Все цитаты из книги «Урок первый: Не проклинай своего директора»
– Все идеально, – продолжал мужской голос. – И я бы даже поверил, но… здесь запах девушки, а ты, моя прелесть, несмотря на изумительное соответствие живым, все же не девушка. Запах, Дара, вот оно тво…
– Но, повелитель, вы же знаете, что я не могла сказать! – Возмущенный дух смерти полетел следом.
Нет, частный сыск все же дело сложное и малоприятное!
– Все! – заорала в процессе добивания стражем несчастных непообедавших. – Я так больше не могу!
– Твое требование поужинать здесь было обусловлено разговором с троллями?
– Привет, Тоби. – Наплевав на все, подошла, обняла его могучую спину.
– Мне пора, – сказала я, поднимаясь и собираясь подойти к Юрао, дабы сообщить о собственных умозаключениях.
– Какая с нее баба. – Гном досадливо махнул рукой. – Это Дэйка.
– Надеюсь, политического конфликта удастся избежать… – Нахмурилась и поинтересовалась: – А вообще мне очень интересно, это насколько нужно было сконцентрироваться на мыслях о спальне, чтобы открыть п…
Сапоги, плащ, шарф и платье я торопливо стянула в каморке, тут же висело другое, свежевыстиранное и выглаженное горчичного цвета, белоснежный воротничок, манжетики, фартук и косынка. Переоделась я бы…
– Сейчас неплохо готовят, – заметил лорд-директор.
– Лорд-директор, – мой голос дрогнул, но усмирив гордость, я подняла глаза, бросила умоляющий взгляд на лорда Тьера и откровенно взмолилась, – прошу вас, дайте мне еще один шанс… я все сдам!
– Меня крайне беспокоит дисциплина в Академии Проклятий, – чуть задумчиво начал магистр Тьер, – причем удручает как дисциплина среди адептов, так и среди преподавателей. Профессор Сэдр, я дам вам вто…
– Сырники, – весело сознался Тоби. – Ну, как тебе?
«Слушай, напарник, ты явно знаешь больше меня. Но что-то в твоей идее есть. Ладно, сегодня я поговорю с парочкой знакомых троллей, узнаю, не было ли в последнее время странных заказов и не исчезал ли…
В груди что-то сжалось, в носу защипало… Кажется, я сейчас просто начну позорно реветь.
И исчез. Взгляд же лорда-директора обратился на шокированных адепток и преподавательниц Академиии Проклятий. Мы находились… в невероятном состоянии, граничившем с ликованием и одновременно шоком.
– Леди Митас, почему я, лорд-директор данного проклятого заведения для истеричных особ мужского пола и невоспитанных женского, должен разбираться с нарушениями дисциплины?! Пятьдесят отжиманий от пол…
– Я могу вообще снести все к Черной бездне, – мрачно угрожал вечно несговорчивый дух.
Гоблин почему-то в этот момент вытянулся как по стойке смирно и не на меня он смотрел.
Отстояв длинную, грязную и откровенно воняющую потом очередь, я добралась до душа. Торопливо помылась под крики и стук в дверь, требующие, чтобы я не спала и двигалась быстрее. Замотавшись в полотенц…
– В столице принято оставлять подавальщицам чаевые, – пояснил хозяин, – так что вторая монета явно тебе.
Спустя четыре часа я проснулась с мокрыми глазами и долго не могла понять, где нахожусь.
Открыла, получила. Мятный леденец никогда не являлся моей любимой конфетой, но в данной ситуации пришелся как нельзя кстати.
– «Поцелуй Смерти», – прошептала Тимянна и, бросив в оторопевшего дроу всей его одеждой, рванула к повозке, схватилась руками за прутья и, жадно разглядывая вампиршу, затараторила: – Точно! Глаза ясн…
– Леди, оно будет превосходно смотреться в вашей спальне, если поставить его напротив кровати!
– Как прикажете. – Снова чуть поклонившись, я отправилась за Сэл.
– Иди уже, благодарить будешь потом, когда все получится, и мы отметим это дело в самой дорогой ресторации Ардама. Беги, у вас лекции.
– Вы совсем ничего не едите, – заметил он вскоре.
– Четырнадцать, – послышался безэмоциональный ответ.
– Я… прокляла лорда-директора, – созналась я духу смерти. – И возможно… его агрессия… а в городе погибают девушки, похожие на меня и…
Подобного воодушевления Академия Проклятий еще не ведала. Казалось, даже пространство над ней гудело от освобожденной энергии, а воздух звенел от проклятий, готовых сорваться с уст адептов. И впервые…
Моя улыбка исчезла в тот же миг… Да, бить по больному леди умела.
В следующее мгновение в меня полетел сверкающий клинок.
– С каких пор тролль-наемник бродит по лесу без боевых доспехов? – задумчиво проговорил дроу. – И с каких пор подобные типы позволяют жрать себя столь безнаказанно?
– Глянь, нет ли там чего поесть, – вдруг попросил Гровас.
– Зато двоюродный дядя у меня гном, а я у него каждое лето жил.
– Темного вечера вам, лорд Тьер, темного вечера вашей спутнице.
– Поторопился, как вы и просили, – сообщил он.
Не знаю, как Дара, а я отсчитывала дни, и выходило, что четырнадцать суток назад я… прокляла лорда-директора!
– Поймал, – недовольно сообщили мне, поднимая перехваченную явно у самого пола посуду и стряхивая соус с рукава. – Моя любимая рубашка, – сокрушенно пробормотал лорд Тьер.
Я смутилась и покраснела, наверное, сильнее, чем этот соус, но было приятно… очень.
– Буду, – мгновенно согласилась я. – А вино есть?
– Мне, наверное, пора, – сказала я, поднимаясь и не глядя на магистра.
– Баб много у вас, – полувасилиск чуть скривился, – надеюсь, в последующих наборах преимущество будет отдаваться адептам мужского пола. Ну все, стадо тьеровских баранов, за мной!
– Обещаю потом ее постирать и заштопать, – спокойно сообщила я, – и в отличие от вас я умею это делать!
– А гоблин правильные загадки загадывает, оказывается.
– Да, а вы мечтательница, госпожа Риате, – поддакнул ему гном.
Нет, в тот момент я совершенно не собиралась идти к лорду-директору! Вообще даже не думала об этом. Я все домашние задания выполнила, в столовую на ужин сходила, в душе побывала. Это потом, когда отк…
– Двадцать приседаний! Приступайте, адептка Риате!
Про закрома лорда Тьера я умолчала, ибо в его невиновности была абсолютно уверена.
Неожиданно заметила, что вечно всем недовольная Яна стремительно кланяется, да и в холле стало значительно тише, а так тихо бывает только в присутствии…
Неожиданно мне показалось, что в помещении сверкнула молния! Но я как-то не обратила на это внимание, потому что глаза у лорда Тьера вдруг стремительно увеличились в размерах, а сам он подался вперед…
– Неоднократно. По этой же причине я знала о существовании запасного ключа и месте его расположения. Темной ночи, лорд-директор.
– Вы время видели? – спросила я. – Там все уже съели, и нам только выпить нальют. Мы с вами так сделаем: вы садитесь и смотрите, чтобы никто не пришел, а я сейчас что-нибудь быстро приготовлю.
– Лорд-директор Тьер экспериментирует на адептах…
– Про горячую воду я знаю, – несколько раздраженно ответил магистр и протянул руку к чайничку.
– Ого, – Юрао присвистнул, – надо же, Дэйка-подавальщица, оказывается, не такая уж и безобидная.
– «Гьете лумиа» рядом не употребляются, обычно первое идет в начале проклятия, последнее в конце, как стабилизатор, а то, что вы говорите, несуразица какая-то. Находясь рядом, они произносятся в одно…
И бормоча что-то явно для меня нелицеприятное, гоблин направился прочь, заглядывая по пути в каждую открытую дверь.
– Простите, – поторопилась исправиться я и снова села ровно, но так как взгляд его оставался злым и неприязненным, почему-то добавила: – Просто ваш приказ явиться ночью, я… простите, я не о том подум…
– Я понимаю вас, – продолжил профессор, – когда-то и сам испытывал нечто подобное. Но запомните, адепты, слово – сильнейшее из орудий мыслящих существ. Мысль порой сильнее, как и магия, но именно сло…
– Знаете, мне кажется, что не стоит вино, которое вы хранили семнадцать лет, открывать вот так просто, без повода… Может, у вас еще эльфийское осталось.
При Ригре мне отвечать не хотелось, и куратор, как это ни удивительно, меня поняла.
– Больше никогда никаких переговоров по поводу оплаты ты не ведешь без меня, – вещал Юрао, сопровождая меня в ардамское отделение банка «ЗлатоГор». – Как можно было согласиться на какие-то жалкие три…
– Мы с вами оба знаем, что все дело в проклятии…
В голове шумело, почему-то промелькнуло видение летящего утиного косяка…
– И моя ярость… я был зол на себя, Дэя, именно на себя. Что не удержался, что допустил, что так и не смог сказать вам того, для чего, собственно, вызвал в свой кабинет.
