Все цитаты из книги «Котов обижать не рекомендуется»
– Но вы же сами сказали… – удивилась Светлана.
К чему он придрался тогда? Никак не вспомнить. Странно, что память, сохранившая все звуки и образы того дня, потеряла ниточку, с которой все началось. Кажется, у нее была слишком короткая юбка.
– Леш, поехали обратно. Его нет дома или он передумал нас пускать.
Виктор одним прыжком заскочил на сцену и перевернул манекен.
– Из чего-то вроде «Макарова», – быстро сказала она, почему-то расхотев плакать. – Экспертиза потом скажет точно.
– Почему же не ушла от мужа, когда я умолял тебя? Не лги, Лера. Не оскорбляй ни себя, ни меня. Я придумываю хорошие песни, но они теперь не для тебя.
Стрельникова потянула перчатки к себе. Петр Иванович по-прежнему держал их крепко.
Но все старания учительницы были напрасны. Дрозд оказался неисправим – к большому удовольствию всего класса.
– Ты понимаешь, до какой степени рискуешь?! Зачем тебе это? Почему нельзя заболеть, скажи мне? Что, если бы ты ногу сломала?! Вот, например, едем мы с тобой сейчас, и вдруг – хрясь, и в дерево!
Света положила руку на горло и откашлялась. Что он хочет от нее, этот противный, злой старик, ненавидящий животных? Разве ему требуется ее объяснение? Вовсе нет. Ему нужен лишь объект для того, чтоб …
– А почему бы и нет? Я не понимаю, что в этом такого!
Кот тотчас выплюнул добычу и уселся с видом вегетарианца, которому злые люди сунули в тарелку бифштекс с кровью. Морда его выразила легкую степень брезгливости и одновременно печаль о несовершенстве …
– Ну, ножки отдельно, сиденья отдельно. Может, их было не пятнадцать, а восемь, я не считала.
– Самое важное, – со странной интонацией ответил он. – Ты их тоже забыла.
Сбежать бы в небо! Выскочить прямо в окно и помчаться по этой слабо свитой веревке, подобно акробату балансируя на бегу. Только бы подальше отсюда!
И, словно отзываясь на ее прикосновение, Тихон издал тот же приглушенный, сдавленный стон, пугающе похожий на человеческий.
Вот и сейчас она увидела странную фигуру с многочисленными выпуклостями. Из фигуры торчали два уса. Один ус тянулся к перчатке, которую Дрозд изобразил раньше, над другим висело что-то, отдаленно нап…
– Зачем? – недоумевал Дрозд. – Зачем это издевательство с ножом? Может, убийца таким образом оставил кому-то послание? Что там у нас в классике – пять зернышек апельсина?
Дрозд вскочил. На его стул с подоконника немедленно перетек Тихон.
Узкое высокомерное лицо в обрамлении графической стрижки: мраморная кожа, темные волосы, алая помада на тонких губах. Белая рубашка с высоким воротом, широкие черные брюки.
– Как-то так, да. – Девушка не уловила иронии. – И что тогда?
– Стрельникова на первом месте в вашем списке. – Певица скривила губы, и Света поняла, что девушка всерьез не любит актрису. – Прикидывается, что терпеть не может сниматься и отказывает всем желающим…
Света с удовольствием бы еще послушала Лерину болтовню, но на сцене начали происходить изменения. Двое рабочих опрокинули и потащили за кулисы декорацию, изображавшую шкаф.
– То, что я сказал. Ты подождешь внизу, я поднимусь и свистну сверху.
– Допустим, это тот же самый шарф, – возбужденно сказал Лешка и пошел обходить маленькую кухню по кругу. – Тогда все понятно. Убийца по какой-то причине забрал его из дома Рыбакова. Может быть, на ша…
– Да потому что я не могу разобраться! – воскликнула Света, ни на йоту не лукавя. – Я чувствую себя полной идиоткой!
Завтра она может отсидеться в квартире. Но ведь наступит и послезавтра, а послезавтра у нее съемка в театре. Позвонить в редакцию журнала и сказать, что она отказывается от проекта? А что потом? Скол…
Почему-то именно воспоминание об этом окончательно добило ее. Конечно! Всех женщин можно фотографировать в цветах. Стрельникову – в окружении царственных роз, Леру Белую – среди пылких огненных маков…
А глаза остались из угольков: большие, черные. И печальные, как у собаки, потерявшей хозяина.
– Может быть, вы еще что-нибудь обсудите? – издевательски осведомился Виктор Стрельников. – Не стесняйтесь, вы никому не мешаете!
– Ошибаешься. Разве ты не знаешь, что я по-прежнему пишу? И, поверь, лучше, чем раньше. Ты полагаешь, я не создаю песен, раз тебя нет рядом? Создаю. Вот здесь, – он стучит по голове, – крутятся десят…
Следом – одноглазого пса, поднявшего голову при ее появлении. Это была типичная дворняга с короткой грязно-белой шерстью. Довольно старая, судя по равнодушию, с которым она отнеслась к вторжению чужо…
– Не было времени перепроверять! – развел руками Дрозд. – Я только и делал, что спасал тебя от покушений. У этой певички, отдадим ей должное, реакция как у боксера в легком весе. Не успел отклониться…
– И шансы найти этого нехорошего человека близки к нулю, – вслух закончила Света свою мысль. – Леш, пойдем. У меня завтра опять с утра съемка, надо отдохнуть.
Он ориентировался в столице не хуже мыши в буфете, знающей, где можно достать кусочек пряника, печенье, а то и пастилу, а где стоит обойти рассыпанную отраву. Он держал в памяти невероятное количеств…
По дороге сюда они договорились, что Света ближайшие несколько дней поживет в квартире Дрозда.
Лера пошла по проходу, вглядываясь в фотографиню. Издалека бросалась в глаза длинная, открытая шея, над которой золотились волосы, как шапочка одуванчика. Лера не могла оторвать взгляд от этой заманч…
Дрозд сделал рукой жест, обозначавший: бог с тобой, звони, все равно это бесполезно. Света тут же закопалась в сумке. Сотовый валялся на самом дне, и ей пришлось перебрать все содержимое. Расческа, п…
Тут-то вредный психолог захохотал и объяснил, что осмысленный выбор – это то, кем человек хочет быть. А непроизвольный – это то, кем он себя подсознательно ощущает. То есть Света может воображать себ…
От этого ей расхотелось задавать новые вопросы, и даже почему-то стало неуютно. Но она быстро убедила себя, что на это нельзя обижаться, это просто, как сейчас принято говорить, фишка. Вот такая модн…
– Драматургия, милая моя! Драматургия была на высоте.
Единственным исключением была та самая фотография «в руинах». Света стояла у разрушенной каменной стены, по колено в голубовато-сизых волнах полыни. И сразу было видно, что у нее серые глаза с желтым…
Дрозд поправил штору и вернулся на место.
Мужчины проводили ее глазами и вернулись к беседе. Только теперь они обсуждали, кто должен был поставить стремянку на место.
– Поищи на диване. Эх, а этим снимкам вообще лет двадцать. – Света перелистала фотографии. – Вот он на лошади, на какой-то башне, на дереве…
В тени сарая, не видимая Свете, спала собака. Пожилой пес выкопал яму и улегся в прохладную, жирную землю. Он был слишком стар для того, чтобы провожать гостью в дом. К тому же было так жарко… Пес др…
А потом увидела старика на больничной койке. С глазами навыкате, как у соседского бульдога. С перепуганным изможденным лицом в красных прожилках.
Он кричит, кричит, кричит… Что удочерил ее, что она должна быть ему благодарна, что мать ее распустила. Муха жужжит все громче и громче, словно повторяет за ним.
– Я и не собираюсь. Сейчас будет магазин, а при нем цветочный киоск. Не с пустыми же руками мы с тобой поедем к отставному актеру…
При виде Светы Сергей, как мог, изобразил радость от встречи. То есть растянул в улыбке губы и подержал их в таком непривычном положении. Света подумала, что даже вчерашний оскал французского бульдог…
– Я себя теряю. Не потому, что боюсь! Ты верно сказал, любой бы боялся: кто-то больше, кто-то меньше. Но если в тебе не остается ничего, кроме страха, что остается от тебя самого? Если ты делаешь не …
– Те самые, кружевные. Он знает, что они принадлежат ей. С его точки зрения, это улика. Ведь Анна будет все отрицать, будет клясться, что никогда не бывала у Рыбакова. И вдруг ей выложат неоспоримое …
Потекли минуты. Она прислушивалась, но из-за двери не доносилось ни звука. Воображение рисовало картины одну хуже другой, и Света почти обрадовалась, когда в коридоре появился сухопарый старик в паль…
– Актриса, которая не хотела сниматься, – призналась она. – Всегда сложно, когда люди не идут тебе навстречу. Чувствуешь себя так, словно просишь у них милостыню.
