Все цитаты из книги «Кодекс убийцы»
– Купец Тирн из торговой гильдии, – сухо проговорил я, оглядываясь по сторонам и убеждаясь, что аллея все так же темна и пуста. – Вы признаны виновным в убийстве Ряна, вашего компаньона. Вы признаны …
– Предположим. – Флокса сделала вид, будто поверила собеседнице. – Вернемся к другому вопросу. Какие драгоценности вы хотели найти?
– Что? – переспросил я, решив, будто ослышался. – Что ты хочешь?
Я поморщился из-за развязного тона, взятого полуорком. Но сказать ничего не успел.
– Ему была выгодна смерть брата, но никак не Дурзила, – поправила меня Флокса и быстро изложила свои соображения по этому поводу. И я почти не удивился, услышав, что наши мысли шли по одинаковому пут…
– Направо, – любезно подсказал он, без слов поняв причину промедления. – Поверенный жил через улицу от дома Тирна.
Тем не менее, спускаться я не торопился. Покоя не давало чувство опасности, нестерпимо покалывавшее кончики пальцев. За долгие годы работы в гильдии я научился доверять прежде всего интуиции. Не будь…
– Слезьте с меня! – прошипела она, вновь заворочавшись подо мной в отчаянных попытках освободиться. – Я все объясню, честное слово.
– Чем сегодня займешься? – Я затянул шнуровку на просторной светлой рубахе и по-хозяйски привлек подругу к себе. Проникновенно заглянул в ее темно-карие, почти черные глаза и шепнул на ушко: – Быть м…
– И ты полагаешь, будто Дани и есть та самая приговоренная к смерти несчастная? – с нескрываемым скепсисом переспросил я. – Быть того не может! Ей всего семнадцать!
– Странный вопрос. – Зиргий болезненно усмехнулся, кивнув в сторону мертвого стражника. – Мой человек был рядом с вами. Или ты не заметил?
Тайра побледнела, хотя это казалось почти невозможным. Ее губы сложились в одну тонкую бескровную линию. От расширенных зрачков глаза были почти черными.
– Я однажды разговаривал с человеком, который, как и Хадиш, перенес нечто подобное, – медленно проговорил я, умолчав, что под этим человеком подразумеваю себя. – Но в книгах, если честно, не припомню…
– Спокойствие, – ледяным тоном обронила Дани. – Я понимаю, вы хотите спросить, не завещал ли он мне что-нибудь. Вряд ли. Я всегда была паршивой овцой в нашем семействе. Пожалуй, даже к слугам он отно…
Подруга отошла к окну, отдернула тяжелую бархатную гардину и задумчиво выглянула во двор, утопающий в ранних сиреневых сумерках.
В памяти вихрем промелькнуло воспоминание. Вот Дани сидит на коленях перед подоконником и что-то пишет. Стихи, как она сказала. Кажется, я хотел познакомиться с ними в спокойной обстановке. Что же, м…
Я молчал, неприятно пораженный открывшейся перспективой. Ничего себе! Сделка с богом-отступником мне не нравилась изначально, но я даже не предполагал, что она грозит такими неприятностями. Что же по…
Я молчал, невидящим взглядом уставившись перед собой. Покоя не давало простенькое логическое построение. Если бы я не прыгнул и не откинул Флоксу, то она наверняка бы погибла. Убийца метил прямо в не…
– Я как раз говорил, что горжусь достопочтенным Шени. – Роммий суетливо кинул принятые от меня ключи в ящик стола. – Он приятно удивил меня. Мало кто из нынешней молодежи способен на такую доблесть!
Дани до боли вцепилась в мою руку, явно испугавшись холодного оценивающего взгляда трактирщика. Вполне ее понимаю. Помнится, при нашей первой встрече с Вохром я всерьез собирался до последней капли к…
– Клеймо, – подсказал я, широко улыбаясь.
– И что это значит? – спросил он, быстро мазнув по нему взглядом и вновь все внимание обращая на меня.
Флокса неожиданно запнулась и как-то странно на меня посмотрела.
Мой голос предательски дрогнул в этот момент, словно от нахлынувших чувств. Но на самом деле я изо всех сил сдерживался, чтобы не расхохотаться.
– В общем, посредством этого обряда люди получали невиданные прежде способности. Понимаешь, они могли по собственному желанию превращаться в различного рода животных, сохраняя в зверином теле человеч…
Я изумленно изогнул бровь, не понимая, о чем идет речь.
Боги, как я мог быть таким слепцом? Неужели мне пора оставлять свою опасную профессию, раз начал делать непростительные глупости и не замечать очевидных вещей?
– Она жива, – поспешил я успокоить хозяина дома. – Просто спит. Неудивительно, после такой-то дозы сонного заклинания.
Дани сделала паузу, очевидно, ожидая от меня какой-либо реакции, но я молчал, неприятно пораженный ее словами. Говорит ли она правду или нет? Мало ли какие небылицы можно сочинить про своего врага. Н…
Ощущение опасности настигло меня еще на границе среднего и нижнего городов. Дело в том, что Лутион издавна был поделен на своеобразные зоны. Верхний город, располагающийся на холмах, – самый безопасн…
– Догадываешься, о чем у нас пойдет разговор? – спросил он после того, как я, на всякий случай выдохнув, опрокинул в себя предложенный напиток.
– Правда? – недоверчиво переспросил я, тщетно пытаясь разобрать, с кем разговариваю. – Небывалая любезность.
Низкие тучи медленно плыли по небу, цепляясь краями за кроны деревьев, шелестящих за близкой городской стеной. То и дело начинал идти дождь. Воздух был холодный и влажный.
Мои брови от удивления сами собой поползли на лоб. Как-то странно. С чего вдруг Зиргий направо и налево начал о нашем уговоре болтать?
– Не знаю. – Тайра скривилась, словно от сильнейшей боли. – Ее нашли слуги. Она лежала у подножия лестницы. Видимо… Видимо, кто-то столкнул ее. И она сломала себе шею.
– Не мое, но гильдии, – с достоинством возразила собеседница, небрежным жестом заправляя за ухо выбившуюся прядь волос. – Какой пример ты подаешь остальным мастерам? И не дрожат ли у тебя руки, когда…
«Спокойнее, Шени! – В голове заметались встревоженные мысли. – Шар потух, потому что пришло его время. Но, отступники, почему так погано на душе вдруг сделалось?!»
– Чего ты лыбишься?! – моментально набычилась хозяйка, заметив на моих губах недоверчивую улыбку. – Да за мной весь Лутион бегал! Мужская часть – чтобы в любви признаться, женская – чтобы косу обреза…
– Вроде, и девушка хорошая есть. – В следующую секунду Цурия справилась с замком и распахнула дверь, из-за которой сразу же нестерпимо повеяло запахом вяленого мяса. – Вертихвостка, конечно, но мне н…
– Приятно познакомиться, – проговорила Тайра, протягивая великану узкую ладошку.
