Все цитаты из книги «Урок второй: Не ввязывайся в сомнительные расследования»
Оказывается, стоило мне за ворота выйти, как явилась к нему Дара, с сообщением, что какой-то адепт покинул территорию академии. Гоблин меня не выдал, ибо не особо уважал восставший дух смерти, и тогд…
Последовала его совету, стараясь не слушать крики и причитания бедной почтенной госпожи Рутта… Правда, сложно было, и я уже едва слезы сдерживала, когда подошла к дроу.
Скрестив руки на груди, возмущенно перевожу взгляд с одной на другую.
– Дэя, – меня сжали в объятиях, – Дэя, маленькая моя, нашла, о чем волноваться. Да если бы я знал… даже не стал бы в драку ввязываться. Дэя…
– Клянусь Бездной, у меня на мгновение появилось странное ощущение, что где-то я это уже видела, а потом вспомнила – именно так Риан начинал вести себя, стоило ему увлечься очередной загадкой.
– Вы даже не оценили живопись, – продолжал иронизировать лорд.
– Потому что он хороший отец, Дэй. – Юрао вышел вперед, придержал дверь, пропуская меня. – Ты пойми, многие папаши, увидев, что сынок на девчонку из семьи побогаче заглядывается, скажут: «Забудь, не …
– НЕТ! – Рык потряс весь дом. – Я сказал – нет!
Он кивнул, опустил голову, начал смотреть куда-то под ноги.
Да, Риан такой, несмотря на внешнее показное безразличие к миру.
Я, конечно, промолчала, но гнев, вероятно, промелькнул во взгляде.
– Прощайте, леди Риате. Темных вам ночей.
– Вот Бездна! – выругался Юрао и рванул в город.
– Пришлю Эллохара, – неожиданно пригрозил магистр.
– Нет на месте шестого тома хрестоматии по Смертельным проклятиям издания второго периода империи и рукописной книги морской ведьмы, принесенной вами двадцать лет назад.
– Черный? Он черный?! Почему ты не сказал мне? – И вопль втрое громче: – Дэя!!!
– Что же такого важного было в том послании, адептка Риате, что вы посчитали необходимым писать ответ тотчас же, несмотря на мою лекцию?
Я это понимала и в то же время видела другое: то, что лорд-директор прятал, и, похоже, даже от самого себя…
– Давай, что там у тебя? – Устало сажусь за стол, подпираю щеку и жду.
– Счастье, – парировала я. – Будет Счастливчиком.
И он оборвал себя на полуслове, нам же большего не требовалось.
Магистр молчал, только сурово сжатые губы выдавали его внутреннее напряжение, и опять-таки стоило бы и мне смолчать, но я не смогла и, подойдя ближе к столу, постаралась придать голосу как можно боль…
– Ага, я тебя так и отпустила! Поднимайся, говорю. Чай попьешь со мной на кухне, там теплее, к Тоби сбегает Руф, он в отличие от тебя пальто нигде не терял, а ты если ничего не хочешь рассказывать, т…
– Нет, не люблю, – ответила я и попыталась обойти лорда.
– Как я и говорила, – мягко, почти извиняясь, произнесла леди Тьер, – Риан более не пригоден ни для одного из лелеемых в твоих фантазиях династических браков. И… – мне неожиданно улыбнулись, – не мог…
– И какая! – Риая поправила колечки на изящных пальчиках. – Одета она неброско, но скажу я тебе – очень дорого. В Ардаме такое не купишь.
Мое мнение здесь вообще хоть кого-то интересует? Вопрос риторический.
– Будет исполнено, прекрасная незнакомка.
Я сидела и даже не знала, что на это ответить…
– Твой отец охотник? – будто между прочим спросил магистр.
– И все же, – Эола присела рядом, – что случилось?
– Ладно, я за домашку, – поднявшись и потянувшись, объявила я.
– Вы понимаете, что поступать так с адепткой Академии Проклятий не слишком разумно?!
– Конечно, нет. – Ри уже подошла ко мне и принялась развязывать шейный платок. – Я же не зря крем купила.
– Кота на ночь на улицу, и ничего не будет вашей Дэе. – Магистр улыбнулся и уже без издевательских ноток добавил: – Дух Золотого дракона не причинит вреда ни ей, ни академии, так что расслабились обе…
– Скромница, – возвестил Окено и потрепал меня по щеке. – А теперь быстро в переход, пока окончательно не простыла.
– Ты старшая в семье, – удивленно напомнил Риан.
– Дэя? – Риан шагнул из пламени, с удивлением посмотрел на меня.
Пробежавшись по заледенелому двору, я вошла в таверну.
– Риате, зайдите ко мне в кабинет, – недобро приказала куратор.
– Занят. – Дара сочувственно на меня посмотрела: – Очень занят… и сам тоже ужасно скучает.
– И это ваш специалист? Пигалица? Вы бы еще мамочку притащили, Окено!
Лорд Мерос не отреагировал, продолжая удерживать меня.
– А дракон мог бы проникнуть в Ррадак незамеченным?
– Тебе… хух, записка… ху… бегай медленнее… – И пришлось приноровиться к ее шагу.
Такими темпами я чуть не допустила две ошибки в практической работе, пришлось сосредоточиться исключительно на выполнении заданий. Потом приходил Жловис, принес записку от недовольного Юрао… Да, я за…
– Уезжаешь? – Леди Верис смотрела на меня и загадочно улыбалась. Увидев мое смущение, добавила: – Что не учуяла, то по твоей счастливой мордашке видно. Очень рада, что вы помирились. Тьер с тобой еде…
– Это потому что к тебе попал? – Юрао откровенно потешался надо мной.
– Я понимаю, что вам нравится смущать данным интерьером незнакомых девушек, однако вынуждена прервать ваше веселье и попросить вернуть меня обратно.
– Еще пять дней занятий. Затем у вас начинаются предвесенние каникулы, и я не вижу причины отказываться от приглашения моей матери. Я… я буду жить в другом доме…
Стало ясно, что время сборов напарник использовал не зря, это заметно подняло мне настроение, но, стоило взглянуть на бывшего кузнеца, и моя улыбка исчезла.
– Принадлежность к Тьерам! Абсолютная! Но… дух подчинился добровольно…
– У моих младших уже по трое детей, а Наэка и замужем во второй раз, – огорошила я лорда и продолжила говорить о планах: – Опять же, всех нужно пригласить на свадьбу…
– Нет, конечно… – Улыбка становится шире. – У меня все методы давно отработаны, стратегии опробованы, результативность достаточно высокая. – И уже вполне серьезно: – Так отец сильно пострадал?
Его взгляд изменился, он стал пристальным, изучающим. Словно лорд Нкер только сейчас увидел меня или разглядел во мне что-то, что бесконечно потрясло его. Что ж, я тоже внимательно посмотрела на этог…
– Забавно! – Клиент бросил плащ на стол Ри, туда же полетели и перчатки, а затем высокий гость направился ко мне, на ходу сообщив: – Забавно – первая чистокровная человечка, не поддавшаяся природному…
И продолжение действительно оказалось абсурдным.
– Ты – трусишка, – невозмутимо повторил он. – Просто маленькая трусишка, причем слишком гордая для того, чтобы даже самой себе в этом признаться.
Сквозь толпу, обсуждающую последние новости и, в частности, тот факт, что зря оборотня чуть не убили, мы прорвались с трудом, но дальше проще было. К сожалению, я быстро устала, и Юрао тащил меня на …
– А почему он вообще позволил себя проклясть?
– Как скажешь, милая, – леди Тьер сама любезность, – через год устроим просто волшебный праздник по поводу рождения вашего первенца.
Сказать или не стоит, что надела колечко исключительно в целях привлечения духа Золотого дракона? Решила, что не стоит, все равно снимать уже не хочу. Разве что…
А я, после быстрого душа, засела за задание по Смертельным проклятиям, с предвкушением ожидая, когда…
Сигнал к утреннему построению раздался как-то совсем неожиданно, и начались суровые студенческие будни.
Говорить «да» мне почему-то совершенно не хотелось, но лорд-директор направился к двери, и мне просто пришлось идти за ним. По небольшому коридору, к уютному пространству малой гостиной, в которой я,…
Испуганно вжавшись в кровать, я лишь отрицательно покачала головой… С перекошенным от ярости лицом Бессмертный бросился на меня. Одеяло магистр отшвырнул с такой силой, что оно очутилось в противопол…
Мы с дроу замерли, а затем помчались изо всех сил. Юрао опередил, конечно, он вообще чуть ли не полетел, взмывая над землей на высоту моего роста, так что за пару мгновений скрылся из виду, мне же пр…
Я в оцепенении осталась стоять, но мой шок длился недолго!
