Все цитаты из книги «Неудачник (СИ)»
— Ну извини, — попросил прощения Клод. — Я не хотел, чтобы так вышло и постараюсь сделать все, чтобы тебе помочь. А пока едем в столицу, если тебе что–нибудь нужно…
— Надо же было ее чем–то успокоить, — пожал плечами брат. — Внушил, что везем на смотрины к сыну императора.
— Пока никого нет, — ответил стоявший у окна наемник. — Может, сбегать в погреб за едой?
— Поначалу жутко ревновала тебя к Луизе, а потом немного притихла. Сидит с нами, но почти не разговаривает. Мне ее жаль.
— Я граф! — заорал он. — Понятно? Оскорбили его! За угрозу в свой адрес я тебя еще не так оскорблю!
— А о чем еще думать? — удивилась она. — Что у девушек хорошего в жизни? Все думают о любви, а я не хуже других! У вас есть магия и войны, а у нас ничего этого нет! Остается сидеть дома и вышивать ил…
— Бывает и так, — шмыгнув носом, ответила она. — Как договорятся. Постой, что значит «у нас»? Ты что, родом не из империи?
К счастью, у трактирщика было в запасе несколько пар сапог на разные размеры. Самый меньший из них подошел.
— Прощения просим! — разглядев знак, сказал сержант. — Вы бы его, господин, повесили, куда следует, — никто бы вас не задерживал!
— Я вам обрежу уши! — кричал Ганс в лицо бледному трактирщику. — Видит бог, я не шучу!
— Насколько я знаю, при дворе императора их нет, — сказал Рабан. — Но в империи нелюдей никто не гоняет, хотя, как и у нас, могут ограбить или убить. Но сделают это не открыто, а где–нибудь в удобном…
— Сколько же потребуется лет, чтобы их вырастить? — спросил Клод. — Пусть даже девушек оплодотворят сильные маги. Пока дети вырастут и научатся магии…
— А для чего ее хотели украсть? — спросил Клод. — В Вирене этим занимался наш граф, да и здесь в империи дважды пытались использовать ночную гильдию. Кому это нужно, алмазейцам? Мне сказали, что она …
Выйдя в гостиную, Клод связался с сестрой и спросил, где она сейчас.
— И куда же делось это чудо? — спросил юноша.
— Нет у нее никакой охраны, — ответила Гретта. — В замке охраняют лишь самого Зерта. Даже графиня просто закрывает дверь на ключ. А у Леоны, наверное, дверь не заперта. Удивительно безалаберная девчо…
— Может, вернуть ему дочь? — предложила сестра. — Зачем она нам нужна? С ней только одна морока, а в случае чего она Зерта не остановит. Ей еще нет четырнадцати, поэтому граф может нас обвинить в пох…
— Отец будет недоволен, — признал мальчишка. — А Луиза обрадуется!
— Не прибедняйтесь, — усмехнулась Мануэла. — Вы искусный маг. Сил не очень много, но есть опыт, а он тоже немало стоит. Если хотите, я вас найму для обучения нашей девочки. Ее нужно подготовить для п…
— Потому что там никто его не будет искать, — ответила Хельга. — Жар идет вверх, а тайник внизу. Да и топили здесь редко. Сколько здесь?
— А почему тебе не зайти в мою? — сказал юноша, которому не хотелось никуда ходить.
— Может, и приложил, — ответил Крис. — Печалился он действительно недолго. А на вашей Гретте он, наверное, женится. Красивая женщина с мягким характером и отсутствием сильной родни — это то, что ему …
— Всех жалеть — никакой жалости не хватит, — ответил Робер. — Пусть скажут спасибо за то, что для пятерых оставили повара. Через шесть дней истекает срок, и здесь все закроют. Давайте, я возьму сумку.
— Это вы о профессоре? — улыбнулся юноша. — А почему журавль?
— Не хочешь и не надо, — согласился Рабан. — Отдашь мне грамоту, а я в нее внесу все, что нужно, и завтра утром заверю печатью графа. Я теперь не только городской маг, но еще маг нашего графа. Скорее…
Хельга познакомила его со всеми, после чего граф, забыв о своей девушке, сел с ними обедать. Когда Юлиусу о ней напомнили, тот отмахнулся, заявив, что обмороки для девушек полезны, а они уже, можно с…
— Мы поговорим, — кивнул он и вернулся за свой стол.
— Обычная заморозка, — сказал он графине. — Вот только силы в нее вложили столько, что я даже не представляю, кто из городских магов на такое способен.
— Как я вас прикрою? — не понял Клод. — Что бы я ни создал, вы все равно никуда не исчезните!
— Это не подойдет, — отказался побледневший Ганс. — Нас прибьют вместе с твоим медведем! Кроме того, они быстро бегают только на небольшие расстояния. И как на нем сидеть? Лошадей не почувствовал?
— С чем вас прислал муж? — в свою очередь поздоровавшись, спросила Мануэла. — И как он себя чувствует после дневного сна? Раньше он днем никогда не спал.
— Попробую, но ничего не обещаю, — ответил Хрод. — Если успею, отправлю к вам слугу. Золото отдадите ему. Не скажете, с чем связана такая срочность? Это не из–за того, что до вас добрался магистрат Б…
— Очень спорное утверждение, — сказала Мануэла. — Но сестра ваша, вам и решать. Давайте здесь все оставим на Робера, а во дворец поедем вчетвером.
— Я ей скажу о вашем желании, — пообещал Клод. — А посещать ее рано, нужно еще выждать день или два.
— Да, так будет лучше, — согласился он. — Так, для тела запустил. Учти, что обратного пути у тебя уже нет.
— Закрой глаза и расслабься, — сказал Клод сестре. — Все, уже наложил. Теперь ты в магическом зрении ничем не отличаешься от других. Наверное, у продавца была точно такая же маскировка.
Клод удовлетворился его ответом, и дальше ехали молча. Когда пошли знакомые места, его начало трясти от волнения. Наконец остановились у подножья холма, за которым уже была видна деревня, и наемники …
— Ударь вон тем, — предложил Клод, показав на валявшийся возле дороги чурбан.
— Наверное, Акселю об этих деньгах знать ни к чему, — сказал Клоду Робер. — Уберите их в свою сумку. А золото человека графа можно поделить. Мне оно не больно нужно, но, если дадите, не откажусь. А А…
Когда они вышли из коллегии, начал накрапывать мелкий холодный дождь, поэтому к школе припустили бегом.
— У меня как раз такой случай, — пояснил юноша. — Получил запах, но, видимо, перекормил, потому что перестали слушаться. Попробовал убить, но завоняло так, что еле удалось удрать. А Леона, к которой …
— Оно заключается в том, что через год я сниму свой амулет от зачатия. Я хочу иметь от тебя детей! Без них жизнь никогда не будет полной. А если с нами что–нибудь случится, останутся они.
— Говорил же, чтобы ушел! — сердито выговаривал он изнемогающему от хохота Колину, вытаскивая его из зала, в котором на полу в конвульсиях валялся третий класс.
— У меня не хватит денег! — запаниковал Йонас. — Может, я поищу что–нибудь дешевле, а потом утром к вам подбегу?
— Сестра сказала, что ты уже созрел. Но я не думаю, что она из–за магии сама потащит тебя в кровать. Не хочешь, и не надо.
Ждать пришлось больше трех часов. Наконец Крис приподнялся из–за кустов и показал руки с растопыренными пальцами.
— А разве вам Джеральд не говорил, что без беседы с графом вас из города не выпустят?
— Меня зовут Клодом, — сказал он. — Что у вас за рана?
— Кого я вижу! — услышал Клод чей–то насмешливый голос. — Графиня! Хотя вы ведь, кажется, лишены этого титула?
— Что настырная — это точно! — довольно сказал барон. — Вся в меня. Ладно, женщины тебе пока без надобности и с моей дочерью ты не спал — это я понял. Но она тебе хотя бы нравится?
— Как хочешь, — согласился Клод, сформировал заклинание и выплеснул в него всю свою зелень.
— В два раза, — сказал Грас. — А если на службе хорошо себя покажете, мы его сократим еще больше. Мне не столько нужно, чтобы вы здесь отсидели год, сколько то, чтобы от этого сидения была польза.
Открылась дверь, и в комнату вошла Алина.
— Тяжелый случай, — сказала Мануэла, подходя к ним вплотную. — Мне тебя жаль, дочка, но придется тебе потерпеть. Отпусти парня и иди в свою комнату! Видится вам будет только во вред. А насчет сенницы…
— Вчера отец сильно задержался и очень устал, — улыбнувшись, ответил он. — А тут еще некстати принесло вас. Сегодня нужды в такой спешке нет.
— Совсем не хочется есть, — сказал он сестре. — Иди сама и извинись за меня перед графом. Со мной все в порядке, просто устал.
— Сильный маг для империи важнее какого–то графа! — сказала Хельга. — Графов нетрудно нарожать, а таких сильных магов, как барон, в империи единицы.
— Многие, ваша мудрость, — ответил он. — Всего около трехсот. Но применяю гораздо меньше из–за трудностей с контролем силы. У меня ее слишком много.
— Скажите, любезный, у вас что–то случилось? — спросил Робер подбежавшего к ним подавальщика.
— Я с вами, — сказала Клоду Хельга. — Мне надо.
