Все цитаты из книги «Замена состава»
— Ну как же… Рядом с нами две прекрасные девы, и ни одна из них не хочет быть с нами. Выбрали других. И ладно еще Олимина, но Нэя! Променяла нас на едва знакомого эльфа. Тебе не стыдно?
Спустившись в подвал, арэйв свернул в один из коридоров. О, у них тут подземный ход… И, судя по тому, что идем мы достаточно долго, склеп все-таки не под дворцом расположен. Уже хорошо! А то даже не …
— Та-а-ак… — протянул муж, и я не сдержала смешка. Ну да, за последние годы мы стали даже говорить одинаково. — Жених, значит…
— Все, — вдруг хрипло пробормотал кто-то, и меня крепко ухватили за плечи, оттягивая назад. Тело тут же пронзило тысячами иголок, и я невольно вскрикнула.
— Он раскаивается и хочет быть с тобой, — не успокаивался Арлистиан. — Ты же понимаешь, что он не виноват в произошедшем, это все приворот…
— Согласен, поэтому есть и вторая часть плана. Если ты не сможешь хоть ненадолго лишить его силы, то мы, наоборот, начнем вливать в него свои.
Я неуверенно посмотрела на своих спутников. Такого приема никто из нас не ждал, а лично я вообще бы уехала сразу после первой фразы Лэссита. Мне было больно ее услышать. Да, в некотором роде Вэн пост…
— Вы забыли еще об одном моменте. Ваша кровница покалечила двух стражей и нанесла травму лорду Захрэ, причем угрозы ни ее жизни, ни жизни леди Олимины не было. Что скажете на это?
Мы молчали. Да и что тут можно было сказать? Как вообще в этой ситуации можно что-то решить? Это не выбор, а издевательство какое-то! Либо мы с Миной в пожизненном сексуальном рабстве, либо Расхарт с…
— Конечно, можно. Я сейчас. — И, ловко лавируя в толпе, он направился к столам.
Подбежав к огненной стене, я взмахом руки сделала в ней проход. Удивительно, но никто пока не смог справиться с ней. Но сейчас было не время думать об этом. Мы с Мирсаном запрыгнули внутрь огненного …
— Элаас! — Раздавшийся за спиной голос заставил меня повернуться и тут же ощетиниться. К нам спешили элкрой Ясаон и… Расхарт. — Уже началось? Почему ты не заходишь?
Внимание моих спутников привлекла темная глубина входа, обрамленного нефритовыми колоннами. Ровно по семь штук с каждой стороны. Столько же нефритовых ступеней вели к дверям. Самого жилища оракула во…
На поляну, будто только и ждали этого момента, хлынули нэрвы. Звери почувствовали, что защитники ослабли, и теперь атаковали с двух сторон, не давая выстроить оборону. Чей-то предсмертный крик пронес…
— Если вы хотите узнать, куда вам дальше, то ничем помочь не могу, — перебила меня женщина. — Раз вы новая хранительница, ключ укажет вам дорогу. Попробуйте воспользоваться картами, вдруг помогут. Но…
— Естественно, — торжественно кивнула Мина, держа за руку все еще не пришедшего в себя Расхарта. — Это же не свадьба, а только обручение. Двое просто приносят клятву друг другу и стихии. Максимум — п…
— Просто. Увы, как и все в этом мире. Около восьмисот лет назад наш прежний повелитель встретил девушку. Она ему понравилась, и был бурный роман, в результате которого на свет появился мальчик по име…
— Вполне. Просто пообщалась с нашими попутчиками.
— Эльфы чувствуют ложь, — спокойно ответил вместо Омиина Элаас. — Не все, конечно, но уверен, что в составе делегации будет видящий. Да и с землей у них отношения более тесные, чем у нас. Возможно, и…
— Извинится, — выдержав минутную паузу, произнес дэв, кинув на лорда раздраженный взгляд. — Захрэ! Ты не имел права оскорблять леди, да еще и кровницу милорда. Ты слышал слова милорда Арлистиана?
— Вы, кажется, забыли, с кем разговариваете, нерр. Мы имеем полное право уничтожить и вас, и весь ваш отряд, и максимум что нам грозит — выплата штрафа. Не стоит искушать судьбу, — жестко проговорил …
— Я, — глухим голосом заговорил маг, — Фартрейд Аль-Шион Даагонский, повелитель стихии земли, призываю силы в свидетели и помощники и заклинаю! Прояви сущность кровника моего, единого во стихии!
— Благодарю. — Он отвесил шутовской поклон. — Итак, господа и дама, объясняю вам задачу. Все вы находитесь под арестом и приговорены к смерти. За что — каждый знает. Да-да лорды Даагонские, вы тоже, …
Удивленные глаза наемника, недоверчивое мычание окружающих и уверенный, ясный взгляд Сташи… Она знала! Сейчас я это видела абсолютно четко.
Похоже, я рано сбросила со счетов Кэору. Откуда она достала кинжал, понятия не имею, да и какая разница. Блондинка с силой размахнулась, норовя одним ударом покончить со мной, но ярость застила ей гл…
— Ее убили, когда Васалу похитили. Пыталась защитить дочь.
У меня от удивления отвисла челюсть, когда из-под груды тряпок вытащили помятого и невменяемого… Итарона! Мужчина смотрел на нас осоловелыми глазами, не узнавая и практически не реагируя на внешние р…
— Не знаю… Полукровка какой-то был… — как можно равнодушнее буркнула я, отворачиваясь.
Взрыв! Мощный, безжалостный и сокрушающий! Осколки камней, стекла и кристаллов полетели по залу… Крики, визг! Брызги обжигающей воды… Кто-то с силой толкнул меня на пол, а потом тяжелое тело навалило…
Два напряженных взгляда скрестились на Расхарте, словно пытаясь прожечь в нем дырку, но на наемника это не произвело ровным счетом никакого впечатления. Он выжидающе смотрел на Даагонских.
— Нет. — В голосе Хаса появилась непривычная жесткость. — Так дело не пойдет. Если вы пойдете с нами, то будете под нашей ответственностью, и, как только вас поймают на Лотосовом пути, нас тут же обв…
Горячие сухие пальцы сжали мою ладонь, посылая теплый и нежный разряд силы. Удивленно вскинув голову, я встретилась взглядом с голубыми понимающими и сочувствующими глазами эльфа. Он сжимал мои пальц…
Я удивленно захлопала глазами, окончательно проснувшись.
— Да. И именно этого я хочу. — Он повернулся к Сташи и взял ее за руку, поднимая. — Хочу быть рядом с самой прекрасной и дорогой для меня женщиной, жить с ней в радости и равенстве, быть с ней единым…
Кто-то тряс меня, зовя по имени. С трудом приоткрыв опухшие от слез веки, я увидела Элааса, с тревогой вглядывающегося в мое лицо. Нескольких секунд мне хватило, чтобы понять, что я сижу на полу поср…
— Знаю, — печально кивнул Некр, — но дело в том, что она, — он кивнул в сторону застывшей изломанной куклой Кэоры, — его истинная пара. Его половинка души. Да еще и приворот на крови… мертвой возлюбл…
— С чем? — судорожно сглотнув, спросила я, удивляясь, что еще могу говорить.
— Так я же не аристократка, — наивно захлопала глазками я.
— Вы опоздали, — будто ничего и не произошло, отмахнулась арэйва, но блеск глаз выдал ее недовольство.
Центр этого своеобразного зала пронизывал столб света. Он брал начало где-то в воде и уходил в темноту космоса. Ему не было ни начала, ни конца…
— Хорошо, — Арлистиан повернулся ко мне, — мне сейчас надо уйти по делам, вернусь вечером и отведу тебя. Я неплохо знаю окрестности, и карты тоже принесу. Пожалуйста, только никуда не ходи без меня. …
— Фартрейд сказал, что ты несчастлив в браке и не любишь свою жену. Почему? Она настолько страшная? Или глупая? А может, стерва? Или она тебе изменила? — Последний вопрос меня действительно интересов…
— Нет. Но за лечение спасибо. — Я поднялась, и арэйву пришлось убрать руки. Оглядевшись, я заметила, что камеры пусты и моих спутников нет. — А где…
— Ничего, — отмахнулся от помощника Расхарт. — Ладно, что дальше?
— Вот правда не знаю. Первое время она пыталась увлечь владыку, но тот на нее даже не взглянул. У него очень четкие критерии, и Сташи им не соответствовала. Потом были попытки привлечь внимание неско…
— М-да… — протянул Хас, посмотрев вслед всадникам, — похоже, на трактир можно не рассчитывать.
