Все цитаты из книги «Свой путь»
— Кини, я во время полета всегда учусь, — сказал я, не дав ей открыть рот, — отходить от своих привычек я не намерен. Но и оставлять тебя одну на корабле я тоже не могу. Так что придется тебе тоже за…
— Сейчас уйдем в гипер, и я их тебе закачаю на сеть. Посиди пока тут.
— Не знаю, Кини. Я так понял, отец на тебе поставил крест. Но, может быть, смогу тебя передать твоему дяде. Ну а не получится… Будем думать.
— Колин, а можно я останусь учиться на ночь в клинике? А то я прихожу к себе и тут же ложусь в капсулу. Чего бегать зря. Какая мне разница, где учиться. Я и разгон с собой прихватила.
— А я доучила пилотскую базу, — похвасталась Инга.
Она с разбега плюхнулась на диван. Подол задрался чуть ли не до груди. Вот ведь чертовка.
После ужина предупредил девчонок, что улетаем из этой системы, и чтобы они готовились ложиться в капсулы на учебу. Потом прошел в рубку и приказал Никитичу организовать связь с базой, со старшими иск…
Весь следующий день купались и загорали. Идти никуда не хотелось, и я большей частью валялся на матрасе. Девчонки то загорали на песке, то приходили на матрас.
— Как-как. Вот так. Никитич, дай круговой обзор.
— Да бери. Только здесь нет ни ночных клубов, ни кафе с ресторанами, так что где вы все это носить собираетесь, не знаю. Мне кажется, в комбинезоне удобней.
— Инга, час тебе на болтовню с подружками, — сказал я после завтрака, — и в капсулу. Перед выходом из гипера жду тебя в кают-компании.
— Прекрасно. Но тебя тоже надо как-то назвать. Так, что же придумать? Будешь Дашей. Так чего ты хотела, Даша?
— Есть. Планета по навигационному справочнику ПКО3-7/2751…
— Жук, в чем их отличие друг от друга? Снаружи я никаких отличий не вижу.
— Ну и учи. С перерывами, конечно. Десять дней учишь, потом неделю мне мозг выносишь, потом опять десять дней учиться.
— А там то же самое. Будете все учиться. Может быть, иногда сможете спускаться на планету. А я полечу за следующей станцией.
— Оставлю их на фрегате. Когда будем улетать, свяжусь с диспетчером и сообщу ему о нем. Мы летим на аратанскую станцию, а там рабства нет. Так что, думаю, устроят их как-нибудь. Но это уже не моя заб…
Следующая пара дней прошла в том же ключе. До обеда занятие с Ингой, после обеда полное безделье. Девчонки все продолжали шептаться. Ну, это они так думали, что шепчутся и я ничего не слышу. С моим-т…
Девчонки, подхватив свои наряды, выскочили из каюты. Кини, правда, попыталась проскользнуть обратно, но после моего рыка, пискнув, выскочила. Повалявшись еще на диване, пошел обедать. Вскоре ко мне п…
— Ну хорошо, пусть будет так, — нехотя согласилась Кини, — но спать я буду все равно в твоей постели.
Мы молча поужинали. Потом расселись в кресла. Я пил чай, а девчонки потягивали сок.
— Я на буксире, а вы на станции. Буду перемещать станцию на другое место.
— Дура, он бы тебя убил. Он признает только хозяина.
— Что будете заказывать, сир? — нарисовалась тут же Дашка.
Я добежал до летной палубы, заскочил в бот и рванул на планету. Подлетел к роще. Парень как раз свернул с дороги и направился к полянке. Что это он собирается делать? Достал какой-то коврик и стал вы…
— Мне совсем чуть-чуть осталось. Я ее обязательно доучу. Можно я пойду девчонок обрадую? А то они там нервничают.
— Знаю. Потому с тобой и занимаюсь. Ладно, девочки, встаем и идем обедать.
За час до выхода из гипера Никитич меня поднял. Я поднял девчонок и умчался в кают-компанию. Быстренько перекусил и ушел в рубку. Вошли в систему. Никого здесь не было. И планеты тоже не было. Нет, п…
И она указала рукой в сторону станции. Ну что ж, очень хорошо. Жаль, что она людей не сразу заметила, но это со временем, я думаю, придет.
Вот ведь засада. Придется покупать. Только куда их потом девать? Ладно, придумаю что-нибудь.
— Ну что ж, именно это я и предвидел. Плюшкин, с тебя комплекс технических дроидов. Проспорил — отдавай.
Тут я увидел, как на мост прошла какая-то девица из атлов. Дошла до середины моста и попыталась перелезть через перила. Длинная юбка мешала, и она никак не могла закинуть ногу на перила. Я вскочил и …
Чтобы создать с нуля полностью работоспособный искин шестого поколения, мне понадобилось два месяца. Искин шестого поколения Содружества. А вот потом я взялся за апгрейд этого искина. Как я только на…
— Ну, во-первых, я не железный, а кристаллический. А во-вторых, мой метод очень даже неплохо работает. Ты всего за несколько лет добрался до восьмого уровня. Если бы ты все просто учил, то сейчас в л…
Во время следующего прыжка смонтировал систему гиперсвязи. В принципе в Центральных мирах гиперсвязь была не нужна. Галонетом были охвачены все их государства. Так что связываться люди могли друг с д…
Наконец мы позавтракали. Я подозвал Десс.
Утром она опять была веселой и шебутной. Да, правду говорят, что сон творит чудеса. Ну, не только сон, конечно. Но все вместе и в самом деле дает очень хороший эффект.
— Не считай их совсем уж дикими. Они сто пятьдесят лет назад даже с архами смогли справиться. Объединились, хоть и ненадолго, но архам вломили как следует.
— Ник, надо быть осторожней, — прогундосил в голове голос Жука, — если бы я не прекратил подачу энергии, ты мог бы и сознание потерять.
Так и прошло еще три дня. Ингу я в этот раз будить не стал. Просто дал команду Никитичу, и он ее поднял. В следующий раз пусть сама договаривается с ним. А я ожидал ее в кают-компании. Доступа в рубк…
На следующий день занимался помещением под клинику. Полдня с риелтором осматривали разные помещения. На седьмом я остановился. Находилось оно в очень хорошем, престижном районе. Уже на следующем уров…
— Так, девочки. Сегодня отдыхаем, а завтра с утра опять в капсулы.
— В ста системах отсюда на базе тыла есть такой буксир. Туда тебе на фрегате два прыжка. Это шесть дней. Оттуда на буксире десять прыжков — это пятьдесят дней. Потом куда думаешь?
А утром все отправились на крейсер. Барахла они с собой и в самом деле набрали знатно. Одна Инга шла с пустыми руками. Ну да, у нее ведь есть безразмерная сумка. Хотя и у Кини с Бертой есть, но им ка…
Тут как раз Жук сообщил мне, что прибыл бот от Плюшкина с базами.
— Ник, но ведь она далеко от империи, — возразил Спасатель.
— Хорошо, мы тоже ляжем, — согласилась Кини. — Ник, а куда мы летим?
Я наконец подлетел к своей каюте. Вообще-то это был настоящий дворец. Сколько здесь было различных помещений, подсчитать трудно, да и зачем? Жить я здесь все равно не собираюсь.
Обращаться ко мне по имени ему пока рановато, да и не сможет он. Это Жук меня уже пять лет знает, а этот еще свихнется от такой фамильярности.
— Ни фига себе! А что было бы, если бы она восстановилась на сто? Я бы полетел?
— Да уж, — она подошла и уселась мне на колени, — так, значит, мы для тебя свои?
— Ник, вокруг полно людей, — тут же последовал доклад от Инги, — как и в той системе, но больше. Рядом никого нет. Вдали, по-видимому, сама станция, там вообще просто неимоверное количество людей.
— Ну, чего уставились? Идите ужинать, бездельницы.
— Не заморачивайся. Вон бери с девчонок пример. Переодевайся и беги купаться.
Это была не просто моя блажь. Я прекрасно помнил, что атланские псионы высокого уровня жили больше тысячи лет, а некоторые и по две, и по три тысячи. И не потому что у них были такие замечательные ме…
— Привет. Приглашай в гости. Где ты есть-то?
— Так, девушки. Мы летим на базу. Лететь будем двенадцать дней, так что все по капсулам.
— Что я могу ей пообещать? И как с ней еще говорить? И так соловьем заливался.
— Да, Ник, еще один вопрос. Один полетишь или с подружками?
— Ник, ну сколько можно учить эту ерунду, — возмутилась Кини.
— Так, красавицы. После завтрака все по капсулам. До следующего выхода из гипера.
— Во фронтире, в одном прыжке от границы с империей. Через семь дней будем здесь. — И я назвал ему номер системы. — Вам тоже всего один прыжок. Так что дней через семь-восемь встретимся. Пока, капита…
Я вышел из дока и вызвал такси. Поехал я в крупнейшую клинику на станции. Именно там должны быть нужные мне специалисты. Войдя в приемное отделение, я попросил девушку в регистратуре сообщить владель…
— Может, и так. Но ты знаешь, в траве полно насекомых. Вот залезет какой-нибудь муравей тебе в интересное место, ты ведь без трусов, как доставать его будешь?
