Все цитаты из книги «Следующий шаг»
— А что я? Джулу отправил в лавку, а Груху или Грыху, демон упомнит эти орочьи имена, набросил несколько монет, чтобы хлыщу ноги сломали.
Раздражение и гнев стали мягко подниматься из глубин.
— Приемлемо! Я не смог ее осуществить по вине вашей расы. Конкретно из-за хамства местного управляющего и дальнейшего противостояния.
«Да что ты жмешься? Щедрей надо быть. У тебя резерв быстрее восстанавливается, чем ты ману вливаешь».
— Нет, просто спят. Похоже, маг бросил на них сонное заклинание.
Ну что ж. Приступим. Привычный выход в виртуал, ускорение и передача тела в пользование одному из вторичных.
— Я так и не понял, что случилось с колдуном, который убил моего собрата, — произнес мастер.
«Я думаю, что-то пошло не так и одно из твоих духовных тел повреждено. Поэтому больно тебе на соответствующем плане, и именно поэтому мыслеинтерфейс не может блокировать боль, так как он работает на …
Плюсы: малые манозатраты, высокая скорость материализации, конструкты для большинства псевдовеществ относительно просты.
— Да, — кивнул орк, — прибыла делегация северных эльфов во главе с леди Раберой и Ратирой.
«Все зависит от того, хочешь ты встретиться с аборигенами или нет».
«Ничего. Турус сказал, что это тупое мясо, поэтому пусть сами убивают».
— Забавно, — пробормотал я себе под нос. — А что мешает колдунам сотворить ряд сильных заклинаний в какой-нибудь глуши, чтобы вызвать своих повелителей во плоти?
— А если согласна? — вопросом на вопрос ответила эльфа.
— Я не знаю, ваше Святейшество, — склонил голову инквизитор.
Демоны совершенно не нуждаются в вере разумных. Вместо этого они порабощают души, так как это их усиливает.
Графство Корнел, поместье де Мориан, несколькими часами позже
— Перейдем к делу, — несколько раздраженно оборвал я старого ловеласа.
Я усмехнулся. Похоже, Темный Алхимик был личностью весьма эмоциональной.
— Спасибо, — поблагодарил я его, приступая к легкому перекусу.
— Ближе к делу. Зачем вы хотели меня видеть?
— Родигес, — крикнул я, — дай-ка свою дубинку.
Братья отвлеклись от разговора друг с другом и выжидающе уставились на лича.
— Версию о случайной встрече ты, как я понимаю, даже не рассматриваешь?
— Не кричи. — Я оборвал его. — Не тебе меня судить. Я же рассказал вам о реаниматоре. Думаете, его так просто сделать? Универсальную машину для того, чтобы вылечить любого человека от любой болезни? …
— Сен, какой приятный сюрприз! — Мастер протянул мне руку. — Ваш заказ уже давно сформирован. Я даже начал немного волноваться.
— Оставьте себе и десятку в качестве премиальных за беспокойство, — отмахнулся я.
«Перед эльфийкой красуется», — вычленил мыслеинтерфейс шепот Фериша на ухо Родигесу.
Боги делятся на две категории: младших, привязанных к конкретному миру, и старших, существующих отдельно. Вторые обладают собственным божественным миром, где их власть практически безгранична, и имею…
Высший поцелуй Азриля — это сильно улучшенная версия обычной звезды Азриля. Схемы работы структур аналогичны, но из-за усиленности на всех планах высший поцелуй представляет угрозу практически любому…
— Подробности? — ровным голосом спросил я.
Я встал и вышел на полюбившееся крыльцо. Прикурил и с помощью телекинеза стал играть с Малышом. Через десять минут сзади раздались осторожные шаги. Я не обернулся. Справа, шурша юбками, присела Джула.
— Ты чего творишь? — тихо спросил он. — Народ уже оглядывается.
— Я слышал и такое, господин. — Чинуша немного побледнел.
«Тебе не кажется, что Турусу сейчас придет конец? А потом и нам?»
Библиотека Бератрона, личный альбом Бератрона со всеми известными демоническими звездами
— Господин, посредник и представитель ждут вас внизу.
Прошло почти четыре года внутреннего времени, но работу мы с вторичными сделали. Все нейроны шизы вместе с аксонами были перенесены и биективно собраны. Техника безопасности, по которой надлежало отк…
Что-то невесело тут. Куда этот старый хрыч нас послал?
— Посторонним вход на территорию запрещен.
— Я правильно понимаю, — медленно озвучил я свою внезапную догадку, — что ваши прошлые ученики ненадолго пережили вас?
— Вы что, думаете, это ткацкий станок, что ли? — усмехнулся я. — Чтобы сделать такое, нужны несколько десятков тысяч различных специалистов, нужны химические заводы, нужны сборочные цеха, да много че…
— Можем внести пункт о состоянии поместья в договор, — спокойно ответил чиновник.
Раздался стук в дверь, Торрен открыл. Вошли слуги с ужином, все расставили на столе и ретировались за дверь.
Средиземноморская резиденция Патриарха церкви Триединого
Решение: стабилизация структуры клеток организма объекта, стабилизация показателей организма на последних корректных показателях, ожидание».
Формулировка: «Для любого плана существует действие, с помощью которого можно воздействовать на любой другой план».
Я кивнул и пошел к умывальнику: кровь забрызгала мне все лицо.
«Заклинания же у тебя получались, а это, наверно, похоже по ощущениям».
— Без разницы, — отмахнулся Бератрон, — когда-то знания пришельцев всколыхнули магическое сообщество. Это было еще до Войн Магов. Но после длительного обсуждения и множества экспериментов было призна…
— Как проходит связь? — продолжил допрос лич.
— Шутку понял, — оценил я. — Есть чего-нибудь освежающего попить?
Я сделал пару шагов в сторону, чтобы случайно не задели, и стал с нетерпением ждать окончания боя.