— Леди, — приветствовала меня легким наклоном головы Удая. Девушка сверкнула глазами, заметив мою руку в ладони Раса, и недовольно поджала губы, но больше ничем свои эмоции не выдала. — Прошу следова…
Легкое, почти неуловимое движение, и твердые пальцы сомкнулись на моем запястье, с силой притягивая меня в объятия. Ноги не держали, и я практически упала ему на колени, но даже не заметила этого. Си…
Красивая. Правильные черты, даже больше чем правильные. На вид лет восемнадцать. Нежная кожа, розовые губки, сейчас почти посиневшие… Да, такая могла привлечь этого ледяного эльфа. Хрупкая, воздушная…
— Я против, — буркнул Улоон, — но боюсь, что, если мы его не примем, магия владык вообще оставит нас без правителя. Только если лорд Расхарт сам откажется.
«Полина? А кто это?» Но инстинкты сработали быстрее разума. «Боже, я уже забыла свое настоящее имя! Как давно это было…» Все это вихрем пронеслось в моей голове, пока тело выполняло команду.
Переодевшись, я в нерешительности замерла посреди комнаты. Что дальше? Эх, не догадалась спросить у Мины, во сколько у них тут ужин. Может, я его проспала? Или, наоборот, им разрешено садиться за сто…
— Что?! Да ты соображаешь, что творишь, а?! Это недопустимо, Арлис. Я, конечно, понимаю, что ты всегда все знаешь. Но это переходит все границы…
К вечерней остановке все были не в лучшем состоянии духа. Спрыгнув с лошади, я огляделась в поисках Арлиса. И что, вы думаете, увидела? Какая-то молодка из каравана активно подсовывала моему эльфу пи…
Это какой же Расхарт у нас… родовитый! Блеск, да и только! И при этом сирота сиротой! Я покосилась на наемника и не сдержала усмешки. Такого глупого выражения я у него на лице ни разу не видела. Еще …
Глубоко вздохнув, я выскользнула из-за скалы, за которой все это время пряталась. Несколько отступников еще оставались рядом с заложниками, приглядывая за ними и то и дело выпуская заряды стихий в пр…
— Ну вот, заходи. — Олимина толкнула одну из дверей, и я очутилась в небольшой комнатке.
— Так что это было? Ревность? — словно и не слыша моих слов, усмехнулся он.
— Повторяешься, любимая, — рассмеялся он. — Но мне нравится, когда ты так меня называешь.
— Поэтому ты приехала сюда? — Голубые глаза прищурились, и я ощутила себя словно на допросе.
— Прамать разрешает нам встречаться раз в десять лет. Я вижусь с дочерью, а прамать приезжает к сыну. Вот так-то…
— Прости, я не вовремя, — прошептала я, с силой отрываясь от его сознания.
— Да ничего, если получится связаться с кем-нибудь, буду благодарна.
— Хорошо, — кивнула я. — Давай попробуем. Выхода-то у нас все равно нет. Только еще один момент… даже два. Первый: наши действия после того, как Фириан отключается?
— Нет! — выкрикнул Расхарт, даже немного привстав. — Я женюсь только на Сташи!
— Как-как! Сама знаешь, откуда дети берутся, не маленькая, — буркнул Фартрейд.
Я огляделась. Признаться, меня охватило разочарование. Круглый зал, все убранство которого состояло из не скольких магических кристаллов, дающих тусклый желтоватый свет. На фоне каменных стен выделял…
— Нэялин! — Возглас эльфийки, похоже, услышали все, и особо любопытные даже обернулись, но я продолжала говорить.
И на меня накатила обжигающая волна. Она была не такой, как накануне, а гораздо сильнее. Причем каким-то шестым чувством я понимала, что это не мои чувства и эмоции, а его. Это Элаас ощущает возбужде…
— О да… И чем дальше, тем больше. — Ирония в его голосе была настолько неприкрытой, что я невольно выгнула бровь. — А если без шуток, то там все намного серьезнее.
— А то я не вижу, — проворчала я, но бокал приняла.
— Да… — прошептала я, по-детски закрыв глаза и чувствуя, как бросаюсь в омут с головой. Может, кто-то скажет, что это глупо. Только от одного брака избавилась, чтобы тут же вляпаться в другой, но… Я …
— Нэя, успокойся, — примирительно поднял руки глава клана Аль-Шион. — Я люблю Мири, она моя истинная пара…
— А, да! Как любовница ты не стоишь даже ее мизинца. Кстати, думаю, ты уже поняла, что я не намерен провожать тебя к эльфам? — Послав мне воздушный поцелуй на прощанье, он подхватил Сташи под руку и …
Сташи бросилась ко мне. М-да… И чего я добилась, разозлив ее? В моем арсенале по-прежнему только магия… Я сосредоточилась, направив на Сташи силу некромантии и… Ничего не произошло! Это настолько оше…
— Буду долго испытывать его на прочность, — горько рассмеялась я, — и ждать, что в любой момент он и меня заменит на другую.
Однако стоило мне вспомнить, где мы и что нас ожидает, так настроение сразу упало. Хорошо еще, что братцы прикусили язычки и отошли от прутьев, хотя буравить меня мрачными взглядами не переставали. Н…
— Именно! Мы имеем право свободного прохода через любые земли, как и возможность проводить по ним тех, кого требуется.
— Забыла? — недоверчиво переспросил он, борясь со злостью. — Забыла, что здесь Сташи?
— Нэя, я в несколько раз старше тебя, — поморщился Артвирт, — и знаю и про личные отношения, и про женщин. Я все знаю и понимаю, кроме одного: как же все-таки поступлю, когда найду эту маленькую д… д…
— Да? А кто заливал, что он все понял и осознал ошибки?
— Издеваешься? — По сердцу будто бы чем-то тупым резануло. — И кто он? Где он шляется, а? Или это намек, что в будущем меня ничего хорошего не ждет?
— Не хочешь? — В голосе эльфа послышалось напряжение.
— Когда-нибудь… но пока не могу. Так ты поможешь?
— Ты сможешь пользоваться моей силой, тянуть ее, подпитывая свои заклинания, ну и главное, как моя кровница, на весь этот период ты являешься членом моей семьи, а следовательно, неприкосновенна.
Изредка встречающиеся эльфы косились на меня, но подойти никто не рискнул. Похоже, весть о том, что во дворце некромантка, успела облететь всех. Что ж, тем лучше для меня.
— Похоже, здесь то же самое, — пробормотал Арлис. — Кровь отпирает замок, но одной моей мало. Нужна еще твоя.
— Милорд, кто убил вас? — послушно повторил Ивиан, бросив на эльфа предостерегающий взгляд.
— Нет, что вы! — Элкрой испуганно отшатнулся, вскидывая руки. Хотя я готова была поспорить, что Фарт был у него на подозрении. — Просто я понадеялся, что ваш брат, как обладатель того же дара, почувс…
И ушел, оставив меня одну. Прекрасно. А мне-то что делать? Спать идти? Я недовольно поджала губы, оглядывая зал. Как мыши все разбежались. Натолкнувшись на парочку заинтересованных взглядов, поняла, …
Что делать? Что же мне делать?! И ведь отойти от «легенды» нельзя. Может, наемники и не выдадут, но уж точно что-то заподозрят. И, как обычно бывает в такие моменты, язык начал молоть сам, абсолютно …
— Ты!!! Моя дочь! Моя кровь! Ты предала меня! Ты убийца! Я требую возмездия!!!
— С ним надо что-то делать, — покачал головой арэйв.
— Я тоже! — как можно радостнее заявила я. — Видишь, как тебе со мной повезло? Когда бы ты еще посмотрел на такое? Только со мной! И вообще, признайся, эта поездка у тебя самая интересная!
— Ох… — Стон сорвался с губ и разнесся эхом по комнате, громом отдаваясь в моей бедной голове.
Бледные до синевы, с испуганными глазами, Расхарт и Мина осторожно начали продвигаться к центру. Складывалось ощущение, что девушка вот-вот упадет замертво, а Рас просто-напросто тащит ее на казнь.
— Я тебя чувствую, — криво улыбнулся он. — Твоя боль сводит меня с ума.
— Это он тебе сказал? — вскинул бровь блондин. — Нэя, девки в борделе тоже как любовницы лучше, но ни один нормальный мужчина не захочет связать с ними жизнь.
— Леди Олимина, рад, что вы прибыли к нам.
— Ну ты же вообще хорошо осведомлена, — фыркнул он, вновь садясь за стол.
В какой-то момент Мина покосилась на меня и нахмурилась, а через пару минут отправила Раса спать. Я благодарно на нее посмотрела, получив в ответ ободряющую улыбку. Видящая поняла все правильно.
— К себе, — хмыкнул арэйв. — А тебе зачем?
— О! — обрадовался элкрой. — Это прекрасная новость. Думаю, в целях недопущения напряженных отношений между нашими народами вы пойдете нам навстречу и…
— Налаживать личную жизнь. Во всяком случае, именно так я понял ее слова. Вот, выпей, а то ты какая-то зеленая. — И мне протянули стакан, присовокупив насмешливый взгляд.