– Ну да, – подтвердил юноша. – Тролли смесь крови определяют с ходу, на поиски у них максимум дней шесть и ушло бы.
– Ну-ну, – Сэл скептически хмыкнула. – Если что, обращайся.
– Н-намного. – Я стремительно отвернулась к окну, огромному.
– А котенка где нашла? Правильно, в подворотне. – Встревоженный взгляд черных глаз, и тихое: – Не хочу тебя отпускать. Дары там не будет.
– Так это раньше пятый и шестой тома брали только четверокурсники, и то накануне сессии, а теперь и первый курс просит. А я что? Литература не запрещенная, это не справочник по проклятиям от восьмого…
– Интересно, – прошептала я, – а ты сам осознаешь, как много дал адептам академии?
– Это потому что Дэя прошла проверку и дракон признал ее достойной… А вот Риану Тьеру повоевать придется…
– Так, где убитые? – только и спросила я.
– Не-а, я расчетливый и на кота не рассчитывал. Да не обижайся ты!
И только тогда я заметила в левой его руке бутылку с вином и два бокала.
А потом ушел, а я так и стояла, закрыв глаза и словно заново переживая его нежное прикосновение к моим встрепанным после вечерней пробежки волосам. Удивительное ощущение. И я была очень благодарна Да…
– Как? – в итоге все же вернул себе дар речи уважаемый лорд. – Как такое возможно?! Но это они! Они, я чувствую магию моего рода! Я… Но как?
Отпустить и дать укрыться, раз уж одеваться тут мне не во что.
Полутроллиха с естественной для ее народа прытью подбежала, сжала в объятиях, я радостно обняла в ответ.
– Знаете, наверное, мне лучше вернуться к себе, – совсем тихо пробормотала я.
– Ага, – я коснулась его ладони, – доклад по криминалистике, семь упражнений по Смертельным проклятиям, двенадцать задач по орудиям убийства.
И вот надо же было уважаемой леди Тьер возникнуть на горизонте!
– Как любопытно у вас! Темного вечера, Дэя, темного вечера, офицер Найтес.
В лавке специй было сумрачно и прохладно, грустный молодой гном понуро сидел за прилавком, безразличный ко всем и всему.
– Дэя, – напарник меня заметил, – обойди и подходи с моей стороны, возможно, наши сумеют взять след.
– Да, хозяин, – тут же согласилась возрожденный дух смерти. – И охрану.
Старательно проигнорировав намек на запрещенную некоторыми деятельность, возвращаюсь к домашнему заданию. Но уже следующая задача поставила меня в тупик. Тело дроу с огромной раной в груди мало того,…
«Мастер-мясник вервольф Грибо Крус. Действительно внушительный опыт – тридцать четыре года работы на скотобойне. В убийстве признался, о причинах молчит. Знаешь его?»
– Ладно, чтоб тебе… м-м… ну зачем мы туда идем, а?
– Потому что отец гномихи перед сватовством, как и полагается, проверяет счета семьи жениха, и если жених не очень желателен для будущего тестя, тот завышает сумму выкупа вдвое, а то и втрое. Вот Тук…
– Так вот по поводу вина. – Риан аккуратно поставил оба бокала на стол, ловко открыл бутылку, не прибегая к подручным средствам. – Понимаешь, мужчинам обычно дарят две вещи – вино или сбор трав для к…
– Привет тебе от Риаи, – сдал источник заимствования предметов гардероба офицер Найтес. – Но она с нами не летит.
– Всегда мечтала о втором образовании, – криво усмехаясь, ответила Ри.
– Последний вопрос. – Я сонно зевнула и подумала, что действительно пора спать. – Вы… всегда так целуетесь, что следы остаются?
– Последний вопрос, уважаемый: а у вас есть при себе полная сумма нашего гонорара?
– Хвалил? – поинтересовалась секретарь. – Ну так мастер Окено ему прислал благодарность за сообразительную адептку.
– А для чего Окено дал невыполнимое задание?
Возрожденная сводня улыбнулась и растворилась в пространстве. Обидно, с другой стороны, я и так знала ответ – много. Явно очень много, что не удивительно совсем.
– Как ты себя чувствуешь? – чуть хрипло спросил магистр.
Несмотря на то что меня уже усадили, я поднялась, взяла сверток от господина Круса, оставленный лордом Тьером на столике у окна. В пакете, завернутый в промасленную ткань, оказался великолепно прокоп…
«Уровень девятый, отсроченное воздействие» – у нас дыхание перехватило, восторженно записываем в тетрадь.
– Мне так и уходить не захочется, – прошептала я, прижимаясь щекой к его груди.
– Все-таки несчастная любовь… Иди реветь в подушку, Риате, и помни мою доброту.
Риан подхватил, крепко обнял, и тихий полушепот-полустон в мои волосы: «Дэя».
– Проводи его в кабинет, чаю налей, – скомандовал дроу.
– Да, – глухо ответил Риан, – развлекся. А ты здесь какими судьбами?
– Мастер Лютр? – задыхаясь, осведомилась я.
Удивительные ощущения: легкий аромат каррисы, запах томленного под специями мясного окорока, чуть терпкий вкус соуса на губах и лицо магистра, освещаемое всполохами алого и синего пламени.
Выражение лица у меня, наверное, действительно было примечательным.
– Это даже не человеческий, язык древнее ныне существующих королевств, – отец Риана оказался специалистом по языкам, и да – тоже носил звание магистра. – Мне потребуется около семи-восьми дней для ра…
А потом появилась Дара и принесла мне книгу магистра Тесме.
– Мне не нужен. – Я остановилась, озираясь в поисках зверька. – Но он, кажется, совсем маленький, а сейчас зима и мороз крепчает… Пропадет ведь до утра.
– Да, господин следователь, – послушно ответила Риая, с любопытством глядя на мою бледную, перекошенную физиономию.
– Ты возьмешь наемный экипаж, его подберет Дара.
– Как я смогла бы его скрыть? – задала я резонный вопрос. – Он точно знал, что его воспоминания просмотрят. А значит, и меня найдут очень быстро.
Я догадывалась, о чем он: место нахождения возле стеллажа с книгами по Смертельным проклятиям не оставляло сомнений в том, что лорд желал там найти.
Ей приказал, а убирает вообще-то не Сэл. То есть он ее просто отослал практически.
Потому что очень хочу книгу Тесме, а Дара не даст, откажи я! Но, конечно, вслух я этого не произнесла.
Я отвела взгляд: действительно стало стыдно.
– Я не ветчину имел в виду, – красноречиво прижав меня к себе, прошептал магистр.
– Темного дня, лорд Мерос, – вежливо ответила я.
Понимаю, но так и хочется попросить «не уходи», хотя с этим я пока справлялась и без слов, просто обнимая магистра.
Тролли все лежали на полу, вместе со стульями. Сразу стало ясно, что смерть была внезапной, скрутила троллей судорогами, и те попросту попадали на пол. И выглядели они крайне непрезентабельно – почер…
– Простите, – тетрадь прижала с утроенной силой, – знаете, ну его, этот реферат, я лучше потом буду сдавать зачет, так… Ничего страшного, к родным летом съезжу.
– А ты вообще никогда ни о чем говорить не хочешь! – Тимянна обогнала меня, преградила путь, – Ты всегда молчишь, Дэя.
– Кошмарных, сынок, – пропела донельзя довольная леди Тьер. – Я смотрю, утро у тебя действительно вышло ужасающее.
И меня уложили на постель, заботливо прикрыв одеялом, а затем Риан направился к тому самому шкафу, захватив с прикроватного столика бокал. А я смотрела на него, то задумчиво разглядывающего пузырьки …
Снять перчатку я не успела – император шагнул столь быстро, что на мгновение словно растворился, затем схватил меня за руку и когтем в мгновение разрезал ткань. Черный бриллиант неожиданно сверкнул б…
– Жестоко?! – Лорд-директор сделал глоток и очень спокойно произнес: – Жестоким сегодня был его поступок, но… это мелочи.
– Себя дарю, – выдохнула я. – Только в карман засовывать не надо, хорошо?
– А что ты собираешься мне сказать? – осторожненько поинтересовалась я.
Дальше все шло как маслу. Вампир потребовал слово в слово повторить клятву, что я и проделала. Затем вынул из кармана древний свиток, который очень бережно раскрыл, едва прикасаясь пальцами, и мы узр…
– Ты о том, для чего я вызвал в свой кабинет?
