Все цитаты из книги «Неудачник (СИ)»
— Что он тебе сказал? — спросила Клода тут же подошедшая к нему Мануэла.
— Плохо дело! — сказал он остальным. — Пуля попала в стену совсем рядом со мной. Значит, в меня и целили. Может, запрячь хоть одну карету…
— И о какой неприятности вам рассказали, любезный хозяин? — спросил Робер.
— Это не те, кто нам нужен! — сжав кулаки, сказал Клод. — Это городской маг, а остальные — городские стражники.
— Вот даже как! — сказал он. — Это меняет дело. Я не стану возражать против развода, если таким будет не только ваше желание, но и желание вашего мужа. Когда вы думаете это сделать?
— Потому, что в таком же трактире, как ваш, нас совсем недавно пытались отравить, — объяснил он. — Поэтому ужин у нас с собой.
Сборы много времени не заняли, обед был готов, и минут через двадцать его уже ели в трапезной.
— Сколько мы вам должны? — спросил он, развязывая кошелек.
— Баум сказал, что наше королевство проигрывает войну, — сказал Клод. — В Бастиан повалили беженцы. Если прибьют графа Роднея, я буду только рад, но у меня там остались друзья и Рабан. И еще где–то ш…
— Вы правильный человек, юноша! — одобрил Благ. — В другое время можно было бы особенно не спешить, но, к сожалению, времени осталось мало не только у нас с вами, его мало у империи! Наш традиционный…
— Ничего ты не понимаешь! — возмутилась сестра. — И вовсе она не противная, а очень даже симпатичная! Я подумала, что если грача может создавать фантомы, может быть, и другие создания что–нибудь умею…
Она повернулась и ушла, оставив их одних.
Пока шли до трапезной, Клод быстро рассказал ей всю историю воскрешения графини.
— А многие пострадали? — спросил Клод. — Я сам из–за огня ничего не видел.
— А как же, — ответил Эвальд. — У каждого их по два, а у Криса еще есть мушкет. Я вижу, вы уже готовы?
— Какой–то офицер привез его вещи и деньги, — сказал Клод.
— Я вас помню, графиня, — ответила Хельга. — Это вы меня вряд ли запомнили.
— И что теперь будет со мной? — уже не сдерживаясь, заплакала девушка. — Вы меня бросите?
— Конечно, ты. Она только вошла во вкус танца, а ты убежал. Знаешь, она мне сказала, что ты на нее реагировал. Ну в том самом смысле…
— А из памяти читать сможешь? — спросил Клод.
— И что ты можешь сделать? — спросила сестра. — Только ходить с мрачным видом? Отец всегда говорил, что незачем ломать голову там, где от этого нет никакой пользы. Пошли лучше в дом, а то без плаща в…
— Очень вкусные! Леона права: когда их грызешь, время идет быстрее.
— Ты умнее и старше меня, но почему–то иногда тупишь, — сказал Крис. — Сделаешь все для образа, а потом свяжешь его со мной. Портрета для меня не рисовали, но для чего придуманы зеркала?
— Клод, ты живой? — мысленно спросила она. — К вам можно зайти?
— Хочешь поездить по городу? — попробовала она догадаться.
— Их построено три. А кроме самих дворцов есть еще конюшни, казармы и оранжерея. Может, понастроено еще что, но я об этом не знаю. Все это стоит в большом парке и окружено высокой железной оградой. В…
В комнату пришел хозяин с ужином и принялся снимать тарелки с подноса и расставлять их на стоявшем у окна столике.
Когда Клод оказался в своей комнате, он хотел завалиться на кровать и немного поспать, но вызвала сестра.
— А зачем они? — спросил Клод. — Разве мало тех, которые есть?
— Рассказывайте, — сказал маг. — У кого вы его купили и на чем основаны подозрения?
— Немного отойдите, а то будете мешать, — сказал Клод. — Не утерпела?
— Это же купание, что здесь такого? — не поняла Хельга. — Дикари эти пришельцы!
— Вам в какую комнату, господин? — спросил Свен, когда они свернули за угол коридора. — В этой у нас господа, а в эту заселили дам. Все остальные свободны, потому что больше у нас никого нет.
— Спят они все, что ли? — сказал Ганс, когда они по скрипучей лестнице спустились в то помещение, которое здесь служило для приема пищи.
— Ее попугай, вот пусть сама с ним и возится! — сердито сказала девушка. — Как остановимся, я ей это так и скажу! Дай мне какую–нибудь книгу, буду ее читать. Все равно нечем заняться. А вы грызите ор…
— Вы меня простите, — сказал Клод, гладя обоих. — Только ваша смерть — это жизнь близких мне людей.
— Мне никто не нужен, только ты! — зашептала она, обхватив его руками. — Пойдем в мою спальню!
— Думаешь, одна ты такая умная? — сказал брат. — Сильному магу нужно трижды отдать всю силу, чтобы набрать золота на одну монету. А восстанавливаются обычно четыре дня. Считать умеешь? Нужно месяц хо…
— И что будем делать? — растерянно спросил Колин. — Деньги за учебу мне не вернут, а своих у меня даже на гонца не хватит! Идти на городской рынок продавать барахло?
— Я хотел узнать, дошел ли до вас пришелец.
Это подействовало: Колин прекратил хохотать и слегка оттолкнул Клода.
— Я такой вопрос задавал графу, — невесело усмехнулся отец. — Он мог бы уговорить короля, а меня к нему никогда не пустят. Но графу выгодно держать меня за горло, поэтому он помогать отказался. Как ж…
За два прошедших дня Клод уже узнал, что когда юный граф так щурится, он замышляет какую–то каверзу.
— Лошади нам могут понадобиться в любой момент, — возразил Клод. — Большого мороза нет, поэтому тех лошадей, которые остались во дворе, просто лучше накормите и прикройте попонами. Мы на них все равн…
— Я ее заморозил, — буркнул Клод, не смея смотреть ей в глаза.
— Ты не понимаешь, — сказал он, переходя на «ты». — Я за эту девушку отвечаю, а ее в зале нет. Для меня это важнее каких–то комнат.
— Извините, молодой человек, но вы мне вчера обещали решить… — начал он, перегородив Клоду путь к столу. — Невежливо с моей стороне мешать вашей трапезе, но я боюсь, что после нее вы уедете, а я оста…
— Со старыми заклинаниями это бывает, — кивнул маг. — Мой вам совет — никогда не применять их без проверки. Однако, в вас очень много сил! Я себя не считаю слабым, но ваше заклинание продавило не тол…
— Может, возьмете этого дылду под контроль? — предложил Крис.
— Больше тысячи золотых, — ответил Клод. — Еще довольно много серебра, и Эвальд прихватил шкатулку, битком набитую драгоценностями. Вообще–то, шкатулка Леоны, но ее семья мне много задолжала, так что…
Сначала графиня рассказала, какие танцы сейчас в ходу, а потом начала показывать их, танцуя одна. Когда она решила, что всем все должно быть ясно, обучение продолжили в паре.
— Не знаю, — сознался он. — Сестра говорила, что это гораздо дольше, чем фантомы. Пойдем танцевать.
— Он со мной на такие темы не разговаривает, — ответил мальчишка. — Для этого есть мой старший брат. Знаю только, что он был недоволен. И в войско короля не пошел, а отправил кого–то из офицеров. А в…
— Наверняка все выгребли при аресте, — сказал Клод. — Я у вас даже гобеленов не видел. Неужели вы так жили?
— Я стучал, — сказал мальчишка. — А что ответили из–за двери не слышно. А что у вас с отношениями?
— Я извинилась перед графом, — ответила она. — Мне только что передали две новости. Одна из них может тебя обрадовать, а вот другая — вряд ли. Граф Ургель сегодня объявил о своем браке с благородной …
После стука наемника послышались легкие шаги и женский голос спросил, кто пришел.
— Полететь, подсмотреть, рассказать! — затараторил попугай. — Запомнить разговор, передать! Пользы много!
— Если брат заведет речь о годах, Дерб его тут же прибьет, — сказала Алина. — Нужно просто сказать, что это не займет много времени.
— Изучаю ваш язык, — нехотя ответил Дерб. — Если мне придется здесь жить, нужно научиться нормально разговаривать. Еще с тремя–четырьмя можно мысленно общаться, но с большим числом это уже не получае…
Кузен Хедьги повернулся в направлении ее вытянутой руки и замер. Но его удивление длилось недолго.
— Как я вам ее разделю? — спросил Клод. — В моих учебниках таких заклинаний не было.
— Я тоже не знаю, — ответил Клод. — Но для этого должна быть причина. Ты хочешь стать моим другом, а я друзьям вредить не хочу. От одного–двух раз вряд ли будет вред, иначе об этом написали бы в книг…
— Второе, — ответил маг, одобрительно посмотрев на юношу. — У степных народов нет единого управления, и они воюют не только с нами, но и друг с другом. Именно поэтому они для нас не страшный враг, а …
— Помогите империи, — сказала Мануэла. — Я не разбираюсь ни в магии, ни в вашей науке, но почему–то уверена в том, что у вас все получится. А нам нужно собирать вещи и обедать. Наше путешествие затян…
— Скорее всего, он просто ревновал, — сказала Гретта. — Ваш отец выделял старшего, а младший от этого страдал. Зависть и ревность… Я бы вам, Клод, не советовала его искать: ничего хорошего из этого н…
— Правильно, — кивнула Мануэла. — Ехать тебе под своим именем нельзя. Садись в экипаж, договорим, пока будем ехать. Такие ордера могут быть не только в Саксе, но и в других городах по тракту, поэтому…
— Клюв и перья у него такие же, как у других попугаев, — сказал продавец. — Но он гораздо умнее их и навсегда привязывается к хозяину.
Демон высунул из кареты правую руку, схватил пискнувшую девушку и без лишних разговоров втянул ее внутрь. Придушенный телами женщин Клод крикнул кучеру, куда ехать, и карета покатила через парк к вор…
— Рано еще для купания, — сказал Баум. — Вот в Салее можно будет искупаться. Она на двести лиг южнее и не такая глубокая. Когда до нее доберемся, вода у берега должна быть теплой. Заметили, что нам в…
— Попробую, — согласился юноша. — Алина, выбирайся первой.
