Все цитаты из книги «Пятый магистр»
– Какой… – Юноша осекся, так как демон, обнюхав суккубу, направился к нему и Розе. Лошади беспокойно заржали за спиной парня.
– Прольем реки крови для бога войны! – Дикий хохот берсерка разнесся над коридором, когда кровь противника попала на его красивое лицо. Лорд Драуг выпрыгнул сразу за наемником, устремившись к стоящим…
В воздухе повисла тишина. Люди потрясенно смотрели на место, где только что стояли мощные крепостные ворота, затем удивленные взгляды перенеслись на Стефана. Маг плавно отпустился на землю, его ощути…
– Все так же остер на язык, как и прежде. – Магистр Энберн Форенор откинулся на спинку кресла. – Надеюсь, что твой ученик не станет подражать тебе во всем.
– Я не знаю. – Наследник императора пожал плечами. – Я никогда тут не был.
– Ты не женат, потому что имеешь склочный характер, да и выглядишь страшнее самого уродливого из дворфов! – прозвучал голос Вегарда, и наемники громко заржали, а одноглазый старик пригрозил идущему з…
Тем временем демон со свиным рылом отвлекся, чем не преминул воспользоваться его соперник, вонзив когти трехпалой лапы в его грудь. Второй лапой демон-ворон ударил противника по глазам, и тот дико вз…
– Почему на юг? – спросил Рональд, когда деревня и машущий им с частокола Ларг скрылись из виду.
– Клянусь шестым пальцем моего прапрадеда! Еще раз тронешь мою дочь – и я встану! Встану… и сам выпорю ее, чтобы не позорила отца и не заставляла его самого и почетного гостя умирать от жажды! – Боро…
– Ты что, Эскобар?! – Жан злобно посмотрел на паладина.
– Хорошо. – Магистр сел на край кровати и поправил одеяло.
– Понимаю. – Старый воин кивнул. – Элизабет расстроится.
– Да! – не задумываясь, воскликнул паладин.
– Как ты думаешь, лошадка, – тихо шептала Инуэ, – господин вообще воспринимает меня как женщину? Кто я для него? – Франсуаза, разумеется, ничего не ответила, но покосилась карим глазом на демоницу и …
Отдых был недолгим. Едва магистр почувствовал, что может идти, он немедля разбудил не желающую просыпаться суккубу. Похозяйничав в разоренной крепости, они стали счастливыми обладателями пары почти н…
– Дела ордена тебя больше не касаются! Сложи оружие – и пойдем с нами! – прошипел фон Грожер, и над улицей нависла тишина.
Фаргред поел, проверил оружие. Пусть он и мог в любой момент призвать магический клинок, но привык содержать сталь в хорошем состоянии. Он подошел к столу, на котором лежала различная амуниция, и, ос…
– Стало быть, Ред… что ж… – Ларг дал своим людям знак, и ворота открылись. – Значит, вы к нам из ордена? Долго же добирались, я отправлял гонцов пару недель назад.
– Шути сколько влезет, скоро заткнешься! – разозлился фон Грожер. – Я отрежу твою поганую башку! А затем вырву твои глаза… или сначала вырву – и не только глаза, но и твой поганый язык! Скажу даже бо…
– О, – не очень правдоподобно изобразил удивление жрец. – Я премного благодарен вам за столь весомый вклад. Теперь, я уверен, мы сможем быстрее найти выход из сложившейся ситуации.
– Не знаю, попробуйте, потом расскажете. – Магистр буквально вытолкал девушку за дверь.
– Для начала – на запад; юноша ничему не научится, сидя в четырех стенах и вдыхая книжную пыль. – Фаргред обвел магистров взглядом. – Тем более что Рональд теперь – мой ученик, так что как, где и чем…
– Одна демоница, скорее всего, обиделась на меня, а Роза осталась с ней из-за женской солидарности, – высказал Фаргред свое видение происходящего. – По крайней мере, я так думаю, – добавил он.
Им пришлось снова бежать, на этот раз быстрее. Магистр несколько раз замедлял ход и ощупывал стену. Наконец он все-таки остановился и, попросив у одного из наемников кинжал, принялся проталкивать его…
– Нет. – Другой рукой Фаргред, словно тисками, сжал горло врага. – Они сейчас едут сюда, живые и здоровые, я это чувствую. – Перехватив затравленный взгляд Генриха, лорд Драуг улыбнулся. – Хозяин все…
– Я тоже так считаю. – Лорд Драуг вздохнул и все-таки решил встать.
– Мне снилась девочка… совсем еще маленькая. – Рональд сел на кровати и, подняв глаза на магистра, скосил их на лезвие широкого ножа, приставленного к его носу.
– Хочу ехать с тобой, – тихо сказала она Фаргреду, и тот, улыбнувшись, подал девушке руку. Когда Инуэ устроилась у него за спиной, крепко обхватив его руками, магистр послал коня вперед.
– Они ушли, и Свет забрал их. Не волнуйся о близких, с ними все теперь хорошо. – Магистр погладил девочку по голове. – Но твое место – здесь, с нами.
Зажатые с двух сторон твари выли, пытались улететь, но их безжалостно добивали и рвали на куски. Эрик видел, как четвертый магистр ордена Зари мощным ударом молота снизу вверх далеко отбросил здорове…
– Сожгите вместе с телами. – Магистр исподлобья глянул на мужчину. – Я думаю, ты и сам понимаешь, что в твоих же интересах помалкивать о случившемся. Нападение на мирных путников, да еще и конфликт м…
– Здорово! – радостно воскликнула Роза. – Целых пять дней кататься на лошадках!
Ей показалось, будто за разбитым стеклом одного из домов промелькнула чья-то тень. Возможно, это обычные люди, которые укрылись в своем жилище, а может быть, и нет.
– Хорошо. – Девушка поплотнее закуталась в плащ. – А что нужно делать?
– Рональд, – повернувшись к ученику, сказал магистр, когда они проходили мимо двери, за которой располагался коридор, ведущий в казармы, – сегодня мы ночуем здесь, завтра утром я предстану перед сове…
– Да. Ваш отец спас императора от смерти ценой своей жизни – что это, если не доказательство искренней преданности?
Сияющий щит упал на землю, заклинание попало в животное, и оставшиеся от него кости осыпались в траву. Магистр зарычал и, вскочив на ноги, метнул свой клинок в не готового к такому колдуна. Меч сверк…
– Вы не так просты, как кажетесь, лорд Драуг. Однако вчера вы доказали свою преданность Свету, и я буду с вами честен. Это, – он покрутил четки на указательном пальце, – мощный магический амулет, одн…
Еще два дня они следовали по тракту, иногда сходя с дороги. Ночевать приходилось под открытым небом, но это не было проблемой, так как погода стояла хорошая. Демонице нравилось путешествовать по миру…
– Собрать ребят? – Старый воин улыбнулся одними глазами.
– Вот это – поведение, достойное лорда де Гоша. – Магистр улыбнулся. – Ты точно не передумал ехать? – Фаргред задумчиво оглядел ученика.
– Предательство карается смертью! – Меч магистра, оставляя за собой огненный шлейф, устремился вперед, и отрубленная голова фон Грожера скатилась с помоста. Тело некоторое время стояло на коленях, ом…
– Да. Не стоит ворошить осиное гнездо; по крайней мере, раньше времени. Может, мне и вправду показалось. Кстати, вон, – магистр показал рукой вперед – видишь то дерево? Сразу за ним будет развилка.
Теперь же Рональду приснилось и вовсе непонятно что. Он даже не разглядел лица человека, что метался на простынях. Юноше показалось, что этот сон снится ему не первый раз. Но ничего конкретного он вс…
– Правосудие Света, – спокойно сказал лорд Драуг.
– Нет, – после небольшой паузы сказал Рональд, – я считаю, что убивать человека, чья вина не доказана, – неугодное Свету деяние. Прошу простить меня за то, что подверг сомнению ваш поступок.
– Разве боги вмешиваются в дела смертных?
– Вы нечасто балуете нас своими визитами, милорд. Так что вы должны понять нашу осторожность, – пробасил северянин.
– Вы уверены, что она приведет нас куда надо?
– Чем дольше мы тут стоим, тем лучше они подготовятся, – продолжал Фаргред. – Думаю, они уже знают, что мы тут, и ждут нас в гости завтра. А может, и сами собираются навестить эту деревню. Единственн…
– Простите меня, – Рональд потупился, – вы правы… наверное… но как бы то ни было, вы мой учитель и магистр ордена, я приму любое ваше решение.
