Все цитаты из книги «О бедной сиротке замолвите слово»
– Переманю я вашего секретаря… редко настолько выдрессированные особи попадаются.
На мгновенье над ладонью его появился разноцветный шарик, который лопнул, выпуская с полсотни мыльных пузырей. Те поплыли по комнате, делясь и заполняя ее. Сталкиваясь друг с другом или стенами, пузы…
– Уже тогда человеку без связей и, скажем так, родственной поддержки было сложно устроиться в приличную фирму… отчасти это объясняли уровнем дара. Все-таки длительная селекция не могла не сказаться, …
Скоро все изменится, скоро все закончится… раз-два-три-четыре-пять… ищи, кому выгодно… а кому выгодно? Я знаю… это все так очевидно…
В конце концов, он лучше расписанием займется. В расписаниях за последние годы он стал понимать куда как больше, нежели в охоте на убийц.
Некоторое время спустя, уже в фургончике – изрядно побитом и замызганном – Фредерик пил холодную воду и думал, что жизнь, если подумать, хороша… глобально так хороша… и хорошо бы ее продлить, отложив…
Да… с мышечным каркасом и у него полный порядок. А вот эта россыпь родинок на спине здорово печать напоминает… или меланому? Нет, меланому я вблизи не видала, я вообще целитель-теоретик, но вот… круг…
– Положите руки на кристалл, – велела сухопарая женщина стервозного вида. Впрочем, мне почему-то казалось, что стервозность эта происходит единственно от усталости: надоело ей доказывать, что женщина…
Она приходила, приносила несчастное животное и причитала визгливо, что соседи вновь отравили ее любимца… и все разговоры, что соседи эти ни при чем, что сама она… Ай, с животными определенно проще.
– Хочу, – Малкольм свечку взял в ладони, сдавил, сминая воск. – Я вообще-то Рая попросил. Он обещал… проследи, чтобы выполнил, ладно? Если вдруг спросит, есть ли шанс…
– Подписывать кровью? – я заглянула в чашку, но кофе закончился, а добавки мне не предлагали.
Я ему нужна, и пока нужна, в обиду не даст.
– Нормально, – я мечтала лишь об одном: забраться в кровать, накрыться с одеялом и лежать.
– Приворот второго ранга. Тобиас, пиши заключение.
Больницы меня не пугали. Напротив, именно там, среди серо-зеленых стен, пропитанных характерной смесью запахов – лекарств и хлорки, – я чувствовала себя спокойно.
Ага, значит, с мамой старуха встречалась… Видимо, хотела повлиять на нее, раз уж с сыночком не вышло, а когда и тут не получилось, то приступила к запасному плану.
– Госпожа… – ее камеристка, а заодно уж и горничная – она давно уже сократила штат прислуги, благо предлог имелся, – поклонилась. – Чай накрыт…
– Она сказала: «Айзек». А в каком смысле… понятия не имею. Может, думала о нем…
– А теперь подумай. Да, папаша мой бросил твою маму и сбежал к моей… – я потянула за прядку. Еще немного, и в хвост собирать можно. – И из того, что я помню, жили мы не сказать чтобы очень богато, но…
– У меня имеются собственные амбиции, и удовлетворить их без помощи Айзека вряд ли получится. Поэтому я заинтересована, чтобы он хотя бы до свадьбы дожил… к слову, тебе тоже стоит подыскать жениха.
– Развод мне дадут быстро. После него я потрачу все свои силы, чтобы уничтожить тебя. К слову, сил понадобится не так и много… Закладные, кредитные договора… Если я выставлю на погашение хотя бы поло…
Я и кукиш скрутила, чем неведомую тварь развеселила окончательно. Это да… вот такие мы юмористы… может, отпустишь?
Снегопад. Ночь. Фонари и витрины. Здание банка подсвечивается кристаллами и выглядит чересчур помпезно, чтобы воспринимать его всерьез.
– А мне насрать, – я широко зевнула и поинтересовалась, так, для понимания общей картины: – Влюбилась, что ли?
– Ничего… просто когда человек сволочь, то это, как правило, как-то да проявляется. Не бывает такого, чтобы десять лет он был ангелом, а потом раз – и в скотину превратился. Мы ведь нормально жили… д…
И ведь толковым мальчиком казался, но прошла пара лет, а толку… Да, бумаги он составляет неплохо и подписи подделывает достаточно умело, чтобы избавить Фредерика от опасности утонуть в море циркуляро…
– Нет. Если вдруг Айзека не станет… он ведь слышит?
Существо с последней мыслью согласилось. Договор оно чтило. И не собиралось нарушать, тем паче что сделать это было бы сложновато. Но вот из темницы можно было уйти по-разному…
Медленно так, будто и не человек – игрушка заводная. Только, чуется, завода надолго хватит… бутылочка, мать его… кто ж просил прихлебывать… а если бы яд… лучше бы яд. С ядом я, глядишь, и справилась …
– Я пыталась говорить с той девушкой, но…
Нет, почему, когда человек, вместо того чтобы краснеть и мямлить, прямо говорит, что ему нужно, он вдруг становится наглым? А лепетать, значит, и ножкой паркет шкрябать – это, выходит, нормально?
– Ничем… тебя просто накрыло. И полагаю, еще раньше… С девчонкой, если волнуешься, все должно быть в порядке… ну как, мастер уверена, что та в конце концов придет в сознание. В себя то бишь… – я подн…
– Идем, – я повернулась к магам, которые больше не казались грозными.
За дверью стоит и слушает, не понимая, как у нее получается, потому что с виду дверь солидна, надежна и подслушать что-то крайне затруднительно.
…Мне было не так много лет, когда судьба свела меня с некой юной особой, с которой у нас имелось много общего. Мы обе происходили из родов древних, славных, однако прихотью Судьбы оказавшихся в затру…
Две пары лекций и первый семинар у мастера Забелии, которая неоднократно напоминала, что пропускать эти семинары – не лучшая идея.
Будто лопнуло внутри что-то… от этого и горечь на языке, и шум легкий в ушах…
Тихая домашняя девочка, уверенная, что счастье есть и в Приграничье. Там ведь семья и еще друг детства, за которого Лирана собиралась выйти замуж.
Я еще некоторое время наблюдала за работой организма, который наконец избавился от отравы и занимался тем, чем и должно… восстановление шло быстро, если не сказать стремительно. Если оно и дальше про…
Эта история сделала меня не только богаче, но и осторожней. Новый браслет принесла Арина, что было как-то… чересчур, что ли? Одно дело – их полиция или как там ее, пусть и в лице самого грозного нача…
Нет… или местные девицы слишком уж неизбалованны, или Малкольм этот важная шишка, о чем все знают, а потому закрывают глаза на такие мелкие недостатки, как легкая дурковатость. Иначе и не скажешь… Он…
Мягкий, струящийся плед, которого у меня точно не было. От пледа пахло духами, едва заметно, но все-таки…
– Ты, к слову, не пришла… я ведь со жрецом договорился…
Надо будет… попробовать. Жаль, с Малкольмом этот вариант не прокатит, поскольку его память изначально настроена на самоликвидацию, а я пока не настолько крута, чтобы полагать, будто сумею разобраться…
– Уходите, – я была не в настроении для вежливых бесед.
Блондиночка выглядела бледноватой, но при этом донельзя довольной.
Вытянутое, с несколько тяжеловатым подбородком, с чертами, пожалуй, слегка грубоватыми, оно было не слишком красиво, но в то же время запоминалось.
Нет, лежать на мягком мате было вполне удобно.
Кернинг фон Аушвиц всегда отличался любовью к золоту и ярким цветам. Годы его не изменили. Алый пиджак с нескромной золотой отделкой. Литые пуговицы. Галстук-бабочка свекольного цвета и запонки с кру…
Но и права на нервный срыв тоже, а с учетом, что потоки эти мне уже по ночам снились, срыв был не за горами.
Нет, не о том думать надобно. Она укрыла девочку и вышла из палаты. Тихо щелкнул замок, запирая дверь, и развернулась завеса сторожевого заклятья. Может статься, конечно, что предосторожность излишня…
По полупрозрачным ступеням, которым бы давным-давно рассыпаться прахом… Изнутри храм походил на огромную раковину.
– А пойдем-ка спать… утро вечера мудренее…
– Ты, главное, помни, что дар есть дар и целителей немного, особенно на периферии. Там любого примут, полукровка ты или вообще квартерон. В столице тебе точно ловить нечего, здесь все места белой кос…
– Вас спасаю, юная леди… и вашего друга тоже.
– У них случился роман, то есть она полагала, что это любовь, и навсегда, что Айзек разорвет помолвку и… А он воспользовался моментом.
Фрак… что ж, надеюсь, его утешит, что без фрака он смотрится куда как приличней? Буро-зеленая слизь, смердящая уже отнюдь не мылом, медленно стекала с плеч.
Второй этаж. И гостиная, в которой собралось народу не сказать чтобы изрядно, но…
– А сегодня мне сказали, что она хотела прыгнуть… и ты…
Изучат со всех сторон, прежде чем вынести решение. Но тварь не найдут. Она пусть несколько неуклюжа – в чужом теле не развернуться, – но не глупа…
От решетки он отстал, хотя и пнул напоследок.
