Все цитаты из книги «Урок четвертый: Как развести нечисть на деньги»
– Гончие? – задала я вопрос, ответ на который и так знала.
– Меня так ни разу в жизни не унижали. Да что там за одну жизнь – за все жизни! – слез с моих рук и, направившись вверх по ступеням, заявил: – Все, я обиделся.
– Лорд Тьер, а мы к вам собирались, тут у офицера Даргена несколько вопросов по поводу недавно отчисленного адепта… э-э-э, как его там…
– От зависти? – насмешливо поинтересовался магистр.
– Зато у него был мотив, – Окено кивнул в мою сторону. – Бери нашу конкурентку в оборот, и за дело. И да, отправь Найтеса в академию, пусть узнает о произошедшем в подробностях у администрации.
Тишина. Даже гном явно ждал развития событий.
– Ничего, я просто жду, – сдерживая улыбку, ответил Риан.
Сопоставила свое «апчхи» с поездкой в карете без крыши и поняла, что пора срочно пить чай.
Площадь! В Ардаме имеется только одна городская площадь! Та самая, где мы в день нападения стояли с Рианом! Более чем уверена, что ведьма была там и видела нас.
Ликаси явно нет, а вот мастер Ойоко побелел вмиг, в ужасе глядя на обаятельного лорда, о котором ходило так много ужасающих слухов.
– Домашнее животное? – поинтересовался маг.
– Да-а, красота, – произнес Эллохар. – Можем прогуляться, если хочешь.
– Двадцать один, – призналась с тяжелым вздохом.
– Магистр, у вас совесть есть? – практически заорала я.
– Так о чем это я? – Окено клыкасто улыбнулся: – Особое отношение у Тьера к женщинам, бережное и трепетное.
– Нечего на меня облизываться. – Счастливчик прикрыл мордочку пушистым хвостом, – лучше в порядок себя приведи, смотреть страшно.
– Я… ик… не виноват… ик… что город взяла в кольцо императорская гвардия… И поэтому… ик… все наши остались не у дел, и мы всю ночь… ик… обучались тактике внезапного боя с применением запрещенных боевы…
– А, – я чуть подалась вперед, – почему он сам не появился?
– А вот тут тебя уже слышат, – сообщил Счастливчик и, спрыгнув с моих рук, умчался куда-то в сумрак.
– Он не пострадает… сильно. Это допрос, Дэй, просто допрос.
– Ты ведь извинишься за меня перед Юрочкой?
– И что тогда? Будешь рисовать цветочками сердечки и писать имя мастера в них?
Записав задание, мы поднялись, попрощались с преподавателем и покинули аудиторию, чтобы узреть тот самый кошачий хвост, подманивающий нас в конце коридора.
– Да уж, эдакая смертельная красота. Посмотри влево, чуть ниже, видишь?
Не глядя, шагнула в языки пламени и через мгновение оказалась в том же коридоре, из которого и исчезала.
– Живы мы, живы, – он поднялся, помог встать и мне. – Голова не кружится?
Я задумчиво шла, держась за Юрао, потому что дорога была скользкая, и думала о том, как все это вообще началось…
«Я, Игарра Болотная, место жительства: Приграничье, город Ардам, улица Весеннего Умертвия, дом 66, кв. 14, нанимаю гнома мастера Гурта для оказания услуг личного характера. И обязуюсь выплатить возна…
Завернувшись в плащ, я безучастно шла по двору и не сразу обратила внимание на группку адептов, движущуюся мне наперерез.
– А какие ответы ты собиралась найти в закрытой библиотеке?
– Да? – недоверчивый такой вопрос. – И вместо того чтобы искать, развлекаешься в этой убогой академии?
Я ему верила и, попытавшись успокоиться, вновь вернулась к сообщению «Кристалл не охраняет».
– Они их выламывают, значит, вход не откроется, открывается он, только когда дверь закрыта, значит, время есть, – попытался успокоить Юрао. – Там проход не так просто засечь, поверь.
– Что ты сказал?! – прошипел обозленный кентавр.
– У него с логикой всегда были проблемы, – прошептал мне Риан.
– Хочешь, принесу мой свитер? – неожиданно предложил магистр.
– А вкусную темную эльфиечку я получу? – поинтересовался дух Золотого дракона.
– То есть когда у тебя нет аппетита, ты можешь не прикасаться к еде, а вот я обязана есть вне зависимости от настроения, да?
– И госпожа Ойоко об этом знала, – согласилась я. – Но статуя… это работа опытного стеклодува, такого, как господин Ойоко.
– Мне это место совсем не нравится, – честно призналась я.
Потрясенно смотрю на возродившегося духа Золотого дракона.
– Не поверишь – мы за эту зиму уже семь дел разбирали по поводу избиения кентаврами своих клиентов. А сами возницы на обвинения гордо отвечают: «Они оскорбили нашу честь и достоинство!» Представляешь?
– Трусишка – ничем не лучше! – выпалила я.
– А вот об одном мы с вами не подумали, уважаемая коллега по издевательствам над наследником короны, – протянул лорд-директор.
– А хочешь, я ему копыто в глотку затолкаю? – приоткрыв один глаз, поинтересовался Счастливчик.
И мы пошли за хвостом, чтобы узреть его же, исчезающего в маленькой неприметной дверце для персонала академии. И все бы ничего – но это был узкий проход, предназначенный для гоблинов, но никак не для…
Я посмотрела на магистра, но лорд Эллохар продолжал вглядываться в горизонт, вновь игнорируя меня. Его право.
После чего спрыгнул с дивана и вальяжно направился ко мне.