— Не прикасайся ко мне! — прошипел наемник. — Ты и так много чего натворила.
Отогнав нелепые мысли, я встряхнула головой и потопала к ручью. Ледяная вода тут же взбодрила меня, при этом заморозив окончательно, и, дрожа, я побежала обратно, мечтая только о чашке горячего чая. …
Еще через час, обстукав все стены, я впала в уныние. Выход был один — через дверь, и тот был плотно блокирован замком. Так что самостоятельно выбраться нельзя. Конечно, можно было бы попробовать прим…
— Нэя, я… — выдохнул Расхарт, схватив меня за руки. — Я… наговорил тебе… Сташи и я… ты видела… мне арэйв сказал… Боги! Нэя! Умоляю, прости меня! — И он упал на колени, целуя мои руки и орошая их слез…
— Как они? — Я до сих пор испытывала чувство вины. За тот случай со мной братьев наказали. Обет целомудрия им продлили еще на три года и к тому же назначали исправительные работы в четырех женских об…
— Отлично! Рад, что у тебя хватило ума понять, где твое место.
— Похоже, мотив у принцессы был, — хмыкнул Улоон, бросив взгляд на владычицу.
— Нет. — Повелитель словно сдулся. — Простите, лорды, леди. — Он кинул на нас быстрый взгляд. — Рад буду видеть вас сегодня на ужине. Потом мы побеседуем, надеюсь, никто не возражает?
— Случайно, — усмехнулся эльф. — Может, отпустите?
— Пожалуй, надо бы снова заняться твоим воспитанием, — проворчал Арлистиан.
Между тем эльф свернул к лесу. Темный массив доверия мне не внушал, но я промолчала. Раз ведет — значит, знает. Только вот идти оказалось на удивление трудно. Похоже, это место действительно непопуля…
— Нэя! — еле слышно выдохнул Расхарт, прижимая меня к груди. За его спиной облегченно улыбался Хас и остальные наемники, даже Даагонские при моем появлении расслабились. Неужели тоже переживали? — Ка…
Артвирт отпустил мою руку и в следующее мгновение исчез за дверью таверны.
Из Карста мы выехали ранним утром. Весь вчерашний день помню как в тумане. Увы, после обряда я не смогла быстро восстановиться, и завтрак стал для меня неожиданно тяжелым испытанием. В конце концов у…
— Глупенькая, — рассмеялся он, а мне вдруг стало обидно.
Что за глупость? Почему она сама не хочет?
— Возьмитесь за шарф. — Голос охраняющего был спокойным и равнодушным.
— Ну ты и наглая! — восхитился демиург, но я и правда не воспринимала его как угрозу. Глупо? Наверное. Но я ничего не могла с собой поделать. — Посмотрим. Сильно не рассчитывай, еще неизвестно, как н…
Та-а-ак… Судя по пораженному выкрику Раса и шокированным взглядам остальных наемников, дело плохо. Черт! И не спросишь ведь! Похоже, тут все знают, что это за город, кроме меня, и я буду выглядеть по…
— Я согласен! — как гром среди ясного неба, прозвучал уверенный голос Расхарта.
От звука его хрипловатого голоса я вздрогнула, и по телу прокатилась волна жара. Желание огненной змеей оплело все тело, заставляя терять рассудок.
— Да. Я смогу удержать ее, если найдешь целителя, — пробормотала я, разглядывая девушку.
— Да, — снова кивнула огненная демиург. — Отныне они станут нашими игрушками, и любви… взаимной и счастливой, у них никогда не будет. Поверь, это самое жестокое наказание — служить тем, кто был твоим…
— А заодно следить за нами и контролировать, — фыркнул Фартрейд, вертя в руках цепочку.
— Почему? — Мне наконец-то удалось облечь свои мысли в слова.
И уже через минуту получила желаемое. Толстые голубоватые свечи почти не помещались в ладони, но это было и хорошо. Они не должны потухнуть раньше срока. Установив их по углам камня, я взяла уголь и …
— Олимина! — потерял терпение Арлистиан. — Прекращай свои игры!
— Иди, я сейчас, — пробормотал он, и Сташи послушно вышла. — Нэя…
Сами домики тоже были не совсем обычные. Чем-то по форме напоминали грушу — первый этаж широкий, как бочонок, второй чуть поуже (если вообще был), и от него вверх шла башенка. Таких домиков было боль…
— Еще вопросы? Нет? Отлично! Следуйте за мной.
— Ты… пожалеешь еще, — прошипел Фартрейд, яростно сжимая кулаки.
Больше я это слушать была не в силах. Рука сама собой взметнулась, и тут же на щеке эльфа появился красный отпечаток моей ладони, а сам он резко замолчал, недоверчиво и зло глядя мне в глаза. Да, в ч…
— Почему опоздаю? — Брови старшего элкроя, как я его про себя называла, взлетели вверх.
Я не совсем понимала, что делаю, просто пыталась успокоить принцессу. Не видела, что делала эльфийка, только чувствовала, как девушка в моих руках то затихала, то билась сильнее. Все слилось в какой-…
До боли в пальцах вцепилась в его одежду. Эльф был тяжелым, безвольное тело то и дело норовило выскользнуть и скрыться во мраке. Только вот и мне тогда смысла не было оставаться. Я нашла его, свою су…
— Обыкновенно! — припечатала я и сполна насладилась их растерянными лицами.
— Что?!! — Да, я повторяюсь, но это… — И ты это мне рассказываешь про истинных? Да у меня их сразу две штуки было! Да я тебя сейчас на молекулы развею!
— Есть магия… и она наша, — поморщился Арт.
— Я не возражаю, — высокомерно кивнула дэва.
Я только кивнула, расслабляясь в его руках. Во дворце играла музыка и слышались веселые голоса, но здесь, в темноте парка, под сенью звезд были только мы, прижавшиеся друг к другу под кронами вековых…
— Поменяйтесь, — распорядилась эльфийка. — Ты держи девушку, Арлис, ты — мужчину. Вливайте свою силу и оттягивайте на себя черноту. Я попробую снять!
— Догонит, — был мне ответ, и меня практически на буксире потащили за собой.
— Поблагодарили за спасение жизни Кати. И вот, подарок дали. — Я протянула ей коробочку.
— Что? Да что ты несешь! Мы и приворот под носом прошляпили? Элаас, опомнись!
— Мне нужен кинжал, уголь и четыре свечи, — глухо произнесла я.
— Отпусти ее! — прорычал Рас, делая шаг вперед. Но дорогу ему тут же заступили стражники, угрожающе приподняв клинки.
— Нэялин, ты должна мне показать! Иначе никак! — твердо заявил он и, насупившись, отвернулся.
— Да как хочешь… но в пределах разумного, конечно. Мара нормально может общаться, если ее не доводить. А уж вам, двум некроманткам, всегда найдется что обсудить.
— Щиты поднять! Луки вверх! Стрелять без команды! — прогремела команда Расхарта.
— Почти, — улыбнулась я, представляя, какое лицо сейчас у Арлиса.
— Нэялин… — Тихий голос за спиной отвлек меня от очередной волны безрадостных мыслей.
Едва я вышла за дверь, на меня налетел вихрь, оказавшийся Олиминой.
— Лорды, леди. — Арлистиан остановился рядом с нами, кивнув в знак приветствия.
И распахнул двери. Посреди небольшой овальной комнаты расположился массивный серый камень, на котором лежало тело… бывшего владыки. Увы, иначе его было трудно воспринимать. Бледное, мертвенно-серое л…
— Лорд Эсхерт, рад видеть вас. — Арлистиан сделал шаг вперед и улыбнулся.
— Да ладно. Вот сейчас ты был не виноват. — Я попыталась улыбнуться, но на него это не подействовало.
— Ну… может, ученик, — предположила я. — Или живешь здесь с родителями.
В моем сознании стал формироваться образ чего-то цельного, но усилием я приостановила процесс. Нет, нам чего-то не хватает… часть… наша часть далеко… Я послала импульс ключам, как тому, что некогда б…
— Потому, — процедил Арлистиан, — что они только рады будут воспользоваться этим, чтобы заполучить Мину себе. Ее жизнь в обмен на жизнь ее возлюбленного.
Арэйв склонился надо мной и, осторожно прикасаясь к плечу, пытался разбудить. Выглядел он плохо. Бледный, под глазами залегли тени, а во взгляде тревога.
Вот она, четвертая дверь… И что дальше? Остановившись перед ней, я вытянула руку и замерла в нерешительности. Внезапно захотелось сбежать, ведь порой лучше вообще не знать правды… Нет! Я резко тряхну…
— Подождите, что-то я не понимаю, — покачала головой я. — А если бы вас освободили через день, что, тоже все нормально?