— Заперлись, — сказал Робер, подергав ручку двери. — Я думаю, второй вход можно не проверять: там будет то же самое.
— Я тебе не позволю остаться с ним вдвоем в кровати, да еще голой! — уперев руки в бока, заявила Луиза. — Или ты отсюда уходишь, или я ложусь с другой стороны!
Через десять минут погибшую воительницу положили на траву неподалеку от края рощи. Эвальд все еще где–то искал ее коня, Леона осталась с мальчиком в карете под охраной наемников, а все остальные стол…
— Что и требовалось, — спокойно сказал Клод. — Ни один пистоль теперь не выстрелит. Где мой медальон? Сейчас мы с ними разберемся, и опять пойдем купаться.
— Я как–то не завел карету, — смутился Ганс. — До сих пор не было необходимости. Иначе я бы не утруждал вашего мага, а привез сюда детей.
— Прикрой иллюзией, — возразил демон. — Силы у тебя еще есть.
— Так легче и намного быстрее, — пояснил демон. — Я тебя не только ударил, но и от удара большая польза. При встряске гораздо легче образуются нужные связи. Если не бить, придется слишком долго возит…
— Не знаю, госпожа, — ответил он. — Они вместе с наемниками должны подойти через пару часов. Конюх хозяина только что подошел, но узнал в чем дело и удрал, поэтому конюшня заперта. Быстро уехать не п…
— Благодарю, но я уже поела. Господа, я договорилась насчет кучера и кареты. Скоро они должны сюда подъехать. Если кому–нибудь нужно что–то купить, лучше это сделать сейчас, потому что следующий горо…
— У моей сестры ее много, — сказал Клод, решивший, что с этой девушкой можно говорить откровенно. — Я в последнее время занимался магией и с мальчишками не дружил. Деревенские меня боялись, а брат за…
— Так вы наш сосед? — спросила Леона. — Тот самый барон, о котором говорила мама? И куда мы едем?
— Уже приехали, — сказала девушка. — Сейчас кучер остановит лошадей.
— Не был бы ты сыном герцога, заработал бы в ухо! — рассердился Клод. — Ты что, не умеешь определять, когда врут?
— Вообще–то, можно, — нерешительно сказал граф. — Что сам думаешь?
— Если вырвите, кто вам поможет? — собрался с духом Клод. — Другие маги от вас сбегут или ударят чем–нибудь огненным. Мне вам помочь нетрудно, нужно только найти ваш мир в книге. А без нее я вас могу…
В комнаты они вселились через полчаса ожидания. Как только это сделали, Хельга с двумя наемниками уехала в магистрат. Вернулась она только через час, когда все уже собирались обедать.
— Я тебя сам сейчас стукну! — сказал ей демон, но сказал как–то так, что было слышно и Клоду. — Ты, девка, перестань баловаться магией, а то я тебя использую вместо своей подруги. Скажи ей ты, а то я…
— Как я вам ее использую? — уже не так уверенно сказал маг.
— Надо что–то придумать, — сказал Клод Бауму. — Вряд ли наши недруги ограничатся одной попыткой. Съехать с тракта мы не можем и двигаемся не очень быстро, поэтому не так уж сложно нас догнать.
— Это у тебя мусор, а у меня знания! Демоны — это существа, живущие в мире магии, а в мирах пришельцев она есть только у них самих. Поэтому их к нам и отправляют. Знаешь, что говорил Гербер?
— Если вы отсюда выйдите, разбежится полгорода, — сказал юноша. — А потом сюда набегут солдаты.
— Кто ты такой и откуда? — спросила она у Клода.
— Я бы ему дал шестнадцать, — перебил его Рабан. — Применяли магию?
— Так! — сказал он, посмотрев на Клода. — Это кто же соблазнил мою дочь?
— Отец ему ничего не сделает, — неуверенно сказала Луиза. — Ведь правда?
— Да, наглец, — сделал вывод граф. — Лотар?
— У меня с мужем… разногласия, — сказала Мануэла. — Завтра утром он должен приехать для их устранения. Мне желательно, чтобы при нашей встрече присутствовал один из ваших законников с малой печатью м…
— Зомби, что ли? — спросил Клод. — Я их сам умею делать.
— Вы все с ним согласны? — спросил Клод, выждал, пока они отсмеются, и добавил. — Это хорошо, что вы нам попались.
Они устали и не стали ждать, удовлетворившись тем, что было. После ужина их проводили на второй этаж и показали маленькую комнатку с двумя кроватями.
— Такие? — спросил Клод, доставая из кармана пластинку.
На вид ей было лет сорок и никакой красоты, кроме хорошей фигуры, Клод в ней не увидел. А вот стоявшая рядом с ней девушка лет семнадцати была такой же красивой, как и ее старшая сестра. Видимо, крас…
Клод положил на стоявший у стены столик свою грамоту и знак и медленно отошел.
Провожатым оказался тот самый юноша, с которым они вчера бегали по этим коридорам.
— Ходят, — возразил Крис. — Только нечасто. Вот она!
— Покажите схему потока! — потребовал Баум. — Странно, все верно. Я за это заклинание могу ручаться, потому что оно описано во всех учебниках, и я сам один раз видел, как его применяли. Хотя…
— Шутник, — засмеялся маг, бросил взгляд на большую карету и застыл.
— Дам я вам мага, только с условием, что вы его не станете спаивать. Вы верхом или в карете?
— И для чего вы здесь? — спросил высокий маг.
— Я просто лучше тебя знаю магию, — возразил Крис. — И наизусть выучил Кодекс. А ты его не брал в руки, хотя Баум советовал.
Пришлось ему рассказать ей о приеме у графа Баккена.
— Как несколько жен? — растерянно спросила Алина. — Как ты такое можешь говорить!
— А если нам доехать на чем–нибудь другом? — предложил сын. — Чем крупнее зверь, тем легче им управлять, а в этом лесу зверей должно быть много.
— Мне потребуется время собрать работников, — сказал трактирщик. — И придется им больше платить…
— Заработать хотите? — спросил он мужиков. — И побольше того, что хотели взять у меня.
— В империи торговлю и войну не смешивают, — сказал он. — Причем не смешивают даже тогда, когда это стоило бы сделать. Я со своей торговлей никому не мешаю, но что вы скажете о продаже оружия кочевни…
— Что, у меня нет дел? — возмутился сын. — От Баума ничего не дождешься! Вечно он экономит свои силы, и экономит не на вас, а на мне!
— Работайте, барон, — сказал он Клоду. — Снял я с нее амулет. Только эта зараза умудрилась меня укусить. Кому рассказать — не поверят: дважды пострадал в вылазке и оба раза от женщин!
— По–моему, она из него вьет веревки, — ответил Клод. — Так что и вы постарайтесь найти с ней общий язык. Вам это будет легче сделать.
Маг вышел из кабинета и вскоре вернулся с двумя пистолями в руках.
— Это будет похищением! — возразила она. — А так я с вами еду сама!
— А разве бывает такой бой? — удивился Клод. — Я об этом в первый раз слышу.
— Я никуда не уйду, — сказал Крис. — Тем более что мне как–то нехорошо. Но никаких кроватей не будет! Я еще не сошел с ума! И мне рано!
— Извините, господа, но хозяин запретил сюда кого–нибудь пускать! — сказал он с поклоном. — Даже вас, господин граф. Он приказал мне провести уборку и принести ему ключ.
— У меня все уже давно собрано, — сказала она Клоду. — Отец отпустил с тобой проститься. Ты мне что–то обещал?
— А зачем это нужно было тебе? — спросил Клод. — Мать уедет, а отец, если он действительно замешан в ее смерти, тебе этой выходки не простит. Он из–за нее лишится кучи золота.
— Ясно, — сделал вывод демон. — Не до конца открылся третий глаз. Высунь голову, а то я ее из–за ног твоих подруг не вижу.
— Это да, — вынужден был он согласиться. — Понимаешь, Алинка, мне не жалко, просто я боюсь. Это очень тонкая работа, а с моими способностями можно такого наделать, что ты потом всю остальную жизнь бу…
— Садитесь, господин, — сказал Аксель Клер, отбросив с сидения медвежью шкуру. — Сейчас подойдет Робер и поедем. Хорошо укрывайте ноги.
— Перед отъездом? — спросил он. — А куда вы собрались?
— А я схожу, — сказал Клод, соскочил с подоконника и полез в шкаф за плащом.
— Платье уже есть, — сказала Мануэла, довольно осматривая себя в зеркало. — Завтра привезут плащ и туфли, и можно будет наносить визиты.
— Пирожные с медом! — довольно воскликнула гостья. — Как раз то, что мне нужно! Жаль, что пока не почувствую вкуса. Что стоишь? Раз меня призвал, должен заботиться! Мне срочно нужно чего–нибудь попит…
— Вам ясно сказано, что графиня полностью оправдана! — сказал он усачу. — Осадите своих клевретов, пока это не сделал я.
— Можешь ее хорошо ударить? — спросил Клод.
— Задержитесь ненадолго, барон, — попросила она, перегородив ему дорогу. — Я хочу с вами поговорить. Я член семьи нанявшего вас графа Ургеля и тоже имею право на ваши услуги, а вы меня уже третий ден…
— Смотри на девушку, — ответил Клод. — Сейчас мы все их пистоли искупаем в воде!
