Все цитаты из книги «Заповедная планета»
— И что ты предлагаешь? — задумчиво спросил верховный.
— Добро, Илья Иванович, там рядом есть кто из офицеров?
— И что бы вы сделали? — спросил председатель с явной растерянностью.
— А что с этими делать будем? — спросил боец с сержантскими знаками на руке.
В сложившейся ситуации попытка побега была равносильна самоубийству, а жизнь мистер Кнехт очень любил. Поэтому ему нужно было сделать всё, чтобы переиграть пастыря в этой игре. Самое неприятное во вс…
— Выкинь дурь из головы и займись делом, — ответил Влад, нежно целуя её в губы. — Мужик домой пришёл, а она его скандалами кормит.
— Тогда почему вы не пытались разобраться в проблемах, из-за которых возникали бунты, а просто давили их при помощи наёмников? — спросила Сандра, всё больше мрачнея.
— Верно, разница только в том, что я хоть иногда, изредка, забочусь о тех, кто живёт в этом поселении. Грубо, иногда жестоко, но все они имеют то, что имеют. Я даю им главное — надежду. Уверенность в…
— Прикажите скинуть все сведения о секте на этот адрес. В будущем, если потребуется, пользуйтесь только им. Постараемся избежать ненужной огласки вашей проблемы.
— Вот это здорово. Значит, соболя по сто двадцать за шкурку возьму, куницу по сто, а норку по девяносто.
— Значит, вы не станете валить всё на меня? — спросил Джексон с нескрываемой надеждой.
— Короче говоря, собираешься их банально ограбить, прикрываясь законом, — рассмеялся Мишель.
— Ты же говорил, что у тебя дед охотником был, — не сдавался разведчик.
— Бог с вами. Пусть будет четыре с половиной, — подумав, кивнул купец. — Сколько рыбы вы готовы продать прямо сейчас?
— На тяжёлую работу твоих пенсионеров поставим, а породу перебирать подростков посадим. Поставим там ангар, чтобы не мёрзли, и пусть работают. Всё равно без дела по посёлкам болтаются.
— Так долго? — удивился верховный, внимательно вслушивавшийся в их разговор.
— Ничего. Прорвёмся. Скоро ваши корабли придут, вот на обратном пути и отдохнём, — усмехнулся сержант.
— Я же говорил, нас учили водить всё, что способно двигаться, — пожал плечами Влад.
— Рад видеть вас живым и здоровым, господин капитан.
— Это значит, что некоторые джентльмены, увидев представителей другой расы, сначала нажимают на курок, а потом начинают задавать вопросы. К тому же, как вам известно, ваш металл очень ценится среди л…
— Любой правитель отлично понимает. Уступив один раз, он потеряет не просто престиж, а веру в возможности своего правления. А терять власть, реальную власть, никто не желает.
— Сейчас там всем заправляет совет штаба. Но это ненадолго. Когда мы вернёмся — заметь, когда, а не если, — так вот, когда мы вернёмся, свободное кресло генерала займёшь именно ты, и никто другой. С …
— Не трудитесь. Не думаю, что вы сможете вспомнить что-то стоящее, — презрительно усмехнулся пастырь. — Вы просто законченный циник, для которого нет ничего святого. И поступлю я с вами, как с обычны…
— Вы не понимаете. Публикуя статьи, но не имея возможности отвечать на возникающие у людей вопросы, я не смогу помочь вам. Это один из важнейших аспектов в подобной деятельности. Вам ли не знать, что…
— Считаешь главными не те вещи, которые действительно являются главными, — пояснил Влад. — Пойми. Нам никто не запрещает иметь семью. Всё дело в том, что мы сами этого не делаем. Служба — это наша ра…
— Даже не знаю что и сказать, — задумчиво протянул изгой. — Вся беда в том, что люди, обеспечивающие джентльменов удачи всем необходимым, не занимаются особыми заказами. Это невыгодно и слишком хлопо…
— Да чтоб вас всех черти взяли. Передохнуть не дадут.
Особенно Кнехта удивлял его взгляд. Прямой, проницательный, ироничный. Словно его обладатель знал о собеседнике нечто такое, чего тот и сам о себе не знал. Неожиданно специалиста что-то царапнуло. Чт…
— По делам бизнеса. Очень точная формулировка, не находишь?
— Документы, — приказал Влад, повелительным жестом протягивая руку.
— А стучаться тебя не учили и дверь за собой закрывать? — огрызнулась Сандра.
Взяв себя в руки, он выключил прибор и, перевернув его, попытался вскрыть заднюю панель. Как оказалось, сектанты были не так просты. Из коммуникатора была удалена плата выхода в планетарную сеть. Рас…
— Когда появятся первые пенсионеры? Народу катастрофически не хватает.
— Прикажи двум парням отогнать эту посудину в космопорт, и вызови наш бот сюда. Поставим его на место этой калоши.
— Вот и пожил спокойно, — вздохнул разведчик, снова хватаясь за голову.
— Тем, что получателем груза означен мистер Кнехт. Можете проверить это по документам. А я и есть тот самый Кнехт, — решительно ответил толстяк.
— Очередная гонка за энергоресурсами, — пожал плечами Кнехт.
— Он был спокоен, — покачала головой Сандра. — Совершенно. У этого человека вообще всё наоборот. В ситуации, когда обычный человек поведёт себя спокойно, он запросто может впасть в ярость. А в момент…
— А кто сказал, что мы должны отдать всех рабов? Достаточно будет просто сдать всех слабых и раненых, — пожал плечами Альказ. — К тому же специалисты из состава захваченных экипажей могут помочь техн…
— Я бы и сам хотел это знать, — пожал плечами Мишель. — По моим данным, кучка каких-то толстосумов обнаглела до такой степени, что посадила свою яхту прямо на побережье соседнего континента и палит п…
— Хочешь сказать, что в вашей службе не бывало продажных?
— Именно поэтому нам так нужно это оружие. Люди слишком сильно превосходят нас в техническом оснащении. А избежать большой войны мы просто не можем. Пятно с каждым днём становится всё больше. Немножк…
— Не буду, честное слово, — пообещал Влад, ещё крепче прижимая её к себе.
— И вы так легко мне об этом сообщаете? — не поверил пират.
— Понятно. Но вернёмся к делу. Вам удалось меня удивить, майор. Наши специалисты оценили ваши камушки, и сумма вышла настолько серьёзной, что я даже задумался.
— Пришлось на маневровые двигатели разориться. Не на всех планетах орбитальные станции с грузовыми челноками есть. Так что, если по маякам, запросто сяду, — ответил капитан с заметной гордостью.
— Нужно затаиться. Пару дней поживём в отеле, а потом на яхте переберёмся на Нью-Лондон. Сейчас нам нельзя покидать обжитые места. К тому же здесь, в британском секторе, у нас есть все шансы получить…
— Ксеноброн Альказ, сдайте оружие и следуйте за нами, — приказал техножрец линкора, выступив вперёд.
— То, что он решил его исследовать, установленный факт или рабочая версия?
— Хочется верить, что да. Но в любом случае вы должны будете сделать следующее. После приезда на планету вы полностью рассчитаетесь со мной и на некоторое время исчезнете из поля зрения всех обществе…
— Чушь собачья. Там нечего расследовать. Всё давно уже известно. Кроме того, проведение любого расследования давно уже вне компетенции корпорации. И уж тем более не в вашей компетенции меня здесь уде…
— Ксеноброн, это самоубийство, — не удержавшись, ответил первый помощник. — Вас будет всего двое против полного экипажа корабля отступников. И против всей системы, полной мягкотелыми.
— Нет, важно только, чтобы он был рабочим. Это главный критерий. И помните, если вы решите подсунуть мне бесполезный хлам, то ваша команда сможет полюбоваться, как их капитана съедают заживо. И это н…
— Ты знаешь, что на краю нашей системы существует пятно. Эту информацию доводили всем командирам кораблей. Так вот, оно растёт. Не быстро, но неуклонно. Мы не можем узнать, что это такое и откуда взя…
— Что ты хочешь узнать? — насторожился Исмаил.
— В данной ситуации деньги не имеют значения. Главное для меня — покинуть вашу планету живым. А мёртвым деньги не нужны.