На пороге меня встречал человекообразный дроид, но с двумя руками. От человека его отличить было очень трудно, но жизни в нем я не видел, потому и понял, что это дроид. Он проводил меня в гостиную.
— Искин БСТР-17 ВКС империи Атлан приветствует своего императора.
Обсудил с Жуком свои дальнейшие планы. Договорились, что я обследую еще три колонии и вернусь. Обещал ему больше не рисковать. Наконец мы с ним распрощались. После этого, обсудив с Никитичем дальнейш…
— Да без вопросов, идите. Но в скафандрах.
Я уселся на платформу и покатил в командный пункт базы. Ну а куда еще-то? Не в кладовке же находится главный искин. Прибыли. И ничего особенного. Вернее, вообще ничего. Пустой зал. Только десяток кре…
Через пару минут корабль выскочил в систему. Людей здесь не было. Я это сразу увидел, а через минуту и Инга об этом доложила. Запаздывает. Минута — огромный срок. Если вражеский корабль вдруг окажетс…
Я достал кошелек с пятьюдесятью монетами по сто эрлов.
— Дина, иди наверх и перекуси что-нибудь. У тебя есть полчаса.
— Так, быстро, сажаем этих перцев на наши места. Одного под стол, чтобы не мешался. Ну, что замерли? Встали и отошли в этот угол.
— Здравствуй, Ник. Ты почему задержался? И почему не связывался со мной по пути?
До вечера установил оба анализатора на этом материке. Все данные с них поступали к Никитичу. С двух других материков данные также будут поступать к нему. А уж он все проверит, проанализирует и доложи…
Полет проходил тихо и спокойно. Сначала. А потом начались проблемы. После четвертого прыжка, войдя в систему, я сразу обнаружил огромное число живых существ. Не людей. Вернее всего, насекомых. По-вид…
— Пятидневный, на те же пятьдесят систем. Все-таки это разведчик, и гипердвигатель у него повышенной мощности.
— Да, сир. Теперь я Сара. Спасибо, сир, за такое красивое имя.
Сегодня решили погулять в городском парке. Именно в том, где мы приземлялись. Но мы видели только небольшой кусочек парка и набережную, а теперь решили обойти весь парк. Тем более что, как нам сказал…
— Ник, а зачем ты служил наемником, а потом медиком? Ведь ты же император.
— Ник, а что у тебя за корабль? — подала голос аграфка. Надо же, заговорила.
— Ник, а зачем тебе мотаться туда-сюда? — спросил Плюшкин. — Я тебе все базы пришлю с дежурным ботом.
И я ушел. К искину я уже подключился. Кодов доступа менять не стал. Просто сделал свои коды приоритетными. Правда, временно. Буду уезжать со станции — все аннулирую. Конечно, заметить никто ничего не…
Аграфка сидела на диване опустив голову. Да, намучаюсь я еще с этой Берит-Мерит. Черт меня дернул вспомнить о ней. Лежала себе в криокамере и лежала бы дальше. Вечно я сам себе проблемы создаю.
Через три дня я уже подстыковался к торговой станции. Вообще-то я сюда лететь не собирался. Это была ближайшая к королевству Ригот торговая станция, так что риготских торгашей тут было море. Ну и цен…
— Да вот зашла узнать, отчего ты так кричишь, — стуча зубами, ответила та.
Еще два дня были довольно напряженными. Кини и в самом деле ничего и слышать не хотела о том, чтобы оставить меня. И не потому что она меня любила. Уж понять, любит меня женщина или нет, мне было сов…
— Да, Ник, устроил ты тарарам. Ты представляешь, что сейчас будет твориться в Содружестве? Таких оплеух аграфы не получали уже несколько столетий. Тем более что командовал объединенными силами принц,…
Загрузился в бот и полетел на корабль. Прилетев, пошел к себе. Поплескался в бассейне, попил чаю и отправился в медсектор. Разбудил девчонок. Даже не одевшись, они подскочили к капсуле Инги и стали е…
— Послушай, ты просила тебя отпустить — я тебя отпустил. От меня ты чего еще хочешь? Хочешь жить здесь — живи, не хочешь — уходи. Все, бестолковый разговор. Я лучше спать пойду.
— Что было, что было. Генная память проснулась, вот что это было. Увидел Джоре — убей. Только почему-то Джоре у тебя ассоциируются с аграфами. Правда, они были такими же самовлюбленными мерзавцами, х…
— Хорошо, Ник. Только скажи, что ты на меня больше не сердишься.
— Ну тогда не будем терять времени. Открывай люк.
— Ник, ну не злись. Ну чего мы такого сделали? Померили платья, и все.
— Что за Господь Бог такой? — тут же влезла Инга.
— Нет уж, нет уж. Я человек впечатлительный, и как бы чего не случилось с моей неокрепшей психикой. Оказаться в космосе без скафандра? Как-нибудь в следующий раз.
Я прошел в столовую и сел за стол. И где, спрашивается, обед?
Пошел обедать. После обеда валялся на диване в кают-компании и пытался писать различные программы для искинов. Получалось плохо, потому что девчонки сидели на этом же диване и о чем-то болтали, при э…
— Ну да, от тебя что-то скрыть трудно. Только ты на нее не очень-то напирай и постарайся ее не злить, она все-таки атланка.
— Кини, ну ты же понимаешь, что от твоих голых ножек у меня сразу крышу снесет. А здесь все-таки кают-компания, а не спальня.
— С этим потом разберемся. Да и не сержусь я на вас. Только девчонкам об этом не говори.
— Вот. Вы на себя столько одежек надеваете, что до вашего тела никакой, даже самый шустрый, муравей добраться не сможет. А насчет хищников… Так и здесь, на острове, их нет. Какая-то мелочь, может, и …
— У нас там не одна станция, а три. Так что даже если флот всего Содружества пожалует, они его размажут, не особо напрягаясь. Да и не найдут они нас. А мы к ним и не собираемся.
Она опять что-то пробурчала. Но я ее уже не слушал.
Я отправился в кают-компанию. Девушки были уже здесь.
— Ник, какие-то ужасы ты говоришь. Что, здесь так все плохо? — спросила Кини.
Утром встал невыспавшийся. Ночью пришла Май и до утра не дала сомкнуть глаз. Прощалась, наверное. Ну да, я же сразу предупредил, что дней через пять съеду. На пляж решил не ходить — все равно там про…
— Это ненадолго. Выучишь наш язык, и все. Всего несколько минут. Раздевайся и ложись.
— Строго ты с ней. Ладно, вижу, у вас дело идет, так что я пойду.
— Ну, тогда давайте за стол. Будем обедать.
После обеда я только отдыхал, а вернее, просто дрых. Даже не искупался ни разу. Лег на матрас в тенечке и тут же вырубился. А девчонки все это время валялись на песке и загорали. Как можно лежать пол…
Долетели до корабля. Двенадцать минут. Неплохо. Хороший бот, шустрый. Летел с сумасшедшей скоростью, а никакой перегрузки я не почувствовал. Припарковав бот на летной палубе, мы с Бертой отправились …
— От меня никуда не отходить, — приказал я.
Я прошел в кают-компанию. Сел в кресло. Сара мне тут же принесла чаю. Девушки тоже были здесь и напряженно на меня поглядывали. Ну да, залп из пяти орудий трудно не заметить.
— Понятия не имею. А в самом деле, Жук, ты же наверняка протестировал медкапсулы в моем корабле? Там стоят капсулы десятого поколения. А наши тогда какого поколения? Если сравнить их с теми, что стоя…
Я отправился на летную палубу. Там меня уже дожидался мой фрегат. К полету Жук его подготовил, так что тянуть я не стал — загрузился и покинул базу.
— У нас все в норме. Чужих в системе не было. А ты куда пропал?
— Я хищник. И тот, кто вздумает на меня поохотиться, изведает моих когтей. А вот вы — дичь. Не забывайте об этом, когда будем на станции.
Потом молодые ребята притащили своего друга со сломанными ребрами и раздробленной рукой. Ребята оказались из золотой молодежи — они устроили гонки на платформах, и один из них не вписался в поворот. …
— А вот тут ты не прав. Фрегат, конечно, кораблик неплохой, но для этой цели неподходящий, — возразил Плюшкин, — у меня в доках стоят несколько крейсеров. Все они приписаны к разведывательному департ…
— Афра, как думаешь, правильно ли я поступаю? Может, стоило задержаться здесь на полгодика? Поработал бы спокойно в мастерской, поучился.
— Видел, видел. Ты здорово скакала. Я думал, в потолке рубки дыру пробьешь.
— Скоро — это когда? — сразу стал он серьезным.
И вот так целый час без перерыва. В конце концов я не выдержал и сбежал в спальню. Кини опять заявилась среди ночи. Сказала, что они проболтали все это время с Бертой. Дня им не хватает для болтовни,…
Ночевать у девчонок я практически перестал — так, пару раз в декаду, и все. Объяснил это тем, что клиника работает круглые сутки, и мне необходимо всегда находиться на рабочем месте. Правда, это было…
— А чего тут понимать? На каждой станции полно агентов аграфов, и отсканировать вновь появившуюся аграфку они смогут на раз, а потом передадут данные по гиперсвязи своим шефам. И ближайший аграфский …
— Колин, а как ты попал к нам на станцию? — заговорил он.
