Все цитаты из книги «Обман»
— Она мне не нравится. И поверь, лучше подбери себе другую королеву. Эта стерва, может, и первая красавица Дома Огня, но знаешь, как у нас говорят: с лица воду не пить. Жить-то не с красотой, а с хар…
Не знаю, чем бы закончилась эта дуэль, но послышались быстрый топот и звон металла. Замерев, мы оба вслушивались в пространство, чтобы уже через минуту сделать вид, что ничего не произошло. Из-за угл…
— Надеюсь, — медленно проговорила королева, — с девочкой не случилась какая-нибудь… нелепая случайность? — Ей никто не ответил, и, нахмурившись, королева рассеянно кивнула. — Что ж, прошу меня извини…
— Раэльш? — удивленно вскинул брови Зартарн. — Отойди! — прикрикнул он на лекаря. Быстро осмотрев короля, он хмыкнул и покачал головой: — Действительно, раэльш. Но это не яд. Ядом он становится тольк…
Аэран замолчал, и я постаралась скрыть удивление. Кажется, король решил не говорить всей правды, хотя, пожалуй, это как раз и неудивительно.
— Ну взять хотя бы то, что вы поладили с братом. — Взгляд герцога стал колючим и пронизывающим. — А еще ваша сегодняшняя ссора с друзьями и защита молодой горничной… Просто диву даешься, как меняет б…
Потянувшись к сонетке, вызвала служанку. Неведение гораздо хуже любой слабости. Чем валяться в кровати, уж лучше я ползком поползу, но зато твердо буду знать, что мне ничто не угрожает и все мои друз…
— Есть только один выход. Придется ночью побродить по дворцу. Часть гостей уже сегодня покинут его, усиленная защита будет чуть облегчена, да и количество защитных амулетов уменьшится. Возможно, имен…
Повернувшись, я чуть не задохнулась от накатившей паники, услышав судорожный всхлип Вестаны. В дверях стояла толпа, жадно разглядывающая нас: Ветриар, Александрит, Актаний, Сафира и Майяна, не считая…
Лестница привела меня к глухой стене. Ветриар запер меня? Но зачем? Так вот откуда эта могильная тишина! Я отчаянно стучала кулаками по каменной кладке, но ничего не происходило. Стоп. Думай, Соня, д…
— Вот и молчи! Пришлось предъявить королю тело Хладена и представить доказательства, что он участвовал в заговоре против короны.
— Потому что не уверен во мне? Или в себе? — Я пытливо посмотрела на него, но король лишь отвел глаза. Вот и ответ. — Вот и ответ, — повторила я вслух, скривив губы в усмешке. Жалкая попытка сохранит…
Мы замолчали. Очень интересно и необычно тут у них. Однако я чувствовала, что от меня что-то все время ускользает. Но что же, что?.. Я на секунду зажмурилась, пытаясь сосредоточиться. Вот оно!
Придворные расступались перед ним, образуя коридор… Он твердым чеканным шагом покинул зал. Сильный и несломленный даже в таком горе.
Руки скользили по гладкой поверхности, пытаясь отыскать хоть мало-мальское углубление или рычаг. Но тщетно! Зарычав в бессильной злобе, я обернулась посмотреть, как ребята. Зартарн и Водиан истекали …
— Да. По линии отца все были «эс», как и он сам. Нам с сестрой перешло.
Она запнулась, а я в шоке уставилась на Ветриара. Правда или нет? И что делать, если да? Это не настырная фаворитка, которой можно просто приказать… Проклятье!
— И вы думаете, что прямо вот так сразу и найдете кристалл? — скептически усмехнулся герцог.
— Как будто катком переехали. Все болит, — буркнула я. — А помню… я Сонэю убила! — Осознание этого факта вмиг привнесло ясность в сознание. Боже, что же теперь будет! — Ветриар, прости! — Я в ужасе у…
— Не знаю. Увы, но про отца он сказал правду. Сам сегодня вечером услышал, когда вернулся. Весь двор шушукается. — И он поморщился.
— Мама, мама! — Дверь распахнулась, и ко мне со всех ног кинулись мои дети, семилетние близнецы.
— Ого, а ты говоришь — ничего интересного… А чем ты занималась?
— Мразь, — прошипел Ветриар, прижимая меня к себе. — Его нельзя отпускать…
— Полная инструкция, — сухо бросил Ветриар, невидяще глядя на страницу. — Тут в храме даже есть специальное место для этого.
— Благодарю, — ей хватило совести смутиться, — прошу, милорд, зовите меня Ауреной, как раньше…
— А мы? — осторожно, но с тревогой спросила принцесса.
— Потому что не дошел до них. Вышел в сад, да так и задремал под деревом.
— Перестань, — поморщилась я. — Просто забылась. Последние дни были слишком тяжелые. И я не его имела в виду.
— А что тебе не нравится? Не привык отвечать за свои слова?
— Все уже убрали, — пробормотал принц, поняв причину моего смущения, и повернулся к Ларинэ. — Отравление?
— Сын мой, клянешься ли ты защищать свой Дом?
— Да? А мне показалось… Кстати, как руки? Не болят?
— Сайр, — остановила нашего сопровождающего какая-та фифа, — что происходит?
— Я что-то не понимаю, почему ты еще не приступил?
— Неправильно?! Неправильно давать магический обет Актанию! — Я сорвалась на крик. — Неправильно становиться его пожизненной игрушкой! Неправильно жить с собственным насильником! Неправильно быть с т…
Полилась музыка, и я, тяжело вздохнув, поднялась с кресла. Теперь мы должны спуститься в зал и принять поздравления. Актаний поддерживал меня под локоток, будто бы помогая спуститься, а на самом деле…
— Скоро, — последовал четкий ответ. — Но сегодня не мой праздник, так что я откланяюсь и позволю другим выразить поздравления.
— Ой… не могу… принц своих фавориток боится…
— Ну одну, думаю, объявит сам король, — хмыкнула я.
— Не нашла… Вот сейчас мы и спросим у твоей… невесты… где ее подруга. Отвечай! — Сафира вскинула руку и резко и больно схватила меня за волосы. — Где она?!
— Вестана, я умер! Что может сильнее повлиять?
Я слегка поморщилась, не зная, как лучше поступить в данной ситуации.
Договорить я не успела. В тишине храма гулко раздались шаги нескольких человек. Твердые, быстрые, уверенные. Мы обе напряглись, ожидая «гостей». Я практически не сомневалась в том, кого увижу, и оказ…
И чем дальше мы шли, тем больше нарастало во мне напряжение, и, судя по лицам спутников, они чувствовали то же самое. Меня сильно смущало то, что дворец казался вымершим. Наши шаги тихим шорохом расс…
— Сонэя, я же не слепой. Я видел, что ты любишь Зартарна, а он тебя.
— Ясно. А тебе как? — повернулась я к Ветриару.
— Мы нужны друг другу. Ты и сам понимаешь, что мы можем справиться только вместе.
— Помогите… — Голос сорвался на шепот, я знала, что никто не услышит. Неужели это смерть? Опять? Не хочу… Я застонала в полный голос, уже не сдерживая себя.
— …Ты никогда не думала, что твое место в другом мире?
— Все сам да сам… — не удержалась от подколки, за что и получила возмущенный взгляд. — Молчу!
Портал вспыхнул, пропуская нас. Второй раз я оказалась в этом лесу, но теперь ощущения были другими — спокойствие и уверенность вместо страха и паники. В стоящих рядом мужчинах я не сомневалась, а по…
Девушка выглядела очень уставшей. Осунувшееся лицо, тени под глазами, искусанные губы… Похоже, она серьезно переживала за отца.
— Доброе утро! — солнечно улыбнулся Эршан. — Кушать подано, господа. Быстренько завтракаем, приводим себя в порядок, одеваемся, хватаем сумки — и вперед.