Но по условиям, выдвинутым неизвестными покупателями, они должны были явиться без оружия. И вот теперь они шли к очередному названному им адресу. Огни рекламы расцвечивали ночной город в краски резки…
— Тут у него с собой куча каких-то ящиков. За один рейс всё в челнок не влезет.
«Спасибо за поздравление. Подарок получили, жму руку, дядя Ник», — гласила записка.
— Ты не позволишь мне этого забыть, — фыркнул террорист и, поднявшись, вышел.
Падать Старый Лис давно уже не боялся, поэтому тяжёлый удар плечом отбросил пришельца к стене, заставив тихо охнуть и схватиться за ушибленные рёбра. Упав на пол, Старый Лис моментально извернулся и,…
— Там были пассажиры с двух десятков кораблей. Люди, возвращавшиеся из отпусков, на которые они копили долгие годы, дети, которые и понятия не имеют о том, что происходит на отдельно взятых планетах.…
— А я и не утверждал, что обязательно вернусь, — пожал плечами Альказ. — Возможно, мы видимся в последний раз.
В свою каюту Альказ вернулся под утро. Находясь в открытом космосе, ксеносы использовали принятое у людей среднее время, которое, кстати, ввели всё те же техножрецы. Само собой, на корабле не было ни…
— Как отдала? А почему я об этом не знаю? — растерялся Влад.
— Не стоит. Я могу войти в любое помещение на этом корабле, независимо от желания там проживающего. Запомни, ксеноброн, — это мой корабль. Экипажи приходят и уходят, а техножрецы остаются. Корабль и …
— Тоже верно, — кивнул Влад и привычным движением запрыгнул верхом на сержантскую поясницу.
— Как я уже говорил, вполне достаточно будет опубликовать несколько хвалебных статей в разных религиозных журналах. Люди заинтересуются, начнут звонить мне и задавать вопросы. Я расскажу им о вашем б…
— Зато не так глупо и нагло, как это делают остальные, — не остался в долгу Исмаил.
А теперь все оставленные хвосты указывают на него. Именно поэтому Старый Лис, приводя возможные причины арестов, называл себя косвенной причиной случившегося. Благо расшифровать отправленные в службу…
На третьи сутки после расправы над группой сектантов Кнехт, шагая следом за своим проводником, вдруг услышал гул двигателя и, резко остановившись, принялся оглядываться. Вскоре из-за деревьев показал…
Теперь оставалось только дождаться реакции верховного техножреца. Сон пропал, и Альказ, поднявшись, медленно прошёлся по каюте. Быстро пробежавшись по собственным выкладкам, он убедился, что всё сход…
Этот диалог очень удивил Лиса, но виду он не подал. Вполне возможно, что это была очередная проверка. Хотя в то, что о существовании на орбите планеты военного катера террористы не знали, он просто н…
— Не ожидали, мистер Кнехт? Поверьте, это ещё не все сюрпризы. Среди живущих в обитаемой галактике у нас есть друзья. Хотите, я назову вам количество ваших счетов и суммы, хранящиеся на них?
— Вы не передумали, мистер Кнехт? Я могу позвать ещё троих и разбить их на пары. Думаю, когда вы узнаете, что такое конвейер, ваше мнение сильно изменится.
— Я сделаю всё, что вы скажете. Только, пожалуйста, давайте побыстрее закончим это дело. И ещё. Я больше не могу сидеть в этом вонючем отеле. Давайте переедем куда-нибудь, где можно жить прилично, а …
— Любая органика. Процессор разлагает её до состояния биологически активного коктейля и пускает в дело. Само собой, после специальной обработки. Подробности я тебе пояснять не стану, всё равно не пой…
— Это нужно обдумать. Значит, теперь мы ищем не только комплексы дальней связи, но и оружие, способное массово уничтожать противника? — задумчиво протянул Альказ.
— А канаву мы объезжали с той же стороны? — на всякий случай спросил Лис.
— Красиво, — помолчав, признал Старый Лис. — А главное, очень необычно.
— Хотите сказать, что получили его во время проведения какой-нибудь секретной операции? — не унимался врач. — Враньё. Я, может, и не военный, но могу отличить шрам после ранения от операционного шва.
Поднявшись, он жестом велел вахтенному офицеру принять командование и вышел из рубки. Уже в шлюзовом коридоре его нагнала группа абордажников и, подстроившись под шаг командира, тяжело затопала следо…
После ухода группы разведки на планету высадились люди, занявшиеся подготовкой к колонизации планеты, а созданный лестианин, оказавшийся на планете случайно, делал всё, чтобы заполучить в собственнос…
— Знаю, потому и говорю, что его как полицейскую машину использовать надо.
Переглянувшись, пленники дружно расселись по местам и, недолго думая, принялись за еду. Дождавшись, когда гости нальют себе ещё по одной чашке кофе, араб сделал слуге знак, и тот бесшумно исчез за за…
— Это я у тебя спросить должен, с кем ты тут воевать собрался, — усмехнулся Васильев.
Отлично зная структуру и устройство своей конторы изнутри, он понимал, что к его угрозе отнесутся серьёзно. Провал операции означал наказание для всех, кто в ней участвовал. Ему же, как гражданскому …
— Вышел в отставку и решил попытать счастья у вас. Говорят, у вас там ни одной службы ещё толком нет, вот я и решил первым стать.
— Обещать ничего не буду. Это ведь не на нулевую планету спуститься. Хрен его знает, как эти бандюки себя поведут, — мрачно отозвался Влад.
— Да у меня там дела неоконченные, — смущённо пробормотал Влад.
Задумавшись, Кнехт не заметил, как его снегоход окружили какие-то люди. От своих раздумий он очнулся, только когда дверь кабины резко распахнулась и его силой выбросили на снег. Дальше последовал уда…
— Крепить не чему. Слишком поздно доставили. Думали, вообще не довезут. Знаешь ведь, как это бывает. В общем, сам все увидишь. Зато руки что твой пневмопресс.
— Передайте на катер, что готовы лечь в дрейф на следующем витке вокруг орбиты, и как только окажетесь закрытыми от катера горизонтом планеты, срочно заходите на посадку. Другого выхода я не вижу. Ли…
Положив трубку, он откинулся на мраморный бортик бассейна и, прикрыв глаза, принялся размышлять. Его любовь к старинным средствам связи не была простой блажью. Это помогало поддерживать себя в форме.…
— Сам удивился, когда узнал. Больше того, там какой-то местный умелец умудрился из этих растений микстуру фиксации сделать, да ещё и без необходимости долгой изоляции при приёме. И говорят, это далек…
Понимая, что без его помощи поселенцам не обойтись, Влад согласился, с ходу внеся в процедуру общения с приезжими коррективы. Договорившись с Васильевым, он теперь часами сидел перед монитором, задав…
— Может, стоит перелететь океан? — спросил Исмаил, повернувшись к первому пилоту.
— А чего там готовить? Разогреть только. Бабушка мне столько всего нагрузила, что на месяц хватит, — небрежно отмахнулась она, с явным удовольствием рассматривая добычу.
— Вполне, — подумав, кивнул купец. — А что за товары? Если это бакалея и другие продукты, так я готов вообще по бартеру работать. Мои магазины по всей империи известны. Товар поставляю только качеств…
Привычно проверив уровень топлива и состояние накопителей, он запустил маневровые двигатели и, подняв яхту на пару сотен метров, включил маршевый двигатель, направляя роскошную игрушку в сторону косм…
— Им тут и так добычи хватает, — не сдавалась девочка.
— Чем быстрее она уедет, тем лучше для нас.
— Не беспокойтесь. Думаю, ваши помощники в большом мире имеют доступ к вашим счетам и сумеют правильно выполнить все ваши команды, — снова усмехнулся пастырь, и специалист почувствовал, как у него хо…
— Есть связь, господин капитан второго ранга.
— Стой, где стоишь. Как только окажемся на поверхности, ты начнёшь искать нужное нам место.
— Не пожалеете, господин майор. Я добра не забываю, — многообещающе ответил купец, медленно поднимаясь и протягивая ему руку.
— И было это сразу после терраформирования планеты, — кивнул в ответ Илья.
— На первый взгляд, да. Но что, если наши частоты не совпадут с частотами, которые применяются мягкотелыми? К тому же то, что назначено одному кораблю, совсем не обязательно знать другим.