– Перебежец без разрешительной грамоты, господин офицер Ночной стражи и леди, – замогильно резюмировал голос. – Нарушение границ охраны императорской гвардии – наказуемое преступление, леди и господа.
– Так, все, стоп! – скомандовала я. – Стоп, я сказала!
– Ну и ладно, он все равно видел нас с Таэком под мандрагорой в первую ночь смерти зимы.
– Бездна! Лягушки! Стража! Тьерр-р-р-р-р! Стража!!! – вопил взбешенный наследник империи.
– Да-а-а! – Юрао рыдал от смеха и говорил сквозь слезы: – А еще, подписав указанный договор, вы обязаны заплатить вне зависимости от того, поручите вы выполнение заказа господину Гурту или найдете др…
– Ты действительно полагаешь, что мое предложение насчет репетитора имеет какие-либо иные причины, помимо беспокойства за тебя? – четко проговаривая каждое слово, вопросил лорд-директор.
Не сразу поняла, что глаза полны слез. Торопливо вытерла и вдруг подумала – а при чем тут Ночная стража? Убийствами подобного типа занимается Дневная стража.
– А это мы так… успокаиваемся, – ушла я от ответа.
За столом ничего не изменилось, разве что добавилась новая бутылка вина, на этот раз красного, и бокал лорда-директора был полон.
– Мастер старший следователь Окено, а… – Я глянула на труп, стараясь думать о нем только как о трупе, а не как об убитой Норе. – Судя по ране, получается, у нее что-то… вырвали?
– Более чем, – глухо ответил полувасилиск.
– И некрасивая, и чистокровная, да еще и на умертвие похожа, – резюмировала я.
После быстрого душа переоделась в форму академии, собрала волосы и решила еще раз перечитать главу по заклинаниям противодействия, заданную магом Селиусом.
– Истерики в обеденном меню не предполагалось, но я готов пойти на жертвы. Дальше что?
– Стыдно? – насмешливо спросил директор Школы Искусства Смерти. – Да брось, с твоим-то опытом в деле грабежа уважаемого Тесме ни о каком стыде и речи быть не может. А вот то, что попалась, это да, эт…
– А это догонялки, а не игра в прятки. – С его логикой не поспоришь. – Второй.
– Поняла. – И я действительно больше старалась не смотреть.
Теплая волна благодарности Риану была мгновенно подавлена любопытством, которое жаждало получить ответы.
– Это все как-то связано. Кража артефактов у рода Тьер очень напомнила мне историю, рассказанную одной вампиршей, – про кражу артефактов у клана метаморфов.
– А ты не прав, Алсэр, – насмешливо протянул он. – Девочка, может, на первый взгляд и неприметная, но те, кто вгляделся, глаз отвести уже не могут. Смешно сказать – Дарг после знакомства с будущей ле…
– Да, просто чтобы он забыл о моем появлении в запрещенном секторе. Я бы не использовала, удалось же прокрасться незамеченной, но…
Меня подхватила ИнСин, еще какие-то женщины прибежали. Пахнуло лечебным заклинанием…
– Бездна! – неожиданно хриплым голосом выругался лорд-директор.
Жалко мастера-стекольщика так стало, до слез просто. И сидим мы с Юрао, друг на друга смотрим, а что тут сделаешь.
– Пошли, партнер, – Юрао, взяв меня за локоток, повел вверх по лестнице. – Ну и дельце.
– Тут использованы проклятия выше пятого уровня, причем такие, которые и на произносящего их ложатся, откат идет.
– Увы, – с притворной грустью ответили мне, – еще парочка лошадей напросится в сопровождающие. Что скажешь?
– Похоже, дело дрянь, – подтвердил Юрао и тут же так провокационно: – Посмотришь?
Госпожа Ойоко красовалась на стене в полный рост – мощная, крепкая, плечистая, с двумя перевитыми жемчугом косами, переброшенными на выдающуюся грудь, суровыми сведенными вместе бровями и оскалом, ко…
– Прости, – Риан тепло улыбнулся. – Да, там история, связанная с моей сестрой.
– Ходют тут и ходют, никакого покою старой женщине… тьфу ты, лестнице. Проходите уже, не толпитесь, наследите мне тут!
– А действительно! Что вы себе позволяете, милейшая?! – В следующее мгновение глаза его затуманились, и мы услышали визгливое и с шипящими нотками: – Семь золотых-х-х-х!
– В любом случае, для начала нам нужно отправиться в этот банк, а он, как тебе известно, располагается в столице, – напомнила партнеру об этой «маленькой и незначительной» детали.
– А… – Я вспомнила башню среди песков пустыни Нахесса. – То здание, где…
– Дэй! – Я вздрогнула от неожиданности. – Иди сюда.
Молча стянула белье, отошла, повесила за кустом, чтобы некоторые не видели. Потому что белье имелось только всученное свекромонстром, и невинным в нем оставался лишь цвет.
И что тут сказать? Я вновь молча опустила глаза, предоставив магистрам обсуждать случившееся без моего участия. Крайне неприятная ситуация, и в свете услышанного мне уже не хочется задавать вопросы Р…
– Юр, – я, приподнявшись, выглянула в окно, – давай меня к Мелоуину, а потом в академию.
– Лорд Тьер, мне кажется или мы вновь имеем сомнительную честь принимать вас на своих территориях?
Дроу и гном повторно обменялись рукопожатиями, и тут половина гномьего лица исказилась такой гримасой ненависти…
Возмущенно посмотрела на Юрао и сама не могла понять, почему, несмотря на возмущение, начала улыбаться.