Элементали заложили фундамент. Бератрон вопросительно взглянул на меня. Пришлось объяснить.
— Потому что они знают, где живет Бератрон. И много чего еще могли услышать или увидеть. Ты готова подвергнуть риску наши жизни ради их спасения?
— Водному элементалю легче работать с влажной землей, чем с сухой, — она более пластична.
Можно ли убить элементаля? Да, можно. Применение заклинаний, сильно искажающих магический план, приводит к смерти элементалей.
— С ним все в порядке, но оно долгое время находилось в запустении.
— Завершить незаконченные дела: нанять слуг во внешнее кольцо и обустроить поместье, купить припасы, организовать проживание отряда гоблинов, выкупить у гномов ресурсы на год вперед и прочие дела, ко…
— Я правильно понимаю, что при изучении нового заклинания мне будет сложно выделить его компоненты?
— Не стоит так шутить, — мягко осадил меня Турус.
— Стоп, — оборвал я ее. — Учитель, они будут помнить, что происходило во время одержимости?
— Нет. — Игра в отгадайку уже успела надоесть.
Я, естественно, не без активной помощи прекрасных эльфиек, подобрал управляющего, дворецкого, повара с помощниками, пару десятков горничных, конюха. Немного подумав, взял скорняка и недоученного кузн…
Алхимик совсем не изменился с нашей последней встречи.
Мужики настороженно уставились на деньги. Наступило неловкое молчание.
— В горах Вампиров в северо-восточной части Кахора. Все! Понял! Гномы, наверно, не прочь захапать ваши горы себе.
— Еще бы ты меня заметил, — буркнул тот. — Чего приперся?
— Конечно, я прав. Или ты согласна бросить свой род и сбежать прямо сейчас?
— Нет, — ошарашенно ответил я, — никаких. Честно.
Минусы: время существования ограниченно, нестабильное поведение в сильных магических полях, неустойчивость перед направленным магическим воздействием.
— Я сказал, что не стану архимагом, — спокойно ответил я, — по крайней мере, не хочу, чтобы у меня была такая степень.
— И что это такое? — поинтересовался Бератрон, выйдя на веранду. — Я вроде бы не приглашал бродячий цирк.
— Отлично. — Я повернулся к пленникам: — Приносите клятву.
— Жаль, — согласился с очевидным я и перебрался в объятия Раберы, — так бы и лежал вечно. Спокойно.
— Боюсь, когда ты умрешь по-настоящему, — Торрен крепко обнял меня, — то я в это просто не поверю!
— Не стоит делать поспешных выводов. Пусть пока живут. Но почему о них такая забота? Мне послышалось сожаление в твоем голосе. А о разбойниках ты даже не заикнулась.
— Нет, — усмехнулся тот, — нам эти металлы не нужны.
— Надо подумать. — Я взял небольшую паузу и закурил. Докурив сигариллу и тщательно взвесив все «за» и «против», я сообщил: — Мои телохранители — младшие посвященные Боя.
— Отправляюсь туда, где поле весьма слабое и конструкт огнешара по тяжести как огненный дождь здесь.
— Вот этого не надо, — я рассмеялся и поцеловал свою женщину, — я и так не совсем нормален. Поэтому я сделал тебе самый лучший комплимент, который существует. Но и распаляешь ты меня сверх всякой мер…
— Мужчина — да, — согласился я, — с бицепсом в полметра сложно быть слабым, а вот ты со своими тонкими ручками вряд ли молот поднимешь.
— Подгорное королевство считает предложение щедрым. Ведь можно вообще ничего не получить, — подпустил немного угрозы мой собеседник.
— Отлично. Только без всякой фигни. За потерю кузнеца-гномы спрошу с тебя. Понял?
— Первый, Второй, приступайте к охране. Ларион, будьте добры, указывайте им на ошибки.
«Потому что у тебя практически не осталось жировых запасов и всю доступную энергию выбрали наноботы. Рекомендую как можно быстрее поесть и привести себя в порядок».
— Если гости дорогие, почему ты держишь нас на пороге?
— А как иначе? Она слишком много видела и слышала. Я не могу позволить информации просочиться наружу. Правда… — Я сделал паузу.
— Это какие? — против воли заинтересовалась Рабера.
— Думаю, пара золотых сверх оговоренной платы снимет все неприятные ощущения?
— Тогда попробуй, — приказал лич и отошел на несколько метров.
— Ясно, — ответил инквизитор. — А где хозяин?
«Еще бы! Орочья диаспора просто не хотела лишиться дешевого и хорошего кузнеца».
— Если остальные записи аналогичны этим, вряд ли они помогут магическому сообществу.
— Проводим в последний путь, — бросил я братьям. — Надо бы ему большую свиту организовать.
— А что с заказчиком подряда? Кто он? Почему не расплатился? И почему его в кабалу не продали?
— Что? А! Не обращай внимания на антураж! — Бератрон отмахнулся. — Я же тебе объяснял, что все помещение — это огромная ловушка душ и стабилизатор состояния. Тут очень сложно умереть, поэтому я и при…
Спустился в столовую, но, так как все уже давно поели и в данный момент занимались учебой, пришлось перейти на кухню и поискать там еду. Насытившись, я вышел на крылечко, чтобы перекурить, и обнаружи…
Взяв с собой Тора и Первого, я пришел в ратушу, где нас встретил молодой клерк и провел в кабинет главы земельного кадастра. Чиновник оказался тучным лысеющим мужчиной в возрасте.
Во-первых, появились вольные маги. Конечно, они не имеют доступа в университетские библиотеки и дорогостоящие лаборатории, но даже среди них можно найти учителя, который способен дать достойное магич…
Мы уселись на свои средства передвижения и повернули в сторону леса.
Магистр. Маг, который помимо практики владеет теорией и способен составлять собственные заклинания и проводить самостоятельные исследования.
— Итого, в твоей доле недостает еще чуть больше пятидесяти тысяч, — произнес Турус после коротких подсчетов.