– Его там нет! – Усталый голос магистра Тьера заставил вздрогнуть, и я едва не выронила пакет.
Я вздрогнула, лорд Тьер обнял меня сильнее, и с тихим стоном вновь поцеловал…
– Тьер ненавидит, когда его пытаются соблазнить. Охотниц в его жизни было предостаточно, причем очень настойчивых, и от ненужного внимания Риан избавляется мастерски… Обычно находит слабое место и по…
– Адептка Риате, в кабинет к куратору Верис.
– Как же меня достали эти тупоголовые самодовольные самцы с примесью всех темных кровей империи!
– В кабинете магистра Тесме, там такой черный шкаф, на верхней полке книга… там еще переплет серебряный…
Но уже в следующее мгновение я была готова раздеться сама, лишь бы не видеть судорогу ярости, искривившую лицо магистра. А затем стало ясно, отчего у лорда-директора звание Первого меча империи – дви…
И я убрала руки от лица, в странном оцепенении осознавая невероятный факт – лорд Тьер был со мной! Со мной! Никакого убийства он совершить не мог!
– Юрао говорит, что вы увидите то, на что он не обратит внимания, и потому с вами его шансы многократно возрастают. К тому же вы единственная, кому я готова довериться помимо дроу, в его умении держа…
– Это у тебя карандаш с собой оказался, а мы две лавки обошли, пока нашли самописное перо. На!
– Сейчас, – раздраженно отозвалась дух смерти.
А потом так же одновременно, опустив глаза и стараясь не встречаться взглядами (ибо стыдно), мы дружно выносили мусор из комнат: черепки там, осколки, а тучная леди Вайрис и обломки стола со шкафчико…
– У меня есть еще бутылочка золотого, – как-то странно произнес магистр.
Из холла адепты разбегались как тараканы из-под лампы – ну боялись мы нового лорда-директора. Очень боялись. Даже если не учитывать тот факт, что он наш директор, то одна лишь принадлежность лорда Ть…
Перечитав послание еще несколько раз, я была вынуждена согласиться с предположением Юрао – Тьер ее знает.
– Что непонятного я сказал, Риате?! – От этого тона я вздрогнула.
А потом, пробежав через огонь и поднявшись по прозрачной лестнице в нашу родную аудиторию, мы с Янкой жадно потребовали ответа по поводу благодарностей.
– Лорд-директор, – голос вдруг стал сиплым, и я вообще едва шептала, – а… почему вы спрашиваете?
– По поводу проклятий седьмого уровня, – продолжила я.
– Нет. – На сей раз магистр Тьер позволил себе улыбнуться. – Тех, кем я был недоволен, уже уволили. Не терплю взяточников. Костяк преподавательского состава останется без изменений, добавятся как нов…
– От вас исходят удивительные эмоции, – задумчиво проговорила леди Аешесси, – от полного уныния до неимоверного подъема. Вы невероятны, правда.
– Проверь пирог и да, – он указал на рубашку, которую я все еще держала на коленях, – соус с рукава так же! Назови мне компоненты!
Пришлось идти, а то лестница она такая, скинуть может, а поймает или нет, тут уж на ее усмотрение – Ригру раз скинула, так только у самой земли и перехватила, а потом еще и продержала в висячем полож…
– И что вы увидели? – потребовала ответ Яна.
В следующее мгновение лорды-офицеры Ночной стражи разом посмотрели на меня. Пришлось идти, старательно разглядывая мощенный черным камнем пол под ногами.
Да, с этой вседозволенностью аристократов нужно что-то делать, определенно нужно…
Мне было так стыдно, что хотелось провалиться сквозь пол, но я стояла и, опустив голову, слушала.
– Здесь все больше не могут, – сбивчивым шепотом ответила я.
– Это лекарь клана. – Дроу чуть склонил голову к левому плечу. – Он осмотр провел, отчитался старшему следователю Окено и ушел к себе.
– Это хорошо. – Лорд Эллохар весело улыбнулся. – Не думаю, что он как-то помешал бы, просто было бы жаль парнягу.
– Вечером расскажешь, – невозмутимо приказал дроу.
– И куда мы пойдем? – уже мысленно согласившись, поинтересовалась я.
– Нет, по идее, – Юрао оглянулся. – Нет, не мог, он далеко стоит, может, просто исчезновение заметил. Проверяй свою теорию.
Я кивнула, Юрао хмыкнул, указал рукой на удерживающую зеркало и уже покрасневшую от натуги Риаю и посоветовал: – Иди, поучись у профессионала – двести сорок предложений отвергла, она в этом лучшая.
Она знала. Это все знали, потому и работала я спокойно, иначе какому преподу бы понравилось, что адептка наутро про все его ночные злоключения рассказывать будет. Так что я выработала непреложное пра…
В следующее мгновение лорд Тьер склонился к моим губам, чтобы нежно, бережно и крайне осторожно поцеловать… и тут же замереть, словно страшась собственного поступка.
– Я осознаю, что вы сейчас не в той физической форме, чтобы достойно выполнить наказание, однако уверяю, что уже через месяц двадцать отжиманий будут вам по силам.
Мы не отказывались. Все забрали и поплелись к себе. Что касается «живо», то к нам всем это после вечерней прогулки не относилось – мы чуть ли не ползком после упражнений передвигались. И это пока не …
Я тоже так думала, но промолчала. А потом подошла к окну… там и застыла. Магистр Тьер вновь сменил время тренировки и в данный конкретный момент кромсал двумя огненными мечами многострадальный столб,…
– Совершенно с вами согласен. – Эллохар поднялся. – Но все же настаиваю на установке защитных заклинаний по типу моей школы.
– Именно, – преспокойно пояснил лорд Тьер. – Великолепный специалист, бессменный глава одного из ведущих учебных заведений империи, руководитель моего научного проекта, мой друг и наставник. Еще вопр…
Слева от моих, не побоюсь сказать – апартаментов, раздался счастливый визг, справа кто-то ликующе танцевал и выкрикивал хвалы магистру Тьеру, впрочем, подобное безобразие творилось сейчас везде. И на…
Я о лорде-директоре вообще старалась не думать и потому только плечами пожала.
И что-то внутри меня упало и разбилось… потом я поняла, что это не внутри – я непроизвольно закрыла лицо руками, задев локтем бокал с вином… Он и разбился.
– Леди! – Ледяной голос магистра напомнил, что на улице далеко не лето. – Поторопитесь. И хватит… – Вдруг показалось, что взгляд магистра Тьера направлен на меня, когда он после паузы добавил: – Дрож…
– Да легко! – согласился лорд-офицер, подхватил нас обеих разом и взбежал по крутой боковой лестнице до самого верха, остановившись у небольшой двери. А опустив на лестницу, весело поторопил: – Входи…
– Два бокала… ик. – Я зажала рот рукой, магистр обернулся и тепло улыбнулся мне, его улыбка придала сил продолжить: – Блюдо для пирога, вам тут и пирог доставили к ужину, и блюдо для пирожных, которы…
Платье у нее имелось. Красивое, темно-красное, на мой взгляд, излишне открытое, но даже это были мелочи, главное, что платье есть.
Я сильно удивилась. Откровенно говоря, гномы в банке всегда были приветливы, так как служба у них такая, но чтобы вести в кабинет начальства? Да что там начальства, главы конкретно ардамского отделен…
Мы молчали, пока прислуга подносила блюда, а владелец ресторации сам располагал их на столе. Запеченный поросенок, салат из ярких лесных трав, дары моря в разнообразных закусках и два высоких праздни…
Те несколько тучных адептов и почти весь преподавательский состав, которые пытались по-пластунски завершить дистанцию, были вынуждены подняться и тащиться наравне со всеми, пытаясь вызвать приступ жа…
– Я бы взял деньги. Так что там дальше… Ага, через суд лорд Тьер вынудил его принять сумму погашения задолженности и таким образом выкупил долговые обязательства. Дальше иск – это лорд Тьер подал иск…
– Дорогая! – Он резко освободил руку, и уже без намека на веселье. – Такими вещами не шутят!
– Завтра вечером, после занятий, мы повторим ужин в ресторации «Золотой феникс», – терпеливо разъяснил лорд-директор.
Мне придется стать любовницей лорда Тьера! Вспомнила его лицо, не то, завораживающе-притягательное, а это… с последствиями регенерации, и содрогнулась от ужаса. С другой стороны, если слова рядом, он…
Магистр сцепил длинные сильные пальцы… То, что пальцы, как и руки, очень сильные, мы все точно знали – каждое утро на рассвете и до того момента, как солнце отрывалось от горизонта, лорд Тьер изволил…
– Та-а-ак, это копия закладной… Ага, лорд Тьер ее для начала выкупил, уплатив необходимые сто семь золотых лорду ваших земель. Вот судебное решение – так, этот лорд Градак почему-то не хотел брать де…
– А зачем вы тогда вызвали меня в свой кабинет?
