Все цитаты из книги «Урок четвертый: Как развести нечисть на деньги»
– А подождите-ка, подождите, у меня вопрос – а старший брат госпожи Ойоко в добром ли здравии?
Я отрицательно покачала головой, все так же во все глаза глядя на него.
– А теперь убей дроу и девчонку! У нее все равно нет кольца!
Что мы наделали?! Что же я наделала?.. Юрао… О Бездна, Юрао!
– Дэй! – возмутился он, перестав, кстати, смеяться.
Я никогда даже не подозревала, что язвительный магистр Эллохар может говорить с такой болью и таким отчаянием. Но ничего не могла сделать в этой ситуации. Мое сердце бьется для лорда Риана Тьера и ни…
– Двести восемь – два, – меланхолично прокомментировал Эллохар торжественную встречу представителя закона и представителя погоды.
Лорд-директор саркастически мне улыбнулся, а я смотрела на него, с ужасом осознавая, что он не спал… все эти дни, и теперь понятно, откуда и раздражение, и усталость.
Вскинув голову, я увидела Ригру Дакене, двух ее братьев и слуг с чемоданами: завтра начинались лекции, так что факт их прибытия в академию меня не удивил. Не удивилась я и «приветствию» Ригры, так ка…
– Кто передал пакет? – глухим, строгим и каким-то не своим голосом спросила я.
– Стой. – Юрао присел на корточки и, вытащив перо, нацарапал на земле «Каэрто» и «Рвущее проклятие».
Внезапно небо за окном озарилось золотым сиянием.
– Почему вы так решили? – несколько удивленно спросила.
– Абсолютно все. – Риан загадочно улыбнулся.
– Транжира, – обозвал партнер, но к кондитерской зашагал гораздо бодрее меня.
– А договор о найме вы подписали? – И господин Гурт остановился посреди кабинета. Окрыленный успехом, партнер продолжил: – Ни один уважающий себя гном не берется за работу, пока договор не подписан. …
– Три дня назад из библиотеки было украдено несколько запрещенных книг. В преступлении обвинили адептку Риате. Обвинили несправедливо. К моему искреннему сожалению, я была в числе обвинителей.
– Риате, опять сопли разводим? – лениво поинтересовался он.
Я невольно улыбнулась, за что и получила.
Некоторое время так и стояла, придерживая занавеску и глядя на императорский дворец, который отсюда был превосходно виден.
– А я голодная, – вспомнила с грустью, так как обед вышел не слишком сытным по причине его недоеденности.
Взрывная волна сбила Нурха с ног, и он выронил меня прямо на мостовую… Я болезненно ощутила и удар, и то, как меня, переворачивая, проволокло по дороге… Повсюду слышались крики и стоны, звон выбитых …
И лицо у полувасилиска стало такое, ну просто такое… такое разобиженное.
– Идем, – поднявшись, магистр Смерти протянул руку. – Я голоден, тебе тоже не мешает поесть.
– Можете проявить любопытство, мужской половине это будет особенно полезно – вдруг и научитесь чему, а вот девушкам, – тяжеленный вздох, – не советую вам на это смотреть, адептки, скончаетесь от жгуч…
– Ну что вы, леди Риате, вы же испачкались, стоить смыть кровь… И ваша одежда, если вы не заметили, немного порвана, и…
– А мое согласие вообще имело значение? – язвительно поинтересовалась я.
– Сядь за стол, – приказал Риан, – и поешь. Ты с утра ничего не ела.
Дальнейшее поведение Юрао меня откровенно удивило.
– Никаких поцелуев! – решительно заявила я. – Мне хватило офицера Даргена!
– Леди Риате, – русалка сделала шаг в моем направлении, – вас ожидают несколько сообщений, в том числе послание от леди Верис.
– Риан! – воскликнула, рассердившись. – Это… это…
– Долгая история… – Объятия стали чуть сильнее. – Отдашь?
И потрясенное «О Бездна!», когда символ, неожиданно материализовавшись в воздухе, почернел и поплыл на меня. Но едва рисунок коснулся моей руки, выставленной в глупой попытке остановить его, тошнота …
Подошел подавальщик, поставил блюда перед лордом-директором и, поклонившись, покинул наш утопающий в неловком молчании столик.
– Хорошо, – устало произнес Риан, – ступайте, адептка Риате.
– Хорошая идея! – Риан подхватил меня на руки, вынес на берег и, отпустив, шепотом спросил: – Лягушек нигде не видно? Идем, найдем парочку.
Кажется, это будет пострашнее экзамена по Смертельным проклятиям.
– Дэя, ты долго? – в двери осторожно постучали для порядка, потом попросту открыли и вошли.
Я желала сообщить больше, но не при всех.
В последний зимний день весь Ардам готовился к чудесному празднику смерти зимы. Самая любимая ночь в году, последняя в череде зимних праздников. С неба падал мягкий, пушистый белый снег, алебастровым…
– Мы раскрыли дело, – еще веселее сказала я.
Потом уже попросту побежала и, ворвавшись в квартиру номер четырнадцать, лишь мельком увидела связанную на полу женщину явно из болотной нечисти, потому что во все глаза смотрела на лысого, безбровог…
– Ковен магов Третьего королевства уничтожен, Дэя, – мягко, успокаивающе произнес Счастливчик. – Все семь правителей. Как ты можешь не знать об этом?
Торопливо шагая по улицам, я старалась избежать столкновения с расшалившимися ребятишками, которые ожесточенным боем в снежки, видимо, провожали последние зимние деньки, но, подходя к конторе, получи…
– Я здесь бывал уже, – заметив мой бледный вид, пояснил Риан, – и не раз. И ничего со мной не случилось, – а затем ехидно добавил: – Но можешь поугрожать разрывом нашей помолвки, и тогда что-нибудь с…
Не сказав ни слова при моем появлении, магистр тем не менее глаз от меня практически не отрывал, кажется, совершенно позабыв о читаемом им документе. И мне так это нравилось – чувствовать его взгляд,…
– У кентавров в последнее время обостренное чувство собственного достоинства, – пожаловался мне Юрао. – Они лишь два года как практически вытеснили лошадей с городского маршрута, но с тех пор не дай …
Молча и мрачно смотрю на него, комкая лежащую на коленях салфетку.
– Отправился к Лари, поговорил с ней. А на второй день участвовал в похищении собственной сестры.
– Я сейчас, – поднимаясь, сказала я, – подождите, пожалуйста.
«Тебе я не позволю, Дэя. Я… – припомнила я слова Риана, – я… и древняя магия эльфов». И почти сразу по аналогии мне вспомнилось золотое эльфийское вино.
– Давай, – согласилась я, и как-то сразу стена между нами растаяла.
– Хватит! – произнес мастер Гурт. – Дело несет прибыль. Дело важнее.
– Шаэна… А кто у нас в академии Шаэна? – Густые брови задумчиво сошлись на переносице, и леди проговорила: – Шаэна… Шаэна… Кто-то из новеньких преподавательниц, наверное. Среди адепток Шаэн нет, в эт…
– Ага, – не стал скрывать Нурх, – я ж говорю, у нас люди охраняются законом, братья наши меньшие и все такое.
– До выходных еще дожить надо, – решительно сказал Олсо и первым пошел дальше.
«Личные апартаменты его императорского величества, малая гостиная для приема особо важных сановников», – вспомнилась выдержка из путеводителя по столице, которую мне как-то довелось прочесть в ожидан…
– Что с ним? – с глухим раздражением поинтересовался магистр.
– Удар был подготовлен заранее, Дэя. Вероятнее всего, на рассвете, и мага такого уровня в Ардаме нет, это я тебе со всей ответственностью заявляю. Подготовил заклинание один маг, активировал другой, …
В следующее мгновение я вдруг оказалась на руках магистра, губы обожгло поцелуем, а где-то взревело пламя…
– Успокоила. – Риая молча опустила кота на пол и как с ребенком: – А ну-ка иди на кресло и получишь вкусную колбаску.
А мне не хотелось верить в собственные предположения, но в то же время…
Решив не отвечать, я вернулась к работе, стараясь больше не допускать помарок. Но это оказалось не так-то просто.
Магистр подхватил меня прежде, чем вода сомкнулась над головой, и тут же вынес на берег. Захлебнуться я не успела, а вот намокнуть и испугаться – вполне.
– Если бы не Тьер, ты уже была бы отчислена с наложенной «Седьмой Печатью»… Я глупец.
