Все цитаты из книги «Пятый магистр»
– Ты что, Эскобар?! – Жан злобно посмотрел на паладина.
– Все так же остер на язык, как и прежде. – Магистр Энберн Форенор откинулся на спинку кресла. – Надеюсь, что твой ученик не станет подражать тебе во всем.
– Да! – не задумываясь, воскликнул паладин.
– Почему на юг? – спросил Рональд, когда деревня и машущий им с частокола Ларг скрылись из виду.
– Собрать ребят? – Старый воин улыбнулся одними глазами.
– Спасибо. – Фаргред пожал крепкую рука стражника.
– Старик сказал, что ты купил двух лошадей, и это было до моего… кхм… появления здесь. С нами едет еще кто-то?
– Как ты думаешь, лошадка, – тихо шептала Инуэ, – господин вообще воспринимает меня как женщину? Кто я для него? – Франсуаза, разумеется, ничего не ответила, но покосилась карим глазом на демоницу и …
– Вам не выжить. – Отто обвел противников безумным взглядом. – И никакой Свет не спасет вас, потому что его давно уже нет, он погас!
– Одна демоница, скорее всего, обиделась на меня, а Роза осталась с ней из-за женской солидарности, – высказал Фаргред свое видение происходящего. – По крайней мере, я так думаю, – добавил он.
Ворота города были открыты, туда-сюда сновали люди: в основном торговцы и жители окрестных деревень. Среди пестрой толпы выделялись мрачные силуэты закованных в броню стражников. Четверо из них как р…
– Господин, можем приступать? – К ним подошел Ларг, держащий в руке факел.
– Сожгите вместе с телами. – Магистр исподлобья глянул на мужчину. – Я думаю, ты и сам понимаешь, что в твоих же интересах помалкивать о случившемся. Нападение на мирных путников, да еще и конфликт м…
Фаргреду в голову пришла очередная блестящая мысль, и он, не задумываясь, плюнул в лицо паладину. Но на этот раз магистр превзошел самого себя и попал точно в широко открытый рот человека.
– Понимаю. – Старый воин кивнул. – Элизабет расстроится.
– Всем! – Предатель смотрел в никуда безумным взглядом. – Я убью всех за то, что они живы тогда, когда дорогие мне умерли! Все вокруг заслуживают жизни меньше, чем моя Фиона! Или моя сестра, которой …
– Добрый вечер. – Фаргред приветливо улыбнулся. – Я бы хотел купить пару коней и припасы.
– Мне ли не знать… – грустно сказал Ульв. – Впрочем, я пришел не только затем, чтобы посмотреть на демоницу. Подобные ей – не такая уж и редкость.
– Костер разводить не будем. – Фаргред огляделся. – Кто знает, сколько орков могут лазить по этим лесам. – Магистр посмотрел на суккубу, и та, соглашаясь, кивнула.
– Хорошо. – Девушка поплотнее закуталась в плащ. – А что нужно делать?
– Тебе надо отдохнуть. Как твои раны? – Девушка посмотрела ему в глаза.
– Какое совпадение, – ядовито заметил Рональд, – мне тоже мешала спать птица. – Очередной злобный взгляд на этот раз достался Кракасу. – И мешала не только птица, и не только утром.
Инуэ злилась не столько на лорда Драуга, сколько на себя. В его присутствии она зачастую будто теряла над собой контроль. То начинала вести себя словно капризный ребенок, то, наоборот, становилась сл…
– Нет, – после небольшой паузы сказал Рональд, – я считаю, что убивать человека, чья вина не доказана, – неугодное Свету деяние. Прошу простить меня за то, что подверг сомнению ваш поступок.
– Я не брошу вас! – с жаром воскликнул юный паладин.
– Кстати, – юноша справился с эмоциями, – давно ли магистры начали спать в шкафах?
– Например? – Старый паладин вопросительно посмотрел на магистра.
– По делам, – неопределенно ответил Фаргред. – Ты спи, я скоро вернусь.
Весь пол был покрыт засохшей кровью, кругом лежали кости, некоторые начисто обглоданы, а на других еще осталась плоть. Разломанная на куски мебель валялась у стен, окна забиты досками с начертанными …
– Разве боги вмешиваются в дела смертных?
Ей показалось, будто за разбитым стеклом одного из домов промелькнула чья-то тень. Возможно, это обычные люди, которые укрылись в своем жилище, а может быть, и нет.
– Чем дольше мы тут стоим, тем лучше они подготовятся, – продолжал Фаргред. – Думаю, они уже знают, что мы тут, и ждут нас в гости завтра. А может, и сами собираются навестить эту деревню. Единственн…
– Дела ордена тебя больше не касаются! Сложи оружие – и пойдем с нами! – прошипел фон Грожер, и над улицей нависла тишина.
– Расскажу, но не сейчас. Не стоит на ночь глядя говорить о таких вещах. – Магистр глубоко вдохнул вечерний прохладный воздух.
– Не спеши. Ты ведь не знаешь, что происходит.
– Клянусь шестым пальцем моего прапрадеда! Еще раз тронешь мою дочь – и я встану! Встану… и сам выпорю ее, чтобы не позорила отца и не заставляла его самого и почетного гостя умирать от жажды! – Боро…
– Простите меня, – Рональд потупился, – вы правы… наверное… но как бы то ни было, вы мой учитель и магистр ордена, я приму любое ваше решение.
Фаргред поел, проверил оружие. Пусть он и мог в любой момент призвать магический клинок, но привык содержать сталь в хорошем состоянии. Он подошел к столу, на котором лежала различная амуниция, и, ос…
– Не бьет! – важно подтвердила Роза, кивнув головкой.
С угрожающим шипением порождение бездны взмыло в воздух и стремительно обрушилось на человека.
– Раздевайся, – хмуро бросил лорд Энберн стоящему перед ним шпиону.
– Вы уверены, что она приведет нас куда надо?
– Мне снилась девочка… совсем еще маленькая. – Рональд сел на кровати и, подняв глаза на магистра, скосил их на лезвие широкого ножа, приставленного к его носу.
– Я сам доберусь, заодно и отряд наберу. – Фаргред уже представлял свой план действий.
– О, – не очень правдоподобно изобразил удивление жрец. – Я премного благодарен вам за столь весомый вклад. Теперь, я уверен, мы сможем быстрее найти выход из сложившейся ситуации.
– Рональд, – повернувшись к ученику, сказал магистр, когда они проходили мимо двери, за которой располагался коридор, ведущий в казармы, – сегодня мы ночуем здесь, завтра утром я предстану перед сове…
– Отличный бой, сынок! – Старый лорд Зак хлопнул племянника по плечу. – Может, стоило попытать этого надменного подонка?
Юноша осторожно приблизился к мертвому жрецу. Человек лежал на спине: безжизненные глаза устремлены в небо, висок несчастного был раздроблен, а на груди зияла огромная дыра.
– Для начала – на запад; юноша ничему не научится, сидя в четырех стенах и вдыхая книжную пыль. – Фаргред обвел магистров взглядом. – Тем более что Рональд теперь – мой ученик, так что как, где и чем…
Отдав лошадей на попечение конюха, паладины поспешили к входу в здание.
