Все цитаты из книги «Долина драконов. Магическая Практика»
– Ну, сам посуди, кто же еще будет о ней заботиться так, как мы?
– Ненавижу людей! – продолжил Владыка. – Лживые, подлые, бесчестные, отвечающие злом на добро и ликующе наносящие удар в спину их же защищающих!
Но лишь очутившись посреди тракта, я осознала свою ошибку – теперь бежать стало некуда. По сторонам дороги воздух словно заледенел, сверкая двумя ледяными стенами, а грохот приближающейся призрачной …
«Магистр, 674 год, упоминание Серого дара. Вы знаете, что это?»
Теплая целительная магия зеленовато-изумрудным сиянием потекла от ладоней по телу, изгоняя болезнь и жар, ломоту в костях и мышцах, согревая, излечивая, придавая сил и скапливаясь крохотным ослепител…
– Лента с золотой каймой – это предложение руки и сердца. Свободное пространство от одного золотого края до другого подразумевает, что супруг гарантирует частичную свободу своей избраннице. Лента, ко…
Ничего не понимаю! Вот серьезно. Это все просто выше моего понимания, но драконы такие драконы, их в принципе нелегко понять.
Атмосфера была торжественная, торжественнее просто некуда.
И, вскинув подбородок, я спокойно посмотрела в серебристо-зеленые глаза Главнокомандующего, не с вызовом, нет, просто, чтобы он понял, насколько я уверена в своем решении.
Любопытный подход к чужой, в смысле, моей жизни.
– Так, а я не поняла, у старшего дракона что, детей не было? – спросила я.
В итоге заснула прямо там, где сидела, устроив голову на столе, и с ногами в тазу.
– Поднимайтесь и ступайте в университет, – холодно приказал дракон, отрывая меня от потрясенного созерцания собственных рук. Я перевела взгляд с раскрытых ладоней на него и вдруг осознала, с кем рядо…
– Знаете, я убеждена, что мой пирог тоже был очень ничего, пока его ваши стражники не попинали, – снимая котомку с плеча, сказала я.
– Это вообще-то моя комната! – возмутилась я.
«Во избежание распространения заразы»… – мое сознание зацепилось за эту фразу, зацепилось и…
– Но если ритуал, как вы говорите, недейственен, почему древние убеждены в обратном?
– Так не приживалкой же, – упорствовал парень. – Ты… ты мне нравишься, Милада, ты…
– Понимаете, – произнес стоящий слева у ворот дракон, – от вашего подарка фонило магией, мы и среагировали.
Тихомир и Славен сжались, но мне почему-то жалко их больше не было – кто-то ведь рассказал магистру Аттинуру, что я разговаривала с Призрачным ямщиком, именно разговаривала, и это были не простые пос…
– Завтра в храм пойдем, – поглаживая меня по волосам, продолжила Камали, – там красиво будет, невероятно просто. И я тебя роду представлю, они тебя примут и полюбят, тебя невозможно не любить… А вот …
Темноволосый мужчина, задумчиво сидящий под ним, почему-то смотрелся не менее внушительно и грозно…
И в этот миг над университетом повторно раздалось: «Милада Радович!»
– Благодарите древнего, Радович. Пока на вас браслет, я не могу подвергнуть вас подобным ритуалам.
– Главное, что ты уже дома, милая, а остальное такие мелочи. Идем, расскажешь мне все.
«И меня, и остальных древних устраивает кандидатура Ирэнарна-Ррат-Эгиатара на посту Владыки»…
– Что-то не так, госпожа Радович? – подал голос один из охранников.
Я вернулась обратно в камеру, осторожно притворила дверь, села на кровать, размышляя над странностью бытия.
А после моргнул и рот приоткрыл… и закрыл, и одарил меня суровым взглядом, и сжал секиру, и…
– Девочка, – Камали скользнула тенью на постель, села рядом, обняла меня за плечи, – маленькая, ты что? Ты же радоваться должна!
Ирэнарн-Ррат-Эгиатар кивнул и ушел на балкон, осторожно притворив за собой дверь. А уже оттуда стремительно поднялся в небо громадным черным драконом, словно хотел как можно быстрее покинуть этот зам…
Так что нужно срочно выяснить, кто это сделал.
Оглянувшись на него, я выразительно пожала плечами, демонстрируя, что еще не разобралась, и снова посмотрела на кресло.
– Вообще-то я имел в виду послестрессовую реакцию и интересовался, чего конкретно мне ожидать – истерики с подвываниями на тему: «Вы спасли меня, мой герой!» или же снова истерики, но с истерично-гне…
Дракон прижал, одним рывком, меня к себе так, что не продохнуть стало.
– Люблю! – торопливо выпалила, пытаясь осознать, что вот этот вот дракон летал на рыбалку.
– Зато стазис мой, – не оборачиваясь, ответила паршивцу.
Великая мать всего сущего, это что же, дети мучались так же?! Как?! Как же так?
– Милада, вам девятнадцать лет, свое детство вы провели в деревне, где даже маленькие дети превосходно осведомлены о том, откуда берутся собственно дети. Практически с шестнадцати лет вы без защиты и…
Я же посмотрела на свое блюдо, поняла, что откусить от этого не представляется возможным без опасности вывихнуть челюсть, и, отщипнув кусочек сыра, отправила его в рот. Мы посидели, молча жуя и глядя…
А затем в блокноте возник один-единственный вопросительный знак.
– Это проблема, – медленно проговорил стражник, после чего наклонился, подхватил драконицу.
И протянул неожиданно возникший на его ладони заметно подгоревший пирожок.
Если бы я только знала, что произойдет дальше, я бы этого древнего пристукнула чем-нибудь!
– А с вами после этого что будет? – прямо спросила.
– Угу, – подтвердил дракон. – Лучший из способов дознания – дыхнул огнем сверху и летаешь себе, мысли сгорающих заживо людишек слушаешь. Драконий слух – уникальный, способен одновременно улавливать д…
– Да где вам удобно, – пробормотала, думая, все ли упаковала.
И, судя по его энтузиазму, продавать мы их действительно пойдем сейчас.
– Не вижу смысла вам помогать. Меня полностью устраивает маленький забавный дракончик. Он очаровательный, толстопузенький, смешной, но по-своему добрый и заботливый. Оставайтесь именно таким, вам так…
– Как это чему, Милада? Да ты же, ты… Маленькая, ты разве не поняла?
– Милада, тут тебе передали свиток из канцелярии Главнокомандующего. Я могу войти?
– К слову, – продолжил секретарь, – вам ведь известно, что студенты, отчисленные из УМа, лишаются всех магических сил во избежание дальнейших эксцессов.
– Ага, я один надкусил, но он невкусный. Там, под столом, валяются. Точнее о месте положения сказать не могу, запихнул не глядя. Может, даже закатились куда, ну ты поищи там.
И началось оно с удара Владыки брату по морде.
По его мнению, я должна была устыдиться?!
Внезапно появилась мысль, что меня снесут и, в общем, даже не заметят…
Я не взяла, у меня почему-то задрожали руки, поэтому послание взял Хатор, после чего посыльный нас покинул.
– Ему уже не помочь, прекратите плакать, – произнес Хар-Рран.
И я принялась стараться. Двадцать три письма мне вручила Камали, по первому же адресу приятная пожилая драконица, обрадовавшись моему статусу свободного курьера, вручила еще сорок, заплатив за каждое…
– Ммм, – отозвался Ирэнарн, жуя мясо, – зависит от его поведения.
– Э, ты чего? – с интересом наблюдая за мной, поинтересовался дракончик. – Я его, между прочим, с трудом добыл для тебя, в сокровищницу Владыки знаешь как сложно пробраться было?
– Поешь, потом спать пойдешь, а утром легче станет. Утром всегда все легче.
– Камали, милая, не нервничай, – мягко успокоил ее Хатор. – Мы сейчас ничего не будем делать, ни злиться, ни возмущаться… – Затем вдруг как прорычал: – А вот потом я всех старейшин рода подниму!
– Что ты здесь делаешь, неудачная шутка дарующей жизни?
Когда я спустилась на первый этаж, меня уже ждали Камали, Хатор и древний в своем истинном облике.
Не то чтобы я сильно обиделась, но это было не совсем справедливо, если учесть, что он так и не ел мой пирог.
Славен пил чай, убито глядя в свою кружку, широкие крестьянские ладони парня дрожали. Уйти ему из университета тоже было некуда и не к кому – родители утонули в прошлом году, когда полдеревни снесло …
С одной стороны, это было неплохо, с другой – все-таки я гордый человек, даже если и не показываю этого.