Я на всякий случай встал и подошел ближе. Остановился за спиной у Флоксы и многозначительно хмыкнул, будто бы случайно положив ладонь на рукоять меча. Вряд ли, конечно, Хадиш осмелится напасть на доз…
– Спасибо, – без тени насмешки поблагодарил ее Борг и протянул свою здоровенную лапищу, помогая спуститься. Флокса немного помедлила, но потом все же вложила свою руку, обтянутую перчаткой, в его лад…
– Здесь заканчивается нижний город, – проговорил он, отступая на шаг. – Дальше можете идти спокойно.
– Тарелку вернуть не забудь, – попросила Цурия, закрывая кухню. – Про оплату уж молчу. Но набрал ты не меньше чем на десять медяков!
– Откуда вы знаете? – Я вальяжно откинулся на спинку стула. – Вы способны читать его мысли? Или, быть может, вы ни разу не оставляли Хадиша наедине с Дани? Неужели дочь никогда вам не жаловалась? Или…
– Хорошо. – Немного поколебавшись, я отстегнул от пояса кошель. Щедро сыпанул на стол серебром. – Этого хватит?
– Взаимно, – пробасил тот, сгибаясь в галантном поклоне и целуя протянутую руку.
– Что тут произошло? – Я с трудом удержался, чтобы не сорваться на крик. – Где все слуги? Где люди Зиргия?
С тихим шорохом клинок покинул ножны. Я осторожно перехватил его за лезвие и протянул вперед рукоятью, показывая, что не намерен сражаться.
Я постарался, чтобы в последнем предложении прозвучала обида, смешанная с разочарованием, которой на самом деле не испытывал. Но простая уловка сработала безукоризненно. Флокса скуксилась и уткнулась…
– Не заперто, – послышалось из комнаты, подтверждая мои худшие ожидания.
Зиргий наконец-то остановил свой взгляд на мне, и я в очередной раз подивился его мертвым, ничего не выражающим глазам. Растерянно кашлянул, не зная, что говорить или делать дальше.
– В смысле? – Я недоуменно нахмурился. – А зачем тогда было заказывать убийство Тирна, если его смерть оказалась в конечном итоге невыгодной тому, кто это затеял?
– Спасибо, – вежливо поблагодарил я, не спеша, впрочем, пробовать напиток. Научен уже горьким опытом, как-то не хочется вновь эликсир правды отведать.
– Ненавижу так рано вставать! – совершенно честно признался я, со вздохом сожаления выбираясь из теплой кровати. – Одни проблемы от этого дела у меня. Выспаться не дают, смертельными чарами кидаются.…
– Тогда зачем ты пригласил меня в дом? – Я отставил почти допитый бокал в сторону. – Чтобы убить?
– Ты… – Зиргий так же резко закончил смеяться, как и начал. – Второй, ты подменил меч!
– Вообще-то я пришел, чтобы попросить тебя спуститься вниз, – хрипло проговорил я, пытаясь резкой сменой темы разговора отвлечься от слишком явного разглядывания девушки. – С тобой хочет поговорить Ф…
Я тяжело вздохнул. Ну конечно, узнаю Флоксу: сначала переворошить все, а потом сделать вид, будто тут ни при чем.
Я сощурился, пытаясь привыкнуть к смене освещения. Наконец, мое зрение сфокусировалось на высоком темноволосом мужчине, который как раз протирал полотенцем глиняные кружки. Увидев меня, он оставил св…
– Тогда беги к Флоксе, – приказал он. – И ни на шаг от нее не отходи. А я пока распоряжусь, чтобы в переулке прибрали.
– То есть, ты можешь узнать мага, только если он недавно колдовал, так?
– Ага. – Я кивнул. – Но понимаешь, все карты путает смерть поверенного и кража завещания. Я никак не могу понять, кому их этих троих были бы выгодны сразу оба дела.
– Сообразительная девчонка, – спокойно отметил Борг, пока я силился выдавить хоть звук из перехваченного негодованием горла.
Я со злым присвистом выдохнул, невольно сжав кулаки. На редкость отвратительные чувства испытываешь, когда в твоем присутствии решают: жить тебе или умереть. Но остался стоять на месте, заметив, как …
– Что? – Флокса растерянно взглянула на меня, не понимая, о чем я толкую. – На меня пытались напасть?
Я перешагнул через порог и сразу же кинул взгляд на диван, ожидая увидеть там мирно дремлющую подругу. Но мои чаяния не оправдались – кабинет оказался пуст.
– Вот по этому поводу я как раз больше всего и волнуюсь, – хмуро пробурчал я. – Главное, чтобы после окончания дела Лантий не продолжил за ней приглядывать.
– Кончено, – тихо проговорил Лантий. Тяжело опустился на заботливо пододвинутый ему стул и выронил меч из ослабших пальцев.
– Но прежде, – продолжил он, подходя к столику с напитками, – прежде я собираюсь сделать себе и тебе по коктейлю. Ты не против?
– Шени, я солгу, если скажу, будто смирился со своей участью. – Лантий зло сощурился. – Я не хочу умирать. Особенно – так. Не в честной схватке один на один, а от рук палача.
– А если Дани окажется невиновной? – Я внимательно посмотрел на подругу. – Тогда как?
Я сделал еще один крошечный шажок вперед. Теперь подруга стояла так близко, что до меня доносился аромат ее волос – терпкая и волнующая смесь храмовых благовоний и полевого разнотравья.
– Но он может обвинить тебя, что ты помог мне подменить клинок, – осторожно предупредил я.
– Даже не вздумай! – Подруга вцепилась мне в руку, не замечая, что, несмотря на перчатки, ногтями до крови впилась в запястье. – Зиргий – воин! Если что, он сумеет постоять за себя.
«Я люблю тебя», – признание едва не сорвалось с губ. Как, должно быть, пафосно и нелепо прозвучит это перед последующим убийством. Но что поделать, если себя я люблю больше.
– Флокса, – промямлил я. – Я постараюсь не мешать. Честное слово! Зиргий сказал, что я всего лишь должен быть рядом. Чтобы защитить тебя в случае чего.
– И этим же вечером сделал новую попытку подкатить ко мне, – с настоящей ненавистью в голосе произнесла она. – Именно тогда мне удалось впервые провернуть фокус с амулетом.
Подруга с сомнением хмыкнула, но настаивать на своем предложении не стала.