– Четыре юные драконессы? Дочери у них вообще редкость, но чтобы четыре… Невероятно! – прошептал Юрао. – Это ж целое состояние, Дэя! Стоимость каждой сравнима с нехилым замком или особняком в центре …
– Выглядит как кинжал, но края чуть зазубренные, хотя так по виду и не отличишь. Однако в теле жертвы, если хозяин сдвигает одну из панелей, монолитный клинок расходится тремя острейшими гранями – пр…
– Спорю на собственную кровь, что мы сумеем выполнить ваш заказ! – торопливо предложила я.
– Слушай, Бурдус, я тут хотела узнать насчет другого твоего бывшего работника, вроде как ее имя Дэя Риате.
– Против Тьера не пойдет, – меланхолично произнес лорд Эллохар, – как-никак любимый племянник. Но остальным не поздоровится, особенно той сотне ищеек, которые пропустили воссоединение Риате и этого к…
– М-м, – протянул Риан, – охотник в Приграничье – опасное занятие. Кто на него напал: загрызень или рвар с предгорья?
– Это кот, адептка! – холодно произнес директор Школы Искусства Смерти. – Просто кот! Единственное отличие – желательно на ночь оставлять его вне жилья, в остальном банальный приграничный котенок! Но…
– Продиктовать вы можете, но это было бы невероятной глупостью с вашей стороны. Это же проклятия, лорд…
– Адептка Риате! – Чуть вибрирующий голос главы нашего учебного заведения заставляет содрогаться что-то глубоко внутри, и от этого невольно прислушиваешься к каждому его слову. – Вы мне обещали! Вы к…
– Нет?! – Магистр заметно расстроился. – Жаль.
Отползать было тяжело, но весело. А потом мы спрыгнули на дорогу, спрятались за спрыгнувшим следом ящером и, пригибаясь, побежали подальше от площади, чтобы леди Найтес не засекла.
И вот не обмануло меня чутье – она действительно оказалась Тьер!
– Какой страстный у тебя мужчина! – Ри ловко смазывала красные отметины, затем мечтательно протянула: – Мне бы такого… Настоящего мужчину. Чтобы схватил, через плечо перекинул и унес со словами: «Ты …
– У-у, несчастье. Слушай, я не злой, но, может, ему в другой жизни лучше будет? – произнес Юрао.
– Редко кто способен выполнить ту работу, с которой легко справляется гоблин, – немного жестко произнес магистр.
«Дорогой напарник… Пишу «дорогой» – исключительно, чтоб ты это запомнила и не дешевила больше! Что значит семь золотых за поиск сведений о любовнике госпожи Прен?! Да за семь золотых я даже из дома н…
На кухне было не просто тепло, там было почти жарко, так что отогрелась я быстро. Эола сделала чай из веточек каррисы, а он, как известно, лучшее противопростудное средство… Сладкий аромат напоминал …
– Бери, – согласилась капитан. – Ты хоть немного успокоилась?
Темный подпрыгнул, отпрянул от стеллажа и неизвестно откуда выхватил сразу два огненных меча. Я от испуга вскрикнула.
И приходится разжать руки, но вот отойти от него оказалось действительно сложно, и все же я смогла, только голову опустила, скрывая полные слез глаза.
Мне казалось, что у меня сейчас сердце остановится! Да и состояние было полуобморочное, и разрыдаться хотелось просто так, чтобы хоть немного снять напряжение…
– Древний язык, – недовольно пробурчал дроу.
Утро началось с резкого звука трубы, призывающего на построение. Одевалась я быстро, заплести волосы не успела, скрутила тугой узел на затылке и побежала, вливаясь в ряды адепток.
– Знаешь, – свекромонстр старательно маскировал мстительный оскал под очаровательной улыбкой, – Риан, как благородный лорд, просто обязан будет жениться на тебе в кратчайшие сроки, как только у вас в…
Я вышла через задний двор и свернула к ярмарочной площади. Замерзла сразу, едва метель обдала с ног до головы ледяной изморозью, но возвращаться все равно не захотела. Правда, и бродить раздетой по д…
Мы замерли, уже предчувствуя нечто оригинальное, и магистр оправдал наши ожидания: «Проклятие Забвения – ХагаэроТшха» – вывел он четким уверенным почерком на доске.
– Нервная у тебя свекровь, – заметил Юрао, потянувшись к выплюнутой мной книге.
В ответ дроу запустил в нее пальто. Мое. Ри увернуться не успела, а бросок был метким, и в итоге она вместе со стулом полетела на пол.
– Я не иду, бегу я, – и действительно побежала.
– Да чтоб вас!.. – выкрикнула в сердцах, оттолкнула ошеломленного магистра, развернулась и вышла.
– Ты, человечка, собиралась выкрасть книгу из императорской библиотеки!
– Не думаю, что располагаю достаточным временем, чтобы ждать, пока ты набегаешься за своей невестой, Риан, – весьма жестко сказала она. – Мы идем сейчас!
– Мой тебе совет: прячь и кулон, и кольцо ото всех! – мрачно посоветовал Юрао.
– Не ожидала я от вас, – честно призналась я лорду-директору.
Помнится, я перед вступительными экзаменами в одну ночь услышала шаги, встала, а по коридору… да как раз Логер и шел. Только глаза были закрыты, и не откликался он. Я тогда профессора Тесме позвала, …
– Лорд-директор ко мне не полз, – прошипела я, глядя на ускорившийся медальон.
– Но… – Бледный вампир – это нечто. – Их невозможно украсть, купить или отнять, они…
У меня сердце билось, словно птица в силках, руки дрожали, как, впрочем, и вся я, и страшно было, так страшно… Мне, когда я его прокляла, так страшно не было!
Естественно, пришлось поспешить. Я промчалась мимо Юрао, вбежала в приемную, крикнула «Темных!» нашему секретарю, то есть Риае, и поторопилась снять пальто.
– Риате специалист высочайшего класса, и магия ей не требуется, – добавил Окено, затем бросил мне: – Приступайте к работе!
Между нами оставался только кулон и страх… мой… И Риан не останавливался, а поцелуи становились все болезненнее, сильнее… Шея, плечи, грудь – все словно горело… Очень зря я так легкомысленно относила…
– Шесть золотых, Дэя, всего шесть золотых! Не говори никому, нас засмеют, одна вывеска и та дороже стоила!
– Мм-м, отдельный кабинет… Я слышала, что в ресторации «Золотой феникс» они оборудованы раскладывающимися диванами и также отличаются отличной магической звукоизоляцией. Полагаю, вы часто тут бывали,…
– Сама ты его снять не сможешь, Риану это также не под силу. А действие у СитарЭмме очень любопытное, милая Дэя. Полтора года в любом случае не продержишься.
И, удивительное дело, я против такого развития событий даже возражать не буду.
Вот так и понимаешь, что все остальное совершенно не важно… для тебя, а для лорда Тьера еще как.
– Да, – лорд Тьер-старший улыбнулся, – им же еще жить не надоело.
– Браслеты Первой Крови – это перевод, но название наиболее точное. Мне все равно, если вы их уже отдали, но если они у вас в конторе, тогда готовьтесь к весьма и весьма крупным проблемам с император…
– Прости, дорогой, – леди мило улыбнулась, – небольшие неприятности, немного нервничаю. Так что с этой девушкой? Какая она вообще? Гулящая, золотоискательница, просто… человечка? Любые подробности, Б…
– Ему нужны внучки. В них чистая кровь драконов.
– Защитил. – Я сидела в кабинете убитого гнома Рутты и читала его записку… предсмертную. Да, как выяснилось, почтенный гном шел на верную смерть и знал об этом. – Получается, он знал, что за ним идут…
– Мне придется нарушить заведенный у вас порядок, – едва сдерживая злость, сказала я, – так как я помолвлена и потому имею полное право вам отказать!
– Родная, просто ответь, смогла бы ты остаться равнодушной к известию, что твой ребенок принял важнейшее решение в своей жизни? – Я промолчала. Риан добавил: – Я сделал предложение руки и сердца перв…
– Мы со Счастливчиком идем есть, – решила я. – А вы вдвоем можете размахивать тут мечами в свое удовольствие!
– Я его не надену, Дара, – едва сдерживаясь, сказала я.
Вход в подвал оказался не особо удобный, и потому Юрао меня поддерживал и одновременно зачаровывал скрипящую и шатающуюся лесенку, чтобы та не сломалась. А когда мы спустились, выяснилось, что здесь …
– Идем, – лорд Мерос протянул мне руку, – офицер Найтес догонит.
