Все цитаты из книги «Околдовать разум, обмануть чувства»
Мама нашла способ обмануть тесты, теперь я аллиночка Катарина. Но за все в этой жизни надо платить, и в моем случае ценой стал отъезд из дома и расставание с семьей. Не такая уж большая плата, учитыв…
Ладно бы я платье снимала, под ним обычно носят коротенькую сорочку. Но под туникой не было совсем ничего!
— Я забыл запереть дверь. — Хитрый блеск в светлых глазах только лишний раз доказывал, что его проблемы с памятью являются исключительно надуманными.
— Значит ли это, что храны испугались кучки озлобившихся «ненормальных»? — уточнил Вильс, вжившийся в роль старосты.
А искать кого-то из хранов, чтобы узнать дорогу, было страшно. До нервной дрожи и колик в животе. Я ж подойти не осмелюсь! А если и смогу приблизиться к воплощению своих кошмаров, ни звука не произне…
— К сожалению, вы трезвы, — с легким разочарованием поцокал языком директор. — Что случилось, Гардиан? Очередное нападение?
Я почувствовала, как глаза медленно расширяются.
Уж это-то я имею право знать! Не для того неделю терпела общество Марика, чтоб сейчас от меня просто отмахнулись.
— Ч-что здесь происходит? — Дыхание сперло, и говорить я могла с трудом.
— К Тенмару или к тебе? — осведомился Ковир, неторопливо ведя меня коридорами.
— Есть будем не дома? — спросила с любопытством и сверкнула взглядом в сторону будущего спутника.
— Тебя поселили здесь, в поместье? — Вопрос сорвался с губ невольно.
Но Гардиан Ковир был человеком настойчивым и так просто оставлять меня в покое не собирался.
— Зря. Я в твои годы часами просиживал среди книг, даже с тренировок, бывало, удирал.
Парень опять поднялся, но на этот раз метаться по узкой каморке не стал, пристроился у стены. Он смотрелся здесь так же неуместно, как и в антураже вычурных светильников-тюльпанов. Нигде-то ему места…
Через пару секунд молчания заторможенные мысли подсунули идею… В общем-то, логично.
— Да что ты?! — Меня настойчиво запихнули за спину и заслонили собой, будто намеревались защищать от всего мира.
— И где? — нетерпеливо рыкнул бывший учитель, обдав мою щеку горячим дыханием.
Заслышав такое заявление, спавший на подушке лис проснулся, встрепенулся и, гордо задрав хвост, спрыгнул на пол.
— В столицу будем возвращаться в вагончиках? — невинно осведомилась я.
— Мы говорим не обо мне, — уже спокойнее произнес учитель.
— Может быть, вы согласитесь погулять со мной как-нибудь? — тихо-тихо спросил Виктоир. Его глаза мерцали надеждой.
— Я боялась, что она наговорит тебе плохого и ты больше не захочешь со мной разговаривать, — чувствуя, как щеки пылают от смущения, призналась я.
— Когда начались беспорядки, вы вспомнили о ней? — Дурное самочувствие немного отступило под натиском любопытства.
А тут еще и принц маслица в огонь подлил!
— А я и забыл, какое ты нежное создание, — с кривой и неумелой, но, как ни странно, искренней улыбкой заметил он и направился к двери. — Все будет.
Улыбка получилась сама собой. Она шла из потаенных глубин сердца. До дрожи, почти до боли захотелось поцеловать его. Моего принца. Но сначала…
Учитывая, какие люди тебе покровительствуют? Вряд ли. Произнести эту мысль вслух я не осмелилась, но ободряющей улыбки не пожалела. Хотя бы в благодарность за то, что поделился пирогом, он действител…
Вот это было уже слишком! Естественно, я вспылила. А кто бы на моем месте сдержался?!
— Из нее будто все силы выжали. Вы б ее видели! Личико похоже на сморщенное яблочко! Доктор Эйзенорт распорядился поместить Каро в госпиталь, но он сказал, что впервые сталкивается с подобным. И как …
Когда подхватил на руки, перед глазами опять все поплыло. А в голову вдруг постучала шальная мысль.
Смотреть на нее сейчас было жутковато. Внутри бродило странное чувство, словно мы с Анной перенеслись на пятьдесят лет вперед. Сами остались аллиночками, но перед нами на госпитальской койке лежала с…
Стоп. Куда меня опять занесло? Вряд ли принцу близки столь простые развлечения.
— Что-то ты слишком спокойно реагируешь, — отметил принц. Затем притянул меня ближе, так, чтобы щекой прижалась к его груди, уткнулся подбородком в макушку, руки успокаивающе заскользили по спине.
В комнатку без стука и прочих формальностей вошел Марияр.
Девушка завистливо вздохнула и дальше сидела молча, будто и нет ее рядом с нами.
Его высочество усмехнулся, издав при этом бархатистый, чуть хрипловатый звук. Ну точно, как Лис пофыркивает, когда третью миску каши с тушенкой доедает!
Я обернулась. Никого. Но как?! Ковир сидит за столом, он бы не дотянулся, а остальные разбрелись по мастерским, в это время Колледж почти пуст. Неужели он тоже «ненормальный» и может двигать предметы…
Ограничение было глупым, как и в случае с упоминанием верований или сплетнями. Никогда не понимала, к чему это все. Но придерживалась. Проблемы мне не нужны.
— Ты меня поражаешь, Катарина. Никогда не думал, что Масис способна воспитать эгоистичную, нетерпимую, склочную девчонку!
Шла к вагончику в мечтах о счастливом будущем.
Щебетала Каро долго. Остальные девушки полностью разделяли ее восторг от главной феталь королевства, что меня лично не удивило. Им-то бояться нечего! А вот я холодею при одной мысли…
— Знаю, аллиночка Шульден. — На губах нового учителя расцвела коварная усмешка. Если бы из нее можно было выжимать яд, мы бы озолотились! — А наше законодательство строжайшим образом запрещает сплетн…
Нет, так не бывает! Не может быть. Не со мной. Чем я заслужила?
Ничего, вот разберемся с Мариком и его дружками, потом с источниками и Эгрексом, а позже надо будет подумать, как использовать подземные тоннели… Бросив все силы на борьбу с «ненормальными», храны пр…
— Это связано с хранами? — Что еще было думать, с его-то внешностью? — Тебе нельзя говорить?
Симпатичное лицо скривилось от досады. Но это была секундная слабость, не больше.
— Напротив, она огромна! — возразил Тенмар. — Помимо нападений были еще случаи… Иначе как подставами я их назвать не могу. В результате мы имеем пятерых задержанных с минимальными способностями. Чувс…
— Стой на месте! — строго сказал Тен, изо всех сил стараясь не улыбаться. — Я знаю, о чем ты думаешь.
— Д-да… — проблеяла в ответ и осела на пол.
— Нельзя, — буркнул отец не то враждебно, не то затравленно.
Однако же, счастливо избавившись от наказания, претензий к учителю я не имела, посему дорогу продолжили молча. После красок Бастиона город казался отвратительно бесцветным, к тому же запахов практиче…
Вернулась в тренировочный зал, нашла глазами Нико и направилась к нему.
— Что-о?.. — уточнил наконец, борясь с учащенным дыханием и выступившими слезами.
— Как посмотришь на то, что наша миссия завершится досрочно?
— Разве такое возможно, учитывая Сортировки? — стараясь, чтобы голос звучал безразлично, уточнила я.
— Мы переехали, когда я была совсем маленькой, — отозвалась так же тихо. И тут же вскинулась: — Только посмей сказать гадость!
Оно мешало разозлиться как следует или запаниковать.
— Ты об этих случаях в столице и окрестностях? — Когда подобрала его словам логичное объяснение, я почувствовала себя увереннее и смогла отвечать: — Глупо.
Принц говорил серьезные и обидные вещи, а я согнулась над столом и начала хохотать. Тело охватила крупная дрожь, по щекам текли слезы. Истерика.
Наверное, феталь Аделины не было дома, в противном случае она бы как-то отреагировала на странное поведение жилички.
— Пришла сказать, что ты мне нравишься чуточку больше, чем я показала вчера.