Я постаралась. Правда постаралась. Просто было как-то… горько.
– Как ты могла? Мое золото… – Всхлипнул. – М-мое зззолото… А ты?!
– То есть вы трижды извлекали его из мусорного ведра?
В этот момент распахнулась дверь и совершенно бесшумно на пороге показался дракон в черной форме, на лице которого явственно читался всего один вопрос: «Зачем?!» Вот, честно говоря, я тоже не понимал…
К четырем утра дверь в «Весеннюю капель» была с грохотом распахнута.
– Утром, – обнимая меня, сказал Хатор. – Я только тесто поставил, сейчас начинкой займусь, так что выпечка будет готова утром. Этот обжора с горя все пирожки слопал сам, сюда приковылял с пустой корз…
В следующее мгновение Владыка схватил меня за руку и рывком оттащил от защитного круга близ кресла. Зло взглянул и, не говоря ни слова, с силой швырнул на тахту. И практически сразу вокруг нее вспыхн…
Я же слушала со всем вниманием, на которое только была способна, подавшись к драконам и, кажется, даже приоткрыв рот. Потому что это были такие новости! Ну вот такие новости! Но Хатор замялся и опуст…
Молча взяла карандаш, украшенный странной росписью в виде морского дракона и непонятных рун, повертела в руках. Написать что-либо почему-то не решилась.
К сожалению, в этот вечер ничего более выяснить не удалось.
– А может, найдут лечение-то? – с надеждой произнес Номо.
– Это подойдет. – На кровать упало маленькое черное платье.
Я повернулась, почему-то желая удостовериться, но Черного дракона уже не было. Он исчез… вместе с чашкой, оставив после себя двух драконов в черных мундирах, которые разом взмыли вверх, чтобы закружи…
Я даже не знала, как на это реагировать. Сглотнув, огляделась, натолкнулась на заинтересованные взгляды охранников, посмотрела на дрожащего в оковах умирающего дракона и подумала: а о чем речь вообще…
– А что вообще такое эта «Серая хворь»? – не выдержала я.
И вовремя – разгневанную Камали безуспешно пытался удержать Хатор, но та старательно вырываясь, разъярённо выговаривала Владыке.
Покричала еще, надеясь, что хоть кто-то услышит, но совершенно зря. Дико расстроившись, отправилась искать другие книги о драконах, очень недобрыми словами поминая Тихомира.
– Заклинание стазиса, – уверенно повторила я.
«Весеннюю капель» узнала издали – здесь в саду все так же сияли красные бумажные фонарики, да и перезвон капели слышался на расстоянии. И больше ничего – ни голосов, ни шума, словно все уже спали.
Почти сразу в дверь постучала одна из служанок, сказав, что Камали зовет меня ужинать.
«Абсолютно!» – ответил магистр Валентайн.
– А теперь отвечай, где лента? Лента где, я тебя спрашиваю?!
– Я сказал – посторонние! – отчеканил Главнокомандующий.
– С нежностью, любовью и заботой, – тут же нашлась драконица.
– Сходи браслеты возьми и отчет для руководства. Там на столе все. Я спущусь чуть позже.
«Магистр Валентайн, простите, что упорствую, но мне нужно знать совершенно определенно».
А затем осколки рухнули, так и не долетев до меня где-то двух пальцев.
Усмехнувшись, Владыка неуловимым жестом извлек из ножен кинжал и демонстративно поделил пирожок на две неравные половины. Себе забрал маленькую, мне пододвинул остальное. И, забросив свою часть пирож…
У меня уже болели спина и руки, а ведь я не более пятнадцати шагов с этой сумкой сделала. Но выбора не было. Поднявшись со скамьи и вновь привлекая всеобщее внимание, я встала, перекинула через плечо…
– Вы вторглись в священное место для драконов, дабы наиболее выразительным способом напомнить мне, что я имею полное право убивать вам подобных? Если да – то ваш замысел более чем удался. Должен приз…
– Это Аркалон, здесь практически всегда солнечно, – отрезал повелитель этого самого Аркалона.
Четвертое – спала сегодня в драконьей тюрьме, там чисто, сухо, ежедневно белье меняют, что позволяет сделать утешительный в нашей ситуации вывод, а именно: драконы – параноики».
Осознав количество незамужних дракониц, я приуныла.
Меня в порт, причем в нижнюю его часть, направил халоне Марут, с просьбой срочно передать сообщение капитану Рото, коего я смогу найти в порту Аэлы, на корабле «Кряж».
– И если ему нужно – пусть копает себе сокровищницу, мы только рады будем.
И вот после этого, пугающе-медленно развернувшись в мою сторону, Владыка угрожающе двинулся ко мне. Огромный, широкоплечий, с массивными мускулистыми руками и плавными движениями взбешенного, готовог…
Именно выживать. Нас, тех, кто не оплачивал обучение самостоятельно, сажали в конце аудиторий, подчеркивая наше положение. Наши работы проверялись более придирчиво. Нам нельзя было пропустить ни одно…
Гаррат, охваченный огнем, заорал, выгибаясь и пытаясь сбить пламя. Он заорал так, что я, испуганно рухнув на тахту, малодушно закрыла уши ладонями, не в силах вынести происходящее. И последнее, что я…
– Это хорошо. – Он даже закивал, подтверждая, что действительно хорошо. – А я чего зашел, может, помощь вам требуется?
Стало ясно, что выяснять придется мне. И залезть в святая святых тоже мне.
– Ваше вмешательство совершенно не требовалось!
– Знаешь, мы с Хатором хотели его выбросить, я так вообще сжечь! Но древний отговорил, все же защита, пусть даже и от… от этого гада чешуйчатого! Не люблю его больше!
– Не могу, – с нескрываемой досадой ответил Аттинур, – если Воронир узнает…
Мне же очень хотелось остаться, и потому я, не задумываясь, поступила наиболее распространенным у нас способом – предложила ему взятку.
– Замечательная штука, между прочим. И магический накопитель, а то силенок у тебя до смешного мало было, и защита от выгорания, и вообще сплошная выгода, как ни крути.
И достала плащ на меху с капюшоном и утепленными карманами для рук. Вот после этого я таки рухнула, к счастью, на стул.
Уже за воротами я поняла, что нагружена не одним пирожком, а по меньшей мере двумя дюжинами. Но возвращаться не хотелось, и я, перекинув котомку на лямке за спину, поспешила к пункту назначения.
– Шамон охрая – кто это? – тут же спросила я.
– Красиво у вас тут, – заметила осторожно.
– Зато вы с малиной еще не пробовали, а я правда уже объелась, – заверила его.
– Ну, ты же понимаешь, женой не могу, я, когда стану магом, я… – оборвал себя на полуслове.
– Магистр Воронир… своеобразная «фея-крестная» для всех сирых и убогих, но только магов. Отличается тем, что по всем королевствам, империям и даже княжествам собирает магически одаренных детей и устр…
Я посмотрела на громадные «оладушки», потом на дракона. Владыка молча передал мне тарелку, вилкой подцепил блин, переложил его на мою тарелку, затем протянул ножик и вилку. Безропотно все взяв, я раз…
– Вы успели добежать до «Весенней капели», так?
– Чего смотришь? – вопросил он. – Умывайся – и в путь, там Хатор уже достаточно пирожков напек, самое время продавать, пока не остыли. Поторопись уже, а? Сколько можно тебя ждать?
И задрожала, просто потому, что было очень холодно, ну и еще от осознания того, что собираюсь сделать.
– Конечно. – Камали улыбнулась: – Если лента с золотой каймой – это предложение, приличное предложение руки и сердца. Если с розовой каймой – неприличное предложение, хорошие девушки такой подарок не…
Выйдя с территории порта, прикинула в уме карту, просчитала, как будет быстрее все письма разнести, так, чтобы пораньше вернуться в «Весеннюю капель». На обратном пути остановилась, посмотрела на те …
Я мгновенно села на постели. Кивнула. Встала, так и не открыв глаза. Снова села, хотя вернее будет – свалилась, в итоге легла опять, обняла подушку и, блаженно улыбаясь, заснула.