– Немного, – прошипел я, растирая налившуюся шишку на затылке. Затем огляделся и изумленно воскликнул: – Ты тут живешь?
– Разве я могла предположить, что моя дальнейшая жизнь превратится в кошмар? – риторически произнесла она. – Как только брачный обряд был проведен, Тирн превратился в чудовище.
– Понятно. – Флокса моментально потеряла ко мне всякий интерес. Еще раз показала язык зеркалу, провела ладонями по подолу платья, разглаживая неаккуратные складки и села за стол. Шумно отхлебнула из …
Лантий подошел ближе и, не скрывая подозрения, склонился над Флоксой. Провел пальцами по ее шее, нащупывая пульс, после чего удовлетворенно кивнул.
– Сколько я была без сознания? – тихо спросила она. – Наверное, Дани уже успела сбежать из города. Эх, Шени, Шени, почему ты не отнес меня в храм? Нападение на любого слугу божьего считается одним из…
– В каком смысле? – полюбопытствовал я. – Что прикажешь – то и буду. Вроде бы, отныне ты мой хозяин. И вроде бы, мы уже обсуждали это. Я должен найти девушку, которая наслала на тебя проклятье.
– Да, смерть Дурзила бросает на меня определенные подозрения, – серьезно признал Хадиш. – Но я не стал бы его убивать! Скорее, договорился бы за определенную очень круглую сумму. Собственно говоря…
Я промолчал. Флокса права, все эти события произошли в пугающе короткий промежуток времени. Кажется, кто-то очень невзлюбил эту семейку. И меня заодно.
– Описать? – Тирн, склонив голову, искоса посмотрел в мою сторону. По спине прошла холодная дрожь. Сто вурдалаков ему в глотку, чтоб подавился и заткнулся, он узнал меня! Но тем большим было удивлени…
– И это все ваши пожелания? – с чуть уловимым огорчением переспросил Лантий.
– Да шучу я! – весело рассмеялся Борг, заметив, как я нахмурился после его слов. – Райша в жизни никого не обидела. И я очень не советую тебе ее задевать.
Я криво усмехнулся в ответ на неожиданную похвалу. Затем отхлебнул остывший напиток. На языке тут же поселилась горечь цикория. Ох, сдается мне, все не так просто.
– Нет. – Зиргий покачал головой. – По гномьим обычаям столь суровые меры принимаются лишь в том случае, если есть причины подозревать в исчезновении завещания заинтересованных лиц. Дурзил был таким п…
Беспокойство доставлял лишь голос, периодически зовущий меня по имени. Слышать его почему-то было неприятно. Словно он напоминал, что я должен был что-то сделать, но не сделал.
Я нагнулся и легонько поцеловал Флоксу в лоб. Затем укрыл ее теплым пледом и отправился на поиски слуг. Это не заняло много времени. В прихожей, к которой непосредственно прилегала нижняя гостиная, я…
Я чувствовал, как разум Флоксы ускользает от меня, теряется на вечно покрытых туманом землях мертвых. Но не имел права допустить, чтобы она осталась там. Была лишь одна возможность вытащить подругу с…
– Я почти перестал выходить из дома, – глухо продолжил Лантий. – Сидел взаперти и трясся от страха, что дракон явится за мной в облике человека. Рассказывают, некоторые из них являются метаморфами, т…
Я едва не добавил, что пахнет от нее совершенно безумной смесью ароматов, в которой более-менее понятным был лишь запах защитных заклинаний магии огня. Настолько мощных, будто незнакомку взял под сво…
Не успел я додумать эту в величайшей степени печальную мысль, как тьма вокруг крыльца сгустилась еще сильнее, и из нее выступила смутная тень.
Я вышел в коридор и бесшумно приблизился к двери, за которой скрывался след Дани. Замер, пытаясь понять, что ожидает меня за ней. Интересно, нападет ли Дани сразу или вступит со мной в разговор? Скор…
Великан неопределенно развел руками, всей своей позой и выражением лица говоря: ну уж извини, сам знал, на что шел.
– Чего застыл? Догоняй! – кинула через плечо Флокса и припустила еще быстрее. Не понимаю, как ей удается бегать на каблуках по каменной мостовой? Неужели ноги не страшно поломать?
Зиргий проследил взглядом за моим жестом и многозначительно посмотрел на одного из стражников. Тот сразу же скрылся в глубинах указанного дома.
– Кто-то, верно, знатно повеселился, наблюдая за твоими попытками спастись. – Я устало потер лоб. – И этот же кто-то ради такого развлечения даже пошел на убийство невиновного человека – Дурзила. Лиш…
Дурзил для своих дел отвел маленькую каморку на первом этаже. В тесном помещении было негде развернуться. Все свободное пространство занимали шкафы с многочисленными папками и свертками. Легкий сквоз…
– Н-да, краше только на костер кладут, – наконец, резюмировала она, легонько массируя кончиками пальцев черные круги под глазами. – Чем меня Дани таким шарахнула, хотелось бы знать?
– На самом верху, – пояснил он в ответ на мой удивленный взгляд. – Там увидите.
В кончиках пальцев забился жар. В принципе, мне ничего не стоит заставить говорить незваную гостью правду. Маленькое заклинание – и она сама выложит все, что знает. Однако что потом с ней делать? Сда…
– Я прекрасно помню, что сказал Борг, – раздраженно прервала меня Флокса. – Шени, не считай меня слепоглухонемой идиоткой!
Понятное дело, настолько личный вопрос я не стал ему задавать при неожиданной встрече. Вместо этого изобразил нечто среднее между издевательским поклоном и вежливым кивком и быстро прошмыгнул перед с…
Рассветное солнце едва позолотило крыши домов Лутиона, когда я остановился, осторожно скинул с плеч тяжелый мешок и отчаянно забарабанил в двери постоялого двора. Того самого, под вывеской «Последний…
– Извини, – пробурчал я, не торопясь подниматься с девушки и внимательно оглядывая окрестности. – Сам не понимаю, что на меня нашло. Споткнулся, видать.
Флокса вдруг нахмурилась и едва заметно вздрогнула. Отступники, неужели заподозрила неладное?
– А ночью ты будешь согревать мне постель. – Я легонько коснулся губами аккуратного носика подруги. – И расплачиваться за оказанные мною услуги по охране твоего бесценного тела. Но учти, не деньгами.
– Отчимом? – Флокса откинулась на спинку стула и внимательно посмотрела на собеседницу. – Я не знала, что у жены Тирна есть еще дети.
– Вы не верите мне, – с горечью констатировала Дани. – Ни одному моему слову. Так ведь?
