Все цитаты из книги «Возвращение императора»
– Ты лучше узнай у Соргина, на кой ляд понадобилось лезть в эту чертову дурку, – отмахнулся император.
– Ну что, будем разговаривать? – ласково спросила она.
– Ах ты сука! – захлебнулся яростью все тот же хриплый голос. – Погоди, доберемся до тебя, тварь, по кругу пустим!
– Есть идея, – спокойно, как всегда, произнес Владек. – Ленни должен сыграть роль вдрызг пьяного, да и мы должны выглядеть нетрезвыми. Военные патрули на пьяных гражданских редко обращают внимание, п…
Даже самые большие беспредельщики старались не задевать людей из сплоченной компании, получив отпор. Да, пришлось несколько раз помахать кулаками, в результате чего Сергей Перков потерял два зуба. Но…
– Есть! – генерал четко развернулся на каблуках и строевым шагом вышел из кабинета.
– Также мы для начала хотим поручить вам одну задачу.
– Я очень боюсь допускать вашего «злого духа» до управления термоядерными станциями, особенно если учесть, что он натворил в столице.
– Сейчас подгоню транспорт! – весело сообщил принц, не отрываясь от компа. – Прямо к нашему окну.
– Мне приказали срочно отыскать вас и отвести в здание администрации, – пожал плечами курьер. – Почему не сказали.
– Учитель уж больно хороший попался, – хохотнул Алексей.
По спине потекла струйка холодного пота. Ленни поежился. Около восьмидесяти вымпелов?! Будет жарко, если не сказать больше. И очень сомнительно, что удастся продержаться до подхода помощи. А все гипе…
– Я учту ваши пожелания, Ваше величество! – низко поклонился директор, жаждая побыстрее спровадить опасного собеседника.
– А если во время прорыва в городе будет творится черт-те что? – влез в разговор Ленни.
Сев, Ленни в который раз принялся поминутно вспоминать случившееся на Белом Крейсере. И опять не мог составить части мозаики в единое целое. А затем он внезапно вспомнил то, что было перед прибытием …
– Да уж… – поежился Норис. – Очень рад, что этого не понадобилось. Лучше нам быть на одной стороне. Нашу ситуацию вы знаете, у нас просто выбора иного не было. Теперь он появился.
Скоростной лифт поднялся на плюс двадцать седьмой этаж за каких-то три минуты. Когда двери разъехались в стороны, Ленни на мгновение прикрыл глаза и, словно бросаясь в омут, вышел в приемную командую…
Получается, искин не принял отречения Алесия, а только зафиксировал. Но почему тогда он удалил и императора, и экипаж? Что-то не сходится. Или БК отправился на модернизацию, как тогда? Ведь после боя…
– Пираты?! – изумился император. – А им-то чего надо?
– Ясно… – покачал головой император. – Что было дальше?
Деньги, данные Тарковичем, помогли семерым землянам продержаться первое время на Ортае-4 и оплатить обучение на двухнедельных шахтерских курсах. Правда, последние дни перед первой зарплатой они жили …
– Так точно! – выдохнул Ленни. – С детства.
– Да хоть баба-яга в ступе, лишь бы для дела польза была! – со злостью отмахнулся Алексей. – Ладно, хватит лясы точить, пошли на погрузку. Чувствую, времени у нас совсем мало.
– Я делал свою работу, – пожал плечами Сейл. – Мне доставляли данные, я их анализировал, делал выводы и отправлял по команде. В конце концов здесь – не ваша страна.
– Будет сделано, Ваше величество! – низко поклонился директор и опрометью вылетел из кабинета.
– Хватит общих слов! – прервал его Алексей. – Конкретно.
– Не думал, что вам нужно это объяснять, Ваше величество, – позволил себе едва заметную усмешку финансист. – Обычный рейдерский захват. Таковы законы большого бизнеса. Но должен заметить, что не все …
На правах хозяина разлив ароматный кофе, император придвинул одну чашку главе клана. Тот невозмутимо взял и смочил губы, оценивая вкус, одобрительно кивнул и снова посмотрел на собеседника.
Больше всего императора беспокоил надвигающийся голод – урожая в этом году просто не будет. Придется ориентироваться на старые запасы, а их мало – демократическое правительство, в отличие от староимп…
– Какой еще женой?!! – чуть не взвыл Сергей.
Вскоре начало мерцать электричество. В водопроводную сеть было впрыснуто сильнейшее слабительное с местной фармацевтической фабрики. Авиадиспетчерские начали отдавать приказы в сеть ресторанов, а рей…
– К сожалению, вынуждена согласиться… – неохотно пробурчала она. – Осторожности не на грош. Зато храбр до безумия, даже по нашим, синтарским меркам. И хакер великолепный, я столь виртуозной работы ещ…
– Весело тут у вас… – поежился Колхайн, представив себя на месте новейрцев. – Мы с подобными проблемами пока не сталкивались.
Ленни даже сошелся накоротке с тремя молодыми пилотами, его соседями по каюте – не раз они вчетвером тайком распивали припрятанную от начальства бутылку чего-нибудь крепкого. Лейтенант Тоскин, смешли…
– У всего этого должна быть какая-то цель… – с тоской произнес Алексей. – Не верю я в анонимное благородство.
Альна кивнула и скрылась в кустах, где ее дожидался Морис. Лицо того надо было видеть – завербованный президент и для него оказался немалым сюрпризом.
– Замаскировать! – бросила командир группы.
– Так точно! – по-уставному отозвался Ленни, протрезвевший от таких новостей. – А что за задание?
Все понимали, что будущего у них нет, но избегали говорить об этом, считая слабостью. Алексею часто бывало погано на душе, но он заставлял себя улыбаться и держаться бодро, считая себя в ответе за ос…
– А ваши люди надежны? – прищурилась Альна.
– Служу Империи! – в один голос отозвались все трое.
– Очень приятно видеть вас, Ваше величество! – глубоким, воркующим грудным голосом произнесла принцесса.
– Именно, мистер Колхайн, именно, – с одобрением кивнула Синтия Моак. – И у меня есть одно предложение. У нас проблема с обученными экипажами для боевых кораблей. У нее есть решение.
После этого Тоцкий вызвал генерала зо Мар-Нейта и приказал объявить нулевую готовность, чтобы десантироваться на энергостанции сразу после получения сигнала от группы капитана хи Ронх-Да.
– Хотелось бы, чтобы торжественные мероприятия длились не слишком долго. У нас много других дел.
– Что, как вы считаете, можно предпринять для исправления ситуации?
В этот момент из-за угла центрального здания резиденции на мгновение показалась фигура полковника Харвеста с трубой ракетной установки в руках. Выстрелив, он без промедления рванулся в сторону, уходя…
– Что с флотом? – повернулся Алексей к Шемичу.
– Хорошо, – кивнул император. – Единственное, что еще скажу по поводу общественных императивов, так это то, что меняться нам и вам все равно придется, хотим мы того или нет. Иначе цивилизация не выйд…
– Ну, не совсем дальняя… – еще неохотнее протянул искин. – До тридцати световых лет.
– Понимаю… – понурилась Катинка. – Мне просто Алина жизни не дает… Хвастается, что вскоре родит вам наследника, рассказывает такие интимные подробности, что мне дыхание от стыда перехватывает. А пото…
– Внимание, тревога! – на пульте вспыхнули красные огоньки. – Обнаружена пиратская эскадра! Около восьмидесяти вымпелов. Истребителям срочно выдвинуться в квадрат 23/16-z и занять оборону по схеме че…
Белый Крейсер затрясся, как припадочный, почти мгновенно выводя двигатели на форсажный режим, а затем Алексей рухнул на пол, придавленный перегрузками – корабль пошел на таком ускорении, что его грав…
Налив в оба бокала на донышко, офицер испарился. Родерик поднял свой бокал, понюхал и наслаждением отпил маленький глоток, покатав драгоценную жидкость на языке. Вкус был поистине божественным.
– Надеюсь, и не придется… – поморщился полковник, явно понявший, с кем имеет дело. – Прошу не проявлять излишней инициативы и строго выполнять все приказы командира группы. Вы меня хорошо поняли, лей…
Немало россов впало в депрессию, живя по инерции – у них просто опустились руки. Другие обозлились и, поддавшись провокациям, присоединились к бунтовщикам. Война также сильно ударила по экономике, в …
Операторы уныло переглянулись и синхронно вздохнули – в победу ни один из них не верил, обороняясь победить невозможно. А их флот погиб у далекого Росса. Кому понадобилось посылать его туда?! Зачем э…
– Хочу вас попросить, люди… Не поддавайтесь на провокации наших врагов. Ведь все эти бунты и забастовки организованы, в основном, карханской агентурой. Они не сумели справиться с нами в военном проти…
– Сочувствую, – ядовито процедил Таркович.