«Эх, где моя шиза? Я бы не вляпался в такую ловушку».
— Это было возможно. — Граф выделил слово «было».
В пятнадцать тысяч сто сорок третьем году получил титул архимагистра демонологии.
«Правее повернись, еще чуть-чуть. Вон видишь маленькие точки, которые направляются в нашу сторону?»
Бератрон эль Андеран, единственный отпрыск высшего архимага Илира Молнии эль Андерана. Родился в пятнадцать тысяч сорок третьем году от окончания Войны Магов в родовом имении.
— Не понял, — несколько удивленно произнес я. — Мне казалось, что порядковые имена используют только паладины во время рейдов.
— Да так, просто любопытствую. — Серебряный кругляшок упал в бумаги.
— На глазах у инквизитора и всей его группы поддержки?
— Хотел попросить тебя и Джулу заняться припасами. А я сосредоточусь на переговорах.
— Надеюсь, ты прав. Сильно перенервничали? — спросил я.
— И, в общем, мы решили, что ты не чудовище. И мы тебя любим и ценим.
Прошли сутки виртуального времени. За это время мы пересмотрели с вторичными всю известную нам литературу по алхимии и азам артефактологии.
— Очень интересный вопрос, — кивнул Бератрон. — Если из межмирового пространства выделить многомерное подпространство времени, то окажется, что миры из одного пучка обычно непараллельны друг другу. Т…
— Да, ваше императорское величество. — Ботан слегка склонил голову. — Мы еще нужны?
— Где наша гостья? — поинтересовался у братьев.
Плотная толпа не оставляла шансов для успешного и, главное, комфортного осуществления данной задачи. Оглядевшись, я заметил парочку двухметровых бугаев, чья одежда выдавала в них подмастерьев кузнеца…
«Нет, надо будет спросить у Бератрона. Он должен знать».
«Я откуда знаю? Сейчас подойду и увидим».
— Зачем демоны покупают души? — для разнообразия поинтересовался Родигес.
С пятнадцать тысяч сто первого года активно сотрудничал с Североимперским университетом магии, занимая должность внештатного преподавателя демонологии и консультанта по общим магическим дисциплинам. …
Телекинез однозначно отличная штука: вместо того чтобы ползать на высоте пять метров и с риском для жизни подтягивать все ремни, сцепки и прочие компоненты сбруи, я с помощью щупов управился за пять …
Дом Бератрона, на следующий деньпосле возвращения из Рекера
— Первый, встань в нишу слева от двери. Второй, справа от стола. Тор и братья, займите место около окна.
Углубившись примерно на километр, мы оказались на небольшой полянке, на которой уже был врыт столб, обложенный корявыми ветками.
— Не знаю, — отмахнулся я, — она же ничего не видела. А как говорится, не взял кружку — не в легионе.
— Учитесь правилам общения, — напоследок подколол парней. — Сначала покормить, а потом поговорить. Обратный порядок нежелателен.
— Мне не нужна война. Это слишком утомительно.
— Ралериок, садись, ты мне не нравишься. — Я без предисловий приступил к переговорам. — Тебе не хватает профессионализма для охраны таких персон.
«Что-то она чересчур разговорчива сегодня». Женщина и любопытство — это почти синонимы. Я рассказал о заговоре и своей роли в его предотвращении.
— Ваше Святейшество, разрешите приступить к выполнению воли Господа?
— Это хорошо, перейдем к делам насущным. Как прошел переезд? Нужна ли помощь? Припасы? Инструменты?
— Так точно, но факты таковы: в один момент у него произошел разрыв сердца, сломалось нескольких ребер и полностью деградировала правая рука до середины предплечья. И это далеко не весь список повреж…
— Почему? Ликвидировал его мой отряд, значит, и колдун мой.
— Ты видел со мной нежить? Чтобы получить такую сильную нежить, надо проводить ритуал поднятия мертвого еще над живым человеком. Также у меня в планах ряд неприятных экспериментов…
Шаг за шагом я подходил, силовой щит медленно таял, я отплевывался своим куцым набором заклинаний, а в накопителе осталась едва ли четверть запаса. Когда до мага оказалось около пяти метров, вмешалас…
— Все, — сказал я после того, как пленник был утыкан иголками. — Учитель, если есть заклинание, которое не позволяет мышцам затекать, то просьба его применить. Так эффективность будет выше.
— К сожалению, у меня осталось не так уж много времени. Не спорь, — глава церкви повысил голос, увидев, что инквизитор собирается что-то сказать, — мне виднее. Поэтому я прошу тебя рассказать о после…
Уход в виртуал, максимальное ускорение и подключение к работе всех вторичных сознаний.
Я вспомнил, что магией лишний раз пользоваться не стоит, поэтому, тяжело вздохнув, начал перетаскивать книги из шкафа на стол.
«Сочувствую, но я тоже рискую. У нас общая одновременная операция на двух сердцах».
— Учитель, вы так и не ответили, — мягко вернул старика на старую колею.
Задействовав мыслеинтерфейс и все вторичные сознания, я за какие-то пять минут смог увидеть светлую линию, выходящую из тела лича.
Малыш флегматично посмотрел на меня. Что делать со своим открытием, я не знал…
— Предлагаю передохнуть, — то ли попросил, то ли приказал лич.
Да и черт с ним, не жалко. Надо идти спать, а то Бератрон говорил, что завтра будет обучать меня взаимодействию с другими элементалями.
— Это мой брат Бромс и его сыновья, — представил хозяин своих родственников.
— Ну и сон, — пробормотал Баодгил и, удивленно покачав головой, сел на край кровати.
— Как это возможно? Ведь он лежит в реаниматоре?
— Все готово. Я связался со своим коллегой на острове — вас встретят. В портальном зале также все подготовлено к вашему приходу.
Я не стал отвечать, только устало кивнул и прикурил сигариллу.