И вот здесь обстановка была совершенно иной – никакого веселья, никакого воодушевления. Драконы просто молча и сурово собирались покинуть сию обитель. Они собирали духов из шкафов, раковин и печи, ск…
Я протянула тарелку, мне галантно вывалили одну ложечку сметаны на огромный, занимающий все пространство тарелки оладушек. Посмотрели. Соотнесли размер белой массы и золотистого сдобного изделия и ще…
Я пошатнулась. И как-то сразу почувствовала себя предательницей. Получается, всех уже через ритуал провели, и только я осталась. Неправильно это. Нет, я не знаю, какая у кого ситуация, и отчетливо по…
Остановился. Метнулся к встроенному в стену книжному шкафу, схватил черный громадный фолиант, без труда удерживая его, раскрыл на явно знакомой странице. Вчитался. Остановился, невидящим взглядом гля…
И она достала платье! Теплое, зимнее платье человеческого покроя.
– Этраре карто! – Голубой разряд силы, принявшая его ручка, щелчок замка, открывшаяся дверь.
И прежде чем он ответил хоть что-то, фактически сбежала из комнаты, не собираясь и дальше тратить время на никому не нужные разбирательства. Все равно я помогу ему, если нужно, кто я такая, чтобы отк…
– Прекратите трястись, Радович, – брезгливо скривился сэр Овандори, – удары судьбы нужно принимать стойко.
По ней зазмеилась изморозь. Она смотрелась двумя живыми колючими ледяными змеями, изрывающими обе стороны дороги снежными зигзагами. И этот неестественный холод, достигнув ног, вмиг выстудил все тепл…
– Радович! – возвращаясь на свое место, прошипел он. – Вы же умная девушка, все понимаете.
Древний все еще был тут – он легко тащил корзинку к двери, но стоило мне войти, тут же плюхнулся на хвост, закряхтел, словно от неподъемной тяжести, сделал большие просящие глаза и вообще явно собрал…
– Прости, деточка, – произнес он, снимая с плеча свою сумку и вешая ее на мое плечо.
Медленно пройдя к указанному креслу, я остановилась. Оно было явно женским. Более изящное, на тонких ножках, с кокетливым декором из зеленоватых цветов и забавной красной атласной подушечкой под спин…
И, развернувшись, причем так, чтобы меня хвостом не задеть, дракон переваливаясь поспешил в кладовую. Оттуда вернулся с бумажным пакетом в лапах, таким очень маленьким по меркам драконов и весьма вну…
Я крутилась на кровати, не в силах заснуть. В итоге пришедшая Камали, застала меня сидящей на стуле с тетрадкой в руках.
– Ты вещи собирать начала, потому что сейчас уехать хочешь?
Холодок ужаса пробежался по коже и замер где-то в районе груди.
И вновь испытала трепет, восхищение и благоговение, едва золотые буквы осыпались мириадом искорок и на страницу вылез смешной маленький дракончик. Легендарная одушевленная, то есть фактически живая к…
Не знаю, в какой момент все прекратилось. Мне казалось, миновала целая вечность, я вообще потеряла счет времени… и вдруг чья-то широкая ладонь накрыла мои, обнимающие живот руки, и боль отпустила. Уш…
– Да. – Я улыбнулась. – Магистр Валентайн, вам помочь?
Гномы промолчали. Как отреагировал камень, я не знаю, не смотрела, грустно просто стало очень.
Потому что отступить не удалось – сзади будто стена возникла.
Я подняла голову и посмотрела на Призрачного ямщика, он устало взирал на меня, в его глазах стыла тоска, читались грусть и обреченность, он знал, что его путь – путь в никуда.
– Дорогая моя девочка, мы древние, мы отчетливо знаем, когда стоит вмешиваться, а когда нет. Глупость, надменность и самонадеянность Гаррата обернулись выгодой для Долины – так какой смысл вмешиватьс…
– Наши пирожки сегодня всем понадобятся, – приговаривал он, – всем пригодятся. – Заметив меня, выдал: – Сядь пожри. Пирожков не дам!
– Так, время, – сказал дракон, и мы, покинув задний двор, вновь вышли на дорогу.
– Довольно! – слегка повысил голос Владыка.
– Это нервное, – пробормотала, извиняясь.
И, посмотрев на коробочку в последний раз, я молча положила ее на пол и отодвинула подальше от себя. Я решительно отказывалась от столь сомнительной чести, как осквернять своей человеческой особой го…
И ты вынуждена ходить есть раз в день, утром, пораньше, когда эти еще все спят.
Масло белого дерева искала дольше всего. Но найти нужно было: это масло не только для ритуалов, оно и в простой жизни многое дает – и энергию, и улучшение работоспособности, и подавление лени, сонлив…
Я взяла свиток, развернула, посмотрела на печать – и нет, это не была академия магистра Валентайна, на плане стояла печать нашего Университета Магии.
Удивленно моргнув, я даже проверила подбородок – никаких слюней не было!
– Не выйдет! – отрезала я, обходя дракона и направляясь к тому углу, в котором лежали мои вещи и самое главное – сумка с книгами.
– Я дракон, госпожа Радович, я чувствую золото и ложь.
– Простите, вы не знаете, где здесь пришвартован корабль «Кряж»?
– Нет, не совсем. – Камали призадумалась, прикусив кончик писчего пера, ее зеленые глаза словно подернулись поволокой. – Понимаешь, в чем суть, шамон охрая – это отделение, работающее непосредственно…
На дорожке, изогнув шею и раскрыв рот, застыл крохотный дракончик! Нет, я заорала не из-за этого, а потому, что в следующий миг из пасти дракошика вырвалось пламя. Вырвалось и помчалось на меня!
Фактически, для того чтобы выжить, мне нужно найти того, кто воссоздал эту разумную черную плесень, она же серая гниль, она же Серый дар. Несомненно, тут только одно – это был маг. Вот только какой?!
– Да я его на части раздеру! – взревела в неистовстве драконица.
Я потом все хотела спросить у дракончика, а как быть с тем парнем, которому мы первому пирожок дали, он теперь тоже потомством обзаведется? Но спросить не получалось, мы все время куда-то спешили. Пр…
Но его не было, вместо этого магистр начал… меня экзаменовать.
– А зачем вы приходили? – задал прямой вопрос дракон.
Просто я догадывалась, что времени мало, очень мало, я ведь к алкоголю не то чтобы не привыкшая, я вообще раньше никогда не пила, и кружка вина для меня это много, так что нужно спешить.
Но даже не сомневаюсь, что все магические университеты, мастераты и храмы согласятся на требование драконов. Естественно, попытаются отделаться меньшей кровью, отдав самых слабых и не подающих надежд…
Подумала, подняла книгу, открыла – золотисто-красное существо, укоризненно поглядев на меня, погрозило коготком, а после, забавно помахивая толстенькой попой, переваливаясь на лапах, поспешило на сле…
Звучало заманчиво, но… но если выбирать комфортное времяпрепровождение до момента потери магии и некомфортное в борьбе за свое будущее я предпочитаю второе.
– Радович, – магистр подался чуть вперед, нависая над столом и вперив в меня пристальный изучающий взгляд, – прекратите изображать наивную овцу! Вы беседовали с призраком, у нас имеются двое свидетел…
Часа три кряду мы надевали на меня одежду – что-то Камали сразу не нравилось, что-то она попыталась забрать ушить, но я сказала, что и сама с иглой дружу. Потом хозяйка гостиницы принесла сумку с обу…
– Золото чуять должен! – не согласился дракончик и даже лапой гневно топнул. – Золото! И я ему целый золотой самородок, на блюде! А он?
«Все, что ты напишешь здесь этим карандашом, я смогу увидеть, написанное чем-либо иным – нет».
– Спасибо за все, и вам, Гхарарг, отдельная благодарность за то, что напомнили о детстве. Доброй ночи вам.
– Я справлюсь. Мне отступать некуда, так что справлюсь, других вариантов нет, – ответила я с уверенностью и спокойствием, которых не испытывала.
Особенно когда вдруг замер, а затем, стремительно повернув голову, одарил меня напряженным взглядом. Мой собственный взгляд старательно заметался по храму, обстановке и вообще всему, избегая глядящег…
– Студентка УМа, – прошептала, ошарашенная, я.
– За бабки загоним! – Дракончик возмущенно глянул на меня. – Нам бабки нужны, срочно и много. Так, давай еще чего-нибудь выдай, продавать всегда лучше комплектом, клиент за опт платит больше.
– Маленькие драконята становятся на крыло в три года, – сообщил подошедший ко мне древний, – этому исполнилось уже пять, но взлететь он никак не мог. Согласись, повод для слез был серьезный.
И низ живота свело от боли! Сильной, интенсивной настолько, что и так не отличающаяся стабильностью иллюзия заискрилась и начала стремительно темнеть.
– А жаль, искренне надеялся, что тебя сожрут, – поделился несбывшимися мечтами Аттинур.
