Все цитаты из книги «Обман»
— Как будто катком переехали. Все болит, — буркнула я. — А помню… я Сонэю убила! — Осознание этого факта вмиг привнесло ясность в сознание. Боже, что же теперь будет! — Ветриар, прости! — Я в ужасе у…
Придворные расступались перед ним, образуя коридор… Он твердым чеканным шагом покинул зал. Сильный и несломленный даже в таком горе.
— Потому что не уверен во мне? Или в себе? — Я пытливо посмотрела на него, но король лишь отвел глаза. Вот и ответ. — Вот и ответ, — повторила я вслух, скривив губы в усмешке. Жалкая попытка сохранит…
— Есть только один выход. Придется ночью побродить по дворцу. Часть гостей уже сегодня покинут его, усиленная защита будет чуть облегчена, да и количество защитных амулетов уменьшится. Возможно, имен…
Аэран замолчал, и я постаралась скрыть удивление. Кажется, король решил не говорить всей правды, хотя, пожалуй, это как раз и неудивительно.
Полилась музыка, и я, тяжело вздохнув, поднялась с кресла. Теперь мы должны спуститься в зал и принять поздравления. Актаний поддерживал меня под локоток, будто бы помогая спуститься, а на самом деле…
Девушка выглядела очень уставшей. Осунувшееся лицо, тени под глазами, искусанные губы… Похоже, она серьезно переживала за отца.
Руки скользили по гладкой поверхности, пытаясь отыскать хоть мало-мальское углубление или рычаг. Но тщетно! Зарычав в бессильной злобе, я обернулась посмотреть, как ребята. Зартарн и Водиан истекали …
— Да? А мне показалось… Кстати, как руки? Не болят?
Лестница привела меня к глухой стене. Ветриар запер меня? Но зачем? Так вот откуда эта могильная тишина! Я отчаянно стучала кулаками по каменной кладке, но ничего не происходило. Стоп. Думай, Соня, д…
— Вот и молчи! Пришлось предъявить королю тело Хладена и представить доказательства, что он участвовал в заговоре против короны.
— Она мне не нравится. И поверь, лучше подбери себе другую королеву. Эта стерва, может, и первая красавица Дома Огня, но знаешь, как у нас говорят: с лица воду не пить. Жить-то не с красотой, а с хар…
— Слава богам! — облегченно выдохнул герцог.
— Да. По линии отца все были «эс», как и он сам. Нам с сестрой перешло.
— Надеюсь, — медленно проговорила королева, — с девочкой не случилась какая-нибудь… нелепая случайность? — Ей никто не ответил, и, нахмурившись, королева рассеянно кивнула. — Что ж, прошу меня извини…
— Ого, а ты говоришь — ничего интересного… А чем ты занималась?
Повернувшись, я чуть не задохнулась от накатившей паники, услышав судорожный всхлип Вестаны. В дверях стояла толпа, жадно разглядывающая нас: Ветриар, Александрит, Актаний, Сафира и Майяна, не считая…
Мы замолчали. Очень интересно и необычно тут у них. Однако я чувствовала, что от меня что-то все время ускользает. Но что же, что?.. Я на секунду зажмурилась, пытаясь сосредоточиться. Вот оно!
— Мама, мама! — Дверь распахнулась, и ко мне со всех ног кинулись мои дети, семилетние близнецы.
Она запнулась, а я в шоке уставилась на Ветриара. Правда или нет? И что делать, если да? Это не настырная фаворитка, которой можно просто приказать… Проклятье!
— Ну взять хотя бы то, что вы поладили с братом. — Взгляд герцога стал колючим и пронизывающим. — А еще ваша сегодняшняя ссора с друзьями и защита молодой горничной… Просто диву даешься, как меняет б…
— Ну одну, думаю, объявит сам король, — хмыкнула я.
— Перестань, — поморщилась я. — Просто забылась. Последние дни были слишком тяжелые. И я не его имела в виду.
Не знаю, чем бы закончилась эта дуэль, но послышались быстрый топот и звон металла. Замерев, мы оба вслушивались в пространство, чтобы уже через минуту сделать вид, что ничего не произошло. Из-за угл…
Потянувшись к сонетке, вызвала служанку. Неведение гораздо хуже любой слабости. Чем валяться в кровати, уж лучше я ползком поползу, но зато твердо буду знать, что мне ничто не угрожает и все мои друз…
— Скоро, — последовал четкий ответ. — Но сегодня не мой праздник, так что я откланяюсь и позволю другим выразить поздравления.
— И вы думаете, что прямо вот так сразу и найдете кристалл? — скептически усмехнулся герцог.
— А мы? — осторожно, но с тревогой спросила принцесса.
— Раэльш? — удивленно вскинул брови Зартарн. — Отойди! — прикрикнул он на лекаря. Быстро осмотрев короля, он хмыкнул и покачал головой: — Действительно, раэльш. Но это не яд. Ядом он становится тольк…
— Мы нужны друг другу. Ты и сам понимаешь, что мы можем справиться только вместе.
— Это не комплимент, а констатация факта. Я говорю лишь то, что вижу.
— Неправильно?! Неправильно давать магический обет Актанию! — Я сорвалась на крик. — Неправильно становиться его пожизненной игрушкой! Неправильно жить с собственным насильником! Неправильно быть с т…
— Сын мой, клянешься ли ты защищать свой Дом?
— Сайр, — остановила нашего сопровождающего какая-та фифа, — что происходит?
— Все уже убрали, — пробормотал принц, поняв причину моего смущения, и повернулся к Ларинэ. — Отравление?
— …Ты никогда не думала, что твое место в другом мире?
— Потому что не дошел до них. Вышел в сад, да так и задремал под деревом.
И чем дальше мы шли, тем больше нарастало во мне напряжение, и, судя по лицам спутников, они чувствовали то же самое. Меня сильно смущало то, что дворец казался вымершим. Наши шаги тихим шорохом расс…
— Все сам да сам… — не удержалась от подколки, за что и получила возмущенный взгляд. — Молчу!
— Мразь, — прошипел Ветриар, прижимая меня к себе. — Его нельзя отпускать…
— Я что-то не понимаю, почему ты еще не приступил?
Я слегка поморщилась, не зная, как лучше поступить в данной ситуации.
— Сонэя, я же не слепой. Я видел, что ты любишь Зартарна, а он тебя.
— А что тебе не нравится? Не привык отвечать за свои слова?
— Не знаю. Увы, но про отца он сказал правду. Сам сегодня вечером услышал, когда вернулся. Весь двор шушукается. — И он поморщился.
— Полная инструкция, — сухо бросил Ветриар, невидяще глядя на страницу. — Тут в храме даже есть специальное место для этого.
— Помогите! Король умирает! Я в его кабинете! Кто-нибудь…
— Вестана, я умер! Что может сильнее повлиять?
— Ой… не могу… принц своих фавориток боится…
— Помогите… — Голос сорвался на шепот, я знала, что никто не услышит. Неужели это смерть? Опять? Не хочу… Я застонала в полный голос, уже не сдерживая себя.
— И не вздумай играть на два лагеря. Узнаю — пожалеешь, что на свет родился.
— Благодарю, — ей хватило совести смутиться, — прошу, милорд, зовите меня Ауреной, как раньше…
Договорить я не успела. В тишине храма гулко раздались шаги нескольких человек. Твердые, быстрые, уверенные. Мы обе напряглись, ожидая «гостей». Я практически не сомневалась в том, кого увижу, и оказ…
А вот теперь беседовать с папашей я хотела еще меньше. Если я правильно поняла, что хотел сказать Ларинэ, то король придумал план, как поймать преступника, но главе разведки он не нравится, и, скорее…
— Не нашла… Вот сейчас мы и спросим у твоей… невесты… где ее подруга. Отвечай! — Сафира вскинула руку и резко и больно схватила меня за волосы. — Где она?!
— Есть. Я принесу все необходимое для обряда. — Он помолчал, а потом нехотя произнес: — Знаешь, а ты очень умна. Жаль, что не ты моя сестра. Думаю, мы бы поладили. — И вышел, оставив меня с открытым …
— Я так решил, Анардия! А ты лучше попытайся привлечь внимание Лемарта или Александрита. С Зартарном тебе не справиться, а жаль… Вот наша маленькая принцесса каким-то образом умудрилась приручить его…
— Ясно. А тебе как? — повернулась я к Ветриару.
— Мне это не нравится, — наконец процедил принц.
Теперь нужно осмотреть комнату. Да, я помню, что люди Ларинэ проводили обыск, но мое чутье говорило, что они не нашли всего. У Сонэи должен быть тайник. И найти его надо сейчас, пока не вернулись Лар…
— Хорошо. Осмотрите отца. А ты найди мага, — приказала я какому-то стражнику.
Трината открыла тут же, словно ждала. Она явно нервничала и, видимо, до последнего сомневалась, только в чем именно, я не поняла — то ли в правильности принятого решения, то ли в том, что я приду.
Похоже, мой вопль на секунду оглушил Актания, но в следующую секунду на меня посыпались удары. Я зажмурилась от боли и страха и, кажется, ненадолго лишилась чувств, услышав треск разрываемой одежды.