Я замешкался на пороге. Была еще одна вещь, которую надлежало сделать до ухода с постоялого двора. Если Зиргий имеет отношение к этому делу, то мне надо обезопасить себя. Слава всем богам, мой тайник…
– Да пропусти ты меня! – взмолился Зиргий, прервав наш милый разговор, после чего невежливо отстранил Флоксу в сторону. Прошел на середину комнаты, оставляя за собой мокрые следы от грязных сапог, и …
– Потому что она до последнего момента не верила. – Я, не глядя, нашарил на стоящем позади меня столе первую попавшуюся бутылку и отхлебнул прямо из горла. На этот раз повезло, мне попался мятный лик…
– Не говори глупостей. – Флокса хрипло рассмеялась, но тут же зашлась в лающем сухом кашле. Затем, отдышавшись, продолжила: – Мать-настоятельница любит тебя, Шени. Говорит, что ты единственный, кто х…
– Пусть Зиргий ищет беглянку. – Флокса пожала плечами и тронула свой медальон. – Он уже в курсе. А я собираюсь побеседовать с братом Тирна. Похоже, он крупно выиграл от смерти брата, учитывая пропажу…
Противник тихо охнул, когда один из светлячков впился ему в руку. Не медля, я подскочил ближе и занес было кинжал для решающего удара. Но…
– Говорит, что нет. – Флокса хмыкнула. – Не знаю, верить ему или нет. Вроде бы на праздновании нового года Тирн напился до такой степени, что не сумел его огласить. Но меня смущает одна вещь: слишком…
– Плохо, – честно ответила собеседница. Запнулась на миг, залилась бордовой краской смущения и едва слышно выдохнула: – Он… Он приставал ко мне. Зажимал в коридорах и лапал. Шарил своими потными ручо…
– Пей, – повторил тот, слабо улыбнувшись. – Я не собираюсь тебя убивать. Пока, по крайней мере.
– Конечно-конечно. – Старик согнулся в угодливом поклоне. – В моем молчании можете быть абсолютно уверены!
Лантий запнулся, подыскивая достойное определение.
– Лантий, это ты? – неожиданно громко спросила она. – Иди сюда. Полагаю, тебе будет интересно выслушать мое предложение.
– Отлично. – Великан помолчал и осторожно осведомился: – А ты уже придумал, как меня представишь? И как объяснишь отсутствие Флоксы?
– Я постараюсь, девочка моя, – честно ответил я. – Но обещать не стану. В ближайшие дни я должен быть рядом с Флоксой и днем, и ночью. Однажды ее пытались убить. Точнее, уже два раза. Боюсь, преступн…
– В чем моя выгода? – переспросил Зиргий. – Шени, да ты у меня все эти годы был как бельмо на глазу! Никто не смеет оспаривать распоряжения главы гильдии! Особенно приказы о ритуальной казни. А что с…
– Что, продалась с потрохами Второму? Служишь ему грелкой для постели? Быть может, ты ошиблась с выбором гильдии? Полагаю, у веселых вдовушек тебе искренне обрадуются.
– Не до этого мне сейчас, – хмуро обронил я, убирая кинжал на его законное место. – Если я не разберусь со своим противником и не вернусь к Лантию до следующего рассвета, то Флокса может погибнуть.
Слава всем богам, разрыдаться Дани от столь печальной новости не пришло в голову. Она лишь замерла на месте, кусая бледные бескровные губы и о чем-то напряженно думая.
– Меня Лантий за тобой отправил, – миролюбиво ответил он. – Сказал, чтобы приглядел и подсобил, ежели что.
Подруга недовольно заворочалась, когда я нырнул к ней под одеяло. Потом прижалась ко мне и затихла. А я зарылся носом в ее волосы, пахнущие древесными благовониями храма богини-дочери. Выбор сделан, …
Лантий недовольно качнул головой. Хотел было что-то сказать, но я остановил его, положив руку на плечо.
На самом пороге я остановился, пропуская вперед Дани, а сам обернулся и втянул воздух. Всю дорогу сюда мой нос не улавливал ничего подозрительного. Вокруг пахло так, как обычно пахнет в портовом горо…
– Сдались? – переспросил я с нехорошей ухмылкой. – Или обрадовались? Тирн с самого начала превратил вашу жизнь в кошмар. Бил и унижал вас, обращаясь хуже, чем с животным. Вы наверняка предполагали, ч…
– Развязывать я тебя пока поостерегусь. – С чуть слышным треском материи рубаха отлетела в сторону. – По крайней мере до клятвы. И потом, разве это не добавляет остроты ощущениям?
– Спасибо, – поблагодарил я, подхватывая Флоксу под локоть.
– Секундочку! – влез я, всерьез опасаясь, что эдак Зиргий всю полку вырвет. – Наверняка это рычаг. Что, если не тянуть на себя, а, наоборот, надавить?
Флокса с раздражением запустила руку в волосы и едва не выдрала себе целый клок.
– Где ты находилась прошлым вечером? – резко сменила ход допроса моя подруга.
– Быть может, мне лучше сдаться? – нерешительно проговорила Дани, но послушно соскочила с кровати. – Рассказать, что я случайно ударила тебя. Или она не поверит?
Зиргий удовлетворенно кивнул, подхватил стул и присел к моему столу. Жестом показал, чтобы я тоже опустился на свое место. Что я и исполнил, примостившись на самом краешке и в любой момент готовый вы…
«Ты знаешь, кто я, но боишься признаться. – Невидимый собеседник презрительно фыркнул. – Вы, люди, так любите возносить нам молитвы, но так пугаетесь, когда боги отвечают вам. Забавные создания».
– Стражник – там же, где сейчас лежит, – продолжил я. – Флокса… гм… была сильно не в духе от вашей затеи. Кричала очень громко. А потом…
– Хотел бы я знать ответы на оба твоих вопроса, – мрачно пробурчал я, приподнимаясь. Комната перед моими глазами все еще двоилась, поэтому мне пришлось опереться спиной об стену. Флокса, убедившись, …
– Не пытался?! – Лантий со злостью стукнул по подлокотнику кресла кулаком. – Еще как пытался! И до сих пор пытаюсь. Я разослал своих людей по всему королевству с ее примерным портретом. Я пообещал ди…
– Ну? – поторопил меня Зиргий. – Ты что-то увидел?
Цурия наверняка приняла мои слова за комплимент, но на самом деле я не кривил душой. Неизвестно, каким получился бы исход схватки, не вспугни она моего противника.
– Потому что меня любят женщины. – Я улыбнулся и положил обожженные пальцы на бумагу. – Правда, иногда это приносит очень много проблем.
Гном, заметив это, побледнел и как-то съежился, еще сильнее уменьшившись в размерах, хотя это казалось практически невозможным.