Сегодня, еще дотемна, они въехали в четвертый по счету город — Брадбек. На первом же постоялом дворе, который им попался недалеко от ворот, было достаточно свободных комнат, поэтому в нем и остановил…
— Я попробовал на Сенте одно заклинание, которое раньше пробовал на себе.
— Был такой разговор, — ответил он. — Но я ей посоветовал с этими паразитами не связываться. Пока они слабые, готовы и пахнуть, и делать многое другое, а как в них вольешь больше силы, перестают слуш…
— Не нужно меня обнимать, а то потом декаду будут зубоскалить. Никогда в жизни так не смеялся. Кто тебя этому научил? Я весь учебник вызубрил, но там смеха не было.
— Я тоже пойду, — сказала Луиза. — Баронесса показала мне немало интересного.
Демон огромными прыжками бросился в указанном направлении, а Клод побежал следом, таща за собой сестру, которой мешало бежать платье. Когда они добежали до лестницы, демон уже был внизу у парадного п…
— Не совсем так, молодой человек, — сказал ему тот, кого графиня назвала Баумом. — Она в империи разрешена всем магам, только есть ограничения в том, когда ее можно использовать. Вам нужно почитать К…
Все зашли в комнату к мужчинам и сели на стулья и кровати. Не утерпев, прибежала и Леона.
— Отец поедет, — сказал Клод. — А солдат не будет. У нас с отцом льгота.
Кареты уже выехали из Аржада, поэтому возникший на тракте демон никого не напугал. Он немного постоял на месте и зашагал обратно к городу. Панику творение девушки не вызвало только потому, что поблед…
— У нее был кинжал, — сказал он Клоду. — Жить будет, но нужно связать. Я это сделаю, а вы быстрее ищите своих.
— Шутники, — проворчал стражник, повернулся и ушел, закрыв за собой калитку на засов. — Будете еще тарабанить — голову оторву!
— Слушай, не хочешь после школы поработать на моего отца? Он дал мне задание присмотреться к ученикам и подобрать для него кого–нибудь посильнее. А чтобы ты не вкалывал на короля, он оплатит обучение.
— Я спорил на любовь! — рассердился Крис. — Тебе не нужно золото? Пусть хоть раз тебя поцелует, тогда уже не отвертится! Ты что, струсил?
Он допил вино и начал заплетающимся языком бормотать что–то невразумительное. В завершении заклинаний маг сделал несколько пассов руками и довольно откинулся на спинку стула.
— Ваша мудрость, — обратился он к старику. — Я хочу помочь Сенте нарастить мышцы. Я уже так делал себе, поэтому все должно получится. Единственная проблема в том, что ей нужны нагрузки, а в наших ком…
— Пару раз с помощью магии подманивал к себе зайцев, — ответил Клод. — Противно ее так использовать, но это лучше, чем ослабеть от голода. Запекал их тоже с помощью магии и все время боялся, что поте…
— И часто у тебя выходят такие шутки? — перестав плакать, спросила Хельга. — Расскажи о себе. Мы здесь ничего не знаем о ваших королевствах, кроме того, что они когда–то были имперским захолустьем. М…
— Не ожидала от него такого! — сказала Гретта. — Раньше за ним благородства не замечали.
— Дальше нужно будет побыстрее удрать из города. Я тебе обязательно помогу, потому что таких книг немало. Главное, чтобы нас с тобой сейчас не прибили. Я думаю, что граф очень зол и постарается на на…
— Мне выписали грамоту, — объяснил брат. — А предложений было много, но отец от всего отказался. Тебя предлагали забрать вместе с братом. У них есть дочь твоего возраста. Если она действительно похож…
Хозяин постоялого двора встретил их с радостью.
— Сажай Хельгу, — усмехнулась Мануэла. — Профессора можешь посадить, только сначала предупреди. Не захочет ехать с демоном, пусть идет пешком. Сам тоже с ним поедешь, а я с остальными буду в малой ка…
То, что он узнал из этих мыслей, мальчику не понравилось.
— Попробую, — сказал Клод. — Сейчас и схожу.
— Господин граф! — обратился к нему Ганс после того, как они обменялись приветствиями. — Помните, вы посылали ко мне мага? Ну он еще после этого помер.
— Что он тебе сказал? — мысленно спросила Алина, почувствовавшая приход брата.
— Свои — это те, кому ты не безразличен, — сказал Робер. — Кто найдет для тебя доброе слово, не даст помереть от голода и в трудную минуту подставит плечо. Кто для него свой, каждый решает сам. Давай…
— Раньше ты мне никогда не врал, — вздохнула сестра. — Ладно, если нас отсюда выставят, деньги на первое время есть. Лишь бы тебя граф от радости не убил. Магии в тебе сейчас почти нет, так что даже …
Говорилось для всех, поэтому Алина зажмурила глаза и подставила лоб.
— А почему такая спешка? — спросил Клод, когда они шли к выходу. — Хозяева на нас не обидятся?
— А я знаю? — ответил он. — Здесь много всякой живности. Большинство не приносит вреда, но есть и паразиты. Магу они вреда не причинят, но к другим могут присосаться. Тебе нужна длинная тварь вроде к…
— На два года меньше, — ответил Клод. — Люди всегда мечтают о том, чего у них нет. В севере есть своя прелесть, но тепла не хватает. Море есть, правда, не в Вирене, а у северных соседей. Но, говорят,…
— Отдам поварам на кухню, — пригрозила Мануэла, и попугай затих.
— Большинство подобных помещений прослушивается, — тихо сказала Мануэла. — Поэтому старайтесь без необходимости не говорить.
— Охота вам ходить сюда ночью, граф! — из–за двери сказала женщина, поворачивая ключ в замке. — Все равно эта женщина вам не даст, а если вы испортите девчонку, отец вас убьет. Сами же знаете…
— А чем еще занимались, кроме рассказов обо мне?
— Каленые орешки, — буркнула обиженная девушка. — Мы их всегда грызли, когда куда–нибудь ехали в карете. Вкусные и хоть какое–то занятие.
— И что мне с вами делать? — спросил великан, нависнув над Клодом. — Это ты какой–то там барон и маг?
— Пять тысяч золотых в год, — сказал Грас. — Если заслужите, сделаем десять.
— А о чем тогда говорить? — спросила Алина. — Или просто помолчим?
— Нам это на руку, — сказал наемник. — Барон, предлагаю забрать не только шубу графской дочери, но и ее саму. Нам заложница не помешает.
— Далась вам всем эта крыса! — с досадой сказал Клод. — Один раз ошибся, а разговоров…
— Конечно, — ухмыльнулся отец. — Я попрошу вас привязать поставленную вами лошадь к коновязи. Если победят ваши амулеты, вы ее опять отвяжите, а я вам выведу своего коня. А если вы все сейчас драпане…
— Опоздали! — с досадой сказал Колин. — Теперь придется ждать.
— Бетоном было бы проще, — сказал Кирилл. — Только камень, конечно, прочнее.
— А ты об этом поменьше болтай, — сказал ему Клод. — Особенно, когда поблизости будет кто–нибудь посторонний.
— Вы здорово влипли, Ганс! — сказал ему граф. — Титул — это прекрасно, но как вы думаете выполнять свои обязанности? К следующей драке у вас потребуют десять бойцов, а в вашей деревне всего два десят…
Граче надоело висеть на одном месте, и она уплыла из коридора вместе с фантомом. На улице послышались крики, и прозвучал выстрел.
— Отнеси тому мальчишке этот окорок и хлеб.
— Если я этим займусь, потрачу всю силу! — предупредил демон. — Попробуй меня после этого не отправить домой! Помимо магии у меня еще есть руки! Даже не хочется говорить, что я с тобой сделаю!
— Что мне делать, если ты не вернешься? — справившись с собой, спросил Клод.
— На тебя–то за что? — улыбнулся юноша. — И они вправе распоряжаться собой. Ничего, я себе попутчиков найду. Давай прощаться!
— Ты мне нравишься, парень! — расхохотался барон. — А что, неплохая партия. Высок, хорош собой, да еще барон. И дочь в тебя втюрилась — это сразу видно. Я не возражаю против свадьбы. Тебе уже есть ше…
— Замечательная память! — сказал Керт Хаут, преподававший в школе лечение. — Я думаю, все удовлетворены? Тогда давайте, пока нет дождя, пройдем на площадку. Герд, выключите проектор.
— Садитесь, — сказал сержант. — Об этой войне в двух словах не расскажешь. Меня зовут Робером Хазе. Понимаете, господин маг…
— Не слишком ли вы о себе высокого мнения, юноша? — сказал один из магов.
Повод для спешки появился, когда они поменяли золото и сторговали карету и лошадей. Договорившись, что все доставят в трактир старого Берта, они в него и направились. Когда проходили мимо магистрата,…
— Девушки на шпагах не дерутся, а как тебя еще гонять, я не знаю, — покраснев, ответил он.
— Вам может помочь граф, — предложил маг. — Конечно, придется заключить договор, а вашей дочери потом отработать.
— Приму с благодарностью, — ответил он. — У меня, господин сержант, в таких делах никакого опыта нет.