Молча встала, прошла к столу, наклонилась и увидела вовсе даже и не пирожок. Там на идеально чистом полу лежал браслет. Тусклый, из почерненного серебра, с орнаментом в виде распахнувшего крылья черн…
– Ты проявляешь трусость на глазах у женщины, Гаррат!
И я поняла, о чем он. Это я ему просто так спасибо сказала… Точнее, вот если совсем честно, то…
И не прошло пяти минут, как огромный черный дракон бережно опустил меня на террасу у своих покоев, а затем, не меняя облика, ринулся в огромный бассейн с ледяной водой. И… потонул там.
Лже-я прикрыла нос рукавом, хотя, по правде говоря, капустка жареная действительно не очень хорошо пахла.
Пришла в себя я в состоянии «хоронить еще рано, но лечить уже поздно». С трудом села на постели, растерла лицо руками, огляделась – на столе меня ждал обед. На полу светящийся прямоугольник демонстри…
Идти туда пришлось долго, находился он в центре Аркалона, на холме, так что, когда я подошла к вершине холма, уже с трудом дышала, и, видимо, в этом была причина, в смысле, изъяснялась невнятно, пото…
И я поспешно ретировалась, не став разбираться, кому, по сути, был отдан приказ.
– Вернетесь вечером самостоятельно, или за вами залететь? – раздраженно поинтересовался Владыка, поднимаясь одним резким движением.
– Просто найдите и опустите на пол, я притяну сам, – озвучил новое указание Владыка.
Я продолжала потрясенно смотреть на древнего.
– Есть два варианта вашего появления в гостинице «Деревенька». Первый – вас перекинуло порталом. Это плохо, так как является прямым свидетельством того, что человеческому магу, незаконно и неизвестно…
– Хотел подогреть, но перестарался немного, – невозмутимо сообщил он мне. – Забирай уже.
– Да уж не с тем, от которого только меньше жрать и спасает. Капустки будешь?
– Да, он добрые процентов двадцать инвестиций списывал под «старательное уничижение опаснейшего призрачного явления королевства учащимися Университета Магии».
Я снова прикоснулась к артефакту, взяла двумя пальцами, вытащила на свет, затаила дыхание, разглядывая, и едва не обронила, чувствуя, как энергия течет, наполняя меня. Наполняя силой!
Как пройти в храм, мне объяснил Хатор, он же сообщил, что там нет ни охраны, ни вообще никого, так как все драконы собираются там единственный раз в году, и все. Вооружившись картой и пирожком с мали…
– То есть это план из учебного заведения магистра? – уточнила, пытаясь понять, Камали.
Нахмурился. Видимо, дел действительно имелось по горло.
– Ну ты и… ты! – возмущенно выпалил древний.
– Но в этом случае выходит, что мой огонь не стоит практически ничего, что вызывает некоторые вопросы, связанные со справедливостью. Я прав?
– Госпожа Радович, вы помните, что произошло во время ритуала уничтожения серой гнили на Гаррате?
Когда и за двенадцатой дверью ничего не обнаружилось, я расстроилась, но все равно не отчаялась. В моей жизни нам с отчаянием всегда было не по пути. Так что я направилась к тринадцатой двери по счет…
– Серая хворь? – Второй гном понизил голос до шепота и с ужасом спросил: – Неужто подтвердилось?!
Я смотрела на него, ожидая продолжения, но его не последовало.
И в совершеннейшей безмятежности я вышла в спальню, огляделась в поисках своей сумки, обнаружила ее вовсе не в углу, где оставила, а на кресле у окна, и уже собиралась было направиться к ней…
Я отрицательно помотала головой, потом, вспомнив про браслет, неуверенно кивнула.
– Вы! Сообщили! Призраку! Недопустимую информацию, Радович! Вы осознаете, что сотворили?!
– Уже направила прошение в канцелярию Владыки, – сообщила Камали, ставя перед фактом не только меня, но и мужа. – Но специалисты говорят, что шансы очень невелики – все знают, как Владыка относится к…
А также не могла не радовать возможность поправить свое финансовое положение!
– Не за что, – отмахнулся Владыка, вновь откусывая от своего ужина.
От увиденного Владыка остолбенел, но лишь на мгновение – он тут же притянул воздушную чашу со смесью масел, Гаррат этого не заметил. Старший брат потрясенно переводил взгляд с одной поднятой руки на …
– Одно из двух, – продолжил Владыка, – или вы воруете не только у меня, или это принадлежит магистру Валентайну!
– А второй браслет – это что? – спросила я.
– Именно так я и смотрел, – усмехнулся Хатор. – С нежностью, любовью и заботой… Заботило меня очень, что случилось с моей любимой женой!
Он воззрился на меня с еще большим изумлением.
Я не бросилась наутек, я оцепенела и в полном одиночестве обреченно ждала приближения самого жуткого призрака нашего королевства. И он приближался, гораздо быстрее, чем мне хотелось бы. Вот он в ста …
– Входите, Радович, – неприязненно произнес сэр Овандори, бессменный секретарь магистра Аттинура.
– Знаете, удивительное дело, но я испытываю непреодолимое желание сделать запись в блокноте, – почему-то объявила продолжающим напряженно молчать.
У Камали горели глаза, на лице блуждала странная улыбка и подрагивали руки.
Рухнув на постель, решила, что нужно поспать.
Камали замерла с протянутой к сахарнице рукой.
После чего развернулся и, стремительно уменьшаясь, ушел в гостиницу миленьким чешуйчатым мошенником.
«Удивительно, как много вам удалось узнать всего за два дня».
– А просто так. – Дальше было нервное: – Вам когда-нибудь говорили спасибо просто так?
Я кивнула, после вспомнила карту, которую дракон нарисовал для меня, и нахмурилась – храма там не было. Вообще.
И причина тому – ямщик. Не обычный, нет – Призрачный. Имени его никто не знал, поэтому, к примеру, в наших студенческих зачетках в графе «Практикум по призрачным явлениям» он обозначался просто «Приз…
– Сигнальный маяк. Переодевайтесь, Милада, я вернусь с ужином.
И вот то, что нас именно сегодня, в полнолуние, отправили на тракт выполнять практическую часть зачета, тоже было несправедливо. Основная часть нашей группы – двенадцать леди и двадцать лордов – прош…
– Да? Ну вот и хорошо, – отозвалась я, искренне мечтая, чтобы он уже ушел… ушагал… ладно, улетел, в конце концов.
– Ну да. – Хатор улыбнулся: – И раз в год все драконы слетаются в него, в день зимнего солнцестояния.
И в этот момент раздался отдаленный вой. Громкий, глубокий, пробирающий насквозь, такой, что чай в чашках пошел рябью.
– Сильнее прижмите, – вновь попросила я, разворачиваясь к креслу.
– Значит, все сказанное мной – истина в последней инстанции и обсуждению не подлежит, – припечатал дракон.
Мне от всей этой ситуации стало еще более стыдно, когда я поняла, что уже позорю весь род Хатора и Камали, еще даже не войдя в него.
«Магистр Валентайн, мне очень нужна ваша помощь».
Я так и замерла с приоткрытым ртом. У меня не было слов.
За первый день я разнесла шестнадцать писем, четыре свертка и десяток маленьких подарков родственникам Камали – драконица снабдила бы меня еще двадцатью подарками, не меньше, но к концу первого дня р…
– Так, – взяла коробочку, – а простой подарок предполагает ответный?
– Вы сидите-сидите, – успокоила меня, – отдохните, отдышитесь, и давайте подниматься наверх, ваша комната там.
И третье: лента с золотой каймой – это предложение руки и сердца…
– Госпожа Радович, буду откровенен – я вообще не в состоянии в данный момент терпеть чье-либо неподчинение. Встать, я сказал!
– Не думаю, – отпуская мою руку, произнес Черный дракон.
– Ладно, – сдалась я, – помогать буду, если нужно.
Положила ее на подушку рядом, обняла колени и задумчиво посмотрела на вылезшего из фолианта дракончика, который, усевшись на толстую попу, выразительно посмотрел на меня, мол, теперь ты все знаешь. Ч…
Черный дракон, как раз развернувшийся, чтобы вернуть книгу на место в шкаф, замер.
– Вовсе нет, – насмешливым тоном ответил Гаррат.
