Все цитаты из книги «О бедной сиротке замолвите слово»
Дорожку средь клиновидных маррантов. Узкие и высокие, с серебристыми листьями, которые марранты не сбрасывали и зимой, они напоминали диковинные пирамиды. Сиял белизной девичий кумарис, прозванный не…
Знакомство с моей группой, в которой собралась дюжина личностей самого разного пошиба, от аристократических девиц, поглядывавших на меня ревниво, до людей явно простого происхождения. Эти тоже благор…
– Он… он странный… он замолкает и молчит, молчит… потом вдруг начинает смеяться. Вчера спросил, кто я такая… а я… понимаешь, я смотрела на него и понимала, что на самом деле его люблю, – это было ска…
Мы мечтали. Мы делились секретами… Кирена была ментальным магом, редкость по нынешним временам. И по понятным причинам дар свой истинный она скрывала, не желая привлечь внимание Конторы. К сожалению,…
– Пришел? – в ночной тишине голос Айзека разносился далеко. Да и подобралась я, пользуясь обилием растительности – это они удачно полигон выбрали, – довольно близко.
– Ах, Варнелия, дорогая… – ее сопровождающему не позволяют приблизиться. Королевский маг достаточно обширен, чтобы оттеснить его, сделав вид, будто вовсе не заметил. – Я с трудом дождался… ты сто лет…
Вздыхал горше прежнего… и задавал очередной вопрос, да все с подковырочкой… мол, а вдруг я в бессознательном состоянии чего-то увидела, услышала… запомнила…
Спасение дрожало, и вообще как-то поганенько было внутри…
– Сиди уже, – проворчал он. – Спасательница… и извини… в следующий раз меня кликни. Ладно? Или Рая…
– Кто сторожит сторожей? Что? Рыжий, не пихайся и не маячь. И так в глазах рябит…
– Бывшая невеста санора Игхарта. Он, к слову, сказал, что именно вы предположили ее виновность…
В Вадиковых полупрозрачных глазах застыла обида.
– Знаете… – мастер поднялся. – У вас удивительный талант оказываться в нужном – или в ненужном? Тут уж как посмотреть – месте. Я должен буду запротоколировать нашу с вами беседу. Полагаю, вы не откаж…
– А к кому есть? – улыбка Амелии не поблекла.
– А еще сломали нос и разбили лицо, – не удержался ректор.
– Позже… обещаю… приду и позволю запереть себя в какой-нибудь… – он махнул рукой. – Ну ты поняла, да? Тогда и учи, и лечи, и вообще…
Растянулся на полу… если опять обгадится, то мне не простит. Мужчины – существа нежные, трепетные… ладно, будем надеяться на лучшее.
Кофе по-аншайски, столь любимый ею, был напитком совершенно неженственным: густой, тягучий и горький до отвращения. А зерна химмелики, которые добавлялись при варке, придавали ему вязкости.
Сестрички-лисички в розовых пышных платьях хихикают. Кажется, они успели принять, и отнюдь не чаю. Этот блеск в глазах мне хорошо знаком.
– Да и вообще, если разобраться, попечительский совет занимается финансированием, и только… а здесь у нас все в порядке. Девочка учится на свои средства, а потому вы даже выдачу стипендии оспорить не…
– Отдыхай, – мастер была непреклонна. – Завтра отпущу при условии, что не станешь усердствовать в учебе… никуда она от тебя не денется.
– И передай Керенцу, что если кто будет спрашивать, то меня нет…
Все получалось, все было так хорошо, пока ее мальчик, ее милый разумный мальчик не встретил какую-то девицу… секретарь, чтоб ее душе вечно мучиться.
Желваки так и ходят. Нет, а что, он всерьез ждал, что эти три слова наполнят мою душу благоговением и желанием служить новообретенной родине? Я реалистка. Трепаться по углам не стану, но и клятву о н…
Суть же обряда состоит в том, что два человека становятся близки друг другу. И чем больше изначальное сходство душ, тем сильнее единение. Помимо символизма у нас получилось обменяться дарами. У Кирен…
Вот, значит, как… заплатит он… и ведь раздувается от осознания собственной щедрости. Конечно, такого красавца бесплатно принять должна бы, но раз уж такая пакостливая уродилась…
При каждом шаге поднимались пыль и пепел…
– Знаешь, а меня ведь предупреждали, что ты засранец редкостный, – вздохнула она. – Ну ладно… с тебя помощь. Только, чур, реальная, а не это словоплетство…
– Право Гаррелла позволяет старшему в роду, в случае если он полагает прочих наследников недостойными, передать права наследования любому одаренному человеку…
А эмоций-то… и гормоны бушуют… а это лишнее, совсем лишнее. И я приказываю успокоиться, стараясь не думать, каково это – находиться в полной власти другого существа.
– Санор Альгер не один десяток лет служил короне. И признаюсь, многие до сих пор сомневаются, что он действительно… принял участие в заговоре.
Большая комната. Большие окна. Шторы. Темный прямоугольник на темном же полу – ковер. Смутные очертания мебели. И кровать для двоих.
Ректор передернул плечами и, взглянув на часы, двинулся к автомобилю. Шелковой тряпкой протер лобовое стекло. Не то чтобы оно успело запылиться, скорее он тянул время.
– Ты спала сегодня? – Тедди знал, где ее найти.
Касса. И печальная тетка, выщипывающая брови.
– Зеленый… всех оттенков… Его величество заказал костюм цвета палешского нефрита. Ее величество, как понимаешь сам… тебе я бы рекомендовал цвет темный…
Незаметно наступило первое сентября. Местный месяц назывался мило – серпушником, но суть от этого не менялась.
– А в деле значится, что вы пребывали в состоянии шока, потому ничего не помните…
Надо будет поискать в библиотеке, хотя вряд ли найду так уж много. Я коснулась травинки, попытавшись ощутить ее. Ничего. Жесткая. И край пальцы порезать может. И вообще, трава как трава, луг как луг……
– Руки! – рявкнула я, а заодно уж пнула в колено. А что, ботинки у меня хорошие, крепкие, за то и выбирала.
Болезнь только началась, но, похоже, времени у Малкольма еще меньше, чем я предполагала. Так и есть, еще очаги некроза в почках…
– Хватит! – рявкнул папенька так, что тяжеленная люстра качнулась. – Маргарита, прекращай этот балаган. А вы начинайте… не думаю, что мама была бы против…
Как, как… каком кверху. Бабуля, чтоб ее… и от кого сестрица узнала о своем божественном происхождении? Вариантов немного, и оба не нравятся… вот бабуля бы молчала. Она, при всех своих тараканах была …
А что супруги оказались несколько… старше, так ведь старым свойственна надежда. И да, пара лет – и снова вдова… состоятельная… некоторое время. Но наследники с их непомерными амбициями, судебные тяжб…
Не помню как, но очнулась уже ночью, во всяком случае, за окном стояла темень непроглядная. Да уж… благости во мне не прибыло, трепета тоже, но зверски захотелось есть и в туалет, причем в туалет сил…
– Его уговаривают завести любовницу… ненадолго, лишь пока… гм, не исполнится предназначение, – Кернинг снял парик и, водрузив на фарфоровую вазу изрядной стоимости, пригладил собственные реденькие во…
– Выяснилось, что не все потомственные артефакторы столь уж талантливы. У парня имелись способности, но совсем не те, которые нужны были в семейном деле. Ему не позволили их развить, надеялись, что с…
– Делят детей и… в общем, ты поняла… моя невеста слишком долго там жила. И поэтому не совсем правильно поняла, чего я от нее жду. Безусловно, она красива. Воспитана надлежащим образом. Умеет вести до…
– Не запрещено, – мастер поводил погремушкой и скривился. Потом протянул ее мне и произнес: – Руки.
– Прими его заменой… и стражем, – слова, странное дело, дались нелегко. – И да будет его служба долгой…
Я хлопнула по коленям. Как-то утомляет меня эта беседа. Интересно, на что она рассчитывала? Хотя… бедная девочка, оказавшаяся в невыносимых условиях. Полагаю, для особы ее положения и воспитания подо…
И жизни, которая с самого начала не заладилась… надо было замуж выходить, примерять семейные бриллианты и роль светской красавицы… сейчас бы почивала на перинах, наслаждаясь эклерами и возможностью н…
А с другой стороны, Танька всегда была не против поменяться на ночь.
Надо будет запомнить – этак красиво обозвать кого-то истеричной дурой.
Недобрая сила дремала, но в то же время… в то же время она защищала тех, кому была принесена присяга. Божественная кровь.
– Надеюсь на твое благоразумие, Маргарита, – произнес отец таким тоном, что я осознала: лучше бы мне это благоразумие проявить.
Красиво. Надо будет запомнить, что при случае не придурком обзываться надо, а интеллектуально несостоятельным…
Мастер Варнелия, оглянувшись – следовало убедиться, что никто не видит, – поскребла орден ногтем. Орден был огромным, с тарелку, блестящим и подозрительно легким, наверняка полым внутри. А камни? Нас…
А комнатка хороша. В бледно-голубых тонах, с серебром. Темные панели. Полосатые обои. Пара картин морской тематики и длинный легкий тюль, перехваченный лентами с кистями. Синий ковер. Низкие разлапис…
– Сядем? – я опустилась на пол. – А то грохнешься еще, остатки мозгов отобьешь. У тебя с ними проблема, знаешь?