Королевская баржа перестала существовать.
Меня девица видеть не могла. И что это давало? Несколько секунд, пока незнакомка, помахавшая Малкольму, как доброму знакомому, направлялась к нам.
Мой то ли друг, то ли знакомый, решивший откреститься от знакомства. И я остановилась. Прижалась к шкафу, поймают за подслушиванием, сделаю вид, что инструменты рассматриваю. А что? Мне не мешало бы …
Мастер отстранил меня и вошел в комнату, огляделся. Вытащил из кармана черной куртки нечто, больше всего напоминающее детскую погремушку: пяток разноцветных шаров в связке.
Сплетни сплетнями, но не надо уж совсем за рамки выходить, а то сейчас получится, что этот Айзек взглядом одним девиц бесчестит…
Он спешил, собирался спасти бестолковых студентов, а тут… его взгляд в зеркале заднего вида то и дело задерживался на мне. И, прячась от этого взгляда, я делала вид, будто сплю.
Мастера так просто не дают, кому бы что ни казалось. И этот мальчонка, привыкший полагать себя самым умным, на самом деле почти ничего в жизни не видел.
– Бывает, – сказала мастер, отпуская остановившееся сердце. – Мы не всемогущи.
– Откуда ты вообще о ней знаешь? – мастер нервно коснулась жемчужной подвески.
– В вас, санор Альгер. Если мальчик захочет принять ваше предложение, значит, примет еще чье-нибудь… сами меня тому учили.
Мать – целитель, правда, давно позабывший о том, для чего дар нужен, но это не столь важно, ибо лишь сила имеет значение… а она, запертая в теле, лишенная выхода, тело это изуродовала. То есть это я …
И… крохотное усиливающее заклятье, которое сметает остатки здравого смысла. Как наивно было полагаться лишь на разум.
Всего один шаг, и иллюзия задрожала, осыпалась ворохом разноцветных искр. Она только и успела, что коротко вскрикнуть. Звук удара был… неприятным. Почему-то он представлял это иначе, но… он выглянул,…
– Идите, – он указывает на дверь. – И скажите, что все прошло должным образом. Правда, дорогая?..
Фредерик и ругаться не стал. Бессмысленно это. Только в желудке заурчало, засосало так нехорошо. А ведь была надежда, была… но, с другой стороны, сейчас-то Витгольц успел и никто не пострадал, кроме,…
Подозреваю, если не все, то почти все спят глубоким сном. Ори – не доорешься… а если доорешься, что сказать? Может, это местное заклинание работает, студентам отдых дарит. Буду выглядеть дура дурой… …
– Тебе легко говорить, – Мелисса смотрела на меня с явным упреком… ну да, я ведь практикум сдала, а веду себя неподобающим образом. – Бабушка сляжет…
Как-то… невероятно хотелось спать… а ведь вчера только свадьба… и вечер… для двоих… Матушка будет недовольна, она изначально выступала против Витгольца. Поэтому Варнелия и не стала звать ни ее, ни те…
Надо будет замок поменять, а заодно поинтересоваться, у кого это вдруг ключ от моей комнаты завелся. Хотя… в моем мире отмычки существовали, а в этом наверняка додумались до чего-нибудь поинтересней.
И правильное окружение, которому получалось худо-бедно соответствовать. И предложения, довольно-таки интересные, тем паче что общественное мнение успело измениться, и работающий аристократ больше не …
Его звали Мареком, и он был шайфру, а потому обладал абсолютным слухом, нюхом и зрением. Что это значило, я не слишком-то поняла, но на всякий случай кивнула, мол, всю жизнь мечтала познакомиться с ж…
И надпочечники выплеснули дозу адреналинчика. И мозг заработал. Проклятье, мои знания по нейрофизиологии никогда не отличались глубиной, да и повыветрились за столько-то лет, поэтому точно не скажу, …
– Знаете, – папенька устроился в кресле. Пиджачок скинул, пристроив на спинке, рукава рубашки закатал, пальцы сжал, перстенек поглаживает. – Может, вы и дальше просто тихо полежите? Пока силы не восс…
– И я вынуждена просить вас… не распространяться.
Тоже мне… если мы пару раз прогулялись по парку, то теперь, значит, руки распускать можно? Я вытерла губы, раздраженно подумав, что день определенно не задался.
И все-таки прямой анализ или более сложный, но в то же время точный, по Гервельтцу? Придется потратить лунное серебро, а его и так не хватает, но… корона возместит.
– Мирршах, молодые люди, – ректор просто шагнул в комнату, хотя дверь мы, честное слово, закрыли. Впрочем, пользовался он как раз не дверью, а окном сияющим, надо полагать, именно так портал и выгляд…
Блеск инструмента, разложенного на черном бархате. Пучки трав. Банки. Склянки… чаша со стеклянными глазами всех цветов и размеров. Специфическое местечко…
– И благодарю вас, – он тронул виски. – А то лекарства, знаете ли, давно перестали действовать…
Приемный покой я покидала в странном состоянии полного равнодушия. Похоже, успокаивающее зелье оказалось куда как крепче, чем я предполагала.
То есть этот недоумок намерен сопровождать меня? Или… надеюсь, это не та самая охрана, которая была обещана мне как свидетелю? То есть не мне обещана, но… поздновато приставили, и доверия она не внуш…
– Помимо всего прочего, не так давно вы подверглись серьезному воздействию… – он молча уставился на меня, а я попыталась вспомнить, где и когда… На ум приходило лишь одно – тот договор на крови. Он в…
– Вот ты где. – Тедди протиснулся в щель.
Убрать. И добавить… хуже я не сделаю. Не сделаю ведь? Надеюсь!
– И не переживайте, дорогая… – мастер Варнелия обняла меня за плечи и подтолкнула к собственному креслу. Стояло оно у окна и на приличном расстоянии ото всех. – Тедди, как всегда, пускает пыль…
– Сколько раз повторять, что это не проклятия, а… пожелания, скажем так… неосознанные, но тем не менее направленные. И сейчас девочка действительно не понимает, о чем речь…
– А я… имею право отказаться? – подозреваю, что нет, но поинтересоваться стоило.
Лавки в седом налете инея. И сквозь брюки холод чувствуется, надо бы в дом идти, а мы вот стоим, говорим о делах своих скорбных. И желания двигаться куда-то ни малейшего.
А мне и без волос найдется чем людей позлить.
– Не он, не тот, кого я любила, тот был другим. Знаете, я даже не сразу поняла, как меня обманули. Да, он был рядом… и даже иногда заглядывал ко мне… но…
Я сделала глубокий вдох и выдох и решительно взялась за край, моля, чтобы тело под ней не было…
– Эй, – тихонько позвала я и, дотянувшись до брюнета, ткнула в него пальцем. – Ты живой?
– Спокойно, – я сжала его ладонь. – Сделай глубокий вдох… а теперь выдох. И снова вдох…
– А вы, между прочим, третий год осмотра избегаете! – рявкнула Варнелия, заставив подскочить не только ректора. – Подаете, так сказать, коллегам пример безответственного поведения!
И если разбудить ее, эту самую память, ДНК как первичный план… и подтолкнуть немного, мне не придется восстанавливать нервные связи. Организм сам… проводились эксперименты, я ведь читала… где-то там,…
– Года три назад разразился скандал… одна очень уважаемая фирма занималась продажей артефактов. Лет двести как занималась. И неплохие артефакты делала. В основном целительской направленности. Госпита…
И комендант общежития, вверенной территорией интересовавшийся слабо.
– Если я заболею, ты меня вылечишь. И вообще, у меня куртка зачарованная, а ты свою где покупала? Куцая, что хвост собачий…
Это да, кто рискнет связаться с фирмой, которая на элементарщине облажалась столь жестко? Тем более в таком тонком деле, как собственное здоровье.
– Завтра состоятся похороны и оглашение последней воли, – ректор, кажется, осознал, что падать в обморок или слезами заливаться я не собираюсь. А потому подобрался и заговорил спокойней: – Вам надлеж…
– Ничего, – Урхард все-таки поднялся. – Отдыхайте… выписывайтесь… возвращайтесь к учебе… жизнь налаживайте… с наследством разбирайтесь, и все такое… думаю, найдете чем себя занять.
– Они бы оба умерли… Рай – под утро… а второй мальчик… лучше смерть, чем такое… существование… И я ничего не могла сделать, понимаешь?
И вправду ушел. А я до самого вечера на дереве просидела, почему-то слезать не хотелось совершенно, а разговор, которому я была свидетельницей, не выходил из головы.
И мне действительно было жаль. Что я еще могла сказать?
Девочка рассказала еще кое-что, и это беспокоило мастера куда сильнее узмуры…
И клинику на кого оставить? Ее вовсе собирались закрыть, будто бы клиника и прочие виноваты, что у одной девочки не хватило сил противостоять искушению…
Петля все меняет. Повешение – слишком уж рискованный вариант… здесь и вправду умереть можно, а самоубийцы-шантажисты к такому не готовы. И значит, все-таки сама?
