Все цитаты из книги «Ятаган Смотрителя»
Ага, сработало, глаза норда наливаются дурной кровью, громкость издаваемых им звуков взлетает на пару децибел, и северянин берет резкий старт с места. Если противник разозлился — он проиграл, исключе…
Бешеный гном, удерживаемый всем нашим отрядом, пытался добраться до Витьки, рыча, что его борода — само совершенство и равнять этот шедевр богов и его личное сокровище с облезлыми щипаными метелками …
— Нам не придется отрекаться, ибо мы не присягали тьме, — спокойно ответил Торн. — А что касается веры, то это личное дело каждого моего подданного, если только этот культ не деструктивен.
Я смотрел на перекошенную распухшую рожу Букана, вспоминая первое знакомство со здоровенным орком и год нашей борьбы. Наверное, это последние воспоминания о нем, поскольку о мертвых негоже говорить и…
— Когда вспыхнула эпидемия, кто мог, тот бежал, но некоторые, особенно обремененные пожитками и детьми, остались. До недавнего времени в горных поселениях заразы не было, но на прошлой неделе некотор…
Я осторожно вылезаю из-под подмышки тролля, одновременно отскребая с левой руки присохший бутерброд. Какое-то смутное чувство дежавю, мне почему-то кажется, что рядом работает трактор «Беларусь», тол…
— Если примем власть Морту, то кто бы ни выиграл в войне, а жить мы станем хуже, — пристукнул по столу ладонью Санор.
Проклятая лощина имела зловещую репутацию, там постоянно исчезали путники, что было неудивительно, поскольку за ней высился мертвый замок Пернишес, более четырехсот лет служащий логовищем старейшего …
— Так у нас такое происходит каждый день.
— Наглец! — сообщила мне преподавательница и быстрым шагом последовала за покрасневшей девушкой, что припустила с поляны, закрывая лицо ладошками.
— Можа, и сбег, — хмуро буркнул бугай по кличке Крюк, стоящий за спиной атамана. — Орки, оне ж звери, дожрали бы этого чмыря, эти твари никогда не отпустят просто так.
Если дикарь перестал верить в своего деревянного бога, то это не значит того, что Бога нет, а только то, что Бог не деревянный.
Гиг, как медведь в стае собак, крутился среди темных эльфов, стараясь достать их своим боевым шестом. Ловкие противники ускользали, но длина шеста не позволяла и им дотянуться до тролля. Вождя темных…
— Кто?! — заревели бешеными быками измученные люди.
— Слушайте, сыны истинной веры, — гулким глубоким голосом обратился рыцарь к толпе. — После долгих бесплотных поисков господь сподобил нас отыскать гнездо врагов наших, повинных в смерти славного имп…
Недаром все свободное время я отдавал своим гвардейцам, недаром привлекал для их обучения старых ветеранов всех рас, не жалея золота, времени и сил. Выучке моей элиты могли позавидовать многие и мног…
— Подглядывать за вождем, мерзавец! — Увесистая плюха сбила несостоявшегося соглядатая на дорогу. — Ты у меня декаду сидеть не сможешь, паскудник!
Вокруг творилось форменное безобразие, подступы к Торнгарду шевелились, десятки тысяч солдат накатывались на город с явно нехорошими намерениями. Картинка была размыта, и определить сразу расовую при…
— Знамя мора, — шепнул травник. — Ни одно существо в здравом уме сюда не войдет, поэтому часового, скорее всего, не будет.
— Император устраивает большой турнир в честь святого похода, туда допускаются «все желающие, свершившие славный подвиг во славу истинной веры», — криво улыбнувшись, процитировал орк.
— Это необходимо, иначе первый же отпущенный крестьянин приведет сюда толпу вооруженных негодяев, наподобие тех, что засели в замке. Спустя короткое время, когда крепость капитулирует, мои новые подд…
Мезлен раскрыл кожаную сумку, без которой некроманта никогда не видели, по-моему, он и спит с ней в обнимку. Покопавшись, маг извлек оттуда пропитанный змеиной желчью мел, высушенную когтистую лапу х…
— Спасибо за совет, юноша, я обязательно учту ваши рекомендации, — улыбнулся смотритель и виновато развел руками. — Да что поделаешь, есть у меня грешок, орк, есть, очень я любознателен, и это качест…
Крикуна мигом сдернули с пьедестала, хотя по лицам было видно, что часть эльфов разделяет его мнение относительно ордена орков.
— Да, действительно немного перебрал, впредь буду осторожнее, — виновато буркнул орк, немного остыв.
— Думаю, они не все безнадежны, — окончив смотр, Торн снова повернулся к Выйру. — Пусть живут, но только если ты поручишься за них лично, в ком не уверен — под нож.
— Дед, так ты с самого начала все знал? — с ходу налетела на предка Саэна.
Погибший от эпидемии император не оставил наследников, а среди паладинов никто не сравнится с Болдуином в отваге и преданности делу истинной веры, последнее же деяние рыцаря не оставляло его соперник…
— Про рыцарей еще поговорим, а сейчас закрыть пасти и слушать! — сердито заворчал Выйр. — Все скажу в свое время, кто еще меня перебьет, будет свои зубы по поляне собирать! Теперь о том, зачем варгу …
Примерно так обстоит дело и с Дикими землями. Расположены они аккурат между владениями светлых и темных народов и населены преимущественно отребьем, которое не нужно ни тем, ни другим, впрочем, как и…
Лисок укоризненно покачал головой, но развивать тему перспективы появления тряпки в своем говорливом ротике не стал. Вместо этого кендер что-то прошептал, и перед моими закрытыми глазами появилась св…
Втянувший голову в плечи Жерон что-то невнятно забубнил, ежась под взыскательным взглядом священника. Скоро тот оставил пленника и направился к крестьянам, там началось бурное обсуждение, продолжавше…
— Ценлинг, во вселенной вообще не бывает случайностей, я уже говорил тебе об этом, ты невнимателен, — укоризненно покачал головой старик. — И уж тем более нет случайностей в межмировых перебросках, д…
— Все верно, но если на планете становится больше существ, источающих злобу, зависть, ненависть и прочие подобные эмоции, такой мир астрально тяжелеет, и настает момент, когда демоны могут поселиться…
Интересно, чьи это острые уши торчат из-под лавки? Так, надо разбираться, я подтягиваю заинтересовавший меня объект за эти самые уши поближе, кстати, они весьма похожи на эльфийские. Объект негодующе…
К Торнгарду мы шли неделю, по дороге друзья рассказывали о переполохе после моего похищения, спешном снаряжении экспедиции, в которую вошли все они и Ния. О том, как кони не выдержали темпа, а вот ор…
Так, сейчас проверим, насколько я соответствую занебесно высокому ушастому облико морале. Со стороны мы выглядели вполне респектабельно — юная эльфийка, показывающая неотесанному варвару с крайнего с…
— Отлично. — Я облегченно вздохнул, дварфовы латы могли выравнять шансы моих воинов против эльфов. — За доспехами я сейчас же пришлю, у нас есть лазейка, Морту не успел обложить весь город. Сейчас ли…
Отец Харлампий решил вернуться вместе с нами к своей пастве, и это после пережитого! Я еще больше зауважал священника, лич-врач отправился в свою лечебницу, пригласив захаживать, если что, а Иллин мн…
Второй облом вышел с гонцами, их всех перехватили проклятые гоблины, успевшие наводнить буквально все окрестные леса. Но это было предусмотрено, и Бригс лишь саркастически хмыкнул и своей рукой выпус…
Снупи скинул сапоги, осторожно подполз к краю расселины и долго прислушивался, не высовываясь наружу. Чуткие уши гоблина уловили сопение вражеского поста неподалеку, к нему примешивалось смачное чавк…
Ния с интересом смотрела на встречающих ее орков, пытаясь узнать Торна, впрочем, определить вождя в большинстве случаев не составляет особого труда. Это, несомненно, тот высокий воин в пурпурном плащ…
— Но послушай, Торн, дело очень серьезное. — Маг отбросил шутливый тон. — Помнишь, ты приносил лопату, которой темный властелин предположительно выкопал растение — символ дома Белой розы? Мы тогда ещ…
Звонок с пары будит меня. Стараясь сохранить на лице чинное выражение, давлю зевоту и, разминая затекшие конечности, выхожу в коридор.
Народ разразился восторженными воплями, а священники затянули торжественный гимн.
Саэна метнула в Морту молнию, но секундой ранее бдительный лич успел активировать негатосферу, и разряд исчез, не долетев до мертвого короля.
Туго соображая спросонья, Бригс зашагал следом за каптенармусом. Ворота амбара были открыты, все обширное помещение складов шевелилось, зерна и муки там больше не было. Мириады мышей, крыс, хомячков …
— Бериол, ты знаешь, как я ненавижу орков, на то есть причины, копившиеся не одну сотню лет, но действительно надо быть объективным, до уровня этих орков тебе и твоим недоделанным самовлюбленным пред…
Темный эльф, пробиравшийся еле заметными захламленными тропинками Проклятой лощины, был одним из самых влиятельных вождей самого большого клана, дома Ночных убийц, звали его Хелиоглас. Голова дроу из…
— Что, вспомнил? — хмыкнул Элленор. — Я никогда этого не говорил, просто позволил, чтобы все так думали, так надо было сделать по политическим мотивам. И знаешь, это нам сейчас поможет еще раз, ведь …
А что за странный поросенок на блюде посреди стола? Ой, он шевельнулся, причмокнул, носом посвистывает… Может, у меня белочка? Да нет, просто поросенок не жареный, а живой, вроде бы… Что за чепуха! Т…
— И снял я с трупа вождя врагов великую святую реликвию, что ниспослана была в незапамятные времена господом нашим своим верным рабам, дабы защитить их от богомерзкого колдовства. — Болдуин поднял на…
— Ну а как тебе понравился этот мир? — с гнусной улыбкой сразил меня следующим вопросом кендер. — Ну что ты пасть разинул, закрой, кишки простудишь, да и вообще впучь глаза обратно, я монстров боюсь.…
— Понимаешь, Сергей, негатосфера не может менять свойства мира просто так, я много думал, ты знаешь, у меня всегда было хорошо с физикой, так вот, основополагающие законы природы неизменны во всех ми…
— Спасибо, Торн. — В глазах Нии зажглись веселые искорки. — Буду добиваться официального разрешения на постройку храма, пусть значится и в наших реестрах. Ох, влетит мне от верховной жрицы!
— Ваш клан слаб и беззащитен, — диссонансом прозвучал ехидный голос. — Ничтожная кучка голозадых зеленомордых павианов в центре одного из самых опасных мест нашего мира, тоже мне крутизна!