В общем, они улетели любоваться звездами, бросив ужин и гостей на двух служанок, которым я помочь не могла совершенно – Камали сказала, если я не высижу в этой воде как минимум трех часов, ноги не во…
Не желая это слушать, я поспешила как можно скорее уйти. Лестницу вниз нашла попытки с пятой, спустилась по винтовому спуску, вышла во внутренний двор крепости, а там, опустив голову, прошла мимо заи…
– Спасибо, мне здесь очень нравится, – заверила я драконицу. И тут же спросила: – Простите, вы не знаете, где можно очень недорого купить одежду? К сожалению, я не успела захватить сумку с вещами.
– Прошу прощения, я не была поставлена в известность, – рассеянно ответила я.
Рядом с Владыкой, который все так же в упор смотрел на меня.
– Вам известно, для чего нас, человеческих магов, привезли сюда? – спросила я.
И я уже было сникла, как вдруг вспомнила – на мне же браслет! То есть защита. А значит…
– То есть храм в каждом городе? – переспросила я.
– А, ерунда, скажешь тоже, – отмахнулся древний. – Камни мои где? Где камни, говорю?! Отдаааааай, моееееее!
– То-то же, а то совсем демографию запустили тут без меня.
Вот после этого я позорно разревелась. Хотела очень успокоиться, ответить хоть что-то и просто не смогла. Камали слез тоже не сдержала, но хотя бы не всхлипывала, как я. Так что мне окончательно стыд…
Нахмурившись, я удивленно посмотрела на нее.
И вот только оградив меня от любой опасности, которую могла нести живая черная плесень, дракон зарычал, сжимая кулаки и с яростью глядя на весь этот ужас. Выругался на непонятном, видимо древнем, язы…
Дракончик скептически скривился и отрицательно покачал головой, демонстрируя, что снова явно не то.
– Что именно «нет»? Нет – в смысле, пирожка не хочешь? Ну и не ешь, больше заработаем. Все, поднимай давай корзину и…
«Зря, но бывает. Деньги за разницу в комнатах так же не возьмешь?»
– Ты поторопись, деточка, – попросил меня призрак, – все внутри гнетет, быстрее мчать требует.
– Канцелярия Владыки носит название шамон охрая, – тут же повторила я, заучивая.
– Вот только давайте без слез! – раздалось раздраженное в темноте.
Неловкими, дерганными движениями забралась под покрывало, повернулась спиной к дракону и затихла, боясь пошевелиться. Свет померк, беззвучно прогнулась кровать под телом могучего дракона, затем прост…
– Это? – переспросил Владыка. И тут же устало ответил: – Это нет. Меня расстроил тот факт, что он в принципе расстарался ради вас, прогнозируемо превратно истолковав наше совместное ночное времяпрепр…
«Может, вы и правы… – Пятая трубочка оказалась самой вкусной. – Думаю, мне хватит ночи, чтобы просмотреть захваченную с собой литературу. Если до утра что-нибудь найдете, я буду очень рада. Что слышн…
В следующий миг я ее уронила. От избытка чувств как-то руки ослабли. И от осознания – дракончик говорит на древнем языке крылатых. А я его вообще не знаю. Совершенно.
И тут я вдруг подумала, что Владыка, по идее, должен знать древний драконий язык. Задумчиво нахмурившись, посмотрела на него, значительно помрачневшего, и решила – да, совершенно определенно он долже…
Сложно сказать, как на это отреагировал Гаррат-Ррат-Эгиатар. В его глазах отразились и облегчение, и сожаление, и какая-то затаенная грусть.
И вдруг на нем появилась надпись, едва не вынудившая меня выронить собственно блокнот: «Здравствуй, милое дитя».
– Наконец-то! – вместо благодарности пробурчал дракончик, после чего пошел в середину комнаты и когтем начал копать.
Сидя на земле и прислушиваясь к каждому звуку, я терпеливо ждала… ждала… ждала… И чуть не пропустила момент, когда меня накрыло волной свежего морского бриза. Подскочила и со всех ног бросилась вправ…
Этим тривиальным маневром Владыка в единый миг и вскрыл кресло, и раскрыл причину, по которой Ривэлл требовалось заклинание мягкости: под толстым слоем из четырех видов материи располагался странный …
– Вы видели того, кто напал на вас? – последовал спокойный вопрос.
Отдых был определенно нужен, так что я прошла и, сняв мантию, села на кровать.
«Датар греноаранд тша хаэс ррагадран Эгра моэр».
«Я не желаю вас больше видеть! Никогда, никоим образом, ни даже по самой обоснованной причине! Попадетесь мне на глаза еще раз, и клянусь, наплевав на чувства благодарности и жалости, я возьму все то…
Я допустила недопустимое и совершила магами моего уровня обычно несовершаемое – использовала сильнейшее заклинание второй раз за день.
– И не надо, – заметно разгневанный дракошиной грубостью по отношению ко мне, сказал Хатор. – Миладушка, утро доброе, я тебе рыбку на пару сделал.
Раздался звук падения чего-то внушительного.
– Ты всегда умел делать правильные выводы, – открывая папку с бумагами, подтвердил Главнокомандующий. После чего обратился ко мне: – Милада, если вам требуется ванная комната – от гобелена направо.
Тон у Владыки крылатого народа был не просто ледяным – вымораживающим, и магистр спорить поостерегся, понимая, что при любых возражениях его попросту вышвырнут прочь, активировав портал.
– Может, и так, – согласился повар, – у магов человеческих нравы-то свободные, да только Владыка дракон, а она пигалица крохотная…
– Нет, – отрезал Черный дракон. А затем добавил: – Аркалон на военном положении, границы перекрыты. Мои подчиненные патрулируют порты и телепортационные залы. До завершения переговоров с Вечным народ…
– Чему удивляешься? – поинтересовался дракон.
Мы переглянулись. Он, как и договаривались, взялся за первый с мясом, я из экспериментаторских побуждений ухватила с яблоком. Пирожки таяли во рту и в котомке. Но когда в последней остался всего один…
– Это, – я указала на медный браслетик на руке, не той, на которой кандалами висел браслет драконов, – артефакт, записывающий речь. Только что я записала все ваши слова и в случае необходимости перед…
Меня как громом поразило, и вспомнился тот чудовищный крик! И тот факт, что утром Владыки в спальне не было… И я поняла, что боюсь об этом думать. Действительно боюсь.
– Что?! – потрясенно переспросил Хатор, едва удержав чашку с зеленым чаем.
Мне снился удивительный сон – я летела. Раскинув руки, летела над университетом, замирая от восторга и ощущая невероятное умиротворение. И мне было так тепло, спокойно и уютно, словно меня обнимало с…
И он указал направление кончиком писчего пера.
И отправилась к Асур-Ррату, по пути отметив, что одаренный им дракон остался прекрасным, даже когда воздушник уплыл вниз по дороге, продолжая свое печальное дело по лишению населения иллюзий.
– Да, – вместо супруги ответил Хатор. – Владыку не готовили к трону, править должен был старший из братьев, но Гаррат, он… – Дракон замялся.
– Благодаря магии? – скептически уточнил Владыка.
– Чем глубокие раны могут повредить призраку? – поинтересовалась устало.
– Не против, – удивленно моргнув, выговорил Гхарарг. А затем заговорчески признался: – Да я много напек, хороший рецепт оказался. Вам сейчас отдельно в пакет насыплю.
Постояв, я огляделась, поубирала свои вещи, заправила постель, подойдя к оставленному на полу подносу, собрала все, с трудом подняла и подумала, что неправильно оставлять все на полу. Негоже это. И, …
– Что-то не так? – встревоженно спросила я.
– Есть! – едва дыша возразила я. – И даже два. Первый – там безумно, мучительно и, похоже, уже очень долго страдает дракон. И второй – крики страдающих людей мне даже не дано услышать.
Магистр Аттинур обнаружился сидящим за своим столом, уже с пятой сигаретой в зубах. Четыре окурка валялись тут же на столешнице. Выглядел глава Университета Магии преотвратно – под глазами залегли те…
Зайдя к себе, закрыла двери, разулась, прихватила со стола «Драконоведение» и с ним устроилась на кровати. Открыла и почувствовала странное – книга вдруг потеплела.
«Простите, а что конкретно» да»? – осторожно спросила я.
– Бери-бери, – наставительно потребовал древний, – это, конечно, не пирожок, зато теперь от каждого слабюсенького заклинания в обмороки падать перестанешь.
Я, не найдясь что ответить, лишь неуверенно кивнула.
– Да ничего, – отмахнулась я, хотя хотелось погладить ноющее бедро.
– Первый раз письмо от него отнесла, – с интересом поглядывая на камушек, ответила я.
Выговорив все это, он еще настойчивее протянул мне удерживаемое в руках.