– Все согласны с результатом жребия? – холодно поинтересовался искин.
– Простите, но я об этом ни слухом, ни духом, – помотал головой Алексей. – Я подписал приказ, составленный старшим координатором СБ Соргиным, но состав групп был полностью на его усмотрении. И зачем …
– В самом прямом. Родерик оказался предателем, он сдал императору все наши планы, причем сдал давно, во время своего так называемого визита к Норису. А на самом деле он отправился на Росс! И все выло…
Фрезы всех шести лап горнопромышленного робота со свистом завертелись и врезались в породу. Они откалывали кусок за куском, специальные манипуляторы сдвигали эти куски на транспортер, ведущий на обог…
Президент незаметно скривился. А о населяющих Торвен и Новейр людях кто-нибудь подумал? Ведь все это будет пострашнее орбитальной бомбардировки. Жизнь на двух планетах окажется полностью парализована…
– Заприте двери, господин президент, – бросил Ленни, выходя за ними.
Ленни внимательно слушал их разговор и неторопливо размышлял. С переходом на сторону императора фаргосских пиратов ситуация резко изменилась. В который раз. Как будто не пользу Кархана, вот только пр…
– Это все? – он пристально посмотрел на покрасневшего Хевича.
– У нас с собой психотропные препараты высокого класса, – усмехнулся генерал. – Все скажут.
Тем временем остальные успели переодеться и вернулись в рубку, с ожиданием уставившись на капитана, кроме Ландриса, который считал невежливым в упор смотреть на своего сюзерена.
– Это как же вас туда занесло, Ваше величество? – удивился Норис.
Ленни разочарованно вздохнул, его неуемное любопытство, не раз выходившее боком, было удовлетворено далеко не полностью. Но делать нечего, и принц выключил компьютер, после чего встал и направился в …
– Ну, позовите, – с неохотой пробурчал Таркович, которому сейчас никого не хотелось видеть.
– Виски? – озадачился император. – Сейчас узнаю. Я как-то к коньяку больше привык. Или к водке, на крайний случай.
– Убежище? – не поверила капитан. – Когда успел? И что за убежище? Ты нас опять не засветил?
Он без промедления подошел ко второму коммуникатору на столе сбоку и вызвал капитана ларатского линкора «Стремительный». Тот, на удивление, отозвался сразу, видимо, находился в своей каюте. Выслушав …
В дверях появился мертвенно бледный император, он казался выходцем с того света.
– Брать живыми? – задумчиво произнес синтарский лейтенант ди Онгар. – А что вообще произошло? Что за капсулы, блин?
– Не скажите, кое-какие из неприсоединившихся планет с того конца скопления имеют довольно сильные флоты. Хотя с ларатским не сравнить.
Альфа-корвет выпустил опоры и мягко опустился на пластибетонные плиты космодрома. Его вел отличный пилот – корабль приземлился точно в центре мерцающего круга, обозначающего границы посадочной площад…
– Хорошо, – Колхайн отметил что-то в своем паде. – Что у нас по операции «Оборотень»?
– Ну-ну, – недоверчиво усмехнулся Холодов. – В реальных боевых столкновениях вы ведь не участвовали?
– И еще одно, – снова посмотрел на Тарковича, а затем на Одича Алексей. – Соберите завтра в восемнадцать ноль-ноль всех крупных промышленников Росса. Доставить их при помощи синтарских бойцов. Генера…
– Уходить, получается, придется жестко, – со вздохом констатировал Морис. – Значит так, друг ситный, перед уходом устроишь в больнице что-то наподобие того, что устроил в городе. Сможешь?
– За женой мне летим, за женой, – подтвердил Алексей, его губы сами собой расползлись в улыбке.
– Около двадцати миллиардов. Это только по предварительным подсчетам.
Император покосился на офицеров, и тех как ветром сдуло.
– А вот за это можно и по шее огрести! – взвился принц и ступил вперед.
– Еще как справимся! – сверкнул глазами Ленни.
– Арест отменен! – вызверился на него император. – Извольте исправлять то, что наделали! Не надейтесь, вы остаетесь на своей должности. Итак?
– У меня все готово! – поднял голову от клавиатуры Ленни.
– Вице-атаман Налывайко, – представился он.
– Ты говорил, что энергоустановка астероида в наших руках. Прикажи, чтобы отключили энергию.
– Это если ребята выживут… – помрачнела капитан.
Группа быстро собралась, загрузилась во вместительный катафалк, он отвалил от окна и, набрав высоту, двинулся в сторону бункера хакеров. То, что творилось внизу, описанию не поддавалось. Запах разлив…
Вскоре карханцев с переломанными руками и отбитыми гениталиями упаковали в мешки, на всякий случай вколов каждому противошоковое, чтобы не сдохли раньше времени. Все равно жить они будут недолго и пл…
Взломав подходящий кар, Джип через полчаса был уже невдалеке от бункера. На всякий случай обесточив машину и утопив ее в ближайшем озере, он, насвистывая незамысловатый мотивчик, направился ко входу …
– Ты думаешь это поможет? – с иронией поинтересовался Джип. – А на что тебе Альна дала канал связи с искином серого крейсера? Забыл о нем?
– Связь с росским адмиралом! – с ненавистью выплюнул вице-атаман.
– А знаешь сколько ты нам крови своими анализами попортил? – язвительно поинтересовался Морис. – Именно ты обнаружил три группы. И ребятам, между прочим, пришлось уходить с большими потерями!
Он поочередно окинул взглядом друзей, именно друзей, даже Доминик Ландрис за прошедшее время стал для него таковым. Все они были оживлены. Фельман вышел из ставшей привычной депрессии и неуверенно ул…
– Я вас понял, капитан, – помрачнел генерал. – Седьмой батальон второго полка десантируется в полукилометре от резиденции не позже, чем через сорок минут. Продержитесь это время! – он дернул губами и…
– Что ж делать, раз другого выхода нет, – пожал плечами Норис. – Надо, значит пожертвую.
Директор бросил злой взгляд на понурившегося Морхейда.
– Не берусь подсказать, – пожал плечами Джип. – Если честно, я бы с синтаркой связываться не рискнул. Она, конечно, красавица, но… – он поежился. – Спаси Господи, жить с женщиной с таким характером…
– Его прилюдно колесовали. Знаете, что это такое?
– Этот мальчишка не раз доказывал, что многого стоит, – укоризненно покачал головой адмирал. – А вот ты не сумел удержать того, чего он добился.
– Староимперская?.. – вытянулось лицо императора. – Вы не шутите? Она же была разгромлена после прихода к власти демократов…
– А то, – усмехнулся тот. – Не в первый раз. В Хирнае нас круче прижали, если помнишь.
Капитан Беккет довольно ухмылялся – росские варвары ничего не сумели противопоставить его атаке, пусть теперь дохнут. Авось им станет не до того, чтобы Торвен атаковать. Ишь, обнаглели – осмелились н…
Они без промедления переоделись, заперли подсобку и уже не спеша двинулись по лестнице вверх к хранилищу медикаментов. Однако не успели пройти через коридор первого наземного этажа, как их остановил …
– Деградировала, – признал Алексей. – Поэтому я задумал построить не совсем обычную монархию. Но об этом в другой раз, пока нужно спасти то, что еще можно спасти. Продолжим о наших неотложных задачах.
– Доставят… – вздохнул император, затем одним глотком допил коньяк. – Ладно, давайте-ка обсудим конкретные действия на ближайшие дни.
– Крашеная синтарка, – уверенно заявил полковник. – Гарантию даю. Движения говорят сами за себя. Только синтарцы способны откалывать такие номера.
– Может и не получиться без боя, – с сомнением возразил Никлас.
– Вкалывай второй стимулятор и бери контроль на себя, – хрипло приказал он. – Я пойду своим помогу.
– Медики сейчас будут. И еще, у меня приказ срочно доставить Его высочество на Белый Крейсер.
– Хорошо он нас подставил… – глухо сказал директор АНБ.
– Любые акции протеста подавлять жестко, но стараясь избежать жертв. Используйте дубинки. До восстановления нормального функционирования полиции эта задача возлагается на синтарский экспедиционный ко…
Никласу тоже работал пистолетом с глушителем, постоянно перемещаясь, причем так, что ни одна веточка не шевелилась. Охранники президента огня пока не вели, чтобы не выдать раньше времени свои позиции…
– Здравствуйте, Ваше величество! – подался вперед Родерик, судорожно кланяясь.
– Ну что, поехали? – Ленни азартно потер руки.
– Мои подданные! Граждане Росской Империи! Для начала я хочу официально сообщить вам то, что вы, возможно, уже знаете. Мое отречение было недействительным, так как выяснилось, что по древним законам …
– Не сумел… – вынужден был признать генерал. – Я хороший безопасник, но, как выяснилось, плохой правитель. Однако все это лирика, Олег. Давай думать, что нам делать дальше. Как не допустить возврата …
– Фаргосские? – бесстрастно спросил Алесий.