— Нам нужны контакты, деньги, союзники, иначе не выжить. — Я в задумчивости неосознанно отстукивал стаккато кончиками пальцев по крышке стола, получилась мелодия: «Мани-мани, мани-мани». — Мы сидим н…
— Боров, стражи меня даже слушать не станут, сразу повесят, до судьи не доведут, — заскулил вор. — Третьего дня в подворотне близ рынка купца из столицы причкнули, и стражники почти уверены, что это …
— Возможно, и так, но сейчас разговор не об этом. С помощью лопаты можно отследить того, кто ей пользовался, сделать магический образ. Я установил, что последний владелец инструмента мертв уже около …
— Это решать не тебе и не мне, а светлым божествам, Бериол, — по-прежнему бесстрастно возражал старый жрец. — А то, что предлагаешь ты, — безумие.
Пока рейдер отхватывал кинжалом куски и крепкими зубами рвал свежатину, Учум выгнал из палатки всех, кто там находился, кроме Выйра, и тщательно задернул полог. Приказчики и слуги к такому обращению …
При этих словах принца я внезапно вспомнил, что четыре похожих по описанию ножа продавал гном-старьевщик на рынке. А сейчас у него почему-то остался только один, наверно, случайное совпадение…
Я перестал слышать разговор, похоже, они перешли на шепот или отдалились. И что же это они со мной сделают, интересно? Тоже мне победительницы! Посмотрим-посмотрим, я, слава богу, не сопливый мальчик…
— Это беззаконие! — завизжал какой-то богато разодетый эльф с середины площади, а потом влез на ближайшую повозку и снова заорал: — Что вы смотрите, позор Эльсии, позор эльфам, этих темных следует за…
С речью у лектора также не все в порядке, произнесение буквы «ща» за пределами его возможностей. Слово же «сущность» — любимый термин Вальца, и после каждой его «сучности» — в аудитории веселье, но м…
Вперед выдвинулись юнцы с взволнованными зелеными лицами, возглавляемые крепким широкоплечим орком.
— Подумайте, ваше величество, юго-западная часть границы Нории обезопасится, плюс торговля, по самым скромным подсчетам, наши доходы возрастут в два раза, — повторял аргументы орка Райнер. — К тому ж…
Свернув в густые заросли жасмина, Саэна достала шар дальновизора и вызвала любимого.
Срочно вызвав Витьку, я тут же отобрал у него травматику и сделал пробный выстрел по забору во дворе. После нажатия курка пистолет зашипел, как сердитая гадюка, слегка задымился — и к моим ногам упал…
В донжоне грязи было побольше и пахло еще гаже, на лестнице, в залах и коридорах валялись истерзанные трупы на разных стадиях разложения, и повсюду стояла звенящая тишина, только поскрипывали рассохш…
Элленор все больше хмурился и поджимал губы. Этот орк нравился ему, нет, не как личность, а как воин-меченосец. Торн уверенно держался на тренировочной площадке, ничуть не уступая лучшим его ученикам…
— Ты утверждаешь, что ваш кл… э… орден является нашим сторонником, сторонником пути света? И вы тоже? Вы хотите служить нам?
— Они избавляются от лишних ртов, — ответил воину Торн, — но смысла здесь немного. Это напоминает отсечение зараженных пальцев больному гангреной, но, если источник заразы не устранен, все подобные м…
— Нет, я не вру, Бериол Безголовый, — грустно сообщил Элленор отсеченной голове. — Ровно три удара, как и обещано. Да, я был вынужден создать иллюзию твоего мастерства, если бы ты знал, как это проти…
— Даже сильнее, чем я ожидал, — виновато улыбнулся маг, стирая копоть с лица. Конец аккуратной испанской бородки Мезлена укоротился и закурчавился, но вроде бы некромант особо не пострадал. От землян…
— Вы совершили страшное преступление и ответите за него! — Лицо Бериола от гнева перекосилось.
— Нет, не все! Поскольку милый разговор влюбленных не получился, поговорим как политики. Вашего Себастьяна выкинут с треском, а дом Белой розы может и утратить свои исключительные привилегии. А ведь …
Снупи понюхал воздух и одобрительно кивнул головой — пахло только раздавленными муравьями, это значит, что затаившийся в высокой траве объект гоблинского выслеживания натерся содержимым муравейника. …
— Сынок, сегодня ты идешь к оракулу, запомни, оракулов бить нельзя!
— Верно, потому и воевать так, как делают рыцари на конях, на варге нельзя. Если посадить кавалериста-человека на волка, он будет беспомощен и совершенно бесполезен.
Арку я прошел без проблем, но все это время меня терзал вопрос, почему эльфы согласились оставить меня как студента? Учитывая тысячелетия кровавой вражды орков и эльфов, непонятно. Что за план созрел…
— А что, оркский квартал в Бардсити — это мысль! — Санор одобрительно посмотрел на гнома. Подумал немного и удрученно добавил: — Только ведь его сразу же сничтожат.
— Мой лорд, ты учил нас мечу, — солидно откашлявшись, начал Хорт. — И научил очень быстро, только ты сможешь подготовить магов за такое время.
— И ведь как вовремя для темного властелина началась эпидемия, вряд ли это совпадение, — задумчиво протянул Нерен. — Среди его сторонников вполне мог найтись колдун, достаточно знающий черную магию, …
Орки деловито перешли к планомерной осаде, начали возводить палисады напротив стен, копали канавы прямо посреди дорог и ровных мест, строили засеки, что делало невозможным удар тяжелой конницы, кони …
Под диким натиском обезумевших, десятикратно превосходящих сил легион медленно отходил, когда сбоку ударил отряд ветеранов Хорта, смешав порядки врагов. В ответ с лысой горы завыли трубы, раскатилась…
Стоп, это совсем не признаки чумы, я биолог по образованию и хорошо знаком с основами эпидемиологии. Да и восьмидесятипроцентная смертность не характерна для легочной чумы, а бубонную форму тоже ни с…
Конечно, прийти без приглашения в пиршественный зал, не спросясь, развалиться в кресле, наехать на всех присутствующих разом, обозвав нехорошими словами, хамство неимоверное, и представитель любой др…
— А вот мы посмотрим, готовьте посольство, — буркнул я и повернулся к эльфийке. — Саэна, нам надо одеться поприличнее, причем именно с точки зрения эльфов, нужна твоя помощь.
Выйдя в обширный холл первого этажа, я завертел носом — мне нужен был совет Саэны. Хотя на людях в целях конспирации мы старались не общаться, но сейчас исключительный случай. Ага, вот и эльфийка. Пе…
Из кувшина с отбитой ручкой вылетает струйка воды и замерзает идеально тонкой сосулькой с загнутым кончиком — Ния сейчас гордилась бы своим учеником. Передаю сосульку Иллин, та осторожно ковыряется в…
Вчерашний крестьянин должен был уколоть в торс противника, дальше работала особая форма его меча. Я раньше никак не мог понять, почему лезвие гладиуса резко расширяется от острия чуть ли не под прямы…
Приказчика как ветром сдуло, цепкие пальцы Учума плотно задвинули полог, орки уселись в центре шатра, что обеспечивало защиту от филеров, ибо тихий голос собеседников снаружи не услышать даже чутким …
— Хрусть, — сказала коленка норда, а сам он издал вой кастрируемого без наркоза кота и завалился набок, бросив топор. Я опустил было меч, но рефери заорал, что, пока противник не убит или не сдастся,…
У орков необыкновенно сильны шейные мышцы, сильнее только жевательные. Возможно, эта черта досталась им от предков-хищников, с которыми по легенде соединил искаженных эльфов темный властелин, когда с…
— Ты, дружок, ко мне сегодня заскочи, я тебе хлебушка дам, — подпустив сочувствия в голосе, обращаюсь непосредственно к окольчуженному ревуну.
— Время пришло, о верные, очистим столицу от скверны, — громовым голосом изрекло изображение, а отголоски магически усиленного голоса эхом отозвались по всему городу.
Когда некромант начинает размахивать руками, подпрыгивать и пениться идеями, я его боюсь, он вполне способен тут же проверить свои открытия на любом подвернувшемся объекте, чаще всего на самом себе —…
— Верно, юноша, — кивнул Смотритель. — Причем это не получилось не только у автора упомянутого вами дневника, но и у того, кому Морту в подметки не годится, у самого восставшего демона, первого темно…
— Ния, похитили Торна, похоже, те самые твари, что делают этот страшный ритуал, — выпалила она. — Орки собирают экспедицию по его спасению, выходим через час, хорошо, если ты присоединишься.
— Я подумаю, — нейтральным тоном сообщила Саэна. — Да, и надо внести ясность. Пытаясь меня запугать, вы не достигли цели, а также не сделали ни одного интересного предложения. Вам хочется привилегий …
— Все, — тяжело вздохнул кендер. — Очень велика вероятность и твоей гибели, но их — неизбежна.
— Да, ты всегда был очень осторожен. — Коронованный мертвец брезгливо скривился. Потом осмотрелся вокруг и невесело покачал головой. — А что случилось со мной?
Тролль-вожак растерянно остановился, когда в лицо ему бросилось что-то мелкое, дико визжащее. Крохотный кинжал Снупи молнией сверкнул два раза, и тролль остался без глаз, ослепленный гигант истошно з…
За залитым грошовым вином грубо сколоченным столом кроме Шныря сидели еще двое оборванцев, но был и третий слушатель, самый внимательный. Натренированный взгляд воришки отмечал обостренное внимание м…
Прошел час, из ворот выкатились две повозки, загруженные всем ценным, что сумел отыскать маг в разоренном университете. Самого Солхита восемь слуг бережно несли в сильно попорченном, но все еще крепк…
— Торн, вы не так давно обратились ко мне с просьбой, — сипло выдавил Элленор голосом умирающего лебедя, было видно, что слова даются ему с большим трудом. — После всего, что вы сделали для нашего до…
— Так, коллега, вы говорите, эксперимент необычный?
— Да вы же просто полутрупы! Вас, прежде чем в армию брать, надо было к нашему некроманту отправить, чтоб он вам хоть видимость жизни придал! Не-эт, жаболапые, я вижу, без свинства не обойтись!
Саэна наконец-то отковыряла цепкие пальцы брата от столешницы, а могучий Дварин, взяв брыкающегося Витьку в охапку, выволок его из кабака и потащил от греха подальше за город.
— Дварин, а ты можешь достать такие доспехи, как на охранниках? — неожиданно спросил Витька хмурого гнома.
Земляной человек покачнулся, неуверенно шагнул вперед. Когда ожившая статуя доковыляла до входа в пещеру, сверкнула яркая вспышка, нас окатила волна нестерпимого жара, несмотря на то что мы стояли ме…
Орки скапливались возле стен, но, видя готовых к обороне защитников, так и не решились идти на штурм. Хотя голодные, невыспавшиеся солдаты буквально валились с ног, барон был доволен, каждый прошедши…
— Я уже двести десять лет как проклят, и ничего, привык, так что одним больше, одним меньше, — смотря в остановившиеся глаза дроу, ухмыльнулся лич.