Света озадаченно посмотрела ему вслед. После двухмесячного знакомства с Тихоном она готова была признать за котами способность просачиваться через стены. Но превращаться в воробьев – нет, исключено!
Девушка была как ящерица, греющаяся в лучах солнца. Солнцем был Лешка. Когда он прикасался к ней, она замирала, словно впитывала лучи. А потом снова тянулась за его мороженым.
– Если что-то пойдет не так, бросай все и уходи. Кстати, не забудь предупредить Стрельникову, что я жду тебя в машине. Избавим ее от искушения прикончить тебя во дворе.
– Конечно, ведь это была его собака. Еще он привез с собой пистолет. Дальше вы знаете сами: он отказался от общения с друзьями и стал вести отшельнический образ жизни.
– Лживая баба! «Ах, я не люблю съемки!» Смешно до чертиков: актриса – и не любит сниматься! Да не любит, а обожает! А вы купились на эту выдумку? Ей хочется, чтобы ее уговаривали. А она бы ставила ус…
Я рукой взмахнула, семга с бутерброда взлетела – и бац этому Олежеку на ботинок. Он, бедняжка, так рассматривал свою ногу, будто на нее чайка нагадила. А я тоже рассматриваю и думаю: «Вот же черт! По…
Света вглядывалась в ноющего старика, подбирающего пальцем рассыпавшееся печенье, и не узнавала в нем мужчину, который дождался ее в тот день из школы и загнал на кухню. Нет, не загнал, она сама зашл…
Под насмешливым взглядом хозяйки Света обогнула кровать. Человек лежал в той же позе. Серый свитер задран, вокруг горла обмотан полосатый шарф. Она приготовилась увидеть черты, искаженные гримасой см…
Света вспомнила, как несколько лет назад Лешка привел познакомиться свою девушку. Перед встречей Света почему-то разволновалась. Это было и смешно, и глупо, и раздражало ее: как будто она ему мама ил…
Дрозд ответил не сразу. Сначала он выдохнул, и только тут Света осознала, что он тоже испугался.
– Говорю тебе, он там. Я вчера положила его рядом с собой. Смотри-ка, на сайте даже номер Якобсона указан. В разделе: «для прессы». Мы с тобой будем представляться прессой?
– Давай сначала, – сказал Дрозд. – Итак, ты приезжала к Рыбакову, чтобы сфотографировать его для журнала. Несколько дней спустя Олега убили. Причем в точности так, как в его последней пьесе: закололи…
– После того, как Лера оставила Зяму у себя, у нее началась аллергия. Она терпела, пила лекарства, но ничего не помогало. Ее состояние заметил отец. Он ужаснулся, забрал пса и отвез к вам. Лера навра…
Ход Лериной мысли очень прост. Рано или поздно я вспомню, что пес, обитающий у вас – в действительности пес убитого Олега Рыбакова. Конечно же, меня заинтересует, каким образом животное оказалось в в…
И ошиблась. В одно странное утро Тихон внезапно решил, что в нем течет кровь древнего рода бобров, и аккуратно подгрыз ствол у основания. Этого фикус уже не пережил.
– Абсолютно. Даже за уши ничего не притянешь. – Дрозд машинально подергал себя за мочку уха. – Ладно, поехали дальше. Вчера ты отправилась к актрисе, играющей в спектакле по пьесе Олега, и в ее кварт…
– Свет, послушай… – Дрозд взял ее за плечи, заставил взглянуть себе в глаза. – Убийца – не наемный киллер. Это обычный человек, в руках которого оказалось оружие. Он покушался на тебя два раза, и оба…
Все плохо, все-все-все. Рыбакова убили! Ее пытались убить и попытаются снова! Сегодняшняя съемка сорвалась, а это значит, что придется опять ехать в театр!
И тут в столовую не вошел, а вкатился маленький толстяк с улыбчивым и одновременно грустным лицом. На его макушке мягко сияла лысина, а вокруг нее торчали прямые редкие волосики, точно строй солдат, …
Гости сразу полезли по своим сумкам. Кто телефон достал, кто тетрадку. На первых Капа посмотрела неодобрительно, а ко вторым – со всей душой. Студентики были мелкие, чахлые, замухрышистые. Оробели от…
– Почему бы и нет?! Никто другой тебе этого не скажет. Так слушай правду от меня – все вокруг тебя пропитано ложью. И ты еще уговариваешь меня, чтобы я продолжал быть твоим сообщником? Неужели тебе н…
Из-за его воплей, из-за его дурного запаха, из-за голода и духоты, из-за месячных, начавшихся накануне, она окончательно перестает соображать. Она не понимает, что происходит. Голова тяжелеет, перед …
– Ужас в том, что такая передача и в самом деле есть! А Лаврентьева когда-то очень хотела пролезть в кино, но что-то у нее не сложилось. Может быть, возраст, а, может, камера ее не любит. В ранней юн…
Он должен быть живой. Он должен ронять горшки, мчаться галопом по столам, ловить лапой струйку воды из-под крана и чихать, когда брызги летят ему в нос. Он должен валяться на ее подушке и скакать по …
– Чем это нам поможет? Не забудь, у нее ключи от моей квартиры. Я даже боюсь предполагать, каков будет ее следующий шаг! От полиции никакой помощи. Следователь не желает признавать, что между первым …
– Я думаю, для начала – поесть как следует. – Дрозд поддел на вилку кусок сочного мяса. – А потом я отвезу тебя домой, а сам успею сгонять в Малиновку. Если нет пробок, обернусь за три часа.
И она по-прежнему не вынимала рук из карманов. Света представила, что единственный звук, который запишет ее диктофон, будет звук пистолетного выстрела, и ощутила, что вспотевшие ладони прилипли к шел…
– А в рыбаковский интерьер они прекрасно вписывались. Я не задалась вопросом, зачем владелец одной собаки ставит для нее четыре тарелки, лишь машинально отметила эту деталь (Про то, что у Рыбакова жи…
– Именно тебе – нечего, – подчеркнула девушка, не обращая внимания на ошеломленное Светино молчание. – Понятно, что Алеша позовет тебя с нами. Но мне бы не хотелось, чтобы ты ставила себя в глупое по…
Нет, нет никакой бездны! Зеркала – лишь дополнение к старым декорациям. Должно быть, Виктор задумал что-то изменить, поиграть с отражениями персонажей. Нашел очередное необычное сценическое решение –…
– Они просто написаны разными людьми. «Двести двадцать вольт» – это мощная энергетика, жесткий, почти грубый текст. Слова сколочены друг с другом, будто гвоздями. Фактически, это мужская музыка. А вс…
– Нет, другая девушка. Но ее снимали в костюме цыганки. А на кого неуловимо похожа Лера? На цыганку! Уж я-то могла бы догадаться, раз мне хотелось снимать ее рядом с кибитками и конями. Та женщина в …
Она схватилась за спинку стула, чтобы не упасть. Петр Иванович сделал движение, словно хотел кинуться к ней, но замер. Ему, как и всем остальным, было понятно, что в эту минуту Стрельникова не примет…
Но больше всего ее поразила не усмешка, а кот. Она не могла отвести от него взгляда. Зверь шипел и вырывался, словно хотел броситься на Леру. Хозяйка придерживала его за загривок. Потеряв дар речи, д…
Кот оказался сущим стихийным бедствием. Он приходил к Свете в четыре утра, требуя хлеба и зрелищ. Он кусал ее за пятку, которой она пыталась спихнуть его с кровати, и использовал ее голову в качестве…
Раньше Светлана и не предполагала, что вокруг их дома столько подходящих мест для засады. Можно спрятаться за углом или вон в тех кустах боярышника, которые словно нарочно посадили для этой цели. Отл…
– Для этого нужно обладать развитым воображением, – заметил Дрозд. – У меня есть пара знакомых, до которых вообще бы не дошло, в чем здесь смысл. И еще один – махровый оптимист. Зуб даю, он решил бы,…
Про обитель Дрозд не придумал. Прямо перед ними на двери тускло отсвечивала латунная табличка, на которой с наклоном было выведено имя хозяина квартиры. А чуть ниже обычным прозрачным скотчем приклее…
Света сумела вытянуть из друга, что девушка рыдала так, что соседи стучали по батареям. Это были привычные соседи с крепкими нервами, много лет стойко переносившие Дрозда и его разномастные музыкальн…
А еще у него только-только начал пушиться хвост, из закорючки превращаясь в еловую веточку. А уши! Ты только взгляни на его уши! Это же паруса, а не уши. Она говорила, что если посадить Тихона на дос…
– Как вы не понимаете! Стрельникова – актриса! У нее работа такая – быть узнаваемой, везде светиться. Для актеров узнаваемость – это популярность, а популярность – это востребованность. – Она заговор…
– Черт, как же не хочется тебя оставлять!
Один и тот же человек пытался убить и ее, и Рыбакова.
