Все цитаты из книги «Вожак»
– Мне все время кажется, что это сон. Сейчас я проснусь, и ничего не будет! Совсем ничего.
Между выстрелами проходило максимум полсекунды, и более быстрой работы с трубкой Адрус в своей жизни никогда не видел.
– А какая она есть, эта жизнь? – Адрус покосился на собеседника, почесывающего коленку, и помотал головой. – Каждый видит жизнь так, как может. Как получается.
– Хи-хи-хи… когда его вытаскивали, он Арану всю уделал! Глянь, прямо в глаз семенем выстрелил! Хороший стрелок!
Следующее пробуждение было уже не по вине голосов. Кто-то тряс Адруса, тер ему щеки, а потом на голову полилась холодная жидкость. Пришлось открыть глаза.
Для бывшего Пса, прослужившего сорок лет на боевом посту, это ощущение не только непривычное и странное… отсутствие оружия сродни… безумию! Вот то, нужное слово!
– Не убьют. Раньше их самих убьют! Только пусть попробуют что-то тебе сделать! Найду и уничтожу! И этого нынешнего Властителя – уничтожу! Один раз получилось – получится и в другой раз!
– И какая мне выгода в твоем деле, – завершил Адал после недолгой паузы.
– Когда успела Манагара-то?! – ухмыльнулся Адрус. – И что, отдал деньги? Сколько?
– Итак, расскажите нам, драконир, как вы сумели вылечить дракона от неизлечимой болезни и как это вы избавились от шрамов на лице. И вообще – КТО ВЫ ТАКОЙ?!
На крайнем юге, там, куда ушли гармы, много вулканов, а где вулканы – земля всегда трясется, будто каша, из которой выбулькиваются раскаленные капли воды. Эхо тех землетрясений долетает и сюда – ведь…
И снова мочился, и снова блевал – фонтаном, избавляясь от всей пакости, что накопилась в организме.
Итак, что имеется: некая группа Псов прибыла в Ангир, чтобы захватить или убить его, Адруса. Скорее всего – захватить. Почему он сделал вывод, что они хотят его захватить? А зачем тогда было воровать…
– Этого я и боялась! – Делия страдальчески скривилась. – Ну чем, чем тебя убедить помочь мне? Ну а то, что в Зануссе вот-вот начнется гражданская война, что аристократия, которая недовольна правление…
«Он где-то учился единоборствам!» – понял Адрус и, легко уйдя от удара, двинул основанием ладони в нос драконопасу. Нос обильно закровоточил.
Выжить во что бы то ни стало! Как всегда! С той минуты, когда тело матери упало под ноги, когда голова ее ткнулась в башмак!
– Значит, ты их слышишь! Всех! И на каком расстоянии?
– А кто ей скажет? Дракониры будут молчать.
«Враг! Убить! Убить!» – и драконы стали разворачиваться для атаки.
И совсем не злая – детишек подкармливает уличных и в приют денег дает!
Скоро он уже отмечался в книге прихода и бежал к знакомому зданию стойла, где мучился несчастный дракон. Нужно было хоть немного ему помочь – хорошая все-таки животина, да к тому же, наверное, много …
Вообще-то это был самый интересный вопрос за сегодняшний день. И правда – что с ней делать? С Сарой?
А во-вторых, когда ты в работе и впереди туманная перспектива общения с власть имущими, тебе не до пахнущих рыбой и луком любвеобильных «красоток». И просто красоток.
Границу пересекли совершенно незаметно. Да и что такое граница с воздуха? Чем отличаются деревни по эту сторону границы от деревень на той стороне? Совершенно ничем. Вообще ничем. Один народ, один яз…
Фактически Вожак превратился в императора над императорами, диктуя им свои условия, заставляя принимать правильные законы на благо своего народа.
В каждом сознании есть свои «воины» и «строители». Строители отвечают за то, чтобы сознание не расползлось, не развалилось на части тогда, когда мозг разумного существа спит и не может собрать воедин…
– Набрать мальчиков из бедных семей, воспитать из них воинов, офицеров и прекратить отдавать командные должности только за то, что у претендента имеется звучный титул, ваше императорское величество!
– Что значит «драконий лекарь»? – резко спросила седая женщина.
– Она начала говорить про самоубийство. Я сказал, что самоубийство – личное право каждого. И никто не может ей запретить! Откуда я знал, что ты замкнула ее на меня, демоны тебя задери! Предупреждать …
– Веди к другим, – приказал Адрус, глядя в лицо женщины мертвым, страшным взглядом убийцы. – Сколько еще особых комнаты занято? Девушки уже там?
Адрус выскользнул в ночную тьму, закрыв за собой дверь. Сара сидела секунд десять неподвижно, потом встала, закрыла засов – не думая, автоматически, безопасность въелась в саму кровь. Мало ли кто мож…
Кто-то восхищенно прицокнул языком, представив себя на месте награжденного, и сокрушенно вздохнул о несбыточном – Серебряную Звезду вручают только военным и только за взаправдашний подвиг на поле бра…
– Да. И у нас будет время поговорить. Ты хочешь попробовать ее спасти? Она не жилец на этом свете. Здесь нужен…
И, ясное дело, никак не мог Демон сочувствовать пропавшим кораблям с экспедициями рабовладельцев – туда им и дорога, проклятым!
– У тебя! Дом! Свой дракон?! – Делия выпучила глаза от удивления, не в силах выговорить ни слова, с минуту рассматривала Адруса, как диковинку. – Ты врешь! Ты наверняка врешь!
Ох уж этот Создатель, с его прихотливой фантазией! Неужели он не может сделать так, чтобы всем на свете было хорошо?! Чтобы люди жили и умирали в покое, достатке, чтобы не было боли и страданий?!
У императрицы вдруг прилила кровь… и не только к щекам. Она поспешно прикрылась веером и заработала им, как воздуходувка в кузне, остужая горячую голову. М-да… что-то в этих драконирах точно есть! Ос…
Сходила за оставшимся ножом, вернулась к скулящему парню и, коротко размахнувшись, воткнула нож в затылок «информатору» – спокойная, безболезненная смерть. Она же обещала, что боль закончится! А Дели…
Первая волна нападавших разбилась об нее, как о скалу. Воительница срубила двух ближайших рабынь, как коса крестьянина рубит траву. Одно плавное движение, и две девицы, только недавно услаждавшие взг…
– В канализации – друг?! Навозный жук, что ли?! Или червяк?
Видимо, Делия не ошибалась потому, что продумывала не только то, что может произойти на девяносто и сто процентов, но маловероятное, случающееся крайне редко.
А потом в голове так загремело, так зарычал кто-то большой, злой, яростный, как ураганный ветер, что Адрус схватился за голову и… очнулся.
Она не обращала внимания на довольный хохот Манагара, решившего, что его опасная гостья спасается бегством. С ним потом разберется. Вначале надо освободиться от проклятых девок!
– Как я соскучилась! Пойдем ко мне? Можешь отпроситься?
В голове бился чей-то голос, но Адрус не мог на него отвлекаться, все его усилия были рассчитаны на то, чтобы выжить и продержаться – сколько хватит сил, сколько может.
Адрус взял в руки протянутый магом свиток, сделанный из тонкой, просвечивающей на солнце кожи (дорогое удовольствие, не бумага!), присел на стул, стоящий в углу стола, углубился в чтение.
– Точно – все? – недоверчиво помотал головой Адал. – И никаких злоумышлений против императора?
Все это какое-то… животное. Неинтересное. И скучное.
– Я так и не понял – что это все-таки было? – Адрус недоуменно помотал головой, потом нахмурился, вгляделся в смеющиеся глаза Дарника и охнул: – Ай! Да ладно?! Точно?! Не может быть!
– Именно из-за их действий мы можем лишиться всех наших драконов! Именно их действия повлекли за собой такие катастрофические последствия! В общем, если их драконы умрут, они отправятся на каторгу. Н…
Горе от потери драконира, связанного нерушимой связью; Адрус так и не понял, отчего тот умер.
Глупо, конечно. По крайней мере, так считал Адрус. К чему заставлять новичков колотить друг друга до потери сознания? Ты вначале научи их правильно держать в руке меч, поставить верную защиту, а уж п…
Дети? Они ее не интересуют. Более того – при одной мысли, что у нее вдруг появятся дети, охватывает дрожь, и тут же хочется выбросить эту мысль из головы. Почему? А потому что, если с ней что-то случ…
– Тьфу! – Адрус не удержался и сплюнул, чем вызвал подозрительный взгляд адъютанта, искоса наблюдавшего, как Адрус натягивает мундир. – Это я не тебе. Это я с драконом разговариваю.
Лицо красивое, хотя и не утонченное, как у большинства аристократок, в жизни своей не поднимавших ничего тяжелее хрустального бокала.
Впрочем, он особо не обольщался – вечером в гости придет новая партия красоток, которые постараются выжать его едва ли не досуха.
Все у них было – деньги, положение, власть над тысячами крестьян и рабов, но вот такой игрушки – героя-урода – у них не имелось!
И когда Адрус-дракон ударил, не было силы, способной остановить его мощь. Помноженная на страх, отчаяние и ненависть, ментальная волна врезалась в морского монстра, сжала его ментальную защиту, разор…
– Господин драконир! – Знакомый голос заставил Адруса обернуться, и он увидел представительную делегацию: все командование полка, плюс полковой лекарь-маг, плюс незнакомый высокий худой мужчина неопр…
Теперь пора заняться другим делом. Не менее важным. Например, посмотреть на лекаря, которого привел Адал. И пообщаться с Адалом. Очень интересный должен выйти разговор!
– Так где же эта корона?! – Сара нетерпеливо покусала губу. – Ну расскажи, что ли!
Не будет в этом стойле запирающихся ворот. Никогда! Эндел свободен. Не раб! Как и он, Адрус. И может лететь туда, куда хочет. И так будет всегда!
– Как ты это сделал?! – в ментальном голосе Энда была смесь радости, испуга, счастья и тревоги. – Брат, КАК ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ?!
– А сейчас не захотел найти? Ты же знал, что я в Ангире. И ты меня не нашел?
Огромные крылья заработали так, будто не было многочасового полета, и Адрус-дракон начал подниматься с такой скоростью, что зеленый дракон отстал, хотя тоже замахал крыльями гораздо быстрее. Может, е…
Последние слова Делия сказала, уже поворачиваясь, чтобы идти к дому, тихо, почти беззвучно. Но Адрус услышал. И недоверчиво помотал головой: да, никогда не бывает просто. Ни-ког-да!
Лицо человека разгладилось. Страшные шрамы, обезображивающие Адруса-человека, исчезли. Молодой парень, можно даже сказать – юный. Красивый, голубоглазый. И ничего в нем не было от Демона – кроме форм…
Молчание. Никто не сказал ни слова. Тысячник – тоже. Он обмяк, сдулся и побледнел. Действительно, если все драконы погибнут, судьба его незавидна. Вообще-то могут и под суд отдать. Не отделаешься ссы…
Внезапно «покойник» зашевелился, простонал, открыл глаза, чем привел Делию в веселое возбуждение – неужели?! С такой-то раной?! Силен! А раз он жив, значит, можно спросить его кое о чем!