Хоббитенок, весь сосредоточившись и высунув от усердия кончик языка, старательно записал великую мысль.
— Может быть, — кивнул я и голосом, не предвещающим ничего хорошего, уточнил: — Может быть, его преосвященство Биори поможет ее исправить?
— Есть новости похуже, планы сектантов по призыву Фурия дошли до священной империи, и она зашевелилась, как растревоженный муравейник, император готовит тотальный военный поход во имя веры.
— Все наши припасы ухомячили! — наконец разобрал барон.
— Это кретинизм, надо помешать сектантам, нам здесь невероятно сильная, одержимая злобой тварь совсем ни к чему.
— Сессия на «отлично», — гордо заявила девушка. — Но я получила твою записку, что случилось?
— Нет, Саэне сейчас здесь труп не нужен. И мне не нужен, спокойнее! Спусти часть эмоций в дренаж, думай головой, а не…
— Давно хотел спросить, Мезлен, как может разговаривать труп, у которого без остатка сгнили гортань и голосовые связки, да и языка давно уже нет, — поинтересовался я у мага.
— Охрана, приглядывать за этим типом в оба, если что не так, хватать его и не пущать, а рот сразу заткнуть вот этой тряпкой, но без приказа не убивайте, — на всякий случай приказал я стражам, кинул н…
Появление в тех краях стаи гоблинов во главе с черным магом не прошло незамеченным, сильный воинский отряд рыцарей отправлен был на поимку их. Потеряв половину своей банды, Морту сумел увести остальн…
— У меня есть нужный инструмент в лагере, — ощупав дверь, сообщил Дварин. — Схожу-ка я за ним.
Заморыш повеселел и, уже предвкушая отдых в лучшем борделе злачного квартала, направился к выходу.
Таверна разместилась на первом этаже старого деревянного двухэтажного здания, которое люди позволили нам купить. На втором этаже было собственно посольство.
— Хорт, собери худших из худших наших солдат, разбавь их крестьянами, и пусть таскают перед крепостью лестницы, хамят, шумят и безобразничают, так всю ночь и весь день. Еще сделай метательные машины,…
— К ректору на прием без предварительной записи? Опомнись, безумный, в приемной даже преподаватели иногда по целому дню сидят!
Зардевшиеся студентки вразнобой пытаются воспроизвести заклинание, но вместо измочаленных манекенов возле доски вылезшие из земли корни опутывают самих незадачливых учениц чародея, те начинают пищать…
К нему подскочили друзья, Саэна с Нереном синхронно вскинули руки, перекрывая кровотечение, стали осматривать рану.
Болдуин, приветливо улыбаясь, встает с кресла и делает шаг ко мне, рядом паж держит поднос, где на красной подушечке лежит какая-то побрякушка, как я понимаю — высокая правительственная награда.
Хрипло вопя что-то нечленораздельное, вражеские тролли наступали кто как мог и хотел, все вразнобой, потому первый противник добрел до Гига один. Казалось бы, пятнадцать к одному — подавляющее превос…
Витька, все это время злобно пиливший меня за бесцельный перевод патронов, которых у него и так-то негусто, замер с открытым ртом.
Как на грех, первыми в Торнгарде им попались не орки или гоблины, а как раз эльфы.
— Ага, прямо сейчас побегу, только походные сапоги переобую, у меня как раз дел других нет, как только шляться по грязным логовищам, сторожить их и вылавливать всякую дрянь, — презрительно проскрежет…
— То, что делает настоящий волк, когда попадает в капкан.
— До следующих выборов академия может просто не дожить! — Ректор устало откинулась на спинку кресла. — Ты сам слышал на последнем ректорате прогноз декана факультета ясновидения и предсказаний, или н…
— Все идет по плану, посланник? — после продолжительного молчания спросил Лханор.
— Воистину великий подвиг свершен паладином истиной веры Болдуином, — мягко начал Биори, обращаясь к толпе, но постепенно голос его набирал силу. — И я, недостойный слуга всевышнего, говорю, что толь…
— Конечно, это мой близкий друг, — кивнул старик. — Каждый живой мир имеет Смотрителя, ведь за ним, как за ребенком, нужен глаз да глаз.
— Да, верно, — поощрительно улыбнулся лектор, — именно умеющий. Что означает владеющий каким-либо искусством, в данном случае искусством управления определенными элементами реальности. Занесите в тет…
— Сызрон, он выбил мне зуб, — злобно прошипел Букан и шагнул к моей клетке, вытягивая здоровой лапой ятаган. Человечек поднял посох и направил бледно засветившийся череп на вождя Кровавых клыков, орк…
— Ваш сброд ни на что не годен, они сильны только в искусстве спасения бегством, — презрительно сообщил личу Бериол. — Когда в битву вступим мы, все увидят, что такое настоящие воины, на это действит…
Когда я дошел до эльфийской академии, то с удивлением увидел, что оказался не один такой, что называется, в сомнениях. Перед воротами стояла очередь! Как я понял из пояснений Саэны, арка у входа в ак…
Мы потрясенно молчали, пытаясь переварить обрушенную на нас стариком лавину невероятной информации.
— Сам в шоке, только об этом и думаю, — растерянно ответил я. — Мало того что нас встретил, как любимых внучат, так еще и путь к поселению указал, и ведь не боится, что мы их сожрем.
— И ничуть не слабо! А вот спорим, что пощупаю ее за коленки и не только! — уловил острый слух Яры шепотки юнцов за крайним столиком, по виду ремесленников, уже изрядно поднабравшихся пива.
В конце коридора, по которому пробирался вампир, лежал скелет в проржавевших доспехах. Виктор склонился над останками, внимательно осмотрел их и, вынув кусок черного, пропитанного змеиной желчью мела…
— И что же нам делать, о умудренный хитростью ста орков Учум? — пытливо всмотрелся в глаза собеседнику волчий всадник.
Родился этот человек в Таннии, в некой деревне с забытым ныне названием, у отрогов Тролльих гор. Он остался сиротой в раннем детстве, и кто его родители, а также каково было данное ему при рождении и…
— Тогда хроническая болезнь, но не смерть же, — на этот раз неуверенно протянул Девиатрис.
— Да здравствует светлейший император Болдуин Даркнесс Дейт, тьму убивающий! — патетически воздев руки, выкрикнул Биори, и площадь ответила ему слитным согласным ревом. Тысячи людей одновременно опус…
Да что же со мной такое? Сначала Алосиэль, теперь вот Ния, вроде никогда патологической озабоченностью не страдал. Впрочем, понятно что, монашеская целомудренная жизнь сказывается во всей красе. Саэн…
— Торн, здесь свои порядки, — шептала на ухо любимому Саэна, вцепившись обеими руками в его локоть. — За любой акт насилия тебя в лучшем случае выкинут из города, а в худшем ты загремишь в тюрьму!
Гоблин снова заскочил в свою люльку и потянул за веревку. Закрепленная перед вороньим гнездом на петлях, наподобие дверцы люка, выгнутая стальная бронированная пластина поднялась вертикально, полност…
В себя Заморыш пришел в каком-то подвале, он был связан по рукам и ногам, а вокруг стояло не менее десятка стражников. Стоп, какие же это стражники, без гербов на коттах, хотя и с мечами? По всему ви…
Свист стрелы, звон тревоги, новый веселый галоп громыхающего стада в сокровищницу. На этот раз шума было побольше, я даже начал опасаться, не раскрыли ли Дварина, но нет. Из башни вылетел давешний на…
— Разведка установила, что новым темным кланом близ границ руководит некий орк Торн. А ты говорила, что героя Саэны тоже зовут Торн, вот я и подумал, нет ли тут совпадения.
— А ты неглуп, орк, но сильно недооцениваешь меня.
Мой меч просвистел над пригнувшимся владыкой, фламберг взметнулся в ответ, но вместо смертельного колющего удара в забрало круто изменил траекторию и прошелся по наплечнику, срезав перевязь меча. Лич…
Из-за холма слышны выкрики, улюлюкающие вопли волчьих всадников, вой варгов. Им в ответ звучит чей-то хриплый командный бас и азартный рев: «Варрра!» атакующих местных орков, слышен шум схватки, лязг…
— А знаете, леди, я таким и при жизни был.
Стали утверждать состав экспедиции, брать изнеженную Виолу в тяжелый поход я не рискнул, но не брать — тоже немалый риск, ибо этого мне сестренка точно не простит. Что делать? Спросил совета друзей, …
Оставался только один выход, хотя, предложи года полтора назад ему кто-нибудь такое — и волшебник лично испепелил бы наглеца. Однако времена меняются, наследник старинного Дворянского рода Андреас в …
В раздевалке мне вместе с остальными новичками предложили выбрать броню и оружие. Арена эльфов была оснащена какой-то хитрой магией, обеспечивающей безопасность бойцов, но для ее успешного использова…
— Ты был прав, орк, как же хреново без рабов. — Уцепившись уцелевшей рукой за ручки в виде грифонов, лич по очереди с трудом отворил створки. За ними открылся большой зал, уставленный каменными гроба…
— Надо остановить это, — как во сне прошептала эльфийка.
— Лорд, я не ем, только жую, вот смотри, — обиженно заявил гоблин и демонстративно выплюнул на пол кусок уха. — А как он расскажет все, если у него в пасти кляп?
— Темные, — словно пробуя на вкус предложенный термин, пожевал губами Смотритель. — Видишь ли, Элленор, каждое разумное творение при своем рождении наделяется поистине бесценным подарком творца — сво…
— Благодарю вас, князь, — серьезно глядя в глаза старому эльфу, торжественно изрек лорд орков. — Я знаю, сколь непростым было для вас это решение, и ценю это.
Как же болит голова! А почему темно? Ага, это потому, что на голове одеялко. Я пытаюсь скинуть помеху. А почему одеялко кожаное? А потому что это не одеялко, а лапа тролля, а вот и голова тролля с от…
Грянул гонг, пролитая кровь побледнела и исчезла, а сраженный мной боец застонал и зашевелился, подымаясь на ноги. Я с интересом смотрел, как страшная рана от моего меча исчезает на глазах. Да уж, ку…
Сорвав с ближайшей ивы пук прутьев и мигом очистив их от листвы, гоблин от души прошелся розгами по филейным частям орчонка. От всхлипываний тот перешел на истошный визг, попытался вырваться, но Снуп…
— Ты позволяешь себе лишнее, раб! — Глаза лича налились багровым светом. — Если твои воины так сильны, иди и принеси мне головы Торна и Огилена.
— Не льсти себе, падаль, сегодня ты опять проиграешь, — ответил я мертвецу. — Ведь тебя побеждали всегда, мальчик для битья, наверно, ты и на свет-то появился мертворожденным. Повивальная бабка вашег…
Вынырнувший из подворотни Дварин незаметно пристроился в хвост к стаду и также начал размахивать руками и греметь доспехами, через секунду я уже не мог отличить его от других бородачей. Как я и ожида…
— А объединит их моя идея, та, в которую я верю и которой живу, но сразу ее не объяснить, разговор впереди долгий. Вот священник сказал, что любовь не вяжется с образом орков.