– Добропорядочный буржуа. Его семья начинает склоки вокруг убитого, выплывают неприглядные детали их жизни.
Света замерла и вцепилась в рукав Дрозда.
– Ты говоришь как издатель газеты, ищущий кратчайшие пути к успеху, – пошутила Света.
– Да, я знаю. Видела их, когда мы к вам приехали. Она звала его с таким смешным прононсом: «Шадпидьёд»!
Света с Дроздом переглянулись, переваривая информацию.
А потом к звуку шагов прибавилось постукивание палки, и волна откатилась назад.
Света и чувствовала себя столбом. В который врезалась машина или трактор. Лучше трактор, он тяжелее и больше.
– Все в порядке. То есть не все в порядке, конечно. Но перелома позвоночника нет, а опасались именно его.
– Извини, извини, – примирительно сказала Света. – Но, Леш, наше с тобой расследование – это несерьезно. Сидим тут, пытаемся придумать версии… Убивать меня из-за того, что я могла заметить какой-то ш…
– Проехала ты, девушка, развилку, – проскрипел старик. – Надо тебе назад ехать, до озера, а оттуда левее взять. Как до березняка доберешься, так сворачивай направо, только не сразу: первую дорогу про…
– Пусть так. Но мне страшнее бесконечно прятаться от него, чем ехать завтра на эту проклятую съемку.
Оба напряженно прислушались. Вначале не было слышно ничего, и вдруг…
– К тому же затворничество сильно изменило его. – Света вспомнила, каким мрачным и неприятным человеком показался ей Рыбаков. – Он больше не хотел никаких компромиссов. Не хотел помогать ей, идти нав…
И оказался прав. Они беспрепятственно поднялись на пятый этаж, вошли в квартиру. Света с порога поняла, что внутри никого нет. Здесь царили беззвучие и то неуловимое ощущение покинутости, что свойств…
Он открыл окно, и овод, загудев освобожденно и радостно, устремился на волю.
– Свет, его давно уже там нет. Все будет нормально. Главное – спокойно…
Света отлепила пальцы от края скамьи и заставила себя подняться навстречу Стрельниковой. Каких-то двадцать шагов разделяли их. Но ей показалось, что время замедлилось, и даже ветер с трудом пробивает…
Света кивнула. Ей и самой было неприятно оставаться в осиротевшей квартире.
– У них длинные языки! Вас опорочат! Хула побежит впереди, и вы не сможете пробить стену лжи и поклепа. О, что обо мне говорили! Как меня поносили в «Хронографе»! А ведь у них до сих пор нет никого, …
– Не подумаем, – простодушно заверил Дрозд, и Якобсон помрачнел.
Из веранды кафе, на которой они расположились, был виден магазин с лаконичным название «Хлеб» – пережиток прошлого, чудом сохранивший узкую специализацию среди окружающих супермаркетов. Света любовал…
Света вздрогнула и чуть не уронила букет.
В голосе старика прорезались жалобные, плачущие ноты, и девушка заставила себя прислушаться к его речи. Отчим жаловался на соседа, который с утра до вечера слушает музыку. Это сводит его с ума! И кто…
– Нет, – сказал Дрозд, помолчав. – На пистолет похоже. На «Макаров».
– Завтра еще приду! – каркнула напоследок Капитолина и ушла.
Эта улыбка очень не понравилась Свете. Она слишком хорошо помнила обстоятельства, при которых ей пришлось однажды увидеть похожую улыбку на его лице. На мгновение вместо взрослого Лешки перед ней воз…
По шоссе снова пронеслась фура, обдав их потоком горячего воздуха.
Вот рукав белого халата, не дававший ей покоя. Так и остаться ему загадкой, на которую ей не найти ответа. Вот истрепанная корзина, дырявая, как сеть. Дальше, идем дальше. Ей нужны не тряпки, не ручк…
Света окончательно стушевалась. Вот-вот сюда зайдет высокий мужчина с римским носом, густой шевелюрой и румянцем на гладко выбритых щеках. Стрельникова, смеясь, станет рассказывать ему о Светиной глу…
– Ну… книги, цветы… Может быть, текст роли, раскиданный на столе.
Она скосила глаза к носу, высунула язык и тяжело задышала.
Света не могла бы ничего сделать, даже если бы и захотела. Она молча держала ладонь на теплом тельце, не давая коту упасть. «Он маленький и легкий», – сказал Дрозд, и был прав. Тихон как будто уменьш…
– Этого я пока не могу объяснить. Возможно, она рассуждала так же: сходство с «книжным» убийством наведет полицию на мысль о том, что Рыбакову мстит какой-то сумасшедший.
Всеобщее молчание было нарушено негромким звуком. Это скуластый юноша приподнялся на цыпочки, чтобы лучше видеть куклу, и хихикнул.
Дрозд даже не пошевелился, и это было удивительно. Когда-то мать вдолбила ему, что законы приличия требуют встать, если при нем стоит женщина. Лешка неуклонно следовал этому правилу со школы, умиляя …
– Как же, смирнейшее! Он, зараза, мне все руки исцарапал, так вырывался. Но получилось отлично. Можно было подумать, что кот хочет броситься и страшно отомстить. Лера так и расценила его фырчание и р…
Он колыхнул щеками в сторону фортепиано. Света подошла ближе к бесформенной куче. Снизу из кучи торчало что-то, отдаленно напоминавшее резной подлокотник.
Лера прикрыла створки. Лицо ее порозовело – условно свежий воздух Москвы и впрямь пошел девушке на пользу. Она бросила короткий взгляд на часы, и Света решила закругляться с визитом.
– Как раз на столе. Ты сейчас сказал, и я вдруг вспомнила. Из-под пары листов торчала короткая черная рукоятка. Знаешь, как если бы пистолет просто валялся на столе, а потом на него небрежно бросили …
– Тем более. В кои-то веки у меня получились приличное блюдо. И что?
– Стрельниковы помирились. Виктор с Рыбаковым, впрочем, тоже. Или сделали вид, что помирились. – Старик подмигнул ему. – Выгода у деловых людей на первом месте!
– Хорошо быть оптимистом, – вслух сказала она. – Ой, а кто это нас догнал?
Дрозд ничего не ответил. Казалось, он целиком сосредоточился на дороге.
Послышался звон, а следом сдержанные ругательства. По совокупности этих звуков внимательный слушатель заключил бы, что один из хвостатых наблюдателей, встав на задние лапы, сшиб со стола на пол лопат…
– Якобсон очень стар. Но журналист, с которым я говорил, утверждает, что мозги у старикана еще не совсем заплесневели. По телефону ты ничего настораживающего не услышала? Дружные выкрики тараканов? Ш…
Двигаясь медлительно, словно пловец, преодолевающий сопротивление тугой воды, Света вошла за провожатым в дом. Один за другим перед глазами вспыхивали кадры, сохранившиеся в памяти. Внутренняя фотока…
Наверное, Стрельникова и впрямь притворялась. Но на то она и актриса, чтобы играть. Пусть даже в повседневной жизни.
А таланта и в самом деле выдано было с избытком. В юности Олег начинал играть в КВН и пробился с командой в Высшую Лигу, затем неожиданно ушел в барды, где сразу стал звездой крупных фестивалей. Он в…
– М-м-м… Суп из грибов и овощной салат. А что?
– Или ушибленный, – предположил Дрозд. – На всю голову. Таким уже ничего не поможет, так что можно не торопиться.
Когда машина остановилась у дома Стрельниковой, до назначенного часа оставалось три минуты. Они успели.
– Похоронить, – так же мягко ответил Дрозд, хотя она не спрашивала вслух. – Я знаю одно место.
– Чтобы убить. Потому что его убили ножом, об этом в газетах писали.
– Ах, вчера… – Анна на секунду утомленно прикрыла глаза. – Кошмарный был день! Наверное, жара так действует. Со всеми что-то случилось. И со мной, и с Витей… Петр Иванович совсем расклеился – всучил …
– Ты должна лишь напомнить ей о перчатках.
– Удивительно, – эхом откликнулся Серафимович.
Лера действовала на нее успокаивающе. Ее грубоватость и простота не раздражали, потому что за ними не стояла глупость. Наоборот, она показалась Свете весьма умной девушкой.
– Знаешь, я как-то видела в книге две фотографии, которые должны были передавать страх и нарастающее напряжение. Их поместили не на одном развороте, а на разных. Глядя на первый снимок ты еще не знал…
«Когда я тебя попросила принести журнал из учительской, что ты мне ответил? «Метнусь кабанчиком!»
Эта горячая, мягкая подушка подействовала на Свету волшебным образом. Она почти не помнила, как закрыла дверь за Дроздом, как доплелась до кровати. Помнила только, что под рукой у нее оказалась шапка…
Громко щелкнуло, дрогнуло, и театр залило светом. Испугавшись, Коля включил подсветку не только сцены, но и зала.