Когда король и принц покинули комнату, я с удовольствием растянулась на постели, посматривая из-под ресниц на мающегося герцога. Его тоскливый взор то и дело останавливался на двери, но мужчина стоич…
— Мне это не нравится, — наконец процедил принц.
Трината открыла тут же, словно ждала. Она явно нервничала и, видимо, до последнего сомневалась, только в чем именно, я не поняла — то ли в правильности принятого решения, то ли в том, что я приду.
На секунду он поморщился, и у меня перехватило дыхание. Неужели…
— Убью? — Он вдруг засмеялся. — Зачем? Ты глупышка, Сонэя! Кто же будет убивать такую красоту, да еще и последнюю в роду повелителей Воздуха! Нет, милая. Я не стану тебя убивать. Я просто заберу тебя…
А вот теперь беседовать с папашей я хотела еще меньше. Если я правильно поняла, что хотел сказать Ларинэ, то король придумал план, как поймать преступника, но главе разведки он не нравится, и, скорее…
— Помогите! Король умирает! Я в его кабинете! Кто-нибудь…
Я практически побежала к комнате Ветриара. Больше посоветоваться мне не с кем, а где искать Ларинэ, я даже не представляю. Господи, теперь меня еще и в покушении на убийство обвиняют! Мало мне достав…
— Есть. Я принесу все необходимое для обряда. — Он помолчал, а потом нехотя произнес: — Знаешь, а ты очень умна. Жаль, что не ты моя сестра. Думаю, мы бы поладили. — И вышел, оставив меня с открытым …
— Это не комплимент, а констатация факта. Я говорю лишь то, что вижу.
Водиан на мгновение замер, глядя мне в глаза, а потом бросился спиной назад, уже в броске поворачиваясь и перехватывая руку Аурены. Все произошло слишком быстро, но принц был воином, обученным и силь…
Весь вид Анардии говорил о ее решимости. Сузившиеся глаза, напряженно дрожащие руки и… формировавшееся на них смертельное заклинание. Я лихорадочно соображала, что делать дальше. Бежать? Нет, не успе…
— Я так решил, Анардия! А ты лучше попытайся привлечь внимание Лемарта или Александрита. С Зартарном тебе не справиться, а жаль… Вот наша маленькая принцесса каким-то образом умудрилась приручить его…
— Надеешься найти дневник с пошаговым планом действий и списком имен? — усмехнулся Зарт.
— Хорошо. Осмотрите отца. А ты найди мага, — приказала я какому-то стражнику.
— Да, — вскинулся парень, — я же обещал тебе женское тело. Вот! Пользуйся! Это лучшее тело, что я мог тебе предоставить!
Похоже, мой вопль на секунду оглушил Актания, но в следующую секунду на меня посыпались удары. Я зажмурилась от боли и страха и, кажется, ненадолго лишилась чувств, услышав треск разрываемой одежды.
— Почему бы и нет. Пожалуй, это будет довольно познавательно, — улыбнулся Зарт.
Теперь нужно осмотреть комнату. Да, я помню, что люди Ларинэ проводили обыск, но мое чутье говорило, что они не нашли всего. У Сонэи должен быть тайник. И найти его надо сейчас, пока не вернулись Лар…
— Почему через две недели? — раздался голос Майяны. Хм… а я уж думала, что она и рта не откроет.
— Как скажете, леди. — Он поклонился и, запечатлев на моей руке не самый целомудренный поцелуй, удалился.
— Через десять минут снова полностью потухнет свет, но всего секунд на тридцать, — начал инструктировать нас Эршан. — За это время мы должны рассредоточиться по залу. Ветриар, ты должен быть рядом с …
— Потому, что в твоих комнатах обнаружили принцессу Аурену… утром, — хмыкнул Зартарн.
Получается, я спокойно могу отдать Ветриара? Значит, все-таки не люблю… И это прекрасно! Хоть что-то положительное от сегодняшнего дня.
— Итак, согласно заключенному Завету, сегодня мы собрались, чтобы проверить исполнение второй части договора. Все готовы? — Глава Совета, сверкая рубиновыми радужками, обвел присутствующих взглядом, …
— Зарт, а если это служанка? — прошептала я.
— Могу даже комнату освободить, только пусть она за собой простыни сменит, — закончил Атис.
— Кстати, — вклинился Ларинэ, — а куда, собственно говоря, ты идешь?
— И какой тебе от этого прок? — скептически посмотрел на него Змей.
— Вестана слишком слилась с кристаллом, а Водиан и сам был на грани… Он… он использовал жизненную силу Сафиры… Она бы и так не выжила! — вдруг выкрикнул он, словно оправдываясь. Впрочем, он именно чт…
— Давай лучше я, — мягко предложил Зартарн. Дождавшись моего кивка, он начал: — Ко мне в комнату пришла Аурена. Минут пять она вздыхала: какое случилось несчастье, как она боится, что ей теперь делат…
— Ветриар… — Испуганный шепот сам собой сорвался с губ. Отчаяние… Я боюсь боли! Я не хочу отвечать за то, чего не делала! Перед глазами поплыли красные пятна, я почувствовала, что вот-вот расплачусь.
— О? Но они еще так молоды… Боюсь, это произойдет не раньше чем через шесть лет.
— Соня… красиво, и тебе идет, — улыбнулся Зартарн, убрав серебристую прядку с моего лица. — Больше не будешь голову глупостями забивать?
— Отец? — Тихий, неуверенный голос. Мой голос…
— Не сомневаюсь. Надеюсь, вы понимаете, что ваше присутствие здесь нежелательно? Утром вас проводят к дороге стихий. — И, развернувшись, он быстрым шагом удалился.
— Соня! — Громкий крик и стук распахнутой двери разорвали тишину. На пороге стоял запыхавшийся Ветриар и сияющими глазами смотрел на меня. — Спасибо!
Мы все понимали, что король церемониться не станет. Убить, конечно, может, и не убьет, но несколько «приятных» мгновений точно доставит.
— Мама, прекрати смущать мою невесту, — рассмеялся Актаний, — я ей сам все расскажу… наедине!
«Значит, он вернулся не один», — мелькнула мысль, и я снова сосредоточились на противнице и ее оружии.
А неглупый парень, однако. Надо будет потом узнать его имя.
— Еще нет, но все впереди, — парировал он и замолчал, увидев приближающегося к нам слугу.
— К-как п-почему? Ваше высочество, вы что, ничего не помните? Вы наследный принц королевства Ксеории и Единого Дома Воздуха Меории Скайнер орд Триард.
Так, мне нужен Ветриар. Пора браться за дело, да и новостями следует поделиться. Краем глаза я заметила, что королева склонилась к супругу и что-то быстро шепчет ему на ухо. Ну, что она говорит, и та…
— Да ну вас! — В них тут же полетело три появившихся из ниоткуда снежка.
— А теперь расскажите мне, что вы делали после торжественного обеда и почему Зартарн не покинул дворец вместе с остальными гостями, — попросила я.
— Нет, а если серьезно, — подался вперед Укрэс. — Что там произошло?
— Скажешь тоже… — фыркнула я, но похвала была приятной. — Зартарн, а ты не можешь под мороком походить тут с нами сегодня?
— В поместье твое ездил. Отец велел, чтобы я все подготовил к твоему приезду.
— Да рассказывать, собственно, нечего. Идиоты мы все, — горько сказал он. — Короли, наследники! Как же! Со всем справимся, всем докажем! Ага! Доказали! Эти кристаллы нас чуть было не поглотили. Ты не…
— София, — взгляд Ветриара вдруг стал жестким, — при всем моем уважении и даже любви, ты не наследный принц Скайнер, и даже не воздушник, хотя и находишься сейчас в его теле. Принц здесь один, и это …
Развернувшись, я быстрым шагом направилась в ванную, но застыла на пороге. Что-то в комнате было не так. Повернув голову, я чуть было не открыла рот — на кровати лежал сложенный вдвое лист бумаги. Ме…
— Ясно… — пробормотала я, пытаясь собрать мысли в кучу.