— Пытаюсь определить, нет ли за нами хвоста, — нехотя признался Лис.
— Ну хорошо. Будем считать, что я вам поверил, — помолчав, ответил пастырь. — Вы сказали, что можете увеличить нашу паству. Расскажите подробнее, как именно вы могли бы это сделать?
— Ну, к шрамам нам не привыкать. Главное, что это аж четыре настоящих бойца, — с явным удовлетворением в голосе ответил разведчик. — Купец-то давно вылетел?
— Только не говори, что ты предпочитаешь мальчиков, — рассмеялась Сандра. — Это будет слишком обидно.
— Я смотрю, вы всё продумали, — мрачно буркнул Альказ.
— Ты, конечно, мужик умный, но слишком нервный. Даже Исмаил не рискнёт переступить через приказ шефа. Несмотря на то что босс ему многое прощает, — снова усмехнулась Сандра.
— Допинг? — удивлённо переспросила Сандра.
— Гостей принимаете? — громко спросил он, пряча за шуткой собственное волнение.
— Не накаркайте, мужики. И так на душе кошки скребут, — вступил в разговор Стас, третий разведчик из команды пенсионеров.
Вызванный мичманом матрос увёл девушку, а в комнату вошёл следующий пассажир. На этот раз, словно для разнообразия, это оказался очередной охотник.
— Я служу своей империи, — жёстко отрезал Альказ, не понимая причины его агрессии.
— Мы уже задействовали всех рабов. Осталось только загнать в генераторный зал абордажную команду, — ровным, бесцветным голосом ответил техножрец.
— Присаживайтесь, — кивнул в ответ мичман, разворачивая ей кресло.
— Что-то ты частенько Всевышнего поминать начал. Сам, что ли, уверовал? — настороженно спросил Кудасов.
— Но ведь если бы она убила меня, вы бы не получили тех товаров, которые вам так нужны, — еле сдерживаясь, прохрипел Кнехт резко пересохшим горлом.
— Что ж. Кое-какие мысли у меня уже появились. Теперь я сообщу тебе ещё одну тайну. Ты готов снова думать?
— Ты говоришь о солдатах или о кучке техножрецов? — презрительно фыркнул генерал.
— Ну, если вам удобнее считать так, пусть будет так. Вы мои гости, а гостям не принято отказывать, — улыбнулся араб, и Старого Лиса пробрала дрожь от этой улыбки.
— Судя по показаниям приборов, нас медленно сносит в сторону пятна.
— Кажется, вы собираетесь мне что-то предложить?
— Обычному человеку, — мрачно ответил председатель.
— Я чего-то не понял, откуда вообще эта калоша взялась? Да ещё и с таким странным грузом.
— Видно будет. Давайте оставим пока эту тему, — ответил Старый Лис, демонстративно вертя пальцами возле уха.
— А разве её нельзя запитать от отдельного источника? — продолжал допытываться верховный.
— Вот теперь мы подошли к самому главному вопросу, мистер Кнехт. Вы узнаете ответ, но не сейчас. Так вы готовы назвать коды доступа своим помощникам, или мне приказать, чтобы у вас их вырвали?
— Всего наилучшего, пастырь, — расшаркался специалист и, поспешил к выходу.
— О как?! С ходу в ярмо запрягает, — рассмеялись разведчики.
— Судно оборудовано маневровыми двигателями и усиленными стойками, так что площадка не важна.
— И эта способность делает их особенными? — продолжала допытываться Сандра.
— Господи, что вы с ним сделали? — ахнул Дени.
— Ладно, с заказчиком потом будем разбираться. Всё равно до него не добраться. Кому вы должны были сдать груз?
— Да-да, господин, я всё понял, — испуганно зачастил пленник.
— Продолжайте придерживаться этой линии поведения, — одобрительно кивнул Старый Лис. — Только, ради всего святого, не вздумайте касаться этой темы сегодня. И вообще старайтесь говорить только в том с…
— Не очень. Это позволяет выявить не самых умных офицеров, случайно прорвавшихся в командиры корабля. Не мне тебе рассказывать, что есть и такие. И очень часто случается, что спасавшие их помощники, …
— Сбрось скорость. Если пойдёт снег, мы всех потеряем и сами можем заблудиться, — ответил ему Лис, стараясь перекричать ветер и рёв мотора.
— Я ещё в своём уме, — усмехнулся в ответ разведчик. — Как только погода успокоится, я свяжусь с людьми и сообщу вам результат. Может, у вас есть какие-нибудь особые пожелания по товару?
— Приказ Кудасова. Он когда узнал, что на тебя покушение было, чуть всю бригаду своих «медведей» сюда не пригнал. Взбесился так, что от злости чуть комплекс связи не покусал. Обещал лично всей дежурн…
— Не хами, Лисёнок. Это не шутка. Нам нужно встретиться, — послышался встревоженный голос Сандры.
— Да на кой мне твоё обоснование, — отмахнулся Влад. — Лучше скажи, насколько эта твоя трубка велика?
Девушка действительно выглядела сногсшибательно. Лёгкое платье из паучьего шёлка, длиной едва ли до середины бедра, да ещё и с боковым разрезом, практически ничего не скрывало от любопытных мужских в…
— Ты в очередной раз доказал, что способен принять на себя командование штабом орбитальной крепости. Что планируешь делать дальше?
— Имперский казначейский банк. Номер счёта я вам сообщу. Но у меня будет к вам предложение. Часть суммы вы переводите деньгами, а часть — товарами, список которых я вам передам. Судно вам всё равно с…
— И это шло бы вразрез с нашей рекламой. Согласен, вы поступили так, как вам диктовали обстоятельства. Что ж, я не вижу смысла теперь копаться в этой истории. В любом случае эта страница нашей с вами…
— Это исключено. Босс за такие фокусы лично может голову оторвать. Нам запрещено во время акции использовать любой допинг. Даже старый добрый алкоголь. Он говорит, что во время акции каждый боец долж…
— Вот это было бы здорово. Список я вам скину, — быстро ответил разведчик.
— Успокойтесь. Произошло недопонимание между генералом и мной. Он был очень занят делами и не услышал всего, что я сказал. Я же, в свою очередь, не сумел правильно всё объяснить. Так что ареста не бу…
— Я уже просил хозяина отдать тебя мне. Но он решил, что живой ты будешь полезнее. Но я умею ждать. Рано или поздно мы встретимся. И тогда ты будешь моим, — продолжал шипеть Исмаил.
— Повидав тебя голышом, верю, — покачал головой Васильев. — Может, приказать, чтобы на камбузе борща сварили?
— Я этого не говорил, — покачал головой Старый Лис.
— А вот если начнёт дёргаться, бить только по конечностям и желательно без особых последствий.
— Что значит «почти инвалиды»? — насторожился Влад.
— О как?! Это с чего вдруг такая милость? — растерялся Влад.
— Запустить маршевые двигатели. Курс в систему Волопаса.
Вернувшись в свою комнату, которую Лина выделила ему под рабочий кабинет, он включил комплекс и, едва взглянув на экран, удивлённо покачал головой. Перед ним сидел не кто иной, как сам граф Кудасов.
— Сожалею, но мне нечего больше добавить к тому, что уже сказано. Всё дело в том, что сразу после того, как мы покинем корабль, все наши действия целиком и полностью будут зависеть от решений и повед…
— Когда речь идёт о собственной жизни, штаны значения не имеют, — пожал плечами Лис и, не обращая на неё внимания, принялся одеваться.
— А чего его изучать? — удивилась Дженни. — Корпорация и так тут почти десять лет носом землю рыла, пытаясь хоть что-то ценное найти.
— Всё просто. Вы сейчас взвесите эту штуку, а потом выведете её в открытый космос. Я покажу, как она работает, и вы сами сможете проверить его работоспособность. Потом вы оплатите мои услуги и сможет…
— То, что ваши подонки осмеливаются откровенно угрожать мне. И это несмотря на все ваши приказы. Вы не контролируете своё стадо, пастырь. Думаю, очень скоро настанет момент, когда кто-то из ваших при…
— Не знаю. Наверное, не получится, — тряхнула головой Сандра.
— Как она? — тихо спросил Влад. — Я ведь помню, что это она Рика ледорубом.