— Я тебе сказал подвинуть блок вперед и влево, а ты чего сделал! — задрав бороду почти вертикально, шумит на тролля Дварин. — Вон как вымахал, дубина стоеросовая, а ума не нажил, хоть бы пару извилин…
— В мире их действительно больше нет, однако я знаю, чем заменить, но поговорим сначала о моей плате, я хочу быть вторым после тебя в вашей иерархии.
— Я, конечно, кто же еще, иначе по законам нашего клана не смог бы стать его главой, — криво улыбнулся Учум и внезапно насмешливо хмыкнул. — Я зарезал нашего борова-вождя как раз тогда, когда он жрал…
— Они хрипели, выли, клокотали и двигались как-то ненормально.
— Нет, я не удовлетворен! — Магистр общий магии в запале вскочил с места и подбежал ко мне. — Любой вопрос имеет только однозначное решение. Я не услышал внятного ответа.
— Мы используем портал для путешествий в мир демонов. Дело это, конечно, опасное, но только там можно найти некоторые редкие вещи, которых больше нет вообще нигде, а еще мы торгуем с обитателями Лимб…
Ненависть юноши к своим обидчикам была настолько велика, что разрушенная деревня не могла утолить ее, ибо возненавидел он всех людей и почитал их своими врагами. Именно в это время нарек он себя имен…
Очевидно, текст песни он сочинял на ходу, по принципу — что вижу или чего хочу, о том и пою. Но слова скоро закончились, и снова полились звуки жуткой музыки. Исполнитель пытался улучшить свое произв…
Эльфийка наблюдает, как толпа неуклюжих медлительных крестьян на глазах превращается в строй.
Я действительно присмотрелся — и было к чему! Город плавно перетекал в насаждения огромных деревьев, на Земле такие исполины встречаются только в тропических джунглях. На разной высоте между огромным…
Какое-то время над столом висело молчание, все ожидали, что ответит Смотрителю старый эльф.
Вожди собрались мгновенно, выслушали Снупи и взволнованно загомонили.
— И почему ваш учитель не закончил свою работу?
Конечно, наилучшим продолжением беседы почти для любой эльфийки была бы пощечина, но Саэна недаром была дочерью князя. Способности дипломата часто присущи детям властителей с раннего возраста, сказыв…
— Не бойтесь, тут никто не обидит вашу упрямую подопечную, да и я точно этого не допущу, не говоря уж о Хорте. — Торн с улыбкой смотрел на эльфиек.
Когда в глазах перестали метаться зайчики, я обнаружил себя на какой-то поляне, на краю которой возвышалась каменная рамка портала, древняя, заброшенная, вся заросшая мхом и лишаями. В центре поляны …
До академии я долетел единым махом, по пути чуть не вызвав столкновение карет на узком перекрестке.
— Успокойся, умойся, высморкайся и говори по существу, — придав своему голосу железобетонную уверенность, сказал я. Это был самый лучший способ борьбы с женскими слезами, иначе — неизбежная истерика.
— Сними эту цепь, — распорядился маг, и остов садовника заковылял к розе.
— Приди и возьми! — выкрикнул барон, твердо решив не повторять судьбу виконта Ренье, сдавшегося оркам и отпущенного ими за выкуп. Чтобы на нем был позор плена? Никогда! Лучше смерть, по крайней мере,…
И тут я заметил, что на последней фразе его тусклые глазенки стрельнули вверх и влево — если верить учебникам психологии, это верный признак того, что человек сейчас занят не воспоминаниями, а творче…
Я оглянулся — Нерен неподвижно лежал у стены в луже собственной крови, внутри меня холодными гадюками зашевелились разные желания в отношении дроу. Воодушевленный победой в поединке с Морту, я насел …
— Ничего-ничего, — шептал волшебник. — Я знаю, куда идти, не все в этом мире стали слизняками. Есть, есть свободные и смелые существа, есть Когр и Торн, о которых ты сломаешь свои гнилые зубы, недоед…
Девчонки закивали головами, хихикая, переглядываясь и перешептываясь.
Саэну я увидел на следующее утро. Она пыталась быть сердитой, но старательно сдерживаемая эльфийкой улыбка пробивала себе дорогу! Еще бы, я действительно очень постарался.
— Что это, Торн? — Саэна показывает на костяные трещотки.
— Все гениальное просто, — настороженно поглядывая на мага, процитировал я знаменитое изречение родного мира.
— Ты славно жил и славно бился, орк, — торжественно провозгласил Дварин. — Твой дух будет на одном из самых почетных мест в чертогах предков.
Два дня спустя Дварин отворил очередную каменную дверь, и мы по узкому ущелью, скорее даже трещине, подошли к уютной долине, зажатой меж горами. В ней раскинулся гномий городок, с краю которого наход…
Ближе к утру мои разведчики возвращаются, каждая группа волочит двух-трех пленников, глаза у всех старательно завязаны.
— Так много?! — Темное лицо дроу залила сероватая бледность.
— Как? Ведь негатосфера включена, да и цепи из этого поганого минерала, их не вскрыть.
Оридеус не просто так сверлил во мне взглядом дырки, следующим моим противником рефери объявляет его. Вот это я попал, интересно, чем я ему так глянулся, хочет проверить меня лично или просто за колл…
— Ты даже не представляешь, насколько я за тебя рада, — уже другим тоном прошептала Саэна.
Но уж чего-чего, а пушечного мяса у темного властелина и без Кровавых клыков хватало, новые орды прямо с марша вступали в бой. Под ногами легионеров кучами оставались хрипящие издыхающие твари, а опо…
Отряд идет в сторону лагеря противника, расположившегося абсолютно хаотично, кому как было удобно, нам это на руку. Орки бережно, уважительно поддерживают под руки шатающихся, еле живых Ролинга и его…
— К-как ходить? — изумленно выдохнула Рина. — Мы же умеем ходить!
От Саэны не укрылось, что Торн впервые видит настоящее древнее эльфийское поселение, уж очень широко открылись его глаза. Значит, любимый не соврал ей, он не участвовал в разгроме селений перворожден…
— Пока еще не весь знает, — раздраженно проскрежетал лич. — Но это неизбежно.
— Ты уже и в таверне успел побывать, и прямо с утра пораньше!
Какое-то время все потрясенно молчали, пытаясь переварить невероятную новость.
— Добро пожаловать в нашу дружную компанию, — прозвучал мелодичный голос из соседней клетки. — Значит, эти свиньи добыли и орка, осталось всего двое.
— Да, более того, среди них у меня есть настоящие друзья, и некоторые живут у нас.
— Давай-ка по порядку, начнем с отпетого болвана Сызрона, думаю, это дело можно перебросить на светлую половину поля, им демоны тем более не нужны. Надо попросту предупредить хумансов, недоделанных э…
Народ на площади разразился одобрительными воплями, часть высшего духовенства империи согласно закивала головами, некоторые угрюмо молчали, но возразить не решился никто.
— Я почувствовал изменения в мировых токах, вроде бы прошли две переброски, но как-то странно. Что ты знаешь об этом?
До сих пор в сокровенных покоях Белых роз побывали около двадцати из ныне живущих эльфов и, по особому разрешению, один представитель другой расы, человек Себастьян.
Тучей летят затупленные стрелы, обрушиваясь на легион, лучницы Саэны стараются вовсю.
— Нет, не думали, — покачал головой Мезлен. — Ни один мертвец не может спутать живого с мертвым, я некромант, хорошо знаю это, а у Морту на службе неумерших хватало. Элленора оставили в живых специал…
— Тогда чайку, чайку, у меня есть замечательный сбор этого года, еще никто не говорил, что он плох. — Хозяин повторил приглашающий жест и отступил в сторону, позволяя нам войти.
В своем тереме Торн беседовал с отцом Харлампием, священник обладал пытливым разумом и был любознателен, его очень заинтересовала возможность осмотреть орочье поселение.
— Перемирие. — Вампир кивнул в сторону вершины башни, и они прошли наверх, где расположились в потертых кожаных креслах под навесом на открытой площадке, венчающей донжон замка. Пепельно-бледная деви…
— А зачем оркам деструктивные веры, как они могут в них верить, я никогда этого не понимала, Торн, объясни, если сам знаешь.
Возле владыки — около сорока человек приближенных и охраны, два десятка паладинов держатся особняком, похоже, это привилегированная группа. Интересно, все они как близнецы похожи на Болдуина. Снупи г…
— Да, только я очень тебя прошу, не обижайся на жителей Торнгарда, если они назовут тебя ушастой худышкой и попробуют накормить. Они хорошие, но немного прямолинейны и грубоваты.
Саэна в экстазе пискнула нечто восторженное, но потом ошарашенно замерла, сообразив, что бочку весом в четверть тонны тащить через телепорт ей.
Да, полусгнивший пергамент не соврал, тут все было точно так, как описано в древнем свитке. Большой каменный зал покрывал толстый слой пыли, но когда-то он был убран с баснословной роскошью. Пещера п…
— Было, теперь восемнадцать. Два они потеряли, десять набрали, вся империя мобилизуется, сейчас новобранцев спешно обучают, вскоре надо ждать гостей. Кстати, если вы еще не поняли, то веруете вы непр…
Предводитель эльфов-ренегатов злобно посмотрел на нерешительно жмущихся солдат и кивнул своим телохранителям. Десяток эльфов в фиолетовой броне с мрачными лицами двинулись к князю дома Белой розы, чт…
Осмотрев все это великолепие, Дварин насмешливо фыркнул, свернул с дороги к монолитной на вид базальтовой стене и нажал на какой-то выступ. Часть скалы вдавилась внутрь и отошла в сторону, открывая у…
А главное, я нашел здесь свою настоящую любовь, необыкновенную девушку Саэну. До сих пор не могу понять, как светлая эльфийка решилась жить у орков, в этом мире до сих пор подобного не случалось, про…
Интерес в глазах эльфа усиливается, но долго стоять на арене «замоченным» нельзя, я направляюсь в раздевалку.
— Что привело уважаемого искателя мудрости в нашу скромную обитель? — поинтересовался наставник, когда ритуал приветствия завершился.
— Аура Морту потускнела! — Мезлен взгромоздил на мой стол какой-то древний бронзовый прибор и начал тыкать внутрь пальцем, давая пояснения, и я тут же перестал его понимать.
Входя в старенькое здание, я чувствовал, как волосы на загривке топорщатся дыбом. Старик, пригласивший в дом четверых убийц-орков, вызывал не просто настороженность, на всякий случай я нащупал рукоят…
Свет костра высветил фигуру, и я узнал человека. Это был бывший капитан стражи столицы барона Сильвата, отпущенный мной без выкупа, после того как мы захватили этот город.