– Я учту это… господин. – В зеленых глазах суккубы заплясали озорные огоньки.
– Да. Ваш отец спас императора от смерти ценой своей жизни – что это, если не доказательство искренней преданности?
– Ребята тут останутся пока, пусть поглядят, как бы огонь не перекинулся на деревья. – Ларг задумчиво смотрел на пламя.
Разбиться о камни нравилось Фаргреду ничуть не больше, чем быть ими заваленным. Но магистра охватил праведный гнев, и ему было не до таких мелочей, как собственная жизнь. Снова и снова вонзал паладин…
– Хорошо. – Магистр сел на край кровати и поправил одеяло.
– П-п-простите… – Здоровяк пришел в себя и упал на колени перед магистром.
– Вы… ты прав, Фаргред, дело действительно серьезное. – Эльф посмотрел человеку в глаза. – Мы знакомы давно, и поэтому я скажу прямо – магистры решили, что ты должен взять себе ученика.
– Но как же ты? Может быть, мы просто уедем? Из Империи. Мир же большой, ты ведь сам мне говорил.
– Вот и я. – В комнату вошел Эскобар с факелами.
Фаргред посмотрел старикам вслед и подошел к спящему волку.
– И я т-т-тоже рад… – неуверенно промямлил Рональд, но остался стоять.
– Вы не понимаете! – Рональд подскочил к учителю. – Тварь убьет вас!
– Хочу ехать с тобой, – тихо сказала она Фаргреду, и тот, улыбнувшись, подал девушке руку. Когда Инуэ устроилась у него за спиной, крепко обхватив его руками, магистр послал коня вперед.
– Да. – Магистр перевел взгляд на старика. – Когда он придет в себя?
– Не думала, что ты умеешь петь. – Суккуба с интересом посмотрела на Фаргреда. – Слова сам придумал?
– В нее столько не влезет, – Фаргред задумчиво оглядел стройную демоницу, – да и не станет она этого делать.
– Что ты видел? – Фаргред не выглядел взволнованным. Рональд быстро огляделся по сторонам и, сбиваясь и торопясь, принялся пересказывать магистру свой сон.
– Бренден тоже?.. Ублюдки должны ответить за их смерть! – Стефан вскинул голову, и магистр увидел бушующее в красных глазах пламя ненависти. – Я был в землях орков, когда почувствовал: с учителем что…
– Я не собираюсь тебя уговаривать, – золотые искры сверкнули в глазах Фаргреда, и стражник невольно отшатнулся, – веди меня к ним. Быстро!
– Ясно. – Фаргред взмахнул мечом – и рука Жана упала на помост. Человек взвыл и попытался вскочить, но магистр ударом ноги снова свалил его и наступил на грудь. – Скажи, кто твои хозяева, – и умрешь …
На полном скаку конный отряд клином врезался в нестройные ряды орков. Магистр сражался на острие клина, по бокам от него бились паладины ордена. Сияющий клинок Брендена поднимался и опускался, вздыма…
– Тогда ответь еще на один вопрос. Была ли в деревне девушка, лет двадцати пяти, среднего роста, худенькая, глаза – ярко-зеленые, волосы – черные, до пояса.
– Разве хорошее пиво, красивые женщины, правдивые речи и славная битва могут помешать служению Свету?
– Боишься не справиться с раненым? – Лорд Драуг плюнул вслед хохочущему демону.
– Хорошо. – Рональд кивнул и с хрустом расправил затекшие плечи. – А что это у вас? – Он посмотрел на пару небольших крынок в руках учителя.
– Чего-нибудь еще, господа? – Уходить девушка явно не хотела, с любопытством разглядывая магистра.
– Не дури, наемник! – донеслось со стороны крепости, и буквально из воздуха появился человек в черной мантии, а рядом с ним пятеро орков с арбалетами. – Опусти оружие – и останешься жить.
– А кого ты ожидал увидеть? Императора? – Фаргред шагнул за порог и посторонился, пропуская остальных.
– Всякое случается, – не стал отрицать Наэрон, – но орден тоже не идеален.
– Ты в этом сомневаешься? – Магистр криво усмехнулся.
Дверь приоткрылась, и в нее, толкая перед собой тележку, заставленную. разнообразными яствами, вошла полная женщина с добродушным лицом.
– Правосудие Света, – спокойно сказал лорд Драуг.
– Это волшебство. Если кто-нибудь проедет по этой дороге – я сразу узнаю об этом.
– Господин изволит шутить, – справившись с собой, как можно спокойнее сказал Рональд, обращаясь к служанке.
– Спасибо. – Юноша кивнул и взял оружие. – Какой у нас план?
– А откуда здесь этот туннель? – Инуэ в который раз посмотрела на сырые, покрытые плесенью стены.
– Берегись! – крикнул Фаргред, и плечо юноши тут же обожгло болью. Парень кубарем скатился с седла, больно ударившись головой о землю. Юноша вскочил, но голова его закружилась, ноги обмякли, и парень…
– Это какая-то шутка, да? – Рональд все еще не мог поверить в происходящее.
– Вот видишь, как хорошо, что ты мне проспорил тогда! – Губы сурового бога растянулись в улыбке. – Вот не было бы Фаргреда, как все могло обернуться? Хотя, если бы Кристоф стал магистром…
– Иди спать. – Лорд Драуг снова лег на кровать и собрался было закрыть глаза. Но за окном снова громыхнуло – да так, что мутные стекла в окнах жалобно зазвенели. Инуэ совсем по-девичьи взвизгнула и, …
Он все так же сидел перед мертвецом, держа в руке тонкую цепочку, на которой висел широкий перстень с крупным алым камнем. Демоница недоуменно перевела взгляд на мертвого колдуна, потом на магистра.
– Что вы, что вы, – отмахнулся старик. – Как мы, верные подданные Империи и почитатели Света, можем брать деньги с того, кто, не жалея себя, неустанно защищает нас от зла? – Старик еще раз вздохнул, …
Фаргред так ни разу и не обернулся назад.
– Кто кого? – Мужчина вздрогнул и посмотрел на паладинов, как будто видел их первый раз в жизни.
Рональд облегченно вздохнул: сон на кровати сейчас казался ему едва ли не пределом мечтаний. Судя по всему, чувства отразились у него на лице, так как улыбка магистра стала еще шире.
– Мне бы пригодилась твоя сила. – Альбинос повернулся лицом к обители. – Готова?
Эрик бросил быстрый взгляд через плечо и выругался. К обители стремительно летели несколько огромных демонов, гораздо массивнее тех тварей, что напали на Фаргреда в крепости Соколиное Перо.
– Рональд, – серьезным и очень спокойным тоном сказал Фаргред, – подобные мысли… не подходят не только паладину, но и любому нормальному человеку. Так что или ты отказываешься от своих больных фантаз…
– Вроде как нет; по крайней мере, мне так кажется. – Фаргред с интересом наблюдал за братьями по ордену.
– Н-н-не-э-эт! – Кракас уже занес над наследником Империи когтистую лапу, однако удара не последовало. – Я не стану убивать людей! – через силу произнес демон. – Ты не заставишь меня!