— Не просто с нашего курса, а из моей группы…
А я с полчаса так и сидела, ошеломленно хлопая глазами и пытаясь осознать то, что сказал полуразложившийся труп. Глупо? Да! Безумно? Еще бы!
— Тогда еще ничего, — вздохнула женщина, усаживаясь за стол и подпирая щеку ладонью. — Я уж подумала, у тебя там парень.
Четкий контур его губ дрогнул, сдерживая улыбку.
— И сдать его ты ни за что не согласишься?
Закрыла глаза, представила комнату со светильниками в виде тюльпанов…
— Могу я купить платье понравившейся девушке?
— Да. Он спрашивает, не придешь ли ты к нам в гости на будущей неделе. Не волнуйся, все прилично! Будет его сестра и мы с папой.
— Умница! — обрадовался Марияр. — Те, другие, слишком слабые, нет перспектив для развития. Проще уничтожить, чем возиться с этими никчемными всю жизнь. А на кого, как не на хранов, спихнуть всю грязн…
Мое было оценено как «хорошо». Ну и мстительность! Ни одной ошибки, все формулы точные, даже многокомпонентную смесь для ингаляций, улучшающих сон, расписала. А он!.. Но я все равно смотрела в раскры…
Будь он кем-нибудь другим, я ощутила бы благодарность. Хотя, надо признать, с тех пор, как узнала, что папа жив, правящую семью я уже не так ненавидела.
— Нико сказал, ты одолжишь мне какое-нибудь платье.
— Хочешь, завью тебе волосы? — предложила феталь Аделина и отпихнула от меня звереныша.
Он сделал шаг и остановился, не сводя с меня липкого взгляда.
— Ты имеешь что-то против? — Вопрос прозвучал вкрадчиво.
— Знаю. — Я указала на любимый бордовый плащик с широкими рукавами. — Мне отдали ночью. И меня тоже допрашивали. И платье я порвала, а это у хозяйки попросила, потому что другого подходящего у меня н…
— Пожалел, — принц легко потерся губами о мой висок, — сама вернулась.
Ой, а еще домашнее задание висит! И рьянки у меня до сих пор нет… Катастрофа!!!
— Нравится? — спросил Тен, в его голосе вспыхивали и тут же гасли нотки самодовольства.
— Ясно, — хмыкнул мой будущий муж. — Сейчас разберемся.
Краем глаза заметила, что дверной проем ощерился пятеркой хранов, а те, в свою очередь, — оружием.
Ладно, позже разберусь, что к чему. Я послала феталь Аделине счастливую улыбку и поплыла к выходу.
Брови сами собой скользнули чуть вверх. Ничего себе он заговорил! Но до личных дел брата королевы мне интереса не было, и не расскажет он больше ничего, потому не стала спрашивать. Так до ворот и дош…
Застегнув плащ наглухо, я оперлась на руку Тена и с его помощью спустилась к пристани. В лицо тут же ударил промозглый ветер. Я еще глубже закуталась в плащ и скривилась: невкусный он какой-то, ни ед…
— Я до города с одним знакомым хожу. Не хотелось бы, чтобы он заподозрил неладное.
Я кивнула. Иногда оно само получалось как надо, а иногда… вот так.
— Там у меня нужный инструмент, — совершенно спокойно пояснил мужчина и заскрежетал ключом в замке.
Предостережение касалось в первую очередь меня, потому что Анна жила здесь же, в Кардиане, и путь до дома был для нее совершенно безопасен. Везет же некоторым! Как подумаю, что придется мимо старой р…
И спать улеглась здесь же. Тенмар заботливо подоткнул одеяло, погладил по щеке, погасил свет и направился к выходу. Мне стало не по себе.
— И она тоже. — Марияр вернулся в изначальное положение, сгорбился, потер осунувшееся лицо ладонями.
Если мое отсутствие и заметили, то списали на тренировки в перемещениях.
Встала. Отошла на несколько шагов и притворилась, что чрезвычайно поглощена созерцанием поддельного куста шиповника. Какой занимательный цветочек! И лепесточки бархатные… В том смысле, что их сделали…
Дверь время от времени приоткрывалась, и в образовавшуюся щель заглядывал кто-нибудь в черной форме, дабы убедиться, что с любимым начальством все в порядке.
— Каро… — почти беззвучно шевельнула губами я.
Марияр! Деньги на новое платье. Плюс ко всему я утерла нос принцу. Нет, конечно, он сам сказал приходить поздно вечером, но Тенмар же не знал, что у меня окажется свободен почти весь день! Вот так ем…
Вопреки моим опасениям, внизу нас не поджидало ничего ужасного. Всего-навсего узкий темный коридор, подсвеченный желтоватыми отблесками фонаря, который несла идущая за нами Анна. Лорис двигалась посл…
А вот пробуждение вышло не совсем приятным…
— Ну… если он того стоит, я, пожалуй, тебя прощу… — протянула задумчиво я и тогда же поняла, что стою перед дверью своей комнаты.
— Просто Гердетта, пожалуйста. Я тоже откину от твоего имени аллиночку, если не возражаешь. В семье церемонии неуместны.
— А нужно ли? — буркнула я, водя щеткой по блестящим черным прядям.
— И дядя тебе совсем не нравится? — недоверчиво переспросил будущий король.
В теплый кокон прокрался холодок и слегка ужалил кожу. Расчетливая сволочь! Не появись в моей жизни так вовремя принц, именно это бы и произошло.
За окном стемнело, и хоть гудка я не слышала, воду уже наверняка дали. С минуты на минуту должна появиться феталь Аделина. Будет лучше, если он объяснит квартирной хозяйке, что здесь произошло. Мне и…
— Сейчас спущусь в кухню и принесу тебе кофе и какой-нибудь бутерброд. Потом, так и быть, оставлю в покое, — с этими словами я направилась к двери.
— Что, более уютного местечка для меня не нашлось? — Брови приподнялись в негодовании.
Умно. Кажется, кто-то приобрел только что верного слугу. Да Антер же теперь каждое слово Ковира ловить будет!
За минутное молчание Марияр успел взять себя в руки, выпрямился и снова одарил меня искренней улыбкой.
А впрочем, что это я, он меня еще ни разу не обманывал!
Слово «ненормальные» он не произнес. И Тенмар избегал прямых определений.
— Отпустить тебя к нему? — Марик зло усмехнулся. — Ну уж нет!
— Доброе утро, куратор Ковир! — пропищала толстушка.
Энтузиазма предложение не вызвало, но по мелочам спорить с тем, от кого зависит твоя жизнь, по крайней мере, глупо. Еще сообразит раньше времени, что рыбка ускользнула!
Пожалуй, я бы только из-за этого согласилась. А Анна сморщила нос и придвинула к парню чашку и тарелку с выпечкой.
— Ваше высочество, это премерзкое зрелище, — с намеком на улыбку проговорил Нико. — Катарине не стоит смотреть. Может быть, мы пройдем в другое помещение?
— Вот, возьми. — Принц протянул мне небольшой листок с красными печатями.
— Что-то успело произойти? — мигом почувствовала неладное я.
Смех душил, но я сделала над собой усилие и проглотила его. Ковир, когда не корчил из себя строгого учителя, воспринимался не ровесником, конечно, но достаточно молодым. Как-то не думала, что им уже …
Будущий король Эгрекса вздохнул и сжал объятия крепче.
Лис как почувствовал. Одарил меня осуждающим взглядом и строго фыркнул. Подумаешь, воспитатель выискался!
Спину холодом обожгло. Он сейчас не шутит? Вроде бы нет…
— Собираешься гордо шествовать по коридорам с этим? — скептично уточнил мертвец и показал затянутой в кожаную перчатку ладонью на нож.
— Под чужим именем и с необходимыми предосторожностями, — подтвердил Нико.
По четкой линии губ принца пробежала и тут же пропала улыбка.
— Тогда сними кандалы. — Да, я не была оригинальна. — Хотя бы через неделю, когда я все сделаю и стану не нужна.
— Что, струсила, да? — подначил меня Марияр.
Я живу в таких условиях чуть дольше суток, но в глубине души уже понимаю, почему Марияр и его друзья так рвутся в Бастион.
Анна не ждала от меня какой-либо реакции. Вернее, не сомневалась в ней. Потому мы сразу же прошли в класс.