Нож в животе – это еще не приговор. Если из подземелий выбраться и к Варнелии, она и не таких поднимала, а я… дышать неудобно, будто что-то давит на грудь… плевральная полость заполняется кровью. Гем…
Да и… палата была другая. Определенно. Например, вот ни решеток за окном, ни силового полога. Зато появился стол.
Неподъемные стулья. Рыцарские щиты и стяги цвета венозной крови. В общем, куда как располагающая обстановка для дружеской беседы. Омлет со шпинатом, который я терпеть не могла с детства, прекрасно в …
Ага, в псевдоконструкторском, как ныне понимаю, бюро, которое исчезло вместе с папенькой. Находят местных доверчивых дур, делают им детей… благодать.
– Поверь, наша бабуля нас с тобой переживет и еще детям нашим, если таковые случатся, успеет крови попортить, а то и внукам.
Марек подхватил ведро и вышел, хлопнув напоследок дверью, и так, что с потолка побелка посыпалась. Надо же… магия есть, а побелки нормальной и здесь не придумали.
– Ничего, – мастер оказалась рядом, и холодная ладонь ее легла на лоб. – Это ваш страх уходит. Слетели, стало быть, не справились с потоком, но они вам больше и не нужны.
К этому времени оно научилось беречь собственные игрушки, и, пожалуй, почему бы и нет, эхо аватара, сотворенного во времена свободы, откликнулось. Сила к силе и… да, эта кровь впитает ее, а дар…
– Полагается, – господин вытащил из внутреннего кармана браслетик. Больше всего тот напоминал фенечку, сплетенную из красных и фиолетовых нитей. Среди них поблескивали бусины, и как-то не верилось, ч…
А огненный вихрь, покачнувшись, сорвался с поводка. Он на мгновенье застыл, будто раздумывая, в какую сторону направиться.
Свободная сила, которую слышали многие, но вот воспользоваться ею…
– А… вы что тут делаете? – поинтересовалась я, пряча руки за спину, всем видом своим показывая, что трогать эту пакость я не собиралась.
– Я еще испугался, что сейчас сойду с ума от навязанных чувств, а потом понял, что если так думаю, то обошлось…
Стена, расписанная цветочками. Расписывали ее давно, и часть цветов стерлась, но…
И все равно не нравится. Вот задницей чувствую, что основное веселье ждет впереди.
– Эй, тебе поесть надо, – голос Малкольма пробился сквозь дрему. – Я бульона принес. Куриного… он полезный… и вкусный, пока горячий, а остынет – еще та пакость. Меня мама всегда едва теплым поила, бо…
Она дождалась, пока опадут пузыри, а жидкость в анализаторе приобретет насыщенно-оранжевый оттенок, и отвернула клапан. Пар выходил со свистом, и хрустальные колокольцы возмущенно задребезжали. Конеч…
– В принципе… мы постараемся, конечно, пресекать ненужные слухи, – ректор поднялся. – Однако сами понимаете, сколь бессмысленно это занятие…
Пользуйся, только уж делай для чего создан.
А вот его имя-отчество я уточнить забыла. Непростительная небрежность.
Даром, что ли, под боком у меня целых три могучих мага.
А в ней – голос разума, говоривший, что возник этот Ромео недоделанный неспроста. И как-то вот… не нравилась мне этакая активность. То местная тайная полиция, то… дамочка эта с явным намерением избав…
А вот зелени капля… и если попробовать изменить цвета? Нет, не получается, то ли в принципе невозможно, то ли маг из меня хреновый, что куда более вероятно.
В вязкую такую, пыльную тьму. В бабкиной кладовке, где я однажды по глупости и малолетству закрылась и просидела вечность – на самом деле минут десять, пока бабка не хватилась, – и то чище было. Я по…
– А на самом деле вы добрая, просто день не задался?
На ладонях Айзека лежало лиловое светящееся желе… то есть явно не желе, но очень похоже. Оно шевелилось, вздрагивало и норовило выползти. И почему-то появилось ощущение, что если оно все-таки выползе…
Среди простого люда об этом месте, в целом тихом и по-своему невзрачном, ходили самые разные слухи, большей частью весьма мрачного толка. Шептались о невинных душах, что сгинули в подземельях по ложн…
После стабилизатора был реставрирующий гель, способный восстановить малые трещины… его, кажется, сейчас в стоматологии применяют.
Бредовый разговор, а я от зелени задыхаюсь. Мир вдруг становится тусклым. Краски выцветают стремительно, а следом появляется ощущение бессмысленности.
К лестнице… к треклятой лестнице, по которой змеится трещина. Этак он и дом разнесет к чертям собачьим. И где, спрашивается, кураторы, охрана, хоть кто-то, кому бы полагалось присматривать за этим бу…
– Отвали, – я вяло вскидываю руку. – Отпусти…
Как бы там ни было, но эксперименты рода Киннаах были обречены на неудачу. Но у меня в руках оказался дневник, где подробно описывались десятки составов и их влияние на подопытных. Пожалуй, именно то…
Она тянется за моими пальцами, провисает тончайшими нитями, будто не желая отпускать.
Надо же… а я – миллионерша… и маг редкой породы… и вообще…
Супруг скончался от удара, когда очередной его прожект – по разведению породистых никхаров – предсказуемо рухнул, поскольку не нашлось желающих приобрести эту драконообразную тупую тварь со скверным …
Деньги у меня есть, хватит заплатить за переход. Но вот уйти мне не позволят.
Он перевел взгляд на вторую девицу, которая держалась в тени и молчала.
Я коснулась пушистого кошачьего хвоста. Кот, что характерно, был мертв, как и прочие животные в этой лавке. Что не мешало ему выглядеть весьма и весьма грозно. Оседлавший сук, впившийся в него когтям…
Мое возмущение заставило зверя улыбнуться, и длинные усы его закачались, превратившись ненадолго в пару змей. Впрочем, меня это не испугало. Зверь не навредит, это я знала твердо, хотя понять не могл…
И потянулся, с неудовольствием отметив, что кости хрустят, а поясницу неприятно потягивает, несмотря на пояс из волкодлачьей шерсти, которую он лично состриг, когда был молод и полагал себя если не б…
В этой тишине же было слышно собственное мое дыхание, частое, поверхностное.
Помощь в госпитале? Пациентам не положено, и вообще, мне действительно нельзя переутомляться.
Устраивали субботник, куда выходили самые, мать его, ответственные жильцы. И моя мамаша, даже когда остатки мозгов выкурила, все равно выходила… на хрена, спрашивается? Или цеплялась за эти субботник…
Созидатели, которые работают напрямую с мертвой материей и способны изменять ее свойства и саму структуру.
– Спасибо, – я наконец сумела выровнять дыхание. И сердце более-менее успокоилось. – Я… ничего не говорила?
Он добрался до рукомойника, открыл кран и просто стоял, смотрел на текущую воду. Зачерпнул горстью, отер лицо, лишь размазав кровь. Все-таки человеческое сознание слишком хрупко, хотя существо старал…
– Это весело, смотреть, как она мечется, не зная, кого выбрать. У Рая семья очень состоятельна, а я единственный сын и наследник. И титул повыше… Обычно никому не отказывают, понимаешь? Разводят – на…
– Ты… – обретя способность говорить свободно, Офелия стиснула кулаки. – Да ты понимаешь, куда влезла…
Пересказывать чужие интимные беседы, конечно, нехорошо, но, во-первых, никто не просил меня хранить тайну, а во-вторых, сдается мне, Айзек в эту историю влип по уши, а потому не самое лучшее время дл…
– Раз ждет, – сказала я, отступая на шаг, – иди.
Дубовая дверь и щит над ней – надо полагать, герб папенькиного славного рода, а на нем зверь неведомый с орлиной головой, львиными лапами и змеиным хвостом.
– Твои каналы раскрылись, и отчасти, полагаю, стресс послужил толчком. Как бы то ни было, но ты действительно маг жизни… единственный в этом поколении.
Осознает, ринется спасать маму и обнаружит… то, что обнаружит… А она? В наркотических снах своих она вполне себе счастлива. И сумеет ли отказаться от них? Ради меня не сумела, а ради него?
А еще не могла понять, кому понадобилось свергать династию. Оно ведь… одно дело, трон освободить, и совсем другое – мир зачистить. Это совсем уж… ненормально.
Но, во-первых, прошлая поездка в город нам изрядно боком вышла. А во-вторых, день пропадет. Реферат писать надо, акварели рисовать тоже… и вообще дел до хренища, а я на кровати лежу, в потолок плюю и…
Браслеты на меня надела мастер Варнелия лично. Тонкие. Звонкие. И легкие. Они защелкнулись беззвучно, отрезая от меня мою магию, но никаких особых ощущений я не испытала.
А что, силенок у мастера изрядно – еще немного, и в госпиталь пришлось бы возвращаться, лечить ушибы и потенциальные трещины в ребрах. Но впредь наука будет: язык надо за зубами держать.
– Убедиться, что вашему благополучию ничего не угрожает.
Не понимал, что непроизошедшие события имеют такое же право на существование, как и произошедшие, что они равноценны и ярки, как и прочие, созданные исключительно забавы ради. Будучи отрезано от внеш…
Надо полагать, с ним самим что-то этакое приключилось, если стали интересны не исследования – когда он в последний раз в лабораторию-то заглядывал? – а чаи во всем их многообразии. Ректор повернулся …
И плевать, суда он не боялся, ибо король милостив и разумен. А отставка? Глядишь, появится время здоровьем собственным заняться.