«Поделом тебе, Шени, – мрачно подумал я, провожая гномиху взглядом. – В следующий раз, прежде чем сказать что-нибудь, подумай. Но сначала проверь, точно ли тебя никто не подслушивает».
– Как Флокса? – тут же спросил он, даже не пытаясь скрыть тревогу в темно-зеленых глазах.
– Что это значит? – спросил он. – Ты разучился прятать трупы и решил попросить Лантия об услуге?
– Что ты думаешь про Дани? – некстати спросил я.
– Ты куда пропал? – принялся меня отчитывать полуорк злым свистящим шепотом. – Обещал, что на пару минут. А сам полчаса, если не больше, отсутствовал.
И тут же покрылся холодным потом, когда услышал рядом издевательский смешок. Боги, я сошел с ума?..
– Я удивлюсь, – спокойно ответила она. – Но вряд ли это что-нибудь меняет в отношении меня. Я уверена, семья Тирна не оставит меня без средств к существованию. Гномы в таких вопросах очень щепетильны.
– Флокса не из тех девушек, которые спокойно воспримут заключение, – настороженно протянул я, не понимая, к чему клонит Лантий. – Да и потом, как я объясню ей пленение и последующее освобождение?
– Выкладывай все с самого начала, – резко приказал тот. – Но даже не пытайся давить на жалость – не пойму и не оценю. Ну?
– Да уж, – пробормотал Лантий, думая о чем-то другом. – Повезло…
От меня не укрылось, как Лантий после этого высказывания улыбнулся собеседнице, безмолвно благодаря ее за поддержку. И как Зиргий зло скривился. Надо же, я и не подозревал, что у меня столько защитни…
Я колебался лишь миг, пока не почувствовал терпкий, сладкий аромат ее возбуждения. В конце концов, мужчина я или нет? Тем более, если девушка сама не против.
В кабинете Лантий первым делом плотно задернул занавески, от чего в комнате ощутимо потемнело, и небрежным жестом зажег магический шар, который, судя по яркому свету, был лишь недавно заряжен.
– Что это? – спросил я. – Не похоже на дело рук заклинателей. Обычно они выбирают другие татуировки.
– Почему тогда вы так бурно отреагировали на известие о завещании?
– Типун тебе на язык! – возмутилась Флокса и суеверно поплевала через плечо: три раза через правое, один раз – через левое. – Шени, думай, чего говоришь! В твоем постоялом дворе не стены, а одно назв…
– Я хочу, чтобы ты мне помог. – Лантий посмотрел мне прямо в глаза, и от его неподвижного изучающего взгляда стало не по себе. – Ты нюхач. Ты можешь найти эту девушку по запаху.
– Сударыня, – на самом пороге настиг нас запоздалый оклик гостеприимного хозяина. – Постойте.
– Почему мы не могли обнаружить завещание? – вцепилась в несчастного Хадиша Флокса. – Продолжайте! Или вы хотели сказать, что уничтожили его после того, как убили Дурзила?
– Да. – Флокса кивнула. – И этот кто-то затаил на своих мучителей огромную обиду. Он не просто сбежал, Шени. Он убил всех, кто имел хоть какое-то отношение к его созданию. Уничтожил все бумаги, содер…
Флокса что-то недовольно пробормотала, но послушно закрыла глаза. И еще через несколько секунд мерно и глубоко задышала. А я, убедившись, что она заснула, отошел к столу, на котором одиноко чадила св…
– Н-да, невеселая тема для разговора. – Флокса сгорбилась за столом, запустив в волосы пальцы. – На меня уже давят из храма.
– Я не убивал Дурзила. – Хадиш поднял голову и почему-то посмотрел не на Флоксу, а прямо мне в лицо. В его глазах, светло-голубых и выцветших, плескалось неподдельное отчаяние. – И никого не нанимал …
Я нервно забарабанил пальцами по столу. Подозревать милую девушку в этом совершенно не хотелось. И дело было не в том, что моя кожа еще хранила аромат ее тела. Ну, точнее, не только в этом. Дани сове…
И я послушно начал свое восхождение, пока не остановился у низкой – в половину моего роста – двери, ведущей на чердак. Недоумевая еще сильнее, осторожно постучался в нее, почти уверенный, что произош…
После чего с явной неохотой выбралась из кресла и попятилась спиной к двери, лишь бы подольше полюбоваться Лантием. Я яростно дернул ее за руку, присовокупив к этому парочку орочьих ругательств. Толь…
Поскольку Зиргий не возражал против моего присутствия, я опустился на колени рядом с ним. Неслышно втянул в себя воздух. Да, след уже остыл, но кое-что разобрать можно. Не слоняйся рядом столько наро…
– Вы хорошо спали? – наконец спросила Флокса.
Дани ушла, а я еще долго смотрел на захлопнувшуюся за ней дверь. Милая девочка. Если бы я услышал твою историю чуть раньше, то, клянусь, это желание исполнилось бы. Тирн умирал бы очень, очень медлен…
– Вот еще! – презрительно фыркнула Флокса. – Я обязана сама там побывать. Потрогать все собственными руками. И потом…
– Верно, кто-то очень не хочет, чтобы это убийство расследовали, – произнес я, пиная носком сапога маленький камушек.
Правой рукой я достал из-за голенища сапога кинжал. Небрежно полоснул по запястью и замер, наблюдая, как белый лист бумаги на столе расцветает кровавыми пятнами. Ровные аккуратные буквы расплывались …
– Интересный подход, – пробурчал Зиргий, с сомнением принюхиваясь к заказанной яичнице, – вычеркивать подозреваемых по мере следующих убийств. Что, подождем пару месяцев? Кто останется в живых – тот …
– У меня тоже есть меч, – несколько уязвленно ответил я, будто невзначай касаясь перевязи.
– Так что теперь я требую общего сбора гильдии! – торжествующе заявил Зиргий. – Поскольку кража меча произошла до попыток убийства Шени, то, уверен, меня оправдают. Я попытался очистить наши ряды от …
Я мигом подобрался. Живот скрутила привычная боль дурного предчувствия. Начинается! Почему он не может забыть о ее существовании, избавив тем самым меня от сильнейшей головной боли?
– Извини, – спохватился я. – Отвлекся немного.
На мгновение мне показалось, что Дани кинется на меня с кулаками – так опасно сверкнули ее глаза. Но она тут же поникла в кресле, будто пораженная в самое сердце моими жестокими словами. Тихонько всх…
– Ну, не вечно же ему усложняться, – резонно возразила подруга. – Я уверена, как только мы проясним все обстоятельства, то станет легче.
– О моем существовании в этой семье не принято вспоминать. – Дани печально улыбнулась. – Дело в том, что я рождена вне брака.