И что делать? Надо как-то заставить его повиноваться, может, даже запугать… но только как? В голове мелькнула идея, и я не стала рассуждать о ее разумности.
— Слава богам! Ты очнулась! — раздался сбоку придушенный голос.
— Что ж, пожалуй, на этом все, — подвел итог Аэран.
Один за другим мы стали нырять в портал. В какой-то момент захотелось по-глупому упереться ногами и не идти, но ощутимый толчок в спину помог мне справиться с замешательством, и я шагнула в сияющее м…
— Отец! — Резкий выкрик от двери заставил «папочку» выпустить мои многострадальные волосы. В дверях, легко улыбаясь, привалился к притолоке Ветриар. Поза была расслабленной, а вот настороженность в г…
Чуть дальше середины стола я заметила свою первую фаворитку. К сожалению, именно в этот момент я неосторожно решила отпить из бокала, а леди Анардия — привлечь мое внимание. Не сводя с меня глаз и то…
— Идет! Кто встанет в пентаграмму? — окинул всех взглядом Водиан. — Ну, от моего Дома могу быть только я. Кто от остальных?
— И не вздумай играть на два лагеря. Узнаю — пожалеешь, что на свет родился.
— Моя принцесса. — Он поклонился и потянулся к моей руке.
— И ты думаешь, Аэрану будет до этого дело? Сомневаюсь.
— Да конечно… — начала я, но он вдруг с размаху ударил меня по щеке, так что моя голова дернулась, и я больно стукнулась затылком.
Кивнув сама себе, я буквально вылетела из комнаты, подгоняемая вспыхнувшим азартом. Странная апатия даже отступила. Все-таки, похоже, без активной деятельности я теперь просто не могу.
— Ничего, я рада, что ты вспомнил. — Она довольно улыбнулась. — Кстати, тебе следует бросить эту… Тринату… она недостойна тебя. Единственная, кто тебе подходит, это Анардия, — уверенно заключила Сонэ…
— Да, если они не противоречат вышеперечисленным приказам. — Лейтенант слегка напрягся.
Спустя несколько минут блуждания по коридорам я наконец-то оказалась в маленькой комнате с пылающим камином. Честно говоря, я даже удивилась, что братец так далеко забрался.
Пожалуй, надо одеться, а то разгуливать в неглиже все-таки не дело. Так-с… и где у нас тут гардероб? Я развернулась спиной к окну и… замерла. В мою пустую, да и, наверное, дурную голову пришла доволь…
— Принцесса! Как вы могли так ранить меня в самое сердце! Из всех девушек четырех Домов Александриту удалось похитить самую прекрасную! Увы, как и принц, не нашедший в своем Доме равной вам, так и я …
— Отлично, — процедила сквозь зубы. Похоже, я ошиблась, и это какой-то сектант. Или эмо. Сейчас предложит пойти и спрыгнуть с крыши. Некстати вспомнилась недавно прочитанная книга, как демоны внушали…
Сначала мне показалось, что ничего не произошло. Они просто стояли, плотно сжав губы. По их вискам тек пот, а руки тряслись, будто от сильного напряжения, но потом медленно, будто нехотя, от кристалл…
— Фавориткой вы будете только для общества. Никакой интимной связи я не предлагаю. Но для остальных вы будете поддерживать легенду. Об истинном положении дел будем знать только мы двое, ну и еще пара…
— Не поняла… — Я ошарашенно захлопала глазами. — Почему это я «никак»?
Все, кто встречался нам по дороге, тут же нацепляли улыбочки и низко кланялись, чего Ветриар даже не замечал, а меня это откровенно корежило. Ну не могу я видеть, как мужчина или женщина в несколько …
Вот и все, что я услышала в ответ. Очень информативно! Спасибо, дорогие, именно это я и ожидала от вас!
— Лемарт, помолчи! — прикрикнул на него отец, искоса взглянув на дочь. — Майяна, думаю, вам с Вестаной здесь больше делать нечего.
— Ваше величество, мы были бы очень признательны, если бы вы позволили…
— Соня… — Он несколько раз открывал и закрывал рот, пытаясь что-то сказать, но махнул рукой и расхохотался. — Прости, ты права… Твое новое тело несколько сбивает с толку. Еще раз приношу свои глубоча…
— Что ж, тогда проблемой меньше, так? — И, дождавшись его кивка, продолжила: — Значит, теперь ты будешь учить меня управлять им? А что он может?
Памятуя о необходимости разыгрывать из себя высокомерного и равнодушного принца, я тем не менее не упускала возможности полюбоваться интерьерами дворца. Могу сразу сказать, что мне здесь понравилось …
— О! — Я издевательски рассмеялась. — Какое благородство! Теперь вспомнил, что я женщина? Или ты просто слабак и трус?
— Прошу прощения, леди Янтарина, — слуга слегка съежился, — возможно, вам лучше уточнить у милорда?
— Нет, да и вряд ли кто-то, будучи в своем уме, предложит. Но Аэран может подобрать кандидатуру сам. Особенно теперь…
— Ну что? — Мужчина с тревогой смотрел на вошедшего.
Я опустила взгляд на листок. Ларинэ прав, вроде несложно. Прямо до развилки, от нее налево до тупика, потом снова налево, и третий поворот направо. Ага, запомнила. Я посмотрела на часы. Четыре часа… …
А вот это плохо. Готова поспорить, что маму никто не отпускал, а она сама отпросилась, чтобы побыть со мной. Почему-то матушка была твердо уверена, что именно сегодня я наложу на себя руки… У меня ма…
А вот у Ветриара возникли затруднения, хотя ему нужно было только подтвердить связь с Зартом и Водианом и установить ее с Вестаной. Еле-еле братик смог все-таки уловить, что необходимо делать, однако…
— Я ревную, — наконец прошептала она, — я надеялась, что ты меня не забыл… но, похоже, это все-таки не так… ты меня словно не узнал в зале, и потом, слухи про тебя и эту девушку… Я понимаю, ты мужчин…
Я повернула ручку и вошла. Что ж, вполне похоже на кабинет правителя. Просторная прямоугольная комната, большое окно посередине длинной стены и пара узких бойниц в торцевых давали достаточно света, ч…
— С чего ты взял? — не удержалась от вопроса я.
— Конечно. — Королева мягко улыбнулась, согласно кивнув. — Водиан может пока отправиться вперед и подождать меня дома.
— Завтра третья ночь малого новолуния, — тихо проговорил Зарт, — я и забыл. Только два раза в год, во время большого и малого новолуния, появляется ночная радуга.
— Простите, я думала, здесь только мои братья… я не хотела мешать… Я могу и позже зайти…
В комнате повисла тишина, но уже через несколько секунд Тергор бросился на Александрита, пытаясь его задушить. Зарт, Водиан и Ветриар еле оттащили их друг от друга. Ругаясь, как портовый грузчик, и б…
— Пожалуй, способ слишком радикальный для массового использования. — Я выдавила улыбку, а Аэран одобрительно кивнул. Похоже, мой ответ ему понравился.
— Хорошо. — Другого ответа я просто не могла дать. — Так и поступлю.
— Не понял? — удивленно вскинул бровь Ветриар.
Отвернувшись, я натолкнулась на внимательный взгляд Актания. Довольно неприятный, надо сказать. Какой-то оценивающий… липкий… Я еле сдержала дрожь отвращения.
— Хорошо. — Я задумчиво кивнула, подбирая слова и стараясь не упустить ничего. — Если принц Ветриар сдержит слово, вернет мне женское тело, никогда и никакими способами не будет желать и способствова…
Меня стащили с тела Хладена, с трудом разжав судорожно впившиеся в рукоять кинжала пальцы. Я ничего не видела, перед глазами стояли белые глаза и вспоротое горло… и кровь… много, бесконечно много кро…
Услышав нежный голос мужа, я очнулась от воспоминаний и, удивленно осмотревшись, поняла, что Ветриара уже нет в комнате.