— В ячейке банка. Вся информация записана на кристалл в закодированном виде.
— На мой вкус, звучит слишком пафосно, — не удержавшись, ответил Кнехт.
— Ах вот оно что. Выходит, очень давно кто-то так боялся бунтов, что принял решение расформировывать готовые боевые экипажи ради собственного спокойствия? На мой взгляд, это глупо.
— А площадка для посадки? — обеспокоенно спросил Лис.
— Я не техник, и мне трудно решать подобные задачи, но я бы попытался найти материал, который способен изолировать двигатель от остальных отсеков корабля, — подумав, осторожно ответил Альказ.
— А зачем? Для чего столько усилий? — задумчиво спросила девушка. — Неужели изучение различных планет важнее жизней сотен детей, даже если они уродливые?
— А с чего вдруг я должен отказываться? — не понял Влад. — Слушай, женщина, ты чего-то совсем запуталась и меня запутала. Чайник поставила?
— Я не теряю его, — ответил ксеноброн. — По моему приказу один из изгоев сейчас направляется в галактики мягкотелых, чтобы добыть то, что нам нужно.
— Я пока вижу следы, но далеко его не убирай.
— И как же вам это удалось? — повернулся араб к виновнику торжества.
— Да уж. Под неё что угодно подогнать можно, — усмехнулся Васильев.
— Хорошо. Вам дадут коммуникатор, и вы напишете эти статьи.
— У меня вдруг появилась одна идея, — неожиданно ответил пират. — Вам важно, будет этот комплекс новым или старым?
Растерявшийся Влад с интересом рассматривал настороженное лицо с резкими, словно вырубленными из камня чертами и могучую шею, на которой не сходился воротник форменной рубашки.
— Влад, ты издеваешься? Да парни меня с места не сдвинут.
— Вы ставите мне условия? — не понял Альказ.
— Я и так рядом с ним ночую. Мне его зуммер скоро в кошмарах сниться будет, — усмехнулся Влад.
— Но для этого вам нужно будет с ними связаться…
— В полицейский глидер переделаем. Машина серьёзная, вёрткая, а главное, зубастая. Любую яхту посадит, — быстро пояснил Влад, лелея в душе призрачную надежду.
— Вы сделали это незаконно. Хотите поспорить со мной? Тогда начинайте, и я вам ещё пару лет общественно-полезных работ накину, — зловеще пообещал разведчик.
— Зато никто не скажет, что вы не в курсе дел.
— Не сомневаюсь, — проворчал в ответ Кнехт. — Выходит, все ваши развлечения заключаются только в наблюдении за людьми во время их бега по карьерной лестнице?
— Виноват, господин майор. Растерялся. Не понял, кто это, мужик или баба, — смущённо ответил молоденький мичман. — Сначала решил, что мужик, хотел уж в рожу залепить, а потом смотрю, у неё это… — доб…
— Иногда. Особенно когда он впадает в ярость. В такие моменты он превращается в настоящего зверя. А ещё он очень сильный. Просто невообразимо сильный. Не знаю, как это получается, но он умудряется де…
— Где космопорт? — спросил специалист, прижимая кончик кинжала к глазу пленника.
— Понятно. Так вот, считай, что те негоцианты уже прибыли, — усмехнулся Влад.
— Почему ты так решил? — снова удивился верховный.
— Не ожидали, майор? — рассмеялся всесильный граф.
— Не переживайте, господин майор. Капитан обещал нас катером прикрыть. А уж Васильеву верить можно, — с улыбкой сказал сержант, хлопнув разведчика по колену.
— Напрасно. Дух корабля — не то существо, с которым можно не считаться. Если он захочет, то линкор никогда не покинет причала крепости. А может устроить и ещё большую гадость.
— Мы так и будем до утра спорить? — неожиданно остановил их спор разведчик. — Ты ужин приготовила?
— Однако, — удивлённо протянул Влад. — Где же он столько медведей находил, что специалистом стал?
— Обрастёшь тут, — проворчал Влад, мысленно ругая себя за недогадливость.
— Разве ты не в курсе, что к нам собираются прибыть покупатели той гадости, что мы здесь обнаружили? — не понял Влад.
— Я всё распечатаю, тебе нужно будет только придумать, кого назвать судьёй.
— Ну и силён же ты, старик, — проворчал он, шагая за ним след в след. — Чуть ключицу не сломал.
— Исходя из нашего разговора, — снова пожал плечами Альказ.
— Еле-еле до необходимого минимума дотянул, — махнул рукой гигант.
— А кто сказал, что вы его потеряете? — иронично ответил Альказ, совершенно не чувствуя такой уверенности. — Не будем забывать, друзья, что я получил приказ и должен выполнить его.
— Там, — ответил тот, кося свободным глазом в нужную сторону.
— Значит, это должны делать те, кто может и имеет для этого необходимые инструменты, — пожал плечами Альказ.
— В леднике. Рыба отлавливается, сортируется и потом перегружается в ледник. А что, вам нужна живая? — быстро переспросил Влад, внутренне холодея.
Это был первый случай, когда изгой отказался от возможности заполучить металл. Понимая, что должен уговорить его любым путём, ксеноброн сделал то, чего никогда раньше и не думал делать. Пригласил изг…
— Терпеть издевательства? — насторожился Кнехт.
— Что случилось в крепости и почему её оставили без командования?
— Только зачем так привлекать к себе внимание? Я думал, ваша миссия должна быть тайной.
— Вот уж не думал, что на старости лет в купцы заделаюсь.
Во втором он явно сомневался, а значит, она говорила правду. Но где теперь искать этих проклятых сектантов? Конечно, можно было бы поболтаться по планете пару недель, заявившись потом обратно, и потр…
— Разве это так плохо? — усмехнулся Кнехт. — Ведь и в вашем мире всё точно так же.
— Ничего, зато доходы потом ещё больше будут. Особенно если империя нам позволит на паре планет свои торговые представительства по продаже пушнины открыть, — быстро ответил Влад.
— Капитан, ещё немного — и мы пересечём запретное расстояние, — осторожно напомнил навигатор.
— Весело. Но что-то уж больно много изменений за такой короткий срок случилось. Такое впечатление, что кто-то очень старательно всё это пропихивает. Только вот кто и зачем? — задумчиво протянул Влад.
— Вот только не заводи эту шарманку. Я уже говорил тебе, тут замешана большая политика, — отмахнулся Влад.
— Я не испуган. Я готовлюсь к худшему, при этом надеясь на лучшее. Ладно, делать нечего, так что попробуем пережить и это приключение, — задумчиво протянул Старый Лис.
— Сюда прибыли исполнители, а начальству нужна верхушка. Вот нам и приказали в очередной раз голым задом ежей напугать.
— Но как я попаду туда? Ведь наш корабль слишком отличается от ваших.
Вздрогнув, Кнехт очнулся и непонимающим взглядом уставился в лицо цепко ухватившемуся за его рукав подростку. Рядом с мальчишкой стояло ещё полдюжины таких же оборванцев. Сообразив, кто перед ним, Кн…
— Случайно. Познакомился во время отпуска с одним весьма достойным джентльменом, работавшим раньше на корпорацию «Созидание», и от него узнал о вас и об этой планете.
— Я бы рискнул сказать ей, что она везучая. После такого обычно не живут.
— Предлагаю посадку в четырёх километрах от объекта, — быстро добавил первый пилот.
— Именно так. Понимаешь, те, кто создаёт эту технику, просто не может предусмотреть всего. А в итоге, рано или поздно, случается прокол.
— Я приказал начать запуск двигателей, — зарычал капитан, снова начиная свирепеть.
— Разве служащим в имперской армии не разрешают иметь семью? — подумав, спросила Санни.
— Конечно. Письмоводительство, делопроизводство, офисная техника, — сквозь слёзы улыбнулась девушка.
— Знаю. Потому и терпел, сколько мог, — продолжал смеяться Влад.
— Может, вы объясните мне, что произошло и почему вдруг вы вспомнили об этом? Чтобы я мог полностью осознать картину происходящего, — осторожно спросил Лис.
— Хорошо. Но помните, что я вам говорил по поводу количества денег.
— А когда ты собираешься избавиться от меня? — вдруг спросил Старый Лис неожиданно для самого себя.