Пески здесь не были белыми, скорее уж имели оттенок слоновой кости, который при соприкосновении с водой менялся, насыщаясь всеми оттенками розового. И сама вода, какая-то очень уж плотная, слюдяная, …
– Мелисса… ты ее знаешь… черт, в общем, она моя сестра. Старшая… только я незаконнорожденная, а она как бы наследница.
– Надо, Марго… запрокинь голову, а лучше ляг, полежи, потерпи.
Нет, вот зачем людям настроение портить, описывая то, чего у других нет? У меня вот от злости даже ухо зачесалось. Или это от мороза? Шапку надо бы приобрести и вообще в город выбраться… и раз уж рыж…
– Эй, – я развернулась. – Ты где, блаженная?!
– Жадность, – я спрятала руки за спину. Интересно, а, не прикасаясь к Мелиссе, получится ее на тот свет отправить? Ну… дар ведь не так давно предлагал варианты на выбор. Там инсульт, инфаркт и эмболи…
– Не слишком хорошо, – признался Урхард. – Физически он восстановился, но… недели, если не месяцы под влиянием мирршаха не могут пройти без последствий. Он подал прошение на перевод в экспедиционный …
И если в общежитии царила приятная прохлада, то на улице духота стояла конкретная. Трава порыжела, листья кустарников свернулись трубочками. Пахло пылью и еще чем-то на редкость неприятным, но как я …
Тяжело. С трудом и с помощью стальных трубок же. Его легкие медленно наполнялись водой, и скоро он захлебнется…
Интересненько. Помнится, Марек мне другое пел. Но опять же, напел и исчез, словно его и не было. И быть может, будь я хорошим другом, я бы попыталась его найти, выяснить, авось моя помощь пригодится,…
– Я и без партии живу неплохо. А чем себя развлечь, сама найду.
Поднять тревогу? Или затаиться и сделать вид, что меня здесь нет?
Дома я бы точно на Нобелевку могла претендовать…
– Ты подпишешь отказ от всех притязаний на имя и собственность рода.
– Мы… мы очень сожалеем, – белобрысенький мальчишка держался довольно-таки спокойно, видимо, не понимавший пока величины грядущих проблем.
С чего это я вдруг так распереживалась? Он ведь мертв, и что бы я ни сделала, хуже не станет… определенно не станет… а если вдруг… мастер Варнелия здесь.
– Жить будет, и, полагаю, со временем очень даже неплохо. Что выяснил? Сиди смирно, лечить буду… сиди, я сказала, – она дернула за жесткую прядку, и Тедди, вздохнув, подчинился.
– Не надо было ему туда ходить… не надо… это все они виноваты, я знаю…
И нет нужды выглядывать на улицу, когда один магазинчик переходит в другой, здесь не всегда и продавцы-то есть. Люди живут на втором этаже, а торговые залы… воровать не принято, особенно если на това…
Не может. Могла бы, не стала бы возиться…
Жильцы, занявшие бабкину квартиру, – им с маменькой будет проще дело иметь, чем со мной. Та-то давно не в том мире живет.
– Ладно, – примиряюще сказала я. – Ты тут постой, а я пока… пока схожу. В туалет. Очень, знаешь ли, захотелось…
Ага, но, чуется, полезных, и весьма, ибо использовать их на родном сыне бабуля не постеснялась. А что, чего уж добру пропадать.
Ничего такого, зловещего, не считая некоторой общей пустоты, окружавшей это место. Да и то она чувствовалась слабо, и я отмахнулась от ощущения, списав его на то, что воображение мое несколько разыгр…
Или парень просто не учел, что и сам поранится?
То есть так говорили, что всегда, но Фредерик подозревал, что это, мягко говоря, неправда. То есть сам факт существования не вызывал сомнений, как и возможность диалога с тварью…
– Спасибо, – я поерзала и осмотрелась, насколько позволяла темнота.
Но так хорошо… игра идет. Идет игра. И дверь темницы заперта… люди составляют из слов узоры, называя их стихами. Когда-то он пытался проникнуть в суть, он перебирал эти слова, звонкие, как камни в же…
И антидепрессанты, которые помогали, но ненадолго, а ей хотелось снова стать счастливой, и я была вечным напоминанием о предательстве и несложившейся жизни. Наверное, она слишком сильно любила, а пот…
Поставить вопрос о расширении? Было бы куда расширяться… и бюджет, опять же… на текущие нужды хватит, а вот расширение требует уже иных финансов. Попечительский совет с радостью уцепится за шанс верн…
И вывел он на берег старого озера. Затянутое седым льдом, ощетинившееся рогозом прошлогодним, оно было неряшливо и в то же время упоительно красиво первозданной своей красотой. Стена из старых елей с…
И возвращалась каждые полчаса, проверяя, на месте ли я. После проверки этак пятой она успокоилась и, видимо, пришла к выводу, что деваться мне некуда. Так-то оно так… теоретически. А практически дядя…
– Сотню лет назад попасть туда было мечтой если не всех, то многих дворян… а уж о недворянах и говорить нечего, – Малкольм надел кольцо. – Шесть лет учебы, десять – службы, и корона гарантирует личны…
– Я была осторожна… очень осторожна… поначалу… ты долго болел. Помнишь?
– Было больно. И неприятно. И я сначала поверить не мог… не желал… с Раем сцепились, едва не убили друг друга, пытались выяснить, кого она на самом деле любит. Айзек нас растащил и предложил пари. Мо…
И с чего это мы такие любопытные? Или заняться больше нечем?
– Эвакуация идет полным ходом… принимает Королевская клиника, согнали всех, кого сумели… сразу переводят в сон, а там будут решать.
Не только мы, ведь должна быть и другая, не столь явная, но… смысл ловушки в том, что за приманкой следят. И значит, брюнетик должен быть…
– Мы жили… и мама часто плакала… потому что… отец ушел… бабушка говорила, что он вернется… она с нами жила и… она многому меня научила…
– Вы полагаете, что если ее запереть, то Маргарита преисполнится благодарности за заботу? – мастер Варнелия все-таки отошла, а спокойствие осталось.
Кровать дощатая с остатками истлевшего белья.
– Не знаю, – вынужден был признаться Марек, останавливаясь у зарослей колючника, которые ночью гляделись особенно грозно. Белые ветви, почти лишенные листвы, и длинные же иглы. – Девушка серьезно пос…
Структурированная зелень парка, разделенного сетью желтых дорожек.
– Я помню, я пытался ей объяснить… при том, что она собиралась сделать, она убила бы и меня, и себя…
– Потому что у тебя температура, – спокойно сказала я. – И тебе следует отдохнуть. Полежать. Просто полежать… чайку попить…
– Удалось зафиксировать всплеск энергии, но не направленность, – молодой парень, уже побитый сединой и жизнью, поскреб ломаное ухо. – Извините.
– Лет пять уже, – санор Альгер вошел бочком.
Он стоял рядом, и я не видела выражения его лица.
– Она не сама, – сочла нужным сказать я и, подтянув одеяло – все-таки не привыкла я подобные беседы в неглиже вести, – добавила: – Да и он… вряд ли… они мирно разошлись и… даже не знаю… у нее были пл…
Все еще злится. Нет, не знаю, я на его месте тоже вряд ли стремилась бы ко всепрощению. Я в принципе идею всепрощения считаю еще той дурью, но…
И скрежет, будто что-то тяжелое отодвинули. Запах духов, нежный, цветочный.
Оно и понятно, пусть девственниц на завтрак она не потребляла, как и младенцев и прочий не самый диетический продукт, но все одно соседом было не из лучших.
– Это еще зачем? – слезать мне совершенно не хотелось. Более того, подумалось, что надо было в госпитале оставаться. А что, там тихо, спокойно… нет, потянуло на свободу. И что, если этот типчик, прив…
За шанс. Я бы воспользовалась… я и пользовалась на всю катушку. Ни о чем не жалею…
Вихрь? Торнадо из пламени, от которого воздух побелел… и еще выше, шире…
– Ни стыда, ни совести… – подружки не унимались и, кажется, подошли поближе, чтоб точно мне слышно было. – Она открыто живет с…
Мама в нее до сих пор не верит, а отец помогает, все-таки артефакторика мне дается туго, но я стараюсь, да…
Хорошо все. Она выспалась… в первую брачную ночь – смешно думать, что эта ночь и вправду была для них первой, – она просто-напросто спала… и это было чудесно.
Следовало признать, что аура у местечка была недобрая.
– Ты Малкольм… приятель Айзека… такой же состоятельный обалдуй, в голове которого девки, цацки и собственная нев… невероятная крутость.
С другой стороны, для рождения наследника важны отнюдь не мозги.
И предложение принес не кто-нибудь, а сильнейший из известных магов, Никлас Огненный Шторм, который вдруг раскаялся и осознал, что жил до того крайне неправедно. Однако благое слово не возымело дейст…
Ребенок, собакой укушенный, причем, вероятно, бешеной… правда, ничего такого я не разглядела, хотя искренне пыталась. И мастер сказала, что ребенку несказанно повезло, но все равно записала на курс в…
– Что твой дядюшка думает по поводу нашей… прогулки в парке? Или змея… он ведь рассчитывает, что…
– Она еще издевается! – мне показалось, что мастер с трудом сдерживает желание швырнуть в меня париком.