— Куда идти? На ночь глядя, что ли? На Сицилии сейчас ночь. Вот утром, после завтрака, и отправимся. А сейчас ужинать и спать. Завтра встаем рано. Снимайте скафандры. Можете оставить их здесь.
— Как ты это сделал? Я думала, ты отключил мне сеть в капсуле. А что еще ты можешь?
Когда крышка открылась, я почувствовал такой бешеный прилив сил, что показалось, что сейчас взлечу.
Она просто засияла. Потом поцеловала меня в губы и с победным видом уселась за стол. А я пошел собираться к завтраку. Примчались Берта с Кини, и начался бедлам. Надевать алтийские платья они толком н…
— Петь не могу. А вообще-то я очень рад, что вы вернулись.
Он отключился, и картинка пропала. Я так и продолжал сидеть в кресле. Все, что сказал капитан, я и так знал. Чего не знал — о том догадывался. Никакой новой информации. И Кини не удалось сбагрить. Он…
— Ну, если ты уже договорилась… Как говорится, чего хочет женщина, того хочет бог. Кто я такой, чтобы с ним спорить? А сейчас иди и поваляйся все-таки полчасика в медкапсуле. Тебе не помешает.
— А сохранить свою жизнь — это не суперважно?
Вот так беседуя, то ли с кем-то, то ли с самим собой, я и уснул. Проснулся еще затемно. Закинул удочки. Сегодня клев был просто сумасшедшим. Минут за пятнадцать я наловил больше, чем вчера. Дрова еще…
— Да откуда же я знаю, — ответил Жук, — я умею ими пользоваться, а из чего они изготовлены и как они работают — понятия не имею. Да и не нужно мне это. Давай, ложись. Утром будешь лучше нового.
— Ну что ж, неплохо. Пусть будет Мира. А планета, получается, и в самом деле замечательная. Конечно, надо еще самому слетать и посмотреть, что она собой представляет. Да и мало ли что за десятки тыся…
Да, а ведь такая скромная девушка была. Главное, чтобы она ночью меня благодарить не придумала. Она и так-то не против, а тут такой повод. Надо будет поговорить с Кини, чтобы она не поддавалась на уг…
— Прекрасно. Только я не знаю, куда вас вести. Я здесь был только в «Звезде фронтира», но как-то там не очень. Слишком чопорно. Поужинать там можно, а вот повеселиться уже нет. Выбери сама что-нибудь.
— Кини, я и в самом деле не знаю, что мы будем делать дальше.
Искин поднял меня за два часа до выхода из гипера. Девчонок я уже сам поднял. Все вместе отправились в кают-компанию. Не спеша пообедав, я прошел в рубку. Поудобней устроился в капитанском кресле. Уп…
— Ник, пожалуйста, не оставляй нас здесь. Пусть не будет парка, но с тобой нам будет лучше.
Все собрались в кают-компании. На лицах напряжение и радостное предвкушение.
— Ник, не отправляй меня сегодня в капсулу, пожалуйста. Я договорилась с девочками, и они сегодня будут ночевать в своих каютах. Пожалуйста, не сердись.
Потом, как всегда, сидели у костра. Девчонки о чем-то шептались, а я просто сидел и смотрел на огонь. Потом пошел спать.
— Хорошо, Ник, я поняла. Но ты же знаешь, я совсем не лентяйка.
— А мне нет. Но если хотите, я вас прямо сейчас на корабль отправлю.
— А чего со мной спорить? Я сразу предупредил: опоздает хоть на минуту, тут же выметается. До девяти как раз полчаса. Станет много болтать — до обеда будет голодной.
— Нет, арварцы с подозрением относятся ко всем иностранцам. А аграфка там может быть только в ошейнике. А аратанцы с аграфами поддерживают отношения, так что относятся к ним терпимо.
Минут через десять она выбрала себе какие-то овощи и блинчики. Сок и чай я уже сам заказал.
— Так, девушки, обедаем и отправляемся на остров. Дней пять еще загораем и покидаем эту систему.
Прямо напротив меня и чуть позади своих находился тяжелый крейсер аграфов. Вот и агнец для заклания. Надеюсь, именно там сидит главаграф, раз он прячется за своими кораблями.
И пошел к боту. Хотелось, конечно, и самому поваляться на песочке и поплескаться в море, но дело надо было делать.
— Не надо, пусть пока остается как есть. Подготовь к полету только средний буксир. А какой ресурс у твоего соседа?
Мы наконец подъехали к кают-компании. Я уселся на свое место и вызвал еще один стул. Ничего сложного, просто представил, что стул стоит возле стола, и вот он уже и появился. Кини, похоже, и не замети…
— Уж в этом-то я уверен. И еще, обращайся ко мне просто «сир». Это то же, что и «ваше величество», но короче. И дроидам своим накажи.
— Давай Управленца. Но эту базу мне придется несколько лет учить.
Утро началось, конечно, с водных процедур. Я вскочил, когда только начало светать, и рванул в море. За мной тут же последовали Кини с Бертой. Поплескались немного и побежали в дом, ополоснулись под д…
— Ну и то хлеб. Я тебе, кстати, твоего дружбана притащил. Теперь можете общаться сколько угодно. Как вы тут? Никто посторонний не объявлялся? А то я тут неподалеку архов встретил.
— Конечно. Должен же я удостовериться, что с тобой все в порядке.
— И отдыхать тоже. Но если получится, то поступлю в академию. А если повезет, то вообще здесь жить останусь.
— Ладно, потом этот вопрос еще обдумаем как следует. Где Кини?
После обеда посидели немного в кают-компании и поболтали, а потом разошлись по каютам. Встретились вновь за ужином. Девчонки, конечно, все это время прокалякали, а я писал различные программы для иск…
Быстро скинув с себя все, она нырнула в капсулу. Надо же, даже не повозмущалась. Видно, очень хочет получить ответы на свои вопросы. Я закрыл крышку.
— Это все она, — Кини указала пальцем на аграфку, — нельзя заставлять императора ждать, нельзя заставлять императора ждать.
— Попробуй, попробуй. А то без стюардесс как-то неуютно.
— Мы лучше побездельничаем. А ты чем займешься?
— Понял. Картинку на экран в кают-компанию — и говори по громкой связи.
— Если бы только это. Ты уже, наверное, сообразила, что на этой станции тебе ничто не подчиняется?
Так и уговаривал их весь вечер. Как будто им одним тяжело. Мне тоже расставаться не хочется. Но ведь и они и я знали, что этот день настанет.
— Знаешь, было что-то на грани сознания, но я не поняла что. А потом все завертелось, и мне уже было не до этого.
— Тридцать восемь имперских и девятнадцать колоний. Но бо́льшую часть имперских уничтожили еще Джоре. Я думал, что они все уничтожили, а видишь, как получилось. Теперь нам придется свою же планету уни…
— Здравствуйте, — обратился я к девушке, стоящей за стойкой, — меня зовут Мирт Коэн, и я бы хотел снять у вас номер, это возможно?
Взвизгнув, она соскочила с меня и помчалась одеваться. Аграфка уже успела накинуть на себя то ли сарафан, то ли рубашку без пуговиц, но настолько короткую, что лучше бы ей не наклоняться. И в самом д…
Я сидел в кресле и пил чай. Чай был в общем-то не совсем чаем, вернее, совсем не чаем. Какой-то травяной сбор, но тоже очень вкусно. А вот мясо и картошка были один в один с земными. Даже Лин так не …
Стена напротив растаяла и разделилась на четыре части.
В кают-компании сегодня меня поджидали обе красавицы. Они и в самом деле были красивы. Обе в легких платьицах, в туфельках на высоком каблуке. Выглядели они просто потрясно. Видно, все же добрались д…
Наконец оба аграфа вошли в зону уверенного поражения. Теперь ни один не удерет.
— У нас есть стандартные номера, полулюкс и люкс. Но я советую тебе взять полулюкс. Не очень отличается от люкса, но намного дешевле. А ты надолго к нам, Мирт?
— Все, хватит голову морочить. Есть-то будете? — И я взял с блюда одну рыбку.
Выбрался из-под тряпья и пошел за стол. Быстренько позавтракал и сбежал в мастерскую. До обеда меня никто не беспокоил. Знают, что в мастерской меня лучше не трогать, могу и послать. Ну что ж, значит…
— Пожелай — и все будет. Просто представь, как ты видишь это помещение, и отправь мне приказ.
— Вот те раз. Надо же. Честно говоря, мне как-то все равно — принцесса ты или нет.
