Все цитаты из книги «Средневековая история. Домашняя работа»
Как на грех, они ушли довольно далеко по берегу, и корабль находился между ними и лагерем вирман.
А к тем приставить вирман. И чтобы чихнуть втайне не могли.
Еще бы ты возражал. Такая халява! Образование тут по цене брюликов.
Оказалось, уже завтра. И Лиля решила, что надо сходить. И малявку с собой взять. При ней пастор определенно будет благодушнее… наверное. Или можно ее выпустить как средство отвлечения?
Ширви пополз по кровати подальше от Лили. Словно это могло помочь. Кажется, он представлял себе, чем ему грозило такое обвинение. Если и не убивец, то сообщник… Графиня здесь – власть. Она имеет прав…
– Я в курсе. Она, кстати, выгнала докторуса, которого ей прислал супруг.
И даже не надо их красть. Она одна, в глуши, скучает… У Лонса был друг, который таким образом зарабатывал на жизнь – развлекал благородных дам. Да, не слишком достойно. Но нищим выбирать не приходитс…
– Вот еще… Бросьте под замок, потом, если что вспомню, – допрошу. А пока пусть пишет признание. Также в присутствии пастора и Тариса Брока.
В убытках: десятка два убитых – не меньше пяти вирман, примерно столько же из людей Лейфа и десяток крестьянских парней – пираты пытались прорваться к лесу, но сообразили поздно, поэтому вирмане с со…
Да, и там можно услышать много интересного. Но рядом, увы, никто не проходил.
Мамашу, которая сидит, как жаба на болоте. Папа помре. Граф пребывает в столице. И в родовое гнездо не приедет, потому как сын почтительный. А здесь ему мозг вынесут и печень, причем одними нотациями.
Отряд графини Иртон наблюдал за пиратами. Лейс смотрел прищурившись. Те разбились на два отдельных лагеря, не особо смешивающихся между собой. Пиратская дружба – вещь нереальная.
В голове вертелись мысли о бумаге. Пергамент – невыгодно. Береста – несолидно. А вот если сделать бумагу… папирус. Из чего делали папирус?
Лакеи были любезны, что означало королевское благоволение. Принесли засахаренные фрукты, пирожные, вино. Брокленд блаженствовал. Хотя и не сильно. После путешествия по морю его желудок до сих пор зая…
Когда Джессимин первый раз сообщила ему о своей беременности, он дико обрадовался. Сначала.
– Ваше сиятельство, не грустите. Я обещаю, мы со всем справимся.
И что вирмане проверяют ее спальню – неудивительно. Убийца-то был. Еще бы немного, и…
Так что ограниченность вполне объяснима. А вот ум и ее отношение к людям – это уже сложнее. Но приятно. А то надоело уже за несколько лет вдали от Вирмы. И косые взгляды, и высокомерный тон, как будт…
Резко. Приняв привычную стойку. Пусть и не идеальную.
Парень покраснел, но отвернулся. Эмма помогла Лиле снять рубашку и набросить новую, без рукавов. Лиля быстро оглядела себя.
Лейс смотрел с такой мукой в глазах, что Лиле даже стало стыдно за себя.
– Ага. Опознать заказчика он сможет, если что?
Кстати, изобрести нормальные ножницы. А то этими овечьими зарезаться легче, чем что-то отрезать.
– Крист не подойдет. Единственное, что мы можем… Ребята, рысью к коптильне. Расскажете, что и как.
Эввир был неглуп, практичен, понимал свою выгоду – то, что Торий знал и в себе. А сейчас их объединяло и общее дело.
Вопрос был задан так, что Миранда поняла – это трагедия. И замотала головой.
– Хорошо, безухой мелочи нужны костюмы для верховой езды.
Есть гжельская посуда? Будет гжельская одежда! Мода, дрянь такая! Кто прогнет, тот и диктует правила. А уж развернуть пиар-кампанию в мире, где даже таких слов не знают, – запросто.
– За графиню нас колесуют в лучшем случае. Четыреста монет.
– Надо написать об этом случае мужу. И пусть он решает, что делать.
– Ты посмотри на себя. Волосы нечесаны, тряпки нестираны, морда грязная, под ногтями репу сеять нужно, и ты думаешь, что я тебя к ребенку подпущу? Изволь вымыться. А потом приходи.
– Госпожа графиня, я его могу хоть сейчас… Так вы ж с гнева…
Хлейг покачал головой. Вот уж не обязательно. Даже если мальчишка кого-то ткнул ножом, это не умение. Но… выбора и правда нет. Один он троих не остановит. А сбежать – тоже не выход. Их надо взять, до…
Следующие три дня прошли для Лили под знаком головной боли.
А, не трагично. Отрядить крестьянских детей – пусть приносят ей все образцы. А она посмотрит и подумает. И в лаборатории похимичит.
А ведь он постарался! Надушился, надел все самое лучшее. Знай он, что подумала Лиля о помойке, которую духами опрыскали, обиделся бы еще сильнее.
Лиля не знала, какой именно вариант тут осуществился. Да это и не важно.
Она ощущала это всей кожей. Каждой женщине дано такое чувство в большей или меньшей мере. Она идет и кожей чувствует восхищенные взгляды. Может просто улыбнуться мужчине, и понимает – зацепила.
С одной стороны – графиня. Если тронешь – тут такое устроят…
Теперь начнутся дипломатические танцы. Гонец прибудет к Гардвейгу. Тот ответит любезным письмом и пошлет кого-нибудь встретить посольство. Будет много меда, много яда, много расшаркиваний и уверений …
Выслушав обе стороны, женщина нахмурилась. И отправила Кальму мыть нужники. А вот нечего гадости про госпожу говорить. А Марту – к лекарю. Потому как Кальма, будучи моложе противницы, выдрала у стару…
Госпожа не возражала. Она была – за!!! С диким и радостным визгом.
Женщина не сопротивлялась. Ладно. Сейчас она действительно не в форме. И может просто лежать. А вот на что бы употребить это время?
Что он может увидеть, если останется? И поладит ли он с вирманами? И что узнает супруг?
Наемники не согласились бы, но – увы. В последнее время спрос на услуги отряда был слишком мал, и все из-за сущей ерунды. Подумаешь там – пару девок прихватили и чуть заигрались, немножко разгулялись…
До конца она Лейфу не доверяла. Как ни крути, как ни верти…
Дарий Авермаль грохнул по столу кружкой. Дрянной эль выплеснулся через край, и юноша невзначай промокнул его рукавом рубашки. Но даже не заметил такой мелочи.
– Десятка полтора легло. Раненых пока не считал. Всех повязали?
Ты всех лечить обязана. А ты человека обрекаешь на смерть»…
Госпожа графиня пока не изволила. Успеется. А сырье – поедем к морю, поедешь с отрядом. Если что, там и присмотрим. А возить его с берега – так все равно ж: рыбу, соль, крестьян… Короче, надо прикину…
Маму маленький Рик не помнил. Но тепло и любовь Джессимин остались самым хорошим воспоминанием его детства и отрочества. Мачеха искренне чувствовала себя виноватой перед детьми и как могла баловала м…
– А помнишь, как ко мне убийца залез? Так бы мы смогли себя защитить.
Определенно, вместе было веселее. И Лиля подумала, что давно надо бы. Мария как раз рассказывала, как и кого правильно приветствовать. Лиля слушала внимательно.
Она будет чувствовать себя лучше и сама проедется к болотам. А вдруг там торф есть? О торфоразработках Лиля имела смутное представление, но что должна получить и как, примерно знала. Остальному научи…
Но как рычаг для давления она это отметила.
– Ваше сиятельство. Как вы себя чувствуете?
Говоривший имел хмурый вид. И неудивительно. Обсуждать свои дела молодчики умудрились в «Свинье и собаке». А ее владелец очень не любил этих парней. Виду он не показывал, но терпеть их не мог еще с т…
У нас все благополучно. Алисия сейчас пребывает при дворе. Джерисон и Аманда растут, они бодры и веселы. Джесси просит вам кланяться и спрашивает, не перестали ли вы гневаться. Она ведь не вольна в с…
Август попробовал ее пальцем. Застегнул, расстегнул, и так несколько раз.
Шить мишек-зайчиков с набивкой никто не додумался. Лиля пообещала показать, что и как, и поглядела на Миранду.