Я перестала дышать, едва Риан опустился на заснеженную и залитую кровью пострадавших площадь. И не знаю как другие, а я отчетливо расслышала скрип снега под подошвами его сапог.
Риан отложил вилку и нож, не дорезав внушительный кусок такого же едва прожаренного мяса, как у его наставника, и, сложив руки на груди, воззрился на лорда Эллохара.
Хлопнула уже входная дверь, напоминая, что мы остались одни.
– «Кристалл не охраняет», Юрао, – повторила я.
Первая половина дня прошла на удивление быстро. Две лекции по Смертельным, практикум по Бытовым – и наступило время обеда, который я очень надеялась провести с Рианом, и потому, покинув аудиторию пер…
– Прекрасно, свидетелем будешь, – обрадовал меня дроу и, обернувшись к кентавру, представился: – Офицер Ночной стражи Юрао Найтес. Поздравляю, вы только что имели глупость оскорбить представителя зак…
– По местам расселись, – скомандовала оборотень.
– Поторопись, Риате, времени у меня действительно крайне мало.
– Рр-рука, – немного запинаясь, произнесла я.
– И чего стоим? – умильно поинтересовалась лестница.
– Кстати, ты в курсе, как адепты перемещаются сразу в академию? – У Даргена во взгляде промелькнуло удивление с примесью подозрительности к дроу. – Надо поцеловать адепта, и сразу оп – ты на территор…
– В Ардаме таких, взявших бразды правления в свои руки, десятка три, – первым заговорил Юрао.
– Что? – спросил удивленный моим взглядом партнер, так же радостно улыбаясь.
– Как она? – судя по голосу, Дарген был в полном порядке.
– Трусишка, – насмешливо повторил он, продолжая нести меня через лес, куда-то туда, где вода шумела.
– А я все думал, как сократить расходы на передвижение. Ри постоянно куда-то мотается, а мне потом счет выставляет.
– Риате… – попытался прервать меня Тесме.
Укоризненно посмотрела на магистра – наши ведь не виноваты.
– Отчетливо. – Я попыталась отодвинуться.
Интересно, а язык человеческих магов возрожденный дух Золотого дракона знает? И историю с артефактами? И…
Я начала хохотать раньше, чем запах гари стал невыносимым. Уткнувшись в плечо Риана, напряженного и явно моим поведением недовольного, просто хохотала, потому что пироги были «подогреты» до состояния…
– И кто я теперь? – разъяренно поинтересовался он. – Дракон блохастый?
– И дыхание в такт? – почему-то спросила я.
– А никто и не прр-р-росит, – мурча, ответил Счастливчик. – А если тебе, киса, чужая личная жизнь покоя не дает, так прр-риходи ночью, твою собственную наладим, мрр-р.
– Нет! – Я испуганно отпрянула от окна, врезавшись в магистра. – Простите. А прогуляться – нет конечно, про нахессов не знаю, но про рваров наслышана. Опасные!
– Двенадцатый подпункт «Обязанности преподавателя» гласит: «Преподаватель Академии Проклятий несет полную и безоговорочную ответственность за обучаемых во время занятия». Я повторю – полную и безогов…
– Не с императорской ли гвардией связано? – Я рот открыла, а что ответить, и не знала. – Так я и думал! – торжественно заключил почтенный мастер Гровас. – За то, что пропустили обозы гномьей общины, …
Несмотря на не особо яркое освещение, я отчетливо разглядела, что правое веко у Тесме дергается.
– Радуйся, что подцепила лорда-директора, который настолько верит, что даже на доказательства просто закрыл глаза. Однако расследование начал. И мне будет любопытно посмотреть, как изменится его отно…
– У меня специализация «следователь-криминалист», то есть профильная по предмету мастера старшего следователя Окено, значит, курсовая раз в полугодие, и каждая будет составной частью предстоящей дипл…
Брюки нашлись, и, едва меня оставили одну, я повторно и на сей раз очень быстро переоделась. А потом, стоя у зеркала, отстраненно подумала, что вкус у леди Тьер действительно отменный. Одежда была дл…
– А-а, – протянула я, уже догадавшись, чьи следы вчера Риан подделал. – И что дальше?
Вот так я узнала, что произошедшее уже обзавелось личным названием.
Я ничего не полагала – я рассматривала странное каменное помещение, в котором мы оказались. И оно действительно было странным – куполообразный, потемневший от времени потолок, округлая форма стен, дв…
– Да несильные повреждения были, вон к утру мне все сняли, Дэя, да хватит тебе, у меня мама меньше переживала. Ну Дэя! – И осознав, что успокоиться я не могу, провокационно добавил: – Я чего тебя с т…
Молча вырвалась из объятий и стремительно нырнула вниз в надежде достичь дна и отвлечься от крайне необычных для меня ощущений.
Потрясенное молчание всей нашей группы, и мое в частности.
И всунула ложку в приоткрытый от удивления гномий рот…
– Только без шуток и вопросов: сейчас съезди в «Мелоуин», попроси крем из чертополоха для госпожи Риате, там поймут, рецепт они явно записали. И быстро.
– Нахессы, – поведал лорд Эллохар. – Встречу с ними могут пережить только рвары, и то не всегда.
– Поспать бы после горячей ванны. – Дроу потянулся. – А мы с тобой сегодня молодцы!
– Я знаю, что вас четыре года обучали как экспертов, способных обнаружить следы присутствия проклятия и определить его. Очень жаль, что вас не учили противостоять проклятиям. Этим мы и займемся. – Не…
– Мне нравится твоя застенчивость, – тихо произнес он, – и то, как ты мило краснеешь.
– И не злишься? – осторожно погладив по щеке, поинтересовался магистр.