— А я знаю? — огрызнулась та. — Ввалились какие–то типы и попытались влить в рот какую–то дрянь! Я одному врезала, потом врезали мне. А после этого на меня опять навалились все трое, но мне удалось о…
На следующее утро, сразу после завтрака, Клод надел праздничную одежду, сел на оседланного конюхом коня и направился к императорскому дворцу. Он еще почти не знал столицу и не был в той ее части, где…
— Вы видели рыбу? — закричал выбежавший из воды Кирилл. — Акулы отдыхают!
Не прошло и пяти минут, как женщины были готовы к поездке. Алина шла очень медленно и наемник подхватил ее на руки.
— Мало того, что все будут ржать из–за того, что ты меня лапал, так дать им еще один повод? — возмутился мальчишка.
Тракт сделал поворот, огибая невысокий холм, и стало видно, что их ждут. Небольшой отряд из двух десятков кавалеристов возглавлял тот самый маг, которого утащил с площади Дерб. Он спокойно сидел на к…
— Потом спустишься сюда за формой, — сказал им в спину педель. — Без нее расхаживать по территории школы нельзя.
— Вам туда! — сказал юноша, показав рукой на еще одну дверь. — Да быстрее шевелитесь!
— Я самостоятельный и в опеке не нуждаюсь, — сказал он, доставая одну из копий грамоты. — Можете почитать.
К Ларсеру подъехали, когда совсем стемнело. В задержке были виноваты крестьянские возы, которые во множестве ехали как в столицу, так и из нее.
Комната Клода располагалась тоже в конце коридора, только на втором этаже. В ней стояли четыре кровати, стол с четырьмя стульями и шкаф. Еще у единственного окна был громадный подоконник, и над каждо…
— Не обращайте внимания на невоспитанную птицу, Серж, — улыбнулась графиня. — Это наш попугай. Докричится когда–нибудь до супа. Ну что, мы вас не разорим, если остановимся на обед?
— Подойдите ко мне! — повысила голос Мануэла. — Кто вы, и что вам нужно от барона?
— Запомните, графиня, — ответил юноша. — Я никогда от вас ничего требовать не стану, только просить. А просьбу вы можете не выполнить. Я вас оживил не для того, чтобы иметь под руками наемницу. Точне…
— Предлагаете ехать с вами? — спросил он. — Куда, в столицу? И что потом? Вы же знаете, что магу с моими силами там делать нечего.
— Вы слишком чисты для империи! — вздохнула Хельга. — Приложу все усилия, чтобы вас в Ларсере не сожрали. Вот почему мне не попался такой мужчина, как вы? Повезло же вашей Луизе! Я бы и сейчас за вас…
— Часа через три в замке начнется тревога, — сказал Робер. — Этот налет наверняка свяжут с вами и сразу же бросятся в деревню. Ее не сожгут?
— Ты веришь тому, что она сказала? — уставился на него Колин. — Вы, ребята, сошли с ума!
— Ну оно не столько улучшает саму память, сколько позволяет лучше сосредоточиться. Но запоминание улучшается сильно. Мне такое не очень нужно, но сестра себе делала. Я тебе его покажу. Думаю, ты свои…
— Пойдем со мной! — ухватила брата за руку Алина. — Я из–за вас даже Альфера толком не видела, так хоть на Тулин посмотрю!
— Он мне и с магией кое в чем помог, — добавил Клод. — Но теперь его нужно срочно отправить в родной мир. Мы его ни в один город не ввезем. Везде в страже будет хоть один маг, который не обманется мо…
— Да, конечно, — согласился Клод. — Но за эту комнату не ручаюсь. Я собираюсь вызвать одного своего знакомого демона, а у него не всегда хорошее настроение. Если не повезет, он может повредить мебель.
— Вот демон! — выругался Колин. — Понимаешь, я прикрыл нас от дождя, поэтому мы шли не спеша, а вода наверху никуда не делась. А потом я убрал заклинание… Честно, никого я не собирался мочить, тем бо…
— Клод! У меня получилось! — закричала выбежавшая на крыльцо сестра.
— Стучите погромче, — предупредил его провожатый, приветливо кивнул и ушел.
Видимо, он выпал из телеги, на которой в замок доставляли дрова.
— Пусть живет, — решила Хельга. — Он мне еще отработает свой корм и этот синяк.
— Хочешь от меня избавиться? — спросила девушка, бросила недоеденный ужин и ушла.
Ее действительно перехватили знакомые, засыпали вопросами и скрыли за спинами танцующих. Клод едва успел наложить заклинание на Леону, как ее пригласил на танец один из дворян. Прижав к себе растерян…
— Спасибо за советы, — искренне сказал юноша. — Я так и сделаю. Только у меня пока нет коня…
— У вас еще есть желание посмеяться? — спросил он в испуге отшатнувшихся парней. — Идите лучше в столовую, вас там Колин ждет.
— Это не амулет, а просто украшение, — сказал юноша. — Карина, отец не говорил вам, что я маг? Для чего вы меня обманываете?
— Я барон! — сказал юноша. — Надеюсь, нас не будут держать перед воротами?
— Я не понял, почему должен был платить твой отец? — спросил Клод. — У нас, наоборот, жених платит за невесту.
— У тебя ум есть? — рассердился он, увидев на ее лице красные пятна ожогов. — Живо в школу! Там учителя сейчас всем лечат ожоги. Ты почему сбежала?
— Конечно, — ответил Клод. — Графиня Ургель считает посещение приемов одним из самых быстрых способов вписаться в столичное общество.
— Я, видите ли, уже не молод, чтобы расплачиваться как–то иначе, — в замешательстве сказал Йонас. — Я знаю, что в империи очень легкие нравы, но не могу…
Невысокий, полный мужчина лет пятидесяти, одетый в так любимую магами серую мантию, подошел к металлическим обломкам, коснулся разрушенной кладки и отдернул руку.
Все вышли из трактира и стали рассаживаться по каретам.
— Вы красивая, — выдавил из себя покрасневший юноша. — И вообще…
— Я не вас, я себя боюсь, — пробормотал он. — И его тоже. Он меня почему–то не слушается.
— На лестнице, — ответил Клод. — Попросили его туда уйти для вашего спокойствия.
— При случае я ему это тоже припомню, — сказал Клод. — Скажите, вы не слышали ничего такого, что могло бы дать подсказку, для чего графу нужна Алина?
— Ветер пробуй, — согласился отец. — Нас хоть не унесет?
С лица мага на глазах спала припухлость, перестали течь слезы и сочиться из носа слизь. Глубоко вздохнув, он открыл глаза.
— Спалим только сарай, — сказал Клод. — Он далеко, и огонь не перекинется на трактир. Нужно снести туда тела, только сначала отрубить голову слуге графа. Сможете это сделать?
— Я ничего не знаю и не умею, — сказал мальчик. — Буду вам обузой. Говорят, что во мне есть магия, но я ее не хочу! Меня сюда отправили из–за нее!
— Холодно, но нужно вставать, — сказала она, убирая одеяло. — Надо бы найти мне одежду. Не ходить же мне в погребальной рубашке. Холодно и неприлично.
— Вы сами не захотите уйти, графиня, — сказал Баум. — Я таких уже видел. В вас ничего не изменится, просто почувствуете благодарность и захотите отплатить добром за добро. Вам это непривычно?
— Он нашел у старшего сына много силы, да и у дочери что–то было, но она еще сосала грудь…
— Нас, наверное, не выпустят, — мысленно обратился юноша к демону. — А я отсюда не выберусь. Сможешь что–нибудь сделать?
— Вот и расскажите, — кивнул граф. — Есть у меня и время, и желание, а если чего–то больше не будет, я вас остановлю.
— Попробую, — пожал он плечами. — Я не слишком в таком опытен, но найду, что сказать.
В Алфер приехали к вечеру и остановились на постоялом дворе «Бесшабашный купец» недалеко от магистрата. Когда отужинали, Клод подошел к сидевшему в трапезном зале хозяину.
— Пожалуй, вы правы, — согласился Клод. — У вас есть план?
На другом берегу расплатились с паромщиком, но сразу уехать не смогли из–за спускающегося к воде купеческого обоза. Пришлось ждать, пока два десятка возов освободят тракт. Потом дорога была свободная…
— В моем их не было, — ответил Ганс. — А у жены были.
— Снимай это немедленно! — закричала Леона. — Все что угодно, только не крыса!
— Ответ будет тот же, — сказал юноша. — Я не хочу себя пока ни с кем связывать. Спасибо за приглашение, я его буду иметь в виду.
— Ты сейчас чем занят? Ничем? Тогда зайди в мою комнату!
— Конечно, я выбираю графа, — сказал Ганс. — И не столько потому, что это освобождает меня от повинности, сколько из чувства долга!
— Есть еще третий путь, — сказала злая Хельга. — Я расчищу себе путь силой!
— Попробую их напугать, — пояснил Клод. — Сделаю заморозку и призову духов воздуха. Расстояние большое, и оба потока уйдут на два заклинания, поэтому, даже если не удержу силы, никого заморозить не д…
— Уже ухожу, — насмешливо сказала Луиза. — Когда вы приедете, барон?
До самого города, который показался уже к вечеру, на дороге не было ни одного трактира. Лошади сильно устали, намерзлись и сбавили ход. Даже близость жилья не прибавила им прыти. За въезд в город с и…
Он подошел к раздаче и взял тарелку с кашей и чашку с фруктовым отваром, после чего, ни на кого не обращая внимания, направился к столу Сенты.