– Определенно… она другая… знаешь, я давно не рисовала… как-то не было желания особого. Да и смысл? Очередной натюрморт? А вот сила… почему-то никто и никогда не рисовал ее. Даже странно так… – она п…
– Спасибо… у меня, к слову, своя жизнь имелась. И планы… и вообще я привыкла сама…
Те пять успели обзавестись серой пушистой шубкой, а эта вот… будто протирали.
Успели не только за бельем. Марек возвращался нагруженным: ведро, тряпки и темная бутыль с чистящим средством, которого пожилая женщина нам отлила щедрой рукой.
– Это я, – в очередной раз согласилась я. А что, я не виновата, что кто-то вопросы задавать не научился.
– Видишь ли… вы с Раем, так сказать, на противоположных полюсах находитесь. Он деструктор и работает с органической материей, разрушает ее, а ты создаешь… Он хотел защитить вас, пытался, как мог, но……
Спокойно… давно уж никого не прельщают дикие степи Абехаллы или водная гладь Игойи, не говоря уже о третьей зоне, куда если и заглядывать, то по очень великой надобности.
И, блин, сдается, что эту парочку не случайно здесь поставили.
И упиралась… и все равно ехала – берег был рыхлым и скользким. И все могло бы закончиться иначе, если бы…
– Место в приличной фирме… сам знаешь, у меня последний год, а предложений… – Эрика поморщилась. – Без протекции в столице…
– Он спит… просто спит… извини, у меня не было под рукой обезболивающего. Да и… не факт, что оно помогло бы. Но… так было нужно. Поверь, меньше всего я хочу причинить ему вред.
– Бутылку, – я указала на полку, где бутылок этих было с полдюжины. И главное, тяжеленные, темного стекла и наверняка без этикеток. – Сними. Пожалуйста. Я не дотянусь, а за лестницей лень идти, но ес…
И месть – это, конечно, нехорошо, но иногда заслуженно… а брюнетик наш злопамятный… интересно, обрадуется, узнав, что скоро папочкой станет? Ох, сомневаюсь, но сам виноват, надо было предохраняться.
Задержать? Нет, то же самое, что уничтожить… а вот усложнить…
– Давненько ты не заглядывал, друг мой. – Скотт фон Ицхак, предпоследний ныне представитель рода столь древнего и славного, что, поговаривали, будто в жилах его текла не кровь, а живая магия, располо…
И незачем жить… незачем… надо… запуталась совершенно. И листки кружатся, если не соберу, не вернусь в разум. А оно мне нужно?..
Ага, уже жалею. С такой дурой связываться себе дороже. А Рай… брюнетик себе на уме, выходит… интересно, он и вправду по благословению семьи действует? Или собственная инициатива? Первое вероятнее, вс…
Стейк, правда, несколько остыл, салат явно был не первой свежести, но эти мелкие пакости аппетита мне не портили.
Я не гордая, когда надо, то бегаю весьма себе неплохо, но вот… обида не отпускала. Почему они со мной так? Сначала там, потом здесь. Мне казалось, что я уже свыклась, шкуру нарастила, а тут… мелочь т…
Вышла я из комнаты, когда за окном уже прилично стемнело, а Софра, забрав ужин – подали кашу, щедро сдобренную сухофруктами и сладкую до отвращения, – убралась и не вернулась. Я выждала с час, а то м…
А то знаю я… доставят куртку по цене десяти шуб, а потом что?
Выпускной Малкольма, на который мы идем вдвоем, хотя я все еще отказываюсь принять обручальное кольцо. Это упрямство его раздражает, а я… я даже не могу толком его объяснить.
– Первая доза – четыре капли… выберете мальчика поприличней, все-таки она мне внучка… Вторая – три… Два дня – по две. И три – по одной. Сформируется сильнейшая привязанность…
– У него есть долг… – Ледяная королева ничего лучше не нашла, кроме как появиться из тумана. – Перед страной…
Хихиканье стало громче. А потом Вальская, завизжав, бросилась на меня…
В нормальный, хотя судно и звякнуло, когда я на него наступила. Надо добраться до двери… осторожно, аккуратно… ручки вперед и сделать шаг… ага, пол перестал раскачиваться, да и потолок вел себя прили…
Зверь смеется. А потом прыжком перескакивает на мою сестрицу. Поворачивается. И смотрит. У него желтые глаза, круглые, как плошки. И спина горбата, а куцые крылья выглядят недоразвитыми. Конечно, где…
– Иди, – смилостивилась мастер. – Но каждое утро чтобы здесь… и вечер… и никаких больше… Ясно?
Сердце… работает ровно, но слегка увеличено, что не есть хорошо… надо будет сказать, чтобы к Варнелии заглянул. Бабушка верила, что в сердце душа живет, если так, то я ее не вижу. По мне – просто мыш…
Странно, но я не боялась. И… неприятно, но и только. Я смотрела в искаженное красное лицо Айзека, думая о том, что теоретически он уже должен был мне шею свернуть, а не получается… защита, наверное, …
И ниша за ней, в которой матово поблескивает дверь.
Время беспощадно даже к опытным магам, а она не имела права болеть.
А ведь Айзека он действительно ненавидит. Не знаю, с причиной ли, без причины, но ненависть всегда была неплохим мотивом. И может ли статься, что именно Марек дошел до убийства? Нет, как-то не хочетс…
– На самом деле довольно-таки безобидно. Слизь сводится простейшим бытовым артефактом, да и окраска редко держится дольше пары часов. Но это… – он вытер подошву об остатки ковра и вновь выругался. Шт…
Эти покои были довольно-таки обширны. Фредерик знал, что помимо приемной, что служила заодно уж и гостиной – посетители здесь случались редко – внизу имелись спальня, библиотека, обширная лаборатория…
– Просила не вмешиваться… сказала, что сама со всем справится, что сумеет… что ей нужна лишь моя любовь…
Я о таком читала, и вот… сила воображения, мать его… спасительная.
Свадьба Айзека. И он выглядит вполне счастливым, что уж говорить об Арине. Она не признается в своей любви: в высшем свете не принято любить мужа, но по ней и без слов заметно. Во всяком случае, мне…
– Это самые нижние уровни… я здесь был… однажды…
Скинь их и поднимешься… он щелкнул пальцами, активируя защиту. Выдохнул. И потянулся к другому амулету.
Все мы твари божьи, как утверждала бабушка, потому не обидно, но…
То-то спина ноет, и вообще… ощущение, что меня трактором переехало, причем не единожды. А голова, в противовес, ясная. И мысли в ней бродят не самые добрые. То есть если бы Мелисса не заметила, если …
Никаких тебе излишеств в виде колонн и портиков. Яркая медь водостоков. Четырехскатная крыша с парой труб и флюгерами…
Листок с напоминанием и инструкцией – настоятельно рекомендовалось посетить все торжественные мероприятия, включая вечерний салют, – прилип к стеклу. И когда часы на башне пробили полдень, я со вздох…
Я поняла это рано и успела смириться, даже как-то приспособиться, главное, что больше не испытывала иллюзий по поводу того, что мир, меня окружающий, прекрасен и только и ждет, как бы облагодетельств…
Крупная печень, слишком крупная, с характерными весьма изменениями. Камни в желчном. Сузившиеся протоки… поджелудочная почти не работала, и, надо полагать, при жизни он страдал приступами панкреатита.
– Ты не похожа на мага жизни, – она заговорила первой и, когда я не ответила, сказала: – Не притворяйся. По потокам видно, что ты не спишь… у спящих мозговая активность иначе проявляется.
В конце концов, ей сад нужен для восстановления душевных сил, и нормальный, а не это…
И не один вернулся. С папенькой, стало быть… представит? А мне оно надо? Мне оно не надо… вот бульончика – другое дело. Он сытный, и жевать не придется, а то челюсти болят. Вообще болит все, особенно…
Правда, не понимаю пока, но… чуется, что веселье мастера Витгольца выйдет мне боком.
– Сегодня не выйдет… моя смена и обход опять же… еще Фред требует выяснить, что за гадость у парня в крови и где ее варят. А вот завтра с утра… только с тебя свадебное путешествие.
– А мне скармливают какую-то байку… мол, дар надо развивать… куда его развивать, когда он сам знает, что ему делать, просто под контролем не держится? Потом эта история с якобы бракованным амулетиком…
Вся моя бодрость куда-то исчезла, а под ложечкой неприятно засосало. Господи, куда я лезу… я ведь когда-то решила, что люди – не мое, что с животными проще, и, в конце концов, в этом мире, полагаю, т…
Машина посигналила, намекая, что мы за покупками как бы собрались, а не под фонарями обжиматься. Ничего. Потерпят. Им спешить некуда. Я взяла Малкольма за руку и потянула за собой. Как-то… неприятно …
– Я вас напугала? Это хорошо… целителю следует проявлять разумную осмотрительность. Мой наставник был замечательным человеком – умным, и добрым, и веселым, и действительно мастером. Дар свыше, такому…
И мать хороша, связалась с женатиком… а потом не нашла в себе сил жить дальше, и плевать на ребенка, который слаб и зависим от нее… ага, какой ребенок, у нее же чувства.
Внизу громко хлопнула входная дверь. Надо будет посоветовать доводчики сделать, а то пара таких хлопков – и здание рухнет к чертовой бабушке.