Вцепившись в Тихона, Света неслышно добежала до двери. Камеру на плечо, кота в сумку. Тихон порывался оставить голову на свободе, но Света бесцеремонно надавила на пушистый затылок, и кот, недовольно…
– И они его взяли? Вот такого, одноглазого? – Анна Васильевна недоверчиво рассмеялась.
Света смотрела на него, кусая губы. Затем, приняв решение, вытащила камеру и вспышку. Она старалась не думать о том, что будет, если кот замяукает от скуки.
– Пока нет. Вам бы заехать к нам завтра, Светлана Валерьевна. Поговорить.
– Бабское занятие, – отрезала Анна Васильевна. – Я позволяю себе расслабиться раз в неделю. Успокаивает нервы, знаете ли. У меня нервы как паутина.
И «Эдгар» пренебрежительно похлопал по кровати с покойником.
Сам хозяин сидел в широком резном кресле посреди гостиной. Вернее было бы сказать – утопал. Кресло с высокой спинкой, похоже, когда-то служило реквизитом в спектаклях по Шекспиру и предназначалось дл…
Дрозд покачал головой. Нет, дело было не в бороде, а в выражении глаз.
«Конечно, не это, – про себя согласилась Света. – Меня интересуют не последние, а хорошо выдержанные, проверенные временем сплетни».
– Дочь говорит, никто не желает стать хозяином нашему одноглазому старичку. Мы изо всех сил ищем ему новый дом, но пока получается не очень удачно. Кстати, может быть, вы подумаете о том, чтобы обзав…
Серафимович взял с кровати солнечные очки и подал ей. Стрельникова надела очки, поправила шляпку и пошла прочь.
На что Дрозд справедливо заметил, что пока неизвестно, кто преступник. Они всего лишь узнали, что в день убийства Серафимович был неподалеку от места преступления. Но это не делает его автоматически …
На миг Света ярко представила новость в Яндексе: «Усопший хвалил молоко Сисястой». А что, ничуть не хуже других заголовков.
Зрительные ряды терялись во тьме – все, кроме первых двух. Лера увидела, что Светлана по-прежнему сидит на том же месте. Ее жуткий кот исчез.
– Он хороший, только кажется таким… простоватым, – проникновенно сказала Лера. – Знаете, как он помог мне с карьерой? Не только финансово.
– Ах, вот где вы запутались! Теперь я вижу. Да, действительно, вы ведь не осведомлены о его привычках.
– А как по-людски? – заинтересовалась Света. «Вот так дедушка мне попался. Гуманист!»
Света продолжила смотреть. И вдруг впереди, на обочине, заметила машину с синей полосой на боку.
– Не нужно путать оптимизм с жизнерадостным слабоумием. Первый – ненаказуем.
– Светка, а когда ты приезжала к Олегу домой, тебе на глаза не попадалось ничего похожего на этот нож?
Если бы в эту секунду Дрозд мог во что-то превратиться, он бы стал большим вопросительным знаком.
– Да, – согласилась Света, – я не лучезарный.
Серафимович кинул на нее быстрый испытующий взгляд, но Света сохраняла невозмутимость. Это давалось ей легко – она все равно ничего не понимала в происходящем.
Нейтрализовав таким образом и друга, и кота, Света принялась неторопливо варить кофе.
Виктор запрокинул голову и посмотрел на сестру снизу вверх.
В самом конце салона, опросив последнего пассажира, выпрямился Дрозд, и по его лицу стало ясно, что он тоже ничего не добился.
Просто невероятно, что новую репетицию назначили так быстро! А ведь она была уверена, что после скандала Стрельникова будет отходить еще не один день. К капризам Анны Васильевны всем им было не привы…
– Они не выглядят как люди, которым что-то запретили. Они выглядят так, как будто им все равно.
– Тот, кто был несчастен, овдовев, наслаждался свободой. А тот, кто любил супруга, стремился побыстрее найти новую пару. Людям казалось, что так они опять обретут счастье».
Впереди загорелся красный, и машина плавно затормозила. Дрозд повернулся к Свете.
Но затем она взглянула на Серафимовича. Тот сложил руки лодочкой, зажал между коленями и выглядел, как школьник, нарушивший правила и ожидающий строгого наказания.
– Потому что само оно не представилось. А времени придумать имя у меня не было.
Одни говорили, что причиной перемены судьбы стала несчастная любовь. Другие винили во всем священника, с которым Рыбаков оказался в одном купе, возвращаясь из Питера в Москву. Якобы священник сказал …
И то, что она увидела, исторгло из ее горла хриплый крик, полный безысходного отчаяния.
Бежать, бежать, бежать! Прочь, пока ее никто не увидел! Только стереть отпечатки пальцев с пистолета и забросить его в ближайшее болото.
«У меня, считай, ты проходишь закалку. Тренирую я тебя, поняла? Готовлю к суровой жизни».
В окно били лучи заходящего солнца и Дрозд задернул шторы, мельком взглянув вниз. Во дворе тихо и спокойно. Только одинокая няня качает коляску, да пара мальчишек лениво гоняет мяч в узком проходе ме…
– По-моему, они родственники, – еле слышно проговорил Дрозд, подумавший о том же.
В квартире найденыш повел себя как взыскательный клиент, только что вселившийся в сомнительный отель. То есть пошел обследовать комнаты с таким видом, будто не ожидает увидеть ничего хорошего.
– А мальчик с девочкой настолько всех боялись, что при первых признаках скандала смылись из зала, только пятки сверкали. Я в жизни не поверю, что они рискнули бы так пошутить. Стрельников – это вам н…
– Что, и вашу? – вздохнула она, обернувшись к Свете. – Ох, давайте сюда. Заварю нам обычный черный.
– Ничего, привыкнешь, – бессердечно заметил он. – Иначе ты со своей работой скоро человеческий облик потеряешь. Тебе нужен тот, о ком ты будешь заботиться.
«Тогда объяснение о расходовании душевных сил не подходит, – поняла Света. – Поэтому Лешка и спросил. Стрельников отчего-то был настроен именно против Рыбакова».
Пусть на кровати был манекен, но все они знали, что именно в таком виде был найден Олег Рыбаков. Света не сомневалась ни секунды, что это известно не только им, но и Петру Ивановичу.
Дрозд придерживался мнения, что мебель в квартире нужна исключительно для котов. Поэтому в комнате у него не было ничего, кроме широченной тахты и сооружения, известного как «кошкин домик». И еще – с…
– Ты фотограф, – напомнил Дрозд. – Тебе не нужны ни номер, ни марка. У тебя в голове встроенная камера. И не спорь, я тысячу раз видел, как это работает. Ты сама не понимаешь, насколько наблюдательна…
«Если начнет скандалить и кричать, не обращайте внимания. Спокойно продолжайте делать свою работу».
Если бы Малиновка находилась в сейсмоопасной зоне, на нее бы обрушилось землетрясение.
Света закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Издалека доносился голос Стрельниковой, говорящей по телефону. Можно прервать актрису и объяснить, что у ее фотографа сбежал питомец.
Давешняя актриса вновь продефилировала по залу и непринужденно уселась возле Дрозда.
Ни слова не говоря, Света спрятала блокнот в сумку.
– Он ведь не только писал для театра, но и играл там несколько лет назад.
– А о чем вы с ней беседовали? – сладким голосом поинтересовалась Ниночка.
– Прекрасно! – промолвил хозяин с удовлетворением каннибала, захватившего самого толстого представителя враждебного племени. – Тогда милости прошу. Хе-хе…
Света понимала его. Он подходил к делу издалека, боясь спугнуть старуху прямыми расспросами.
Света так и села в кресло. Господи, блохи! И, возможно, лишай.
Света поняла, что не задумывалась над этим. Но Дрозд прав: Рыбаков не только писал для театра, но и играл в нем.
Они подошли к «Хонде». Когда Дрозд открыл дверь, изнутри дохнуло жаром, как из нагретой духовки.
– Уверен? Там дальше будет про трансцендентальную тоску клопа и утрату смысла жизни. Клоп хочет искупаться в море, но не может, потому что для этого нужно лезть вниз.
– Ты не мог знать! Я только час назад ей позвонила!
…– и это был манекен, – закончила Света, обеими ладонями обхватив чашку. За время рассказа она не отпила ни глотка кофе. – Понимаешь, я видела его своими глазами! Просто кукла в человеческий рост, во…
Ей представилась эта сцена. «Простите, я случайно привезла к вам котенка. Он очень послушный! (Тихон вырывается из рук и исчезает в соседней комнате). Обещаю, он никому не помешает!» (на заднем плане…
Но он не слышит голоса разума – его затмевает ярость. Уже трижды она ускользала от смерти! Нельзя не возненавидеть человека, который с таким упорством не дает себя убить. Упрямая дрянь! Зачем она зат…
– Жрать они просят, а не ласки, – развеял ее заблуждение Дрозд. – Э, кошаки! Ну-ка метнулись за мной кабанчиками.