На этот раз Клод смог хорошо рассмотреть самого страшного, по словам Хельги, человека империи. Граф был выше среднего роста, широк в плечах и, видимо, физически очень силен. Вряд ли графу Бекеру было…
— А если он не выкрутится? — возразила Алина.
— Какое там свободен, если к завтрашнему утру нужно выучить наизусть десять страниц! А у меня проблемы с запоминанием: что интересно, запоминаю сразу, а такую муть нужно сто раз читать!
— Умерла совсем недавно, — заметил Баум. — А ранение тяжелое: наконечник за малым не достал до сердца. Смерть наступила от потери крови. Не та ли это самая Хельга, которая была капитаном у графини Ал…
Звякнул засов, заскрипела калитка, и они увидели ничего не выражающую физиономию графского дружинника.
Он быстро оделся и вышел из комнаты. Когда закрывал дверь, из своей комнаты выглянула Мануэла.
— Аделрик умен, — сказал Робер. — Он не затевал бы войну, если бы не рассчитывал в ней победить. Он напал тогда, когда империя занялась отражением очередного набега степняков, поэтому императору пока…
— Граф Ургель ищет себе мага, и я думаю на время предложить ему свои услуги. Говорят, что в замке собрана уникальная библиотека магических книг. Послужу месяц–два, а потом двинусь в столицу, пока у м…
— Врешь! — не поверил Колин. — У меня ее больше всех в школе! У Энгеля и то меньше!
После отъезда чиновника Мануэла собрала всех дворян и занялась их дрессировкой.
— Опытный маг все равно может пробиться, — предупредил Баум. — Правда, нужно это делать специально и потратить много сил. Никто просто так этого делать не будет. Но при допуске к канцлеру или императ…
— Послушаем на Совете, — ответил Клод. — Все равно туда придется ехать. Его сын пострадал, и барон этого просто так не оставит. Совет рядом, поэтому сейчас из него кто–нибудь приедет.
— Это магия, что ли? — спросил Кирилл. — Я не хочу ею заниматься. Меня из–за нее бросили сюда из родного мира и лишили семьи.
— Ну вот, активировалось заклинание подчинения, — сказал Баум. — А второго теперь из–за него совсем не видно.
— Слишком хорошо, — поморщился Ганс. — Не хочу я об этом говорить.
— Не знаю, — ответил Клод. — Я этим никогда раньше не занимался. Давай попробуем, все равно это много времени не займет.
Когда обогнули рощу и проехали по тракту еще с полчаса, город стало хорошо видно.
— Ничего, как–нибудь поедим, — принял решение Робер. — Аксель, пойдешь с ним за рыбой и следи, чтобы не сбежал. Второго кота нет, поэтому хозяин у нас будет вместо него. И вообще, уважаемый, поскольк…
— Зря вы не захотели купаться, графиня, — сказала вышедшая из воды Хельга. — Вода очень теплая!
— И куда мне девать этого переростка? — сердито спросил полноватый старик с пышной седой шевелюрой и приятным лицом. — Не могли вы, барон, привезти своего сына на пять лет раньше!
— Тихо! — повысил голос директор и постучал рукой по столу. — Сейчас наш новый ученик попытается сдать программу двух первых классов. Все желающие могут при этом присутствовать, а для тех, кому неинт…
— А где Джед? — спросила Хельга. — У него с лечением выйдет лучше, чем у барона.
— Около пятидесяти золотых, — ответил капитан. — Граф с нами не успел расплатиться, а у вашей матери нет денег. Половина слуг уже разбежалась, остальные ждут, надеясь на то, что их наймет барон.
— Кое–чему научу, — кивнул он. — Только я это могу сделать и позже, а Дерб уже договорился о службе, и его у нас могут забрать. Я бы на твоем месте попросил бы его показать тебе что–нибудь полезное д…
— Конечно, нет, — ответил мальчишка. — Так бы мой отец и отпустил наследника! Смотри, здесь мы занимаемся фехтованием. Это самая большая комната после столовой. Пошли дальше. На первом этаже классные…
— А зачем он вам нужен? — с обидой спросил Клод. — Вы мне не доверяете без бумаги?
— Я бы хотел с вами поговорить о своей дальнейшей учебе.
— Ничего не знаю о вашем графе, — ответил сержант. — Но где само графство примерно представляю. Нелегко будет зимой туда добраться. Дней семь или больше в морозы по лесным дорогам. Я бы один не поеха…
— Какой красивый парк! — сказала Леона. — Не то что наш. И уже повсюду зелень.
— Откуда ты только взялась, такая умная, — сказал Клод. — Все, что ты сказала, я прекрасно знаю и без тебя, а жениться пока ни на ком не собираюсь. И Луиза мне не нужна!
— Заматерел, — сказала Мануэла. — Сразу и не узнаешь. Вот что, Влас, возьми у нас одну из верховых лошадей и проводи господина барона к службе охраны императора. Там его подождешь, а после вернетесь …
— Кушай пирожки, — предложила сестра, пододвигая к нему блюдо. — Мы уже наелись, а граф вас вряд ли кормил.
— Понятно, — сказала графиня. — Влюбился! Ну и ладно, у меня теперь тоже есть любовь.
На кухне нашлись две буханки хлеба вчерашней выпечки и немного соли. Барон нарезал хлеб и натер его солью, после чего бросил на дорогу.
К окончанию трапезы подъехали кареты, и наемники быстро перенесли в них уменьшившейся багаж. Через полчаса проехали лагеря и свернули на тракт. Два часа ехали, почти не встречая карет и экипажей. Мим…
До города ехали около четырех часов. Незадолго до того, как дорога вышла на громадную вырубку, и стало видно стену Любера, поднялся сильный ветер и пошел снег. Они поторопили лошадей и успели укрытьс…
Когда Клод надел свой единственный приличный наряд, состоявший из новых кожаных штанов в обтяжку, белой рубашки с шитым золотом воротником и колета, отец вывел из конюшни своего жеребца и дал ему в р…
— Одежа на нем больно хорошая и сапоги. Что я, по–твоему, должен был его из них на дороге вытряхивать? По ней сегодня уже дважды проехались. До тепла еще целая декада, а кому–то неймется! Ничего, ско…
— Только универсальное заклинание, — ответил Клод. — Мне не удалось закончить школу.
— Зачем их столько? — удивился Клод. — Здесь сотни книг, а у меня вся магия вмещается в десяток учебников.
— Я из Вирены, — хмуро ответил он, уже догадываясь, кого воскресил. — Вы графиня Ургель?
— Вас немного, поэтому у старого Берта комнат хватит, а кухня у него ммм…
— Не нужно плакать, — сказал Клод. — Наши сани застряли из–за отсутствия снега, но мы сейчас запряжем лошадей в ваш возок, и все вместе доедем до Эссета, где правит ваш кузен. А он уже пришлет людей …
— Наверное, вы просто обогнали слухи, — отсмеявшись, сказал Грас. — Иначе об этом повсюду рассказывали бы, и я бы эту историю уже слышал. А может все дело в заговоре. Сейчас столичным сплетникам не д…
Все трое вымокли под дождем и теперь с горячим вином сидели у камина. Служанка мага унесла мокрую одежду сушиться, а гости надели халаты хозяина.
— Ну и вопрос ты задал, — задумался Клод. — Я мог бы тебе сказать, что это моя сестра и все мои спутники, кроме профессора, но это была бы не вся правда. У меня далеко отсюда остались друзья и просто…
— Пойду, пока отец в городе, возьму у него халат для матери, — сказала девушка. — А потом мы с тобой еще поговорим.
Алоиса, задачей которого было присматривать за учениками, нашли в его комнате в самом конце длинного коридора.
— Я ваш должник, барон! — сказал Юлиус Клоду. — В отличие от некоторых моих родственников, я свою кузину люблю и высоко ценю. Такие женщины, как она, очень редки, и их нужно беречь, а в семье, наобор…
— Это ты перед Луизой будешь оправдываться, — сердито сказала Алина. — Заодно расскажешь, кто тебе порвал рубашку. Что это на руке, царапины от ногтей?
— Уже подошли, госпожа! — ответил паромщик. — Не извольте беспокоиться, сейчас будет платье! А пока будут купать… вашу спутницу, мы перевезем лошадей. А вы потом переедете вторым заходом вместе с кар…
Они поднялись по лестнице и побежали по хорошо освещенному светильниками коридору. Свернув за угол, увидели такой же коридор, но полутемный с одним–единственным светильником.
— Раньше ночи она не встанет, — подтвердил Баум. — А нести, конечно, лучше на руках, а не так, как несли сюда.
— Ты многих запомнил? — спросила Хельга, когда дознаватель рассказал все, что хотел, и уехал. — У меня в голове осталось десятка три имен.
— Должна лежать там, — ответила Хельга, показывая рукой в направлении арки входа.
— Мне нужно оправдываться? — спросил Клод. — С какой стати? Если я не ошибаюсь, нас сюда пригласили погостить. Если нет, мы ведь можем и уехать.
— Какой он большой! — удивился юноша. — И почему нет стены?
— Извини, — сказал он. — Я забыл, что у тебя и там ожоги. Я только что разговаривал с директором. Он тебя ждет, поэтому пошли быстрее: не будем его задерживать.