– …но ты вроде бы как меня охраняешь, а ненормальный охранник – это несколько чересчур. Согласись.
Выписали меня спустя неделю. Не то чтобы состояние мое внушало опасения, но целители, осененные королевской милостью, желали творить добро, а заодно уж, как понимаю, изучить живую редкость со всех ст…
– Что ты творишь, придурок?.. – этот крик донесся сквозь гул огня, а Марек рассмеялся. И болезненный его смех отрезвил меня.
Дегтем, если помнится, уже лет десять никто не пользовался, существовал с десяток куда более простых и эффективных средств для лечения кожных заболеваний. Так что мазь успела и настояться, и протухну…
– Привет… я знаю, что ты там и что тебе тесновато, отсюда все это… – я щелкнула по трубке, и прибор отозвался раздраженным звоном. – А еще знаю, что они пока не поняли… думают, девочка не справилась …
Руки двигаются. Ноги тоже. И даже тяжелая голова не слишком жить мешает. Что из этого следует? А то, что, вздумай сестрица на кулаках отношения выяснять, я за себя постоять сумею…
– Матушка, я одного не пойму… как ты могла позволить себе быть настолько неосторожной? Это недопустимо…
Случайность. После встречи с Айзеком она растерялась… все-таки родовой дар сбоев не знал, а тут… и не нашла ничего лучше, как опробовать на первом встречном… вот Марек в нее и влюбился… пришлось прив…
Сперва маг маленького городка, который только недавно звался деревнею Большие Вышки, вдруг осознал, что жизнь жил неправедно, отбирая у людей последнее, и, раздав сокровища, ну как сокровища, маги то…
Красавица в зеленом легком платье упала на колени и протянула руки… Актриса.
Варнелия постарается, тут и думать нечего. Губы поджала. Хмурится. Неприятно осознавать, что кто-то из твоих учеников убийца…
Мое существование противно логике мира. Не будь меня, все бы сложилось иначе.
Нет, их спрашивают про Айзека, не без того, но… никто давно уже не говорит всей правды. И там это знают и даже одобряют, поскольку у правителя, пусть и потенциального, должны быть верные люди, способ…
Я просто его обняла и уткнулась носом в холодную шею. Я тоже замерзла и вымокла, и вообще уютно, когда вот так… он стоит и перебирает грязные пряди. Дыхание его теплое щекочет щеку. А тяжелая рука ле…
– Не имею обыкновения прятаться за женскими юбками, – сквозь зубы произнес Витгольц, и тонкое перышко в его пальцах с треском разломилось пополам.
– Чудесно… я надеюсь, он до свадьбы доживет?
И у девочки был доступ к лаборатории. Исследования для курсовой работы: потенциирующее действие вытяжки благовонника благородного на усвоение препаратов трехвалентного железа при лечении слабых форм …
Зверь заурчал, и голос его низкий отзывался во всем моем теле.
Даже когда человек отдыхает, оно все равно работает. И во сне почки продолжают фильтровать мочу, печень – чистить кровь от лишнего, желудок выделяет сок, а в тонком кишечнике идут процессы всасывания…
И ломать их из-за какого-то мажора я не собираюсь.
И женщина в строгом черном платье, пожалуй, несколько вышедшем из моды, разглядывала это перо пристально, будто пытаясь обнаружить в потускневшей позолоте что-то…
Леди Гиацинт не стеснялась давать советы…
И хорошо. Солнышко светит, ветерок гуляет… лужи небось просохли, а вот земля вряд ли успела. И в сад не сунешься, там под тонким травяным ковром водяные ямы прячутся, целиком не заглотят, но ноги про…
– Нас в жертву принесут? – я прищурилась, пытаясь разглядеть в темноте хоть что-то.
Нет, вот почему они здесь не могут написать просто и конкретно? Зачем эти словесные нагромождения, в которых так и тянет поискать скрытые смыслы?
Ясно… стоило предположить, а еще прочитать инструкцию, которую мне выдали и которую я благополучно убрала куда-то на полку. Что ж, буду утешать себя, что, пока этот самый дежурный маг добрался бы, на…
Материала достаточно, и, если даже она задаст неверную программу, ничего страшного не произойдет. Запустить новый цикл несложно, но…
Те же пятна сырости. Тот же холод и неприятный запах, пропитавший камни. Наледь на подоконнике, хорошо хоть, с той стороны, и ледяные узоры на стекле.
– Маркуша очередную цацку нашел? – блондинчик заступил дорогу, а поскольку общаговский коридор был темен и узок, что прямая кишка, обойти этого красавца не представлялось возможным. – И что это у нас…
На руках донес и не запыхался. Вот и сейчас кивнул коротко и подал воды. А еще полотенце. Правильно, с меня течет вон, мало что не ручьями. Грязными такими. И одежда моя промокла. И вообще…
– Рай, – я пятилась, не спуская взгляда с некроманта. – Скажи, а почему ты меня так не любишь?
Им – не слишком, а вот Совету магов – вполне…
И учебник я листала, но в нем все было логично и обрезано дальше некуда – волновая природа магии, воздействие тонкой материи на клеточную структуру, нуль-рецепторы и прочее, и прочее, а вот о глобаль…
Во дворце, стало быть. Как-то вот… иначе я себе дворцы представляла. Золото там, статуи… зеркала, белый мрамор, блеск и сияние. А тут…
Первый из династии Анереид, Орест Благой сумел не только объединить окрестные земли под мощной своей дланью, но и принес с собой камень, на котором и возвел крепость… Фредерик всерьез подозревал, что…
Доказать, что я не готова… и если той же Оленьке рассеянность прощают, она ведь так очаровательна, мила и, вообще, с кем не случается, то я… любое отступление от учебника – повод занизить оценку.
И бракованный амулет, чего в истории Конторы не случалось уже лет двести, если вообще случалось. С другой стороны, оно, конечно, заведение весьма специфического толка, о неудачах и ошибках своих пред…
– Полюса силы, – Марек остановился у высокого, в пять этажей, длинного строения, облюбованного диким виноградом столь плотно, что, казалось, еще немного, и здание рухнет под тяжестью его. – Деструкци…
В принципе чувствовала я себя средне. Все-таки проникающее в живот, да еще и зачарованным клинком, которому, как сказал Малкольм, следовало находиться в королевской сокровищнице, это вам не просто та…
И то, как она танцует голая на кухне… исчезает на день или два, чтобы вернуться и не видеть меня. Стеклянные глаза. Изрезанные осколком стекла руки. Кровь на полу.
Звать на помощь? Или посидеть тихонько, надеясь, что приступ нынешний сам пройдет? Дыхание ровное. Синевы вокруг губ нет. Да и ритм сердечный начинает выравниваться, и вообще, грех не присмотреться… …
– Ваша проблема состоит в том, – мастер Витгольц, который ко мне не то чтобы симпатией проникся – это было бы все-таки несколько чересчур, – скорее перестал воспринимать как досадную помеху, щелкнул …
Он помнил и серию ритуальных убийств на острове Керсе, когда погибло семеро детишек, чтобы один одержимый получил шанс увеличить потенциал.
– Осторожно, – Лили нахмурилась. – Чуть выше от стебля. Оставляй как минимум почку, а лучше две, чтобы…
Я пожала плечами. Страшно? Страшно было ныкаться по кустам от пьяной гопоты, которая громко рассказывала, что со мною сделают, если найдут. Или вот мамашку после первого передоза откачивать. Тогда я …
Вот не знаю, как я это сделаю, но… не позволю… где моя Сивка-Бурка с молодильными яблоками вкупе? Я за них… и дар, слышишь? Откажусь, если не поможешь.
Черные черточки лодок. Черные тела ныряльщиков, которые уходили вниз без всплеска и так же беззвучно появлялись. Черные уродливые ветки кораллов или шары колючника, которые складывались в специальные…
Как летит он по мембране и дальше этакой точкой света… и света этого много, он устремляется к позвоночному столбу и оттуда выше, к мозгу, и если спинной походил на оживленную автомагистраль, заполнен…
Рыжий что-то лепетал про луну и звезды на небосводе, мою несравненную красоту и легкость нрава… Тут он, конечно, несколько поторопился, но не разочаровывать же человека с ходу. А главное, интересно, …
Он рассказывал про этот мир, созданный из розовой воды и белого песка, на котором возводят белые же громадины храмов. Про жителей, чья синеватая кровь ядовита для большинства живых существ, зато обла…
– Немеет, – пожаловался он. И добавил: – Я прошение подал. В отставку… в университете останусь, Фред не против… со следующего года. А так… по состоянию здоровья…
Я слышала ее, такую всеобъемлющую, такую мучительную. И далекую. И странно, что контакт не нужен, достаточно быть рядом… я бы забрала себе, не потому, что так уж добра и самоотверженна, просто… я сум…
Малкольма, похоже, подобный вариант не устроил. Он схватил меня за руку – а не привык мальчик к отказам, ишь, разозлился. Он мне откровенность, а я, вместо того чтобы проникнуться и согласиться на ав…
– Я не хочу умирать. – Малкольм остановился под фонарем. – Я знал… отец никогда не скрывал, что шанс есть, даже не шанс, а вероятность, и немалая, что… я все равно думал, это ведь не со мной. Невозмо…
Но поверенный лишь поправил цепь, которая норовила съехать с плеча.