– Вот это да! – выдал старичок и очень быстро для своих лет подбежал к ним.
– Что в нем такого замечательного? – Хорошего настроения у Рональда не прибавилось.
– Ровно столько, сколько потребуется. – Фаргреду, казалось, доставляло удовольствие раздражать совет.
– Конечно. – Юноша помог девочке слезть с коня.
– Для некромантов найти демона – вопрос лишь времени. Вы можете подставить под удар невинных.
– Обещаю. – Магистр еще раз обнял ее, заглянул в глаза и поцеловал в лоб.
– Но я же убил человека! – Рональд растерялся еще больше.
Теперь же Рональду приснилось и вовсе непонятно что. Он даже не разглядел лица человека, что метался на простынях. Юноше показалось, что этот сон снится ему не первый раз. Но ничего конкретного он вс…
– Сожжем. – Фаргред потянулся к голове, но та неожиданно оскалилась, бледные губы растянулись, обнажая зубы.
– Сюда могут пройти лишь магистры. – Энберн смотрел за спины изменников, стремясь разглядеть что-нибудь за сломанными воротами. – Видимо, Гренсон, император и Кристоф уже там.
Лорд Драуг кивнул и пошел следом за учеником. Когда они развели костер, почти стемнело.
– А ты здесь, как я погляжу, не самый догадливый? – Магистр начинал терять терпение.
– Я не боюсь, ты ведь защитишь нас. – Роза с улыбкой посмотрела на Фаргреда.
– Мой ученик – Рональд де Гош, – представил юного паладина лорд Драуг. – Это, – магистр погладил девочку по голове, – Роза, она и правда мне как дочь. А это… – Фаргред запнулся.
– Скоро я приду! – Голос, исходящий из головы, не принадлежал покойному магистру, он вообще не мог принадлежать человеку. Глухой, булькающий, полный злобы. Рональд нервно сглотнул и крепче сжал клино…
– Да. – Глядя в голубые глазки, Фаргред не мог отказать.
– Леди Селения, – обратился Эрик к молодой волшебнице, – как вы считаете – среди изменников есть архимаги?
– Я тоже так считаю. – Лорд Драуг вздохнул и все-таки решил встать.
– Замечательно, – Фаргред вытер руки о полотенце, – ты и не должен был понять что-либо кроме того, что описанное в книге – омерзительно.
– Ясно. – Магистр оглядел поляну. – Нужно бы что-нибудь сделать с телами. Мы слишком близко к трактиру, а слухи о мертвых паладинах нам ни к чему.
– Где? – Магистр мгновенно проснулся и, сев на кровати, потянулся к мечу.
– Но если написанное в ней – правда… если они действительно призовут могущественных демонов? Что будет тогда?
– Вот, лучше чем ничего. – Паладин протянул Эрику широкий кинжал, также принадлежавший раньше Харкену.
– Этот мир не многим отличается от твоего… хотя пожирать тебя тут вряд ли будут. Здесь тоже хватает лжи, предательства и смерти.
Точно так же подумал и Виктор фон Кразе. К отчаянному рывку магистров присоединился и Эрик, создавший вокруг них золотой щит. Однако изменники попытались сомкнуть строй, преградив дорогу к некроманта…
– Я имею в виду не только нас четверых, но и всех жителей Империи в целом. Если бы нам удалось заполучить нечто подобное, возможно, маги смогли как-нибудь нейтрализовать эффект.
– Смотря что вы захотите. – Хозяин постоялого двора не блистал хорошими манерами, – Деликатесов не держим. Могу предложить только эль, мясо, овощи да похлебку с хлебом.
– Ты прав. Но опасность, подобной которой не было очень давно, нависла над Империей. Орден должен остановить Тьму.
– Спасибо. – Бог благодарно улыбнулся и вытер слезы. – Я хотел поговорить с остальными магистрами, но они не покидают Хагенрок, а я не могу попасть туда. Лишь Гюнтер куда-то уехал, но найти его оказа…
– Что будем делать? – Юный паладин не заметил на крыльце ничего странного.
– Да. – Магистр встал. – Поешь в дороге. Тебе надо спешить в Гзауберг и предупредить Эскобара и Иоганна. Затем отправишься в Хагенрок к Энберну.
– А чем ты сейчас, по-твоему, занимаешься? – Лорд Драуг захлопнул книгу и убрал ее в сумку.
– Расскажи мне, кого хотели призвать чернокнижники. Кто должен был занять тело мальчика? – спросил Фаргред, когда девушка утолила голод.
– Вы готовы? – спросил Иоганн, и мужчины кивнули. – Тогда начинайте – и да свершится правосудие!
Они встали из-за стола и последовали за дворфом.
– Заткнись! – пискнул ученик архимага, и в сторону Стефана с шипением метнулись языки темного пламени. Они охватили альбиноса, и его противник мерзко расхохотался. Архимаг взмахнул посохом, и молния …
– Но… я… как бы… – Шпион обхватил себя руками. – Может, не надо? Тут холодно, и вообще…
– Нам бы поговорить с ним да с дочкой этого кузнеца, – обратился к Ларгу Фаргред.
Улица представляла собой сплошную смесь из грязи и луж, самая обширная из которых раскинулась прямо у порога. Лорд Драуг по очереди перенес девочку и суккубу через нее и едва не упал, споткнувшись о …
Со всех сторон к отряду двигались крылатые тени.
Молодой паладин еще некоторое время постоял, глядя вслед стремительно удаляющемуся учителю, и, тяжело вздохнув, свернул к казармам.
– А как ее зовут? – Суккуба вдруг остановилась.
– Вряд ли бы я смогла ее защитить, сидя в этом кругу. – Инуэ грустно вздохнула. – Ее должны были принести в жертву в полнолуние, а пока девочка была со мной, эти ублюдки могли не беспокоиться о ней.
– Уймись уже! – Женщина подошла ближе, и старик, опасливо косясь на нее, поставил слегка пошатывающуюся Розу на землю.
– Но если меч в Хагенроке, то почему Бренден писал о Соколином Пере?
Золотой плащ Рональда снова сослужил хорошую службу, и стража пропустила путников внутрь, хотя Фаргред и удостоился нескольких подозрительных взглядов. Но магистр настолько к этому привык, что попрос…
Выскочив во внутренний двор крепости, Фаргред сразу же увидел пятерых орков, сидящих у костра неподалеку. В его левой руке возник золотой щит, и магистр бросился на противников.
– Береги себя. – В глазах девушки стояли слезы.
Роза кивнула и заворочалась под одеялом, устраиваясь поудобнее. Магистр сидел с девочкой до тех пор, пока та не уснула. Потом аккуратно встал и как можно тише вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.
«Не успеем, – подумал магистр, – вместе с ранеными я не успею».
Рональд присел и провел по земле ладонью, затем поднес руку к лицу: на пальцах была кровь.
– Не знаю… многое скрыто от меня черным туманом. – Бог мельком посмотрел на Эрика.
– Ладно, мы останемся и приготовим что-нибудь вкусное, чтобы отпраздновать победу, когда вы вернетесь.