— Через неделю безуспешных попыток мы рассказали маме. Такая романтичная история не оставила ее безучастной, и папа довольно быстро сдался.
«Все равно ничем важным они пока не занимались, а их активность снижала скорость регенерации на девяносто два процента».
— Мне это известно, — холодно отрезал я, — давай не будем портить наше успешное сотрудничество угрозами.
«Не уверен. Единственный специалист по колдунам сейчас в отключке».
— Жаль, — с огорчением произнес лич, — будем разбираться. Это слишком важно, чтобы не обращать внимания.
— Девяносто семь игл диаметром не более миллиметра.
«Склонен согласиться. Но ничего, пара месяцев быстро пролетит».
— Тогда ждите здесь. Завтра ночью за тобой придет кто-нибудь из моих людей и проводит в одно место. Там ты встретишься с учеником колдуна и сможешь изгнать демонов. После обсудим детали.
— Стоит немного подождать: дурман не сразу сходит, — порекомендовал я.
Поиск пыток, удовлетворяющих следующим требованиям: используются ИСБ, срок гарантированного «взлома» менее суток.
Крупные университеты существовали еще до Войны Магов и обладают внушительной тысячелетней историей. Но несмотря на это, в них мало что поменялось. Зато изменился окружающий мир.
— У меня два вопроса. Двадцать тюков по три тысячи — это шестьдесят тысяч золотом, а в моей доле не хватает только сорока пяти.
«Какая разница! Хоть валькирией назовись. У меня мир божеств делится на темных и светлых. Темные — демоны, ангелы — светлые. Ты где?»
— Вы не боитесь, что мы сбежим с такими деньгами? — спросил Бромс.
«Высший поцелуй Азриля!» — Шиза тоже опознал гептадекаграмму.
— Могу уехать обратно. — Эльфа сделала вид, что обиделась.
Демон не заставил себя ждать: схватив одной рукой труп, а другой еще живую жертву, он приступил к удовлетворению своих основных потребностей — к еде и совокуплению.
— Нет, — отрезал я, — они тоже слишком много видели. И в руки церкви они не попадут.
Проведя в беседе с шизой еще пару минут, я дождался, когда лич успокоился и снова сел.
Поместье оказалось огромным. На бумаге оно выглядело куда скромнее. Стены внутреннего кольца были едва ли не выше стен в Рекере.
— Отвратительно. — Юнцы переглянулись, и Второй выразил общее мнение: — Лич заставлял Сена делать ужасные вещи.
— Хочу сказать спасибо… — Первый паладин вопросительно посмотрел на меня.
— От того, взяли бы мы деньги или нет, ничего бы не изменилось. Нас бы все равно искали.
«Ты, главное, сильно не тужься, а то из тебя не щуп вылезет».
— Подозреваю, что после окончания строительства их придется умертвить, — с тем же невозмутимым лицом произнес парень.
— Давно надо было разбавить старую кровь совета молодой!
— Нет, конечно. Но его легче всего построить, и потребляет он меньше всего маны.
— Почему странно? — Голод отступил перед интересом.
— А ты думаешь, что межпространственный портал строится за несколько минут? — скептично возразил лич.
— Может, не стоит ворошить прошлое? — попробовал соскочить с темы я.
— Теперь надо максимально уплотнить стены.
«Ты вообще считал, сколько раз ты ему ману посылал? Я думаю, что резерв вполне мог кончиться…»
— Учитель, а теперь самый последний вопрос, очень деликатный.
— Хорошо. Только я до сих пор не знаю, что делать.
Когда посредник удалился, в комнату вошел Прес.
— Если бы и мог, то не стал бы, — осторожно ответил маг, — это слишком опасно.
— Господин… — Легкий поклон всегда невозмутимого Первого бросил эльфа в краску.
— Отлично, значит, готов к разбору своих действий.
— Все в порядке. Гномы признали свою ошибку, но расслабляться не стоит. Там все не просто между гномьими кланами.
Животинка у меня понятливая, поэтому без лишних «вопросов» ушла на противоположный край поляны.
— Мы все сдохнем, — философски отметил Торрен, помогая мне с дополнительными фиксаторами, — только ты раньше.
— Да, — согласился я, — о тонких особенностях вашей религии очень мало информации. Сколько понадобится времени, чтобы восстановить силы?
— В общем, так, ребята, — начал я, присев рядом с ними, — вы помните, что с вами произошло?
— Поедем как в прошлый раз? — спросил вампир.
— О Безумном оракуле, ваше Святейшество? — Турус удивился тому, что вспомнили столь древнюю легенду.
— Тогда придержу свои вопросы, — улыбнулся я.
— Все равно, — ответил лич. — А сколько людей этот ваш реаниматор спас?
— Как я уже неоднократно говорил: телохранитель и убийца думают одинаково. Допустим, вам надо убить или защитить тех прекрасных леди. Представили? Назовите основные ошибки охраны.
— Ничего подобного. В церковном уставе сказано, что в исключительных случаях инквизиторы могут вести дело с процессуальными нарушениями. На мой взгляд, случай вполне себе исключительный.
— Вначале стоит разобраться с магом нападавших. Он сейчас самый опасный.
Мы спустились в подвал, поплутали по катакомбам и вышли к библиотеке, в которой мне ранее не довелось побывать.
— Думаю, начнем с ученика. Хочу быстрее выполнить свои обязательства.
— Да, если он не сломается на новом месте, из него получится отличный новый Патриарх.
«И что теперь делать? Жертвы есть, а как «воскресить» Тора?»
Достал коробку с сигариллами, вытащил одну для себя и угостил инквизитора.
Я расплатился с управляющим школой, принял у слуг магическую клятву и клятву на сфере Хроноса. После чего мы дали им пару часов на сборы, а сами отправились за покупками. Оказалось, что на острове не…
— Случайно загорелся на костре, только пепел и остался. — Турус широко улыбнулся.
— Смею вас уверить, барон прав. — Несколько недоуменный взгляд на меня.