Света попыталась представить элегантную Анну Васильевну в компании облезлой одноглазой дворняги. Картинка не складывалась.
Если бы Света точно не знала, что коты не умеют смеяться, ей бы показалось, что из щели раздался смешок.
– Леш, угомони этот хор отверженных! Они мне готовить не дают!
Все это произошло так быстро, что она не успела опомниться. Долгую зловещую минуту Лера ждала, что на нее вот-вот набросится маленький разъяренный демон. Она хотела крикнуть, чтобы кто-нибудь, наконе…
«Ты что – тряпка?! Мямля? Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю!»
Она собралась с силами и оттолкнула стул, как будто даже от неодушевленного предмета не желала поддержки. Света видела, чего это стоило Стрельниковой. Чем бы ни был вызван всплеск ее гнева, он дорого…
– И потерять я их не могла, – кивнула Света. – Остается только одно: их у меня вытащили. Общественный транспорт отпадает – мы ехали в театр на машине.
Вазы и бокалы – в общей сложности пять штук. Эти пали жертвой его неуклюжести, хотя временами Света подозревала кота в скрытой ненависти к хрусталю.
– А ты чего ожидала? – удивился Лешка. – Это животное, оно изучает границы своей территории.
Света поднесла кружку к губам и сморщилась. Она с детства ненавидела козье молоко – не только вкус, но и запах.
Только Ежик с кружки смотрел на Свету несчастными глазами. Света налила себе воды и обхватила кружку ладонями.
Света вдруг вскочила, осененная новой идеей. Что, если Рыбаков незаметно подложил ей что-то? Дискету, флешку… Улику, которая опасна для Стрельникова. Как она оказалась у Олега и что это за улика – вт…
«Смотри на меня! Что ты там на стене увидела?»
«Я вам ничем не помогла», – сказала Анна Васильевна на прощанье.
Сидя вчера в компании Тихона и заставляя себя не дрожать от страха, Света, чтобы отвлечься, нашла в Интернете песни Леры Белой. Оказалось, что некоторые она слышала раньше. «Ловцы душ», «Подземка» и …
– Это мальчишки, – сказал Дрозд, отцепляя ее пальцы и беря за руку, как ребенка. – Я их уже видел. Пойдем, пойдем.
– Догадалась бы – и что? Мы с тобой с самого начала подозревали, что это она убила Олега.
– То есть Стрельникова со своим замечанием попадает в точку.
Встреча могла закончиться хорошо. Света после в осторожных выражениях похвалила бы вкус друга. Лешка бы дипломатично сказал: «Да, ты ей тоже очень понравилась». Затем повисла бы неловкая пауза, во вр…
– Чему ты удивляешься? Он до своего затворничества был общительным чуваком. Помню, как-то выпивали мы на «Зеленых Холмах». Это типа слета…
Света считала, что фотография ей безбожно льстит. Дрозд считал, что только на этом снимке она похожа на себя настоящую.
Перед ней сидел больной, одинокий старик. Ее мать после развода навсегда вычеркнула его из жизни и со временем, кажется, пришла к выводу, что два года их брака ей просто приснились. Ничего не было, к…
Вика никак не могла понять, отчего Дроздов выделил эту долговязую уродку из всех девчонок их класса. На следующий день после происшествия в раздевалке они сели вместе. Вика с отвращением наблюдала, к…
– Я понимаю, от тебя всего можно ожидать, – сказал он, откашлявшись. – Но объясни мне, как можно упасть с унитаза? Или ты надралась?
– Милая моя, что тут непонятного? – снисходительно уронила она. – У меня есть кружевные перчатки, Серафимович привез в подарок из Франции. Прелестная вещь, очень тонкой работы. Вам пока понятно?
Но произведенным впечатлением она была довольна. Студенты сидели как пыльным мешком ударенные. Вот разве что в тетрадочки свои ничего не записали.
– Не шевелится, – с отчаянием сказала она. – Леш, он вообще не двигается!
– Умеешь гадать на кофейной гуще? – вдруг спросил он.
– Резать к чертовой матери, – непонятно сказал Дрозд. – Не дожидаясь перитонита.
– Коалиция! Вот что они создали! И настраивали против меня остальных. Не желали понимать, что Анна слишком стара, что она далеко не красива. А ведь были и другие, куда более достойные…
Как сказал Лешка? «Если единственный инструмент, который у вас есть, это молоток, то вы склонны рассматривать любую проблему как гвоздь». Убийце пришлось бы забить два гвоздя вместо одного – только и…
Анна Васильевна шумно выдохнула. Если бы она была драконом, от Дрозда осталась бы только кучка пепла.
– Я знаю, вы не любите посторонних в своем доме…
Мужчина неловко перелез через заборчик и подбежал, переваливаясь с ноги на ногу.
– Знаешь, не роман он уехал писать в деревню, – вдруг сказала Света. – Он от чего-то сбежал.
– Плюнуть могу, – подумав, предложила Света.
– Вот это нам и надо выяснить. Звони Якобсону и представляйся журналисткой, ищущей сенсаций.
– Зяма! Зямочка, прости меня! – закричала она. – Я не хотела его убивать!
Господи, подумала Света, как же я его боялась. Но не отдавала себе отчета в том, насколько сильный ужас он мне внушал. Наверное, подсознательно я понимала, чего он хочет. Он сам, может, не осознавал …
Большинство людей до смешного ненаблюдательны.
Света щелкнула пальцами, роясь в памяти в поисках подходящей цитаты. Но тут на ее удачу девочка вытащила из машины трясущегося йорка и гордо проследовала с ним в магазин.
Через несколько минут Бронислав и Никодим синхронно спрыгнули с табуреток и покинули кухню. Они были деликатными котами. И, кроме того, им было совершенно ясно, что в ближайшее время их не покормят.
Что ж, у того, кто наверху, весьма своеобразное чувство юмора. И еще он явно любит кошек.
– Что насчет отвлечь? – настаивал Дрозд. – Он мешает полету моей мысли.
Сзади засигналили так, что Света подпрыгнула. «Лансер» надрывался, требуя, чтобы ему освободили левую полосу.
– Несколько дней назад, пятнадцатого, убили Олега Рыбакова. Он был найден лежащим на кровати, с ножом в спине.
Молчание звучало приговором. Сергей не разбирался в музыке, но он разбирался в песнях, которые исполняла его жена. Если он молчит, значит, говорить не о чем. И менять нечего. Она в очередной раз выда…
Вернулся он через пять минут, погрустневший.
Отведя душу, Света села в пятый ряд, где оставила свою сумку и кофр от аппаратуры, и стала быстро просматривать снимки на маленьком экране камеры. Ракурс и объектив сделали свое грязное дело: на всех…
– Точно вурдалак, – прошептала Света, пытаясь разглядеть, куда он пропал. – Леш, пойдем скорее. Здесь неуютно.
– А не понимаешь, так молчи! – обрушилась Стрельникова на Леру Белую. – Что за поразительное бесстыдство! Я не сомневаюсь, что ты в силу отсутствия ума и опыта не можешь осознать, какое надругательст…
Еще три минуты они были вынуждены терпеливо наблюдать, как старик откашливается, вытирает слезы, открывает рот, и снова откашливается.
– Окна были закрыты, – настойчиво повторила Света, отпустив его. – Кто-то пробрался в квартиру и открыл их.
– Мы? – испугалась Света. – Что вы, Марк Самуилович!
Он взял ее под локоть и повел вниз по ступенькам.
– Не забывай их больше, – с той же странной, трудноопределимой интонацией попросил он.
– У меня роль любовницы Генри, а Серафимович играет моего супруга. Его вы, надеюсь, знаете?
Именно этого уточнения Свете не хватало для того, чтобы всучить букет Дрозду и направиться к лестнице.
В ней крепло убеждение, что они ищут не там. Отпечатки? Нет, он не настолько глуп. Этот человек вытащил ключи из ее сумки, приехал сюда, спокойно отпер дверь, зашел в квартиру. И стал ждать.
В дверях возвышался лохматый Дроздов. Портфель, который он швырнул в нее, валялся в углу.
И о коте, спящем в сумке. Впрочем, о нем она не забывала ни на секунду, со страхом прислушиваясь, не доносятся ли из прихожей подозрительные звуки.
– Ничего не с ума! – Света начала злиться, что случалось с ней редко. – Зато, если я умру раньше тебя, ты продашь свою долю.
Света тоже подумала об этом. Маленький, кругленький снеговичок Петр Иванович! Он пыхтел, обливался потом. Стонал, думая, что не справится. Он изо всех сил старался не испачкаться в крови. И ему удало…
– Из чего стреляли? – жестко спросил он. – Следователь тебе сказал? Из травматики?
– Мы козу встретили на краю деревни. Не ваша?