Дара растворилась в воздухе, разлившись синеватым мерцанием магического экрана, и в тот же миг нашему взору предстали стены в коридоре женского общежития, на которых золотой краской была выведена ода…
– Грязная подавальщица игнорирует высшее общество? Хотя чему тут удивляться – директорская любимица, если не сказать – любовница, теперь почтенная женщина, почти кузнечиха. – Старший брат Ригры умел …
– Вот тебе и последовательность! – И, весело мне подмигнув, партнер потребовал: – Давай дальше.
– Пять пирогов с грибами и белым мясом, четыре с каррисой и можно песочное пирожное с ванильным кремом, – заявил офицер Найтес.
– Почему наедине? – задумчиво отозвался лорд Эллохар. – Я был уверен, что ты присоединишься. Ты же не мог не заметить, куда я отправился, покинув твой кабинет.
– Уважаемый Селиус, мне казалось, что срок в двести лет достаточен для изучения нашего языка. Если это не так, мы заменим вас. Также вынужден напомнить, что время лекции ограничено.
– Риате, наглый у тебя кот, – обвинительно заметила Дакене.
И лица у присутствующих сделались очень важные.
– Это тупик, – трагически сообщил несчастный работник банка.
– Меня отчислили? – все так же не поднимая глаз, спросила я.
– Да, морская, – едва слышно ответил Счастливчик.
– Дом обыскан от подвала и до крыши много раз, – грустно отозвался гном. – Первое время все надеялся, а после…
– Бездоказательное заявление. – Я чувствовала, как напряжен Юрао. – Госпожа, предупреждение уже было.
– Ха-ха! И где мои овации?! – насмешливо поинтересовался у окружающих лорд Алсэр. А затем с холодной, чеканной злостью: – Тьер-Тьер, для экспериментов с браком умные выбирают магически одаренных леди…
– А нельзя, – нагло ответила я, натягивая сапоги.
– Все проблемы из-за женщин, попомните мое слово. Абсолютно все! И вот живешь себе, жизни радуешься, а потом бах – и она!
Тьма накатила прежде, чем я простонала «Юрао».
– Интересно, – я продолжала смотреть на озеро, – ты, зная об истории с лордом Градаком, действительно думаешь, что сможешь удержать меня? – Полуобернувшись, взглянула в его удивленные глаза и тихо ск…
– Выплачиваете ту же сумму моим наследникам, – простонал Юрао, держась за живот. А затем сокрушенно произнес: – Все, Дэй, я не могу больше… Я даже от выходок Ри так не ухохатывался…
– Хорошо. Если для тебя так важно настоять на своем, я с удовольствием сделаю тебе приятное и соглашусь.
– Понимаешь, тут такое дело, – Дара возникла у двери, отрезав путь к душевой, – мы, возрожденные, питаемся эмоциями. И когда набираем достаточный уровень силы, захватываем контроль над телом, если та…
– И что это значит? Что значит – активировалось? – Я слушала, затаив дыхание.
– И память полностью возвратилась… Неплохо. – А затем, обернувшись ко мне, лорд-директор спросил: – Можно я его заберу?
– Я? – Магистр улыбнулся, на этот раз как-то загадочно. – Я вспомнил, сколько костей незадачливых искателей довелось увидеть среди песков пустыни Смерти, и решил, что количество нахессов как-то уж чр…
Мне хорошо, просто очень хорошо, и ничего больше не нужно.
Стремительно темнело, моросил холодный мелкий дождь вперемешку с мокрым снегом, улицы пустели, в окнах зажигались огни, а мы с Юрао неторопливо возвращались в контору.
– Потому что… – начала мямлить я, потом вспомнила слова Счастливчика и решила сделать выводы на их основе, – потому что в мире мертвых нам ничто не угрожает.
Холодный ветер ударил в лицо, вынудив придержать капюшон, который защищал от мокрого снега лучше, чем шапка.
– Так, я сейчас, – торопливо произнес Риан и, оставив бокалы и фрукты прямо на траве, исчез в пламени.
– Ты решишь? – Я все же заставила себя переспросить.
– Не переживай, Дэй, – успокоил меня Юрао, – и вообще не нервничай, у тебя впереди встреча с разъяренным Тьером, так что ты давай, морально настраивайся.
– Как красиво, – прошептала я, протягивая руку к трем играющим в догонялки светлячкам.
Когда его ладонь накрыла кристалл, все как-то разом смешалось в одну яркую вспышку – синее безвредное сияние, вмиг заполнившее пространство подвала, не спустившийся, а практически слетевший вниз разъ…
Когда мы, собрав украшения, спустились в уютную гостиную мастера-стекольщика, там уже стояла заплаканная домработница гнома, сам мастер Ойоко, обнимающий свою любимую за плечи, собранная, такая серье…
Дроу кивнул и в то же мгновение, отпустив меня, повалился на колени, едва сдерживая стон.
– Не мо-гу! – разделяя слоги, произнес магистр. – Я наследником императорской власти не являюсь.
– Он размыл грани, лестница – проводник, мы спускаемся в потусторонний мир.
– Как будто когтистой лапой вырвали кусок, – прошептала Янка.
Мы молча и выразительно посмотрели на возрожденную, она – не менее выразительно на нас.
– Тот же, кто и напал много лет назад, когда были украдены артефакты семьи Тьер.
– Тысяча двести сорок один мне, – с чувством явного превосходства поведал котяра.
– «Ет»! – торжествующе закончила я. – Следующие там «Ерута» и «Тамерунская смерть»!
Пошатнулась, с ужасом глядя на профессора.
Странное ощущение, когда с каждым шагом сердце начинает биться все быстрее. И когда мы остановились на пороге, я слышала только свист ветра и биение собственного сердца. А там, передо мной, раскинулс…
– Я разрываю контракт, ваши услуги больше не требуются, и я настаиваю, чтобы вы покинули мой дом немедленно!
– Правда пугаешь, – прошептала я, глядя в черные загадочно мерцающие глаза.
– Срок к завтрему выходит, – мастер Мелоуин всхлипнул. – Не отомкнем печать к обеду – и все!
– Думаю, проблем не возникнет. – Юрао обошел меня, приоткрыл дверь. – Риая, живо ко мне.
Счастливчик безразлично пожал плечами, демонстрируя, что его проблемы с совестью никогда не донимали. Ему хорошо. Ему было очень хорошо, а мне нет.
– Я вижу, вы здесь уже бывали? – вежливо спросила ИнСин. – Не удивительно, это дверь в покои лорда Тьера. – И я поняла, что дверь мне тоже знакома, это сюда меня перенес лорд Эллохар после схватки со…
Я так и застыла в дверях, оглядывая аудиторию: ровные ряды черных столов, окна с темными занавесями… черный провал в полу около доски, так напоминающий зыбучий песок…
Да, статуэтки мы разбили, выхода не было.
– Племяннику ее. – Гном сник окончательно. – Гурруд уже ходит тут, командовать пытается, на Ирфу мою… – снова пауза, – сил нет моих больше.
– Это я-то милосердная?! – взвизгнула в почтенном мастере-каменщике Игарра Болотная.
– Любовался бы и любовался, – опуская меня на ноги, произнес магистр Эллохар. – Но увы – дела. Понимаешь ли, Риате, ведьмы попросили составленные тобой схемы. – И так как я недоуменно смотрела на нег…
– Только доставили, – сообщила Дара, протягивая ему послание, и вместе с тем не сводя глаз с меня.
– Я сказала – нет! – погромче, так, чтобы наверняка услышал.
Лорд Эллохар только провокационно прищурился в ответ, затем грустно улыбнулся.
– Это не Юрао писал, – мой голос упал до шепота.
– Ох ты ж Бездна – она из лордов! – осипшим голосом произнес Юрао.
– Тебе уже девять, значит, учишься? – предположила я.
– Не Логер, уважаемый мастер старший следователь. Уж это вы должны были понять и сами. Прошу прощения за вмешательство в ваш процесс обучения. Всего кошмарного, мастер Окено.
Юрао, едва вошел, присоединился к скорбному разглядыванию опаленных досок.
– Нет, Эллохар, завязывай ты с заклинаниями мгновенной трезвости, между прочим, я так и помереть могу.
– Никакой ванны! – Наверное, сидя я себя более уверенно чувствую.
– Не боись, госпожа Риате, доставим прямо к лестнице, – обрадовал меня Нурх.
– Госпожа, – едва слышно поправила я, вспоминая, в какую сторону следует пятиться, чтобы добраться до подвала.