— Господа, в сарае есть мороженая рыба, а ключ от него только у меня, — сказал трактирщик. — Только ее долго размораживать, а кидать так…
— Сани придется бросить, — сказал Робер. — Ничего, до города доедем в возке, а там купим другие. Надо будет только распрячь лошадей и перегрузить поклажу. Мы этим займемся, а вы пока разберитесь, ког…
Он их отвел на второй этаж в богато обставленную комнату и ушел докладывать о гостях хозяину.
— Нет у него никаких блох, — возразил юноша, подтягивая кота к себе. — Смотрите, какая шерсть! Я, в отличие от вас, Робер, всегда любил кошек.
— Пусть поспят, — сказал он графине. — Не скажете, что это за закорючки?
— А как вас было поднимать, любовью? — рассердился юноша, которому надоела эта разборка. — Так у меня уже есть невеста и та, которая претендует на роль матери. Есть и сестра, поэтому мне больше никак…
— Проголодался? — спросил Крис и посмотрел на подвешенные к поясу часы. — Еще полчаса. Хорошо все–таки, что к нам повадились пришельцы. Триста лет назад никаких часов, кроме водяных, не было. А сейча…
— Плохо дело! — сказал Клод Хазе. — Сроки пребывания иностранцев в империи очень ограничены, поэтому мы просто не успеем добраться до столицы. Если договориться о службе здесь, платить почти не приде…
— Точно идиот! — опять взревел демон. — Это же Журы! Если самому не дорога жизнь, можешь к ним проваливать, а я лучше останусь здесь. Журы меня живо пустят на фарш, и никакая магия не поможет!
— Где–то вон там, — показал рукой дружинник. — Она давно не выходит, поэтому я точно не знаю.
Присмотревшись, юноша увидел, что он в кровати не один, и прикрыл дверь. Третья дверь была заперта изнутри и за ней кто–то был. Плюнув на кодекс, Клод продавил амулет и взял его под контроль.
— Как хочешь, — вздохнула она. — Здесь должны быть отличные пташки, потом будешь жалеть! Не хочешь? Ну нет, так нет.
Она встала и подошла к его столу. Особой грации в движениях ее точеной фигуры Клод не заметил, но они уже совсем не походили на то, что он видел вчера.
Вскоре дорога от замка баронов Шамбер слилась с трактом, и через два часа езды вдали показался город Аржад. Размерами он был больше Эшера и тоже не имел стены. Караул стражи они встретили за пол–лиги…
— Если бы и было, я бы тебе об этом все равно ничего не сказал бы, — ответил он. — Есть вещи, которыми не делятся даже с сестрой. Запомни это и не задавай больше таких вопросов. Когда придет твое вре…
— У меня ее много, — сказал Клод. — Проблемы с балансировкой, но здесь она не нужна. Вообще–то, заклинание ее требует немного, но и защищает только одного или двоих. Но мне проще не пережимать поток,…
— Ты прав, — совсем по–человечески кивнул пришелец. — Только мысленно я на ваш вид никак влиять не могу. Уже пробовал, но ничего не получилось. Давайте я вам кое–что подарю. И у вас обо мне останется…
— Вы собрались охотиться? — сказал ему мужик, которого мальчик раньше не видел. — Вот и идите на охоту, пока с вами не приключилось какого–нибудь несчастья!
— Толку от вашего Университета, — отмахнулся Игорь. — Ваши ученые давно ничего не ищут сами, а только спрашивают у таких пришельцев, как я. А из–за магии от того, что они узнали, нет никакой пользы.
— А мы с Греттой до танцев не дошли, — сказала Алина. — Но мне все равно на балы не ездить.
— А почему этого не захотел делать твой отец? — спросил Клод. — Твоя мать гораздо красивей Гретты. Я такой красоты, как у нее и у Луизы, вообще у женщин не видел.
— Тебя забыли спросить, — сердито сказала Хельга. — Будешь без разрешения встревать в разговор, отдам поварам. Клод, я не против того, чтобы поехать искупаться, но сейчас самая жара и занят Кирилл. М…
Словно в подтверждение его слов к их столику подошел один из пострадавших шестиклассников.
— Я думаю, свобода обошлась ему недешево, — засмеялся граф. — А вообще, никогда не понимал, что вы в нем нашли. Ну здоровый как бык, а что в нем еще хорошего?
— Значит, к вам никаких претензий быть не может, — резюмировал маг. — Вы действовали в рамках своих полномочий. Иллюзия и страх — это еще мягкая магия для защиты. И статус девушки на вашей стороне. Х…
Такого эффекта никто из них не ожидал: чурбан просто пролетел сквозь калитку, выбив из нее изрядный кусок вместе с засовом. Сама калитка висела пару мгновений, но потом рассыпались петли, и она с гро…
— А что ты с ними сделал? — спросила Мануэла.
— На него наложены два заклинания, — всмотревшись магическим взглядом, сказал Баум. — Одно из них — это заклинание подчинения. Но оно пока не активно. А второе разобрать трудно. Видимо, его накладыва…
— Да, конечно, — сказал Ганс, поедая ее глазами. — Вы можете не беспокоиться: я завтра уезжаю в армию короля. Война… Вам будет заплачено за два месяца вперед, а если я не вернусь, платить будет управ…
— Слушай, это же настоящий пришелец! — присмотревшись, сказал Клод. — Бежим быстрее, пока они его не убили!
— Тоже уникальная? — спросил Клод, разбирая имперское письмо.
— Кто из нас здесь маг? — рассердилась Мануэла. — Не можешь наложить на нее магическую метку?
— Ты долго думала? Дом и золото я тебе отдам, а никакой свадьбы моей дочери с этим мальчишкой не будет. Я еще не сошел с ума, чтобы так позориться! Честь семьи для меня дороже золота!
К паромной переправе подъехали раньше, чем намечала графиня. К путникам из стоявшего на возвышении дома выбежал мужик лет пятидесяти.
После осмотра здоровенной девки, бывшей на голову выше Клода, Мануэла от ее услуг отказалась. Они сняли все пять комнат, которые трактирщик сдавал для ночлега. Отдельные комнаты были только у графинь…
— Как–нибудь в другой раз, — отказался маг.
— Я на море был два лета, — грустно сказал Кирилл. — Ездил вместе с родителями. А с вами пока не получится. Графиня наняла училку, чтобы она сделала из меня настоящего дворянина. Отец, говорит, тобой…
— Поеду с Клодом, — ответила девушка. — В городе куплю шапку, тогда можно будет хоть весь день не слезать с коня. И вы сына посадите в карету. Мало ли, что ему интересно. Напечет голову, потом намаем…
Дорога освободилась, и они въехали в столицу империи. На всех улицах вдоль дорог светили фонари, да и света из окон хватало, чтобы было видно, куда едешь, или не разбить себе лоб при ходьбе, но рассм…
— Не хотел тебя обидеть, — признался Клод. — Прошлый раз ты из–за меня упала в обморок…
— Она мне не это предложила, — смутился Клод. — Просто гулять, а не то, о чем вы подумали.
— Куда бежать? — спросил демон. — Да шевелись же ты, недотепа!
— Первым представляется гость, — сказал юноша. — А вы мало того, что этого не сделали, так даже не постучались.
— Вы не понимаете, — сказал Грас. — Это не просто зачатие магически одаренных детей. Вам открыли силы в три года, а плоду открывают все силы в два или три месяца! Сила становится неодолимой и, самое …
— Глупости говорите, молодой человек! Это она у вас в королевстве под запретом, а у мага на службе империи запретов совсем немного. Хорошенько подумайте над тем, что я вам сказал. И не надейтесь, что…
— Вы еще лежите? — спросила приоткрывшая дверь Луиза. — Можно я войду?
— Потому что маг перестарался, и эта худоба почему–то не уходит. Наши учителя тоже пробовали ее убрать, но отступились. Вот ты бы такое сделал с дочерью?
— Это я пометила для себя тех, о ком вам нужно будет дополнительно рассказать, — ответила она. — Но этим займемся позже. Я, наверное, тоже посплю. Когда спишь, дорога короче.
— Он рассказал немало интересного, — подумав, ответил Клод. — Самое важное в том, что империя скоро перестанет быть безопасным местом. Мой учитель об этом говорил, но он считал, что это случится еще …
— Потому я и велела подать ужин сюда, — сказала довольная Мануэла. — У нас в саду есть три дерева, которые летом цветут огромными цветами. Днем они закрыты и почти не пахнут, а раскрываются в вечерне…
— Любила, — задумчиво сказала Мануэла. — Когда очнулась от смерти, чувствовала дикий холод и желание согреться. Других чувств не было. А утром, когда узнала о вашей Гретте, ничего, кроме легкой досад…
— Обморок, — коротко ответил демон, не прекращая своего занятия. — И обе пустили воду. Не суйся к выходу — подстрелят. Сейчас я ее поймаю.
Когда пришло время обеда, сильно наедаться не стали.
— Нельзя, — сказал Клод. — Что у тебя случилось?
— И в армии мне никто не напомнит о происхождении? — с сомнением спросил Клод.
Лошадиные седла не подошли, поэтому решили ехать без них.
— Я это думал сделать позже, — ответил Ганс. — Нас в пути обокрали, поэтому мне сначала нужно продать драгоценности, а потом я ему принесу и купленные вещи, и деньги.
Сестре ее заклинание никакого вреда не принесло бы, а вот ему, если бы у нее что–то пошло не так, могло достаться. В следующий миг все увидели, что девочка окуталась пламенем, которое с ревом взметну…
— Тогда вы, господин маг, останьтесь здесь мне помогать. Не бойтесь, я ее вымою сама. А вот одеть одной будет трудно. Не могу я ее валять, это ей сейчас на пользу не пойдет. А вы ее еще во всех видах…
— Сай очень умный! — довольно подтвердил попугай. — Не то, что некоторые!