Признаваться, что сказать мне нечего, не хотелось. Будь мастер одна, я бы так и поступила, не люблю лгать, но эти трое… их внимательные взгляды я чувствовала шкурой.
Моя мать тоже меня не замечала, но ничего, жива ведь… И вообще, ей не приходилось сталкиваться с настоящими проблемами, вот и ноет… Переночевала бы пару ночей на вокзале. Перекантовалась бы пару дней…
Папочка выглядел злым. Нет, не просто злым, он был в ярости. Лицо побелело, а на щеках проступили алые пятна. Этак инсульт хватит, а мне оно надо? Мне одного болезного за день выше крыши.
Ага, полезное умение. Но куда полезней другое… скажем, пожелать кому-нибудь скоропостижной кончины – и это ж никакие телохранители не спасут. Идеальный киллер… и странно, что меня вообще в живых оста…
Он забрался мне на грудь, и оказалось, что не столь уж он огромен. И не тяжел, не тяжелее пухового облака… Пуховые подушки были у бабушки, маминой мамы, которая не одобряла папу, потому что нельзя св…
И этаким дежавю неправильность легкая, едва уловимая. А потому никак не могу понять, в чем же дело. И этот еще отвлекает. Стоит. Сопит. Руки на груди скрестил. Тоже мне, статуя скорби мировой… и осуж…
Нынешний маг выгодно отличался от предшественников. Он желал говорить. И даже пытался что-то сделать, чтобы осознать суть своего пленника. Это забавляло. И существо позволило прикоснуться к собственн…
Потом увидимся всенепременно. Удачи, и вообще… Не оставляло ощущение неправильности происходящего, но что с ним делать, я не имела понятия. А потому не делала ничего.
И в какой-то момент возникло ощущение, что человеческая хрупкая шкура треснет, выпуская истинную сущность. Но нет, мастер медленно просочился в комнату и замер.
– Помоги, – я указала подбородком на Мелиссу. – Хочу сказать сестрице пару ласковых…
Про меня тоже многое болтали благодаря Софочке… интересно, что она придумала? Что я сбежала с любовником? Или утопилась? Скололась, как пропащая моя мамаша? А то и вовсе ушла в порнозвезды… хотя это …
Слухи соберет. В них тоже есть пища для размышлений. Я вот, к примеру, весь вечер мучилась, пытаясь понять, что же пропустила при прошлом визите бабули. Она, конечно, здоровьем не отличалась, но вот …
Местные рыбины, выраставшие до воистину огромных размеров, часто поднимались к самой воде. Их черные тени скользили, дразня кажущейся доступностью, но, сколько Варнелия себя помнила, никому не удалос…
И шкафы с лекарствами, где порядок не наводился уже пару десятков лет… нет, не основные, в основных он был идеален, но вот средства длительного срока хранения… И недовольная старшая сестра милосердия…
А то, даже я понимаю, что хорошего немного, вот только… в обычных обстоятельствах, может, и не шутят, но ныне-то дело сверхординарное, поэтому на слово верить брюнетику я бы не стала. Впрочем, сомнен…
Местные дожди – мечта меланхолика, словно созданы, чтобы ввергать людей в депрессию. Мало того что вокруг все серо и уныло, так и еще эта не то вода, не то кромешная сырость. Воздух, пронизанный тонч…
И даже небольшое сражение в скалах, которые после этого сражения стали называть Оплавленными, ибо камень плавился как воск… Но главная война шла отнюдь не на поле боя. Просто… магов, которые вдруг чу…
Сперва я думала отказаться: ни к чему мне новые знакомства, я еще со старыми не разобралась толком, но позже представила себя блуждающей по территории универа в поисках сначала ректората, потом общеж…
– Его мозг поврежден, и, боюсь, это необратимо, – она приняла руку Витгольца. – Я не знаю, что это… не эликсир, что-то очень и очень похожее, но лучше, сильнее… не знаю, как описать… Я взяла кровь и …
Вот старшие держатся наособицу, время от времени перекидываясь друг с другом словом, на первокурсников смотрят снисходительно и завязывать знакомства не спешат. А те лишь крутят головами, приоткрыв р…
Я нырнула в это тело, словно в омут, привычно отмахнувшись от разноцветных картинок… правда, одна заставила замереть. Надо же, какой сюрприз… жизнь в жизни, на китайский фонарик похоже. Тонкая оболоч…
– Королевской комиссией по особым вопросам… скажем так, вмешивается она редко, но… представитель фирмы признал ошибку. А патентная комиссия, через которую случилась утечка, несколько изменила состав.…
И даже немного получилось… не вырвать, то хотя бы отклонить клинок, отвести от горла. Вот так… еще рывок, налегая всем телом… если отрежет пальцы, назад не приставят, и тогда…
– Девочка на крыше… столкновение с Мареком… зелья… проверка, которая опять же ничего не дала… нормальная проверка хоть что-то да выявила бы, а тут… Айзека не убирают, хотя логично было бы нестабильно…
Мастер Варнелия руку убрала и отступила от двери, потянув за собой Теодора, который, как и большинство мужчин, был, конечно, надежен, но напрочь обделен чувством такта. Ей пришлось прижать палец к гу…
– Я просто хотела, чтобы меня любили… Папа… Ты не представляешь, он иногда появлялся, дарил подарки… и ссорился с мамой. Она плакала. Она говорила, что он любит нас, но его украли… А потом папа верну…
И уродлив… Когда она разочаровалась? Ведь думала же, что влюблена, и свадьбы этой ждала с нетерпением… а он всегда снисходительный и спокойный…
Именные часы… браслеты с гравировкой и крохотной короной… признательность их величеств за верную службу… заключительная речь.
– Что происходит? – маг выбрался из смятой постели. Он был взъерошен и нелеп. Мокрые волосы, вспотевшая шкура… опять кошмары снились? Существо давно уже не заглядывало в чужие сны.
Недружелюбные соседки, которые, завидя меня, демонстративно отворачивались.
– И спокойно, – я прикрыла глаза, чувствуя, как отступает напряжение последних дней. Меня окутывали тепло и нега, и, если бы не бубнеж Марека, рассказывавшего, как нехорошо валяться на земле, потому …
Температура нормализуется, а что под пациентом расплывается лужа розоватой мочи, так это бывает. Целительство – дело такое, грязное… но почки проверим… скорость фильтрации слишком высокая, вот часть …
– Скоро там будет нечего плавить, но это не важно.
– Да ничего я не сделал… не целовал я ее, если ты об этом…
– Это потому, что ты не старался, – рыженькая топнула ногой. – Айзек, дай нам шанс… вот увидишь, со мной тебе будет лучше, чем с этой ледяной выдрой… Это она, я уверена! Она что-то с тобой сделала!
Я вздохнула и открыла-таки дверь, чтобы нос к носу столкнуться с Офелией.
Вот чего, скажите, для счастья не хватало? Крови королевской, чтоб ее? Рода величия? Возвеличились, дальше некуда…
Я одной рукой сворачиваю листы: позже прочитаю, в какую такую кабалу едва не запродалась.
– Понятно. Но… если бы его не было, она бы сказала?
Трогать я не стала, но любопытство, оно ведь никому не чуждо?
Недель восемь, а то и девять… надо будет уточнить, когда она прибыла. А еще сказать Малкольму. И Айзеку. Одно дело – втягивать в свои игрища девиц, и другое – беременных девиц…
– Спасибо, – воду я взяла, ибо пить хотелось дико, да и головокружение вернулось, намекая, что с целительскими подвигами погодить бы стоило. – В моем мире не оставили бы особу подобного положения без…
– Здесь? – уточнил он, заслоняясь подносом.
– Конечно, – Малкольм улыбнулся и тронул лиловый узор, который расползался по моим ладоням. И не только моим. – Богиня сказала свое слово.
И управляющие, которые готовы были дать мне консультацию и даже принять на себя тяжкое бремя управления моим состоянием, как оказалось, весьма солидным. Даром что бабуля нищей притворялась, а патенты…
– Ешь хорошо, – мама пытается быть строгой, но ее переполняет счастье, а потому строгости не хватает. И она в порыве чувств целует меня в макушку.
Сейчас умру, стало быть… я просто-напросто не дотяну до помощи и… Жаль.
Вадик раньше встречался с Настеной, которая его ухода ко мне так и не простила, причем не Вадику, а мне, коварной разлучнице. Хотя на тот момент, когда он впервые решил подкатить, они уже полгода как…
Грудь тяжело вздымалась, а полы халата разошлись, выставляя на обозрение безволосую грудь и розовый живот, на котором виднелась вереница ожогов.
Журнальчики. Кофейничек. Пироженки какие-то и булочки, и вообще прелесть что за картинка в пастельных тонах и кружавчиках.
– Мастер, вы меня слышите? – Мелисса не позволила упасть. – Подождите… это пройдет… совсем скоро пройдет… сперва всегда в сон клонит.