Весь вид Анардии говорил о ее решимости. Сузившиеся глаза, напряженно дрожащие руки и… формировавшееся на них смертельное заклинание. Я лихорадочно соображала, что делать дальше. Бежать? Нет, не успе…
— Доброе утро! — солнечно улыбнулся Эршан. — Кушать подано, господа. Быстренько завтракаем, приводим себя в порядок, одеваемся, хватаем сумки — и вперед.
Я практически побежала к комнате Ветриара. Больше посоветоваться мне не с кем, а где искать Ларинэ, я даже не представляю. Господи, теперь меня еще и в покушении на убийство обвиняют! Мало мне достав…
— Надеешься найти дневник с пошаговым планом действий и списком имен? — усмехнулся Зарт.
Портал вспыхнул, пропуская нас. Второй раз я оказалась в этом лесу, но теперь ощущения были другими — спокойствие и уверенность вместо страха и паники. В стоящих рядом мужчинах я не сомневалась, а по…
— Да, — вскинулся парень, — я же обещал тебе женское тело. Вот! Пользуйся! Это лучшее тело, что я мог тебе предоставить!
— Убью? — Он вдруг засмеялся. — Зачем? Ты глупышка, Сонэя! Кто же будет убивать такую красоту, да еще и последнюю в роду повелителей Воздуха! Нет, милая. Я не стану тебя убивать. Я просто заберу тебя…
— Через десять минут снова полностью потухнет свет, но всего секунд на тридцать, — начал инструктировать нас Эршан. — За это время мы должны рассредоточиться по залу. Ветриар, ты должен быть рядом с …
На секунду он поморщился, и у меня перехватило дыхание. Неужели…
— Потому, что в твоих комнатах обнаружили принцессу Аурену… утром, — хмыкнул Зартарн.
Водиан на мгновение замер, глядя мне в глаза, а потом бросился спиной назад, уже в броске поворачиваясь и перехватывая руку Аурены. Все произошло слишком быстро, но принц был воином, обученным и силь…
— Нет, а если серьезно, — подался вперед Укрэс. — Что там произошло?
— Итак, согласно заключенному Завету, сегодня мы собрались, чтобы проверить исполнение второй части договора. Все готовы? — Глава Совета, сверкая рубиновыми радужками, обвел присутствующих взглядом, …
Когда король и принц покинули комнату, я с удовольствием растянулась на постели, посматривая из-под ресниц на мающегося герцога. Его тоскливый взор то и дело останавливался на двери, но мужчина стоич…
— Почему бы и нет. Пожалуй, это будет довольно познавательно, — улыбнулся Зарт.
— Почему через две недели? — раздался голос Майяны. Хм… а я уж думала, что она и рта не откроет.
— Потому, что две недели уйдет на восстановление памяти Скайнера. Он будет работать с кристаллом. И мы очень надеемся, что это возымеет нужный эффект.
— Как скажете, леди. — Он поклонился и, запечатлев на моей руке не самый целомудренный поцелуй, удалился.
Получается, я спокойно могу отдать Ветриара? Значит, все-таки не люблю… И это прекрасно! Хоть что-то положительное от сегодняшнего дня.
— Зарт, а если это служанка? — прошептала я.
— Слава богам! Ты очнулась! — раздался сбоку придушенный голос.
«Значит, он вернулся не один», — мелькнула мысль, и я снова сосредоточились на противнице и ее оружии.
— О? Но они еще так молоды… Боюсь, это произойдет не раньше чем через шесть лет.
— Думаю, тебя это не должно волновать. Через две недели брат окончательно поправится, и сможешь наверстать упущенное. Вытерпишь две недели? Двадцать лет не общались, и еще две недели выдержишь. А теп…
В комнате повисла тяжелая, даже, можно сказать, гнетущая тишина. Зартарн буравил меня взглядом, Александрит кусал губы, искоса поглядывая на брата, но я видела огонек надежды в его глазах. Мне надо б…
— София, — взгляд Ветриара вдруг стал жестким, — при всем моем уважении и даже любви, ты не наследный принц Скайнер, и даже не воздушник, хотя и находишься сейчас в его теле. Принц здесь один, и это …
— Ветриар… — Испуганный шепот сам собой сорвался с губ. Отчаяние… Я боюсь боли! Я не хочу отвечать за то, чего не делала! Перед глазами поплыли красные пятна, я почувствовала, что вот-вот расплачусь.
— Мама, прекрати смущать мою невесту, — рассмеялся Актаний, — я ей сам все расскажу… наедине!
Чуть дальше середины стола я заметила свою первую фаворитку. К сожалению, именно в этот момент я неосторожно решила отпить из бокала, а леди Анардия — привлечь мое внимание. Не сводя с меня глаз и то…
— И какой тебе от этого прок? — скептически посмотрел на него Змей.
— Что ж, пожалуй, на этом все, — подвел итог Аэран.
Вот и сказке конец. Я только крепче сжала зубы и глубже вдохнула, чтобы не выдать себя позорным ревом. Словно в насмешку, Аэран объявил о начале бала. Заиграла музыка, и венценосные пары вступили в к…
А неглупый парень, однако. Надо будет потом узнать его имя.
Кивнув сама себе, я буквально вылетела из комнаты, подгоняемая вспыхнувшим азартом. Странная апатия даже отступила. Все-таки, похоже, без активной деятельности я теперь просто не могу.
И не дожидаясь его реакции, развернулась и пошла прочь. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что это подстава. Кому-то невыгоден союз Дома Земли и Дома Огня? Вот так сразу в голову приходят…
— Перестань. Все, что ты сейчас говоришь, сводится к одному — я женщина, создание слабое, глупое и бесхарактерное. Я прекрасно поняла твою позицию, так что довольно об этом, а то я ведь могу и уперет…
— И ты думаешь, Аэрану будет до этого дело? Сомневаюсь.
— Ясно… — пробормотала я, пытаясь собрать мысли в кучу.
Один за другим мы стали нырять в портал. В какой-то момент захотелось по-глупому упереться ногами и не идти, но ощутимый толчок в спину помог мне справиться с замешательством, и я шагнула в сияющее м…
Вставать совершенно не хотелось. Мозг и тело не успели отдохнуть, ведь уже какую по счету ночь я не сплю нормально, теперь вот пожинаю плоды нервного истощения. Да еще и непонятная девица, что-то тре…
— Идет! Кто встанет в пентаграмму? — окинул всех взглядом Водиан. — Ну, от моего Дома могу быть только я. Кто от остальных?
— О! — Она неопределенно вздохнула, отведя взгляд. — Отец прав. Твое спасение необходимо отметить. Ведь это же кошмар какой, нападение на правящий Дом… Такие слухи ходят… Никто точно не знает, что та…
— Что будем делать? — как только мы оказались в комнате, спросил Ветриар.
И что делать? Надо как-то заставить его повиноваться, может, даже запугать… но только как? В голове мелькнула идея, и я не стала рассуждать о ее разумности.
— Зарт, ты же понимаешь, что они нас опережают. Если они увидят кого-то другого, то затаятся, и мы вообще потеряем их след. И Соню под удар подставим. Даже в твоем дворце полно шпионов. Ты просто не …
— Успокойтесь, принцесса, — махнула рукой я, усаживаясь обратно в кресло, — все нормально.
— Да конечно… — начала я, но он вдруг с размаху ударил меня по щеке, так что моя голова дернулась, и я больно стукнулась затылком.
— Моя принцесса. — Он поклонился и потянулся к моей руке.
Так, мне нужен Ветриар. Пора браться за дело, да и новостями следует поделиться. Краем глаза я заметила, что королева склонилась к супругу и что-то быстро шепчет ему на ухо. Ну, что она говорит, и та…
— Анардия, — ответила я вместо Водиана, — дочь Сафиры и Хладена.
— Сегодня перед лицом стихий соединяется пара! Две стихии и две судьбы переплетутся воедино! Принеся клятвы верности, вы станете связаны навечно, пока стихии не заберут вас. Но прежде чем воззвать к …
— Вот именно, Зарт, — мой голос был тих, — чтобы что-то исправить, надо действовать, а не прятаться за спинами других. Даже за твоей. Иначе все, что меня ждет, это скорый брак с незнакомым мужчиной…
Я встала и налила всем по бокалу легкого вина, мы выпили в знак примирения.
Оружие для меня тоже было необходимым навыком. После обеда я вызвала к себе все того же лейтенанта и потребовала от него спарринги, сказав, что после ранения и внезапной амнезии некоторые приемы поза…
Вот и все. Я уныло поплелась за сестренкой, развившей поистине крейсерскую скорость. Сейчас, когда не надо было притворяться, Сонэя всем своим видом выказывала недовольство. Ну-ну… Я усмехнулась. Что…
— Соня-я-я… ну что я тебе плохого сделал? — протянул он, смотря на меня глазами побитого щенка. — Мало мне того, что отец вытворил, так еще и ты издеваешься!
— Не стоит, принц. — Девушка посмотрела мне в глаза. — Мы оба знаем ваше истинное ко мне отношение.
— Дети! — умилилась королева, а меня повторно перекосило. — Аэран, завтра до помолвки нам надо будет обсудить детали.
Мы шли по длинному коридору, отделанному камнем и деревом, но расставленные тут и там живые цветы в прозрачных вазах из красноватого стекла вносили в суровый интерьер теплую нотку. Похоже, нас вели з…
— Ну извини, ничем помочь не могу. Кстати, а ты кто?