— Вам все–таки придется посидеть в моей комнате, — сказал юноша демону, открывая в нее дверь. — В Совет я вас не проведу при всем желании, потому что он набит магами. Им на мои иллюзии… Я только что …
— Так может, мне с ней и танцевать? — предложил Клод. — Как я иначе за ней прослежу в этой толпе?
— Никто из вас меня не интересует, — холодно сказала она. — Я ему многим обязана, а вы его оскорбили. В этом молодом человеке магических сил больше, чем их у вас всех вместе взятых. Быстро составляйт…
— Я, пожалуй, уйду, пока сюда никто не пришел разбираться, — сказал Клод. — Приведете в чувство эту девушку? Пол холодный, и я не хотел бы, чтобы она простудилась.
— Уже пришли, — сказал он Леоне. — Сейчас все объяснят тому наемнику, который стоит у ворот, чтобы он сдуру в тебя не пальнул, и мы зайдем внутрь. Придется тебе сегодня посидеть в своей комнате. А за…
Демон в несколько прыжков очутился среди солдат и, расталкивая их, добрался до одного из магов. Схватив заоравшего от страха мужчину, он так же быстро вернулся назад.
— Мы вас отвезем во дворец графа, — сказал баронессе Клод. — А из него уедем верхом.
Вся компания соседей выбралась на берег, причем девушка опередила свою охрану и сразу же бросилась одеваться.
Графиня фыркнула, бросила на Клода еще один взгляд и, задрав подбородок, удалилась.
— Ты меня не помнишь? — спросил Клод, взяв сестру за плечи. — Я твой брат!
— Мне нужна помощь, Учитель, — сказал Клод.
— Посмотрим, — рассмеялся в ответ Анри. — У вас это может не получиться, а у меня будет что вспомнить. К тому же вы мне нравитесь, и я рассчитываю завязать с вами более близкое знакомство. Или вы не …
— А они у тебя есть, чтобы спорить? — спросил Клод.
— Меньше, чем у меня, — ответил он. — И намного. Но ты управляла духами, пока в потоке была сила, а я почти сразу потерял контроль, и они начали разлетаться в разные стороны.
— А сколько лет было твоему герцогу? — смеясь, спросила она. — Наверное, не больше, чем тебе?
— Ты, что ли, кричал? — спросил великан у наемника. — А где барон?
— Побаливает, но терпимо, — ответил сын, пощупав бедра. — Я давно не ездил верхом.
— Ничего, мне и самой нетрудно, — ответила графиня, бесстыдно рассматривая Клода.
— Таково решение императора, — ответил мужчина. — С моей точки зрения, он поступил совершенно правильно. В следующий раз заговорщики будут знать, что они рискуют не только своими семьями, но и благоп…
— Леона очень огорчилась, — сказала ему сестра, когда они перед сном вышли в парк подышать свежим воздухом.
— У меня живучка, — с гордостью сказала Алина. — Вот, полюбуйся!
— Это не Луиза, а ее мать, — пояснил Клод испуганной сестре. — Не бойся, она скоро станет совсем живая.
— Что за гадость вы применили? — хриплым голосом сказал маг, с испугом оглядываясь по сторонам. — В жизни не нюхал ничего противней!
За новыми книгами отец поехал в ближайший к ним город Эссет только в начале зимы, когда подморозило и выпал первый снег. Вернулся он на следующий день и вручил сыну две книги.
— У нас появились разбойники, — ответил трактирщик, гостеприимным жестом приглашая их сесть за стол. — Говорят, что вся ватага состоит из дезертиров. Грабят всех и никого не оставляют в живых!
— Да, это Ревор, — сказала Мануэла. — Самая большая река империи. Через полчаса подъедем к парому. Неподалеку от дома паромщиков есть небольшая деревня. Надо не забыть купить у крестьян меда.
— О чем вы говорите? — не поняла она. — Кто может угрожать империи? Степняки это не угроза, а помеха. Их отгоняют, как надоедливых мух. Кто еще, юг? Эти опасней, но и они могут только больно кусать. …
— Никуда вы одна не поедете, — сердито сказал Клод. — Если бы за нашими спинами не было любителей женской магии, тогда еще куда ни шло, да и то мне бы это не понравилось. Я не собираюсь вас все время…
До этого он, стесняясь Хельги, выходил из воды боком или прикрывался руками, сейчас же стеснительность на время была забыта.
В меньшей карете тоже разговаривали, но разговор шел не о шуме.
— Во–первых, она там не одна, — сердито сказал Клод. — А во–вторых, вам что, император уже не указ? Вам дали бумагу?
— Хватит и этих, — проворчал демон. — Это фантомы, которые отвлекут на себя наших врагов!
— И о чем же ты договорился с Хартом? — спросила Мануэла.
— Интересная у вас мара, — глядя на нее, сказал Баум. — Необычайно сильная для женщины и в то же время красивая. Красота и сила в женщинах сочетается редко, а вам попалась как раз такая. Вы должны зн…
— Да, конечно… — выдавил из себя маг. — Надеюсь, вы не собираетесь у нас задерживаться?
— Обойдусь без брака, — сказала она, обняв юношу. — Лишь бы быть с тобой! Я без тебя умру и как мара, и как любящая тебя женщина.
— Не мог, — сказал Ганс. — Пять лет назад вы бы его не приняли. Прочитайте грамоту.
Присоединиться ему хотелось, но не к трем девицам, а только к одной из них.
— Скоро приедет нанятая отцом мымра, она тебе занятие найдет, — ответил Клод. — Нас мучили только полгода, а у тебя еще будут музыка и танцы, и это… вышивание.
— Думай, что говоришь! — постучал ее по лбу Колин, заработав при этом подзатыльник. — Чего дерешься? Я правду говорю! Это будет похищением, а у твоего отца и так не все в порядке с головой! Может быт…
Маг сговорился с более молодым кучером, а пожилой повернул свою карету и не спеша поехал обратно в Альфер. В этот день они въехали ночевать в следующий после Закса город на южном тракте — Дежман. Пос…
— У меня есть моя шуба и сапоги, — ответила Гретта. — А для Алины вы здесь ничего не найдете, разве что наведаетесь к дочери графа, ее комната рядом. Леона на год старше, поэтому ее вещи должны подой…
— В следующий раз, когда будешь кого–нибудь направлять, ссылайся только на себя, — недовольно сказал отец. — Ты этого пришельца не знаешь, а поручился за него от моего имени. Надеюсь, у Рабана из–за …
— Дорогой, но самый лучший, — сказала Мануэла. — Она права, в нем и остановимся.
— Красивая девушка! — одобрил Орген. — Впрочем, здесь некрасивых нет вообще. Вы молодец, барон! Окружили себя такими женщинами, что прямо не знаешь, какой из них любоваться! Ладно, пора завтракать, п…
— Я понял, о чем ты говоришь, — задумался Энгель. — Пожалуй, это для нее единственный выход. Вопрос в том, сможет ли она себя истязать. В противном случае будет хуже того, что у нее сейчас.
— Я была одна, а вас собралось два десятка, — пожала плечами Мануэла. — А вы еще были моложе на десять лет. Немудрено, что я вас не запомнила. Давайте я быстро представлю остальных, а потом будем реш…
— Поедешь нечесаная, — отрезал Клод. — Если начнем возиться со служанками, ни в какую империю ты не попадешь. Мы выйдем, а ты все делай быстро!
— Вот оно как! — сказал барон. — Значит, все эти мышцы — это магия?
— Я сам из него сделаю чучело! — разозлился Дерб.
— Была, — улыбнулась женщина. — Мы с тобой жили в замке вашего графа.
— Я еще с ним не связывался, — ответил юноша. — Если он меня сейчас примет, сейчас и поеду. Только нужно будет взять с собой кого–нибудь из слуг. Мы туда ехали ночью, поэтому я не запомнил дорогу.
— Совсем от жадности растеряли ум? — напустился он на них. — Или не знаете, что все пришельцы — маги? Тот, которого вы собрались грабить, сам собрался вас всех убить! Скажите спасибо моему сыну, кото…
До рынка они так и не дошли, потому что Алине на глаза попалась лавка с названием «Диковины Алмазеи».
Алина расплакалась, и он поспешил выйти из дома, чтобы не разреветься самому. В конюшне пришлось седлать лошадь. Отец стоял рядом и наблюдал, не пытаясь помочь. Один только раз сделал замечание и, ви…
— Слушайте, что нужно сделать в первую очередь, — сказала Мануэла. — Вы, Эвальд, сейчас съездите по этим двум адресам. Скажете мастерам, что все заказы графини Ургель должны быть доставлены не в замо…
Через несколько минут он с замотанным лицом вошел в зал для танцев, подошел к лежавшей без сознания девушке и взял ее на руки. Запах пробивался через ткань, но был уже терпимый. Клод вынес Леону из д…
— Точно, — сказала она. — Я к тебе отношусь так же, как к Крису. Если бы ты не влюбился в мою дочь, я бы тебя усыновила. Конечно, не одного, а вместе с сестрой. Кстати, как к тебе относится моя дочь?
— Маг! — закричал дворянин, уставившись на медальон юноши. — Я так и знал, что это ваши проделки! Вы нарушили свой кодекс и напугали дочь герцога Ларгена!
— Откуда вы взялись, если нет жилья? — удивился Клод.
— Поздно, — ответил Клод. — Я уже не могу ее бросить.
Они забрали свои дорожные сумки и вместе с Рабаном вышли из дома. Привратник, который по совместительству работал конюхом, уже был на службе и вывел им из конюшни оседланных лошадей. Простившись с хо…
— Вы чем здесь занимаетесь? — спросил заглянувший в комнату Колин.
— Вы его не вынули из замка, поэтому они не смогли быстро открыть дверь, — сказал Клод. — Повезло.
— И где этот герцог брал тела? — спросил Клод. — Порубленные, наверное, не подходили?
— Ха! Хотите пари? — расхохотался офицер.
— Я поеду, — сказал Робер. — Но при условии, о котором уже говорил. Если вы будете откровенным, я сегодня же напишу рапорт и начну готовить поездку. Меньше трех дней такая подготовка не займет. И нам…
— Прошу вас в дом, — пригласил их Курт. — Стол накрыт, ждали только вас.