Обычно король не заморачивался, собирал десятину налога, и все. Кстати, иногда дворяне платили сами в столице, иногда на места выезжали соратники Ганца с достойной охраной. Но вот если дело касалось …
Он не знал. Но подозревал, что ничего хорошего не будет. Он просто сходил с ума в душном трюме. Плохая вода и еда, нехватка воздуха. А потом шторм. Это было по-настоящему страшно. Лонс прислушивался …
Отряд наемников гуляет, не особо щедро тратя деньги.
Это было совершенно новое, а значит, вдвойне интереснее. И рассказывала Лиля интересно. И картошка была вкусная. И даже использование столовых приборов (графиня должна уметь кушать красиво, тем более…
При этом Эдор ведь не спорил, не пытался попросить повозку или что там… Он просто взвалил на плечи сколько влезло…
Марта погладила женщину по волосам. Сколько бы лет ни прошло, все равно ты ребенок. Для любящих тебя ты просто ребенок. Который нуждается в помощи и поддержке.
Ничего… Это у мертвых все закончено. А пока он жив, у него будет возможность вырваться и отомстить. Он подождет, он терпеливый.
– Разрешите взять дощечку, ваше сиятельство?
Самое мучительное – ждать. Но сейчас он ничего больше сделать не может.
Просто нянька не справлялась со своими обязанностями, вот ее и выгнали. И то – графиня проявила благородство, не на большую дорогу приказала выкинуть, в замке оставила. Пусть и навоз выгребать. Но вс…
Миранда Кэтрин – активный живой ребенок. Который дольше десяти минут на одном месте сидеть не может. А ее заставляют соответствовать образу знатной дамы. Ходить медленно, держаться с достоинством, и …
С прискорбием должна сообщить вам, что, пока я выполняла свой долг по вынашиванию наследника, супруг мой завел недостойную связь с некоей Аделаидой Вельс.
До письма он надеялся на лучшее. Теперь же…
– Нет, ничего серьезного, дорогой. Просто я волнуюсь за Миранду.
А заодно обсудим кучу всего необходимого. Да и к кузнецу мне надо. А вот чтобы ты вмешивалась в дела замка, на что имеешь право, – не надо. Это ни к чему. Власти-то над тобой нет, только я…
Так она – графиня. Какая-никакая, но не быдло. А вот если она попадет под патронаж церкви…
– Ваше сиятельство, при других обстоятельствах я попросил бы доставить меня в Альтвер. Но у меня нет денег, а просить у дамы…
Судя по удивленной гримасе на лице пастора, он не ожидал от графини такой скромности. Овсянка, в которую она не положила ни меда, ни варенья, кусок сыра и стакан воды. Холодной, колодезной.
Толстый Джим и Соленый Дик высаживались на берег, не подозревая, что за ними наблюдают внимательные глаза. Хлейг и Трост смотрели внимательно и серьезно. Считали.
Ничего, доложим. Дайте только до Альтвера добраться. А там договоримся с градоправителем. Голубиная почта – вещь полезная.
– Джейми, ты мне завари сбор. Кора ивы, ромашка, земляника. И давай мы на ночь луковый компресс сделаем. Мед с луковым соком. Я за тобой вечером Эмму пришлю.
Но вот… Женщина чуть нахмурилась. Жить при дворе…
Осень же! Лиля отлично помнила, как весь сентябрь, октябрь и даже иногда в ноябре они с мамой ходили за грибами. Что-то можно засолить, что-то засушить. А грибной супчик – вещь вкусная.
Окажись Лейс помягче, поумнее, поизворотливее… Но – нет. Прямой, как доска. И такой же гибкий.
– Господин барон, графство Иртон недалеко.
«День-ночь, день-ночь, мы идем по Африке…»
– Благодарю, лэйр Ганц. Обязательно воспользуюсь вашим любезным предложением. А что вы будете делать с работорговцами?
Молюсь также и за ваше здоровье и благополучие.
– Чего ж нет. А жалованье как Лейфу положите?
Лонс давно потерял счет и дням и ночам, бултыхаясь в трюме вонючего корабля. Отсутствие света, скудная еда, цепи… Теперь никто не узнал бы в нем щеголеватого учителя юных принцесс. От плохой пищи рас…
Папа прислал ей в подарок шкатулку с кучей приправ и благовоний. Ценная вещь. Пусть благодарный Али уже обеспечил ее и тем и другим. Но цены она знала.
– Ручейка. И не совсем рядом, примерно часов шесть пути. А ведь…
Тем более что отвращения у него Лилиан Иртон не вызывала. Не идеальная красавица, чуть крупновата, но какая грудь!
Али выбрался из кровати и принялся одеваться. Нога почти не болела. Конечно, лубок еще оставался на ней, но скоро его можно будет снять. А передвигаться – так уже. Если осторожно и не слишком долго. …
Перевязка, настой на ночь. И все-таки наркомовские сто грамм. Самогонка – гадость. Но заснуть помогла. И Лиля отключилась. Сейчас ее могли бы и зарезать – не проснулась бы. Но у дверей обеих спален в…
Лиля давно уже плюнула на субординацию и пристраивалась так, как было удобно. На коленях – так на коленях. Понадобится – на брюхе поползем. Подобие хирургического стола она отдала менее опытному Тахи…
– Наш проигравший не такой уж дурак. Он поболтал со служанкой из дома леди. Оказалось, что этот заказчик – ее кузен. И похоже, леди с ним… в достаточно близких отношениях.
Неодушевленная деревяшка? За такие слова на Вирме язык бы вырвали!
– Тогда пусть пока живет. Ах, Лейс, как же вы его проглядели?
Лиля поощрила паренька кивком. Мол, сама знаю. А подробности можно?
– Моя бедная девочка! Как же так получилось?!
Приход и расход капитально не сходились. И где граф набрал столько ворья на должности управляющих? Лиле казалось, что последние лет десять (а может, и поболее) порядочных людей на этом посту не бывал…
Так что пастора от себя отпускать далеко и надолго нельзя. Вирман тоже. Солдат делаем своими людьми. А вот с деревнями…
Али и Омар. Улыбающиеся. И Али вообще не хромает. Лиля – ты молодец! Ты все сделала правильно! И это в таких гнусных условиях. Гордись!
Мужчина свернул клочок пергамента, привязал его к лапке голубя и, не доверяя никому, выпустил птицу в окно.
Надеюсь, что ваше здоровье благополучно и у вас все хорошо. И прошу отписать мне, дабы я не волновалась. Я буду молиться, чтобы миновали нас зависть человеческая и жадность, кои толкают людей на самы…
– Мэри, мне нужно ледяной воды – умыться. И узнай, где там лэйр Ганц, поговорить бы.
Лиля зашла к Джейми. Отдала приказ собираться и зашагала дальше по коридору. Юноша не спорил. По дороге она наткнулась на целителя.
Лиля задумалась. В подземелье сидел убийца. И с ним надо было что-то делать.
Лиля подошла к столу, взяла с него еще один подсвечник – на шесть свечей – и зажгла. Кремень и огниво она уже научилась использовать. При свете шести свечек она увидела одного из военных с расквашенн…
Эмме тут же было велено организовать крестьянских детей на сбор ценного продукта по болотам. И чем больше, тем лучше. А заодно набрать всего, что тут растет. Вдруг что еще понадобится. Она потом скаж…
– Позаботьтесь о душах людей, которые живут на моей земле. Это будет главной наградой.
Руку дергало, как воспаленный зуб. Лоб был горячим. Поэтому противовоспалительный настой она пила литрами. Эмма явно общалась с Джейми, потому что раз пять на дню ее находила служанка с горячим насто…
Лиля встала, подошла к няньке, обняла ее.
– Леди Мири? Там же, – кивок на дверь. – Она к Лилюшке тянется, да оно и понятно, легко ли без матери…
Эдоард общался с Лилиан один раз. Но мнение о ней составил. Или зря? Все-таки день свадьбы, тут любая женщина ведет себя неадекватно. Но Джес потом…
Неизвестный ей Джайс уговаривал мать простить, понять, не держать зла. Рассказывал о внуках. О Джесси… Нашлось и несколько ее писем. Там было то же самое. Мол, дорогая мама, прости, но мне без него л…
Остальное – фигня. Козе понятно, на жену плевать. Ребенка роди и хоть подохни. Сукин сын!