— Живьем! — истошно визжит начальственным голоском Сызрон впереди, эх, достать бы его. Успеваю убить еще двух сектантов и одного покалечить, а вот добраться до черного папы не удается. Летят сети, хо…
— Да, — подтвердил Смотритель. — Завтра на Земле начнется третья мировая война, самый разрушительный из всех бушевавших у вас конфликтов.
— Будьте добры помедленнее, я записываю, — выдал один из новичков великую фразу из «Кавказской пленницы».
— Вторая смерть, окончательная, — злорадным голосом проревел я, берясь за свои кандалы. — Кресло защищает сидящего от любого черного заклинания, но ты, видно, забыл, что вся твоя псевдожизнь — всего …
— Есть предложение. — Я взглянул прямо в глаза Ролинга. — Мы поможем вашим семьям и сделаем их невосприимчивыми для болезни, есть нужное лекарство. Но и вы поможете нам…
Древняя пословица была распространена и здесь, и на Земле, и, разумеется, я хорошо ее знал, но сейчас она прозвучала откровением.
Я разглядываю радующую глаз картину, и на душе теплеет, но потепление души всегда вызывает у меня новые идеи, и я прибавляю шаг.
Конечно, филиппики Девиатриса бесподобны, но, хотя друид и обладает весьма ядовитым языком, на его занятиях всегда весело, и его пары студенты любят, мне этот преподаватель тоже симпатичен, а двойка …
— Остальные расы света потихоньку признают нас, — возразил я и протянул жрецу два свитка. — Вот договоры об установлении дипломатических отношений с Норией и Подгорным царством.
— Это ошибочное мнение, ибо Фрея — богиня любви, а любовь присуща всем, как светлым, так и темным, она великая богиня, почитаемая везде.
— Скажи, что ты думаешь про эльфов? — обратился к нему посланец темного властелина.
— Хелиоглас, ты похож на язву желудка, все ноешь и ноешь, дела, повторяю, не так плохи. Конечно, сейчас у нас нет лидера, но у меня есть мысли, где его взять.
— Пусть безумие, но в нем я не одинок, меня поддерживает не только мой дом, но все лучшие из перворожденных. Я не вру тебе, жрец, уже сейчас со мной три тысячи лучших мечников, а когда мы выступим, п…
Польщенный гоблин убегает, а я пытаюсь в очередной раз понять, прав ли я был, использовав против врага его собственное оружие? Все-таки, наверно, я добросердечный мягкотелый интеллигент, и орочья шку…
В углу послышался шорох, из неприметного прохода вышел скелет в лохмотьях и закаменевшем от времени кожаном фартуке садовника, с ведром воды в костлявых руках. Хорт выхватил меч и прыгнул навстречу, …
— Вон отсюда! — сердито рявкнул гоблин по окончании экзекуции. Его жертва, на ходу поддергивая штаны, придерживая рукой пострадавшую часть тела и тихо поскуливая, понеслась прочь, а Снупи продолжил в…
— А теперь будем учиться ходить, — предвкушающе оскалился Торн.
Наблюдавший с нескрываемым злорадством за экзекуцией Виктор-носферату шагнул вперед.
Когда запыхавшийся Торн во главе своих ветеранов ворвался в пещеру, Элленор, стоя у шевелящейся и подвывающей пробки из раненых и просто насмерть заклиненных эльфов, чистил свои клинки.
— Эльф, прикованный к столбу у черного алтаря, — родственник жены старшего сына Диатриса, хотя и очень дальний, друид будет только рад, что его спасителя вытащил с того света этот свиток. Ну а Себаст…
— Надо! Светлые увидят живых орчанок впервые, пусть знают, что наши девушки самые красивые, умные, обаятельные и желанные, а легкодоступных среди них вообще нет!
— Торн из Гринвальда. Да-да, тот самый, в котором ты заподозрил любимого Саэны.
— Если кратко, тебе добавилось здоровья и ловкости, немного возросла скорость реакции, но главное — это заклинание тройной удачи, тебе ведь сказочно везло все это время, и, конечно, это не случайност…
— Да, только чтобы там не было замуровано левое крыло, как и правое, — подмигнул магичке Торн, а стоявшая рядом Саэна прыснула в кулачок.
— Он не совсем разговаривает, — пояснил некромант, внимательно наблюдающий за ходячим мертвецом. — Скелеты и призраки передают свои сообщения телепатически, у них после перерождения автоматически про…
— Ну бакалавры первого курса — это страшная сила, — улыбнулся Торн каким-то своим воспоминаниям. — Ты умеешь призывать диких животных?
Рассиживаться нечего, надо что-то делать, что-то придумать, если мыслей нет, надо смотреть на врагов, друзей, поле боя, иначе скоро мы все познакомимся с пушистой полярной лисой.
— Хорт, атаку надо ускорить, — обратился я к побратиму. — Пятьдесят тысяч для нас многовато, потому строимся и сразу вперед.
Лазутчик ночной крысой прошмыгнул в кусты, абсолютно беззвучно, не пошевелив ни одной веточки. Вражеский пост располагался на небольшой полянке, где лес немного отступал от скал кратера. Солдаты Морт…
— Я послушник великой церкви Черной ямы, и сила ее — мощь нашего великого бога Фурия-всесокрушающего. Не существует того, что может устоять перед его могучей дланью!
Фух! Аж на душе полегчало. Нет, ну почему с моей семьей порой больше проблем, чем с целым орочьим кланом?
— Помните, чему вас учили, — хрипло заревел тот. — Основы боя с доспешным обученным противником, все, как вы делали, когда работали на чучелах. Дорожка, третья связка, товсь!
— Я думаю, что имперские гарнизоны они обошли по дну моря.
— Хам и скот, впрочем, ты всегда был таким, Хелиоглас. — Вампир обошел гостя по большой дуге и остановился перед ним. — Все как всегда с вашим отсыревшим в пещерах народцем, годным лишь в пищу.
Буду выписывать формулы, а они на букве «Омега» начнут поощрительно ржать, полагая, что я специально для их удовольствия изобразил задницу.
— Ты в новом платье? — уточнил я, с интересом разглядывая девушку. — Симпатичное, а какие заманчивые разрезы!
Торн и его свита сопроводили Нию к терему, возвышавшемуся над остальными зданиями города. Внутри было довольно светло, стояли накрытые столы, кресло Нии установили рядом с троном Торна, а дальше расс…
— Вот как, передо мной враг! — высокопарно выкрикнул Болдуин, задрав подбородок повыше. — Ха, я сам справлюсь с ними. Вы, враги, если будете нападать по одному, моя охрана не вмешается в бой, согласн…
В гостинице комната Нарцисса оказалась на втором этаже, под ней широко раскинулся розарий. Сам принц, не зажигая света, стоял возле огромного открытого окна и о чем-то размышлял, глядя в сад и потяги…
В это время девушка взмахнула рукой и что-то прошептала, вокруг нее сгустился туман зеленого цвета, когда он рассеялся, Алосиэль была вновь одета.
Синхронно опустился лес пик, качнулся строй, и легион разом шагнул с левой ноги, не запнулся никто.
Уходя от усадьбы Алых роз, я удовлетворенно сказал сам себе, что большей свиньи Бериолу подложить просто нельзя, отмазаться от контактов с дроу после предъявления этого письма невозможно, теперь ему …
Такие действия предшествуют обычно генеральной драке, в которой противники бросают шапки на землю, призывают прохожих в свидетели и размазывают на своих щетинистых мордасах детские слезы.
Хочу поправиться, вопреки человеческой логике, а вот лошадки, как и многие поколения их предков, отлично знают, для чего волчья стая рассыпается серпом. Этот инстинкт сильнее любого привитого человек…
— Да, — шевельнул остроконечными ушами гость обители и скосил лукавые глаза на Ценлинга, который исподтишка пытался его рассмотреть. — Если кризис наступит, сюда перебросят учителей боевого и волшебн…
— Ночная гильдия, они уже сжигали таверну Мура, а сейчас решили надавить на нас, а заодно напакостить Райнеру. Рассчитали верно, ведь если граф покарает за нападение на орков людей, пусть и самых рас…
Следующие два дня не принесли ничего нового, враги продолжили возводить укрепления, но никаких приготовлений к штурму опытный глаз барона не заметил. Несколько гонцов, высланных с заданием проскользн…
— А мне почему-то не хотелось его убивать, — задумчиво пробасил Хорак. — Этот дед — первый незнакомый мне человек, которого я не стал бы сразу резать.
Яростной контратакой рыцарям удалось расстроить боевые порядки врагов, и, пока те приходили в себя и выравнивали ряды, солдаты барона успели укрыться. Дверь в донжон была поднята над двором на двухме…
— Я очень благодарна за спасение, госпожа, но моя миссия не может так закончиться, лучше смерть, пусть даже на этих гнусных алтарях. — Подбородок юной дроу вызывающе вздернулся, плечи развернулись, п…
— Пока им не будет дано добро сверху, с нами вместе они смогут оказаться только в общей могиле. — Хорт был настроен скептически.
Саэна вышла из беседки и неторопливо пошла по улице, слушая злобное шипение вослед. Да, видимо, Бериол всерьез взялся за их род. Что же делать? Думай, Саэна, думай. И обязательно надо сделать так, чт…
— Таверна — замечательно, — довольно оскалился Снупи. — Там можно разнюхивать новости и всякие интересности и нужности. Спьяну люди часто-часто говорят много-много интересного.
— Хомячки, — сообщил слуга, и барон тут же дал ему в ухо, Бригс всегда был скор на руку. Из дальнейшего бормотания вытирающего побитую морду слуги комендант понял только то, что его срочно просят при…
Шум все возрастал, добавились крики боли, металлический лязг, и сектант раздраженно вышел из шатра. Что за слуг послали Сызрону боги, ничего не могут сделать без него!
— Угрожать вашему ордену действительно больше некому, но спокойная жизнь для вас — это фантастика. — Из стены в паре шагов от нас выступил кендер.
Но экипировать массу солдат стоит массу денег, чего у нас нет, значит, надо поднимать экономику.
Удар, стальной звон, и тонкое стальное лезвие отскочило от груди Болдуина, как от стенки броневика. Я не верю своим глазам, кольчуга не может остановить кончар, да и такой звук при ударе вовсе не хар…
Связь разорвалась, какое-то время я смотрел в опустевший шар, осмысливая информацию, а затем по совету Нерена мы завалились спать, ибо силы завтра действительно могут понадобиться.
— Но, ваше величество! — сунулся было вперед Биори и тут же сомлел под гневным взором Болдуина.
— Эти два демона ненавидят друг друга больше, чем отцов-инквизиторов, что поделаешь, конкуренция.
— Лорд, как вы и приказали, я оповестил всех вождей, они собираются в главном зале вашего терема, — прерывает ход моих мыслей Снупи.
— Маскировка? — предложил между тем Снупи.