Резкий удар в живот, и я бы упала, если бы не была связана. Ослепленная болью, я на несколько минут перестала слышать и видеть все вокруг.
— Кстати, — вклинился Ларинэ, — а куда, собственно говоря, ты идешь?
Опустив взгляд, я охнула. Платье превратилось в лохмотья. Грудь обнажена, юбка разодрана, бедра и ноги оголены… Стыд новой волной затопил сознание, и я рефлекторно прикрылась руками. Движение отозвал…
— Я хотел спросить… ты просила время подумать, и я все понимаю, поэтому сейчас и спрашиваю твое мнение… именно сейчас скажи мне, какое приняла решение.
— Отец! — Резкий выкрик от двери заставил «папочку» выпустить мои многострадальные волосы. В дверях, легко улыбаясь, привалился к притолоке Ветриар. Поза была расслабленной, а вот настороженность в г…
— Все должно было пройти не так. Объединение под одной властью было бы естественным и безболезненным. Мать давно узнала о храме, еще когда только вышла замуж за отца. Пока он развлекался со своей сме…
— Значит, так, — ткнул в меня пальцем блондин, — отец придет проведать тебя завтра, а потому ты должен до утра выучить хотя бы основные моменты. Понял?
— Боюсь, ты не в том положении, чтобы ставить условия, — фыркнул Хладен.
— Скажешь тоже… — фыркнула я, но похвала была приятной. — Зартарн, а ты не можешь под мороком походить тут с нами сегодня?
— Отец не дурак, если он уверен, что преступник знает, когда защита снята, а когда нет, значит, это так и есть, — покачал головой Ветриар. — Что касается остального… Раньше таких проблем не было. Да …
— Твоя мать бросила тебя ради положения, — пренебрежительно фыркнул Хладен. — Я воспитывал тебя. Я дал тебе титул, положение и образование. А что она дала тебе? У нее есть законнорожденная дочь и сын…
— Ого! — присвистнул принц. — Леди, а что вы тут делаете?
— К-как п-почему? Ваше высочество, вы что, ничего не помните? Вы наследный принц королевства Ксеории и Единого Дома Воздуха Меории Скайнер орд Триард.
Мы с Ветриаром настолько увлеклись разговором, что даже не слышали, как дверь отворилась и вошли Ларинэ с Зартарном. Судя по всему, они услышали мою последнюю фразу, и теперь оба хмурились. Король пр…
— Во имя продолжения жизни подлунного мира, во имя сохранения власти четырех стихий, пусть боги примут Скайнера орд Триарда в своих чертогах, да принесут ему покровительство предки. Пусть милость оси…
— А еще, — мрачно продолжил Зарт, — согласно преданиям, храм был разрушен до основания драконами во время последней битвы. Многое было утеряно…
— Врага всегда надо хорошо знать, — поучительно поднял он палец. — Тебе, наверное, тяжело в Доме Воздуха?
— Ты забываешься… Отныне ты рабыня! — И она, довольно засмеявшись, с силой дернула веревки. — Ну как ощущения, а? Самая прекрасная принцесса, покорившая даже самого короля Зартарна, теперь не больше …
Чей-то смутно знакомый голос звал и звал меня, вырывая из тяжелого забытья. В горле жутко першило, а в висках нещадно что-то стучало, разрывая голову на части и навевая мысли о сильном похмелье. Но я…
— А есть другие предложения? Нет? Вот и у меня нет! Я бы еще и зеркала предложил принести!
— О! Благодарю за комплимент, милорд. — Королева довольно зарделась. М-да… сколько ни живи, а женщина остается женщиной. Скажи, что она молода и красива, — и ты лучший друг.
Резко распахнув глаза, я глубоко дышала, смахивая липкий пот и пытаясь сфокусировать взгляд. Наконец-то мне это удалось. Надо мной застыло встревоженное лицо Зартарна. Его внимательные глаза не отпус…
Развернувшись, я быстрым шагом направилась в ванную, но застыла на пороге. Что-то в комнате было не так. Повернув голову, я чуть было не открыла рот — на кровати лежал сложенный вдвое лист бумаги. Ме…
— Отлично. Ты помнишь все, о чем мы говорили? — Он дождался моего кивка. — Ну вот и отлично.
— Отец? — Тихий, неуверенный голос. Мой голос…
— Благодарю за заботу, принцесса, — ядовито усмехнулся Актаний. — Я крайне польщен. Надеюсь, я смогу ответить вам… хм… любезностью на своей территории.
Он грубо потащил меня на выход. От потери крови кружилась голова, я с трудом передвигалась и еще хуже соображала, но в какой-то момент до моего измученного сознания дошла простая истина: из-за меня о…
Мы с Ветриаром стояли между Аэраном и Хладеном. Похоже, прыжок на месте будет считаться попыткой улететь, а взгляд в сторону расценят как передачу секретных сведений. Проклятье! Да мне даже завтрак и…
— Ой, вот не надо меня прельщать ослиными ушами!
— Ну раз все… Значит, зовут меня Скайнер орд Триард. Я наследный принц королевства Ксеории и Единого Дома Воздуха Меории. Родился пятьдесят два года назад. Мой отец — король Ксеории и Единого Дома Во…
— Папочка решил облагодетельствовать меня новым костюмчиком по случаю праздника, — прошипел принц, а я не удержалась от истеричного смешка. Ну надо же! А я-то, наивная, думала, что издевательства пор…
— Конечно. — Королева мягко улыбнулась, согласно кивнув. — Водиан может пока отправиться вперед и подождать меня дома.
— Соня! — Громкий крик и стук распахнутой двери разорвали тишину. На пороге стоял запыхавшийся Ветриар и сияющими глазами смотрел на меня. — Спасибо!
— И какой же вопрос? — осведомился обладатель бирюзовых глаз.
Крики… Снова звон оружия… Громовой приказ сдаваться… Темнота…
— А что рассказывать? — Принц прикрыл глаза. — Мой отец был слабаком, и во многом виноват именно он. Когда мой дед приказал отцу жениться на знатной девушке, тот не рискнул ослушаться, хотя уже почти…
Так что теперь, измученная физически и морально, я ждала ночного выхода, как вожделеет глотка воды погибающий от жажды. Почему-то только в моменты опасности я начинала чувствовать себя живой, ощущала…
От ответа меня спасло только то, что мы наконец-то пришли. Я даже дух перевела, не веря, что радуюсь предстоящей экзекуции… Хотя тут скорее из огня да в полымя… Нет, наоборот, из воды в огонь!
— Скайнер, я вроде не по этой части. А чья свадьба-то?
И вот мой триумф! Три взрослых мужика недоуменно смотрят на меня, пытаясь понять, зачем я завела их в туалет. М-да, найди логику там, где ее сроду не было. Ветриар даже покраснел.
— Брак? Ты о чем? Тебе что-то предложили? — вскинулся он.
— Слушай, я что-то не понял: если ты всех своих фавориток бросаешь, то с кем останешься? — изумленно посмотрел на меня Атис.
— Подойди поближе. Вот так, не бойся. Ты новая горничная?
Бух! Дверь с грохотом слетает с петель, на пороге появляется стража во главе с Хладеном, и, судя по его глазам, меня ждут большие неприятности.
— И его действия? — подозрительно уточнила я.
— Ну? И куда дальше? Тут тупик, — раздраженно буркнул Ветриар.
— Отлично! — в сердцах бросила я, рухнув на кровать.
— И это может кто-нибудь подтвердить? — вскинулся Водиан.
Да и вообще, настроение как-то испортилось. Похоже, королю действительно на меня наплевать, и он не раздумывая обменяет мою жизнь на имя врага. Ветриар тоже, я думаю, хоть и связан клятвой. Лекарь, к…
Оставшись один, мужчина с бирюзовыми глазами усмехнулся. Зря они его недооценивают. Может, девушки и должны быть без сил и способностей, но ведь никто не оговаривал, что они не смогут их получить. Ве…
— Не сомневаюсь. Надеюсь, вы понимаете, что ваше присутствие здесь нежелательно? Утром вас проводят к дороге стихий. — И, развернувшись, он быстрым шагом удалился.
— Так… все собрались, — прошипел Аэран. — Отлично! А теперь я бы хотел услышать, что произошло! — закричал он.
— А теперь расскажите мне, что вы делали после торжественного обеда и почему Зартарн не покинул дворец вместе с остальными гостями, — попросила я.
— В поместье твое ездил. Отец велел, чтобы я все подготовил к твоему приезду.
О тайниках Сонэи я решила пока умолчать. Мало ли, вдруг еще чего интересного узнаю.
— Хочешь сказать, что Сонэя хотела остановить разрастание мертвых земель? — скептически вскинул бровь Зарт, даже забыв выдать свое фе.
— В моем бывшем мире в одной из стран существовал обычай. Если спасаешь человеку жизнь, то до его смерти несешь за него ответственность. А в нашем случае — если бы не ты, то их вообще бы не было, — т…
— Можно. — Принц откинулся на спинку кресла и стал серьезнее. — Перво-наперво необходимо тебя обезопасить, поэтому магические и боевые тренировки буду проводить я сам, доктор займется всем остальным,…
Не сказать, чтобы я действительно сожалела, но надо же сделать вид. Обиженно поджав губы, девушка фыркнула и покинула комнату, хорошенько стукнув дверью.