Все может быть. И что тогда сделает отец?
Альт промолчал. Говорить, что именно эта дура уже успела натворить, он не собирался. Незачем Гарду такие радости. Вспылит, глупостей наделает.
Два хороших человека всегда могут договориться.
– Двести. И лично тебе еще десятку по итогам.
Сажать себе на шею бездельника-зятя Август точно не собирался. Вот еще не хватало. Зять должен был принять верфи после его смерти. И не разбазарить. Да и к Лиле многие из этих «женихов» отнеслись бы,…
Тем более, Лиля так выматывалась в стеклодувной мастерской, что выходила – и падала без сил. Иногда и в буквальном смысле.
Также отправляю вам копии с бухгалтерских книг управляющего – всех найденных, чтобы вы сами разобрались в его вранье. (Копии снимали для нее на уроках чистописания все дети. А почему нет? Надо же им …
Как свидетель он ей очень пригодится. Надо бы пустить к нему Тариса Брока. Пусть послушает и подскажет, как ей быть. Убийцу послали по ее душу. Потому что у ее супруга шашни с какой-то шлюхой. Это мо…
Август положил себе купить Лилюшке что-нибудь хорошее.
Отдельно оговаривалось хорошее обращение с женой. И Лиля прямо-таки прониклась родственными чувствами к отцу.
– Составлю. Еще и каждую твою красотку сам проверю.
И Лиля, решив плюнуть на все, посвятила день малявке.
– Лилия, графиня Иртон. Она потеряла ребенка, сейчас живет одна, в глуши.
Толстый Джим посмотрел на своего боцмана. Сим Грисмо был спокоен.
Пусть научится оценивать людей по мозгам. А там, глядишь, будет у виконтессы Иртон своя дружина… Пусть учится.
Ну что, подруга? Заговоришь зубы бароненку?
Наедине графиня и целитель давно уже обращались друг к другу по именам, прибавляя разве что «джан» – так говорили в Ханганате уважаемым людям. Близким уважаемым людям.
Гость замолчал, видя что Август осознает новость.
Женщину пошатывало, но для слабости было не время. Держаться и держаться. И никак иначе.
– Уважаемый Лейс, после завтрака прошу ко мне в кабинет. Вы останетесь в Иртоне?
С одной стороны, жаль, что не прошла его затея. С другой же… Джес Иртон – мужчина серьезный. И в стычках на границе себя показал. Если эта коровища с изумрудным браслетом не врала, связываться себе д…
Все-таки тут не Версаль, где бабы еще и хвастались количеством королевского приплода.
Заверяю Вас в своем почтении и уважении…»
Лилю снесло с кровати. И она в очередной раз поблагодарила девушек-швей за комплект одежды. Накинуть, затянуть завязки с помощью служанки и с ее же помощью рвануть на стену под причитания…
А два умных человека всегда могут найти общий язык.
Конечно, при такой постановке вопроса вряд ли Иртон был нужен его владельцу. Вырос в столице, к королевской семье приближен, остальное по принципу: заплатил налоги и живи спокойно.
В прибылях было: два практически не поврежденных корабля; десятка три живых оглушенных пиратов; с десяток пиратов, подыхающих от травм различной степени тяжести; семейство Грисмо; пласт янтаря, о кот…
Почему нет? Ей все равно, где он будет работать. Даже наоборот – он постарается, чтобы ей было выгодно.
Прибыл гонец от Лейфа. Тот вовсю строил на побережье солеварню и коптильню. Сильно не опасался, поскольку рифы не давали подойти к берегу даже ему. Морское побережье Иртона отличалось избытком каменн…
Даже Макаренко сначала своих беспризорников выдрал, а потом уже воспитал. И скажите, что это неправильно.
До берега надо было еще добраться – в холодной, почти ледяной воде. И если вирмане могли в ней продержаться, насчет себя пираты иллюзий не питали.
Марта знает ее очень давно. И наверняка видит происходящие в ней перемены. Это плохо. Она может что-то заподозрить.
– Прошу вас, господа, разделить со мной мою скромную трапезу. Здесь, в глуши, я рада любому новому человеку.
– Вдруг это вовсе даже не ваш солдат. И убивать он меня не хотел, так спинку почесать… ножиком…
Да и не нужно это женщине. Ей семья надобна, дети, а не постоянная война за свое место в мире. Лиле придется доказывать свое право ежедневно. Раньше она не смогла бы.
Лонс Авельс выспался, сытно поел и впервые за несколько недель обдумал происходящее. И когда его позвали пред очи графини Иртон, не растерялся.
– Может, все-таки послать парня на побережье?
Она не жаловалась, не ругалась, не плакалась на жизнь. Она просто…
– Я расскажу тебе про то, как появились броненосцы.
Лиля решила подумать об этом вечером. А пока…
Погиб и погиб, кабан – животное невежливое, особенно если в него острыми железяками тыкать. Не он первый, не он последний. Юноша был опытным охотником – а что? Погибают одни ротозеи? Да любой приличн…
– Сейчас мы сходим и снимем мерки. Нам пошьют костюмы для верховой езды. А пока это сделают, мы займемся важным делом.
– Девочки, мне и вот этой ушастой мелочи…
Надо бы зайти к Мири, проверить, как она там, но сил не было ни на что. Даже плащ снять.
Кого-то оглушали, кого-то сбивали с ног и связывали, но это уже люди Лейса. Вирмане предпочитали просто убивать.
Ладно, Мири не лучше. А интегралы, которые Лиля и сама не помнила и не понимала, ей даром не нужны.
Да и свои корабли были бы – не пришлось бы до Альтвера пешком шлепать. За зиму вирмане могут подобрать команды, обучить, и готов флот Иртона. Торговый, ясен пень. А чем торговать…
Али Ахмед посмотрел на своего помощника. Осторожно попробовал опереться на ногу.
– Нелегко, – согласился лэйр Ганц. – А раньше они не общались?
Эрик не удивлялся, что вирманам не доверяют. Чего уж там, грешны. Нанимателю они верность сохраняли до конца. Но если им по дороге попалось авестерское корыто… Что ж и не взять на абордаж? Дело-то жи…
Толку-то с чтения детективов! Сюда бы мистера Холмса, чтобы он посидел, попыхтел трубкой и меланхолично заявил: «Ватсон, вы не правы. Виновен вовсе даже не Арт, а Фред».
Лиля не знала. То ли из-за тонкогубого большого и мокрого рта, то ли из-за слишком бледных водянистых глаз, то ли просто не понравился.
– Пока нет. Вся почта будет собираться дома, потом мне ее перешлют сюда. Хоть бы моя корова родила.
Эрик обещал сходить в Альтвер и вернуться, и Лиля ему верила. А кому еще-то?
Лиля вскинула брови. Кто-то из слуг тянется к знаниям? Ан нет! Оказалось, Дамис Рейс имел в виду сына пастора. Марка. Мальчик был неблагородного происхождения, дурно влиял на подружку, и вообще учить…
Может, у него и не будет мысли вырезать кого можно, а остальных продать в рабство. Но… Доверяй, но проверяй. И контролируй. И вообще – противовес умные люди изобрели.
Передай графине мое приглашение ко двору. Весной. Официальную бумагу я направлю, но птица быстрее. Подробно о состоянии дел доложишь по прибытии. Если считаешь, что надо задержаться, не торопись. Обр…
С утра она уже успела надавать пощечин служанке, наорать на фрейлину Милии и с трудом сдержалась, когда мачеха начала выговаривать ей.
Вовремя. Вирмане послушались. Скрутили героя и представили пред светлы очи.
– Не поможешь мне с Мирандой? Из меня ты настоящую графиню сделала. А ею и заниматься некому. Ты ж ее няньку видела?
Август не сильно обманывался о мотивах зятя. Ему нужны были деньги и верфи. Чего уж там. И короне – тоже. Да и кто бы отказался от такого кусочка? Недаром посаженым отцом на свадьбе был сам король. И…
– Как прикажете, ваше сиятельство. Только мы ведь не строители… И разбираемся в этом плохо.
Лиля планировала устроить небольшой ужин для тех, кого хотела сделать своей командой. Но пока – рано. Слишком рано. Да и малявка ей обедню постарается испортить. Скорее всего.