– Молодец! Ах ты ж красавица моя! – Девчонка на табуретке радостно захлопала в ладоши. – Так их, придурков! Мужичье дурацкое! Возомнили о себе! Бей! Круши! Хваленые Псы, а?!
– Кстати, насчет трат… мне нужно будет устроить вечеринку для дракониров. Я обещал. А я всегда выполняю то, что обещаю…
Атрап снова заводил руками, делая какие-то пассы, Адрус почувствовал, как у него немеют ноги. И тогда он поднял меч и практически без замаха, одним движением кисти метнул его в колдуна.
Голоса. Они громыхали так, будто кто-то бил палкой по надетому на голову котлу. Звучные, ясные, гулкие, голоса о чем-то говорили, но смысл почему-то терялся, оставался лишь грохот и гул.
А что еще нужно человеку? Если только – любовь?.. семья?.. дети?
Сара рванулась, бросилась на шпионку, прицелившись схватить за ноги, но руки чуть-чуть не достали. Пальцы бессильно сжали воздух буквально на два волоска от ухоженной ноги этой шлюшки, которая сейчас…
Открыла глаза, посмотрела на запястья – они были заключены в стальные браслеты, от которых тянулись две довольно-таки толстые железные цепи, каждая длиной около двух шагов. Сара посмотрела на цепи, п…
Тьфу! Дурак! Нарочно, что ли? Может, издевается? Захотелось открыть дверь и врезать парню по тупой деревенской роже. Вот правильно говорят: заставь дурака Создателю молиться – он себе всю морду разоб…
Делия прошла к хозяйскому креслу. Тяжело дыша, опустилась в него, ощущая тепло, оставшееся от умащенной благовониями задницы Манагара. Нахмурилась, подумав, что испачкала маслом для притираний свое л…
Честно сказать, Адрус слегка волновался. Сердце билось, будто перед боем. Да, на самом деле – они ведь никогда еще не летали так далеко! Но когда-то ведь нужно было начинать?
«А почему ты сам с ними не разговариваешь?» – вдруг осведомился Эндел.
– Пустит еще. Разотрите его, демоны вас задери! Ну не мне же по голому мужику ползать?! Чего рты-то раскрыли?! Давайте, давайте! Вот так… активнее! Да не там натирай, чтоб тебя демон разорвал! Чего в…
А насчет Звереныша каждый давно уже решил для себя – валить гада наповал! Предателям нет места на этом свете! Он не императора предал, он братство предал! Братство Псов, своих товарищей, свою «родню»!
Адрус посмотрел на приближающихся справа драконов, на Красного, скосившего глаз на своего седока, недоуменно помотал головой: как это так, потянуться? Захотеть стать драконом?! Да как это сделать?!
Прошел через гулкое пустое стойло, подошел к двери. Протянул руку, медленно закрыл засов. Теперь сюда можно войти, только сломав эту самую дверь.
Могучий удар! И табурет разлетается на куски, будто сделан был из хрупкого теста, а не из крепкого полированного дерева!
Толпа захлопала в ладоши, загудела, всем своим видом изображая радость, – не дай бог подумают, что некий придворный вельможа не одобряет слова императора! Это ведь практически заговор! Императорская …
Монстр не сразу на него напал. Он развернулся, подняв буруны, взбив пену, секунду смотрел на дракона не двигаясь, как если бы это был не морской монстр, а высеченная из дерева скульптура, а потом рва…
По всем заведениям, указанным управляющей, была проведена проверка, в результате которой нашлись еще девушки, которых содержали в публичном доме помимо их воли. И не только девушки. Персонал заведени…
А чего стоит эта… Сара! Эта – так вообще кулаком в палубу забьет, как гвоздь! Такой здоровенной бабы никогда в жизни не видел! Но красива, демоны ее забери, ох как красива! Поставить бы ее раком, да …
– Только не говори, что в твоей тряпочке спрятаны три меча и пять кинжалов! – хмуро парировал Манагар, пристально глядя на застывшего как столб мага. – Чего тебе надо?
– Ты не посмеешь! – побледнел Манагар, с ненавистью глядя на довольную красотку с мечом в руке. – Делия, мы много лет работали вместе! Ты не посмеешь!
И он провалился в сон, не слыша, что ответил Эндел. День был очень нервным, впрочем, как и все последние тридцать дней. Или больше?
А еще через какое-то время стало понятно, что речь идет о нем.
Норанс тогда был в бешенстве – ведь ей поручили только найти племянницу судьи, а не творить расправу! Как теперь узнать, куда подевались те, другие жертвы? Например, жених купеческой дочери, тоже не …
Ну да, она сумасшедшая. И прекрасно об этом знает. Только кто в этом мире нормален? Где вообще написано – кто нормален, а кто нет? Кто определил грань, за которой находится безумие?
Слова льются, впитываются в мозг, и Адрусу вдруг захотелось заплакать, прижать к себе пропавшего было друга и не отпускать его, слушать и слушать, слушать и слушать.
– Издеваешься? – скривился маг. – По-моему, ты просто больна! Ты сумасшедшая!
Что он делал бы, если б корабля не было на месте? Ждал бы – недели две. Может, три. А перед этим сходил бы и принес корону.
Он вспомнил, как некогда Красный едва не поднял бунт драконов, насытив ментальное пространство своими эмоциями, своим отчаяньем.
Адрус все слышал – слух у него был очень, даже слишком острый. Иногда кое-что лучше бы и не слышать. Спокойнее будет. Например, шипение: «Чтоб ты сдох!» Или: «Проклятый выскочка! Мерзкий урод!»
– Нет. Передай им – я хочу с ними говорить! Я вылечил драконицу, сейчас она очнется, вылечу и дракониров. Я хочу поговорить с теми, кто может представлять их стаю. Скажи им!
А еще – боковым зрением она посмотрела, как ведут себя лучники, выставленные хозяином дома, – один лучник сидел слева на крыше, второй на незаметном якобы помосте высоко над головой, на дереве.
– Все? – Адрус грустно улыбнулся. – А если я попрошу тебя убивать людей? Ты мне поможешь?
– Я сам ему расскажу, господин тысячник. Спасибо за помощь. – Игарт чуть опустил уголки тонких губ, и тысячник нахмурился. – Адрус Симгс! Ваши условия приняты, прочитайте ваш новый контракт. Если сог…
Где-то был и третий – его она чувствовала всей своей многострадальной спиной, по которой так любил прохаживаться плеткой прежний хозяин Делии – перед тем как ее изнасиловать. Давным-давно, еще в детс…
«Не знаю, – Адрус едва не фыркнул. – Ну, такие вот обычаи! И я не хочу, чтобы кто-нибудь подглядывал или подслушивал, когда я делаю то или другое!»
Он слегка ехидно улыбнулся, и Адрус, вдруг заподозривший неладное, понял – просто подшучивает, решил, что это драконир устал в любовной «схватке» со своей подругой.
Вообще-то нарочно не взяла с собой Мастеров Смерти, хотя Властитель и предлагал. На кой демон они ей сдались? Убивать она и сама умеет. И думать тоже. Ей нужен расходный материал, те, кого в случае ч…
– Так надо! Прости! – Адрус сам не смог бы сказать, почему именно надо, но он чувствовал – надо!
Драконир убит – полдела сделано. Дракон без драконира, как ни странно, теряет в скорости реакции, возможно, потому, что он ошеломлен потерей своей человеческой «половинки». На дракона обрушивается та…
Что-то намечалось. Он чуял – здесь все непросто.
Его провели по чисто выдраенной палубе на корму, к одной из дверей, ведущих в высокую надстройку. Остр видел окна в корме корабля, когда стоял на причале, и сразу подумал, что, наверное, эти окна вед…
В первую очередь нужно было вычистить лежак, чтобы дракон мог спокойно, в чистоте отдохнуть после сытного обеда, поспать, восстановить силы.
Видно было, что волосы у нее отросли не так давно. Странная прическа, вообще-то зануссианки любят носить косу. А тут…
Или не Создатель, а Темный Брат, его противоположность! Хотя уже давно Адрус подозревал, что Создатель и Темный Брат суть одно лицо, две стороны одного божества – светлая сторона его и темная. Только…
Брать с покойников ничего не стал – ни мечей, ни орудий убийства вроде метательных крестов и звездочек. Свои имеются, обойдется без чужих. Пусть нищие поживятся, продадут мечи. Им тоже жить нужно!
Делия вытянулась на воде, раскинув в стороны руки и ноги. Над головой, в невообразимой высоте сиял ярко-голубой купол неба, на котором полыхал белый диск солнца, дарующего жизнь всему на этом свете. …
Ей повезло. Перед самым рассветом, когда небо уже посерело, предвещая восход светила, и ветерок уснул, набегавшись за ночь про кривым улицам купеческого квартала, дверь дома Сары внезапно распахнулас…
– А тот? Четырехногий? Ты его уже забыл? Он тебе не брат?
– Бери меч! – Адрус кивнул на штабеля палок. – Сейчас попытаешься меня достать. Если коснешься меня мечом хоть раз, я тебя прощу. Если нет – я разобью тебе всю морду!
– Сегодня. Когда я его вылечил. Подумал – а почему бы и нет? Кстати, он может остаться в стойле полка, пока я не выстрою ему помещение в своем доме.
Против ожидания, ее никто не остановил. Делия ждала, что выйдет хозяин дома, начнет свое нытье по поводу негулянья под луной, но ничего такого не случилось. Мрачный охранник в полном боевом снаряжени…
Адрус оглянулся на оставленную им девушку, отвернулся – потом вернется за ней и заберет. Пусть пока спит. Пошел к двери и, когда проходил мимо освежеванного человека, неуловимо быстрым движением вотк…
Разворот! Резко, с ударом крыльями, и в лоб! Сложив крылья, как пикирующий сокол! Вот тут масса себя и покажет!
«Они согласны! И очень удивлены тому, что ты вылечил драконицу! Она очнулась. И кстати, она одна из тех, кто представляет стаю! Сейчас приземлятся еще четверо. Ты будешь говорить с ними».
Не теряя времени, Адрус приступил к лечению первой драконицы, оставив Эндела охранять себя и связанных дракониров. Задача предстояла сложная, сломанные крылья – это гораздо хуже, чем зараза в крови. …
Весь день Адрус не выходил из гостиницы. Ел, пил, спал. Потребовал себе ванну с горячей водой и сидел в ней, пока вода не остыла (вернее – уснул, прямо в ванне!). Давно у него не было таких дней, ког…
Но это нужно сделать. Необходимо. Ведь кто-то должен быть Мечом Создателя? Кто-то должен восстановить справедливость?