Вот теперь панику уже ничего не сдерживало. Сердце судорожно забилось, а взгляд заметался по стенам. И, словно в насмешку, где-то за спиной послышались тихие, осторожные шаги. Господи, жуть-то какая!…
— Могу даже комнату освободить, только пусть она за собой простыни сменит, — закончил Атис.
— Что?! — У меня даже глаза округлились. Как он это себе представляет? Не ждали, а мы приперлись? Так нас Зартарн и пустил после всего. — Ветриар, голову включи! На каком основании? Нас не звали!
— Приветствую, ваше величество. — Я встала и слегка наклонила голову, удерживая одной рукой вскочившего с кресла Ветриара. — Просим прощения за столь внезапный визит, но, боюсь, выбора у нас особого …
Я со страхом повернулась и посмотрела вниз, ощущая вторую волну ужаса. Ну уж нет… Пусть я не справилась с кристаллом, но прибрать за собой сил у меня хватит. Закусив губу, я вышла в центр комнаты. Об…
— Еще нет, но все впереди, — парировал он и замолчал, увидев приближающегося к нам слугу.
— Маленькая двуличная дрянь! — рявкнул он. — Хочешь остаться чистенькой, если вдруг тебя спасут? Не получится! — И, жестко схватив за подбородок, повернул меня лицом к Вестане. — Посмотри на нее, при…
— Действительно, — прошипела я, — лучше омрачить ее полезными, да? Слушаю тебя и умиляюсь! Эдакая семейная идиллия — добрая матушка и трое ее отпрысков, которые справедливо и мудро управляют миром! Я…
— Не волнуйся, — перебил он. — Помни, ты — наследный принц, единственный, на чьи вопросы тебе надо отвечать и кого бояться, — это отец. На всех остальных плюй с высокой башни. Поверь, к твоему пренеб…
— Что ж, пусть будет по-вашему. — Эршан откинулся на спинку кресла. — Подожду, пока вы начнете мне доверять, Скайнер. — Последнее слово он выделил. Что ж, в уме главе Тайного отдела не откажешь.
— Я думаю, лучше полностью, — спустя минуту отозвался тот. — Скажем, что осталась только память тела, но со временем память постепенно может восстановиться…
Мы все понимали, что король церемониться не станет. Убить, конечно, может, и не убьет, но несколько «приятных» мгновений точно доставит.
Неприятный холодок побежал по телу, а потом, будто противная змея, в рану скользнул серебристый свет. Я чуть было не закричала, но уже через секунду пульсирующая боль и жжение прекратились, сменившис…
— Закрою! И к кровати привяжу! — рыкнул мужчина.
— О! Все просто… Камень был у Хладена. Это мы знаем точно. А теперь он мертв, точнее, убит, и камень похищен. Значит, кристалл у того, кто его убил. Пока вы все смотрели концерт, сработала моя охранк…
В себя я приходила тяжело. Нет, в принципе ничего не болело, но общая слабость, головокружение и даже легкая тошнота присутствовали во всей красе. Видимо, я все-таки дошла до своего предела, когда си…
— Ужас какой. — Меня передернуло. — Это он их, что ли?
— Почему же, верю. Верю, что сейчас ты дал мне его совершенно искренне. Но так будет надежнее. — Я твердо встретила холодный взгляд принца.
— Ну что? Пошли, что ли? — Я неуверенно взглянула на сосредоточенное лицо Ветриара.
— Да, тяжело с тобой. Но все же? Хотела бы?
— Не бойся, дорогая! — усмехнулся Укрэс. — Твой жених не будет против, что он второй после принца! Когда еще случай представится!
— Ты мог и не говорить правду, особенно после вчерашних обвинений. Поэтому мне интересно: почему?
— Думаешь, до завтра что-то изменится? — прищурился принц.
— Боюсь, на пороге этого мира я понял, что во многом поступал неправильно, и теперь, раз мне дарован второй шанс, надо его использовать.
— А что тут сказать? Мы с ним друзьями никогда не были. Слава богам, врагами тоже. Умный, сильный, хитрый, могущественный. Отец его не очень любит, но доверяет, в пределах, конечно. Но если кому дове…
— Ваше высочество, — вперед вышел один из них, — у вас все нормально?
— Пошли, только… вы меня поддерживайте. У меня не очень получается совмещать магическое и простое зрение.
— Вестана слишком слилась с кристаллом, а Водиан и сам был на грани… Он… он использовал жизненную силу Сафиры… Она бы и так не выжила! — вдруг выкрикнул он, словно оправдываясь. Впрочем, он именно чт…
— Лучше дай ей зеркало, — посоветовал молчавший все это время Зартарн.
Мы расположились в небольшой гостиной, отделанной все в тех же бело-голубых тонах, правда слегка разбавленных позолотой. Вокруг прозрачного столика стояло три кресла и диванчик, в камине пылал огонь.…
— Ну… еще полчаса точно в запасе есть, а что?
— А где Анардия? Ты ее нашла? — внезапно спросил Актаний, оглядывая зал, и Сафира, словно очнувшись, вдруг стала совершенно серьезной и повернулась в мою сторону.
— Кто бы это ни был, он пришел к тебе ночью, явно зная, что ты должна быть в своих покоях. И похоже, он был настроен не записку оставлять, а поговорить лично.
— Нет. Впрочем, есть. Жить обманом или умереть честной.
— Хм… — Кажется, уловка удалась, и парень задумался, прислушиваясь к собственным ощущениям. — Знаешь, я не уверен. Я чувствую присутствие, но не могу твердо сказать, наш это или местный.
— Значит, так. Если подобное повторится, это будет последний раз, когда вы вообще подумаете о женщинах.
— Да рассказывать, собственно, нечего. Идиоты мы все, — горько сказал он. — Короли, наследники! Как же! Со всем справимся, всем докажем! Ага! Доказали! Эти кристаллы нас чуть было не поглотили. Ты не…
— Рана была смертельной, — отрезал Аэран, прищурив глаза.
— Вот как? А мне казалось иначе. Зарт был зол. И зол на тебя, сестренка. Итак, что ты натворила?
— Как? Приведут сюда и станут шантажировать? Не смеши меня! После обряда сила зеркал и кристаллов будет подчиняться мне напрямую, они даже пикнуть не успеют, как дружненько станут послушными, словно …
— Давай лучше я, — мягко предложил Зартарн. Дождавшись моего кивка, он начал: — Ко мне в комнату пришла Аурена. Минут пять она вздыхала: какое случилось несчастье, как она боится, что ей теперь делат…
— Месть. Нажива. Мы не можем знать чужих мыслей.
— Рано радуешься. — Принц слегка поморщился. — Они девушки настойчивые и крайне ядовитые.
— Да… Не может быть… — Ветриар задохнулся.
От раздумий меня отвлек детский смех. Приподняв голову, я увидела приближающуюся стайку детворы, с азартом играющую в снежки. На губах против воли появилась улыбка. Хорошо детям, никаких проблем, все…
Идея неплохая, не спорю, но даже мимолетное напоминание о предстоящем браке с Актанием вызывало жгучую ярость и желание все уничтожить. К моменту завершения примерки я уже начала и синий цвет ненавид…
— И ты будь осторожен, — прошептала я, приступая к открыванию тайника.
— Ну что? — Мужчина с тревогой смотрел на вошедшего.
— Нас разбудил воздух! Мы с братом оба проснулись оттого, что звенел воздух. Мы прислушались к колебаниям магии и поняли, что творится что-то странное. Вот и поспешили выяснить. А уже по пути увидели…
— Забавно, — перебил короля Зартарн, и я заметила сдерживаемую ярость в его глазах, — значит, пока не напали на ваш Дом, вы считали, что все в норме? И только теперь «нам брошен вызов»? Вызов был бро…
— Объявил, что первая девица, которая от меня понесет, станет моей женой! Представляешь?! Они же теперь все как с цепи сорвались!
— И никаких улик? — Зартарн даже не ответил брату.
— Простите, — придушенно пискнула я. — Но как? Я вернулась?
— Не делай таких удивленных глаз, Соня, — усмехнулся Зартарн. — Сама понимаешь, правду рассказывать никому нельзя. А вот продумать линию поведения — необходимо. Только остается вопрос: в каком ракурс…
— Нет, да и вряд ли кто-то, будучи в своем уме, предложит. Но Аэран может подобрать кандидатуру сам. Особенно теперь…
— Так — это как? — Я подняла голову и взглянула на Ветриара.
— Хм… Вы переоцениваете мои возможности, ваше высочество.
— Зачем же так официально? Раньше вы всегда обращались ко мне по имени.
— А знаешь, — уже около дверей Тринаты задумчиво проронил принц, — любопытно было бы посмотреть на тебя в женском виде.
— Угу. — Я сложила руки на животе, стараясь подавить раздражение на этого женоненавистника, который даже ни разу не взглянул на родившуюся шесть лет назад внучку, зато с завидным постоянством пытаетс…
— Хочешь создать круг? — нахмурился Тергор. — Понимаешь, как это опасно? Мало того что это само по себе не лучшая идея, так еще все четыре кристалла вместе. Если кто-то узнает, то мы потеряем все!
Кажется, я закричала. Господи, я этого не хотела, правда! Но остекленевшие прозрачные глаза с безмолвным укором смотрели на меня… Кинжал, тот самый, глубоко вошел в шею Хладена… Горячая кровь стекала…
Она исчезла за дверью, а я устало откинулась на подушки. Надо бы дойти до ванной, но я не была уверена, что справлюсь. Ладно, поем и поползу!