— Я — нет, но меня интересует, что будешь делать ты!
Я слушала и не верила… Как же так? Это не может быть правдой… Зарт… В душе что-то запульсировало и взорвалось, огненной лавой обжигая измученное сердце. Нет, второй свадьбы я не переживу… просто не в…
— Отец не дурак, если он уверен, что преступник знает, когда защита снята, а когда нет, значит, это так и есть, — покачал головой Ветриар. — Что касается остального… Раньше таких проблем не было. Да …
— Прости… я не хотела… — Я не поняла, как это получилось, и ошеломленно разглядывала ладони, в которых сам собой появился снег.
— Спасибо. — Прохладная вода остудила жжение.
— Не за столом, — прошипел принц. — Всё мы помним. Просто собирались прийти попозже, но ладно, провожу.
Не сказать, чтобы я действительно сожалела, но надо же сделать вид. Обиженно поджав губы, девушка фыркнула и покинула комнату, хорошенько стукнув дверью.
— Естественно, — фыркнула я. — Надеюсь, что вы действительно не ждали моей смерти.
— Ваше высочество! — окликнули меня, когда слуга уже готов был распахнуть передо мной дверь обеденного зала.
В это же мгновение вспыхнул огонь в огромном, практически во всю стену, камине. Яркое пламя, словно злясь вместе с хозяином, бушевало, озаряя комнату светом и отражаясь в пылающих глазах короля Зарта…
Да и вообще, настроение как-то испортилось. Похоже, королю действительно на меня наплевать, и он не раздумывая обменяет мою жизнь на имя врага. Ветриар тоже, я думаю, хоть и связан клятвой. Лекарь, к…
— Можешь пожить у меня, — внезапно предложил Зартарн. — Я в курсе, Алексу и Вестане все объясним, больше тебя там никто не знает. Так что жить будешь спокойно. Да и защитить, если что, смогу.
— Хм… понятно. А есть вероятность, что я видел лицо второго нападавшего?
Вот уж не думала, что правителем быть так тяжело! Или мне просто недостает опыта?
Обиженно сопя и смахивая слезы, я на четвереньках поползла к пакету. Одно радует — можно поплакать и все списать на падение. Доползла до мешка, заглянула. Так и есть, бутылка вдребезги, красная жидко…
— Скажи… есть ли способ отправить меня домой? Есть ли вероятность вернуть мое собственное тело, если меня действительно там убило? Можно ли вернуть меня в мое тело и в мой мир, желательно в мое время?
— Думаю, он уже догадался, если и не обо всем, то о многом. — Я пожала плечами. — Но доверия полного к нему у меня пока нет.
— А что сказать? Попала ты на все что можно.
Мы расположились в небольшой гостиной, отделанной все в тех же бело-голубых тонах, правда слегка разбавленных позолотой. Вокруг прозрачного столика стояло три кресла и диванчик, в камине пылал огонь.…
— Что вы ей сказали? — услышала я требовательный голос.
Очнулась я, только когда давешняя девушка начала затягивать на мне корсет платья. Встряхнув головой, я попыталась отогнать жуткое видение. Не время и не место! Я приказала себе сосредоточиться. Сейча…
Мы с Ветриаром опустились в мягкие кресла. Между нами оказался небольшой столик, уставленный вазами с фруктами и сладостями, а около окна я заметила бар с напитками. Двое охранников встали у двери, о…
Проклятье!!! Не дай бог, она тут не одна меня так будила! Я ж заикой стану или сердечный приступ заработаю. Рука сама собой судорожно провела по лицу, стирая капельки холодного пота. М-да… я почувств…
— Не уверен, что вы сможете там что-то обнаружить, — покачал он головой. — Если в этом и замешан кто-то из Дома Воды, в чем я сомневаюсь, то все маячки уже давно сняты. И Сафира, и Водиан, и даже Аур…
— Папочка решил облагодетельствовать меня новым костюмчиком по случаю праздника, — прошипел принц, а я не удержалась от истеричного смешка. Ну надо же! А я-то, наивная, думала, что издевательства пор…
— Зайди к отцу. Ему же выгодно, чтобы наследник глупостей не наделал, а заодно и тебя поднатаскает на всякий случай, — пожала плечами я. Откуда что взялось! Сама от себя не ожидала спокойствия, с кот…
Я удостоилась острого и одновременно любопытного взгляда.
— Ну раз все… Значит, зовут меня Скайнер орд Триард. Я наследный принц королевства Ксеории и Единого Дома Воздуха Меории. Родился пятьдесят два года назад. Мой отец — король Ксеории и Единого Дома Во…
Подняв бокал и отсалютовав им, я, как и все присутствующие, выпила все до дна. М-да… редкостная гадость! На вкус как отвар имбиря, только под градусом — во рту горит все! Абсолютно! Кажется, даже зуб…
— Что? Кристалл пропал? Но как? — Я растерянно смотрела на бушующего мужчину.
— Не могли. Я обновлял заклятия хранилища. Кроме отца, тебя и меня, это больше никто сделать не может. Тебя отправляют вместе с кристаллом.
В ответ на поцелуй он съежился, сильнее сжав зубы, но лично я получала истинное удовольствие. Переместив руку к ремню, я чуть отстранилась от лейтенанта, заглядывая в его потемневшие глаза.
Я нервничала, Ветриар внешне был невозмутим. Через несколько минут в комнату заглянул слуга и с поклоном препроводил нас к дверям.
Ну и ну… Я пораженно открыла рот. Кажется, я уже люблю короля Зартарна! Вот это мужчина! Хочу за него замуж! Срочно! Эх… мечты…
Медленно повернув голову, я увидела Вестану. Связанную Вестану, если точнее. Покрасневшие глаза, замученное выражение лица, синяк на скуле… м-да…
Плохо… то есть хорошо, значит, организм очистился… наверное. Я сглотнула, встала с колен, и меня тут же накрыла темнота…
— Невероятно! — выдохнул принц, в легком ужасе смотря на брата. — Зарт, ты понимаешь? Они достали первый кристалл!
— Из каких? — поперхнулась я, воззрившись на него.
— Куда теперь? — раздался сбоку голос Ветриара.
— Знаешь, меня что-то не тянет проверить, — хмыкнула я и обратилась к Зартарну: — Зарт, ты поклялся, что кристаллы не у тебя, и я тебе верю. У нас их тоже нет, но маячок Ветриара довел нас до Дома Зе…
— Довольно. — Я подняла руку, обрывая поток бессвязной речи. Все, что надо, я уже услышала. Повернулась и дотронулась до специального шнура.
— Как бал? — спросила я, чтобы отвлечься.
— Ты в чем-то обвиняешь нас? — Голосом Аэрана можно было заморозить океан.
— Подойди поближе. Вот так, не бойся. Ты новая горничная?
— У нас твоя дочь, Сафира, — вкрадчиво произнес Водиан. — Ее убьют, если хоть с одной из принцесс что-то случится.
— Да? — Глаза принца прищурились, подозрительно разглядывая засмущавшуюся девушку. — И какой от этого прок вам, леди?
— Тихо! — Глава обвел всех тяжелым взглядом, и рубины его глаз гневно засверкали. — Завет соблюден. Условия не нарушены, хотя, как и в прошлый раз, победа сомнительна. Но на сегодня это еще не все. П…
— Тебе трудно? — Признаваться в том, что боюсь идти одна, я не хотела. — К тому же ты не забыл, что мне предстоит сегодня? И пусть Ларинэ зайдет. Он узнал что-нибудь?