— Сейчас организуем переправу, господа! — низко поклонившись, пообещал он. — Надо только самую малость подождать. Сыновья ушли в деревню, а я вас без них не вытяну. Не желаете чего?
— Учился полгода в королевской школе магии. Я сдал два класса, а потом занимался самостоятельно. Директор помогал, но так, советами.
Они в два приема перенесли книги в комнаты Криса, до которых от библиотеки было ближе всего, «разморозили» слугу и побежали к комнатам Клода.
— Как романтично! — всплеснула руками девушка.
— Что–то они сегодня разъездились! — сказал Робер, когда опять пришлось съезжать с тракта и пропускать большой обоз. — А погода, похоже, начала портиться! Не вы о ней говорили, господин маг? Смотрите…
— Клод, — сердито сказала Алина. — Ты что творишь? Девушки узнали, что ты мой брат и теперь не дают мне прохода! Приведи да познакомь! Во дворце все только и говорят о твоей выходке, а Грас сказал, ч…
— Завтра после завтрака, — ответила Хельга. — Сегодня нужно пошить ему одежду. Сейчас должны подойти мастера.
— Я и сам граф Бекер, — вторично улыбнулся юноша. — Зовут Анри. Мне отец о вас немного рассказал. Здорово вы придумали с крысой!
— Император и главный маг вернулись в столицу, — сказал Клод сидевшей рядом Хельге. — Только что со мной связалась Алина. Ее сейчас повели представлять императрице.
Алоис встал со стула и, слегка покачиваясь, зашел в комнатку, где хранились книги. Отсутствовал он минут пять и вернулся с десятком учебников в руках.
— Я думала, что платить придется больше, — сказала Мануэла. — До столицы еще нужно добраться, Джед, а мне этот парень дорог не только из–за собственной жизни. Но именно из–за меня его могут убить. Я …
— Знаешь, я учил все баронские роды, но Шеферов среди них не помню, — задумался Колин. — Ты барон в каком поколении?
— Этот дождь когда–нибудь кончится? — сказал Ганс, глянув на окно. — Я планировал сегодня зайти к графу…
— У меня никогда не было таких платьев, — грустно сказала Алина, одевшая свое платье, сшитое из голубого шелка с кружевами. — Правда, красиво?
— Маэл? — выдавил из себя граф. — Тебя оживили?
— А вы изрядная свинья, Джеральд, — сказала Мануэла. — А росли вроде порядочным мальчиком. Надо будет при случае сказать Виктору, чтобы отодрал вас ремнем.
— Темнеет, — сказал он, обращаясь к Сенте. — Порядочным дамам уже пора отдыхать и делать это не на чужой кровати. Я надеюсь, что мне не придется приходить вторично.
— Размечталась, — буркнул Клод. — Это была реакция на графиню. Эти их танцы не для меня. Хоть бы были нормальные платья, а то в этом шелке обнимаешь будто голую. Учти, что я с вами больше танцевать н…
— Гретта? — удивился он. — Ну что же, спасибо за предупреждение. Вы меня уберегли от неприятностей, а я такого не забываю. Вы мне не откроете свой разум, чтобы я вам передал образ человека, который в…
— Он зол, но согласился, — сказал юноша. — Теперь вам нужно будет поговорить с бароном.
— Долго не продержатся, — сказал маг. — Но полночи можно спать спокойно.
— Так и есть, — подтвердил слуга. — Только у нашей Хайди необычно много сил для женщины. Император собирает таких девочек и их учат в его школе. Вот графиня ее и повезла. Рановато, конечно, но ей, на…
— Он заверил грамоту графини и сказал, что после поездки хочет со мной поговорить. Замок хотели отдать другому владельцу, но теперь это не выйдет. Вот и все, если коротко. О моем самовольстве со стра…
— А что ему даст членство в этом Совете? — спросил Робер.
— Халявщик, — сделал вывод юноша. — Ладно, один раз помогу, но потом учи свои заклинания сам. Никогда не думал, почему так не учат магов? Чего проще — посидеть с учеником пару дней и получить готовог…
— Я не дурак, как некоторые, — сказал Колин, искоса посмотрев на Сенту. — Что я твою силу не знаю? И ты сам мне говорил о проблемах с контролем. Я сразу отошел подальше, а потом рванул раньше учителе…
— И что мне с ним делать? — с недоумением спросила графиня.
— Барон Клод Шефер, — сказал Клод. — Можете остаться здесь. Учитывая, что вы отец Сенты, я вас прощаю.
— Отцовы покои рядом с материными. Их даже не закрыли.
— Интересно, чем такое можно сделать? — спросила девушка, осмотрев обломки.
— Проследите за ней, а я приведу сюда сестру и Гретту, — сказал Клод Эвальду и выбежал из спальни.
— Колдуют только ведьмаки! — расхохотался Баум. — А я маг, хоть и небольшой силы. Барон Клод и его сестра сильнее меня.
— Обойдемся, — вздохнула Мануэла. — Ранили Криса, не хватало еще, чтобы подстрелили тебя. Я не думаю, что нас заставят долго ждать.
— Господа, Богом клянусь, что не виноват! — закричал трактирщик, падая перед ним на колени. — Если что–то не так с едой, нужно спрашивать с того, кто готовил!
— Отец, а что нам делать, если ты не вернешься? Может быть, заранее побеспокоиться о признании меня самостоятельным?
— Я знаю, госпожа, — ответил один из наемников. — Езжайте за мной.
— Это я тебе о нем говорил, — проворчал граф, показывая рукой на мальчишку. — Мой единственный сын и наследник. Крис, зачем тебе нужен маг?
— Бог с вами, барон! — замахал руками маг. — Я не идиот, чтобы встревать в разборки Мануэлы с ее бывшим мужем. Наоборот, я рад тому, что они у вас. Вы знаете, что Ойген меня не пускал в библиотеку? Я…
— Бедняжка, — посочувствовала ей Хельга. — Теперь ее нужно будет силой загонять в воду. А этот тип опять идет сюда. Интересно, что он скажет сейчас?
— Учителя между собой общаются, — сказала она. — А из учеников это делают немногие. Ты вроде подружился с Колином? Тогда можешь спросить у него, он с директором точно общается.
— Вы нужны нам! — сказал ей Клод. — У вас есть друзья, которые вас любят, а это главное! Все еще у вас в жизни будет.
— Потому что одежду для дам и кавалеров шьют разные мастера, — объяснила Мануэла. — То же самое и с обувью. Собирайтесь. Я послала Власа за экипажем, так что скоро поедем. Заодно он договорится о про…
— Вы себя очень независимо ведете, — сказал он, с интересом рассматривая юношу. — Это нехарактерно для приезжающих из королевств. Вы не могли не почувствовать отношения к вашим соотечественникам и в …
— Да, могла бы получиться неплохая шапка, — согласился Хазе. — Ну что, еще пару дней, и мы приедем. Я думал, что потратим больше времени. И пока никаких неприятных сюрпризов в дороге. Наверное, их пр…
— Об этом вы, граф, при случае спросите у его новой жены, — усмехнулась она. — Я, видите ли, теперь свободная женщина. Мой муж и не думал меня оживлять, наоборот, он захотел вернуть меня туда, где я,…
— Не прибили же, — ответила, пожав плечами, Хельга. — Не повезти может любому.
— В своей комнате, — ответила она. — Сейчас одеваюсь к завтраку. Я тебе нужна?
Новость об отъезде все восприняли по–разному. Робер не имел ничего против поездки, Леона ей обрадовалась, а Алина испугалась за брата.
— И насколько ниже? — вмешался в разговор Клод. — Назовите свою цену.
— А как я этому рада, дорогой Курт! — засмеялась она, с его помощью спустившись из экипажа на мощеную тесаным камнем площадку перед домом. — Быть мертвой — скучное занятие!
— Все стоки расположены глубоко под землей, — сказал Баум в ответ на вопрос Клода, почему такой чистый воздух. — В Тулине это сделано только для центра, а здесь везде.
— Накроем пистоли, — ответил наемник. — Сегодня похолодало и уже дважды срывался снег. Попадет на полку пистоля, и одним выстрелом у нас будет меньше. Значит, как и договорились, стреляю только я, а …
— Я уже жалею, что не согласился с вами, графиня, — сказал он Хельге. — Объехали бы город, а потом встретились на тракте, и не было бы никаких заморочек с вашей семьей. Но вам пока опасно от меня уда…
— Хватит тебе отжиматься, — сказал заглянувший к подруге Клод. — Ты и так уже вся мокрая. Во всем нужно знать меру. Так тебе и занятия со шпагой не понадобятся.
— Два раза получаются, а на третий весь огонь вылетает за один раз, — сердито сказал Клод. — А почему так, я не разобрался. Но огня много. Я его применял в бою, но лучше получается заморозка.
Кареты прибыли минут через двадцать после этого разговора, когда все уже были готовы. Все поместились в одну из них, а вторая поехала порожняком. До дворца графов Альтгард ехали всего десять минут. П…
— Простился с парнями, — сказал он Клоду. — Их отсюда тоже убирают. Обоим некуда идти, поэтому вернутся в армию. Натягивайте шкуру выше. Нам сегодня ехать до самого вечера, а мороз неслабый.