— Тогда вдвоем. Если не получится… посмотрим.
— Слушайте, а вообще возможно, чтобы среди сподвижников этого вашего отступника был кто-то способный принять облик принцессы? Или там еще как-то внушить владыке, что он видит именно свою дочь? — Я пр…
— Спасибо тебе, Элаас. Я тоже рада, что судьба свела нас.
— Уверен, ты справишься. В конце концов, Даагонские подскажут теорию.
— Боюсь, леди Нэялин, что не соглашусь с вами, — хмуро произнес Ивиан. — Я бы это утро добрым не назвал.
Что ж, умно. Зачем каждый раз пробираться, рискуя попасться на глаза, когда можно один раз проникнуть, установить постоянный портал и ходить когда вздумается, ни о чем не волнуясь.
Дальше обдумать я не успела. Арэйв решил прекратить все мои бесполезные трепыхания и… хм… скажем, закончить дело. Верхняя пуговица со стуком покатилась по полу, и я обескураженно проводила ее глазами…
— Из окна, — рассмеялась я. — А вы чего такие задумчивые?
— Напротив, — светски улыбнулся Арлистиан, — я стараюсь, чтобы моя кровница ни в чем не нуждалась… особенно в исцеляющих зельях.
— Я его люблю, — просто ответила она. — Только вот он, похоже, на это не способен.
— Не думаю, что она потребует именно этого, — задумчиво пробормотала я, пытаясь представить нашу встречу.
— Во-первых, как получилось, что Арлистиан брат повелителя?
— Дальше успокоим стихии и оставим вас разбираться с отступниками, — отмахнулся демиург.
— Силы постарались. Арлис, весь этот брак — ложь. Я нужна была силам, и они нашли вот такой способ улучшить мои способности. Да, я жена, но никто из нас этого не хотел…
— Ты же слышала. — Она равнодушно пожала плечами. — Я личная охранница принцессы и уже несколько лет живу здесь.
— Не важно, — покосился на него Арт. — Ладно, думаю, завтра можно выступать. Все согласны?
Дальше я двигалась будто автомат. Не помню, как дошла до своей комнаты, как открывала и закрывала дверь… ничего не помню… ничего не чувствую…
— Ладно, — недовольно выдохнул Арт. — Все равно узнают. — И поднял руку.
— Ой, девочки! — Мина подскочила в кресле. — А я, кажется, придумала, как Нэе найти этого эльфа без стриптиза!
— Ничего, — перебила его я, — я все понимаю. Любой бы так себя повел, когда у него на руках умирает близкий.
— Подождите, — я затрясла головой, — если вы — демиурги, то кто такие силы?
Снова хоровое пение, те же самые слова, но теперь я слышала в них неуверенность и тревогу. Более того, не знаю, на этот раз мерцающие шары света проявились в реальности или это были их проекции.
— Принесите жертву, пришедшие в храм Всех Богов Дэола!
— Ты же помнишь, что в прошлый раз… — начала Мина.
— Повелитель Дараэн Эль-Виаррдэ! — торжественно объявил невидимый дворецкий.
Кэора что-то прошипела и выбросила вперед руку с кинжалом. Перехватив ее запястье, я изо всех оставшихся сил удерживала направленное в меня лезвие. Мы практически застыли в позе борцов, и не знаю, у …
Невольно обернулась. Двое охранников сделали шаг, боязливо поглядывая на пропасть, и… с душераздирающим криком полетели в бездну. Их в ужасе распахнутые глаза и взметнувшиеся вверх руки — последнее, …
— Даже не надейся, — хмуро ответила я, пытаясь сдержать рвущийся наружу смех. — И я жду ответа, у кого символ и ключ.
— На полдень назначен совет элкроев. — Он поморщился и вздохнул. — Владычица, Даагонские, ты и наемники тоже приглашены.
— Ну как, — я развела руками, — похоже, он только и ждет, что на него пойдут войной, причем всем миром! Да у него помимо паранойи еще и мания величия!
— Ничего. Пойдешь в свою камеру, выспишься, а завтра мы отправимся в Ассарей. Вот видишь, даже ничего использовать не пришлось, а ты боялась.
— И что вы хотели, леди? — Сцепив сложенные на коленях руки, я спокойно посмотрела на женщину.
— Что… что ты сделала?! — Голос Кэоры был полон отчаяния.
— Ваше имя и чин, — ровным голосом произнес Фартрейд.
— Проклятье! — выругался Арлис, оценив обстановку.
— Да. Я Кэл… Ты меня хочешь? Ну же? — Он сильно встряхнул меня.
Честно говоря, меня подобное приглашение не обрадовало. Как-то я уже привыкла к нашей дружной и сплоченной команде, да и лишний раз выяснять отношения с Лэсситом и Вэном не хотелось. И потом, без так…
— Но ведь у вас есть право входа, разве не так? — рискнула подать голос я.
Я чувствовала, как тревоги улетучиваются, а тело расслабляется, приходит осознание, что все закончилось и где-то на подступах маячило счастье…
— Она тебя не простит, — коротко бросила видящая.
— Нет, это ты извини. Видишь, сколько от меня проблем. За всем этим бедламом я даже не успел обговорить насущные дела.
— Нэя, введи ладонь в огонь. Не бойся, — подбодрил меня Фарт.
Я даже не поняла, в какой момент сила вернулась, — будто кто-то дернул рубильник. Залп огня в черных завихрениях некромантии устремился к цели, почти отбрасывая меня на спину. Это нарушило концентрац…
— Что случилось? — Сбрасывая остатки сна, я приподняла голову, чтобы оценить обстановку. — На нас напали?
Сташи вытащила кинжал и швырнула в меня. Я сбила его на подлете, но время было потеряно, и я поняла, что не успеваю…
— Так покажи! — потребовал эльф, чем привел меня в замешательство.
— Ладно, собираемся. — Потянувшись, Рас встал. — Сегодня мы должны пройти болота, поэтому остановки на обед не будет.
— Понятно, — вздохнула я. Надежды нет. Хотя… — Ладно, тогда пойду хоть отдохну, — криво улыбнулась я, вставая с дивана.
— Хорошо… Только там еще отступники, не забыл? Может, поможешь?
— Зачем? — Я легко пожала плечами. — Я к вашему договору не имею никакого отношения. У меня договор с Расхартом, а не с вами, так что мне нет смысла вклиниваться в эту клятву.
— Естественно! — Мина аж подпрыгнула на диване. — А ты бы хотела стать удобным подручным средством? Причем чтоб твой муженек каждую ночь проводил в гареме?
— Лорды, леди, — владычица, элегантно отложив салфетку, поднялась со своего места, — можете продолжать трапезу. Наших гостей прошу следовать за мной.
— Прощай, — прошептала я, бросая последний взгляд на полянку и мальчика, чтобы через миг оказаться в темноте коридора.
— И как же они могли начаться… без представителя эльфов? — усмехнулся элкрой.
— У нас проблема, Мина. Нам нужно, чтобы ты посмотрела, на ком есть печать смерти. Ну и задала вопрос.
— Благодарю вас. Что ж, тогда до вечера. Нэя, — он придержал меня за руку, — я зайду?
Так! Стоп! Голубые? Я невольно подалась вперед, но крепкая рука Элааса сжала мою ладонь. Такое сходство… но у того полукровки были глаза цвета морской волны! Невероятные, аквамариновые лучистые очи! …
И развернувшись, быстрым шагом направилась к эльфу. Вот зачем Хас подошел, а? Да еще и говорит, будто это я виновата! Да пошли они все… Я не на шутку разозлилась и еле сдерживала гнев. Что вообще Хас…
— Ничего, у вас в запасе еще несколько десятков, — сухо бросил тот, даже не взглянув на арэйва.
— Глупая, — рассмеялся арэйв и качнулся вперед. — Тогда я прикоснусь к тебе сам.
— И поэтому решила лечь под этого… крылатого? — презрительно бросил он.
— Хорошо, — совершенно не сонным голосом ответил он и открыл ясные глаза. Та-а-ак… В голову полезли нехорошие мысли на тему доверия и проверки. — А ты чего так рано встала?
— Оракул? — меж тем хрипло спросил Хас. — Да нас к нему даже не подпустят!
— Слушаю. — Я уселась в соседнее кресло и посмотрела на мужчину.
— Я в это уже не верю. — Я криво улыбнулась и глубоко вздохнула, удерживая остатки самоконтроля. — Да и не свободна.
— Ха! Теперь ясна причина всего этого, — фыркнул Фарт, высокомерно поглядывая на мага.
— Понятно… — пробормотала я. — Тогда пошли пытать их?