Пожав плечами, полезла следом по отполированной до блеска из-за частого использования деревянной лестнице. И чем ниже мы спускались, а лесенка оказалась не маленькой, тем больше я удивлялась – там вн…
Знал бы Риан, как сильно он тогда ошибался.
– Записка тебе, – взволнованно и вместе с тем нетерпеливо произнес гоблин. – От… дроу.
Лорд-директор хмуро вернулся к чаепитию. Я тоже, а настроение все равно испортилось и у меня, и у него, даже не ел больше. Просто маленькими глотками пил чай.
Мне она тоже нравилась, правда, не когда идет со зверским выражением лица по коридору. С другой стороны… Это же Верис, и меня сейчас спасут!
– Меня никто не обижал, лорд-директор в том числе.
Лорд Эллохар оказался прав. Что меня совершенно не обрадовало.
– А ты слушай, слушай внимательно, – шепнул мне Счастливчик. – Селиус – единственный, кто умудрился проклясть все великие роды Темной империи, и снять эту гадость не могли очень долго.
– Дэя, чего ты испугалась? Это всего лишь летающие умертвия – видимо, начинается песчаная буря, ну так сейчас ее сезон. – Вгляделся внимательнее, чуть прищурился и добавил: – Часа на два, слабенькая.
Ничего не ответив, я стремительно поднялась по лестнице.
Так вот что означало его взбешенное «С меня хватит»?!
– Жизнь была украдена, мастер Ойоко, жизнь Ругиды. Ее попросту выпили, от ярости. А кто выпил, знаете? Ну, я полагаю, догадаетесь и сами. Более чем уверен, что спустя пару ночей стекло было разбито и…
– Не поздно? – Черные глаза пристально смотрели на меня, причем с неявным таким, но осуждением.
– Ваша, – с нажимом повторила ИнСин, – ваша личная ванна, в ваших личных комнатах, леди Риате. Идемте, мы уже все приготовили.
– Поверь, проще подделать гномью подпись, чем разобраться во всех традициях моего рода. Но… остаются законы, которым, живя в Темной империи, моя семья обязана подчиняться, чем я и воспользовался. – Ю…
И так весьма прищуренные глаза магистра сузились сильнее, а от его взгляда словно льдом сковывало.
– Так солнце же. – Нурх подъехал, обдавая нас взметнувшимися при приближении кареты снежинками. – Вона солнце как сверкает, и здоровущее такое вроде как…
– Это все весело. – Он размашисто подошел к столу, взял свой договор. – Но я поспешу в «ЗлатоСереброИнвестБанк». Уверен, убежденная в том, что мы все умрем, эта Игарра назвала свое настоящее имя.
– Меня искренне поражает в тебе, Дэя, то, что оперируя невероятно малым количеством фактов, ты умеешь делать столь верные выводы. Исключительно верные выводы. Впрочем, и это не столь важно. – Лорд Эл…
Нервно смахнув слезы, направилась в семьдесят четвертую аудиторию.
– Красивый подарок, – произнес дроу, как и я, прочитавший надпись, – но не особо дорогой. Представляю, как «обрадовалась» госпожа Ойоко. Странно, что еще не запустила в женишка таким подарочком.
– Совесть проснулась? – спросила я и, вскинув голову, на темного лорда все же посмотрела.
Небо над нами сотряслось от грохота. Грохот был такой, что я ощутила, как дрогнула земля, а во многих домах пробудились духи-хранители. Крики ужаса, детский плач, чей-то отчаянный визг… Но затем посл…
Едва завершились Бытовые проклятия, дверь медленно приоткрылась и в щели мелькнул кошачий хвост. Только хвост. И этот самый хвост, воспользовавшись тем, что леди Нектум стояла к двери спиной и диктов…
Ликаси просто кивнула. Согласно кивнула. И это было абсолютное и безоговорочное «да».
– Ты долго будешь молчать? – усталый, раздраженный голос.
И, скомкав салфетку, я поднялась и вышла из столовой, не сумев найти в себе силы продолжать этот разговор.
Мы все на это тело посмотрели очень внимательно, после – столь же внимательно на следователя.
– Что я ее, зря писал, что ли! – ответил Счастливчик. – Кстати, на месте Окено я бы не рискнул поставить за нее любую другую оценку, кроме высшего балла… Хотя может и рискнуть…
Ответом на мое обвинение были все то же напряженное молчание и пристальный взгляд. Вот только в глазах лорда-директора я не видела больше ни ярости, ни злости, только настороженность.
– Как красиво, – прошептала я, обнимая Риана.
– Леди Риате, мне вызвать лекаря? – ИнСин встревоженно смотрела на меня.
И только ныряя в озеро, я вдруг подумала – а как он догадался, что я купаться иду? Он же не смотрел.
– Прости, – легкая и такая грустная улыбка на губах, – с тобой тяжело быть откровенным в своих желаниях.
– Мое баловство, – смущенно отмахнулся мастер Ойоко. – Стекольное дело изучать пришлось быстро, а это я так… баловался, пока выдувать учился.
– Ваша правда, офицер Найтес, отомстила мне Ругида и из Бездны – как успела, как сумела перед смертью все драгоценности скрыть, ума не приложу. Да только если не найду, так скалой одинокой и буду до …
– Сколько заплатят? – все так же вежливо и благожелательно спросил он.
– Красивая здесь ты, – Риан расплел мои волосы и, едва они волной упали на плечи, нежно обнял, привлекая ближе к себе.
– Пропустили только обозы, принадлежащие гномьей общине… – сообщил партнер.
– Добавь к этому, что у Ларени уже имелся жених, причем она дала ему согласие на помолвку, и тут история с Наэленом.
– А Счастливчик вернулся? – продолжила я расспрашивать.
– Контора частного сыска «ДэЮре» ведет дела гномьей общины и…
Потому что с ярко-синего неба, в лучах по-зимнему ясного солнца, медленно и плавно спускался сам лорд Риан Тьер.
– Как путь к Бездне, – заверил меня партнер.
– Ладно, упросила. Умеешь ты умолять, Риате, – весело произнес лорд Эллохар и повел меня к выходу.
Когда мы покинули банк, в кошельке Юрао звенело золото жестоко обманутой нечисти, а сам он весело насвистывал какую-то мелодию.
– Для тебя слишком значимо общественное мнение. Брось, малышка, какая тебе разница, что думает этот заносчивый обездоленный?
– Да-да, – отозвался Юрао, – и что дальше?
– Ай, – заявили мне в ответ, намылив пригоршней снега.
– Заучки часто страдают мозгами, – высказалась вдруг Ригра. – Хуже, что из-за Логера по Ардаму теперь будут гончие шастать, а на выходных, если вы не забыли, праздник смерти зимы намечается.
Мне как-то совсем не понравились ухмылки, скорее завистливые, чем насмешливые, которые промелькнули на лицах присутствующих.
– Я вот о чем подумал, – прервав художественный свист, начал партнер. – Что если нам самим получить доступ к счетам Императорского банка?
– О нет. – Ри наконец поднялась и тут же схватила скульптуру, правда, едва удержала. – Только через мой труп. Знаете, мастер Ойоко, это гениально. Это просто Бездна как гениально, этот шедевр не долж…
То, что это спальня, сомнений не было – огромная кровать, занимающая половину пространства, тому прямое доказательство. Грубо сделанная, украшенная позолотой – явно дорогая, но совершенно не красивая…
– Ух, как тебя отделали, – произнес проснувшийся при моем появлении Счастливчик. – Верис буйствует?
Сдоба все так же лежала на блюде… Кажется, я навеки разлюбила выпечку.
Я посмотрела на злого дроу, потом на подчеркнуто вежливого магистра, невольно вздрогнула – взгляд у лорда Эллохара был просто пугающим.
Конечно, адептки были первыми! Мы подскочили с мест, подбежали к окнам и… там и застыли.
И все сразу вспомнили, что никакие мы не маги… Обидно.
Я улыбнулась и села удобнее, магистр вдруг обнял одной рукой за талию, подтянул ближе и усадил так, что теперь я спиной на него опиралась.
– Ты плохо знаешь гномов, Дэй, – возразил дроу. – У гномов владелец дела обязан знать его в совершенстве, а стекольное предприятие – дело семьи госпожи Ойоко, и если она им руководила, значит, и стек…
– Хорошо, – лорд Эллохар загадочно улыбнулся, – попрошу принести его обратно… после обеда.