Вот я и спросила напрямую… А в ответ тишина.
– Тьма кромешная, – недобро так произнес лорд Тьер, после чего, обратившись ко мне: – Адептка Риате! – Прозвучало это как форменное издевательство. – А если ваш преподаватель и ваша группа там, то чт…
«Гнев Солнца, девятый уровень», – сказал мне Дневной страж.
– Да пили мы, – Юрао руками развел, – говорю ж – бесплатно. К появлению наших мы уже обнимались с троллями и за жизнь им рассказывали.
– Наш уважаемый библиотекарь господин Бибор находится при смерти, Риате. А повторная проверка библиотечных фондов выявила пропажу трех изданий по запрещенным проклятиям.
Девочка одарила его грустным взглядом и посмотрела на меня. Я знала, почему именно на меня – потому что она до последнего избегала необходимости смотреть на мастера Ойоко. Правду о себе страшнее всег…
– Почему? – очередной вопрос от непонятливого дроу.
Дара перенесла меня в мою комнату в женском общежитии, и почти сразу прозвучал призыв на утреннее построение.
– Так от нее скроешь! Узнала, сам не ведаю как, но узнала. Я после работы к Ликаси зашел как раз, знаете, шел через кондитерскую Мелоуина и не удержался, набрал пирожных с каррисой, маленькая так люб…
– Опять же, «оказание услуг» – слишком размытая формулировка. – Да, я тоже так умею.
– Радиус поражения зависит от уровня заклинания… После него не восстают умертвия… Обычно идет четыре волны огня…
– Все, – упираясь о камень руками и нависая надо мной, произнес магистр.
– Значит, Риан был в Ардаме в момент, когда?..
– Предлагаю тост, – Эллохар поднял бокал, – за прекрасную избранницу лорда Риана Тьера! – С подозрением посмотрела на магистра, он мне улыбнулся и протянул: – Невежливо не поддержать столь чудесный т…
В следующее мгновение купол исчез. Свет ослепил привыкшие к полумраку глаза, и теперь я была не единственная, кто следил за происходящим сквозь слезы.
Но офицер Найтес встал на путь истины, и его было не остановить.
Мы уже подъезжали к конторе, и поэтому дроу, который хотел что-то сказать, предпочел промолчать. И я была очень благодарна ему за это – мне тяжело открываться людям. Тяжело говорить о своих чувствах …
– Нет, – тихо ответила, накрывая ладонями его обнимающие мою талию руки.
– Уважаемый коллега, мы говорили об оформлении аудитории, а это, при всем моем уважении, на помещение для лекций мало походит, – разглядывая черные украшенные внутренностями стены, произнес Тесме.
Молча развязав шарф, я сняла пальто, повесила все на вешалку и, обойдя композицию «Потрясенная Ри и наглый кот», направилась к Юрао.
– Дэя, ты как? – от подбежавшей ко мне Ри.
– Уж ждали-то обоз торговый, а его… – пауза, тяжелый, призванный вызвать сочувствие вздох и совсем печальное: – для досмотра задержали.
– Правда, человечка? – изумился Нурх. – Уу-у… А я-то считал дроу умным гномом.
Наш самый невозмутимый и вечно ко всему безразличный адепт вздрогнул всем телом и продолжил подъем значительно быстрее.
– Я только что предельно четко дал понять, что никогда и никому тебя не отдам, родная.
– Конечно, леди, – полувампир церемонно поклонился и покинул нас.
Невольно улыбнувшись, уткнулась лбом в него, пытаясь и отдышаться, и переждать звон в ушах.
– Бездна! – выругался тот, кто как раз являлся наследником.
– Так вот, – продолжил лорд Алсэр, – у заклинаний стазиса и твоей защиты три из двенадцати потоков схожи, посему я и предположил, что кратковременное нарушение защиты может быть вызвано разрушением з…
– Хорошо, расскажу, – прошипел свекромонстр. – Об ардамской катастрофе я, как и все, узнала, когда все уже было закончено. Сейчас ведется расследование. Потом появляется управляющий дома Риана, ты ещ…
– А меня больше интересует, что у тебя с Эллохаром! – Куратор очень недобро на меня смотрела. – Знаешь, Дэя, я не против того, чтобы ты помучила Тьера, я даже за. Но что касается магистра Эллохара – …
На лорда Эллохара я не смотрела, вернувшись к вычерчиванию схемы. Говоря откровенно, после его высказываний за завтраком я чувствовала себя в обществе магистра Смерти крайне неловко.
– А что с моей девочкой будет дальше? – Кажется, потерю драгоценностей мастер Ойоко уже перестал считать проблемой. – Что будет с Ликаси?!
Замерцал воздух, через мгновение появилась Дара со странным, окруженным золотым сиянием свитком.
– И все же кольцо я заберу, – грустно произнес магистр, – обручальным для тебя станет другое, не являющееся артефактом, и я надеюсь, последняя из ценностей Тьеров не ворвется в твою жизнь очередной ц…
– Гордость, родная, неуместна в личных отношениях, – несколько жестко произнес Риан.
– Это да, не маленькие… – Тяжелый вздох и неожиданное предложение: – Хочешь прогуляться?
– Пообедаешь со мной? – еще один нежный поцелуй в кончик носа.
– Да, лорд-директор знал, – прошептала я заинтересованно глядевшему на меня Юрао. – Знал и хотел забрать кольцо раньше, но оставил и наложил защиту, блокирующую поисковые заклятия.
– Даем адептам не указанные в плане лекции знания? – Почему-то после этих слов Селиус потускнел в буквальном смысле слова. А Тесме поднялся и нам приказал: – На выход.