— Ты меня в чем-то обвиняешь? — прошипела я. — Это после того, как прилюдно изменил мне со своей шалавой, а через день уже любезничал с Миной?
— Да. Передо мной поставлена задача, и если я ее выполню, то смогу освободиться.
— Да, милорд Арлистиан Эль-Виаррдэ, видящий, — представил Ивиан гостя, и эльф скинул плащ.
— Туда! — Я попыталась вырваться, но не тут-то было. — Да пусти же! Может, я еще успею!
— Нет, — подал голос Элаас, — я бы добавил еще один.
— Приглашение к чему? — Я недоуменно посмотрела на него, чтобы тут же покраснеть от его пошловатой усмешки.
— Мина, я не это имел в виду… — растерянно пробормотал наемник, протягивая к девушке руки. М-да, я уже давно заметила, что он не выносит женских слез и истерик. Настоящий мужчина!
— Простить? За что? Это магия, а не его чувства!
Наконец Арлистиан остановился, и я смогла поднять голову. Ого! Передо мной вздымалась, теряясь где-то в вышине и темноте, громада храма. Огромный арочный зев входа был окружен черными гладкими блестя…
— Да? — подозрительно прищурился он. — А что ты тут вообще делаешь? Это крыло для приближенных слуг… Сташи, да? — внезапно догадался он. — Что она тебе сделала?
— Она защищала подругу. К тому же вы правильно сказали, она моя кровница, значит, неприкосновенна.
— С чего бы? — Я непонимающе посмотрела на Мару.
— И это тоже, — не стал отпираться Фириан. — Но не только. Помимо предположения лорда Даагонского было еще две причины. Первая — оказывается, что без контроля сил магия каждого увеличится в семь раз!…
А вот это было оскорбление, неприкрытое и дерзкое. Причем адресовано оно было не только мне, но в основном затрагивало Элааса. И, судя по прищуренному взгляду элкроя, он это тоже понял… и запомнил. Б…
Не помню, как дошла до своей комнаты. Свернувшись калачиком, я с головой накрылась одеялом, прячась от жестокого мира…
— А может, убийцы нет? Ведь Даагонские сказали, что это был маг-отступник…
— Ничего подобного. Клятвы были принесены, я имел полное право закрепить их, даже свидетель имелся. И я абсолютно не понимаю, почему должен был отказать этой паре в их просьбе. Они мои друзья, и я оч…
— Арлистиан? — отвлек меня от дум робкий голос эльфийки.
— Ты сам не захотел говорить наедине, — отрезала она. — Как всегда слишком самоуверен.
Сташи не удостоилась чести присутствовать на ужине, но предупредить своих о ней надо обязательно. Надеюсь, у меня еще будет время.
Расхарт, держа за руку Мину, опрометью бросился к чашам. «Надеюсь, их хотя бы не надо полностью заполнять кровью», — мелькнула у меня мысль. Но, к моему облегчению, капли от каждого из супругов оказа…
— Мм… — Голос стал хриплым, и мне пришлось откашляться, прежде чем продолжить. — Кажется, вы говорили, что у нас мало времени…
Тащить Арлиса оказалось труднее, чем я думала. Словно почувствовав нашу слабость, пустота стала… зыбче, норовя то и дело поглотить и его и меня, но я упорно шла вперед. Вернее — ползла, то и дело укл…
— Нэя! Привет! — Фартрейд улыбнулся и, подхватив меня, пару раз крутанул вокруг оси. — Ты откуда такая?
Повисшее молчание было тягостным. Пожалуй, оно было таким для всех, кроме Арлистина, ну или он умело это скрывал. Мина, поджав губы, бросала задумчивые взгляды на Раса, и ход ее мыслей мог понять и н…
— Прекрасно. Теперь касательно принцессы… Лорды Даагонские, а возможно выделить ауру второго присутствующего в момент убийства?
Он запнулся, а я резко вскинула голову. О нет… Так вот зачем им оракул! Найти меня! Он же им может не просто сказать, где я, но и как я выгляжу, и имя, и… да все он может им рассказать!
— Нет, меня не интересуют женщины, согласные на первого встречного, — вызывающе пояснил он, словно пытаясь меня оскорбить и унизить.
— Это мне решать, принцесса. Так как? Ты позволишь?
— Кхм… что ж, рано или поздно… — Он устало потер рукой лоб. — Я тебе правду сказал. Маг я.
— Если я не прав, то почему же вы с Нэей даже не обручились? — вызывающе смотрел на него Вэн.
— Пойдем, — подхватила меня под руку Мина. — Вот теперь можешь спрашивать, — усмехнулась она, когда мы остались вдвоем в коридоре.
Смотреть на эту парочку почему-то было неприятно. Похоже, я становлюсь завистливой ведьмой, не способной радоваться счастью других.
— Итарон, это я. Мне нужна помощь. — Я мысленно потянулась к нему, чтобы в ту же секунду замереть от шока…
— И теперь они ищут тебя… Значит, так, — словно приняв какое-то решение, Арлистиан повернулся ко мне, — как только выберемся отсюда, ты расскажешь мне все. Абсолютно! Поняла?
— Олимина, — уже в дверях остановила я эльфийку, — мне нужно передать письмо одному эльфу. И еще…
Вот это что такое, а? Неужели и правда ревность? И мне не показалось, когда я вошла?
— Пойдем, — прошептал Арлистиан, обдав теплым дыханием шею и заставив меня поежиться.
— Вы не имеете права, — рыкнул Артвирт, — это наше сопровождение.
— Это моя вина. Ты не хотел меня брать, — прошептала она, — и Рас с Нэей из-за меня подставились. Значит, и отвечать мне, — совсем тихо закончила Мина, опустив голову. — Расхарт, — быстрый взгляд на …
Недаром мне их зеленый коньяк не понравился! Точно, какую-то траву добавили!
— Что есть, то есть, — не стал отнекиваться эльф.
— Не получается? — рассмеялась она. — Не много же ты стоишь без сил!
— Нет, — совершенно честно ответила я, глядя в светлые глаза элкроя и чувствуя, как в душе нарастает разочарование. Увы, я действительно ждала не его…
— Нэя, — осторожно позвал Расхарт и замялся, стоило мне на него посмотреть. — Кхм… ты спрашивала про будущее?
Глубоко вздохнув, я сделала шаг вперед, стараясь не думать о последствиях. Это просто шоу. Или обычный экзамен. Ничего страшного. Прикрыв веки, я несколько секунд собиралась с мыслями, пока в голове …
— О! И как ты собралась его искать? И зачем?
— Может, еще и скажешь, кто в клане Аль-Шион шпионит на вас?
— Сташи убила это чувство? Точнее, то, что ты увидела? — Он осторожно взял меня за руки, пытаясь заглянуть мне в лицо.
— Быстро пропустить, пока я тебя на границу не отправил! — рявкнул Элаас.
— Это потому, что я спала с Расхартом, в то время как вы были вынуждены блюсти целомудрие? — ехидно уточнила я. — Ну как? Рога не жмут?
— Вот мы и остались одни, — коварно протянул Арлистиан, и в тот же миг я оказалась у него на коленях. — Теперь не сбежишь. Рассказывай, Нэя, и по порядку. Клянусь, я никому ничего не расскажу без тво…
Я поднялась из-за стола и быстрым шагом покинула таверну.
В тот же момент стихии будто взбесились. Ураганы, молнии, огненные шары, потоки лавы, камнепады, накатывающие волны… Я перестала что-либо видеть и слышать, почти погребенная окружающим хаосом.
— Ну тогда, думаю, мы можем сразу перейти к сути, — нисколько не смутившись, спокойно произнес Рас. — Итак, куда конкретно вам требуется попасть?
— А! Заметила? — усмехнулась Мина. — Она ему проходу не дает, а Арлис все никак не может это признать и поставить девчонку на место. Видите ли, — она скопировала интонацию эльфа, — «она еще ребенок и…
Ужин завершился в молчании. Я больше не стремилась задавать вопросы. Пока и полученных ответов с головой хватило. Неужели Фириан прав? А если да — что это меняет? И потом, какой смысл силам посылать …
— Хм… Послушай, оракул… кстати, как тебя зовут-то?
— Угу, — кивнула я, чувствуя вину, ведь из-за моей медлительности чуть не пострадал ребенок.
— Арлистиан, скажи, ты уверен, что там что-то хорошее? — упорствовала я. — А может, там чудовища какие? Или болезни? Или жуткие колдуны, которые мечтают захватить мир?
— Арлистиан? А я-то при чем? Пусть идет, раз ему надо, — недовольно пробурчала я, натягивая брюки. Перед глазами так и стояла картинка, когда он обнимал свою девчонку.
— Женщины и дети, в повозки, быстро! — закричал Хас. — Нэя, прикрой!
— Конечно, милорд. — Эльф еще раз поклонился и отступил в сторону.