По возвращении в свои комнаты засела за домашнее задание, потом за учебник, потом прочитала девять параграфов по криптографии, потом пол-учебника по Смертельным, потом… А потом я поняла, что уже свет…
– Кто, – магистр прекратил покрывать поцелуями все, до чего мог дотянуться, вскинул голову, вглядываясь в мои глаза, – кто дал тебе этот медальон?
Странный мужик, если честно. Он не испугался, он не смутился – он негодовал. Нетипичное поведение для простого кузнеца. С другой стороны, простого никто бы и не искал.
– Смотрите, – воскликнул он, – медальон исчез!
– Помочь? – Он подошел, устроился напротив, взял книгу. – Что тебе нужно найти?
Я еще раз посмотрела на тупоносого, подумала, что деньги, полученные от кронпринцессы, ему недолго скрашивали жизнь.
Она пожала плечами, подмигнула и исчезла, на этот раз окончательно. А я приняла душ, переоделась в платье, любовно сложила в шкафу форму, разложила все учебники и помчалась в учебную часть.
– Я хочу окончить академию! – скрестив руки на груди, сообщила я магистру. – Я хочу стать частным следователем! Я хочу…
– Если допрос завершен, я попросил бы вас покинуть территорию конторы «ДэЮре».
– Открываем вторые тетради, находим двести вторую страницу и видим… Адепт Хойде?
– Завтра ночью, – с тяжелым вздохом сообщила я. – На почтовом экипаже, в дороге проведу четыре дня, навещу заодно бабушку, которая папина мама, и дядю. Потом домой.
– Перед тобой наследный принц империи, милая адептка, – милостиво просветили меня. – И было бы очень неразумно с твоей стороны применять какое бы то ни было проклятие в отношении меня.
– Тьер сейчас отсутствует, – начала Дара, – но просил тебя подождать его в доме и никуда не уходить.
– Все реже, – честно ответила я. – Думаю, что скоро вообще пройдет.
Я в отчаянии сжимала кулаки, чувствуя, как ногти ранят кожу, да и во рту давно вкус крови, потому что губу я прикусила, боясь, что сейчас действительно орать начну… И все, что я слышала, – это грохот…
– У нас две лекции, так? – Преподавательница задумалась, потом, улыбнувшись, сказала: – Иди, я поговорю с мастером Хешши, он не засчитает тебе пропуск по графологии.
Как я и говорила, дела у полутроллей редко шли хорошо.
– За то, что я тебе нужен, – тихо ответил Риан, обнял, прижал, после нехотя отпустил и вернулся на свое место. Как выяснилось, чтобы провозгласить тост: – За тебя.
Зачем я это делала? Ответить было сложно, просто это казалось важным. А быть может, сработало деревенское «чтоб было». К тому же будет что учить в дороге, а путь предстоял не близкий. Так что старате…
– Я с удовольствием поужинаю с вами, лорд Тьер.
– Поторопись, – сказала появившаяся Дара, – у нас будет всего полчаса в императорской библиотеке.
– А как получилось, что этот самый ХарЭнго вдруг оказался украден из вашей сокровищницы? – У леди Тьер глаза округлились, а император возмущенно посмотрел, но меня это не остановило. – Мне просто люб…
После утренних упражнений мы получили команду «вольно» и были почти свободны. Почти – потому что следовало сдать домашние задания в учебную часть, но я с этим делом чуть задержалась.
– Делай уроки. – Таким тоном можно было бы сказать: «Бросай все и иди ко мне».
К конторе я добралась в самом ужасном настроении, полюбовалась на вывеску «ДэЮре – профессиональный частный сыск», заметила вороную лошадь, привязанную у порога, поняла, что у нас, кажется, клиент, и…
– Будете скучать по этому городу? – спросила я.
– У-у-у, – протянула Эола. – Тебе разбили сердце, и, похоже, очень жестоко. Какой-то темный лорд?
– Дэя, – тихо позвал лорд-директор, – там уже все хорошо, Дэя. Я стер ее воспоминания о случившемся, и вылечил ее, и уничтожил последствия. Там все будет хорошо.
Но прежде чем меня утянуло в переход, я увидела, как Риан бросился на кронпринца, даже не вынимая оружия, в то время как у того в руках вспыхнули пламенем оба клинка.
– Ничего не хочешь сказать? – не выдержал дроу.
– А это наша замечательная девочка, очень умненькая, ответственная…
– Для тебя слишком опасно, – почему-то произнес магистр. – И да, твои обвинения в адрес императора беспочвенны. Для дяди понятие семья значит много, а мы для него семья.
«Просто Дарг»? Странно, но в этом темном было много странностей.
– Да, он такой, – не скрывая восхищения, протянула Дара, – благородный.
– Лорд Арсио Нкер, старший маг-артефактор Императорского университета Темной магии, прошу защиты.
– М-м-можете, – запинаясь, ответила я, – и я даже честно признаюсь – исключительно из любопытства.
– Хорошо, ладно, все, что угодно… Принеси книгу.
«Там старший следователь Окено», – напомнила я себе и воспользовалась помощью главы одного из трех патрулей Ночной стражи.
– Вы увеличите нашу оплату втрое! – выпалила я. – А в случае, если мы найдем искомое в сжатые сроки, выплатите и премию!
– Вот и замечательно. – Свекромонстр сиял от счастья, а потом произнес: – Малышка, иди к мамочке.
– Даже не думала обижаться. – Я прошла в кабинет, собрала тетради, которые необходимо было отнести в учебную часть.
– Предложение действительно было несколько неожиданным, но свое согласие я дала осознанно и не жалею об этом. Надеюсь, я удовлетворила ваше любопытство, более обсуждать данную тему я не намерена.
– У меня знаешь сколько родственников? – Я мечтательно улыбнулась, добавив: – И племянников. С пустыми руками я и раньше не ездила, а теперь деньги есть, так что мне еще по магазинам побегать предсто…
– Вы! – с нажимом произнес лорд Нкер. – Возьмите, пожалуйста.
Мне говорить не хотелось, и, отсалютовав, медленно допиваю все до дна… Вино сладкое, с едва уловимой кислинкой, и хочется наслаждаться каждым глотком…
На построение я не опоздала, пробежку и упражнения прошла бодрячком, а к середине первой лекции вообще обо всем забыла и даже вспоминать не планировала.
– Тебе я не позволю, Дэя. Я… – Пауза, затем едва слышное: – Я… и древняя магия эльфов и рода…
– У нее на пальчике фамильное кольцо Тьеров, то самое, которое наследник рода надевает на пальчик своей избранницы, – с коварной ухмылкой глядя на меня, произнесла Верис. – Этому артефакту около трех…
Я села, обняла колени руками и приготовилась… к скандалу.
– И все же я настаиваю на принятии тобой моего приглашения. Мне потребуется как минимум месяц для того, чтобы подготовить тебя к появлению в высшем свете.
– Мастер Лютр, он кузнец, в конце дороги живет, – глухо сказал оборотень.
– Магистр Тесме, а что произошло с императрицей и почему то дело о проклятии Забвения было закрыто?
– Действительно хорошая. Твоя преподаватель?
Не могу сказать, что я расстроилась, я даже скорее обрадовалась. Зато, увидев мою счастливую улыбку, совершенно сник лорд-директор.
– Да чего уж там, один разок-то и было, и то по пьяни, а вы, офицер Найтес, все никак не угомонитесь.
– И что же ты хотел показать? – вспомнила я о цели визита.
Я осталась одна в окружении упавших на пол рубашек и мяукающего котенка.
– Скажем так. – Мастер Окено огляделся и, удостоверившись, что нас никто не слышит, прошептал: – Я был бы очень рад, действительно рад, если бы Корро оказался невиновен. Мне искренне жаль Дейру, да и…
– Любишь украшения? – Лорд Мерос неожиданно оказался рядом.
И вскинул руку вверх, а я вдруг услышала жалобное «мяу». В грохоте колес и копыт подъехавшего кентавра этот стон отчаяния маленького существа потерялся, но я все равно пошла туда, откуда вроде слышал…
Потому что он говорил мне именно эти слова!
– Это правда, Дэя. Женщины влюблялись в него сами, всегда. Знаешь, в Тьере нет идеальной красоты, но мужественность, сила, упорство, уверенность, этот взгляд… На нашем потоке имелись и инкубы, те сам…
– Ты! – заорал Тесме, поднимаясь. – Ты!!!
– Слушай, у меня опыта в любовных делах все-таки больше немного, так вот, два совета: дай девочке время успокоиться, и второй – держи свою мать от нее подальше.