– Виват императору! – вскочили все четверо. – Клянемся в верности престолу!
Забрав подписку, он передал Ленни еще один пад, побольше, нажав кнопку активации. Принц вчитался и ощутил, что у него кровь от щек отлила. Сухим лаконичным языком в файле повествовалось о том, что вл…
– Обзаведемся, но позже, – отмахнулась Альна. – Угонять не следует без крайней необходимости. Наша задача – собрать информацию, а не устраивать бои в центре города. Сейчас вся полиция на ушах стоит, …
– Э-э-э… – протянул начальник финансового департамента. – Вообще-то говоря, в курсе дел лучше всех генерал Таркович…
– Притворился серой, – съязвил с потолка искин. – Разве не так?
– Лично или через канцелярию? – деловито осведомился президент.
– Разброд и шатания, – коротко сообщил тот.
– Господа, обнаружен плотный зашифрованный поток данных между столичной энергостанцией и орбитой, – сообщил офицер-программист, сидящий за монитором в углу. – Метод шифрования неизвестен.
– Ты во что нас одел, придурок?!! – прошипел он на ухо принцу после того, как их под конвоем четырех дюжих санитаров привели к палате и втолкнули внутрь.
– Если Сейл попал в руки имперской СБ – это катастрофа… – мрачно констатировала Моак. – Он слишком много знает и, что еще хуже, умеет. Знаете, считаю, что нужно ускорить эвакуацию на базу «Z». Не хот…
В главном линдхольмском офисе АНБ, невзирая на ночное время, воцарилась суматоха. Срочно вызывались эксперты и лучшие агенты – каждому было ясно, что запись фальшива. Однако первичная экспертиза этой…
– Фак ю-ю-ю!!! – заставил капитана подпрыгнуть отчаянный вопль пилота.
– Фактически, да. Все население прошло вакцинацию.
– Хватит вам! – отрывисто приказал первый. – Сейчас не до ваших пикировок. Дело говорите.
Все понявший президент Родерик тонко улыбнулся.
– Синтарцы не пустят куда-то принца крови?.. – ехидно спросил с потолка искин. – Вы уверены, адмирал? Да они ему ковровую дорожку постелят! И к любым секретным файлам доступ дадут, стоит ему только н…
– Через десять дней, Ваше величество, – ответил Шемич. – Сейчас фаргосцы обеспечивают секретность, прочесывая весь маршрут, чтобы там, не дай Бог, не оказалось ни одного карханского корабля. Если они…
– Вот все и выяснилось, – мрачно констатировал директор АНБ. – Родерик – предатель.
– Вы что-то хотели от меня, уважаемые? – ледяным тоном поинтересовался Норис, одновременно продолжая что-то просматривать на своем мониторе. – Я слушаю.
– Клятва верности императору, – отчеканил Родерик.
– Надеюсь, не к Моак? – подозрительно спросила она.
– Время подлета – двадцать минут, – сообщил он. – Лучше не демаскировать бункер и выгрузиться километра за два от него.
Он окинул взглядом остальных четверых из команды и осклабился – они еще не знают, что их гонорар повысился вдвое, поскольку второй рейдер уничтожен. Напоролся на один из этих кошмарных имперских крей…
– Только у отвечающих за него операторов и агентов АНБ, – развел руками директор. – Согласно директиве № 1 при введении предбоевой готовности в стране служащие центра управления переходят на казармен…
– Теперь уже знаю, – тяжело вздохнула капитан. – Когда прибудем?
– О, Господи! – Алексею показалось, что ему хорошенько врезали под дых.
– Садитесь, господа! – хмуро бросил он. – Времени на политесы у нас нет, поэтому сразу к делу.
С этими словами он вышел. А Родерик дождался синтарцев, которые отвели его в гостевые комнаты. Там он без сил рухнул на диван не раздеваясь – разговор с императором полностью вымотал президента.
Все совпадения с реально существующими людьми или событиями случайны, роман с начала и до конца является плодом авторской фантазии.
– Гремучая смесь, – поморщилась глава концерна.
– У Империи, к сожалению, немало врагов, как внешних, так и внутренних, – продолжил он. – Многие жаждут снова сделать нас слабыми, не позволить стать великой страной с гордым и свободным народом. Им …
– Да доживала в конюшне ипподрома свой век старая белая кляча, еле ходящая уже. Вот ее-то принц и угнал…
– Генерал зо Мар-Нейт выходил на связь? – повернулся Алексей к полковнику ро Ти-Нарду.
– Мы еще не решили, признавать ли Алесия императором.
– Ну, ты даешь… – в голосе искина прорезались нотки уважения, не слышанные ранее Алексеем. – Но ты бы поосторожнее, а то беднягу еще кондратий хватит…
– Всего около тридцати дивизий, конкретно Новейр будут атаковать двенадцать.
– Похоже, хотят найти тех, кто положил полицейских. Мы дали маху, слишком профессионально сработали.
– Ну что ж, – заговорил искин, – все бездельники в сборе, теперь можно и потрепаться.
– Отобрали флот, отправив экипажи домой, – усмехнулся Норвин. – Император заявил, что не желает иметь с этой страной никаких дел, запретив даже торговать с ней. А это означает скорый крах окрайнской …
– Держаться. Нам повезло, что это внутренние войска, у них нет нужного снаряжения для штурма зданий. Надеюсь, продержимся. Наши на подходе.
– Бардак! Каждый тянет в свою сторону. Множество организаций требуют, чтобы им вернули императора. Другие требуют обратного. Третьи – вообще непонятно чего. А есть ведь еще четвертые, пятые, шестые и…
Это была одна из основных причин, по которой с пиратами не могли справиться. Если их корабли преследовались крупными силами, то они просто уходили в пустоту, куда никто не мог за ними последовать. По…
Остальные защелкнули фиксаторы на груди, Ленни последовал их примеру – уж что такое жесткая посадка он знал хорошо, истребитель как-никак. Но вскоре пришел в недоумение – перегрузки едва превышали тр…
– Не представляете… – уныло помотал головой личный вассал. – Я даже не думал, что за столь короткое время можно так запугать народ. В тех трех несчастных городах на улицу никто не выходит, никто не р…
– Кого они могут сдать? Хакера по кличке «Принц»? Ни один из них меня отследить не сумел. Да и не сдают эти ребята своих, они почти все вне закона.
– Объясняю, – менторским тоном произнес «железный истукан». – Императором принцу Леннеру не стать ни при каких обстоятельствах, склад личности не тот. Но тем не менее мальчик подает большие надежды, …
– Ну ты даешь, парень… – с трудом выдавил Владек. – Много повидал, но такого… – он снова по-лошадиному заржал. – Эта заброска войдет в историю…
– Садитесь, садитесь, – нетерпеливо махнул рукой Алексей. – Однако командующий росским флотом, адмирал Шемич, тоже многого стоит. На какую должность вы бы посоветовали определить его?
– Нужно уходить из города, – констатировала капитан. – Но уходить без боя, иначе опять привлечем к себе внимание.
– Погоди, что-то тут не то… – задумчиво проговорил Джеки. – Он включил форсаж и прет прямо на нас, набирая скорость. Он что, чокнулся?..
Не прошло и двух секунд, как на экране появилось лицо императора.
– Тише ты, услышат!.. – прошипел напарник, настороженно оглядываясь. – Штраф сдерут, а то и в кутузку загремишь. Ну их всех на хрен!
– Погодите, погодите… – несколько пришел в себя Родерик. – Так это вы, Ваше высочество, прислали к моей резиденции этот злополучный катафалк?..
Президента встретили директор станции с заместителями и секретарями, окруженные многочисленной охраной. Даже Родерик удивился про себя такому числу охранников – они были везде, на каждом углу, в кажд…
– Третья проблема – это стихийные бунты, требований бунтовщики не выдвигали, просто громя все, до чего могли дотянуться. Допросы арестованных ничего не дали, люди сами не понимают, почему они вышли н…
Возбужденный принц последовал его примеру, закрыв за собой дверь. А затем включил свой пад и начал лихорадочно просматривать на нем план здания.
Морис, добравшись до сваленного охранниками в кучу оружия, укоризненно покачал головой и тут же прихватил две из пяти ракетных установок, тщательно проверив их – никто лучше него не умел обращаться с…
– Да, подготовьте встречу с прибывшим на Росс главой Клана Теней Келхом Норисом с Фаргоса. Его корабль сейчас наивно прячется за второй луной, думая, что его не обнаружат, однако искин БК ведет его с…
Внимание друзей привлек сигнал коммуникатора. Таркович рванулся к столу – видимо, произошло что-то серьезное, поскольку он запретил секретарю тревожить их без уважительной причины. На экране появилос…
– Думаю, будет возможность взять их всех скопом, они собрались сбежать на базу, находящуюся за территорией свободных миров, – сообщил Родерик. – Но прошу учесть, что эта база защищена, как ничто друг…
– Юморист недоделанный… – недовольно буркнул искин.