— Так, так, так, — с веселым смехом произнес колдун, спускаясь с крылечка и приближаясь к нам, — кто это пришел ко мне в гости? Сам Турус Карающая Длань Триединого. Вместе со свитой… — Его холодный в…
— Вот, кстати, интересная книга по твоему вопросу. — Лич снял с полки толстый том. — Автор — магистр Хелоносаль Мыслитель, настоящий специалист в теоретической магии. И что самое главное, книга с пом…
— Ага, — кивнул Торрен. — Что-то быстро ты закончил.
— Что такое, любимая? — Раст обернулся к ней.
— Ясно. Спасибо за честность. И последний вопрос: как продать этот шелк? Его я тоже не совсем легально приобрел. В итоге оказался в таком же положении, что и колдун. Товар есть, а продать — никак.
— Еще бы, — вмешался Бератрон, — ты его столько раз подкармливал маной, что у тебя почти весь резерв опустошен. А этот элементаль будет в окрестностях еще пару недель ошиваться в надежде на повторени…
— Неизвестно, сколько его сородичей в ближайшем лесу, — буркнул эльф.
— Конечно, есть. Проведу аналогию с человеческим организмом: в мышцах содержатся соединения, которые обеспечивают организм «быстрой» энергией, а также в организме наличествует жировая прослойка, кото…
Он недовольно открыл один глаз, посмотрел на меня, вздохнул и открыл второй.
— Хм… — Дмитрий Третий задумался. — А причины?
— Отвар черной осоки; учитель велел дать тебе, когда ты очнешься. Он сказал, что это должно снять боль.
«Но в нежить, вампиров и другие расы ты веришь! Почему не быть ангелам?»
— И как с ними бороться? Как защитить свою душу и тело? — разволновался паладин.
Мысленный посыл всем элементалям, и толщина стен резко уменьшилась до полуметра.
— Данной операцией заведует инквизитор Турус.
— Рады вас видеть, граф, — радушно приветствовал он Корнела, старательно меня игнорируя. — Чем наш скромный банк может помочь вам?
Отдав приказ мыслеинтерфейсу заглушить обоняние и вкус, я залпом выпил подозрительную жидкость. Подействовала она практически сразу, резко захотелось спать, несмотря на то что я приказал телу взбодри…
— А они не молоды? — Тор кивнул на учеников Боя.
Звезда, не спеша, двинулась в нашу сторону. Изгоняющий быстро пробормотал молитву, и из его рук в гептадекаграмму ударили белые лучи. Результат не обрадовал: звезда осталась такой же стабильной, како…
— Вы демонстративно не посетили совет, когда архимага Тита Ресцула Блистательного лишили титула и заслуг!
— Ладно, пошли. Пора спать. Завтра сложный день.
— К чему ты клонишь? — Лич казался озадаченным.
Проснулся я от того, что волосы Раберы щекотали мое лицо.
Все эти мысли проскочили в разуме Туруса мгновенно, чаша разбилась об стол, обдав тунику вином. Но прежде чем служитель успел отдать приказ, в зал вошел человек в темном балахоне и выбросил в воздух …
— Просто отлично, — с сарказмом протянула Ратира. — Получается, что ты вообще ничего о нем не знаешь. Кроме того, что у них дела с Торреном.
Внезапно проснулся хомяк, который подозрительно давно меня не беспокоил, и с ходу заявил, что он тоже не знает, что это за ткань и зачем она нужна, но ее надо брать в обязательном порядке! Я не стал …
— Я всегда любопытна, я же все-таки женщина, — улыбнулась Джула. — Расскажи о своей семье.
— И что ты предлагаешь? — так же ответил мне инквизитор.
— Отлично. — Незнакомец сел напротив. — Джела, принеси два сока, пожалуйста.
— Мало того что сам пригласил, к тому же без подарка, дык еще опирается. Хорошо хоть ноги не вздумал положить, — продолжал ворчать пенек.
— Накопитель. Весьма и весьма большой. Наполнен под завязку, — ответил лич, пристально глядя на меня.
Турус огласил приговор и прочел подходящие молитвы, а я за это время расставил на поляне амулеты подавления звука.
— Отстаньте от человека, он не ел почти неделю, — вмешалась Джула. — Сен, пошли.
— Да, — задумчиво кивнула гнома, — то есть мой отец…
— Мне показалось, что так будет интересней, — пожал плечами Тор.
— Жду вас в карете, барон. — Мирт развернулся и вышел.
орден Ревнителей веры исполняет роль службы внутренней безопасности церкви. Многие епископы, «пошатнувшиеся в вере», закончили свою жизнь на костре благодаря этому ордену;
— Некоторые колдуньи, особенно те, которые путаются с суккубами, могут заворожить взглядом.
— Не робей, ученик, — подбодрил меня лич, — портал выглядит так пугающе из-за того, что содержит в себе элементы магии Тьмы.
— Трактиром владеют мои родители, но они сейчас со старшими братьями в деревеньке, чуть дальше по дороге, покупают продукты. Будут только завтра. — И, увидев немой вопрос в глазах посетителя, девушка…
— Отлично. Сейчас отправлю слуг, чтобы привели номер в порядок. Заминка максимум на полчаса. Пока могу предложить легкий ужин.
— Это с каких пор церковь стала отпускать грехи колдунам и их приспешникам? — Я сделал вид, что удивился. — Мне казалось, эдикт Патриарха Триза Второго, в котором четко разъяснена позиция церкви по о…
— Он уже далеко не молодой, — улыбнулся я, — к тому же, насколько я понял, все надежды он уже оправдал.
«Не поспоришь. Ладно, надо послушать учителя».
— И не забывай о том, что в поместье могут наведаться убийцы, подосланные гномами клана Больших молотов, да и гильдия воров может проявить излишний интерес.
Подошел к магу, по пути подобрав дубинку какого-то разбойника. Тот уже начал приходить в себя, поэтому пришлось угостить его ударом в лоб.