— Логично, — чуть подумав, кивнул граф. — Но как они про все эти растения узнали?
— Похоже, вам не нравится моё общество, — задумчиво протянула девушка.
— Это невозможно. Я не могу позволить вам покинуть базу до того момента, пока не будет проведено полное расследование вашего ранения, — моментально вскинулся врач.
— А не проще было оставить его здесь, на переходе, и забрать после возвращения? — спросил Лис, с трудом справившись с собой и старательно контролируя голос.
— С того, что ты даже говорить со мной начал нормальным языком. Без этих идиотских реверансов, — фыркнула в ответ Сандра.
— Ты уверен в этом? — иронично спросила Сандра, подбрасывая кристалл на ладони.
— Ты уже готов сдаться? — насторожился верховный.
— Представьте, сколько сил, сколько средств и сколько человеческих жизней будет положено на алтарь добычи этой руды? Что останется от всех этих лесов, когда представители разных фармакологических ком…
— А вы? Разве вы не останетесь рядом со мной? — спросил Джексон с явным испугом.
— Ты ещё дым из ушей пусти от возмущения, — рассмеялась террористка. — Не забывай, меня с тобой не было, когда ты эти вещички из ящика доставал.
Как араб и предполагал, их выпустили не особо вдаваясь в подробности. Только проверяя документы девушки, офицер пограничник сличил голограмму с оригиналом цепким взглядом профессионала и, брезгливо с…
— А вот это нужно пресекать на корню. Причём самыми жёсткими методами, — ответил Влад, невольно сжимая кулаки.
— Любую цифру, которую он назовёт, смело умножайте на три и стойте на своём. Заплатит, никуда не денется.
— Один хрен бандиты, только масть другая, — отмахнулся Васильев.
— Тогда покажите мне этого гонца, — снова усмехнулся пастырь. — Не сомневайтесь, вы его не найдёте. А сам я не покидаю этих пещер со времён своего приезда на планету. По вполне очевидным причинам, — …
— Как ты относишься ко мне? — подумав, громко спросил Альказ, подняв голову.
— Что ты хочешь этим сказать? — не понял Альказ.
— Уже легче. Дай-ка мне на связь капитана этого корыта.
— Нужно уточнить в рыбацких посёлках. Мы знали о вашем приезде, но не стали поднимать шума раньше времени. Решили, что сначала нужно утрясти все финансовые вопросы, — ответил Влад.
— Пилоны и оружейные порты присутствуют, но что в них — непонятно, — покачал головой офицер.
— Надеюсь. Не хотелось бы снова возвращаться туда. Скажу вам откровенно — не самое приятное для пребывания цивилизованных людей место. Особенно для тех, кто привык жить в тепле.
— Не врал. И вправду умеешь этой штукой управлять.
— Потерять в войне сотню, чтобы спасти десяток? В это трудно поверить, — покачал головой техножрец.
— Кто спросит? О чём? — растерянно проблеял раненый.
— И теперь один из этих парней сидит там, на планете, и готов сделать всё, чтобы сломать нам игру?
— По рукам, — быстро кивнул Влад. — Двести пятьдесят за выделанную шкурку и всё, что добываем, ваше.
— Нет. Вполне толковый мужик. Женился тут, дети растут. Про то, как он законы знает, я даже упоминать не буду…
— И не только, — вздохнул разведчик и, помолчав, рассказал ему о появлении непонятных бизнесменов. — Вот уж не думал никогда, что на старости лет администратором планеты стану. Точнее, вахтёром.
— Так это и хорошо. Увидев вас, они точно поверят, что вы не из полиции.
— Буду надеяться, — громко сказал Старый Лис, — что эта встреча никогда не состоится, — тихо добавил он, оглядываясь вокруг в поисках свободного глидера.
— Именно так, Юрий Михайлович, — вежливо кивнул Кудасов. — Пробуют нас на прочность. Этот шарик далеко не так прост, как кажется на первый взгляд. Если не брать в расчёт пушнину и рыбу, одна растител…
— Не стоит. Я лишь говорю то, что сказал мне отец. Я бы сделал по-другому.
— Похоже, я совсем забыл, что у нас с вами назначен сеанс связи, майор. Как дела?
— Спасибо, — тихо ответил Влад, не зная, плакать ему или смеяться.
— Знаю, и ты меня прости. Устал от всех этих странностей, — извинился Влад, целуя жену. — Всё, поехал.
— Думаю, не миновать нам обвинения в превышении полномочий. Это же открытый грабёж, — не унимался Мишель.
— Не стони, командир. Башку не прострелили, а остальное заживёт, — бледно усмехнулся гигант.
— У них есть такое право, согласно международным правилам, — кивнул Кнехт.
— А чего тут непонятного? — зашипел в ответ Старый Лис. — Неужели вы не понимаете, что вчера он выдал нам одну из своих личных тайн? А это значит, что наши жизни висят на волоске. Такие вещи рассказы…
— Рутина, — покачал головой капитан катера.
— Тебе, лекарь, жить надоело? — зарычал старшина, хватая его за шиворот и от души встряхивая.
— Шевельнёшься, и я тебе вторую улыбку нарисую.
— Есть такое дело, — польщённо усмехнулся гигант.
— Так в чём же дело? — развёл руками император.
— Прямо по легенде, — усмехнулся в ответ Влад.
— Ты ещё сторожем себя обзови, — улыбнулся Илья. — Что поделать, если кроме тебя, моряки никого слушать не станут? Не забывай, нас всех на тебя ориентируют.
— Поверьте, я и не собирался умышлять что-то против вас. Наоборот, мне очень нужно ваше сотрудничество, — истово ответил специалист.
— Мы с твоим дядей исходили из соображения, что не стоит изменять то, что много лет подряд отлично работает, — пояснил Влад. — Есть такая поговорка: лучшее — враг хорошего.
— Нет. Там броня и состав обшивки другой, — усмехнулся Васильев. — Так что ты решил? Как действовать будешь?
— Внимательно следи за мной и будь готова к неожиданностям.
— Уйти мы можем только одним способом: отдав твоего босса властям. Тогда ему станет не до мести. Русские отличаются редкостным упорством при преследовании преступников. Особенно преступников такого м…
— Таблетки фиксации. Местный доктор микстуру придумал с тем же эффектом, но без необходимости долгой изоляции. Испробовал на себе и паре сотен поселенцев. Ему уже больше сотни, а выглядит на сорок.
— Хорошая попытка, — рассмеялся мужчина. — Но Исмаил давно уже вышел из того возраста, когда бросаются доказывать свою правоту по любому поводу.
— Вот и у меня скребут, — нехотя признался Влад.
— Знаю. Всем отставникам вашу голограмму показывают, чтобы знали, с кем дело иметь надо, — улыбнулся в ответ «медведь».
Разделив всех имевшихся в наличии людей на три группы, Влад и Мишель оставили все дела, полностью посвятив себя разгрузке кораблей. Первым делом, установив на выбранном месте модульные ангары, они за…
Дженни разлила по большим чашкам ароматный чай, и Илья, пересев к столу, принялся с интересом рассматривать горку свежих булочек.
— Ещё один Кнехт? Не многовато ли народу на одну фамилию? — иронично усмехнулся Влад, только теперь вспомнив, где слышал это имя.
— Капитан, давайте сразу договоримся. Я задаю вопросы, а вы честно на них отвечаете. Человек вы уже не молодой, и должны понимать, что в данной ситуации вполне можете остаться без своего судна. Кстат…
— Тоже верно. А арестовывать кто будет? — улыбнулся Васильев.
— Так называемый?! — откровенно удивился верховный. — Нет, друг мой. Это не так называемый, а самый настоящий подвиг командира и офицера. Уходя в поиск, ты выполнял порученные тебе задания и возвраща…
— Конечно. А что тут удивительного? — не понял Старый Лис. — Поселенцы жили и работали на этой планете без малого четыре сотни лет, а бунты начали вспыхивать на ней только после назначения куратором …
— Это интересно. Прикажите скинуть мне реестр ваших цен. Пока рыбу вам собираем, глядишь, и решим чего, — осторожно ответил Влад.
— Нет. Я уже сказал, нам не нужно постороннее внимание. В любом случае изменить уже ничего нельзя, — ответил Исмаил, усмехнувшись одними губами.