Так и жил. Прошло два месяца, и вот мы сидим втроем в ресторане. Устроили, так сказать, проводы. Девушки грустные, да и мне не шибко весело. Хуже всего Рине. Май отправится, в конце концов, к жениху.…
И я отправился в свою мастерскую. Фух, задолбала. А с другой стороны, без них скучно. Эх, был бы у меня нормальный экипаж. Как было здорово в отряде наемников. Надоело учиться — можно было сходить к …
— А где она, эта империя? От нее не осталось ничего, кроме нас. Так что империя будет там, где мы. Поэтому объявляю Миру столичной планетой. Проработайте маршрут перегонки всех трех станций в систему…
— Нет, Жук, лететь надо. Вдруг архи еще не добрались до планеты и там живая колония? Они же всех там сожрут. Ну нет, я этим тараканам-переросткам не позволю жрать моих потенциальных подданных. Если к…
Наконец мы прилетели в систему Миры. Я поставил базу в небольшом скоплении астероидов на краю системы. Пока база одна, пусть постоит здесь, чтобы в глаза не бросалась. Когда притащу сюда все четыре, …
— А все-таки кто это такая? — спросила Берта, надевая комбинезон.
— Ник, Беритсиэ сказала, — промычала она, облизывая пальцы, — что мы разговариваем на древнем языке.
— Тебе и полчаса хватило бы. Мне дядя Дэр про тебя много чего рассказывал. Ты еще тот кобель.
На планете было всего два материка. Оба вытянулись вдоль экватора, с противоположных сторон планеты. Оба материка находились в субтропической зоне, и отдыхать там можно было в любое время года. Где-т…
А сам пошел наверх. Правда, перед этим полюбовался еще раз на стриптиз в ее исполнении. В этот раз она все делала медленно и очень эротично, выпячивая в определенные моменты нужные места. Но до профе…
— Ник, правда здесь здорово? А почему ты приехал на платформе? Нас платформа по парку отказывается возить. Высаживает возле ворот, и дальше только ножками, а тебя привезла. Почему? Ты за нами приехал?
Так и оказалось. Курьер. Капитан недолго запирался, до первого отрезанного уха. Можно было, конечно, сделать ментоскопирование, но неохота было время терять. Да и нужно мне было узнать только, с како…
— Хорошо. Жук, ты слышал? Пошли меддроида, пусть достанет аграфку и поместит ее в медкапсулу. Пусть в себя придет после криосна. И подготовь каюту и для нее. Так, Кини, мы есть будем или нет?
— Ну ты и скотина, Ник. Ты же знаешь, что больше десяти дней учиться в капсуле нельзя. И что за гадкую базу ты мне подсунул?
— В капсуле, учится. Впрочем, ей уже пора бы и подняться, если она не собирается остаться без завтрака.
— Нет, все нормально, — сквозь слезы ответила она, — он ведь тоже стрелял туда. Он не знал, что нас там нет, и все равно стрелял. И все наши корабли стреляли. А без его приказа они бы не стали стреля…
Мы загрузили баулы в бот и отправились на базу к Плюшкину. По пути я попросил Плюшкина подобрать мне десяток сумок, но попроще. Не военного образца, а для гражданских, чтобы привязка была не такой ст…
— Ник, ты так и не сказал — сколько мы пробудем на планете?
— Я — искин крейсера шестого поколения второго класса, без названия, хозяин Колин Роз.
Она поднялась и поплелась в свою каюту. Так мы и летели. Я учился и тренировался, а она просто училась. Полет прошел тихо и спокойно. Никто нам не встретился. Ну, так я и маршрут такой проложил, чтоб…
— Все, Афра, все. Я уже очнулся. А что это было?
Девчонки были какими-то заторможенными. Стояли в уголке и смотрели на меня круглыми глазами. Я усадил бедолаг за столик, но так как мест было только четыре, одного и в самом деле пришлось засунуть по…
— Так, может, и среди колоний найдется подходящая, — заметил Жук.
— Ой, как вкусно! — Она тут же забрала всю тарелку и утащила ее на диван, где вдвоем с аграфкой с пахлавой и разделались. Я даже попробовать не успел.
— Ну, внизу, под КСМ торита, спрятана небольшая партия очень дорогого и ценного металла.
Кини взвизгнула и запрыгнула на меня, обхватив ногами.
Я встал с кресла пилота и пошел в кают-компанию. Девушки сидели на диване и о чем-то переговаривались.
— Слышу. Ну, нагулялся наконец? Возвращаться надумал?
— Ты умеешь проходить мерцающие червоточины? Вот это да! Да ты знаешь, сколько столетий ученые бьются над этим вопросом? Ведь такие червоточины есть везде, даже в Центральных мирах. И никто туда не с…
И я ушел к себе. Время было уже позднее, поужинать мы успели, так что пора и спать ложиться. Я прошел в спальню и лег на кровать. Да, денек был сегодня и в самом деле шебутной. Надо же, только нескол…
— Быстро все в ванную и в медблок. Жду вас через час. Бегом.
— Как на… И правда, какой-то незнакомый язык.
— Первый, после залпа на полной скорости уходим. Кини, пристегнись. Будет немного плющить, но это ненадолго.
Я прошел в кают-компанию. Девушек еще не было. Стюардесс тоже.
— Космос. Я же тебя просил потерпеть немного. Скоро все будешь знать. Пойдем.
— Да ладно тебе, Ник. Ничего же страшного не случилось, — начала выкручиваться Кини, — девочка совсем измучилась. А теперь она счастлива. Не вредничай.
А городок очень даже неплохой. Двух-, трехэтажные аккуратные домики, широкие мостовые. И, главное, чисто. Я опасался грязи и вони, но все было нормально. Пахло морем и цветами. Сразу чувствуется южны…
Я забрался на коня и поехал в указанном направлении. Ну вот, проверку прошел. Уж если полицейский отнесся ко мне вполне лояльно, то другие вообще примут как своего. Нет, от вопросов, конечно, не отве…
Мы поднялись наверх. Пока она обходила комнаты, я накрыл на стол. Базу Кулинария я уже изучил, но готовить ничего не стал — обойдется и стандартным обедом. Наконец появилась Дина, и мы пообедали.
— Так под шляпкой все равно ничего не видно.
Я их поднял, усадил на платформу и отвез на свой старый корабль.
Тут мы подошли к кают-компании. Только мы вошли, как Инга рванула к девчонкам.
Вызвал такси и поехал в отель. Заселился в полулюкс. Ничего так номерок — гостиная, спальня и кабинет. Какой же у них люкс? Но и цена соответствовала — аж две тысячи в сутки. Нехило. Я за док меньше …
— Первый, как выйдем из гипера, попробуй связаться с капитаном Дэром, коды доступа к системе гиперсвязи его крейсера у тебя есть.
— Все, мы готовы. Можно идти, — отрапортовала Кини. Связь отличная.
— Да, надо обследовать имперские планеты, — подключился к разговору Спасатель, — может, и уцелела какая.
Мы все вместе отправились в медсектор. Мне ложиться не хотелось, да и смысла в изучении медбазы я не видел. Все равно до конца не доучу и придется изучение медицины прерывать. А потом изучение пилотс…
И вот мы наконец прилетели. Передо мной та самая червоточина. Я дождался ее стабилизации и рванул вперед. Несколько секунд — и мы выскакиваем из нее. Я осмотрелся. Да, это она, Солнечная система.
Если получится с ним связаться, подумаем вместе, что делать с девочкой. Не хотелось бы ломать ей жизнь. Все мое будущее связано с ментально одаренными людьми. Буду ли я восстанавливать империю или со…
И опять меня поднял Никитич. До выхода из гипера два часа — учел прошлый свой прокол. Я тогда и поесть толком не успел, как пришлось бежать в рубку. Теперь хоть пообедать смогу спокойно. Поднял девуш…
— Ну, воевать мне пока не с кем. Если только архов пощипать, но на это я и без всяких искинов готов хоть сейчас.
— И я серьезно. А вообще я считаю, что патриотизм — это когда каждый занимается своим делом честно и добросовестно. Девочки вон очень хорошо работают в администрации. Май так быстро зарегистрировала …
Я прошел в рубку. Проверил все системы и отстыковался от станции. Благо реакторов я не глушил, а то пришлось бы ждать часа два. Разогнался и прыгнул в соседнюю систему. Прыжок продлится всего пять ча…
— Привет, Ник, — ответил он, радостно улыбаясь, — я так и думал, что ты накостыляешь этим олухам и сбежишь. Что так долго не связывался? Мы уже сутки ждем.
— Ник, а чем ты будешь так занят, что не сможешь уделить мне немного своего времени?
— Ну все, ребята, до встречи, — попрощался я с ними, разогнался и нырнул в гипер. Все, теперь четверо с лишним суток можно отдыхать.
— И поэтому тоже. Хотя пилотом ты не скоро станешь.
— В капсулу, учиться. Утром дед придет. Пусть он меня застанет в капсуле, а не у тебя в постели.
— Да я в общем-то не против. Но ведь и инженерную базу тебе доучить тоже надо.
— И как я это сделаю? Если, как ты говоришь, это генная память, то это уже на уровне инстинктов.
— Не волнуйся, все в порядке. Просто присяга показала, что может случиться при предательстве.
— Что-что. Привезу ее домой. Конечно, она мне здорово подгадила, а я и за меньшее убивал, но не могу же я грохнуть твою племянницу. Так что жди. Месяца через полтора буду. Предупреди ее папашу, что с…
Я пошел купаться, а они остались на берегу. Купаясь, я видел, что они что-то горячо обсуждают. Ну, что — это понятно. Больше всех горячилась, конечно, Кини. Она постоянно вскакивала, размахивала рука…
— Поживем — увидим. Отдыхай. И запомни, у тебя гостевой допуск — каюта, медсектор, кают-компания, спортзал. Больше искин тебя никуда не пустит. И никаких вопросов.