Магистр понимал, что единственный способ выжить – постоянное движение. Именно по этой причине он решил сражаться без щита, от которого против такого врага было не много толку. Если и удастся закрытьс…
– После этой жуткой ночи я и Вегард получили татуировки, так что я не просто магистр, я еще и часть «Стаи». Мы предали огню павших воинов, как надлежит по обычаям северян, и отправились дальше. Не за…
– Иди спать. – Лорд Драуг снова лег на кровать и собрался было закрыть глаза. Но за окном снова громыхнуло – да так, что мутные стекла в окнах жалобно зазвенели. Инуэ совсем по-девичьи взвизгнула и, …
– А может, я был один, потому что твой труп лежал где-то в стороне? – Лорд Драуг обернулся.
– Раздевайся, – хмуро бросил лорд Энберн стоящему перед ним шпиону.
– Хорошо. Если все так, как ты говоришь, я не обижу ее. – Фаргред погладил девочку по голове. – Смотри, – продолжил он, – тут со мной твой друг, помнишь его? – Магистр указал девочке на Рональда.
– Какое совпадение, – ядовито заметил Рональд, – мне тоже мешала спать птица. – Очередной злобный взгляд на этот раз достался Кракасу. – И мешала не только птица, и не только утром.
– Вам не выжить. – Отто обвел противников безумным взглядом. – И никакой Свет не спасет вас, потому что его давно уже нет, он погас!
– Я сам доберусь, заодно и отряд наберу. – Фаргред уже представлял свой план действий.
– То есть как это – не можешь вернуться? – озадаченно спросил магистр, и золотое пламя в его глазах погасло, а доспехи рассыпались золотыми искрами.
– Месть… агония… страдания… кровь… война… боль… ложь…
– Ребята тут останутся пока, пусть поглядят, как бы огонь не перекинулся на деревья. – Ларг задумчиво смотрел на пламя.
– Все люди когда-нибудь умирают, – спокойно сказал Фаргред.
– Я не брошу вас! – с жаром воскликнул юный паладин.
– Нет. Просто побудь со мной. – Во мраке заблестели слезы.
– Вот, лучше чем ничего. – Паладин протянул Эрику широкий кинжал, также принадлежавший раньше Харкену.
– Мне ли не знать… – грустно сказал Ульв. – Впрочем, я пришел не только затем, чтобы посмотреть на демоницу. Подобные ей – не такая уж и редкость.
– Я видел, как магистр поймал рукой стрелу, – подтвердил Эскобар.
– Убей, убей меня, пока я могу это сдерживать, не дай ему уйти!
Между тем Отто неожиданно мощным ударом ноги отбросил от себя паладина и все-таки вырвал свое оружие у изумленного Треда.
– Мне бы пригодилась твоя сила. – Альбинос повернулся лицом к обители. – Готова?
– Не обижайте Инуэ! Она хорошая! – тоненьким голоском сказала она.
– Но как же ты? Может быть, мы просто уедем? Из Империи. Мир же большой, ты ведь сам мне говорил.
– Ты посмотри! – раздался восхищенный старческий голос, и леди де Арго вздрогнула. – Сразу три копья! Какая интересная девочка! – Старик захихикал.
– В основном там описаны ритуалы; как я понял, они хотели вызвать очень мощного демона. Может, и не одного.
Юноша осторожно приблизился к мертвому жрецу. Человек лежал на спине: безжизненные глаза устремлены в небо, висок несчастного был раздроблен, а на груди зияла огромная дыра.
– Не отходите далеко, – предупредил их Фаргред, и парень, кивнув, взял Розу за руку. – А ты можешь меня уже отпустить, – обратился магистр к Инуэ. Девушка осторожно разжала пальцы, но по-прежнему сид…
Фаргреду в голову пришла очередная блестящая мысль, и он, не задумываясь, плюнул в лицо паладину. Но на этот раз магистр превзошел самого себя и попал точно в широко открытый рот человека.
– Бездна… Я все понимаю. – Фон Кразе вскочил с кресла. – Думаешь, мне приятно сидеть здесь? – Первый раз за долгое время второй магистр позволил себе повысить голос, но даже не заметил этого.
– По поручению ордена. – Эрик сказал первое, что пришло на ум. – Как орки взяли крепость?
О прибытии чужих в деревню жителей оповестил нестройный собачий хор.
– Господин, можем приступать? – К ним подошел Ларг, держащий в руке факел.
– Вы не тронете ее, пока я жива! – испуганным, но очень мелодичным и красивым голосом выкрикнула суккуба.
Дверь приоткрылась, и в нее, толкая перед собой тележку, заставленную. разнообразными яствами, вошла полная женщина с добродушным лицом.
– Вы знали? – Рональд с досадой убрал свой клинок в ножны.
– Что вы, что вы, – отмахнулся старик. – Как мы, верные подданные Империи и почитатели Света, можем брать деньги с того, кто, не жалея себя, неустанно защищает нас от зла? – Старик еще раз вздохнул, …
– Впредь будь более сдержан. – Фаргред прошел мимо парня, а Рози показала тому язык.
– Вы просто рушите мое мировоззрение, – сокрушенно вздохнул Рональд, – как такое вообще возможно?
– Ты… Ты?! Как ты это сделал?! – Девушка ошарашенно смотрела в его красные глаза.
– Если случилось так, значит, так и должно быть. – Фаргред снова взглянул на ученика. – С чего вдруг ты начал этот разговор?
– Отличный бой, сынок! – Старый лорд Зак хлопнул племянника по плечу. – Может, стоило попытать этого надменного подонка?
– Спасибо. – Фаргред пожал крепкую рука стражника.
– Расскажу, но не сейчас. Не стоит на ночь глядя говорить о таких вещах. – Магистр глубоко вдохнул вечерний прохладный воздух.
Со всех сторон к отряду двигались крылатые тени.
– Сюда могут пройти лишь магистры. – Энберн смотрел за спины изменников, стремясь разглядеть что-нибудь за сломанными воротами. – Видимо, Гренсон, император и Кристоф уже там.
– Ну-ну, прояви хоть каплю уважения; если бы не мой щит, ты стал бы трупом! – назидательно сказал архимаг. – Ты готова умереть, девочка? – Выцветшие глаза обратились к Селении, и девушка, зажмурившис…
Отдав лошадей на попечение конюха, паладины поспешили к входу в здание.
– Должны скоро прийти, – виновато сказала Инуэ, перехватив вопросительный взгляд магистра. – Если хочешь, я могу еще раз взлететь.
– Ха! Вот это речи настоящего дворфа! За это стоит выпить, клянусь выбитым зубом моей бабушки! – Дворф поднял свою кружку. – Славная была старушенция, мир ее праху! Ты бы ей понравился, несмотря на т…
Суккуба была одета в красивое, элегантное черное платье. Пышная грива ее волос рассыпалась по обнаженным плечам. На шее девушки сияло прекрасное колье, великолепной работы одного из главных ювелиров …
– Милочка, эти рожки тебе очень идут, – улыбнулась пожилая женщина, – думаю, такая, хм… особенная девушка, как ты, и нужна Реду.
Фаргред, пригибаясь, двинулся вперед; он чувствовал темную магию, буквально бурлившую здесь. Магистр с трудом подавлял праведный гнев и стремление ринуться вперед, найти грязных приспешников Тьмы и с…
– Ты можешь назвать имена? – Фаргред убрал четки в карман куртки. – Имя того парня и архимага?
– Для некромантов найти демона – вопрос лишь времени. Вы можете подставить под удар невинных.
– Не буду отказываться. – Фаргред потрепал Грома по холке, и тот ткнулся мордой в плечо хозяина. – Держись ближе ко мне, – магистр обратился к Инуэ, запрыгнув в седло, – или лети обратно в Гзауберг.
– Что? – Эрик непонимающе уставился на магистра, и тот глазами указал парню на соседнюю камеру.
– Будет тебе, Риннелерионен, – сказал паладин и, игнорируя все еще ворчавшего друга, продолжил: – Мы знаем друг друга не первый год, и обычно ты не против, когда к тебе так обращаются. Не иначе как т…
– Мой ученик – Рональд де Гош, – представил юного паладина лорд Драуг. – Это, – магистр погладил девочку по голове, – Роза, она и правда мне как дочь. А это… – Фаргред запнулся.
– Я готов, господа, можем выдвигаться. – Стражник надел на голову шлем, помимо меча в ножнах, за его плечами появился щит, а в руках он сжимал арбалет.
– Я учту это… господин. – В зеленых глазах суккубы заплясали озорные огоньки.
Фаргред посмотрел старикам вслед и подошел к спящему волку.
– Не попадется – так заночуем под открытым небом, не привыкать, – буркнул Рональд, с неприязнью покосившись на серые небеса.
– Не трогайте ее, пожалуйста, не делайте ей больно! – раздался тонкий детский голосок из-под крыльев, и Рональд вздрогнул: именно этот голос он слышал во сне.
– Да. Не все демоны стремятся убивать и уничтожать. – Светлый Ульв сел у костра и задумчиво посмотрел на пляшущие языки пламени. – Многие просто хотят жить. Демоны, в чьих черных сердцах живет лишь з…
– Господин изволит шутить, – справившись с собой, как можно спокойнее сказал Рональд, обращаясь к служанке.