Несколько секунд я изумленно смотрела на захлопнувшуюся дверь, пытаясь понять, а что это сейчас было, но, подумав, пришла к выводу, что в любом случае скоро узнаю. Так оно и произошло. Буквально чере…
— Простите, — пробормотала я, — это не мы начали.
— А я-то все гадал, куда ты отправила своего верного пса… Хасгард, ты изменился.
— Да, — еле выговорила я онемевшими губами, чувствуя, как на шее затягивается петля. А арэйв снисходительно усмехался, давая понять, что выбора у меня нет.
Я промолчала, внутренне принимая правоту эльфийки, но с извинениями решила подождать до вечера. Как раз и я созрею, и Арлис успокоится… надеюсь.
— Нет, конечно, — рассмеялся Фарт. — Мы с братом знаем способ привести оракула в порядок за пару дней.
— Ты знала? — Меня резко развернули, заставив смотреть прямо в прищурившиеся глаза. — Нэялин! Ты знала, что здесь Сташи, и молчала?
— Что?! — Кажется, элкроя сейчас хватит удар. — Леди Ансташи…
— Ты права, — серьезно посмотрела на меня эльфийка. — Дэвов притягивает магия. А некромантия, по их убеждению, лучшая сфера, дающая много сил и возможностей. К тому же дети дэвов и некромантов станов…
И что это было? Я оторопело смотрела ему вслед. Неужели он и правда все понял? Не важно. Как бы то ни было, вряд ли я теперь пойду на попятный. Слишком много времени прошло, слишком много я узнала, п…
— Это мы знаем, — фыркнул Рас. — Какой именно город?
— Казнить принцессу, — глухо произнес он.
— Что ж, мне приятно. Ваша дочь тоже выразила благодарность, заверив, что отныне я всегда желанная гостья в вашем доме. — Вот сейчас я улыбнулась вполне искренне, наблюдая, как старшая из дам пытаетс…
— Здесь есть только охраняющие, и они все мужчины. Или все женщины. В зависимости от пола оракула. И не бывает учеников. Оракул приходит сюда, когда он готов, и уходит, когда появляется следующий.
— Благодарим, — ответил вместо меня Арлистиан. — Он прав, Нэя, такая сила не благо, а зло.
На несколько минут в комнате повисла тишина. У меня не было ни сил, ни желания разговаривать с ним — сцена в коридоре и невольно подслушанная беседа в кабинете были все еще слишком живы в памяти. Что…
— Конечно. — Арлистиан ничем не выдал своего недовольства. — Леди Олимина Аэра Эль-Романэ, леди Нэялин, лорд Артвирт Аль-Шион Даагонский, лорд Фартрейд Аль-Шион Даагонский.
Одна радость — мое место оказалось между Арлистианом и Олиминой.
— Ясно… — процедила я, понимая, что ни на грош ей не верю, но у нее есть все шансы навешать эту лапшу Расхарту.
— Не знаю, — пожал плечами он. — Карты я принес. Думаю, для начала надо достать амулеты… Попытайся настроиться, потянуться к недостающей части. Ключ должен подойти к замку, он желает слиться с ним, к…
— Ты в курсе, что потоки магии Оссэро заблокированы?
— А мы уже пришли! — объявил Арлис, распахивая дверь.
И снова темнота, только на этот раз паники у меня не было.
— Вперед! — Меня толкнули, вынуждая шагать к порталу.
Арэйв вернулся буквально через минуту, мрачный и задумчивый. Несколько секунд он смотрел на меня и вдруг подхватил на руки.
— Есть вариант, — задумчиво проговорил эльф, — но вряд ли на него согласятся, да и гарантии он не даст.
— Я не успеваю за твоими командами, — огрызнулась я, но защиту начала накладывать. — И что дальше? Умрем голодной смертью им назло?
— Что?!! — От моего крика задрожали стены. — И как это понимать, лорд Мирсан Аль-Шион Даагонский?!
— Так да или нет? — Он раздраженно поджал губы.
— Вы получили то, что заслужили, — неожиданно жестко заявила эльфийка, и все удивленно посмотрели на нее.
— Ты не поверишь… приревновал. Сам к себе. Ты сразу отреагировала на ту мою внешность и почти никак на эльфийскую. Подумал, что все дело в магии арэйвов, что ты со мной будешь не по своей воле…
— Нет, — все так же хрипло, но уверенно ответил Фарт.
— К тому же задержка всего на пару дней. До коронации точно успеете сыграть свадьбу. Да и будущей правительнице все-таки стоит хотя бы нормальное платье подобрать.
— Ты не третья, а восьмая, — безмятежно поправил меня демиург, а я почувствовала, что закипаю.
Дверь отворилась, и в комнату вплыла прамать эмира, она же мамочка Расхарта. М-да… не мешало бы узнать ее имя, а то как-то неловко.
— Отступник нашего рода, маг, владеющий землей, Фириан. Впрочем, мы так и думали.
Боже, как же хорошо просто ехать и ни о чем не думать!
— Удачи, — Мара крепко обняла меня, — и поздравляю.
И все повторилось вновь — отступники сорвались в погоню, эльф исчез за каменными сталактитами и спинами Даагонских, ловко подныривая под пролетающими мимо стихиями. А на третий раз Фириан, зарычав, б…
— Понимаешь, в чем дело… — протянула я, пытаясь сформулировать мысль.
— У меня письмо, — немного смущаясь, ответила я. — Я должна его передать и поговорить с… адресатом.
— Единственное, — задумчиво добавил Фартрейд, — можем попытаться связаться с кем-нибудь из наших, чтобы хотя бы учебники подняли.
— Нэя, малышка, я всегда права, — рассмеялась она. — Расхарт не твоя судьба.
— Еще нет, — буркнула я, пытаясь высвободиться. — Да отпусти же! Ты мне чуть шею не свернул!
Я глазам не верила. Даже ущипнула себя пару раз, но видение из кошмара так и не уходило. Передо мной стояла она…
— Все дело в том, — усмехнулся Арлистиан, — что лорды Даагонские вряд ли расстанутся с некоторыми личными вещами, а иначе портал не откроется. Я прав?
— Нет, — перебила я, — причинять боль Расу я не буду. К тому же, — я пакостливо усмехнулась, — он меня более чем устраивает в постели, а вот твои наклонности пугают.
— Ошибки нет, — ответил вместо меня Элаас, — я тоже видел, и, поверьте, ошибиться трудно. Но мы пришли по другому поводу. Нэе нужна помощь. Если вы не забыли, то у нее сегодня вечером обряд, а она по…
— Я требую признание договора выполненным! — твердо заявила я.
— Она пришла, когда я работал… сказала, что знает о моем сыне… о наследнике… надо поговорить… только в моем кабинете есть абсолютная защита… нельзя подслушать и подсмотреть… тут не нужна охрана… я вы…
— Ничего страшного, — фыркнул кто-то, — причину задержки мы все видим и не смеем вас осуждать.
— Да, я так сказал, — спокойно подтвердил элкрой. — Или вы располагаете другими сведениями?
— Повелитель Дараэн Самиро Эль-Виаррдэ! Повелительница Марамиэн Эль-Виаррдэ!
— Потом, Мина, мне надо отдохнуть перед поездкой.
— Шутишь? — Но, приглядевшись, я поняла, что Арлис серьезен. — Нет!
— Мне тоже, — глухо ответил эльф и зло процедил: — Сам убью эту тварь!
— Твое появление уже изменило судьбы многих и еще изменит. Тебе пора.
— Я же сказала, что меня обманули… и теперь я должна кое-что сделать, чтобы вновь обрести свободу. А пока… хм… я в подвешенном состоянии.
— Это плохо или хорошо? — Я заинтересованно посмотрела на наемника.
— Нет, — внезапно вмешался Тирион. — Асириан, ты, кажется, забылся. Твоя гордыня и снобизм уже привели к соответствующим результатам, и своим правом правителя я лишаю тебя звания главы.
— Арт, а ты подумал, каково было ей, а? — все-таки не удержалась и спросила я.
— Мое тоже. Поэтому не стоит провоцировать и оскорблять другого, если не хочешь получить сдачи. — Я холодно смотрела на женщину. Нет, никогда я не смогу ее понять, да и не нужно мне это. — Я так пони…
— Нет. Боюсь, — прошептала я, но все же решилась. Медленно подошла и осторожно вложила свои пальцы в ладонь Арлистиана, чтобы в ту же секунду ощутить крепкое пожатие.
— Нет. Точнее, можешь их, наоборот, придержать?
Честно говоря, мне даже подходить к этим плитам было страшно, не говоря уже о том, чтобы обследовать их, но я покорно пошла за Арлисом, правда стараясь держаться за его спиной.