– Так. В доме семь комнат, в каждой комнате по семь углов, в каждом углу по семь яблок. Сколько яблок в доме?
Миранда так и уснула, цепляясь за руку женщины. Лиля осторожно высвободила запястье из детских пальцев и подумала, что надо бы малявке что-то пошить. Или связать. Мягкие игрушки она тоже делать умела…
– Выбора все равно нет. А с ножом я обращаться умею.
– Я ни разу не была в Иртоне, ваше величество.
Только сейчас Лиля заметила смуглого паренька рядом с конем.
Письмо было перечитано еще раз шесть. Из полезной информации ровно три слова – «я написал Эдору».
С другой стороны, пастор многое и рассказывал ей. О местных законах, нравах, обычаях. Он просто рассказывал истории из своей жизни. Но каждая содержала крупицы бесценной информации.
Часовой насторожился, но сделать ничего не успел. Вирмане привыкли убивать, они этим и занимались. Солдаты Лейса тоже не отличались любовью к пиратам.
Лиля так это и назвала бы. И даже хуже. Но материться графине было нельзя. Миранда тут же переймет «полезные» словечки. И Лонс смотреть будет с укоризной.
Рик валялся на кровати, когда в комнату вошел Джес.
Али пришлось повторить рассказ еще раз. Результат оказался предсказуем. Целителю захотелось отправиться в Иртон.
Вот что интересно. Янтарь – вещь ценная? Спрошенная Эмма почесала в затылке, но после описания закивала. Еще какая ценная! Чуть ли не на вес золота.
Глушь. Пока что-то отсюда вывезешь или сюда привезешь – столько сил и нервов угрохаешь. Не-эт, овчинка выделки не стоит.
Целитель погостил бы до весны, если госпожа…
– Вот уж не благодаря вам, – окрысилась Лиля. – И вообще, что это за командир личной дружины графа, у которого солдаты на графиню покушаются? – Лиля не орала в голос только потому, что не хотела пуга…
Дамис даже не сомневался: если у него будут время и возможность, графиню он обаяет. И не такие ему в руки падали. Видели мы и получше, и покрасивее. И Кальма тут лишь помеха.
Ну так резко она, конечно, не выразилась, но Ганц все равно понял, покачал головой и перешел к делам насущным.
Улыбка на лице гостя была достаточно тонкой.
Она будет не нужна. А что делают с ненужными, она знала. Слишком хорошо знала.
Он сговорил дочку за графа Иртона сразу же после смерти его второй жены. Потом у графа умер отец, они выждали положенный срок траура, и брак был заключен. Август знал, что неплохо пристроил свою дочк…
Представьте себе – вы сидели дома. И тут вам приносят две посылки.
– Да. Ваш отряд – единственная боеспособная часть. Поэтому я прошу вас принять пост капитана гвардии Иртона.
Тарис обреченно вздохнул. Но куда деваться…
И поражался с каждым словом все больше и больше.
И начнется схватка. Жестокая. Не на жизнь, а на смерть. Безжалостная.
Потом. Пусть пока посидят. Прикажите Джейми осмотреть их на предмет больных и раненых и подлечить.
– Хотя повесить его я всегда успею. Пусть пока сидит в подземелье. Он видел заказчика?
Лонс записывал, распоряжался, не отказывал в справках и мудро держал при себе свое мнение о странностях Лилиан Иртон. Что от него и требовалось.
И в то же время бабы просто пищат от восторга. У Томми подружка недавно попросила серьги с новой застежкой – чтобы не потерять. А гаденыш столько за них ломит! И в долг не верит. Мол, с него хозяева …
Таким тоном праведный христианин мог бы возопить «Черти рогатые»?! Лонс развел руками.
От Али оставалось все меньше и меньше. Какого цвета глаза были у Лешки? Как смеялся над неприличными анекдотами отец? Что сказал Игорь Петрович, заведующий отделением хирургии, когда она впервые вошл…
Если отец не слишком откровенничает в письмах, можно предположить, что дочку он любит, но ее внутренний мир особо не исследовал. Подарки – это отлично. Это как раз свидетельствует о родительской любв…
А после завтрака Лиля с Мири направились к девушкам-портнихам. Где Лидия с гордостью развернула перед ними юбки-брюки. И даже маленькую рубашку на Миранду.
Ага, как же! С тобой, дурой, бродяжничать уйду. Да кому в этом захолустье учителя нужны?
– Ну-у… это же нормальные добрососедские отношения…
Миранда была растеряна. Ошарашена. И Лиля подумала, что первую схватку она выиграла. Но далеко не войну.
Сколько бы ни было, она все сделает, чтобы стать королевой.
Мири посапывала рядом. Они обе заняли первую скамейку. Остальные толпились сзади, отсеченные бдительными вирманами. Ибо не по рылу крестьянам даже близко к ее сиятельству подходить.
Вообще-то Марта тоже иногда так думала. Но… мало ли что откроется у человека, который побывал на грани смерти?
День остался в памяти отдельными картинами.
И вежливо объяснил, что он-де с соседским визитом, к госпоже графине.
Тарис опять засыпал Лилю комплиментами. Женщина не особо слушала, думая о своем.
А после ужина Лиля сама (тяжело, но надо) отнесла Миранду в ее комнату, посидела рядом, пока девочка засыпала, и даже спела колыбельную.
Лиля подумала и решила строить коптильню поближе к источнику рыбы.
– У вас очень много божественных свитков. Я бы даже переписал кое-что для себя.
Тошно… Как же тошно… пытать живого человека… а там, за линией горизонта, кто-то хочет тебя убить…. За что?
Хельке понимал, что сейчас будет сказано.
– А кто ее кроме меня научит? Нянюшка, никто ведь не знает, что в жизни пригодится. Думали мы с тобой оказаться в таком кошмаре?
«Ваше сиятельство, ваша жена потеряла ребенка, зато приобрела громадное шило в заднице. Простите, неумеренную двигательную активность. Она носится по всему Иртону, переписывается с купцами, наняла на…
Джим погиб, так что ему повезло. Иначе свои бы за подставу задавили. Дик остался жив, но лишился уха и куска скальпа. И теперь был весьма несчастным. Остальные пираты – не лучше.
Почти каждую ночь кто-то умирал. Кто от ран, кто от слабости. Лонс знал, что тоже долго не протянет. Слабость подтачивала и его. Мужчина воспринимал все происходящее как-то… обрывками. А из чувств ос…
Короче, знаний по этикету у вас, дорогая графиня, ноль. Без палочки.
Можно отлупить Дария. И? Можно даже приставить к Хельке стражника. И к его родным. Его семье. К его овдовевшей сестре и ее детям, которые стали для Хельке родными.
Либо напишет еще пару писем, либо приедет сам. Может быть и то, и другое. А вот как с ним общаться?
И глядя на Рика, Анелия понимала – не увлекся.
Она из своего мира может такое вспомнить, что четверть, отданная королю, копейками медными покажется! А уж что они с Хельке могут наворотить… Тем более что и Хельке, и его сестричка Лория, навестив с…
– Барон, ну вы же понимаете, что в замке должна быть своя дружина.
– Осторожнее? Лэйр Ганц, я не стану вас ни в чем убеждать. Вы просто пройдитесь по Иртону, поговорите с людьми, допросите узников. А потом решите сами, что тут происходит.
Убийца взвыл даже через кляп и выгнулся на столе. Но кольца и веревки держали крепко.
– Да, разумеется. Вы нашли там что-то интересное?
Если второе – скорее всего они тут и полягут. Что печально.
Многое делали и Эмма, и спешно вернувшаяся с побережья Ингрид, но и Лилю не миновало. Вечером она почти падала в кровать, едва находя силы, чтобы рассказать Мири сказку. И чуть ли сама не засыпая на …
Такая шкатулка тянула на несколько десятков золотых.
И просветил ее, как ни странно, Джейми. Хотя что тут странного? Лиля за это время не то чтобы сдружилась с травником, но общаться им нравилось. В том числе и на профессиональные темы. Хотя до конца Л…
– Да, ваше сиятельство. И вдвое больше устроим.
– У них такая работа – защищать вас. Они должны быть счастливы сложить за вас головы.
– Как прикажешь. – Вирмане отлично понимали, когда спорить не надо. – Что доложить?