– Нет, – он призадумался, – на редкость мало, только брагу, они вообще поесть пришли. Говорили негромко, сдержанно, и да – старались, чтобы я ничего не услышал.
– Жловис, сейчас зарядом быстро подниму, – рыкнула возрожденный дух смерти.
– Не человек. – Юрао опустился на колено и, разглядывая следы, продолжил: – Люди так не ходят, и не из нечисти.
– Я выполнил его личную просьбу! – Риан сорвался практически на крик. – Я сделал все, что от меня требовалось!
Я ничего на это не ответила, мне было просто тошно. И проблема в том, что, пока решение не впишешь в тетрадь, наглядное пособие со стола не исчезнет, а у меня уже было желание накорябать любую белибе…
– Хм, – Юрао тоже задумался. – Интересная теория, Дэй, но как насчет того, что возрожденный дух вещь крайне дорогая, тут тебе стоимость поболее четырех драконесс будет. Чтобы духа возродить, его для …
– Может, подождешь Тоби? Я серьезно, я тебя такой убитой еще не видела, Дэй.
Заняться было чем, но даже возникающие на моем столе трупы с ранениями разной степени тяжести не могли отвлечь от мыслей об артефактах семьи Тьер. Как они могут быть утеряны? И почему один из утерянн…
Вернулся быстро, я едва к выполнению первой задачи приступила, расположился, как и всегда, напротив и начал просматривать отчеты и дела по академии. И я себе ставила условие: выполню упражнение и мог…
– Брат, не хотелось бы тебя огорчать, но в данном случае ни твой запрет, ни отсутствие твоего благословения ничего не решают. Дэя, дорогая, будь так любезна снять перчатки. Твоя скромность, несомненн…
Дроу шагнул к стене, открыл скрытую панель, которую, похоже, сам и выдолбил за ночь, достал старый новостной свиток.
– Темного дня, Дэя, – произнес он, подходя к нам с Юрао.
– Знаешь, теперь я понимаю, почему этот проходимец офицер Найтес вцепился в тебя мертвой хваткой – ты действительно превосходный следователь, Дэя.
– Частично. Я вытерла зеркало, оно сдвинулось… и я услышала реплику леди Тьер.
– Не спишь, – неожиданно догадался лорд Тьер.
Зато как разительно отличались нынешние адепты от тех, прежних. Теперь все ходили в красивой строгой форме, уверенные и прямые, в глазах – блеск жажды знаний, в движениях – ловкость и сила, и нет бол…
– Да так, – вновь возобновила движение, – не могу понять одной мелочи. Вот смотри, есть дом в деревеньке, да еще и крайний к лесу, в нем семья живет и кошка, самая обычная, а мышей там нет и никогда …
– Вам требуется время на сборы? – осведомился у подзащитного лорд Мерос.
– Лучше бы вы дерево у почтенного мастера Дорда брали, – прервала я его. – Он его сухим продает, а вы древесину не высушили.
Оставшись наедине с собственными мыслями, я встала, подошла к стеклянной стене. Постояв некоторое время, опустилась на теплый ковер, обняла колени и долго смотрела на столицу. Дворец, медленно успока…
– Послушайте! – Я подскочила с места, отошла подальше. – Вам не кажется, что это уже слишком?
– Лорд Эллохар страшнее, правда, – попыталась отшутиться я.
– Дальше могу не рассказывать, – подтвердила его предположения я.
– Видимо, вчерашнее отсутствие связано с тщательным изучением всех сеновалов в округе, да, Риате?
– Бегом марш! – скомандовала куратор, и начался традиционный вечерний забег.
Вообще хотелось обо всем забыть, повернуться, обнять и снова чувствовать это безмятежное счастье, вот только… приезд свекрови несколько тревожил.
– Очередной любовный роман, – сдал ее дроу, расстегивая на мне пальто. – Начиталась на мою голову, теперь замуж не хочет за нормальных мужиков, подавай ей принца.
– Какая? – Дроу начал прятать пластину под плащом, для чего ее за пояс заталкивал. – Их три было. Первая родила детей и свалила обратно в темноэльфийское государство, вторая вроде как чистокровная че…
– У лорда-директора, – пришлось признаться мне.
И мне сразу не понравились сумрак, низкие потолки и… запах. Сладковато-тошнотворный запах гниения…
С тяжелым вздохом я вернулась к любопытному чтению.
– Ага! – Я сняла мешочек с браслетами с пояса, развязала тесемки, протянула артефакты вампиру и сообщила: – Получите и расплатитесь!
– За что вы так с троллями? – Вампир откровенно посмеивался.
– Скажи, что Дэи тут нет и сегодня она вообще не приходила.
– Дракон вряд ли, – задумчиво ответил лорд Грэд, – а вот полудракон мог бы. Полукровки более выносливы, преодолеть степь вполне способны.
Вышло действительно некрасиво – стражам за ложный вызов штраф уплати, перед соседями стыдно, а то, что не помнишь, как сам себя обокрал, это твои трудности. И да – денег так и нет. Сплошной убыток со…
– Все равно мне придется им это сказать, потому что… – Наверное, я слишком много выпила, иначе как объяснить сказанное дальше? – Потому что никого другого я им представлять не хочу… И… я не хочу тебя…
– В чем? – живо поинтересовалась я, входя на территорию академии.
– Нет, – решительно сказала я, – оно того не стоит, к тому же уверена, что нужная информация обнаружится в книге магистра Тесме.
– Я рад, что не скучаешь. Что ж, встретимся за обедом, матушка. – Это ей, а мне: – Дэя, мы уходим. Нам еще к обеду приготовиться нужно.
– Я бы никогда так с тобой не поступил, – глухо произнес Риан. – Я в жизни никогда и никого не принуждал, и мой поступок был скорее жестом отчаяния, но… при любом раскладе заставить тебя я бы не смог.
Какое там – ко мне ползла золотая змея! Пусть и медальон, но выглядело жутко. И оно, извиваясь, двигалось ко мне! В общем, я на шаг отошла.
Вскоре в таверну спустилась высокая женщина с длинными золотыми волосами и неестественно синими глазами, следом за ней в зал вошли четыре столь же неординарно красивых девочки примерно от пяти и до ш…
– Вот упертый! – Это явно в адрес лорда-директора, а мне: – Быстро взяла ночную рубашку, и пошли отсюда.
– Дэя, да что с тобой? – возмутилась Верис, подскакивая с места.
– Так, – я подняла неприметную тонкую книженцию, – о, вроде здесь все структурировано.
– Матушка, – произнес Риан, указывая на портал перехода.
А в обеденное время я вернулась в комнату, вырвавшись из потока направляющихся в столовую адептов, переоделась в платье, села на диванчик с книгой. И только улыбнулась шире, увидев взметнувшееся адов…
– Об этом знали многие, Риате. Послабления вам делались неоднократно именно по просьбе главы академии.
– Она пришла ко мне ночью, бледная, исхудавшая и отчаявшаяся. А я любил ее и не смог отказать… Связующее проклятие казалось нам идеальным решением, она получила бы Тьера, а я… я был бы счастлив уже о…
– Мне пора, – прошептал магистр. – Но я приеду через пять дней. Дождись меня у родителей! И никуда без меня, хорошо?
Окено и лорд Мерос метнулись к обозначенной области, мы с Юрао следом. А там, в снегу, растапливая оный потихоньку, находился медальон семьи Тьер! Тот самый, который женский и почти идентичный мужско…
– Дэя, у тебя проблемы? К тебе кто-то пристает? Лорд Мерос, да?
– Я сделала предположение по поводу профессии убийцы и оказалась права, о чем сообщил мне мастер Окено. Он также назвал имя совершившего преступление и поинтересовался, не знаю ли я его. Так уж сложи…
– Да у меня оно, – пришлось сознаться, – просто… я его больше не надену.
– Топай к Дэе, возьми у нее список покупок, а у нас с напарником еще шесть нераскрытых дел до вечера. – И оторопевшей мне: – Ты, Дэй, пойми – у нас умение видеть ложь – это семейное, так что Ри ни од…
В отдельном кабинете за столиком, накрытом на четыре персоны, сидели я, леди Тьер, лорд Тьер-старший и… Юрао. Беседовали в основном мужчины, мы с леди Тьер украдкой изучали друг друга, обмениваясь фр…
– И еще один вопрос, – продолжил лорд-директор, – эту вещь ты надела сознательно, или мы имеем ситуацию, схожую с произнесением тобой проклятия десятого уровня?