Император, щуря глаза и тонко усмехаясь, смотрел на жрущих, чавкающих, хрюкающих, как свиньи, подданных – стадо, самое настоящее стадо! Никакие ухищрения не могут скрыть в человеке сидящее в нем живо…
Делия оттолкнулась от дна, выскочила наверх, к солнцу, улеглась на спину, закачалась на воде. Голоса Адала уже не было слышно: то ли он уснул, то ли пошел в дом – отдохнуть до ужина. Ну и ладно! Успе…
Итак, что теперь делать? Лечить драконов – трех в день, как сказал Игарт. Не больше.
Запах. Тяжелый, сырой запах крови. Его ни с чем не спутаешь. Запах мокрого железа с примесью сладковатого запаха тлена и нечистот. Запах войны, запах бойни.
Адрус напрягся и постарался мысленно воздвигнуть крепостную стену. Толстую, могучую, за которой так тихо, так спокойно, так уютно… и никто не орет противными голосами! Стена высокая, до неба! Не прос…
Месть? Да чушь это все! Мстят слабые! И больные на голову. Умные – ищут выгоду.
Драконопас так надсаживался, что Адрус, поморщившись подумал о том, что сейчас о поручении узнает не только весь полк, но еще и прилегающая территория диаметром эдак в несколько тысяч шагов.
– Уже, – едва выдавил из себя Адрус. – Я выходной взял. Тебя разыскивать собрался. И где ты была?
Итак, вначале вечеринка, потом три дня на улаживание дел – пришлось посетить Управу, зарегистрировать документы на дом, получить некоторое количество серебра для расходов. Кроме того, он поставил в с…
Помнил ошеломленные лица Псов, схватившихся за головы, как если бы кто-то врезал им по головам здоровенным поленом.
После заклинания «похудевшая» решетка легко и свободно отскочила вверх, обнажив каменную стену, в которую были вмурованы каменные же ступеньки, уводящие в беспросветную мглу подземелья.
Неприятно, но, в общем-то, ничего особо страшного не произошло. Не удалось, да, ну и что? С первого раза редко что удается. Не засветились, и то хорошо.
И она, Хелга, вдруг разоткровенничалась и призналась – как тут, возле Адруса, вообще-то оказалась и почему прожила двадцать семь лет, так и не лишившись девической «целости».
Обошла дом и по дорожке – к месту службы «бывшего». К драконьему полку. Надо увидеть и его, прежде чем приступать к делу!
Раньше можно было бы засудить Адруса за убийство, которого он не совершал, – там, в трактире, где он работал, когда потерял память. Но теперь с него обвинения сняли. После того как признался и осужде…
Мимо пробегали драконопасы, охранники – все смотрели на него странно, как на диковинку, но Адрус почти не обращал на это никакого внимания – какое ему до них дело? А им – до него? У них своя жизнь, у…
– Да я с вами и не ругался, – ухмыльнулся Адрус. – Мир, само собой.
Но тут уже ничего нельзя было поделать. Тоннельный ил удивительно прилипчивая штука, и одной ложки его достаточно для того, чтобы провонять целый бальный зал. Если, конечно, туда впустят в таких сапо…
В кружках темная жидкость, это «кровь» кувшинов – пахучая, терпкая, уже окрасившая лицо командира полка в багрово-розовый цвет. В последнее время он стал много пить. Нервная служба, что поделать?
В кабинете сидели командир полка и знакомый уже носатый маг. Перед ними – стол, заставленный многочисленными закусками, явно не из офицерской столовой. Глиняные кувшины, по крутым бокам которых стека…
Никто его не ждет на родине. А здесь? Здесь – его жизнь. Безумная, непредсказуемая, но жизнь!
Темные улицы, в окнах ни одного огонька. По времени – далеко за полночь. Нормальные люди спят, только демоны бодрствуют, ищут себе поживу – души запоздавших путников. И пьяниц, которых дурная привычк…
Ох, как жаль, что так получилось! Но что поделаешь? Ясно ведь, что он своего дракона не бросит! А сколько продлится эта болезнь – неизвестно. Она, Делия, нужна в Зануссе. Здесь дел никаких больше нет…
То, что он увидел, не повергло его в шок. И никак не обеспокоило. Чего-то подобного он и ожидал. Только мелькнула мысль: «Как она в этом платье пойдет домой?!»
М-да… вот тебе и планы мести! Вот тебе и клятва не привязываться ни к чему на всем белом свете, чтобы не так жалко было бросать – умирая!
– Пусть! – эхом откликнулся дракон и скомандовал: – Держись крепче! Сейчас ты узнаешь, что такое скорость!
И он еще яснее понимал, что должен сделать.
Адрус закричал, захрипел, забился – захлебываясь, из последних сил пытаясь взять контроль над взбунтовавшимся телом, но ничего не смог с собой поделать и под фонтаны брызг, выбиваемых конечностями, у…
– Долго же ты заставляешь себя ждать! – Командир полка отхлебнул из кружки, недовольно помотал головой. – Не успел стать магом, как уже обнаглел! Что, из порта шел? Пешком, преодолевая бурелом и колю…
– Да ладно, чего уж там… – Адрус слегка улыбнулся и подумал о том, что его физиономии мало что грозит. Шрамом больше, шрамом меньше… Теперь никто не узнает в человеке с прозвищем Демон того красавчик…
Адрус почувствовал, как его подхватили, понесли, он хотел протестовать, сопротивляться, но… очень хотелось спать, и глаза не желали разлипаться. Черная бархатная тьма поглотила без остатка и унесла, …
– Дурак! Не того боишься! Тому, у кого нет башки, член не нужен! Хотя… вначале, пожалуй, отрежу именно его! Ну, говори – как так получилось, что Манагар на нас напал?!
– А если командир полка придет? Или император?!
«Он нас слышит! Он всех слышит! Он слышит!» – голоса загремели так, что Адрус застонал от боли.
– Мое самое прихотливое желание – это искупаться, одеться и пойти погулять! – перебила Делия. – Если ты сейчас не поторопишься, я с тебя шкуру спущу!
Минута тянулась долго-долго… кровь билась в виски, шумела, как вода, падающая из стен дома Адала в бассейн. Эти секунды перед началом действий, когда тело уже кипит от энергии, а воля не дает телу дв…
Адрус похвалил драконопаса, поставив в пример напарнику, и тут же остудил его радость от похвалы, приставив к уборке загаженного стойла.
Подтверждая слова Адруса, свистнули несколько стрел, с трудом отбитые Сарой и Делией. До входа в дом около ста шагов, и они могли стать последними в жизни. А пожить-то вообще-то хотелось!
– Не надо было вам надевать броню, – спокойно, даже мягко сказал Адрус. – Скажи мне, кто вы такие и кто вас послал, и останешься жив.
Меч соперника врезался в каменную стену, но не сломался, второй его меч резанул по груди Адруса, рассекая, по иронии судьбы, точно то место, куда несколько часов назад император самолично приколол вы…
Нет уж – чик! И нет ублюдка! Чисто, хорошо!
Через пять минут она знала все, что хотела узнать. Ничего нового – кроме имен и адресов. Что Занусс, что Ангир – люди и там и тут такая же сволочь! Жестокие, мерзкие крысы! Которых давить надо при пе…
Кстати, этот вопрос можно будет поднять по возвращении домой. Агент, который позволяет себе во время работы нажираться до поросячьего визга, грешит наркотой, пристает к девушкам, – это опасный челове…
Адрус проделал ту же самую операцию с каплей крови, Игарт заверил и дубликаты, один свиток оставил лежать перед Адрусом, два аккуратно свернул, уложил в круглый деревянный пенал.
– Может, стоило сдать их страже? Пусть и разбираются…
Кстати, зачем дракону такой тонкий нюх? Почему-то Адрус никогда об этом не задумывался. И сейчас в голову приходило только одно: драконы вообще-то падальщики, а как найти вкусненькую падаль? Само соб…
Когда-то ведь ей должно было повезти, в конце-то концов?! Ведь правда же?!
Сара бездумно задвинула засов, потом вышла из гостиной, прошла в спальню, двигаясь так же четко и бесшумно, как ее недавние гости. В спальне взгляд упал на меч, который остался от Адруса. Сара поднял…
– Скажи, Дарник… как ты относишься к рабству? Вернее, так: как ты относишься к тому, что один человек может владеть другим – как вещью? Захотел – сломал, захотел – продал.
– Да прямо сейчас. Я уже переоделся, так что… Проследи, чтобы сюда никто не входил, не помешал мне. И сама не лезь. Давай, давай – шагай отсюда!
Адал задумался, наморщил лоб. Помолчал, вроде как вспоминая.
– Еще куплю, – Адал сжал губы в полоску, наклонившись в кресле, как перед прыжком. – Девочки, убейте ее! Надоела, маньячка проклятая!
Адрус почувствовал раздражение в голосе дракона и ненадолго примолк. Дракон голоден, это точно. Они летят уже часов пять и за все это время не отдыхали ни разу, если не считать отдыхом те минуты, ког…
Сколько именно? И этого никто не знал! Игарт вообще был легендарной личностью, пережившей несколько императоров, и конкретной информации о нем не было ни у кого. Вероятно, даже у самого императора.
– И-и-и! Вот он! Наконец-то! Я знала! Я знала, что ты приедешь! О Создатель, как я тебя ждала! Как я по тебе соскучилась!
– Вы уже здесь? Хорошо. А я слегка устал. Разоспался, простите…
– Я все сделал, господин драконир! Все передал!
– Снимите с меня этих тварей! О-о-о… больно-то как! Дурак я, дурак, что с вами поехал!
– Я же сказал – все, что угодно! Даже если ты скажешь мне убить дракона!
Она мгновенно натянула тетиву и выпустила стрелу, пронзившую щель между щитами. Кто-то из нападавших вскрикнул, послышался звук падения.
Если ты помогаешь демонам мучить людей – сам демон. И значит, жить ты не должен.
– Вы пожалеете об этом. – Командир полка грузно опустился на кресло, отдуваясь, как после быстрого бега.
– Я удивлен, что вы не понимаете, – Адрус тоже демонстративно пожал плечами. – Власть императора держится на драконах. Возможно, что его давно бы уже скинули с трона, если бы не стая! Как он отреагир…
Кстати сказать, в отличие от большинства высших чиновников империи Игарт не был императору никакой родней. В нем вообще не было дворянской крови. Простолюдин. Чистый талант, честолюбие и жесткость, д…
«Как? И зачем? Я, значит, тебе не нужен? А какая-то там подземная собака нужна?»
– Никакой нет! А то бы я тебе ее не предложил, рот-то как ты сразу разинул! – ухмыльнулся маг, сунув руку в карман, достал оттуда какой-то небольшой, блестящий предмет. – Цепляй на плечо. И снимай зн…
Завал у двери рухнул, отброшенный длинными шестами. Осажденные выпустили в дверной проем несколько стрел, но имело ли это какой-то эффект, неизвестно. Скорее всего – нет.
– Мое имя Агрус Симгс. Я драконий лекарь!
И у него заныло сердце. В сравнении с опытными драконирами и много летавшими драконами они с Эндом просто дети. Это на тренировочной площадке, с мечом в руках или без оружия, Адрус мог поставить недр…
Эх, ему бы, Остру, такой корабль – уж он бы поплавал! Уж он бы повозил! Товары всякие выгодные. Пряности, шелка, металл в чушках!