– Неужели некромант? – Глаза Рональда расширились.
– Этот мир не многим отличается от твоего… хотя пожирать тебя тут вряд ли будут. Здесь тоже хватает лжи, предательства и смерти.
– Старик сказал, что ты купил двух лошадей, и это было до моего… кхм… появления здесь. С нами едет еще кто-то?
– Ишь, того и гляди – бегом побежит, – недовольно сказал Драг, потом глянул на юношу, все еще стоявшего у стола, и крикнул: – Мила! Неси нам еще бочонок пива… Нет! Клянусь мифриловым горшком нашего и…
– Что – это? То, что я теперь дергаюсь от каждого шороха? Да я начну бояться всего вокруг и сойду с ума!
– Я не оставлю тебя. – Виктор метнул копье, пробив сразу двух нападавших на Орма противников насквозь. Копье второго магистра тут же распалось золотыми искрами и вновь оказалось у него в руках.
– Я сейчас. – Старый паладин вышел из комнаты.
– Папа, ты обещал не обижать Инуэ, – напомнила Роза.
Фаргред поднял девушку на руки и вынес в соседнюю комнату. Осмотревшись, он положил несчастную на кровать. Магистр отбросил спутанные, слипшиеся от крови и пота волосы с ее лица и послал очередное пр…
– По мне, так наемники, которые любят ошиваться в трактире нашего общего рыжебородого друга, – куда более грозные противники, нежели некоторые из порождений бездны.
– Стало быть, завтра утром уезжаете? – спросил Драг, когда они втроем снова сидели за тем же столом, что и в первую встречу. – Надолго?
– Отец всегда был для меня примером к подражанию, – ответил паладин, с улыбкой подмигивая служанке.
– Ты прав. Но опасность, подобной которой не было очень давно, нависла над Империей. Орден должен остановить Тьму.
Стражники заржали, и даже среди толпы, стоящей у особняка, послышались плохо скрываемые смешки. Между тем Фаргред посмотрел на стоящих перед ним паладинов. Их, включая говорившего, было шестеро. Один…
Фаргред почти потерял сознание, когда чьи-то руки подхватили его тело.
– Не спеши. Ты ведь не знаешь, что происходит.
Человек стоял напротив жуткой твари. Его золотые доспехи были помяты и забрызганы кровью, алый порванный плащ развевался на ветру. С руки, сжимающей пылающий клинок, на землю падали бордовые капли. Т…
Для Фаргреда время будто остановилось. Он видел, как к нему приближаются чудовищные клыки, ощущал зловонное дыхание демона.
– Магистры ордена Зари не могут умереть от старости, мы даже не стареем. – Фаргред с улыбкой посмотрел на удивленное лицо Инуэ. – Расслабься и наслаждайся жизнью. Или ты хотела поухаживать за мной, к…
– Я все понимаю, Грам, и я рад, что вы с ребятами настолько бдительны. Но все же лучше не оставлять моего коня на улице.
– Давно не виделись, Грегор. – Фаргред откинул капюшон.
Клод тряхнул головой и поднялся на ноги, потирая горло. Магистр не спешил атаковать, и громила решил прийти в себя, отступив на пару шагов.
– И что я буду делать?! Я не могу вернуться в бездну! Мне ждать тут, пока придет еще один паладин и убьет меня? Или идти к чернокнижникам, чтобы стать куклой в их руках, бездумной тварью, жаждущей ли…
Роза сидела за столом и, болтая ножками, ела хлеб, обмакивая его в молоко. Рядом лежал яблочный огрызок.
– Спит в соседней комнате. Девочка очень устала. Она показала мне, где лежат вещи ее тети, и, пока я выбирала одежду, она уснула.
– Я отведу вас в казармы, там нынче места много… – В голосе Ларга снова проступила грусть.
– Что ты видел? – Фаргред не выглядел взволнованным. Рональд быстро огляделся по сторонам и, сбиваясь и торопясь, принялся пересказывать магистру свой сон.
– Тогда – что? – Магистр сел, наблюдая, как демоница приближается к нему.
В небе над Хагенроком начала закручиваться огромная черная воронка.
– Более чем: смотри сам, они пытаются атаковать ворота. – Стефан кивнул в сторону города.
Обитель ордена Зари больше походила на неприступную крепость, нежели на храм Света. Высокие каменные стены, которые, казалось, ничто не может сокрушить, устремленные ввысь башни с бойницами, мощные в…
Он развернулся в попытке убежать, подгоняемый леденящим кровь смехом, и увидел перед собой семь алых плащей…
Еще раз оглядевшись, лорд Драуг последовал за учеником.
– Какие еще дела? – Магистр взглянул на ученика.
– Нет. Собирайся, Роза, я жду тебя. – Юноша встал из-за стола и направился к двери.
– Они не нападали, а гоняться за ними по лесу – бесполезная трата времени.
– Это Марк, я его с Гиром посылал в орден, – отозвался Ларг.
– Учитель иногда бывает добрым, – сказал Рональд и тут же удостоился мрачного взгляда магистра.
– Достопочтенный Драг, – эльф сделал вид, что не расслышал столь нелестных слов о магистрах своего ордена, – вам не о чем беспокоиться, так как это не девушка.
– Не смей называть мое великолепное заведение таким непотребным словом!
– Увы, даже если вы против – магистры большинством голосов уже поддержали эту идею. Если вам интересно – ученики теперь есть у всех магистров ордена. – Эльф внимательно посмотрел на человека. – Лорд …
– Скверно это, – тихо прошептал Эрик, – думаете, среди остальных магов много изменников? – Не услышав ответа, юный паладин обернулся и увидел, что следующие за ним люди остановились.
– Не сочтите за дерзость, господа, но не мог ли тот, кто носит золотой плащ, показать нам свой клинок. – Голос у человека был хриплый и страшно усталый.
– С чего начнешь? – Желтые глаза опасно сузились.
– Я всего лишь служанка господина. – Инуэ склонила голову.
– Понятно. А нам долго ехать? – Девочка доплела очередную косичку и взялась за новую.
– Леди Селения, – обратился Эрик к молодой волшебнице, – как вы считаете – среди изменников есть архимаги?
– Во-во! Паладины не такие вовсе! У этого даже плаща нет! – пробасил здоровяк в кожаном фартуке, и толпа согласно загудела.
– Согласись, парень, – подал голос стоявший рядом с Рональдом Драг, – магистр будет привлекать к себе слишком много внимания, да и зачем ему таскать на себе броню, когда он может в любое мгновение пр…
– Иди… заходи и поиграй со мной! – Жуткий голос прозвучал из-за двери, и Рональд ощутил, как девочка на его руках вздрогнула.
Покои паладина не претерпели никаких изменений за его долгое отсутствие, разве на постели лежали большие нежно-розовые подушки, а в воздухе витали легкие цветочные ароматы.
Он все так же сидел перед мертвецом, держа в руке тонкую цепочку, на которой висел широкий перстень с крупным алым камнем. Демоница недоуменно перевела взгляд на мертвого колдуна, потом на магистра.
– Тогда я пойду спать в ту комнату. – Фаргред покачал головой и начал вставать, как вдруг Инуэ снова схватила его за руку.
– Стало быть, вы скоро отправляетесь? – Громкий голос Гренсона заставил магистров прекратить спор.
– Подходите! – буквально прорычал старый северянин, однако голос его разнесся далеко по обители паладинов. – Смелее! Подходите ближе, щенки, и вы увидите, как умирает волк! – Расхохотавшись, он плюну…
Рональду не оставалось ничего иного, как благодарно кивнуть и закинуть тяжелый щит за спину.
– Думаете, нас здесь не заметят? – Эрик с сомнением косился на тоненькие деревца.
Фаргред кивнул и пустил своего коня вперед. Рональд, слегка удивленный и оскорбленный тем, что никто даже не спросил, кто он такой, поехал следом.
– Я настаиваю. – Фаргред давно понял, какую игру ведет старик, но времени препираться не было, поэтому он решил подыграть. – Орден никогда не остается в долгу. – Лорд Драуг отстегнул от пояса мешочек…
Ворота с грохотом закрылись, и стоящие в широком коридоре противники бросились друг на друга.
Чудовище описало полукруг над крепостью и снова попыталось атаковать магистра на лету. Лорд Драуг резко присел и, вскинув меч, попытался достать ужасную тварь. Но демон извернулся всем телом, избежав…
– Кхм… прошу простить меня, леди. – Лорд Энберн поднял плащ и, стряхнув с него воду, набросил на покрасневшую девушку.
– Я – нет. – Фаргред задумался. – Но иногда горько видеть, как дорогие тебе люди стареют, болеют и умирают. Лично я даже испытываю по этому поводу что-то похожее на чувство вины, хотя и понимаю, что …
– Тебе еще успеет надоесть, – сказал Рональд, не разделявший радости ребенка.