– Извините, но я вам не верю, – Алексей сложил руки на груди, хмуро глядя на незваного гостя.
– Два линкора первого класса и пять крейсеров заканчивают ремонт на верфи «Добродетель».
Визоры молчали, пугая новейрцев темными неживыми экранами, однако люди продолжали находиться неподалеку от них в надежде, что кто-то все же сообщит им, что происходит. Неужели все усилия последних ме…
– Сим я, император Марек III, отрекаюсь от престола Росской Империи по причине неизлечимой болезни мозга, вызвавшей слабоумие. Прошу искина перевести Белый Крейсер в режим ожидания нового капитана.
– Что?! – распахнул глаза принц. – Какие службы?! Че…
Затем он вздохнул и сжал кулаки – наступал самый ответственный момент. Немного постояв, адмирал вызвал искина Белого Крейсера и попросил передать принцу Леннеру одно слово – «Начинайте».
– А вот теперь быстро! – скомандовала та. – Ленни, вперед!
– Дамы и господа! Сейчас вы услышите обращение президента к нации. В прямом эфире.
– По заслугам, – сквозь зубы процедил император, нервно постукивая пальцами по столу, эту привычку за ним давно заметили и даже пытались по характеру стука определить его настроение. – Значит, кархан…
Томский отключился. Через несколько минут дверь кабинета, где пьянствовали старые друзья, отворилась, и вошел подтянутый как всегда Смолин. Однако красные воспаленные глаза социолога говорили, что он…
Он умолк, довольно гнусно ухмыльнувшись, явно находил эту ситуацию забавной, в отличие от многих.
– А теперь попрошу подробнее, – вмешался канцлер, ни на мгновение на забывавший о поручении императора.
Какая-то подспудная тревога не давала Алексею покоя, он вышагивал по своей каюте на Белом Крейсере и хмурился, пытаясь понять, что же его так беспокоит. Предчувствие чего-то очень нехорошего, а к так…
– Я прикажу пилотам транспортников садиться на форсаже, это даст вам минут десять, – пристально посмотрел на нее зо Мар-Нейт. – Но полчаса продержитесь!
– Наконец-то! – выдохнул он. – Хоть кто-то мне объяснит, наконец, что за чертовщина творится в этом Богом проклятом городе?!
Алексей даже задохнулся от его наглости, а затем не выдержал и выдал большой петровский загиб, посоветовав «железному истукану» оказаться в местах, где тот оказаться не мог в принципе, и совершить с …
– А что говорит ваш аналитический отдел? – поинтересовался Колхайн. – Я помню отчеты некоего Сейла, они были просто великолепны.
– Всем переодеться, – хмуро приказал он. – В форму личных вассалов. А то не пойми кто.
– Есть, отконвоировать, – наклонил голову синтарец. – А ну-ка, руки за спину и двинулись. Шаг в сторону считается побегом.
– Пан вице-атаман! – отрапортовал оператор связи. – Пан премьер вызывает! Срочно!
– Надеюсь, планету еще не превратили в концлагерь, – хмыкнул искин.
– Ваше величество! – взволнованно выдохнул дворецкий. – Принц Леннер!
– Что произошло? – требовательно спросил он.
– Идите. И я не освобождаю вас от обязанностей секретаря.
Тоцкий довольно долго смотрел на него, затем достал из ящика стола чистый лист пластибумаги и принялся чертить блок-схему, подробно поясняя каждый пункт. Остальные два адмирала выслушали его, перегля…
– Судя по твоей вытянувшейся физиономии, ты и сам не знаешь, – вздохнул Баргиевский. – Учти, приказ подписан лично императором, поэтому на время выполнения задания ты переходишь в подчинение полковни…
– Взяли? – встретил синтарцев голос ларатского капитана, едва открылся внутренний люк шлюза. – Что так долго?
– Вопрос, а почему я должен вам доверять? – прищурился Алексей.
– Это подождет, – поднял ладонь император. – Сейчас нам с тобой нужно выяснить, насколько это возможно, что представляет из себя Ларат. Искин, мы уже снялись с орбиты?
– Искин, что тебе известно по обстановке на Россе? – поинтересовался Алексей.
– Был бы очень благодарен, Ваше величество, – президент, судя по виду, никак не ждал такого поворота событий.
– Сообщение с Торвена! – обернулся к адмиралу оператор связи. – Получено через искина крейсера «Генерал Раевский». Брандерная атака на Торвене тоже удалась, однако там оказалось не шесть, а семь стан…
– На время вашего прибывания на базе, господин адмирал, вашим сопровождающим будет лейтенант принц Арвич, – заставил юношу вздрогнуть голос вице-адмирала.
– Занятым людям?! – озверел Ленни. – Да вы…
– Хорошо, – подытожил император. – Будем заканчивать. Господин Норис, я сведу вас с моими флотоводцами, чтобы выработать общую стратегию и не путаться друг у друга под ногами. А сейчас нам всем не по…
– Через двадцать минут. В моей резиденции вас никто искать не будет. А если даже что и случится, то резиденция неплохо укреплена – несколько часов вполне можно продержаться.
Алексей расхаживал по своей каюте, размышляя о случившемся за последние дни. Многое, очень многое оказалось неожиданным, взять хотя бы помолвку сразу с двумя принцессами, одна из которых прыгнула в е…
В проем полезли сквозь ядовитый дым фигуры в защитных масках, беспорядочно стреляя во все стороны. Несколькими точными выстрелами полковник с двумя охранниками уничтожили первую пятерку. В ответ поле…
– Прошу Ее высочество Алину, как старшую по возрасту, выбрать себе сторону монеты, – сказал Алексей, когда адъютант вышел в центр гостиной.
Вскоре перед лимузином открылись массивные ворота загородной президентской резиденции.
Резиденция императора охранялась как никогда – тройное кольцо оцепления, состоящее из лучших синтарских и росских бойцов – неудивительно после случившегося. Она напоминала собой встревоженный улей – …
– Врачи говорят, что прогноз довольно благоприятен, – обтекаемо ответил офицер. – Однако как минимум две недели их нельзя беспокоить.
– На лица Синтии Моак, госсекретаря и двух министров! – гордо сообщил принц.
– Места надо знать… – опять раздался с потолка ехидный голос искина.
– Пожалуйте на процедуры, эсбешники вы наши, – со смешком сказал второй санитар.
– Ты что сделал, сволочь малолетняя?!! Почему все спецслужбы города на ушах стоят?!!
В этот момент в голову полковника пришла одна нехорошая мысль. Ведь эти пятеро вырубили четырех дюжих, хорошо подготовленный полицейских за несколько секунд, если не меньше. Это какого же уровня бойц…
– Да вот, представил, что фаргосцы попросились в Империю… – продолжал хихикать тот.
– А хе тебе не хо?.. – насмешливо поинтересовался император, глядя на возмущенные лица вошедших. – Хватит дурью маяться, к делу.
– Выживут? – встревоженно подался вперед император.
Примитивная работа разработавших защиту сети администраторов и сейчас удивила его. Эти, конечно, были чуть получше тех, кто ставил общедоступную сеть, но только чуть. Все те же топорные, по учебнику …
– Внимание! – вошел в конференц-зал секретарь императора. – Его величество Алесий II!
– И что с того? – Моак наградила его презрительным взглядом. – Они такие же бизнесмены, как мы, только более откровенные, не скрывают свою сущность под фиговым листком. Им нужно дать понять, что посл…
– Конечно, нельзя, – кивнул Норис. – Но скорость в них настолько увеличивается, что двух-трех минут вполне хватает, чтобы уйти далеко за пределы действия сканеров. К сожалению, это работает только дл…
– Следующее. Военное положение отменить, вместо него ввести чрезвычайное. Всех казненных немедленно снять и похоронить. Создать военные тройки-трибуналы с обязательным участием в них представителя ро…
– Приказываю сдать флот Россу… – едва слышно сказал Хмара.
Однако спокойно выпить второй, по гвардейскому обычаю, тост за здоровье императора, им не дали. Взревели сигналы экстренной боевой тревоги, и из динамиков раздался наполненный бешеной яростью голос т…
– Не была, – как-то странно усмехнулся Хевич. – Руководство СБ еще за пятнадцать лет до гибели Владека XIII осознало к чему идет и приняло меры для сохранения структуры и опытных кадров службы на слу…
– Выключи ты эту музыку, – попросила Альна, которой свадебный марш уже сидел в печенках.