— Голодные, — сказал он, глядя, как олени с жадностью расхватывают хлеб. — Ладно, мы с тобой поедим в городе. Надеюсь, этих рогатых пустят в конюшню. Интересно, седла им подойдут?
Зайдя в свою комнату, он снял пропыленную одежду и надел старую, но чистую. Прочитанная мысль женщины заставила впервые подумать о том, что отец действительно может не вернуться с войны. И что тогда …
Еще одна живучка получила порцию силы и прилагающееся к ней задание.
От трапезной до своих комнат он добрался бегом.
— Лучше других, — недовольно сказал Клод. — Особенно огненная магия, но она запрещена.
— Так получилось, — пожал плечами Ганс. — Вы зря беспокоитесь, ваша мудрость. Мой сын изучал магию самостоятельно, и я не думаю, что он отстал от тех, кого вы приняли в этом году. К тому же по своей …
— Возьмешь Власа, — сказала Мануэла. — И по пути заедете к купцам или менялам обменять золото на серебро, а то ты повсюду будешь сорить золотом. Влас тебя доведет до места, а потом его отпустишь. Кон…
— С одной стороны, император тебя уравнял с нашими баронами, — сказала Клоду Мануэла, когда он всех собрал и раздал конверты. — А с другой, не будешь же ты всем совать под нос эту бумагу. Вот пластин…
— Придержите за плечи. А сейчас просовываем руки в рукава. Ну вот и все.
— Едут! — сказал Эвальд, растирая кисти рук. — Примерно десять человек. С таким количеством должны справиться. Ваше заклинание не пропало?
— Жулик на жулике, — сказал Баум. — Вы ученый?
— С собой, — коротко ответил он. — Создавай свою иллюзию!
Они замолчали и больше не разговаривали, пока вдали не показалось предместье города Тулина.
— Никогда больше так не делай! — сказал Клоду Рабан. — После твоего вызова никакое лечение не помогает. У меня до сих пор звенит в ушах! Это же надо было до такого додуматься…
— Все сходим, — решил граф. — Все равно нечем заняться, а здесь хоть какое–то развлечение.
— Потому что законопослушному магу ни к чему скрывать свою силу, — пояснил Баум. — А если скрывает, значит, задумал что–то неблаговидное. Покушение, например. Правда, есть исключения. Можно применять…
— Где я? — спросила она, тут же очутившись рядом. — Почему на мне не было рубашки и трусов, а вместо нормальной одежды была одета эта крестьянская тряпка?
Вздохнув, он отправился, куда хотел, — в библиотеку. Разыскав недовольного такими частыми хождениями слугу, он дождался, пока тот откроет ему дверь, и сразу побежал к полкам с книгами по магии. Пару …
— С завтрашнего дня вы никуда шагу ни ступите без охраны! — сказала Мануэла. — Хватит! Ты не забыл, что твоя жизнь — это и моя жизнь тоже? В тебе не видят угрозы, потому и хамят, а ты слишком надеешь…
— Из младших — почти все, — ответил Колин. — А из старших примерно половина. А наши дурни полезли вперед. Интересно им, понимаешь, что ты еще выкинешь. Они бы успели удрать, но взялись оттаскивать мл…
— А вода холодная! — сказал Крис, подойдя к краю парома и попробовав воду рукой. — Жаль, можно было бы искупаться.
Клод выскочил в коридор, едва не сбив Криса, и побежал в сторону библиотеки. Добежал он быстро, но дверь оказалась запертой, и пришлось потратить время на поиски слуги, у которого был ключ. Ментальну…
— Его переманишь, — проворчал Тобиас. — Ну что вы решили?
— Не слышат, — сказал он сыну. — Дай им как–нибудь знать магией, что мы здесь, а то я себе все ноги отобью!
— Твоя Сента славная, — сказал Клоду Игорь, когда зашел к нему после ужина. — Еще худая, но уже видно, что фигурка будет — то что надо. Молодая только, но вам спешить некуда. Ты ее сколько лечишь?
Ехать действительно пришлось очень долго. В первом трактире, который им встретился, когда уже совсем стемнело, не было свободных мест, и пришлось ехать дальше. Во втором трактире были всего две свобо…
— Пока не будут готовы мои одежда и обувь, я отсюда никуда не выйду, — сказала мужчинам Мануэла. — А у нас много неотложных дел, и выполнять их придется вам. Теперь то, что касается денег. Я настояла…
— Вы не поймете! — сказал мальчишка и посмотрел на шевалье с такой недетской тоской, что того взяла оторопь. — Здесь все для меня чужое! Вся жизнь чужая и непонятная, но самое главное, что я потерял …
— Не знаю, — ответил Ганс. — Не хочу тебя обнадеживать. Аделрик собрал большое войско и настроен решительно, а у нас многие вельможи еще не привели своих солдат. Король спешно собирает новую армию, а…
Он с самого начала обращался к юноше на «ты», что, учитывая характер графа и обычаи империи не было неуважением. Здесь такое обращение считалось нормальным, если вельможа так говорил тому, кто входил…
— Готовьте быстрее, а то мы сегодня еще нормально не ели, — сказала графиня. Когда приготовите, сообщите. Поставьте свою готовку в трапезной, а когда поедим, все уберете. Так вам с нашим демоном совс…
— Могли бы и не спрашивать, — сказала Алина, забирая из его рук красивую клетку, в которой сидел огромный белоснежный попугай. — Чем его кормить?
— У вас много денег? — спросила Гретта. — Спрашиваю потому, что ваши планы на годы и без заработка на них нужно очень много золота. Я, конечно, могу что–то заработать, но это положения не спасет.
— Что–нибудь увидели? — спросил Робер, когда юноша забрался в возок.
— Нас бы все равно убили, и ты это знаешь, — возразил Клод. — Будешь говорить сам, или мне применить магию? Учти, что я не шутил насчет сарая.
— Я вас попрошу, шевалье, поехать вперед и найти хороший постоялый двор, на котором мало постояльцев. Договоритесь с хозяином о комнатах, а Дерба проведем туда незаметно для всех. Раз не было шума пр…
— Что вам непонятно? — сердито спросил юноша, показывая свой знак в окно. — Неграмотные? Или мы должны были взять с собой не подпись императора, а его самого? Если вам нужен маг, он должен быть здесь…
— Ваша мудрость, — стараясь справиться с бившим его ознобом, сказал Клод. — Я вам все объясню.
— Ты заблуждаешься, Маэл, — вздохнул он. — Это просто только на первый взгляд. Переброска войск может занять две декады, и многих не возьмешь, потому что этим сразу же воспользуются наши враги. А есл…
Хельга приподнялась, помогая себе руками, и села на кровати. Встав, она, покачиваясь и рывками переставляя ноги, пошла к дверям. Клод попытался прочитать ее мысли, но внятных мыслей пока не было, зат…
— Мой отец дрался с корвами и погиб! — с возмущением сказал Клод.
— Пускай девчонки болтают, а мы займемся делом, — сказал он, отмахнувшись от возмущенной сестры. — Отец и на меня сердит и может прибегнуть к наказаниям, поэтому лучше все сделать пораньше, чтобы пот…
— Посмотри, когда издали эту, — мрачно сказал демон.
— Может, лучше было бы выйти? — спросил Баум. — Или хотя бы вывести мальчика и девушек?
— Все, госпожа, — поклонился Влас. — А что делать, если его оттуда не выпустят?
— Я как–то не подумал о корме, — виновато сказал Робер. — Почему–то было такое ощущение, что вы уезжаете совсем ненадолго. И чем же вы питались?
— Посмотрим, — неопределенно ответила Мануэла. — Мне не нравится то, что молчит Ойген. Если от него и завтра никого не будет, придется ехать в банк. И из магистрата до сих пор ничего не получили.
— Я не знаю вашего этикета и никогда никого ничему не учила, — сказала она своим слушателям. — Дети не в счет: когда я умерла, они еще были малышами. Поэтому буду вас учить так, как учили меня. Думаю…
— Значит, вы еще не определились, — сказал Грас. — О школе для вашей сестры можете забыть, потому что ее будут обучать вместе с девушками императрицы. Она слишком ценна, чтобы терять время в школе. К…
— Возьми и такую, — разрешила она. — А ходить я буду в этой. Посмотри, как красиво!
Он уехал, а через полчаса площадь перед постоялым двором начала заполняться стражниками. Все они были вооружены арбалетами и мушкетами, и когда Робер появился в дверях, его сразу же взяли на прицел.
Видимо, ему удалось заинтересовать графа, потому что маг приехал в тот же день.
— Я думал, что на портрете изображена ты, а не она, — отведя взгляд, признался он. — И произнес заклинание любви. Извини, но мне так хотелось, чтобы ты меня полюбила…
— О том, что при моих последних словах вас, дорогой кузен, перекосило. Не нравятся виренцы? А ведь именно они меня спасли. Вот с этим магом я только что заключила договор на охрану!
— А если сделать по–другому, — задумалась Мануэла. — Не вам идти в Совет, а ему найти художника из тех, которые пишут посмертные портреты. Он ему сбросит в память образ, а художник его быстро нарисуе…
— Значит, в этих сумках ваши трофеи? — спросил Эвальд.
— Закрывайте ворота и быстро в караулку сушиться! — приказал стражникам граф. — А это что за тип?
Он никаких изменений не заметил, но не стал этого говорить, чтобы не расстраивать подругу. Раз говорит, что растет мясо, значит, так и есть. Вот на десятый день заметил и он. К этому времени все в шк…
— Случилось, господин! — ответил слуга. — И еще как случилось! Вчера утром наша графиня повезла свою дочку императору, а сегодня на рассвете ее нашли мертвой! Побита вся охрана, а девочка исчезла! Не…
— А ты знаешь о марах? — спросила графиня. — Сейчас оживших мало, потому что мало сильных магов, которые готовы ими заниматься, а когда–то было совсем иначе. Марами была большая часть элиты империи, …
— А что не делится? — спросил второй. — Мне пистоль, а тебе кинжал.