– Торопишься? – Он продолжал стоять у стены.
– Мой отец принадлежит к группе совладельцев банка «ЗлатоГор». Так уж вышло, что я родилась в одной из богатейших семей Сумрачных лесов, но… – леди клыкасто улыбнулась, – перспектива выхода замуж рад…
– Обслужите меня, – прозвучал низкий чуть вибрирующий голос за моей спиной.
Я замерла. Откуда он знает мое имя? И откуда ему известно про проклятие именно десятого уровня… Неужели лорд Тьер сказал?
– Что? Я тут уже стою и жду, а он в душе? Почему?
– Кто приходил вчера, леди Верис? И почему вы не хотите разговаривать со мной?
– Дашь списать? – между прочим, я с ней пирожными поделилась, так что Яна в должниках.
– Издевательство! – прошипела куратор Ардан. – Форменное издевательство! Нет, я не могу так работать!
Ушла я в соседнюю комнату, нашла свечи, зажгла, потом шагнула к неприметному шкафу у дальней стены, достала ножницы, бинт, спирт, мазь для заживления ран и вернулась в спальню. Лорд-директор находилс…
– И почему сюда без вопросов впустили адептку Риате, если уж ваше заведение придерживается строгих правил в отношении особ женского пола?
Глаза магистра гневно сузились. Тьма, плещущаяся в них, казалось, была готова хлынуть потоком ярости, в очередной раз подтверждая истории о темных лордах нашей империи. И, наверное, именно увидев, чт…
– Это не совсем обычное вино, должен признать.
– Мама, – простонала я, не в силах даже пошевелиться от страха.
– Да мне несложно, – попыталась объяснить я.
То есть существует вероятность, что действует одна женщина! Точнее – темная эльфийка.
– Гоблин-привратник Жловис, мой господин.
– …нет, тут все-таки что-то есть… – задумчивый мужской голос заставил вздрогнуть и проснуться.
– Адептка Риате, – голос магистра заставил вздрогнуть, – вы осознаете, что вас отчислят?
– Следы ругательств и проклятий, если они звучали, – опустив голову, ответила я.
– Связующее проклятие передает наиболее яркие образы проклятого тому, с кем он связан. В момент, когда ты произнесла проклятие страсти, Лаллиэ увидела тебя и услышала твое имя. Я знал об этом и сдела…
– Пошла отсюда, – прошипел тот самый темноволосый, который всего минуту назад откровенно флиртовал с ней, – а мы тут с Дэйкой-подавальщицей побеседуем. Может, даже мирно…
– Сама поняла, что сказала? Что значит «Если вам даже нечего мне сказать, имейте смелость сказать мне это в лицо»?
– Мне устроить вам насыщенную личную жизнь?
Я прикинула, что это чуть меньше, чем я зарабатывала в таверне, с другой стороны, в весеннее время мой заработок падал до семи медных за ночь, так что примерно столько же. Это радовало.
– Не меня… – сквозь зубы призналась в том, о чем даже думать не хотелось.
– Идите, – профессор даже рукой махнул, словно подтверждая свои слова, – идите…
Я фыркнула и, прикрыв глаза, откусила еще один кусочек от умопомрачительного пирожного с фисташковым кремом. Такие делали только у Мелоуи и нигде больше в нашем Ардаме, и стоили они очень дорого, нав…
– Со вчерашнего обеда не ел. А теперь рассказывай, девочка, ты чего с Ночным стражем спуталась, а? Мало тебе проблем с Меросом было?
Пришлось идти, и на этот раз без выкрутасов.
– В Ардаме и так нехватка сотрудников Ночной стражи, мой господин.
Когда я вышла, ночь уже уступила территорию серым и промозглым предрассветным сумеркам. Было холодно, ветер, правда, затих, но теплее от этого не стало. Поежившись, я шагнула в спящий город, тороплив…
– У меня оно бьется раз в десять быстрее, когда Тьер на меня смотрит, – прошептала в ответ я.
Молча подвинула ей уже закрытую тетрадь, в которой все в кои-то веки было аккуратно и красиво вписано.
– За что вас так ненавидит профессор Сэдр?
Идя по пустеющим после звонка коридорам, я сначала думала о том, как буду оправдываться. Но затем… я не буду оправдываться! Она достала! Четыре года издевательств я вытерпела, но с меня хватит! И я…
За дверью послышался тихий смех, после чего мое одиночество было нарушено вошедшим лордом-директором. Я едва успела фолиант обратно одеялом прикрыть и сделать вид, что кровать застилаю.
– Дор-р-рогая, – пристально глядя в ее алые глаза, произнес он, – достойно принимать поражения ты никогда не умела, вот и сейчас скатилась до банальных оскорблений… А я искренне верил, что уже не в с…
Зря! Только я вышла в холл, куда через проход в стене и вела наша живая и говорящая, увидела идущего магистра Тьера, рядом с которым шагал и лорд Эллохар. А больше никого в холле не было, остальные у…
– Да уж, – пожимая его руку, протянула я. – Ну и дельце…
Адово пламя взвилось вокруг несчастного фарфорового изделия, в мгновение накалив его, и когда огонь исчез, на столе осталось обгорелое нечто, кипящее, шипящее и неприятно пахнущее. Но на сей раз я не…
– Не понимаю, – внезапно пробормотала леди, – никаких воспоминаний на эту тему… Что, постели избегаем, да? Нет, это дико… Тьер не мальчишка, чтобы зажимать любовниц по углам… Попробуем иначе: ты в по…
– Дэя, – вдруг напряженно выдохнула та, – Дэй, ты вся белая… Что-то случилось?
Я продолжала смотреть куда угодно, кроме лорда-директора.
На кухоньке я разобралась быстро, и чайник на плите разогрела, и конфеты с полки достала и…
– Тааак, Дэйка, нарушаем-с, порядок, значит-с! А как я Дару позову?!
– Частенько, – не стала скрывать я, а потом почему-то тоже съязвила: – Ночные стражи слишком привыкли бродить по лесам, вот и выходит, что иной раз гораздо безопаснее свернуть в подворотню, чем пройт…
Все стояли и продолжали смотреть на лорда-директора, мысленно прокручивая пару-тройку наиболее зловредных проклятий. Лично я почему-то о проклятии поноса подумала.
И на морде гоблина какое-то ехидное выражение промелькнуло, чего я от него уж совсем не ожидала. Жловис поклонился, нижайше приглашая нас войти и при этом совмещая раболепский жест с препохабнейшей у…
– Лорд-директор, по какому праву?.. – Насмешливая улыбка чуть исказила уверенный рот магистра, и преподаватель умолк. Но тут же нашел еще слова в защиту собственной персоны от немыслимого наказания: …
– Адептка Риате! – Начинается. Я встала, чтобы услышать: – К доске!
Я пожала плечами, и вообще он первый начал.
– Лучшее вино для влюбленных, – пропел полугном, решивший обслуживать нас лично.
Интересоваться тем, откуда у него сведения про рабство, я не стала, и так ясно – это Дара продемонстрировала, как и тогда с аудиторией. Когда глаза привыкли к полумраку, я увидела магистра, стоящего …
– Вы очень сдержанный, имеете твердые убеждения и не любите терять зря время.
– Дэя! – Он подлетел к сидящей уже на полу мне и повторил свое: – Дэя…
«Теория Смертельных проклятий» – предмет особый. Здесь не нужно выходить к доске, здесь не требуют от адептов ответов, здесь говорит только сам преподаватель да поскрипывает мел, выводя на доске слов…
Мне было горько говорить об этом, но и не сказать я не могла. Это была правда. Горькая, неприглядная, причиняющая боль, но правда.
– Оборотни оказались из нестабильных, подверженные…
– Да поняли мы, – отозвалась я, – поняли…
– Дэя? – И такое ощущение, что к лорду Меросу вернулся прежний же он: – Что не так? Почему ты плачешь?!
– Конфету доела? – вопросил глас свыше. – Дэя, ты не спишь еще, я же слышу твое дыхание.
Когда пошла переодеваться, увидела пакет с едой – значит, Тоби со мной не пойдет, видимо, на рынок попозже заскочит. Жаль, я любила с ним возвращаться на рассвете. В пакете были вкусности для меня – …
– Почему же тогда ваша дружная и любящая вас же семья не соизволила навестить любимую дочь за все четыре года обучения?!
Я остановилась, приветственно помахала рукой и направилась к нему, попутно поднимая ворот – день выдался морозный.
– Вы сразу определяйтесь, адептка, – прошипел магистр, глядя на шкаф, – или сопротивляетесь, или подчиняетесь. Старайтесь придерживаться одной линии поведения!