— Вот уложу вас сейчас в капсулы и улечу.
— Не задумываясь. Мысли не успевали за действиями.
Да, встречаться с архами не хотелось. Тут Жук, конечно, прав. Но с другой стороны, а вдруг эта колония и есть Земля? И архи уже на подходе к ней? Нет, лететь придется.
— Эта железяка Десс не хотела меня пускать к тебе, — проворчала она, — император отдыхает, император отдыхает. И так серьезно. Тоже мне, императорский гвардеец. Дурацкие у вас шуточки. И зачем ты так…
— Девочки, вы забываете, что я атлант. И мне на Содружество в общем-то наплевать. Будут там жертвы или нет, мне по барабану. А вот от архов мне избавляться надо. Конечно, когда я соберу свою эскадру,…
— Ну, может быть, и так. А как там, на твоей планете?
— Берта, ну помнишь, я тебе рассказывала? Мы с Ником сожгли несколько ваших кораблей, там еще принц какой-то был? А перед этим Ник сжег еще одного принца на его яхте, но это еще до нашей с ним встреч…
Я прошел в медсектор. Там стояли семь атланских капсул и одна аграфская. Интересно, почему на атланских нельзя делать ментоскопирование? Уж если допотопные аграфские могут, то почему навороченные атл…
И он был очень трудным. Она никак не могла понять, зачем мне нужно улетать. У меня ведь все есть. И клиника, и замечательная женщина, и уважение окружающих. Она обещала уговорить деда отказаться от з…
Рыжая рассмеялась. Ее поддержала белобрысая. Я помчался в ванную. Уложился за пять минут. Даже душ успел принять. А вот вытереться не успел, так мокрый к ним в кровать и запрыгнул.
— Это тебе надо будет на окраины империи. Колонии там.
Я достал из сумки свои старые рыболовные принадлежности. Хотя какие уж там принадлежности — так, леску с крючками, поплавками и грузилами. Срезал пару веток под удилища — на берегу росли кусты вроде …
— А это что такое? — указал я на верстак.
— А мне, значит, надо? И ты тоже сволочь.
Прилетев на станцию, я первым делом арендовал малый док. Дороговато, конечно, но учитывая, что жить я собирался на корабле, выходило не так уж и дорого. Платить за место на рейде и за гостиницу вышло…
Я разогнался и ушел в гипер. Все, я в Центральных мирах. Посмотрим, чего тут есть такого необыкновенного. Выйдя из гипера в систему, я сразу заметил людей. Нет, я и раньше часто встречал людей, но он…
— Ну нет. Я все-таки дождусь твоего папашу и посмотрю, что он будет делать. Да и аграфам я еще не все сказал. Надо же мне высказать им свое пренебрежительное «фи», а то они привыкли разговаривать с л…
После ужина сидели и разговаривали. Они рассказывали всякие истории о былой войне с архами. Что где-то прочитали или от кого-то слышали. Так, обычные небылицы. Но вечер прошел со смыслом. А потом пош…
— Ник, ты сможешь спокойно завтракать, хотя знаешь, что в часе от тебя находится твоя смерть?
— Ник, а могу я хотя бы на бытовые темы вопросы задавать?
— Ник, зачем ты притащил сюда это чудовище? — Кини аж остановилась посреди коридора.
— Парни, шли бы вы отсюда, не искали бы себе неприятностей, — решил я все-таки попробовать их урезонить.
Следующие пять дней я слонялся по кораблю, маясь от безделья. Нет, заходил, конечно, в мастерскую, что-то пытался делать, но работа не шла. Зря я девчонок в капсулы засунул. С ними было бы веселее. Д…
— Да? Правда тебе нравится? А еще там есть…
Лететь на фрегате было одно удовольствие. Все-таки условия на разведчике были намного лучше, чем на трудяге-буксире. И комфортабельная каюта, и бассейн, и тренажерный зал. Я даже на первый прыжок в т…
— Да уж видел, как ты ждешь. Спать в своей постели все-таки удобней, так что лучше бы вы ждали меня в своих каютах. Так, девчонки, никаких вопросов. Я здорово вымотался и хочу спать.
Мы довольно долго обсуждали этот вопрос. В принципе обследование колоний было в приоритете, но ведь мне и учиться надо. А учеба у меня сейчас шла не сказать чтобы хорошо. Поэтому решили, что я осматр…
— Ник, а что означает имя у Берты? — разбудила меня Кини.
— Ой, да не забивайте вы свои прекрасные головки, все равно не поймете.
Наконец подошло время собираться. Дом решили оставить в лагере. Если понадобится еще один, то точно такие есть в спаскомплектах любого корабля. Тем более что лететь мы собирались не на любом, а на на…
— Это вы у нее спрашивайте. Захочет — расскажет, а нет, так нет. А мне сплетничать не с руки.
— Да, уела. Но ведь можно же было как-то аккуратно подсказать.
— Хорошо, давайте смотреть. Давайте я вам обрисую свои пожелания, и вы мне подберете что-то приличное. Так, мне нужны свежие девчонки, не потрепанные. Лететь мне долго, так что сам понимаешь, парень…
Потом я связался с диспетчером станции и объяснил ему, где находится фрегат с рабынями. Он все пытался выяснить, кто я такой и где нахожусь. На что я его просто послал. Потом дождался вылета патрульн…
— Это, конечно, так. Но не всегда же она будет летать на разведывательном крейсере. А на простых кораблях невидимости нет. И еще. Архам вся эта невидимость по фигу. Они как-то чувствуют людей, может,…
— Девочки, вы губы-то не раскатывайте. Я еще не придумал, как вас легализовать в Содружестве.
Мы вышли из гостиницы и пошли в сторону центра города. Лавки уже были открыты. Но девушки, никуда не сворачивая, целеустремленно шли вперед. Я поинтересовался — куда это мы направляемся? Оказывается,…
— Это после ваших капсул надо делать перерыв, а в наших можешь учиться без перерыва хоть месяц, хоть два. Так что подымайтесь — и идем в медсектор.
— Не знаю, Берта. Все зависит от анализаторов. Мне нужно подтверждение, что это в самом деле планета первого класса.
— Вы, овцы бестолковые, вы чем слушали перед отправлением на станцию? Я для кого это все говорил? Ладно, вы надо мной издевались — я переживу. Но что за представление вы там устроили? Все посетители …
К ужину вышла Кини. Маленько потрепанная, но ничего, видно, что в себя уже почти пришла.
— Конечно. Давно уже. А сейчас с удовольствием попили бы твоего чаю с теми вкусными пирожными, что и вчера.
— Мое? Мое полное имя означает — победитель народов.
— Это метка императора. Это, конечно, не та метка, что ставилась в центральном зале императорского дворца при восхождении на трон нового императора, а ее жалкое подобие, но хоть что-то. Теперь каждый…
— Конечно. Твой папаша ведь прилетит не на одном корабле. Про аграфов я вообще молчу. Так что тихонечко посидим, посмотрим и так же тихо удерем.
— У нас есть большой двухкомнатной номер. Думаю, вам подойдет. В одной комнате разместитесь вы с женой, а в другой служанки.
— И отцу тоже? Чего молчишь? Вот то-то же. Так что если есть что сказать — говори, но на твои вопросы я отвечать не стану.
— И как вы себе это представляете? Куда вы денете острые уши Берты?
— Ты куда пропал? Ты же обещал прилететь через месяц. А ты больше не улетишь? А где ты был?
— Знаете что, обсуждайте свои наряды без меня.
— Почему же ты мне ничего не сказала, зараза ты такая? Я столько времени потерял.
— Не положено. Вот на базе дальней разведки такие капсулы есть, а нам не положено.
— Пригодится или не пригодится, какая разница. Мне это просто нравится. Ты разве никогда не делаешь то, что тебе просто нравится?
— Ник, — она хитро улыбнулась, — а когда мы сможем разобрать наши вещи?
— Подобрали. Только он какой-то не такой, уж очень откровенный.
Вот наконец и закончился перелет. Я опять в системе Миры. Первым делом связался с искинами, и мы стали решать, как расположить наши четыре станции. Вообще-то все они назывались базами резерва, но по …
— Месяца через два-три добью шестой ранг.
— А как же моя база Инженер? Она же для всех уровней?
Есть им хотелось, и они тут же навалились на рыбу. И пяти минут не прошло, как блюдо стало пустым.
Ужинали в новом доме. Я, правда, собирался сходить на охоту, подстрелить какую-нибудь зверушку и приготовить ужин на костре, но так и не собрался. Ничего, завтра схожу. Инга нам сообщила, что в море …
— Естественно. Есть общие базы и есть высшие. Общие базы изучают люди с невысоким уровнем ментоактивности, а высшие — начиная, как я уже говорил, с восьмого уровня. Ты пока изучил только общие базы. …
— Да уж, повезло тебе. У нас говорят: как утопленнику.