После обеда Робер в компании с Крисом отправился покупать ящик для золота, а Клод тем временем рассчитался за постой. Перед тем, как они уехали в замок графа, юноша решил поговорить с Леоной. Он мысл…
— Я хочу, чтобы вы знали, графиня, что чем бы ни закончился спор с моей строптивой племянницей, вашей чести и свободе ничего не угрожает, — сказал Виктор Мануэле. — Воспользуетесь моим гостеприимство…
— Все у меня есть, — погрустнела она. — Орген распорядился, и в Хорте пошили несколько платьев. Туфли и сандалии тоже есть, поэтому я ноги не парю. За все платит императрица, так что я пока ничего не…
— Кому пришла в голову мысль вешать здесь все эти картины? — удивился Клод, спускаясь вслед за приятелем по лестнице. — Так здорово нарисовано и развешано на лестнице, где никто не ходит.
Клод задумался и прошел мимо дверей в комнаты сестры, поэтому пришлось возвращаться. Как он и надеялся, Алина уже была у себя.
— Для тебя есть разница? — усмехнулся Ганс. — Спорные луга, спорный лес, пусть даже спорное болото! Если люди хотят подраться, они повод найдут. А настоящая цель — это захватить что–нибудь у соседей,…
Заведующий договорами маг выскочил из–за стола, пододвинул гостье кресло и рассыпался в комплиментах.
— Ты всегда им так командуешь? — спросила уже немного успокоившаяся Хельга.
— А почему ты не на занятиях? — спросил Клод. — Директор что–то говорил насчет последнего урока…
— Хочешь заработать в грудь стрелу? — спросил разозлившийся Клод. — Или тебя угостить магией? Так это у меня быстро! Могу даже вырвать язык за дерзость!
— Алина, это я! — воскликнул Клод. — Что с тобой сделали?
— Зерту для чего–то была нужна Алина, — ответил Клод. — Мой отец ее ему не отдал, а после его смерти мешал уже я со своей самостоятельностью.
Клод подождал, пока выйдет отец, сформировал заклинание ужаса и начал вливать в него силу зеленого потока. Директор сломался, когда он приоткрыл поток наполовину. Увидев, как исказилось лицо старика,…
— Против того, чтобы она тебя любила, ты не возражаешь, — сделал вывод Крис. — Тебя пугает наказание?
— Крыса выглядела растерянной и ни на кого не нападала, зачем убегать? — пожал плечами старик. — Я справился с наведенным страхом, приготовил одно из огненных заклинаний и стал наблюдать, чем все зак…
— Если он вам не нужен, то дайте почитать книгу, и я его отправлю домой. А если нужен, все равно дадите мне книгу, только перед этим нужно договориться, сколько он будет служить. Я думаю, на полгода …
— Может быть, его будет проще подчинить? — предложил Клод.
— Мы в нем всегда останавливались, когда приходилось бывать в Заксе, — сказала она Клоду. — Прекрасная кухня и много комнат. Тракт только начинает наполняться, а из–за дороговизны в «Корону» не рвутс…
— Нас накормили сонным зельем, — объяснил он. — Я о такой возможности почему–то не подумал. За дверью были человек графа и жена трактирщика. Всех нас хотели убить, а у меня еще отрезать голову. Я нем…
— Новенький, господин педель, — коротко сказал мальчишка. — Господин директор приказал его устроить в отдельную комнату.
— Я так и думала, — кивнула Мануэла. — Я, между прочим, остаюсь графиней Ургель, и честь семьи для меня тоже не пустой звук. Я не предлагаю свадьбу сейчас. За год я помогу Клоду добиться успеха в сто…
— Нельзя ли что–нибудь сделать, чтобы как–то смягчить приговор для отца и брата? — спросил Клод. — Если они не участвовали…
— Я сестру здесь не оставлю, — заявил Клод. — Что бы ни случилось, ей со мной безопасней.
— Проще было бы его где–нибудь закопать, — вздохнула Мануэла. — Слишком ты, Клод, отходчивый. Запомни на будущее, что большинство тех, кто правит империей, полезных, но опасных людей либо берут под с…
— У меня все деньги с собой, — сказала Сента. — Я их у него взяла еще вчера.
— Приветствую в своем доме, графиня! — сказал Виктор Мануэле. — Рад, что вы снова с нами. Когда вы умерли, я искренне сожалел. Так, блудная родственница! Говорят, что тебя чуть не прибили?
— Конец урока, — сказал Колин. — Сейчас с тобой начнут знакомиться. Мой тебе совет: наплюй на придурков и не обращай внимания на насмешки. Словами или кулаками ты никому ничего не докажешь, а розги з…
— Отец погиб в бою, а мать умерла при родах сестры, — ответил Клод. — Мы не убегали из фамильного замка, потому что на момент бегства никакого замка у нас не было. Зато были сильные враги, от которых…
— Изрезала на тряпочки! — буркнул он. — Да отпусти ты ее!
— Что я вам говорила? — сказала она Клоду. — Считайте, что дяде обо мне уже доложили. В службе только слабые маги, но их для передачи сообщений сажают цепочкой по двое или трое. Так что нас могут вст…
— Даже не думай! — сказал ей Клод. — До столицы слишком далеко, и, если с тобой в дороге что–нибудь случится, я не знаю, что сделаю! Послушай, Луиза, я тоже хочу твоей любви, но Мануэла права. Наш бр…
— Зачем тебе был нужен ребенок? — спросил он, отбросив этикет. — Только не ври. Я не имею права лезть в твои мысли, но легко почувствую ложь.
— Где здесь постоялый двор из тех, что получше? — спросил он старшего караула.
— Я во многом увеличил свои возможности и нашел обходные пути, но вы правы: я по–прежнему плохо контролирую силу.
— Теперь можно уезжать, — сказал Клод, пятясь к лошади. — Я считаю, что достаточно отплатил за неуважение. Нет у меня желания наниматься к графу, найдем кого–нибудь другого.
— Да, спасибо, — нормальным голосом сказал Клод. — Сонливость пропала. Скажите, ваша мудрость…
— Я бы не стал этого делать, — ответил Клод. — И потому, что еще не знаю, когда смогу попасть в библиотеку императора или найти ваш мир в какой–нибудь другой книге, и потому, что, возможно, не смогу …
— Что будем делать? — спросил Клод. — Снег испарился, а по земле сани не пройдут. Я мог бы попробовать все заморозить, но на льду лошади переломают себе ноги.
— Мне интересно, что он придумает, — засмеялся граф. — А золото сейчас принесут. Уве, распорядись.
— Она не дура и уже поняла, что я не врал, — ответил он. — Какой смысл меня душить, если она после этого не проживет и дня? Иди быстрее за одеждой.
— Я за тебя рада, — сказала она Клоду. — Маг для поручений — это один из самых близких к императору людей. Попасть на его место очень трудно и еще труднее на нем удержаться. Тебе не только предстоит …
— Прощения прошу, — стал на колени паромщик. — Смилуйтесь над дурами! Воду я нагрел, но вашу живую навью они мыть не смогут. Даже жена вот–вот пустит воду, а от дочери и невестки и подавно нет толка.…
— В то, что он принял золото от побежденных, поверить нетрудно, — кивнула Мануэла. — Но вассальная клятва… У него что, мало своих дворян?
Следующим в большую карету забрался Баум, который сел подальше от демона. А вот Алина, наоборот, села рядом и потом все время забрасывала его вопросами. Первым делом она поинтересовалась тем, как его…
— Попробуйте посмотреть магическим зрением, — предложил Дерб. — Не получается? И не получится, потому что я каждого из вас ослепил направленным лучом магии. Теперь вы ненадолго лишились всех своих ма…
— Я тоже люблю, — кивнул Крис. — Вкусное мясо. Но если тебя кормить одной курятиной, она тебе рано или поздно надоест. Так и с женской красотой. К ней тоже можно привыкнуть. Это не мои слова, я тебе …
— Я уже просмотрел все, что нужно, — мысленно сказал он юноше. — Зря удивляешься. Я не изучал вашу магию, а оценивал ее уровень. Приготовься, сейчас я тебя буду учить. Пока дам только пару десятков з…
— Ладно, может быть, я ошибся, — сказал Клод, решивший, что о сестре лучше помалкивать. — Значит, директор говорил о тебе.
— Есть и другие, — сообщил попугай. — Но Сай самый лучший!
Все экипажи прибывали к парадному входу, высаживали гостей и отъезжали, освобождая место для других. Гости по ступенькам поднимались в портик с пятью колоннами и проходили через распахнутые двустворч…
— Пришлю самого лучшего, — пообещал Ульрих. — Охрана не нужна?
— Империи не выгодно, если он нас завоюет, — оторвавшись от каши, сказал Колин. — Поэтому император этого сделать не позволит. Нашему королю придется заплатить или откупиться каким–нибудь баронством.
— У меня к вам будет просьба, — сказал Клод. — Если случится самое страшное, и не будет выхода, пошлите Сенту с надежным человеком в империю. Пусть попробуют меня найти. Даже если это не получится, п…
— Куда? — спросил он. — Я могу взять Игоря, потому что ему все равно некуда идти, но не тебя! Я сам не знаю, удастся ли уцелеть и спасти сестру и брата! И надо не просто спасти, но еще как–то устроит…
— Я не знаю, чем вызвано твое отношение, — сказал граф. — Может быть, ты действительно не нуждаешься в моей помощи, но этого нельзя сказать о твоих сестре и брате. После нашего поражения в лесах скры…
— Я Грас Харт, — сказал старик, садясь на один из двух стоявших в комнате стульев. — Вы можете продолжать лежать в кровати, мне это не мешает.
— У меня приказ! — крикнул офицер. — Взять их!
— Как ты посмел! — угрожающе сказала Хельга. — Графы Альтгард никогда никому не служили, кроме императора! Я и Альме просто помогала по дружбе!
— Об этом допытывайтесь не у меня, а у Оргена, — ответил граф. — Я надеюсь, барон, вы нас сегодня чем–нибудь развеселите. Вы сообщили о приеме моему сыну, а у меня как раз выдалось свободное время. Я…
— Кто–то есть на втором этаже, — сказал Клод. — Пойду посмотрю.