От рыжего я и узнала, что нашли нас благодаря ректору и королевскому магу, что своевременно препроводили в госпиталь, где нас и оставили, как особо нуждающихся в помощи. Что мы здесь вдвоем, ибо Айзе…
Теплый свет неокортекса. И желтоватый, приглушенный – мозжечка. Яркое сияние продолговатого мозга, в котором белыми бляхами выделяются центры системного контроля. Я любовалась этим зрелищем и в то же…
И можно, конечно, полежать, но… библиотека ждет, а с ней – пара-тройка увесистых томов по альтернативным целительским методикам, по которым мне задали реферат написать. И чую, сколь бы прекрасен этот…
– Если бы в тебе была хотя бы крупица совести, – эта патетика начала меня утомлять, – ты бы сама ушла отсюда…
Докладная. Разбирательство… и у них за спиной род, а я так, выскочка из ниоткуда. Как знать, чем все закончится… Маг жизни… как же, не способный сам себя защитить маг… и вот что в итоге? Все поймут, …
И светлое, какое-то легкое состояние. Прилив сил, который тогда показался добрым знаком: значит, помогает новое лечение… или просто вот случилось чудо. Весна. Сирень. Самое подходящее время для чудес…
Особняк мой временно реквизирован короной.
– Немало, – усмехнулась Амелия. – Но и не много. На собственное жилье не хватит, но на пару лет спокойной жизни – вполне.
А слуги здесь не задерживались, пусть и платили за работу втрое против обычного, но… месяц, и только, после жалобы начинались.
Я должна… сила не лилась потоком. Сочилась едва-едва, и каждую каплю приходилось практически выдавливать. Ничего. Выдавим.
– Именно… и существует теория, что именно потоки и их интенсивность и определяют способности магов. – Марек помахал карточкой перед носом. – Смотри, у тебя даны координаты этой долины, соответственно…
Волосы мягкие и так знакомо пахнут травами. Лепесток ромашки запутался в кудрях, и темные круги под глазами ее не портят.
И дотянувшись до Малкольма, взяла его за руку. Крепко. Надеюсь, поймет.
– Марек… перестань… – в этом голосе мне послышалась усталость. – Это уже не весело…
И… выглядел он, говоря по правде, неважно. Бледный. Щеки запали. Скулы обострились. И щетина торчит. Рубашка мятая, куртка расстегнута… я бы его в госпиталь отправила, в неврологическое отделение, но…
– Как я, – Малкольм подбросил ключи. – Моему отцу говорили, что… не стоит рисковать, заключая брак с родом Шанал. Но он полюбил маму. И медицина ведь идет вперед – а ей уже двадцать два, и ни один це…
– …Наплачешься ты еще, – донеслось в спину.
Приказ и аура… змеи не агрессивны, но эта замерзала и…
– Эй, – звук моего голоса нарушил тишину. – Стой…
– Положите, будьте добры, на стол… – брать это добро в руки я не собиралась. Вот придет рыжий, глянет наметанным глазом, а там уже и решим.
– И оскорбить его величество? – он потянулся к ноге и поморщился, когда в спине что-то отчетливо хрустнуло. – Я все еще надеюсь сделать карьеру… хотя бы преподавательскую…
Она будет навещать ее величество… если позволят.
– И сделать мы ничего не можем, – санор Альгер не требовал ответа, он беседовал с собой, привычно заполняя время ожидания размышлениями. – Что ж… ожидание всегда дается тяжело, особенно когда времени…
Парни переглянулись, но опасности не ощутили.
В этаком антураже о любви бы говорить, а не… о любви я не умею. Я вообще ее не хочу. И не буду влюбляться. Я просто помогу ему, и Малкольм поймет, что больше не должен находиться рядом. Вспомнит о св…
– Можешь представить так, будто это я… я ведь чудодейка… была… а вот ты слишком много сил пытаешься сохранить… если будешь и дальше жадничать, тело это просто-напросто сгорит.
– Беги, – сказал он, растягивая губы в резиновой улыбке.
– Пусть женится сначала, а потом уже про интересы рода долбит… и вообще… подумай сама, хочешь ли ты этого ребенка? Родить – еще ладно, тут никому не отвертеться, а дальше… носиться с младенцем, подгу…
– Марек предложил, – скрывать что-либо я не собиралась, поскольку, во-первых, ничего предосудительного не совершила, а во-вторых, полагаю, все мои перемещения легко установить, браслет я не снимала, …
– Лежи, – велела она, влив очередную порцию силы, которая в отличие от силы Малкольма была горячей, что летний ветер, и с привкусом земляничного варенья. – И отдыхай, пока можешь…
Ага, он вообще по жизни скромняжка и неженка, а что наглый, так исключительно ввиду обстоятельств… ну и из-за отсутствия понимающей трепетной девы рядом.
– Тише, девочка, – Амелия подхватила меня и вынула перо из ослабевших пальцев. – Это скоро пройдет… надо потерпеть… дух рода не любит отпускать то, что принадлежит ему.
Книга кольнула пальцы, напоминая, что пришло время расставаться.
Руки протянул, но вряд ли затем, чтобы обнять меня в порыве благодарности. В этом я убедилась, когда руки эти сомкнулись у меня на горле…
Вернее, совершенно противозаконно, однако Миранда не столь наивна, чтобы полагать, будто корона ставит закон выше собственных интересов.
Мелисса тяжело дышала. Ноздри точеного ее носика раздувались. Губы побледнели… кулаки сжаты, того и гляди, бросится.
Душевно терзалась… и так истерзалась, что полезла куда не просят… и знала же, что инициатива наказуема, так нет… что ни шаг, то грабли.
Утро выдалось одновременно солнечным и дождливым. Устроившись на подоконнике, я наблюдала, как капли воды стекают по стеклу. Мир за ним гляделся кучей этаких разноцветных пятен.
– С чем? Университет работает. Мы принимаем студентов, мы выпускаем магов. Факультеты заполнены. Лаборатории функционируют, исследования ведутся. Мы планируем начать строительство нового корпуса, и ф…
Она безумно устала не столько физически, сколько морально… вся эта история.
Влюбленные все, как я заметила, с головой не слишком дружат.
Я всегда хотела крылья, чтобы взяли и отросли чудесным образом. Тогда я бы забралась на крышу нашей двенадцатиэтажки и взмахнула ими… все бы удивлялись, но мне плевать на всех, я бы шагнула вниз, но …
Он, если подумать, давно уже потерялся, пожалуй, после той смерти, о которой я забыла, как и о самом Мареке. Как-то вот в моей жизни снова не хватило места для других.
Почему-то бросились в глаза скрюченные пальцы, будто она пыталась схватиться за что-то, но… ноготь обломан…
– Оставь свои шуточки, Тедди… ты же понимаешь, что…
Ректор вытащил несколько папок не слишком убедительной толщины, но все же… все же… подумал и добавил еще пару.
– Айзек, доброго тебе дня, – Марек поставил ведро на пол. – Вижу, ты снова в бодром здравии… несказанно за тебя рад.
Что-то такое, неладное, отчего вдруг оказалось, что трое физически крепких мужчин – это недостаточно для спокойствия мира. И королевский маг, основной задачей которого и является общение с этим, прос…
Это как труба с водой… напор имеется, но пара дыр, утечка – и вот уже вместо фонтана получаем ручеек, а заодно и болотце. Сила ее, растекаясь по телу, его же уродовала… Вот кости с признаками раннего…
– А есть варианты? Ты… не болтай, или отвлечь думаешь?
Кости плавятся. Дура, дура ты, Маргоша, кого обмануть захотела? Это не обман. Сделка… сделка ведь? И я проходила такое… каналы не восстановились? Велика вероятность, что эта сырая сила просто-напрост…
Странно, но я не испугалась. Все-таки… все-таки не верилось, что в стенах университета что-то да произойдет… и защита опять же.
– Все будет хорошо, Марек… все будет просто замечательно.
Костюм с просторной юбкой, в таком нарочито-народном стиле, который всегда матушку раздражал. Из украшений – цепочка с амулетом и еще букет хрустальных лилий…
Я скинула ее, понимая, что не удержу, и, когда она, устав бороться, просто решила меня обойти, подняла швабру.
И я почти привыкаю обходиться без Малкольма, хотя он и приезжает при любой возможности.
А вот и подружки давешние… интересно, что здесь делают? По виду их и не скажешь, что готовы заселиться в нечеловеческие условия общежития для бедных. Стоят. Явно ждут кого-то… ишь, шеями вертят. Вот …
Вон, на груди ректора сияет золотое солнце, щедро усыпанное изумрудами…
И с кончиков пальцев брызжет пламя. Оно не гаснет, коснувшись земли, а кружится, собирает каплю за каплей, вылепляя из себя нечто чудовищное.
Признания и реанимированная любовь. Точнее, ее подобие, поскольку шантажом любить не заставишь. Нет, будь тут яд, я бы не сомневалась, что девчонка это все придумала, чтобы вернуть Айзека… мажор или …
И больно думать, что все могло бы пойти иначе, поспеши она…
Наверное, стоило порадоваться, только… не радовалось что-то.
– Конечно, хороший, – если смотреть на Айзека, скажем, как на… пса, почему бы и нет? Этакий здоровый… нет, не лабрадор, масть похожа, но характер иной, более сдержанный… и не хаски, хотя голубоглаз… …
– Что мне с этим делать? – я сунула кулак с перстнем под нос рыжему, и тот, отстранив руку, вздохнул.
– Ага, пока не умрете, – буркнула я, хотя не была услышана.