– Ри… кхм… – Юрао прочистил горло. – Ри…это…
– Я не собиралась купаться. – Лорд Тьер вновь демонстративно выливал воду. – И я сама могу раздеться.
– Тьер вход и со взломанными дверями в момент найдет… – Счастливчик даже чесаться перестал.
Мне с величайшей осторожностью доставили кружку, и я, едва ступая, перенесла ее в более светлое и чистое место. Огненные шары вились надо мной, как любопытные птички, Юрао в нетерпении потирал руки.
Я вздрогнула всем телом, отлично помня, какую «ванну» может устраивать эта только на первый взгляд милая русалка. И занавеска задрожала вместе со мной. Но все равно как-то не хотелось ее отпускать.
– Бездоказательное заявление, – глядя в пустоту так, словно что-то видит, вмешался Юрао. – Господин возница находится на службе конторы «ДэЮре», и его документы в данный момент на стадии оформления.
И действительно, была у них эта особенность – доставать кошель из необъятных форм.
Я тоже посмотрела на ноги магистра и тихо вскрикнула от удивления – они с перепонками оказались, а потом на моих глазах вновь стали прежними ступнями, только значительного размера.
– Во всем есть основа, – маг развернулся, подплыл к доске, взмахнул рукой, и иллюзия убиения кого-то с большим количеством внутренностей тут же развеялась, оставляя чистое пространство. – Например, в…
– «Гнев Солнца» – заклинание, требующее огромных сил и энергетических затрат.
Мне оставалось умыться, собраться и отправиться на утреннюю порцию физических тренировок. Но едва я, натягивая перчатки, появилась в собственной гостевой, как на меня налетели, подхватили, сжали, под…
– Это Тьер, – спокойным, даже чуть ленивым тоном пояснила Дара. – Похоже, уже уничтожил заклинание. Быстро справился. Значит, зол.
– Я на лекцию, – сообщила Риану, метнулась к диванчику, схватила Счастливчика и убежала.
– Я же не гоблин, – вспомнив историю с отправлением грязной посуды в спальню наследника гоблинской империи, я вновь расхохоталась.
– Да-а-а-а? – Дара удивленно приподняла брови. – А вот это уже любопытно. – И тут же с намеком: – Кстати, мне любопытно и еще кое-что…
В этот момент снежный ком, совершив обманный маневр, радостно выскочил навстречу стремительно от него убегающему Юрао и трепетно заключил дроу в снежные объятия.
– А вот это правильный вопрос, – произнес дракон и, покрывшись золотым сиянием, превратился в кота, – очень прр-р-равильный. Дэйка, я с тобой.
Все равно буду. И за него, и за себя, и за Юрао тоже, у него завтра вообще непростой день намечается.
– Значит, состояние не критическое, – мгновенно резюмировал он и, распахнув мое пальто, начал быстро прощупывать ноги, одновременно продолжая допрос: – Мои прикосновения чувствуете?
– Урою, дроу, – зашипел кентавр, заставив меня отстраненно задуматься о качестве его крови, точнее о том, кто у него в предках затесался.
– Так вот, – старший следователь подмигнул, опять же мне. – Так что отчислением Логера я не удивлен. – И, повысив голос: – Дарген!
– Я очень устала, – тихо сказала я, поднимаясь.
– Боюсь, если бы я отпустила тебя, заключать брак было бы не с кем! – выпалила, не сдержавшись.
Мне ничего не оставалось, как молча развернуться и выйти, правда, пришлось приложить усилия, чтобы не хлопнуть дверью.
– Юр, а что ты сейчас тут делаешь? Насколько я поняла, у вас есть адрес и есть исполнитель. Так действуй! Ее брать нужно, нужно выходить на заказчика!
Мы прошли через галерею с картинами, изображающими фрагменты исторических боев, поднялись по лестнице, миновали склонившихся при моем появлении слуг… И по коридору, мимо уже известной мне стеклянной …
– Это в каком смысле? – вновь напряглась я.
– Не удивительно, – Юрао тоже принялся рассматривать изваяние, – у гномов дарить полагается золото и только золото, ну и родовые драгоценности, само собой. Слушай, Дэй, а присмотрись-ка к статуэтке. …
Все расселись, напряженно ожидая продолжения. И оно последовало.
– Ну, там же были не твои следы, – улыбнувшись, сказала я.
– Смотри, больше всего силы он вложил в «Каэрто» – одно из древних проклятий, использовалось еще во времена войны за территории Темной империи. Так, второе – Рвущее проклятие, редкое крайне, последни…
– Ты в курсе, почему она туда полезла? – Не ожидала я заступничества от возрожденного духа.
– У нас замечательная школа. – Эллохар так приветливо и искренне улыбался, что даже я поверила бы, если бы не видела, какая там школа. – А знаешь, что самое замечательное у нас?
Просто поняла, что не могу больше, не выдержу, а плакать при них не хотелось.
Я не стала этого говорить, но и не думать об этом не могла.
– На вопрос ответь, – жестко потребовал возрожденный, и я поняла – придется ответить.
– Он не появлялся четыре дня, – сдавленно простонала я, – четыре дня… Меня не выпускали из академии… Дара ничего не знает, Тесме знает, но не говорит… А я медленно сходила с ума от тревоги и неизвест…
Луки были мгновенно опущены, отряд эльфийских стражей отступил в лес, все как один, кроме этого Эргурана, который продолжал стоять.
– Госпожа, – ко мне стремительно подошел один из Дневных стражей, – так, внимание на меня, сколько пальцев?
– Завтра я вновь приступаю к своим обязанностям при дворе, – глухо сообщил мне Риан.