— Меньше всего меня интересует Йонас, — сказала Мануэла. — Что обещали демону?
— Удивительно! — сказал Баум. — Вопреки распространенному мнению, поднять мертвых не такое уж простое дело, и это не у всех получается, а у вас вышло случайно. Боюсь, что наш хозяин в такую случайнос…
— Направляй духов вверх, — сказал Клод, после чего поспешно отбежал к остальным зрителям.
Очнулся он через несколько часов. Плечо болело, но боль уже не была такой сильной и не мешала думать. Горло тоже болело, причем так, что трудно было даже сглотнуть слюну. Видимо, он все–таки надышалс…
— Дожила, — усмехнулась Мануэла. — Приходится выпрашивать одежду у любовницы мужа! Ладно, я шучу. Зови свою сестру, только поскорее: я сейчас сильно мерзну.
— Если ее у вас не будет, вам и сделку по продаже земли придется заверять у него. Поэтому выберите время и съездите к граверам. Сделаете печать, а потом зарегистрируете ее в канцелярии. А заодно непл…
— Пока добежим, промокнем! — крикнул Клод. — Подожди… все, пойдем.
— Девушки в таком возрасте очень влюбчивые, — сказал учитель. — А ты сильный и красивый парень. О ваших отношениях уже много болтают. Пока это сплетни, но если ты ей поможешь снова стать человеком, о…
— Проверьте, — предложил Ганс. — Я думаю, это нетрудно и не займет много времени.
Их все–таки сразу не отпустили, а отвели к графу, который сначала выслушал плачущую кузину, а потом ее неожиданного спасителя.
— Кто–то должен быть, — сказала Хельга. — Засовы закрыты изнутри, а на окнах решетки. Поищите их магией.
— На нем есть магический маяк, — выплюнув осколок зуба, сказал пленник. — Очень слабый, поэтому проследить не получится, но это и не требовалось. Мы знали, куда вы поехали и просто двинулись следом, …
— Что ей от тебя понадобилось? — с подозрением спросила Хельга. — Убежала чуть ли не вприпрыжку, да такая радостная, будто наконец уговорила тебя на нишу.
Разговор пришлось прервать, потому что, перевалив через невысокий холм, они увидели, что у его подножья деревенские мужики окружили какого–то путника. В руках у некоторых были топоры и вилы.
— Я иду к дамам, а ты отнеси мои сумки к господам, — ответил Клод. — А моей комнатой пусть будет соседняя с ними.
Он вернулся на свое место и взмахнул кнутом. Без происшествий ехали больше часа. Клод обдумывал, что он скажет Рабану, когда за поворотом дороги послышались крики. Робер опять покинул сани и пробежал…
— Нет, — отказал он. — Лучше я у вас посижу. На нас не написано, что мы брат и сестра, а до жены ты не доросла. Да и брату с сестрой положено ночевать в разных комнатах. Не расстраивайся: все равно я…
— Не о чем, а о ком, — опять засмеялась девушка. — В основном все разговоры о тебе. Луиза из меня за два дня вытянула все, что я о тебе знаю. По–моему, ты ей очень нравишься, так что Леона злиться не…
Принесенная одежда оказалась большой, что почему–то вызвало досаду. Жар от камина шел такой, что от его собственной одежды повалил пар. Судя по всему скоро все можно будет надеть, так какая разница, …
— Хочешь сказать, что я умерла? — недоверчиво сказала она. — Что–то ты не похож на мага! У меня самой способностей почти нет, но их хватает для того, чтобы увидеть, что никаких сил в тебе нет!
— Потому что вы сожгли все мои платья, — сердито сказала мать. — А то, которое мне принесли, на меня слишком тесное. Завтра предстану перед твоим отцом, а потом займусь своим гардеробом. Все еще ревн…
— Шпагу сдашь Алоису, — сказал Колин. — Ученикам выдают оружие только тогда, когда отпускают в столицу.
С купанием возникли сложности. Поняв, кого принесли в дом, бабы перепугались до невменяемости.
— Наверное, пешей прогулкой и испачканной в навозе обувью, — улыбнулся Клод. — Лошади их покусали, а этот герцог слишком горд, чтобы ехать в столицу на крестьянском возу. Не хмурьтесь Маэл, там нельз…
— Непривычно, — ответил юноша. — Столько воды… И она почему–то не обычного цвета, а какая–то голубовато–зеленая. И пахнет странно. Но этот простор возбуждает!
— Я не претендую… Но если довезете хотя бы до города, буду очень благодарен. У меня, понимаете ли, почти закончились деньги…
Из коридора, в который его хотела увлечь юная графиня, раздался истошный вопль. Едва он стих, как закричали сразу несколько человек. Среди мужского ора выделялись визгливые женские крики. Тут же к ни…
— А то, что в Кодексе запрещается воздействовать на дворян, а не на их образ! А заклинаний, которые их связывают, сейчас почти никто не знает! А у меня такое в книге есть, и в ней написано, что его д…
Как выяснилось уже на следующий день, реакция была самая благожелательная. С утра пришло сразу два приглашения на обед, причем оба на одно и то же время, и одно письмо с просьбой прибыть на вечерний …
— Да, вам досталось, — согласился Грас. — Хоть гораздо меньше, чем нашим солдатам. Оригинальное решение — внушить запах. Очень простое, но почему–то до него никто не додумался. Сами придумали или под…
— Я солдат, и можешь мне поверить, что в смерти нет ничего хорошего, — сказал Робер, обняв мальчика. — Больно терять своих близких, что в твоем мире, что в нашем. И люди, и пришельцы — все одинаковые…
— Совсем сдурела! — осуждающе сказала Мануэла, посмотрев на пунцового Кирилла. — Нужно думать, что и кому говоришь. Если так уж невтерпеж, никто тебя насильно удерживать не будет. Завтра закажем плат…
В трактире «Гордость императора» все было просто великолепное! И ужин, которым их сразу накормили, и просторные, богато обставленные комнаты, и девушки, одну из которых Мануэла сняла для Клода. На эт…
Мальчишка принес небольших размеров книгу и открыл ее на нужной странице.
— Можно вас побеспокоить, ваша мудрость? — мысленно обратился он к Энгелю.
— Все нормально, — поспешил сказать девушке Клод. — Уже к завтрашнему утру они у тебя будут в три раза длиннее. Колин говорит гадости не от злости, а от недостатка воспитания. Герцоги все такие, особ…
Демон спустился к выходу, едва не сбив с ног ничего не понявшего постояльца, и первым сел в карету. Протиснулся он в нее с трудом, но хоть ничего не сломал.
— А на каком основании? — спросил Клод. — Назовите мне закон, который запрещал бы такое посещение, и мы сразу же уедем.
— Мне дружить с дочерью нашего графа? — с сомнением сказала Алина. — Наверное, хотел сделать из меня ее служанку. А его маг мне не понравился. Ничего, ты мне помог, а дальше я буду учиться сама! И до…
— К сожалению, только один я, — поклонился ей Курт. — К сожалению, потому что такого зрелища я, наверное, больше не увижу ни разу в жизни. Я имею в виду не образ гигантской крысы, а то, как поддержив…
— Подождем и посмотрим, что у вас получится, — не стал спорить Робер. — Если купить или снять надежный дом, для охраны вполне хватит наемников. Если бы не ваш возраст и проблемы с силой, я бы своих у…
— И когда вы собираетесь поехать? — спросил Робер.
— Я пока не определился, — ответил Клод. — Сразу сказать трудно, тем более мне. А сестру отдам в столичную школу магии. Сдаст программу двух классов и будет учиться в третьем.
— Я рада, — сказала графиня. — Послушайте, Джед, может, займетесь домом чуть позже? А пока съездите со мной и Клодом в ваш Совет. Нужно купить для него медальон.
— Не будь дурой, — сказала она девушке. — Ему сейчас твои слезы ни к чему. Возьми лучше поплачь в подушку. Я тебя люблю, глупышка, и постараюсь сделать все, чтобы вы встретились как можно раньше. Пон…
— А почему нет? — хладнокровно сказал Ганс. — Ты барон, да к тому же наследник, а магических сил у тебя больше, чем у преподавателей. Я в твоем зачислении не сомневаюсь. А для нас это главное, потому…
Они подъехали к литой чугунной ограде, которая поразила Клода. Это же сколько труда и железа потребовалось, чтобы огородить таким все дворцы вместе с парком! Первыми они проехали южные ворота, а до с…
— Мне все ясно, кроме одного, — сказал маг. — Как к вашей компании прибилась графиня Альтгард?
— Теплые моря и много женщин? — спросил Клод, заработав удивленный взгляд Сенты.
— А это Крис Гайер, — продолжил знакомство Рабан. — Он малость пожиже Эвальда, да и помоложе, но очень верткий. Оба прекрасно владеют саблями, но Крис еще хорошо швыряется заточенным железом. Пока на…
Женщину заметил Эвальд. По всей видимости, она ползком добиралась из ближайшей рощи до дороги и умерла в нескольких шагах от нее.
— Есть две тысячи золотых, — ответил Клод. — Этого хватит?
— Все–то тебе нужно знать! — с досадой сказал Клод. — Она замечательная и я ее, кажется, люблю. И не нужно меня спрашивать, как же Луиза, потому что я этого сам не знаю! Я и ее люблю.
Трактирщик вышел, а кот соскочил с юноши и начал ходить кругами вокруг стола.
— Может быть, с ней разберемся потом? — предложил Эвальд. — Поищите чего–нибудь ее одеть, а я пойду за женщиной.
Теперь слуга возился с каретой, а хорошо позавтракавшие беглецы собрались в самой большой из комнат.
— А что я? — возмутился тот. — Я виноват, что меня так воспитали? Почему в городе все нужно прятать, а здесь бесстыдно выставлять напоказ?
— Колин, — ответил он. — Но я бы и сам так решил, пусть и немного позже.
— Не умру, — пообещал он. — Но расстаться можем. Главное — тебе верить, что я вернусь. Мы с тобой еще завоюем всю империю! Хочешь стать императрицей?