– Так чего бы проще. Взять всех и пытать, – пожал плечами Ганц. – Хотя это и сейчас не поздно. Ваше сиятельство, по утверждению этого сообщника…
Хотя на человеческий скелет в Лилином отображении без слез взглянуть было нельзя. Пропорции плакали горючими слезами, о художественной ценности и говорить не приходилось. Зато все кости были на месте…
И что же мне с тобой делать, Миранда Кэтрин Иртон?
– Завтра пастор приедет посмотреть. А будете отлынивать, пришлю вирман с плетями.
Ту самую. Волкова. «Волшебник Изумрудного города».
– Ваше сиятельство, разрешите представиться?
– Найди ей что надеть попроще, – приказала Лиля. – У нас завтра генеральная уборка, вот чтобы ребенок портил дешевые платья.
У его скромной, богобоязненной дочери дела с эввирами?! Солнце кошку родило! Не иначе!
Если бы я была умнее, Альдонай не наказал бы меня потерей долгожданного ребенка.
Женщина вспомнила, как сама забиралась к маме в постель. Вдыхала родной уютный запах и понимала, что она дома. Ее любят. Вот и малявка ищет в ней близкого человека. Неосознанно, как умеет, но ищет.
Доехать до Иртона, устроить несчастный случай одной женщине и одной девчонке, и тихонько исчезнуть.
Лиля понимала – в этом мире она должна быть вне подозрений.
И постепенно выяснилось, что туда входит некая Аделаида Вельс. В числе «придворных дам ее высочества».
Мужчина поморщился – и решительно отстранился.
Она честно применяла снадобье старой ведьмы. Но отлично понимала – пойди что-то не так, и она обречена. Отец первый выдаст ее с головой, как опозорившую честь семьи.
По крайней мере – никакого ущерба репутации. Баронесса будет молчать. Ей скандал с мужем ни к чему. Он тоже промолчит.
Тут надо пирата брать. А вот как это сделать?..
– А потом подождем королевского представителя. И сдадим ему мерзавца с рук на руки.
– Пойдет. И захватит с собой снотворное и немного желудочного.
– Не без того. Хотел в Ативерне продать. Говорят, Эдоард сына женит, вот было бы на подарок…
Хельке встал и отвесил поклон, как принято у эввиров. Руки скрещены на груди, глаза подняты на собеседника.
– Эрик, поставь меня на землю. Лейс, принимай пополнение. Лейф, Антрела надо слушаться. Кстати, поговори с Эриком и Лейсом и организуйте доставку раненых в замок. Джейми, ты уже понял, что у тебя буд…
Мои люди уже доказали свою полезность, захватив работорговцев, которые наведывались сюда несколько лет подряд.
А учитывая, что представитель был безземельным дворянином, шевалье Кирвас не стал спорить с бароном Авермалем. Тот лучше местность знает.
Ингрид закивала, подхватила Лилю под руку, принимая на себя часть ее веса, с другой стороны пристроился Джейми, и процессия поползла к воротам.
Наконец Рику удалось вырваться и притаиться ненадолго, отдохнуть за портьерой.
– Как мы поняли… да простит меня достопочтенный барон…
– Нянюшка, родненькая, ты не сделаешь для меня одну вещь?
Видя, что графиня не врет и даже не сильно смущается, представитель загрустил. Что греха таить – ему все это задание представлялось легким и приятным. Ну не особо приятным, но проехаться, побеседоват…
Неподалеку от ворот Лиля увидела «своих» вирман, окруженных солдатами, как дикие звери собаками на охоте. А нечего открывать ворота.
– Все знали, ваше сиятельство. – Эмма ловко вклинилась в трагическую паузу. Умница-тетка.
– Надо подумать. Не хотелось бы, чтобы кто-то узнал о моих делах.
Лиля довольно улыбалась, расписывая Марте все прелести командования новой нянькой. И старшей-то она будет, и самой главной, и без нее никуда.
– Прекратить!!! – во всю мощь легких заорала Лиля. – Дорогу графине!!!
Ей повезло. С одной стороны, ужинать с графиней учителям и посланным было не по чину. С другой – все ж не слуги. Поэтому подносы с едой им относили в комнаты. И Лиля не пожалела «приправ» для Ширви Л…
Эрик смотрел на женщину, сидящую в высоком кресле.
Нет, так рано вставать она не согласна. Надо как-то поговорить с пастором. Пусть, что ли, службы в Иртоне проводит. Пару раз в неделю.
Денег с этой земли не выжмешь, разве что поохотиться приедешь. А так… Даже приличной гавани не сделаешь – рифы мешают.
Няньку Лиля брать не стала, мол, от нее потом воняет, и лук Кальма жрет без ограничений, так что няньке пришлось трястись на телеге, со слугами. Конечно, это ей не понравилось. Ну и пусть.
– Математики, чистописания, истории, землеописания.
– Вот еще, – вмешался Хлейг, – раздевайся.
– Смогут ли конюхи достойно ухаживать за этим чудом? Ну ничего, я им еще мозги разверну в нужную сторону!
– Няня, – отчеканила Лиля, – возьми малышку. И во дворе не показывайтесь, пока я сама за вами не приду.
Остаюсь ваша любящая (ага, шесть раз) и преданная (еще какая преданная, сколько ты меня предавал с разными шлюхами, скотина!) супруга
– Мне лучше пойти с вами или остаться в замке?
– Вы любите печеный картофель, ваше сиятельство?
Я не граф. Но радость и счастье я тебе обеспечу. Ты у меня жене нижнюю юбку в зубах приносить будешь!
Лонс слышал звуки боя и опять испытывал дикий страх. О вирманах говорили многое. Что они убивают всех. Что топят захваченные корабли. Что после воздержания в море пользуют пленников противоестественн…
Хельке только что за голову не схватился. И заявил, что если будет спать по два часа в сутки, то все будет готово только через месяц. Даже если подобрать себе подмастерьев посмышленее. Ганц милостиво…
Капитана «Лилии» Али знал. Тоже ханган, только из тех, кто суше предпочел море. И ходил теперь вдоль континента.
– Сотрудничество с Лилиан Иртон может принести хорошие деньги. Она умная женщина. Таких единицы. И я не хочу, чтобы ты развалил то, что только начинает созревать.
Остается вариант с изменой. И ловить муженька на горячем? Или самой изменить?
Да, не аристократ. Но и далеко не дурак. Чем, увы, грешат многие благородные господа. А жизнь градоправителя в захолустье быстро лишнюю спесь выбивает. Не из всех. Но Торий себя дураком не считал.
А что сейчас? Лежать. Отдыхать, думать, сопоставлять. А то с момента возвращения домой все куда-то торопишься, все что-то делаешь, и все бегом и кругом.
Лежать Лиле надоело. А вставать пока не получалось. Ибо перенапрягшаяся тушка реагировала температурой и общей слабостью. Поэтому влетевшую в комнату служанку с вытаращенными глазами она приняла как …
– Я с удовольствием осмотрю вашу ногу. Надо же прощупать, ровно ли срослась кость, – улыбнулась Лиля. – Хотя и так не сомневаюсь. Вы пьете молоко?
Он не знал как. Но это было словно чутье.
– Эмма, милая, для начала размести всех, кто уже есть. И поговори с Иваром – это старший у вирман. Он тебе скажет, кого, куда и как. Сколько прибудет, что нужно…
Отец этому не препятствовал. Даже наоборот. От Джесси шла волна теплоты и радости. От Анелии же… Холодный расчет, страх, ну и кокетство, не без того. Но в ее искренность и любовь не верилось. Хотя иг…
– Что приплыл корабль, что нужно подкрепление, что мы пока понаблюдаем, а если начнут проказить… ненадолго мы их, конечно, задержим. Но сколько их, а сколько нас. Так что поторопись.
А еще следовало поговорить с пастором, который только за голову хватался при виде такой деловой активности. И убедить его, что в зеркалах нет ничего дурного. Помолиться там, над продукцией, или пообе…
Как оказалось, младший брат его отца подался в пираты. Отец подумал и договорился с братцем. Они хотели набрать побольше янтаря и уехать из Иртона.
– Да, ваше сиятельство. Отварное мясо. Зелень и фрукты.