– До свадьбы. – Хатор, как и всегда, все объяснил.
Осталась сидеть на постели, скептически глядя на нахала.
– Дай, ну дай! Ну первое же наше золото, ну дай.
Гномы резко посмотрели на камень. Камень мигнул зеленым, а после дал красный отсвет.
Почему-то после его слов я ощутила себя так, словно сама организовала и свое похищение, и свое связывание, а здесь в кладовке отдыхаю исключительно по собственной прихоти.
«В целом мне непонятно, как об этом узнали и как драконы допустили, чтобы об этом узнали».
И тот, кого я вообще меньше всего желала видеть, пригвождая взглядом, направился ко мне, улыбаясь столь плотоядно, что даже не зная о его намерениях попробовать человечину, я бы с ходу догадалась, чт…
А затем иллюзия разбилась на сотни осколков. Те, подрагивая и вращаясь, вдруг обратились остриями ко мне и ринулись на меня же, целясь в глаза…
– Хорошая идея, вспомню, как ты наших маленьких кормил, – рассмеялась Камали.
Уверенности, правда, не было никакой. Совершенно. И сил, несмотря на отдых, тоже. Поблагодарив Камали еще раз, я поднялась и ушла к себе в каморку. По дороге заметила одинокого дракона в черной форме…
– Серьезно? – холодно переспросил Главнокомандующий. – Вы желаете мне сказать, что, неоднократно прижимаясь к разным мужчинам всем своим вызывающим дикий голод телом…
– Это незаконно! Ты не имеешь права расторгать сделку, в конце концов, это мой огонь! – вопил, я даже догадываюсь кто.
«Как?! – заорал король. – Как вы предлагаете мне завершить действие, ведьмак тупоголовый?!»
– Я… я очень хотела от вас избавиться, потому что нужно было еще до гостиницы дойти, а сумка магистра оказалась невероятно тяжелая и… я боялась, что если сделаю хоть шаг, то не выдержу, свалюсь и вы …
– Я не сбегал! – тут же затараторил Сарантус. – Девчонка сбегала, я хотел ее остановить, я…
И при всем при этом я была дико, просто безум-но зла на древнего. И эта злость была какой-то странной смесью из обиды, негодования и откровенного непонимания. Я правда понять не могла – как так можно…
Уже ученая, я глаза открыла не сразу, постояла, давая телу привыкнуть к перемещению, потом осторожненько разлепила ресницы – я стояла посреди двора небольшой уютной гостиницы в драконьем стиле, то ес…
Мы вернулись в спальню Владыки, на утесе я осторожно «забыла» свой недоеденный громадный бутерброд, и после этого идти за драконом стало гораздо легче.
Подскочив, я метнулась к двери, а там… там было пламя!.. Застывшее, красно-оранжевое пламя, но почему-то при взгляде на него создавалось впечатление, что его еще и отполировали в придачу. Я застыла, …
– Миладе сейчас отдохнуть стоит, – Камали подмигнула мне, – а вот завтра с утра и возьмётся за дело.
В «Весеннюю капель» я возвращалась, не глядя по сторонам и думая о том, что смогу увидеть… в первую очередь бабушку, я так скучала по ней, так до сих пор и не отпустила ее в своем сердце. Смогу увиде…
– Может быть, отдохнешь сегодня? – спросила Камали.
– Я очень-очень буду ждать, – заверила, неловко обнимая Камали.
Паника накрыла с головой, захотелось развернуться и бежать прочь сломя голову, но исключительно по тракту вперед, потому как пересечь ледяное придорожье казалось абсолютно невозможным.
– Да, магистр, – почтительно ответил сэр Овандори.
– Я уважаю вашу позицию, – совершенно серьезно произнес дракон. – Но сомневаюсь, что ее разделит Владыка. Ему будет доложено. Всем остальным хотелось бы сообщить, что использование вас как «расходног…
И тут же пришла мысль: а какой из двух Сарантусов умудрился побывать в Долине драконов? Тот, что был схвачен и уже казнен, или…
После – невнятный лепет Камали. И голос Хатора.
– Древний! – согласилась Камали, вставая.
Всмотревшись в свое отражение, увидела, насколько красными, болезненно-воспаленными стали глаза. Словно я готовилась к сессии и не спала неделю… Один раз в моей ученической жизни такое уже было, и во…
Испуганная его практически плачем, я поднялась, обняла кроху и попыталась поднять на руки, но совершенно невероятным образом вдруг оказалась на руках у ребенка, едва ли доходящего ростом мне до пояса…
– Ой, вот только не надо давить на совесть! – выкрикнул мелкий, затопав лапками по лестнице. – Я, между прочим, о ней забочусь! Я к ней лекаря не допустил! Камали выгнал! Пирожки ей отложил… целых по…
– Драконицы неприкосновенны, – добавил Владыка.
Замерла испуганно, пролистала странички вперед – не нашла. Отлистала назад – тоже пусто! Полистала еще, застыла, не дыша даже, и…
– Не за что, – сухо ответил Главнокомандующий.
– То есть, пока вы будете сжигать всех, меня не тронете?
– Эй, малец, – древний достал пирожок с вареньем, дал мне и подтолкнул, мол, иди дай, – хочешь вкусненького?
Нари как раз добавила еще тарелку на столик и приборы на вторую персону, и, пока я снова мыла руки, ко мне присоединилась Камали. Хозяйка гостиницы рыбу предпочитала есть в сыром виде и используя мас…
– Если Серая хворь действительно может быть удалена с тела дракона, прошедшего трансформацию, то… Я это уже делал. Я лишал его чешуи. Лишал защитного слоя. Снимал драконьи щиты. И в первый раз после …
– Что вы здесь делаете? – гневно вопросил у меня дракон, его голос гулко разнесся под сводами.
«Или человечным», – отписался магистр Валентайн.
Ответа со стороны Владыки не последовало – в смысле, едва ли мрачный взгляд можно было счесть за ответ.
Хрипло выдохнув, он ослабил хватку, но все так же прижимал к себе, проигнорировав мое замечание. Ну да ладно, будем работать с тем, что есть.
Не помню, как выбралась из крепости. Я все время шла, шла, шла, иногда слышала незнакомые голоса: «Направо», «Там выход на террасу, вам к лестнице нужно», «Еще один пролет спуститесь». Я благодарила …
Сканирование ауры и создание ее слепка – процесс крайне болезненный для жертвы. Для студента-недоучки вроде меня еще и фатальный – процент выгорания в таких случаях семьдесят! И нет ничего удивительн…
– Милада, прости. – Тихомир нерешительно топтался у входа.
– А чего раздеваешься? – возмутилась Камали. – Оставь, хорошо тебе так.
– Просто любопытно, – продолжил он, все так же в упор глядя на меня, – как вы, по вашим словам не имеющая денег, объясните мне это.
– Вла… эээ… Главнокомандующий твое проживание полностью оплачивает, – заверила Камали.
– Та-а-ак, – укоризненно глядя на меня, начал дракончик, – и что я вижу – с голодухи мы тут помираем и слюни до пола!
– Вы бывали здесь раньше? – удивленно переспросила.
– Нам потребуется провести ритуал переселения и для сглаживания эффекта незавершенного действия нужно выбрать достаточно древний предмет.
– Н-не оскверняю? – Я в ужасе шагнула назад. – Оскорбляю, да?
Настолько неожиданно, что я едва не пролила чай, причем на себя.
А я подумала, что, быть может, магистр Воронир не будет нападать, если меня не увидит? Может, решив, что подлог не раскрыт, он просто уйдет и не причинит никому вреда?
– А как вы узнали, что он вошел? Или вы не…
«Смертельно оскорбите», – отписался магистр.
– Сарантус… Милая девочка, будем откровенны, Сарантус никогда и не жил. – И тут же, без перехода, магистр вопросил: – Он обижал тебя?
И поковыляла к ближайшей скамье. Далось мне это непросто, все же сумка магистра Валентайна оказалась неимоверно тяжелой, но я дошла, обронила, собственно, сумку на выложенную камешками землю, рухнула…
– Очень сложно, – подтвердила слова мужа Камали. И добавила: – Уж если даже я об этом ничего не знаю…
– Ну почему же, – изумрудные глаза чуть прищурились, – вы действительно вызываете у меня крайне разнообразный спектр чувств и эмоций…
А в следующий момент браслет на моем запястье вдруг издал какой-то жалобный звук и сполз на пол, словно был не серебряным, а являлся кусочком тончайшего скользкого шелка. Правда, вел он себя столь не…
– Вы знаете, не очень, – искренне призналась я.