– Нет, – солгал я, глядя на полуорка максимально честным взглядом. Незачем подругу по пустякам подставлять. Вряд ли начальство Флоксы одобрит ее поведение, если узнает, что она слишком много болтает …
– И что я получу взамен? – спокойно полюбопытствовал Лантий.
– Шени, ты молодец, – вывело меня из задумчивости негромкое замечание Флоксы. Она подошла ко мне и одобрительно похлопала по плечу. – Благодаря тебе мы многое узнали сегодня.
Я будто завяз в липком плотном киселе. Время остановилось. Остановился и мир вокруг. Вот Третья замерла, поднеся руку ко рту и сдерживая невольный крик. Вот Зиргий с торжествующим оскалом воздел меч,…
– Я полагаю, что мне бросили вызов, – процедил я, глядя, как луна неуклонно катится в воды залива. – Кто-то хочет занять мое место. И использует для этого убийство Тирна.
– Так что можешь успокоить Флоксу, – продолжил он после секундной паузы. – Она раскрыла это дело, и бургомистр обязательно выразит ей свое восхищение и признательность. Но я позвал тебя сюда не тольк…
– Да не хмурься ты так! – Зиргий остановился около двери, ведущей на улицу, и неожиданно подмигнул мне. – Все будет хорошо. Уверяю тебя – мои ребятки прикроют в случае чего. Или решил отказаться?
– Флоксе сегодня поручили расследовать одно убийство, – еще тише сказал Зиргий. – Некоего Тирна, зарезанного у городского парка. Слышал об этом?
– Что с тобой? – с тревогой спросила Флокса, заметив, как стремительно кровь отхлынула от моего лица. – Шени, неужели ты так близко к сердцу воспринял мой интерес к Лантию? Ну что ты, в самом деле. Ч…
– Странно, – протянула Флокса. Но продолжать эту скользкую тему, к моей вящей радости, не стала.
Я широко зевнул. Тяжело работать по ночам. Особенно если днем вынужден вести жизнь обычного горожанина, который и близко не должен знаться с запретными гильдиями Тририона. Впрочем, нечего жаловаться.…
– Вряд ли я рискну когда-нибудь остаться с ней наедине, – пробурчал я, не прельстившись данным предложением. – Мне моя жизнь еще дорога.
Я не удержался и широко зевнул. Вторая ночь без сна. Эх, как же хочется завалиться в кровать и продрыхнуть без задних ног целые сутки, не меньше. Не пора ли мне домой? Обнять теплую и сонную Флоксу и…
– Выследить дракона? – Я кашлянул, пытаясь сдержать нервный и неуместный смешок. – Берусь, что еще остается.
– Не хочешь вернуться? – тихо спросил я, перехватив вызывающую улыбку незнакомого гнилозубого моряка. Тот в ответ ухмыльнулся еще шире и облизнулся, переведя жадный недвусмысленный взгляд на Флоксу.
Я недовольно качнул головой. Вот теперь не осталось ни малейших сомнений – уже через полчаса весь город будет сплетничать о моем задании.
– Шени? – Подруга сонно улыбнулась. – Ты еще не спишь? Почему?
– Не вмешивай Флоксу в это дело, – прошипел я. – Она тут ни при чем!
Не то чтобы я собирался продолжить пугать Дани. Но она отвлекла меня именно в тот момент, когда показалось, будто впереди забрезжил тусклый свет разгадки.
– Однако на бургомистра надавили, чтобы дело было раскрыто в максимально короткие сроки, – проговорил Зиргий. – У Тирна осталось немало весьма влиятельных дружков, которые недовольны его смертью. Бою…
– Да, конечно, – после секундной оторопи вежливо отозвался Лантий. Встал и широко улыбнулся, будто не чувствуя боли от раны. – Надеюсь, ни у кого нет возражений, что поединок прошел по всем правилам?
– Она придет полюбоваться на мою смерть. – Лантий покачал головой. – Я точно это знаю – видел много раз во снах этот момент.
«Ну, не сказал бы, что вечность, – надоедливо влез внутренний голос. – Я быстро устаю от одних и тех же лиц и одних и тех же криков боли. Предпочитаю разнообразие. Но пару веков в объятиях огненной з…
Я глубоко вздохнул и неспешно отправился в хранилище. Будем надеяться, сегодня, как и обычно, мне никто не помешает хорошенько выспаться после бурной ночи, подложив под голову какой-нибудь увесистый …
– Послушай… – Борг без проблем прочитал по лицу, какие мысли у меня возникли при его предложении, нагнулся и быстро зашептал на ухо свою идею.
Осталась самая главная проблема – решить, как поступить с Флоксой. Ее присутствие слишком сильно связывает мне руки. И с этим надо что-то делать. Кажется, я знаю, что именно.
– Почему бы и нет, – задумчиво прошептал я, внимательно его выслушав. – Хуже все равно быть не может, потому как некуда уже.
– А, это ты, Шени, – проговорил гном, на мгновение сфокусировав на мне взгляд. – Извини, что не могу встать и приветствовать тебя, как положено.
– В таком случае я отказываюсь от него! – раздраженно рявкнул я. – Нашел крайнего, называется! Я не берусь за невыполнимые дела!
– О-о-о. – Лантий понимающе улыбнулся, поднялся и отошел от моей подруги. – Сколько экспрессии. Но я был бы разочарован, если бы ты отреагировал иначе. Что же, Шени, на этом наш разговор завершен. По…
– Какого-то гнома, – ответил заклинатель, пожимая плечами. – Я не вдавался в причины происходящего. Был приказ, и я его выполнил.
– Я согласна, – практически сразу ответила она, словно дожидалась только этого вопроса. – Будь по-твоему. Но позволь уточнить одну деталь. Ты примешь меня в гильдию?
– Казнить? – машинально переспросила Флокса. – Странно. В данном случае я бы сказала, что мы имеем дело с шантажом и вымогательством денег.
– А нечего без спроса трогать мои ингредиенты для напитков, – без малейшего сочувствия заметил Лантий. – Скажи спасибо, что экстракта ядовитых желез рагона или чего похуже по дурости не хлебнул. Я ин…
Флокса вышла первой, поэтому мне ничего не стоило сделать шаг к смятому и отброшенному Дани листку бумаги. Через миг он уже покоился в моем кармане. Полагаю, мне будет полезно на досуге ознакомиться …
Мрак ласково лизнул потную от волнения кожу, от чего волосы на голове встали дыбом. Я спиной чувствовал чей-то недобрый взгляд, но при всем желании ничего не мог различить перед собой.
– Спасибо, – сдавленно пробормотала она. Не стесняясь, прямо из горла принялась пить, не обращая внимания, что рубиновая жидкость стекает по уголкам рта на шею.