— Вот как? — Во взглядах дэвов появилась заинтересованность. — Эльф взял в кровники некроманта? Арлистиан, ты темнишь.
— Чисто теоретически? — Серебристые глаза взглянули на меня. — Да. Есть маги, способные влиять на разум, и тогда владыка видел бы то, чего нет, есть артефакты, способные менять личины, но они редкост…
— Значит, не любишь. Тогда зачем мешаешь? Может, они созданы друг для друга.
— Папа, — усмехнулся Вэн, — ты сам учил, нельзя издеваться над поверженным противником.
— Нет! — Мой истеричный вскрик и еще три слились в один.
Я обвела взглядом зал. Раненых унесли, но пара целителей еще бродили среди присутствующих, расспрашивая их про самочувствие. Удивительно, но, несмотря на происшествие, народ и не думал расходиться, о…
— Не злись, — снисходительно усмехнулся он, — я лучше твоего полукровки. Ты скоро сама поймешь. А пока нам пора на званый ужин. Увидишь там своих, заодно я представлю вас всем подозреваемым.
— Знаешь, все понимаешь, но по-другому не можешь? — Я спиной чувствовала его подозрительный взгляд. — Так в чем причина? Тебя часто предавали?
— Нэя, ну не разочаровывай меня. Нам нужна была поддержка и страховка, чтобы выступить против Даагонских. Одни бы мы, увы, не справились. Перебрав варианты, решили, что с арэйвами будет проще, да и л…
— Вот именно, Нэя, то есть… Кто ты такая?
— Трон? — переспросил кто-то, но кто, я уже не поняла. Навалилась темнота, отделяя меня от мира.
— Командир, а давай! С нашими пойдем, — радостно заулыбался Рой, а Нер и Кест согласно закивали.
— Знаю, — прошептала Сташи, опустив голову, — но я должна… для меня это важно. Просто несколько минут… о большем не прошу. Пожалуйста! В последний раз…
— А с чего ты решила, что еще не встретила его?
Арлистиан… сегодня я проснулась рядом с ним и страшно боялась открыть глаза. Но мне и не позволили этого. Мягкие губы касались щек, век, подбородка, уголков губ… пока страх и неуверенность не отступи…
— Понятно… — Мне стало немного легче, но встать я не решилась. — А где Мина с Расхартом?
— Да. Даагонский, владеющий землей. Вы предполагаете, кто бы это мог быть?
— Забываем, — пожал плечами мальчик. — Иначе бы просто не смогли жить.
— Господин, — перед Арлистианом склонился в поклоне незнакомый мне эльф, бережно придерживающий сломанную руку, — отпустите… леди ушла…
Тем не менее Расхарт заявил, что будет сопровождать меня и дальше, ведь этого требует его долг и контракт. Я не возражала. Видимо, оракул посчитал, что поддержка наемника мне понадобится, так что пус…
Не знаю, какое выражение в этот момент было на его лице, но женщина внезапно судорожно сглотнула. Конечно, кто она такая? Ее время по-любому закончилось. Сейчас вся власть у совета элкроев, а потом… …
Он схватил меня за руку и потащил за собой.
— Не знаю, но уверен, что скоро сообщат, — фыркнул Арлис.
— Да ну вас! — фыркнула я и тоже рассмеялась.
— Это ошибка, Нэя! Этого не может быть! — Он крепко схватил меня за плечи.
Каждый арэйв, когда называли его имя, расправлял крылья и кивал. Интересный у них тут способ представления. У нас встают, у них расправляют крылья. Но теперь хоть понятно, зачем им такие широкие кори…
— Отбиваем наших, — усмехнулся Арлис. — Ну или как минимум уводим с линии атаки и потом освобождаем.
Он одним глотком допил вино. Выспрашивать подробности я не стала. Где он был? Пил? Шлялся по бабам? Работал? Помогал другу? Зачем мне это? Что это изменит? Хасу станет легче? Не думаю… Как бы то ни б…
— Нам действительно необходимо вернуть жену Артвирта. — Фартрейд с надеждой вглядывался в мои глаза, и я еле сдерживала желание заскрипеть зубами.
— Идем, Эсхерт. И спасибо тебе. — Эльф мягко улыбнулся и кивнул дэву. — Если что, знаешь, где меня найти.
— Умничка, — внезапно рассмеялся Артвирт. — Тебя в одну… хм… страну… так ты там карьеру сделаешь.
— Кэл… — простонала я, пытаясь справиться с наваждением и наслаждением.
— Мина! — Я шокированно уставилась на эльфийку, а потом все-таки призналась: — Знаешь, похоже, ты права… ну насчет нас с Расом.
— У вас есть право входа в священные земли? — скептически поинтересовался наемник.
— Думаю, нам туда, — кивнул он вперед, и, выглянув из-за его спины, я поняла, о чем он.
Шах и мат! Не доросла принцесса, чтобы тягаться с элкроями.
Поморщившись от боли, я кивнула и неохотно отняла руку. Этот эльф меня успокаивал и дарил ощущение защиты. Возможно, именно так действовала на меня связь кровников… Впрочем, главное, что действовала.
— Прекрасно, минус один, — усмехнулась я. — А еще мне надо не допустить лордов Даагонских к оракулу…
— Итак, на повестке у нас два вопроса. Что делать с принцессой Эсанаас? И второй — где искать наследника? Все согласны?
— Вот и плохо, — буркнул Арлистиан, — порой риск необходим.
— Ну как хочешь, — махнул рукой Фарт и пошел прочь.
— Не получится, — мстительно процедила я.
— Я не хотела тебя обидеть, — пробормотала она, отворачиваясь.
В подвале оказалось многолюдно, ну или многоарэйвно, не знаю, как правильно. Я по привычке всех называла людьми, да и сами нелюди тоже так говорили, когда обращались ко множественному числу.
— Нет, — пробормотала я, но, похоже, вопрос был риторическим.
— Вы сказали, — внезапно раздался хриплый голос Расхарта, — что у принцессы не было мотива убивать отца. — И наемник, презрительно скривив губы, посмотрел Элаасу в лицо.
— Это лишнее, — уверенно мотнул головой Артвирт.
— Арлистиан заявил, что это я виновата, что ее ранили… — пробормотала я.
— Да ничего, — фыркнула она и отвернулась, пробормотав себе под нос: — Ну надо же, добился-таки своего…
Пауза. Видимо, Олимина не пожелала ответить.
Мрачно качнув головой, я побрела к выходу. Не хочу сейчас разговаривать. Точнее, хочу, но не с ним. Не обратив внимания на оклик Арта, пытавшегося меня остановить, выскользнула за дверь. К счастью, У…
— Где эта дрянь?! Искать! Привести! Живой!
— Ну что, Мина, поздравляю, — глухо выдохнул Арлистиан, откидываясь в кресле. Глаза его устало закрылись, и, судя по тому, как он морщился, у него болела голова.
— То есть… я могу не просто копировать в себя дар, но и полностью лишить кого-то его дара?
— Ох, — вздохнула я, чувствуя слабость, и только вовремя подхватившие руки Арлиса не дали мне осесть на пол. — Ладно, свадьба через полгода. Но… Мирсан, ты меня знаешь! Если что, позову Некра!
— Много. Если быть точным, то шесть тысяч восемьсот сорок шесть. Идем, нам дальше.
— Не трогайте ее! — А вот Рас не сдержался, бросившись на прутья решетки. — Отпустите ее!
— Арлис сказал? — поморщилась эльфийка. — Эх… не спрашивай. Лучше скажи, ты насчет оракула договорилась?
— Давно пора, — пробурчал Арт, — а то я уже начал сомневаться, не потратили мы впустую столько денег на… хм…
— Прекрасно, — с легкой пренебрежительной усмешкой перебил его эмир. — Мы обязательно все обсудим. А теперь я бы хотел услышать имена твоих сопровождающих.
Действительно, дело было плохо… Фириан с Фарвэном и Сташи с Кэорой прикрывались пленниками как щитом.
— Да, — кивнула я, понимая, что этого разговора не избежать. — Что ты хотел сказать? — спросила я, когда мы отошли на достаточное расстояние.
— Вот, значит, в чем дело… Боишься остаться без кавалера?
— Разовые телепорты еще никто не отменял. Да я ради такого дела их все из сокровищницы вытащу! — И, развернувшись, быстро направился куда-то вглубь зала. Мне только глазами проводить осталось.
— Например, когда мы остались вдвоем, — прошипел он.
— Свидетельствую, — произнесла я, повинуясь кивку эльфа.
— Боюсь, миледи, что должен отказать вам в просьбе, — лицемерно сожалея, извинился Арт. — Сами понимаете, это не то место, где следует обсуждать подобное.
— Что случилось? — Голос Элааса заставил меня вздрогнуть.
— Ну да, ты же слышала, как Арлистиана милордом называли?