– Хорошо, – он растер лицо руками, словно пытался прогнать усталость, – твои условия?
– Завянь, мы на работе, – раздевая меня, ответил Юрао.
– Я совершенно свободна! – отчетливо произнесла Дара. – Магистр Риан Тьер освободил меня, наделив силой. Я могу родиться вновь, вновь жить, но не хочу. Пока не хочу. Возможно, потом, когда уже не буд…
Кажется, я сейчас посоперничаю с дроу в умении округлять глаза.
– Именно! – Юрао выглядел донельзя довольным. – Но какая разница медальону, где ему быть, не так ли? И возникает вопрос: а может быть, артефактор имел в виду что-нибудь другое? То, что он не дал мне …
Я не ответила, так как смотрела на следы добротных сапог, оставленные на снегу. То есть кто-то проследил за подавальщицей и ушел.
– Тоже об этом постоянно думаю, – призналась возрожденный дух смерти.
– Ты ждешь неприятностей от мамочки, Риан, ждешь их со всей очевидностью.
– Да брось, тем же гномам при империи живется гораздо лучше, – возразила я. – В империи гномы равноправные граждане, а в человеческих королевствах они на положении существ второго сорта.
– Ну, – дроу задумался, – всякое бывает. Бывает, в доме чисто и убрано, все дыры в стенах замазаны… а нет, эти крылатые все равно проберутся. Но, знаешь, есть в деревнях ведьмы, которые травами нечис…
– Повторяю в последний раз – это котенок! Просто котенок! Маленький, замерзший, я его от смерти спасла не для того, чтобы его тут сначала порезали, а потом посмотрели, был ли это котик или что-то дру…
Долго сидела на постели, обняв колени, и смотрела то на цветы, то на ягоды. С одной стороны, где-то в глубине души мне было приятно, что лорд Тьер, несмотря ни на что, от меня не отказался, с другой……
– Вашу левую руку, – прошипел магистр, – иначе клянусь, Риате, вы покинете академию с треском! Я на многое могу закрывать глаза, кроме воровства моей личной собственности!
– Давай возьмем экипаж, нечего тебе мерзнуть, – предложил Юрао.
– У тебя нет права отказаться от меня, Дэя.
– В полдень? – переспросила я. – На закате же полагается?
– Гарантирую, голова болеть не будет. – Магистр наполнил бокалы, протянул мне один и задумчиво произнес: – Если ты в отца, то он очень сильный человек. Сильный духом, достойный уважения.
– Занята, – последовал несколько воинственный ответ.
– Теща, – подсказал Юрао. – Я ее знаю – госпожа Горрвер, она может.
– Даже спорить не буду. – Я поправила плащ и только сейчас вспомнила, что не отдала его Юрао.
– Так вот, – Юрао пошел вперед, петляя между надгробиями, – вчера утром обратился ко мне глава клана Ночи, Первый дом.
Я потянулась к букету, подняла… Под цветами лежала маленькая коробочка… Уже предчувствуя, что там увижу, переложила цветы на колени, взяла упаковку, открыла… Кольцо из красного золота с черным брилли…
– Мама! – Голос был очень злой. – Мы здесь впервые! И исключительно по причине того, что ты не пожелала «откладывать» семейный обед. И я очень попросил бы удерживаться впредь от подобных предположени…
Молча смотрю на Риана, и почему-то появилось желание встать, развернуться и уйти.
– Да, он греется, – Шейдер протянул руку, подержал раскрытую ладонь над медальоном, не касаясь его. – И сильно. Странно это…
– Это издевательство, – прошипела я, отползая к следующему словарю.
– Милая вещица! – Кронпринц поднес ремешок к лицу, вдохнул запах. – И пахнет очаровательно. Оставлю себе… на память.
– Кто ты? Что здесь делаешь? Это закрытая библиотека, появляться здесь без высочайшего разрешения запрещено! Как ты здесь оказалась?!
Что Янка, что Риая, обе слепо убеждены в одном: – Юрао всегда прав! И без вариантов. А если Юрао неправ, это просто я его не так поняла.
– Пункт первый, – старательно вывожу на листке, – лорд-директор умалчивает причину моего вызова в собственный кабинет в тот достопамятный вечер и любые разговоры на данную тему пресекает.
– Действие медальона ХарЭнго, – тихо признался он, – иначе ты никогда бы не решилась на подобное.
– Не в моих привычках предъявлять условия, – грустно ответила я. – Это была только просьба… – И, собравшись с духом, я выпалила: – После окончания мною Академии Проклятий!
То, что случилось дальше, я не могла объяснить себе ни в тот момент, ни утром, ни к полудню следующего дня. Я вообще это никак понять не могла! Потому что я, адептка Дэя Риате, поддавшись какому-то н…
– Жду! – напомнил повелитель, хищно усмехнувшись.
– Вот и замечательно. – Тем не менее выражение лица у лорда Эллохара было крайне недовольным. – Что касается третьего артефакта – он не у вас, за время беседы я ощутил бы колебания магического фона. …
– Дэя, – тихий голос магистра вырывает из странного полусонного состояния, – а почему тебя не нужно жалеть?
– Твоя очень аппетитная грудь меня, несомненно, более чем интересует, но сейчас вопрос в другом. – Риан повернулся ко мне, и в глазах вновь промелькнула ярость: – Объясни, пожалуйста, что располагает…
– Хорошо, – император неприятно улыбнулся, – тогда как получилось, что вы надели ХарЭнго, полученный от артефактора, на лорда Тьера до… первой брачной ночи? Желали привязать влюбленного директора рож…
Я в который раз перечитала письмо: «Это моя ошибка, лорд Найтес, исключительно моя ошибка. И даже если я погибну, для меня главное – защитить семью».
– Ну уж знаете, я в курсе, откуда дети берутся! – возмущенно заявив лорду Тьеру, предприняла попытку подняться.
И снова постучала по столу. Дроу размышлял недолго и через мгновение уже простукивал всю поверхность рукоятью кинжала. Когда же от его методичных ударов часть казалось бы монолитного дерева внезапно …
Ох, как я была с ней согласна! Просто целиком и полностью. Но что мне мамочка после вчерашнего выступления сына! Мне было страшно. Мне действительно было страшно, и я чувствовала себя маленькой и без…
– Это ритуальные свадебные браслеты, большего вам знать не следует. – Вампир расспросам оказался совершенно не рад.
– Мешают им личную жизнь устраивать, – хохотнул Юрао. – Когда едешь?
Почему-то только оказавшись в спальне лорда-директора, я осознала, что на мне лишь ночная рубашка. А еще вспомнилось, как ловко меня избавили от одежды в прошлый раз…
Я же, от души прокляв Смертельные проклятия и свою глупость, обняла могучую шею магистра и пыталась успокоиться и понять, что вот он, целый и живой, и все хорошо…
– Группировка Медного, – заметив серьгу, пояснил Окено. Заметив мой вопросительный взгляд, старший следователь продолжил: – Банда Медного, те самые, что занимались поиском девушек с определенными вне…
Читаю дальше, внизу под двумя страницами описаний: «Особенность: женщинам носить запрещено, возможны проблемы со здоровьем».
Нас всех этот вопрос тоже крайне интересовал, просто Логер первый спросил.
А я вдруг подумала, что Верис, несомненно, также прекрасно чувствует запахи… и старший следователь Окено!
– Да, ты имеешь полное право взять свое слово обратно! Одно маленькое «но», Дэя: а кто тебе позволит?!
– Тимянна! – выпалила я. – Работала здесь одно время, решила старых друзей проведать!
Я же осторожно начала отступать к двери, которую теперь, когда лорд не закрывал обзор, наконец увидела.
– Почему? – прошептала я, все так же уткнувшись носом в его грудь.
– Без вариантов. – Глава Ночной стражи поднялся. – Он сейчас в состоянии, когда даже прикосновение способно навредить, и сильно, каждому, кто к нему прикоснется. Идемте, я оповещу императора о случив…
– Да, пожалуйста! – чувствуя, как по щекам потекли слезы, сказала я, обошла застывшего магистра и бросилась прочь из его дома.
– Дорогая, повидать родителей ты сможешь и летом, а сейчас следовало бы согласиться на мое предложение, не находишь?
– Котенка не отдам, – решительно сказала я.
Я молча, но непреклонно закрыла коробочку.