С ужасом вспомнила вчерашнее занятие в полдень с мастером Окено, наше с Юрао и офицером Даргеном обнаружение послания от Логера, очень странный взрыв… который ощутили только мы трое.
Осторожно поднялась с постели… На белоснежном покрывале остались кровавые пятна от моей испачканной одежды. Жаль, покрывало было красивое. Ковер здесь также оказался белоснежным, и ступать по нему в …
Еще одна безмолвная, но решительная попытка встать, однако меня вновь удержали.
– Идемте, – предложила ИнСин и пошла вперед.
– Во имя Бездны, – глаза стремительно темнели, – а кто тот неединственный, что сказал обо мне иное?!
– Опять же – имя Заказчика не указано, – напомнила об уже сказанном. – То есть фактически договор является недействительным.
– Я знаю, – спокойно отозвался лорд-директор, продолжая лавировать между деревьями и нести меня вперед.
– А-а-а что оставите? – осторожно поинтересовалась я.
И неторопливо, величественно и совершенно не смущаясь босоногости, лорд Эллохар отправился вслед за Ликаси.
– Записывайте, – обернувшись к нам, произнес он.
Я продолжала стоять, все еще удивленно глядя на «котейку».
– Не трогать! – Чуть насмешливый приказ одетого во все черное принца.
– Я так и понял. – Магистр Эллохар присел, разглядывая малышку, и поинтересовался: – А имя у такого удивительного создания есть?
И все бы ничего, но в этот самый момент гном решил избавиться от нас.
– Диплом тоже пишу у Окено, – поморщившись, сообщила напарнику.
Вот после этого лица офицеров Ночной стражи приняли несколько обескураженное выражение, а потом и вовсе странно-оживленное.
– Прости… А я все летел и думал, что же я забыл.
– Садись, – скомандовала Верис и перешла к насущным вопросам. – Адепты четвертого курса Академии Проклятий, указом Его Темнейшества лордом-директором в вашу учебную программу были внесены изменения.
– Сейчас! – Даже не знала, что умею так говорить.
Ри со странным румянцем на щеках и едва сдерживаемой улыбкой появилась через пару минут. Вошла, плотно закрыла двери, в ожидании посмотрела на брата.
Такой резкий переход от панибратства к вновь деловому тону и меня заставил растеряться, что уж говорить о гноме.
– «Помимо заложенных в него создателем функций, каждый артефакт также содержит в себе огромный резерв магической энергии», – заученно ответила я фразой из учебника.
– Все равно ждем. Не как самых уважаемых, но как почетных ждем обязательно.
Пожав плечами, я продолжала смотреть в окно и заметила две белоснежные тени, рывками перемещающиеся по пустыне. То, что это рвары, поняла сразу.
Артефакты обладают способностью влиять на события, да, это я знала. Они способны создавать серию кажущихся случайностей, словно подтасовывают карты. Мы изучали подобные случаи, одно «но» – это считал…
– Нет, – Риан задумчиво смотрел на меня. – Дарг обязан быть на официальных мероприятиях, а сейчас будет только вторая серия переговоров… К Бездне!
– Поговаривали, что из ревности, но, зная этого гада, могу точно сказать – сунул концы в воду. В том смысле, что она что-то знала, он это что-то скрыл самым надежным способом и даже останки сжег искл…
– Здорово, да? – радостный Юрао почти не шатался от слабости, естественной после полной регенерации, которую ему явно устроили для лечения ожогов.
– Сначала в банк, потом к ней, минут за двадцать управимся. У тебя что по времени?
Магистр молча взял меня за руку, привел обратно в столовую, усадил на стул и придвинул его к столику.
– Общая задача осмотра места происшествия разбивается на ряд частных задач. Задача первая: изучение и фиксация обстановки осмотра места происшествия. Задача вторая: установление характера воздействия…
– «Кристалл не охраняет», – с нарастающей паникой повторила я. – «Кристалл не охраняет»… Да что же это?!
Дрожащей рукой я взяла бокал, попыталась улыбнуться и поднесла его к губам. Вообще, сымитировать маленький глоток не так уж сложно, я постаралась, чтобы все выглядело естественно. Неестественным во в…
– Абсолютно, Юр. – Я не понимала, к чему он клонит.
Затем, подняв тетрадь с лестницы, я поторопилась на лекцию, вспомнив, что опоздавших Окено очень не любит.
Вот так и становится не важным, кто и что вокруг, и единственное, что имеет значение, – его мерцающие глаза и этот наполненный нежностью взгляд.
Девятый – это радиус поражения в две тысячи шагов. Это черная выжженная территория диаметром четыре тысячи шагов… И я понимаю, что контора была бы также уничтожена… Заказчик не выбирал средств в стре…
Никогда не была в Вечных лесах… до этого момента. И как-то сразу представились все те ужасы, что рассказывают о зеленых эльфах и их союзниках, лессарах. И если с эльфами еще можно договориться, то ле…
– Ага. – Дара облетела меня, зависнув рядом с Верис, и проникновенно так: – Что там у вас с Тьером?
Да, это очень хорошо, что Риан не стал со мной говорить. Действительно хорошо.
– Риан! – воскликнула я, подскочив на месте…
– Гончие уважают только силу, ваше высочество.
– Не мне вам напоминать о вверенной вам с момента вашего совершеннолетия должности главы подразделения императорских гончих, – с какой-то издевательской вежливостью произнес Риан.
– Что, например? – мгновенно переспросила я.
Даже не сразу поняли почему, но следующий порыв ветра вновь донес сладкий аромат свежей выпечки.