– Вот видишь, – укоризненно пробасил Зиргий. Затем проследил за моим взглядом и сквозь зубы выплюнул проклятье.
Понятное дело, меч, благополучно отцепленный от перевязи сразу по возвращении домой, я с собой не взял. К чему, если путь мне предстоял короткий: спуститься на первый этаж и пасть на колени перед хоз…
Я замешкался с ответом. Просто не успел заранее придумать правдоподобного объяснения загадочного недомогания Флоксы. Неудивительно, если учесть, сколько всего выпало на мою долю за последние сутки.
– До окончательной победы еще далеко, – прошептал Лантий, дожидаясь, когда утихнет шум в зале. Затем повысил голос, тем самым с легкостью заставив остальных замолкнуть: – Пользуясь тем, что вся гильд…
Я опустил голову, скрывая в уголках губ довольную улыбку. Как все-таки приятно, когда тебя хвалят!
– Хорошо, – чересчур быстро ответил тот. – Тирн, по моему мнению, слишком сурово обращался с бедняжкой. Частенько заставлял выполнять грязную работу по дому, не позволяя слугам ей помогать. Не скрою,…
– Шени, не дури! – ласково посоветовал мне член теневого совета. – И это твоя благодарность за мою помощь? Решил прикончить меня и бежать?
Я нервничал. Чем меньше времени оставалось до запланированного собрания, тем сильнее меня грызло чувство беспокойства. Вроде бы, все было просчитано до мелочей, и мне не стоило волноваться. Зиргию не…
Я понял свою ошибку еще до того, как прикоснулся к перевязи. Потому как в следующий миг обнаружил, что острие клинка Лантия упирается мне в грудь, прямо напротив сердца.
При воспоминании о полуорке я помрачнел еще сильнее. Его тело так и не нашли. По всей видимости, и не найдут никогда. Гильдия умела заметать следы. Но все же, почему у меня такое чувство, будто я сов…
– Мне очень интересно знать, что ты делал этим вечером. – Подруга рассерженно фыркнула и облокотилась на подушку, вглядываясь в мое лицо. – В твоем любимом трактире тебя не было, дома тоже свет не го…
– Мне надо благодарить Тирна хотя бы за то, что он не приказал выгнать меня, – продолжила Дани, горделиво вздернув подбородок. – Не каждому суждено спать на роскошных перинах, не так ли?
– Совершенно верно. – Я с немалым трудом отстранился, но не отступил, хотя от такой близости собеседника чувствовал почти физическую боль. – Кто ты мне? Брат? Друг? Быть может, отец?
– Дани, встань, – попросил я хриплым от волнения голосом. – Что ты делаешь?
Я огорченно цыкнул сквозь зубы. И ведь не объяснишь очевидную для меня истину: человек, отправивший Тирна в земли мертвых, не имеет никакого отношения к покушению на Флоксу. А на самом деле мне очень…
– Хорошо спали? – вежливо спросила подруга, начиная допрос.
– Пойдем. – Я встал и подошел к Боргу. – Тут нам делать больше нечего.
Я едва не сорвался на звериное рычание, поэтому был вынужден остановиться. Лантий терпеливо ожидал продолжения, недоуменно наморщив лоб.
Лантий криво усмехнулся и, прежде чем передать бокал мне, сам сделал из него изрядный глоток.
Флокса скептически хмыкнула, но промолчала. Лишь повыше подтянула шелковые перчатки и провела рукой по волосам, пытаясь хоть немного их пригладить.
– Ненадолго. – Я презрительно хмыкнул. – Кажется, у меня скоро останется всего одна подруга. И оно к лучшему.
– Пока ищем, – неопределенно отозвалась Флокса. – Кстати, раз уж заговорили о вашей пусть и неродной, но племяннице. Как вы к ней относитесь?
Я лишь неопределенно пожал плечами. Отступники, мне нужно срочно переговорить с Таркашем! Если кто-то из заклинателей начал столь сомнительную деятельность для собственного обогащения, то гильдия обя…
– Не надо стражу. – Тайра неожиданно успокоилась и жарко вздохнула мне прямо в ухо. – Прошу, не надо. Произошла какая-то глупая нелепица. Дайте же наконец-то рассказать!
– Хреноватенько, – незатейливо резюмировал Борг. – Кажется, ты подложил своему приятелю нехилую свинью. Думаешь, его могли убить из-за этой девицы?
«Это так ты не контролируешь мое тело?» – гневно спросил я, изо всех сил стараясь не раскашляться.
– Нет. – Я хищно усмехнулся. – С Зиргием счеты я всегда успею свести. Лучше всего – ночью и без лишних свидетелей. Сейчас мне надо как можно быстрее отыскать Дани. И кажется, я знаю способ для этого.
Когда я вернулся в свою комнату, Флоксы еще не было. И это, признаться честно, меня немного взволновало. Улицы города утопали в белой непрозрачной мгле, сквозь которую с величайшим трудом пробивался …
Я удивленно вскинул брови, молча требуя разъяснений и не торопясь принимать оружие из рук полуорка.
– Ну что за беспорядок! – совершенно искренне возмутилась Флокса, ничего не найдя в шкафу и возмущенно оглядывая ворох собственноручно раскиданных вещей. – Шени, тебе надо жениться! Не жилище, а сущи…
– А стражник? – глухо переспросил Зиргий. – Почему погиб он? Или мерзавец его смертью собирался показать, насколько серьезные намерения имеет?
– Сударыня уже встала? – неожиданно раздался от двери голос Лантия.
– Откуда знать? – Хадиш зло усмехнулся. – Спросите Зиргия! Этот проклятый полуорк, верно, услышал наш разговор краем уха или догадался о моих намерениях иным способом, поэтому распорядился, чтобы всю…
– Завещание пропало, – будничным тоном произнес Зиргий, послушно двигаясь следом.
Борг неопределенно хмыкнул, предоставляя сомнительную честь ответа на этот вопрос мне.
– Шени, – с легкой укоризной произнес Лантий. – Ну что же вы. Вас никто не заставлял приходить сюда, не так ли? А теперь, в шаге от цели, трусите. Нехорошо… Я бы даже сказал – недостойно… хм… библиот…
Я на всякий случай задержал дыхание. Затем тихонечко выдохнул через рот. Ого, как интересно. Неужто Флоксе дали задание найти убийцу купца Тирна? Забавно, очень забавно. До этого момента подруга ни р…
– Тут нет ни капли искусства невидимого! – На глазах Тайры выступили злые слезы. – Любой может сделать это. Любой, слышишь меня?! Даже не обладающий магическим даром. Конечно, души не всегда отзывают…
Бессвязное лепетание вдовы перешло в неразборчивый шепот. Да я и не вслушивался, если честно. Раздраженно дернулся, высвобождаясь из плена цепких объятий Тайры, и несколько дрожащей рукой выхватил ме…
– Я подумаю, – туманно пообещал я. Встал и решительно произнес: – Я всего на пару минут. Не съест она тебя, не волнуйся.