– Э-э-э… – протянул растерявшийся адмирал, явно не ждавший ничего подобного, однако быстро взял в руки. – Будет исполнено, Ваше величество.
Алексей откинулся на спинку кресла и попросил принести ему чашку кофе. Та появилась, как по мановению волшебной палочки – стюарды успели изучить вкусы императора и всегда держали наготове горячий коф…
– Его признал искин Белого Крейсера, чего же еще? – отмахнулся разведчик. – Я уже не говорю о Ларате и Синтаре. Также, вскоре император станет мужем принцесс прежней династии, что само по себе дает е…
– Есть! – как на пружине Ленни подхватился на ноги, отдал честь, четко развернулся и выскочил из каюты.
А был ли недееспособен Алесий II? Нет! Его вынудили покинуть престол, выставив ультиматум, угрожая уничтожить остатки росского флота, включая сам Белый Крейсер. В этом нет и намека на легитимность! Т…
– Угу, – кивнул Ленни, не отрываясь от экрана, пальцы его продолжали носиться по клавиатуре. – Готово! Все три следа. Сейчас начну копирование, но это чуть подольше будет. Я также повесил маяки, они …
– В чем-то вы правы, – вынужден был признать аналитик. – основная проблема, которую я вижу, это то, что комп-сеть энергостанций не связана с общедоступной, она полностью автономна. Придется физически…
– Не знаю, Ваше величество… – уныло покачал головой президент. – Если честно, я отправился к вам от отчаяния, не зная, что делать. Я готов даже сдать вам Новейр, если вы дадите слово, что не устроите…
– Ладно, хватит ржать, уходим! – скомандовала Альна, утирая слезы, выступившие от смеха.
– Не знаю, – скривился император. – Тошно мне, понимаешь? Вроде все устаканилось, я начал привыкать к жизни на Ортае-4. Так снова все заново! Достало меня это. Надоело. А тут еще эта женитьба… И иски…
Ленни снова потер глаза, встал и прошелся туда-сюда, продолжая попытки понять, что именно кажется ему неправильным. Другой на его месте давно бы махнул рукой на свои сомнения, но принц с раннего детс…
«Монету подбросить, что ли?» – подумал он, но тут же оставил глупую идею.
СБ?!. Ленни пришел в полное недоумение. Действительно, чем он мог заинтересовать только что вышедшую из подполья староимперскую службу безопасности? Своим происхождением, разве что. Но у него уже нет…
– Благодарю, – она на мгновение вскинула на него свои огромные серые глаза и потупилась.
– Ты прекратишь, наконец, издеваться, сволочь?!
– Не уверен, что они согласятся, – возразил полковник. – Они уверены, что это вы виновны в случившемся с императором.
– Объясни толком, зачем ты это сделал? – устало попросил император. – И без твоих дурацких шуточек.
– Понятно, что надо! Только как? Дверь-то заперта.
– Мудро, – признал старший координатор. – Через несколько лет окрайны на коленях приползут к императору и будут согласны на все.
– Капитан хи Ронх-Да запрашивает канал связи с остальными группами, ей необходима помощь для физического подключения к сетям энергостанций, без этого кварковые заряды не нейтрализовать. Далее просит …
– С этим мы можем помочь, – внезапно вмешался адмирал Тоцкий. – На Ларате служба цензуры довольно велика и эффективна, люди в ней служат опытные. Однако нужно время, чтобы доставить их с Ларата на Ро…
– Вы один из лучших хакеров скопления. До сих пор на ваши игры смотрели сквозь пальцы из-за вашего происхождения. Но теперь ваши способности необходимы Империи. Вы готовы?
– Может быть, но я в это не верю, – отмахнулся Баргиевский. – Пираты – парни отчаянные, вы все это знаете.
Обстановке на Россе постепенно улучшалась, все население было уже вакцинировано, однако общее число жертв эпидемии превысило пять миллионов. Только зря карханцы думали, что это напугает россов – наоб…
– Вам придется отправиться туда в составе разведывательно-диверсионной группы, – объяснил Холодов. – Ваша задача – только взлом сетей, остальное вас не касается. Силовое прикрытие обеспечат наши аген…
– К сожалению, только мелкую сошку… – развел руками Таркович.
– Я не удивлюсь, если страны под названием Окрайна уже не существует, – заметил «железный истукан». – И учти, ответственность за это ляжет не на них, а на тебя, поскольку приказ отдал именно ты.
– Ну что за идиот?! – взвыла она. – Ложись!
– Господин президент! – появилось на экране лицо сухопарого седого человека. – Мы не ждали вашего визита…
– Ничего, – пробурчал себе под нос Алексей, – со временем мы это изменим.
– Еще нет, Ваше высочество. Я не хочу обижать ни одну из вас, поэтому решил положиться на волю случая.
– Ты Тарковичем хотя бы прежде посоветовался?
– Ты что-то придумал? – прищурился Баргиевский.
В возвращение его величества они после объявления, сделанного генералом Тарковичем, поначалу не поверили. Однако теперь живое подтверждение находилось перед их глазами. Тем более, что всех личных вас…
– Будет сделано! – с облечением выдохнул получивший четкие указания Ландрис, надеясь, что гроза миновала.
– Ой, м-ма… – вдруг выдохнул Джеки. – От него же на все стороны кварковое излучение прет! Тревога!!!
– А кто виноват в том, что мы сейчас слабы? – язвительно поинтересовался Родерик. – Не я ли вам говорил, что не стоит лезть в авантюру? Но вы предпочли поверить подслушанному в ларатском посольстве… …
Затем президент спокойным голосом поведал о планах фактического уничтожения Новейра. Полковник поначалу не поверил, но сброшенные на его пад документы убедили, что ему сказали правду.
– На три этажа? – удивился Морис. – Надо же, какой подвалище… Ладно, пошли, пока нас не засекли.
– Для того, чтобы правительство было вменяемым, необходимо лишить власти тех, кто сейчас реально ею обладает, иначе говоря, олигархов, которые крутят правительством, как хотят, – заметил Норис.
– Что вы предлагаете? – скрестил руки на груди Алексей.
Алексей, только вчера вернувшийся на Росс, просматривал накопившиеся за время его отсутствия отчеты. Слава Господу, ситуация на планете понемногу улучшалась, хотя проблемы с климатом никуда не делись…
В кабинет быстрым шагом вошел Тоцкий и поклонился своему сюзерену.
– Лейтенант Арвич для прохождения дальнейшей службы в ваше распоряжение прибыл! – согласно уставу доложился Ленни, с интересом рассматривая среднего роста сухощавого мужчину непримечательной наружнос…
– Согласен! – взял себя в руки Ленни. – Честь не позволит отказаться! – лихо добавил он.
Общественный транспорт, к сожалению, не ходил, даже метро было закрыто, поэтому пришлось идти пешком. Джипу требовались стимуляторы, и не простые, таких в аптеках не продавали. Их использовали либо с…
Альна растерянно смотрела на нежданного гостя, боясь поверить в свою удачу – добыть такого языка, как ведущий аналитик АНБ? Это невероятно! Причем сам ведь пришел! Выглядит испуганным, тут даже экспр…
В последнее время Алексей предпочитал находиться на Белом Крейсере – легче управлять всем, имея мгновенный доступ к любой комп-сети. Да и чувствовал он себя здесь лучше, воспринимая огромный корабль,…
– Если честно, я был против нападения на Росс, меня просто вынудили, выкрутив руки и не оставив выбора.
– Не врагов, а прежде всего людей. Пусть с задуренными мозгами, порой глупых и жестоких, но все же людей. Попробуй это понять.
– Разрешите войти, Ваше величество? – заставил его отвлечься голос секретаря.
– Хорошо, – кивнул Колхайн. – С этим решили. Теперь еще несколько важных вопросов. Что у нас по базе «Z»?
– Даже лучше. Меня с раннего детства тренировали лучшие мастера боевых искусств.
– Дела-а… – протянул Форзин. – Благодарю, Ваше высочество, за то, что сумели это обнаружить.
– Хоть сейчас не перепутай! – зло бросил Морис.
Его прервал прерывистый сигнал коммуникатора, а таковым он мог быть только в случае объявления общей тревоги. Забыв обо всем, генерал с адмиралом ринулись к столу. На загоревшемся экране снова возник…
– А руки зачем сломали? – поинтересовался медик.
– Нельзя, судьба сказала свое слово! – заставил всех вздрогнуть металлический голос с потолка.
– А вот теперь, – наклонился над с ужасом смотрящими на него карханцами ди Онгар, – вам придется по-настоящему плохо. За все, суки, ответите!
– Мать-перемать! – не сдержался адмирал. – А у нас вместо флота жалкие ошметки! Чем их встречать?!