Он грубо потащил меня на выход. От потери крови кружилась голова, я с трудом передвигалась и еще хуже соображала, но в какой-то момент до моего измученного сознания дошла простая истина: из-за меня о…
— Да… — Король серьезно посмотрел на меня, и его глаза мерцали каким-то внутренним светом. — Правильные слова…
Резкий порыв ветра налетел ниоткуда. Он окружил, коснулся каждого, оставляя свое ледяное дыхание. Мои губы будто обожгло, и это было… непонятно! Он словно благодарил меня… не знаю! Но на душе внезапн…
— А с чего он должен привлекать ее внимание? Кажется, принцесса четко высказала свои предпочтения, — намекнула я на сцену возле трона.
— Что происходит? — потребовала ответа у бегущей по коридору служанки.
— Думаешь, до завтра что-то изменится? — прищурился принц.
— Что, что там? — Я нетерпеливо подпрыгнула на месте.
— Опять забыла? Ох, Сонэя, ты голову потеряла от своей влюбленности. Все правители должны оставить потомство. И потомство это должно управлять кристаллами. Ты понимаешь? Если Зарт выберет женщину не …
— Отлично, — подытожила я. — Все друг друга поняли. Значит, мир?
За дверью ожидаемо оказалась охрана, как наша, так и местная. Я потребовала провести меня к брату. По глазам видела, что подобное своеволие людям Зартарна не понравилось, но перечить они не рискнули …
Кивнув, я подала Укрэсу руку, мысленно смиряясь с тем, что, похоже, опять делаю глупость.
— Ну если Скайнеру не по рангу развлекаться с горничными, то я вполне могу заняться маленькой птичкой!
— Рад, что ты присоединился к нам, Скайнер, — равнодушно бросил Аэран.
— Да, — спокойно ответил Зартарн. — Знаешь, Сонэя была первой пусть не любовью, но влюбленностью Александрита. Огненного мальчика тогда просто невероятно потрясла ледяная принцесса. Вся такая изящная…
— Сегодня перед лицом стихий соединяется пара! Две стихии и две судьбы переплетутся воедино! Принеся клятвы верности, вы станете связаны навечно, пока стихии не заберут вас. Но прежде чем воззвать к …
Я не находила себе места, терзаясь сомнениями и страхами, начиная от «он меня предал» и заканчивая «его убили». В любом случае, я была твердо уверена, что обычная забывчивость или занятость тут ни пр…
Прошло, наверное, еще около получаса, когда дверь отворилась и на пороге появился слуга, с поклоном пригласивший следовать за ним.
— Нет. Надеюсь, что за два дня вы не напортачите? Но если что-то пойдет не так, Скайнер, у тебя есть амулет, свяжешься со мной. Итак, готовы?
— Молоды? Вы сейчас о ком говорите, ваше величество? — не сдержалась я.
— Подберу кого-нибудь из новеньких. Чтоб не только смазливая была, но и в голове мозг водился.
— О! Поверь, — прошипела она, — больше не сделаю. — И резко, с разворота швырнула в меня бутылкой. — Забудь!
— Нет. Не был, — абсолютно серьезно возразил он. — Меня не интересует Аурена, хотя теперь, после смерти Скайнера, она решила переключиться на меня. Мы как раз выясняли этот вопрос.
— Все нормально, братишка. — Я обняла его, чувствуя отчаянную нужду в тепле и поддержке. — Беседа была содержательная, и есть несколько новостей.
Мы препирались еще минут пять, после чего все-таки отправились в покои короля. Самое интересное, что там я еще ни разу не была, только в кабинете.
Я кое-как добралась до поворота, снова перестраивая зрение. Господи, пожалуйста, пусть я иду правильно! По моим прикидкам, времени, чтобы вернуться к исходной точке и начать все заново, не оставалось…
— Скайнер! — Резкий выкрик от двери заставил нас обоих вздрогнуть.
— Друзья, уважаемые гости и жители Иридии, я рад всех вас приветствовать на празднике в честь первого совершеннолетия моих дочерей, принцессы Леданы и принцессы Ладании!
— Куда сейчас? — Я посмотрела на братца. Желания возвращаться в поместье не было, а обратно в замок так и вообще страшно.
— София! Боги! Как я рад! Все получилось. Ты вернулась!
— В моем бывшем мире в одной из стран существовал обычай. Если спасаешь человеку жизнь, то до его смерти несешь за него ответственность. А в нашем случае — если бы не ты, то их вообще бы не было, — т…
— Да поняла. — Я поморщилась. — Но и ты держи свои бредовые идеи при себе. Успокойся! — рявкнула я, наблюдая за его перемещениями и как он кладет себе на живот одну из диванных подушечек. — Не собира…
— Не делай таких удивленных глаз, Соня, — усмехнулся Зартарн. — Сама понимаешь, правду рассказывать никому нельзя. А вот продумать линию поведения — необходимо. Только остается вопрос: в каком ракурс…
— Как? Ты это у меня спрашиваешь? Вы! Зачем вы его вообще из хранилища забрали, а?! Я тебя спрашиваю!
Наконец объявили, что все готово для перехода, и мы выстроились друг за другом: стражи Ларинэ, затем он сам, потом я, следом Ветриар, а за нами стража Зартарна, король, Алекс и Вестана, жрец… Ну, Гос…
— То есть? — Мне стало нехорошо. Неужели я превратилась в мутанта?
А вот что меня неприятно поразило, так это то, что в комнате уже находился лорд Хладен, который непонятно каким образом успел сюда вперед меня. Вариантов тут два: либо он использовал тайный ход, о ко…
— О чем вы? — тревожно переводя взгляд с меня на него и обратно, прошептала Вестана.
Напряженно вглядываясь в строчки, я читала то, что не знал, наверное, почти никто в мире. Слова складывались в предложения, открывая тайны прошлого.
Наконец дверь распахнулась. Восемь охранников в темно-серой с бордовыми окантовками и знаками различия форме в мгновение ока рассредоточились, отделив наших сопровождающих от нас и от того, кто долже…
— Так о чем ты думала, родная? — ласково заглядывая в голубые глаза молодой женщины, спросил красавец с огненными волосами.
— Я что, не могу поговорить с собственным братом? После этого ужасного случая ты вообще на меня внимания не обращаешь! Все время с Ветриаром проводишь! — упрекнула она, и в ее прекрасных глазах даже …
— Нет, Зарт, сделал. — Я приоткрыла глаза и внимательно посмотрела на мужчину. — Ты пришел ко мне на помощь, хотя не обязан был. Ты дал противоядие королю, которого недолюбливаешь, и тем самым позвол…
— А таких нет! — отрезала я. — Ветриар, подумай, кто признается, что работал с камнем другого Дома? Никто и никогда! Так что особо не надейся.
У! Знает он! Я приоткрыла глаза, уже догадываясь, что увижу. Тот самый мужик с задумчивым и настороженным видом следил за каждым моим движением.
Он тащил меня, заставляя задыхаться на бегу, но мы все равно не успевали. На повороте нам наперерез выбежал отряд стражи. Это была ловушка. Настолько простая и примитивная, что мы попались.
— Потом, сейчас тебе надо отдохнуть. — Он наклонился и мягко коснулся губами лба…
Я сказала об этом Ветриару, но тот лишь отмахнулся, заявив, что у меня не в порядке нервы. Или я просто вижу поставленный им маяк. Спорить я не стала, чтобы не накалять обстановку.
Через пять минут я наконец-то определилась. Метрах в десяти левее меня серебристые потоки наталкивались на какую-то черноту и, подобно воде, обтекали ее. Уже что-то. Теперь найти бы вход в этот храм.
— Да. — Король хмуро посмотрел на меня. — Но вы же понимаете, ваше высочество, что мы вынуждены будем осмотреть ваши вещи?
— Ваше высочество, вы все не так поняли… — забормотал из обивки Альтон.
Дверь начала приоткрываться. Я ждала, затаив дыхание. Увидев вошедшую в комнату девушку, с облегчением выдохнула и плавно скользнула ей за спину.
— Ты обращаешься ко мне на «ты»? Забываешься, дорогая. — Жалости к ней не было абсолютно.
— Он очнулся, — бросил лекарь, и оба мужчины облегченно выдохнули.