— За связью, — огрызнулся Влад, думая о чём-то своём.
— Не хочу тебя с ней делить, — густо покраснев, ответила Лина.
— Да где же тут ему учиться? — удивилась Лина.
— А когда их видели в вашем посёлке в последний раз? — продолжил допрос Кнехт.
— Ну и зачем было бить так сильно, да ещё и по голове?
— Вот и отлично. Значит, запрягай своего гиганта, пусть готовится работников принимать.
— Оружие бери всё, какое есть, — крикнул ему вдогонку Влад.
— Ты забрал левее. Нужно взять немного вправо, — скомандовал Лис, рукой указывая направление.
— Повреждений нет. Но если так будет продолжаться, нам не хватит энергии на ответный залп, — быстро доложил тот.
— Я знаю пару ребят, которые могут свести вас с нужными продавцами, но я не уверен, что они захотят иметь с вами дело.
— Зачем вы это устроили? Ведь я и так был у вас в руках.
— Что мы нарушили? — тут же завопил один из арестованных.
— Кто знает? — пожал плечами гигант. — Это могут быть и золото, и платина, и нефтеносный слой, и даже кристаллы. В крайнем случае залежи медной руды. Сразу не скажешь.
— Ах, вот ты о чём, — облегчённо усмехнулся Влад. — На грузовиках будет несколько секционных ангаров, так что с местом для хранения проблем не будет.
— Вот этот, — ткнул пальцем врач, указывая на послеоперационный шов. — Откуда он у вас? Что это была за операция?
— Того. Урановая руда. Содержание металла превышает все известные пределы до такой степени, что её можно прямо так в реактор заряжать.
— Четверть астрономической единицы, — последовал моментальный ответ.
— Ты это о чём? — настороженно спросил Влад, поудобнее перехватывая карабин.
— Одни минутку, — снова поклонился метрдотель, бесшумно исчезая.
— Ну, это давно уже не новость, — рассмеялся Влад, отпуская жену и присаживаясь к столу.
— Добро. Я его прямо в порту встречу. Там и поговорим, — кивнул Влад, отключая комплекс.
— Болит? — неожиданно спросила Лина, с трудом оторвавшись от него.
— Ну ты хоть поленом-то не прикидывайся, — чуть не взвыл от избытка чувств Влад. — Признавайся, сколько дней ты там землю долбил?
— Ты мужик битый, но совет один дам. С Кудасовым больше слушай и меньше говори. Но уж если решил сказать, не юли. Говори что думаешь. Даже если мерзость какая. Руби с ходу, без околичностей. Он мужик…
— Неужели совет верховных техножрецов не может что-то придумать, чтобы справиться с ним? — еле слышно спросил Альказ.
— Надеюсь, что так, — кивнул Кудасов. — Я там Васильеву приказал в арсенал тебя запустить. Подбери себе, что понравится. Только не увлекайся. Знаю я вас: дай волю, всё унесёте, — не удержавшись, подк…
— Хреново, — выдохнул разведчик. — Эти отморозки сначала стреляют, а только потом здороваются.
— Хотелось бы в это верить, — проворчал Старый Лис, вытягивая перед собой руки и внимательно глядя на кончики чуть подрагивающих пальцев.
— Приставы судебные сюда ещё не добрались. Вот как явятся, имущество опишут, так и отправим. Нельзя же целую планету без медицинской помощи оставить.
— А где эта Косая гора? — устало спросил Кнехт, понимая, что и эта попытка провалилась.
— А прибывшие экипажи и будут. Материалы с собой привезут.
— Назовите мне хоть одну причину, по которой я могу это придумать, — невозмутимо ответил Альказ.
— Не сказал бы, что он добрый, — проворчал Старый Лис, собирая волю в кулак.
Выскользнув из его объятий с явной неохотой, женщина быстро накрыла на стол, и разведчик, избавившись наконец от мехового комбинезона, присел к столу. Вернувшись после ранения на планету, он нескольк…
— Вот именно, — мрачно кивнул Влад. — Значит, так. Пока обо всех находках никому ни слова. Тут очень аккуратно надо. Я для начала с Мишелем посоветуюсь.
— В любом случае я ей самую большую плитку шоколада должен, — усмехнулся Влад.
— Вы слишком много на себя берёте, ксеноброн. Никто не смеет повышать голос в зале совета.
— Кажется, какой-то раритетный ствол. Сам понимаешь, выяснить точно я как-то не успел, — усмехнулся в ответ Влад.
— А кто сказал, что дела бросать надо? Катер с дальней связью на орбите, личный коммуникатор от нашей службы у меня всегда с собой. Так что в любой момент в любом месте сможете руководить. Что называ…
— Именно. Во всей этой истории мне не понятно только одно. Как этот инвалид умудрился обнаружить то, чего долгие годы не видели все остальные?
— Мы позволим им дать несколько залпов, а потом прикинемся сдающимися. После того, как противник состыкуется с линкором, в дело вступят боеособи.
— Садимся у ближайшего к ним посёлка. Пусть думают, что мы не знаем, где они, — быстро ответил Влад.
— Хотите сказать, что технике не всегда доверять можно? — не понял пилот.
— Мы можем съездить в факторию и закупить нужные вам товары, которые я оплачу, — снова попытался выкрутиться Кнехт.
— А разве вы не можете обойтись своими средствами? Я компенсирую вам всё до последнего кредита, как только мы попадём в банк.
— Знаю. Я там пару автокладовщиков запустил и за четыре часа всё проверил.
— Способ обучения. Имперцы используют для обучения своих курсантов не симуляторы, а работу на ландшафте. Сбрасывают на планеты с тяжёлыми условиями пребывания. В скафандрах, с оружием и вполне конкре…
— Проголодался? — спросила женщина, прижимаясь к нему всем телом.
— Откуда они узнают, что я ел их плоть? — спросил Кнехт, глядя парню в глаза.
— Вот это действительно здорово, — ответил Мишель, радостно потирая руки.
— Так он же тебе не родной, — тихо ответила Лина, медленно входя в комнату.
— На станции есть диспетчер толковый? — деловито спросил шкипер.
— Всем на землю, рассыпаться цепью и приготовить оружие, — во весь голос заорал Исмаил, соскакивая с машины и шагая к судну по колено в снегу.
Забыв обо всём на свете, Кнехт заорал от радости во всё горло. Но когда все три машины остановились перед ним широким полукольцом, насторожился. Что-то было не так. Зачем водителям нагружать моторы и…
— Вы… вы специально всё это подстроили? — заикаясь, прохрипел Кнехт упавшим от волнения голосом. Только теперь до него дошло, как его разыграли.
— Вы не имеете права, я подам на вас жалобу в суд по правам человека, я требую немедленно соединить меня с руководством планеты! — завопила тётка, едва осознав, что вынуждена будет отправиться обратн…
— Вы — изгои. Ваши власти не желают иметь с вами дело, и всё, чего они хотят, это избавиться от вас, а значит, вы никому не сможете рассказать о нас, — ответил верховный.
— Вот как? — удивлённо протянул Кнехт, ожидавший совсем другого ответа. — И что это за люди?
— Они могут попытаться, — рассмеялся Альказ. — Итак, у вас есть ровно три месяца и три дня стандартного времени, начиная с нуля часов сегодня. Я жду результата, капитан.
— Ты плохо слышишь? Меня никто ни о чём не спрашивал, — зарычал в ответ Старый Лис.
— Нет, не уходи от ответа, — потребовала девушка, отставив ногу и подбоченясь. — Отвечай. Я тебе не нравлюсь?
— Ну да. Потом они решили тут пушнину разводить, — задумчиво кивнул Мишель.
— Ты чего рычишь? — с интересом поинтересовался Андрей.
— Это была быстрая смерть, — буркнул Исмаил, явно не понимая, за что его ругают.
— Генерал отправлен в отставку, а нового начальника штаба верховный управляющий ещё не назначил, — тихо, словно нехотя, пояснил первый заместитель. — Но вы можете доложить обо всём нам. До появления …
— И какие будут замечания? — не удержался Альказ от шпильки.
— Как вы предпочитаете продавать? Сырьём или выделкой? Скажу сразу: выделка ваша ценится в содружестве очень серьёзно. Но после ухода корпорации у многих могут возникнуть сомнения, что качество мехов…
— Да. И признаюсь честно, меня это здорово напрягает.