– Я не настолько наивен, как кажусь, – отмахнулся лейтенант. – После всего обычно происходит награждение непричастных и наказание невиновных. У вас, в Империи, думаю, то же самое.
– Здравствуйте, Ваше высочество, – вежливо поклонился Алексей. – Проходите, присаживайтесь.
– Принц сам себе приказы отдает, – рассудительно сказал Орин. – Ему только император приказывать может.
– Внимание всем! – снова заговорил искин. – Рейдеры выбросили по несколько тысяч мелких капсул. Что в них – неизвестно! По моим предположениям – бактериологическое оружие.
– Я же говорил – бардак устроим! – хихикнул Ленни. – Я ребятам клич бросил, все готовы повеселиться. Вам какой бардак устраивать – маленький или по полной?
– А ты-то здесь почему? – спросил Ленни. – Ты же в АНБ служишь!
Вопрос, знают ли об этом окрайны? Если узнают, то могут и сбежать – всегда отличались трусостью, били только слабых. Может, сообщить им о скором прибытии ларатцев? Вопрос только: поверят ли? Очень со…
– От меня? – в голосе Ландриса появилась некоторая растерянность.
Остальные земляне, слушая их диалог, тихо хихикали, кроме домашнего мальчика Фельдмана, отчаянно покрасневшего при звуках изощренного мата.
– Приношу свои извинения, сударыня, – император с трудом сдержал смех. – Однако несмотря на происшедшее, нам с вами нужно срочно обсудить несколько важных вопросов. Прошу садиться.
– Зачем вам нужна манерная принцеска, товарищ капитан?! – возмутился Фельдман.
– В районе Хольнар, это на севере, почти через весь город нужно пилить. Придется на гравиметро ехать, а то до утра не доберемся.
Хевич поклонился и стал напротив стола, за которым сидел император.
Она за шкирку вытащила из-за спины смущенного и очень чумазого Ленни, неловко запихивающего в кобуру свой плазмер.
– Мое дело – комп-сети взламывать! – попытался оправдаться принц, мысленно костеря себя за то, что манкировал боевой учебой.
– Я виду перед собой премьер-министра псевдогосударства, именуемого Окрайной? – спокойно поинтересовался он и, дождавшись судорожного ответного кивка, продолжил: – Я уполномочен Его величеством импер…
Однако вскоре выяснилось, что это была ловушка. Не успел корабль разогнаться и наполовину для входа в гипер, как два корвета перекрыли ему путь, а еще один подошел сзади и сравнял скорости. А затем ч…
– Может, тебе выпить немного? – спросил канцлер, когда они с императором остались вдвоем.
– Нет, ну какая же ты все-таки свинья! – восхитился император, начинающий уже привыкать к язвительности «железного истукана».
– Вы только скажите, Ваше величество! – вытянулся ди Онгар. – Зачем же самим-то руки марать? Мы на части порежем, только размер кусочков уточните.
– Ч-чего?.. – голос синтарца сделался свистящим. – Что ж, говорить они смогут. Но не более того…
– Кланы Фаргоса готовы принести вам клятву верности, – немного помолчав, выдохнул Норис, прекрасно понимая, что в этот момент решается судьба всех его соплеменников. – Мы можем принести немало пользы.
– Начинайте, – кивнул Алесий II. – Да, кстати, мне тут сообщили, что у вас на Фаргосе какой-то бунт был. Это так?
– Это да, – согласился зо Мар-Нейт. – Только бунт уж больно несерьезный.
Император нахмурился. Похоже придется искать нового начальника Департамента Имперской Безопасности, а Тарковичу найти другую должность.
– Когда, думаешь, они нападут, Джеки? – спросил один из них соседа.
Как ни странно, но после вызова Альна увидела на экране самого генерала зо Мар-Нейта, а не своего непосредственного начальника из СБ.
– Я захватила нужное, – Альна протянула президенту инфокристалл. – Здесь данные всех четверых.
– Корабль не жалко? – поинтересовался искин.
– Ты знаешь, что росский император вернулся? – поинтересовался Родерик.
– Что война с Карханом неизбежна, я понимаю, – тяжело вздохнул император. – А дальше-то что? Хорошо, мы победим. Но что делать с народом Кархана? Не уничтожать же поголовно? Я, извини, не Гитлер…
Норис покачал головой – и эти двухсотметровые ромбические корабли ларатцы называют рейдерами? Да это, как минимум, крейсера второго класса! Впрочем, некогда отвлекаться, у него есть своя задача. И ад…
– Ясно… – вздохнул Алексей. – Простите, адмирал, но я ничего не могу поделать…
– Не только по моей! – возмутился Таркович. – Если бы не чертовы ларатцы…
– Нам налево и вниз на три этажа, подсобка в подвале, – наконец сообщил он.
Ленни с Джипом наблюдали за происходящим в лимузине на экране и переглядывались. Они готовились начать взлом систем, как только появится сигнал о подключении. На столе лежали с таким трудом добытые с…
– Не извольте беспокоиться. Все под контролем.
– Деваться некуда, помогу… – вздохнул генерал, мысленно попрощавшись с надеждой еще немного отдохнуть.
– Согласен, – поднял руки глава клана. – Грязь из человека прет, как только дать ей волю. Но Джеймс прав, это вопрос нелегкий и решить его быстро невозможно. Давайте вернемся к текущим событиям.
– Странно, что военным удалось удержать власть…
– Мы не настолько жестоки, господин президент, – ласково улыбнулась Альна. – Того, что он устроил в столице, вполне хватит.
– Благодарю, – еще раз слабо улыбнулась принцесса.
– Ваше величество! – раздался встревоженный голос Соргина. – Я не понимаю, чего они добиваются!
То, что в стране военное положение, стало ясно очень быстро – слишком уж много патрулей на улице для такого маленького городишки. А что же тогда делается в больших?
– Вы не посмеете! – в отчаянии взвизгнул Бажан.
– Но это рискованно, – предупредил полковник, с явным интересом изучая собеседника. – Вы можете не вернуться с этого задания.
Все завертелось, дальше заседать смысла не было, и каждый занялся своими делами.
– О боже! – побледнела Катинка. – Какой ужас!
После поражения карханского флота на подступах к Россу в высших кругах Новейра и Торвена воцарилась настоящая паника. Домой вернулись только два сильно побитых фрегата, принеся с собой страшное извес…
«Всем отходить к левому крылу», – раздался в наушнике коммуникатора голос Альны.
– Воспроизвести запись принятия отречения императора Марека III!
В этот момент раздался резкий сигнал, и на стенном экране сбоку от Нориса возникло лицо пожилого смуглого человека со светлыми волосами, в нем безошибочно угадывался синтарец.
– Добрый день! – наклонил голову Смолин. – Генерал, адмирал!
– А ваша методика передвижения в пустом пространстве без помощи гипермаяков? – поинтересовался вице-адмирал.
– Сколько потребуется! – отрезал Алексей. – По крайней мере, года два точно, – он перевел взгляд на Нориса. – Адмирал, теперь вопрос к вам.
Тот не стал терять времени и тут же вставил этот кристалл в свой рабочий компьютер. Адмиралы внимательно прочли документ об отречении Марека III, затем просмотрели приложенные файлы.
– Император своего слова тоже никогда не нарушает, это просто невозможно, – заверила капитан.
А Моравский, немного подумав, сообщил о случившемся Соргину и адмиралу Тоцкому. Тот, узнав, что принц проявился и жив, очень обрадовался и сказал, что тоже направляется к его величеству. Там они и до…
– Как пожелаете, Ваше величество… – столь же тихо пролепетала принцесса. Она мгновение подняла огромные глаза, и император заметил две готовые сорваться с ресниц слезинки.
– Долг перед народом Империи. Ни один император не имеет права жениться по любви. Знаете, на моей родине был император Николай, который женился вопреки интересам страны на принцессе, больной белокров…
– Принца Леннера!!! Вместе с диверсионной группой!!! На Новейр!!! – продолжал бушевать Тоцкий.
Тот, не оборачиваясь, погрозил кулаком говорившему, а затем откинул дымчатое стекло скафандра. Когда Беккет увидел светлые волосы и смуглое красивое лицо с гневно раздувающимися ноздрями, он просто о…
– До прибытия императора бы продержаться…
– Боже мой… – только и смог выдавить Ленни. – Боже мой…
– Это был бы для тебя лучший выход, – осклабился Морк. – А не хочешь, так мы поможем…
– Ваше величество, мне необходимо сообщить вам крайне важные сведения, – обычно невозмутимый голос секретаря слегка подрагивал.
– Было бы кому сочувствовать! – брезгливо бросил синтарец.
– Здравствуйте, господин президент, – встретила его доброжелательная улыбка императора. – Как вы себя чувствуете после штурма? Не желаете немного коньяку? Садитесь.
– А если придется пойти служить на приграничную базу?