Они уже наверняка знают. А вот поторопиться не мешало бы, глянуть на полигон, пока все не зачистили.
Я тронула лист углем. Сделаем для начала набросок… вот только… я мстительно улыбнулась. Разве нам не повторяли, что понимание прекрасного у каждого индивидуально?
Для меня – неплохо. В нормальном состоянии вряд ли он бы стал откровенничать, а так…
И давно ли?.. И почему никому не сказал?.. А с другой стороны, кому говорить? Кто поверит почти безумцу… а ведь он не должен был слететь с катушек так быстро, если только…
Слишком много, чтобы я чувствовала себя спокойно. Ничего, страх на то и страх, чтобы с ним справиться. Я сумею… я…
– Ты мне угрожаешь? – а теперь Фиона удивилась. У нее никогда не получалось изображать удивление.
Запах тонкий, миндальный… ласковый сон, капли которого хватит, чтобы излечить самое сильное душевное расстройство, погрузив сознание в сладкую дрему. Две – чтобы избавить от боли и страха… прежде выт…
Без жалости, и… потом пожалею, когда очнется.
Такую хорошую плотную вату, которая окутала меня, словно кокон. Почему-то вата была темно-зеленого цвета и пахла болотом. Еще время от времени в ней вспыхивали искры, но вата не загоралась.
И вот если оно так должно быть, то… шансов у Айзека немного. Я, конечно, постараюсь помочь, но… это как дать в руки кирпичи и ведро цемента, понадеявшись, что чудом к утру я возведу Тадж-Махал… ну ил…
Убежденности, прозвучавшей в этом голосе, я позавидовала.
– Я, – я сглотнула, – не умею проклинать… и вообще, думаешь, ты только меня бесишь? Вспомни о своих играх, думаешь, никто на вас с приятелем не затаил злобы?
– Скажите, – я сглотнула вязкую слюну и обернулась. – А вы знаете, с кем теперь помолвлена моя сестра?
Выразительный взгляд в мою сторону мастер проигнорировала, то ли устала слишком, то ли, что куда вернее, полагала, будто я имею право знать.
И, развернувшись, он медленно удалился, прихватив с собой приятелей.
Вообще доказательств чьей-нибудь вины. И тварь загадочно молчала, мол, стихийные явления вне ее ведения, тем более ее-то на воды привезти не удосужились.
– Прошу прощения, если помешал, – санор Альгер выглядел взъерошенным, как еж после купания. – Но ситуация… специфическая. Надеюсь, вы понимаете. Малкольм, оставь нас.
Я много читала, еще больше – гуляла, стараясь на всякий случай держаться подальше от людей. Вот и получилось, что именно я нашла Эрику…
Разбитая губа, кажется… А кто-то уже выкручивает руку – вид крови их раззадорил, и мне думается, пора что-то предпринять, пока меня просто-напросто не разорвали. Вот и верь после этого… как же, защит…
Она говорила, а я трясущейся рукой вытерла пот со лба.
Новенькие золотые серьги, естественно, не оставшиеся незамеченными. И счастье, которое, как Лирана верила, будет длиться вечно… А его хватило на две недели, после чего Айзек поднес в подарок браслет …
– Скажи им, пусть успокоятся… все равно ничего не смогут сделать… знаешь, она ведь ее не прятала, ту тетрадку… украла и не прятала… мама моя глупа… она думала, что дело в деньгах, но правда в том, чт…
И костюмчик этот, явно тесноватенький, подчеркивал нелепость…
– Я не то чтобы за ним следил, все же не моего полета птица, но… слухи – дело такое… поговаривали, будто он развестись хотел, свое дело открыл. А потом я вдруг его в городе встретил. И даже не узнал …
Пяток старшекурсников, у которых были какие-то свои, непостижимо далекие от моего понимания дела. Главное, что все эти люди по молчаливой договоренности не мешали друг другу жить.
Подобный дар что шило в мешке, его не удержишь, но девочке повезло хотя бы в том, что она не связана родовыми узами. Кажется, еще немного, и мастер поверит в высшую справедливость. Она улыбнулась, пр…
– Расческа, – повторила я, пригладив торчащие кудри. Волосы у меня вились не сказать чтобы сильно, но порой это их свойство доставляло неудобства. – И щетка зубная с пастой. Или здесь имеются свои? А…
– Я многое могу, дорогая моя. К примеру, отправить тебя на окраину королевства. Куда-нибудь в Киддиш-Ах, где тихо, тепло и тоскливо… нет, там есть, конечно, люди, но не сказать, чтобы подходящее обще…
– Зачем? – памятуя о последней нашей встрече, спускаться я не хотела. Вообще приближаться к этому типу не хотела.
– Мне кажется, юная леди, вы делаете несколько поспешные выводы.
Точнее, кажется, я сама не в полной мере человек.
А королевскому семейству скандалы ни к чему.
– Даже… если ему позволят родиться, то… заберут.
– И что не так? – Малкольм на кровать сел и, не иначе как в состоянии душевного помутнения, меня приобнял. А я что? Ничего. Вдвоем теплее. А у меня кофта промокла насквозь. И вообще, как-то в палате …
– И вообще, может, я такой… разносторонний…
И голова на шее-веревочке. Солоноватый вкус крови на губах. А девочек бить нехорошо… девочки и сдачи дать могут. Вода… вода по лицу течет, я слизываю капли с губ.
Маги живут дольше обычных людей… и по меркам их моя бабуля не так уж стара. С другой стороны, замуж она вышла поздно, до последнего подыскивая подходящую партию. И родила еще позже, подорвав родами х…
И зубы почистить, и поесть бы чего, а потом поспать, просто поспать, чтоб без снов и разговоров во сне, и, проснувшись, вернуться… куда?
В общем, с родными отношения как-то не заладились… Рай и Айзек – деструкторы. У Рая с живой материей работать получается, Айзек же универсал… ну да не о том речь.
Косяк выдержал. Дверь, пусть и хлипкою казалась, тоже…
Прогулки… сутки не погуляешь. А лежать, разглядывая потолок, я не умела. Точнее, пробовала, но в голову начинали лезть всякие мысли не самого приятного толка… вспоминался вдруг дом.
Не знаю, но очень нехорошее. Моя интуиция не просто шептала – орала дурным голосом. Причем непонятно было, что требовалось от меня, то ли на помощь позвать, то ли лично подвиг совершить. Если и подви…
– …и лишь врожденная тактичность мешает мне…
– Развод мне дадут быстро. После него я потрачу все свои силы, чтобы уничтожить тебя. К слову, сил понадобится не так и много… Закладные, кредитные договора… Если я выставлю на погашение хотя бы поло…
Умел, это да… какой боевой маг не умеет, но вот чтобы любить… он вздохнул и, материализовавшись за спиной санора Альгера, вогнал клинок в шею.
Но плакать над креветкой как-то… воспитание не позволяло?
– Спасибо, обойдусь, – я вытерла глаза рукавом. А что, мы дикие, манерам не обученные, такими и останемся… а вот брать платок у человека, который определенно знает, что отрава бывает разною… Нет, воз…
И почему его не видят? Наверное, потому, что у них глаза открыты. А я с закрытыми лежу. С закрытыми глазами многое видится… иным?
Только подумала, знает ли мастер Варнелия о бабулином маленьком хобби?
Не то чтобы мне и вправду интересно было, мало ли кто там что себе вообразил, я этому воображению соответствовать не обязана, но… так, поддержания беседы ради.
Уплотнения в печени. И деформация капилляров в почках… изменение кишечного эпителия… с животом она мается давно, и еще тогда, в юности, ее убедили, что вся проблема в излишней ее чувствительности. На…
– Станем, – вздохнула я. Способности способностями, а умения оттачивать надо. Хотя… будем честны, оттачивать пока нечего, но я не сдамся.
Зверь топтался на груди, и я вновь чувствовала, как когтистые его лапы проникают сквозь кожу. Правда, теперь легче не становилось.
Сколько Малкольм себя помнил, он всегда был при Айзеке.
А с другой стороны, зимой на гейзерах весь высший свет пасется. И отдых выйдет сомнительным.
И машины, среди которых пойди-ка отыщи нужную… Снег начался. Мелкие белые хлопья, которые кружили, плясали, сплетались в диковинные фигуры. Ветер пронизывающий, откуда только налетел. И Малкольм, вст…
Спорить Малкольм не стал, ушел и дверь за собой запер. Откуда у него ключ, я спрашивать не стала и со стоном – а показаться Варнелии надо будет, так, на всякий случай, вдруг да и вправду почки о себе…
– А не должны были? – в моей душе шевельнулись нехорошие подозрения. – Вообще-то на подготовительный пока, а потом… по результатам…
Страх? Страх острый, как железная стружка, и привкус оставляет металлический. И главное, что как ни скрывай его, а все одно выберется, выдаст.
– Не имеет права вмешиваться в дела семейные. Потерпи, Амелия, несколько дней, и она уберется, все станет как прежде…
Эльза преодолевает брезгливость. В ее семье не любят уродств, а ожоги – это уродство. Она осторожна и тщательна, она не только на скальпель полагается, но и на собственное чутье, выбирая остатки мерт…
– Озаботься ее гардеробом… что-то простое и более подходящее для юной девицы, нежели это…
Из-за платья, не иначе… Темно-красное и бархатное, оно удивительным образом гармонировало с обивкой кресел в кабинете. И кажется, этот нюанс не укрылся от зоркого ока почтенной дамы, не добавив ей на…
Камень холоден. Кругл. Мал. Он держит на себе целый замок, а внутри – еще один, полупустой, заселенный лишь призраками, которых сотворяло существо, разыгрывая сценки чужих жизней.