Так, стоп! Получается, что тот, кого я жду, тогда и работал с кристаллом? И сейчас я увижу этого убийцу? Предателя? Господи, страшно-то как!
— А я должен перед тобой отчитываться? — Холодный блеск глаз отца остудил пыл девушки, и она невольно сделала шаг назад.
— Что происходит? — потребовала ответа у бегущей по коридору служанки.
Я растерянно стояла посреди комнаты и оглядывалась, пытаясь понять, что брать с собой. Я ведь ни разу не была в резиденции Скайнера. То есть я догадывалась, что одежда и всякие мелочи там должны быть…
— Ой, вот не надо мне лапшу вешать! Как же, от меня! Ага, сейчас! Вот появлюсь я вся такая красивая в лесу, языка не знаю, обычаев и законов тоже, и прямо там же меня найдет прекрасный принц и замуж …
— Какие эмоции! — Он задумчиво оглядел девушку и плавной походкой двинулся к ней. — Кажется, я ошибся на твой счет, Вестана. Не такая уж ты фригидная… Может, мне все-таки стоило тобой заняться? — И о…
— Что вы ей сказали? — услышала я требовательный голос.
— Можно оставить здесь, — предложил Ветриар. — В тайник никто, кроме Сони и без ее ведома, проникнуть не может, а раз раньше никто его не нашел, то есть вероятность, что и не найдут.
— Соня… красиво, и тебе идет, — улыбнулся Зартарн, убрав серебристую прядку с моего лица. — Больше не будешь голову глупостями забивать?
— Да-да, конечно, идемте, милорд, — проблеял слуга.
У тебя сутки, чтобы вернуть то, что тебе не принадлежит.
— Тише, девочка, тише, не бойся… Я сейчас усыплю тебя, а когда ты проснешься, все пройдет…
— Я сказал — раздевайся. Ты должен заботиться о чести короны и не можешь допустить ко мне никого постороннего. Следовательно, раз я не могу пригласить себе друга по душе, — я фыркнула, — то удовлетво…
— Знаешь, — я задумчиво посмотрела на луну, — такие миры хороши только для тех, кто владеет этой самой магией, или для аристократов. Ведь если есть магия, то науку двигать не обязательно. А я привыкл…
— Да ну вас! — В них тут же полетело три появившихся из ниоткуда снежка.
— Я, — раздался насмешливый голос. — Мои покои выходят в сад, и я видел, как вчера вечером принц практически сразу после нашего совещания расположился там. Признаюсь, был жутко удивлен, особенно когд…
Вот и все приветствие. Мы сели, они тоже.
Войдя в комнату, принц взял меня за плечи и с неподдельной тревогой посмотрел мне в лицо.
— Не мне, Трината, мы это уже обсуждали. И, Трината, хочу заранее извиниться, но, к сожалению, мне не удастся уделить тебе достаточно времени.
— О да. — Я царапнула ногтями его грудь. — Ты ведь будешь послушным мальчиком, засунешь свои амбиции себе в очаровательную задницу, или все-таки хочешь, чтобы это я что-нибудь в нее засунул?
— Нет! — отрезала я. — По какому праву ты попала сюда?
— Принцесса Сонэя любит меня, — заявил Зарт, и я чуть было не задохнулась от возмущения. Как у него только язык повернулся сказать это, особенно после всего, что произошло?!
— Весьма показательная речь, — почти прошипел он. — Но я принимаю ее, принц Скайнер, и подожду две недели. Надеюсь, ваша ветреная память к вам вернется. — В его словах лично мне послышалась угроза.
— Отпустили ее. Быстро! — рявкнула я, и Атис разжал руки. Девушка тут же вскочила, но не двинулась с места, в испуге уставившись на меня. — Иди отсюда, — посоветовала я, и девушка бегом бросилась вон.
— Принц Скайнер мертв, — глухо сказал Ветриар. — Нападавший справился, принц был смертельно ранен и погиб на месте. Король приказал воспользоваться зеркалом, чтобы вернуть сына, и вроде бы все получи…
— И что теперь, сидеть и ждать у моря погоды? — не выдержала я такого пессимизма.
— Соня, я не шучу. Ты беззащитна. Пойми это, — сказал он, глядя в сторону. — Ты возомнила себя бессмертной? Думаешь, если два раза обманула смерть, то и в третий раз получится? Его может и не быть. П…
— Кто знает… — Парень беспечно пожал плечами.
— Где тебя ранило! Не прикидывайся идиотом! Говори! — И он пребольно схватил меня за волосы, задирая голову.
— Александрит! — На очередном повороте я дернула парня за руку, вынуждая его остановиться, и еле увернулась от полетевшего в меня кулака. — Прекрати! — Вот же… огненный темперамент!
— Не могу, — почти с искренним сожалением произнес он. — Она нужна здесь. Или ты знаешь, где находится кристалл Дома Земли?
— Его сопровождающие, ваше величество, меньше получаса назад, вместе с эскортом королевы Сафиры.
— Я тоже рад быть здесь, ваше величество, — так же равнодушно ответила я. Благо мой уравновешенный характер позволял сдерживать эмоции. Если кто что и заметил, так это Ветриар.
И он снова впился в мои губы. Нет! Я замотала головой, но Актаний не позволил отстраниться.
— Ничего хорошего, — поморщился герцог, — говорить отказалась, а при… хм… применении иных способов у нее начинается непроизвольный выброс силы. Блок, проще говоря, у нее стоит. Один из моих людей сер…
— Миледи, вас ждет лорд Укрэс, — улыбаясь, доложила служанка.
— Что ж, вот зеркало. Что же такого вы можете мне показать, чтобы я изменил свое решение?
— Так, это все понятно, но при чем здесь смерть принца?
— Спасибо, братишка, — с чувством ответила я. Мне и правда стало немного легче.
— Тебя чему учили? — нахмурился среброглазый. — Они должны быть как можно меньше привязаны к своему миру. А кровь, любая кровь, это связь. Девчонки не должны вернуться назад.
— И что? — Со своего места поднялся среброглазый, бросив взгляд на смеющиеся бирюзовые глаза брата. — В условиях было сказано, цитирую: «Спустя десять лет она должна сказать, счастлива она или нет». …
— Да, и поэтому мы скажем, что ты частично потерял память. Или лучше полностью? — Он повернулся к лекарю.
— Да? — В его голосе проскользнуло недоверие и еще что-то, а может, мне показалось. — Что ж… И что конкретно ты хотела узнать?
— Никто и не спорит, — кивнул Эршан. — Я пошлю своих доверенных людей… пожалуй, и сам схожу проверю…
— Спасибо, — улыбнулась я. — Если что, обращайся, я помогу.
— Леди, — Ветриар натянуто улыбнулся, — вам помочь?
Рядом с Зартарном стоял Александрит, их окружали стражники. Король кривил губы в ядовитой усмешке, и она не предвещала нам ничего хорошего. Мой мозг отстраненно отметил хищную, даже жестокую красоту …
— Ваше высочество? — опешив, слегка даже отступил он.
— Конечно. — Я вернула улыбку, но она получилась вымученной. — Ветриар, проводи леди Тринату, пожалуйста. Леди, — я посмотрела на девушку, судорожно вспоминая комплименты, которыми мой бывший осыпал …
В общем, скандал вышел знатный. Но так как ни с одной из них братец не был пойман в постели, то и предъявить ему было нечего. Зато отец наконец-то нашел достойный повод приструнить наследничка. Аэран…
— Ну, — теперь она уже вполне открыто улыбнулась, — кандидатуры три как минимум есть.
— Ваше величество, боюсь, камень теперь полностью замкнут на Вестану. Он слишком долго был в единении с ней — сначала как с жертвой, потом как с хранителем. Она единственная из носителей вашей крови,…
— Я убью тебя! — закричала Вестана, и это словно прорвало некую плотину, заставив обе части моего сознания слиться воедино.
— М-да… плохо. Значит, придется послушаться папочку.
— О нет, даже не надейся! Даже братец тебя не спасет! Неужели ты думаешь, что я позволю тебе жить? Ты слишком опасна и хитра.
— Потом, сейчас тебе надо отдохнуть. — Он наклонился и мягко коснулся губами лба…
— Соня, ты не права! И если один раз тебя обидел мужчина, не стоит стричь всех под одну гребенку!
— Зарт, а вы свой кристалл оставили дома?
— Хорошо, хорошо, не оставлю… А теперь спи…
— Ладно, — неуверенно кивнула я, не зная, как к этому относиться. Вроде как Вестана мне и понравилась, но посвящать ее в свои тайны я была не готова.
— Только, — остановила я его, — надеюсь, мой выбор не дает тебе права обмануть меня.
Очнулась я, только когда давешняя девушка начала затягивать на мне корсет платья. Встряхнув головой, я попыталась отогнать жуткое видение. Не время и не место! Я приказала себе сосредоточиться. Сейча…
— Не такой уж и бред, — вздохнул герцог. — Признаться, у меня тоже были такие мысли. Слишком уж все одно к одному, а то, как ты любишь интриги и власть, Скайнер, знают все. Уж извини.
— Я могу сам выбрать девушек? — мрачно спросил бирюзовоглазый.