Я вспомнила текст отправленного мне Главнокомандующим послания и кивнула.
И поняла, что сильно недооценила количество собеседников – здесь находилось не два дракона, не три, и даже не десять… Кухня вмещала около двадцати огромных рептилий, до моего появления с интересом вн…
– А что говорит о вас ваш выбор чая? – осторожно поинтересовалась я.
От его слов и тона в душе шевельнулось что-то такое… забытое. Обо мне никто никогда не заботился, кроме магистра Воронира, который и привел меня в УМ. Но там другое – он считал своим долгом приводить…
– Капитана Рото вы найдете в «Семирье», договаривается на новый груз.
«И вы хотели узнать кто», – подтвердил он.
Причем вес у сумки был такой, что меня тут же перекосило.
– Да, отнесу в гостиницу, все равно по пути, – шумом волн ответил воздушник.
«Выбирайтесь из тупика, погуляйте в саду, улыбнитесь солнцу – иногда помогает. Все. Занят».
– От-вра-ти-тель-но, – отчеканил сэр Овандори.
– Если в нем горит огонь, должна же быть зола. И сажа… Они просто обязаны быть, хотя бы немного, хотя бы в остатке, даже если ее и выгребают самым тщательным образом. Но ее совершенно нет, нет даже н…
– Что вы там ищете? – раздался совершенно неожиданно голос Владыки.
Внезапно я поняла, что сижу с приоткрытым ртом. И осознала это лишь тогда, когда улыбка Асур-Ррата из чуть насмешливой стала слегка вопросительной. Опомнилась, закрыла рот… открыла было снова, чтобы …
«Простите, что беспокою в столь поздний час….»
– Я твою жемчужинку подвесил на цепочку, – неожиданно сообщил древний, подняв когтем изящное серебряное изделие, на котором поблескивал подарок воздушника. – Надевай сразу и не снимай желательно вооб…
Мне действительно сделали предложение, вот только предложение это было сделано исключительно в знак благодарности. В том, что Ирэнарн-Ррат-Эгиатар очень ценит жизнь брата, я уже могла убедиться… И ви…
За завтраком я узнала печальные новости – драконы не только не прекратили расследование, несмотря на официальный арест Сарантуса, они взяли и усилили охрану в портах и на границе. Ну и нас никто не о…
Вставала я очень осторожно, в ужасе глядя на дракона. И ужас только усилился, когда Главнокомандующий одним рывком разорвал свою рубашку от шеи до груди!
– И все же повторюсь – прости меня. Выкрав брачный браслет, я думал лишь о том, что защищаю. А подарив тебя Черному дракону, был уверен – он обретет друга. Искреннего, преданного, открытого, готового…
– Мне для сестры, они все ждут и ждут, а…
Окончательно смутившись, я подошла к постели с другой стороны от дракона, положила расческу на прикроватную тумбочку, неловко села, стараясь держаться спиной к хозяину спальни, и замерла.
– Не за что. Какой чай вы предпочитаете? – учтиво, но холодно поинтересовался Владыка.
– Да я вообще молчал, – проворчал дракон.
– Я не понимаю, сознаться в чем? – спросила, все так же честно и преданно глядя в глаза Аттинура. – Я уже рассказала, как все было. Уверена, мои «друзья» не опровергнут мною сказанное.
У Владыки была удивительная улыбка, очень мягкая, теплая, мгновенно меняющая его суровое лицо, притягательная и искренняя. Насмешливыми и ироничными были полуулыбки, а вот улыбка – она вызывала желан…
Второе мое пробуждение завершилось воспоминанием о первом. Я распахнула глаза, села, огляделась и поняла, что дверь в мою камеру открыта настежь. Сильно удивившись этому факту, обулась и вышла в кори…
«Спасибо, магистр!» – радостно написала я.
И я осталась стоять, взволнованно глядя на того, кто нашел меня в лесу посреди зимы. Кто спас. Кто мне, бедной сироте, дал шанс на жизнь, пусть за этот шанс и бороться пришлось самой, но, говоря откр…
– О человеке многое можно сказать по его вкусовым пристрастиям. Берите чай, госпожа Радович.
Медленно повернувшись, я вновь посмотрела на ожившего Владыку – судя по его взгляду и полуулыбке, он всецело наслаждался ситуацией, примерно как кот, поигрывая с мышкой, перед тем как ее сожрать… Ник…
– Что? Размышляете над несоответствием ранее мною заявленного и только что сказанного? – проявил удивительную проницательность дракон.
– Не служанка. Ирэнарн никогда не потерпел бы человеческое отродье в этом замке. Особенно в этом замке. Хм… Одна из магинь, присланных трусливым человеческим сообществом в качестве откупа? Скорее все…
– Неужели Гаррат настолько плохой правитель?
После отлета Владыки, который уже больше не Владыка, я еще немного полежала, потом осторожно поднялась, отслеживая ощущения в теле. Вроде ничего, жить можно было, присутствовали только слабость, легк…
С этими словами дракон пристально оглядел всех нас, после чего развернулся, собственно, предлагая следовать за ним. Мы подхватили вещи, у кого что было, кое-кто и вовсе без ничего переместился, и поп…
– Начинается… – неодобрительно протянул он. – Милада, нет!
– Милада, я сделал все, чтобы нанести минимальный ущерб. И даже то, чему будут подвергнуты отщепенцы от каждой магической конфессии – так же действие, призванное сократить количество жертв. Мы постар…
Открылась дверь, осторожно, толстой попой вперед, втиснулся дракончик, тащивший за собой что-то явно тяжелое. Мы с Камали несколько секунд понаблюдали за его тщетными попытками перетянуть груз через …
– Входите, – стремительно вытирая слезы, ответила я.
На пороге бывший Владыка нагнал меня, и в ночь вышли мы оба.
Почти сразу же открылась дверь и… вошла я. Несколько нервная, с растрепавшейся косой и чуть кривовато сидящем на мне платье, но я.
Подождав немного, я подошла чуть ближе, заглянула через бортик и вздрогнула – из толщи воды на меня, не мигая, смотрели огромные светящиеся глаза дракона. В ужасе отшатнувшись, я торопливо ушла в спа…
– Это только начало! – торжественно сказала она.
Я почувствовала себя виноватой. Нет, ну действительно, заработал дракончик мешочек золота, а я… Стоп, не заработал же, а провел мошенническую товаросделку! Но говорить ему я об этом не стала, молча п…
Ее призрачный ровный свет заливал широкий тракт и серебрил верхушки деревьев, высветляя притаившиеся тени, раскрашивая таверну и хозяйственные пристройки в призрачно-серый цвет. Было удивительно, ска…
Слезы, они просто сами скользнули по ресницам.
Естественно, я не взяла, даже отступила на шаг, возмущенно глядя на нее.
И ныне нам, студентам, о драконах давали лишь краткую историческую справку, еще они упоминались в разделе виды пламени, и на этом все. Так что, когда я час назад пришла с просьбой о выдаче материала …
– Блокиратор, – продолжая разглядывать, похоже, им же сломанный амулет, произнес Владыка.
Так, словно по ней ударили с нечеловеческой силой, от чего створка, стремительно распахнувшись, с повторным грохотом ударилась в стену, да там и застряла.
Тут оба они – и Камали, и Хатор – как-то напряглись. Переглянулись и разом посмотрели на дверь.
И у малыша выросли крылья. Огромные серебристые крылья. Они заслонили всю площадь у фонтана, а потом мне показалось, что мы понеслись вверх. Но нет, вокруг все так же шумели дети, журчали фонтаны, пе…
Никогда не брала чужого и брать не буду. Так что даже отвечать на этот вопрос я не стала.
– На обед не иди в столовую, сразу заходи на кухню, покормлю тебя как следует, – удовлетворенно кивнув, сказала кухарка и поспешила дальше по своим делам.
– Спасибо! – восторженно выдохнул осмеянный сотоварищами дракон, сорвал с пальца перстень с огромным камнем, сунул мне, схватил пирожок и, жуя на бегу, ринулся вперед, навстречу спускающемуся вниз во…
И я, конечно, никогда не признаюсь вслух, но я очень даже рада, что обиженный на власть имущих призрак наконец до них добрался!
– Не договариваешь, – насупились оба разом.
И все, слезы хлынули ручьем. Я честно пыталась успокоиться, торопливо вытирала лицо и не могла. Совсем не могла! Минут пять я просто плакала, а потом… что толку жалеть об ушедших… пусть даже от жалос…
– Не бойтесь, в случае падения я вас поймаю, – понял мои опасения дракон.