Обернувшись, я вмиг забыла и про вино, и про все остальное – потому что к нашему уютному озеру вышло двенадцать эльфов в полном боевом облачении!
– Слушай, Риате, – раздраженно начал магистр, – между прочим, я по вызову безошибочно определяю, когда есть угроза жизни, а когда меня тупо собираются использовать. Что, Риате, опять приблудным домов…
– Маагичить вздумали? – Мы втроем переглянулись, и тогда дух добавил: – Дом мой не трогать!
– Ничего, – говорить стало трудно, и сказать что-то большее у меня просто не было сил.
Осторожно поднявшись, я неуверенно взглянула на магистра. Лорд Эллохар, обняв руками пустую кружку, смотрел поверх головы крылатого демона – напряженный, со сжатыми побелевшими губами.
– Приказ господина – до утра не выпускать! – Затем уже мягче и даже немного извиняясь: – Мне очень жаль, Дэя, правда. Единственное, чем могу помочь, это поделиться новостями.
Это оказалось не так-то просто. Раскрыв шкаф, я вспомнила, что большинство моих платьев исчезло без следа, а гардероб, любезно всученный свекромонстром, я толком и не рассматривала. Зато сейчас, поко…
Внезапно Риан напрягся. На первый взгляд, ничего не изменилось – магистр все так же сидел, поджав одну ногу и опираясь на вторую, согнутую в колене, и капельки воды все так же искрились на его плечах…
– Куда этот возрожденный дух увел своих новообретенных последователей? – поинтересовались у меня.
Когда я вошла к партнеру, первое, что меня поразило, – это гном, сидящий на месте Юрао! Ну и сам дроу, в задумчивости на все это дело взирающий из угла собственного кабинета.
– Если бы я исходил из данных соображений, эту партию мы разыграли бы еще пятнадцать лет назад, – вежливо, но вместе с тем с некоторой долей издевки произнес Риан. Затем, нежно погладив меня по щеке,…
– Человек, – заорал Нурх, – осторожно, чистокровный человек! Осторожно!
– Что-то плохое? – встревоженно спросила я.
– Не спорю, для того чтобы стать магами, вам потребуется от пятнадцати до тридцати лет – при нулевом ресурсе, коим вы сейчас обладаете. Но так же как каждый из вас способен выучить несколько эльфийск…
Медленно повернулась, вскинув голову, пристально посмотрела на Риана.
Нет, все, конечно, были удивлены, но эмоций не проявляли, помня о первом предупреждении.
– Д-девятый?! – моему удивлению не было предела. – А мы все точно живы?!
Слуги, подхватив чемоданы, умчались за ней, и посреди двора мы с лордом Эллохаром остались одни. И, несмотря на всю мою благодарность за его появление и за то, что разобрался с донимавшими меня арист…
– Юрао – Ночной страж, и у него есть свои обязанности и обязательства. Мне очень жаль госпожу Нииту, но вы могли бы забрать ее на территорию Школы Искусства Смерти, к дочери, чем спасли бы от разбира…
Я прошла по широкому коридору, спустилась по витой черной лестнице. Подслушивать плохо, знаю, но в холле, оформленном в черно-белой гамме, светлым пятном выделялась приоткрытая дверь, и вот за ней, в…
– Назови меня по имени, – произнес магистр. – Пожалуйста.
– К моему неимоверному бешенству, проблема в том, что ты вполне можешь заплатить собственной жизнью за то, что удержала меня тогда, любимая. Потому что я не нашел эту тварь. Я шел по ее следу день за…
– Обижуська – вообще неправильно звучит, – возмутился он.
– Мм-м… я сейчас, – решила я и побежала одеваться.
– Ха-ха, ловко я вас, – мстительный Юрао даже головы не поднял. – В следующий раз не стоит злить почти чистокровного дроу!
– А если бы он в тот момент находился в столице, он бы не успел, Дэя! Дворец, – она указала на задернутые гардинами окна, – искажает и замедляет магический импульс, господин мог просто не успеть!
Странное дело – когда мы покидали Академию Проклятий, на нас даже не смотрел никто. Вообще никто. И я бы спросила об этом у Счастливчика, но тот нагло жмурился, и сразу стало ясно – будет молчать.
– Видно, что ты росла в деревне, – неожиданно прошептал Счастливчик.
Я грустно улыбнулась в ответ, и мы вернулись к обеду, правда, лорду Эллохару явно не до еды было. Он просто больше не прикоснулся к мясу, лишь медленно пил вино, не сводя с меня пристального злого вз…
– Потому что есть правила, и нарушать их никому не позволено!
Юрао подошел неслышно и вообще старался держаться подальше от Эллохара, взял меня за руку, и мы шагнули в огонь.
– Ага, спина у него довольная, – весело прошептал в ответ Юрао.
– Госпожа Риате, – решила внести исправления и я.
– К обеду отрастет, – сообщил мне улыбающийся партнер. – Просто не было времени дожидаться, так что не пугайся.
– Не только. – Магистр отложил свой список и пододвинул ближе тарелку с мясными оладьями. – Много спорных вопросов по территориальным притязаниям империи, также оговариваются условия военного сотрудн…
– Она применила проклятие по отношению к служащему академии, Дара! Это нарушение всех правил, да ее за такое отчислить следует!
– Вот, смотри, как Дэйка злится, – ничуть не устыдился дроу. – Это у них секретная инфа, кстати.
– Да меньше месяца тебе, – почесала оторопевшего кота за ушком и добавила: – А как вырос уже.
– Мне нужна эта кружка, – меня начало охватывать странное чувство предвкушения, – мне нужна более тонкая кружка, та, что для воды, и свет.
– Лично мне неясно, пятый это уровень или шестой, я даже седьмой могу предположить.
Не совсем понимала, мы не изучали магию так подробно, чтобы я могла в подобных тонкостях разбираться.
– Ри припашем, – мгновенно нашел решение Юрао. – Определяйся с темой, бери список литературы, потом засадим Риаю за работу, а я уже с написанием помогу тебе.
– Попалась, – прошептал Риан, осторожно обхватывая руками.
– У меня домашняя работа, – не менее грустно сказала я.
Я не знаю, о чем думали Юрао и Счастливчик, и я искренне удивлена, что они вообще о чем-то думали вместе, но мне вчерашнего дня хватило… Не хочу больше.
– Да-а-а, я такой, мурр… – Счастливчик хитро прищурился на меня и полюбопытствовал: – Как ночь прошла?
У Мелоуина было полно народа, у прилавка толпилась очередь, все столики оказались заняты, но Юрао, оглядевшись, взял за руку и бодро повел за собой мимо всей очереди, прямо к служебному входу, которы…
Появилось такое нарастающее желание встать и убежать далеко-далеко. Хоть куда-нибудь, только бы сейчас не видеть Риана. Да, это трусость, но…
Пламя вспыхнуло ярче, а когда угасло, я оказалась в уютной гостиной мастера-стекольщика, почтенного господина Ойоко.
И все неприятные мысли как-то разом улетучились! Потому что наша приемная, вся и основательно, была завалена подарками от гномьей общины! На стеллаже вдоль стены красовались корзины с фруктами, колба…
– Я больше не буду подслушивать, – едва слышно выдохнула.
– Как связаны тот самый артефактор Арсио Нкер, у которого находился первый медальон Тьеров, и убитый гном-кожевник, который, помимо второго медальона, скрывал еще и табличку, и…
– Я даже не заподозрил ничего, – продолжил Юрао, – ты у меня заботливая, почерк твой… Ничего не заподозрил. Кликнул Ри, попросил чай, ну и для Гурта тоже, он же у меня сидел. Исключительно законы гос…
– Всего вам темного, – почтительно ответила я, глядя, как расстилается, движется, перетекает по ковру песчаная поземка.
– В жизни каждого бывают моменты, когда молчание – величайшая глупость, малышка.
– Мне понадобится некоторое время, чтобы перерисовать, – следя за бегом Юрао, ответила я. – И не могли бы вы…
– В первое вложено больше энергии, в последующее меньше и так далее. Последнее Ерга вообще почти без использования энергетического потока накладывал.
И все три присутствующих гнома, а также сам орк, огласили окрестность громогласным хохотом. Особенно радостно хохотал орк, он даже присел и от смеха бил себя волосатой лапой по коленке.