— Что тебе, милая? Прости, но я ничем не смогу помочь…
— В последнее время я стала позволять себе немного больше, — заговорила осторожно, нервно комкая край одеяла. — Ну в плане способностей. И… не знаю, как это объяснить, но мне все время хочется больше.
Шок. Ступор. Расширившимися от удивления, негодования и страха глазами я посмотрела вниз, на то, во что была одета сама. Ночнушка. Белоснежная, с кружевами. Если верить ощущениям, новая и невероятно …
— Здесь спокойно, — хрипло пояснил тот, кому меня доверили. — Наша задача просто ждать.
— После визита ее величества в Колледж назначили нового учителя, — осторожно начала издалека я.
— Постарайтесь сделать это до начала занятия, я не терплю опозданий, — порекомендовал наш новый куратор, после чего развернулся и зашагал к парадному входу.
— И ничего по нападавшим? — Горячий ужин помог расслабиться и окончательно вытолкнул мысли о принце из головы. Не сейчас. Тенмару и так будет принадлежать весь бал.
Час, который тянулось занятие, я была поглощена исключительно своими страхами и подозрениями. Даже ручкой в тетради водила не особо активно и пару чернильных клякс поставила. Ковир заметил, но промол…
Сегодня в тренировочном зале было на редкость безлюдно: только я, Марик, Анна и зачем-то Мелис. Ничего не имею против последней, просто возможности у нас совершенно разные, поэтому упражнялись мы раз…
— Аллиночка Катарина? — не удивился он, просто обозначил свое внимание.
Понимаю, я и сама в первые месяцы чувствовала себя неловко на новом месте.
— Повезло тебе, — не скрывая легкой зависти, фыркнула Анна. — Мои отделались музыкальной шкатулкой.
— Можно подумать, ты все лет на десять вперед распланировал, — пробурчала я и выбрала себе спелый персик. По нынешним временам они большая редкость и стоят дорого. Не помню уже, когда ела.
Соотнесла в уме время и расписание, кивнула.
— Спасибо. — Вежливость проснулась очень вовремя.
Его взгляд сделался затравленным и заметался по сторонам, но путей к отступлению не осталось.
— Одинок и несчастен, но слишком высокомерен и самонадеян, чтобы признать это и попытаться исправить.
Через секунду щелкнул замок, вслед за ним пискнула и отключилась система.
— В отсутствие Нико заправляю всем я, — кивнул парень. — И ты права, мы с ней лично не знакомы. Ни один из нас.
— Да? — Я вскинула голову и одарила его удивленным взглядом. — И о чем же мы говорим сейчас?
Любительницу устраивать разборки с утра пораньше слегка перекосило.
Внутри отгороженной от мира территории высилось огромное административное здание, темное, почти черное, с высоким крыльцом и двойной дверью, грозно мигающей красным маячком. Ого! Такой охраны даже в …
— Пробыл у нас всего час, — подхватила мама и обвиняюще посмотрела на бабушку, — а потом ты его выгнала!
— Это надолго. — Нико приблизился неслышно и опустил горячую ладонь мне на плечо. — Побудешь с ним?
Также не помешало бы посетить подземелья, пока Анна учится. Иначе есть опасность не сдержаться.
Странно, но вместе с ним исчез и гнилостный запах.
— Разве это обязательно? Может, как-нибудь в другой раз?
Бальный зал среди бесчисленных лестниц, переходов и коридоров нашла бы даже я. Там уже звучала музыка, слышались голоса, звон бокалов, кружились в танце пары. Взгляд облетел нарядный, украшенный цвет…
— Спасибо, — заставила себя быть милой. — А ты?..
В десять вечера приличные аллиночки с полузнакомыми парнями не разгуливают. Во всяком случае, те из них, которым есть что скрывать.
Вообще-то он прав. Только мне все равно страшно, а этим я даже с ним поделиться не могу. Ни с кем не могу, а порой так хочется. Так нужно! В противном случае придется назвать причины, что равносильно…
— Я испарилась на глазах у Исара, — вместо приветствия выдала принцу. — Это ничего?
— Наш с Мариком старший брат, — печально призналась Лорис. — Он пропал почти одновременно с тем, как мы перебрались в столицу.
Судя по тому, что местные храны пытались шутить и вообще держались свободно, что собой представляет этот «инспектор», им не сообщили. А принц явно не был намерен исправлять эту оплошность.
— Максимум набьет морду, — просто ответил Ковир и широко и по-простому улыбнулся. — В чем будет совершенно прав.
Судя по тому, что за окном видна серенькая действительность, это срединный город. И спальня попроще. Завтрак на столе опять же обычный, без кусочков свежего персика в овсяной каше. Ну так даже и неин…
Принца в пределах видимости не было, но переодеваться я все равно вернулась в ванную. Мало ли… Не стоит забывать, где нахожусь. И с кем.
— Доброе, — ответили ей сдержанно, даже не обернувшись в ее сторону. — Проходите, присаживайтесь.
А я… Ну да, приличная аллиночка с полным набором глупостей в голове. Скромница, как и положено. Может, хватит уже? Мне за него замуж выходить, а если и передумает — какая разница? Я-то теперь точно з…
Наконец добро было получено, нам выдали временные пропуска с правом выхода, впереди проскрипела калитка.
— Что ты, Гардиан — просто милашка, — придав лицу восторженное выражение, выдала я. Большей лжи в своей жизни еще не произносила! — Но я трезво оцениваю свои шансы. Таким, как мы, рядом с ним вряд ли…
На пути к исполнению моего маленького желания Тенмара перехватили. Эта, как ее… Маирита Тей, кажется. Сначала я не придала происходящему значения. Девушка заслонила его высочеству дорогу. Игриво трях…
Хм. Нет, снова что-то не сходится. Мама много раз говорила, что он так и не узнал про меня. Ни разу не видел.
Такие развлечения, естественно, не запрещены, но и не одобряются.
Я медленно обвела взглядом просторное помещение, отведенное под рабочий кабинет. Неплохо. Мебель под старину, отполированная до блеска, много книг, бесконечные папки в шкафах и на столе, строгие борд…
— Долго, — воспротивилось мое персональное наказание. — Могу не выдержать.
— Кажется, я люблю тебя, Катарина. С первого взгляда, там, в парке.
— Хорошо. — Тенмар чуть улыбнулся. — Сейчас пошлю на место происшествия группу храпов. Если твои подруги еще живы, им обязательно помогут. А ты пока умойся и сними эту драную тряпку. Дверь в ванную з…
— Ф-ф-с-с-с!.. Пакостница мелкая! Чтоб у тебя хвост облез! — гневно шипел Ковир, разглядывая покусанный и сильно кровоточащий палец.
— Случайно?! — Мой голос сорвался на визг.
— Порядок. — Я вяло улыбнулась и погладила его по щеке. Тен вздрогнул и подался на ласку, прикрыл глаза.
— Ее учитель ждет. Он у нас очень строгий, особенно к Катарине.
Не вышло? Быть того не может, у нее же так здорово получается! Свой кабинет открыла, из клиентов очереди выстраиваются. Или Лор отказалась его лечить? Причины у нее, прямо скажем, имелись.
Уткнулась лицом в подушку и какое-то время просто дышала. Пока не услышала цокот когтей по полу.
— Прости, солнышко… Я лишился своих способностей. Теперь только ты одна умеешь без риска переноситься и переносить.
— Вестей от принца не было? — деловито уточнил Ковир.
— Не волнуйся, все быстро пройдет. — Умелица лечить ободряюще сжала мое плечо. — Вы туда и обратно. Поверь, мой брат знает, что делает!
— Источники. Если я правильно поняла, все они должны быть связаны друг с другом на незримом уровне и на уровне подземных энергетических течений?
Может быть опасно, если что-то касающееся Бастиона попадет в руки агрессивно настроенных «ненормальных».
Я затравленно посмотрела на мужчин в поисках поддержки.
Настроение просто подпрыгнуло да так на верхней отметке и застыло.
Верить я не торопилась, но все-таки оторвалась от ковра и, постанывая, села. Неприлично как-то начинать знакомство из положения лежа.