– Ну, такой… – Лера замялась. – Как бы объяснить… Вот представьте: входит фотограф, а на лице у него написано: вы все навоз, а я цветок, что из него произрастает. И аж светится от своего предназначен…
– Ах вот, значит, как, – пробурчал он некоторое время спустя. – Так, значит, да? А я вам прямо скажу, девушка: глупости это все! Никто человеку не нужен. Вы мне верьте. Я уже столько живу, что все на…
Мы все время ходили рядом с ней! На станции одна женщина опознала молодую актрису из вашего театра. Рассказывала, что та приезжала сюда пару лет назад. Я ей не поверила, а напрасно.
– Я смотрела на него, думала, он сволочь последняя… А он, он… Он собачку принес, понимаешь? – она всхлипнула. – Свою собачку. Это он о себе говорил.
Раньше она мечтала, чтобы его поймали, но лишь чтоб перестать бояться. Теперь она страстно желала, чтобы его поймали – и посадили пожизненно. Фокус внимания сдвинулся: в центре оказалась не сама Свет…
Дрозд поморщился, не ответив. Света и без его слов знала, что он не любит разговоров по сотовому. Дрозд считал, что мобильник годится лишь для быстрого обмена информацией. А для общения нужен полноце…
– Где-то на Новорижском шоссе. Все, Лешка, мне пора бежать! Позвоню, когда все закончится!
Но тело лежало в том же положении, в каком она его оставила. В спальне ничего не изменилось, исчезла только собака.
– Так зовут собаку. Лера оказалась невероятно предусмотрительна! Она предположила, что мы станем расспрашивать ее соседей о машине. И попросила их в этом случае соврать, что машины у нее нет.
– Ты дозвонился до своего старого приятеля? Кто он?
– Да нет же, Леш. Думаешь, я не отличу труп с маской от манекена?
Какой-то ополоумевший воробей спикировал на нее сверху и умчался прочь.
– А над ней кто-нибудь смеялся, кроме вас?
– Это снова я, – быстро проговорил Дрозд. – Что забыл сказать: мусор не выноси. Поняла?
Лера поднялась и потянулась, став похожей на сильную гибкую кошку.
– Перчатки, перчатки… – забормотал он, быстро водя по бумаге карандашом. – Черт, Светка, ты права! Тогда понятно, что за диалог мы слышали в театре.
– Помехи какие-то, – сказал Дрозд сквозь треск.
– Аня, каких последствий ты хочешь? Это просто глупая шутка.
Режиссер недовольно посмотрел в их сторону.
– Лешка, ты чего?! – зашептала Света. А Стрельникову послала кривую ухмылку, которая должна была убедить Виктора, что у них все в порядке. Тот поднял брови.
– Эдгар! Я не могу в это поверить! – воскликнула она, заламывая руки.
Света достала пиццу из коробки и повертела в руках. Оставить, что ли, на крайний случай? Или сразу выкинуть?
– Смотри-смотри, – невозмутимо посоветовал он.
– М-да, насыщенная получилась поездка, – с непонятным выражением сказал Дрозд. – Жаль только, что по фотографиям старушка никого не узнала.
– Я тебе две таких куплю, – пообещал Дрозд, осторожно распыляя кистью тонер по поверхности рамы.
– Еще бы не вкусно! – Старуха немного смягчилась от комплимента. – Лучше молока, чем от Сисястой, не найдете. Это и усопший говорил. Так и напишите в своей статье! Прямо в заголовке и поставьте.
– Подожди, до него сейчас дойдем. Кроме сигареты есть еще кое-что. Помнишь, как Стрельникова уходила из театра? Сначала Петр Иванович вернул ей шляпу. Затем очки. А после этого заставил ее возвратить…
– Света! Светка, ну же! – Дрозд ослепительно улыбнулся. – Познакомь меня с красавицей!
– Вы знаете, Света, на сегодня, наверное, хватит.
– Дурь и блажь! Заведут, видишь ли, питомцев, а потом скачут вокруг них! Попы им моют, носы им вытирают! Взрослые люди, а сюсюкают, как с игрушкой! Может, вы мне скажете, так и должно быть?
Ко входу магазина медленно подполз черный джип. Его появление словно перетащило рычажок времени вперед, и Света удрученно вздохнула.
Дрозд хотел ответить, но сдержался. Она и так знала, что у него на уме. «Лучше бы умер».
– Как он молодо выглядит для своих семидесяти! Наверное, потому что толстяк. Смотри, ни одной морщины.
– Это вам никто не нужен, – не сдержалась она. – А мне нужен.
– Поздний ребенок, – не слушая ее, заявила Анна. – С ее матерью они в разводе. К счастью, это не тот случай, когда на детях гениев природа отдыхает.
И умоляюще посмотрел на учительницу, взглядом упрашивая ту замолчать.
Свете вспомнилось любимое обещание отчима. «Я из тебя сделаю кобылу артиллерийскую!» – гремел он, потрясая жестяной кружкой. (Вадим Петрович терпеть не мог фарфор. Их чудесные тонкие чашки с золотой …
– И что это значит для нее? – непонимающе спросила Стрельникова.
Дрозд открыл рот и снова лишился дара речи.
Знакомые Свете двое рабочих вытащили из-за кулис кровать, а минуту спустя – манекен. Он был в тех же полосатых гольфах и сером свитере, а на шее болтался нелепый шарф.
Что ж, самый обычный полосатый котенок. Два пучка усов и хвост ершиком. Только взгляд на удивление осмысленный. Казалось, котенок тоже смотрит на Свету изучающе и прикидывает, годится ли ему такая хо…
Света усмехнулась, давая понять, что сама не относится к сказанному всерьез.
Петр Иванович хотел еще что-то добавить, но тут оба заметили, что все в зале смотрят на них.
Вот, значит, как выглядит брат Анны Васильевны. Странное противоречие: лицо аристократа – и купеческие манеры. И голос самодовольный, раскатистый.
Раздались гудки. Света спрятала телефон в сумку.
– Логику глупых людей сложнее всего понять. Она может быть как очень заковыристой, так и очень простой. Мы тут с тобой ломаем головы, а все дело, например, в том, что ты заметила у Олега ее портрет н…
И все время, пока они вытаскивали котенка из машины, несли его в клинику, сидели в ожидании врача, она продолжала разговаривать с ним. Боясь, что если перестанет говорить, он точно умрет. Никакой лог…
– Но на нашу ситуацию не проецируется никак.
Хозяйка остановила Свету, порывавшуюся встать.
– Если ты не хочешь ничего предпринимать, давай все отменим, – вдруг сказал Дрозд.
– Потому что за мной был должок Дрозду. А теперь мы с ним квиты.
– Там… на крыше… Гараж! – шепотом крикнула она.
А Света взглянула прямо на нее. Анна Васильевна рассматривала девушку так, словно пыталась понять что-то. Света вцепилась глазами в ее лицо, изо всех сил стараясь найти подтверждение их с Дроздом вер…
Света огорчилась. Ну как же так: в оленя нельзя, в дельфина нельзя. Какая тогда разница, кем быть? И она буркнула, не задумываясь: «В божью коровку».
Света вынуждена была согласиться, что место подходящее. Главное – подходящая погода. Даже вездесущие старушки не бдили у окон, опасаясь расплавиться.
Света посмотрела на огромные «КамАЗы» и быстро передумала.
– Я умею! – возмутилась Света. – Однажды мне оставляли мопса! На целую неделю.
– Чево? – с улыбкой крикнула старушка ей в ухо.
На несколько секунд она впала в ступор. Но тут котенок зашевелился, и она заставила себя отвести взгляд от ножа.
Крепко сжимая Тихона, Света отступила назад и закрыла дверь. В прихожей никого… Значит, еще не поздно схватить сумку и бежать прочь из этой квартиры, оставив хозяйку саму разбираться с бездыханным те…
– В общем, так: я поеду с тобой, – подытожил взбешенный Дрозд. – А если Стрельников попробует не пустить меня с тобой в театр, пускай вся твоя съемка идет к чертям! Вместе с журналом и их паршивым пр…
– Леш, он сейчас в нас врежется. Давай попробуем…
– Как раз собиралась, а тут все это началось… – она неопределенно помахала рукой. – Я сейчас просто окна закрываю и включаю кондиционер.
Дрозд из машины ничего этого не видел. Одна женщина шла к другой, сидевшей в глубине двора – и только. Он тоже обратил внимание на руки в карманах и подумал, что Стрельникова похожа на хищную высокую…
Света рассчитала время так, чтобы приехать на полчаса раньше. Лучше побродить возле дома Стрельниковой, чем опоздать.
– Ну и что? Он высказал гениальную идею, что убийца выбросил «Макаров», его подобрали какие-то хулиганы, а уже они и стреляли в меня у подъезда.
– Ты полагаешь, я нуждаюсь в твоем сочувствии?!
Она задремала. Но когда Дрозд негромко запел, слышала каждое слово.
– Я просто пытаюсь думать в разные стороны.