— Они принесли тебе личную клятву верности.
Это был второй раз, когда я слышал мат из уст своего учителя. Радовало одно: услышав эту, с его точки зрения, абсолютную ересь, он пришел в такую ярость, что простил все мои прегрешения. Почти.
«Есть вероятность, что ты выдержишь удар. Обычный поцелуй ты же выдержал!»
— Я думал, что это личная месть. — Кабан против воли заинтересовался.
Пришлось уйти в виртуал, чтобы совместно с вторичными проштудировать основные талмуды церкви Триединого.
«Нет, конечно! Он был с Марса, а на русском писал ради конспирации!»
Бератрон был последним представителем рода, поэтому вместе с его смертью прервался древний магический род Андеранов.
— Просто он оказался умнее своих коллег. Его цели: достичь высшей ступени и построить темный зиккурат. Первую цель он почти выполнил, а вот зиккурат без денег не построишь. Награбив определенное коли…
— Не заставляй меня доставать меч, — с угрозой произнес инквизитор, — такие вещи должны быть уничтожены немедленно.
— Как убить обычного демона, я знаю, но что делать с нематериальными тварями? Обычная магия на них действует слабо, про меч я вообще молчу.
«Мне тем более! Выглядит ужасно! У меня такое ощущение, что оттуда сейчас орды демонов вырвутся».
— Неприемлемо, — отрезал я. — Вокруг меня иногда возникают довольно опасные ситуации. Я не готов лишиться дополнительной защиты. А до школы Алона, насколько мне известно, три месяца пути.
«Какая пара месяцев? Для тебя это будет год, если не больше!»
— Посмотри! — Бератрон протянул мне щупом огромный фолиант. — Здесь перечислены практически все демонические звезды-заклинания.
— Мне долго ждать? — спросил лич, отойдя подальше.
— Нет, дорогая. Все в порядке, — не оборачиваясь, ответил я. После чего поцеловал изумительно длинные, тонкие пальчики эльфы и вошел в портал.
Отец ожидал, что дочери поддержат его шутку. Действительность разрушила его ожидания и вызвала здравые опасения насчет того, сколько в его шутке было истины. Эльф взглянул сквозь призму своего опыта …
— Тогда их тоже в патруль вокруг лагеря. Я с паладинами ликвидирую колдуна.
Перво-наперво я отправил гостиничного паренька, чтобы нашел моих знакомых орков. Потом послал всех, кроме Первого, помогать в сборах гноме, а заодно прикупить припасов. Затем приступил к довольно неп…
— А ты думаешь, он нас отпустит? — Изгоняющий легким кивком указал на колдуна, который с прямо-таки детским любопытством наблюдал за трепыханиями инквизитора.
— Ладно, хватит. Вижу, что по крайней мере азы ты усвоил. Каким методом будешь пользоваться ты?
— Господин, — начал Первый, пока мы шли, — я вынужден сообщить, что начальник охраны у леди — совершенный дилетант.
Конечно, это далеко не все используемые титулы в магическом сообществе.
— А откуда ему брать ману? Низшая нежить и немертвь практически не способны к сбору маны. Я его точно подзаряжать не буду, у меня у самого резерв далеко не безграничен.
Все задумались. Никому не хотелось две недели томиться неизвестностью — ситуация была слишком серьезной.
— Только в пяти километрах по тропе. Вокруг самого лагеря никого, что странно.
Если до этого у нас оставались иллюзии, что нас еще не заметили, то теперь они полностью рассеялись. Рев твари был настолько громок, что едва не порвал перепонки.
Я встал и оделся, оставив усталую Раберу. Подойдя к номеру Лариона, я постучал и, получив разрешение, вошел. Мастер как раз делал разминку.
Оглянулся, вампир ковылял в нашу сторону, держа в руках какие-то цепи.
— Приветствую, ваше Святейшество. — Инквизитор с глубоким поклоном обратился к сухому старику с одухотворенным лицом, который сидел с закрытыми глазами.
— Как вы смотрите на то, чтобы очень быстро получить семь тысяч золотых?
— Теперь все встало на места, — задумчиво произнес Торрен. — У вас есть примерный план поместья и карта с его местоположением?
— Даже не знаю, как объяснить, — замялся я.
— Очень ценные ингредиенты, — буркнул я, не отвлекаясь от процесса упаковки, — а вообще это сердце, селезенка и печень. Точнее, их аналоги у демонов.
— Отлично. Нет так нет. Я же не настаиваю. — Я улыбнулся. — Я слышал, что в Северной империи теневые гильдии совсем распоясались.
Советник коротко кивнул Кабану и Ботану и, дождавшись ответного приветствия, уселся в свободное кресло.
Аккуратно подал тоненькую «струйку» маны на вход заклинания и стал ждать.
— Я как раз к этому подхожу, — уверил нас чиновник. — Мы находимся в графстве Корнел, которое на правах широкой автономии входит в королевство Эльран, и, соответственно, в графстве находятся королевс…
— Даже не думай об этом, — серьезно предупредил Бератрон, — это нарушит целостность информационных планов миров. И тебя, вероятнее всего, сотрет из всех реальностей. Начисто и навсегда. Есть гипотеза…
— Вечер добрый, господин, — с улыбкой ответила та. — Чего желаете?
— Вот и хорошо, — улыбнулся лич. — Постарайся отдохнуть. Во сне аура восстанавливается быстрее.
— Он из северных лачуг. А банковским делом занимаются южане. И у них какие-то свои внутренние заморочки. Так что ничего подозрительного.
— Некоторые цепи боли прекрасно преобразуются в цепи подчинения и изгнания демонов. Причем необратимо.
— Ну… никто не приходил… и я подумал, что будет неплохо… э-э-э… добавить маны…
— Хорошо, — почти сдался великан и сделал последнюю попытку: — Образумьтесь, леди, вы красивые и молодые. Не связывайтесь с ним и его компанией. Они очень опасные и неприятные люди. Не надо оно вам.