– Я Грошклуг! Никто не выстоит против меня! – Демон горделиво выпятил вперед мускулистую, защищенную костяными пластинами грудь.
– Послушай, – тихо сказал он, – ты точно демон?
– Хвала Свету! Это паладин! – казалось не веря собственным глазам, хрипло выкрикнул седой старик, и люди, заметно приободрившись, с облегчением выдохнули.
– Поспешите, братья… – Магистр Хагерсон улыбнулся бледными губами и, морщась от боли, вновь занес меч над головой.
– Ты думаешь о том же, о чем и я? – Энберн заглянул собеседнику в глаза. – Пара оркских шаманов не смогла бы убить магистра ордена.
Кажется, Энберн заскрежетал зубами, остальные магистры, кроме северянина, недовольно нахмурились.
– Не бьет! – важно подтвердила Роза, кивнув головкой.
– Но если меч в Хагенроке, то почему Бренден писал о Соколином Пере?
– Я не собираюсь тебя уговаривать, – золотые искры сверкнули в глазах Фаргреда, и стражник невольно отшатнулся, – веди меня к ним. Быстро!
– Еще один некромант? – Рональд тоже не спешил убирать меч в ножны.
– Ты в этом сомневаешься? – Магистр криво усмехнулся.
– Какие у тебя доказательства? – холодно бросил магистр, заметив на поясе у говорившего черные четки.
– Непременно, – с улыбкой кивнул четвертый магистр, – только позже. – Лицо магистра вновь стало серьезным. – Если Фаргред не справится, заботиться будет некому и не о ком.
– Завтра утром я и мой ученик покинем Гзауберг. Я бы хотел попросить вас рассказать о случившемся магистру Энберну в Хагенроке. Только действовать нужно крайне осторожно.
– Сломанный меч… – прошептал Энберн. – Клянусь Светом, они хотят разрушить печать!
– Я все объясню, – устало вздохнул магистр.
– Я не люблю привлекать к себе излишнее внимание, когда можно обойтись и без него. Можешь быть спокоен – тебе не придется стыдиться своего наставника… по крайней мере, за его манеру одеваться. Ты вед…
– Позвольте мне. – Эскобар сбросил плащ и принял из рук магистра молот.
– ХА! – Хозяин таверны снова хлопнул молодого паладина по спине так, что тот едва не ударился лбом о столешницу. – Клянусь молотом моего деда! Мы еще сделаем из тебя достойного дворфа! То есть челове…
– Вот ведь эльфы, понапридумывали себе таких имен, что даже если и запомнишь, то точно язык сломаешь, пока выговоришь, – проворчал дворф. – Лишь бы поставить приличных людей в затруднительное положен…
– А чем ты сейчас, по-твоему, занимаешься? – Лорд Драуг захлопнул книгу и убрал ее в сумку.
– Но… я… как бы… – Шпион обхватил себя руками. – Может, не надо? Тут холодно, и вообще…
– Много выжило? – как бы невзначай поинтересовался Стефан.
Ворота города были открыты, туда-сюда сновали люди: в основном торговцы и жители окрестных деревень. Среди пестрой толпы выделялись мрачные силуэты закованных в броню стражников. Четверо из них как р…
– Где? – Фаргред с интересом смотрел на волшебника.
Он плыл на лодке, а вокруг, насколько хватало глаз, расстилалось бескрайнее море. Молнии озарили окружающую его тьму, и десятки рук, появившихся из воды, вцепились в борта. Они принялись раскачивать …
– Уймись уже! – Женщина подошла ближе, и старик, опасливо косясь на нее, поставил слегка пошатывающуюся Розу на землю.
– Это трактир, который находится недалеко от дороги, ведущей в нужном нам направлении, – негромко сказал Фаргред. – Никто за нами не последовал, так что можем остановиться там на ночь.
– Некоторые люди не отличаются особым умом, – громко ответил ей магистр.
Молодой паладин еще некоторое время постоял, глядя вслед стремительно удаляющемуся учителю, и, тяжело вздохнув, свернул к казармам.
Раздался оглушительный хлопок, и демона накрыло зеленое облако.
– «Время пришло, Марк предупредил нас: в деревне нет охраны, дети беззащитны, – леденящим душу голосом прочитал Фаргред. – Хвала бездне, от этого придурка есть толк, я уж думал, что зря выбрал его в …
Эрик глазам своим не поверил, когда увидел прямо перед собой своего учителя. Сердце юноши переполняла радость, от волнения он даже немного растерялся.
– Ах, оставь эти формальности, Фаргред. – Светлый Ульв улыбнулся еще шире. – Ты всегда был честен и прям… по крайней мере, когда это требовалось.
– Все-таки сломить волю наследника династии – замечательная идея! – сказал Кристоф ЧУЖИМ голосом и улыбнулся. – Какая удача, что одним из них наконец-то оказался паладин! Я веками ждал этого и наконе…
– Ладно, мы останемся и приготовим что-нибудь вкусное, чтобы отпраздновать победу, когда вы вернетесь.
– Думаю, что сразу с кабинета фон Грожера. – Фаргред осмотрелся. – Или здесь есть еще какие-нибудь интересные места?
– Не знаю… многое скрыто от меня черным туманом. – Бог мельком посмотрел на Эрика.
Человек опустился на колено, опираясь на свой меч. Затем, пошатываясь, поднялся. Золотое пламя в глазах угасло, они стали своего обычного, серого цвета. Бледные губы тронула кривая, грустная ухмылка,…
– Мы поедем к твоим знакомым? – сонно спросила девочка.
Фиолетовая молния сорвалась с пальцев одного из некромантов и с треском устремилась к Фаргреду. Магистр поймал заклинание на кончик горящего клинка, после чего резко повел оружием в сторону, и молния…
Разбиться о камни нравилось Фаргреду ничуть не больше, чем быть ими заваленным. Но магистра охватил праведный гнев, и ему было не до таких мелочей, как собственная жизнь. Снова и снова вонзал паладин…
– По делам, – неопределенно ответил Фаргред. – Ты спи, я скоро вернусь.
– Мама тоже останется? – Роза с надеждой посмотрела на Инуэ.
– Что это за магия? – нервно спросила суккуба. – Что это за шум?
– Да спасет Свет твою душу! – Пальцы магистра сжались, послышался хруст костей, и в тот же миг золотой меч пронзил грудь монстра. Безжизненное тело упало на пол. Клинок магистра снова поднялся – и вт…
– Как-никак он руководит всеми шпионами Империи. – Эрик пожал плечами. – Все знать – его работа. Думаете, что кто-то из них является предателем?
– Скоро я приду! – Голос, исходящий из головы, не принадлежал покойному магистру, он вообще не мог принадлежать человеку. Глухой, булькающий, полный злобы. Рональд нервно сглотнул и крепче сжал клино…
– Но мальчику вы тоже обещали помочь, однако… – Парень, поняв, что сболтнул лишнего, прикусил язык. – Простите.
– Все-то тебе надо знать… – Лорд Драуг снова сел на кровать. – Ладно, так и быть, удовлетворю твое женское любопытство. Эта вещь, – Фаргред показал суккубе кольцо на цепочке, – принадлежала одному ст…
– Да ну? – Харкен подошел ближе и встал напротив Эрика. – Орден уже проиграл. – Предатель снял с пальца кольцо с черным камнем. – Благодаря этому. – Харкен подбросил украшение в воздухе и снова пойма…
– Чем же тебя кормили? – Лорд Драуг едва ли доставал паладину до подбородка. – Я согласен.
– В таком случае, где твой хозяин? – Энберн с Виктором переглянулись.
– Лучше бы это было так. – Фаргред потрепал коня по гриве. – Нам стоит поспешить, скоро начнет темнеть.
– Подозрительно. – Фаргред перевел взгляд на Рональда.
– Теперь это дело жрецов, – вздохнул Фаргред.
– Не обижай его! – Девочка коснулась носа демона. – Он хороший. – Она ласково погладила существо, и то заурчало, словно довольный кот.
– Девочка дело говорит, старуха расстроится, если ты не поешь ее стряпни, и потом мне всю плешь проест. – Кравен, который не очень-то заботился о манерах, уже что-то жевал.
– Видимо, вместо того, чтобы научиться чему-то полезному, ты перенял от меня лишь упрямство. – Лорд Драуг вздохнул. – Ладно, похоже, у меня действительно нет выбора.
– Может, и не мне, но я не открою ворота!
Весь пол был покрыт засохшей кровью, кругом лежали кости, некоторые начисто обглоданы, а на других еще осталась плоть. Разломанная на куски мебель валялась у стен, окна забиты досками с начертанными …
– Всем! – Предатель смотрел в никуда безумным взглядом. – Я убью всех за то, что они живы тогда, когда дорогие мне умерли! Все вокруг заслуживают жизни меньше, чем моя Фиона! Или моя сестра, которой …
– Чего изволите, благородные господа? – Перед ними будто из-под земли вырос невысокий полный мужчина, судя по всему – хозяин заведения. По его взгляду становилось понятно, что Фаргред был причислен к…
– Костер разводить не будем. – Фаргред огляделся. – Кто знает, сколько орков могут лазить по этим лесам. – Магистр посмотрел на суккубу, и та, соглашаясь, кивнула.