– Почему это нелегальное? Почему на него не взяли лицензию?
Но все они ошибались. Этот странный обычай пришел из глубокой старины, изначально будучи уловкой, позволяющей многочисленной челяди, накрывавшей на стол и готовившей еду, после пира удариться во все …
Мужчина был на голову ниже Адруса, но очень крепкий, плечистый, длиннорукий и быстрый – до умопомрачения. Ощущение было таким, что чужой драконир перед нападением выпил какое-то ускоряющее скорость д…
Через десять минут после того, как Адрус докричался до вахтенного матроса, преспокойно дрыхнущего в тени под навесом, он уже знал, что Делия ждет его в особняке на краю города, в дворянском квартале.…
В общем, скоро выяснилось – для империи лучшим правителем был бы этот трактирщик, знающий о политике и политиканах больше, чем сами эти политиканы.
«Я дракон! Мое имя Эндел! Это ты мне дал имя! Вспомни!»
– Итак, драконир первого ранга Агрус Симгс, настало время поговорить серьезно! – начал командир полка, прокашлявшись, гулким, важным голосом, как будто копировал кого-то знакомого. Имперского судью?
«Наконец-то! – громыхнул в голове голос Эндела. – Брат, что с тобой случилось?! Что это было?!»
Недер Норанс это знал. Как знал и толстяк-настоятель, всю жизнь мечтавший о троне и погибший с мечтой в руках. Он сделал попытку, но проиграл.
Зубы! Этими зубами за раз полбыка отхватит! Человека перекусит! Знатная зверюга!
И тогда можно и нужно подумать, зачем им он – предатель, отступник, убийца – понадобился живым. Ради чего его вообще брать живым?
Первое, что увидел, – испуганные, виноватые лица драконопасов. Одна физиономия опухшая, побитая, с заплывшим глазом, другая – простоватая, деревенская. Оба бледные, глаза как плошки.
Но сейчас не до рассуждений о богах. Очень уж не хочется попасть в ловушку где-нибудь в городских подземельях. Корону-то он найдет, помнит, где та лежит, а что потом?
– Это возможно! Если человек, который соединился с сознанием дракона, обладает звериной магией! Да, да, господа – звериной магией! Так ее называли древние! Скажи, драконир, как ты думаешь, почему у д…
– Я бы так не сказал… – задумчиво пробормотал Адрус, глядя на девушек, обступивших стол.
Через минуту лицо драконопаса превратилось в распухшую окровавленную подушку – глаза заплыли, из носа капала кровь, бровь, рассеченная костяшкой кулака мучителя, дала такой кровавый ручеек, что левый…
– Ходи осторожно, оглядывайся! – прошипел драконир. – Есть много способов испортить тебе жизнь. И лишить жизни совсем. И я не буду тебя вызывать. Просто убью. И ничего мне за это не будет. Знаешь, по…
А Сару он найдет. Город весь перевернет, но найдет! И берегись тот, кто встанет на его пути! Адрус теперь не один! Не один…
Все в руке Создателя, и никак иначе. Но на Создателя надейся – а держи кинжал под юбкой! Или можно прицепить его еще куда-нибудь… главное – чтобы был под рукой.
Странно, да. И вышли они почти пустые, без груза. И парни с ними странные. Вернее, не с ними, а с Делией. Они подчиняются ей, эти мордовороты!
Честно сказать – война между Ангиром и Зануссом давно всем надоела, и, когда две империи, бывшие некогда одним целым, заключили мирный договор, все вздохнули с огромным облегчением: «Свершилось! Нако…
Да, всех этих лучников Адрус сумел засечь – большинство практически сразу, остальных – пока стоял у бассейна и целовался с Сарой. Умение никуда не делось, оно вбито в Мастера Смерти в буквальном смыс…
– Никак, ваше императорское величество, – поклонился драконир. – А вообще вам виднее. Вы же властитель империи.
«Если бы не напали, не заразились бы. И к тому же – я же не отказываю в помощи. Обязательно помогу… если они нам помогут. И только так».
– Драконир, господин Агрус Симгс, мне сказал передать так – для госпожи Делии! У меня есть устное послание! И я должен его передать!
Красный дракон был очень недоволен. Нет, не то слово! Он рычал, ругался странными, искаженными драконьей глоткой ругательствами (Красный только учился говорить по-человечески, и у него пока плохо пол…
– Разрешаю! – серьезно ответил командир полка и сделал жест – нечто среднее между благословлением и салютом.
Делия никогда не пыталась узнать, кто эти люди, которых ей приказали убить. Не потому, что не было интереса, нет. Просто лишние знания смертельно опасны. Зачем навлекать на себя беду? Этим людям не п…
– Это само собой. Нет. Я тебя видел на плакатах: «Разыскивается преступник, убийца…» У меня отличная память на лица. Это ты, тот парень с плаката. Якобы ты убил дворянку.
– Я все-таки настаиваю. В конце концов, ведь все закончилось хорошо, так ведь? Вы обрели драконьего лекаря. А если бы не они, как бы я смог раскрыть свои способности? Их стоило бы даже наградить!
Командир неловко повернулся, лицо его посерело. Адрусу показалось, что он даже пошатнулся. Наверное, показалось.
Когда Адрус вошел в кабинет, все замолчали. Наступила мертвая тишина, нарушаемая только ревом драконов в своих стойлах да матом драконопасов, как всегда, устроивших свару возле раздаточного пункта ед…
– Верни корону! – шагнул вперед, протянул руку к Атрапу. – Это не твое! Верни!
– Менд, за мной! – Адрус кивнул на дверь и пошел на выход, не глядя, идет ли тот за ним (а куда денется?!).
Настроение тут же упало. Похоже, что поездка с любовником если и не канула в море, то откладывается на неопределенное время. Так просто Адрус гонца присылать бы не стал. Сам бы пришел. Значит, случил…
– А кто сказал, что я хочу владеть драконом? – усмехнулся Адрус. – Я вообще считаю, что драконами владеть нельзя. Вы на самом деле думаете, что люди владеют драконами? Боюсь, что я вас разочарую, но …
– Заморозил! Да не помню я! Говорю тебе, как оно было! Что еще-то?
Все замолчали. Адрус посмотрел на дверь, за ней виднелись испуганные, бледные лица драконопасов. И еще кто-то знакомый стоял, но имени его Адрус не помнил – из свиты командира полка, наверное. Адъюта…
А когда все закончилось, на подгибающихся лапах вышел из туалетного желоба и побрел туда, где не успел запакостить пол. Лег, тяжело дыша, а затем посмотрел на свое лежащее второе тело.
Пока наряжалась, раненый очнулся. Снадобье впитывается быстро, практически мгновенно – в нем магия, без этого никак, да. Парень открыл глаза, посмотрел по сторонам, увидел ее улыбающееся лицо. Видимо…
Только вот как его убедить? Вернее, как заставить его работать на Занусс? Что будет, если подойти к нему и предложить вернуться в строй?
– Демон не такой, – отмахнулся молодой стражник. – Я чувствую!
Пахнет воспламеняющимся драконьим секретом из огнежелез – битва драконов, что может быть эпичнее?!
Адрус усмехнулся: «Кладу рядом с собой!» Как игрушку! А кто он ей, правда? Случайный знакомый? Игрушка? Друг? Или – все сразу, одновременно?
Вот же гадство! Так все было хорошо задумано и в последний момент сорвалось! Это ли не свинство?!
Мужчина радостно захохотал, и его поседевшая пиратская борода затряслась, как кусты под ветром. Девушка, которая втирала ему в плечи какую-то жидкость, выронила бутылочку с притиранием, и, если бы не…
– Уж не за него ли? – Властитель нахмурился и указал подбородком на Адруса. – За предателя? Убийцу своего императора? За государственного преступника? Тогда я тебя разочарую – тебе придется найти нов…
А что там с этой Сарой? Неужели Звереныш полюбил какую-то женщину? Если так, то даже хорошо – у него есть слабое место, на которое можно надавить. По крайней мере – выслушает, прежде чем вступит в бо…
«Да. Они сообщили драконирам, дракониры сообщили командованию. Ждут теперь, что скажет Властитель».
Эндел почему-то замешкался – он как раз смотрел на подлетающих старейшин чужой стаи, так что Адрус был предоставлен своей судьбе. Он мог или бежать, как заяц от волка, или… бежать! Изо всех сил! Побе…
– Хорошая работа. А теперь спаси его, Агистус. У меня на него большие планы!
Болело все тело – каждая мышца, каждая косточка, каждый сустав. Так болели, что хотелось рычать и скрипеть зубами!
– Поздравляю с наградой! – запоздало, вслед. Поднял руку не оборачиваясь, мол, спасибо.
– Неужели, тогда был… ОН?! То-то ты прискакала, как демоница из Преисподней! Знаешь ведь, что почем! Так он или не он?
– О боги! – У Адруса перехватило дыхание. – Да что же это такое?!
Вот и вся история Адруса, который был Зверенышем, а стал Вожаком. Его ждет долгая, очень долгая жизнь в окружении семьи, друзей и верных соратников.
– Кто ты? – Мужчина на зеленом драконе был спокоен, холоден и не выказывал никакой агрессии. Что Адруса не успокоило. Атака может начаться в любой момент, и против такого количества драконов не устоя…
Ожидал, что в доме все будет разгромлено, – переломанная мебель, битая посуда, кровь, – но все тихо, спокойно, все вещи на своих местах.
– И все? – Сара пристально, задумчиво посмотрела на любовника. – И тебя не волнует, что он будет кувыркаться в постели с твоей женщиной?
– Господин драконир… Симгс! Мое имя Эмас Игарт. Я глава Управления Магии. Император поручил мне максимально помочь в лечении драконов. Я не буду долго ходить вокруг, спрошу прямо – вы можете вылечить…
– Просто не сопротивляйся. Открой себя. Потянись ко мне. Мыслями потянись. Захоти стать мной!
Натянула на ноги Адруса башмаки – ноги должны быть в тепле, а там, где он будет сидеть, прохладно, камень холодный.
Корона – артефакт огромной силы, и она сама привязывает себя к претенденту на трон. И освобождает от этой связи только смерть.
– И тебе – тоже! – чуть спокойнее подтвердила девушка. – Подожди меня наверху. Скажи Адалу, что я велела подготовить лучший, самый быстрый и самый комфортабельный корабль. Пусть загрузит в него еды п…
Адрус дочитал свиток, внимательно посмотрел в глаза Игарта. Тот выдержал взгляд, не изменившись лицом, но Адрусу показалось, что уголки губ мага дрогнули, будто собираясь сложиться в улыбку.
Мужчин оказалось шестеро. Первого она сбила цепью, болтающейся на правой руке – зацепила его ноги, рванула!