— Естественно. Чем больше вы уничтожите пособников колдуна, тем мне спокойней.
— То-то парни свалили, — усмехнулся вампир. — Мне этими самыми глазами на моих будущих детей еще смотреть.
Так или иначе, но сейчас Турус при поддержке пятерки паладинов и десятка боевых монахов возвращался с отчетом о проверке Бденска и его окрестностей.
Библиотека Бератрона, учебник по общей теории магии для второго курса университета Северной империи под редакцией архимагистра Бератрона, глава двадцать четвертая «Эмпирический закон Алерондара Мысли…
Наконец золото было разложено в прочные плотные мешки, тюки с шелком завернуты в водостойкие кожухи, а бочонки с хеси аккуратно обложены мягкой тканью, чтобы, не дай Триединый, не побились. Я отправи…
Виртуал, ускорение, поиск информации. Приблизительная идентификация объекта: шаман.
орден Изгоняющих выискивает и уничтожает колдунов, демонопоклонников и прочих любителей быстрого могущества. Этот орден характерен тем, что очень плотно сотрудничает с магами: покупает различные защи…
Турус одобрительно кивнул, и я счел удобным завершить лекцию о предмете, в котором разбирался сугубо теоретически и весьма поверхностно.
— Конечно! К примеру, божественный план, на котором происходит взаимодействие богов и жрецов. Я уверен, что вызов демонов или ангелов также затрагивает этот план. Вероятно, об этом точнее знают высши…
Сзади в пятнадцати метрах восемь бойцов: три арбалетчика, пятеро мечников с деревянными щитами. Семеро одеты в куртки из толстой кожи, на одном кольчуга, у троих кожаные наручи. Не стража и не регуля…
Реакция магических сообществ Северной и Южной империй была предельно жесткой. Под давлением советов архимагов обе империи прекратили очередную вялотекущую войну и заключили мир. А сборный карательный…
— Как знаешь. А я, если ты не против, покурю.
Наместник встал и, шаркая ногами, дошел до столика, на котором стояли кувшины с соком. Налив себе яблочного, он с видимым удовольствием неспешно его выпил.
— Я прожил долгую жизнь, Сен. И смею надеяться, что научился немного разбираться в людях. Я внимательно наблюдал за вами во время обеда и пришел к выводу, что вы не барон.
Из остатков быстрого резерва кинул на противника паралич и сонные чары.
Хм… Универсальный щит представлял собой плетение, которое защищало от магических, физических и псевдоматериальных атак. Почти абсолютная защита, но с моим резервом ее хватало от силы на пару минут.
— Ваших знаменитых жнецов пробовал подключить? — спросил император после небольшого раздумья.
— С воздушного, а то для огненного нужно костер разводить. И, насколько я понял из книг, с ним тяжелее работать.
От разговора с самим собой меня отвлек стражник, в котором я узнал десятника, организовавшего сопровождение Фараны.
— Хочу все это, — обрадовал я Туруса, указав на правую половину комнаты.
— Отлично. У нас сорок четыре подопытных, из них пятеро подходят на умертвий второй категории, двое тянут на третью, из одного можно постараться сделать лурга. Еще трое годятся для обращения в кровос…
«Пока никак. Документация довольно подробная, но почти ничего из предлагаемых изменений не проверялось опытным путем. К тому же раздел, посвященный рефлекторной памяти, весьма краток».
— Мы понимаем, — продолжил Торрен. — Это проблема?
— Что случилось? — немного заволновался вампир.
«Ты бы на себя со стороны посмотрел и сам бы напрягся. У тебя до сих пор черный провал вместо глаза».
«Все зависит от того, хочешь ты встретиться с аборигенами или нет».
Мы вошли, и, прежде чем я успел оглядеться, меня уже крепко обнимала Рабера. Я погладил ее по спине и вдохнул запах ее волос.
— А если бы он умер от конфликта пытки и обезболивающих заклинаний?
— Так далеко? — Инквизитор недоуменно поднял бровь.
— Видать, тяжелая жизнь в халифате, раз их знать себе такие крепости возводит, — поделился с братьями Торрен.
— Вот тварь живучая, — искренне удивился Тор. — Наверно, мамка его с равнинным великаном нагуляла. У тех, по слухам, тоже голова каменная.
— А в какие такие дальние края ты собрался? И чем тебя не устраивают портальные залы в крупных городах?
За те несколько мгновений, пока я размышлял над ситуацией, паладины безропотно отступили за спину изгоняющего. Решив, что там самое безопасное место, я кивнул Тору и Роду, чтобы они присоединились к …
— Не убьет же он вас, — отмахнулся я, — возможно, устроит вам такие же усиленные тренировки, как и мне.
Время тянулось отвратительно медленно, хотелось развернуть Малыша и вернуться к Рабере, но я сумел подавить в себе эту слабость. Наконец мы достигли развилки дороги, откуда караван уходил направо, а …
«Мышечную память, рефлексы — все же заново надо будет нарабатывать. И кстати, займись ревизией повреждений. Мало ли, может, еще что-нибудь повреждено».
Сдергиваю мешок с плеч и судорожно перебираю содержимое. Вроде бы я оставлял какие-то амулеты. В руки попала цепочка с медальоном в виде серебряной капельки. Нужен для отвода глаз, но Бератрон предуп…
Визит Сена, несмотря на возможность крупно заработать, был некстати. В тигле в специальном растворе вываривались яички каменного василиска, а за таким важным процессом всегда нужен глаз да глаз. Поэт…
«Это что еще за подстрекательство к самопожертвованию? Никогда не был героем и становиться им не хочу!»
— Отлично. Как идет процесс обучения моих телохранителей?
— Я не готов отдать жизнь своего давнего друга в их руки. Из интереса они могут его выпотрошить. Поэтому я категорически против данной идеи.
— Дома отдохнут, — отрезал Турус. — Кстати, а где хозяева двора?