Никаких церемоний, этикета, правил, балов. Тихая жизнь, работа и выходные в узком семейном кругу и ближайших друзей.
— Каро сильно пострадала? — Учитель мрачнел с каждой секундой. — Опасность для жизни есть? Что говорит этот ваш уважаемый доктор?
Вид у куратора стал искушающий и хищный одновременно: черты лица еще больше заострились, глаза прищурены, губы — ниточки. И этот голос… Завораживающий!
— Не совсем. — Меня смерили задумчивым взглядом. — Если ты еще не поняла, я пришел договариваться. Будь добра, включи чувство самосохранения и сделай шаг навстречу. В таком случае условия могут оказа…
— Помогу тебе обуться. — Его интонация не оставляла возможности сомневаться: это действительно месть. Притом коварная!
— Скажите, а… как долго вас удерживал Марияр?
Нападение «ненормальных». Прямо в собственном доме. По дороге Брианна успела пересказать мне все, что смогла выяснить. Поэтому теперь я не сильно вслушивалась. Вместо этого терзалась вопросом: почему…
— Знаю, в том-то и дело, — сказал, как печать на приговоре поставил. Потом повернулся ко мне и равнодушно велел: — Катарина, исчезни. Нам с Ришем надо бы обсудить одно дельце наедине.
По дороге не встретили никого, будто весь Бастион спал непробудным сном или вообще вымер. В коридорах звенела тишина.
Громкое заявление. Почему-то так приятно стало.
Однако воплотить задуманное не успела. Мимо прошел слуга, и взгляд упал на поднос с напитками. Так, а это у нас что? Флакончик, в каких обычно духи хранят. Понимая, что веду себя глупо, я поймала пож…
Внутри все упало. Как так? Неужели не понял, что я не по своей воле? К горлу подступили рыдания, глазам стало сухо и больно, будто песка насыпали, но ни слезинки не выступило. И хорошо, не хочу доста…
Эта, видимо, изначально предназначалась для спутницы принца. Потому что здесь было оно. Платье. Изумительно красивое — красное, с пышной юбкой и еле заметным тончайшим узором по ткани.
Оценив ситуацию, я мало что поняла, но все-таки посчитала себя лишней. Уже повернулась, чтобы уйти… но меня заметили.
И какая, интересно, женщина потащит с собой на бал пустой флакон от духов? Таких оригиналок я еще не встречала.
— Любишь его? — строго спросила бабушка из кресла, пододвинутого к кровати.
Минуты тянулись как резиновые. Всякий раз, когда пищала охранка, а потом из здания местной администрации кто-нибудь выходил, я вздрагивала, но… это неизменно был не Тен. Иногда мимо проводили кого-то…
— Конечно! — воодушевленно заявила я. И как только ее лицо засияло восторгом, добавила: — Но мы только друзья.
— Мне показалось или феталь Эрен правда в вас влюблена?
На нас, как и на большинство прохожих, не обратили внимания.
— Не слишком ли много чести для девчонки с улицы?
— Виса, перестаньте жаться ко мне! — глухо рычал Ковир.
Тенмар вжал меня в накрытые пледом камни сильнее. Бедра инстинктивно приподнялись ему навстречу. Страсть немного оттеснила нервозность: сейчас… вот сейчас…
А их изобретения, если судить по браслету у меня на руке, не менее действенны…
— Да не с тобой, проказник! — Я игриво дернула любимца за белый кончик хвоста. — Тебе на улицу путь закрыт.
Я вскрикнула и зажала рот руками. Вокруг принца то и дело вспыхивали бело-голубые искры.
— Кулон с рубином, сможешь обставить комнату в Бастионе по своему вкусу, работу тоже разрешу тебе выбрать, — оценил мое рыжее и ворчливое пушистохвостие наследник престола.
Но не время для сантиментов! Надо заканчивать инструктаж.
— Староста, вниз за ключом. Живо! — Этим единственным оказался Ковир. Кто-то сомневался? — Феталлин Тистон, пройдите в свой кабинет и свяжитесь с ближайшим патрульным пунктом. Кларисса, спуститесь в …
— Я перенесу нас. Можно? — и умоляющий взгляд в подкрепление просьбы.
— Можно к тебе? — с доброжелательной улыбкой осведомился отец.
Хм. Но ведь мне и не нужно, чтобы меня одобрили, так?
Просьба выглядела, мягко говоря, странно. Впрочем, что я знаю о жизни в изоляции?
Помимо прочего внутри был небольшой продолговатый столик и зеркало, вставленное в «крышку» шкатулки. Появилась возможность себя разглядеть. Ну что сказать… Замарашка, зато с сияющей диадемой на голов…
— Ты не больна, — наконец разоблачил симулянтку «отец».
— В доме нашла? — приподняла тонкие брови квартирная хозяйка.
От мысли, что в одном из тех серых строений вполне может располагаться Департамент, меня передернуло.
Лодки оттолкнулись от берега, и гребцы налегли на весла.
Интуиция подсказывала, что надо сломать иглу, но как это сделать, чтобы не навредить себе, она не говорила. Под браслет ничего не просунешь, снять его самостоятельно, хотя бы на время, тоже не выйдет…
Тен наблюдал за нами с полуулыбкой. Не скажу, что наступила гармония, но на душе стало полегче.
Через час я успела вымыться, высушить волосы и надеть темно-зеленое, почти черное, платье. То самое, в котором когда-то прошла свою первую Сортировку. Оно теперь было немного тесновато в плечах и гру…
В итоге я испортила крем и получила замечание за невнимательность от феталлина Фэро. Но зато в конце занятия нам отдали деньги за эту неделю. Завтрашний практикум отменили. Директор созывает совещани…
— Вы что себе позволяете?! Да вы хоть знаете, чья я дочь?
К этому времени я достаточно повертелась, чтобы все бегло рассмотреть. Покойный король был определенно красив, но при этом совершенно не похож на Тена. Тоже черноволосый и с правильными чертами лица,…
— Его высочество проведет день на своем рабочем месте в Департаменте, — с заученной улыбкой отвечала на мои вопросы служанка. — Феталлин Ковир тоже ушел по делам и появится только после обеда. Мне пр…
На самом деле он уже успел рассказать ей о случившемся в последние недели, но мама никак не хотела воспринимать. Пока не могла. А давить на нее сейчас было просто жестоко.
К настоящему времени я уже знала, что все они, исключая феталлина Мардена, «ненормальные». Они не любят это слово, предпочитая называть себя людьми со способностями.
Я внезапно осознала, что запыхалась и в боку тянет, пришлось сбавить шаг.
— Он не просто хран, он принц, — призналась обреченно. Лучше рассказать все и сразу, чтобы тайны не осложняли отношения.
— Катарина, я знаю, чья ты дочь, — тихо и серьезно сказал принц. — Он связывался с тобой? Просил о чем-то?
То время, пока он раздевался, я любовалась отцом. Как быстро и естественно он взял спасение ситуации в свои руки! А с наследником как держится! Уважительно, но смело и настойчиво. Такой характер ни о…
Феталь издала сдавленный возглас, лицо ее вытянулось на секунду… и все. Модистка почти сразу справилась с собой. Меня она лично увлекла в примерочную, а Ковиру распорядилась подать его любимый чай. К…
А в следующую секунду я была уже далеко и от этого чудовища, и от столицы.
Я рефлекторно втянула голову в плечи. Может, еще пронесет? Вдруг не заметит? Другие посетители даже не смотрели в наш закуток.
Впервые я поймала на его лице выражение более глубокое, чем поверхностные притворные эмоции. Хотя нет, вру, это был второй раз. В Королевском парке среди цветущей зелени Марияр тоже казался настоящим.
— Прости, пропыхтел Тен в ответ на мой негодующий взгляд, — но скорее всего для тебя я нарушу одно правило и совмещу вторую и третью Сортировки. Нет сил ждать, хочу, чтобы ты была моей!
Нет. Но говорить было лень, и я просто помотала головой.
План идеальный и уже проверенный, надо только успокоиться и ненадолго убедить себя, что я — «нормальная», такая, как все. Вот бы так и было!
Мысль эта становилась все более навязчивой и отдавалась морозом по коже.
Это была последняя капля! Во мне все зашлось мелкой дрожью.