Оказалось, я по привычке прихватила молодого человека под локоток.
Уже привычно шагнула в серебристое марево и тут же выпала в абсолютную тьму. Проклятье! Кажется, эти умники забыли об одной маленькой, но существенной детальке! А именно о том, что я в темноте не виж…
— Ты обращаешься ко мне на «ты»? Забываешься, дорогая. — Жалости к ней не было абсолютно.
— Сонэя… — Аэран наконец-то поднял на меня взгляд. — Хм… надеюсь, ты поймешь то, что я хочу сказать…
Господи! Не хочу! Я забилась в руках стражников, пытаясь вырваться.
Пожав плечами, я дотронулась до гладкой поверхности. Вспышка — и одновременно с ней разлившиеся по телу тепло и бурлящая энергия. Что-то подобное я ощущала в детстве, когда просыпаешься утром в лучах…
— Я, конечно, не могу советовать, — покачал головой Зартарн, — но сейчас весьма подходящий момент, чтобы усилить свои позиции. Вы с Ветриаром и так не в почете, а Хладен хочет на тебя еще и покушение…
И болота словно услышали это. Слабина хранителей тут же была использована против них. Линия начала сдвигаться обратно, причем гораздо быстрее. За спиной закричала Вестана и захрипел Ветриар. Стон Зар…
— Неплохо. Ты же не против, Скайнер? — Король впился в меня взглядом.
И все же я вернула ей улыбку, выводя в центр, где стояли уже три пары. Спустя минуту рядом встали Ветриар с Тринатой, Лемарт с Анардией, и Водиан выбрал, кажется, действующую фаворитку Аэрана. Впроче…
— Я не верю! — Слова сами собой сорвались с языка.
— Эршан… — Взгляд из-под ресниц, облизывание губ. — Ох, прости, я забылась…
— Пожалуй, это единственная причина, почему я стерпел подобные обвинения, — хмуро произнес Аэран.
— Спасибо, мил-человек, — не удержалась я и скрипнула зубами. Еще один друг, значит!
В комнате повисла тяжелая тишина. На мужчин смотреть не хотелось, объяснять что-то — тоже. Не дураки, сами все понимают… Хотя, если честно, я с затаенной надеждой ждала, что Зарт сейчас вскочит, подб…
Рассказывали мы недолго, гораздо дольше готовились к рассказу. Понавешали защитных заклинаний, проверили все картины и барельефы, оттащили кресла в центр комнаты и, склонившись друг к другу, тихонько…
Девушка подняла на меня удивленный взгляд и, обиженно поджав губы, послушно завернулась.
— Бал? — На секунду мой бедный мозг завис, я пыталась понять, о чем она говорит, но когда смысл слов дошел… Господи!
— Думаю, первым делом, — потерев переносицу, начал Эршан, — необходимо допросить Анардию.
— Значит, два других кристалла были под юбками у Сафиры и Аурены, — мрачно констатировала я.
— Ваше величество… — неуверенно начал жрец, косясь на Аэрана.
— Я убью тебя, тварь! — На меня смотрели почерневшие глаза Хладена. — Ты ответишь за это!
— Что хотите, — буркнул Водиан, отпуская мою руку. — Они мне не семья.
— Не ценят они тебя, милая, — издеваясь, громко зашептал Хладен. — Может, стоит их стимулировать?
— Ты не дочитала, — жестко отрезал он. — Два кристалла должны быть обязательно, как и представители этих двух стихий. То есть кристаллы Дома Воды и Воздуха, ну и мы с тобой, как их представители. Что…
— В смысле? — Король поднял на меня непонимающий взгляд.
— Кажется. Но все же прошу вас поклясться.
На сердце потеплело, словно и не было этой ночи. На губах сама собой появилась неуверенная улыбка, и я в ответ обняла его.
— Жду, когда вы объясните, зачем позвали меня.
— Соня… — Он несколько раз открывал и закрывал рот, пытаясь что-то сказать, но махнул рукой и расхохотался. — Прости, ты права… Твое новое тело несколько сбивает с толку. Еще раз приношу свои глубоча…
Дело в том, что, пока я лежала и слушала их размышления, мне в голову пришла одна интересная мысль. Амулет и зелье. Ни Скайнер, ни Ветриар, ни Зартарн с Ларинэ о таком не знали. Получается, Сонэя был…
Последними вошли представители Дома Огня, а точнее, наследник — принц Александрит. Я с любопытством разглядывала юношу. Яркие огненные вихры, непокорно разметавшиеся под золотым обручем с рубином, те…
— Конечно, ваше высочество, — расплылся он в улыбке. Нет, он мне определенно нравится! На кота похож, а я кошек люблю. — Такая прекрасная леди достойна только лучшего.
— Да при чем тут я?! Они же сами ко мне явились! — искренне возмутился он.
Эти мысли преследовали меня почти каждый вечер, но с каждым днем я уставала все сильнее и все меньше времени тратила на обдумывание. Я замертво падала в постель ближе к полуночи, чтобы уже часов в се…
— И тебе доброе утро, — сказала я, дождавшись окончания этого бодрого монолога. — Чего такой довольный?
— Ветриар, — позвала я, внимательно вглядываясь в лицо парня, — ты сказал, что кристалл может скреплять клятвы, так? Я хочу, чтобы мы дали друг другу клятву на кристалле.
— Может, посвятишь в свои планы, а, Хладен? — Я твердо посмотрела в его бесцветные глаза.
— Да. — Только отвяжись! Впереди меня ждет покой.
— Именно. Лорд Ларинэ сказал, что позаботится обо мне сегодня.
— Довольно серьезные, — буркнул собеседник, и в его точно таких же, без зрачков и радужки, но яркого серебристого цвета глазах мелькнуло недовольство. — Полная противоположность тому, что было на пре…
— Зартарн, поверьте, мы все скорбим об этой утрате, — зажурчал, словно вода, остужающая пламя, мягкий голос Сафиры. — Король Агний и королева Рубина были одними из лучших правителей Дома Огня за посл…
На очередном повороте пол под ногами задрожал и прошел волной. Посыпались на пол вазы, зазвенели стекла и зеркала, осыпаясь осколками, с грохотом повалились мебель и картины. Землетрясение было балло…
— Ну привет! — Ровно через минуту на пороге появился герцог.
— Что сейчас будет? — прошептала я, следуя за Ветриаром, разбивающим толпу, как ледокол айсберги. Придворные расступались, склонялись в поклоне, провожали нас любопытными взглядами.
— Мой принц! — Она побледнела и уже по-настоящему бросилась на колени. — Пощадите! Это все Анардия! Она собиралась пробраться к вам сегодня, чтобы обмануть вас, милорд! Она сказала, что вы пока еще н…
— Все в порядке. Если честно, думаю, что это просто очередной бунт моего не совсем здорового организма, а не покушение. — Главное сейчас — голос и выражение лица сделать поувереннее. — Хотя даже прос…
— Э? — Мы с принцем высказались одномоментно.
— Боюсь, это пока тайна, милорд, — игриво рассмеялась королева, но мы оба поняли истинный смысл слов.
— Слава богам! Хладен, почему так долго?! Лекаря, быстрее! Отцу плохо! Да не стой же ты! Быстрее, я сказал! Никого не дозовешься! — Господи, откуда наглость-то взялась? Но, кажется, подействовало! Шу…
— Сам Зартарн и сказал. — Я устало покачала головой. — Значит, не знал… Ну ладно, давай прощаться, что ли. — Криво усмехнулась. — Может, и не увидимся больше…
Зима. Холодный слепящий свет льется из окна, разукрашенного инеем. Северный ветер, пробирающийся сквозь неплотно закрытую форточку, больше похож на осязаемый полуночный волчий вой, такой же заунывный…
Под конец Аэран уже кричал. Вы когда-нибудь видели, как кричит змея? Нет? А я сейчас увидела воочию. Жуткое зрелище! У меня аж мурашки по спине побежали.
— Тогда бы в рвоте была кровь, да и возможно это только при передозировке…
— Значит, так, — тоже громко и четко, чтобы слышали все, сказала я, — свои семейные проблемы мы решим без вас, лорд! В отсутствие отца вы и все остальные подчиняетесь мне. И я не потерплю неповиновен…
Тьфу! Вконец запуталась. Я покачала головой. Неважно, что было раньше. Сейчас Ветриар мой друг и союзник, возможно, еще Ларинэ. Что и с кем до этого было у Сканейра, волновать меня не должно. Он умер…
Осторожно, по стеночке я двинулась дальше. Увы, отключить магическое зрение было невозможно — внутри храма темнота казалась гуще, чем снаружи. Натыкаясь на все подряд, как слепой котенок, я кое-как п…
— А что имел в виду Актаний, когда сказал, что ты презираешь Сонэю? — прокричала я из гардеробной, с удивлением отмечая, что испуг и ужас пережитого несколько отступили. — Это правда?
По пути нам встретилось несколько местных придворных: кареглазых, черноволосых или рыжеватых. Я ревниво осматривала проходящих мимо дам, в очередной раз переживая свое собственное положение.
— Мне слуга сказал, где ты меня ждешь, а по дороге я наткнулся на Лемарта, Актания и Александрита. Водиан тоже с ними стоял, но ушел вместе с Тергором. Ну я откланялся, пошел себе дальше, а уже у две…
В следующую секунду меня ударили в живот. Захрипев, я попыталась согнуться, но мне не позволили.