— Крейсер? Во время войны один улей уничтожался тремя-четырьмя линкорами. И без потерь не обходилось. Минимум — пятьдесят процентов потерь. А ты одним крейсером уничтожил два улья и переживаешь.
— Оно не зашифровано. Передано открытым текстом: «Атакованы неизвестным кораблем, повто…» Все.
Завтрак прошел в молчании. Правда, аграфка выглядела прекрасно. А главное — исчез затравленный взгляд.
— А я что, невоспитанная? Да меня с детства воспитатели чему только не учили. И кланяться, и вести беседу, и улыбаться. Всему учили. Даже как глазки закатывать и в обморок падать.
Медкапсулы у меня не было, так что приходилось восстанавливаться естественным образом. Но так мне даже больше нравилось. Правда, иногда я пользовался капсулой своего корабля, так как опять стал битьс…
Они стояли красные, опустив головы. Я их, конечно, могу понять. Тем более что старались они в общем-то для меня, но соображать-то тоже надо. Ведь предупреждал же, что нам надо быть как можно незаметн…
Я как раз вошел в кают-компанию. Довольно большое помещение, совершенно пустое. Только посредине стоит длинный стол и один стул с торца.
— В воду даже не проситесь. Пока сам все не проверю, вас не пушу.
— Понятно. Дина много рассказывала о твоих методах лечения. Очень впечатляет.
— Май, ты что здесь делаешь? — с удивлением спросила она.
— Нет, конечно. Их изготавливают на заводах. Но каждый уважающий себя инженер должен уметь самостоятельно изготовить все. Буквально все. Даже космический корабль.
Так сидели и болтали. Напряжение боя потихоньку начало спадать. А вот Кини сейчас начнет колотить. Так и есть — отходняк пошел. Я взял ее на руки и отнес в спальню. Раздел и положил в постель. Потом …
— Видели, как я надевал скафандр? Теперь надевайте свои.
— Ник, я тебя хочу попросить. Не убивай, пожалуйста, папу. Он, конечно, поступил со мной не очень хорошо, но все равно он мой отец.
— В дикий космос, куда еще. Слушай, у меня есть пара баз. Администратор седьмого ранга и Управленец седьмого ранга, я тебе их отдам. Хоть займешься чем-то полезным. Хоть я и сомневаюсь, что тебе прид…
— Нет. Я галовизор не смотрю. И вам не советую. Нечего голову ерундой забивать. Лучше учитесь. Хоть мозги развиваться будут.
— Ну, если соберешься повторить, то не надо перешагивать через перила. Просто нырни через них рыбкой. А вообще, если ты так хочешь умереть, то просто останови себе сердце, и все. Ты же атла и должна …
— Это был обыкновенный космический бой. Мы с тобой сегодня грохнули миллиона полтора тараканов. Если не больше: ульи были довольно крупными.
Так и прошло пять дней первого прыжка. Я с утра до вечера работал в мастерской, а чем занимались Берта с Кини — понятия не имею. За два часа до выхода из гипера разбудил Ингу. Пошел с ней в кают-комп…
Через пять дней встал, полный сил. Сделал небольшую разминку. Жаль, что здесь спортзала нет. Медкапсула, конечно, за состоянием мышц следит, но это все равно не то. Надо как-то исхитриться и организо…
— Ну что ты такое говоришь, Кини. Ну давай оставим ее в криокамере — пролежала там пять лет и еще полежит.
— Кини, вот скажи мне, по чьей инициативе Инга оказалась сегодня в моей постели? Я вас о чем просил?
Тяжело поднявшись, обе ушли. Я взял чашку с чаем и пересел в кресло. Глаза после обильного ужина начинали слипаться. Решил допить чай и ложиться спать. Но тут явились эти подружки.
— Никитич, давай-ка облетим кислородную планету по дальней орбите. Посмотрю внимательнее, может, и пропустил людей. Чего только в жизни не бывает.
— Ладно, мы все понимаем, — подытожил Плюшкин.
— Я дроид-стюард. Приписана к этим апартаментам.
Она наконец проснулась и, долго не думая, впилась в мои губы. Завтракали мы позднее обычного.
— Нет, Кини, не сможешь. Я полечу не на нашем корабле, а на своем фрегате, который совсем не приспособлен для людей Содружества.
Вылезли мы из постели только вечером: голод выгнал. Ужинать остались дома. Домик был точно таким же, как и мой. Снимала его блондинка, Лия. Аграфку звали Стиль, вернее, это Лия ее так называла. А воо…
Я вернулся на корабль и прошел в свою каюту. Надо было разобраться со всем тем, что мне досталось от Мирта. Как с памятью, так и с вещами. Сначала память.
— Ну что, не удалось от меня избавиться? — спросила она, довольно улыбаясь.
— Конечно, не будешь. Потому что сегодня ты со мной спускалась на планету в последний раз.
— Нет, тут уж сам. Решения принимать — это твоя прерогатива. Я могу только помочь в анализе твоих решений, посоветовать что-то.
Пристыковавшись, я вызвал такси и отправился на рынок рабов. Приехал на ничем не примечательную улицу. Куча офисов и магазинчиков. А где рабские загоны? Я нашел офис нужной мне фирмы и зашел. Ничего …
— Эх, Кини, Кини. Через год ты начнешь меня проклинать. Угораздило же тебя узнать меня там, на курорте. Прошла бы мимо — и все было бы замечательно. Да лучше бы ты сообщила обо мне полиции. Я бы как-…
— Хорошо, Кини. Но с одним условием — никаких вопросов. Что нужно, я и так скажу, а чего не скажу, того тебе знать и не нужно. Для твоего же блага.
— Не знаю, получится или нет. Нас ведь все-таки разыскивают. Нарваться можем. За себя-то я не волнуюсь — поменяю метку на нейросети и стану другим человеком, а вот что с вами делать, даже и не знаю. …
— Кини, иди хоть руки помой. Облизываешь ты их, конечно, очень эротично, но понять, что ты говоришь, из-за этого очень трудно.
Вокруг пятой планеты вращались три спутника. База была на самом маленьком, к нему и полетел.
— Хотела бы узнать, куда вам подавать обед — сюда или в столовую?
Мы спустились вниз и прошли в ресторан. Сели за столик.
— Но ведь через десять дней положено делать перерыв.
— Смена операторов и техническая группа. Всего от пяти до десяти человек. Но может справиться и один человек с достаточно высоким уровнем ментоактивности.
— У тебя есть код связи с дядей? Дай мне его.
Мы погрузились в бот и отправились на корабль. Берта указала мне на Кини, которая так и лежала в салоне бота в заблокированном скафандре, с поднятой ногой. Чтобы не слышать ее нытья, я отключил связь…
— Нет уж, доставай. Пусть лучше она у меня на глазах будет.
— Этой девушке уже под сотню лет, — улыбнулся я, — после пластики восстанавливается. Через пару часов будем поднимать.
Из пола вдруг выползла цилиндрическая тумба высотой метра полтора и диаметром с полметра. Я подошел к ней. На ощупь то ли стекло, то ли пластик — не поймешь.
— Ну уж нет, я тоже с вами. — И тут же соскочила с кровати.
— А я буду вести корабль, работать и учиться. И у меня будет очень мало времени.
— Не знаю, я их не покупал. Трофей с аграфов.
Весь следующий день я провел в мастерской. Девчонок видел только за столом. Сегодня они со мной уже не просились, да я бы и не взял. К себе вернулся ночью. Только лег, как в каюту просочилась стройна…
— Потому что ты не атла. А я не могу быть мужем ханко.
— Да нет, Кини. Он, конечно, любит поприкалываться, но в этот раз говорит серьезно.
— Все, Кини, хватит. Или помолчи, или отправляйся к себе.
— А мы успеем туда долететь за семь дней? — спросила Кини.
— От тебя всего можно ожидать. Кобель. — Она аж ножкой притопнула.
— Вот и хорошо. Как закончишь, так я и улечу.
Так и летел. Пять дней учился — пять дней работал. Зато время пролетело незаметно. К концу перелета у меня уже было свыше трех сотен готовых дроидов. А вот базу я доучить не успел. Выучил чуть больше…
Я поднял ее, обнял и стал гладить по спине.
— Чтобы восстановиться полностью, надо провести в капсуле хотя бы неделю, а лучше две.
Рик аж расцвел. Ну хоть в чем-то я ему смог угодить. Тут вернувшиеся девушки потребовали прекращения болтовни и потащили нас танцевать. Ну и прекрасно, а то ведь я мог и послать этого эсбэшного болту…
Вот это да — Кини. Какой черт ее сюда принес? И что с ней делать? Я попытался прочесть ее мысли. Успела она меня сдать или нет? Вроде пока еще нет. В эмоциях было удивление, радость и торжество. А в …
Так, собственно, и проходил полет. Немного скучновато, зато плодотворно. В перерывах между учебными сеансами я тренировался в изготовлении реакторов. Питающий стержень из остатков сырья все-таки изго…
— Так я до вечера проваландаюсь. А что ты там говорила о моих предпочтениях?
— Кини? Ты же должна сейчас отдыхать в Центральных мирах. Ничего не понимаю.
