Все цитаты из книги «Наемники Судьбы»
– И никакие они не бульварные! Это хорошая литература. Классика.
– Чего жрал, идиот?! – тряс его за грудки наставник. – Говори! Признавайся, несчастный!
– Втроем на одну – это свинство! – презрительно отреагировала сильфида.
Увы, никто не прельстился на маленькое злобное создание, как ярл ни уговаривал, какие деньги ни сулил.
– А вы рискните. – Лекарь постарался ободряюще улыбнуться. Ситуация его раздражала, но существо было хорошеньким, бледным и грустным. – Ну чего вы съели?
– Все равно разбираться с оборотнями тебе. Ты же собираешься писать диссертацию о магически измененных тварях.
– Да щас! Больше нам делать нечего, как ходить… Ай! Ты что?!
Она совсем выдохлась и отчаялась, как вдруг кошмар оборвался сам собой. Хельги сидел на своем месте, будто никуда не пропадал. Силы Стихий, какой же он был мокрый!
– Ой! Ой! – Настроение принца резко поменяло полярность. Ему совсем не улыбалось погибнуть теперь, – можно сказать, в зените славы. – Ой, что же делать?!
Ребенок их догнал. И не помешали ему ни истощение, ни мокрый снег, облепивший плохонькие лыжи. С мистическим ужасом взирал Рагнар на неумолимо приближающуюся кургузую фигурку.
– Мне он не нравится, – заметила сильфида.
Она сбежала из дому в тринадцать лет и с тех пор жила как хотела, наплевав на все правила и приличия, – сильная, независимая и свободная. Но не один год прошел, прежде чем она стала такой, и эти годы…
За полями лежала цепь холмов, похожих на лысые затылки подземных великанов. На одном из них зоркий глаз эльфа различил валуны надгробий.
Но постепенно довольство хищницы сменилось нетерпением: процесс поглощения затягивался. Впервые за многие столетия ее существования Ирракшане попалась жертва, способная так долго бороться за жизнь.
– Уже легче. Тогда иди к себе собирайся, а утром зайдешь за нами.
– Так он меня назад вернул! В небо! Только вы оттуда уже улетели. Что я, по-вашему, сделал?
– И что же, – голос принца упал, – я теперь НИКОГДА не смогу вернуться домой?
Девушка покорно поднялась с пола и поплелась за спригганом.
– Чего-то я не уловил логики! – удивился Хельги. – Силы Судьбы слепые – это ясно. Но почему они подарят удачу, если мы тоже станем действовать подобным же образом? Из солидарности, что ли? А вдруг мы…
– Нет. Не могу. Извини. Видишь ли, там, – он сделал рукой неопределенный жест, – был зеленый след, по которому я нашел ваш мир. Я его стер. На всякий случай, чтобы от вас к нам больше никакая дрянь н…
– Потерпи, – утешал Хельги Рагнара. – Человеческий организм может обходиться без еды сорок суток.
И вот теперь она сидела на холодном полу возле пустой телесной оболочки Хельги и мучительно пыталась решить: а зачем ей теперь вообще жить?
– Во-первых, почему ты вообразила, что Багора шел в Инферн? Вдруг он свернул бы к фьордингам? Во-вторых, что мы будем делать во враждебном мире? Надеешься, что мы вчетвером с половиной разгромим всю …
– Поверь мне, это совершенно бесполезно. Из множества вариантов решений эти существа всегда выбирают самое абсурдное, и их тактика приносит, как ни странно, неплохие результаты.
– Вот и поспешим. Через лес самая прямая дорога!
– Поближе места не нашел? – криво усмехнулась Энка.
И вот наконец появилось побережье – каменистое, прихотливо изрезанное отступившим ледником. Высокие скалы казались белыми, но не от снега – он давно растаял – от птичьего помета. Эльф никогда не виде…
– Действительно, напасть мы всегда успеем, надо сперва поговорить, – пришла к компромиссу Меридит.
Хельги хихикнул немного смущенно. В его бурной жизни всякое случалось. Когда бежишь из плена по вражеской территории, не приходится быть слишком разборчивым.
– Бежим! – скомандовал Рагнар. – Мы догоним их! Мы должны успеть!
– Т… Ты ч… чего ты? – пробормотал мокрый рыцарь. – Г… где?
– А вдруг это не те горы? В легендах говорится о гигантском хребте, подпирающем небосвод и о драконьем нутре. Вы заметили что-нибудь подобное? Нет? И я нет!
– Да, – согласился Рагнар, – я на их месте точно не выпустил бы. Не проверив как следует.
Множество эльфов постепенно высыпало на площадь. Энка сперва удивилась, как такое их количество могло разместиться в шатрах единственной галереи, но потом случайно взглянула вверх и различила днище е…
– Кальмар?! – потрясенно переспросил Рагнар. Он так измучился от чувства вины, что стал туго соображать.
– Да поставлю я вам этот распроклятый зачет! Поставлю! Поторопитесь, скоро рассвет!
– Нет. Эти гнусные древние силы только и ждут, кого бы еще прихлопнуть. Они мне и сонные досаждали, а теперь Багора их пробудил. Делайте что хотите – я не пойду. Мне страшно.
Наконец пещера была освобождена от трупов, ярко разгорелся костер из мебели (кое-какая мелочь вроде стульев проскочила между пальцев Хельги и избежала возврата в родной мир) – и вся компания уселась …
– Хельги, я ничего не знаю про демонов, но Силы Стихий тебя губят. Ты должен научиться использовать другую магию, подумай об этом. Потом. А сейчас постарайся заснуть.
Подействовала ли угроза Энки, или страдания закалили организм, но морской болезнью принц с тех пор страдать перестал…
А потом сани сделали крутой вираж, к горлу подступила тошнота, свет померк и разум тоже.
– Не скрипи! – счастливо заявил Хельги. – Не такой уж я плохой демон, как некоторые думают! Я кое-что предусмотрел.
Макс вздохнул. Девица мыслила очень рационально.
– Бедный я, несчастный! – причитал принц. – Проклятие мне с этим поганым Рагнаром! Мало он меня покалечил, теперь из-за него все себе изодрал! И живот, и колени!
Пока шло сражение, эльф тоже не находил себе покоя, рвался на помощь.
– И в них слишком мало мистического, – добавил Хельги. – Может, новая гильдия наемников?
– Нет, – грустно отвечала несостоявшаяся валькирия. – Такая досада!
– Между прочим, в этих краях существует особенная казнь, – рассказал спригган. – Преступника связывают и голого бросают на улице. А утром находят обескровленный труп.
Теперь внимание Хранителей сосредоточилось на пришельцах.
– Он поглотил Ирракшану! – выпалила Меридит громко и отчетливо – так, чтобы сомнений не оставалось.
Все же они сошли с пути и укрылись от ветра и посторонних глаз за густым кустом ракиты, одиноко красовавшимся на окраине поля. Энка ворчливо уверяла, что местные землепашцы нарочно не вырубили растен…