— Ай-яй-яй, — апеллирую я к судьям. — Ну разве можно таких доходяг на арену выпускать, парня, похоже, год не кормили, бедолага с голодухи весь на слюну изошел, вон уже щиты жрать начал.
Пол донжона затрясся от шагов чудовища, бронированные плечи гиганта со скрежетом прошли в дверной проем — вход был для тролля узковат. Опомнившийся барон выхватил меч и отскочил в гущу своих копейщик…
— Ну вот, даже как-то полегче стало, — удовлетворенно просипел он и резко взмахнул рукой, стряхивая кровь. — Может, мне для настроения каждый день с эльфами так развлекаться? Кстати, этот дроу-цирюль…
— Уважаемый Учум, в прошлый раз ты показал мне славные клинки, не появилось ли у тебя еще хорошего оружия? — пробасил волчий всадник.
Бывший капитан проводит рукой по своему лицу, при этом я слышу мерзкий звук лопнувшего нарыва, затем подходит к ближайшему пленнику и этой же рукой ощупывает его морду. Кажется, один из ногтей у бывш…
— Трудно сказать, — замялся маг. — Мне еще не приходилось сталкиваться с такими случаями, думаю, дней пять.
Как раз когда Морту произнес эти слова, его палец коснулся сжимающейся сияющей сферы и… отвалился, фаланги сухими костяшками покатились по пьедесталу.
— Пожить вместе — хорошо, — кивнул седой головой Нерен-травник. — Но этого мало, потому как приглядываться друг к другу с людьми мы будем слишком долго, а время поджимает, нужен другой путь. А ничто …
Из пальцев некроманта вытянулись слабо светящиеся красные лучи, сплетающиеся в сложную фигуру, этакую светящуюся паутину, похожую на схему сложного электроприбора, багровые отсветы заиграли на костях…
— Ты слишком стар и желчен, на ту скисшую жижу, что струится по твоим жилам, польстятся разве что голодные вурдалаки, а отнюдь не мы, аристократы среди бессмертных, — презрительно скривился Виктор, а…
— Пропустить, — сурово посмотрев на охрану, распорядился Элленор.
— Песец ты, а не Лисок, — хмуро буркнул я.
В поход вышли пять сотен воинов, передвигались скрытно, ночами, высылая разведку на день пути вперед и в стороны. Через пять дней подошли к проблемному району. Санор-кузнец, по оркскому обычаю, предл…
— Это как же? — Трактирщик удивленно поднял брови.
По дороге я сумел прокусить насквозь руку одному из сектантов, а тролль исхитрился внезапно сесть разом на двух аколитов, раздавив их в лепешку, но это все, что удалось сделать.
Процессия вступила в святая святых дома Белых роз. Во внутреннем дворике зеленела трава, росли тысячелетние деревья, а посредине бил ключ, стекая в озерцо с прозрачной водой. Пришельцев встретили Дев…
— Всем искать вентиляцию! — распорядился я. — Пронесите свечки и факелы по всем углам и стенам, возле нужного места пламя будет колебаться и отклоняться.
— Да, это значит, что уровень опасности наивысший, — согласно кивнула ректор.
— Приветствую вас! — Как и положено гостье, волшебница заговорила первой. Гибкая фигурка эльфийки слегка опустилась в изысканном реверансе.
У Шныря адски болело ухо, но настроение Заморыша улучшилось, что ни говори, а он сегодня выскочил сухим из воды, с такого схода выйти на своих двоих — везуха. Вор хорошо знал, что Боров вполне мог в …
Ния присматривалась к оркскому вожаку, и первое впечатление было не очень. Орк обладал всеми чертами, которые эльфы извечно ненавидели: массивные надбровные дуги, толстые кости, бугрящиеся могучие мы…
— Так вот как ты делаешь из бандитов Диких земель настоящих воинов, — уважительно цокнул языком посол, когда мы вернулись к прерванной беседе.
— А теперь к делу, — прорычал лорд орков. — Ты имеешь шанс выжить, но цена — клятва плоти. На раздумье минута.
— Благодарю, — улыбнулся я мэтру. — А непонятно мне следующее: как можно задавать столь личные вопросы в столь категоричной и неприемлемой форме. Вы все прекрасно знаете, что душой Саэна всегда со св…
— Все это легко проверить, но вот разговор о том, о чем вы вскоре можете сильно пожалеть, — это правильная тема, — кивнул я оппоненту. — Озвучу выгоды, кои несет признание нашего государства эльфами.…
Я увидел свой родной город, мирно спящий, озаренный ночными огнями, и вдруг все вокруг осветилось много ярче, чем при летнем полдне в безоблачную погоду. Нестерпимая, режущая глаза вспышка превратила…
— Даже темные? — скептически кривя рот, недоуменно спросил Элленор.
— Расширить лаз можно, но смысла в этом нет, в окнах то же охранное заклинание, что и на двери.
— Я пригласил ее на ужин, — скривил рот вампир в гротескном подобии улыбки. — Она все грозила тобой и была жутко занудной. Впрочем, у каждого свои недостатки, и как пища твоя подстилка оказалась гора…
— Разом! И раз! И два! — надрываясь, завопили десятники, воины дружно тянули, пара веревок лопнула, несколько орков опрокинулось, в «черепахе» появились прорехи — одновременно тянуть и прикрываться щ…
— Командир, люди графа Штрайна основали несколько поселений на Диких землях и восстановили древний каменный форт, настоящую крепость, перебив семью огров и где-то с сотню гоблинов, что обосновались т…
— Но, ваше величество, — заскулил угодливо изгибающийся перед троном предводитель темных эльфов, — делается все возможное, скоро все будет…
— Из пяти заболевших четверо умирают, а все, кто выжил, обезображены, в гадких-гадких язвах, фу, — продолжил доклад Снупи.
— И кого ты там знаешь? — вроде бы заинтересовался орк.
— Неудивительно, жрецы дьявольских культов ненавидят служителей Фреи и стараются уничтожить, ибо эти святилища для них смертельно опасны. Наш храм стоял в Темном лесу, и даже безмозглые гулли не трог…
— Что ты сказал?! — Я ошарашенно смотрел на главу своей разведки. — Снупи, повтори еще раз.
— Того-того, — передразнил Торн. — Все эти люди теперь смертельно ненавидят таннийских владык и солдат, это очень хорошо! Осталось малость — сделать так, чтобы нас они любили, с чем в таких условиях …
— Изумрудные драконы, — наморщил лоб смотритель. — Я что-то слышал от одного путешественника о новом орочьем клане, что обосновался на Диких землях. Далеко же вы забрались, а что привело орков в мою …
Эльфийка здорово походила фигуркой и движениями на голливудскую суперзвезду, хотя имела совершенно иной тип лица. Тем не менее у меня автоматически сработала ассоциативная цепочка. А если учесть, что…
— Крюк, приятель, возьми-ка пяток парней да погуляй по окрестностям, — распорядился Боров. — А ну как у нас гости незваные.
С лица отца Харлампия слегка спало напряжение, взгляд перестал быть вдохновенно-обреченным, зато в нем проскочила изрядная доля ошарашенности.
— Это великие мысли! — вдохновенно глядя поверх головы хозяина куда-то вдаль, провозгласил Выйр.
Я довольно улыбаюсь, хотя мою улыбку люди чаще называют оскалом. Здесь у нас все в ажуре — Хорт, опытный меченосец, как старый волк-вожак, способен в рекордно короткие сроки сделать из глупого щенка …
Охранники показались обратно минут через двадцать, они оживленно переговаривались и жестикулировали. Два бойца под предводительством начальства пару раз обошли башню снаружи, но ничего подозрительног…
— В том-то и закавыка, что мое государство будет расти и объединит разные народы с разными верами, и все они нужны нам. Мы введем разрешение на множество концессий, только надо добиться, чтобы все эт…
Морту издевательски захохотал и кивнул Хелиогласу, тот молниеносно наклонился и что-то повернул под троном. Из пирамиды на всех уровнях начали хлестать струи горящей нефти, стекая вниз. Лич выкрикнул…
Массовые схватки закончились, в третьем бою по многолетней традиции на арене только два бойца. Ага, шутки кончились, следующий поединок с эльфом — боевым танцором. Правда, парень не старше меня и, ка…
Мертвец открыл глаза, пару минут бессмысленно смотрел в никуда, но постепенно взгляд прояснился, наполняясь волей и разумом. Человек в короне осмотрел пещеру и остановил свой взгляд на вампире.
Выйр вцепляется в волосы содрогающегося в конвульсиях конкурента и заносит клинок. Меч волчьего всадника не очень приспособлен для рубящих ударов, и, чтобы отсечь голову, приходится нанести три удара.
Что же мне так везет-то сегодня, или магичка заметила мой заинтересованный взгляд на своей фигуре? Тогда сейчас я огребу по полной, были прецеденты… Как-то один студент попытался заглянуть ей под юбк…
— Да, святой отец, ибо прочел о том в некоем редком трактате основателей нашего ордена, а также нашел описание реликвии в обнаруженном мною дневнике темного властелина. — Рыцарь протянул епископу сви…
— Надо же, какой ментальный блок, а здесь еще и защита от кодирования, вот хитрюга, как накрутил, — бормотал маг себе под нос. — А мы тебя вот так, а ты… ого, а мы этак, ага…
— Здравствуй, Саэна, тебя можно поздравить? — Ния подняла взгляд от шара ясновидения.
И экспедиция, вдохновленная Витькой, отправилась к гномам. Вскоре вокруг стали подниматься холмы, а потом и настоящие горные вершины, путь запетлял по дну ущелий. Без Дварина мы бы в жизни не нашли д…
— Ну скажем так, не к людям, хотя и люди у нас там тоже есть. В связи с этим к тебе предложение: мой лорд хочет взять тебя на службу. Ты честный и славный трактирщик, умеешь вести таверну, как никто …
— Бездари, скоты, тупорылые чмо! — Темный властелин делал очередную вкачку своим миньонам. — Почему до сих пор моя единственная, истинно законная власть не установлена на всех темных землях?
Следующей в расписании стоит практическая работа по основам магии леса. Открываю дверь лаборатории и вежливо пропускаю девушку вперед, встречные одногруппники разных рас напоминают близких родственни…
— Расширить бесшумно не удастся, — возразил Хорт.
— Шнырь, послушай-ка, милый, — обратился Боров к воришке и кивнул на то место на его голове, где сегодня утром еще было ухо, а сейчас красовалась пропитанная кровью грязная тряпка. — А что, если ты н…
— Да, Торн, это весьма смелая гипотеза, но, похоже, так и есть. — Взгляд Мезлена зажегся знакомым пугающим огнем исследователя.
— Элленор, как пройти на верхний этаж? — что-то напряженно обдумывая, спросила Эльсиа.