Заодно и девочкам объясним про мягкую игрушку. А набивать можно сушеным мхом, соломой… да мало ли чем!
Ночью Лиля обнаружила мелкую у себя под одеялом. Явно ребенок проснулся, решил, что тут будет лучше, и приполз. То ли греться, то ли…
Так что стоит ли приглашать его в гости – вопрос сложный. Может, вместо этого надо вирман позвать? Мало ли что…
– Спит, как солнышко, лэйр. – Марта могла себе позволить небольшие вольности на правах любящей и любимой няньки. – Да и то сказать, намаялась за сегодня.
– Я Миранда Кэтрин Иртон. – Малявка так задрала нос, что Лиля не удержалась от легкого щелчка по нему.
– Понятное дело. А словами запретить нельзя было?
– А то вы сами не видите, что ваша Лилюшка творит?! Весь замок вверх ногами!
Лиля автоматически умывалась, поворачивала голову так, чтобы Марсии удобно было расчесывать ей волосы, слушала тихое перешептывание Лидии с Ирэной – и думала, что взваливает на себя неподъемную ношу.…
Да, пока девушки сами бы узоры не придумали. Но то, что показала Лиля, освоили за полчаса. Ну ладно, примерно за час. Потому что идиллию нарушила негодующая Мария Рейхарт.
Одинокая, несчастная, умирающая. Какой же ты стала теперь?
Но учить мерзких крестьян и не менее мерзких вирман?
С них Лиля и начала. И присвистнула. Это она уже могла оценить.
– Я съезжу, ваше сиятельство. Но вашему отцу я расскажу всю правду.
Сначала Джейми притащил с болота, куда был направлен присматривать за сбором мха, кусок торфа. И пришлось спешно выделять людей на его добычу. В больших количествах. Лиля вообще подозревала, что надо…
– Когда догорит – расчистить место. Будем строить новую церковь.
А ему была безразлична репутация Мораги. Сам такой. Если бы госпожа графиня не забрала его из Альтвера, скоро он оказался бы на виселице. Или на костре. В зависимости от везения.
Сплетню надо запускать с нескольких сторон и в разных видах. Тогда приживется.
Умывание прошло весело. Вот полы немного залили, ну да черт с ними. Уберут.
Вообще-то он бы и сам женился. Но в графстве Иртон жила-поживала его супруга, а возможно, уже и его ребенок. Или еще слишком рано?
– Д-да… – малявка отлепилась от Лили. – А что теперь?
Их бросились разнимать, и тут на кухне появилась Эмма.
Билли все еще был слегка неадекватен после удара по голове. Не говоря уж о том, что первый приступ Троста пришелся очень «удачно» над его лицом. Так что обзора попросту не было, пришлось бить на звук…
– Разумеется, капитан будет получать больше. Какое жалованье у вас сейчас?
Если из нее можно сделать нитки и рубашки… Можно ли из нее сделать бумагу? Она же должна быть плотной, волокнистой. Вообще-то, пока от нее огород избавишь – навоюешься.
А Лиля, оставшись одна, задумалась. Все-таки у нее непоправимо портится характер. Раньше она так к людям не относилась. Даже тот же Эдор. Что бы она сделала сейчас?
Вот в этом Лиля весьма сомневалась. Да и стоит ли заводить своих? Или у них с Лешкой было бы что поприличнее?
Проснувшаяся Мири смотрела на нее с ужасом.
Другой поворот головы, другой взгляд, другие жесты… Даже вот эти поднятые брови. У Лилюшки никогда так не получалось.
И серьги с новой изящной застежкой мимо их внимания не пройдут.
Лиля вздохнула. Так, проветрилась, вздохнула, лапши навешала… Вроде получилось. Хотя и пришлось экспромтом. Ничего. А теперь к своим.
Мири прищурилась. И прошипела одно слово из тех, которые приличной девочке знать не полагается. Мария смотрела укоризненно.
– Может быть, я и сама поприсутствую, но не сейчас. Мне бы еще пару дней полежать.
Время до обеда Лиля уделила Миранде. Время после обеда – пленникам.
Лиля кое-как доползла до комнаты и упала на кровать прямо в одежде.
– Не знаю. Я ходила к ведьме, когда Лилюшка умирала. Просила снадобье. И она предупредила, что результат может быть самый разный. Ты… ты не похожа на Лилюшку.
Дорогой розовый жемчуг для старшей, черный – для младшей. Но суть была не в жемчуге. А в застежке. Эдоард осмотрел ее и поднял брови.
– Если она скажет, что надо переделать, – переделываете. Я ясно выразилась?
– На день заболеть нельзя. Как освободится – позвать ко мне, – буркнула Лиля и опять зарылась в письма.
Замок уже начали топить торфом, но женщине все равно казалось, что везде холодно. Или это замок так действовал?
Честно говоря, Рик вообще считал, что, если у тебя есть семья, надо налаживать отношения в ней. А не превращать все в кошмар. Вот есть у Джеса жена. Да, толстая. Не слишком красивая, кажется. Рик вид…
– Я п-просто хот-тел погулят-ть по берегу…
Пастор сотворил знак Альдоная и принялся молиться. Лиля и Тарис поддержали его. А по окончании молитвы перешли к делу. Не соблаговолит ли любезный пастор поговорить с убийцей и наставить его душу на …
– Шесть серебряных в месяц. И должность капитана гвардии Иртона. Здесь, конечно, захолустье, но…
– Высадились шесть лодок. По двенадцать человек в каждой. Там два корабля. И у нас есть пара «языков».
Граф писал в среднем раз в месяц. Джесси тоже не сильно отставала. То есть что мы имеем?
А Эмму она тогда для чего завела? Чтобы было?
Неладно что-то в Иртоне. Но не рубить же сплеча?
Впрочем, есть хороший способ выяснить правду. А именно – отписать Джерисону Иртону про подвиги его жены. И посмотреть, что он ответит.
Лиля играла откровенно не ахти. Но Тарис знал ее плохо. И Станиславский еще не родился. И если мужчина не поверил до конца, то вид сделал.
Потому что к обеду начали поступать первые раненые.
– Да ничего. Как стемнеет, костры разожжем. Раненых можно в замок?
Вирмане вытащили их из трюма и стали толкать к сходням. Лонс не верил своим глазам. Он дышал чистым воздухом. Вокруг была природа. Жизнь.
Кстати, за это время не то что лабораторию – зверинец сделать можно. Была вызвана Эмма, которая рассказала госпоже графине, что все в порядке, комнаты уже готовы, даже кое-какая глиняная посуда есть,…
Да, табурет. Что-то более серьезное барону не положено. Но табурет был обит бархатом и с мягким сиденьем. Если бы Эдоард был недоволен, его бы вообще сесть не пригласили.
Лиля попрощалась и вышла из кухни. И только потом вспомнила, что так и не сгрызла ни одного яблока. Но возвращаться уже не хотелось.
Работорговцев тоже не обошли вниманием. Большую помощь при допросах оказали, кстати, те же вирмане. И негодяи запели соловьями. Никому не хотелось на дыбу. Или раскаленного железа. И рассказали они м…
Лиля выпроводила малявку и откинулась на подушки. Сегодня она еще отдыхает. Никуда не денешься, тело не казенное.
– А, вы вчера были на допросе. Что он сказал?
За эти дни они с пастором успели найти общий язык. И тот приходил к Лиле два раза в день. С утра молились за графство Иртон, вечером – за графа Иртон.
Вот не желал – и все тут! Гард уговаривал его, предлагал найти невесту, но Альтрес уперся, и брат оставил его в покое. Семьей Альтреса стал Уэльстер. И жизнью тоже. Гардвейг это знал. И ценил брата. …
– Ваше сиятельство, я буду вынужден рассказать вашему отцу о покушении!
Лиля повторила за ним и принялась читать одну из молитв, которые хранились еще в памяти Лилиан. Молитва, кстати, так и называлась «Об облегчении страданий человеческих».
Вопрос на засыпку. Если оторвать человека от повседневной работы, кто ее за него сделает?
С королевскими представителями все обращались как с драгоценностями. Не дай Альдонай царапнуть, бросить, потерять из вида.
– Так вот, ваше сиятельство, они решили, что с этим бизнесом пора заканчивать. Собирались выбрать побольше с пласта, завалить разработку и уехать. Благо на корабле был их родственник.