– Дэя? – Яна настойчиво стучала в двери. – Дэй, ты проснулась?
Но к моему искреннему удивлению, лорд-директор опустил глаза, вновь взял бокал в руки, начал неторопливо крутить его, глядя на блики света, отражающиеся в вине. И я бы потребовала ответа, но… почему-…
Я задумалась, вытащила блокнот, вырвала листочек и быстро накорябала карандашиком: «Мне кажется, убийца не эльфийка». И передала записку заинтересованно следящей за моими действиями Янке.
– Рецепт Тоби. – Я вновь пригубила вино и почему-то начала рассказывать. – В моей семье готовили иначе, всегда сытно, но не всегда вкусно. Точнее, даже не так – вкус никогда не являлся приоритетом, и…
– Да, лорд-директор Тьер, – и закрыла двери в кабинет, с трудом сдерживая улыбку.
– Кажется, мне пора, – прошептала завороженная я.
– Хватит шоркать, чай, ступени не казенные. – Это уже не мне, кому-то выше, но все тут же стали шагать значительно осторожнее.
Судя по его тону, он мне абсолютно не верил. С другой стороны, мог бы сразу отчислить и без вызова в кабинет, уведомив высочайшим письмом, как и всех остальных. Но магистр все же нашел для меня время…
– Вчера к обеду заявилась в мою лавку леди! Да только какая с нее леди-то? Ко мне в кабинет вбежал Никлас, – это был старший племянник гнома, – и говорит: «Дядя, там такая красивая женщина! Ты бы вид…
– Вы согласились стать моей женой или нет?
– Офицер Найтес, я подавальщицей четыре года проработала, кому как не мне знать что, где и какого качества подают клиентам в Ардаме.
– Спасибо, – искренне сказала я, торопливо поднимаясь и уже не сдерживаясь, – спасибо огромное!
А сразу с этого вопроса начать нельзя было? Но кто я такая, чтобы указывать великому магистру Тьеру.
И тут я не сдержала полное облегчения «хууууу» и даже на спинку стула откинулась, ощущая, как отпускает страх, давивший с тех самых пор, как магистр приказал прийти к нему ночью. И, уже улыбнувшись, …
Радостный оскал нашего повара был именно тем, чего мне так не хватало весь этот суматошный день.
Мы не отреагировали. Я так вообще даже дышать боялась, а магистр дышал тяжело и не отрывал от меня взгляда, а еще я очень четко ощущала его прикосновения… ярко как-то…
Когда во все более четко вырисовывающейся гостиной появился лорд-директор, я окончательно решила, что брежу! Когда же мой бред обрел форму магистра, обнимающего ладонями мое лицо и вглядывающегося в …
– Странный пирог, – разрезав упаковку, заметил лорд Тьер.
– А? – отозвался дроу, откидывая ногой труп зомби и склоняясь над жертвой. – Странно…
Яна – моя соседка по комнате. В отличие от меня у нее далеко не бедная семья, и работать Тимянне не приходилось, потому и успеваемость была на порядок моей выше. А чему удивляться – она вечером делал…
– Сколько лет с адептами работаю, но такую дурацкую отговорку слышу впервые. Девушка, а ничего умнее вы придумать не могли?!
– Тьера ты готова защищать до последнего, невзирая на последствия. И что, он стоит такой преданности?
– Я все понимаю, – старательно делая серьезное лицо, произнесла Дара, – и я даже целиком и полностью поддерживаю вашу позицию, адептка Риате, но проблема в том, что подчиняюсь я все же лорду Тьеру, а…
На его лепет оборачивались многочисленные посетители, которые затем бросали на меня недоуменные взгляды, и мне вдруг стало не по себе. Почему-то подумалось, что надо было туфли обуть все же, и украше…
– Довольна, да? – проорала адептка, стоя у входа. – И почему у какой-то замухрышки три комнаты, в то время как у меня всего одна?!
Кивнув мастеру, я заторопилась в таверну, петляя по задворкам и прислушиваясь к представлению на главной дороге, которое щедро дарили всем вольным или невольным зрителям тролли. Где-то что-то громыхн…
– Я знаю, – а под встревоженным взглядом леди Верис почему-то продолжила: – Но договор заключала не я, и сейчас уже ничего нельзя сделать… Потому что либо мы выплачиваем за дом, либо…
Бросив печальный взгляд на тетрадь, куда срисовывала кристаллы воды и обозначения, поняла, что ничего не знаю, впрочем, как и всегда. На дом было задано изучить кристаллы воды, образующиеся вследстви…
– Адептка… – хриплый голос лорда Тьера был превосходно слышен даже в том хаосе, что воцарился в корчме после произнесения мною проклятия, – вы меня поражаете!
В спальне, распахнув дверцы шкафа, обнаружила идеально сложенными все свои вещи и выбрала плотную нижнюю рубашку с длинными рукавами, быстро переоделась, краем глаза отметив неожиданно появившееся зе…
Левая бровь магистра Тьера поползла вверх, но он молчал, тем самым подтверждая мои худшие предположения.
– Да? Моя нервозность так заметна, что вы решили поддержать морально?
– Мне хотелось бы обратить внимание на один момент, – произнес лорд-директор.
– Гр-р-р-р-ра! – пьяным ревом ответили ему.
– Сократим! – несколько резко ответил лорд Тьер. – Маниакальная зубрежка неидеальна в качестве главного метода обучения. Но это тема для отдельного разговора, и вести его буду не я.
Щелкнул замок, дверь открылась. Леди посмотрели на меня, затем на свои двери, и по коридору пронесся гул произносимых вслух имен, которым вторили щелчки замков, а я… я несмело вступила в свою новую к…
Да, про тапочки я забыла. Забралась на диван с ногами, натянула халат так, чтобы все это прикрыть, испуганно взглянула на магистра. Лорд Тьер на меня не смотрел, все так же сурово глядя в окно.
– Я не могу… – Лицо лорда Тьера окаменело, но я все же продолжила: – Я не могу спокойно уйти, зная, что вас арестуют по обвинению в преступлении, которого вы не совершали…
Подойдя к дому, осторожно обошла колонну и, приподнявшись на носочки, попыталась найти ключ.
– Ничего я не придумала, магистр Эллохар! – И всю эту фразу я выпалила, глядя уже не в пол, а на самого лорда.
– Нет. – Мастер вернулся, сел за стол, простонал: – Не видел я ее… Вбежал в лавку, когда за злодейкой уже дверь захлопнулась… Да не до нее было, мальчишек спасти пытался, я одного держал, госпожа Гро…
– По поводу того что идешь на поправку, не солгала, а вот видеть не хочет. Обидчивая.
Тоскливо смотрю на постель и понимаю, что если вот так вот лягу, до утра точно не усну… опять. Решила последовать совету духа смерти и торопливо натянула чулки, платье, обулась, накинула пальто с сим…
И мы все увидели высокую черноволосую женщину в черном костюме с символикой Школы Искусства Смерти.
– Ах, эта адептка Риате? Ну так бы сразу и сказали, что вам нужна именно она. А я то думал, вы ищете другую!
Мой взгляд после его слов невольно метнулся к животу магистра, и я с радостью отметила, что там не осталось даже шрама.
Пока я, придерживаемая магистром, выходила из кареты, все думала о том, что, кажется, только что назначила свидание собственному директору. Это было странно, но почему-то чувства сожаления абсолютно …
И вот тут первая нестыковка – темная эльфийка, если ощутила уничтожение ее проклятия, точно знает, кто его уничтожил. То есть моя аура ей известна, и потому, если она совершит убийство, это будет мое…
– Дэя, – окликнула меня Яна, – ты чего застыла?
– Кое-что посущественнее, – ответила я и приступила.
– Адептка Риате, – голос у него теперь был нормальный, опять же с нотками превосходства и снисходительности, – что спровоцировало ваше бегство от руководства данного учебного заведения?
Это было обидно, потому что сладкого хотелось.
– Артефакт, – прошипел офицер, – я не чувствую артефакт. Его только что вынесли за пределы замка! Девочки, спускайтесь, живо!
– Дакене, хватит стонать на полу, тренируйтесь, отработаете мне свое наказание через неделю в двойном объеме, сейчас свободны.
– Этот ужин не вызывал у меня аппетита всего полчаса назад, но вот вы поколдовали над сервировкой, и я понял, насколько голоден.
– А-а, так он тебя должен был получить вместо денег?
В следующую секунду лорд-директор вышел. Вообще. Громко хлопнула входная дверь, послышались его тяжелые удаляющиеся шаги. Мы с леди Митас так и застыли, испуганно глядя друг на друга – я хоть стояла,…
– Совершенно верно, адепт. Ну а сейчас приступим к инструктажу. – Василиск встал перед нами, и началось: – Меня зовут мастер Окено, я являюсь старшим следователем Ардама. Для того чтобы предотвратить…
Обернувшись к ней, я так и застыла – моя бывшая соседка красовалась в темно-синей мужской рубашке с эмблемой темного облака, перечеркнутого молнией, и в черных облегающих брюках!