– Дверь заблокировала Ри, – продолжил партнер. – Я использовал заклинание неоконченного дела, и, к нашей удаче, оно сработало. Вот такая история, Дэй. Теперь проблемы, из нее вытекающие: я не могу до…
Повернувшись к магистру, увидела его веселую ухмылку и поняла, что беспокоиться особо не о чем. Наверное. С другой стороны, их двенадцать в полном боевом облачении, а значит, это Стражи Леса, и они в…
– Люблю тебя, – с улыбкой победителя произнес Риан и отпустил.
Я отрицательно покачала головой. Зря мы, что ли, сюда лягушек принесли.
– И тут появилась мама, – Риан нахмурился, – и с ней вместе перепуганная Аера. – Допив вино, он продолжил: – Сестричка, слезно умоляя меня не дорезать ее любимого, просто я уже начал это угодное Безд…
– Что делать? – продолжал дроу. – Заходим! Тролли с подозрением на нас уставились… – И тут партнер повернулся к вампирше, ласковым хлопком вернул ее отвисшую челюсть на место и покровительственно так…
– Мм-м, ты взял след и не нашел? – удивление вперемешку с изрядной долей иронии.
– Или откат… – Предположение пришло неожиданно. И в то же время: – Проклятие Вечной Страсти относится к десятому уровню, – задумчиво проговорила я. – Десятый… Соответственно, откат обязан был быть!
– Мне, конечно, приятно, – не стала я отрицать очевидного, – но давай пить чай.
– Я сам, – предупредил дроу и протянул руку к кристаллу.
– Так, – возрожденный дух подняла на меня вмиг покрасневшие глаза, – кольцо-артефакт все еще на тебе?
– Всегда мечтал настоящую огневодку попробовать. Дэй, ты представляешь, это же настоящая огневодка! Чистый продукт!
– Белая магия имеет одну особенность – магический след остается в том случае, если заклинание удалось уничтожить. Идет отдача в сторону мага, наложившего «Гнев Солнца». Тьер уничтожил заклинание и вз…
– Приблудный оборотень? – не поверили мне.
– Я сглупил, почему-то решил, что он или жив, или мертв, а там…
– Не будем, – разом ответили мы, и дух испарился.
– Ты согласна, да? – принял мою улыбку за ответ дроу. – Прекрасно! Так и делаем!
– Запиши «кристалл» и ставь пробел, – сказала я, возвращаясь к кружке с водой.
– Хоррошо ночь прошла, плодотворно так, каа-ачественно.
Причем это были те самые зеленые эльфы, то есть клан Воздуха, наиболее суровые из всех поборников Лесного. И судя по трилистнику на доспехах, мы на родовых территориях клана, от которого даже исконны…
И оказались на берегу небольшого округлого озера. Такое почти сказочное озеро, окруженное высокими, отражающимися в зеркальной глади деревьями, с прозрачной водой и уже знакомыми мне кувшинками, и зе…
– Ага, – Риан продолжал целовать мои волосы.
Поскользнувшись на лестнице, держась одной рукой за перила, второй захватила побольше снега и, развернувшись, со всей силы запустила снежком в приближающуюся темную фигуру… И почти сразу сообразила, …
Я себя плохо чувствовала. Я сидела в воде, обняв колени, уставившись в одну точку, и с ужасом осознавала случившееся.
Я не совсем поняла, о чем он. Гном выглядел совершенно обычно – обычный кафтан, белоснежный воротничок рубашки из льняной ткани, собранные в хвост длинные волосы, расчесанная и заплетенная борода, ув…
В следующее мгновение монстры начали вылезать из-под столов, просыпаться спящие на столах, и чудовища, не сводя настороженных глаз с Эллохара, двинулись к выходу. Дверь открылась, таверна, напоминающ…
– Знаешь, жестоко говорить тому, кто должен питаться не только обычной пищей: «Если ты любишь мамочку, не кушай никого». У детей безусловная любовь, Риате, особенно в столь нежном возрасте, Ликаси оч…
Просияв, Дара чуть поклонилась и исчезла.
Мы сидели в теплой воде того самого эльфийского, окруженного вечнозелеными деревьями озера. В небе ярко горели звезды, на приозерных кустах почти столь же ярко сияли светлячки, и некоторые из них кру…
В следующее мгновение дыхание почему-то перехватило…
– Это я заметила, – прошипела капитан и уже мне: – А с тобой, мелкая грабительница архивных фондов, я потом еще очень серьезно поговорю! И поверь – заступничество Тьера, который на все обвинения всем…
– Там, сидя в кресле, напротив вечно горящего огня в камине, я понял главное – тот маг сам позволил себя убить. Он просто дико устал… от одиночества.
– Лорд-директор! – И, сунув тетрадь растерянной Янке, помчалась за ним. – Лорд-директор, можно один вопрос. Я…
– Ах, этот, – дроу весело мне подмигнул, – да так, показалось.
– Адепт Ерга Логер, статус «отчислен», – голос лорда Тьера пугающе спокоен.
Начала. Еще сама не поняла почему, но нехорошее такое предчувствие возникло. И не зря.
– Букеты цветов – двенадцать, – вещал Счастливчик. – Черные розы – ровно сто шесть штук. Духи с ароматом каррисы – две штуки и, несомненно, черные чулки эльфийской работы.
– Дэя, ты чего? – Счастливчик перевоплотился в кота. – Это что было такое?
И стена, огромная каменная стена, медленно тающая в призрачном голубом сиянии… А когда она истаяла, мы все увидели скрючившегося на полу адепта Академии Проклятий Ергу Логера, который с трудом, но су…
– Дэй, а что будет, если ты его найдешь? Точнее, он тебя найдет?
Стою на восьмой ступеньке снизу и мрачно слушаю дальше. За академию стало обидно.
– Да, я тут, – ответила я, повысив голос, и уже уверенно сообщила обеим шантажисткам: – Что касается лорда Тьера, Дара, мы сами разберемся! А по поводу магистра Эллохара, куратор Верис, мне сказать н…
– Их тут около двадцати, – вглядываясь, произнесла я.
– Юр… – не сдержавшись, начинаю всхлипывать.
– Исключительно иллюзия, уважаемый коллега, – прозвучал глас свыше…
– Больше некому, – не поддался на мое спокойствие Риан. – Он прекрасно знает, что ты будешь молчать, потому что не захочешь становиться между нами. Что ж, мне придется более доходчиво объяснить свое …
– Сели на места! – взревела леди Нектум и, едва мы поспешно расселись, грустно произнесла: – Стихи им не те, сердце кривовато… Доживете до моих лет, и привередничать будет поздно!
Я попыталась прекратить дрожать, но не вышло – жутко это, очень жутко, и голос, внезапно заскрипевший над нашими головами, тоже был жутким.
– Итак, мы поднимаемся по лестнице, впереди мастер Ойоко, – детали продумывали тщательно. – Вторая ступенька скрипит…
А когда звон стих, в свете огненных шаров засверкали осколки и заискрились, заиграли разноцветными огоньками драгоценности, рассыпавшиеся среди останков изваяния госпожи Ойоко.
– Чего испугалась? – лениво поинтересовался Счастливчик.
– Белое, из моих запасов. И да – я голоден.
– Магистр, вы меня все больше изумляете! – искренне призналась я. – А как же леди Тьер?
– Не знаю. – Дроу тоже с подозрением на них посмотрел. – Может быть, одна для чая, а вторая, что потоньше, для воды.
– Дэя, ты что, винишь себя в случившемся?!
Молча стою и смотрю на него, не в силах хоть что-то сказать.
– А можно мне что-нибудь из десерта к чаю?
Эльфа заметно передернуло, но, развернувшись, и он исчез среди деревьев.
– Допустим, сумма внушительная, – задумчиво протянул Юрао, – однако где четко оговоренный временной промежуток исполнения работы? Где гарантии и обязательства сторон? Где…
– Перебежец! – сделал неутешительный вывод Юрао.
Дверь открылась. Наглая кошачья мордочка просунулась, по-драконьи ухмыльнулась, и весь кот вторгся на территорию куратора. Тот факт, что дух Золотого дракона так вот запросто вошел без разрешения, то…
– Они были… излишне навязчивы в прошлый раз.
Судя по его лицу, именно это было подлинным горем для гнома.
– Ругательство? – продолжал допытываться он.
– С договором ознакомьтесь, уважаемая, у вас четко прописан девяностопроцентный аванс перед началом выполнения господином Гуртом вашего заказа.
Торопливо одевшись, я вышла. Счастливчик дремал на диване и, по-кошачьи приоткрывая один глаз, хитро поглядывал на меня.
– Она человек, допроса не выдержит, – прошипел, игнорируя мое присутствие, Дарген.