– Приветствую вас и ваших спутников, паладин, – сказал один из стражников, и они почтительно поклонились.
– Прячься, – резко бросил ей внезапно остановившийся альбинос.
– Ничтожество! – прошипел Кристоф. – Умри! – Зал заполнила густая, осязаемая Тьма.
– Молоко для Розы, – коротко отозвался тот.
– Не совсем так, Рональд. Мы не стареем – это правда. Но убить магистра можно, так же как и обычного человека, пусть раны на нас и затягиваются быстрее.
– Он объяснил мне, где находится эта крепость. К тому же ты мой хозяин, я могу найти тебя везде, где бы ты ни был. – Инуэ зевнула.
– Мое почтение, господин магистр, – прошептал старик. – Юноша попросту обессилен. По крайней мере, я не заметил каких-либо еще отклонений в его самочувствии. Думаю, дело в сильном переутомлении.
– Понятно. А нам долго ехать? – Девочка доплела очередную косичку и взялась за новую.
– Вижу, и ты не болеешь, Наэрон. – Фаргред опустил меч.
– Я тоже пытался узнать о его дальнейшей судьбе, но архимаги отказались предоставлять ордену подобную информацию, ссылаясь на то, что таково было желание Мельта. Они даже дали мне письмо, написанное …
– Здорово! – радостно воскликнула Роза. – Целых пять дней кататься на лошадках!
– Не откажет. – Девушка встала и взяла девочку за руку. – Пойдем, Роза.
– Не нервничай, паладину не пристало так себя вести. Мы должны сохранять спокойствие в любой ситуации, – наставительно произнес Фаргред.
Инуэ обиженно надулась и отвернулась от Фаргреда.
– Глаз с него не спускай, – обратился к ученику Фаргред и шагнул в темноту.
Энберн, Виктор и еще пара десятков паладинов, примкнувших к ним по пути к воротам, все-таки пробились к выходу. Они уже миновали мост, когда второй магистр вдруг остановился.
– Вы не тронете ее, пока я жива! – испуганным, но очень мелодичным и красивым голосом выкрикнула суккуба.
– А? Да, это все. – Эрик немного пришел в себя. – Как вы выжили? Мы думали, что вы погибли… – Юный паладин перевел удивленный взгляд на Инуэ, и девушка приветливо помахала ему рукой.
Раны девушки начали затягиваться, круги под глазами пропали, дыхание стало ровным. Когда Фаргред закончил молиться, девушка открыла глаза и изумленно посмотрела на него.
Лорд Драуг снова встал. Его ощутимо пошатывало из стороны в сторону. Голова кружилась, левый глаз заливала кровь.
– Вы уверены, что все будет в порядке? – Эрик подъехал к магистру. Юноша, как и его учитель, наблюдал за парящими в небе искрами.
– Что? – Эрик непонимающе уставился на магистра, и тот глазами указал парню на соседнюю камеру.
– Живо открывайте! Это я, Ларг, – гаркнул он, наверняка перебудив половину деревни.
– Я, к сожалению, видел. – Магистр взял дневник со стола. Он обеими руками держал потрепанную книгу за края. Внезапно она вспыхнула золотым пламенем и вмиг рассыпалась пеплом.
– Ладно, – сдался магистр, – только отпустите плащ. Я все объясню.
Меч вошел в грудь твари по рукоять. Демон взвыл, извернулся – и мощные челюсти сомкнулись на шее его противника. Алая кровь брызнула во все стороны, и чудовище резко рвануло головой, вырывая теплую п…
Горящие золотым огнем глаза магистра пристально смотрели в темные, полные безумия глаза твари.
– Должны скоро прийти, – виновато сказала Инуэ, перехватив вопросительный взгляд магистра. – Если хочешь, я могу еще раз взлететь.
– С помощью них зло может скрыть свою истинную сущность. – Фаргред протянул четки альбиносу, и тот взял их левой рукой. – В Империи назревает переворот: некроманты, орки и изменники хотят погрузить э…
– Темная магия сильна, особенно если направлена именно на разрушение щита. Орден и некроманты веками воюют друг с другом, так что колдуны способны отыскать брешь в нашей обороне. Однако ты прав, рань…
– Не знаю, попробуйте, потом расскажете. – Магистр буквально вытолкал девушку за дверь.
– Увы, – эльфийка грустно вздохнула, – нам остается только ждать.
За спиной Отто Гренсона собрались около десятка изменников и пятеро орков.
– Буду вам очень признателен. Я тоже спешу.
– Будешь знать, как лезть на моего папу! – в тишине прозвучал гордый голос Рози.
– Я отведу вас в казармы, там нынче места много… – В голосе Ларга снова проступила грусть.
– Так почему я должен опасаться его больше остальных?
– Ты, – лорд Драуг указал на мужчину, – говори первым.
– Ха! Не стоит недооценивать меня, Драг! Что может быть лучше справной дворфийки? – хитро подмигнул Фаргред собеседнику.
– Но ведь он же вернется, и, если я не сяду, он… сейчас… – Неуклюже поправив дорогие ножны и скомкав плащ, юноша наконец сел.
– Может, и нас просветишь? – Кравен посмотрел на Фаргреда.
– Располагайтесь, господа, ужин скоро принесут, – после чего плотно прикрыл за собой дверь.
– Вот это – поведение, достойное лорда де Гоша. – Магистр улыбнулся. – Ты точно не передумал ехать? – Фаргред задумчиво оглядел ученика.
– Открыть ворота – самоубийство! – Командующий свирепо посмотрел на паладина. – Лучше пожертвовать горсткой крестьян, чем сдать клыкастым форт!
– Хорошо. Если все так, как ты говоришь, я не обижу ее. – Фаргред погладил девочку по голове. – Смотри, – продолжил он, – тут со мной твой друг, помнишь его? – Магистр указал девочке на Рональда.
– Я думал, и не свижусь уже с тобой, парень. Ты возмужал. – Вэн отпустил Фаргреда и, отступив на шаг, оглядел его. – Сколько мы не виделись? Лет десять?
– Позаботься, чтобы их разместили как почетных гостей, – сказал магистр, указывая рукой на Милу и еще двух дворфиек из таверны Драга.
– Ты… Ты?! Как ты это сделал?! – Девушка ошарашенно смотрела в его красные глаза.
– Будто сквозь землю провалились, – вздохнул Эскобар.
– Ну и Тьма с вами! – зло сплюнул он. – Не сдержите никого, только сами сгинете! Безум… – Он не договорил, так как увидел, что следом за тремя фигурами из крепости выезжает отряд конницы, возглавляем…
Стражник кивнул и быстро зашагал вперед. По наставлению магистра, факелов они не брали, так как до деревни недалеко, и открытый огонь мог привлечь ненужное внимание. Идти пришлось довольно долго, пре…
– Я все объясню, – устало вздохнул магистр.
– Я Грошклуг! Никто не выстоит против меня! – Демон горделиво выпятил вперед мускулистую, защищенную костяными пластинами грудь.
– Значит, будем прорываться по улице, – твердо сказал Эрик.