— Скажите конюху, чтобы подготовил карету и всех лошадей, — сразу после завтрака сказала Мануэла Эвальду. — И отправьте Криса за Баумом. Не сможет уехать сейчас, пусть ищет нас в столице. Робер, посл…
— А разве так можно? — растерянно спросил он.
— Хорошо, когда есть такие дети! — ласково сказала она, обнимая сына. — Надеюсь, что дочь обрадуется мне не меньше, чем ты.
— Да, все признаки налицо, — сделала вывод Мануэла. — Может, скажешь, из–за чего она тебя хватала?
— Что–то я в последнее время только и делаю, что всех пугаю, — сказал Клод. — Давайте, я вас лучше рассмешу. Колин, выйди.
— Смешная обувь, — сказал он, обувая валенки. — Никогда такой раньше не видел.
— Позвольте, я отвечу за себя сам! — поклонился Клод. — Я не грубил вашему брату, а просто сказал, что не желаю выслушивать грубости от него. Вы считаете, что мне не стоило этого делать?
— Ну дали, — опуская мушкет, сказал сержант. — Ну и что?
— Сын давно пришел, а тебя до сих пор нет! — встретила его упреком Мануэла. — Живо в кровать! Я же говорила, что пока долго без тебя не могу! Сам будешь раздеваться, или помочь? Вчера плохо слушались…
— Это мой сынок, — выступил вперед один из мужиков.
— А я бы не отказался, — вздохнул Эвальд. — Она уже начала теплеть. Глядишь, к ночи станет совсем горячей. И рана уже затянулась, так что ничего не мешает…
— Отчего же нельзя? — ответил хозяин. — Для того я здесь и сижу, чтобы у моих постояльцев не было вопросов.
— Не представляю, — улыбнувшись, ответил брат. — Но думаю, что это гораздо удобнее наших дамских седел. Поедем–то мы в карете, но может так случиться, что ее придется бросить и пересесть на лошадей. …
Они прошли мимо Колина и вышли в коридор. Как раз в этот момент к дверям столовой, пошатываясь, подошли третьеклассники.
— Он просто сильно волновался и боялся разреветься, — вступился за друга Клод. — А Игорь, наверное, вообще не придет. Не из–за того, что не захочет проститься, просто ему стыдно, что меня оставили од…
— А он не теряется! — сказал остальным тот здоровяк, который в зале начал разговор. — Уже нашу Сенту захомутал!
— А как же моя свадьба? — вскинулась Леона. — Ради чего я вчера страдала?
— Ну как? — спросил он девушку. — Вроде пахнет.
— А ты останешься хозяйкой, — сказал барон, обнимая дочь. — Да и Варин никуда не уезжает. Я опять найму управляющего, а твое дело учиться. Сегодня приедет учительница, поэтому времени грустить у тебя…
— И всему этому, конечно, были свидетели? Я не имею в виду крестьян.
— Да, граф, — ответил юноша. — Меня возле вашей службы ждет слуга графини.
— Я не знаю! — закричал Клод. — Я о таком только читал, но никогда не пробовал сам! Решай скорее! Можно еще попробовать ветер!
— Не знаю, я за ней не слежу. Но в такую рань она должна быть у себя.
Он нагнулся с усилием выдернул из ее спины арбалетный болт.
Маг вышел из трапезного зала и повернул голову в сторону лестницы.
— Понятно, — кивнул хозяин. — Вам нужна служба. Вы дворянин?
— Что здесь происходит? — раздался звонкий девичий голос.
— Я вроде никого не убивал, — ответил Клод, глядя в покрасневшее и перекошенное гневом лицо барона. — Я всего лишь хотел защитить честь несамостоятельной дворянки, которая, кстати, по статусу выше ва…
— Дорого ему обходится море, — сказал Клод. — Сначала один глаз подбили, теперь другой. Но у этого матроса такой кулак, что мальчик синяком не отделается. Возьми наши сапоги, а я возьму на руки его. …
Отец простился с директором и ушел, пообещав Клоду навестить его сегодня или завтра, а сразу же после его ухода в кабинет прибежал мальчишка, одетый в серую шерстяную мантию, на две ладони не достающ…
— А как же граф? — спросил Клод. — Хотите сказать, что вы от него ушли?
Графиня поднялась на второй этаж, а ее кузен пригласил Клода за один из столиков трапезного зала.
Первое приглашение пришло уже на следующее утро.
— А сможем? Смотри, какой он зеленый. И уши торчат, как у волка! А мешок у него большой, наверное, потому и хотели ограбить.
— Какая гадость, — высказался брат. — Зачем оно тебе?
— А кто–то недавно высказался о нишах, — засмеялся Клод. — По–моему, это была ты.
— Чужая, — шепотом сказал юноша наемнику и тот, когда открылась дверь, ударил отшатнувшуюся женщину в горло.
Парочка поднялась на второй этаж и стала решать, к кому идти.
— Значит, все–таки отправляете сына? — спросил недовольный отказом граф. — Не боитесь, что он развалит всю школу?
— В Совете магии может не оказаться нужной книги, — объяснил юноша. — В моем королевстве «Демонология» вообще запрещена служителями бога, а здесь прямого запрета нет, но на такие занятия тоже смотрят…
— Никого я не мочил, — ответил он. — Я хочу попросить вас, ваша мудрость, разрешение мне не ходить на занятия, чтобы я смог подготовиться и сдать вам все за первые два класса. Я еще не смотрел учебни…
— А я разве против? — пожал плечами мальчишка. — Если хочешь, могу поделиться всем, что у меня есть. Только учти, что в деньгах меня отец ограничивает. Ему их не жалко, просто боится, что я стану шля…
— А у нас и без одежды жарко, и принято ее не надевать. Скажи, почему у тебя не открыты потоки?
— Что сделали с сестрой? — задал вопрос Клод. — Почему она меня не узнает?
— Я, конечно, слабее главного мага, — сказал Клод. — Но не очень намного. Я еще и этим заинтересовал и императора, и Граса Харта. Мне амулеты стражников были на один зуб.
— Доставай десять кошелей, — решила она. — Мне нужно будет хоть как–то утвердиться в обществе. Это и с золотом будет нелегко, а без него за такое не стоит и браться. Здесь есть две сумки, давай разло…
— Графство Родней, — немного поколебавшись, ответил Клод. — А почему вы спрашиваете?
— И чем же оно такое хорошее? — спросил Клод. — Из–за поворота?
— Рана после вашего лечения почти затянулась, — ответил Хазе. — Вы пришли не затем, чтобы узнать мое решение?
— К моему отцу — господин барон, а нас называй господином и госпожой. Когда знаешь имя, можешь добавить и его. А одежда у нас для охоты. Кто богато одевается для лазанья в камышах? Ты давно к нам поп…
— Вы нам мешаете! — с угрозой сказал подошедший мужчина. — Немедленно убирайтесь!
— Лишь бы добрались, — сказала Хельга. — Ты у нас такой, что через месяц заставишь говорить о себе всю столицу, так что найти тебя будет нетрудно.
— Это Геррит так шутит, — сказала Мануэла Клоду. — Рада вас видеть, господа. Один вопрос: вы были на приеме у графа Баккена?
— Как он вас! — рассмеялся Грас. — послушайте, Дерб! Я в курсе ваших неприятностей и готов помочь, но…
— Аделрик и у герцогов принял клятву? — спросил Клод.
— А то я дурак и сам этого не знаю! — обиделся Кирилл. — Я только вам рассказал.
— Не хочешь его бросить? — спросила Мануэла.
Стоявший за спиной Джеральда маг что–то сказал ему на ухо.
— Барон ее оживил, — сказал другу Крис. — Но пока она только дышит и изредка мигает. Да брось ты этого коня! Раз прибежал сюда, дальше побежит с нами.
В этот момент у ворот не выдержали петли, и они, кувыркаясь, отлетели от городской стены на пару сотен шагов. Сразу после этого ветер стал быстро стихать.
— Кто же из нас тебе такое скажет? — удивился он. — Открыть свое имя, значит, дать тебе над собой власть!
Клод так и сделал, выдав Хазе тридцать золотых, а Клеру — на десять монет меньше.
— «Демонология», — прочитал Клод. — Я что–то такое предполагал. Не вызывал демонов, и не собираюсь.
— Пока мы только тратим, — сказала она девушке. — Поэтому нужно тратить с умом. Я не собираюсь экономить на нарядах, но за вызов тоже берут деньги и немаленькие. Если без каких–то трат можно обойтись…
— Такой же есть в здешнем Совете магов. За пару золотых нам им дадут воспользоваться. Приходите туда завтра к одиннадцати. Золото прихватите свое, у меня его пока мало.
— Тебе не противно меня обнимать? — тихо спросила она.
— Тебе нужно в город, — ответил Клод. — Там просто так не убьют, и, может быть, найдешь какое–нибудь занятие. Ты ведь маг?
Ждать пришлось не меньше часа. Несмотря на слова Мануэлы, все нервничали, да и она сама только пыталась казаться спокойной. Наконец Эвальд крикнул, что к ним идет маг. Маг шел не торопясь, обходя вал…
— Туда! — показал направление юноша. — К каретам. Алина, дай руку!