– Мне сказали, что ты ездила с Айзеком в город…
И вообще, сама жизнь начинает казаться яркой и чудесной. Лотоса там была малая толика, в основном разрешенные травы, но… и этого хватило. Все вскрылось, когда пятеро деструкторов слетели с катушек. Г…
Фредерик налил вина – благо здесь было из чего выбрать – и подал Скотту.
– Вставайте, – мастеру надоело наблюдать за моими бесплодными попытками. – Попробуем иначе, благо приемный день…
– Ну? – он уставился на Малкольма, и рыжий моргнул, но взгляд выдержал.
– Не лезь, а? – взмолился он. – Если там хотя бы часть правда, то старуха всех похоронит, но не позволит случиться скандалу.
Этак в следующий раз и на Пустошах окажешься, а то и вовсе в демонами забытом мире.
И к окну отвернулась, демонстрируя мне затылок и косу.
И уровень сахара в крови поднимается. Правильно, растущему мозгу энергия нужна, а жировые запасы Айзек потом восстановит. Поэтому трудимся, разбираем гликогенчик на составные части, и вперед, вперед…
– Это вряд ли, – он постучал пальцем по голове. – Думать здесь явно нечем, если в первый же день вы позволяете себе нарушать инструкции. А потому будьте добры навестить завхоза и передать ему, что по…
Еще повторить бы классификацию заклинаний, а после… сложно все-таки за пару месяцев усвоить то, что прочие учат годами. Но настроена я была серьезно: сейчас конец июня, который в этом мире называли с…
– Айзек велел передать, что будет рад, если ты в гости заглянешь, – сказано это было без малейшей радости.
И… все равно заняться нечем, а там всяко интересней, чем в госпитале.
Правда, со временем я научилась использовать его во благо рода.
– Все равно ты не имела права, – проворчала она, явно задумавшись, и подозреваю, отнюдь не над тяжкой своей судьбой.
– Боюсь, эффект будет обратный. Девочка просто возненавидит всю вашу контору. А защититься вы не сможете… вы не хуже меня знаете, что от пожеланий мага жизни не спасет ни одна защита, поэтому давайте…
При этом мастер выглядел как-то слишком уж довольным.
Вот папенька, с лицом равнодушным, стоит столбом, руки на груди скрестив, и даже не пытается изобразить горе. Взгляд его устремлен куда-то за ограду мавзолея и, как мне кажется, пуст совершенно.
– Я ни о чем не жалею, – старуха аккуратно сложила платок.
И вязкую черную пакость, которая разносится по крови.
Но Марек был слишком погружен в собственные мысли, чтобы обращать внимание на происходящее вокруг. Он быстро скрылся в переулке, и улочка вновь опустела.
Да уж, вот оно, женское счастье, принц прекрасный в единственном экземпляре.
Она всегда жаловалась, что дар ее, потенциально огромный, так и не раскрылся до конца. И что силы у нее оказалось куда меньше, чем у родителей, и что сложные заклятья давались плохо, поскольку сила э…
Малкольм отвел взгляд. Понятно, значит, здесь. И наверняка я с ней знакома…
– Это я уберу, но позже… и с этим тоже разберемся, – сказал Малкольм, когда я коснулась браслета, на который возлагались такие надежды, но, как выяснилось, зря. – Арина, ты можешь глянуть?
Вон, кровь ползет из уха, черная и густая, будто и не кровь, а…
– Возьмите, – мастер протянула белое полотенце.
Нет, я знаю, что это не лучшая идея – заключать сделки с существами неведомыми, но лучше так, нежели скоропостижная кончина. Что она нам даст? Ничего…
– Другая… действительно талантливые маги уходят. Кто-то на периферию, кто-то в соседнее государство – ни один талант не выживет без поддержки. И получается, что человек, который действительно способе…
Почесав кулак, я взяла второй лист из пухлой стопки.
Ага, только этого неодобрения оказалось недостаточно, чтобы взять и оградить женское общество от дурного влияния слегка неадекватного отпрыска.
– Это выходит за всякие рамки, – он вышел один, облепленный снегом.
– …и совсем другое – на постороннего человека.
– Я поверил… она хорошая девочка… милая и меня любит… наверное, – он, кажется, постепенно начал приходить в себя. Во всяком случае, дрожь поутихла, а речь стала более связной. – Я не уверен… я думал,…
Головная боль алым облаком окутывает череп. В затылочной части облако плотное, с пурпурным отливом…
Сама же я взяла бутыль с темной пробкой, выковырять которую получилось не с первого раза. Увы, усилий оно не стоило. Внутри оказался самый обыкновенный деготь, смешанный с овсяным настоем и, кажется,…
Зато эхо разгулялось, разговорилось на разные лады, будто друг с другом перекрикиваясь.
– …и девочка будет рада помочь избраннику во всем…
Раздолье подросткам. Я представила подобный набор шутника в собственном мире и содрогнулась.
Мол, камень разверзнется, а существо, в нем заключенное, выйдет, дабы пожрать все живое. Неживое тоже. После чего оно погасит солнце и двинется по мирам, творя всяческие бесчинства…
– Что ты понимаешь, – Мелисса стиснула кулачки. – Сегодня утром он написал, что, к великому сожалению, вынужден разорвать помолвку!
И, главное, как все это связано с самоубийцами?
– Ты, главное, поправляйся, – Айзек не удержался и щелкнул меня по носу. – Увидимся еще… переводиться я отказался. В конце концов, что я в том Ирхате забыл? Здесь гораздо веселее…
Были слезы в бокал. И обида. И смирение, как только стало ясно, что разрыв окончателен, а будущее Лилии во многом зависит от ее поведения. Как-то сразу и угасла ее любовь, сменившись искренним желани…
Он вздохнул и голову опустил, изображая раскаяние. Именно что изображая.
У них должен быть шанс. Тем любопытней будет отнять его. И существо напитало связь силой. Душа крепкая, возьмет, сколько сможет.
В приемной ректора было по-ночному тихо и мрачно. Свет проникал в окна, высвечивая белый подоконник, на котором тихо таяла ледяная скульптура.
У меня икота, у него вздыхота, похоже. Новое слово в медицинской науке…
Искорка… как невероятно сложно создать ее, похожую на те, что летят… Я вложила все свое желание – нет, не смерти, не мне судить, кому жить в этом мире, но…
И ощущение, что кислород закончился… не знаю, что за заклятье, но на редкость поганого свойства. И Малкольму приходится хуже, чем мне. Он выпускает шарики, которые гаснут, лишь коснувшись мертвой пло…
Кровь его стала тягучей, и сердце не справлялось с ней, как не справлялась и печень. Почки почти уже отказали… И мой дар, он не просто кричал, он требовал помочь ему, он рвался потоком, и я, вздохнув…
– Если бы так, я бы отошел, но… две недели весны, а потом он нашел новую игрушку. Элайя была… раздавлена. Убита…
Вот и у брюнетика оказался тот же недостаток. Я ему не нравилась. Настолько не нравилась, что челюсти сводило от раздражения, но бутылек он снял.
Я похороны ненавидела всей душой. Было в них что-то донельзя лицемерное. Искусственные слезы. Показные завывания. И лепет о несчастной дочери, которая вдруг осиротела и утешить ее никак невозможно, р…
– Все повторяла, что мы должны быть вместе, что мы полюбим друг друга, что… – Айзек вздохнул. – Я помню ее голос, и силу, которая наполнила алтарь, и как стало вдруг невыносимо жарко. Я не хотел теря…
Да уж, оптимизм из рыжего так и прет. С другой стороны, не факт, что в его ситуации я сама не ударилась бы в перманентную депрессию.
– Я за нее, – я скрестила руки. Надеюсь, дражайший папочка не думает, что я сейчас кинусь ему на шею, соплями от счастья захлебываясь.
Отомстить девицам? Или Айзеку? Или… в любом случае подло… хочешь убить – убивай, нож там возьми, удавку, чтобы у жертвы хоть минимальный шанс имелся… яд на худой конец, а вот так… затуманить разум…
Э нет, зараза этакая… я тебе не носитель, который нужен лишь затем, чтобы доставлять к нужному объекту. И если я сказала, что поможем, то…
– Однако, к удивлению своему, я понял, что девушка, как бы это выразиться… несколько… однобока… несерьезна… не… не знаю я! – он раздраженно пнул кустарник, чего делать не стоило, поскольку оскорбленн…
Безупречная репутация как инструмент зла…
Тедди лишь фыркнул. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть выражение его лица: скепсис и вместе с тем легкое недоумение. Конечно, территория охранялась весьма условно, сюда не то что узмуру, в…
Ага… черного, который вьется… самая она некромантская птица.
Господин в костюме щелкнул пальцами, и в приемном покое стало тихо. Очень тихо. Неестественно, я бы даже сказала.
– Их нашли на этом полигоне… Поступил сигнал о выбросе энергии – неконтролируемом. Вызвали дежурных, и пока пришли… Мариша истекала кровью, а Айзек просто сидел и смотрел. Он ничего не сделал! Ничего…
– Тебя-то стабилизировать проще… сила Варнелии твоей тождественна, а ему вот… прогноз не самый хороший.