– Адепты нашей академии развивают в основном зрительную память, как того требует специализация. Стройте лекцию таким образом, чтобы у них была возможность записывать практически каждое произнесенное …
– Не жмотничайте, – сладко зевнув, посоветовал Счастливчик, – за эту мизерную плату вы получите доступ ко всем книгам хранилища в любое время дня и ночи и в обход зловреднющих библиотекарей.
– Со мной?.. – отозвалась я и тихо добавила: – Да…
Странное это ощущение – когда врываешься в аудиторию, а там пусто…
– «Тление» – Смертельное проклятие, третий уровень, вообще жуткая вещь, вызывает ожоги на теле жертвы, которые в дальнейшем начинают гнить. «Аргарус» – следующее, шестой уровень, тоже смертельное про…
– Внимательно прочтите договор. Там четко указано, что в случае сохранения жизни офицеру Найтесу до… ох, – не рассмеяться было трудно, – до часу дня сего числа вы обязуетесь выплатить ему сумму возна…
– А почему вы передали дело с убийством Норы императорским гончим?
Есть что-то волшебное в том, чтобы из зимы сразу оказаться в душном летнем вечере.
Я же не обращала внимания ни на что, кроме воды в грязной, заплесневевшей по краю кружке. Настроив увеличительный кристалл, вгляделась в воду и осознала, что здесь заложена целая мешанина проклятий.
– Убью, урод остроухий! – с готовностью повторил кентавр.
– А чего сразу «случилось»? – стремительно застегивая камзол, спросил Жловис.
Так как я ростом не отличаюсь, торопливо иду вперед группы и становлюсь между Янкой и Ригрой – мы самые низкорослые из присутствующих.
– Вот и я о том же, – Юрао взглянул на меня сквозь прозрачную руку госпожи Ойоко. Тело у статуэтки было из прозрачного стекла, волосы, украшения, платье – из непрозрачного цветного.
Я взглянула на леди Тьер и отвечать не решилась.
– Что не так? – Я просто не могла не спросить.
– А лестница – сухая и неразбухшая! – пояснила я.
– Это заклинание? – удивленно спросил Счастливчик.
– Узнаешь, мрр, все узнаешь на занятии со старшим следователем Окено, он как раз на месте преступления. – И Счастливчик умильно зажмурился, совсем как самый обыкновенный кот.
Не могу поверить! Просто не могу поверить!
Вспомнила, как императорская гвардия помогала выносить гномов из пылающего банка, и поняла, почему они подоспели так быстро… А еще мелькнула мысль, что раньше гончие бы просто не вмешались. Значит, э…
– Когда его пьют? – голос опустился до шепота.
И глаза такие – блестящие-преблестящие! На этом мое терпение иссякло.
В окно забился вестник. Торопливо распахнув створку, я подхватила конверт, призрачные крылышки помахали мне на прощание и умчались выполнять следующий заказ. Вестники такие забавные, что я еще нескол…
– Риате-Риате, есть вещи, в которые таким беззащитным, как ты, лучше не лезть. К чему только эта ваша с Найтесом выходка с воровством пластины привела, Риате! Погибли два дроу, на вас нападение карра…
– Аррэ эбектум, – пробормотала и я, избавляясь от нахлынувшей тошноты.
И магистр задержал дыхание, только сердце вдруг начало биться втрое быстрее. А я осторожно погладила его вдруг ставшие напряженными ладони и сама удивилась собственной смелости, да и порыву.
– Понятия не имею, – призналась откровенно. – Просто нашептал проклятия, вкладывая все меньше и меньше силы…
– Ты чего бледная такая? Говорил я Бурдусу – испортят девочку, заучат совсем, и прав оказался.
Вскинув голову, удивленно посмотрела на магистра Эллохара, тот, коварно усмехнувшись в ответ, отсалютовал мне бокалом.
– Я понимаю, что вы очень любите этого ребенка, который остается милым и очаровательным даже в истинном облике, но… – Дроу сбился, оглянулся на меня и сипло добавил: – Я обязан принять меры к задержа…
Взяла, открыла и несколько изумилась увиденному – в папке находилась контрольная по теме «Разложение человеческого трупа в условиях подвальных помещений» для мастера Окено, написанная почти моим поче…
– И? – Магистр вскинул бровь. – Это повод для повышенного соплеотделения? Риате, ты такими темпами и до соплежуйства дойдешь, а это не только жалкое, но еще и отвратное зрелище. Пообедаешь со мной?
– Тьер-старший уже отобрал у нас пластину с описанием ритуала из человеческой магии, и больше я от него ничего не слышал.
– Так у вас же семейное предприятие, – протянул почтенный мастер.
– Слушай его внимательно, Дэйка, – прошипел кот, – слушай и запоминай каждое слово.
– Дэйка, – дроу отстранился, широко улыбнулся, – ты как вообще? Я к тебе прорваться не мог!
– Пусть будет у тебя, Риате, – с улыбкой сказали мне, – конфликт с нападением на лорда-харга Норга почти улажен, переговоры по брачному договору возобновлены, полагаю, уже через два дня Тьер снова бу…
– Так раньше вы вроде сражались за любимых, – припомнила я.
– И не говори… – Я была откровенно потрясена случившимся.
Счастливчик, свернувшийся на моих коленях, фыркнул, но ничего не сказал. Промолчал и маг, но взгляд его, если бы мог, расплавил бы Тесме на месте.