— Послушай, а может, спрячем кристалл? Что-то не хочется им рисковать.
— Угу. Проклятье! — Принц стукнул кулаком по столу.
— Хорошо. — Я задумчиво кивнула, подбирая слова и стараясь не упустить ничего. — Если принц Ветриар сдержит слово, вернет мне женское тело, никогда и никакими способами не будет желать и способствова…
— Тогда идем. — Я встала и направилась к двери. — Ты с Ларинэ больше не разговаривал? Удалось ему что-то узнать от Анардии?
Дорогу мне преградили чужаки. Люди. Это я определила сразу. Сбив воздушной волной летящий в меня кинжал, я попыталась атаковать, но ничего не получилось. Неужели новоприобретенные способности подвели…
— Привет, — слышу рядом тихий знакомый голос.
— Я знаю, что ты мне еще не доверяешь, но я надеюсь, что это изменится.
— И что дальше? Для обряда все равно необходимы все четыре кристалла, а свой Зартарн никогда не отдаст. Вам в любом случае будет не хватать одного камня.
— Я не знаю, Соня, — прошептал он, словно прочитав мои мысли. — Но, похоже, они не могут найти границу, и их… затягивает…
— Да ладно, расслабься и получай удовольствие.
— Соня, а я-то откуда знаю! — На меня смотрели честные голубовато-серые глаза. Не знала бы, кто передо мной, обязательно поверила бы…
— Раз обещал, значит, сделает. — В комнату вошел мой муж.
— Нормально. Жив, здоров. — Я пожала плечами.
— Готов? — В дверях появилась голова Ветриара. Окинув меня оценивающим взглядом, он усмехнулся. — Ты хоть вообще спала-то?
Несколько пар глаз уставились на короля Огня.
— Все хорошо, сестренка, ты нас всех спасла.
— Нет, — я покачала головой, — в худшем случае нас обвинят в попытке кражи камня.
Продолжением эпопеи было явление «рогатого» мужа, жаждущего набить мне морду. Мужик был вдрызг пьян и, похоже, даже не понимал, что собирается драться не с кем-нибудь, а с принцем. Понять его можно, …
— Для начала, — подал голос Тергор, — мы бы хотели узнать поконкретнее, что произошло у вас, Аэран.
Анардия с разворота врезала ногой мне в живот, ломая ребра и опрокидывая меня. Резкая боль разлилась по телу, а на губах появился солоноватый привкус. Я даже сразу не поняла, что теперь лежу на полу.
Кряхтя, как старуха, я медленно поднялась, потирая ушибленный бок. Не поняла… На этот раз осторожно приблизившись к проему, я вытянула руки, ощупывая то невидимое, что отбросило меня на пол. На удивл…
— Значит, вот что ты придумала… — Она сделала несколько шагов по направлению ко мне. — Маленькая хитрая дрянь… — Резкий взмах, и мою щеку обожгло огнем, а голова чуть было не оторвалась. Второй удар …
Задумавшись, я даже не заметила шедшего по коридору Актания. Да, он ничего не помнил о том, что произошло между нами, но мне-то память не корректировали! И сейчас я испытывала просто животный страх. …
Эх… вот я и осталась одна. Несколько минут тупо смотрела перед собой, пытаясь осознать, что колесо судьбы завертелось с невероятной скоростью. И у меня больше не осталось запасных жизней. Почему-то я…
Мотнув головой, я отправилась в кухню. Огонь уже потушили, но почти все стены были опалены, что свидетельствовало о внезапно и сильно вспыхнувшем пламени.
— Теоретически можно сделать все что угодно. Но это должен быть очень сильный стихийник. Очень! И опытный к тому же.
— Моя совесть, — буркнула я и заслужила три удивленных взгляда.
— Да… — прошептал Эршан. — А завтра будет еще красивее.
Следом за мной комнату покинули и Ветриар с Зартарном.
На очередном балу Ветриар решил поразвлечься и приударить за двумя девицами сразу, так сказать, чтобы наверняка. А девицы тоже оказались не промах, графиня Ролин из Дома Воды и виконтесса Мае из Дома…
В какой-то миг Анардия оказалась совсем близко и с оглушающим воплем выхватила откуда-то из складок платья кинжал. Я еле увернулась, чтобы он не порезал мне лицо. Но Анардия не отступала. Я успела пе…
— Догадалась. Только не понимаю, на что ты рассчитываешь. Думаешь, справишься с кристаллом?
— Так в другую сторону идти надо было, — пояснил герцог, на всякий случай отходя от меня на пару шагов.
— Я же говорю, что ты умничка, — умилился он. — Кровь хотя бы одного наследника или правителя, отданная добровольно, дает право воспользоваться силой кристалла, даже если в этот момент он находится в…
— У меня есть еще несколько вопросов по безопасности… ты сам будешь решать, или мне с лордом Хладеном их обсудить? Там не особо важный момент, чистая формальность…
— Но хоть про Ваитию ты нам скажешь? — с мольбой спросил Атис.
— Нет, Зарт, сделал. — Я приоткрыла глаза и внимательно посмотрела на мужчину. — Ты пришел ко мне на помощь, хотя не обязан был. Ты дал противоядие королю, которого недолюбливаешь, и тем самым позвол…
— Спокойно, — раздался чей-то веселый голос, перекрикивая поднявшийся шум, — ничего не произошло! Начинаем… — Дальше я уже не слышала.
— Надеюсь, — пробормотал он. — Ладно, принимаю эту леди. Отказаться всегда сможем. Правда, как ты собираешься помогать ее сестре со свадьбой, ума не приложу!
— Нет. Слишком опасно. Мы набросали карту. — Эршан протянул мне лист, испещренный значками. — Идти, собственно, недалеко, заблудиться там трудно. Почти все время по прямой, а вот маяк могут и обнаруж…
Сегодня он выглядел особенно торжественно. Обилие белого цвета, сверкающая радуга драгоценных камней, плывущие под потолком облака и выточенные из хрусталя цветы. По зеркальному паркету было даже стр…
Через пять минут я наконец-то определилась. Метрах в десяти левее меня серебристые потоки наталкивались на какую-то черноту и, подобно воде, обтекали ее. Уже что-то. Теперь найти бы вход в этот храм.
— Отец! Это же месть! — не выдержал Лемарт. — Зартарн и так считает нас виновными в гибели его родителей, собственно, как и все остальные Дома. Теперь он решил нам отомстить! А разрыв помолвки — это …
— Что? Кристалл пропал? Но как? — Я растерянно смотрела на бушующего мужчину.
— Думаю, он уже догадался, если и не обо всем, то о многом. — Я пожала плечами. — Но доверия полного к нему у меня пока нет.
— Ты в чем-то обвиняешь нас? — Голосом Аэрана можно было заморозить океан.
— Нет. — В душе поднялась злость, смывая страх. — Я никуда с тобой не пойду. И не подходи ко мне больше.
— У нас твоя дочь, Сафира, — вкрадчиво произнес Водиан. — Ее убьют, если хоть с одной из принцесс что-то случится.
— Тише. — Я не сдержалась, увидев боль и отчаяние в глазах парня. Быстро поднявшись, я прижала его к себе и начала гладить по голове. — Не расстраивайся, братишка, ну не повезло с родителем, с кем не…
Мне ничего не оставалось, как принять приглашение, хотя подобный тон меня слегка насторожил. Как-то не вяжется он с тем, что я уже успела узнать о взаимоотношениях Скайнера с сестрой. Сонэя прошла в …
Вот уж не думала, что правителем быть так тяжело! Или мне просто недостает опыта?
И я не могла винить ее в этом. Да и кто бы на ее месте поверил?
— Хорошо… очень хорошо. Кстати, прекрасно выглядишь. Я поражен, насколько тебе идет синий цвет. — Неприкрытый намек вызвал у меня зубовный скрежет, но я сдержалась. — Займи свое место, — недовольно д…
— Что ж, тогда благодарю, ваше величество.
— Угу. — Он продолжал любоваться камнем, даже не взглянув на меня.
— Да поняла. — Я поморщилась. — Но и ты держи свои бредовые идеи при себе. Успокойся! — рявкнула я, наблюдая за его перемещениями и как он кладет себе на живот одну из диванных подушечек. — Не собира…
— Я не ревновала! — Я вскинула на него глаза, утонув в его смеющемся взгляде.
— Прости, задумалась, — повторила я фразу, сказанную Водиану.
Я даже не успела додумать мысль, как в комнату огненным смерчем ворвался король. Хм… каштановые вихры взъерошены, глаза сверкают, выпущенная поверх штанов простая бежевая рубаха намокла от пота… похо…
Вот и вся беседа. Хороший папочка у меня, однако. Хотя он король, ему и не положено при людях высказываться.
Сначала я не поняла, что происходит, просто показалось, что в зал хлынула разноцветная и очень шумная волна. Потом показалось, что кто-то впустил цыган, причем с медведями, но в конце концов я догада…
— Вы о ее молчаливом призыве? — усмехнулся герцог.
— У вас проблемы? Я слышала, что король Аэран отправил вас работать с кристаллом в поместье… К вам вернулась память?
— Глупый, — я мягко ему улыбнулась, — ты же знаешь, я просто не могла поступить по-другому.