— Я демонолог в пятнадцатом поколении!! Мои предки никогда… Слышишь? Никогда не договаривались с демонами!! Демонов били до тех пор, пока они не покорялись нашей воле или не давали то, что нам надо!!
Ждать пришлось недолго, буквально пару минут. Из-за помоста вышел незнакомый десятник, разительно отличающийся от прежнего: подтянутый, моложавый, на вид опытный. За ним следовала невысокая гнома, од…
— Доброе утро, — прошептала мне в ухо эльфа.
Как быстро согласился! Тогда отправим задачу вторичным на разработку практического решения: вероятно, это дело не пяти минут.
Надеюсь, топологии графов совпадают. Не хотелось бы провести такую работу и понять, что все зря.
— Тогда приступим. — Шаман начал рисовать прямо на земле вокруг меня и раскладывать ингредиенты непонятного происхождения в узловых точках. — Все готово.
Запущен режим игнорирования болевых импульсов. Рекомендовано: немедленное погружение в стационарный реаниматор.
— Они не провели магическую разведку. Вдруг здесь ловушка, — продолжил Второй.
— Да, господин. Потом мы со Вторым должны прибыть в поместье и встретить мастера-наставника из школы телохранителей, — спокойно произнес Первый.
За пяток секунд, пока я нес бред, остальная команда подтянулась ко мне. Торрен оказался правее и немного спереди, а братья — левее. Отдал приказ вторичным подтянуть элементалей земли на прямую между …
— Сен, теперь у меня вопрос, — сказал лич.
Демон резво развернулся, нашел глазными провалами ученика и бросился к нему.
— Почему, учитель? — поинтересовался я, забрасывая первые компоненты в тигель.
— Вы меня заинтриговали, Сен. — Легким кивком Мирт разрешил мне продолжить.
Черт… ладно, примем как рабочую гипотезу… Я посмотрел сообщения от мыслеинтерфейса.
— На то они и демоны. Самое забавное, что теоретически демоны могут иметь общее потомство с людьми. Вот только мне непонятно, как такое возможно при столь разной физиологии.
— Ты все правильно понял, — смягчился лич, — кроме моих желаний. Нет, конечно, я буду очень рад, если те, кто довел меня до нынешнего состояния, окажутся мертвы. Но ради этого ставить на кон жизни св…
— Если мне будет позволено, господин, — склонил тот голову.
— Вот живучая тварь. Но такая живучесть должна быть вознаграждена: пакуем его и везем к Бератрону. Может, ему понравится подарок. Черт!
— Потому что предстоят смутные времена, и церкви нужен сильный и понятный символ. А он уже уничтожил колдунов больше, чем кто-либо за последнее тысячелетие.
Прошло несколько минут, сигарилла уже закончилась, а чертов колдун еще был жив.
— Прошу прощения, леди. Наверно, запамятовал.
Почему-то шиза в данный момент представилась мне старым евреем, потирающим свои сухонькие ручонки.
— Так и понять. Пришлось проводить полноценный обряд изгнания вместо ритуала очищения. Но тебе это мало о чем скажет.
— Веди, — просто ответил я и сделал знак Первому следовать за мной.
— Еще бы, — усмехнулся я, — он столько лет живет, должен был овладеть предметом в совершенстве.
«Может, убить его и поднять зомби? Бератрон это точно сможет, правда, не знаю, помнит ли зомби свою жизнь».
— Недавно я пересматривал сетевые энциклопедии о прошлом заговоре. И не нашел ни одного упоминания о клане Уральских. Такое ощущение, что весь заговор провернул герцог Мнирт. А графиня, мать Сена, по…
— Тут возможно два варианта. Либо там локальный прорыв нематериальных демонов, и это не просто нежить, а одержимая демонами нежить. Либо рядом находится источник маны, естественный или искусственный.
— Много чего. Амулет вольного мага. Необычная одежда, причем ее странность на первый взгляд не бросается в глаза: мало ли кто, где и как одевается, — но я много путешествовал и нигде больше не встреч…
«Да нет тут никого! Я — это ты! Твоя личность полностью поглотила то, что было когда-то мной! Это ты хочешь говорить сам с собой! Ты же ненормальный! Вспомни, с какой радостью ты ухватился за множест…
— Кто-то из древних. При относительной простоте заклинание самоподдерживающееся, к тому же несколько таких заклинаний можно накладывать внахлест, и они будут друг за друга держаться.
— Согласен. — Я поспешил переключить мысли гоблина. — Что делать надо?
Устав от бессмысленности имитации интереса, я отошел к входной двери и закурил.
За неимением зеркала ощупал лицо руками, но, похоже, удар звездой повредил чувствительность пальцев, поэтому так и не понял, насколько ужасно выгляжу.
— Почему нет? — ответил я вопросом на вопрос.
— Не могу разделить вашу радость, встреча с вами обычно влечет за собой довольно приличные траты, — пошутил я.
— Не сомневаюсь, что абсолютно прав. И готов поставить крупную сумму.
— Лестно слышать. А что будет с теми детьми? — Инквизитор кивнул на пленников. — И почему они до сих пор скованы?
— С тобой тоже, — непроизвольно улыбнулся Турус, услышав мою оговорку.
— Если ты настолько умен, догадаешься сам.
Несмотря ни на что, брат Турус не превратился в оголтелого фанатика и в миру слыл обладателем довольно дружелюбного нрава, а также большим любителем женщин. Злые языки поговаривали, что отсутствие це…
— Когда господин рассказал последние события своему учителю, тот немного расстроился и попросил его не уезжать, — аккуратно подбирая слова, ответил Первый.
Рекер, восточные городские ворота, в то же время
— Многим в Синоде это не понравится, — сказал сам себе Патриарх.
Я продолжал сидеть, смотря прямо перед собой.
— Что это за мерзость? — поинтересовался Торрен, с брезгливым любопытством наблюдая за мной.