– За то, что оскверняю ваш замок своим присутствием! Простите, Владыка! Я могу уйти прямо сейчас, правда! Я…
– Это плохая игрушка, – раздался вдруг властный голос.
– Забирай, – милостиво дозволил дракончик, – мне она в моей сокровищнице вообще ни к чему, не желаю одаривать удачей плохих людей.
Дракон молча и даже словно с желанием подчинился, вновь разместив ладонь в самом нижнем отделе живота.
– М-да. – Я осторожно вышла из комнаты, обойдя это «произведение искусства».
– Не советую в дальнейшем мне лгать, – ледяным тоном произнес Владыка.
– Вы хотя бы осознаете, что единственной причиной, по которой я не прикоснулся к вам без вашего на то согласия, является благодарность за спасение Гаррата?!
– И это проблема, – зло произнес Владыка.
– Не сожрали, – продолжая нервно курить, продолжил ректор. – Все хуже – заявились, потребовали стипендию поднять, мол, ты им оказала неоценимую помощь. Я только одного не понял, почему за помощь, ока…
Ранее я не обратила бы на это внимания, но после случившегося нападения на меня магистра Воронира, остановилась даже прежде, чем осознала это. Замерла, напряженно огляделась: вокруг меня шумел и сиял…
Удивленно моргнув, отрицательно покачала головой.
– Да расслабься, паникерша, как украл, так и сниму, я ж древний.
Но Черный дракон сильно ошибается, если думает, что я приму такую благодарность.
И, резко выдохнув, я ограничила территорию магического восприятия – тянущая неприятная боль исчезла мгновенно, сменившись безмятежным ощущением покоя.
– Ну, иди давай, горе ты мое магическое, я скоро буду.
– Да… – прошептала, чувствуя слабость, тошноту и головокружение от подрагивающей перед глазами картинки реальности, в которой только Черный дракон и сохранял четкость очертаний.
– Ты уже поняла, что ступивший на лестницу в гостинице после может отслеживаться нами и драконами службы безопасности?
– Милада, солнышко, ему нужнее, он древний, понимаешь?
Услышав это, я мгновенно забыла про робость, быстренько вошла в покои старшего из правящих драконов и осторожненько притворила за собой дверь. Один из охранников молча пересек покои, обошел меня и за…
– Хар-Рран сказал, что древние лечили только тех, кто возрастом старше, а драконят лечить не могли… Отказывались?!
Практически сразу с его уходом весь дворец погрузился в тишину, и я даже думать боялась о том, что дракон сделал с пленником. Убил? Накрыл пыточную заклинанием тишины? Приказал оставить в покое и дат…
– Спорное утверждение, – не согласился Черный дракон. – Вы есть сегодня собираетесь?
Триединый, столько раз думала о том, что замерзну, к демонам, зимой или околею осенью на очередной практике, или меня на боевке убьют шальным заклинанием, или с лестницы спустят… или магистр Аттинур …
Мороз, заметно обидевшись, скривил сформировавшееся призрачное лицо, открыл холодильный шкаф, юркнул в него и оскорбленно захлопнул дверцу. Демарш заметила, похоже, только я, потому как дракон открыв…
– В прямом! – отрезал Главнокомандующий Драконьей долины. – Я предлагаю вам временный брак, в котором вы получаете золото и драгоценности, а я возможность, наконец, утолить этот невыносимый голод, не…
– Это драконье пламя в стазисе! Его я создала минут пятнадцать назад в саду!
– Древние отказались его лечить, да… – не спрашивая, утверждая высказала я.
– Всем им были выданы одноразовые телепортационные браслеты. Насколько я успел отследить – каждый из амулетов уже был использован. На данный момент из людей, кроме вас, в замке находится лишь магистр…
– А я, мне можно тоже? – вдруг спросил один из молодых драконов.
– Оно безумно вонючее, но дико бодрит и подавляет безучастность.
Опустив корзину, я с самым серьезным видом сгребла с маленькой ручки все камушки и передала малышу пирожок.
И он поднялся, затем развернулся и хотел было уйти. Но, вспомнив о моем присутствии, развернулся, с нескрываемой досадой посмотрел на сковывающие меня веревки, и те, словно устыдившись, опасливо разв…
– Нет, ну свято место пусто, конечно, не бывает, но чтобы на него претендовать, нужно как минимум понравиться древнему, что непросто. Так что до тех пор, пока он не проявит расположение к кому-либо д…
Я прикинула – где-то два часа назад я покинула дворец Владыки, потом пока письма разнесла, пока вернулась… Значит, крик действительно принадлежал кому-то из наших. Сердце сжалось…
Владыка скосил на меня вопросительный взгляд.
– Миладка, чего стоишь? Я один разрываться должен? Бери корзину, она тяжелая, цепляй улыбку на морду лица и давай-давай, пошевеливайся, нам сокровищницу наполнять надо.
– Да не стоит благодарностей, – милостиво сообщил он, – натурой расплатишься, оно и полезнее, и ощутимее будет.
И с этими словами он досеменил до моего двойника, осторожно приподнял ей голову и старательно влил в приоткрытый рот весь мой чай.
– Я ел людей, Милада. Разрывал на части… Но я впервые сегодня захотел вкусить плоти дракона! – И тут же совершенно спокойным голосом: – Я напугал тебя?
– Корона! – торжествующе повторила я. – Это достаточно древний для наших целей предмет, к тому же родовой артефакт! И самое главное – неуничтожимый! Да никто и пытаться не будет, ведь монарший венец …
– А зачем отнимать время у занятого дракона? – ответила я вопросом на вопрос. – И у меня правда еще столько писем. И Камали ждет к обеду, так что действительно пойду я, если вы не против.
– Студентка Радович, в связи с приездом группы проверяющих из Драконьей Долины, все стипендиаты университета переводятся на второй жилой этаж. Так же по причине опасения… эм… уважения к нашим старшим…
– И вот теперь, когда ты знаешь, как много я для тебя сделал, пошли наполнять мою сокровищницу.
– Ну же, госпожа Радович, посмотрите на меня, – очень недобрым тоном приказал повелитель Долины драконов.
– Спасибо, – пробормотала, прикладывая усилия для того, чтобы удержать все это истекающее сыром богатство.
Мгновенно ухватив горшочек, я переместила его к себе на колени, взяла вилку и приступила к трапезе. Где-то на четвёртом кусочке рыбы осознала, насколько это вкусно, и продолжила торопливо есть, откро…
– Так и знал, что с этим древним одни проблемы будут, – с досадой произнес Владыка.
– Как Вла… Главнокомандующий с ними договорился, ума не приложу, – кивнула Камали. – Да никто не приложит. Порт открыли, торговля возобновлена, границы охранными чарами сверкают – даже днем видно, и …
Мы спустились на четвертый уровень, причем Владыке приходилось несколько раз останавливаться и ждать меня. Пройдя по широкому каменному проходу, оказались в кухне со столь высокими потолками, что они…
Только бы не заплакать… Не придумала ничего лучше, чем медленно сделать большой глоток остывшего чая, откусить от булки, прожевать, сглотнуть и…
– Мы ждем вас уже больше часа! – обвиняюще воскликнул магистр Аттинур.
Пока он отсутствовал, я неловко поднялась, поискала, куда можно было бы поставить сумку, запихнула ее под пристенный столик, на котором располагалось несколько статуэток, остановилась, озираясь и дум…
Подчинилась мгновенно, в ужасе глядя на дракона.
– Ты украл артефакт из сокровищницы Владыки?!
– Вы меня даже не знаете, – тихо сказала я Хатору.
– Все хорошо, – заверила я, чувствуя себя… да, как дома я себя здесь чувствовала.
«Серый дар, от ордена Безумных, – написала я. – Вам что-то известно о нем?»
– Да нет, – даже головой помотала, – я студентка УМа, нас сюда перенесли для расследования, хотят понять, какая магическая конфессия причастна к случившемуся, ну, а пока ждем, я к Камали устроилась к…
– Что значит «не выйдет»?! – запричитал дракончик смешным голосом. – Как это «не выйдет»? Я тебе самые умильные глазки состроил, а ты?
С ходу стало ясно, что там сейчас высится переродившийся в свое целостное «я» Асур-Ррат.
– Спасибо. – Я действительно была искренне благодарна.
Сказав это, ощутила, как сжалось сердце. Просто, если у него это вышло, я… я как маг теперь фактически ноль, у меня не хватит резерва для создания даже всего одного заклинания…