Как раз от нее я взгляда и не отрывала. Ранее Академия Проклятий в качестве эмблемы имела черный круг с серебристыми четко очерченными краями. Значки эти мы вечно забывали цеплять, да и на одежде они…
Наваристая похлебка оказалась чуть солоноватой, насыщенной и безумно вкусной. Варил ее Тоби по определенному рецепту, да и мясо отбирал сам. И потому по утрам мы часто шли до академии вместе – я посп…
Ярко вспыхнул огонь в камине, и мы покорно пошли в портал перемещений, удивленно переглядываясь с Логером и Ригрой.
– Не этот. – Вампирша улыбнулась. – Проблема в том, что Еурон никогда не был достаточно силен для наследования титула главы клана, но… я очень люблю брата, и мне совсем не хочется, чтобы он погиб на …
И что-то меня в этом всем насторожило, но тут я опять выдала «апчхи», и пока доставала платок и вытирала нос, несколько замешкалась. А когда подняла голову, лорда-директора уже не было.
Оглянувшись, увидела лорда Мероса. Он стоял, прислонившись плечом к стене, и курил сигару, бледное лицо освещалось красным огоньком при каждой затяжке. Но вот чего я не могла даже предположить, так э…
– Поздно было, уже когда вы ко мне пришли… В смысле, посидите со мной еще… пожалуйста. Вина?
– Пожалуйста, давайте я сама себя лечить буду! Ну правда, я же раньше вполне успешно справлялась, я…
Я не ответила, вглядываясь в проплывающий под нами Ардам… Удивительное зрелище.
И он снова ушел, вернулся с большой глиняной кружкой, над которой тоже поднимался пар, но ее, накрыв блюдцем, отставил на прикроватный столик. Затем торопливо снял камзол и закатал рукава рубашки. И …
– Четвертый. – Яне внимание очень льстило, она заулыбалась и кокетливо поправила волосы.
– Поверьте мужчине, знающему толк в женской красоте – в этом зале ни одна дама не сравнится с вами.
– Да, – согласился Юрао. – И я все не могу понять почему. Похоже, мы с кем-то очень коварным имеем дело. А теперь я все думаю, этот кто-то знал, что мы не сможем арестовать вашего Тьера или не знал? …
Вернувшись в зал, подошла к столику у окна, который он почти постоянно занимал, начала сноровисто все выкладывать, украдкой рассматривая тонкие черты его бледного лица, завитки смоляных черных волос …
Медленно, очень медленно я повернула голову и встретилась со взглядом мерцающих черных омутов… И такое ощущение, что они все сильнее меня затягивали в ту самую легендарную Бездну… И я даже не поняла,…
– И сумма там уже довольно приличная… за четыре-то года собралась.
– Пьют они, – сквозь рев начали прорываться слова, – пьют… золото получили, а кто мне брата вернет?! Кто?
Одно плохо – мы не в таверне, и тут меня ни Тоби, ни вышибалы, ни даже мастер Бурдус не спасут. И самое неприятное – магистр тоже в курсе этого.
Выбегая из кабинета магистра, я запнулась о ковер, чуть не упала, но, совершив немыслимый рывок, удержалась, балансируя, и рванула дальше. Через мгновение я уже была за дверью, с трудом пытаясь восст…
– Потому что мне запретили, Дэя. Как запретили помогать тебе с решением долгового дела и выступать твоим поручителем в банке. Мне искренне жаль.
– Чего тут выяснять, малыш. Дочка лорда узнала, что семейный артефакт папаша оставляет в наследство старшему сыну, и взбесилась. Убила стражника, охранявшего родовую сокровищницу, служанку, которая з…
– Да, профессор, – пробормотала я, выходя из аудитории и украдкой вытирая слезы.
– Не знаю, кто был учителем, но успехи ученицы изумляют. – Лорд обошел меня и придвинул стул… как для леди.
– Да я и не думаю! – почему-то опять на крик сорвалась. – Просто… просто… это же из-за меня, Тоби!
– Никто бы ничего не узнал! – теперь я вскочила. – Никто бы не узнал! Вот… пакость! Мастер Гровас, а может, эта «леди», – а у меня были подозрения, что это могла быть и не женщина, – может, она закля…
– А туфли, украшения, средства для макияжа? Не говори, что ты пойдешь с этой прической и такой образиной!
Я вздрогнула, стражи моментом перестали быть дружелюбными.
– Я быстро, – ответила Тимянна и убежала из столовой.
– Магистр Тьер, бесконечно рад видеть… – Взгляд гнома метнулся к двери, после чего почтенный владелец осипшим голосом спросил: – А где… Добдо?
– Светлых вам дней, лорды стражи. Надеюсь, дневной свет позволит искать лучше, и вы прекратите предъявлять обвинения невиновным… Второй случай за двое суток, знаете ли, это уже слишком. Свободны!
– Живы. – Мастер Гровас устало ссутулился. – А ты зачем пришла, Дэя? Ты у Бурдуса сегодня была? Ждет же.
Он улыбнулся, совершенно не испытывая ужаса от состояния собственного лица… но моя реакция его откровенно позабавила.
– Мое доверие вы утратили, – перешел к официальному тону магистр, – для выполнения порученной миссии в Академию Проклятий прибудет леди Верис. Вон!
– Ну и тварь же ты. Мелкая, беспринципная и злая тварь.
В каменном шкафу я нашла холодную говядину и мясной фарш, в кладовой овощи, грибы и муку. Пока грелась вода и жарились грибы, мелко нарезала говядину, затем быстро приготовила зажарку и под полным из…
– Убийство, – мило улыбаясь, ответила леди Орис. Да, она всегда была милой, даже когда говорила о подобных вещах. – Если проклят мужчина, иной раз имеет место массовое насилие над объектами, внешне с…
И мы, все семнадцать человек, застыли, готовые внимать преподавателю.
– Я вас слушаю! – поторопил лорд Тьер. – Внятно, четко и обстоятельно.
– Многому, – согласилась я, вновь сделав маленький глоток, – в первую очередь умению молчать, когда не спрашивают. Еще научилась быть незаметной и, наверное, разбираться в людях.
– «АП» – это же Академия Проклятий, на столовых приборах вензеля были!
Неприятная ситуация. Я посмотрела на Сэл, она как раз пыталась принять заказ у троллей. И если позову ее сюда, придется заниматься троллями. Но слово клиента – закон, а уж мага – тем более.
– Тоби, – я начала подниматься, – Тоби, я потом с Бурдусом поговорю. Ты ему скажи, что смогу на выходных работать, а я… побежала обратно.
Вообще убийства со смертельным исходом в данной части Темной империи были редкостью, так как обычно стража, как Ночная так и Дневная, имела дело с трупами, которые норовили после встать и уйти к гран…
Я осталась стоять посреди гостиной с крайне недоуменным выражением лица. И даже не возликовала в момент, когда взметнулось адово пламя. Просто молча вступила в огонь.
– Посоветоваться. – Голос стал сиплым. – Нужно узнать, о чем думает красивый, зрелый, безупречный мужчина, делая предложение невзрачной адептке…
Поднявшись над Ардамом, Юрао свернул к окраине, причем наиболее респектабельной его части.
– Бездна, – прошипел лорд Тьер, – это в сотни раз хуже, чем с той эльфийкой!
– Да. – Лорд уже завершил с едой, отодвинул от себя пустые тарелки и потянулся к сливовице. Он глотнул из кружки и, глядя в окно, за которым уже начинало светать, мрачно произнес: – У нас три трупа. …
– Плюс личная душевая, и комнаты стали больше, и два окна, – мечтательно протянула Тимянна, тоже оказавшаяся в коридоре.
– Да есть у меня совесть! А терпения нет совсем. Где лорд Тьер?
– Очень-очень зря. – К нам подбежал почтенный полугном мастер Олитерри. – Отдельные кабинеты оборудованы раскладными диванами, и вам там совершенно никто не помешает!
– Ну была жена, – я вновь пожала плечами, – потом их брак закончился. Я тут при чем?
– Странно, – задумчиво произнес магистр, затем повысив голос. – Дара!
– Десять минут на сборы, – прозвучал за моей спиной голос лорда-директора.
– В качестве статуи он очень даже неплох, – беззаботно ответила девушка.
– У тебя первый этаж, – протянула Яна, – ззззавидую… мне на третий ползти…
– А могу я узнать, как выглядит этот артефакт? – неожиданно сиплым голосом поинтересовалась я.
– Подарили, – загадочно ответил магистр, – уже… семнадцать лет как.