Дверь открылась, вошел слуга с белыми, собранными в хвост волосами, посмотрел на стол, поклонился, вышел. Риан поднялся, взял меня за руку, заставляя встать, и тут же наградил бокалом. Сам взял бутыл…
Забавно, прежняя Дэя, узнав, что ее любят, наверное, была бы вне себя от счастья, ведь я и надеяться не могла на чью-либо любовь, а сейчас…
– МОИ ДЕНЬГИ!!! – завопил почтенный гном, бросаясь к обнаруженному кладу. – Мои родненькие! Госпожа Тукка, сынок, нашлись они!
– Не лезь в мою жизнь! – орала златоволосая Риая, изумительно красивая в черном обтягивающем брючном костюме.
– Дэя, – полушепот-полустон, – Дэя… Моя маленькая гордая Дэя… что же ты со мной делаешь? Дэя…
– Да, ты изменилась, маленькая Дэя. Но сильнее меня удивляет другое – где восторженное обожание Тьера? Где?!
– Так, – Юрао встал, – идемте, осмотрим ваш подвал. И прямо сейчас, а то снег все сильнее, а некоторым еще в академию возвращаться надо.
– А ты марш спать! – рявкнула она уже мне. А потом совсем другим тоном: – А что у нас с кольцом?
– Постоялый двор, – Юрао указал на север, – это первое здание в Ардаме со стороны Ррадака. Кажется, наши подозрения имеют шанс оправдаться, и если так – кольцо надень.
– Хм, – я начала барабанить пальцами по столу, – а откуда ты знаешь про это оружие?
В ответ на мои слова темный лорд расхохотался. И, наверное, мне стоило сдержаться, но увы!
– М-можем, – запинаясь, ответила смущенная такой близостью я.
– Неоправданно много. – Все также приобнимая, магистр увлек меня к дивану, усадил.
– Дэя, все твое общение с моей матерью ограничится одним-единственным обедом. В дальнейшем ты будешь ее видеть на нашей свадьбе, праздниках по поводу рождения наших детей, и все. Жить в родовом замке…
Все, кто стоял, шел, проезжал мимо, разом на меня посмотрели. Недовольно нахмурившись, я поторопилась к партнеру, планируя небольшой рабочий скандал.
– Ясно, – мягко, с извиняющимися нотками произнес он.
И мы пошли. Потом свернули в торговый квартал, затем отправились на ярмарку.
– Даре пообещала, – все-таки не смолчала я.
Я смотрела… на Риана Тьера, лорда-директора Академии Проклятий и, допивая свой третий бокал вина, отчетливо понимала, что ни на что другое смотреть нет желания.
– Да? – Тесме подался вперед: – Но связи с нынешним вы не отрицаете, Риате!
Неудивительно! У полудраконов дочери на вес золота, в буквальном смысле. Странно, что оборотню вообще удалось сбежать с любимой, да еще и счастливо прожить столько лет.
– Не уволил, – Жловис тяжело вздохнул, – но Орис уж точно зареклась чьи-то пропуски покрывать.
– Прости… – А потом стремительный, жадный поцелуй и тихое в губы: – Прости, я держался, как мог… – Еще один нежный, такой нежный поцелуй и вновь почти не размыкая губ: – Прости меня, родная… Я приказ…
– Да? – язвительно переспросила она. – И как часто у тебя бывает вот такое «не впервой»?
– Хорошо, – голос у Тьера был усталым, – полгода. Свадьба сразу после экзаменационных испытаний, летние месяцы проведем в моем родовом замке.
– Та-а-ак, – протянула я, понимая, что леди Тьер не стала бы посвящать меня в происходящее, не имея на это серьезной причины. – Чего вы хотите?
– На ней изображено отчаяние жертвы, которая понимает, что спасения нет и ее ждет участь хуже смерти.
И легкое прикосновение губами к моему плечу…
– Уже было. – Риан начал едва ощутимо целовать мои волосы.
– Да ты что! – Юрао возмущенно смотрел на сестру. – На старшего следователя Окено, хорошего и добротного мужика, она больше не смотрит, обиделись мы, видите ли, а самый жуткий лорд империи явился, то…
– И даже не подглядываешь? – не поверил магистр Смерти.
– Вовремя его император вызвал, – заметила она. – Ну да ладно, темной ночи, Риате.
– Возможно, вы правы, в конце концов, не место красит мастера, а мастер место… – И вдруг сказал неожиданно уверенным голосом: – А что касается этих браслетов, знаете, красивые вещи должны носить крас…
– Иди давай, – негромко напомнила леди Митас. – И, Дэя… как же ты так, а?
Пока ехали, я гладила котенка и успокаивала, но тот почему-то все время нервничал. А едва к воротам подъехали, и вовсе фыркать начал.
– Н-надеюсь, – откинувшись, уместила голову на его плече и занялась нехитрым делом – разглядыванием огня в камине через бокал. – А п-почему ты его раньше не выпил? Двенадцать лет все же…
– Шутишь? – капитан снова рассмеялась и вернулась за стол. – У нас на глазах такая история первой и страстной любви разворачивается, а мы не будем сплетничать? Это для меня с Дарой живейшая тема для …
Выйдя из перехода, я огляделась и поняла, что мы оказались в одном из отдельных кабинетов ресторации «Золотой феникс». В той самой, где раскрыли дело об убийстве девушек, обнаружив кольцо вампирского…
– А что за тема? – заинтересованно переспросила.
Утро… Легкое прикосновение к моим губам, аромат цветов и сладкий, едва уловимый запах каррисы…
– Юр сказал, что тебя сегодня не видел, – продолжила Ри, – но проболтался, что ты в таверну пошла… И да, поспеши, у нас клиент, важный очень, раз братец вокруг нее круги наворачивает.
В комнате Счастливчик долго не хотел вылезать на свет. Все дичился, опять же, царапался и жалобно мяукал. Долго объясняла ему, что злая тетя Дара, висящая в воздухе с двумя огненными мечами, совсем н…
– А ты не пугайся, – Риая таки выудила мазь, – я его для твоих подружек покупала.
– Темных, – ответила я, – спалось… как и всегда.
– Кровь в высоком бокале, неразбавленную, – весело ответил лорд вампир.
Мы с Верис переглянулись, после чего мне махнули рукой, разрешая идти.
– Иначе его новое тело не сможет расти, и котенок останется маленьким, а это будет сковывать дух. Там много моментов, но в общем – ему будет лучше в парке по ночам.
Юрао мгновенно гневаться перестал. У магистра при виде перемен в настроении дроу на губах появилась такая ехидная ухмылочка. Но смолчал.
Не хочу об этом говорить, не хочу это вспоминать. Вчера эти дети стали взрослыми, все! Теперь они знают, что папа их не защитит и что мир жесток, очень жесток. А отец… он не всесильный сказочный геро…
– Насколько я поняла, – у меня дыхания от возмущения не хватало, – действовать лорд-директор начал раньше! Вызвав меня в кабинет для весьма интересного предложения!
Несчастный мастер Урро завизжал, упал на снег, прикрыл руками голову, а мы с дроу остались стоять…
– Мастер Окено, – я, откровенно говоря, смутилась, – просто случайность, правда, я…
Я встала, вернула платок старшему следователю, прошла к трупу. Долго рассматривала, потом осторожно повернула голову, открывая левое ухо – тяжелая медная серьга была мне определенно знакома, но сам п…
Меня смерили таким взглядом… Вопросы отпали мгновенно.
– Да, следователь Окено замечательный человек… то есть оборотень, – исправилась я.
– Было бы зачем, – вставила Верис. – Но сейчас речь не об этом!
– Люблю тебя, – прошептал он, склоняясь к моим губам, – как же сильно я тебя люблю…
Взметнулось золотое пламя, леди исчезла. Медальон остался!
Ладно я – степень удивления наследника вообще описать невозможно было.
– К сожалению, после убийства соргом допросить гнома не сможет даже некромант. Орудие было выбрано не случайно.
Риан молча протянул мне руку, пришлось встать и подойти к нему.
От картины осталось почерневшее пятно на стене.
И глава Ночной стражи осторожно отпустил меня, затем направился к месту, где артефакта уже не было. Конечно, ведь он теперь устроился на моей шее, правда, оставалась надежда, что и его Тьер снять пот…
Счастливчик недовольно приоткрыл один глаз, но тут же свернулся комочком и потерял к нам всяческий интерес.
Логер поднял руку. Тесме относился к тем редким преподавателям, которые позволяли задавать вопросы даже во время подачи нового материала, вот и сейчас кивнул, разрешая.
Потом пришла Верис. Вызвала ее Дара, кто же еще, так вот, капитан пришла не одна, а с двумя огненными мечами, только эти, в отличие от мечей духа смерти, горели синим пламенем, а не красным.