Однако время идет, и, по моим ощущениям, осталось не так-то много до назначенной встречи. Я с сомнением покосилась на книгу, но не рискнула взять ее с собой. Слишком массивная и тяжелая, если что, с …
— Остановитесь, ваше величество, — жестко сказал Зартарн. — Есть вопросы, ответа на которые знать не следует. Вы же не хотите новой войны? И так слишком много жертв. Сейчас мы практически обескровлен…
Тишина, сгустившаяся в зале, была красноречивее любых слов. Очередная победа «мошенника» — яркое доказательство того, что Совет дает слабину. Хотя, возможно, половина присутствующих просто думали о с…
Я открыла было рот и вдруг поняла, что не могу говорить. Пока Зарт отвлекал меня, еще было ничего, но стоило мне подумать…
— Чтобы Морей не вышвырнул тебя за измену с Хладеном и нагулянную Анардию! — выпалила я и только потом осознала, что сказала. Вот оно как… Действительно, теперь все сходится.
В комнате повисла тишина, но уже через несколько секунд Тергор бросился на Александрита, пытаясь его задушить. Зарт, Водиан и Ветриар еле оттащили их друг от друга. Ругаясь, как портовый грузчик, и б…
— Ну… — протянул Актаний, и холодок пробежал по моей коже. — Если ваши семьи принесут нам на кристаллах клятву верности и непричинения вреда, то почему бы нет?
— Я тоже! Верю, что ваша дочь станет украшением нашего Дома. — Я мило улыбнулась, припоминая планы Скайнера и Аэрана насчет Вестаны.
— Ты и так это сделаешь, — перебил он, усмехаясь.
— Значит, отдыхать… — Я ухмыльнулась, откидываясь на спинку кресла. — Ну-ка скажи, ты должен полностью удовлетворять все мои потребности, так?
— Они не смогут закрепить границу, Соня! — запаниковал Эршан.
— И я прошу тебя отказаться от наследования в пользу Ветриара, — выдохнул он и замолчал.
— Ты еще спрашиваешь? А кто сказал этим демонам, что я возьму их с собой в Долину, а?
Мы сверлили друг друга взглядами — он считал себя правым, я тоже так считала, но только ничего не могла с собой поделать.
— Похоже, что так, — мрачно кивнул Ветриар.
Кстати… я бросила взгляд на часы. Проклятье, завтрак через сорок минут, а я еще не одета. Выглянув за дверь, я приказала позвать служанку и отправилась в ванную.
— Не заметят. Сперва отец объявит меня новым наследником, потом сразу же о завтрашней твоей помолвке с Актанием. Затем начнется бал. Покрутимся с часик в зале и незаметно слиняем…
— Не в ваших силах это изменить, — пожал плечами Зартарн.
А вот это уже интересно. То, что не Ветриар, это точно, но кто тогда? Варианта всего три — Александрит, Водиан и Актаний. Логичнее всего предположить, что все-таки Александрит, хотя… кто их тут знает.
Спустя несколько минут блуждания по коридорам я наконец-то оказалась в маленькой комнате с пылающим камином. Честно говоря, я даже удивилась, что братец так далеко забрался.
— Фавориткой вы будете только для общества. Никакой интимной связи я не предлагаю. Но для остальных вы будете поддерживать легенду. Об истинном положении дел будем знать только мы двое, ну и еще пара…
— Ваше величество, вы пришли лично нас проводить? — осторожно поинтересовался Ветриар.
— Завтра третья ночь малого новолуния, — тихо проговорил Зарт, — я и забыл. Только два раза в год, во время большого и малого новолуния, появляется ночная радуга.
— Почему? — Вопрос получился какой-то детский.
Обреченно переглянувшись, мы трое поплелись следом за королем.
Не прошло и минуты, как король отправил второго слугу узнать, где находится Сафира и ее сыновья. Я готова была побиться об заклад, что их нет во дворце. Маг ее уровня, да и просто не глухой и не слеп…
— И по старшинству наследницей должна быть ты…
— А что будем делать с кристаллом? — поинтересовалась я, понимая, что мужчины уже все решили.
— Так вы мне расскажете или нет? — Я начала заводиться.
— Ежедневный отчет должен быть предоставлен лорду Хладену. — Он позволил уголкам губ дернуться в намеке на улыбку.
— Стесняешься? — Его пронзительный взгляд впился в меня.
— Все нормально, братишка. — Я обняла его, чувствуя отчаянную нужду в тепле и поддержке. — Беседа была содержательная, и есть несколько новостей.
Я даже опешила. Нет, ну каковы нахалы, а? Я уже было хотела разразиться руганью и проклятиями и гордо хлопнуть дверью, когда заметила, что у всех троих подрагивают губы.
— Не стоило, — отрезала я, вернувшись к завтраку.
— И куда ты решил меня отправить? — подозрительно спросила я, уже мысленно соглашаясь с этим планом.
Все началось примерно три — пять тысяч лет назад, когда в результате магической войны был убит последний дракон. Эти удивительные существа обитали на юге и практически владели миром. Они были разумны…
— Пожалуй, способ слишком радикальный для массового использования. — Я выдавила улыбку, а Аэран одобрительно кивнул. Похоже, мой ответ ему понравился.
Доковыляла я с помощью Ветриара и Эршана. Все обступили побелевшую, неподвижную Вестану и склонившегося над ней Водиана. Голубоватая поверхность зеркала, на котором лежала принцесса, начала мерцать, …
— Ветриар, давай говорить начистоту. Он ни разу не сказал, что любит меня или хочет серьезных отношений. Он знает, что завтра у меня помолвка, но молчит и ничего не предпринимает. Он даже отдалился о…
Я начала листать книгу. Первые страниц пятьдесят не представляли никакого интереса, и я, разочарованно вздохнув, уже хотела раскрыть книгу где-нибудь на середине, когда взгляд зацепился за странную ф…
— К тому же одновременно! Хорошо еще, что тебя в это время в кровати не оказалось, а то бы точно пришлось жениться. Причем на обеих сразу! — рассмеялась я, вспоминая случай двухмесячной давности.
— Я принесу тебе клятву, если отпустишь ее.
— Догадалась, значит. — Его усмешка стала жутко неприятной.
— Ну и отлично. — Эршан улыбнулся. — Раз все нормально, надо решать, что делать будем.
— Действительно, чистейший эгоизм, — мрачно произнес Ветриар, сурово глядя мне в глаза.
— Всех и сразу, — промямлила я. — Ты чего такой злой?
Я удостоилась острого и одновременно любопытного взгляда.
Ветриар беспомощно посмотрел на меня, но, слава богу, промолчал. Да и о чем говорить? Они с Зартарном только-только общаться стали, он ему не друг и не брат.
— Да не молчи ты! — Похоже, нервы у меня все-таки сдают. — Что там такое?
— Не за что. Теперь иди переоденься… если не хочешь повторения.
— Так в чем проблема? Спроси его сама! — рыкнул взбешенный моим упрямством Аэран. — Я тебе даже поклянусь, что если он скажет, что это неправда, и предложит тебе брак, то я тут же дам согласие! — Он …
Сев на свое место, я поймала кривую понимающую ухмылку Ветриара. М-да, последний раз он сидит рядом со мной… хм… во всех смыслах, ведь, начиная с сегодняшнего вечера, он займет трон Скайнера. Если, к…
— Я скучаю, — прошептала я то ли во сне, то ли наяву, потянувшись к маме, но она только грустно улыбнулась и растворилась во мраке, а вместо нее возник Ветриар, повторяющий: «Три дня…»
— Потому, что она не нравится моим дружкам. И вообще, считай это женской интуицией.
— Все! — полустон-полувыдох Водиана разорвал напряженную тишину. — С ней все в порядке, сейчас она просто спит.
Портал оказался в гардеробной, часть которой была искусно отгорожена. Мерцающее марево легонько колыхалось, но не исчезало. Похоже, по ту сторону никто не позаботился разорвать привязку, но, может, т…
На мой стук дверь открылась мгновенно, явив взору преображенную девушку. Все-таки за эту неделю она похорошела, а еще красивое платье, драгоценности, уверенность — все это добавляет хороший градус.
— Вы не посмеете! Вестана моя невеста, и вы к ней больше не прикоснетесь!
— Сама подумай, вся королевская семья здесь, большая часть охраны тоже. Так что мы быстренько проверим, и назад. На все про все у нас час.
Эх, как-то нехорошо получилось… А может, наоборот, хорошо? Незачем всем знать, что мы с Ветриаром ладим.
— Думаю, до этого не дойдет, — не особо уверенно произнес Ветриар, за что и получил ироничный взгляд Ларинэ.
— А что сказать? Попала ты на все что можно.
— Королева Аквитании и Единого Дома Воды Меории Сафира орд Лиарид, наследный принц Водиан орд Лиарид, принцесса Аурена орд Лиарид, принц Актаний орд Лиарид!
— Вот и все. Теперь покой и побольше жидкости. Через день-два его величество полностью придет в себя, а через неделю забудет, что вообще что-то было.
— Нас не допустили к расследованию, — фыркнул Ветриар, и оба огневика понимающе хмыкнули.
Как только охранники расступились, я с жадностью начала осматривать обстановку. Когда-то я мечтала стать дизайнером интерьеров, но в нашем городке эта работа была невостребованная и, как следствие, н…