В ужасе посмотрела на него, потом на ложечку, попыталась увернуться, но в следующий миг сладко-горькая тягучая жидкость оказалась у меня во рту; движение лорда, перекрывшего мне нос, и пришлось сглат…
А я еще долго сидела все также на диване, обнимая колени руками и грустно глядя на пол. Потом с трудом поднялась и отправилась спать, ничего другого мне не оставалось.
– Вы очень добрый, ответственный и благородный…
Пришлось пить. Бульон оказался наваристый, со специями, но совершенно без соли.
Пока спускались на нижний этаж, леди Орис весело поведала о том, что я фактически уже знала из разговора между директором и профессором Сэдром. Потом о том, что теперь мы будем заниматься весь день, …
– Какое вам вообще дело до одной из адепток академии? И какое имеют значение мои личные проблемы? И как вы…
Кажется, сейчас у меня будет обморок… не из-за истощения, а по причине шока. Или припадок, что тоже вполне возможно… или еще что-нибудь! Потому что, судя по всему, я произнесла проклятие, за которое …
– Это доза ребенка, – возмутился магистр, когда я начала уворачиваться от старательно подставляемой кружки. – Ну еще глоточек, Дэя.
– Сонные мухи и то шустрее! – припечатал нас Первый меч империи. – Что ж, начнем с азов. Двадцать приседаний. Начали!
Натянув поверх рубашки черное ученическое платье, я поспешила поправить воротничок, манжеты, завязать пояс. Затем быстро расчесала непослушные и еще чуть влажные волосы, собрала в пучок, поморщившись…
– Мне не хотелось бы вас напрягать, – честно ответила я куратору.
– Мои новые сапожки, – вторила ей леди Жастин, которая у нас заведовала учебной частью.
– Че вылупилась? – неистовствовал чистокровный тролль.
Я туда не спешила, уже побывала перед недолгим сном, а терпеть холод по утрам не люблю. Проще быстро ополоснуться и нырнуть в теплую кровать, чем после купания одеваться и через промозглый, продуваем…
– Ты придешь ко мне ночью? – вдруг спросил лорд Тьер.
– Так, два бокала, две тарелки, один нож, – сократил мой запрос лорд Тьер, но я возражать не решилась.
Мое, а не девушек, на меня похожих. Зачем ей убивать остальных девушек? И этот труп тролля… который хотели скрыть… Труп тролля вообще в картину не вписывался никак! И потом… Если та темная эльфийка п…
Чувствовать себя героями нам понравилось! Сначала нас чествовала вся группа, потом пришла куратор Верис, сияющим взором осмотрела всех и сказала, что мы молодцы и не посрамили честь академии. А потом…
– У меня узкая специализация, магистр, – в тон ему ответил Тесме, затем обернулся к нам, и не в пример дружелюбнее поинтересовался: – Какая умная мысль посетила ваши светлые головы?
– Теоретически – да, – преподавательница улыбнулась, – но за практику отвечать не могу.
– Леди, вы арестованы по обвинению в убийствах тролля Нырка и жительниц Ардама, а также краже фамильного артефакта клана Приходящих во сне!
– Только вернулась, – улыбнувшись, сообщила куратор Верис. – Парк у вас примечательный. Как у тебя дела?
«Понимаю, что моему поведению нет оправданий, и все же прошу прощения, я был пьян и, не отдавая себе отчета в действиях, решился на то, о чем так долго мечтал. С почтением, лорд Шейдер Мерос».
Для начала я завизжала, потом стремительно опустилась на пол и накрыла голову руками, потому как гремело так, словно небо раскололось.
Это казалось странным, невозможным и абсолютно незначительным на фоне сказанного лордом Меросом: «Моя квартира здесь неподалеку».
– Госпожа Риате, – поправила я, неловко забираясь на стул… Даже для гостей они были излишне высокими, зато сразу с тремя ступеньками, чтобы взбираться было удобнее.
Подскочив, я торопливо сдвинула остатки ужина в сторону и накрыла салфеткой – потом доем, на бегу уже.
– Дэя! – Громогласный вопль мастера Бурдуса едва не заставил подавиться.
– Ящера там оставим, – сообщил он, – потом сменим тебе окрас, а после прошвырнемся по местам скопления троллей.
Я переждала несколько минут, прислушиваясь к шуму старых деревьев, затем ускорила шаг – ночь была совсем не летней же, и я замерзла.
– Знаю, что даме неприлично выпивать все разом, но оно оказалось слишком вкусным, невероятным, сладким… удивительным, – созналась я.
– А у вас оно откуда? – задала я нескромный вопрос, присаживаясь за стол.
Просто действительно интересно, мог бы как других отчислить письменным уведомлением – и никаких проблем, и ни тебе проклятия, ни неприятностей с темной эльфийкой и таинственным убийцей! Мне было бы п…
– Нет-нет, вероятнее всего здесь какой-то механизм запора, долженствующий сработать на определенные действия с нашей стороны.
Вспомнила о том, что слух у лорда Тьера превосходный, и поняла, что он слышал все, сказанное лордом Меросом. Все до единого слова. Мне окончательно стало стыдно и неловко.
Вампирши обычно бледные, но эта отличалась какой-то болезненной белизной, а еще безразличием… абсолютным и полнейшим. И я, и Яна чистокровные люди, поэтому мы в свое время и начали жить в одной комна…
– Лорд Эллохар, начнем с того, что момент с моим убиванием уже присутствовал в наших отношениях и вы меня пожалели. Что касается ваших подозрений – они беспочвенны.
Путешествие вышло головокружительным, на парочке поворотов я непременно вылетела бы, если бы не дроу, которая в итоге была вынуждена обнять и не отпускать. И мы мчались по извивающейся как змея лесно…
– Но я хорошо стираю, – обиженно возразила я.
– Вы согласны стать моей женой?! – И это больше не казалось мне шуткой.
– Вниз сброшу! Свободным полетом! Иди, кому говорят!
– Ваша, адептка Риате, это ваша тайна. И я ее обязательно разгадаю.
– Хорошо, – покорно согласился специалист по этой самой смерти, – пусть будет «скрывает».
– Есть. – Подумал и добавил: – А вот десерта, к сожалению, нет.
– «Прячет»? – насмешливо переспросила дух смерти.
Услышать что-либо еще не удалось – я погрузилась в сновидение, такое же вязкое, как странное лекарство, такое же теплое, как постель лорда-директора, и столь же черное, как и его глаза…
– Адептка Риате! – Проникновенный голос магистра Тьера нарушил тишину раннего утра.
– Магистр Тесме, проникновение имело место быть на территорию академии, это правда, но учебные корпуса под защитой, и поверьте, мне искренне жаль того, кто посмеет даже попытаться проникнуть туда. Я …
– И куда ж ты топаешь, болезная? – вновь заворчала лестница. – И хватает же мозгов, полоумная!
Тяжелая медная серьга в рваном ухе подтверждала его предположение. И все бы ничего, но…
– И все были с волосами оттенка спелой вишни, как и ты.
Тяжелый взгляд магистра Тьера заставил преподавателя вжаться в спинку стула и испуганно моргать, не в силах, видимо, совладать с эмоциями.
– Маскировался под леди. Купил пять бутылок эльфийского вина, а после натравил юных гномов друг на друга, и у меня есть ощущение, что мы имеем дело с одним из проклятий Страсти.
И вот человеку да даже орку, вампиру или оборотню я бы такого не сказала, но учитывая тот диалог между Дарой и магистром Эллохаром, да и наш разговор сегодня в коридоре, когда она сказала, что меня п…
– Фантазии не хватило ни на первое оправдание, ни на второе. Девушка, милая, дам вам один хороший совет: молчание – золото. В вашем случае еще и гарант выживания!..
– А еще объявлен конкурс на лучший девиз академии! – затараторила счастливая Яна. – И у нас новые предметы, Дэй! И новая специализация! Долой прежний и единственный выбор – эксперт по проклятиям, теп…
– Но кто тогда убийца? – грустно спросила Яна.
– Но что? – потребовал ответа лорд-директор.
Тихий, отчего-то очень довольный смех. Я занервничала.
– Ничего странного, – простонала вернувшая себе голос я.
С профессором Тесме такое бывало не раз, и к счастью, он относился к тому редкому типу преподавателей, которые не считали нудным и обременительным отвечать на вопросы студентов. Но едва мы толпой вва…
– Вам про это начальство поведает. – Дроу подмигнул. – Старший следователь и глава гарнизона уже ждут, и, кстати, там будет лорд Мерос.
– Я воду просмотрела, – чинно произнесла Ригра, – в одной из ваз и обнаружила свежие кристаллы проклятий. Вот так вот!
Теперь к паническому ужасу добавилась твердая уверенность – проценты выросли! Конечно, учитывая тот факт, что Юрао гарантировал мне значительные доходы в будущем за счет открытия нашего дела, пережив…
– Да? – Я вскинула голову и удивленно посмотрела в смеющиеся черные глаза. – Никогда не пробовала.