– Тебе сложно понять, но… есть род. И есть долг перед родом. Мой долг – служить короне. И найти подходящую девушку, которая родит мне…
Хирургический набор, обошедшийся мне в сорок пять серебряных талеров, а это бо́льшая часть отцовских денег, которые я отдала скрепя сердце, решив, что лучше уж сейчас отдать сорок пять, чем потом девя…
На пару часов, чтобы эта красавица успела одуматься.
– Чтобы ты с приятелем своим сгинули, и желательно навсегда…
– Семья воссоединилась и стала крепче, счастливей…
– А я тебе говорил, оживет, – сказал он и щелкнул меня по носу.
Зверски хотелось пить, и я не удержалась, воспользовалась графином, что стоял на столике. Спящим деструкторам вода в ближайшее время не нужна, а я выпила литр и все равно не утолила жажды. Как и голо…
– Мы относимся с пониманием к слабостям друг друга…
– Нет! – взвизгнула Офелия. – Я не хочу… я… жизнь дороже… послушай, если надо, я снова выйду замуж… за кого скажете, за того и выйду. Хромой… косой… садист… но я хочу жить! А если останусь рядом с ни…
– Она влюбилась в него. Она только и говорила о том, какой он замечательный, и вообще… Ее пытались образумить, но она ведь взрослая, самостоятельная и лучше знает, что ей от жизни надо. А мы так… меш…
– Твою ж… – я добавила пару слов покрепче, из тех, которых девицам использовать не комильфо, но иногда можно и нужно. – Чтоб тебе…
Настроение было на диво поганым. Не отпускало нехорошее такое предчувствие, что год этот будет веселым, и веселиться большей частью стану не я.
– Подними, – я скинула на пол подушки и покрывало стянула. Конечно, сделать вид, что в комнате никого не было, не получится, но…
Стоило мне пальцем шевельнуть, и Малкольм очнулся.
– Услышала, – я протянула листок. – На вот, отвлекись… заодно советом поможешь. Чую, сама я в этом не разберусь.
Блаженная… еще какая… блаженный от слова «благо»? Или это я опять не угадала? С языком сложно, а вот…
– Халат купи, – посоветовал Айзек, когда я вышла с очередными пакетами. – Для лабораторных пригодится. И косынку…
Пришел по душам поговорить? Да уж, на такой прием он вряд ли рассчитывал, но держится ничего, спокойно.
Я бодрой рысью пробежалась до умывальника и, заняв крайний, включила воду.
– Наш сын унаследует состояние… – она пыталась замолчать, но… сложно, когда кто-то в прямом смысле играет на нервах.
– Ты его бросила не ради меня, а ради себя, – Айзек присел на корень и прислонился спиной к стволу. – И помнится, не слишком по этому поводу переживала.
– Его величество очень зол… возможно, Контору упразднят…
И семья ее жила достаточно долго, чтобы занять подобающее место под солнцем. Ее дар был ярок, а самолюбие безгранично. К нему прилагалась святая уверенность, что мир создан исключительно для тех, чья…
Нет, невеста у него хороша. Аристократична и прекрасна, как фруктовый лед в жаркую субботу, но искренние чувства – дело такое… и пусть девчонка была, если разобраться, невзрачна, даром слаба и родом …
Если кто и знает правду, то величайший сплетник двора.
Мог бы уже что-нибудь сделать. Тоже мне, нашли Бэтмена в юбке. Всех спаси, всем помоги… а я, между прочим, помогать никому не хочу. Я вообще людей не люблю.
И время замедляется. Я слушаю, как ровно бьется его сердце. А он, знаю, слышит нервный перестук моего, который выдает, что… ничего.
Массивная… а вот у Малкольма руки совершенно девичьи, с тонкими запястьями и узкими ладонями. Пальцы длинные, музыкальные, не то что эти обрубки, на которых кольца смотрятся нелепо. И зачем столько? …
– Не-а… скажи, этот ваш Айзек, он ведь не здесь обретается?
– Так вот, если мы не договоримся, то сначала я заблокирую ваши счета. Затем подам на развод, и просьбу удовлетворят быстро… мой кузен…
Хотя… с моей стороны наивно было полагать, что меня оставят без присмотра.
– Можешь быть свободна… только проследи, чтобы грелка на месте была. А то в прошлый раз пришлось спускаться…
Фредерик смотрел, как старый… друг? Отнюдь. Они не были друзьями, Скотт всегда держался наособицу, хотя и никогда не прятался за титулом и родом, но…
– Мастер Ульграф… – ректор отставил чашечку. – Мне кажется, вы переходите всякие рамки… К слову, если верить браслету, то девочка действительно не прибегала к воздействию выше пятого уровня… точечные…
– Тварь… – отчетливо произнес он, вытягивая руку, на которой бултыхалось что-то такое, зеленое, полупризрачное и явно недоброго плана.
Магов они влекут, что сметана котов, только… почему тогда этот поток ощущался лишь мною? Марек тоже конструктор, он бы почувствовал, а он явно не понимал…
– Сиди смирно, дорогая, если, конечно, не хочешь, чтобы эти двое остались без мозгов… кстати, убьешь меня, и весь мир сгинет.
– И чего вы от меня хотите? – злость была звонкой.
Каждая на литр, может, чуть больше. Стекло темное. Пробки плотные, тоже заплывшие… или нет? У пяти, а в шестой выделяется. Светленькая. Чистенькая… и сидит хоть и плотно, но не настолько, чтобы не вы…
Я прикрыла глаза, мысленно закрываясь от папенькиного бубнежа. И как мне быть? Требовать, чтобы меня вернули?
И молния в ствол попасть может, и медведки корни подгрызут, и трещина в коре пропустит гниль, которая медленно убивает, но разве ж это повод вести себя столь откровенно неподобающим образом?
Мне интересно, кто в старушку яду налил. Не то чтобы совсем уж, просто подозреваю, что вполне могу следующим номером пойти. Почему? Да шкурой чувствую…
– Ситуация парадоксальная, – теперь Малкольм явно повторял чужие слова. – С одной стороны, имеем безусловно сильных магов, а с другой – зачем что-то делать и куда-то стремиться, если и без того будущ…
В общем, на подвиги меня не тянуло в отличие от Малкольма, которому в его комнате да с амулетом на шее могучей никак не сиделось. Сначала он расхаживал кругами по часовой стрелке, потом, притомившись…
Показалось, что вдалеке раздался чей-то раскатистый смех.
А маг держится рядом, но его как бы и нет. Он подстраивается под шаг Варнелии.
На Амелию я, странное дело, не злилась. У нее был свой интерес, у меня – свой, а как уж оно получилось, так никто не обещал, что легко будет.
Помнится, мне обещали, что к делам этого проклятого рода я отношения иметь не буду.
– Пожалуйста, – отвечаю я, и на этом разговор завершается…
– Не переживайте, с вашим поступлением я вопрос улажу.
– Погоди, – Айзек явно не был настроен отпускать меня. – И все-таки… мне действительно нечем заняться. А ты в городе ничего не знаешь… скажи, чего ищешь, и я тебя подвезу.
Полуприкрытые глаза и выражение величайшей скуки.
Он подобрался к самому телу Мелиссы и, став дымкой, втянулся в ноздрю.
– Твой отец потребовал признать тебя. А пожилая леди вместо этого изгнала из рода…
– Я занимаюсь, – и опять эта псевдосексуальная хрипотца, и взгляд томный в придачу, только левый глаз как-то невольно дернулся, несколько подпортив впечатление. – Ты мое самое важное дело…
Здесь не пахло ни травой, ни цветами. Огромные деревья с бархатистой корой, весьма ценной в качестве лекарственного сырья. Их кроны смыкались плотно, защищая сад от злых солнечных лучей. И под щитом …
Дверь Рай любезно открыл сам. Кажется, желания убить меня поубавилось. И хорошо, алого в нем стало много меньше, да и то потускнело, словно выцвело.
– Увидит, какая ты прекрасная кругом, влюбится и бросит мир к твоим ногам?
Почему об этом говорили завуалированно? Используя этакие окольные обороты? Сказали бы прямо, не забеременеть ей, а если и случится чудо, то попробуй выноси ребенка.
Малкольм, к счастью, без возражений подчинился.
– Ты всегда мне должен, – со вздохом произнесла Варнелия.
Только на одно плечо натянешь, так другое выскальзывает. Того и гляди спадет с меня эта больничная краса, правда, вряд ли обернусь царевною…
И в комнату отнесла. А что, этакой красоты мне пока не дарили, надо пользоваться моментом.
– Дар сохраняется, приумножается. Изменяется…
– Вроде того… его матушка была против… как же, потомок такого знатного рода… родственник короля, и будет трудиться в мастерской, как простой смертный?
Решетки на окнах. И навесы – напоминанием о летних уличных кафе.
Фигура королевского мага будто пеленой укрыта. Он отступает, и Варнелию ведут дальше.
– Что здесь происходит? – ледяной этот голос пробился как сквозь туман. – Что вы творите, уроды малолетние?
Мне было интересно… когда я решила стать врачом? Когда поняла, что мама уходит, а я не способна остановить ее? Или еще раньше, когда бабушка впервые пожаловалась на сердце? Или позже, когда я сидела …
Айзек без сознания. Шею вывернул, рот приоткрыл, слюну на грязный пол пускает. Рай… сидит, сдавив голову руками, да покачивается. Малкольм, белый, к стене прислонился, глаза закрыл, но живой, что уже…
– Привет, – я взялась за голову. Болит… опять с силушкой перестаралась? А с другой стороны… разве был иной вариант?