Мгновенно сняла плащ, вернула его Юрао и, надев маску, почти бегом помчалась обратно в подвал.
– Тебя застигли на месте преступления, – Тесме перестал сжимать свою голову, сел ровнее, – больше никого там не было. Верис облазила все, особенно после обнаружения исчезнувших книг, но там был лишь …
– Не кричите на меня… пожалуйста… – Потом подумала и добавила: – Откуда вы знаете, что с Юрао… Что он жив? И…
– Что? – нагло поинтересовался дракон. – Это ж ваше, деревенское, особенность Приграничья, так сказать, вы же во всем всегда себя вините.
Речь Окено прервала Верис, приоткрыв дверь и пригласив старшего следователя в кабинет к лорду-директору. Я же грустно поплелась в женское общежитие.
Когда мы уезжали, Жловис довольно хихикал. Громко так.
Четыре года работы бесправной подавальщицей научили меня уступать красиво.
– Теперь сообразила? – торжественно вопросил Юрао.
Мычащая я тоже заинтересовалась, выгнулась и посмотрела в зеркало. Мы с драконом в зеркале не отражались! Папка с контрольной отражалась.
В некотором изумлении я посмотрела на Риана, а потом вдруг ощутила, что действительно очень хочу есть. И голод такой неестественно сильный…
Я перебежала через дорогу, остановилась возле него, с тревогой переводя взгляд с офицера на духа и обратно. Дух был старый, совсем старый, судя по оболочке, не менее пятисот лет, а значит, и дом стар…
Порывисто обняв его, я бросилась спасать одногруппников.
– Таа-а-ак, – недоверчиво протянула я, – а если я начну…
Не от страху совершенно – на ее месте любой бы взвыл, если бы ему так небрежно насадили его собственную нижнюю губу на верхние клыки. Темная вскочила и с диким воем помчалась прочь.
– Талантливый он мастер-стекольщик, – Юрао подошел к статуэтке, – она здесь даже красивая.
– Очень приятно познакомиться, – он протянул руку и пожал ладонь малышки. – Меня зовут магистр Эллохар, и я директор Школы Искусства Смерти. Слышала о такой?
Дверца в неизведанное захлопнулась. Решив, что потом узнаю дорогу у Янки, я повернулась к лорду Тьеру и улыбнулась, едва встретившись взглядом с черными мерцающими глазами.
– Сюда смотрите, госпожа Риате. – На этот раз там было двенадцать циферок. – Это счет, с которого шли перечисления из Третьего человеческого королевства. Вам это, наверное, неизвестно, но мы в силу д…
– Дэя, это твой кот? – разгневанно поинтересовалась Ригра.
– Все исправим, офицер Найтес и госпожа Риате. Вас разделим, надпись поместим в центр, а…
– А захвати ликер из каррисы, – вдруг начал сам себе противоречить Юрао. – И вкусно, и согреет, и… от ошибок тебя лично убережет. Я серьезно, Дэй.
– Честно и откровенно – именно об этом я уже раз двадцать пожалел… Вот, только что я пожалел в двадцать первый раз, правда.
Я не удержалась и посмотрела на двери – там шумел, говорил, дышал неведомый, страшный и такой притягательный мир…
– Просвети меня, – недружелюбно отозвался магистр Тьер.
Может, причина была в том, что золотые волосы дроу так потрясающе гармонировали с вывеской «ЗлатоСереброИнвестБанка» и с фасадом тоже. И вообще, Юрао, освещенный солнцем, на фоне всей сверкающей под …
Орк и гном удивленно переглянулись, потом уставились на нас. В следующее мгновение дверь банка распахнулась, и на пороге показался мастер-каменщик Гурт.
– Уважаемая, вы не буяньте тут. – Юрао указал на договор. – Лучше давайте решать, как платить будете? Между прочим, мне не составит труда узнать, в каком банке вы держите деньги, и стоит мне прийти к…
– Обеденное время в академии составляет меньше часа.
– Ну… – вернувшись в кресло и вольготно в нем устроившись, лорд Эллохар нагло заявил: – Во-первых, ты будешь молчать, во-вторых, ты – дополнительная гарантия того, что молчать будет и дроу, и последн…
– Без участия магистра Тьера? – Да, я сразу поняла, куда он клонит.
– Вдвоем? – Несмотря на нравственную сторону, идея мне понравилась.
Лорд Риан Тьер, член ордена Бессмертных, Первый меч империи, магистр Темной магии и Искусства Смерти, устало и вместе с тем разгневанно смотрел на меня потускневшими черными глазами. Осунувшееся, сло…
– В девять. – Я грустно улыбнулась, подумав, что заниматься при магистре Тьере мне, несомненно, понравилось бы значительно больше.
– Что сразу «Юр»? – И, скрестив руки, пояснил: – Морды у них лошадиные, аура одна на все стадо, нелегалы через границу перебираются, работают без документов, да еще и клиентуру избивать начали. А теп…
– Морды у них лошадиные, – посетовал офицер Найтес, а возница споткнулся.
– Не пойдет: лучше я допрашиваю тебя, а красноглазка валит к лорду Тьеру.
– Расследования подобного типа не входят в мои обязанности, – спокойный, слишком спокойный тон магистра.
– Дроу, – женский голос вернулся, – если я тебя два раза не добила, значит, в третий добью.
– То-то и оно. – Юрао повернулся к Ойоко. – Вы, многоуважаемый мастер, вероятно, и сами не осознали, что произошло. Малышка ваша, – он указал на статуэтку, – нечисть, причем нечисть крайне зубастая, …
– Удивлен твоим выбором, Тьер, однако мой вопрос был обращен к твоей обожаемой невесте, и, будь так любезен, позволь своей чистокровной человеческой девушке дать ответ. Потому как защитные заклинания…
– Подмена реальности. Простейший и безотказный способ. Сядьте со своим дроу и сочините другую историю, в которой не будет ни полукровки, ни убийства госпожи Ойоко. Сочините в подробностях, мельчайших…
– Я вам очень сочувствую, – просто не могла смолчать.
Когда посреди улицы возник лорд Тьер с лицом, почерневшим от вздувшихся вен, офицер Дарген, уже поднявшийся с грязной отмостки, так и застыл, и глаза у него стали вдвое больше, чем во время полета к …
– Девять! – Меч тут же был возвращен обратно в ножны, и на ладони Юрао заискрился сгусток чего-то темного и сверкающего. – В девять, мастер Ойоко, поглощающие жизнь уже способны питаться на расстояни…
Мы мчались по улицам ночного Ардама с ветерком, так как мастер-кондитер почтенный господин Мелоуин нанял для нас не обычный экипаж, а возницу – кентавра. Но, несмотря на быструю езду и предстоящее де…
– Труп как труп, – спокойно произнес полугном Руви. – Что мы, трупов не видели?
Партнер, коварно ухмыльнувшись, откинулся на спинку сиденья и сделал вид, что его тут вообще нет и он совсем ничего не слышал.
– Я сама, – стремительно обернувшись в мгновенно намокшее от рубашки полотенце, ответила поспешно.
– О да. – Меня нежно погладили по щеке. – Видишь ли, Наэлен относится к клану Воды, а этот клан постоянно находится в конфликте с кланом Воздуха, главой которого является тот самый Орвад Хаэльрее, ко…
– Уничтожают детей – то есть будущее, – лорд Эллохар усмехнулся и, вновь отвернувшись к окну, продолжил: – Первыми уничтожили продолжение лорда Микхара, он был слабейшим из трех, поэтому и первый уда…
И сказано это было так, что я молча развернулась и отправилась в свою комнату.
Мне на это сказать было нечего, я до недавнего времени из соображений экономии вообще услугами кентавров не пользовалась. Дорого берут просто.
– Либо, – продолжал наглый магистр, – госпожа Риате заинтересовалась проблемой отказа от брачных обязательств. А может…
– Дэя, – он протянул папку, – смотри на жизнь проще, а Тьер совершил акт возмездия, напомнив, что с лордами Темной империи лучше не связываться. – И так как я просто возмущенно на него смотрела, не р…
– Дэя, поторопитесь, – крикнул полувампир.
Покорно сижу, пока страж проверяет целостность моих костей. И говорить, что все в порядке, бесполезно – их учат, что пострадавшие находятся в шоке и неадекватно оценивают свое состояние, так что меня…
Отпрянув от магистра, я рассмотрела песочную поземку по полу. Как-то совершенно не подумала я, что лорд Тьер может быть в гостиной не один… И только сейчас осознала свою ошибку.