Девушки уже были в кают-компании и, сидя в креслах, что-то увлеченно обсуждали.
— Буксир-то есть, но твоя пилотская база его не потянет. Надо учить дополнительную пилотскую базу для высших уровней ментоактивности.
— Не может быть. Сорок систем за четыре дня! Вот это да! Ник, а за сколько мы можем до Содружества добраться?
Я включил нейросеть у Кини. Лицо у нее стало ошарашенным.
— Кини, я приказал находиться рядом со мной. Почему ты не выполнила приказ?
— Что за жаргон, Кини? А принц тот самый. И все это барахло я могу тебе отдать, делай с ним что хочешь. Искина корабля я предупрежу.
— Ник, ну куда ты пропал? Есть охота, — сразу начала наезжать Кини.
— Но как же так? А если нам устроиться на какой-нибудь станции?
Ну ни хрена себе база! Да сюда десяток таких станций, как Кольм, влезет. Вот это я удачно сюда попал. Сколько же здесь добра. Хотя что мне с того. У Жука тоже склады забиты, а я даже ни разу не поинт…
— Хорошо, Ник, я за этим прослежу, — сказала Берта и посмотрела на Кини. Та тут же надула губы. Вот ведь лентяйка. — Инга с нами?
Технические дроиды уже вырыли небольшой котлован и установили бункер. Наружу вывели датчики. Десяток разведывательных дроидов разлетелся по округе. Все, нам здесь больше нечего делать. Надо возвращат…
Я спрятал свой крейсер там же, в тени спутника. Поднялся и потянулся.
— Хорошо, Жук. Как раз и проверим, на каком удалении у нас работает связь.
И шу-шу-шу. Они опять уединились в уголке, и Инга им о чем-то горячо рассказывала. Даже вскакивала и размахивала руками. Они только ахали и охали. Кини даже то рот ладошкой прикрывала, то за щеки хва…
— Как ничего? Зачем-то же ты меня захватил. Ведь ты мог меня тогда убить, как дедушку, и не убил. Почему?
После обеда Жук отвез меня в один из доков базы, переоборудованный в ремонтную мастерскую. Какого только оборудования тут не было.
— Это хорошо. Но негоже моему камердинеру обходиться без имени. Поэтому нарекаю тебя Прохором. А обедать буду через час.
— А также россыпь более мелких островов, которых довольно много. На Сицилию была направлена исследовательская экспедиция в составе двухсот одиннадцати человек. Связь с ними потеряна. Да никто с ними …
— Обломки — это хорошо. Пошли бот с дроидами, пусть соберут эти обломки. Пригодятся при создании реакторов.
— Ну и что? Если бы тебе прислуживал за столом паук восьмирукий, было бы лучше, что ли?
Они обе вскочили и помчались мыть руки. Аграфка при этом была красной до самых своих рыжих волос, а Кини только хихикала. Придя, они чинно уселись на диван.
— Инга, во Вселенной очень много разных народов. Эти девушки из очень могущественных государств. В их государства входят десятки таких планет, как твоя. Так что они не ханко. Но и не атланки. А я мог…
— Ну, для нас-то он совсем не дикий. А куда заскочить? Ты мне один раз тоже обещал в скором времени вернуться. А потом целых пять лет постоянно куда-то заскакивал.
Не успел заснуть, как меня растолкала Кини.
— Ой, а я и забыла. И мы с тобой на атланском разговариваем.
— Конечно же согласен. Я сейчас приглашу своего юриста, и мы составим договор.
— Верхняя Нера, город Палир. Это северо-восточная провинция.
Наконец-то вышли в город. Прошли ко дворцу наместника. Ничего так домик, симпатичный. Но и, как все дома́ в городе, какой-то слишком монументальный, тяжелый, что ли. Вообще дома в городе были из камня…
Зашли в парк. Не спеша подошли к полянке. Народу вокруг не было. Правильно, еще утро. Вот вечером тут наверняка не протолкнуться. Сели в бот и полетели на наш остров. Инга выскочила и тут же принялас…
— Это же настоящий меч Джоре. Таких в Содружестве всего несколько. Хотела только потрогать. Это же как к легенде прикоснуться.
— Не-а. — Кини встала, подошла к матрасу и завалилась на него, с блаженством закрыв глаза. Рядом пристроились Берта с Ингой. Я тоже прилег. Сара быстро убрала и посуду, и столик со стульями. Так мы и…
— Ник, мы еще торчим в этой системе? Не пора ли нам отсюда сматываться? — Ну вот, и эта туда же.
— Прекрасно. Тогда я сейчас ставлю свою базу в астероидное поле и прилечу к тебе. Отдохну пару дней, а потом устроим совещание. Надо подумать, как жить дальше.
— Можете представить себе какое-то блюдо, его вид, вкус и запах. Я его вам предоставлю.
Климат как в северной части России летом. Откуда же тут взяться разнообразию животного и растительного мира — это не джунгли. А с монстрами люди разберутся. Как только на планете появится человек, та…
Я придал ей ускорения шлепком. Потом схватил в охапку и завалился вместе с ней на платформу. Каюту я ей, конечно, не показал. Едва хватило сил дотерпеть до своей каюты. Ничего, завтра покажу.
— Человек, Кини, человек. Но мы с тобой немножко разные.
Я пошел в спальню. Учиться начну с завтрашнего дня, а сегодня посплю нормально.
Я поднялся и отправился в медсектор. Там мне Жук закачал на симбионт пилотскую базу для высших уровней. Думаю, за четыре месяца полета я ее осилю. Хотя с такими базами я еще не сталкивался. Объем баз…
— Ой, да ладно тебе, Мирт, — залилась она краской, — пойдем лучше купаться.
Вечером все-таки запалили костерок и пили чай с дымком. Так и сидели до поздней ночи. Потом я уложил Ингу в капсулу. На изучение ей поставил базу Пилот. Пусть учит, на полгода ей точно хватит. А може…
— Так для них и везем, какие же неприятности.
— Да, это проблема, — протянула Берта, — и что делать, я тоже не представляю.
— Вот это да! Но как же так, из каких-то обломков ты делаешь такие мощные реакторы. Не понимаю. У вас все реакторы так изготавливают?
— Ну, красавицы, рассказывайте, как вы тут.
Я прошел в каюту. Приготовил себе ужин, накрыл, достал бутылочку вина и сел за стол. Поужинал и пересел в кресло. Так и сидел с бокалом вина до поздней ночи. Просто сидел и наслаждался моментом. Даже…
— Но почему, Колин? Ты столько вложил в эту клинику. Теперь можно спокойно работать и жить припеваючи.
— Это для нас рядом, а им сюда лететь около года. И между нами архи. Так что не бойся.
— Вычислят. Я уже один раз проделал такой номер, больше не получится. Да и тогда я был один, а вдвоем нас вычислят на раз. Так что у нас одна дорога — в дикий космос. Можно махнуть на мою родную план…
До самого вечера я объяснял ей работу медкапсул. В принципе мои капсулы не очень отличались от капсул седьмого поколения, что стояли у них. Так, несколько дополнительных функций. Но вот подход к рабо…
— Нашему с тобой старому крейсеру хватило бы на все. Лет на сто. И без всякого топлива.
— Да слетал я тут на одну планетку, свою колонию, вот оттуда и привез. Правда, сначала пришлось ее спасти, а потом уже тащить сюда — деваться ей было некуда.
— Кини, угомонись. Станция моя. Размером она в несколько стандартных станций Содружества. Встречал нас дроид-дворецкий. Парк здесь есть и довольно большой. Точнее сказать не могу — сам еще там не был…
Два дня у меня ушли на ознакомление со станцией. Ну что сказать? Ничего особенного. Почти то же, что и на всех остальных. Побольше, конечно, и побогаче. Цены на различное оборудование намного ниже, з…
— Ник, как ты это сделал? — спросила Берта, ткнув пальцем в блюдо.
— Что верно, то верно. А кто будет перегонять? — спросил Жук.
— Ник, а что за девушек ты притащил? — спросила Кини, с подозрением на меня поглядывая.
— Еще пару дней позанимаемся — и начнешь работать с несложными пациентами. До завтра.
Следующую неделю решили провести более активно. Нет, не в постели, там и так активности хватало, даже пришлось укладывать на ночь Ингу в капсулу, чтобы слишком уж не травмировать ее психику. Решили н…
На острове все было по-прежнему. Так же плескалось море и светило солнце. На наш домик никто не покусился. Да и некому тут было на наше добро покушаться. Выйдя из бота, я тут же помчался в море, а за…
— Могу, конечно. Только их там ничего хорошего не ждет.
— Да-а-а. Я не закладываю в свои искины никаких ограничений.
— И куда ты ее там денешь? Молчать она не может, и как только откроет свой ротик, тут ей и конец. Хорошо, если просто в психушку засунут, а то ведь могут и поверить. Тогда ее наши ученые на запчасти …
— Есть. Но она жрет прорву энергии, так что часто пользоваться ею мы не можем. Только в экстренных случаях. Сейчас был как раз такой.
После ужина я отправился в свою каюту. Она состояла из кабинета и спальни. Усевшись в кресло, я задумался.