– Вы с ним справитесь? Я прикрою из-за скал.
– Осторожнее со словами, ваше сиятельство!
Мало ли что графиня еще придумала вместе с ювелиром, благодарность – благодарностью, а деньги никому не помешают.
Также хочу сообщить, что в Иртоне обнаружен пласт янтаря, который втихаря разрабатывали несколько крестьянских семей и управляющий, утаивая его от законного владельца здешних мест. Виновных накажет к…
– Она у меня на руках выросла. Как ее матушки не стало, так почитай она все со мной и со мной.
– Разумеется. Но ведь и ты хотела устроить скандал, разве нет?
Управляющего волки загрызли. Ну тут никто не спорил, ибо гад был.
После беседы с Ширви Ганц только головой покачал. Два гада, сговорившись, обманывают своего господина, а тот и не видит. Зато бросил на произвол судьбы, фактически им в лапы, свою беременную жену!
Если что-то ввести в моду… почему бы и не перья?
Дочку он любил. Искренне и нежно. Одна, кровиночка. Жена Августа умерла, когда Лилюшке был год. И мужчина решил больше не жениться. Дочь у него есть, если что – он малышке все оставит, найдет управля…
Темноволосая, синеглазая, чуть полноватая, с дыркой на месте одного из молочных зубов…
Ганц внимательно слушал, Али громко восхищался, Мария Рейхарт аккуратно клевала кусочки мяса и шепотом воспитывала Миранду, пастор поддакивал через каждое слово и тоже пел графине хвалу – мол, церков…
Но вдруг ему повезет встретить свою Джессимин? Мачеху он помнил. Ее любовь, нежность, ее искренность. Помнил, каким светом загорались ее глаза, когда отец входил в комнату – если Альдонай милостив, е…
– Олаф! Можете приступать. Состояние тушки меня не особо волнует.
Так что Август изволил перебирать, полагая, что с таким приданым и наследством Лилю и в сорок лет замуж возьмут. И не прогадал.
Фанатик. Честный, верующий… Надо вот только выяснить, чего больше, ума или фанатизма. Если ума – они с ним сработаются. Если фанатизма – тоже. Но надо быть очень осторожной.
– Он обещал. И скоро должен прибыть груз перьев.
Август знал, что внутри. Хельке превзошел самого себя. Золотая чернильница и золотое же перо были инкрустированы бриллиантами и украшены искусной чеканкой. Дарить такое было не стыдно. Наоборот.
– Тебе надо бы поменьше. Сам знаешь, докторусы…
Каких-то посторонних эмоций не было. Не люди. Просто – существа. Существа, на которых есть повреждения. И ее дело, как врача, единственного грамотного хирурга на весь мир, разобраться с повреждениями.
Мири попыталась подражать Лиле и есть овсянку, но потом все-таки разбавила себе кашу медом и молоком.
Примерно спустя час из ворот выходил отряд.
Без наркоза, млин! Даже без стопки фронтовых – Лиля подозревала, что ее поведет и с двадцати граммов самогонки, а голова нужна ясная.
Одним словом, для Лили все замыкалось на отца. Она должна была сделать его своим союзником.
Видя, что дальше графиня продолжать не намерена, Ганц углубился в чтение. Брови его поползли вверх. Лиля наблюдала, меланхолично гадая, сколько складок получится на лбу. Три? Четыре?
Ну так вас Альдонай и не посещал. Хотите – попробуйте. Залетите, а потом – с лестницы. И в горячку. На какое-то время вас это точно займет.
– Так. Ребенка убрали, здесь все в порядке? Не сцепитесь?
А погибшие? Кто сказал, что ремесло пирата полно радостей?
– Лучше умная дурнушка, чем красивая идиотка. Кстати, твоя тебе еще не надоела?
Алисия опустилась на край стула с высокой спинкой.
Такая цепочка. Некто, имеющий связь с любовницей графа Иртона. Той самой Аделаидой Вельс, которую по просьбе графа включили в свиту будущей королевы.
Прощупать ребра на предмет повреждений, зашить рану и наложить тугую повязку. Ничего, справимся. И не такое видели – это не проникающее в живот, при котором пришлось удалять селезенку. Справедливости…
Лиля отлично понимала, на ранних стадиях она поборется с инфекцией, но начнись что серьезнее… Правда, что ли, попробовать по-старинке рану плесенью замазывать? Так ведь не панацея. Все равно половина…
– Твое какое дело, гадюка подколодная?! – отбрила Марта. – Ты и за своей-то госпожой уследить не можешь, а на графиню киваешь! Скажи, что она тебя изругала по-всякому за недосмотр, так это правдой бу…
Лиля только попросила быть осторожнее. И смотреть в оба. К кому-то же ушел управляющий после того, как она его выгнала?
– Графиня Иртон имеет полное право бывать при дворе и без моего приглашения. Просто она им ранее не пользовалась.
Пусть Торий направит в Иртон гонца, доверенного, да кого угодно! И подробно отпишется о состоянии дел в поместье и о Миранде Кэтрин Иртон. Как девочка, доехала ли до поместья, поладила ли с мачехой.
Тем более капризная соплюшка. Наглая и избалованная. Себя только стоит вспомнить. То есть Лилиан Брокленд. Алевтине-то Скороленок сие было неведомо. Не до капризов. Выжить бы.
Этого Марта уже стерпеть не смогла и вцепилась Кальме в волосы.
Лиля слушала, смотрела, как правильно кланяться, и думала, что Мария хоть и зануда, но человек нужный. Особенно когда она начала демонстрировать варианты приветствия. И Марк с Мири стали обращаться к…
– У дяди многие хотели их купить, у него ведь право на пять лет. Но он отказывал, решив, что вы, достопочтенный, сумеете распорядиться лучше.
Надо бы поговорить с Эммой. Это как раз по ее части. И шпионскую сеть пусть налаживает. Надо. Информация – наше все.
– Говорят, что однажды у госпожи графини произошел конфликт с некими молодыми людьми, – робко намекнул ювелир.
Лиля развернулась и ушла к себе. Посмотрела на маленькую девочку, которая уютно свернулась клубочком.
По глазам видно – натуральный солдат. Лиля не слишком разбиралась в местных нравах, зато она хорошо понимала военных. И сейчас в глазах мужчины огромным шрифтом было прописано: «баба!!!» То бишь – си…
Гордость перехлестывала через край. А уважение к графине и щенячье обожание… Лиля сильно подозревала, что гнать будет – не уйдут. Эти двое ребят преданны ей до глубины души.
Все складывалось замечательно. Эрик пообещал себе честно отслужить за добро. Когда вдруг… От лица женщины внезапно отхлынула кровь. Она побелела, как молоко, и тяжело осела на землю. Эрик едва успел …
Трост тем временем постарался затаиться, чтобы не наступили в суматохе. Чем-чем, а наивностью племянник ювелира не отличался. Да, в сумерках, без пристального осмотра, он мог сойти за нужное. Но с ут…
Лиля быстро перевернула свиток, и теперь на нем красовалась история какой-то святой.
И это про вздорную толстуху, от которой его величество скривился еще при первой встрече. И кто из них двоих бредит? Он или барон?
Хотя ответ был очевиден. Ей хотелось жить. А Лонс был рядом. Молодой, красивый, яркий… Им так легко было увлечься. Что удивительного, что она увлеклась?
Если мерзавец-шут рассказал все твоему отцу… или нет? Лонс не знал. Но искренне переживал за жену.
Лейс Антрел стоял на специальной пристройке над воротами и вовсю ругался с кем-то невидимым.
Вы себе хотя бы представляете количество халявщиков на квадратный метр?
– Опустить оружие!!! – рявкнула Лиля так, что едва не сорвала голос. – Живо, чтоб вас!!! Междоусобицу устроить решили?
Все было намного грустнее. Малявку прищемили кормилицей и няней. Та квохтала и хлопотала вокруг дитятка, а дитятко швыряло подушки и орало уже в голос.
– Ты зачем поперся к пастору со своими глупостями?!
Да кому понадобилось убивать его доченьку?
Эввиров – потому что эввиры. Всегда крайние. Трактиры – потому, что там вино есть. Нет, это не дело.
– Приличия он соблюдает. Но на этом его можно ловить. А Ричард ему доверяет.