Остальное, видимо, успели обговорить в другом месте, мне пока полагалось знать только это.
Интересно, ой как интересно! Мы с принцем понимающе переглянулись.
— Не до изысков как-то было, мы выживали! — прошипела я, вскочив с пуфа.
— Вот с одним и разобрались. Так какие, говоришь, у тебя способности?
На плечи лег темно-оливковый плащ. Большое зеркало, висящее на стене, являло взору довольно миленькую девушку. Я улыбнулась себе, потом подмигнула.
— Почему… почему не получилось? — глупо бормотал он, невидяще глядя сквозь собственные трясущиеся пальцы. — Куда девалась моя сила?!
— Брось, хватит притворяться. Марияр мне все рассказал.
Но ни одно из этих желаний — увы — исполниться не могло. Пришлось довольствоваться тем, что есть.
Довольная, что усталость отступила, я потянулась, открыла глаза и… заорала. В нескольких шагах от кровати стояла Сайриша. И никого больше! Мамочки, она же меня убьет…
— За неимением поблизости слуг представлюсь самостоятельно: его высочество, принц Тенмар Морн, наследник престола и один из руководителей Департамента по отлову и изоляции. — Надменных ноток в приятн…
Потом сидели у фонтана, играли в прятки среди вековых дубов, со смехом гонялись друг за другом. Марияр накупил пирожков и булку, первые съели сами с чаем, а со второй отправились к пруду кормить уток.
Актерский талант не оценили. Хозяин дома в средней части столицы кивнул на один из стульев у стола, а сам занял привычное место и предложил подкрепиться бутербродами.
И храну ничто человеческое не чуждо. Смущение, например.
Но видимо, для подобных случаев у них имелся приказ, потому что я беспрепятственно приблизилась к двери, постучала, получила ответ и вошла, а мужчины в форме даже не посмотрели. Что ж, хорошо… А все …
Пару секунд спустя я уже стояла в просторной, жарко натопленной спальне.
— В самом деле? — Кто-то изволил иронизировать.
Секунды сливались в минуты, больше часа точно прошло, а храны все не появлялись.
— Хороша охрана! Как можно было его вообще в дом впустить?!
Думать о чувствах как-то расхотелось. С ними и так все понятно!
— Странная постановка вопроса. — Нико все же вошел и плотно закрыл за собой дверь.
— Еще не время. Надеюсь, ты не проговорилась?
Славный какой браслетик! Действенный, что главное! Даже как-то странно, что от него отказались в изоляторе. А почему, кстати?
— Нет! Я все поняла! — и упрямо топнула ножкой. Хватит уже притворства! Понимаю, как важно сохранить в моей памяти пристойный образ отца, но…
В перерывах между уроками я бродила по коридорам, надеясь хоть краем уха услышать что-то о судьбе той девушки. Тщетно. Придется поговорить об этом с куратором.
— Было нужно, чтобы ты начала нарушать правила. Марик говорил, что в тебе со временем должна проснуться жажда свободы, и ты примкнешь к нам.
Первые слова дались ей с трудом, но потом капли слились в ручеек, а тот в свою очередь хлынул бурным потоком. Если отбросить эмоции, то получалась коротенькая и впрямь нерадостная история.
На пути к выходу я успела раза три услышать, что у Гардиана красивые глаза, однажды даже подтвердила этот факт, хотя сама считала иначе. После этого наконец оказалась во дворе. Фу, свобода! И конец б…
— И кто же она? — с долей скепсиса уточнил Тенмар после того, как я честно рассказала и про лошадь, и про схожесть случая с Каро, которая из полной сил девушки превратилась в иссохшую старуху, и про …
— К нам назначили нового учителя, требовалось освободить место. По слухам, сам советник Хилар его рекомендовал, так что место выбрали самое лучшее. Будет читать нам свойства ароматов по учебнику. А в…
Недолго он переминался с ноги на ногу у порога, после чего решительно вздохнул и приблизился.
Через минуту ситуация под названием «только что это уже было» повторилась. То есть я опять шокированно оглядывала хорошо знакомое пространство, а Ковир… плохо ему было, очень.
Как по команде девушка схватилась за шею и начала отчаянно всхлипывать. Да она же задыхается!
— Сейчас проверим, — сосредоточенно проговорил мой странный помощник. А потом как рявкнет: — Катарина, встать!
— Да, учитель Ковир. — Я склонила голову, всем своим видом демонстрируя осознание собственной никчемности.
— Редко кто отказывается, — поддержала храна с еле заметным ежиком русых волос Элиза.
О, теперь мне его правда жаль! Я говорила, что у нас тут одна большая семья? Так вот, у всего этого есть и обратная сторона. Если не влился, жизнь малиной точно не покажется.
А я… стыдно признаться, но в первые секунды просто не поверила! Лишь когда вызвала в памяти виденную однажды фотографию и поняла, что облик мужчины, стоявшего передо мной, полностью ей соответствует,…
— Что, не нравлюсь? — с усмешкой спросил Марияр.
— И что же хочет твое высочество? — уточнила подозрительно.
Спрашивает про новое, значит, «старое» ему известно? Конечно, у него наверняка есть доступ ко всей возможной информации! Или я просто накручиваю себя, как несведущий в общении с сильными мира сего че…
— Я Гвендин, актер. Последний уцелевший метаморф.
— Все симптомы отравления, аллиночка Тей не рассчитала дозировку и дала слишком большую концентрацию. Но не волнуйся, наш семейный доктор уже дал принцу лекарство, сейчас Тенмар отдыхает. — В голосе …
— Не отпустишь, да? — обреченно шевельнула губами.
Ковир тихо зверел. А иногда и не совсем тихо… Пару раз мне серьезно влетело, получила и одно наказание. Само собой, ни времени, ни сил это не добавило.
Сопение аллиночки сделалось чуть менее гневным.
Пришлось прижать ладошки к губам, чтобы сдержать слово и не пискнуть от восторга. Я смотрела на заговорщицкую улыбку принца и все никак не могла заставить себя шагнуть внутрь. Ноги как задеревенели.
Меня затрясло, по щекам покатились горячие капельки.
— Но они разрушили нам жизнь! — почти выкрикнула измученная женщина. — Тебя забрали, дочку проверками мучили…
Снова повисло молчание. Я решительно ничего не понимала, но уверенность в том, что передо мной стоит мерзкий монстр, стремительно меркла. Ну какое из этой доходяги чудовище?
Пока шли до Кардиана, я рассказала о визите к Каро, Вик похвастался, что придирчивый Ковир оценил его рвение в учебе и пригласил неофициально посещать занятия по опасным ароматам. Оставшийся путь пот…
Сознание ко мне вернулось быстро. Я осторожно моргнула. Все тело болело и во рту стоял привкус крови.
— Что-то я устала, — выговорила медленно и притворилась, что подавила зевок. — Наверное, действие лекарств до сих пор не прошло. Я посплю пару часиков, ладно?
Наконец поднакопила решимости и постучала.
— Кат, это не наш дом. Сейчас разберемся с источником и на ближайшие дни подберем себе пристанище потише. Только вдвоем. Смотрителя назначу позже.
В этот раз я все-таки взвизгнула. Потом спустила ноги с кровати, схватила со столика крем…
— Знаешь, где мы? — Ковир выпрямился с видом, преисполненным собственного достоинства, будто это не он только что готов был уткнуться носом в пол.
А может, я не вижу, а чувствую? То есть наоборот, совсем ничего не чувствую к этому человеку, хотя, по идее, должна.
Странно, но мужественный Ковир, по привычке облаченный в коричневое, не выглядел лишним среди розового антуража. И совсем уж невероятно то, что он меня послушал. Попытался дать шанс.
— Нет, конечно, — проскрипел дружелюбный и невероятно осведомленный голос. — Иначе я бы не назвал эту попытку глупой.
Как жаль, что у туники широкие рукава, разглядеть браслет почти нереально. Почти…
Следующие события пронеслись стремительно.
— Что?! — Он серьезно?! Правда думает, что я…
А он подал мне руку, помогая взобраться на ступеньку…
Я закатила глаза. Что-то в последнее время всех вдруг стала волновать моя личная жизнь. И не скажу, чтобы мне это нравилось.