— Логично. Но я так и не услышал, чем вы готовы компенсировать нам потери, — помолчав, ответил пастырь.
— А чего вы ожидали? — не удержавшись, зарычал ксеноброн. — Что я начну жалеть себя и грызть клинок своей сабли? Или ради спасения своей жизни откажусь от предложенной мне миссии? Я офицер армии Ксен…
— Ты сейчас говоришь, словно у тебя в кармане лежит карта месторождения природных алмазов или урановых рудников, — фыркнул в ответ Мишель.
— Ты же молодой, здоровый, богатый, можешь себе и совсем молоденькую девушку взять, без детей. Зачем тебе мы?
— Ну да, — медленно протянул пират, что выдавало бешеную работу мысли.
— Вот и не говорите, — усмехнулся председатель. — Мы пробудем здесь не больше пары недель, а потом отправимся на одну маленькую частную планету, где будем заниматься только тем, что нравится нам сами…
— Вот именно. Ты у нас химик, биолог и знахарь в одном лице. Значит, тебе и разбираться.
— И я тоже. Я не собираюсь умирать ради чужих идеалов, — быстро ответил Старый Лис.
— Хочешь сказать, что уже вся империя знает, что я из танка вылез? — усмехнулся в ответ разведчик.
— Ну, статус и тому подобные дела — это имперский департамент иностранных дел старается. А вот откуда сюда всякие религиозные фанатики полезли, это вопрос.
— Например, выстрелить по планете из всех орудий разом.
— Как я уже сказал, не знаю. Это всего лишь мои измышления, — пожал плечами Старый Лис.
— Вы издеваетесь? — растерялся Старый Лис. — Прежде всего, это позволило бы мне избавить нас от опасности стать трупами.
— Избавиться от тела можно и там, — небрежно отмахнулся Исмаил. — Но здесь ты постоянно настороже и готов к драке. А убивать того, кто к этому готов, сложно. И опасно. Нет. Гораздо проще и легче сдел…
— Тупые скоты, даже ездить толком не умеют.
— И как ты собираешься это установить? — растерялся Влад, не ожидавший такого ответа.
— Босс, наконец-то! Я уж думал, вы замёрзли на этой богом забытой планете. Что случилось?
— А ты как думаешь? — лукаво усмехнулась женщина.
— А зачем мне лгать? — пожал плечами Старый Лис. — Тем более что вы далеко не деревенская дурочка, а я не городской ловелас и в постель вас тащить не собираюсь.
— Не спешите. Время у нас есть, — благосклонно кивнул пастырь.
Удивлённо-настороженное выражение его медленно сменялось на весело-восторженное. Ему не верилось, что его огромное тело кто-то способен нести с такой скоростью. Убедившись, что с богатырём всё в поря…
— Это вроде того, что я у тебя для охоты видел?
Неопределённо хмыкнув, Сандра развернулась на каблуках и, прикрыв за собой дверь, ушла. Бросив одежду на койку, Старый Лис проскользнул в душевую кабину и, встав под струи ионного душа, попытался при…
— Не сейчас. Лучше скажите, зачем к залу совета штаба пришло так много техножрецов? Что там вообще произошло? С чего вдруг генерал набросился на меня?
— Знаю, потому и не делаю, — усмехнулся в ответ Влад. — С мясом там разобрались? Всем хватило?
— Не сомневаюсь. На ваше имя будет заказан столик. Там и поговорим. В семь часов вас устроит?
— Отец сказал, что сломанная шея наведёт службу безопасности на мысли об убийстве. Но не сказал почему. Ты это знаешь. Расскажи.
— А что я могу в таких условиях задумать? — ответил Лис вопросом на вопрос. — Я здесь один. Без оружия, и даже не имею возможности сообщить о вас своим бывшим сослуживцам.
— Что случилось? — быстро спросила она, входя в комнату.
— Кимберлитовая трубка — слышал такое название?
Смысл этой пантомимы был прост и ясен: сиди тихо, или шею сверну. Вздохнув, Кнехт перебрался в указанный угол и, устроившись так, чтобы видеть обоих попутчиков, принялся осматриваться в поисках оружи…
— Забудьте то, что вам обещали, — зарычал в ответ Старый Лис. — Неужели вы не понимаете, что эти люди никогда не держат данного слова. Не будьте так наивны, вы же не мальчик.
Отобрав из местных мужчин людей постарше, Мишель принялся организовывать собственное производство. Оставшиеся от корпорации генетическая лаборатория и модуль для изготовления оружия вселяли в него ув…
— Глупо. Этот путь приведёт вас на край могилы. Рано или поздно вас убьют.
— А вот с этого места поподробнее, — приказал Кудасов, моментально подобравшись.
— И из чего ты бы исходил? — продолжал допытываться верховный.
— Ну и чёрт с ними, — отмахнулся Влад. — Главное, чтобы всё это барахло на орбите осталось.
— Зато братству понравится, — усмехнулся в ответ пастырь.
— И были совершенно правы, мистер Олири. Или мне называть вас «Старый Лис»? — усмехнулся араб.
— Тогда хватит мне по ушам ездить и начинай готовиться к выходу, — весело огрызнулся Влад, пальцем указывая на карабин.
— Да хоть самому Господу Богу жалуйся, — огрызнулся Влад, которому всё это веселье уже успело осточертеть.
— Слушаю, — негромко произнёс Старый Лис, поднеся прибор к уху.
— К слову просто приходится. Я привык в себя самого верить. А если честно, то я скоро вообще все религии возненавижу.
— Я? Понятия не имею, — искренне удивился Старый Лис.
— Придётся, — нехотя проворчал Старый Лис и отключил прибор.
— Да. И именно это я пытался вам сказать там, в номере. Вполне возможно, что нас прослушивали.
Понимая, что, болтаясь на орбите, моряки уже озверели от скуки, Влад махнул рукой и, отключив связь, занялся текущими делами. Сейчас он мечтал только о том, чтобы отправленные из империи грузовики по…
— В содружестве много планет, мистер Кнехт, и ещё больше ищущих веры, и я очень хочу, чтобы слава о нашем братстве достигла их всех. Или вы отказываетесь помогать мне? В таком случае я не вижу необхо…
— Ты нравишься ему, — тихо сказал верховный, прислушавшись к чему-то. — И он готов поддержать тебя. Знаешь, это впервые на моей памяти, когда дух корабля так относится к своему капитану.
— Можно, и вы знаете это лучше меня, — вяло огрызнулся Альказ, не понимая сути этих расспросов.
— Хочешь, чтобы я всё бросил? А жрать тогда чего будем? Потерпи, вот наладим регулярную торговлю, тогда и отдохнём, — улыбнулся разведчик и, прижав женщину к себе, нежно поцеловал в нос.
Вернувшись на своё место, капитан краем глаза отслеживал цифры на своём мониторе, контролируя перегрузку и расход энергии.
— Умный Лисёнок, — снова зашипела Сандра. — Недаром шеф так старательно втолковывал мне, что до дома вы должны добраться оба.
— Умеешь, — одобрительно кивнул Васильев. — Только наши проблемы это никак не помогает решить. А сообщить пришлось. Сам понимаешь, ты здесь человек не сам по себе, а целый представитель империи.
— Как пожелаете. Но должен заметить, что недоверие — не самый лучший способ завести друзей.
— Платите? — удивлённо переспросил председатель.
— Знаю. Поэтому есть решение отправлять на поселение к вам солдат и офицеров, уходящих в запас или списанных по здоровью. Без обработки. Пока только из «медведей» и «драконов». Думаю, им там найдётся…
— Ну, извини. Да только если сейчас не обмоем твоё выздоровление, другого случая может и не представиться, — развёл руками Васильев.
— У тебя всегда все получается, — трескуче рассмеялся верховный.
— Вот и хорошо. Думаю, с этим вы и без меня разберётесь, — обрадованно кивнул Мишель.
— Ну, если мне вернут документы, то смогу заявить, что проведение исследования вашего культа и оценка его деятельности завершены, — ответил Кнехт, старательно взвешивая каждое своё слово.