«Ой, я придурок… – восхитился Ленни. – Спасибо! Не заметил».
Ленни включился и начал проходить уровень за уровнем, не тратя времени на обход ловушек – искин великолепно с ними справлялся, ему нужно было только показать, где ловушка находится. А дальше о ней мо…
– ?!. – не нашелся, что сказать, Таркович. – Давайте!
– Поясните, пожалуйста, – спросил император, с интересом разглядывая гостя. – Я не совсем вас понимаю. О какой гибели речь?
– Не надо меня пытать! – с испугом выдохнул Сейл. – Я и так все скажу! Но как вы здесь оказались?! Хотя… Да, видимо, ты, – он кивнул на принца, – вышел на наших ребят, они тебе адрес и скинули. Блин,…
– Чего орешь? – с недоумением повернулся к пилоту капитан.
В большой гостиной, обставленной скромно, но красиво, собрались самые влиятельные люди Ларата, ожидая начала странной церемонии. Решение императора оказалось неожиданным для всех. Жребий? Выбор жены …
– Ты можешь хоть когда-нибудь быть серьезным? – устало спросил Морис.
– Да, – коротко сообщил тот. – Мобилизация идет с опережением графика, на данный момент полностью сформировано восемнадцать десантных дивизий. Генерал просит прислать транспортные корабли для их выво…
Принц вскочил и забегал от стены к стене, не зная, как поступить. Был один выход, но очень не хотелось им пользоваться – попадет, и сильно попадет. За такое командующий способен об него собственную т…
– Поща-а-а-д-д-и-и-т-т-е-е… – до капитана Беккета наконец дошел весь ужас его положения. – Мистер император, пощадите…
– Я могу быть свободен? – поинтересовался Соргин. – А то двое суток не спал…
– Дальняя разведка, например, – пожал плечами Хевич. – Курьерская служба. Пограничная служба. Охрана торговых караванов. Полицейская служба в пространстве. Да мало ли еще что. Пригодятся, особенно в …
«А я прикрою, – добавил он про себя, – но об этом никто не должен знать…»
– Я просто поручил синтарцам навести порядок… – спал с лица Ландрис.
– Полностью согласен, – кивнул землянин. – Что вы можете предложить для начала?
– Не сомневаюсь… – протянул император, внимательно изучая лицо собеседника. – Вы уполномочены всеми кланами?
– И что делать?.. – с трудом взяв себя в руки, прошипела Моак.
– Так это они мне катафалк прислали?!! – в ярости взревела та. – Найду тварей и живьем зарою!
– Необходимо вернуть контроль на инфосетью энергостанций и подорвать кварковые заряды, – хмуро произнес Файмор. – Любой ценой! Если мы этого не сделаем, нам не простят…
– Не завидую… – покачал головой Перков. – Жениться по необходимости? Бр-р-р…
– Какую еще информацию?! – удивился Алексей.
– Да здравствует император! – внезапно раздался в канале общей связи чей-то голос. Бортовой компьютер беспощадно засвидетельствовал, что передача шла с одного из пиратских кораблей.
– Думаю, нужно срочно вызвать начальника аналитической службы, – вставил Баргиевский. – Пусть разбирается. Да и головомойку ему устроить не помешает. У нас в архиве такие документы валяются, а он – н…
Родерик покосился на телохранителей пиратского главаря, и тот понимающе кивнул.
– Здесь адрес. На Новейре. Перекачай базу на него, но так, чтобы следов не было в принципе. Или хотя бы, чтобы вели куда угодно, только не туда.
– Небольшие. Но они есть, и мы обязаны это учесть.
Экраны снова на мгновение погасли, а затем на них появился президент Новейра Джеймс Родерик. Его грубоватое лицо было непроницаемым. Однако увидев, где находится президент, люди начали неуверенно пер…
– Как куда, на Гервайн, – ухмыльнулась Моак. – Наша агентура сообщает, что там всего готово к демократическому перевороту. Эта планета сильна, ее флот как бы не равен ларатскому, плюс – великолепно р…
Слов уже не было, даже матерных, мыслей тоже – в мозгу царила звенящая пустота. Алексей покрутил головой и с тоской посмотрел на обрадованные лица членов триумвирата, явно посчитавших такой исход дел…
– Надо же было сбить ваш торжественный настрой? – противно хихикнул «железный истукан». – Ладно, валяйте дальше.
– Я командир «Петера Кораблестроителя», личный вассал Его величества Алесия II, капитан первого ранга Ландрис. Прибыл по приказу императора для усиления вашей эскадры. После модернизации орудия моего…
– Что?!! – вызверилась на него Моак. – Вы не лжете?!!
– Не всегда, – огрызнулся Родерик. – Вашу империю наши предки сумели развалить.
– Именно так, – подтвердил президент. – Хотя какая разница, раз они спасают наши задницы?
– Поскольку мы теперь являемся подразделением имперского флота, то все наши наработки будут отправлены в штаб флота, как только инженеры подготовят документацию, – заверил глава клана. – Вернусь к ат…
– Ну, ладно… – с сожалением вздохнул принц. – Эх, здорово повеселились!
– А какого же черта тогда ты меня вытурил?! – зло выплюнул землянин, все еще пребывая в ярости.
– А ты, высочество шебутное, сиди тут и не отсвечивай! – вызверилась на него Альна. – Твое дело не позволить им контроль над сетью перехватить! Остальное – наши проблемы.
На экране тут же появился Доминик Ландрис – видимо, ждал у аппарата. Его лицо выражало безмерное облегчение.
Адмирал покосился на друга и хмыкнул. Если с вышеуказанными господами удастся договориться, то множество проблем исчезнут сами по себе. Ведь это не то движение, что создавали Таркович с компанией, а …
– Ваше величество! – поклонился он. – К вам с личным визитом Ее высочество Алина!
– Думай не думай, а с Карханом нужно кончать, – заметил «железный истукан». – Вопрос стоит так: они или вы. Третьего, к сожалению, не дано. Ваши общественные императивы слишком несовместимы. У них ли…
– Только тебя не хватало… – скривился Алесий. – Сгинь, железяка несчастная!
– Я призываю вас достойно выдержать это испытание. Благодарю за внимание. Да благословит вас Бог!
– Ну и у меня двенадцать погашенных, – кивнула Альна. – Итого минус пятьдесят восемь. Неплохо. В катере обычно не более пятидесяти человек. Приземлились четыре. Осталось около ста пятидесяти бойцов. …
– В самом прямом. Не успел я подойти к астероиду Нориса, как тот вышел на связь, принявшись ругаться непотребными словами, затем послал меня очень далеко. А когда я попросил объяснить почему, он прод…
– Императрицу, – небрежно бросил Алексей, с интересом наблюдая за вытягивающимися лицами друзей.
– Быстро, ищи подсобку, пока нас не заметили! – прошипел оланец, проскальзывая внутрь и настороженно оглядываясь по сторонам.
Они быстро нашли лестницу и буквально скатились по ней. Дверь подсобки оказалась заперта на огромный амбарный замок. Ленни тупо уставился на него, не зная делать с этой железякой.
– Скидывай инфу, – сразу стал серьезным искин. – Ага, получил, приступаю. Так, мне понадобится четыре минуты. На то, чтобы войти, у тебя останется всего одна. Успеешь?
В эфире поднялся бедлам. Запросы от кораблей к командующему конвоем сыпались горохом, а тот, судя по всему, пребывал в такой же растерянности, как и остальные. Однако в конце концов он рявкнул, заста…
– И очень хорошо, что повзрослел, – улыбнулся Тоцкий. – Надо будет связаться с Виктором и рассказать о случившемся. Он порадуется.
– Прошу вас пройти в мою каюту, – невозмутимо продолжил Баргиевский. – Лейтенант, следуйте за нами.
Жадно напившись, аналитик ненадолго задумался, а затем поднял глаза на Ленни.
– Не дрейфь, откупимся, – бросил скривившийся от необходимости расставаться с деньгами капитан. – Откупимся.
– Как выяснилось, император не имеет права на отречение, – тяжело вздохнул Алексей. – У меня просьба передать по цепочке через посольства на Росс известие о моем возвращении.
– Да уж веселее некуда, – слегка скривил губы Никлас. – Ладно, прорвемся. Бывало и хуже.
Монета катилась все медленнее и, наконец, замерла, покачнулась со стороны в сторону и… осталась стоять на ребре, видимо, попав в незаметную со стороны щель.
«Вот уж попал, так попал… – обреченно подумал Алексей. – Ну что за сволочь, а? Дать бы ему в морду, так морды нет…»
– Хи Ронх-Да? – удивился полковник ро Ти-Нард. – Синтарка?
Капитан с остальными, открыв рот, наблюдала за происходящим. Ни одна диверсионная группа не была в состоянии натворить то, что сделал этот мальчишка.