— Глупенький! — рассмеялась она дребезжащим голосом. — Я имела в виду не это. Прежде чем мы с тобой займемся любовью, мне нужно восстановиться. А для этого нужна сила, ее я у тебя и забрала, а не то,…
— А раз друг, значит, должен делиться. Ты знаешь заклинаний в десять раз больше меня, вот и поделишься. Я слышала от Колина, что ты ему по этому поводу говорил, но не боюсь. Передашь мне только десят…
— Сейчас я скажу секретарю, и вам все сделают, — кивнул граф.
Они немного походили по парку, пока нашли невысокое дерево с белыми цветами размером с тарелку. Запах возле него был таким сильным, что кружилась голова.
— Я не могу прикидываться другом, а потом убивать, — ответил Клод. — Это… нехорошо.
— И что теперь? — спросил побледневший Клод.
— Давайте своего коня, господин барон, — сказал ему старший конюх. — Запомните, где он стоит и идите вон по той дорожке. Она вас выведет прямо к Большому дворцу, а там спросите, как попасть к господи…
Как ни старался Робер не запачкаться, все равно измарал рубашку в крови, когда вносил женщину в карету и укладывал на сидение. Но без шкуры, в которой он ее нес, был бы в крови с ног до головы. Шкура…
Трактир, в котором они остановились на ночлег, был примечателен тем, что комнаты для гостей и трапезная с кухней в нем были в разных домах. Была и еще одна примета — отходящий от него тракт был уложе…
— Трансформации тела в школьных учебниках нет, — сказал старшеклассник. — Этот раздел считается для нас опасным, и в школе его не изучают. Маги его учат самостоятельно по книгам.
— Его мир может быть описан не только в том издании, где вы его вычитали, — сказал Баум. — «Демонологию» кто только не писал. Но в любом случае поиски займут какое–то время, и вести их лучше в столиц…
— Когда такого не ждут, это дело нехитрое, — ответила Гретта. — Только он же меня потом наказал за строптивость. Отобрали амулет, а без него он со мной что хотел, то и делал. Ладно, не вам такое расс…
— Приедем в столицу, потом посмотрим, кому и что докладывать, — с зевком сказал Клод. — Давай будем спать? Только ты, пожалуйста, больше не плачь.
— Я не лишусь коня? — тихо спросил барон у сына. — Ты уж постарайся их напугать, только никого не убей.
— Прощай! — сказал маг. — Удачи тебе, и будь осторожен!
— У меня почти нет зеленого потока, а то бы я их просто подчинил, — сказал Клод. — Хотя тридцать человек — это многовато, особенно если у них амулеты. Сейчас я их могу сжечь огнем, но как бы при этом…
— Пахнет медом, — принюхался Клод. — Иллюзия?
— Море! — с неприязнью сказал из клетки Сай. — Качка и вонь протухшей рыбы! Не вода, а соленая дрянь! Зачем оно нужно?
— Убили люди того графа, который потом выкрал меня. А Клод забрался в его замок и не только забрал меня, но прихватил дочь графа. Она сейчас с нами путешествует.
— Вы же мертвая, — возразил Клод. — И об этом все знают.
— Я барон Клод Шефер, — поклонился юноша.
— Высокий и худой, — ответила она. — Так кто был прав: я или ваша Мануэла?
— Уздечки я сделал, — сказал Ганс сыну. — Но долго мы на них не проедем. Сидеть очень неудобно, и без опоры быстро устанут ноги. Одна надежда, что у нас их могут купить. Бывают такие любители всего н…
— Пойдем проверять слова Маэл! — со смехом сказала она. — Ты для меня нарвешь несколько цветов, а я ими натрусь! А потом проверим, устоишь ты или нет!
— Мы собрали огромные знания, — с горечью сказал Йонас. — Можно использовать их так, как это делают на родине пришельцев. Но это трудно, потому что требует больших усилий. Многого гораздо проще добит…
— Возьми меня с собой, — попросила она. — У меня с собой есть деньги, и я тебе не буду обузой.
— Потратил половину зелени, — сказал Клод Дербу. — Слушай, давай ты туда сбегаешь и притащишь кого–нибудь из магов? Я его приведу в нормальный вид, и попробуем договориться.
— Рад за Гретту, — сказал Клод. — Никого не удивило, что у невесты нет титула?
— Я хозяин этого трактира, — ответил он. — Николас Прайф, к вашим услугам!
— Я барон и маг, — ответил Клод. — Доучиться не получилось, но сил у меня много…
— Поезжайте, я не возражаю, — согласился Клод. — Вместе и веселее, и безопаснее.
— И как же мы его вернем? — спросила Леона. — Нужна книга, а в города заезжать нельзя.
— Граф Бекер уже узнал о крысе. Вы, говорит, тот самый барон, который разогнал гостей графа Баккена? И о твоем оживлении знает, хотя я здесь о нем никому не говорил, только в лагерях главному магу. К…
— Я это запомню, — ответил он. — Но учтите, что я вам ничего не обещаю. Ко мне может приехать еще одна девушка, которой я не обещал ничего, кроме помощи. Но у нее тоже надежды…
— Пусть этого боятся учителя, — пошутил барон. — Льготу я получу, и есть надежда, что сына смогут научить справляться с его силой.
— А молоденьким дурочкам, какой была и я, часто больше ничего и не нужно. Это принесли золото?
— Может, и понимают, — согласился Клод. — Я в школе после смерти отца тоже понимал, что моей семье грозит опасность. Толку от такого понимания, если все равно ничего не можешь сделать.
— Не спеши, торопыга, — остановил он сестру. — Мне нужно взять шпагу и кого–нибудь из наемников. Нам он без надобности, но не будем злить Мануэлу.
— С огня, — ответил Клод. — Только я прошу убрать всех подальше. Я постараюсь, чтобы было видно.
— Хорошо придумала, — одобрил Клод. — Я тоже так пойду. А свою обувь дадим нести Кириллу. Должен же он как–то отработать сегодняшнее развлечение.
— У нас очень приметная карета, — сказал Робер Клоду. — Да и нас самих, учитывая число путников, не так уж сложно запомнить. Это летом мы затерялись бы среди других, а сейчас путешествуют мало. Не ст…
— Ты не обижайся, а просто следи за тем, что говоришь, и не поддавайся на нескромные предложения, — сказала Мануэла. — А в остальном тебя никто не ограничивает. Амулет на всякий случай наденешь, а то…
— Работает ваш профессор, — ответил Грас. — А над чем работает — это секрет.
Он выронил графинь и, ухватившись рукой за дверцу, вырвал ее и отбросил в сторону. Этого оказалось недостаточно, и ему пришлось еще немного попортить карету, чтобы в нее забраться. Потолок был слишко…
Не отвечая, юноша нагнулся над связанными обрывками простыни мужчинами. Как он и думал, на плече каждого была метка ночной гильдии.
Клод, увидев в окно отбытие учительницы, мысленно поинтересовался у мальчика, почему так быстро закончились занятия.
— Сделал бы то же самое! — упрямо сказал Клод. — Только потом быстрее уехал бы! Есть случаи, когда настаивать на своих правах глупо.
— У меня есть две свободные комнаты, — сказал хозяин. — Можете выбирать любую. А лошадей на продажу нет. Я их покупаю, но ближе к лету, когда уже много постояльцев, и на лошадей есть спрос. Но ко мне…
— Я вам не нравлюсь? — спросила она, жалко кривя лицо и собираясь заплакать. — Неужели вам меня не жаль? Барон, не отказывайтесь от радости и не лишайте радости меня! Вы не смотрите на то, что мне уж…
Когда они уходили из трактира садиться в кареты, трактирщик на радостях прослезился.
Клод объяснил, что он вычитал в книгах и применил к графине.
Он был одет в дорогую одежду, тоже вооружен до зубов и, судя по поведению, не терпел, когда ему прекословили. Властности в нем хватило бы на десяток графов.
— До сих пор я не встречал магов моей силы, — откровенно сказал Клод. — Знаний у меня немало, вот опыта не всегда хватает. Ничего, со временем наберусь.
— Меня сейчас не столько интересует ее ум или глупость, сколько то, как она проведет день в седле, — сказал Клод. — И ты, кстати, тоже.
— Вы не понимаете, — сказал маг. — Империя — это…
— Мало ли что, — смутилась она. — Ты не один, а с женщиной.
— Точно сошел с ума! — сказала она, увидев в комнате брата завернутую в одеяло Мануэлу. — Крис все выболтает отцу, а тот тебе за Луизу… Ой!
— Я уже подготовился к сдаче и хотел бы узнать, когда это можно будет сделать.
— Привыкните, — безразлично сказала Мануэла. — Я по этому тракту ездила раз десять, поэтому знаю, что говорю. Сначала шум раздражает, а потом перестаешь обращать на него внимание. Нам уже не так мног…
— Ты меня действительно любишь? — спросила Хельга. — А как же дочь Мануэлы?
— Я его принимаю, — повторил он Гансу, когда тот вместе с сыном вошел в кабинет. — Мы с вас даже не возьмем штраф за четыре лишних года. Сейчас я вызову кого–нибудь из старшеклассников, который ему в…
— Не можем, — отказался Ганс. — Еще немного задержимся и не успеем сегодня доехать до Харне. Кони отдохнули, а грязи на дороге будет мало, и она быстро высохнет. Лишь бы не зарядили дожди. Но для них…