Безумие! Я боюсь ее до полусмерти! Как вспомню обезображенные голодными ртами ладони, так просто брр… Но зачем-то утешаю, даже в комнату к себе привела. Хочется заслужить похвалу от Нико? Или здесь ч…
— В розовой гостиной. Его взяли в плен какие-то аллиночки.
— Напомнить, что из этого вышло? — гневно прошипела я и, не дожидаясь ответа, рванула в свою комнату.
Надо с ним поговорить, объясниться. Это была уже потребность, но я понятия не имела, где его искать. А у Анны спрашивать пока не решалась.
Я пропала! Использовала способности на виду у всех! Подписала себе приговор.
Мокрая, замерзшая, не особенно чистая и злая, как все бесы преисподней. О да, это была незабываемая ночь!
Дом мы покинули через выход для слуг, ни с кем, кроме пары горничных, не столкнулись. Я закрыла глаза и затихла, так боль ощущалась меньше. Если он каждый раз, спасая, будет меня так швырять, долго я…
Он еще и насмехается! А, ладно… Присутствует в мерзкой ситуации один плюс: хуже, чем есть, уже точно не будет. Можно расслабиться. И я выложила все: и про рьянку, и про кладбище, и про ожившего мертв…
— Но Ковир сказал, девушку изолировали! — попыталась уличить обманщика, но и тут не преуспела.
Что тут возразить? Жаль, от отработки так просто не убежишь.
— У меня ладони обожжены, я не могу драться, — пробормотал еще сутки назад такой боевой зачинщик восстания.
Ффф… Бесы преисподней! Вот теперь стало жалко Мелис. И себя тоже. Вот дура, как он мог мне нравиться?!
— При Бастионе есть несколько обширнейших библиотек. Ты уже заглядывала?
— В этот самый момент твой прекрасный принц разбирается с Мариком, — любезно просветили меня.
— Зачем? — Я снова попыталась привлечь внимание принца к интересующему меня вопросу. — Не хочу туда! Я же не попалась…
Хотелось в подробностях расспросить Каро про то утро, но я сочла это бестактным.
— Не Королевский парк, конечно, но тоже ничего…
— Только никому ни слова, — понизив голос до едва слышного шепота, попросил Нико. — Сама понимаешь, авторитет и все такое… Стоит разок дать слабину — и порядок уже не восстановишь.
Минута ушла на раздумья, после чего Тен медленно, будто нехотя, покачал головой.
Логика на его стороне, но когда это эмоции ей поддавались! Я презрительно фыркнула.
От страха наблюдательность обострилась. Взгляд выхватил широкий черный плащ, небрежно брошенный на подлокотник дивана. Затем — колышущуюся за окном ветку с сочными зелеными листьями.
— Да ну? — хмыкнул принц и улыбнулся. — Обычно Ковир нравится девушкам.
Вот и хорошо. Потому что, как бы не был силен страх, зла я Тенмару не желала.
Но планы, как всегда, внезапно изменились.
— Смотри, что к нам залезло! — Феталь Аделина взяла лисенка за шкирку и продемонстрировала мне.
Будущий король Эгрекса совершенно не удивился.
Только закрыла за собой дверь его комнаты и отошла от хранов на несколько шагов, как на меня налетел мелкий рыжий вихрь. Едва не свалил с ног, обнял крепко, расцеловал в щеки и… вогнал в ступор.
— Скажи ей, — вдруг вмешалась бабушка. — Она уже взрослая девочка, наша аллиночка. Не станет болтать.
Тянуть я не стала и сразу же после его ухода направилась в указанное место. Было немного грустно: на поверхности празднество, люди веселятся, аллиночки в красивых платьях, кое-кто и по парам, сладост…
Но лица девушек вдруг сделались крайне серьезными.
Как ни жутко было смотреть на чудище, я обратила на него пытливый взгляд. Хм. Какой-то он слишком целый для трупа, которому минимум несколько недель. Неужели сила источника каким-то образом тормозит …
Но для Тенмара особой неожиданности не произошло.
Марик бесился, обзывал меня слащавой дурочкой, но в конце концов понял, что не притворяюсь, перенес в соседнюю комнату и оставил в покое. То есть совсем оставил. До утра я больше никого не видела.
Оружие замерло над столом. Прямо в воздухе повисло.
— Кат! — окликнула меня Анна, когда после занятий я задумчиво топталась во дворе. Вика ждала.
До конца не веря своему счастью, я дрожащими руками развернула то, что щедро выдал бывший учитель. Платье!!! Миленькое, родное, драгоценное! Даже слезы выступили от умиления. Неужели мучения закончил…
Аделина прыснула, потом приняла свой обычный умиротворенный вид и потащила рыжего на кухню.
— Если ты замышлял покушение, должна сказать, оно не удалось. — От удара и волнения голос звучал хрипло.
— Наконец-то. — Тенмар возлежал на своем огромном ложе и имел весьма бледный и нездоровый вид, но улыбка его была… как всегда, в общем. — Долго вы там.
— Как-то не интересовался, — сухо откликнулся Тен.
— Подумываю осесть насовсем. — Марияр покосился на меня и продолжил смотреть прямо перед собой.
Некоторое время я еще пыталась хоть что-то предпринять: одна переносилась, потом из комнаты в душ и обратно. Итог: способности работают, но в поисках Арвиши выбрасывают зачем-то в эту комнату. Бред!
Кожа запылала. И сердце заколотилось быстро-быстро!
Тенмар снова побледнел, из его груди вырвался прерывистый вздох. Но отпустить меня даже не подумал!
— Поскольку с моим появлением в Колледже был введен новый предмет, мне предложили свою мастерскую. Все необходимое будет готово примерно через неделю, если, конечно, после случившегося я не впал в не…
— Гонишь? — Он привалился к обломанному дверному косяку, склонил голову набок и смерил меня долгим взглядом.
— Не сметь!!! — взревел мой бывший куратор.
— Ну… я пойду? — Я встала и выразительно покосилась на часы. Два ночи.
А если бы попала на встречу с отцом, уже смогла бы ему все рассказать! Внутри неприятно жгло кисловатое чувство досады.
Сон не шел. Толстые стены подземных апартаментов не пропускали совсем никаких звуков, так что надежда подслушать что-нибудь интересное растаяла, едва появившись. Вдобавок здесь было холодно, тонкое о…
— Прежде всего я женщина и мать, — медленно, но доброжелательно произнесла Гердетта, помешивая ложкой исходящую паром утреннюю кашу. — И если сын счастлив, я только поддержу любое его начинание.
Обработка требовалась, я еще с порога видела кусочки сора в царапине. Оказывать помощь учителю при директоре, который с самым возмущенным видом сидел за первым столом, было странно и страшно, но я не…
Я отдернула руку и потерла ее о пышную юбку. Подушечки пальцев все еще немного покалывало.
Провокатор! Своей цели он достиг, моя непоколебимость дрогнула.
— Пропустить денек, — невозмутимо закончил принц, обнял дрожащую меня за плечи и поцеловал в висок. — С Ковиром я сам договорюсь, нужные справки будут.
Лично мне бывший друг, а ныне тюремщик приказал отдохнуть пару часов. Набраться сил, так сказать. Будто это так легко! Первый час я перепуганной зверюшкой металась по комнате, гремучая смесь волнения…
Речь, конечно, о моей одежде. Но виски сдавило так сильно, что я даже ответить не смогла. Думать получалось лишь о том, как исполнить приказ.
Определенная логика в его словах присутствовала, но чтобы постичь ее, мне пришлось еще с минуту просидеть в полном оцепенении и глубочайшей задумчивости. Наконец страх стал понемногу отпускать.
Мужчины дернулись одновременно, один удирать, другой ловить. Но я, в силу наличия определенных сил, оказалась быстрее. Один взмах рукой — и Ковир застыл на месте. А в следующую секунду я преградила д…
— Сейчас я поднимусь наверх и проверю, что там у них, а ты посиди здесь. — Кажется, он отчаялся дождаться сообщения с места событий и решил высунуться из своего убежища. — Будь добра, оставайся в кре…
— Еще минуту, он должен сейчас появиться, — туманно изрек принц.
По правде говоря, я уже и не знала, что думать.