— Я не исследовал подробно этот вопрос, но полагаю, что тогда она вызовет не смерть, а нефатальный несчастный случай или болезнь, которая элементарно лечится после прекращения проклятия… — начал удив…
Нарычать на них, что ли? Так нет, сержанты и так ревут, как белые медведи в теплую погоду, не то… думай, Торн, думай головой, а не глоткой! Тут в моей памяти всплывает похожая дилемма, стоящая перед …
— Хорошо, страховка не помешает, — так же тихо ответил Морту и добавил громко, обращаясь сразу ко всем присутствующим: — А впрочем, Букан, не мешай Сызрону, пусть призывают! Мои верные орки правы, я …
Но отсрочка оказалась недолгой, прошло всего с неделю, как сектанты отловили всех нужных им жертв. Наступило полнолуние, ночь призыва, нас выволокли из клеток, притащили на древнее капище и привязали…
— А если тебе поступить в темный университет? — предложил Санор.
Дело в том, что после победоносного возвращения из похода его вождь Торн и Саэна решили уединиться. Причину можно было угадать без труда, даже столетний глухой как пень орк Уруй знал об условии, выст…
— То, что делают орки в таких случаях — собирать карательную экспедицию. — Я тяжело поднялся. — Мы не можем игнорировать захват нашей земли.
— Это мир, из которого когда-то пришли сюда ваши предки, а также родина Торна, Виктора и Виолы, — с улыбкой пояснил старик.
Попутно мои орлы начали сколачивать лестницы, осадные щиты и таран, на что как раз и уйдут сутки. За это время усилиями псевдовоинства Хорта солдаты барона должны вымотаться и устать, как студенты по…
Оборотень вытащил из складок комбинезона мелок, вычертил вокруг меня сложную фигуру, прищурился, подровнял штришок, пальцы эльфа-паука выудили откуда-то свиток, развернули. Дроу еще раз критически ог…
— Клан, значит, им не подходит, — пробурчал Хорт. — А давайте назовем нашу страну просто королевством, а Торн будет королем?
— Это последняя радость в твоей мерзкой жизни, демон, — бросил рыцарь.
— А если это прямое оскорбление? — подала голос Яра. — Вот, только вчера моей соседке муж сказал, что она дура.
Первоначально сильно помогло то, что мне удалось уничтожить упырей, обитающих в кратере гигантского потухшего вулкана, расположенного посреди Диких земель и представляющего собой природную крепость. …
— Элленор, ты? Здесь, в городе орков?! — Предводитель эльфов-ренегатов даже ущипнул себя, чтобы проверить, не спит ли.
Телепорт лича закинул нас в какую-то затхлую пыльную пещеру. Сразу после переброски остатки моих диверсантов и свита Морту снова закружились в вихре схватки.
— Морту, если ты бог, то все твои подданные атеисты! — Я постепенно начал оживать.
С орками в гномьих латах сложнее, но и они не боги, несмотря ни на что, сил у осаждающих все еще втрое больше, справимся. Тем более что каждый эльф теперь нес с собой клевец — лучшее оружие против ла…
— Угу, тогда я к ректору, как освобожусь, вызову по дальновизору.
Я просто отшагнул назад на расстояние чуть большее, чем длина его лапы с ножом, а потом поймал вытянутую руку и резко согнул ее в сторону, прямо противоположную нормальному ходу сустава. Если бы не р…
— Я подтверждаю слова нашего гостя. — Саэна тронула командира патруля за локоток и как-то по-особому на него посмотрела.
Я лежал на брюхе в глубине терновых кустов, живой изгородью окружающих усадьбу князя Алых роз, ожидая, пока рассеется зеленоватое облако на тропе. Разведанный Снупи ход стерегла парочка натасканных п…
Если первый раз я был крайне заинтересован, чтобы причина тревоги не была обнаружена, для чего стрела и была снабжена возвратной системой, то сейчас, наоборот, было желательно, чтобы арбалетный болт …
— Так вот куда делись умершие от мора жители портовых деревень, — сжал кулаки священник. — Лжеимператор спрятал их в древних курганах! Это конец, теперь у нас еще и черный мор!
— Эльфов наша маскировка не обманет, — сообразил Хорт, положив начало дискуссии о способах изменения внешности, макияже, париках и прочих прелестях гримерок. Пока мои девчонки активно включились в лю…
— Ну да, ну да, не подумал, извини, это не совсем его место, надо было кинуть Нарцисса в выгребную яму. Ладно, не сердись, я сейчас все исправлю.
Мур грустно обозревал пепелище, заваленное обугленными бревнами, когда на улице показался кортеж властелина орков. Впереди ехал сам лорд на вороном коне, за ним — свита: с десяток тяжеловооруженных о…
Но Саэна верила мне, охнув от боли, девушка запустила шпильку в темного владыку. В броске не было ни силы, ни точности, нелепо кувыркающаяся железка почти долетела до цели, когда пьедестал окутала св…
— Верно! Но не только оркам, а всем, кто с нами: троллям, гоблинам, людям, гномам, эльфам. Ты глаза обратно впучь, челюсть на место поставь и слушай дальше, у нас есть эльфы, есть гном, скоро, наверн…
Свежий воздух немного отрезвил его, и метнувшуюся к нему слева тень Шнырь увидеть успел, но хмель не дал ему среагировать вовремя, что-то тяжелое ударило вора по голове, и мир пропал.
— Меня зовут Лисок. — Незнакомец сделал пару шагов и без приглашения уселся в кресло рядом со мной, вольготно откинувшись на спинку. — Да, Лисок, и я просто пришел.
Когда рыцари подступили к его орде, подчиненные Морту маги смели их войско, как пыль со стола влажной тряпкой. Так началось нашествие нового темного властелина, третьего по счету, подчинившего себе с…
— Мм, боги славно потрудились, создавая такое совершенство, как вы, и это была очень нелегкая работа, так что, когда на свет появлялся наш сиятельный принц, боги явно отдыхали…
Орки вместе со мной синхронно замотали головами, при этом блеск в их глазах был поистине кровожадный, наверно, как и в моих, поскольку гость как-то нервно поежился и слегка отодвинулся в уголок.
— Скажи, как зовется источник мощи, как называете вы себя, и я, так и быть, дам тебе… мм… пятнадцать золотых.
— Э-э нет. — Дварф категорически замотал головой. — Там дверь перекрывала ток воздуха надежно. Пока я ее не высадил, тяги не было, мы, гномы, в этом разбираемся.
— Буду только рад, — орк безмятежно улыбался, — можешь пригласить от моего имени. И не задерживайтесь, у нас тут вечеринка, все интересное пропустите, давай-давай, в темпе, пунш остынет, мы вас ждем.
— Потому что священники его веры приносят присягу только богу, а не земным владыкам, — весело ответил Торн. — Но это не важно! Все дело в том, что некоторые лживые существа могут нарушить и присягу, …
Леди Эльсиа сидела за столом в мягком кресле и внимательно смотрела в глубь еле заметно светящейся хрустальной сферы. Я остановился, ожидая, когда ректор закончит работу, заодно прикинул линию поведе…
— Пригляди, чтобы не мешали, — кинул хозяин одному из своих приказчиков и, повысив голос на два децибела, добавил: — Снаружи!
— Синяками ты обеспечил бы себя на год вперед, или ты забыл свои прошлые «удачи»? — зашипел я на распоясавшегося игромана. — Хочешь, чтобы нас к местному начальству притащили на разбор?
— А-а, Торн Гринвальдский! Один из моих советников считал, что за всеми непонятностями вокруг нашей семьи стоит банальная ревность ничтожного человечишки, соперника Нарцисса, а я не поверил, — радост…
— Для этого тебе сначала надо победить не только в своих слюнявых розовых мечтах. — Я обнажил меч и шагнул к личу.
— Но как напускалась порча? — задал вопрос верховный друид. — Я и Эльсиа лично проверяли членов дома Белых роз, на них не было никаких проклятий!
Выхватив рог, Хорт изо всех сил выдувает нужный сигнал. У рейдеров чуткий слух, из-за ближайшей рощицы выметываются волчьи всадники, дикий злобный не то вой, не то рев летит впереди атакующих варгов.…
— Это невозможно, некромант, — пересилив себя, сквозь зубы обратился к Мезлену Девиатрис. — Стену смерти может засечь даже поисковая сеть первого уровня, мы использовали пятый! К тому же стена смерти…
— Господин орк, вы, наверно, не знаете, но нас ценят в Трейдгарде, мы ловим людей и продаем их оркам, тайно, конечно. — Боров заговорщицки подмигнул Торну.
Саэна встретила меня в парке близ арены восторженным поцелуем.
— Не дерзите! Еще раз говорю вам, подумайте.
— Кто у них за главного? — немного поостыв, поинтересовался лорд.
Мы снова отошли назад, а Саэна пустила в подозрительный участок пола стрелу.
— Нет, Виктор, орки, особенно дикие орки, охотно подчиняются тому, кто сильнее, с ними проще. — Морту улыбнулся, подошел и поощрительно похлопал вождя Кровавых клыков по загривку. — А вот маги и жрец…
— Нет, мы служители богини любви, и я только рада такое слышать, просто удивляюсь. Для орков это невероятно, но ты совсем не похож на орка!
— Что может быть хуже вечного, бессмертного рабства? — невесело усмехнулся Солхит. — Послушай, черное преподобие, эти твари обыскали нас только поверхностно, они не нашли мой НЗ, пару мана-кристаллов…
Учум, завистливо причмокивая и ахая, на полчаса примерз к ограде полигона, и оторвать его удалось с превеликим трудом.
— Сутки — это хорошо, за это время врагам не успеть достроить осадные машины. Я соберу своих для атаки, ударим одновременно.
— А что ты скажешь теперь, колдун? — насмешливо спросил Букан.
Элленор выкрикнул приказ, и стрелы-срезни с широкими плоскими наконечниками мигом изрубили ближайших неумерших на куски, но курганы вокруг, насколько хватало глаз, шевелились, отовсюду вылезали зомби…
— Три тысячи эльфов — боевых танцоров во главе с Бериолом, он снюхался с Морту, две тысячи дроу-воинов Хелиогласа, мечники, пятнадцать троллей, остальные — орки и гоблины, ну еще с полтысячи людей, в…
Маленькие фигурки в серых рясах на крышах дворцов столицы засуетились, что-то делая и выкрикивая. Из всех домов вокруг площади потекли реки огня, а над теми местами, где находились казармы имперских …
Кукла из вшивого одеялка на какое-то время должна изображать меня, не знаю, додумались ли до этого остальные узники. Мы россыпью уходим в заросли, и на секунду кажется, что все в порядке, вот она, св…
— Вовсе не собираюсь это делать теперь, друг мой, — улыбнулась Эльсиа и кому-то кивнула. — Вот у него морочить головы получается куда лучше.