— Что вы здесь делаете? — Король в ярости сузил глаза. — Как вы здесь очутились в такое время?!
— Его у тебя нет! Да? Говори! — закричала я. — Тогда зачем ты вообще нужен? У них мой кристалл, у меня кристалл Дома Земли. А что есть у тебя? Ничего! Я предлагаю сделку, Хладен. Ты приносишь мне кля…
— Ваше высочество, — вдруг прервал его чей-то голос, — может, вы все-таки поможете сначала своей матери? Королева серьезно ранена…
Я перевела взгляд на Александрита. Закушенная губа, покрасневшие глаза и сжатые кулаки. Он ее любит, действительно любит. Невольно бросила взгляд на Зарта, но он тоже не сводил глаз с зеркала и лежащ…
Я не сразу поняла, что он имел в виду не уши. Эх… никак я не привыкну к повсеместному использованию магии. Прикрыв глаза, я попыталась сосредоточиться. Воздух звенел как натянутая струна. Колебания с…
Не прошло и минуты, как король отправил второго слугу узнать, где находится Сафира и ее сыновья. Я готова была побиться об заклад, что их нет во дворце. Маг ее уровня, да и просто не глухой и не слеп…
— Не стоило, — отрезала я, вернувшись к завтраку.
— Ладно. — Зарт встал. — Значит, через час уходим. Встречаемся у портала. — И ушел, хлопнув дверью.
— Ну… еще полчаса точно в запасе есть, а что?
— Ну привет! — Ровно через минуту на пороге появился герцог.
— Умничка. Свободен. И помни, я знаю все, что меня интересует.
— Да не молчи ты! — Похоже, нервы у меня все-таки сдают. — Что там такое?
Ожидание длилось долго. Наверное, даже слишком долго для того, чтобы считаться приличным в данном случае, но меня это почему-то не задевало. Видимо, я еще не вполне ощущала себя королевской особой. А…
— В смысле? — Король поднял на меня непонимающий взгляд.
— Именно. Лорд Ларинэ сказал, что позаботится обо мне сегодня.
— Ты еще спрашиваешь? А кто сказал этим демонам, что я возьму их с собой в Долину, а?
Смысл врать? Я видела местных барышень… куда мне до них! Настроение резко поползло вниз. Будь я в своем теле, Ветриар на меня бы даже не взглянул.
— Так в чем проблема? Спроси его сама! — рыкнул взбешенный моим упрямством Аэран. — Я тебе даже поклянусь, что если он скажет, что это неправда, и предложит тебе брак, то я тут же дам согласие! — Он …
Ого! Похоже, королева тут правом голоса не пользуется. Майяна с тем же равнодушным выражением лица развернулась и, подхватив дочь под руку, буквально утащила ее из комнаты. Зрелище было не из приятны…
— Спасибо! Спасибо, Водиан! — прошептал Алекс, подбегая к невесте и прижимая ее все еще бесчувственное тело к себе.
— Ну, думаю, тебе лучше знать, — выразительно посмотрел на меня герцог.
— Кто бы это ни был, он пришел к тебе ночью, явно зная, что ты должна быть в своих покоях. И похоже, он был настроен не записку оставлять, а поговорить лично.
Сестренка лишь что-то буркнула, поглощенная очередными новостями Интернета, и снова ушла в «астрал». Похоже, она и сама рада, что я ухожу.
— Не знаю, что обозначает это слово, но, надеюсь, что раскаяние, — прошипел братец. — Я же тебя предупреждал… Ты забыла?
— Перестань! Я только напугать его хотел… и вообще… ты для меня как старший брат! Вот!
— Что сейчас будет? — прошептала я, следуя за Ветриаром, разбивающим толпу, как ледокол айсберги. Придворные расступались, склонялись в поклоне, провожали нас любопытными взглядами.
— Вы о ее молчаливом призыве? — усмехнулся герцог.
— Выходи за дверь и жди меня, — бросил принц и отвернулся.
— Хватит причитать! Иди принеси мне поесть, — грубо велела я, но, увы, раскаяния в этот миг не почувствовала.
— Приветствую, ваше величество. — Я встала и слегка наклонила голову, удерживая одной рукой вскочившего с кресла Ветриара. — Просим прощения за столь внезапный визит, но, боюсь, выбора у нас особого …
Шагнув к мерцающей завесе, я увидела размытые фигуры наших охранников по обе стороны, стоящего чуть впереди слугу и еще несколько человек метрах в пяти от портала. Последний шаг, отделяющий одно коро…
— Ветриар, я не понял, а зачем ты решил собрать всех? Слуга сказал, что ты ждешь меня, но не сообщил, что ты решил устроить здесь целое совещание, — произнесла я, надеясь спасти ситуацию. Судя по гла…
— Какие эмоции! — Он задумчиво оглядел девушку и плавной походкой двинулся к ней. — Кажется, я ошибся на твой счет, Вестана. Не такая уж ты фригидная… Может, мне все-таки стоило тобой заняться? — И о…
— Как? Приведут сюда и станут шантажировать? Не смеши меня! После обряда сила зеркал и кристаллов будет подчиняться мне напрямую, они даже пикнуть не успеют, как дружненько станут послушными, словно …
Все! Звезда в шоке! Тело само собой опустилось на ближайшую поверхность. Такого я не ожидала. С губ сорвался истерический смешок. И что прикажете отвечать?
— Какая трепетная забота, однако, — ядовито проговорил король, откидываясь на спинку кресла. — К сожалению, я пока не могу с вами нормально разобраться… Умные детки, притащили сюда Зартарна. Но он не…
— Я сейчас пообщаюсь с Анардией и проведу обыск в ее комнатах и у Хладена, а ночью мы отправимся в храм и посмотрим, что там нашла Соня. Идет?
Я подошла к одному из столов. В раскрытой тетради красивым почерком было расписано приготовление какого-то яда, а на соседней странице — противоядия. Полистав тетрадь, я поняла, что это сборник закли…
— Нет. Впрочем, есть. Жить обманом или умереть честной.
— Вы правы. Леди Ваития довольно хороша… в определенной сфере, — небрежно кинула я, при этом чуть сама не скривилась от насмешки в своем голосе. Но, думаю, реальный принц выразился бы именно так, а п…
— Соня-я-я… ну что я тебе плохого сделал? — протянул он, смотря на меня глазами побитого щенка. — Мало мне того, что отец вытворил, так еще и ты издеваешься!
— Отлично. Ты помнишь все, о чем мы говорили? — Он дождался моего кивка. — Ну вот и отлично.
— Глупости. А теперь поспешите, пока мы тут все на воздух не взлетели. Алекс, буди Вестану.
— Да выкради ее, и дело с концом, — брякнула я, за что удостоилась двух удивленных и двух смеющихся взглядов. — А что? Женитесь здесь, а потом поставите Тергора перед фактом.
— Нет, не она. Ее сестра, но родители жениха против невесты без приданого. Помочь можешь?
Постепенно успокаиваясь, я посильнее прижалась к нему, закутываясь, как в одеяло, в исходящее от него тепло и спокойствие. Зарт все так же попеременно гладил и целовал мои волосы. Я наконец-то смогла…
— Да, — благоговейно прошептала Вестана и взяла чашу в ладони.
— Тсс. — Я села в кресло, закрыла глаза и сжала в руках амулет, мысленно обратившись к его владельцу: «Мы в Доме Огня. Через час должны покинуть дворец. Нужна помощь, чтобы остаться здесь на ночь. Эт…
— Все должно было пройти не так. Объединение под одной властью было бы естественным и безболезненным. Мать давно узнала о храме, еще когда только вышла замуж за отца. Пока он развлекался со своей сме…
— Да. И очень давно, — как-то грустно проговорил Зартарн. — На праздник по случаю его шестнадцатилетия приехали правители всех Домов с наследниками, а Вестана тогда наследницей значилась. Ей в том го…
— Вот именно, Зарт, — мой голос был тих, — чтобы что-то исправить, надо действовать, а не прятаться за спинами других. Даже за твоей. Иначе все, что меня ждет, это скорый брак с незнакомым мужчиной…
— А вот тут придется тебе постараться, — едко усмехнулся он.