Кстати, ставим еще один плюс Лилиан Иртон.
– Но нет матери. А отец… милый, Джес не умеет быть отцом.
– Так, малыш. Дай мне одеться. Я сейчас разберусь со всем и приду. Расскажу тебе еще одну сказку на ночь. Хорошо?
– Мы тебя ждем до рассвета. А потом посмотрим.
– Я понимаю, что он не убийца. Но прощать его не стану.
Может, имеет смысл сначала узнать, что там происходит? А потом уже ехать? И не наобум, а все тщательно продумав. В конце концов, не может же благородная графиня не иметь драгоценностей, к примеру?
– Поговори с графиней. Пусть она отменит свой приказ.
Джейми потянул какие-то травы и пузырьки, Тахир принялся с деловым видом доставать ступку.
Завтра должны были прийти женщины из деревни. И мужчины тоже. Ров так и не был восстановлен. А надо. И ремонт надо довести до конца. Стены подмазать… Знают ли тут, что такое цемент?
«Злодейство было раньше, сейчас речь о его последствиях», – фыркнула Лиля. Но про себя, исключительно про себя. Внешне же она была сама невинность. Глазки к небу, личико бледное… С беспомощной маргар…
– То! Босиком, на каменном полу, ноги ледяные… А где нянька?
– И хорошо. А ты и так переволновалась. – Лиля ласково обняла старушку за плечи, не обращая внимания на тяжелый запах. Она всех заставляла мыться, но Марту было не переделать.
Трупы вирмане стаскивать не стали. Освободили пяток тех, что поцелее, и заставили работать. Сами сидели и приглядывали.
Одним словом, всего через полчаса Лонс был нанят на службу за еду, одежду, проживание и серебряный в месяц.
Подмастерье кузнеца Лиля сегодня еще не видела. Но подозревала, что замковую кузницу он еще не обжил.
Других выражений у женщины не находилось. Но лучше уж это учесть. И не давать повода для приезда. А то, что священники между собой связаны, это и к гадалке не ходи.
И Лиля этаким розовым стогом сена поплыла вниз.
Она заслуживает большего! И она уже отписала Алексу. Ему надо любой ценой, если это еще не произошло, убрать мерзавку-графиню. Если это случится, Джес женится на ней. Уж она не оплошает.
– Воровали они. Эдор воровал, а этот его прикрывал перед графом. Доходы делили пополам.
Даже утонченный поэт Пушкин писал Наташе Гончаровой в деревню: «Что, женка, ты опять брюхата?» Или как-то так. Ей подруга-филолог рассказала. После этого Аля бросила читать Пушкина раз и навсегда. Не…
– Живо разыщите ювелира с племянниками! Если с ним что случится, госпожа не простит! Конечно, с ними Хлейг, но много он один сделает?
С нянькой все было ясно. Сколиоз, простуда, искривление позвоночника… Массаж бы ей хороший… Может быть, она Джейми научит?
Альтрес ухмыльнулся, глядя в глаза брата, и тихо заговорил. Мужчины готовили свой план.
Лиля на многое была готова, но мало ли что, мало ли кто и как…
– Ваше сиятельство. Леди Миранде пора на занятия!
Это сейчас не знаешь, куда бежать, за что хвататься. А зимой, когда все заметет, когда работать толком нельзя… Там-то и найдется время для химических опытов.
– Стену мы почти отремонтировали. Осаду выдержим, ваше сиятельство.
Простите, но ни одна женщина не потерпит, чтобы у соперницы – было, а у нее – не было!!! В лепешку расшибется, мужу плешь прогрызет, но добудет.
Лиля раскланивалась, Лонс тоже. Но друг друга они поняли.
Нет, кто бы спорил, раньше строили лучше. Но на куриных яйцах раствор мешать… Дорого, долго, неудобно. Не хочу!
Ладно. В крайнем случае уедет. Ему бы зиму переждать. И пережить. Пусть Иртон захолустье, но Авермаль туда точно не доберется. То есть еще и денег можно сэкономить. А на своей земле графиня барона та…
– Ах же ты дрянь бесстыжая! Да как твой поганый язык только поворачивается Лилюшку поносить?!
Лиля едва не фыркнула. Страдалец на страдальце.
Лиля перекрыла проход так, что даже микроб не прошел бы. Пока она еще полная, почему бы это не использовать?
Лейс угрюмо кивнул. Он явно был недоволен. Но поди поспорь. Лиля вспомнила армию и применяла все, что увидела или слышала.
Ясно же – вранье. Причем клиническое. Для графа, проверяющих, королевских чиновников. Простите, не бывает такого.
«Янки при дворе короля Артура» все читали?
– Пока не вырастешь, только мужское седло. Сопровождение. Никаких барьеров. И если хочешь жеребенка, ухаживать за ним будешь сама. Обещаешь?
А договориться с партнерами в других городах? А наладить сбыт?
Этот ребенок может действительно стать ей родным. Дети – они ведь не держат камня за пазухой. А Лиля так устала от одиночества.
– Да вы подойдите, подойдите. Поглядите, руками пощупайте.
Лиля выставила служанок и принялась расспрашивать Эмму. Та задумалась и сообщила, что пара ниш в кабинете ей известна. Все-таки ее муж был управляющим. И если госпожа графиня доверит…
– Ваше величество, если Лиля мне и писала, то письмо еще не дошло. Но я полагаю, что у нее были серьезные причины.
Еще бледнее вроде и быть-то некуда было. А Ширви сделался.
Лицо Ширви приобрело этакое выражение «баран упертый упершийся».
– И, конечно, расспросите его, где деньги.
Вообще рецепт был. Но женщина подозревала, что кастрировать графа ей не дадут.
Пятьдесят человек – это все равно сила. Даже если будут драться только человек тридцать – тридцать пять, это очень неплохо. Лиля проследила, как закрывают ворота, и подумала, что надо бы ввести военн…
– Моя племянник скоро поедет к графине. – Хельке угощал гостя настоем трав, который посоветовала делать та же графиня. Душмяница, ползунок, лиловый цвет… Получалось вкусно, особенно с медом.
А если графиня в озверении и обзывает вором – где гарантия, что тебя не обыщут на выходе? Реальный вариант. Не говоря уж о том, что ты обратишься к подельнику – и тащить к тому кучу компромата и приз…
Эввиров травили долго и много. И Хельке отлично знал: чем ты незаметнее, тем целее шкура. Янтарь можно поискать и потом. Тем более что в кошеле у пояса есть уже несколько драгоценных кусочков. Все по…
Лилиан Иртон честно поговорила с ними еще в первый день приезда. Сказала, что возможны осложнения, рассказала какие и пообещала безопасность. А сейчас ее безопасность зависит от них.
– Ваше сиятельство, а откуда вы знаете лекарское дело?
Шевалье искренне задумался. А действительно… При кровотечении еще кровь выпускать? Чем надо было думать?
– И сколько графинь он прирезал за эти два года?
Убийца выдохнул пару ругательств. И вирмане опять взялись за кляп. Кажется, он хотел остановить процесс? Лиля не решалась ничего сказать. Она только наблюдала. Есть вещи, в которые лучше не вмешивать…
– Мы будем наводить беспорядок и свинячить.
– Можно попробовать. Я напишу письмо барону. А убийца пусть пока посидит. Либо представитель с ним разберется. Либо господин граф приедет и скажет, что с ним делать, – нагло свалила Лиля все шишки на…
– Никогда бы не подумал! Ты и вовсе не хромаешь! – восхищался Селим. – Говоришь, только деревяшку снять?
– Вы его не убьете? – поинтересовалась из угла Лиля.
– Да ненормально это! И моется каждый день! Потом начнет еще за мужиками бегать! Попомните мои слова! Шильда она! Точно!
На морде написано: «господин граф всегда прав. Я повинуюсь господину графу. Господин граф – истина в последней инстанции».
Поскольку мой супруг находится в отъезде (пусть там и остается, козел) и не имеет возможности заниматься делами поместья, а управляющий проворовался, спешу сообщить, что в Иртоне найден пласт янтаря,…
Алекс торговался отчаянно. Всеми правдами и неправдами ему удалось наскрести триста монет, и за каждую он готов был драться до конца. Одних драгоценностей не хватило, пришлось еще взять в долг, но та…