– Всего темного, леди Риате, – пропела знакомая мне русалка ИнСин, – ваши комнаты уже готовы, ванна также ожидает вас.
– Императорская гвардия, – мрачно произнес Юрао и расслабился.
– В смысле рискнешь следовать букве закона – уничтожу, – ласково улыбаясь, пояснил лорд Эллохар. – Лично.
И взгляд такой умильный, и глаза оранжевые с золотыми искорками.
– И испортить тебе момент осознания истины? Я что, зверь? Не в буквальном смысле, но все же. – Счастливчик приоткрыл один глаз. – Сама догадаешься, ты у меня малышка умненькая.
– Нет, – Риан рассмеялся, целуя мои волосы, – в свой замок я его в таком состоянии не пущу, ты даже не представляешь, чем закончилось его прошлое пробуждение.
– Это месть! – взревела взбешенный возрожденный дух. – Это просто подлая и коварная месть мне! Он меня на весь потусторонний мир опозорил!
– Достаточно! – Песок начал окутывать жуткую фигуру Пустынника. – Я понял главное – это важно для вас, госпожа Риате, а значит, ваша просьба будет исполнена.
– Зачем нужно было взламывать библиотеку академии?
«Ничего не ешь, Дэй! Особенно то, что якобы прислал я. Бросай все и приезжай в контору. Немедленно!»
Когда огонь утих, у меня создалось впечатление, что вокруг нас запылало другое – зеленое пламя, настолько яркой, насыщенной, буйной была зелень вокруг. И казалось, зеленым пламенем охвачено все – огр…
– Что «все»? – И отступать, главное, мне в таком положении некуда.
Промолчал. Но в помещении будто разом стало значительно холоднее.
– Я же попросил – не злись, – при этом затаенная усмешка в глазах, – вопрос был задан исключительно с целью выяснить – тебе потребуется репетитор или же справишься сама?
– Это все, что тебя в данный момент интересует, родная?
– Криволапый, – не остался в долгу партнер.
– Забывательного твоего? – лениво поинтересовался тот. – Катись ты в Бездну, Рэн.
Когда из него шагнули два адепта смерти, младший Дакене упал на колени и завыл, магистра это совершенно не смутило.
Остановилась, увидев подъезжающего Нурха, и повернулась к Юрао.
– Я не могла тебя отпустить. Не знаю почему, не могла – и все. И если бы я была вынуждена остановить тебя ценой собственной жизни, пошла бы и на это!
– Стой здесь, – скомандовал Юрао и осторожно двинулся к стене.
– А я вот что придумал, – воодушевленно начал дроу, – делаем так – просим аудиенцию у принца, входим, я тебя целую, появляется Тьер, мы выходим – Тьер выясняет ситуацию с наследником! Как тебе?
– А… поменять нельзя? – направляясь к двери, спросила я.
Продолжения и не требовалось, все было ясно без слов.
И меня усадили примерно так на третью ступеньку сверху.
Я стремительно потянула левый рукав вверх, выдвинула увеличивающий кристалл из браслета и, зачерпнув воды правой ладонью, всмотрелась в ее кристаллический состав… И каково же было мое удивление, когд…
На широком дубовом столе гномы разложили выписки по счетам той самой Игарры Болотной, а также данные по счетам, с которых на ее личный поступали деньги. У гномов вообще всегда и всему ведется учет. Я…
– Убираю руку – ты целуешь. Только быстро.
Но при всем этом Верис едва сдерживала слезы, и мы все постарались уйти как можно быстрее, понимая, что показывать свою слабость она точно не хочет. А в коридоре Счастливчик с разбегу запрыгнул ко мн…
– Открывай свои бесстыжие глаза, адептка. Открывай уже! Раз имела наглость взывать ко мне в момент обжималок с дроу, так хоть имей силы признать, что любишь заниматься нежностями при свидетелях!
– А что делать Юрао? – тихо спросила, продолжая смотреть в окно.
– Потом поблагодаришь. – Дракон потянулся, затем рывком встал. – Сейчас делаем так – относи контрольную Верис и сваливаем из академии.
– Сядь! – скрипучим, до такой степени скрипучим голосом, что хотелось закрыть уши руками, скомандовал Пустынник.
Мое волшебное настроение стало медленно испаряться, оставляя гнетущее чувство… одиночества. Потому что я забыть не могла сказанное магистром Эллохаром: «Конфликт с нападением на лорда-харга Норга поч…
Да, о предстоящем разговоре с Рианом было страшно даже подумать. Он ведь запретил мне покидать академию, так и сказал: «Из академии никуда не выходить. Никуда, Дэя».
– Дэйка, ты со стражами кончай общаться, – высказался Жловис. – А пакет… Да кто ж его знает… У меня в каморке был. С запиской.
– Ты имеешь в виду грудь? – посмеиваясь, спросил дроу.
– Не то, Дэй, – нахально сообщил лорд Наавир.
– Не-е-е, – Юрао поправил мои волосы, – я был под присмотром. Окено за меня поручился, он и приглядывал, а арест это так, отмазка для начальства.
– Не нужно мне указывать, Дэя! – резко произнес Риан.
– Императорский банк… вся информация засекречена… Да, это тупик.
Мастер Гурт медленно поднял голову, посмотрел на нас и угрожающе поднялся.
Придерживая пальто и стараясь не поскользнуться на узкой раскисшей от зимней непогоды тропинке, я бежала через старый парк, уклоняясь от особенно напористо тянувшихся к тропке деревьев, и моя улыбка …
– Закройте тетради! Вы должны слушать и запоминать каждое сказанное слово!
Я взбежала наверх за секунду до того, как распахнулась дверь, и помчалась обратно, так как… неудобно было. И лишь оказавшись возле накрытого уже стола, успокоилась и постаралась отдышаться.
– Темных, лорд Тьер, – проскрежетал Пустынник. – Темнейших, будущая леди Тьер, – а вот это было мне.
– Тебе бы… присесть, – с тревогой глядя на него, сказала я.
– Сидеть! – Встать мне не дали, обняли чуть крепче и продолжили издеваться: – Что значит дальше «ничего»? Ты мне не отнекивайся, давай четко, подробно и обстоятельно сознавайся, как решилась на грабе…
– Раздевайся, – повторил Риан и, поднявшись, отошел к большому валуну.
Из руки мастера-каменщика Гурта вывалилось перо, почтенный Дартаз-старший рот приоткрыл от удивления, а служащий банка просто к двери попятился.
И вот теперь это последнее поздравительное сообщение, которое доставили вестники. Приятно осознавать, что, даже веселясь с гномами, Юрао не забыл обо мне.
– Юрао! – заорала я, узнав нахального дроу.
– Что Тьер связал ваши жизни еще до того, как ты согласилась стать его женой. Еще до того, как ты вообще узнала о его намерении… Понимаешь, произошло что-то, повлиявшее на него, и он принял решение.
– Даа-а-а, – пробормотал Счастливчик, – подставили тебя красиво, малышка.
– Сваливаем, говорю, – повторил дракон. – Если откажешься, Юрао сказал брать тебя за шиворот и тащить к нему силой.
Завыл ветер, начиналась метель, и пушистые хлопья снега сменились мириадами маленьких колючих снежинок – последние дни зимы самые суровые в Приграничье. Не люблю метели.
– Единственное, что меня радует в этой ситуации, – твой веселый смех, – с нежностью произнес Риан, поправляя мои волосы.
Магистр снял весь верхний этаж ресторации «Золотой феникс» для этого праздничного ужина в честь последнего дня зимы. И сейчас, когда стол для нас уже накрыли, в роскошном помещении оставались только …
– Слушайте, вы! Я офицер Ночной стражи, и как страж законопорядка обязан был принять меры к задержанию опасного для общественности существа. И уж тем более я не испытываю сожалений по поводу того, чт…
Мне обворожительно улыбнулись, и на некоторое время магистр вернулся к обеду. Я просто потрясенно молчала, пытаясь понять, о чем вообще только что говорил лорд Эллохар!
– «Проклятие ненависти», ставь букву «н», так как «проклятие» общеусловно. Следующее «Едкая смерть», ставь «е», затем… пустышка.
Такая наполненная счастьем атмосфера, что сердце просто таяло от нежности. У нас дома папа всегда вот так смотрел на маму, пока она накрывала на стол, порхала по кухне или готовила что-нибудь.
– Там возникла малоприятная ситуация, о которой участники тех событий крайне сожалеют, и обсуждать ее у меня нет никакого желания.