Но напрасно искатели приключений, огромные корпорации и структуры различных государств рыскали в пространстве, пытаясь найти хоть что-нибудь. Точно зная только направление, где когда-то находилась зв…
— Люди — подлое племя, — ответил Кнехт словами классика.
— Я готов заплатить металлом за комплекс оборудования дальней связи по его весу. Приёмник, передатчик и ретранслятор.
— Бросился на него, надеясь, что это я? — спросил террорист, кивнув после услышанного.
— Что удаётся понять по визуальному контакту?
— Я к каждому стараюсь найти подход, — снова не сумел промолчать Старый Лис.
— Сумеете до места добежать? Вы ведь после ранения.
— А зачем вам это? — ответил Кнехт вопросом на вопрос. — Чего вы этим достигнете?
— Учту, — коротко кивнул гигант и, закинув на плечо баул, зашагал следом за ним.
— Доброго дня, молодой человек. Понимаю ваше удивление и хочу сразу внести ясность в наши с вами отношения. Ваш босс находится у нас. С этой минуты его жизнь и здоровье целиком и полностью зависят от…
— Вот и я про то же. Ладно. Завтра с ними Мишель побеседует, тогда и решим, что с ними дальше делать.
— Что-нибудь да сделаем, — усмехнулся в ответ собеседник.
— А она будет? — с нескрываемой надеждой спросил Мишель.
— Я слышала, что один из пассажиров выжил, но… — Диана запнулась, не веря догадке.
— Рассказывай, — потребовал Кудасов, моментально подобравшись.
— Хочешь сказать, что тебя специально готовили? Как профессионального убийцу, который умеет отстраняться от эмоциональной стороны дела?
— Давно уже, — кивнул капитан, усмехнувшись в ответ.
— Зато у меня её больше, чем нужно, — мрачно протянул Кудасов. — Похоже, очень похоже. Думаю, вам не обойтись без вооружённой поддержки.
— Это верно. Но вся беда в том, что у нас уже успели появиться браконьеры.
— Присаживайтесь, — пригласила Дженни, обретя дар речи.
— Мог, но тогда на меня и мою паству устроили бы самую настоящую охоту.
— А ты откуда знаешь? — тут же вскинулась женщина.
— Посоветоваться?! — растерялся Альказ. — И чем же может простой офицер помочь прославленному клану мудрецов?
— Контора собирается их мнемосканировать? — моментально сообразил Влад.
Но гордыня не позволила ему отказаться от дела, и теперь он пожинал плоды собственной глупости. Анализируя всё произошедшее, он вдруг понял, что стал жертвой чьей-то глупости или злого умысла. И не с…
— А самое главное, нужно сделать всё, чтобы они вернулись как можно скорее. Вполне возможно, что мне удастся загрузить их ещё раз.
— Чего это вдруг? Мне скоро шестнадцать. По нашим правилам я даже замуж выйти могу, — возмущённо ответила Санни.
— Пустота, — еле слышно прошептал помощник капитана. — Огромная, пугающая, бесконечная.
— Тебя двое возьмут. И не спорь, Илья Иванович. Дело есть дело, — рыкнул в ответ Влад, делая сержанту знак начинать распределение.
— Грузите их, парни. Запрём на орбитальной станции до прихода первой же посудины. А яхту я на штрафную стоянку перегоню, — скомандовал Влад, не давая арестованным опомниться.
— Что, даже своего личного убийцу с собой не возьмёшь? — иронично усмехнулась девушка.
— Подождём. Кажется, мы наткнулись на что-то новое, — ответил капитан, не отрывая взгляда от монитора.
— Шуму от неё много. А в таком деле внимание к себе привлекать — последнее дело.
— В этом нет необходимости, — вмешался верховный техножрец и, подойдя к ретранслятору, решительным жестом открыл крышку панели управления.
— Они запрашивают наши коды идентификации и требуют объявить, кто мы такие, — ответил тот.
— Да уж. Порой такое впечатление складывается, что чиновники у нас больше всего боятся, что их самих за глупость и бездействие из этого оружия отстреливать начнут, — мрачно скривился Влад.
— Ничего себе развлекается, — усмехнулся Влад. — Похоже, она тайком от всех вас часами тренировалась.
— Погоди. А зачем тебе вообще полицейская машина? Или твои дикари после получения свободы кинулись друг на друга охотиться?
— Диана Свенсон. Простите, я так понимаю, что на планету паломников вы не пускаете. Это правда? — робко спросила девушка.
— Может, и приглашают, — помолчав, ответил Влад. — Есть у меня одна идея. Нужно будет кое-что проверить.
— А чем тебя дедушкин карабин не устраивает? — моментально вскинулась Санни.
— Пей, потом объясню, — ответил врач не терпящим возражения тоном.
— Во избежание глупых телодвижений, — ответил толстяк неожиданно звучным, прекрасно поставленным баритоном.
Вздохнув, Старый Лис дал себе слово выжать из этого человека как можно больше и как можно быстрее расстаться с ним навсегда. Это знакомство начинало изрядно действовать ему на нервы.
— Мистер Кнехт, у меня к вам есть один вопрос. Как бы вы посоветовали мне поступить в сложившейся ситуации?
Вернувшись в номер, он получил от председателя бумажку с кодом доступа к вновь открытому счёту и, мрачно кивнув, велел ему собираться.
— Простите, хозяин, — ответила женщина, покорно опускаясь на своё место.
— Ради спокойного будущего своих семей. Так что кончай рефлексировать и начинай дело делать.
— Два грузовика стоят под погрузкой. Там будут и стройматериалы, и кое-какие припасы. А вообще, было бы неплохо, если бы совет составил список всего, что нам требуется в первую очередь. И ещё. Ты слу…
— Он получил выволочку от хозяина за то, что свернул шею тому мальчишке. Это оказалось прямым указанием на убийство. И после той беседы зашёл узнать, в чём разница, когда человеку ломают шею и когда …
— Очередная неизвестная яхта. После команды лечь в дрейф ответили, что выполнят приказ на следующем витке. Похоже, пытаются уйти за горизонт и сесть на поверхность.
— Простите, хозяин, — процедил сквозь зубы телохранитель, медленно отступив от пленника.
— Всё не так, — вяло огрызнулся Старый Лис.
— Ты мне не нравишься. Не люблю тощих, — фыркнул в ответ Старый Лис.
— А вот этот вопрос не я решать буду. Сейчас отвезу вас к одной женщине, она тут вроде местной свахи, верховного советника и мирового судьи в одном флаконе, вот она и решит, куда вас расселять. Думаю…
— Ты считаешь, что верховный управляющий собирается развязать войну?
— Один без ног, а второго по частям собрали. Неделю назад из танка выбрался. Живого места на человеке нет.
— Так и быть. Пущу один из подаренных вами камушков в дело. Счёт в казначейском имперском банке вас устроит, надеюсь?
— Чего запустил? — удивлённо переспросил Влад.
— И что на ней такого, что поможет нам решить нашу проблему?
— И это правильно. Ну да ладно. Готовы вы работать или нет, а задачу я вам всё равно поставлю. А дальше уж вы сами. Не мальчик уже. В общем, так: после приведения известного вам приговора в исполнени…
— Но мы должны знать порядок ваших действий, чтобы знать, что докладывать верховному управляющему, — возмутился заместитель.
Не отвечая ей, Старый Лис вышел в коридор и, не оглядываясь, зашагал к рубке связиста. Слушая лёгкие шаги девушки за спиной, Старый Лис мысленно готовился к самому худшему.
— Хорошо. Делай, что считаешь нужным. Мы не станем вмешиваться, — помолчав, кивнул техножрец.
— Там три новых снегохода стоят, забирай любой.
— Я не умею шутить. Во всяком случае, так, как делаете это вы, люди.
— В любом случае ничего лучше у нас нет. А приказ выполнять нужно. Надо было с самого начала идти туда. Тогда мы бы уже двигались в обратную сторону. К базе.
— Лично у меня есть только один выход, — усмехнулся техножрец, одним движением разрывая себе горло когтями.
— Не так. Я жду вас завтра в ресторане «Эль фуэго» в Латинском квартале.
— Да уж, недаром Кудасов решил ваших ветеранов в свою службу забирать, — удивлённо покачал головой Васильев. — Вот объясни мне, с чего ты вдруг всполошился?