Поселили меня на третьем этаже, в самом дальнем уголке дома, что и понятно. Комнатушка была угловой, тесной и довольно-таки мрачноватой. Желтая?
– Арина, глянь, пожалуйста. Я в этом ничего не понимаю, но с ней явно что-то не то… – меня уложили на кровать.
Сделать что-то, но… это было сродни попытке удержать ураган сачком для бабочек. Сила выплеснулась и окутала Офелию. Я видела это облако темно-лилового цвета…
– Не занято, – то ли спросил, то ли поставил в известность патлатый парень в драных джинсах. А я уж, право слово, начала думать, что их в этом мире и вправду не носят.
Рай? Надеюсь, что нет… хорошо надеюсь. Айзек. Светлые лохмы, синие глаза. Выражение лица такое, что впору о завещании думать. Прямо здесь и прикопает.
– В мое время, Маргарита, – Софкино лицо было гипертонически красно, три подбородка надежно скрывали больную – а у такого человека здоровых органов однозначно немного – щитовидку от мира, – девушки н…
Чем ей мои джинсы не угодили? Слегка потертые, но ведь чистые. А кроссовки… какие были на распродаже, такие и взяла. Меня саму розовый цвет и стразики выбешивают, но не признаваться же в этом.
Это не мое, это наведенное, но я справлюсь, я разрушу алый цвет, главное, не спешить, иначе и я с катушек слечу, а безумный маг жизни – последнее, что этому миру нужно.
Он и без того принадлежит Варнелии, и только ей. Смешной, нелепый мальчишка, который так разительно отличался от прочих.
– Если вы рассчитываете его допросить, то зря… – она устала.
Шкафчик, где хранились перчатки и шапочки.
Первый курс. Конструкторы. Дар слабый, но состояние позволило заплатить сразу за год обучения. С этим надо будет тоже что-то сделать, придумать какой-то сокращенный, что ли, курс для таких вот дамоче…
Странно, но здесь я не чувствую ни страха, ни отвращения. Я знаю, что оно иной, нежели я, природы и в принципе стоит за пределами добра и зла. Оно убивало.
– Переманю я вашего секретаря… редко настолько выдрессированные особи попадаются.
На мгновенье над ладонью его появился разноцветный шарик, который лопнул, выпуская с полсотни мыльных пузырей. Те поплыли по комнате, делясь и заполняя ее. Сталкиваясь друг с другом или стенами, пузы…
– А вам показаться врачу, – я моргнула, избавляясь от наваждения. А ведь хотелось поправить… это просто… всего-то и надо – стабилизировать поток, уменьшить отток энергии.
В конце концов, он лучше расписанием займется. В расписаниях за последние годы он стал понимать куда как больше, нежели в охоте на убийц.
– Там готовят проходчиков, контактеров и разведчиков… наш мир относительно стабилен, но в то же время связан с иными. К примеру, с твоим вот… Земля лежит в пределах первого кольца. Освоенная и хорошо…
Скоро все изменится, скоро все закончится… раз-два-три-четыре-пять… ищи, кому выгодно… а кому выгодно? Я знаю… это все так очевидно…
Ему до сих пор было непонятно это ее стремление коснуться живого, но, пусть и не понимая, он не пытался ее изменить. И за это Варнелия была ему благодарна.
Она приходила, приносила несчастное животное и причитала визгливо, что соседи вновь отравили ее любимца… и все разговоры, что соседи эти ни при чем, что сама она… Ай, с животными определенно проще.
– А главное, никто не понимает, как оно так произошло, – санор Альгер прикрыл глаза. – Их вела дюжина сотрудников, самых лучших, самых проверенных. И вся эта дюжина клянется, что не спускала глаз с д…
Матушкино лицо округло и совершенно, но… эта форма губ давным-давно вышла из моды, да и брови нынче носят другие. Оранжевая помада – абсолютный моветон, особенно в сочетании с лиловыми тенями, которы…
– Их отправили в Варххайм. Всех троих, – он стянул с мизинца перстенек, который и крутил в пальцах.
– Уже тогда человеку без связей и, скажем так, родственной поддержки было сложно устроиться в приличную фирму… отчасти это объясняли уровнем дара. Все-таки длительная селекция не могла не сказаться, …
Да… с мышечным каркасом и у него полный порядок. А вот эта россыпь родинок на спине здорово печать напоминает… или меланому? Нет, меланому я вблизи не видала, я вообще целитель-теоретик, но вот… круг…
– А с чего ты взяла, что мне есть до них дело?
– Твой папаша меня терпеть не мог, – с толикой раздражения произнес папенька.
– Был, – Тедди кивнул. – И изрядно помог, но ее следы остались – не все, однако если поискать… Правда, с другой стороны, тот, кто затеял эту игру, скажем так, знал, что следы будут искать, а потому н…
– Положите руки на кристалл, – велела сухопарая женщина стервозного вида. Впрочем, мне почему-то казалось, что стервозность эта происходит единственно от усталости: надоело ей доказывать, что женщина…
Некоторое время спустя, уже в фургончике – изрядно побитом и замызганном – Фредерик пил холодную воду и думал, что жизнь, если подумать, хороша… глобально так хороша… и хорошо бы ее продлить, отложив…
Она бы не пригласила меня к завтраку, не завела бы этот разговор, не будь у нее реального предложения. И видит Бог, или боги, или этот треклятый мир, в который меня занесло, я его приму, ибо из двух …
– Подписывать кровью? – я заглянула в чашку, но кофе закончился, а добавки мне не предлагали.
Темные окна витрин. Сизые дома. Ни красок, ни людей, которые, предполагаю, благоразумно в такую жару сидели по домам. Я бы тоже где-нибудь посидела, но…
– Во внешних мирах изрядно любопытного встречается, – санор переступил через истончившиеся нити, которые ему вреда не причиняли. – Местные называют эту структуру сетью Ллайс. Используют для охоты на …
Что ж, тогда есть шанс обойтись без магии, только сестрице об этом знать не следует.
– Ты его защищаешь? – Марек, как следовало ожидать, вспыхнул праведным гневом.
– Иди, – разрешила я, усаживаясь в кресло. А что? Я тут в гостях, а там, помнится, просят чувствовать себя как дома… и нечего на голые колени пялиться, сама знаю, что ноги у меня хороши.
– Однако люди хорошего рода и правильного воспитания должны помнить …
– Хочу, – Малкольм свечку взял в ладони, сдавил, сминая воск. – Я вообще-то Рая попросил. Он обещал… проследи, чтобы выполнил, ладно? Если вдруг спросит, есть ли шанс…
Ага, значит, с мамой старуха встречалась… Видимо, хотела повлиять на нее, раз уж с сыночком не вышло, а когда и тут не получилось, то приступила к запасному плану.
Я ему нужна, и пока нужна, в обиду не даст.
Уши у зверя были коровьими, а вот пара острых, загнутых к затылку рогов вообще непонятно чьи. Впрочем, рога его не портили, как и гребень из птичьих перьев, мягких на ощупь. Камень не бывает мягким.
– Нормально, – я мечтала лишь об одном: забраться в кровать, накрыться с одеялом и лежать.
То есть бабуля намеревалась осчастливить моей особой кого-то из местных набобов? И получить за это, полагаю, выкуп? Интересно, сколько бы дали?
Я кивнула и подергала браслет, уж больно тонким ремешок выглядел.
– Не хотелось бы вас разочаровывать, – папенька Малкольма явно издевался, – но вы все еще живы и, надеюсь, пребываете в полном здравии. Легкое магическое истощение…
– Приворот второго ранга. Тобиас, пиши заключение.
Во второй раз разбудили меня голоса. Приглушенные, но близкие. Узнаваемые.
Больницы меня не пугали. Напротив, именно там, среди серо-зеленых стен, пропитанных характерной смесью запахов – лекарств и хлорки, – я чувствовала себя спокойно.
Нервы… выдержат, дар их только почистит… и организму в целом пинка волшебного, в прямом смысле слова – волшебного, отвесит, чтобы организм этот усовестился и занялся самовосстановлением.
– И моему отцу следовало бы, но… знаешь, в чем проблема? У него не выйдет…
– Здесь следует быть крайне аккуратной с напитками. За кофейной горечью многое можно скрыть. Нет, Маргарита, меня не стоит бояться. Я, как и ты, целитель… могла бы быть, если бы захотела. Но здесь не…
– Госпожа… – ее камеристка, а заодно уж и горничная – она давно уже сократила штат прислуги, благо предлог имелся, – поклонилась. – Чай накрыт…
– По-моему, и это успокоительное перестало действовать, – сказала Малика, протягивая мне фарфоровую чашечку с ручкой-завитушкой.
А паренек сунул руки в карманы и, весело насвистывая, направился прочь. Что ж… хоть у кого-то день начался неплохо. С другой стороны… Дуновение ветра развеяло прах. Начался – это еще не значит, что з…
– Она сказала: «Айзек». А в каком смысле… понятия не имею. Может, думала о нем…
– А мне насрать, – я широко зевнула и поинтересовалась, так, для понимания общей картины: – Влюбилась, что ли?
– Потому что в свое время я и без того наделала изрядно глупостей. И пришла пора за них платить… уходи, прошу…
И ощущение собственной беспомощности. Никчемности даже.
– А теперь подумай. Да, папаша мой бросил твою маму и сбежал к моей… – я потянула за прядку. Еще немного, и в хвост собирать можно. – И из того, что я помню, жили мы не сказать чтобы очень богато, но…
– Значит, вы уснули… а ваш… приятель? – он произнес это тоном, не скрывающим насмешки.