Я пыталась его оттолкнуть, царапалась, кричала… но он был гораздо сильнее. Секунды, на которую он отпустил мои руки, хватило, только чтобы врезать ему, но он даже не почувствовал, разрывая на моей гр…
— Кажется, я даже знаю, где именно, — пробормотала я.
Сделав просто титаническое усилие, я шагнула вперед. Огромный зал сверкал! Белый мрамор пола с зеркальными вставками отражал яркий свет магических светильников и канделябров. Огромные хрустальные кол…
— Я тоже хочу спать, хоть и не нормальный, тьфу, то есть нездоровый мужчина!
Господи, ну почему так больно? Когда же я успела так быстро влюбиться? Ведь с моим бывшим мы встречались довольно долго, и то я меньше переживала его измену, а сейчас будто сердце из груди вырывают…
— Раньше тебя это не смущало! — Я вскочила с дивана. Вот она, мужская логика в действии!
— Сонэя! — Глаза парня округлились. — Ты что? Милая, тебе же всегда нравилось, когда я приходил к тебе до завтрака. Любимая, или… — он прищурился, — твои предпочтения изменились?
Кое-как соскользнув с кровати, добралась до столика, где стоял кувшин с водой. Жадно припав к горлышку, я вливала в себя жидкость. Боль в животе слегка утихла, словно пожар внутри притушили, но в то …
Зартарн промолчал и только крепко обнял меня, позволяя спрятаться от страха и совести. Он укачивал меня, как ребенка, шепча какие-то глупости. Я не слушала, да и неважно, что он там говорил. Главное,…
По храму пронесся дружный вздох, смешавший в себе удивление, возмущение и неверие.
Спустя несколько минут мы уже сидели в кабинете Ларинэ. Хозяин был слегка удивлен нашему визиту, но все же гостеприимно предложил присесть и выпить. От алкоголя мы с Ветриаром дружно отказались, а во…
— «Они сумели использовать свой единственный шанс! В момент активации кристаллов произошел чудовищный взрыв, уничтоживший всех, кто находился в тот момент в зале. Кристаллы должны были активироваться…
— Ты? — Ветриар даже головы не повернул. — Что тебе?
— Конечно, — тяжело вздохнул Ветриар. — Ладно. Что тебе нужно? Деньги? Кстати, думаю, тебе первое время надо будет спрятаться. У меня есть небольшой домик на границе. О нем никто не знает. Я принесу …
— Приветствую тебя, королева Аквитании и Единого Дома Воды Меории Сафира орд Лиарид, твоего наследника и твою дочь! Да будете вы желанными гостями в моем мирном доме!
— А теперь у нас есть неделя, чтобы выдрессировать тебя до уровня братца. А потом неделя до бала, чтобы вывести тебя в свет и потренировать.
— Прости, Соня. Ты, как всегда, права. А я… осознание, что я наконец-то получил право наследования, опьянило меня… И… я действительно трус. Я не смогу пойти против отца, даже понимая, что ломаю тебе …
Не могу сказать, что горю желанием мчаться неизвестно куда и встречаться с опасными людьми, но сидеть сложа руки и ждать неведомой опасности еще хуже. Да и потом, раз друзья будут меня прикрывать, ду…
«За все, — мысленно добавила я. — За Скайнера и за Сонэю… и пусть моей прямой вины в их смерти нет, но я приложу все силы, чтобы заменить их…»
— Сафира, отпусти девушек! Все закончилось, ты проиграла!
— Так, стоп! — вмешался Эршан. — Разбираться будем потом, все виноваты. А сейчас, Соня, веди нас!
— Добрый вечер, милорд, миледи. — Я отвесила легкий поклон. — Принц, вы позволите? Я сегодня еще не танцевал с принцессой.
— Ну что? Пошли, что ли? — Я неуверенно взглянула на сосредоточенное лицо Ветриара.
До кабинета короля мы добрались в считаные минуты, и герцог довольно бесцеремонно втолкнул меня в комнату. Семь пар глаз устремились на меня.
— Если это такой завуалированный вопрос «А не послышалось ли тебе?», то спешу тебя обрадовать: нет! — отрезала я.
Вот и все. Я уныло поплелась за сестренкой, развившей поистине крейсерскую скорость. Сейчас, когда не надо было притворяться, Сонэя всем своим видом выказывала недовольство. Ну-ну… Я усмехнулась. Что…
— Мне плевать! Даю тебе минуту, чтобы мой наследник открыл глаза! Время пошло!
— Конечно. — Ветриар встал и поклонился. — Ваше величество, не смеем больше отнимать у вас время.
— Попробуешь хоть кому-нибудь рассказать — умрешь, — жестко произнес Зартарн. И по его виду сразу было понятно, что он не шутит. — Тебе ясно?
— Ничего хорошего, — поморщился герцог, — говорить отказалась, а при… хм… применении иных способов у нее начинается непроизвольный выброс силы. Блок, проще говоря, у нее стоит. Один из моих людей сер…
Приоткрыв глаза, я увидела служанку с крайне неприятным лицом.
— Все в порядке. Если честно, думаю, что это просто очередной бунт моего не совсем здорового организма, а не покушение. — Главное сейчас — голос и выражение лица сделать поувереннее. — Хотя даже прос…
Эх, как-то нехорошо получилось… А может, наоборот, хорошо? Незачем всем знать, что мы с Ветриаром ладим.
— А ваш брат против, — улыбнулся Эршан. — Мне вот интересно, это потому, что он боится за себя или за вас?
— Где ты нашла ее? — Ларинэ все же был самым взрослым и серьезным из нас.
— Должен. Но это слишком скучно, — небрежно усмехнулась я. Думаю, в такое поведение принца должны поверить. — А вы, я смотрю, почти в полном составе? Где же сестренку забыли?
— Ну, что на этот раз? — усмехнулась я, разглядывая взбешенного блондина.
— Ваше величество, — заговорила Сафира, — сегодня мне пришло известие, боюсь, нам придется покинуть вас.
— Лучше дай ей зеркало, — посоветовал молчавший все это время Зартарн.
Послышалось шуршание, хлопнула дверь. Я еще некоторое время пролежала с закрытыми глазами и, как оказалось, поступила правильно. Раздался усталый вздох, и на лоб легла прохладная ладонь, а следом мен…
— Рана была смертельной, — отрезал Аэран, прищурив глаза.
— А Скайнер бы никогда не улыбнулся от того, что ему на лицо скользнул луч солнца. Он терпеть не мог утро и солнце. Воистину сын хмурой зимы. А ты любишь солнце…
— А что рассказывать? — Принц прикрыл глаза. — Мой отец был слабаком, и во многом виноват именно он. Когда мой дед приказал отцу жениться на знатной девушке, тот не рискнул ослушаться, хотя уже почти…
— Сюда нельзя! — раздраженно рявкнул один из стражей.
Через десять минут, в течение которых мы с Ваитией сидели и смотрели друг на друга, в дверях появился недовольный Ветриар.
Тишина, сгустившаяся в зале, была красноречивее любых слов. Очередная победа «мошенника» — яркое доказательство того, что Совет дает слабину. Хотя, возможно, половина присутствующих просто думали о с…
Смутно знакомый голос вырвал меня из пучины раздумий. Передо мной стоял мужчина лет сорока, с пепельными, стянутыми в хвостик волосами, в серебристо-белой одежде, состоявшей из кафтана, брюк и легкой…
— Красноглазые, бледнокожие комары-переростки с томным взглядом, тонкой душевной организацией и светобоязнью.
— Я скучаю, — прошептала я то ли во сне, то ли наяву, потянувшись к маме, но она только грустно улыбнулась и растворилась во мраке, а вместо нее возник Ветриар, повторяющий: «Три дня…»
— Думаю, вам также известна моя репутация?