Так было принято, и Адрус не хотел изменять общепринятому правилу, которое соблюдали все дракониры. Он, Адрус, конечно, ниспровергатель устоев и Меч в руке Создателя, но зачем привлекать к себе излиш…
А вообще-то – кто ее ограничивает в поступках и желаниях, демоны всех задери?! Плыть до места назначения не меньше двух недель! А что еще делать в эти две недели?! Говорить и трахаться, говорить и тр…
И Остр с трепетом нырнул в темноту каюты.
– Делия, командуй Псами! Теперь ты – императрица!
«Сам хочу… – мрачно заметил Адрус. – Вот что, Энд… я хочу через тебя связаться с одним… другом. Братом. Ты знаешь, о ком я говорю. Сможешь мне помочь?»
– Не знаю. Я еще не очень хорошо летаю. Они обучены драться в воздухе.
– Ты зачем мне это рассказываешь? – перебил Адрус, прекрасно понимая уже – что и зачем.
– Была. Но, похоже, теперь ее нет, – пожала плечами Делия и посмотрела на мага. – Ладно, оденься, демоны тебя задери! И займись Сарой – она еле стоит, не видишь, что ли? Лечи ее срочно. А мы с Адрусо…
Если бы не опыт Арены – они бы ее уже уложили. Но сейчас уложила их Зерга – попались на уловку. Она вроде бы споткнулась, отшатнулась назад, падая, а когда один из них приблизился, чтобы ее схватить,…
Ей все-таки повезло. По иронии судьбы – именно там, где она и запланировала встречу с Адрусом. Удобная подворотня, скрытая от глаз, но из которой просматривается вся улица, до самого спуска к порту. …
Бал! Город возбужден! Не спит! И успокоится он хорошо, если под утро.
Цепи. Грязные, изможденные женщины, возраст которых определить практически невозможно. Полубезумные, пугающиеся каждого стука, движения. Одетые в обрывки грязных тряпок и совершенно нагие. Плачущие, …
Возможно, все это всего лишь легенды, а тоннели в скальных породах образовались каким-нибудь естественным путем. Например, при прохождении через мягкие породы дождевой воды. Скорее всего, строители т…
– Ты противоречишь себе, – хмыкнула Делия и широко улыбнулась. – Если Сара тебе безразлична, зачем ты будешь пытаться ее освободить? Пусть умирает! Чего трудиться?
Этот весьма болезненный удар драконопаса взбодрил, вышибив остатки мечты, и дальше Остр шел уже бодрее и гораздо увереннее.
«Один ты, что ли, настоящий самец? – хрюкнул и зафырчал дракон. – Да я всех бы мог покрыть! Всех!»
«Стена», отгораживающая ментальный мир, рухнула, и в голову ворвалось множество голосов – драконы галдели, кричали, кто-то возмущался, кто-то был рассудителен, а кто-то просто смеялся – непонятно над…
– Ты его не убил? – подозрительно осведомился Адрус, глядя на облачко пыли, оставшееся на месте незадачливого противника. – Не рогом врезал?
«Это то, о чем ты говорил? Когда мы с тобой обсуждали здешнюю стаю?»
Остр был очень доволен. Солнце, свежий ветер, море! У торговца пирожками купил восхитительный пирог с мясом – сочный, пряный, тающий во рту! Вкусный до умопомрачения! Не то что постный солдатский пае…
Охранников немного. Зачем лишние охранники? Ведь им нужно платить. А девушки никуда не денутся. Даже освобожденные от цепей, они никуда не убегут – сломленные, раздавленные, не понимающие, что происх…
Итак, адрес известен, в голове четкий план – куда идти, что искать, ну а на месте уже определится – что делать сейчас, а что завтра.
Синяя драконица, летевшая чуть в стороне от зеленого, видимо, решила, что пора применить главное оружие, которым располагали драконы, – огонь.
Остр выпалил все одним духом и снова замер, довольный сам собой, жадно пожирая взглядом девушку-мечту. Он хотел бы коснуться ее ноги, поцеловать… вылизать с ног до головы, как животное, как… как… зве…
– Да чтоб тебя демоны в Преисподней жарили! – в сердцах выругался Адрус, глядя на то, как валится обезглавленное тело. – Ну какого демона, а?! Как ты мне нужен был, псина ты поганая! А теперь что дел…
Как все странно! Как безумно все складывается! Рука Создателя, любителя причудливых жизненных кружев, бросила в кувшин Бытия совершенно разных людей, перемешала их и вылила за плечо куда придется, ку…
– И свалит куда-нибудь с короной, да? Не дури! Я лучше тебя дерусь. И Сара – в тесном контакте от нее больше прока.
– Ты же сказал не убивать – я и не убил. Так, немножко, может, и поломал, но что мне теперь – облизывать придурка? Делай скорее свое дело, они приближаются!
А вот помрет дракон – что тогда? Отправят в стражники – и очень даже легко! Там тоже, в принципе, жизнь неплохая в сравнении с деревенской, но все-таки с драконом ему лучше. И сытнее, и почетнее. Дра…
– Сделал – и забудь! Ты нигде не был, я тебя никуда не посылал!
Как ни странно – драконы тоже потеют под своей непробиваемой броней. Пот привлекает мух, на него налепляется пыль, и, если вовремя не почистить рептилоида, он в конце концов превратится в летающий ку…
И тогда время замедлило свой бег. Отошли в сторону все мысли, ушли эмоции, оставив холодную, звенящую пустоту. Осталось только одно желание – убить как можно больше противников, при этом оставаясь в …
– Знаю. Они применяли сыворотку правды и магию. Мне пришлось сказать. И Дарнику пришлось сказать. Прости, если тебя подставили. Ты ведь должен был доложить. Не доложил – должностное преступление.
Адрус посмотрел вверх, на лица девушек, на лицо Дарника – они будто плавали в пространстве, и ему пришлось сосредоточиться, чтобы лица обрели еще и головы, а головы – мокрые тела.
Адрус вздохнул, вытер покрытый испариной лоб и только тогда позволил себе оглянуться.
– А может, у тебя! – фыркнул Адрус, чувствуя вдруг некоторую неловкость. – Она и с тобой была. А кроме того – еще рано. Две недели – разве сейчас можно точно определить?
«Потому, что я такой, какой есть! Хе-хе-хе… От меня стеной не отгородишься!»
Ох! А это не та ли, что получила Серебряную Звезду вместе с Демоном?! Да, демон задери, – точно! И как ее звали… Са… Сара!
«Да, ты времени даром не терял! – фыркнул Рагх и потряс головой. – И это хорошо! Но все равно – тебе рано в Страну Вечной Охоты! Так что передвигай конечности да поглядывай на затылок – чтобы не прок…
«Не оставлю, брат! – громыхнул дракон, и в голове Адруса возникла картинка: горящие стойла, бегущие люди с выпученными от страха глазами. – Пусть только попробуют тебя обидеть!»
– Скажи капитану – мы отплываем! И позови сюда Сару! Быстро!
– А что за подруга? Чего от нее ожидать? – спросил молодой парень, не старше Звереныша. Возможно даже, что учился вместе с ним.
Дарник захохотал, Адрус же удивленно поднял брови – то ли обижаться, то ли посмеяться. Потом все-таки решил – они же теперь вроде как друзья. Так что не будет он Дарнику башку отшибать. По крайней ме…
Дракон еще пофыркал, поскрипел, хохоча над своей «искрометной» шуткой, и глаза его медленно прикрылись. Нет лучшего средства восстановить силы, чем хороший обед и сладкий сон – это знает каждый солда…
Пока шел до контрольного пункта, дважды едва не попал под телегу ломового извозчика и один раз под карету некоего вельможи, кучер которого перетянул Остра кнутом поперек спины.
У снадобья был побочный эффект – болеутоляющий. Полезный эффект для агента – даже будучи ранен, человек может «под снадобьем» биться и бежать столько, сколько позволит запас жизненной энергии, не чув…
Кстати, а эта самая магическая ароматическая палочка точно действует! Возбуждает мужчин так, что посыльный чуть из штанов не выпрыгнул, глядя на Делию! Пожирал глазами, как пес косточку!
Зубы монстра сомкнулись на животе Краласа – чудовище метило в голову, но дракон в последний момент успел повернуться.
– Не знаю… – Дракон, как всегда, был честен. Он не умел врать. – Пусть будет Эндел.
Но те, кто знал правду – всю, до конца, по понятной причине помалкивали.
– Ну так зачем тогда ты приехала? – Адал улыбался, подставляясь молоденьким рабыням, истово массировавшим его плечи и ноги. – Вижу, что желания стать моей супругой у тебя нет, значит, есть что-то дру…
– Да без проблем, – тоже подмигнул Адрус. – Как только разгребу это дерьмо с начальством. Так и посидим. А вы подскажете, какой трактир получше. Ну не в портовой же забегаловке сидеть? Кстати, у вас …
Адрус вдруг задохнулся от желания: ему захотелось завалить девушку на камни возле бассейна и тут же взять ее – жестко, грубо, сильно, чтобы она стонала, кричала, чтобы закатывала глаза и кусала губы,…
О-о-о… Создатель… как она этого хотела! Внутри все тряслось, дрожало при мысли о том, как его руки прижмут ее покорное, податливое тело (само собой, она из себя изобразит нежный, покорный цветок!), к…
– Ты злишься. А потому – говоришь непотребное. Почему злишься? Я что тебе – муж, любовник? Мы с тобой заключили контракт. И выполняем его. У каждого своя жизнь. И скорее всего, наши пути в будущем ра…
Адрус в это время перерезал горло насильнику, все-таки соизволившему заметить присутствие посторонних.
Нет уж, темнота – лучший друг лазутчика. Будет вечер, и будет дело.
– Интересно, а куда же я денусь? Вот и особняк в помощь. Где-то же нужно устраивать наши бесчинства? Ха-ха-ха…
ЧТО?! И что?! Как это так – всего сутки без сна, и он падает, будто подстреленный?! Такого не может быть! Не тот организм!
Делия поднялась по лестнице, вышла в комнату позади кухни и с наслаждением ощутила на своей коже лучи полуденного солнца. В подвале прохладно, по первости даже приятно, но потом в мышцы, в тело начин…
– Кхе-кхе… – покашлял Адрус, что означало: «Внимание, опасность!» Он подумал секунду и выдал: – Еще господин Хесер. Нужны еще имена? Или достаточно?
– Ты считаешь меня глупцом? – Улыбка слетела с лица императора, и он сделался напряженным, подозрительно колючим. – Неужели ты думала, я не знаю, что мне делать?! Ты иногда меня просто… удивляешь! Ес…
– Я бы хотел его осмотреть! – Глаза лекаря-мага блестели, как у душевнобольного. Он просто-таки подпрыгивал на месте, нервно кусал губы, а потом все-таки не выдержал: – Я вам говорил! Говорил! Дракон…
– Что тут происходит? – раздался голос позади Адруса, и Демон повернулся, приготовившись к армейскому салюту. Да, это был командир полка – в форме, увешанный самыми главными регалиями из тех, что ему…
Адрус-дракон сложил крылья и камнем упал сразу метров на сто. Мимо с ревом пронесся поток огня – обжигающий, синий, по краям – дымный и с желтыми язычками пламени. Струя длиной в десять ростов дракон…
Последний Пес осторожно закрыл за собой дверь, стараясь не смотреть на встрепанную, окровавленную девицу. «Мало ли что в голове у этой ненормальной?! Еще примет взгляд как вызов! Опасна, как змея!» –…
– Нет. Хозяин заведения мастер Лоув. У него пять таких заведений. Одно с мальчиками. Остальные такие же, как это, но только легальные.