Умывание. Завтрак. К слову, готовили в столовой вполне прилично.
И даже то, что направились мы именно к саду, не удивило. А где еще здесь гулять?
Улыбка папеньки стала шире… и как-то предвкушение в ней появилось, что ли? Как-то настораживает.
– Фактически… не имею представления, что именно произошло, однако, полагаю, расследование будет проведено.
И задумалась… невеста… такая красивая, а он еще кого-то ищет… или, как Малкольм сказал? Ледяная, да… этой красотой лишь любоваться, а… В любом случае это совершенно не мое дело.
Она не пошла. И даже, кажется, поняла, что я все равно доберусь туда, куда хочу, пусть и ползком. А за ползающих пациентов мастер Варнелия не поблагодарит.
И как понять, кому нужна я, а кому мой дар?
Когда женщина злится, лучше признать свою вину.
Или потянулась за листком? Не знаю. Не помню. Просто в какой-то момент наваждение схлынуло, а я обнаружила себя лежащей в луже. Саднили локти, ныл затылок. И было мокро, неудобно.
Она действительно хотела стать королевой.
И парк… разговор о прошлом. Обиды, которые вдруг стали несущественны… приглашение зайти, воспринятое благосклонно. Постель и новая беседа.
Столько времени прошло, а он еще носится со старыми обидами.
Металлический блеск, вязкость средняя… аромат легкий, цветочный. Пожалуй, Витгольц его ощущает.
Та темная штука перешла в первичную мочу. И надо лишь не позволить ей вернуться в организм. Снова изменить свойства мембраны и проконтролировать, если можно так сказать, процесс обратного всасывания……
Девицы переглянулись и пожали плечиками. А в следующее мгновенье их диванчик оказался внутри радужного пузыря. И не только диванчик. Столик с кофе и сладостями, журнальчики, и да, пара клеток…
И хорошо. Я бы не проснулась сама… не сразу…
Черные подпалины. Красное мясо. Трещины, заполненные сукровицей. И бляшки гнойников, которых здесь не должно было быть.
Малкольм сдержал обещание, и к вечеру мое лицо вновь походило именно на лицо. Сошла отечность, рассосался синяк, о котором ныне напоминал лишь едва заметный зеленоватый цвет. Затянулась губа. И в цел…
– Погоди, – я протянула руку, но Агнесс не позволила к себе притронуться. Она отскочила и руки убрала за спину. Застыла настороженная и… веселая. – Хочешь поехать со мной?
Нет, он не в том смысле демон, что несет с собой кровь, смерть и разрушения, ими лишь живет и вообще мечтает все сущее уничтожить.
– Ага… – странное предупреждение, хотя не лишенное смысла. Вот матушка воспылала, и что из этого получилось? То-то и оно… На всякий случай я поинтересовалась: – А подходящий кто?
– Есть, – Мелисса смахнула капли пота. – Иначе не стала бы их вытаскивать… но нас ждут.
А с кем, как не с той, кто и без того в курсе?
Они издеваются или как? И в душе небось объявят непомывочный день по причине лопнувших труб или иной какой. Главное, что эти самые дни случались с завидной регулярностью.
– Идите-ка в госпиталь и постарайтесь найти себе занятие до вечера.
– Доброго дня, – брюнетик выглядел истощавшим, но весьма бодрым и донельзя мрачным. Последнее, как полагаю, было естественным его состоянием.
В кабинете ректора пахло кофе, и этот запах несколько выводил из равновесия. Слишком уж резким он казался, раздражающим, впрочем, как и санор Альгер, устроившийся в ректорском кресле. Непостижимая на…
И выражение лица ее было таким воинственным.
Нас могли заметить в городе. Мы пару часов прогуливались по центру. И кто бы ни приготовил сюрприз, он успел бы доставить его в парк. И тогда понятно, почему ждали нас на обратном пути. Насколько я п…
Статна. Высока. Идеальна каждой чертой своей. И эта идеальность заставляла ощущать себя еще более жалкой, чем я есть на самом деле.
Мне стало его жаль, и, протянув руку, я позвала злость.
– Ну да, выжигать другим мозги – это нормально, это леди могут, а вот сказать «жопа» – уже не комильфо.
Про странных морских созданий, чьи свойства лишь познаются…
Или не пропустила, но просто, как это у них бывает, не сочла нужным поделиться информацией? Или…
И мастер, к счастью, на месте была. Она, кажется, ночевала в клинике, поскольку выглядела довольно-таки уставшей.
Нарушение работы сердечного ритма у младенца, и встревоженная мать, которая боится отпустить ребенка, и воркование мастера, уверяющего, что операция нужна, что без нее ребенок точно умрет…
– Войдите, – мрачно сказала я, засовывая в рот остатки злосчастной булки. – Но я вам не рада.
– Что за метка? – спросила я, устраиваясь рядом.
А что, Айзек небеден, а девочка… честно говоря, в ее любви Малкольм с самого начала сомневался, но сомнения эти при себе держал: другу виднее.
– Я ничего не делала! – на всякий случай сказала я, испытывая огромное желание спрятаться за мастером, который, впрочем, скрывать меня от возмездия не собирался, даже в спину подтолкнул.
Дочь старой подруги, можно сказать, единственной… Мать ее умерла рано, оставив девочку на попечение супруга и моей бабули. А та уж постаралась воспитать девочку правильно.
Научится. Не все сразу… долго еще? Мое тело раскалялось изнутри. Еще немного, и я вспыхну… уже горю… и…
Как обнаружить, если эти следы в течение пары часов исчезают, и даже самый лучший нюхач – а Рай лучший, это даже в конторе признавали – ничего не почует.
До лестницы я добралась. И, воспользовавшись перилами – широкие, дубовые, давно мечтала прокатиться, – съехала на второй этаж… И чернота, которая поползла по перилам, почти не напугала…
– Руководствуясь Правом Гаррелла от года две тысячи тридцать седьмого от установления династии, а также… чувством долга и пониманием его, я передаю большую родовую печать и сопряженные с нею права св…
И плохо скрываемое чувство удовлетворения: правильно, они чести работать с мастером добивались долго, а меня просто взяли и за ручку привели…
Кофе черный, тягучий, и я невольно сглатываю: к кофе я пристрастилась еще на первом курсе, компенсируя кофеином недостаток сна. А запах…
Вереница автомобилей. Кладбище, на редкость упорядоченное, я такие только в кино и видела. Зеленое поле и ряды белых камней. А за ними – белые же строения.
– …Он выйдет и соберет дань. Возьмет по душе за каждый год… по две за просьбу… по три за помощь… – этот бедолага что-то продолжал бормотать.
Правда, не объяснила, кто и в чем, но… какая разница?
Нить жемчуга. И такая же – на руке, что нервно терзает салфетку. Но сдается, что с куда большим удовольствием наманикюренные эти пальчики вцепились бы мне в горло.
Покоя дайте… хотя… если дадут тысяч пять, то хорошо… или десять… сколько ни дадут, все чудесно. Деньги мне нужны…
Проклятье, я здесь только и делаю, что надеюсь…
Всем будет легче… никто и не вспомнит… Айзек? Жаль, но… не мне решать чужие проблемы. Мне сказали, а я и поверила, будто последняя надежда мира. Смех, да и только… Смеялись надо мной часто.
– Отменена, – впрочем, мастер достаточно хорошо собой владела. – Быть может, вспомните почему? Хотя… пожалуй, не стоит… и корона имеет право ошибаться.
Не стал переобуваться, и это показалось странным, потому что отец всегда снимал туфли в коридоре. У него имелись тапочки, большие, разношенные, клетчатые. Он иногда терял один, и я искала.
Внимательно так смотрел. И взгляд его был таким… удивленным.
Капли Нивеи создавались от бессонницы. Пустырник. Мята. Ромашка.
Все части мозга мигали: какие-то – часто и ярко, какие-то – едва заметно, а в неокортексе вообще цветомузыка играла, а эта железа… она то наливалась светом, то сбрасывала его в тот самый нервный узел…
– Как понимаю, людей с даром немного? – раз уж позволено, то стоит говорить. Что я теряю, в конце-то концов?
– Невозможно… – вот только убежденности в голосе Мелиссы не было. – Это… это ведь… незаконно! И вообще… ты… ты лжешь.
И жаль, что калькуляторов здесь нет, а со счетами я не больно-то в ладу.
– Они отказались от суда. Марише оплатили лечение в Королевской клинике, но…
Айзек, кажется, пришел в себя. И Рай ожил… вот как бы понять, в своем он уме или еще не слишком?
Как и ожидалось, уходить Офелия не стала.
Из-за банального самоубийства он бы не стал из шкуры вон лезть.
– И что, ты решила держать нас здесь и дальше? – я вытерла руки о брюки, все равно им хуже не станет, а ржавчина была… жирной.