— Угу, — буркнула я и, встав, поплелась в ванную, приводить себя в порядок.
— Я могу вернуть ее, идиот! — заорала я во всю мощь легких, с силой ударяя его в грудь. — Пусти! Ее душа еще не ушла!
— Занимайте места, — усмехнулся Фириан, широким жестом обводя повозки, — дорога предстоит длинная.
— Мне нужно знать правила обряда призыва души! — выкрикнула я, перебивая хор голосов.
— Я зайду за тобой, — кивнул арэйв, и я наконец-то осталась одна.
— Мне не нужен трон, — процедил Расхарт, — я как был, так и остался безродным наемником.
— Протяните руки, пришедшие в храм Всех Богов Дэола!
— Если вы еще не заметили, то я полукровка. И мне запрещено даже ступать на земли арэйвов, как и дэвов. Поэтому пройдем по самой границе их земель, по меже, как раз и созданной для таких, как я.
— Арлистиан! — Яростный крик сотряс воздух, заставив меня вздрогнуть и судорожно оглядеться, отыскивая опасность.
— Где? А, это… — Он усмехнулся. — Ты никогда раньше не видела традиционного ложа арэйвов, да? Эх, тебе бы в спальню владыки заглянуть… — рассмеялся он.
— Благодарим вас… — процедил Фартрейд, переглянувшись с Артом. Да уж, сформулировано так, что отказ практически равнозначен нанесению оскорбления повелителю.
Фартрейд вопросительно взглянул на брата.
— Прамать освободила тебя от обязательств?
— А на кого похож? — улыбнулся мальчик, и я не сдержала ответной улыбки, настолько очаровательным был малыш.
Призвав силу, я сжала кулаки, представляя, как кровь в венах дэвов закипает. Хриплые крики стражников ясно дали понять, что у меня получилось. Кинжалы выпали у них из рук, а сами они скорчились на по…
— Как только откроется дверь храма, ты начнешь вливать нашу соединенную силу. Это даст нам время, чтобы оценить ситуацию и приблизиться к Фириану на достаточное расстояние.
— Ты не понимаешь, — устало покачала головой женщина. — Она будущая повелительница, но если она не сможет стать достаточно сильной, то ее либо убьют, либо сделают марионеткой.
Слегка повернув голову, я столкнулась с напряженным взглядом аквамариновых глаз.
Я задумалась. Получается, она подалась именно сюда после разрыва с Расом. Занятно.
— Это шутка? — облизав губы, судорожно выдохнула я.
Я смотрела на Сташи, пытаясь совладать с гневом и не оттаскать ее за космы. Ей наверняка было известно от Удаи, что я здесь не одна, и специально явилась, чтобы устроить очередную подлянку. А я по-гл…
— Спасибо, — высунула я нос из-под одеяла. — А где девочки?
— Пойдем, нам надо быть внизу, у подножия трона.
— Вот и все, — вздохнула я, наблюдая, как медленно тают искры магии. Демиурги пообещали, что время возобновит свой бег минут через пять.
Сглотнув, я вышла вперед, чувствуя спиной взгляды остальных, и осторожно двинулась следом за эльфом.
— Стоп! — вдруг перебил он меня. — Так не пойдет. Покажи мне знак.
— А первая… первая требует особой основательной отработки. Не обижайся. Ты все равно лучше.
— Не знаю, — пожал плечами арэйв. — А пару дней назад Ансташи прислала сообщение, что возвращается.
Озорно подмигнув мне, парень нажал на брошь, и платье упало к его ногам. Эльф остался в легкой кольчуге, брюках и высоких сапогах.
Легкий шелест, и из темноты появилась фигура, облаченная в темно-зеленую тогу. Спустя пару секунд пред нами предстал молодой эльф, он дружелюбно улыбался, но взгляд выдавал его напряжение. Почему-то …
— Отдыхайте пока. К вечеру будем у портала.
Арэйв бросил на меня угрожающий взгляд. И что такого я спросила?
— Если я его не проведу, меня убьют, — выдохнула я, и хор замолчал, правда, ненадолго.
Я молчала, не уверенная, что смогу выразить обуревавшие меня чувства и мысли. Кажется, мое молчание не на шутку испугало эльфа… Впрочем, какой же он эльф?
— Приветствуем гостей эмира в столице Дэол-лей Ашаре! — объявил низкий звучный голос, эхом отражаясь от стен.
— Ни с кем. Я никому никогда ничего не обещал, потому что за каждое свое слово отвечаю кровью. Поверь!
Я впервые за все время путешествия решила воспользоваться кристаллом, висевшим на шее. К силам обращаться я очень не хотела, поэтому решила попытать счастья для начала с Итароном. В конце концов, мне…
— Нэя, ты еще не поняла? — усмехнулся подъехавший Фартрейд. — Карст уникальный город, принадлежащие ему земли обширны, плодородны и богаты драгоценными камнями и полезными минералами. Только за первы…
Вкрадчивый голос эльфа заставил меня поежиться. Я просто не в силах была повернуться и посмотреть Арлистиану в глаза и продолжала смотреть на побледневшую Мину. Похоже, у меня неприятности… и виноват…
— Ты прав, сынок. Ладно, на выход! И этого заберите. — Он кивнул на пустующую камеру.
Я не могла понять, что происходит. Судя по тому, что Даагонские тоже опустили руки, а эльфы продолжали использовать свою магию, воздействию подверглись только мы. Но как такое вообще могло быть?
— Мина, ты как всегда безумна, — фыркнула Каталиэн, бросив на меня подозрительный взгляд.
— Хан, прекрати! Это не твое дело! — Это уже Мири.
— Это? Это повелитель Дараэн Самиро Эль-Виаррдэ.
Мужчина поморщился. Он до сих пор не смирился с ситуацией и чувствовал свою вину.
— А вам зачем? Хотите составить компанию?
— Это тот, который поддерживает владычицу? — осторожно поинтересовалась я, вспоминая совет элкроев.
— Примерите? — заискивающе улыбнулась Кати, и я насторожилась.
— Жаль! А кого ждала? — усмехаясь, проявил он любопытство. — Впрочем, не важно. Где твой полукровка? Там уже от эльфов прибыли, пора Даагонским себя показать. Ну? Зови его.
Передернув плечами, я продолжала смотреть на пару внизу.
— Мне нужно найти эльфа, — сдалась я, — у которого есть такой же символ. — Я сдвинула вырез платья, позволяя увидеть татуировку.
— Арлистиан, — дэв, похоже, уже замучился нас ждать, — советую поторопиться.
— О-о! — невольно вырвалось у меня, когда глаза привыкли к полутьме.
— А ты свою жену любишь? — уже ему в спину спросила я.
Только спустя, наверное, час я смогла прийти в себя. Мои спутники были более привычны к таким чудесам, для меня же каждое такое открытие было потрясением. Мина посмеивалась надо мной, остальные по-до…
— Но если нельзя… — начала она, поджав губы.
— В это время суток они едят исключительно сырое мясо змей, замаринованное в ядовитых грибах, а запивают сшею — это пойло сродни наркотику для всех, кроме них. Что-то связанное с религией. Своеобразн…
— Спасибо. — Я залпом осушила его и окончательно поверила, что жизнь не так плоха.
— Не очень. Кстати, это именно ты ее сподвигла на приход к нам. Представляешь, она сама нас нашла. А знаешь почему?
— Это в какую? — Вопрос сорвался с языка вопреки моей воле.
— А я и не собираюсь ею быть. И не спорь!
Быстрый переход, и мы очутились в самом легендарном месте этого мира. Настолько легендарном, что даже легенды толком не сохранились. М-да…
Услышав за спиной удивленный голос Артвирта, я выдохнула с облегчением и, натягивая радостную улыбку, обернулась.
— Да, — совершенно серьезно отозвался эльф. — Именно этого я и хочу, чтобы ты поняла, что я, и только я, нужен тебе, что я твоя судьба. И что счастлива ты будешь только со мной.
— Остаться с разбитым сердцем. — В ее глазах отразилась тоска. — Арлис женится на Каталиэн. Это факт.
— Не знаю. — Я постаралась как можно беззаботнее пожать плечами. — Может, потому что я некромант.
— Скажи еще, что я был не прав по поводу тебя и Раса, — фыркнул он, сверкнув глазами. — Недолго же ваши отношения длились. И Сташи тут ни при чем. Я тебе уже говорил, что готов к серьезным отношениям…
— Все готово. Сейчас приведут. — Ивиан махнул кому-то рукой.
Малая клятва заняла минут десять. Каждый из нас произнес фразу, что он сохранит в тайне все увиденное и услышанное здесь, если только от этого не будет зависеть жизнь и благополучие его самого и его …
— Приму меры, — твердо заявила эта… даже не знаю, как назвать.