Адрус потрогал морду Энда, погладил – чешуя горячая, гораздо горячее, чем обычно.
А может, в этом и есть смысл их существования? Как меч божий – провинились люди, и тут же к ним отправляется толпа крыс, разносчиков чумы!
Сбоку от него еще два зеленых дракона и одна голубая драконица, на которой сидела женщина, ей далеко за сорок. Волосы ее наполовину седы, но она совсем не похожа на старушку, какие встречаются среди …
Но Адрус обязательно посетит Родину. Нельзя забывать то место, в котором жили твои родители, давшие тебе жизнь.
– Госпожа… такая сильная! – Рабыня со страхом смотрела на Делию, потирая шею. На щеке девицы белели влажные сгустки, язык облизывал мокрые губы, будто девушка только что поела пирожное с кремом.
– Ну да, да… утомилась! – хмыкнул Адрус. – Посидела! И полежала…
– Ну-у… я не слышу! – слегка растерялся Адрус и подумал: правда, почему? Он слышит Эндела, Эндел разговаривает со стаей… тьфу! Глупость какая! Он же сам закрыл доступ к своему ментальному пространств…
Вообще-то драконирам прощались некоторые вольности в строевой службе, можно было обойтись и без салюта, но Адрус все-таки не расслаблялся. Служба есть служба, положено салютовать командиру – значит, …
Кроме тех, что так и косились на драконира, небрежно облокотившегося на каменную ступню великого императора, отличившегося тем, что помер, упившись старым вином в компании пяти столь же пьяных аристо…
Быстро отстегнул ремни, держа девчонку на руках, спрыгнул с Эндела, косившего желтым глазом, тяжело выдыхающего горячий воздух.
Огромный красный дракон медленно выполз из стойла, волоча свой хвост по отсыпанной белым песком площадке. Его глаза, каждое со здоровенную крышку от котла, были почти полностью прикрыты массивными че…
Вообще-то внешний облик девчонки-озорницы, «нетронутого цветочка», с одной стороны, и помогает – люди тебя не боятся, сразу к тебе располагаются, особенно мужчины и пожилые дамы, увидевшие в тебе доч…
Адрус слегка поднял брови – как ни странно, парень задал верный вопрос. А правда – если Делии там нет? Если вдруг куда-то отошла? Или возьмут морячки да пошлют паренька подальше? Моряки, они такие, у…
– Зря ты про крыс. А если услышат? Знаешь, какие они мстительные, эти аристократы? Со свету сживут за свою обиду! А ты представляешь, сколько у них денег? Нет, точно не представляешь. Для них тысяча …
Игарт обвел присутствующих внимательным взглядом темных глаз, и под его жестким взором тысячник как-то сразу сдулся. Из него будто бы мгновенно выветрился хмель – командир полка откинулся в кресле, з…
– У меня послание госпоже Делии! От Звереныша!
Кто убил охранников трех важных лиц, кареты которых каким-то образом оказались возле борделя, никто не видел. Когда девушки вышли на улицу, охранники были уже мертвы.
Кстати сказать, вот ему, этому уроду, и стоит заняться разведкой. Сам предложил! Вот пускай и занимается.
– Что можно сделать? – Голос Адруса как-то сразу сел, охрип. В висках стучало, кровь билась в черепе так, что грозила его разнести, – как перед боем. – И откуда взялась эта зараза? Что вообще случило…
И кстати, не одна она такая – пока шли следом за Адрусом, Делия заметила самое меньшее двух женщин в плащах, бодро топающих по мостовой в неизвестном направлении. И за ними так же уныло, как и Псы за…
– Безоружные… – выдохнул командир группы. – Это хорошо! Где будем брать?
– Я не могу поехать с тобой. Но все наши договоренности в силе. Поезжай и жди меня на месте. Обещаю, что выполню все, что в моих силах. Все!
Когда чувствуешь, что ты не один, что твоя душа смешана с душой громадного, сильного, верного существа, – никакая задача не кажется непосильной! И никто не сможет тебя победить! Кроме твоих страхов.
Делия успела выхватить из ножен на поясе парализованного мага один из кинжалов – обоюдоострый, длиной в две пяди – не меч, конечно, но все же не с голыми руками!
Дожевал мясо, с трудом дробя засохшие подкопченные волокна крепкими белыми зубами. Открыл флягу-тыкву, запил обед кислым соком. Полегчало. Даже настроение слегка улучшилось.
Они сидели так до тех пор, пока солнце окончательно не вылезло из ночной постели, а потом гарм тихо поднялся, лизнул Адруса в ухо шершавым, мокрым языком и бесшумно, как ночная тень, скользнул в темн…
«Я, конечно, понимаю, что ты вошел во вкус, покрывая толпу самок, но тебе не кажется, что сейчас не время заниматься оплодотворением яиц?»
Ну и что тогда? Оставлять друга в беде? Десять процентов за то, что он выживет? Надеяться на чудо?
Драконы ужасно любят подтухшее мясо, что и понятно: все драконы в природе в основном падальщики, и для них подтухшее мясо – как для человека самые лучшие копчености и солености.
Нет, убивать Адруса – это нехорошо. Со всех сторон нехорошо! Ведь если его убедить, он сможет стать агентом Занусса! В элитном полку – свой агент!
В голову опять лезут мысли о Саре, – может там, на земле, пока Адрус болтается в воздухе, приходил посланник от похитителей! А он, Адрус, болтает с драконом о всякой ерунде, никакого отношения не име…
– Это ты подал императору идею о том, что нужно создать звено разведки?
– Я старшая. Управительница. Слежу за работой заведения.
Адрус, Адрус… как же она соскучилась по нему, подлецу!
Дракон мог бы сразу подняться в воздух, сделав несколько быстрых скачков-прыжков, но по правилам необходимо сделать пробежку – разогнать кровь по жилам, расправить как следует застоявшиеся крылья, чт…
Человека, который оказался не в то время, не в том месте, всегда можно хорошо пристроить – моряка на корабль, на гребное судно, к веслу. Женщину – в бордель.
Драконир закричал, острый слух Адруса-дракона уловил отчаянье и страх в голосе Дарника. Кралас бросился вниз, на помощь своему наезднику, но подводное чудовище было уже близко. Открылась пасть, в кот…
У Адруса не было никого, кроме него, да еще теперь Сары и… Красного. Красного дракона-изгоя, капризного, жестокого, как больной мальчишка, и одновременно доброго, веселого, верного, какими бывают тол…
Позади Адруса кто-то кричал – страшно, утробно, так, как кричала ранее девушка. Адрус знал, кто это кричит и почему, но не отвлекался от колдовства. Все-таки не зря он взял с собой лечебное снадобье.…
«Смешно. Как самка может ошибаться в кладке яйца? Кралас, ты говоришь смешные слова!»
– Домой! Летим домой! – передал Адрус, и дракон откликнулся волнами облегчения и даже радости. Адрус усмехнулся – кое-кому уже надоело махать крыльями?
– Им – никто. А мне-то брат! Драконир! Они общаются со своими драконирами, те отвечают. В общем, драконы считают тебя уродом. И говорят, что только два одинаковых урода могли сойтись вместе. Вот!
Адрус шевельнулся, и Делия облегченно вздохнула – успели приковать! Регенерация у него просто потрясающая! Пока несли, пришлось еще добавлять снотворной жидкости, он все норовил проснуться.
– Достаточно, – улыбнулась женщина и тут же добавила веселым, спокойным голосом: – Взять их! Девчонку не покалечьте, она нам пригодится!
Ах, Адрус, Адрус! Звереныш ты проклятый! Ну вот что с тобой делать?! Убить? Это легко. Ты расслабился в чужой стране, ни от кого не ждешь беды. Так легко пустить в тебя отравленную стрелу, рраз! И… т…
Эмела ударила огнем рядом, в туловище монстра – пламя, пар, шипение… но ничего не произошло. Кралас так и бился в волнах, отбрасывая кровавую пену, а монстр все глубже вгрызался в тело несчастного др…
Но дракон – не бык. Роговые шипы сорвали с головы дракона несколько чешуек, пробороздив в черепе кровавую полосу, но сам череп дракона выдержал, уберегая мозг от неминуемого разрушения. Однако сознан…
После того как драконирше исполнилось пятьдесят лет, Хелга заняла место Марши в седле драконицы. И вот теперь Хелга делает то же самое, что некогда сделала и ее мать.
– Присядь рядом. Как тебе сегодняшний прием? Что думаешь по поводу награждения? Не слишком ли я принизил себя, лично вручая награды этим… героям?
– Снадобье уже варится на кухне, мои люди работают. Прежде чем прийти сюда, я наладил производство лекарства и только потом присоединился к вашему… совещанию.
– Решу, решу, – сонно пробормотал Адрус. – В город схожу и решу. А потом ты улетишь. Рядом поболтаешься, над морем. Или над лесом. Главное, на глаза этим придуркам не попадайся лишний раз! Чтобы «вон…
Улучшила настроение только лишь мысль о том, что проклятый боров теперь компенсирует ей это платье, оплатит ей тысячу платьев не хуже этого, а еще – что все идет, в общем-то, так, как она и задумала.…
– Мы думали над этим. Искали по книгам, читали. Пришли к некоторому выводу. Водные чудовища сродни нашим драконам, – сообщил лекарь. – Твой дракон и остальные драконы, что были в патруле, имели конта…
– А мне никого, кроме Гели, не нужно! – Дарник весело ухмыльнулся, подмигнув собеседнику. – Не хочу их, и все тут! Не то что ты – я слышал, у тебя большие успехи на любовном ложе, а? Ну не стесняйся!…
– Так и есть, – Дарник серьезно посмотрел в лицо Адрусу. – Вся наша вера в Создателя основана именно на этом. Мы его рабы. У нас – тоже есть рабы. Ты перестал быть рабом по велению Создателя и тоже с…
Последняя стрелка ушла в девицу, которая подобралась к Делии практически вплотную и уже замахнулась ножом для удара. Пришлось отпрыгнуть в сторону.