– А кто из присутствующих мог бы похвастаться навыками кузнечного дела? – Мы удивленно на него посмотрели, маг улыбнулся и задал провокационный вопрос: – Или, быть может, у нас здесь присутствуют зна…
Мы удивленно внимали, так как информация была… невероятна, по сути. Просто раньше заклинания противодействия нам давал сам Тесме, исключительно по доброте душевной, так как в программу обучения они н…
– А… где он? – удивленно спросил гном, глядя на совершенно пустую лестницу.
Я начала осмотр с головы. Лицо госпожи Ойоко оказалось изображено на редкость хорошо, и она смотрелась здесь как-то воодушевленно, а не рассерженно, как на портрете. Плечи, несмотря на несуразность д…
– У нас не нужно скрывать, кто ты есть! – ответ вышел не столь благожелательным, скорее жестким. – И подчиняться правилам «добренькой» морали тоже не нужно. У нас можно вести себя так, как требует тв…
– Проще, но дело в том, что обручальное кольцо еще и сильнейший охранный амулет.
Когда он вернулся, я даже глазам не поверила, потому что с собой магистр притащил огромный матрас, который явно уволок из собственной спальни. Точнее, едва он бросил его на берегу озера, я сразу поня…
– Знаете ли, присутствующие здесь адепты, если учитывать численность населения, также являются избранными. Фактически один адепт на две-три тысячи разумных граждан империи.
А потом началось самое интересное – вампиры владеют магией крови как никто другой, впрочем, им и по статусу положено. И сейчас Дарген, опустившись на одно колено, вплетал багряные всполохи кровной ма…
– Идемте, – решила я, – постараюсь начертить быстро.
А вот денег с нас в кондитерской не взяли. Мастер-кондитер Мелоуин, глядя на нас восторженными глазами, самолично после моей просьбы сбегал на кухню и вскоре принес огромный пакет, значительно больше…
– А я, значит, отказываюсь? – зло спросила.
– Садись, – магистр чуть подвинулся, освобождая для меня место. – Пить не заставлю, не бойся.
– Стихи так себе, – мрачно произнесла Ригра.
– Вот оно, твое пагубное на одногруппников влияние, – продолжал потешаться Риан.
– Кто? – беззаботно поинтересовался Юрао, натягивая перчатки.
Распахнулась дверь. Мы в изумлении уставились на гнома, спиной входящего в помещение нашей приемной и осторожно втаскивающего какой-то очень объемный сверток.
– Многоуважаемый мастер Окено, – и такой спокойный, очень спокойный голос, – вы внимательно читали подписанное вами трудовое соглашение при вступлении на должность преподавателя Академии Проклятий?
– А если я его убью? – взревела госпожа Болотная, позабыв, что собиралась доверить это дело гному.
– Никакого фарса, – Юрао деловито дописывал, – я и мой партнер являемся владельцами конторы частного сыска «ДэЮре», и мы только что… Дэй, распишись, – мне протянули листок, – приняли на работу господ…
И в то же мгновение Риан откинулся на спинку кресла, потянул меня и столь стремительно усадил к себе на колени, что ничего сказать я просто не успела. А потом и не смогла, задержав дыхание, едва губы…
– Так, – начала я рассуждать вслух, – давай подумаем… Есть надписи на стене, но я не думаю, что стоит их смотреть, – Логер не стал бы оставлять сообщение в столь очевидном месте… В этом я более-менее…
– Завтра, прямо с утра, жду коменданта Темной крепости Ардама. Не могу гарантировать, что беседа будет приятной.
И подпись. И вот она как раз точно принадлежала Юрао.
Давно меня никто не хвалил, приятно очень.
И всем было действительно грустно, всем, кроме…
Дело номер один. То самое с кражей драгоценностей.
Наша группа зашумела, Тесме откровенно посмеивался над коллегой, а я слушала, затаив дыхание.
– Дух первый осознал, что произойдет, – призрачные глаза Дары пристально следили за мной. – Он и Пустынник, ты последнего уже знаешь, вернулись к вашей конторе в момент, когда вас там уже не было. Но…
– Есть три темы, которые не обсуждаются с мужчинами, манюня, это – деньги, настоящее и возраст. Запомнила?
– «Аррэ эбектум» и вот этот символ, который вы представляете, а фактически рисуете мысленно, – в несколько штрихов Селиус изобразил один из простейших солевых кристаллов, – и ваш преподаватель больше…
Бросив на него удивленный взгляд, я опустила кончики пальцев в воду и… Голубоватые искорки, появившиеся в месте соприкосновения с водой, сверкая и переливаясь, поднялись по руке, и от этого было чуть…
Даже не знаю, как долго это продолжалось, в какой-то момент слезы просто прекратились. Потом я перестала всхлипывать и лежала, свернувшись калачиком и глядя в стену напротив. И как-то даже не сразу з…
И притянул огненные шары ближе, чтобы света было достаточно.
И вот тут следователь напомнил мне того самого нового препода, каким он был для нас впервые, – ехидного, злого и вообще наглого.
– Ты мириться собралась или эротическое приключение запланировала?! Какое вино, Дэй? Он и так на тебя голодными глазами смотрит, ты давай ему еще вина налей! Женщина, совести у тебя нет.
Укоризненно покачав головой, Эллохар шагнул к столу, и передо мной легла маленькая красная ниточка.
«С праздником смерти зимы, мой драгоценный партнер. Темных тебе, кошмаров побольше, удачи и чтобы все твои желания исполнялись. А еще Тьмы на твою светленькую головку и огня в беспокойное сердечко. Д…
– Нападайте, лорд, – скомандовала женщина тем же тоном, что и Верис, когда приказывала нам начать забег.
– Леди Риате, прошу прощения, но вам пора просыпаться. У вас занятия, леди.
– Мне девять, – произнес хриплый, совсем не детский голос.
– Просто чай. Любой, – поспешно ответила я.
Очевидное-невероятное – как только была закрыта дверь, посреди комнаты появилось слабое голубоватое свечение.
– Видимо, какое-то убийство, – догадалась Янка.
Остаток пробежки думала, кого взять на замену ветреной Тимянне. Потому как второй помощник в конторе был жизненно необходим.
– Супруга моя была… – гном вновь запнулся.
– Ты правда думаешь, что я могу «не верить» в девушку, которая ушла из дома и, не умея толком читать и писать, поступила в Академию Проклятий? Или ты полагаешь, я не понимаю, насколько нужно быть сил…
– Господин Гурт! – Я схватила пакет из руки Ри, торопливо развернула, мимоходом заметив, что на этот раз крем значительно более насыщенного зеленого цвета, и, зачерпнув выхваченной из чашки ложечкой …
– Не ела, – ответила я, закрывая дверь и глядя на гнома. – Там была подпись не твоя, я сразу поняла, что не от тебя записка.
– Смерть, Риате, самый действенный способ скрыть информацию.
Ну, совести у нее никогда не было, и с тяжелым вздохом неудовлетворенного любопытства я направилась в душ. Каково же было мое удивление, когда дверь захлопнулась перед самым моим носом!
– Стазис разрушился, вот она и ожила, – пояснил он мне, вынося упокоенное умертвие. – А ваши там все какое-то заклинание шепчут. Чего это с ними?
Почему-то появились сильные сожаления по поводу того, что я жива осталась.
– Не реветь, – тут же среагировал возрожденный дух. – Заметь, Тьер тебе слова не сказал, значит, в тебе уверен и до правды докопается. А на рожу этого магистра мы потом вместе полюбуемся, да?
Там, за резным стеклом, простиралась городская площадь, и сейчас я следила за ватагой маленьких оборотней, строившей снежный форт. Вампирчики выстраивали такой же напротив, и малыши бегали от одного …
Просто пожала плечами, отвечать не хотелось.
– В расписание четвертого курса были внесены изменения по просьбе мастера старшего следователя Окено. Лорд-директор одобрил. После окончания данной лекции адептов ожидают в криминалистической аудитор…
– Не совсем, – партнер старался держаться уверенно, – он скрыт песчаным вихрем.
– Естественно ты «не мог не понять», но я бы сильно удивился, не сообщи Дара об этом. Твоя возрожденная ненавидит меня.
– И все? – воскликнул Юрао. – Уважаемая, да вы никак пытаетесь разбогатеть за гномий счет? Семь золотых! Где это видано! Да почтенный мастер Гурт из дому не выйдет ради столь скромной суммы.