— Сильно расстроилась? — Староста погладила меня по плечу и присела рядом на мокрый бортик. Своего бледно-зеленого платья не пожалела.
Снова пискнула охранка, замигал красный огонек, и дверь со щелчком открылась. Я нетерпеливо подалась вперед, но из капюшона, как учили, не вынырнула. Из дверей вышли двое: крупный мужчина лет сорока …
— Ну кто там такой вежливый? — простонала я, высовывая нос из-под трех одеял и пледа.
— О! — Кажется, она была близка к тому, чтобы задохнуться от восторга. — Гардиан, дорогой! Совершенно не ожидала тебя сегодня увидеть. Ты не заказывал у меня костюм…
— С ума сойти!!! — Меня переполняли эмоции.
— К тому же Анна ни с кем не встречается. У нее даже поклонника нет.
Принц кивнул, оперся руками о стол и подался чуть ближе, отчего перекос в плечах стал особенно заметен. Мой взгляд так и прилип к месту, куда пялиться вообще-то не следовало. Невежливо как минимум. Н…
— Вот и отлично, — кивнул Марияр. — Встретимся у городских ворот в полдень.
Губы дернулись в нервной улыбке. До каких пор мне будет так везти? Как скоро храны придут за мной? И куда отведут, что сделают? Ох, нельзя об этом думать, нельзя терять внутреннего равновесия… Это ве…
— Идемте, Катарина. Мы и без того почти опоздали.
Еще раз — результат тот же. Ну и где его носит?
— Ее на время отзовут, — бросил куратор и ушел по делам.
Я знала, что за мной придут. Обязательно придут. Сейчас, вот сейчас! Громко затарабанят в дверь, и я открою, потому что не хочу, чтобы из-за меня портили имущество доброй феталь. Я не буду сопротивля…
Единственной проблемой оставался черный источник. Мы до сих пор ничего не знали о его свойствах, и ни один Смотритель там дольше месяца не продержался, но и с этим однажды разберемся. Мы же вместе!
В этот раз актерского таланта на виноватую мордашку не хватило. И как только за Вильсом Антером захлопнулась дверь, я прожгла трепетно любимого учителя яростным взглядом.
Благовоспитанной аллиночке даже думать о таком неприлично!
Он поднял меня и вместе с ношей перебрался в кресло. Погладил по волосам. Нос уловил почти привычный горьковатый запах миндаля, и мне вдруг подумалось, что одного одеяла, пусть даже под ним сорочка, …
Ковира ждет битва! И лично я всей душой была на стороне Ластины.
— Не обижает? — подключилась к допросу мама.
— Привет, Катарина, — прозвучало противное, шепелявое.
Как бы проверить личность таинственного сообщника?
При всем желании я не знала, к чему придраться, поэтому вынуждена была признать ошибочность своего прежнего мнения о королеве.
Булочка аппетита больше не вызывала, пришлось разломить ее на куски помельче и швырнуть голубям.
В том же духе прошел весь день. Мы записывали лекции, сортировали травы, смешивали масла, выводили формулы и получали свои «отлично», «хорошо» и «удовлетворительно». Ниже в Колледже не ставили даже з…
Зверь обреченно повис в руке женщины подобно мягкой игрушке. А черные бусинки глаз хитрющие… Пришлось укусить себя за губу, чтобы не хихикнуть.
Если королеве и Тену еще можно было это простить, все-таки правда волновались, то ему вдруг захотелось показать язык. Но глупое детское желание я подавила.
С одеванием скоро было покончено, и мы пошли.
О… Сердечко споткнулось, а потом заколотилось с утроенной силой. Мамочки. Марияр…
Всего-то через неполных два дня? Нет, такого мои нервы точно не выдержат!
— Запасные стащил. Тут есть и от замка и от охранной системы.
Ковир. А этому что понадобилось? Глупо надеяться на благодарность за мелкую помощь.
Учитывая, что проступка за мной нет и Ковир прекрасно осведомлен об этом, чай с пирогом — идеальное наказание. Рука сама потянулась к понравившемуся куску. Но я не такая дурочка, чтобы решить, будто …
— Все из-за Ковира дрянного! — в сердцах прошипела я, со слезами на глазах обследуя появившуюся дыру на рукаве.
Ладно, сдаюсь. Порванное платье основательно подпортило репутацию доброй аллиночки.
Я пожелала феталь Аделине замечательного дня и бодро сбежала с каменного крыльца. У городских ворот была точно ко времени их открытия, в семь часов. Да, с нашей стороны их открывали достаточно поздно…
— Определенно нет. Нам личные отношения по уставу не полагаются. Думаю, мое сердце все еще свободно.
— Выделили комнату вместе с еще шестью девчонками. Я же не принцесса! — подколола, но зависти в ее голосе не звучало.
Он стремительно перешагнул порог, проталкивая девушку дальше, захлопнул за собой дверь и какое-то время просто дышал. Тяжело и шумно.
— Одеяло, — повторила терпеливо. — Я мерзну. И поесть бы не отказалась…
Скрывшись за покрашенными ветвями аккуратных, словно искусственных деревьев, я привстала на носочки и вгляделась в беседку. Мы стояли шагах в десяти, видимость была отменная.
— Встретимся на рассвете в яблоневом саду. Это по дороге из Кардиана в столицу. Все, удачи!
На самом деле, учитывая маячащую где-то впереди третью Сортировку, заводить романы решались немногие. Но это ведь не главное! Куда важнее, что где-то в глубине глаз рыжего паренька зажглась робкая ис…
На этой мысли звездная темнота улетучилась, и я обнаружила себя в саду Бастиона. В воздухе витал тяжелый запах каких-то ночных цветов, густая растительность еще не просохла от росы, а где-то там, вве…
— Грушу? — немного удивленно переспросил супруг.
— Ее отец — метаморф, — поправила я, присаживаясь на стул. — Через два часа у нас с ним назначена встреча, и я понятия не имею, как стану смотреть ему в глаза, если не отыщу дочку…
— И наследство! — Я, конечно, имела в виду иглу.
Как-то незаметно мы остановились. Ровно в том месте, где с дороги узкая тропка убегает в заросли деревьев.
Серебро источника рассеивало мрак и отбрасывало на стены узорчатые блики. Местные обитатели притихли, будто бы даже не дышали, отдав эти мгновения лишь нам двоим.
Сердце тут же забилось часто и рвано, холодом обжег страх. Совсем не тот, что сопровождал меня во время визита в изоляцию, другой, волнительный. Скоро я увижу его. А что потом? Пойду и сдам принцу?
Пламенная речь возымела эффект. Обратный. Единственным чувством, которое я сейчас испытывала, был усилившийся страх.
Просто в один миг вдруг почувствовала себя свободной, ускорила бег, зацепилась за корягу, рухнула на влажную от частых дождей землю, больно оцарапав руку… И утонула в облаке тумана. Когда же марево р…
Принц сомневался пару секунд, но треск усиливался, искры вспыхивали ярче и чаще, а лучшего плана у него не имелось. Пришлось смиренно делать, что говорят.
Вот мне и ответ. Но раздражение только усилилось.
— Но хочу ли я это увидеть? — покидать теплый плен было неохота.
— Не в том ли, где хозяйничает невеста Ковира? — настороженно спросила я. Посмотреть на эту особу хотелось. Какая молодая женщина сама может вести дела? До Ластины я и не слышала о подобном.
Исчезнуть, перенестись, да хоть сквозь землю провалиться! Я не умею плавать. А последние пятнадцать минут сильно сомневаюсь, можно ли доверять этим людям.
Чтобы не отвечать себе же на поставленный вопрос, прицепилась к первому попавшемуся.
Заказывал Ковир. Сырный суп с мягким белым хлебом и большую кружку кофе со взбитыми сливками и корицей. Себе — то же самое. В полутемном зале пахло разными вкусностями, и приглушенно играла музыка, п…
Он откровенно дразнился. Более того, наслаждался ситуацией!
Еще нападения эти! Надо быть совсем наивной, чтобы до сих пор верить в непричастность тех, кто прячется в катакомбах. Но Марияр мне действительно очень нравился… нравится… и я до сих пор не задавала …
Над головой ухнула сова. И в углу что-то закопошилось.