Несколькими минутами позже Фаргред, Рональд, Ларг, стражник и Форс с Карой сидели в небольшой уютной комнате, освещаемой несколькими свечами. Жители деревни заметно нервничали и безостановочно бросал…
– Непременно, – с улыбкой кивнул четвертый магистр, – только позже. – Лицо магистра вновь стало серьезным. – Если Фаргред не справится, заботиться будет некому и не о ком.
– Что случилось? – Эрик непонимающе огляделся по сторонам.
Рональд чуть не вскрикнул, увидев Риннелерионена. Удивленные, навсегда застывшие зеленые глаза смотрели прямо, рот был приоткрыт, и по тонким губам бежала струйка крови. Свет луны был тусклым, но узн…
– Спрячьтесь где-нибудь! – крикнул он через плечо.
– Что теперь? – спросил Драг у Фаргреда, когда они наткнулись на глухую стену, за которой громыхало сражение.
Женщина еще раз улыбнулась и, поклонившись, вышла, плотно прикрыв за собой дверь.
– Кто-то нет, а кто-то да. В любом случае тебя никто не обидит, пока ты со мной.
– По поручению ордена. – Эрик сказал первое, что пришло на ум. – Как орки взяли крепость?
– Когда выйдем на тракт, – пообещал Фаргред и услышал, как Инуэ тяжело вздохнула за его спиной.
– Вы правда проверите? – Ханс залпом осушил кружку.
– Вы и пальцем ее не тронете! Я знаю о ваших планах! – Суккуба оскалилась, демонстрируя паладинам ровные беленькие зубки и небольшие острые клыки.
– Ты же умер! – проблеял Карт и попятился.
– Я рад это слышать. – Бог облегченно, совсем по-человечески вздохнул. – Стало быть, я не ошибся, когда сделал тебя магистром. Можешь отойти немного? Я хотел бы взглянуть на нее.
Магистр встал между пытавшимся подняться Леоном и тремя орками. Лорд Драуг как раз хотел выкрикнуть очередное оскорбление в клыкастые морды противников, когда над его головой прошипел темный шар и вр…
Следующий день был похож на предыдущий. Снова моросящий дождь и снова дорога.
– Какие у тебя доказательства? – холодно бросил магистр, заметив на поясе у говорившего черные четки.
Они сняли на ночь две комнаты, попросив, чтобы ужин принесли сразу туда. Рональд, раскачиваясь на скрипящем стуле, не прекращал вполголоса сетовать на проклятый дождь. Роза, поев, начала клевать носо…
– И я тебя… вас, лорд Фаргред. – Красные глаза смотрели будто бы сквозь магистра.
Стало понятно, куда попала третья стрела: неизвестный в плаще паладина лежал лицом вниз, оперенное древко торчало из его шеи. Темное пятно стремительно растекалось под неподвижным телом. Магистр несп…
Фаргред едва успел сотворить перед собой щит, принявший удар одного из заклинаний, но второе все-таки достало магистра. Лорд Драуг сделал шаг назад и поморщился от боли в груди.
– Вы говорили о делах. Я могу чем-то помочь?
– Хорошо. – Девушка вроде бы кивнула и уронила спрятанное в черных волосах лицо на подушку.
– Все к воротам! – Стефан кивнул Селении. – А ты – поспеши особенно. – Не оборачиваясь, маг направил коня к воротам.
– Во-первых, у тебя нет выбора, так как в этом круге ты бессильна, а во вторых, не ты ли сама позвала меня?
О прибытии чужих в деревню жителей оповестил нестройный собачий хор.
– Конечно же! – Фаргред поднял подбежавшую к нему девочку на руки.
– Мама тоже останется? – Роза с надеждой посмотрела на Инуэ.
Молодой человек хотел проведать и Кракаса с Жанной, даже взял у Иоганна их адрес. Но в небольшом аккуратном домике неподалеку от обители паладинов его встретила только девушка. Она поведала Эрику, чт…
Трое орков и паладин остались у ворот, остальные продолжили движение.
– Почему это я? – Юноша понимал, что спорить бесполезно, но все же решил попытаться.
– Все люди когда-нибудь умирают, – спокойно сказал Фаргред.
– Наше место – на улицах города! – не отступал Орм, и Энберн вновь согласно кивнул. – Я чувствую приближение зла, причем не просто зла – такого мы еще не видели! – Северянин пригладил взъерошенные се…
– Видимо, вместо того, чтобы научиться чему-то полезному, ты перенял от меня лишь упрямство. – Лорд Драуг вздохнул. – Ладно, похоже, у меня действительно нет выбора.
– Это ты кого идиотом-то назвал? – Все тот же здоровенный детина сделал шаг вперед.
– Не отходите далеко, – предупредил их Фаргред, и парень, кивнув, взял Розу за руку. – А ты можешь меня уже отпустить, – обратился магистр к Инуэ. Девушка осторожно разжала пальцы, но по-прежнему сид…
– Убей, убей меня, пока я могу это сдерживать, не дай ему уйти!
Драг снова заворчал что-то про «всяких там остроухих заморышей, которые, видите ли, гнушаются посещать его, без сомнения, великолепное заведение, достойное не только лордов, но и самого императора», …
– Подозрительно. – Фаргред перевел взгляд на Рональда.
– Я не ношу с собой щита. – Молодой паладин пожал плечами, проверяя, как выходит из ножен меч.
– Скажу честно. Если бы мы встретились при других обстоятельствах… например, твои хозяева приказали бы тебе пожирать невинных людей, а ты с радостью, как большинство твоих сородичей, принялась исполн…
– Нет, тебе туда нельзя. – Магистр говорил тихо и ласково.
– Вот ведь эльфы, понапридумывали себе таких имен, что даже если и запомнишь, то точно язык сломаешь, пока выговоришь, – проворчал дворф. – Лишь бы поставить приличных людей в затруднительное положен…
– Паладины ордена неустанно борются со злом во всех его проявлениях, – заверил стражника Фаргред и искоса посмотрел на прикрывающую ладошкой рот демоницу.
– Помню-помню… – Рональд в очередной раз всмотрелся в серый горизонт. – Скорее бы трактир или деревня, не хочу четвертую ночь проводить под открытым небом.
– Я не хотел обидеть тебя, о прекраснейший из всех дворфов, – притворно ласково отозвался Вегард, – как можно говорить так о тебе, затмевающем своей красотой даже эльфиек!
– Когда станешь постарше. – Фаргред легко запрыгнул в седло.
– Трупы вытащить и сжечь, комнату привести в порядок и держать рот на замке, – коротко сказал Фаргред.
– Хорошо. – Рональд налил полную кружку вина и, залпом осушив ее, поведал магистру о втором сне.
– Очнулся паладинчик-то! – выкрикнул Фаргред. – Рональд, как голова? Помнишь меня? Я Ред.
– Сейчас вот подъедем – и покажешь им, как надо. – Фаргред разглядывал ворота и крепостную стену.
– Да, все в порядке, просто плохо спал. – Рональд решил не рассказывать учителю о странном сне… или не сне, по крайней мере, пока.