— Прекрати! Замолчи! — Кто-то с силой тряс меня.
Зато теперь я поняла, почему мужчины всегда широко расставляют ноги, когда сидят. Помню, меня раньше это жутко бесило, когда заходишь в автобус, сидят по одному несколько мужчин, а сесть рядом просто…
— Как вы, милорд? — с неподдельной тревогой спросила девушка, вглядываясь в мое лицо.
В комнате повисла тишина. Мужчины переглянулись, избегая смотреть на меня. Угу, это такой тонкий намек, что отдуваться опять мне? А я не хочу!
— А ты? Что ты тут творишь? Я еле вырвался, когда во дворце все забегали, как крысы во время потопа!
— Что Ветриар провозглашается наследником, — пожала плечами я.
Рядом с негодующим герцогом стоял Зартарн. А он-то зачем пришел? Любопытство замучило?
— Ой, вот не надо меня прельщать ослиными ушами!
Я проснулась от странного ощущения. Несколько минут, все еще покачиваясь в объятиях сна, вглядывалась в темноту, пытаясь понять, что чувствую. Непривычные ощущения… странные, но приятные. Нет, не так…
— Тогда мы так ничего и не узнаем, — процедил Зарт.
— А еще, — мрачно продолжил Зарт, — согласно преданиям, храм был разрушен до основания драконами во время последней битвы. Многое было утеряно…
— Ваше высочество сидели под деревом? — влез Хладен.
— Дети! — умилилась королева, а меня повторно перекосило. — Аэран, завтра до помолвки нам надо будет обсудить детали.
— Нет. — Я покачала головой. — Меня вчера убило, потом переместило в новый мир, причем в тело мужика, которого кто-то тоже прибил, затем меня заставили за одну ночь усвоить столько информации, скольк…
Подведя Тринату к одной из групп, стоявших ближе всего к трону, я чуть коснулась губами ее ладони и направилась к своему месту. На нижнем ярусе уже восседали Ветриар и Сонэя. Мельком взглянув на деву…
Оказавшись в хранилище, я чуть не налетела на кого-то из них. В комнате было темно и, судя по тому, как гулко отдавался каждый вздох и шаг, пусто. Вытянув руки, я шла на ощупь, осторожно касаясь паль…
— Есть, — согласился король, — но кое-что, думаю, рассказать можно. В день нападения я уехал в Меорию, чтобы забрать новый ларец для кристалла. После участившихся нападений мы решили укрепить защиту …
— Я бы предпочел избавить мир от этой твари, — прорычал Ветриар.
Все началось примерно три — пять тысяч лет назад, когда в результате магической войны был убит последний дракон. Эти удивительные существа обитали на юге и практически владели миром. Они были разумны…
— Да полно, — отмахнулась она, — мы скоро станем одной семьей! Кстати, ты возьмешь с собой кого-нибудь? Тебе нужна будет компаньонка на первые дни, пока не попривыкнешь. У тебя же есть подруги? Кажет…
— Догадалась, значит. — Его усмешка стала жутко неприятной.
Вот и сказке конец. Я только крепче сжала зубы и глубже вдохнула, чтобы не выдать себя позорным ревом. Словно в насмешку, Аэран объявил о начале бала. Заиграла музыка, и венценосные пары вступили в к…
— Так это ты его позвал? — Ветриар посмотрел мне в глаза. — Все-таки не доверился…
— Ежедневный отчет должен быть предоставлен лорду Хладену. — Он позволил уголкам губ дернуться в намеке на улыбку.
— Я принесу тебе клятву, если отпустишь ее.
Еще через сорок минут я была одета и причесана. Простое домашнее платье без корсета и украшений, скрученные в пучок на затылке волосы. Сейчас я больше походила на бедную родственницу, чем на холеную …
— Отлично! — Ларинэ искренне обрадовался и, схватив меня за руку, потащил за собой.
— Это я, брат. — Сладкий голос и приклеенная на губах улыбка.
— То, что произошло в лаборатории, — поморщившись от его тона, отрезал Ларинэ. — Там было все что угодно, но не игра. Вы оба умирали. В общем, проанализировав все еще раз и добавив новые данные к име…
Кинжал сильнее надавил на мою шею. Боль, словно укус пчелы, обожгла, и я почувствовала, как что-то теплое потекло к ключице.
Если я правильно понимаю, мужчины собираются все случившееся сохранить в тайне. Но как? Опять разыгрывать спектакль про амнезию? Бред. Второй раз на это никто не купится. Да и вспыхнувшая между Ветри…
— Свадьбы не будет, — сев в кресло, шепнул мне Ветриар.
— Надеюсь. Сам понимаешь, если до завтра изменений не будет, ты отправишься следом.
Все три камня неярко светились, и от них, словно по проводам, по каменным дорожкам бежали искры. От этого излучения один за другим зажигались символы и знаки, рождая тихий гул. Казалось, даже стены н…
— Убери руку, — прорычала я, слегка напугав девушку, и она поспешно отстранилась. — Зачем явилась? Разве я не дал понять, кто теперь меня интересует? Или тебе нужно, чтобы я прилюдно объявил? — ядови…
В зале портала яблоку негде было упасть. Ветриар, Ларинэ, наша охрана, Зартарн, Александрит, Вестана, жрец, охрана Дома Огня, стражники дороги стихий… и это еще отсюда придворных выставили! Ох, ну и …
Ветриар тут же запечатал вход, и мы бегом поднялись на поверхность. Сунув кристалл в руки принцу, я быстрым шагом вышла из комнаты.
— Хм… Что ж, я рад, что моя леди не будет скучать сегодня.
Подозрительный взгляд девицы я проигнорировала и спокойно уселась за стол.
— Да ну тебя! — буркнул Ветриар, отворачиваясь, но по уголкам немного дрожащих губ я поняла, что на самом деле ему смешно. — Ладно, скажи, мне показалось или я и правда столкнулся в портальной зале с…
— Что такое «ночная радуга»? — заинтересовалась я.
— Узнай. Если здесь, пусть зайдет ко мне через час.
— Так — это как? — Я подняла голову и взглянула на Ветриара.
— Нет… но ведь есть шанс найти хотя бы зацепку. Я прошу тебя, Эршан!
— Привет, — прошептала я, разглядывая заулыбавшихся мужчин. — Что у нас нового?
Объявили первый танец принцесс. До своего первого совершеннолетия дети на балы не допускаются, а сегодня у девочек дебют. Перед ними склонились несколько юношей, приглашая на танец. Близняшки синхрон…
Не знаю, о чем думал братец, но у меня голова была на удивление пустой. Ничего не хотелось, только спать. События последних дней порядком измотали меня, и я постоянно чувствовала усталость, с которой…
— Остановитесь, ваше величество, — жестко сказал Зартарн. — Есть вопросы, ответа на которые знать не следует. Вы же не хотите новой войны? И так слишком много жертв. Сейчас мы практически обескровлен…
Дорогу мне преградили чужаки. Люди. Это я определила сразу. Сбив воздушной волной летящий в меня кинжал, я попыталась атаковать, но ничего не получилось. Неужели новоприобретенные способности подвели…
— Сволочь! Ублюдок! Что, чужое счастье покоя не дает? Ты же сам от нее отказался! — Каждое слово он сопровождал выпадом, пытаясь достать меня.
— Не отказался бы. Но почему-то мне кажется, что вашу дружбу не так-то легко получить.
— Благодарю за заботу, принцесса, — ядовито усмехнулся Актаний. — Я крайне польщен. Надеюсь, я смогу ответить вам… хм… любезностью на своей территории.
Королю Аэрану стало лучше. Его жизнь была уже вне опасности, но в сознание он пока не приходил. К лекарю, который знал о моей сущности, была приставлена круглосуточная охрана. Я не сомневалась, что о…