— Будем считать, что день задался, — проворчала я себе под нос.
Взгляд быстро облетел комнатку. Ничего не поменялось, за исключением новой двери. Феталь Аделина не сдала ее кому-то другому, жилье было оплачено до завтрашнего утра. Но потом… Подумала, и на глаза н…
— Пожалуй, нам стоит пока воздержаться от прогулок.
— Если будет куда возвращаться, — мрачно пробурчал Ковир.
Я фыркнула и погладила теплую тяжесть у груди. Откормили мы его, спина уже болит таскать!
Все это отвлекало, и необычное оживление в коридоре я заметила, лишь оказавшись в центре него. Ну-ка, что тут у них происходит?
Мы поддразнивали друг друга, потом вместе смеялись.
— Жду не дождусь того дня, когда и мне не надо будет ходить в Колледж, — поделилась низкими мечтаниями та, которую я считала подругой. — Надоел.
Чтобы завести кошку или пса, нужно специальное разрешение. А тут целый лисенок!
— Девочки, а вдруг он заболел? — мечтательно выдохнула Виса, разглаживая блестящий темно-зеленый плащик на кругленьких боках. Судя по тону, она уже представляла, как пойдет навещать любимого куратора.
Она и устояла-то из чистого упрямства! А какой ненавистью полыхнули еще миг назад безжизненные глаза…
— И сюда эта зараза просочилась! — рыкнула я, устремляясь вперед.
Суббота прошла как в тумане. Не дождавшись, пока успокоюсь самостоятельно, принц хорошенько меня встряхнул и, пока я шокированно моргала, влил в рот снотворное. Коварный подлец!
— Западная провинция. — Он явно обрадовался тому, что я не отказалась поговорить. — Я Виктоир, но лучше Вик.
— Посыльный? — Смысл слов феталь медленно доходил до меня.
Когда все закончилось, Мелис снова была собой. Она лежала на животе, завернувшись в тонкое одеяло, покачивала в воздухе голой ногой и с преувеличенным интересом рассматривала валяющиеся на полу узкие…
Откуда мы с феталь Аделиной это взяли, я уже и не упомню.
Ответ решила сохранить при себе. Пусть это будет наша с ней маленькая тайна.
— Я по принцу скучаю. Почему он не разыскал меня?
Но место совершенно инстинктивно выбрала поближе к спасительному выходу.
На плечи опустились горячие ладони. Мягко сжали.
Заинтересованные взгляды, коими меня награждали некоторые из встречных мужчин, подтвердили, что старались мы с феталь Аделиной не напрасно. Сегодня я не выглядела почти ребенком.
Только сейчас вдруг пришло в голову, что можно было взять одну фотографию. Вряд ли Ковир так переживал из-за самой папки!
Забыв о том, что являюсь приличной аллиночкой и почти принцессой, я гонялась за мелкой хитрюгой по всему поместью. Реагировали на нас по-разному, от косых взглядов до еле слышного шепотка. Но сделать…
— Хватит прятаться, идите на кухню. Элиза приготовила обед, а мы с Тенмаром хотим вам кое-что сказать.
— За выходные было еще два нападения, а Виса все сохнет по Ковиру, — сдала причины утренней меланхолии Анна.
По мере продвижения к кухне я прислушивалась, даже украдкой выглянула в окно, но отряда хранов, спешащих схватить «ненормальную», поблизости не заметила. Долго они что-то.
Я едва сдержала шипение! Вот не ожидала от него такого, честно.
— И никому ничего не было? — Я неверяще моргнула.
Пока я витала в своих мыслях, Гердетта испарилась, и мы остались в холле вдвоем.
Что на него нашло? Головой в процессе поединка не ударялся… Может, разлюбил?
Храны заинтересовались происходящим неподалеку и вытянули шеи, чтобы лучше видеть.
Стоило только вспомнить его, сердце начинало биться чаще, а страхи испарялись.
В голове звенящая пустота. Ни единой мысли.
— Хочу эту папку, — кивок в сторону собственности Ковира. — Отдашь? Можешь внести ее в раздел оплаты за перенос тебя в Бастион.
— Если в пятницу, то в десять. Смело переносись в эту комнату, я буду ждать. Сможешь?
— Эй, я просто пошутил! — Данриш вскочил на ноги, поскользнулся, выругался, но устоял, выключил душ и потер обожженной рукой обожженную щеку. — Друг, ну ты меня знаешь!
Новый друг в этом вопросе оказался куда более сдержанным. Несколько минут мы провели, молчаливо разглядывая друг друга, после чего он осторожно погладил тыльную сторону моей ладони большим пальцем и …
— С этого и надо было начинать, а не с извинений! — Я полыхнула на бывшего друга обиженным взглядом. Ну вот как, как люди могут быть такими двуличными?! — К чему они, если ты можешь приказать, и я вс…
Идти мимо высоченных заборов, из-за которых грозно выглядывали большущие дома, было страшновато, и я крепче вцепилась в руку Марияра. Он это заметил, загорелое лицо приняло непроницаемое выражение.
— Не против, если пройдемся вместе? — махнул он в сторону того же моста. — Сомневаюсь, что меня одного впустят.
— Вот вернутся храны, доложат, тогда и решу, как лучше поступить.
— То, которое ты собиралась отдать мне вместе с деньгами, — терпеливо напомнила я. — Только не надо увиливать, пожалуйста. Если там что-то важное, я имею право знать.
— Тоже слышала про горбатого карлика? — усмехнулся принц.
Улыбнулась, кивнула и запрокинула лицо к светлому, какому-то грязновато-белому небу. Как же я давно его не видела! Всего несколько дней на самом деле, а по ощущениям — вечность!
— Если хочешь, сможешь проводить здесь каждые выходные, — сказал тогда принц.
Замер. Широко распахнутыми глазами уставился на меня.
— Забудь об этом, Катарина. — Он отпустил мою руку и погладил по волосам. — Подружим тебя с другой аллиночкой, здесь их достаточно.
— Поверь, я в состоянии сам позаботиться о своей персоне, — с тихим смешком отозвался спутник. — Вопреки слухам, у нас здесь все достаточно просто. Тщательно оберегают только мою мать.
Прозвучало правдоподобно. Наши девочки за наряд готовы убить. Плевать, кого именно.
— Вопрос трех часов, не больше. — Марияр самоуверенно ухмыльнулся и указал на дверь. — Сбор через десять минут в тренировочном зале. Хорошенько подумай о том, что я сейчас сказал.
Две с половиной недели. Если он позволит мне использовать способности, у нас будет примерно столько же на отдых. Потом отчеты Смотрителей, смена профиля Департамента… Скука! И я буду видеть его лишь …
— Полезешь целоваться, и я буду вынуждена дать тебе пощечину.
Новую вспышку я увидела, даже зажмурившись. Свет в темноте, треск, зловонный кисловатый запах… Когда же перестала прятаться от реальности, с радостью наблюдала, как Тенмар ловко поднимается с пола в …
— Нет, с его подопечной. Она уже успела влюбиться в Ковира, представляешь?
— Когда сидишь тихо и не высовываешься, больше шансов остаться в живых.
Естественно, мой заботливый принц тут же умчался в противоположный конец зала исполнять каприз своей спутницы. Появилось время перевести дух.
Но если бы сложилась обратная ситуация, разве Марик оставил бы в живых соперника? Ответ я знала точно, а потому стояла в своем темном уголке тихо и даже дышала через раз.
Говорят, если хорошенько выплакаться, станет легче. Врут. Просто солоноватые капли на щеках в определенный момент высохли, но чувство вины, куском раскаленного железа застрявшее в груди, никуда не де…
Любознательный порыв приоткрыть дверь и заглянуть в спальню подавила. И правильно сделала, потому что в коридоре послышались шаги и голоса. Я затаила дыхание. Неужели, сейчас?..
— Милая, это же… ну почти волшебство. Для него нет невозможного, — и выразительно постучал пальцами по фляге.
Нормально идти я смогла ровно до тех пор, пока за спиной не закрылась дверь его комнаты. А потом побежала, отчаянно пытаясь унять снова взбесившееся сердце и спрятать глуповатую улыбку, прочно обосно…