Осторожно поднесла бокал к лицу и, прикрыв глаза, вдохнула аромат… Сделав маленький глоток, несколько мгновений пыталась сопоставить этот сладкий, с легкой кислинкой вкус и вкус того сиропа, что когд…
– Весьма деликатное расследование, – сообщила я. – И назовем мы его… – Я помахала пером, вглядываясь в потолок, и мысль пришла: – Мы назовем его: «Дело о лорде Тьере и его недомолвках».
– Зззамечательно, – прошипел император, – меня решили поучить манерам.
– Ты так пристально меня изучаешь, – лорд-директор улыбнулся, но продолжал стоять в дверях, опираясь плечом о косяк. – Я зашел узнать, как у тебя дела, и забрать котенка.
– Твой кабинет, мой кабинет, кабинет для встреч с клиентами, – пояснил дроу. – Меня насмешки вампира достали вчера, и вообще мы обязаны заботиться о своей репутации.
«Помнишь троллей, с которыми вы с Риаей зажигали в Мертвом городе? Которые из банды Медного? Найдены убитыми возле Ррадака. В четыре будет открыт портал от нашей Темной крепости до гарнизона, располо…
– Почему? – Я подняла воротник и поежилась – вновь начиналась метель.
Лицо Даргханаша представляло собой нечто – нос сломан, под одним глазом кровоподтек, второй просто не открывался, губы также разбиты. Одет наследник оказался иначе, чем тогда, что наталкивало на разм…
– Не хочу об этом говорить, – лицо Риана словно окаменело, – потому что как вспомню…
Там действительно находились и лорд, и леди Тьер, а еще за сорок офицеров из Дневной стражи, и мне как-то даже нехорошо стало от осознания того, какое количество народа привлекли к моим поискам. А ещ…
– У меня есть крем от засосов. – Ри потянулась к сумочке, начала в ней копаться.
– Зачарованные они, – объяснил господин Тукка. – Моя госпожа Тукка боится их страшно, вот и зачаровали. Пять золотых магу отдал.
Я быстро натянула плащ, накинула капюшон, затем Юрао протянул черные перчатки и черный шарф.
Целый и невредимый магистр подошел ко мне, наступив на тетрадь и, судя по хрусту, сломав карандаш. Резко нагнулся, поднял… Остатки карандаша упали на пол.
– Причиной двойной уступки Даре являлась книга магистра Тесме? – И взгляд такой веселый.
– Наверное, мне просто больше не нужен защитник, лорд Мерос. У меня теперь нет этой потребности в сильном мужчине, который спасет меня от всех жизненных трудностей. Да и трудности мне понравились, то…
– Просто в качестве предположения, – начала рассуждать я, – допустим, у артефактора было что-то, что он любил, и это что-то было живое… например, кошка! Давай просто порассуждаем. И вот лорд Нкер иде…
– Нормальная она девушка, капитан. Старательная, честная, спокойная, хорошая девушка, правда…
Выглядело это весьма интересно: магистр подошел, взял за локоток, отвел к двери моего кабинета, дверь открыл, меня вежливо втолкнул внутрь и вошел следом.
– Получается, так, – дроу уныло ковырял кинжалом стол, – да и по показаниям все сходится. Госпожа Рутта сказала, что он услышал гул, торопливо написал тебе письмо, затем помчался к сейфу, схватил кор…
– Я, – хрипло ответил Жловис. – Там тебя у ворот спрашивают, говорят, срочно.
– А я не знаю, – Юрао сник. – Вообще не знаю. Про браслеты я спросил, и артефактор сразу сказал – отдавать их вампиру, но чтобы отдала ты, а я не касался. Кстати, здорово он их хранил – на самом видн…
В следующее мгновение на столе появилась уже знакомая мне книга магистра Тесме. Схватив талмуд с радостным визгом, от которого зашипел котенок, я бросилась в кабинет. Тетради и учебники были сдвинуты…
– То есть произнесший проклятие без соответствующей защиты может пострадать?
Очень-очень бережно меня развернули спиной к стеклянной стене, совсем нежно погладили по щеке, невероятно ласково обняли одной рукой за талию, вторая легко приподняла подбородок, и губы лорда Тьера п…
– Не могу, Тесме плотно засел над ней и что-то пишет.
– Бедный бутербродик, ты ни за что не достанешься этому коварному директору!
– Ну, давай упадем на колени, протянем руки к небу и повоем о судьбе нашей горемычной. – Дроу с осуждением посмотрел на меня: – Дэй, гном не дурак был, так что если и прятал что-либо, то прятал надеж…
А потом Верис обняла меня за плечи и вывела на улицу.
Уже теплый медальон, каким-то невообразимым образом пролезший под рубашку, в этот момент скользил по моему животу, груди и в итоге… застегнулся на шее… сам. И главное, он больше не жегся и признаков …
Кажется, он так и не сказал того, о чем поговорить собирался.
– Юрао! – Я вытерлась рукавом и повернулась к дроу: – Пока они не ушли, узнай, кто из сыновей леди Дэйры вчера обслуживал троллей.
– Ладно, – пробормотала задумчиво, – дядя у тебя гном, и мне ясно, откуда твоя «правильная финансовая политика», но это?..
– Подобное больше не повторится, – глухим, сдержанным голосом произнес магистр и отвел взгляд.
– А вы про Жловиса откуда знаете? – тоже полушепотом спросила я.
– Так почему ты взял с него пять золотых, а не десять, как планировал? – Я просто никак понять не могла.
Как добежала до собственной комнаты, я тогда помнила плохо, все было как в тумане, а из-за непрекращающихся слез лиц встречных я вообще не видела. Когда добралась до постели и ревела уже в подушку, н…
Я подбежала к окну, выглянула – худощавый Ирв вовсю отжимался на беговой. Да, суров лорд Тьер.
Негодовать кузнец перестал и призадумался.
– По поводу вас, лорд-директор, мне все ясно – прибьете и не заметите, а что у нас там с древнеэльфийской магией?
– Ты в «Золотом фениксе» весь разговор слышала?
Мне было сложно это сказать, действительно сложно, но это была правда, о которой я старалась просто не думать. Не хотелось думать и о том, что однажды он исчезнет из моей жизни…
Меня ничуть не смутила подоплека вопроса, но вот откуда император мог узнать о том, что я надела на Риана этот… Но под насмешливым взглядом властителя Темной империи я подавила возмущение и, подумав …
– Не знаю, меня блокируют, – сдержанно ответила она.
– Садись, я сейчас вернусь, – сообщил Риан, оставляя меня одну.
Я побежала вслед за лордом Градаком, чтобы сказать самое искреннее и полное радости спасибо.
– Отчислю, сегодня же, – прохрипел вдруг магистр.
– Не нравится мне твой взгляд, – он вновь капал из какого-то флакона в уже наполовину наполненный бокал, – совсем не нравится.
От леди Найтес мы убегали до конца улицы, лишь после Юрао забросил на ящера меня и забрался сам.
– Свой человек, – важно сказал мастер Бурдус, – не зазналась, не кичится, ну да в этом вся Дэя. Есть будешь?
– Да уж, серьезный мужик ваш Тьер, – вставил почтенный гном, – а главное, адепты не наглеют, драк не провоцируют, иной раз кажется, что директора они больше троллей пьяных боятся.
– А, чтоб тебя! – Юрао направился к двери. – Сматывай в свой пригород, все равно дела до твоего возвращения терпят.
– Не видела ты диссертацию Тьера, – усмехнулась куратор. – У него была самая жуткая тема из выпуска, после по его работе был организован учебный курс.
Мгновение – и передо мной опять очень страшный дух смерти!
Меня молча взяли за руку, проводили к столу и даже усадили. Приборов теперь было два, а вот еда успела остыть, и особенно печально смотрелось мясо на большом медном блюде, которое явно следовало есть…
И хорошо, что у меня был Счастливчик, – пока я переодевалась, потом кормила его в столовой, а после относила в парк, как-то отвлеклась от мыслей о Риане. Да и, намаявшись с хождением по парку, уснула…
– Хорошо, – вампир плотоядно облизнулся, демонстративно глядя на мою шею. – Итак, вы в курсе, что дело требует клятвы о неразглашении?
– Даже не пытайся пробудить во мне совесть, – рассмеявшись, сказала Дара, – у меня ее и при жизни не было.
– У леди Орис истерика, – продолжил гоблин, – просто сидит и рыдает, а Тьер орать перестал и заговорил ледяным таким голосом: «Вы осознаете, что после страстных объятий в подворотнях и первых встреч …
– О Бездна! – простонала я. – Бездна!.. Это… это…