По прошествии полуминуты на загоревшемся в стене голоэкране появилось лицо координатора. Судя по его виду, беднягу тоже подняли с постели – он отчаянно зевал и протирал глаза.
– Добрый день, – сухо поздоровался Алексей. – Ваши предположения оправдались, Белый Крейсер сегодня забрал меня с Ортая.
– Да ни в коем разе! – поднял ладони Ленни. – Я тут через сеть на местных хакеров вышел, взломал их ресурсы и показал им, что взломал. Они прониклись, пришли в восторг. Мы поболтали немного, я пожало…
– О, Господи! – вскинулся император. – Я же приказал им остановить атаку Окрайны на Росс любой ценой…
Искину не потребовалось указаний, чтобы прервать связь.
– Я бы не хотел сейчас отвечать на этот вопрос, Ваше величество… – досадливо поморщился Норис.
Три эскадрильи истребителей продолжали патрулировать пространство вокруг каравана. Ленни уверенно вел машину за ведущим, скучающе оглядываясь по сторонам. Интересно, пираты нападут или нет? В настоящ…
– Хотят принести вам клятву верности, – с едва заметной улыбкой на губах сообщил секретарь.
– О делах наших скорбных… – неожиданно добавил с потолка чей-то вкрадчивый голос, заставивший Родерика вздрогнуть и приняться лихорадочно оглядываться.
– Ну, пошутить хотел… – ответил Ленни, пожав плечами. – Представил, какие морды будут у полицейских, когда они увидят, кто им накостылял.
– Келх Норис?! – глаза Тарковича полезли из орбит, император удивлял его с каждым днем все больше. Каким образом он смог договориться о встрече с главным пиратом скопления?! Впрочем, старая СБ еще и …
– Работаем автономно, – бросила капитан, деловито проверяя оружие. – Главная задача – не дать захватить принца. Президент меня не интересует. Пусть полковник о нем заботится. И…
– Но императором Ленни все равно не быть.
– Сам на экран локатора погляди! – огрызнулся тот, лихорадочно выстукивая что-то на пульте. – Мы окружены со всех сторон, куда ни ткнись, а разогнаться не успеем – раньше перехватят.
– Понимаю, – скабрезно ухмыльнулся командир патруля. – Желаю успеха, господин лейтенант!
– Ты не прав, Джеймс, – со странным выражением посмотрел на него Норис. – Я тебе не раз говорил, что у вас на Новейре люди слишком много думают о себе, не учитывая интересов других. Сам знаешь, что я…
– Даже не сомневаюсь, – кивнул Шемич. – Я…
– Сейл бесследно исчез во всей этой неразберихе. Вообще-то там история темная. Его подозревали в каком-то хулиганстве, арестовали, слегка побили, чтобы поучить уму-разуму, потом посадили на гауптвахт…
– Мать твою… – ошарашенно выдохнул принц, не ждавший от проклятой железяки такой подлости. – Это пи…ц!..
– Мать их! – в сердцах выругался Норис, вспоминая свою единственную встречу с горцами, после которой едва унес ноги. – Знаю я этих головорезов. Хотел бы, чтобы у меня были такие. Но Ларат…
Он неспешно двигался по грязным улицам купола, поглядывая по сторонам. На душе было как-то особенно тошно, окружающая грязь вызывала отвращение. Кое-где прямо в грязи лежали упившиеся дешевым пойлом …
– Погоди, это чего на экране? – встрепенулся Джеки.
– Ажиотаж немного спал, но все равно неспокойно, патрулей многовато, – ответил тот. – Со слов полицейских составили наши фотороботы, и поиск не прекращается.
– Как уничтожить?! – отшатнулся Алексей. – Что за дикость?!
– Да чтоб ты в ад провалился, паскуда! – от всей души пожелал император. – Снова мне все на себя взваливать?! Твою же мать!!!
Возвращение адъютанта, несущего на бархатной алой подушечке серебряную монету, отвлекло императора от не самых приятных воспоминаний. Он очень надеялся, что искин все же выполнит свое обещание, а то …
– Да и я могу кое с кем поговорить, – неохотно процедила Харди.
– Не возражаю, – император встал и опять прошелся по кабинету, затем остановился напротив Соргина. – Что у вас?
– Передай нашим, что все, кто в этой комнате – наши союзники, – попросила капитан. – А то еще в пылу боя прибьют. У нас раненые. Срочно нужна медицинская помощь. Да, местный президент – тоже наш чело…
– Если жрешь водку, закусывать надо, а не пастилкой зажевывать.
– Ваше величество, почетный караул построен! Докладывал командир караула полковник Рогов!
Обойдя с торца массивное четырехэтажное здание темно-желтого цвета, они остановились возле двери черного хода. Морис достал электронную отмычку, и вскоре дверь распахнулась.
А вот сами новейрцы Ленни разочаровали – люди как люди, разве что слишком много толстых, даже среди молодых женщин, что было для него совсем уж дико – на Ларате таких просто нет. Неужели они думают, …
– Зафиксировано! – торжественный голос искина наполнил собой конференц-зал.
– А если погибнет? – обреченно поинтересовался тот.
Поступок одного из новейрских капитанов вызвал искреннее уважение у ларатцев, они считали, что среди карханцев таких сорвиголов нет и быть не может. Как оказалось, ошиблись. Один из избитых донельзя,…
– Не надо нервничать, – продолжил незнакомец. – Через четверть часа они проснутся без всяких последствий для здоровья. Мне нужно было поговорить с вами без свидетелей.
– Что принц Леннер?! – в один голос выдохнули Алексей с Тоцким, переглянувшись.
– А помните месяца три назад, когда Мыкола борщ варил, вы все вдруг уснули?
– А разве я не человек? – грустно улыбнулся Алексей.
– Вы согласны? Сейчас у вас еще есть последняя возможность отказаться.
– Ваше величество! – первым увидел его Ландрис. – Мы уходим?
Алексей коснулся клавиши коммуникатора и бросил в микрофон пару слов. Вскоре молодой офицер принес кофейник, сливочник, сахарницу и две крохотные чашечки на серебряном подносе.
– Модернизация будет производиться около полугода. Коронный Совет вправе управлять Империей до моего возвращения.
– Его величество срочно требует пленников к себе на Белый Крейсер! – доложил ворвавшийся в трюм вестовой.
– У меня не было другого выхода! – вскинулся принц. – Я обнаружил слишком важный документ, с которым требовалось немедленно ознакомить командование флота. Однако моего допуска для копирования не хват…
– Наверное, это вина губернатора… – сочувственно покивал госсекретарь. – Кстати, почему его здесь нет?
Родерик с Норисом переглянулись, с трудом сдерживая смех. Алексей выглядел съевшим лимон и с трудом сдерживался от ругательств.
– Запредельные бойцы… – вторил ему Виктор. – Странно, что они сами не навели в империи порядок.
Экран погас. А Норис откинулся на спинку кресла и заржал, как племенной жеребец.
– Так нам в группу принца подсунули?.. – Морис помотал головой. – На боевое задание?!! Они что там, чокнулись все?! А погибнет?..
– Лейтенант хи Ронх-Да! – резко остановился бежавший впереди синтарец. – Здравствуй, сестренка! Давно тебя не видел.
– Приди и возьми, – ответила Альна древней воинской поговоркой.
Налывайко зло сплюнул на пол и принялся материться, да так виртуозно, что остальные в рубке заслушались. Всем уже было ясно, что флот придется сдавать.
– Выходит, есть… – уныло подтвердил Таркович, выглядя, словно нашкодивший кот. – Но почему тогда Белый Крейсер удалил его?
– Я кое-что вспомнил по поводу текущего кризиса, – Виктор буквально рухнул в кресло.
– Тут уже не об этом речь, – отмахнулся Норис. – Шкуру бы сохранить. Слушаю.
Остальные вообще онемели, глядя на императора, словно он только что свалился с луны.
Альна показала, где занимает позицию, и диверсанты исчезли в зарослях – ни единой веточки не шелохнулось, они словно растворились. Морис спрятался за бортиком большого фонтана, бросив в него предвари…
Шемич благодарно улыбнулся и облегченно откинулся на спинку кресла. Слава Всевышнему, все обошлось. У Империи снова есть надежда.
– Ваше величество! Планета Ларат счастлива возвращению в лоно Росской Империи! Располагайте нами!
Он схватил коммуникатор и начал лихорадочно вызывать крейсер по зашифрованному каналу.
– Мне нужно забрать свою команду, – пробурчал Алексей, лихорадочно размышляя. Мысли прыгали, как блохи на собаке, и никак не могли успокоиться.
– Взломал в свое время пад адмирала Холгина, – честно признался Ленни.
– Какова основная религия? – видимо, Виктора сильно интересовал этот вопрос, поскольку он даже подался вперед.