– Что ж, – дворф окинул их взглядом, – доброго пути, и берегите себя. – С этими словами он крепко пожал руки паладинам.
– Я знаю. – Магистр ласково взглянул на ребенка. – Я постараюсь сделать все как можно скорее, чтобы вернуться пораньше.
– Подойдет. – Магистр кивнул. – С ужином хотя бы проблем не будет?
– Вроде бы цел. – Эрик устало отмахнулся. – Людям надо перевести дух, мы не можем атаковать сейчас. – Юный паладин посмотрел на рассевшихся прямо на полу усталых солдат. Жрецы хлопотали над ранеными,…
– Спой, раз уж ты все равно уезжаешь, порадуй нас хоть чем-нибудь, – поддержала девочку Инуэ.
– А может, я был один, потому что твой труп лежал где-то в стороне? – Лорд Драуг обернулся.
– Спи в седле. – Фаргред доставал из мешка припасы.
Паладин хотел что-то сказать, но его внимание привлекли две фигуры в золотых плащах ордена Зари, вошедшие в трактир.
– Теперь я – император! – Бывший паладин указал рукой в сторону, и Фаргред увидел правителя Империи, который лежал, широко раскинув руки, а в груди его по рукоять торчал меч, ранее принадлежавший его…
Для Фаргреда время будто остановилось. Он видел, как к нему приближаются чудовищные клыки, ощущал зловонное дыхание демона.
Фаргред старался развернуть противников боком, чтобы Эрику было удобнее бить из арбалета, но орки оказались не настолько тупы. Один из них быстро пригнулся, и арбалетный болт просвистел у него над го…
– Скверно это, – тихо прошептал Эрик, – думаете, среди остальных магов много изменников? – Не услышав ответа, юный паладин обернулся и увидел, что следующие за ним люди остановились.
– Ух ты… – Старый воин почесал лысую голову. – Будь на твоем месте кто-то другой, а не мой брат по оружию, я бы решил, что он врет, и задушил поганца. А что надо делать? – Единственный глаз старика н…
– Надо было подпалить ему пятки, – злобно прошипел Стефан, провожая старика недобрым взглядом красных глаз.
Морщась от боли, магистр отбросил в сторону верхушку головы твари. Он уже собирался укрыться в каком-нибудь строении крепости, чтобы залечить раны и восстановить силы. Но острое чувство опасности и о…
– Ты можешь назвать имена? – Фаргред убрал четки в карман куртки. – Имя того парня и архимага?
– Значит, я буду молиться Ульву, чтобы мы нашли таверну. Он не оставит слуг своих без крыши над головой, – уверенно заявил ученик магистра.
– Спи-спи, мы не помешаем. – Бог мягко улыбнулся.
– Ну я платье расстегнула… – начала было Кара, но лорд Драуг предостерегающе поднял руку.
– Как ты здесь оказался? И что ты делал в землях орков? – напрямую задал интересующие его вопросы Фаргред.
– ТВАРЬ! – Демон с ненавистью смотрел на Фаргреда. – УБЬЮ! УБЬЮ!
– Никто ни о чем не узнает, постояльцев нынче немного. Я им сказал, что один из посетителей перепил и устроил дебош. Так что никто не покидал комнат, а окна на задний двор не выходят. С телами мы, ка…
На самом деле магистр и его ученик вынуждены были идти, окруженные со всех сторон недружелюбными громилами, которые не стеснялись целиться в них из арбалетов. Вонял этот «почетный эскорт» похлеще выг…
– Вы не так просты, как кажетесь, лорд Драуг. Однако вчера вы доказали свою преданность Свету, и я буду с вами честен. Это, – он покрутил четки на указательном пальце, – мощный магический амулет, одн…
Тем временем демон со свиным рылом отвлекся, чем не преминул воспользоваться его соперник, вонзив когти трехпалой лапы в его грудь. Второй лапой демон-ворон ударил противника по глазам, и тот дико вз…
– Что ж, тогда предлагаю выпить за подающую надежды молодежь. – Паладин поднял свою кружку.
– Идет! – Одноглазый расплылся в широкой улыбке. – «Стая» с тобой, Ред!
– Да нет, есть там одна вещичка… – замялся человек.
– У вас проблемы со зрением? ЧТО?! – Юноша изумленно смотрел на сидящего перед ним большого черного волка. – Ты издеваешься?! – Рональд подошел к зверю.
– Да. Не стоит ворошить осиное гнездо; по крайней мере, раньше времени. Может, мне и вправду показалось. Кстати, вон, – магистр показал рукой вперед – видишь то дерево? Сразу за ним будет развилка.
– Все с ней нормально. – Лорд Драуг спустился с крыльца и повернулся ко входу лицом. – Да очистится место это от скверны! – Он перехватил меч, подняв его двумя руками над головой, острием вниз и резк…
– Простите, магистр. Но будь я молодой девушкой… – юноша тщательно подбирал слова, – я бы тоже испугался при первой встрече с вами. – Рональд улыбнулся. Поведение Фаргреда немного отвлекло его от пуг…
– Хорошо. – Юноша повеселел. – Я согласен с вашим поступком. – Он посмотрел на девочку, обнимающую демоницу. «Я еще многого не понимаю в жизни», – подумал Рональд.
– Я надеюсь на лучшее, но готов к худшему. Незачем понапрасну рисковать.
– Да, его зовут Ам. – Роза погладила черного зверя, и тот ласково потерся о плечо девочки.
– Папа, ты обещал не обижать Инуэ, – напомнила Роза.
– Здорово! А меня научишь? – Глаза ребенка заблестели.
– Можешь ли ты поклясться именем Ульва, что всегда был верен Свету? – На теле лорда Драуга засияли золотые доспехи, а в руках появился горящий клинок магистра.
– Рад, что ты заметил. – Лорд Драуг беззлобно улыбнулся. Дождавшись, когда все покинут туннель, магистр вновь обратился к орку: – Храк, запри дверь и больше никого не впускай.
– Дождемся, когда вернется Эскобар. Потом возвратимся в особняк. Завтра отправимся в путь.
– Это показалось мне не очень-то важным. – Фаргред хмыкнул и протиснулся вперед. – Разобравшись, что к чему, я просто поставил камни на место. Как видишь – пригодилось.
– А! Вот наш новоиспеченный гроза трактирных пьянчуг и сокрушитель орков! – хохотнул Драг.
– Староста рассчитается за них. – Фаргред не жалел денег, но и не собирался облагодетельствовать всю деревню. – Моя помощь требуется?
– Все в порядке. Ты можешь заниматься своими делами, дорогу я знаю.
– Веди, – лучезарно улыбнулся Вегард и ласково, словно любимую девушку, погладил висящий на поясе меч.
Магистр понимал, что единственный способ выжить – постоянное движение. Именно по этой причине он решил сражаться без щита, от которого против такого врага было не много толку. Если и удастся закрытьс…
– Кто твоя спутница? – Стефан немного отвел руку назад. Красные глаза мага внимательно следили за приближающейся девушкой. – Она ведь не человек?
– Я сейчас. – Старый паладин вышел из комнаты.
– Может, он и здоровый, но опыта у него нет. – Эскобар хмыкнул.