— Все я вижу и все понимаю. А вы разве не знаете, из какого общества она прибыла? Если бы она пожила пару лет в Содружестве в большом городе или на крупной станции, то с ней можно было бы иметь дело.…
Я поднялся и стал одеваться. Кини тоже вскочила.
— А ты чего хотел? Она же из практически средневекового общества, тем более монархического. А тут есть возможность самой стать императрицей. Как говорится, только руку протяни. Естественно, от такой …
— Понимаешь, Кини, никто из Содружества в наших капсулах еще не учился. Лечат-то они вас хорошо, а вот как будут учить — вопрос. Проводить над вами эксперименты я не хочу. Мало ли что случится. Лучше…
— Ник, ну почему ты ее игнорируешь? Ты разве не видишь, как она страдает? Она же любит тебя. Мы с Бертой не обидимся, если ты и ей внимание уделишь.
— Конечно, не собираюсь. На хрена мне это.
Берта, задумавшись, сидела в кресле, а Кини посапывала на диване. Только я вошел, она сразу вскочила.
— Нет, Ник, не получится. Почистить ее уже не удастся, теперь только уничтожать. Как жалко-то.
— Барахло. Понимал бы чего. Там такие замечательные платьица. А костюмчики — пальчики оближешь. Я тебе потом все покажу. И вообще мы тебе с девочками покажем, на что ты деньги потратил. Уверяю тебя, …
— Но обошлось же. А по пути я и в самом деле кое на кого нарвался. Лови картинку. И давай, сажай меня уже куда-нибудь.
Я от неожиданности уселся прямо на пол рубки.
Так и сделали. После ухода в гипер я всех уложил в капсулы и сам лег. Один раз пришлось подняться, но в транзитной системе ничего интересного или опасного не оказалось, и я лег назад в капсулу.
После ужина посидели еще часик, поговорили, и я погнал всех спать. Не успел лечь в постель, пришли Берта с Кини. Но особенно разгуляться я им не позволил. Так, пару часиков покувыркались и заснули.
— Ладно, победительница аграфов, сейчас поставлю корабль на место и пойдем.
Я посидел в рубке, в кресле пилота. Пообщался с искином. Крейсер я назвал «Добрыня Никитич», а искин — просто Никитич. Попрощался с Никитичем до завтра и поехал ужинать.
Перед выходом в очередную транзитную систему мы с Ингой сидели в рубке на своих местах и спокойно переговаривались. Она уже не дергалась и не нервничала. Нет, небольшой мандраж у нее, конечно, был, н…
— Поворчи еще. Давай, подгоняй платформу. Пешком топать в медсектор неохота.
— Ник, а что теперь будет со мной? Ты меня не убьешь?
— Добрый день, господин офицер, — обратился я к нему, соскочив с коня и делая вид, что разминаю уставшие ноги после длительного сидения в седле, — не порекомендуете какую-нибудь приличную гостиницу?
И она умчалась. Ну конечно, как тут сообразить, когда вокруг столько тряпок. Прямо женский рай какой-то. Через час она опять прибежала. Села рядом и смущенно опустила голову.
— Хорошо, займемся, — пообещал Жук, — но это не горит. На чем лететь думаешь?
— Рванут сюда. Со всей возможной скоростью. А так как в сообщении речь шла об одном корабле, могут прибывать и разрозненными группами. А может быть, и поодиночке.
— Жук, у тебя ведь есть имперские навигационные карты? Сколько всего в империи было заселенных планет?
Хотя армии, как таковой, здесь не было — государство-то одно, воевать не с кем. Армия представляла собой что-то вроде внутренних войск. Иногда гоняли разбойников, иногда давили разных бунтовщиков. Но…
— Ник, ты обещал поговорить с Бертой, — безапелляционно заявила Кини, — и вообще неприлично дремать в обществе молодых и красивых девушек. Смотри, кое-кто может на тебя и обидеться.
— А теперь слушай меня внимательно, Жук. Я, Ник Дроз, объявляю себя атланским императором. Признаешь ли ты, искин РСБА23ДР ВКС империи Атлан, меня своим императором?
До ужина я проторчал в мастерской. После ужина тоже отправился туда же. Со средними реакторами получалось лучше и лучше. Про простые накопители энергии я и не говорю. Их я мог клепать как на конвейер…
— Так вы на две системы прыгнули, а я чуть дальше. Ну да ладно. Что там творится-то? А то мы тут вообще никаких новостей не знаем. А Гэл где?
Проснулся поздно. Спешить в общем-то некуда — в город решил заехать под вечер. Как раз есть время разобраться с вещами Мирта. Приказал все доставить к себе в кабинет и пошел завтракать. После завтрак…
Они подошли и расселись вокруг блюда, прямо на траву.
— Нет. Инга занимается по своей программе. Вряд ли время перерывов между сеансами учебы у вас будет пересекаться, но если вдруг пересечетесь, то и ее погоняй. Вообще сами как-нибудь распределите врем…
— Ты что же, меня сразу в капсулу загнать хочешь?
До кают-компании добрался опять чуть живой. Хорошо хоть Кини была одна, а то с устатку мог аграфку и пришибить. Или, наоборот, залюбить. Тогда бы меня Кини пришибла. Ужинал под болтовню Кини.
— Но ведь так можно с ума сойти, постоянно видеть всех вокруг себя. Брр…
— Зашла бы и посмотрела. Мы бы тебя гнать не стали. А чего она орала — это ты у нее спроси.
Сам посидел немного в рубке и тоже пошел в кают-компанию. Сел на диван. Девчонки пристроились рядом. Так и посидели до обеда. Иногда болтали о какой-то ерунде, но больше просто молчали.
И чего приходил? Думал застать нас в постели? Ну и застал бы, дальше-то что? Дина девушка совершеннолетняя, да и я не ребенок. Так что делаем что считаем нужным. Да и бог с ним, приходил и приходил. …
— Ну нет. Твоего отца я не знаю, а с капитаном мне и пообщаться просто приятно.
— Ради такого случая можно и даже нужно выпить немного вина. — И я сделал заказ Десс. — Пить вино с утра, конечно, дурной тон, но не пить же нам его вечером без тебя.
— Не придуривайся. Ты собирался уложить ее в свою постель, как только увидел. Кобель. А что ты с ней будешь делать потом?
— Жук, ты мою каюту расконсервировал? Или мне завтракать на корабль идти?
— А что с ней случилось? — спросила Кини.
— Ну что, добился своего? — спросила Афра, как только я уселся в кресло с бокалом вина.
Ну, все понятно, девушку просто на экзотику потянуло. Да и потом — запретный плод сладок. А я уж себя накрутил. Ну и хорошо, что все выяснилось. И я притянул ее к себе.
Ну, все. Можно начинать собираться. Конечно, дела еще есть. И систему гиперсвязи не нашел, и со щитами не разобрался, и еще мелочовки полно. Да и хрен с ним. В пути все сделаю. А то я тут совсем заки…
— Производства разные, и их довольно много — все-таки это база резерва. Но какие и сколько, я точно сказать не могу. Вот посетите эту базу — и вам ее искин все обстоятельно доложит.
— Знаешь, Ник, я всегда знала, что ты псион, — это уже Кини, — но как-то стала об этом забывать. Ты никогда не афишировал своих умений, и я воспринимала тебя как простого парня, любимого, но самого о…
— Вдруг тебе захочется по пути куда-нибудь заскочить.
Придя в медсектор, уложил девчонок в капсулы, на прощание хлопнув Кини по тугой попке. Показав мне язык, она залезла в капсулу. Я побыстрее закрыл крышку капсулы, пока не передумал. Вот ведь чертовка…
— Первый, они нас совсем не уважают. Мы только раздолбали одну пару, как тут же заявилась вторая. Идиоты. Правильно говорят: ума нет — считай, калека. В нашем случае — покойник. Если только следом не…
— Хорошо, понял. Все. Совещание закончили.
Ужинали, как всегда, все вместе. После ужина Кини все пыталась затащить меня к себе в каюту и показать, как здорово она все уложила. Она хвасталась, что почти все их вещи поместились в четыре новые с…
— Первый, картинку на тактический экран и доклад, — приказал я по громкой связи. Пусть уж лучше Кини слушает, а то вопросами задолбает.
Итак, что мы имеем. На планете живут два народа — атлы и ханко. Атлы — это потомки атланских колонистов. Ханко — аборигены. Когда атлы прилетели на планету, которую назвали Алтая, ханко уже были здес…
— Да. — И она закивала, не поднимая на меня глаз.
— У меня нормально. А вот на некоторых базах хреновато. Топливные стержни для реакторов подходят к концу, а подвоза, как ты понимаешь, не ожидается. Хотя на некоторых базах есть неплохой запас стержн…
— Я бы с удовольствием с тобой куда-нибудь сходила, Колин, — сказала она, — но у меня жених. Он работает тут же, в администрации. Так что извини.
— Жук, а как закрыть червоточину? Я бы не хотел оставлять ее в таком состоянии. Если я знаю, как ее проходить, то и из Содружества кто-то может догадаться. Тем более что у них там постоянно идут иссл…
— Хорошо. Дина, завтра к девяти будь в моей клинике. Всего доброго, Гир.