Свете пришлось согласиться, что могли. Она не рассматривала пристально ни первый шарф, ни второй.
– М-да, выяснили то, чего нам не хватало. Что у нас в сухом остатке?
– То есть, по-твоему, он был на станции, потому что потерял ее? Сбился с правильной дороги?
Света позвонила, держа букет в вытянутой руке перед собой, точно вымпел. Семь желтых хризантем – пышные шапки, каждая величиной с кошачью голову – были самым ярким пятном в полутемном коридоре.
– Погоди! – перебил Дрозд. – Что значит расчлененных?
– Засада! – огорчился Дрозд. – А где ж мы розы оставим? И бантик…
– Ну, им легко изменить внешность. Шансов на успех у меня маловато, но хотя бы попытаюсь.
– Подождите-подождите! – Света лихорадочно вспоминала, что хотела спросить у него. – Вы разговаривали со Стрельниковыми? Кто-нибудь из них бывал у Рыбакова?
– Ты назначила наследником меня? – изумленно повторил Дрозд. – С ума сошла?
– А на первый взгляд колобок колобком, – прошептал за спиной Дрозд.
Дрозд порылся в пакете и извлек оттуда длинную палочку с ярко-розовым перышком на конце.
Услышав это, Тихон бесшумно затек под диван.
На лице актрисы промелькнуло выражение высокомерного сожаления о низких умственных способностях некоторых. На мгновение она стала невероятно похожа на своего брата.
– Ничего, он уже убитый пришел, – хохотнул один из рабочих, укладывая манекен на кровать.
– Ты пойдешь на репетицию и будешь ждать, пока что-нибудь испортят тебе. Например, прострелят голову.
Сообразив, что все это время трубка лежала под кошачьим пузом, Света помчалась за ним, выкрикивая оскорбления.
Память сохранила одно: Рыбаков был чем-то недоволен. Недовольство прорвалось лишь один раз и касалось…
Ниночка открыла рот и закрыла. Только вечером того же дня она вспомнила, что в статье про Карша (Нина прочла ее дважды, чтобы при случае блеснуть эрудицией) упоминалось, что тот умер в две тысячи вто…
Рядом с машиной полиции красовался «Лансер». Водитель, неожиданно тщедушный и сутулый, мялся около полицейского.
Но свет их был тускл и мертвенно-бледен. Он не рассеял темноту, а лишь высветил очертания декораций. Они выступили из мрака, как деревья выступают из тумана на болоте, подернутые дымкой.
Дрозд налил себе остывший кофе, бухнул три щедрых ложки сахара.
Она подумала, что Петр Иванович хотел поговорить о Стрельниковой. Но с Анной Васильевной Света не собиралась делиться своим предположением.
Он раскрыл меню и углубился в изучение супов.
Лера посмотрела на нее с жалостью, как на ребенка.
– Откуда вы, бабушка? – повторила Света громче и потерла ухо.
– Что? Это выражение такое детское. Я его с садика помню.
На траве у стены что-то лежало. Какой-то комок, отдаленно похожий на меховой воротник с дешевого пальто. Или на оторванный хвост старого облезлого енота. Или на…
– Нет-нет, милая, сидите. Вы должны подтвердить историю с трупом! Петя ни за что не поверит мне, если я не предъявлю вас в качестве доказательства.
Воспитание пораженно молчало. Реакция Стрельниковой могла означать только одно: она не услышала ничего неожиданного.
– Да проходите вы! – оборвала его Капа. – Чего в дверях-то рассусоливать!
– Что еще? Может, фотографии на стенах? Записки на столе?
Света усилием воли подавила ненависть. Старик не виноват, что стал таким. Каждый приходит к старости с мешком накопленного опыта и достает оттуда формулы для жизни. У него своя формула: никто никому …
Ей никто не ответил. Дрозд привез продукты и уехал в клуб, где у него было выступление. Перед этим запретив ей выходить из квартиры.
– Так почему она его убила? – спросила Стрельникова, будто не слыша вопроса.
Для дела пришлось пожертвовать ее любимой беличьей кисточкой.
– Выглядишь так, будто сожрал фламинго. Надо тебя покормить.
Отмахнувшись от него, Света отпила обжигающий кофе и блаженно прикрыла глаза. Какое наслаждение – после безвкусного чая у Стрельниковой…
Света думала не об этом. А о том, что у этой милой девушки два голоса: один – для Дрозда, другой – для всех остальных. Наверное, поэтому Кристина молча улыбалась ей все время: не хотела, чтобы Дрозд …
– Куда заберу? – рискнула уточнить Света. Разговор принимал странное направление.
Бородатый помощник поперхнулся и закашлялся. Лицо его стремительно из бледного становилось ярко-алым, глаза выпучились, как у рыбы.
– Леша, мне что-то расхотелось туда идти… – горячо зашептала она, вцепившись в Дрозда.
Они одновременно опустились на скамейку. Дрозд посмотрел на Свету, она на него.
«А у меня что, неправильный?» – удивлялся Лешка.
Он сосредоточенно ощупал кожу и подкладку, а Света еще раз проверила карманы. Закончив, они переглянулись.
«Буду вести прицельный огонь», – услужливо подкинула выражение память.
Он улыбнулся. Это была улыбка, полная безграничной нежной жалости. Так улыбаются заболевшему ребенку. Или старому верному псу, с трудом поднимающему голову на звук шагов хозяина.
На них смотрел пожилой бородач с невыразительным лицом. Говорили, что Олег обрел в своей деревушке мудрость и покой. Но в глазах на снимке не видно было ни мудрости, ни спокойствия – одна только уста…
– Наполнитель, – пояснил Лешка. – Удобнейшая вещь. Ну, где твое приобретение?
– А чем мне тебя надо было ронять, головой? – заорал возмущенный Дрозд. – Не уронил, а посадил. Чтобы тебя закрывали кресла! Ты попробуй сама себя потаскай!
Кто это? Кого отражают зеркала, умножая ее кошмар?
– Вот если только… – начала Лера и умолкла.
– Нам не нужны дурные слова, – открестилась Света. – Наоборот, мы хотели ей сделать сюрприз. Моему другу, – она кивнула на Дрозда, – тоже очень нравятся ее песни.
– В прямом. Перед тем, как позвать тебя, актриса что-то делала в спальне. Она могла за это время спрятать куклу и положить вместо нее другую?
Стрельникову передернуло. Это было непроизвольное движение, не оставившее у Светы ни малейших сомнений в ее чувствах к дочери Серафимовича.
– О супе это. Который без пены варят. А тебе лишь бы пиво на море и бритый мужик впридачу.
– Я? – она провела по лбу рукой. – Не говори глупостей. Посмотри на меня. А потом отвернись, чтобы не видеть этого кошмара.
Они пошли вдоль дома к Светиному подъезду.
«Как пиво!» – нашла Света правильное сравнение.
И осеклась. По улице к ее дому приближались двое, ведя на поводке сбежавшую козу.
– Да какие сигналы! Он сам по себе такой болтливый, от природы.
– Помимо того, что меня два раза пытались убить и, скорее всего, попытаются третий? – невесело пошутила Света.
Машина больше не появлялась. Подумав, Света поняла, что ошиблась. В Москве тысячи грязных черных автомобилей. Почему ей вдруг подумалось, что это тот самый?
Заметив эту улыбку, Света посмотрела на актрису внимательнее. Вылитая Наденька из «Иронии судьбы», только брови не в ниточку, а пшеничными колосьями – широкие, густые. Взгляд нежный, плечи узкие, дек…
– Проводите меня, пожалуйста! – взмолилась она. – А я вас потом обратно довезу до этого же места. Мне главное дорогу запомнить!
– Тиша, – выдохнула она. – Тиша, иди сюда!
– Был жив, – уточнил Дрозд. И, встретив непонимающий Светин взгляд, пожал плечами: – Вы разговаривали час назад. За это время многое могло случиться.
– Переломы предплечий, ушиб печени и, похоже, почек тоже. Ефим говорит, у кота был шок. Разрывов вроде бы нет, но исключать пока нельзя. Пятый этаж – не самый удачный для падения. Кот перевернуться н…
– Нет у меня температуры! Разве ты не помнишь? Это из «Ежика в тумане». Когда Ежик упал в воду, его подобрало неизвестное существо. И довезло его на спине до берега. Это существо – как раз ты и есть!…
– Разумеется, уверена! – раздраженно бросила Стрельникова. – Это именно он! Не собака же рвет обои.
– Не точно! – огрызнулась Света. С букетом она чувствовала себя глупо, а тишина за дверью начала тяготить ее. – У меня с детства проблемы с устным счетом.
– И нож из спины торчит, – тихо сказала Света, вспомнив встречу с манекеном.
