужасно. Я боялась оттуда не выйти… Всё, спи, Серый, а то выгоню в другую комнату! Мне на…
– И-и-и, милая, – махнула рукой Елена Матвеевна. – Любую бабку расспроси, она тебе такого порасскажет, что хоть десять сериалов снимай! Эти-то, которые показывают целыми днями – ой, глупы-ы-е, сидишь…
– Нет уж, ноутбук – это личное, – покачал он головой. – Так обойдусь.
– Слушай… ничего, что на «ты»? Ты Дима, да? Так вот, Дим… – Алексей помолчал. – Нет, не знаю, как сказать. Я с Ларисой познакомился, когда еще не мог сам нагнуться, чтоб шнурки завязать. Я инвалид, Д…
– А, тогда пиши телефон, я тут звякнул кое-кому, хотят на тебя посмотреть. У них людей не хватает, – пояснил он. – А ты внушительный такой, да и смыслишь в нашем деле. Только, сразу скажу, платят не …
– Да уж, тут грех жаловаться, – улыбнулась она. – Заодно и ремонт сделали, да?
Кошки ластились к хозяйке, всем своим видом показывая, как они заботились о ее друге, но их не поняли и не оценили стараний.
Чутье безошибочно вывело его в тот самый сквер, в котором он чуть не умер от кровопотери, как сказали полицейские.
– Влад, я же сказал, я не пью, – терпеливо повторил Алексей. – Нельзя мне.
– А я сразу понял, что эту внучку надо проверить, – встрял подслушивавший сержант. – Потому что…
– Я не верю, – повторял он в десятый раз, с помощью прокатной лупы рассматривая тончайшие, чуть не микронной толщины линии на эскизе здания какого-то театра, где отрисованы были даже маски на фронтон…
Может, Саша ему и не поверил, но с вопросами больше не приставал.
– Не надо, не поможет, – покачала она головой, снова ушла на кухню и принесла аппетитно пахнущее овощное рагу и пару отбивных. – Ешь давай.
– Что это ты на моем диване дрыхнешь? – спросила Лариса, перегнувшись через подлокотник и щекоча его заиндевевшими волосами. – А, Серый?
– Не-не, на кой мне такое счастье… – ответил Смирнов серьезно. – Просто на улице я знакомиться не умею, в этом интернете тоже. Ну и встречаться особо некогда… Мне вот нравится одна девушка, кассирша …
– У меня мама такая, – посочувствовал младлей и выразительно вздохнул. – Поел, не поел, где был, почему рубашка неглаженая… как будто я школьник!
– Да, это подойдет. Когда вы хотите пересечься?
– Серый, я, по-твоему, кухонный стол в одиночку не донесу? Поберегись! Вот так…
Алексей взглянул на телефон и понял, что начисто о нем забыл, так что аккумулятор сел вмертвую.
– Кошки никому ничего не должны, – ответила она и, протянув руку, поймала за шкирку полосатую. – Эта вот… Я ее нашла в подъезде. Помнишь, там под почтовыми ящиками коробка для бумажек стоит? Вот в не…
– Хорошо, что ты не согласился, – сказала Лариса. – Не то пришлось бы отбивать тебя силой.
– И вам того же, – отозвался лейтенант. – Тут дело такое, Алексей Иваныч, наш профессор Преображенский…
Он ждал у крыльца, но не видел отсветов фонаря и не слышал шагов. Правда, через пару минут примчался взъерошенный Джек с поджатым хвостом и, чуть не сшибив Алексея, проскочил в сторожку, что ему вооб…
– Серый, иди ты… сперва в душ! – пыталась она отбиться. – От тебя черт знает чем несет, порохом или не знаю, что у вас там!
– Ну а чего ждешь? И где тут у вас руки помыть можно? А то эта шерстяная скотина пыльная до ужаса!
Он так и сидел над нетронутым ужином, когда вернулась Лариса, вымыла свою тарелку, произнесла дежурное «спасибо, очень вкусно» и попыталась протиснуться обратно, но Алексей поймал ее за руку.
– Волка нельзя сажать на цепь. А немножко приручить можно, – сказала она и улыбнулась. – Но если посмотришь в лес, в смысле, на другую, я тебя так искусаю, что мало не покажется!