– Мое почтение, господин магистр, – прошептал старик. – Юноша попросту обессилен. По крайней мере, я не заметил каких-либо еще отклонений в его самочувствии. Думаю, дело в сильном переутомлении.
– Пожалуй что вы правы, – после недолгих раздумий согласился Рональд.
– Вы не понимаете! – Рональд подскочил к учителю. – Тварь убьет вас!
– Но ведь так и есть. Ты заключил со мной договор, и теперь я принадлежу тебе…
– Прячься, – резко бросил ей внезапно остановившийся альбинос.
– Успокойся. – Леди Амелия смерила мужа строгим взглядом и посмотрела на Фаргреда.
– Свет да не оставит верных воинов своих! – Энберн тоже поднялся на ноги и обрушил тяжелый молот на голову ближайшего изменника.
Фаргред бросил косой взгляд на крепостные строения.
– Ну а как надерешь зад этому самому злу – возвращайся. Возвращайся, и мы отметим очередную победу, а потом все вместе съездим в Хагенрок; как там Элизабет?
– Возвращайся, возвращайся, пожалуйста… – прошептала Элизабет.
– Порой я начинаю сомневаться, демон ли ты на самом деле. – Фаргред покачал головой и, встав, направился к двери. – В конце концов, я твой хозяин, и, по-моему, ты не сделала ничего постыдного. Так чт…
– Дрянь! – Лежащий на земле Карт, отряхиваясь, встал. – Гнусная тварь!
В глазах Брендена снова разгорался золотой огонь, рука крепче сжала клинок, его губы беззвучно шевелились, и перед магистром одна за другой вырастали стены света, неизменно разрушаемые темной магией,…
– Я отвлеку тварей. – Стефан, который теперь мог твердо стоять на ногах, щелкнул пальцами правой руки, высекая искру.
– Видимо, вы очень давно не навещали своих друзей. – Рональд посмотрел на учителя.
– Молоко для Розы, – коротко отозвался тот.
– То есть в заточении, – понимающе усмехнулся Фаргред.
– Магистр, – Иоганн подобрал с пола черные четки, принадлежащие Клоду Маркону, – если вы не против, я бы хотел позже переговорить с вами.
– Но недостаточно хорошо, – выдохнул он, отдуваясь.
– Тебе надо отдохнуть. Как твои раны? – Девушка посмотрела ему в глаза.
На морде демона отразилось удивление, когда он увидел небольшой, летящий в его сторону предмет. После чего склянка врезалась ему точно между глаз и, попав в один из костяных наростов, покрывающих гол…
– Виноват. – Фаргред улыбнулся, наблюдая, как Рональд, схватив одного дворфа за бороду, закрылся им от летящей скамьи. – Мой ученик все таки кое-что усвоил.
– Нет, на какой-нибудь торжественный прием я, естественно, в таком виде не пойду. Да и без доспехов много не навоюешь, но, так как ни приемы, ни войны нам в ближайшее время не грозят, я могу себе поз…
– Веди, – лучезарно улыбнулся Вегард и ласково, словно любимую девушку, погладил висящий на поясе меч.
– Правда? – Роза с надеждой взглянула на Фаргреда.
– Дочитал? – Фаргред оторвался от своего занятия.
– Вам лишь бы шутить… Я видел, как погиб лорд Бренден, – почти шепотом проговорил Рональд.
– Дождемся, когда вернется Эскобар. Потом возвратимся в особняк. Завтра отправимся в путь.
– Нет, я знаю здесь каждый уголок. Ничего подозрительного не было.
– Держись, человек! – Демон, несущий Энберна, сложил крылья и камнем рухнул вниз, еле-еле протиснувшись между почти что закрывшимися створками ворот. Оба больно ударились о каменный пол и, заскользив…
– Откуда такая уверенность? – Рональд встал и, чуть отойдя в сторону, поднял свой щит, сбрасывая на землю все еще вцепившиеся в него руки.
Четыре красных глаза уставились на поляну.
Широко расставив ноги, лорд Форенор обрушил золотой молот на голову Гренсона. Отто выпустил из рук тяжелую булаву, которой не успел вновь замахнуться, и отскочил в сторону, избегая смертельного удара…
– Спасибо. – Девушка низко поклонилась, и магистр, уже собиравшийся захлопнуть дверь, вздохнул. – Делай то, что велит тебе сердце, девочка. Думаю, Кракас не такой уж плохой парень. Однако если что – …
– Прямо-таки любовь с первого взгляда. Может, мне вас еще и обвенчать? – Фаргред усмехнулся.
– Рад, что ты заметил. – Лорд Драуг беззлобно улыбнулся. Дождавшись, когда все покинут туннель, магистр вновь обратился к орку: – Храк, запри дверь и больше никого не впускай.
– Добрый вечер. – Фаргред приветливо улыбнулся. – Я бы хотел купить пару коней и припасы.
– Не лучше, чем нам. – Эрик закрылся щитом от трупа, которым кинул в него какой-то демон. Удар был сильным, но юноша все же сумел устоять на ногах. – По крайней мере, они могут не сдерживаться и не б…
– Можешь ли ты поклясться именем Ульва, что всегда был верен Свету? – На теле лорда Драуга засияли золотые доспехи, а в руках появился горящий клинок магистра.
Трое орков и паладин остались у ворот, остальные продолжили движение.
– Между прочим, именно с ним я хотел поговорить по поводу твоего возвращения в Хагенрок, – заметил Фаргред. – Но сейчас не об этом. Что делать с воротами?
– Разве хорошее пиво, красивые женщины, правдивые речи и славная битва могут помешать служению Свету?
Фаргред старался развернуть противников боком, чтобы Эрику было удобнее бить из арбалета, но орки оказались не настолько тупы. Один из них быстро пригнулся, и арбалетный болт просвистел у него над го…
– Если вы обманете меня – клянусь Светом, я найду вас, где бы вы ни были, и заставлю пожалеть о каждом мгновении вашей преждевременно оборвавшейся жизни, – мрачно заявил Фаргред.
– Именно… пугает… ты видел это – Кару? – Магистр приложил руку к лицу. – Это не просто Кара… это кара небесная! – Фаргред сокрушенно покачал головой.
Стремительной золотой молнией он пересек двор, и тут же один из начавших вставать орков упал на землю с раскроенным черепом, а другой рухнул прямо в костер, пытаясь зажать страшную рану в животе. Фар…
В одном из своих походов братья наткнулись на заброшенное древнее здание, судя по всему когда-то служившее храмом; сколько лет оно стояло среди темных лесов – понять было нельзя. Но время не пощадило…
– Свет дает мне силу! – Пятый магистр сделал шаг вперед и почувствовал, как Тьма поддалась его клинку. – Трепещи перед величием Его, тварь! – Еще один шаг. – Свет направляет меня, и я не отступлю! – …
– Хорошо. – Юноша повеселел. – Я согласен с вашим поступком. – Он посмотрел на девочку, обнимающую демоницу. «Я еще многого не понимаю в жизни», – подумал Рональд.
– Куда уж, после такого-то, – согласился Ларг. – Чего теперь?
– Я надеюсь на лучшее, но готов к худшему. Незачем понапрасну рисковать.
Не веря своим глазам, он бросился к матери, та нежно обняла его и прижала к себе. Из глаз человека непрерывно текли слезы, он тихонько вздрагивал, зарываясь лицом в душистые и так знакомо пахнущие ро…
Роза кивнула и заворочалась под одеялом, устраиваясь поудобнее. Магистр сидел с девочкой до тех пор, пока та не уснула. Потом аккуратно встал и как можно тише вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.
– Ладно-ладно. – Суккуба подняла узкие ладошки. – Ты победил. Я ложусь спать, а вы, мой всезнающий господин, можете сидеть у костра сколько пожелаете и наслаждаться собственной осведомленностью и муд…
На самом деле магистр и его ученик вынуждены были идти, окруженные со всех сторон недружелюбными громилами, которые не стеснялись целиться в них из арбалетов. Вонял этот «почетный эскорт» похлеще выг…
– Заходите-заходите. – Она отошла в сторону, пропуская магистра с суккубой. – Мы как раз ужинали недавно, – засуетилась женщина, видимо, жена старейшины. – Садитесь. – Она указала на все еще накрытый…
– Я думал, мы уже разобрались со всем. – Фаргред устало вздохнул. – Ты – это ты, для меня не важно, как ты выглядишь. Главное – это то, что у тебя на душе.