– Когда это случится – если это, конечно, вообще когда-нибудь случится, тогда и подумаем, – беспечно отозвался Фаргред и лег на покосившуюся скрипучую кровать, мысленно послав проклятие на голову жад…
– Конечно! – Кристоф улыбнулся. – Но я ужасно рад, что нашелся такой паладин, как Отто, именно он снял свою печать и дал мне больше свободы! Смешно! Тот, кто жаждал сделать мир чище, – выпустил в нег…
В этот же миг арбалетный болт со звоном отскочил от волшебных доспехов магистра. Но лорд Драуг не обратил на это внимания. Его взгляд был прикован к человеку в темной мантии, стоявшему в стороне от м…
– У вас есть идеи, где нам взять то, что мы даже не знаем как выглядит?
– Вряд ли, – Фаргред покачал головой, – следы магии все равно бы чувствовались. Тем более Инуэ тоже не догадывалась о том, кем пилигрим был на самом деле.
– Возвращайся, возвращайся, пожалуйста… – прошептала Элизабет.
– Я отвлеку тварей. – Стефан, который теперь мог твердо стоять на ногах, щелкнул пальцами правой руки, высекая искру.
Отвернувшись от трупа, Бренден развел руки в стороны, и в них тут же появились пылающий клинок и золотой щит. Без страха смотрел магистр на приближающихся орков, забывших о штурме крепости и стремящи…
– Да. Большей мерзости в жизни не видел. – Рональд брезгливо поморщился.
– Девочка дело говорит, старуха расстроится, если ты не поешь ее стряпни, и потом мне всю плешь проест. – Кравен, который не очень-то заботился о манерах, уже что-то жевал.
– Вы нечасто балуете нас своими визитами, милорд. Так что вы должны понять нашу осторожность, – пробасил северянин.
– Вы впятером не сможете одолеть одного старика? – Эскобар с сомнением оглянулся на остальных волшебников.
– Понятно. – Роза забралась на стул рядом с Рональдом. – Что читаешь?
– У меня нет двух комнат, – мужик, судя по всему, являвшийся хозяином заведения, обвел рукой заполненный зал, – есть одна, но там две кровати.
Обыск не занял много времени. Внимание магистра привлекли лишь четки, сделанные из темного камня. Точно такие же он видел у пилигрима, но тогда не придал этому значения. Сейчас же он держал в руке дв…
Стражники у ворот особняка лишь поприветствовали магистра, не задавая лишних вопросов.
– Впредь будь более сдержан. – Фаргред прошел мимо парня, а Рози показала тому язык.
– Что это за магия? – нервно спросила суккуба. – Что это за шум?
– Ну, хоть в чем-то они правы. – Стефан подъехал к говорящим. Только теперь Эрик смог разглядеть ехавшего позади Фаргреда человека, и ему сразу стало не по себе, едва он встретился взглядом с альбино…
– Ишь, того и гляди – бегом побежит, – недовольно сказал Драг, потом глянул на юношу, все еще стоявшего у стола, и крикнул: – Мила! Неси нам еще бочонок пива… Нет! Клянусь мифриловым горшком нашего и…
– В основном там описаны ритуалы; как я понял, они хотели вызвать очень мощного демона. Может, и не одного.
– Ты посмотри! – раздался восхищенный старческий голос, и леди де Арго вздрогнула. – Сразу три копья! Какая интересная девочка! – Старик захихикал.
– Прямо-таки любовь с первого взгляда. Может, мне вас еще и обвенчать? – Фаргред усмехнулся.
– Все хуже, чем я предполагал. – В голосе лорда Драуга звенела сталь; он посмотрел на ночное небо – луна была почти полной. – Завтра полнолуние. Нам нужно спешить.
Еще раз оглядевшись, лорд Драуг последовал за учеником.
– Мы готовы. – Роза вышла из комнаты, ведя за руку Инуэ. Демоница старалась не смотреть на магистра.
Магистр приблизился к шкафу и по порядку взял с полок пять книг; тут же снова поставил их на полки, однако в другом порядке. За шкафом что-то скрипнуло, и он со скрежетом сдвинулся в сторону, затем к…
– Думаю, что сразу с кабинета фон Грожера. – Фаргред осмотрелся. – Или здесь есть еще какие-нибудь интересные места?
– Не попадется – так заночуем под открытым небом, не привыкать, – буркнул Рональд, с неприязнью покосившись на серые небеса.
– Отбросы не достойны слышать мое имя, – удивительно красивым, но в то же время холодным голосом произнесла колдунья. – Сейчас все здесь умрут! – черные глаза уставились на Кракаса. – И ты им в этом …
– Не бойся, – шепнул он ей на ухо, и крепкая ладонь шлепнула суккубу пониже спины.
– Это трактир, который находится недалеко от дороги, ведущей в нужном нам направлении, – негромко сказал Фаргред. – Никто за нами не последовал, так что можем остановиться там на ночь.
Рональду не оставалось ничего иного, как благодарно кивнуть и закинуть тяжелый щит за спину.
– Вот это да! – снова воскликнул Зак, обдав Фаргреда запахом вина. – Какая красавица! – Он отпустил племянника и сел перед девочкой. – Меня зовут Зак, и я дядя твоего папы, стало быть – дедушка для т…
В небе над Хагенроком начала закручиваться огромная черная воронка.
– А еще я сказал, что крайне редко лгу. – Магистр вновь с наслаждением растянулся на кровати и с хрустом потянулся.
Широко расставив ноги, лорд Форенор обрушил золотой молот на голову Гренсона. Отто выпустил из рук тяжелую булаву, которой не успел вновь замахнуться, и отскочил в сторону, избегая смертельного удара…
– Не учи магистра! – Лорд Драуг тоже не отличался особым терпением. – В конце концов, я только что сохранил тебе жизнь! Будь благодарна! – Серые глаза вновь вспыхнули огнем.
– Стало быть, завтра утром уезжаете? – спросил Драг, когда они втроем снова сидели за тем же столом, что и в первую встречу. – Надолго?
– Как я понял из написанного – в Империи действуют несколько групп некромантов. Все они рыщут по этим землям в поисках неосвященных близнецов и еще чего-то.
Девушка была столь сбита с толку всем случившимся, что попросту не находила слов. Инуэ коснулась своих губ кончиками пальцев и посмотрела на удаляющегося человека.
– Дрянь! – Лежащий на земле Карт, отряхиваясь, встал. – Гнусная тварь!
– Может, да, а может, и нет. Зачем рисковать попусту?
– Между прочим, именно с ним я хотел поговорить по поводу твоего возвращения в Хагенрок, – заметил Фаргред. – Но сейчас не об этом. Что делать с воротами?
– Может, и не мне, но я не открою ворота!
– Заходите-заходите. – Она отошла в сторону, пропуская магистра с суккубой. – Мы как раз ужинали недавно, – засуетилась женщина, видимо, жена старейшины. – Садитесь. – Она указала на все еще накрытый…
Между тем Отто неожиданно мощным ударом ноги отбросил от себя паладина и все-таки вырвал свое оружие у изумленного Треда.