– Ага, – восторжествовала капитан Ардан, – и чем же вы там занимались?
– А мне хочется для вас приготовить. Не лишайте меня удовольствия.
– Двадцать лет. Успеваемость в связи с ночной работой снижена. И… данные скрыты.
– Мне действительно не место рядом с вами, – тихо сказала я, вновь глядя на изодранную скатерть и невольно вспомнив слова кронпринцессы. – Вы – темный лорд, и пара вам нужна соответствующая, и это то…
– И? – разочарованная моим молчанием, потребовала секретарь.
– Ну ты даешь, – выдала Яна, присаживаясь рядом и приступая к беззастенчивому списыванию моей домашки.
Я с размаху опустилась обратно на стул. Отвечать что-либо не было ни сил, ни желания. В чем-то магистр прав, если бы пришлось, я бы сделала все, чтобы этого избежать, но если бы выхода не было…
Почувствовав деревянные доски под ногами, я решилась взглянуть на магистра. Далось это не просто – мало того, что я его банально боялась и мне было стыдно за то проклятие, так еще и ненавижу ж его те…
– Э-э… тоже нет… – печально ответила, вспомнив о цели визита в ресторацию.
– Я вас… не сильно ударила? – пытаясь осторожно отстраниться, спросила я.
– Простите, лорд-директор, но выходные дни являются временем, которым адепты распоряжаются по собственному усмотрению…
– Еще слово, и я тебя ударю. Просто потому, что надоело постоянно сдерживать это желание. И я ударю по лицу, Ригра, так, чтобы остался синяк, а глаз заплыл. И после этого ты две недели будешь отворач…
И я послушно развернулась и молча покинула собравшихся. Но войдя в столовую, закрыла дверь и осталась за ней стоять, не в силах сделать еще хоть шаг.
– Да уже наговорилась тут в прошлый раз, больше не хочется, – почему-то сказала я.
Добралась до аудитории, постучалась, попросила разрешения войти, под всеобщими очень удивленными взглядами добрела до своей последней парты и села рядом с Яной.
– Естественно, знаю, – невозмутимо ответил магистр, – иначе я бы с тобой не церемонился, Дарюська.
– Да, у вас никогда не было сложностей с деньгами. Мне никто не даст кредит, капитан Верис.
– А-а, ага. – Так как в момент перенесения я стояла, то сейчас была вынуждена поспешно сесть, потому как зимой дороги в Ардаме не особо ровные.
– У нее не было сообщников… Знаю точно, так как допрос проводил я сам. Она не солгала ни разу.
– Тебе Верис открыто сказала не покидать пределов академии, а ты? Да ты хоть понимаешь, что Тьер весь город перевернул, разыскивая тебя бессовестную? Он ночь не спал и утром едва лег, а тут выяснилос…
В следующую секунду случилось страшное – из адового пламени высунулась огромная, серая, покрытая короткой шерстью рука!
– Доброе утро, адепты и профессора! – Лорд-директор резко, стремительно, уверенно появился из-за угла оружейной, в мгновение возникнув перед нами.
– В следующий раз, – извиняющимся тоном произнесла я.
– Стоило, Дэя, стоило, – подтвердила какая-то на удивление растерянная и в то же время задумчивая леди. – А что, говорят, вы на рассвете вместе из города вернулись?
Открыла, вошла, все-таки мои комнаты! Без изменений. И никакой не город и не… дом лорда-директора. Задумчиво шагая по направлению к спальне, я все думала о том, откуда в моих размышлениях возник дом …
Тролли разом поднялись. Я нервно сглотнула, бросила испуганный взгляд на предводителя, но тот почему-то поверх моей головы смотрел на кого-то позади.
Это было что-то такое очень теплое, искрящееся радостью и нежностью, и это что-то все росло в груди, когда я смотрела на невозмутимо наполняющего наши бокалы лорда Тьера. И именно в тот момент я вдру…
Удалось с трудом… не из-за опьянения, которое явно имело место быть, скорее из-за его улыбки.
– Нету их, нету, – заметив мой взгляд, грустно произнес мастер Гровас, – нету моих мальчиков…
– Стоп, – это уже я, – служанку выпили, а предполагаемая убийца сама опустошенная, и по ней не скажешь, что она последние дней пять питалась вообще хоть как-то!
И вот тогда я действительно заплакала. Безмолвно и старательно пытаясь взять себя в руки; но слезы почему-то все текли и текли.
– Темного вечера вам, уважаемый господин. Что будете заказывать?
– Недолго и исключительно из уважения к лорду Тьеру.
Прокляла я, неужели и гром тогда услышала только я? И если я его услышала, отчетливо и явственно, вопрос – могла ли эта темная эльфийка ощутить разрыв связи со своей жертвой, то есть лордом Тьером?
– Принес конфеты, – ответил лорд-директор, – но ты их есть не будешь, милая.
Вся наша группа удивленно смотрела на исполненного собственной важностью адепта, причем смотрели мы с непониманием.
– Девица, – вдруг басовито продолжил тот самый задиристый тролль.
– Это я у вас должен спросить «какая»? – Затем тихий смех, и веселое: – Дара мне не сообщила о том, какую именно книгу вам «почитать перед сном» принесла.
– Но зачем все это? – Я вздрогнула, когда умертвие предприняло очередную попытку встать.
В двери я стучала долго и настойчиво, но мне никто не ответил и открывать также не спешили. С тяжелым вздохом я сгрузила сумку на порог, обошла колонну, потянулась и с радостью нащупала маленький клю…
Чувствую, мне будет весело. И я утвердилась в своих предположениях, когда дверь в корчму не просто открылась – она слетела с петель, и в дверном проеме показался огромный тролль-наемник!
Тролль отреагировал мгновенно, бросив вознице серебряный, пойманный тем в полете, и подхватывая Ри. Я торопливо спустилась сама, не испытывая ни малейшего желания, чтобы меня облапали! Но едва удалос…
И ведь знаю же, что в любой ситуации стоит промолчать, так нет, высказалась.
– Лорд-директор, – позвала я, пытаясь все же вырваться из его объятий.
С этими мыслями я и уснула, обнимая рукописный фолиант.
– А вы спрашиваете, что меня держит в Академии Проклятий? – Магистр Тесме обернулся, окинул незнакомца чуть насмешливым взглядом и продолжил общение с ним же: – Здесь, магистр Эллохар, адепты еще не …
– Ну если вам так приятнее. – Гном улыбался совершенно запредельно. – Тогда, конечно, госпожа Риате. – И тут же, без перехода и с теми же счастливыми интонациями. – А у нас для вас новости, госпожа Р…
– Всем покинуть женское общежитие. На сборы шесть минут.
– Артефакт силы клана? – переспросила я. – Его не нашли вчера?
– То есть лорд Тьер победил? – тут же переспросила я.
Я взвизгнула, вскочила и… бросилась к лорду-директору… А магистр Тьер, который уже поднимался, неожиданно вновь опустился на стул, при этом крепко обнимая меня. И как-то вдруг совершенно не важен ста…
– Ты во сне плачешь, – заявила недовольная Тимянна, – случилось чего?
Причем я пропустила подъем, потому что долго звала Дару, чтобы та вернула книгу обратно, но дух смерти на мой зов не ответила. Пришлось прикрыть фолиант подушкой и одеялом, а после всего этого я и пр…
– Какой постельке? – поднимаясь, потому как иного варианта мне при его силе не оставалось, пробормотала я.
Я кивнула и судорожно вздохнула, пытаясь сдержать всхлип.
Прекрасная леди отреагировала совершенно иначе – очаровательно улыбнулась, расправила плечи и грациозно направилась в нашу сторону. Вслед за ней прислужник торопливо поволок стул, еще несколько подав…
Я была не против, наоборот, приятно, что, наконец, списываю не я, а у меня. И оставшееся до вечернего построения время я использовала как для повторения изученного сегодня материала, так и для того, …
Но мне почему-то страшно не было, я думала о тех вечерах, когда ждала появления лорда Шейдера Мероса в зале таверны «Зуб дракона». Была ли я влюблена? Возможно, да. Ведь мне об этом говорили и мастер…
– А личных дел с лордом-директором у меня нет и никогда не будет! Темных дней вам, Дара!
– А вот с этим я справлюсь сам! – Мою руку мягко перехватили, и от неожиданности этого прикосновения я выронила нож на стол… а ладонь так и осталась в руке лорда. – Просто вам сейчас не стоит иметь д…
– И с чего же мы начнем, Риате? Начнем с самого пикантного – ты и Тьер в постели!
Угроза была действенной, но не настолько, чтобы я начала рассказывать всю свою подноготную.