– Да, она словно цветок посреди поля боя. Изначально большинство демонов нейтральны, как и люди. По мере взросления их характер меняется. Постоянные зверства сводят их с ума, а они, в свою очередь, с…
Следующий день был похож на предыдущий. Снова моросящий дождь и снова дорога.
– Насколько я знаю, ты способна призывать низших демонов, – задумчиво проговорил магистр, – они будут подчиняться твоим приказам. Только я точно не помню скольких.
– Я еду с тобой, – решительно сказала Инуэ.
На полном скаку конный отряд клином врезался в нестройные ряды орков. Магистр сражался на острие клина, по бокам от него бились паладины ордена. Сияющий клинок Брендена поднимался и опускался, вздыма…
– Все в порядке. Ты можешь заниматься своими делами, дорогу я знаю.
– Может, да, а может, и нет. Зачем рисковать попусту?
– А вы можете? – тут же оживилась девушка.
– Нет времени объяснять. – Фаргред снова подтолкнул их. – Просто бегите к лошадям.
– Вернись, твою мать, и быстро открой эту дверь! Иначе, клянусь Ульвом, я откручу твою зеленую башку своими руками! – Фаргред еще раз шарахнул по двери.
– Сожжем. – Фаргред потянулся к голове, но та неожиданно оскалилась, бледные губы растянулись, обнажая зубы.
– Обещаю. – Магистр еще раз обнял ее, заглянул в глаза и поцеловал в лоб.
– Конечно. – Юноша помог девочке слезть с коня.
– Всякое случается, – не стал отрицать Наэрон, – но орден тоже не идеален.
– В таком случае, мы все на тебя рассчитываем. – Лорд Драуг улыбнулся. – Инуэ, у тебя ведь наверняка накопилось много вопросов о мире людей, я прав?
– Я не ношу с собой щита. – Молодой паладин пожал плечами, проверяя, как выходит из ножен меч.
Стражник кивнул и быстро зашагал вперед. По наставлению магистра, факелов они не брали, так как до деревни недалеко, и открытый огонь мог привлечь ненужное внимание. Идти пришлось довольно долго, пре…
– Вы… ты прав, Фаргред, дело действительно серьезное. – Эльф посмотрел человеку в глаза. – Мы знакомы давно, и поэтому я скажу прямо – магистры решили, что ты должен взять себе ученика.
– Никогда не сомневался в тебе. – Стефан чуть повеселел. Но это было заметно лишь по голосу. Лицо мага всегда имело печальное, слегка надменное выражение, которое могло становиться более мрачным или …
С угрожающим шипением порождение бездны взмыло в воздух и стремительно обрушилось на человека.
– Не надо постоянно спрашивать разрешения. Ты можешь задавать интересующие тебя вопросы, когда захочешь. – Лицо Фаргреда скрывал темный капюшон, но Рональд готов был поспорить, что учитель снова улыб…
– Я знаю. – Магистр ласково взглянул на ребенка. – Я постараюсь сделать все как можно скорее, чтобы вернуться пораньше.
Когда перепуганная девушка скрылась за дверью, Рональд с укоризной посмотрел на учителя.
Спустившись, Фаргред увидел, что он встал последним. Жанна уже суетилась, подавая завтрак на стол. Заметив магистра, она приветливо улыбнулась и, покраснев, потупила глаза. Кракас тоже выглядел немно…
Молодой человек хотел проведать и Кракаса с Жанной, даже взял у Иоганна их адрес. Но в небольшом аккуратном домике неподалеку от обители паладинов его встретила только девушка. Она поведала Эрику, чт…
– А еще я сказал, что крайне редко лгу. – Магистр вновь с наслаждением растянулся на кровати и с хрустом потянулся.
– С помощью них зло может скрыть свою истинную сущность. – Фаргред протянул четки альбиносу, и тот взял их левой рукой. – В Империи назревает переворот: некроманты, орки и изменники хотят погрузить э…
– Вот это да! – снова воскликнул Зак, обдав Фаргреда запахом вина. – Какая красавица! – Он отпустил племянника и сел перед девочкой. – Меня зовут Зак, и я дядя твоего папы, стало быть – дедушка для т…
– У вас проблемы со зрением? ЧТО?! – Юноша изумленно смотрел на сидящего перед ним большого черного волка. – Ты издеваешься?! – Рональд подошел к зверю.
– П-п-простите… – Здоровяк пришел в себя и упал на колени перед магистром.
– Не дури, наемник! – донеслось со стороны крепости, и буквально из воздуха появился человек в черной мантии, а рядом с ним пятеро орков с арбалетами. – Опусти оружие – и останешься жить.
– Приветствую вас и ваших спутников, паладин, – сказал один из стражников, и они почтительно поклонились.
– Вот и я. – В комнату вошел Эскобар с факелами.
– Берегись! – крикнул Фаргред, и плечо юноши тут же обожгло болью. Парень кубарем скатился с седла, больно ударившись головой о землю. Юноша вскочил, но голова его закружилась, ноги обмякли, и парень…
– Что будем делать? – Юный паладин не заметил на крыльце ничего странного.
– Вы уверены, что все будет в порядке? – Эрик подъехал к магистру. Юноша, как и его учитель, наблюдал за парящими в небе искрами.
– Кто-то нет, а кто-то да. В любом случае тебя никто не обидит, пока ты со мной.
Несколькими минутами позже Фаргред, Рональд, Ларг, стражник и Форс с Карой сидели в небольшой уютной комнате, освещаемой несколькими свечами. Жители деревни заметно нервничали и безостановочно бросал…
– Все хуже, чем я предполагал. – В голосе лорда Драуга звенела сталь; он посмотрел на ночное небо – луна была почти полной. – Завтра полнолуние. Нам нужно спешить.
Несмотря на безлюдность окружающей местности, они тем не менее всегда спали по очереди. Их передвижение замедлилось, так как приходилось делать привалы и днем, зато они были все еще живы. Хотя ничего…
Теперь обороняться пришлось не только людям. Порождения бездны по-прежнему старались преградить наступающим дорогу к цитадели. Но объединенный отряд людей и демонов медленно теснил противников.
– Успеем! – Черные крылья захлопали быстрее.
Но паладин, не слушая его, вскочил в седло.
– Чуть впереди будет развилка, так что придется сделать крюк.
– Дурная слава бродит о «Стае». – Ларг, прищурившись, смотрел на Фаргреда.
– Паладины ордена неустанно борются со злом во всех его проявлениях, – заверил стражника Фаргред и искоса посмотрел на прикрывающую ладошкой рот демоницу.
– Клянусь, брат! – Слезы заполнили глаза Олафа. – Жертва твоя не будет забыта. Я надежно укрою это зло, чтобы оно больше никогда не вырвалось на свободу.
– И я тебя… вас, лорд Фаргред. – Красные глаза смотрели будто бы сквозь магистра.
– Хм… – Магистр сунул травинку в зубы. – Демонов – около двадцати, но они не были на вершине иерархии, лишь однажды нам с Бренденом и Энберном пришлось сразиться с весьма сильным противником.
– А? Да, это все. – Эрик немного пришел в себя. – Как вы выжили? Мы думали, что вы погибли… – Юный паладин перевел удивленный взгляд на Инуэ, и девушка приветливо помахала ему рукой.
– Живо открывайте! Это я, Ларг, – гаркнул он, наверняка перебудив половину деревни.
Инуэ обиженно надулась и отвернулась от Фаргреда.
Рональд, глубоко пораженный поведением суккубы, даже не знал, как ему реагировать на происходящее. Инуэ вытерла губы и обиженно посмотрела на магистра.
– Я, к сожалению, видел. – Магистр взял дневник со стола. Он обеими руками держал потрепанную книгу за края. Внезапно она вспыхнула золотым пламенем и вмиг рассыпалась пеплом.
Раны девушки начали затягиваться, круги под глазами пропали, дыхание стало ровным. Когда Фаргред закончил молиться, девушка открыла глаза и изумленно посмотрела на него.
– Ну, хоть в чем-то они правы. – Стефан подъехал к говорящим. Только теперь Эрик смог разглядеть ехавшего позади Фаргреда человека, и ему сразу стало не по себе, едва он встретился взглядом с альбино…
– Это нормально. – Фаргред ободряюще улыбнулся демонице. – Походи чуть-чуть.
Улица представляла собой сплошную смесь из грязи и луж, самая обширная из которых раскинулась прямо у порога. Лорд Драуг по очереди перенес девочку и суккубу через нее и едва не упал, споткнувшись о …
– Это все странно. Мне не дает покоя то, что я не узнал в человеке колдуна.
– Ну… мы… с Киром… этого… – Девушка покраснела и потупилась.
Энберн, Виктор и еще пара десятков паладинов, примкнувших к ним по пути к воротам, все-таки пробились к выходу. Они уже миновали мост, когда второй магистр вдруг остановился.