– А так как к обморокам ты не склонна, я нашла Риана. – На лице леди появилось странное выражение, но, тряхнув головой, она словно отогнала неприятные воспоминания. – Узнав о случившемся, он попросил…
Измазавшиеся зеленой слизью адепты послушно вернулись в негостеприимные объятия мира мертвых. В то же мгновение лестница была охвачена синим пламенем. Причем Дара жгла ее со скучающим выражением на л…
– А дальше чего? – пискнул демон со змеиным хвостом вместо ног.
– Так, – дроу вгляделся в написанное, – давай посмотрим: «Каэрто», «Рвущее проклятие», «Игас», «Синяя смерть», «Тление», «Аргарус», «Любовь Смерти», «Лакрум» и пустышка… И чего это значит?
– Дай поесть человеку. А что она там делала, тебе и так прекрасно известно, Риан.
В итоге, спустя непродолжительное время поисков наглого возрожденного духа, вся наша группа выслушивала условия котяры.
А мне почему-то этого знать совсем не хотелось…
– Беги, попрощайся с мамой. Ничего из вещей не бери, все получишь на месте. Беги, Ликаси.
Юрао странно на меня посмотрел, а в это время возница потянулся и, осторожно отобрав у гончего лист, любовно погладил его, свернул и спрятал в нагрудном кармане – кажется, кто-то был очень рад подобн…
Гном вскинул голову и посмотрел на Юрао вполне осознанно.
– Слушайте, лорд-директор!.. – возмутилась я.
Юрао неожиданно дернул за рукав, и едва я на него взглянула, кивнул в сторону портрета – да, сразу заметны различия в отношении мастера-стекольщика к этим двум гномихам.
– Трусишка, – усмехнулся Риан и подхватил меня на руки.
– Поторопись! – приказала дух смерти и растворилась в воздухе.
Пламя неожиданно грозно затрещало, но Риан напрягся, и оно вновь стало бесшумным. Правда, понять, почему магистр внезапно вышел из себя, я не смогла. К счастью, обворованные нами были так заняты собо…
Почему-то я тоже улыбнулась, но проклинать не спешила.
– Сказал: «Я вмешаюсь», – честно сообщила возрожденному духу.
– Лорд… оставил четкие распоряжения в отношении вас, леди Риате, и… отбыл.
– Я аккуратно… – Глухое раздражение сложно было бы не заметить.
– Малышка, – прозвучал хриплый и такой радостный голос дракона, – как же я рад, что с тобой все хорошо.
– Вина? – вопросил магистр и тут же услужливо наполнил мой бокал.
– Так это на всех адептах, – чуть растягивая слова, произнес Дарген, – это же защита, у нас тут по городу случаев восемь было столкновений с данным видом магии. Насколько я понял, Тьер и накладывал.
– Сама дойду, – сообщила я, распахивая дверцу кареты.
Посмотрела на лорда Эллохара с мольбой во взоре, и, чуть заметно кивнув, магистр разрешил удовлетворить жажду любопытства. Бросившись к окну, я едва не споткнулась, так как пол состоял из булыжников …
– Вряд ли господину Ойоко пришла бы мысль разбить статую, которую он сделал сам, – сказал Юрао.
Я стояла в спальне лорда Тьера, обняв плечи руками и с настороженностью глядя на постель. Риан вышел, едва мы перенеслись, и вот теперь я стою здесь… одна. Простояв некоторое время, отошла к окну, но…
Продолжаю недоуменно, но уже с возмущением смотреть на него.
Моя попытка вырваться оказалась проигнорирована полностью. В следующее мгновение Юрао убрал ладонь и вампир присосался к моим губам…
– Дд-д… Зз-з… замерзла я! – Слов моих нет как!
Я была бы гораздо счастливее, если бы сейчас находилась с Юрао и Счастливчиком… И я хотела бы в данный момент оказаться с ними, не ощущая давящей атмосферы собственной вины, не чувствуя страха перед …
– Сейчас буду рассказывать, – слезая с колен лорда-директора, пообещала я. – Идем чай пить, и у меня пакет вкусностей от Мелоуина.
– Лорд-офицер, я тут подумал… С меня скидка, а вы забываете про оскорбление офицера Ночной стражи.
Смущаясь, стащила и передала требуемое, и магистр, все так же не оборачиваясь, ушел развешивать мои вещи. А мне достаточно было одного взгляда на свою рубашку, чтобы торопливо отправиться купаться.
– Да, – я попыталась улыбнуться, – хорошо…
– По местам, – скомандовал всем магистр. – Уважаемый коллега, верните аудитории приемлемый вид, соответствующий учебному помещению. – А сам приблизился ко мне и, едва все отошли, прошипел: – Кроме ва…
По возвращении меня ждали накрытый за неимением стола матрас и Риан с довольной улыбкой и двумя бокалами вина.
– Вон! – уже не скрывая гнева, приказал лорд-директор.
– Дроу, через час в вашей конторе, – донеслось до нас.
– Нужен, и срочно, – добавила я. – Сумеешь заставить его съесть?
– Ликаси очень добрая девочка, не воспринимает грубость, жестокость, даже к… животным. Мы долго выбирали школу и…
– Так… этот, которого вы назвали, – не понимал мастер-стекольщик.
– Опять же – по какому адресу будет производиться расчет? Мне кажется, вас пытаются надуть, почтенный мастер Гурт.
Я остановилась. Счастливчик же делал вид, что спит и вовсе ничего не слушает, но мурлыкать перестал.
– Я зачаровал. А главное – магии никакой не видно и снять могу только я.
На пробежке я была самая последняя. Нововведенные «Основы рукопашного боя», являющиеся пока теоретическими, слушала через слово. Любовные проклятия и схемы наложения прошли как в тумане. Зато с каким…
– Договор недействителен, – ничуть не испугался Юрао. – Где сумма прописью?