– Откуда такая уверенность? – Рональд встал и, чуть отойдя в сторону, поднял свой щит, сбрасывая на землю все еще вцепившиеся в него руки.
Им пришлось снова бежать, на этот раз быстрее. Магистр несколько раз замедлял ход и ощупывал стену. Наконец он все-таки остановился и, попросив у одного из наемников кинжал, принялся проталкивать его…
– Не трогайте ее, пожалуйста, не делайте ей больно! – раздался тонкий детский голосок из-под крыльев, и Рональд вздрогнул: именно этот голос он слышал во сне.
– Если вы обманете меня – клянусь Светом, я найду вас, где бы вы ни были, и заставлю пожалеть о каждом мгновении вашей преждевременно оборвавшейся жизни, – мрачно заявил Фаргред.
– Учитель. Но там ведь… может, не стоит ей все это видеть?
– Поспешите, братья… – Магистр Хагерсон улыбнулся бледными губами и, морщась от боли, вновь занес меч над головой.
– То есть в заточении, – понимающе усмехнулся Фаргред.
– А что делали те, в плащах? – Фаргред подошел и положил руки на плечи девушки.
Он развернулся в попытке убежать, подгоняемый леденящим кровь смехом, и увидел перед собой семь алых плащей…
– По мне, так наемники, которые любят ошиваться в трактире нашего общего рыжебородого друга, – куда более грозные противники, нежели некоторые из порождений бездны.
– Военный трофей, – перехватив взгляд ученика, отозвался тот.
– Думаю, да. – Магистр на мгновение замолчал. – И скорее всего, предатель не один. Если учесть то, что препятствия нам чинят паладины ордена, думаю, это первый или второй магистры, а может, и оба сра…
Когда Фаргред вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь, то увидел стоящую посредине комнаты суккубу.
– Именно… пугает… ты видел это – Кару? – Магистр приложил руку к лицу. – Это не просто Кара… это кара небесная! – Фаргред сокрушенно покачал головой.
– Тоже выполняли его поручения, хотя, если припомнить, они особо и не говорили ничего. С нами и то почти не общались.
– Вы живы?! – Рональд провел ладонью по мокрым от пота волосам. – Хвала Свету! – Он облегченно выдохнул. – Магистр, нам нельзя ехать к крепости, там та тварь, которую я видел в одном из снов.
– Не надо постоянно спрашивать разрешения. Ты можешь задавать интересующие тебя вопросы, когда захочешь. – Лицо Фаргреда скрывал темный капюшон, но Рональд готов был поспорить, что учитель снова улыб…
– Куда уж, после такого-то, – согласился Ларг. – Чего теперь?
– Ты обещал сладости и платья, – напомнила магистру Роза.
Магистр весело подмигнул девушке и снова посмотрел на хозяина таверны.
На морде демона отразилось удивление, когда он увидел небольшой, летящий в его сторону предмет. После чего склянка врезалась ему точно между глаз и, попав в один из костяных наростов, покрывающих гол…
– Ну… мы… с Киром… этого… – Девушка покраснела и потупилась.
– С чего ты так решила? – Магистр внимательно посмотрел на ребенка.
– Еще один некромант? – Рональд тоже не спешил убирать меч в ножны.
– Мы затаимся. – Жанна с надеждой посмотрела на лорда Драуга, но тот лишь вздохнул.
– Я хочу предложить тебе сделку. – Улыбка говорившего стала еще шире.
– Может, – согласно кивнул лорд Форенор и снова пристально посмотрел на Фаргреда. – Осторожнее у восточных границ. – Энберн положил ему руку на плечо.
– Они… они все умерли? – Слез больше не было, взгляд Розы стал серьезным.
– Конечно. – Фаргред кивнул. – Рози, в деревне кто-нибудь был похожий на Инуэ? Такого же роста?
– Нет, – после некоторых раздумий ответил Ларг. – Никого даже похожего не было.
– ЧТО?! – взревел лорд Зак. – Подать мой доспех! Я сейчас покажу им, как…
– Увы. Паладинами могут быть только мужчины. – Фаргред погладил девочку. – Если женщина хочет послужить делу Света, то она может избрать путь жрицы.
Магистр подошел к стоявшей рядом с ним бочке, запустил в нее руку и, выудив из ее недр тренировочный деревянный меч, бросил ученику, который его довольно ловко поймал.
– Ты не женат, потому что имеешь склочный характер, да и выглядишь страшнее самого уродливого из дворфов! – прозвучал голос Вегарда, и наемники громко заржали, а одноглазый старик пригрозил идущему з…
– Будет тебе, Риннелерионен, – сказал паладин и, игнорируя все еще ворчавшего друга, продолжил: – Мы знаем друг друга не первый год, и обычно ты не против, когда к тебе так обращаются. Не иначе как т…
– Неужели некромант? – Глаза Рональда расширились.
– Не знаю. – Фаргред пожал плечами. – Если верить лесорубу, то скоро дорога должна вывести нас к деревне.
– Впечатляет. – Магистр одобрительно кивнул.
– Значит, будем искать ответы в обители, – подвел итог Фаргред. – А что насчет пропавших? Сколько всего людей, в каких районах города, как давно?
– Мы поедем к твоим знакомым? – сонно спросила девочка.
– Ты убил того, кто призвал меня! Даже если я найду хозяина, он уже не сможет вернуть меня обратно… мало того – кто знает, что будет у него на уме?! Ты не убил меня, хотя я предоставила тебе такую во…
– Свет дает мне силу! – Пятый магистр сделал шаг вперед и почувствовал, как Тьма поддалась его клинку. – Трепещи перед величием Его, тварь! – Еще один шаг. – Свет направляет меня, и я не отступлю! – …
– Насколько я знаю, ты способна призывать низших демонов, – задумчиво проговорил магистр, – они будут подчиняться твоим приказам. Только я точно не помню скольких.
– Вам нравится пугать людей? – когда шаги трактирщика стихли, спросил Рональд.
Когда перепуганная девушка скрылась за дверью, Рональд с укоризной посмотрел на учителя.
– Откуда я знаю? – На этот раз в голосе стоящего за дверью слышалась растерянность.
Магистр улыбнулся, показывая, что оценил иронию.
Перед взглядом магистра предстала слегка взъерошенная демоница, которая, злобно прищурившись, смотрела ему в глаза.
– Учтите-учтите. – Эскобар повернулся к Фаргреду. – Магистр, как вы думаете, многие паладины предали орден?
– Я еду с тобой, – решительно сказала Инуэ.
Рональд, глубоко пораженный поведением суккубы, даже не знал, как ему реагировать на происходящее. Инуэ вытерла губы и обиженно посмотрела на магистра.
– Э-э-э… – Эльф, ожидавший, что магистр, знаменитый своим склочным характером, начнет противиться и отказываться от ученика, был явно удивлен столь быстрым разрешением проблемы. – Благодарю, но нет. …
– Местные жители, – последовал неопределенный ответ, – они идут за нами уже второй день.
– Ты отдала бы ее чернокнижникам, потребуй они этого?
В небесах зажглись стремительно приближающиеся к земле огни темного пламени.