– У меня имеются собственные амбиции, и удовлетворить их без помощи Айзека вряд ли получится. Поэтому я заинтересована, чтобы он хотя бы до свадьбы дожил… к слову, тебе тоже стоит подыскать жениха.
Могла бы, похлопала бы себе в ладоши. А так… вот до стола доползу и яблочко съем… или два. Водички попью, опять же… на четвереньках, конечно, оно дольше… у человека две ноги, а у лошади – четыре. Раз…
– Род предложит компенсацию и готов выслушать ваши условия… пока санора Темаро находится в родовом поместье без права покидать оное…
– Понятия не имею, – вынуждена была признать я. – Но когда я очнулась, он тоже спал.
Снегопад. Ночь. Фонари и витрины. Здание банка подсвечивается кристаллами и выглядит чересчур помпезно, чтобы воспринимать его всерьез.
– Ничего… просто когда человек сволочь, то это, как правило, как-то да проявляется. Не бывает такого, чтобы десять лет он был ангелом, а потом раз – и в скотину превратился. Мы ведь нормально жили… д…
И ведь толковым мальчиком казался, но прошла пара лет, а толку… Да, бумаги он составляет неплохо и подписи подделывает достаточно умело, чтобы избавить Фредерика от опасности утонуть в море циркуляро…
Шлюха свое заслужила, но что-то подсказывало, что законники с такой постановкой не согласятся.
– Средний уровень устойчивости к ментальному воздействию…
– Нет. Если вдруг Айзека не станет… он ведь слышит?
– Может, домой отпустите? – в госпитале было неплохо, однако не покидало ощущение пустоты.
Существо с последней мыслью согласилось. Договор оно чтило. И не собиралось нарушать, тем паче что сделать это было бы сложновато. Но вот из темницы можно было уйти по-разному…
Сволочь! Нет, до чего хитрая сволочь… я ведь отказалась от этого рода!
Догадывается. Оно уже поняло, что человеческое тело очень хрупко, но… здесь все равно интересней, чем под землей.
Разум всегда счастлив избавиться от метаний и проблем.
…А его я узнала сразу. И еще удивилась, что он не изменился совсем. Тринадцать лет прошло, а он не изменился. От мамки моей тень осталась, страшная, выблекшая, с путаными волосами и глазами запавшими…
Малкольм молчал, явно раздумывая, что сказать и стоит ли вообще говорить.
Я смотрела в окно на заиндевевшие поля, а Малкольм говорил.
А перспективы… никогда не понимала женщин, пределом мечтаний которых было удачное замужество. Наверное, потому, что не верила, что замужество и вправду может быть удачным. Главное, что та же Мелисса …
– Это тебя не касается, – папенькин голос холоден.
– Забыли? – холодно поинтересовалась мастер.
Медленно так, будто и не человек – игрушка заводная. Только, чуется, завода надолго хватит… бутылочка, мать его… кто ж просил прихлебывать… а если бы яд… лучше бы яд. С ядом я, глядишь, и справилась …
– Я пыталась говорить с той девушкой, но…
Пусть сделают так, чтобы она себя не травила.
Докладная давно составлена и передана. И новая появится к утру… и не его дело заговоры раскрывать, на то есть специально обученные люди. А тварь… она порой радовалась совершенно необъяснимым вещам. П…
– Теперь можно, – она потянула Витгольца за собой, спеша скрыться в сияющей толпе, прежде чем матушка пересечет алую дорожку, благо та слишком блюла приличия, чтобы позволить себе спешить.
– На севере холодно… и прорывы часто. Там маги нужны… и женщин нет. Только песцы водятся…
Ладно, кочевники – совсем другая история.
– Сейчас очень многое выглядит… иначе… мне пришлось поднять архивы. К примеру, дело о расследовании того… инцидента, – он потянулся к очкам, но, повертев их в руках, вернул на место. – Усилитель. Хор…
– Ничем… тебя просто накрыло. И полагаю, еще раньше… С девчонкой, если волнуешься, все должно быть в порядке… ну как, мастер уверена, что та в конце концов придет в сознание. В себя то бишь… – я подн…
И почему тварь его просто не сожрала… и как вообще вышло, что был заключен договор? О сути его Малкольм, понятное дело, имел весьма смутные представления, подозреваю, как и большинство смертных иной …
Нет, а ведь так хорошо сидели, я к нему даже попривыкла, человеком воспринимать стала, а тут тебе… И вот что ему сказать помимо того, что придурки они с приятелем редкостные.
За дверью стоит и слушает, не понимая, как у нее получается, потому что с виду дверь солидна, надежна и подслушать что-то крайне затруднительно.
– Идем, – я повернулась к магам, которые больше не казались грозными.
Ага, у нас тоже говорят, что можно вывезти девушку из деревни, но куда сложнее – деревню из девушки.
– Спасибо вам, – парень бодро сполз с кровати, впрочем, не выпуская из рук одеяло, которое он попытался обернуть вокруг бедер. – А… может, скажете, чтобы одежду принесли… мою… пожалуйста.
Смотреть на них было неожиданно больно. И пусть Марек, избавившийся от своей ненависти, был почти счастлив, искренен и весел, как может быть искренен и весел подросток, все равно меня не покидало ощу…
…Мне было не так много лет, когда судьба свела меня с некой юной особой, с которой у нас имелось много общего. Мы обе происходили из родов древних, славных, однако прихотью Судьбы оказавшихся в затру…
Гоните в большой и жестокий мир магии… совесть промолчала, а санор Альгер вздохнул.
Две пары лекций и первый семинар у мастера Забелии, которая неоднократно напоминала, что пропускать эти семинары – не лучшая идея.
Тварь тоже послушает. В последнее время ей понравилось играть с живыми, правда, жили они не слишком долго, а поднятые после смерти становились неинтересны. Нет, она не ломала игрушки специально, прос…
Предложение явно не подразумевало отказа.
– В последнее время он меня избегает. Хотя… тоже рекомендовал расторгнуть помолвку. Настоятельно.
Будто лопнуло внутри что-то… от этого и горечь на языке, и шум легкий в ушах…
– Она нашла подходящую невесту, весьма состоятельную, единственную дочь Бельго Хопштейна. Конечно, род не такой древний, зато за отцом – миллионы, если не миллиарды… Свадьба состоялась, а потом Берт …
– Он меня ждет, – сказала лунатичка, повернувшись ко мне, и такой счастливой улыбкой одарила, что у меня мурашки по коже побежали.
Вадик промычал что-то нечленораздельное. С речью у него вообще проблемы наблюдались, как и со способностью рассуждать, логикой и вообще мыслительными процессами. Именно поэтому и учился Вадик в нашей…
Тихая домашняя девочка, уверенная, что счастье есть и в Приграничье. Там ведь семья и еще друг детства, за которого Лирана собиралась выйти замуж.
Я еще некоторое время наблюдала за работой организма, который наконец избавился от отравы и занимался тем, чем и должно… восстановление шло быстро, если не сказать стремительно. Если оно и дальше про…
– Они же полагают, что леди сама приняла яд. Она была очень хорошим алхимиком, защитой не пренебрегала, да и некоторые… вещи постепенно входят в привычку.
Надо будет… попробовать. Жаль, с Малкольмом этот вариант не прокатит, поскольку его память изначально настроена на самоликвидацию, а я пока не настолько крута, чтобы полагать, будто сумею разобраться…
Эта история сделала меня не только богаче, но и осторожней. Новый браслет принесла Арина, что было как-то… чересчур, что ли? Одно дело – их полиция или как там ее, пусть и в лице самого грозного нача…
Нет… или местные девицы слишком уж неизбалованны, или Малкольм этот важная шишка, о чем все знают, а потому закрывают глаза на такие мелкие недостатки, как легкая дурковатость. Иначе и не скажешь… Он…
Мягкий, струящийся плед, которого у меня точно не было. От пледа пахло духами, едва заметно, но все-таки…
– Ты, к слову, не пришла… я ведь со жрецом договорился…
– Уходите, – я была не в настроении для вежливых бесед.
А если сосредоточиться и попробовать выключить их? Отправить в глубокий сон… знать бы еще как…
– Почему ты это терпишь? – наверное, я и вправду ослабла, если решилась задать вопрос. Арина же, заставив меня запрокинуть голову, заглянула в глаза. Ее собственные были прозрачны, что молодой лед. Ж…
Вытянутое, с несколько тяжеловатым подбородком, с чертами, пожалуй, слегка грубоватыми, оно было не слишком красиво, но в то же время запоминалось.
Блондиночка выглядела бледноватой, но при этом донельзя довольной.
Нет, лежать на мягком мате было вполне удобно.
Кернинг фон Аушвиц всегда отличался любовью к золоту и ярким цветам. Годы его не изменили. Алый пиджак с нескромной золотой отделкой. Литые пуговицы. Галстук-бабочка свекольного цвета и запонки с кру…
Но и права на нервный срыв тоже, а с учетом, что потоки эти мне уже по ночам снились, срыв был не за горами.
Нет, не о том думать надобно. Она укрыла девочку и вышла из палаты. Тихо щелкнул замок, запирая дверь, и развернулась завеса сторожевого заклятья. Может статься, конечно, что предосторожность излишня…
По полупрозрачным ступеням, которым бы давным-давно рассыпаться прахом… Изнутри храм походил на огромную раковину.