Он разжал кулак Клода, вложил в него ремень сумки, потрепал ладонью по голове и пошел к калитке. Когда у юноши закончились слезы, и он окончательно замерз на ветру, пришлось возвращаться. Он не помни…
— Одно заклинание из раздела трансформации тела, — ответил он. — Мне запретили применять к вам магию, но что вам мешает посмотреть самим?
Он откинулся на спинку сидения и закрыл глаза. С полчаса поблизости чувствовалась только всякая мелочь и только потом удалось нащупать волчью стаю. Перехватив управление вожаком, Клод повел ее за воз…
— Не вертись! — прошептала Мануэла. — Никакого особого великолепия здесь нет, да и дом этот кажется дворцом только тебе. Насмотришься ты еще на настоящие дворцы!
Совет был неподалеку, поэтому Клод решил, что будет проще в него пробежаться, чем сейчас искать их кучера и запрягать лошадей. Одного взгляда на то, что осталось от кареты графа, оказалось достаточно…
— Со мной шестеро, — ответил он. — Остальные сейчас в караулке. Холодно, поэтому ходим по одному, а не по двое, как положено.
— И что мне делать с твоим сынком, Макар? — спросил он. — По закону вы не только мои арендаторы. В военное время я могу с каждого двора взять по одному рекруту. Отец этого делать не захотел, но он пе…
— Кто же этого не хочет! — оживился высокий.
Клод еще ни разу не был в этой большой комнате с окном на всю стену. От двери к окну был оставлен проход, по обе стороны которого стояли кадки с землей. Деревьев в них не было, только кустарники. Ряд…
— Что–то мне хочется спать, — заплетающимся языком сказал Клод. — Это, наверное, после вина. Может, применить протрезвляющую магию? Я помню…
Один из солдат привязал к коновязи заводную лошадь и вернулся в отряд. Как только он сел на своего коня, Клод, помогая себе жестами рук, сотворил заклинание ужаса и начал потихоньку вливать в него си…
— Нужно ждать, — сказала Мануэла. — Кого–нибудь к нам должны прислать, тогда и будем решать, что делать дальше. А пока наблюдайте в окна и держитесь подальше от дверей!
— Я пришлю свои, — согласился Тобиас. — Двух хватит? Тогда идите говорить с Мануэлой, а я подожду ответа в компании барона.
— Ты неграмотный? — спросил Клод. — Посмотри, что в ней написано и на дату.
— А зачем тебе тренироваться? — спросил Игорь. — У тебя и так такая фигурка, что слюни текут. Пожалуй, для женщины уже слишком много мышц. Пора заканчивать, а то получится вторая Зена. Что смотришь? …
— Да, там, — ответил Клод. — Я могу узнать, с кем имею честь говорить?
Они вышли в коридор и прошли по нему до самого конца, где зашли в небольшую дверь.
— У всадников, которых он разогнал страхом, были как раз его амулеты, — сказал Ганс.
Мануэла ушла под руку с Робером, а Крис предложил Клоду не тянуть с библиотекой и отправиться в нее прямо сейчас.
— Я бы с удовольствием отомстил ему за отца, — сказал юноша. — Только у графа будет хорошая охрана, а сильную магию обнаружит его маг и поднимет тревогу. Я не могу сейчас рисковать всем ради мести. Е…
— Хорошо, что у них нет мушкетов, — озабоченно сказал отец. — Но скоро их подвезут те, которых ты прогнал. Тогда нам никакая магия не поможет. Ты можешь достать до этих стрелков?
— Тебе же сказали не дурить! — сердито буркнул Дерб, ослепив его вспышкой магии. — Мне бы твое заклинание сильно не навредило, а ты остался бы без головы. Теперь полдня побудешь без магии.
Офицера он увидел, когда выбежал на усыпанную щебнем дорогу, которая шла от ворот к зданию школы. Высокий военный неподвижно стоял сразу за будкой привратника, держа в руках большую сумку. Юноша нево…
— Нужно что–то делать, — сказала Гретта Эвальду, который нес Алину. — Слишком жесткие сидения и не за что ухватиться. При такой тряске девушки действительно будут все в синяках. Я и то летала от одно…
— Тогда что–нибудь ей внушите, — посоветовала Гретта. — Если она начнет кричать, что мы ее похитили…
— Почему? — спросил Анри. — Из–за вашей ошибки? Она–то в чем виновата? Это мне после моего конфуза стыдно ей смотреть в глаза.
Едва Клод раскланялся с герцогом и направился к поджидавшей его Хельге, как к нему устремилась Леона.
Клод убрал весь снег за кустами, бросил свои ветки на землю и постелил на них одну из шкур. Потом он лег сам, укрылся второй шкурой и начал руками набрасывать на нее снег. Получилось плохо, но из–за …
— Приходи в себя, — сказала она ему. — У дочери отшибло мозги, не хватало еще того же у тебя! Нам нужно срочно отсюда уезжать, а у меня почти нет денег для аренды дома. Ты говорил, что они есть у теб…
Клод так же медленно подошел к столу и положил на него вторую бумагу.
— Ты ее уже однажды носил в Альфере! — сказала Мануэла. — Господи! Это и на улицах будет так вонять?
Когда тронулись в путь, Алина протянула Клоду с Баумом мешочек с орехами.
— А кто мне подсунул свою живучку? — возразил он. — Это, случайно, была не ты?
— Тогда тем более ничем не могу помочь, — отказался Клод. — Поговорите с директором, и если он разрешит, могу хоть всем сделать.
— Вот он, отец! — торжествующе сказал Джералд, указывая рукой на Клода. — Оскорбил меня и уклонился от вызова! Как же, маг при исполнении!
— Связных мыслей пока нет, — ответил Клод. — Только желания. Мелькает что–то, но что именно — трудно понять. Наверное, говорить будет завтра. Когда поедем?
— Как вы это сделали? — пораженно спросил Грас, обходя огромную крысу. — Не чувствую никакой магии!
— Не здесь, — бормотал Клод, идя по коридору мимо расположенных по одну сторону дверей. — Здесь девушка, но не та. Нашел!
— До сих пор хватало, — ответил директор. — Если боишься, что не справишься с силой, направляй ее вверх. С чего начнешь?
Позавтракав, Клод направился к выходу из школы. Проходя мимо фехтовального зала, он не услышал звона шпаг и осторожно приоткрыл дверь. Занятий не было, но Якоб Эггер стоял у одного из окон. Юноша не …
— Не так она и глупа, — возразила Гретта. — Просто начиталась любовных книг, а вы ее еще обработали магией, вот она и несет всякую чушь. Большинство юных дворянок ничуть не умнее. Я в ее возрасте тож…
— Тебе лучше сразу обратиться к директору, — сказал Рабан. — Деньги все равно вытянут, но так их у тебя останется больше. Директором у них Горст Энгель. Помимо общего руководства, он еще преподает в …
Им повезло, и когда Кирилл начал подавать признаки жизни, Хельга увидела карету. Кучер кого–то ждал, но они заплатили двойную цену и уже через десять минут были дома. Все благородное население особня…
— Достань! — коротко приказал граф дворянину. — Это свидетель с моей стороны барон Эрнст Кремер. Предусмотрительно было с твоей стороны пригласить священника. Теперь нам не придется никуда ездить.
— Я смотрю, у вас на стене висят два пистоля, — сказала она. — Вам от них тоже нет вреда. А если вы их зарядите и дадите играть сыну? Так и его сила. Если повезет, он до нужного возраста к ней не пот…
«Бедная, Луиза! — подумала наблюдавшая за ними из окна Мануэла. — Зря я им тогда помешала в зимнем саду».
— Рады бы погостить у вас подольше, но у нас сегодня прием у графа Беша, к которому нужно подготовиться. Мы какое–то время побудем в Альфере, поэтому еще будет возможность увидеться.
— Алиной ее зовут, — представил сестру Клод, забирая у нее платье. — Одевайтесь, а мы выйдем. Вообще–то, нам сейчас нужно идти на завтрак. Я вчера пропустил ужин, и если не приду сейчас, сюда может п…
— Ты что сделал, недоумок! — ворвался в его голову чей–то рев.
Они вернулись к комнатам Криса, где и расстались. Мальчишка ушел к себе, а Клод пошел к своим комнатам, костеря себя за то, что связался с этим авантюристом. В нем росла уверенность, что его для чего…
— У него там подруга, — возразила Алина. — А здесь ему никто не подойдет. С такими–то шипами!
— Никто тебя не бросит, — сказал он, погладив ее по голове. — Летом станешь самостоятельной, получишь имперское гражданство и, если захочешь, выйдешь замуж…
— Его звали Хартмут Дитмар, — ответил Клод.
— До трактира всего лиг пять или шесть, — сказала Мануэла. — Если больше никто не помешает, до дождя должны успеть. Нам сегодня все равно больше никуда не ехать, а уже достаточно тепло, чтобы до завт…
— Вижу, — сказал он демону. — Плавают какие–то черви и шары. Что это?
— Не скажете, Юлиус, что это за решение — не пускать меня в столицу, и кому я им обязана? — спросила Хельга.
— Ничего не пойму, — сказал он, впервые посмотрев ей в лицо. — Колин сказал, что не может меня прочитать без всякой защиты, поэтому я ее не поставил. И еще потому, что почти не сталкивался с магами. …
— Ну наконец–то, — сказал барон сыну. — Знаешь, я ждал чего–то такого. Ты помнишь все, о чем мы говорили? Тогда сиди здесь и ни во что не вмешивайся! Но если опасность коснется тебя, убивай, не задум…
— Обойдемся стихийными, — поспешно сказал директор. — У тебя проблемы с контролем силы, поэтому их нужно смотреть только на нашей площадке. Да, три заклинания я тебе уже зачел. Только просьба на буду…
— Как бы эти идиоты не вздумали стрелять, — сказал Клод, открывая дверцу. — Схожу вправлю им мозги.
— И на этот случай есть заклинание, — сказал Крис.