Главное, сюрприз, девочка, ты тут не сама по себе, а с обязательствами, просто колечко обручальное по малости лет потеряла, ну или родитель добрый приберег, скажем, до времен лучших. Для кого лучших,…
И вообще противоречило всему, что я знала, но оно происходило.
– Мало ли… придется самой, а я не слишком люблю марать руки.
– Если получится, то свидимся. А нет… спасибо за все…
Марека я увидела издалека и, сама не зная почему, прижалась к стволу дерева. Иллюзию бы поставить, но они у меня получались из рук вон плохо. Да и силенок не хватало удерживать долго.
А кому бы ни стало. Я вот знаю, Амелия, которой давно уже осточертело тайну хранить. Мелисса… как знать, не проболталась ли она, в большом душевном волнении пребывая, кому-нибудь… и вообще…
– Скажи, дорогой, – санор Альгер не спускал с Малкольма взгляда. А глазенки водянистые, пустые, в такие смотреть, что в бездну плевать. – А смог бы ты вот ее, скажем так, использовать – испытывая иск…
– Если бы ты знала, как я тебя ненавижу, – сказала Мелисса, отступая.
Что вообще о ней известно? Была… жила… появилась при дворе. То ли среди дебютанток, то ли вообще в актрисах, а иные и вовсе безумную версию выдвигали, что леди была пастушкой. Его величество как-то с…
Такой вот он бодун… напилась я один раз в жизни, на первом курсе, когда, казалось, дошла до ручки. Мамаша, помнится, тогда добралась до моей нычки, и курточные деньги ушли на дурь. Мне же достался не…
– Я подумаю, – Варнелия встала. – Ты, главное, ни во что серьезное не вляпайся.
– Ты должна извиниться! – лавандовая топнула ножкой.
– Думаю, если ты прямо спросишь, он ответит… – на пальцах Арины вспыхнули зеленые искры, которые устремились ко мне, но увязли в полупрозрачной стене защиты. – Работает… прогуляемся?
Мастер выругался и погремушку свою убрал.
Потеря памяти побочным эффектом. И дар, который почти потух, но это временно… Год-другой, как раз достаточно, чтобы подготовиться к поступлению.
Одна леди Фиона чего стоит – подняла волну, требуя провести чистку, мол, нестабильная магия полукровок, вырождение старых традиций, восстановить первый Уклад, согласно которому право на обучение полу…
– Дыши глубже… ровнее… вот так… давно это с тобой?
– Хорошо, – Амелия произнесла это так, что становилось ясно: ничего хорошего она не видит. – Допустим, дар… воля Милосердной… что нам делать?
Она будет существовать… Долго? Сто лет. Двести. Тысячу… Восстанавливаться уже не сможет, как и расти, но… это тоже не имеет значения.
Внушение прямолинейно, а она вполне способна договориться с собственным разумом. Ни к чему сейчас сомнения, ни к чему дурные мысли…
– Да… нормально. Кажется. Только… еще посидим?
Отыскать того несчастного, которому вздумалось поиграть в воссоединение семьи, и вырвать ему язык. Надеюсь, правда, обойдется без кровопролития.
Разнести по палатам. Выслушать жалобы, когда на здоровье, когда на погоду, а когда и просто так… на госпиталь, жизнь и звезды, вставшие раком, иначе отчего эта жизнь столь глубоко погана? Философский…
И вообще все молчали, даже поверенный сделал паузу, позволяя наследникам осмыслить глубину старушечьего коварства.
И дар мой не спешил подсказки давать. Что-то я не то делаю, но что… если не горит и не тянется?
Ага, по ходу, разные у нас с родом представления о благе.
Дверь открыл седой господин столь благообразного облика, что я прямо сразу и осознала – дворецкий. Он поклонился и посторонился, пропуская в темный холл.
– В каком смысле? – Марек распахнул дверь и вошел первым, заметив: – Пыльненько…
– Нет, – рыжий взял меня за руку и насупился.
А то, я вообще понятливой уродилась. Да и обсуждать здесь нечего…
И острый соус будет очень даже к месту. И в остальном… жизнь перестала казаться столь уж поганой.
Ты же не хочешь оказаться на его месте? Это ведь просто… предыдущий королевский маг скончался во сне. Тихая, мирная смерть…
– Ага… – я поерзала, устраиваясь удобней, и голову на плече Малкольма пристроила. А что, плечо это надежное, удобное.
А ее мальчик когда-нибудь выкупит камни по праву первого владельца.
Я кивнула, всем видом показывая, что дергать меня – дурная идея.
Интересно, сколько еще таких вот, верующих, набралось?
А я со старой разобраться не в состоянии. Что за… не могли, чтобы как в кино: маг огня, земли или там воздуха. Нет, деструкторы и конструкторы… порядки, подразделы.
И нехорошо сомневаться в королевской милости.
А он не будет просить много. Он возьмет ее за руку, теплая ладошка с крошечной меткой старого шрама. Пальчики тонкие, хрупкие. Ноготки… она так и не избавилась от привычки грызть их. Он потрогал эти …
– Дорогая, ты знала, что будут некоторые… побочные эффекты.
Даже старания стоит на первое место поставить.
– Я пойду, а то мама опять расплачется… скажи ей, пожалуйста, если много плакать, то станешь темным…
Маги жизни были не просто редкостью. Маги жизни были драгоценностью, которую короне вменялось хранить, холить и лелеять. Благо, как правило, нравом они обладали мягким, уступчивым, что объяснялось их…
– Но если любовь эта была делом добровольным, о последствиях девушку предупредили, то… в чем он виноват?
И вереница предков – это прежде всего гарантия, что, каков бы ни был твой собственный дар случается ведь всякое, – в детях он отразится. И при толике везения приумножится.
Корицей. Туалетной водой, но неназойливо. Кожей еще – и… мы ехали. Куда?
Тварь бросилась на Малкольма, и двигалась она довольно-таки быстро, что было в корне неправильно.
– Хочешь, я тебя украду? – Витгольц отложил журнал, замяв один лист. Случайность? Или… нет, спрашивать она не станет.
– Я был рядом, но… не сумел удержать. Она покончила с собой, – Марек опустил голову.
Незабудки на подоконнике, перехваченные ниткой. Ей дарили роскошные букеты, но почему-то именно эти незабудки и тронули… Опять куда-то влез? Кровь из носа льется, а ты… неужели нельзя осторожней? Мож…
И пусть я пониже папаши буду, но все равно не настолько мала и хрупка, чтобы не дать отпор. Меня Леня всякому научил…
– Может, я все-таки сама съезжу, а то как-то… недопоняли мы друг друга.
– Я думаю, милая леди, что сейчас вам стоит подумать о собственной безопасности…
Пламя приобретало бледно-голубой оттенок. Еще секунда-другая – и содержимое кювеза превратится в пепел, перед этим выплеснув магическую составляющую.
– А чего мы ждем? – поинтересовалась я у задумчивой сестрицы.
– Не слишком хорошо. К сожалению, ожоги затягиваются медленно, а он никогда не отличался терпением. Вынуждена признать, что характер у него испортился окончательно. Настаивает на расторжении помолвки…
Шесть лет взаперти, в компании таких же неудачников, со смутной перспективой выжить и сделать карьеру где-нибудь в кольце внешних миров… Когда это перестало быть честью?
Он позволил себе допить чай: когда еще получится просто посидеть в тишине. Секретаря, сунувшего было свой любопытный нос, ректор отправил прочь взмахом руки.
Нелепый разговор. А звезда на кровати вздрогнула и зашевелилась. Серебряные отростки ее дергались, извивались перья, и пахло…
И пожалуй, то время было хорошим. Амелия, конечно, много плакала, но она в принципе отличалась слезливостью… а ведь такая кровь…
– Я хотел бы настоятельно порекомендовать тебе, полукровка, не строить планов на Малкольма…
Или можно? Особенно когда люди – не совсем и люди и…
Первым, кого я увидела, открыв глаза, был Айзек.
Щеки горят? От холода. Исключительно. И вообще… я не влюблюсь. Никогда и ни за что. У меня есть четкие планы на жизнь, и эти планы… в них нет места счастливому замужеству.
Издевается, гад… и вот чувствую, это не последний сюрприз.
А с другой стороны, когда мне было просто, а?
Но подруга бабушки, полагаю, заклятая, и сочувствующая, и если не знающая точно, что та опоила сыночка, то всяко догадывающаяся. Интересно, какие у дамочки на меня планы? Ведь имеются, этакие особы д…
– Мастер Ульграф, – мой наставник поклонился. – Что привело вас…
– А вот теперь я думаю, почему он просто не спросил у твари… – Кернинг вытащил гребешок и кое-как пригладил остатки волос. Протер лоб специальным составом, убирая ненужный блеск. Тронул пуховочкой. В…
Будет плохо… но не привыкать… и ведь прав, поганец, прав… чувствительности яд не лишает… и те сутки, которые мастер Витгольц, тогда еще наивный выпускник, полагающий себя могучим магом, провел в сетя…
– Я посмотрю снова, – она провела по жестким волосам. – Сейчас… а ты отдохни, ладно?
У Оленьки папа – хозяин супермаркета. И поговаривают, не только его.
– А на улице вечерок… прохлада… прогуляемся, ты мне все и расскажешь.