Грустно размышляя о несправедливости, имевшей место в моей жизни практически постоянно, я шла по коридору, чувствуя, как вода с мокрых волос затекает на ту часть спины, которая не была прикрыта полот…
Подойдя к таверне «Зуб дракона», я привычно шагнула к неприметной двери в стене, быстро открыла и прошмыгнула внутрь. Тепло, ароматы жаркого, пряный запах свежей выпечки, заставляющий втягивать возду…
– Пошли, провожу, госпожи следовательницы.
И я умолкла. Наверное, остановил меня жадный взгляд леди Митас, а может, просто не хотелось делать случившееся достоянием общественности.
– Для молодой девушки с перспективой выхода на гособеспечение это достаточно много, для выкупа закладной на дом… маловато.
– Стражам – нет, – я улыбнулась, – а мне, как старой знакомой и работнице мастера Бурдуса, все расскажет.
– Амулет! – Да, я уже догадалась. – Кто-то подставил лорда-директора!
– Меня нет. Кошмарных, Ри. Это Дэя, смени ей по-быстрому цвет волос, но без магии, и цвет глаз…
– А пригласите меня на ужин в «Золотой феникс».
– Адептка Дакене, – прозвучал ледяной голос профессора, – встаньте и дополните весьма скудный ответ адептки Риате.
– Вопрос первый: доучившись до четвертого курса, вы уяснили себе тот факт, что в момент произнесения проклятия оно ложится конкретно на того человека, на которого был направлен ваш взгляд?!
Я дышать перестала. Очень быстро вспомнила момент с капитаном Ардан и тем заклинанием «Рука смерти», которое она применила… И поняла, что зря, очень зря лорд Тьер экспериментировал с моей защитой. Он…
– Пошли, – поддержала ее Данаилла, – завтра, да и в дни последующие такого шанса у нас не будет.
В комнате я несколько минут стояла и думала о планах на сегодняшний день. По идее я сегодня должна была встретиться с тем банковским клерком, о котором говорила леди Верис, но теперь… на ее помощь ра…
– А вы видели? – тут же переспросила Яна.
– Дэя, – тихо позвал он. – Дэя, посмотрите на меня.
– А вы как думаете? – невольно съязвила в ответ.
– Мне понравилось вино, правда, – сказала я, – и к пирожным оно превосходно подходит.
– Но мы справились! – Риая просто-таки светилась от счастья. – Как насчет того, чтобы стать частными следователями?
Чуть не села на пол, но так как это мы уже проходили, я таки добрела до дивана и опустилась на самый краешек.
Черные глаза магистра Тьера полыхнули огнем, после чего спорить у меня пропало всяческое желание, зато у лорда-директора почему-то появилось желание покомандовать.
В этот миг зеленые очи медленно сменили цвет до ярко-алых, прекрасные губы сжались, и леди что-то приказала. Полугном побледнел, попытался возразить и получил удар по лицу, который отбросил его шагов…
– Все, адептка, начинаем лечиться, – преувеличенно весело сообщил магистр, раскрывая одеяло и ввергая в мир холода и такого же ледяного отчаяния. – Знаю, что морозит, – уже без улыбки произнес он, – …
Пожав плечами, я стояла и, глупо улыбаясь, смотрела на «Хвостатый список» – моей фамилии там не оказалось впервые за все четыре года обучения. Приятно, очень. Даже гордость за себя появилась…
– Он из ордена Бессмертных, у них регенерация, как у демонов практически, так что смерть ему не грозит. А вот… – повар улыбнулся, – голод будет. Зверский. Сейчас все сделаем в лучшем виде, Дэя!
Вспыхнуло ярко-алое пламя, радуя привычным уже темным интерьером.
Ну и о том, что крайне глупо произносить запрещенные проклятия в присутствии лорда-директора. Магистр медленно повернулся ко мне и с высоты своего роста окинул более чем неодобрительным взглядом.
– И вам, – пробормотала я, стягивая пальто.
– Шейдер сегодня странный. Только я вернулся в Темную крепость, налетел на меня, потребовал сказать, где ты, а когда я сообщил, что в академии, успокоился. Но все равно дерганый, нервный, раньше я ег…
– А я замечательно выбрасываю, – магистр улыбнулся. – Могу продемонстрировать.
– И я очень рада с вами повидаться, правда… не ожидала, если говорить откровенно.
– Да, прошлый раз вы умом не блеснули. Мы постараемся убрать последствия этого сегодня ночью, в присутствии духа-хранителя есть все шансы на успех.
– Лорд Риан Тьер, именем императора откройте!
Бежала я, естественно, в свою комнату, справедливо полагая, что в очередной раз адово пламя взметнется именно там и меня перенесут в ресторацию, минуя Жловиса с его загадками. Но когда я, нетерпеливо…
– Посмотрите на себя! – встав перед понурым строем, возвестил магистр. – Кто вы, адепты Академии Проклятий?!
– О, Бездна, мне его так жаль не было даже во время пыток у отступников… И я хочу это увидеть!
– Кто, адептка Риате, поступил подобным образом? Ответьте, иной раз правда, даже раскрытая через много лет, позволяет решить многие проблемы.
– Что же вы ранее мне о данной «особенности» отдельных кабинетов не сообщали?
– За то, чтобы сегодня я получил положительный ответ на самый важный вопрос, который только может задать мужчина своей избраннице.
Клан Приходящих во сне был, конечно, вампирским, но питались они не кровью, а энергией. Чаще всего используя слабую ментальную магию, вызывали кошмарные сновидения, вторгались ночью и наслаждались ко…
И вот тогда что-то похожее на бунт проснулось где-то внутри, потому что не понравился мне приказ лорда-директора! К тому же услуги лекаря я сама оплатить в силах, да и обращаться адепты Академии Прок…
– Вы же знаете, все увиденное держу за зубами, – мрачно ответила я.
– Чего стала? – буркнул мастер Гровас. – Поторапливайся, не трать время хозяина даром!
– Дам. – Моя бывшая соседка по комнате улыбнулась. – Кстати, не успела спросить – а откуда было столь дорогое удовольствие?
– Тролли? Хм… – Грустная улыбка. – Поверь, никто не умеет наказывать так, как император.
– Хорошая девочка, – выразил одобрение лорд-директор и метнулся к высокому шкафу, окутанному видимой черной паутиной сильнейших охранных заклинаний.
Тьма расступилась, и я увидела себя в директорском доме! В директорской спальне, где теперь была иная и более роскошная обстановка…
– Таким невозможно сопротивляться, – очень спокойно ответила леди Орис. – Они вызывают повышенную агрессивность у проклятого, что часто приводит к малоприятным последствиям.
– Однако сейчас речь не об этом, так как я вновь нуждаюсь в помощи, и помочь мне сможете только вы, госпожа Риате.
Дальше мне оставалось только крепко держаться, когда гартах разбежался, оттолкнулся и взлетел…
– Нет. – Я стремительно опустила глаза, стараясь на него вообще не смотреть, потому что это у Тьера проклятие, а у меня… у меня просто обычное человеческое сердце.
– Ваши представления о моем учебном заведении, уважаемый Тесме, не соответствуют действительности. Но в одном вы правы – на уроках по данному предмету адепты Смерти действительно хранят молчание. Сме…
– Не смотрите на меня так, – внезапно попросила девушка, – когда это произошло, меня еще не было на свете, но сейчас, как глава клана, я обязана позаботиться о его чести. И я с искренним удовольствие…
Нежное, едва ощутимое прикосновение губами к моим губам, после чего лорд Тьер поднялся и вышел из спальни, судя по плеску вынеся заодно и таз с водой. А мне мгновенно расхотелось спать… совсем.
– Слушай, Дэя, а ты красавица, – задумчиво произнесла Яна и добавила: – Хотя любую накрась, эффект будет тот же. А с кем у тебя свидание, кстати?
– Как мне это понимать, магистр? Вот как прикажете это понимать, а?
– Какие леди! – завопил он громовым голосом. – Малышки, сегодня вы мои гостьи!
– Которых к нему отправляют в наказание… – дополнил Элброт.
– Ты продолжай, продолжай, – подбодрил Гровас, – у меня желудок крепкий.
«Не буду просить лорда-директора снять защиту», – мстительно подумала я.
– Еще лучше! – взревел мой напарник. – Жалких двенадцать золотых за артефакт целого погибшего клана! Где твои мозги были?
Я побледнела, но совсем не от намека этой в высшей степени странной леди – от осознания! От пугающего, жуткого и почти невероятного осознания. Все сходилось – ресторация «Золотой феникс», наличие у л…
– А клиент-то гнилой! Мужиком прикидывался, а сам баба. Потом эльфийкой темной… тоже прикидывался. Нырк по ней еще и сохнуть начал, да в кабак этот… который золотой петух…
– Ты понимаешь, что твои слова легко будет проверить, Дэя? Да любой лекарь при осмотре сразу скажет, что ты девственница!
– Пара минут, – весело ответила темная эльфийка, подбежала ко мне, схватила за руку и утащила наверх, как выяснилось позже – в собственную спальню.