Света знала, что человека нефотогеничней ее надо еще поискать. Камера ее не то чтобы не любила, а как-то не принимала во внимание. На любом снимке Света сливалась с интерьером или с пейзажем – неприм…
– Да, надежным. Наверное, это и привлекло к нему Анну. Когда вокруг бурлят страсти, хочется ухватиться за скалу. Но и к ней мужчины тянулись, не буду отрицать.
– А пятнадцатого, – не задумываясь, ответил старик. – Я почему помню? Потому что пятнадцатого в город должен был ехать, к доктору своему. Ну и поехал. Пораньше, чтобы, значит, до обеда успеть. Не усп…
– Господи, нет. – Света начала понемногу приходить в себя. – Простите, это у меня от жары. Что вы сказали про кота?
– Он и не должен двигаться. Глаза открыты?
Она взялась тонкими пальцами за кружево перчаток. Но Петр Иванович не выпустил их из рук.
Света медленно опустилась в траву рядом с Тихоном. Протянула руку, но дотронуться до него не смогла.
– Что?! Что я сказал?! Я придумал смешную кличку! Смешную, понимаете?
Он пнул смятую пивную банку, и та загрохотала вниз по ступенькам.
– Хочешь проучить – ну, схвати вилы, догони ворюгу да ткни в бок пару раз. Вот здесь сворачивать надо было.
– А те, которые к старости лет с ума сходят? – старик горячился все сильнее. – Купят, прости господи, таракашек каких-то, и трясутся над ними! Им бы спокойно доживать, не позориться. Ан нет! Они на п…
Света плотно сжала губы, про себя поклявшись больше не отвечать этому безумцу.
– Нет у нее никакого лишая, – серьезно ответила Света. – Она прячет кожу от солнца, чтобы не стареть раньше времени, но даже для нее перчатки в жару – это перебор. Пусть и кружевные.
Дрозд очень осторожно подсунул фанеру под котенка, стараясь не сдвинуть его.
Она потянулась было к раме, но Лешка перехватил ее руку.
Стрельникова приложила ко лбу пальцы, будто задумавшись о способе убийства.
– Видела его несколько раз на всяких мероприятиях. Но мы, по-моему, даже не здоровались.
– Вы сегодня без перчаток, Анна Васильевна?
– Чтобы Стрельникова мучилась догадками, откуда они взялись? Боялась шантажа? Нет, он четко дал ей понять: я знаю, что случилось, и буду хранить молчание, но ты не обязана быть мне благодарной.
– Света, прости, это невозможно. Кот не мог открыть створку сам. Ты забыла про окно, и он выпал. Это случается.
И только она должна сидеть в полыни и сурепке.
– Константин Мстиславович, вы помните, что в меня стреляли? – с нажимом спросила Света. – Так кого мне нужно избегать в темном переулке?
– Скорее те, кому вокруг двадцати. Ну, знаете, для них это довольно неожиданно: Лера Белая играет в академическом театре!
Просто сегодня чувства ее отчего-то особенно обострены, во всем чудится скрытая угроза. И в смене декораций, и в эхе собственных шагов, и даже в негромком мяуканье кошки, доносящемся откуда-то непода…
Света медленно ехала в пробке, поглядывая по сторонам. В какой-то миг ей показалось, что пыльный черный капот вновь мелькнул неподалеку. Она даже привстала, пытаясь рассмотреть водителя.
В какой момент острый лед растаял окончательно? Ответ пришел сам. Пока она сидела здесь и представляла, как человек с пистолетом убил ее кота.
– То, что мы и сами подозревали, но не имели подтверждения. – Света прищурилась от брызг света. – Леш, ты меня ослепишь.
– Тишка, – позвала она почему-то шепотом. Заглянула внутрь.
– Нет, к сожалению. Мне не хватает усидчивости.
– Почему он такой бело-розовый? – шепотом спросила Света.
Стрельникова сделала вид, что задумалась.
Они спрятались в тени раскидистой липы. Где-то вверху бурлили то ли осы, то ли пчелы. Казалось, сам ствол дрожит от их жужжания.
– Воткнул в него нож, – раздельно повторил Дрозд.
– Господи, Леша, конечно, нет! Я объяснила, что журнал собирается выпустить большую статью или даже цикл статей об их театре. И пробует почву.
На восьмом двери лязгнули и приоткрылись настолько, чтобы еле-еле протиснуться наружу.
– Свет! – позвал Дрозд. – Ты за зеркало хваталась? Весь край в отпечатках.
– По крайней мере, точно имела такое намерение. Мне нужно было доверять собственной интуиции. Интуиция подсказывала, что рядом с Лерой мне страшно.
Света почувствовала себя так, будто из-под нее выдернули стул. И пол тоже выдернули, и нижние шесть этажей с подвалом включительно. Висит она теперь в воздухе без малейшей опоры и понятия не имеет, ч…
«Тебе нужно быть серой мышью, – учил ее знакомый фотохудожник. – Люди опасаются тех, кто выглядит ярче их. Тебе ведь не хочется, чтобы они стеснялись и замыкались?»
Света подозрительно взглянула на него, но он был серьезен.
Она успела подумать, что все правильно, потому что Стрельникова – левша. И сама удивилась тому, что способна на холодную, отрешенную констатацию факта. А потом актриса вытащила руку целиком и протяну…
– Лучше от страха, чем от пули, – хладнокровно возразил Дрозд.
– Я – букашка, – печально проговорила Света.
– Здесь было слишком интересно, чтобы уходить, – громко сказала Света, удивляясь самой себе.
– Учитывая его образ жизни, я могла быть последней, кто видел его живой, – закончила за него Света. – То есть предпоследней.
Света пыталась сосредоточиться на том, что происходило в зале. Кто и в какой момент вытащил ключи? Пусть она была целиком поглощена съемкой, но Дрозд не мог не видеть, что кто-то подходит к ее вещам …
Но главнокомандующего Якобсон изображал недолго. Минута – и он снова рухнул в кресло, трагически закрыв лицо руками. Пес у его ног поднял брылястую голову и заскулил.
И тут он понял, кому. Лицо у него мгновенно изменилось, стало жестким и злым. Из глаз исчезла вся теплота.
– Но ваш кот так ужасно мяукал! – воскликнула Стрельникова.
…– соберем вещи, кота в переноску – и ко мне, – закончил Лешка и заглушил машину. – Где ты живешь, он знает. А мой адрес еще нужно постараться разыскать.
Дрозд вытащил из кармана смятую десятку и вручил ему.
– Леш, не выдумывай, – попросила Света. – Оперативники наверняка всех опросили.
Котенок издал звук, который любой кошатник распознал бы как отрицательное мяуканье. Это был короткий отрывистый мяв, заставивший Дрозда посмотреть на него внимательнее.
На затылке взбухла болезненная шишка. На бедре лиловела гематома, набирающая цвет подобно экзотическому бутону.
И Света тоже почувствовала себя лягушкой после засухи. Как будто все уже почти закончилось. Она наконец-то не боялась пройти по двору, ни капли не боялась. Лешка прав: убийца не станет стрелять в нее…
Он обернулся к ней и натолкнулся на ее взгляд. Некоторое время они смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Как люди, у которых накопилось слишком много того, что нужно сказать.
– Ни один нормальный человек не станет так быстро жениться после смерти того, кого он любил!
Капа и ножу нашла применение. Девица покраснела еще сильнее.
Столб не упал, но загудел от основания до самой макушки.
– Ничего не стало понятно! – раздраженно воскликнула Стрельникова. – Но об этом потом. Не сбивайтесь с мысли, объясните до конца. Итак, вы слушали ее песни – и что?
Котенок лежал расслабленно, как отдыхающий на пляже Турции, и имел вид созерцателя.
– Ко-ту! – раздельно сказал он. – Коту ты какую еду приготовила? Даже при твоем неумении обращаться с животными вряд ли ты станешь кормить своего подобранца овощным салатом.
От прихожей ответвлялись два коридора. Один вел в гостиную, где они работали со Стрельниковой. Второй терялся в глубине квартиры.
Но за спиной были не просторы Австралии, а узкий коридор, заставленный коробками. Задом Света врезалась в коробку, и пирамида, пошатнувшись, обрушилась.
– Насыщенно, – сказала Света, не погрешив против истины.
«Выйди-выйди-выйди-выйди!» Человек во дворе повторял это как заклинание. Со стороны казалось, что пожилая, не очень опрятная женщина напевает колыбельную малышу, мирно спящему в коляске.
– Пора ехать, – коротко и сухо распорядился он.
Нет, они заходили не с той стороны, и Света сказала об этом Дрозду.
Минут пятнадцать проехали в полной тишине.
– Ты думаешь, я пытаюсь снять с себя вину? – догадалась Света. – Нет, Леш, я бы не стала.
– Подумаешь, пожарников с пожарными перепутала. Некоторые гайморит с геморроем путают. И потом требуют от лора невозможного.
Света казалась искренне удивленной его недогадливостью.
– Какой дырокол? – обалдело спросила Стрельникова.