– Зачем ты его ругаешь, папа! – Роза подошла к демону, и Фаргред одним прыжком оказался рядом. Рука магистра легла на мощный загривок демона, и тот неожиданно жалобно пискнул.
Инуэ и Роза не принимали участие в беседе, так как были слишком поглощены созерцанием второго по величине города Империи, коим и являлся Гзауберг. Посмотреть здесь действительно было на что. Суккубу …
– Увы. Паладинами могут быть только мужчины. – Фаргред погладил девочку. – Если женщина хочет послужить делу Света, то она может избрать путь жрицы.
– Э-э-э… – Эльф, ожидавший, что магистр, знаменитый своим склочным характером, начнет противиться и отказываться от ученика, был явно удивлен столь быстрым разрешением проблемы. – Благодарю, но нет. …
Кравен и Элизабет удивленно посмотрели на него.
– Ты не выглядишь расстроенным, человек. – Серый демон выпустил лапы обмякшего противника и рывком оторвал ему голову, после чего бережно поправил запачканную кровью повязку на когтистой лапе.
– Ты не представляешь, как легко было сломить его, подавить волю, завладеть разумом. Он жаждал власти – и я дал ему ее! – Человек в золотом плаще прислушался. – Кажется, бой закончен. Не важно, кто в…
– Ты же умер! – проблеял Карт и попятился.
– Не нервничай, паладину не пристало так себя вести. Мы должны сохранять спокойствие в любой ситуации, – наставительно произнес Фаргред.
– Свет? Нет никакого Света, наемник. А если этот Ульв и существует, то ему плевать на все происходящее! Где он был, когда я зарезал паладина, стоявшего у ворот? Почему он не спас своего слугу? Ему пл…
Внезапно купол, накрывающий Хагенрок, вновь замерцал и спустя пару мгновений полностью восстановился, оставив почти половину шедших за ним воинов снаружи.
– Значит, будем искать ответы в обители, – подвел итог Фаргред. – А что насчет пропавших? Сколько всего людей, в каких районах города, как давно?
– Это не просто стих. Это предостережение, а также – направление, в котором следует искать.
– Не откажет. – Девушка встала и взяла девочку за руку. – Пойдем, Роза.
Выскочив во внутренний двор крепости, Фаргред сразу же увидел пятерых орков, сидящих у костра неподалеку. В его левой руке возник золотой щит, и магистр бросился на противников.
– Значит, не доехали ребятки… – Стражник провел ладонью по усталому лицу.
Стало понятно, куда попала третья стрела: неизвестный в плаще паладина лежал лицом вниз, оперенное древко торчало из его шеи. Темное пятно стремительно растекалось под неподвижным телом. Магистр несп…
– Открыть ворота – самоубийство! – Командующий свирепо посмотрел на паладина. – Лучше пожертвовать горсткой крестьян, чем сдать клыкастым форт!
– Это какая-то шутка, да? – Рональд все еще не мог поверить в происходящее.
– Я хочу предложить тебе сделку. – Улыбка говорившего стала еще шире.
– Военный трофей, – перехватив взгляд ученика, отозвался тот.
– Но ты же сказал, что он очень жесток и непредсказуем.
– Тебе заплатили не за размышления о добре и зле, а за работу, – отрезал магистр, – тем более это не паладин, он просто украл где-то плащ ордена. Можешь спросить у моего спутника. Рональд, закусив гу…
– Учитель. Но там ведь… может, не стоит ей все это видеть?
– Береги себя. – В глазах девушки стояли слезы.
– Все мы чего-то боимся. Кто-то больше, кто-то меньше. Страх – естественен для человека. Однако паладин должен уметь переступить через него.
– Весьма полезный навык. – Фаргред убрал деньги в карман. – Я подремлю чуть-чуть, и потом мы отправимся в путь. Кстати, когда ты летела сюда, ты не видела двух всадников?
– Ты, – лорд Драуг указал на мужчину, – говори первым.
– Учтите-учтите. – Эскобар повернулся к Фаргреду. – Магистр, как вы думаете, многие паладины предали орден?
– Кстати, – юноша справился с эмоциями, – давно ли магистры начали спать в шкафах?
– Все, кто верит в лживый Свет, должны погибнуть, и только тогда, только тогда он станет абсолютным! – Голос первого магистра переполняло безумие. – Убейте же их! Убейте магистров – и мы сможем шагну…
– Не боись, не сломаю твою зубочистку. – Дворф с хрустом размял пальцы. – Хотя… – Он посмотрел на Фаргреда. – Дай-ка доблестному воину ту палку, может, ему так спокойней будет.
– Вы правда проверите? – Ханс залпом осушил кружку.
Когда Фаргред вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь, то увидел стоящую посредине комнаты суккубу.
– А что делали те, в плащах? – Фаргред подошел и положил руки на плечи девушки.
– Впечатляет. – Магистр одобрительно кивнул.
Магистр весело подмигнул девушке и снова посмотрел на хозяина таверны.
– Тебе так нравится сражаться? – спросила Роза.
Они еще немного посидели у костра, после чего магистр закутался в свой обычный походный черный плащ и, облокотившись о дерево, задремал. Рональд вытащил меч из ножен, решив потренироваться. Бой с выд…
Стражники у ворот особняка лишь поприветствовали магистра, не задавая лишних вопросов.
– Как я понял из написанного – в Империи действуют несколько групп некромантов. Все они рыщут по этим землям в поисках неосвященных близнецов и еще чего-то.
– Не учи магистра! – Лорд Драуг тоже не отличался особым терпением. – В конце концов, я только что сохранил тебе жизнь! Будь благодарна! – Серые глаза вновь вспыхнули огнем.
Однако пожелания хозяина трактира и молодого конюха не сбылись. Едва трактир скрылся из виду, магистр вдруг остановил Грома и спрыгнул на землю. Обеспокоенный Рональд последовал примеру учителя и пол…
– С твоим приходом стали еще лучше. – Человек выпрямился и двинулся ему навстречу. – Рад, что ты жив и здоров, парень! – С этими словами старик крепко обнял магистра и с силой хлопнул по спине.
– Прошу простить меня за это. Если бы я только знал, что каждый мой приход радует вас, я бы посещал обитель намного чаще, – невозмутимо ответил Фаргред.
– Три ледяных копья – довольно неплохо, – наконец обратился Стефан к испуганной Селении, когда от висящих в воздухе магов ничего не осталось. – Вставай, бой еще не закончен.
Понимая, что пробиться к колдунам до того, как они применят темную магию, не получится, второй магистр ордена Зари, размахнувшись, метнул в одного из них копье. Сверкнув золотой молнией, оружие проби…
– Например? – Старый паладин вопросительно посмотрел на магистра.
Девушка была столь сбита с толку всем случившимся, что попросту не находила слов. Инуэ коснулась своих губ кончиками пальцев и посмотрела на удаляющегося человека.
– Не сердись на него; вот! – Роза протянула суккубе несколько конфет, и та мигом забыла о своей злости.
– Размечтался. – Девушка встала посреди комнаты рядом со свечами. Только теперь магистр обратил внимание, что на ней надеты высокие кожаные сапоги, немного свободные штаны из плотной ткани, в которые…
– Неслыханная дерзость! – выдохнула молодая волшебница и поспешила догнать спутника.
– Не убивайте его! – вдруг вскрикнула девушка и попыталась встать, но Фаргред, слегка толкнув ее, заставил снова опуститься на кровать.
– Они уже были мертвы. Тем более это я ему велел. – Фаргред продолжал смотреть волку в глаза. Затем магистр встал и подошел к лошадям. – Иди ко мне, – велел он зверю, и тот повиновался. – Хм, даже ло…
Рональд с криком вскочил и встретился глазами с учителем. Фаргред точил свой нож, вопросительно глядя на юного паладина.
– Можно, – улыбнулся учитель, – но я не буду этого делать. Это твой первый урок, ученик: за все приходится платить. Я исцелил твои раны, но пил вчера ты сам, так что впредь думай о последствиях.
– Тогда, может, споешь песенку? – Глаза у девочки стали настолько жалостливыми, что лорд Драуг не смог ей отказать.
– Думаю, их нашел архимаг. – Наэрон встал рядом с Эриком. – В академии тоже нашлись предатели.
– Вы впятером не сможете одолеть одного старика? – Эскобар с сомнением оглянулся на остальных волшебников.
– Они выдержат, – уверенно сказал Энберн, – но даже если нет, мы в это время все равно будем в катакомбах.
– Какое красивое имя. – Магистр улыбнулся. – Меня зовут Фаргред.
– Ясно. – Юный паладин кивнул. – Ложитесь спать, я постерегу первым, все равно пока не смогу уснуть.
– Папа, папа! У тебя такой большой конь! Покатаешь меня на нем?
– Дядя говорил, будто мама с папой тоже ушли… говорил, что они скоро вернутся… но потом я услышала, как он сказал тете, что они умерли… – Маленькие слезинки покатились по щекам девочки. – И люди в че…
– А куда же? Ты говорил про своих друзей, – спросила магистра Роза.