К Заксу подъехали, когда уже совсем стемнело, но городские ворота на ночь не запирались, поэтому ночевать за стенами не пришлось. Всем мужчинам пришлось показать свои грамоты, после чего с них взяли …
Они раньше легли отдыхать, предупредив трактирщика, что рано уедут, и тот клятвенно заверил постояльцев, что завтрак им будет готов раньше обычного. На следующий день потеплело еще больше, снег остал…
— Наверное, — неуверенно сказал Клод. — Действительно нет никаких следов. Ладно, считай, ты меня уговорил. Когда пойдем?
— Попасть в империю соблазнительно, — сказал Робер. — Только вот время для такого путешествия больно неподходящее. А у вас еще проблемы с графом. Нас двоих может оказаться мало, а на наемников у вас …
Клод не очень сильно постучал в дверь, а когда никто не отозвался, стал стучать уже гораздо сильнее.
— Если мы завтра и уедем, то не с утра, — ответила Мануэла. — А может, будем здесь сидеть весь день. Дождь, хоть и не сильно, но до сих пор идет. Не засиживайся с ужином, а то она прибежит сюда. Я в …
— Это тебе нечем заняться, а я готовлюсь к школе! Нет, чтобы наколдовать запах роз и послать, например, Хельге, тебе опять подавай вонь!
— Лет на десять, не меньше, — пообещал Клод. — А приплод вообще будет ручным.
Видимо, обморок перешел в сон, потому что он пришел в себя только утром. Поначалу в голове не было ни одной мысли, потом юноша понял, что лежит голый в своей постели. В этом была какая–то неправильно…
Он создал заклинание заморозки, направил ее на то место калитки, где крепился засов, и стал щедро вливать в него силу двух потоков, не особенно заботясь о балансе. Что–нибудь да получится! Дверца кал…
— Это я виновата! — с досадой сказала Мануэла. — Раньше этим тоже занимались, но уже ближе к концу приема, а не в его начале. Надо было на первый прием взять только тебя, а ее получше подготовить, в …
— Я так боялась, что ты не вернешься! — всхлипывая, сказала она. — Заговоры в империи случаются редко, и это золотое время для псов Бекера. Они сейчас власть и закон!
— Зря не веришь, — сказал Клод. — Алина, можешь войти. Ну как, у нее тоже мало сил? Если хочешь, она для проверки возьмет тебя под контроль.
— Да я не против, — сказал Клод. — У меня к вашей семье нет никаких враждебных чувств. Только у меня с собой сестра, которой угрожает опасность, и одна юная графиня, за которую я отвечаю. Кроме них, …
— Не дам, — заплакала девушка. — Мужчины могут раздевать дам, а одеваться они должны с помощью служанок!
— Легко отделались, — сказала она Клоду по пути домой. — Если не считать пострадавшего барона, других недовольных нет. Мы всем дали возможность вволю почесать языки, а это высоко ценится среди провин…
— От тебя хочу. Только какая у него будет судьба, если не будет отца? Мой титул не передастся по наследству и умрет вместе со мной. И какая ему радость носить опозоренное родовое имя? Да и к бастарда…
— Почему тебя так долго не было? — спросила сестра, которая села рядом с Клодом. — Мы, знаешь, как волновались?
С собой взяли самого высокого из наемников — Марка. Он был не только самым высоким и сильным из нанятого отряда, но и самым молчаливым. За все время пути Клод видел его разговаривающим всего нескольк…
— Смейтесь, смейтесь, — сказал трактирщик, обиженный недоверием к своим словам. — Если действительно на них нарветесь, по такой дороге уже не уйдете. А помимо разбойников, окрестных крестьян донимают…
— Ну и повалял бы, — сказала Мануэла. — Рано или поздно, это случается со всеми. Я, вообще–то, больше боялась не того, что ей кто–нибудь задерет платье, а похищения вашими недругами. Ее бы на время с…
— Но почему? — спросил Клод. — Ему придется сильно потратиться. Мне понятно его желание получить что–то взамен.
— Пока только вода, — сказал Баум. — Позже хорошо бы достать мед. И нужно чего–нибудь взять перевязать рану. Пойду спрошу у наемников, у них должна быть перевязка.
Маг прекратил увиваться вокруг графини и с обиженным видом принялся заполнять договор, задавая вопросы и бросая на Клода неприязненные взгляды. Это заняло у него всего несколько минут, после чего Хел…
Она хотела что–то сказать, но не смогла. То, что произошло после этого, иначе чем истерикой назвать было трудно. Еще год назад Клод бы отреагировал на этот поток слез совсем иначе, сейчас же просто п…
— Она запрещена для нас, — сказал Энгель. — Сама империя ее всегда использовала и использует сейчас против южан и кочевников. Не понял? Об этом не пишут и не любят упоминать, но многие королевства ещ…
— У нас есть рожок, трубы и тарна, — ответил он. — А пришельцы делают только гитары и скрипки. Мартина, а почему ты не замужем? Тебе ведь не меньше пятнадцати?
— Ну и что я тебе говорила? — сказала Мануэла, обращаясь к Клоду. — У нее все мысли вертятся вокруг тебя. Успокойся, дочь, этот молодой человек нужен мне только как источник силы. Хотя не скрою, что …
— Не хотите зайти к нам? — предложил Клод. — Отец помог бы вам добраться до города.
— Я о таком не слышал, — покачал головой старик. — В империи не любят говорить о своих неудачах, поэтому просочились только слухи. К тому же прошло слишком много времени, поэтому немногие маги об это…
— А как дела у вас, молодой человек? — спросил его Грас. — Готовитесь к поступлению в школу?
— Граф Дамиан Баккен, — прочла Мануэла. — Хотелось бы начать с кого–нибудь попроще, но не судьба. Это одно из трех самых богатых и влиятельных семейств в городе. Прием завтра в два дня, поэтому время…
— Такого серьезного заговора не было за всю историю империи, — говорил он своим слушателям. В нем приняли участие почти сто столичных дворян! Много лет из южных королевств рекой текло золото, на кото…
— Не знаю, — сказал он. — Может быть. Даже если не женюсь, помогу устроить судьбу. У меня есть сестра, будут две.
— Не беда, — успокоил его директор. — Я тебе дам работу, которая может принести пользу и тебе, и школе. Я недавно купил с десяток очень старых книг из империи. Они посвящены разным разделам магии и с…
Клод вошел в заведение и поднялся на второй этаж. Перед тем как идти объясняться с демоном, он постучал в комнату к Мануэле и, дождавшись разрешения, вошел.
— А почему их перебили, если они были хорошими боевиками? — спросил Клод. — Это из–за того, что империя запретила воевать огнем?
— А что, он тебе предлагал? — улыбнулся Клод. — Жизнь, сестренка, немного сложнее, чем о ней пишут в тех книгах, которые ты читала. Гретта была иждивенкой, не знающей, что с ней будет завтра, а тепер…
— Все организую в лучшем виде! — потер пухлые руки Манф. — У вас будут приглашения от всех лучших домов. Да они, как только о тебе узнают, начнут устраивать приемы каждый день! Эта новость затмит даж…
— Садитесь! — сказал он, вытягивая костлявые ноги. — Силы уже не те, и не помогает даже магия: все–таки сто семьдесят лет! Я служил трем императорам, а служить четвертому уже не могу. Но на то, чтобы…
— Спасибо, Джед, — мрачно сказал Клод. — Вы очень хорошо умеете утешать. Я ведь сам не рвусь занять высокое положение. Спокойная жизнь с Луизой в имении, о котором вы говорили, меня бы устроила. Но я…
Он взял Гретту под руку и повел к распахнутым воротам. Следом за ними в замок потянулись остальные.
— Сейчас съездим к одному моему хорошему знакомому, можно сказать, другу, — сказала Мануэла. — Вообще–то, не принято наносить такие визиты без предупреждения, но Манф не обидится, а мы узнаем все гор…
Они еще немного проехали по тракту, а потом вслед за солдатами съехали на дорогу, которая довела до воинских лагерей города Хорта. Пришлось долго ехать мимо одинаковых одноэтажных зданий, возле котор…
— Скажу, — кивнул он. — Глава семьи и его сын в заговоре не замешаны, но о нем знали и не сообщили, поэтому будут казнены. Мать и сестра вашей графини лишены графского достоинства и будут выселены из…
— А почему ты думаешь, что к нам, а не к соседям?
— Так получилось, — повторил Клод слова отца. — И потом, мне только исполнилось четырнадцать.
— Вот уже с нами нет Гретты, — сказала Алина. — А мы с ней даже не попрощались. Она теперь, наверное, станет графиней, но я бы за такого, как этот граф, в жизни не вышла бы!
— Чем позже займемся обувью, тем будет лучше, — проворчал демон. — Никогда я ее не носил и не испытываю желания начинать. Мне и в одежде жарко и неудобно.
— Вот, пожалуйста! — сказал глава, отдавая ей конверт. — Все, как вы хотели!
— Вот, значит, как! — сказал директор, переведя взгляд с отца на сына. — Самоучка. Мы не очень поощряем самостоятельное изучение магии, потому что редко кто ее учит так, как должно, и таких прытких п…
— Карету обязательно купим, — согласился Клод. — А насчет всего остального будем решать в городе. Не хотелось бы мне застрять так близко от границы.
Они зашли в комнату Колина, и Клод быстро впихнул в его голову все три заклинания.
— Хотите обострить зрение магией? — предположил Эвальд.
— Кажется, я что–то такое читал, — поставив клетку на сидение, неуверенно сказал маг. — Но это было очень давно. Понимаете, у меня ни разу не возникало необходимости прятать силу, наоборот… Я ведь за…
— Садись на любую кровать, — предложил он. — Я пробовал действовать магией на себя, и все получилось. Только меня отец при этом гонял так, что я полностью выкладывался. Зато быстро подрос и нарастил …
— Это вышло случайно, — ответил Клод и поспешно сел на свое место.
— Вы с ними познакомились не в школе магии? — спросил Йонас. — Спрашиваю потому, что у меня служил один пришелец, которого в нее забрали. А пришельцев в школе никогда не было много.
— Вы правы, — подумав, согласилась она. — Это будет полезно сделать.
— Я никуда не тороплюсь, — сказала она. — Лишь бы ты сам не поторопился. Ты прав в том, что я здесь очень одинока, но мое отношение к тебе с этим не связано…