– Сам ты… кобель! – хохотнула Гелена и оценивающе посмотрела на Адруса. – Вообще-то ему и так хорошо! Красавчиков просто-таки пруд пруди. А вот таких мужественных уродов – поищи-ка! Есть у него в лиц…
Лучший агент Тайной службы, обладающий не только впечатляющими боевыми качествами, еще и аналитическим умом, но самое главное – чутьем, без которого агент никогда не поднимется выше звания «хороший а…
Хотя… ну что сейчас мог бы сделать дракон? Вырвался бы из стойла? Прилетел бы на помощь, развалив, спалив половину города? Или передал бы информацию в стражу, и стражники вытащили бы драконира из пле…
– Один дракон съел столько, что у него трещал живот, – проговорил он вслух своим искаженным нечеловеческим голосом. – Лег отдыхать и поклялся, что, если кто-то помешает ему отдыхать, тому он откусит …
– Ладно, к делу! – Правитель нетерпеливо махнул рукой. – Теперь расскажи мне, зачем нам нужен Звереныш, даже если он и жив? Вероятность того, что он жив, настолько мала, что склоняется к нулю. И на к…
«Тихо! – передал Адрус, боковым зрением наблюдая, как внимательно вглядывается в него лекарь-маг. – Как бы не подслушали! Потом поговорим!»
– Никак, – холодно бросил Адрус, глядя в птичье лицо мага. – Сары в городе нет, значит, принудить меня через нее вы не можете. Если попробуете меня взять – я поубиваю кучу народа и все равно уйду. Уй…
«Нет, все-таки без взлетной полосы тяжеловато! – мелькнула запоздавшая мысль, и сознание дракона отдалось подтверждением. – Когда будет до конца закончено стойло, нужно сделать и взлетную полосу – пу…
– Потому, что там могут быть гармы! – раздраженно фыркнул Адрус. – Неужели непонятно?! Ты думаешь, мы их всех убили? Как бы не так! Часть ушла в подземелья и скорее всего – вернулась на родину. Малая…
– Можно. Я ей верю. – Дарник усмехнулся, вздохнул, погрустнел. – И не от меня, точно. У меня проблемы с этим делом. Мое семя… как бы тебе это сказать… жидковато! А может, мы просто не подходим друг д…
Вообще-то Эндел по возрасту и в самом деле был гораздо моложе своего наездника. Если, конечно, забыть про родовую память, изначально присущую каждому из драконов с самого их рождения. Впрочем, родова…
– Ну вот и все! – Игарт позволил себе улыбнуться. – Теперь ты подчиняешься непосредственно мне и… императору. И вот тебе мой первый приказ: три дракона в день, не больше! Я запрещаю тебе лечить больш…
– И месть тоже! – Делия фыркнула, пренебрежительно повела плечиком. – Каждый, кто предал страну, должен знать, что его обязательно настигнет кара! Но самая главная цель – это корона. Разве вы не хоти…
– Даже на полсотни хватит, – прикинул Адрус. – Похоже, раньше это был склад, зал для тренировок из него сделали потом. Так, к делу. Поищите луки – они должны быть. Соберите метательные ножи – их здес…
К концу второй недели пошли уже женщины постарше – к тридцати и даже к сорока годам. Впрочем, ненамного отличавшиеся по своим внешним данным от более молодых «соперниц». Только мышцы покрепче, да шра…
Специально так сделали или нет – нынешний император не знал. Он давно заменил бы проклятое жесткое кресло на удобное, мягкое, терпимое к спине и заду властителя, но… этому креслу уже несколько тысяч …
– Здесь патрулей много. Вот что мы сделаем… – Делия задумалась на пару секунд, потом выдала результат размышлений: – Он ведь на службу пойдет. И скорее всего под утро. Я узнала – у них в полку подъем…
– Я не за то вам плачу тысячу золотых, чтобы вы мешали мне получать удовольствие! Вон отсюда! Я вычту сто золотых за доставленное мне беспокойство!
Адрус едва не вздрогнул, настолько у него были напряжены нервы. Голос драконопаса из-за двери слышался нечетко, едва слышно, но для острого слуха мутанта это все нипочем.
Да, это была славная операция! Верх совершенства! Никаких тебе затяжных войн, никаких армий – только несколько сотен агентов и Верных, а еще – глупые бунтовщики, которые как бараны пошли туда, куда н…
Работорговцы массово побежали в Ангир, где еще не отменили рабство, но часть их все-таки схватили и повесили, имуществом покойных пополнив государственную казну.
А когти?! Эти когти пашут утоптанную землю, будто плугом!
– Да, да, именно так, – грустно подтвердила девица и аккуратно поправила свою короткую прическу.
– Вот это да! – Делия недоверчиво покачала головой – Дворянин?! Маг?! Драконий лекарь?! У меня слов нет… Просто – слов нет! Но что-то ты недоговариваешь, а? Я же по глазам вижу! Ладно, ладно, потом р…
Девушка хохотала, сверкая белыми зубками, и Остр чувствовал себя дурак дураком. Он и правда зачем-то заглянул под кровать, под которой, само собой, не было ничего, кроме ночного горшка с щербинкой на…
И тогда разъяренный Менд взорвался сериями ударов! Он бил, бил и бил, пытаясь достать удивительно верткого ненавистного драконира, раз за разом получая от него не смертельные, но ужасно болезненные, …
Смердело – невероятно! Драконье дерьмо воняет ничуть не лучше человеческого. Это Адрус знал наверняка. Не зря же он начинал службу драконопасом!
Делия не обольщалась насчет своих способностей как бойца. Да, она превосходит многих и многих бойцов – в том числе и Псов – по своим боевым возможностям. Но Звереныш… это нечто особое. С ним она не с…
Действие парализанта сравнимо с ударом дубиной – вот только стрелка вонзилась в шею, а объект уже шатается и через секунду или падает, или замирает на месте – если он в это время находился в равновес…
За ними последовала куртка, перевязь с мечом и кинжалом. Короткие кожаные сапоги он надел уже у порога – мягко отодвинул засов, собрался выйти, но вспомнил, вернулся. Отцепил от «бальной» куртки прик…
– Не надо так говорить, мой хороший… – Делия улыбнулась, лицо ее стало добрым и одновременно каким-то очень усталым, постаревшим. – Я знаю, что у меня не все в порядке с головой. Но ты и сам такой. М…
Оп! Опасный момент. Вот сейчас можно и проколоться раньше времени!
«Что угодно строй, брат! Стену! Такую стену, чтобы не было слышно ничего. А потом вынимай из нее камни. По одному, пока не начнешь снова нас слышать. Пробуй!»
А еще: если случится война, дракон обязан участвовать в боевых действиях наравне с другими драконами. Обеспечение дракона – за счет государства, с возможностью обслуживания прикрепленными к нему драк…
А еще подумала о том, что главная здесь эта вот маленькая шлюшка, а значит, Зерга напрасно тратит время и проливает кровь – свою и чужую. Нужно добраться до этой маленькой твари и как следует ее приж…
Да, некоторым образом это обстоятельство даже унизительно – как это так, человек ведь венец творения Создателя! Это люди управляют драконами, а не драконы людьми!
Сара чувствовала настоящую убийцу, сидящую в этом миниатюрном теле, и откуда-то знала, что эта девица – самый опасный человек, которого она видела в своей жизни. Не считая Демона, конечно. И что тепе…
«У меня всегда есть желание! Хо-хо-хо… но пусть помучается! Попросит! Теперь я самый желанный самец в стае! Вожак! Самый крупный, самый сильный! Я всех самок возьму! Я столько яиц оплодотворю – еще н…
Об этом думал сейчас человек лет сорока пяти, одетый в элегантный бежевый костюм, расшитый золотом и мелкими бриллиантами. От обычных дворян его отличали лишь красные туфли, которые мог носить только…
И не в сексе дело. Знала она мужчин, которые в сексе были настолько виртуозны, насколько она, Делия, и Звереныш виртуозны в искусстве убийства. Но ни с кем, как с этим парнем, не было ей так хорошо и…
Им тоже наступит конец – но это уже другой вопрос.
– Крикни им, что, если они не сядут и не пойдут на переговоры, я убью дракониров и добью драконов! И ты добьешь драконов! А если договоримся, я вылечу всех – и драконов, и дракониров.
– А почему именно я должна его тащить?! Я не хуже тебя дерусь! Пусть Агристус тащит!
– Я слушаю вас, господин тысячник, – Адрус не изменился в лице, но уголки губ у него слегка опустились. Так смешно выглядел этот напыщенный вояка! Вроде и неплохой так-то человек, и дело знает, но эт…
Что это сейчас было? С какой стати Адрус вдруг приобрел очередного недоброжелателя, да еще и в лице одного из самых влиятельных людей империи?
– Ох-хо-хо-хо! – Император вдруг захохотал, игриво кивнув в сторону супруги. – Слыхала, милая? Крысы! А я тебе о чем говорил?! Прожорливые крысы! Вот и как с такими крысами строить империю?! Как воев…
Но Адрус ошибся. Не было никакого тарана. Дверь вдруг вспыхнула синим огнем и распалась, осыпалась мелким, как песок, порошком.
– Ты опять занялась ночными развлечениями?
– Это никак не касается вашего императора – если только косвенно. Да, ты верно догадался – это убийца нашего императора, я его вычислила и хочу наказать. В идеале – захватить и отправить домой в канд…
– Да откуда?! Я первый раз слышу, что у вас там какие-то проблемы! Я все сделал так, как положено. Пример – Сара! Заклинание работает! Оно может не сработать в одном-единственном случае, если… хм… не…
– Хорош дракон! – Адрус оглянулся на знакомый голос и увидел командира полка, придирчиво осматривающего Красного. – Если бы еще ему огнежелезы… м-да. Какая жалость! Кстати, за последнее время он заме…
Это был хороший бросок, и Делия совершенно справедливо себя похвалила – с двенадцати шагов, в затылок бегущей «мишени» – попробуйте-ка повторить, хваленые тренированные Псы! Это вам не длинными желез…
Само собой, как оно нередко и бывает, вернее, почти всегда – все планы на скорейшее завершение дела полетели к демонам в преисподнюю. На улицах, несмотря на позднее время, был народ, ходили стражники…
– Ничего, ничего – сидите, уважаемый! Не вставайте! Не такая я величина, чтобы передо мной вставать. Кстати, его императорское величество в курсе происшедшего. С его слов – он очень разочарован и про…
Адрус даже не выдержал и попросил Энда спуститься пониже, чтобы рассмотреть, что же такое таит в себе Зеленое море. На что дракон резонно ответил, что он, конечно, уважает любознательность своего нае…
А ведь тогда с ног сбились, разыскивали маньяка, который с особой жестокостью потрошил уличных разбойников. Нет, так-то дело вполне похвальное, развелось этой нечисти выше крыши – честный горожанин в…
– Так! Не надо! Помалкивай, ладно? И смотри мешок не потеряй! Иначе все понапрасну!
– Ага! Дракон твой, а кормить его будем мы! – ухмыльнулся маг. – Да ты купец! На пустом месте деньги делаешь!
Все оставшиеся в живых разбойники срочно переместились в Ангир, но и там им не было покоя – глядя на тихий и благостный Занусс, лишенный уличных негодяев, в Ангире зашевелились и многократно усилили …
Прохладная вода ласкала обнаженное тело, со стороны доносился голос Адала, бормочущий о чем-то о своем, – вроде как он рассказывал о ценах на зерно, о том, что с продуктами первой необходимости стало…
Мужская одежда ее не портила, наоборот – церемониальные лосины так обтянули задницу, что мужчины пыхтели, пожирая ее глазами, а женщины нервно кривили губы, искоса оглядываясь на своих кавалеров.