Молодая орчанка подошла к столику, периферическим зрением отмечая потянувшуюся к ее ногам руку ремесленника. Яра с непроницаемым лицом поставила заказанное, исподтишка наблюдая, как дрожащая конечнос…
— Хорошо, — милостиво кивнул лич. — Вот с дроу-цирюльника и начни, эй, охрана, подождите его резать. Приступай немедленно, а то он может сдохнуть. Угу, так, теперь о деле, я знаю, как нейтрализовать …
— Это значит, что на планете будут жить одни праведники? Жуть!
— Вильям, эта беда поправима, и твоей вины в том нет, купив старый дом, ты не мог знать всех крысиных ходов. — Против ожидания, орк выглядел довольным.
— Никто отсюда не уйдет, — злобно прошипел Хелиоглас, его сабля играючи отвела в сторону клинок Саэны и плашмя ударила эльфийку по голове, оглушив. Я дернулся было в ту сторону, но Морту перехватил м…
В течение всего сегодняшнего совета Дварин морщил лоб, теребил бороду и поджимал губы, это означало, что он обдумывает некую важную, но неприятную для себя мысль.
— Я слышала о ней, но никогда не видела. Служение Фреи для нас превыше всего, орк, и наши жрецы временами тайно встречались, но у меня низший ранг, я не знаю подробностей. Постой-ка, так ты, выходит,…
Один за другим вражеские гиганты гибли, но тролли всегда отличались заметным тугодумством, и только когда двенадцатый монстр тяжко рухнул, выронив дубину и расплескав мозги из разваленного напополам …
— Но вдруг Огилен проболтается, меня враз в эльфятнике раскусят.
— Вот теперь все как надо, — долетел от пьедестала ликующий голос Морту. — Моя мощь растет, Белая роза умирает, мой личный враг страдает, что еще нужно для хорошего настроения, а? Еще бы Элленор сдох…
— Шеф рассказывал, правда, это почти все, что я про тебя знаю. Интересно, кем ты был раньше? А, ладно, можешь не говорить, наверняка эльфом, больно уж тебя к ушастым тянет, особенно к эльфийкам, хи-х…
Да что ты будешь делать, облом за обломом, прямо какой-то форт Нокс, или сегодня понедельник? Целый день мы ломали головы в расщелине Дварина, и только к вечеру забрезжил свет, источником которого ок…
Хелион недоверчиво взял свитки, близоруко щурясь, какое-то время вглядывался в них, чуть ли не обнюхивал, потом возвратил мне.
Разбор ночных подвигов Торна происходил в ратуше Белолесья. Бериол рад был бы затихарить все в своем дворце, но магичка во время его отключки успела сбежать и под утро добралась до центра Белолесья. …
Присматриваюсь внимательнее, по заостренным ушам и телосложению незнакомца можно было бы принять за эльфа, если забыть про глаза. Слегка раскосые, миндалевидные, они светились немыслимым лукавством, …
— Лорд, Морту подходит к дальней опушке, их около тридцати тысяч, — сообщил разведчик.
— Говоря на понятном тебе языке — хочу познать цель, замыслы бога, понять его.
На какое-то время он стал главой одного из темных кланов, что терзали этот мир, и тридцать лет не тревожил Светлые земли, говорили, что копит он силу. По прошествии же этого срока Морту вторгся на св…
— Во-во, пуп земли, тоже мне! — поддержал товарища Огилен. — Да и весь их род такой, только называется родом Золотых самородков, а на деле обманка! Вроде первые среди равных, а охрану наладить не сум…
— И какое же это? — недоверчиво прищурился Нерен.
— Да, Ния, учитывая те, прямо скажем, сильные чувства, кои питает к оркам Элленор, эта новость для него запросто станет причиной предынфарктного состояния.
— Снупи, перчатки! — тяжким басом громыхнуло чудовище.
Эльфийка коснулась своих плеч, и платье с тихим шелестом соскользнуло к ее ногам.
— Куда уж серьезней. — Конрад протянул лист пергамента с огромной сургучной печатью. Бывший трактирщик взял документ, прочитал, очень внимательно перечитал еще раз, тщательно осмотрел печать.
— В качестве жениха вы не интересуете меня. — Эльфийка смотрела куда-то мимо принца.
— Что же, закон не нарушен, — сообщил офицер, еле заметно кивая в сторону подворотни, куда Саэна в темпе и потащила орка-хулигана. Его жертва в это время помотала головой, приходя в себя, дрожащей ру…
На обратном пути мудрец вновь повстречал чуму.
— Ах, Хелиоглас-Хелиоглас, и ты еще считаешь себя и вообще дроу самыми хитрыми и умными на свете, а до такой простой вещи не додумался! — ворчал себе под нос Виктор. — Ведь ты же тоже умеешь поднимат…
— Тут стена смерти, — сообщил Мезлен и ткнул пальцем в землю перед кадкой. — Это такое заклинание некромантии второго уровня, смотри.
— Что так-кое?! — ошеломленно выдохнул дроу, уже отлично понимая, что же это такое.
Почва задрожала, послышался стальной лязг — закованный в непробиваемые гномьи доспехи тролль спешил к нам на помощь. Защитники замка всеми доступными средствами старались остановить его, стреляли из …
— С этим было сложнее всего. — Старейшина удрученно покрутил головой. — Гномы не делают доспехи оркам, мне пришлось выдержать настоящую войну с закаменевшими головами советников нашего славного корол…
— Лохром. Ты же не маг, не шаман, и они это знают.
— Куда ты идешь? — спросил мудрец, повстречав чуму.
Сунувшийся следом тщедушный человечек с воровато бегающими глазками, казалось, с размаху наткнулся на пуленепробиваемое стекло. Распластавшись по невидимой преграде, он отчаянно пытался пролезть, но …
— Морту, восстань! — скрипучим голосом скомандовал вампир.
Гонг, эльф с полной превосходства усмешкой закрутил свои сабли вокруг себя так, что они превратились в сверкающие круги, это хорошо, люблю, когда враг выпендривается, значит, не сильно опытный и не о…
Следующий день был как две капли воды похож на предыдущий, опять мы стояли посреди толпы в главном зале эльтфятника, опять шло голосование. Эльсиа стукнула посохом, и я не поверил своим глазам — чаши…
В ответ я сказал какую-то гадость, не помню, что именно, поскольку мои мозги как раз и были заняты поисками этих самых помех и не находили их…
— Какое нормальное существо будет пытаться надолго вызвать сюда сильного демона?
— Стоять, гадина! — ринулся я, бросаясь на лича, но темный владыка с силой швырнул в меня мой собственный меч и, пользуясь секундной заминкой, пока я уклонялся, исчез в открывшейся в стене щели.
— Ну, например, тюльпаном или там гладиолусом. Если к эльфу прикасаются цветком, то так выражают симпатию или дружбу, а при вражде цветок кидают под ноги противнику — это считается вызовом на дуэль, …
— Торн, ну что за детство, зачем ты связал Нарцисса и засунул в мусорный контейнер? Его ведь только к утру нашли!
— Ургх, — удовлетворенно проворчал я себе под нос и выскочил наружу, будто из проруби, навстречу лучезарно улыбающейся Саэне.
Как ни странно, членистоногое нависало надо мной, не делая попыток укусить, и тут я заметил, что формы животного изменяются, как в фильмах-страшилках про оборотней. Вместо выпученных буркал паука про…
— Вы посмеете арестовать князя эльфов? — взвился до невероятно высоких нот голос Бериола. — Такого не было за всю историю перворожденных, вы не имеете права!
Под его заклинаниями фигурка темного властелина потеряла призрачную плоть и действительно стала похожа на поднятый неопытным некромантом гнилой двухсотлетний труп.
И менее всего светлый волшебник мог предположить, что окажется здесь по доброй воле, но судьба причудлива. А началось это год назад, маг четвертого уровня Андреас был тогда заместителем архимага Танн…
— То, что это продлится недолго. Такие должности не должны занимать представители низшей расы. Но когда их всех несколько понизят, ваш Себастьян может сохранить пост.
— Ладно-ладно, уговорила. Тем более что этого урока Нарциссу хватит надолго, есть истины, которые доходят даже до принцев, надо только суметь понятно объяснить.
— Вы хотите отречься от тьмы и обратиться в настоящую, истинную веру? — волнуясь, спросил святой отец.
— Маска Фата-Морганы пропала, но сойти за человека в глазах людей я смогу, может, слегка загримируюсь. А на свиту там никто не обращает внимания, отмою их получше, намажу тонировочным кремом, замотаю…
— Иду в Багдад, чтобы уморить там пять тысяч человек.
— Для начала посмотрите, как бежит варг, и сравните с конем. У бегущего волка спина ходит ходуном, всадника мотает так, что даже удержаться — и то проблема. Конь несет наездника плавно, с его спины х…
— Что, правда?! — оживляется девушка. — А каких?
— А если клиент хамит? — подала голос Тигри.
Шныря вытолкали на центр довольно просторного зала, и сидящий на единственном целом стуле невысокий, но очень толстый человек поощрительно кивнул. Заморыш, захлебываясь и глотая слова, торопливо заго…
Перерезанная цепочка змейкой скользнула по груди императора, Маска Фата-Морганы упала на плиты пола, фигура Болдуина поплыла, как изображение на засбоившем мониторе, — и тут же снова стала четкой, но…
— Мы принадлежим к клану Изумрудного дракона, живем по ту сторону гномьих гор, — махнул я рукой на восток и по очереди представил хозяину нашу компашку.
Хорт вошел в терем настолько хмурый, что я сразу заподозрил неладное.
У стреловидного окошка небольшой башенки древней обители стояли и смотрели на равнину, превратившуюся в огромную тренировочную площадку, трое: настоятель Лханор, его лучший ученик Ценлинг и некто тре…
— Да, да, он принес бы весьма большую пользу, хотя…
Дворяне и знать пока что появлялись нечасто, хотя чем дальше, тем их становилось больше, но основными посетителями были молодые купцы, ремесленники, стражники, для которых пообедать у орков стало нек…
— Ну хорошо, это дерьмо на кол. — Я пнул в сторону уже начавшую ощутимо попахивать голову. — Мы заключим мир, об остальном поговорим после. А сейчас, Учум, позаботься, чтобы в ваших стойбищах не оста…
— Воображаю, как бесится сейчас эта тварь, — пропел волшебник. — Но впрочем, делу время, а потехе час, хватит на сегодня удовольствий.
— Верно, выбил, но этот пленник нужен мне, причем нужен для дела. — Голосом сектанта можно было без труда заморозить небольшое озеро. — А вот твой зуб не нужен, и сам ты не особо нужен, помни об этом…
— Верно-верно, но его сейчас вообще нет в нашем мире, или мои источники недостоверны?
Не успел я спрятать в сумку шар, как ко мне подлетел Снупи.
— Это же настоящая крепость, нет, пожалуй, дворец! — развернув чертеж, потрясенно прошептал трактирщик.
Саэна неверящими глазами смотрела, как представители светлой расы выбрасывали из крепости безоружных крестьян, в том числе женщин и детей, на верную гибель, и никак не могла проглотить комок в горле.…