– Хорошо, магистр. – Юноша тяжело вздохнул и приложился к кружке. Боль потихоньку начала отступать. Парню захотелось выйти на улицу и подставить лицо прохладному вечернему ветру. – Магистр! – Рональд…
– Что тебе еще может быть надо?! – раздраженно воскликнул магистр.
– Надеюсь, рассказывать сказки или петь тебе не надо? – Магистр снова лег.
– Трупы вытащить и сжечь, комнату привести в порядок и держать рот на замке, – коротко сказал Фаргред.
– Вот это нужный настрой. – Фаргред хлопнул ладонью по плечу ученика. – Всегда помни об этом. Паладин не имеет права предаваться отчаянию. Мы должны бороться со своими страхами.
– Это Светлый Ульв, Инуэ. Не бойся, он не причинит тебе вреда.
– Значит, будем прорываться по улице, – твердо сказал Эрик.
– Вряд ли, – Фаргред покачал головой, – следы магии все равно бы чувствовались. Тем более Инуэ тоже не догадывалась о том, кем пилигрим был на самом деле.
«Наверное, очень сильно спешила», – подумал Фаргред.
– Иначе я бы вряд ли узнал об этих углях и черепе первого слуги, или как его там… – Магистр освободил Леона, и тот, благодарно кивнув, склонился над мертвым предателем. – Дай-ка взглянуть на твою ран…
– Не совсем так, Рональд. Мы не стареем – это правда. Но убить магистра можно, так же как и обычного человека, пусть раны на нас и затягиваются быстрее.
– Хорошо. – Рональд налил полную кружку вина и, залпом осушив ее, поведал магистру о втором сне.
– Сейчас вот подъедем – и покажешь им, как надо. – Фаргред разглядывал ворота и крепостную стену.
– Ну доставай свою иголку, – повелительным голосом сказал Драг, когда они встали на заднем дворе таверны, окруженном высоким забором.
– У вас есть идеи, где нам взять то, что мы даже не знаем как выглядит?
Драг и Фаргред неспешно пили пиво и наблюдали за набирающей масштабы дракой.
– Мне так не кажется, – неуверенно сказал Рональд, все еще глядя в широко открытые глаза мертвеца.
– Не слишком ли смелое заявление? – Фаргред узнал демона, именно таким его и описывал Эрик. Магистр улыбнулся: по крайней мере, он наверняка знает, что демон умрет… умрет вместе с ним.
– Что ж, – дворф окинул их взглядом, – доброго пути, и берегите себя. – С этими словами он крепко пожал руки паладинам.
– Да уймитесь вы! – пытался успокоить всех Ларг.
На мага и жрецов можно было больше не рассчитывать.
– Ты ведь правда вернешься? – тихо спросила Инуэ.
– Конечно. Идите к себе, я попозже поднимусь.
– Они уже в бездне! – Генрих истерично захохотал, пытаясь рывками высвободить меч.
Человек метался по кровати, и капли пота скатывались по его лицу, он тяжело дышал и был очень бледен. Со стороны могло показаться, что ему просто снится дурной сон или же он болен, но то, что творило…
– Значит, в его кабинет мы наведаемся первым делом.
– Да. – В подтверждение своих слов девочка продемонстрировала магистру пустую крынку.
– Когда выйдем на тракт, – пообещал Фаргред и услышал, как Инуэ тяжело вздохнула за его спиной.
– Ты – всего лишь полукровка! – Фаргред стиснул зубы.
– Очнулся паладинчик-то! – выкрикнул Фаргред. – Рональд, как голова? Помнишь меня? Я Ред.
– Они еще тупее? – Рыжебородый дворф удивленно посмотрел на наемника.
– Думаю, нет. – Фаргред достал еще два камня. – Я сам узнал о нем совершенно случайно, когда во время очередной проверки туннелей облокотился на эту стену.
– Скажу честно. Если бы мы встретились при других обстоятельствах… например, твои хозяева приказали бы тебе пожирать невинных людей, а ты с радостью, как большинство твоих сородичей, принялась исполн…
– Нет, тебе туда нельзя. – Магистр говорил тихо и ласково.
– В нее столько не влезет, – Фаргред задумчиво оглядел стройную демоницу, – да и не станет она этого делать.
– Главное – верить, и тогда все станет возможным. А теперь ложись спать, время уже позднее.
– Так, – согласился юноша, все еще не понимая, куда клонит его учитель.
– Но некроманты быстро разбили ваш щит. – Юноша сел возле костра. – И в моем сне щиты магистра Брендена были разбиты один за другим.
– Нет, тут ничего серьезного, – заверил старик магистра.
– Парень! Я что, похож на волшебную фею из сказок? – Красные глаза уставились на юного паладина, леди Селения прыснула в ладошку, а Эрик виновато улыбнулся.
– Где? – Магистр мгновенно проснулся и, сев на кровати, потянулся к мечу.
– Да. – Магистр перевел взгляд на старика. – Когда он придет в себя?
– Решать проблемы по мере их поступления, – пробормотал лорд Драуг. Он верил в своего ученика и знал, что у того все получится.
– Именно такой, как нам и говорили, – паладин, заговоривший первым, оглянулся и подмигнул своим спутникам, – ни манер, ни чувства такта.
– Почему вы сразу этого не сделали? – Эрик укоризненно посмотрел на учителя.
– Замечательно, – Фаргред вытер руки о полотенце, – ты и не должен был понять что-либо кроме того, что описанное в книге – омерзительно.
– И куда же вы ходили ночью, мой господин? – подчеркнуто вежливо обратилась в нему суккуба и так мило улыбнулась, что лорду Драугу стало не по себе.
– Это ты кого идиотом-то назвал? – Все тот же здоровенный детина сделал шаг вперед.
– Никто не скроется от возмездия, – повторил магистр, – точнее, никто не скрылся. Я это чувствую.
– Поднимай своего дружка и тащи вперед. – Некромант кивнул оркам, и те обошли магистра с двух сторон. – И не делай глупостей.
– Идет! – Одноглазый расплылся в широкой улыбке. – «Стая» с тобой, Ред!
– Я не хотел обидеть тебя, о прекраснейший из всех дворфов, – притворно ласково отозвался Вегард, – как можно говорить так о тебе, затмевающем своей красотой даже эльфиек!
– Это показалось мне не очень-то важным. – Фаргред хмыкнул и протиснулся вперед. – Разобравшись, что к чему, я просто поставил камни на место. Как видишь – пригодилось.
– Бренден тоже?.. Ублюдки должны ответить за их смерть! – Стефан вскинул голову, и магистр увидел бушующее в красных глазах пламя ненависти. – Я был в землях орков, когда почувствовал: с учителем что…
– Боишься не справиться с раненым? – Лорд Драуг плюнул вслед хохочущему демону.
– Да нет, есть там одна вещичка… – замялся человек.
– Почему это я? – Юноша понимал, что спорить бесполезно, но все же решил попытаться.
– Разве света от ваших доспехов и клинка будет мало? – Рональд взглянул на учителя.
Жанна закончила накрывать на стол, и все принялись за еду.
– Да. – Глядя в голубые глазки, Фаргред не мог отказать.
– Здорово! А меня научишь? – Глаза ребенка заблестели.
– Нет, не возражаю. Но ведь мы до сих пор следуем западному направлению.
– Конечно же! – Фаргред поднял подбежавшую к нему девочку на руки.
Деревья стали еще реже, и вдалеке можно было разглядеть серые стены Соколиного Пера. Паладины снова забрались в седла.
Когда Фаргред подошел к воротам, Рональд уже ждал его там. Вид у парня был усталым, движения – какими-то дергаными. Парень стоял в тени стены, огораживающей внутренний двор обители, и рассматривал но…
– Возможно, ты прав. Теперь пойдем домой и как следует отметим твою победу! – Старого лорда прямо-таки распирало от радости.
– Ну я платье расстегнула… – начала было Кара, но лорд Драуг предостерегающе поднял руку.
Фаргред едва успел сотворить перед собой щит, принявший удар одного из заклинаний, но второе все-таки достало магистра. Лорд Драуг сделал шаг назад и поморщился от боли в груди.
– Значит, я буду молиться Ульву, чтобы мы нашли таверну. Он не оставит слуг своих без крыши над головой, – уверенно заявил ученик магистра.
Рональд чуть не вскрикнул, увидев Риннелерионена. Удивленные, навсегда застывшие зеленые глаза смотрели прямо, рот был приоткрыт, и по тонким губам бежала струйка крови. Свет луны был тусклым, но узн…
– А ты здесь, как я погляжу, не самый догадливый? – Магистр начинал терять терпение.
– Вполне неплохо. – Фаргред потер глаза и сел.
– Вы говорили о делах. Я могу чем-то помочь?