Еще никто за последние годы не смог ее победить! Только он, Звереныш! Может, этот парнишка, на вид смазливый, как придворный ублажитель дам, и смертоносный, как самая ядовитая из змей, и есть тот муж…
Месяц прошел с той ночи, когда Адрус и его подруга Сара едва не погибли, защищая город от Ночных Демонов, племени гармов – разумных существ, похожих на большеголовых собак. Часть гармов, не желающих …
Когда горит чешуя, это очень больно. Драконица завопила так, как кричит заяц, в спину которого впился крылатый хищник, степной орел. Она непроизвольно кувыркнулась, и драконирша, на мозг которой приш…
Сколько времени заняло лечение, Адрус не знал. Пребывая в состоянии транса, он не видел и того, что делалось вокруг, а когда открыл глаза, увидел, что солнце почти скрылось за горами, а над ним, в не…
Проснулся Адрус через час после рассвета, словно по сигналу полкового колокола. Спал он довольно-таки беспокойно – отчасти из-за развратных картинок, наведенных драконом, отчасти из-за того, что дваж…
– Ну что у тебя за привычка?! Как что не по-твоему, так сразу надувать губки, переходить на официоз! Демоны тебя задери, может, ты еще и трон для своего братца попросишь?! А меня спихнете отсюда пинк…
Делия встречалась с ним еще до дворцового переворота, и не раз, – были у них кое-какие совместные дела. И этот пройдоха ей чем-то даже нравился. Верить ему можно было лишь до определенной степени, вп…
Горел внутри Адруса огонь, сжигал, выжигая душу, как огонь погребального костра сжигает тела, оставляя лишь пепел. Никогда теперь он не станет прежним домашним мальчишкой, и никогда не вернутся к жиз…
– Кто-кто… подслушал, конечно! – Теперь в ментальном голосе дракона послышались грустные нотки. – Они ведь болтают между собой, а закрыться от меня не могут. Я много чего слышу! Кстати, сейчас они об…
Вообще-то она не сильно на них и рассчитывала. Грузчики! И больше никто. Толку-то от них? Мясо. Сегодня четверо из них останутся лежать в этом городе, точно. Ума у них не хватит, чтобы не попасть в б…
– Я не помню, чтобы когда-нибудь говорил, что предателю своего господина будет даровано полное прощение! Этого вообще не могло быть! Он негодяй! Он убил и императора, и его дочь! Этому нет прощения! …
– Так-то, твари! – Делия довольно расхохоталась, потом деловито спросила, осматривая лежащие перед ней мечи: – Как думаешь, если я буду драться голышом, может, это даст нам чуть-чуть преимущества?
О-о-о… у некоторых дам, присутствующих на церемонии вручения награды, участилось дыхание и кровь прилила к лицу… и к другим частям их искушенного в любви тела. Они сейчас многое бы отдали, чтобы оказ…
Почему именно Менд – Адрус пояснил сразу: городской парень, он умеет выбить из проклятых кухарей столько еды, сколько нужно голодному дракону, и еще – сверх того. В этом случае нужен хитрый, ушлый па…
А потом – мучительная операция по выводу девушек из заведения, погрузка в коляски, оставшиеся от прежних хозяев, и уже ранним утром, по светлому времени – поездка к Городскому Управлению стражи. Там …
А с другой стороны – приходится прилагать некоторые усилия, чтобы заставить собеседника поверить в то, что ты говоришь серьезно. Например, когда некий осел предлагает ночь любви за очень даже – с его…
Но с другой стороны – он Делию прекрасно понимал. И не осуждал. У каждого свои букашки в голове. А эти, что творят ТАКОЕ, – они не люди. Демоны. И убивать демонов нужно всеми доступными методами. Не …
Адал молчал, глядя на Делию, и та пока не могла понять – подействовало заклинание или нет. И тогда Делия подошла и полоснула мечом по путам Адала, затем на всякий случай отошла назад.
Пока колдовал, слышал какой-то шум. Вроде как в коридоре кто-то упал, вскрик, хрип, – но отвлекаться нельзя. Стоит ошибиться в заклинании, и получится… неизвестно, что именно получится.
Адрус подошел к дракону на расстояние нескольких шагов, вздохнул, закрыл глаза, сосредоточился, а потом шагнул вперед и погрузился, нырнул в ауру, которая сияла над драконом.
Они лежали рядом, не покрытые простыней, потные, разгорячившиеся после любовных объятий. Дыхание уже успокоилось, но сна не было ни в одном глазу. Им было хорошо, спокойно, как бывает спокойно челове…
Да, Делия много чего поведала о подобных заведениях, и Адрус взял себе на заметку – почему бы не подхватить знамя мстительницы? Когда закончится их дело, связанное с поиском короны. Выйти ночью на ул…
Отрезвил взгляд Сары – долгий, изучающий, грустный. Этот взгляд был как ковш ледяной воды за шиворот после того, как два часа сидел на самом солнцепеке, мечтая о глотке холодного пития.
Но больше всего и дам, и кавалеров привлекало лицо драконира, преклонившего колено перед императором. Оно заставляло вспомнить о существах потустороннего мира, о демонах, которые выбираются из Темног…
Так-то Делия сама по себе тоже не хилая. Тоже без жира, и мускулов у нее хватает. Строение другое, да – худенькая и ростом пониже. Но такая уродилась, чего уж тут. У Сары просто рост гораздо больше и…
Дракон замолчал, и Адрус впервые не нашелся, что ему ответить. Он лишь похлопал друга по плечу и снова замер, отходя, оттаивая после физической и моральной схватки с чужой стаей.
– Да ладно… – Император снова поморщился. – Не хотел обидеть, не стоит строить такие кислые гримасы. Только вот твой братец… Твои разговоры о нем и правда уже надоели! Он мне стоит дороже, чем содерж…
Адрус-дракон смотрел на все это с высоты, и его зоркие драконьи глаза видели все так, как если бы он был человеком и стоял рядом, в пяти шагах от битвы.
Капитан чуть не обделался. А вот надо было бы его кастрировать, похотливого кобеля! Только вот Властителю это точно бы не понравилось. Одно дело – потрошить разбойников на улицах столицы, и другое – …
Кралас, в свою очередь, вцепился в плавник морского гада, как маленькая шавка в загривок огромного пса, и замер так, пытаясь вырваться, выдрать свое тело из зубов неведомой твари!
Занятая приятными мыслями Делия едва не прослушала, что ей говорил «платкастый», а когда до нее дошло, что он требует поднять подол и что-то там ему показать, и желательно еще дать всем им попробоват…
Дверь оставил незапертой – что у него воровать? Деньги спрятал. Меч, кинжал? Какой дурак посмеет их украсть? Они слишком заметны – из рук известного мастера. За такое деяние сразу на каторгу. Если то…
А под ним – гигантская тень, как если бы из глубины поднимался подводный дракон, размером больше, чем любой воздушный дракон, раз в двадцать. А может, и больше!
– Он теперь не Красный, – уголком рта улыбнулся Адрус. – Его звать Эндел. Я спрошу его, согласен ли он совокупиться с твоей драконицей. Она его некогда обидела, и очень сильно. Так что нужно время, ч…
«М-да. В абсолютном подчинении есть много, очень много приятных пунктиков, и если уметь правильно этим воспользоваться… Ведь я ничего плохого не сделала, правда же, Адрус! Она будет получать наслажде…
– Но-но! Не забывайтесь, господин лекарь! – Командир полка поднялся над столом, опираясь на кулаки. – Вы на службе императора, подчиняетесь моей власти! Потому придержите язык!
Адрус глупцом не был, потому твердо решил выдать парню целый золотой – пусть порадуется! Для деревенского жителя это, можно сказать, целое состояние. Только бы не нажрался! Хотя после сегодняшней экз…
Дарник истошно завопил, захлебываясь криком и морской водой, чудовище двинуло хвостом и, казалось, медленно, а на самом деле со скоростью купеческой шхуны придвинулось к человеку.
Кроме того, Делия выпила три капли тонизирующего снадобья, и зрение ее сейчас было не хуже, чем у той же кошки. Впрочем, кто знает, как видит кошка, кроме самой кошки?
Дарник ушел в воду почти без всплеска, ногами вперед. Высота была не больше, чем двадцать человеческих ростов, потому он и не разбился о воду. Немного повыше – и даже так, входя в воду ногами вперед,…
Адрус улыбнулся, сделал кульбит, нырнул в бассейн, подняв тучу брызг. Под звон в ушах проплыл вблизи дна до противоположной стены, оттолкнулся и так же быстро, ловко проплыл обратно.
Мужчина снова кивнул и вновь сделал приглашающий жест, отойдя чуть в сторону, освобождая проход. Адрус пару секунд замешкался, окинув взглядом стены поместья, ворота, улицу, но потом шагнул за ворота…
– О-о! – Глаза Дарника широко раскрылись. – И ты, имея такие деньги, ютишься в этом сарае?! Чудак! За эти деньги можно купить не только особняк, но еще и пару кораблей! Рыбацких лодок! И открыть лавк…
«Готов его брат-дракон, – громыхнул Эндел, и в его ментальном голосе слышались нотки довольства и смеха. – Будет вам куча красных дракончиков! И светлых человечков! Но у нас тоже есть условия, кроме …
Адрус «толкнул». Это был ментальный удар, сравнимый с ударом, который нанесла бы булава на конце драконьего хвоста. Эта невидимая «булава» не разрушала покровы тела, не рвала плоть и не дробила кости…
Псы заходили по одному, лекарь давал выпить снадобья, которое наливал в деревянную ложку из большого, темного стекла пузырька, а потом возлагал на раненого руки с длинными, ухоженными, как у аристокр…
Корона? Да плевать ей на корону! И на Норанса плевать! На всех плевать! Кроме него, Адруса… Зацепил чем-то, скотина! Может, тем, что в нем Делия видела саму себя – обожженную, раздавленную жизнь, но …
– Нет, а чего вы ждали, когда подписывали контракты? – слегка раздраженно бросил командир. – Прогулку с девками? Это ваша служба! Не выполните приказ – умрете так же, как и при покойном императоре! Н…
Справа и слева, везде, куда падал глаз, – гармы. Черные и белые, пятнистые и не очень – они молча ждали, не выдавая своего присутствия ничем. Кроме запаха. Если в одном месте собирается такое количес…
В результате переговоров перед Адрусом появилось существо с двумя рогами, в последней стадии издыхания. Само собой, староста утверждал, что это самый тучный и молодой бык из тех, что у него имеются, …
В общем, все сложно, все головоломно, и, если слишком задумываться, можно получить нескончаемую головную боль от попыток разрешения неразрешимой задачи. Наступит день, и все будет ясно. Или – не ясно…
Нет, не будет пороть. Потому что ей понравится, девке той. Она сама сказала – ей нравится, когда больно. Действительно – над башкой девки крепко поработали, сильный маг, со специальными снадобьями! С…