– Не вмешивайся, Лантий! – прорычал Зиргий. – Пойди прочь! Иначе я уничтожу и тебя заодно.
Наверное, я действовал слишком грубо и напористо. В том числе и из-за того, что Дани ничем не показывала, что мои действия ей неприятны или противны. Напротив, ее тонкие пальчики так и порхали по мое…
– Что-то тут неладно, – прошептал я себе под нос. – Он что-то задумал. Но что? И где, демоны ее подери, Дани?
– Обещай мне, что оставишь Флоксу в покое после моей гибели, – попросил я, не глядя на Лантия. – И обеспечишь ей защиту хотя бы от той же Дани.
– Это окно, по всей видимости, ведет в нижнюю гостиную, – наконец, тихо проговорил я. – Я вижу несколько кресел и стол.
– Пожалуйста, – выдохнул я и умоляюще прижал руки к груди, глядя преданным взором на купца.
– Чтоб тебя! – ругнулся я, не ожидая от подруги такой прыти. – Вот шальная девка! А вдруг там убийца засел, умеющий голос изменять?
– Забыли. – Флокса собственническим жестом подхватила меня под руку и неспешно пошла к лестнице на первый этаж. – Выкладывай, что случилось.
Я немного расслабился. Если нас не убили сразу, едва мы скрылись от глаз посторонних, то вряд ли сделают это, пока не услышат мой рассказ. Что же, тем лучше.
– Ты смотришь через иллюзию, – ни капли не запыхавшись от быстрой ходьбы, проговорил Лантий, забренчав ключами. – Остальные на этом месте видят развалюху.
– Подвигайте книги, – предложила Флокса, наблюдая за нашими действиями со стороны. – Вдруг там скрывается потайная дверь?
– Не только, – честно ответил он. – Но не буду скрывать, это соображение оказалось решающим.
Я кивнул, признавая правоту спутника. Действительно, перекусить не мешает. Время у меня сейчас на вес золота, но лучше потратить полчаса на осмысливание ситуации, чем с завязанными глазами ввязыватьс…
– Ты мне ничего не хочешь рассказать? – Лантий прищурился. – Такое чувство, будто у тебя какие-то трудности. Ты стал слишком… Слишком странным.
Я опустил голову, пряча в уголках губ неприятную усмешку. Зиргий, мой дорогой и беспечный полуорк, кому ты рассказываешь очевидные вещи? Впрочем, тебя извиняет то, что ты не знаешь, чье клеймо выбито…
Я боролся с тошнотой, наблюдая, как служанка, закончив своеобразную трапезу, начала вылизывать его рану. Длинный влажный язык так и мелькал между ее чуть приоткрытыми губами. Наконец, женщина встала,…
– Нет, конечно нет, – растерянно произнесла Флокса, вряд ли сообразив, что только что стала обладательницей личного охранного знака от одного из негласных руководителей гильдии наемных убийц. Интерес…
– Послезавтра погребальный обряд, – проговорила Флокса, глядя куда-то поверх моей головы. – Бургомистр потребовал, чтобы к этому дню преступника отыскали. И что я ему расскажу?
От жадности я напихал полные карманы сдобы, прихватил несколько аппетитных колбасок, немного подумав, не забыл и про полную тарелку гречневой каши с мясом.
– Она так сказала? – В глазах Дани застыло недоумение и какая-то детская обида. – Но почему?
– Как?.. – Тайра задохнулась от волнения. Вскочила на ноги, едва не опрокинув кресло. – Как вы узнали?
Я неодобрительно хмыкнул и словно невзначай прикоснулся к рукояти меча.
– Звать меня Боргом, – пророкотал тот. – Сударыня, как вижу, вы принадлежите к храму богини-дочери?
Первый же встреченный слуга на вопрос о том, где искать Дани, любезно проводил меня до лестницы и ткнул пальцем куда-то под крышу.
Закончить фразу она не успела. В следующий миг протяжно свистнула, сиреневым бликом разрезав воздух, ловчая нить, обвиваясь вокруг ее запястий и намертво пригвоздив руки к изголовью кровати. А следом…
Я поставил в кружке, обозначающим вдову купца, жирный вопросительный знак. От нее сильно пахло магией, той самой, которой пользуется мой противник. Значит ли это, что она общалась с ним?
– Продолжайте! – рявкнула Флокса. Даже я испуганно подскочил на месте от ее тона. Передернул плечами и бесшумно вернулся в свое кресло, здраво рассудив, что теперь ей ничего не грозит.
– Нет. – Тайра равнодушно качнула изящной туфелькой.
«К сожалению, не всегда. – В голосе собеседника прозвучала настоящая грусть. – В некоторых играх я не имею права участвовать. Хотя очень хочется, не буду скрывать. Так как?»
– Ее вещи. – Зиргий мотнул головой в сторону Флоксы. – Мы пришли к выводу, что лучше ей пока пожить у тебя.
– Кабинет, – почти не разжимая губ, кинула она. – Остальное потом.
– Какому? – устало спросил Хадиш. – Сейчас, вообще-то, несколько неуместны вопросы о наших обычаях, вы не находите?
– Семейные трагедии? – Я недоуменно нахмурился. – О чем вы?
– Собственно, поэтому я тебя и побеспокоил. – Зиргий чуть заметно улыбнулся. – Как думаешь, это каким-то образом связано с убийством Тирна?
– Тихо! – зло шикнула Флокса. – Не шуми, Шени. Не хочу привлечь внимание стражников. Если, конечно, Зиргий еще оставил охрану около дома.
– И на что мне следует обратить внимание? – поинтересовался я, пытаясь, чтобы это прозвучало как можно более равнодушно.
– Ваш отец продал вас? – Флокса с такой силой схватилась за подлокотники стула, что чуть не оторвала их. – Но… Ведь существуют меры предохранения от беременности. Почему он не обезопасил вас хотя бы …
Я тихонько присвистнул от удивления. Ничего себе! Неужели Тайра знает какие-нибудь секреты черного колдовства и является одной из прислужниц бога-отступника?
– Женщина пошла туда. – Борг уверенно ткнул пальцем по направлению к библиотеке, в которой Флокса все эти дни проводила допросы. – Я думаю, она может ответить на некоторые твои вопросы.
– Когда тебя ждать обратно? – полюбопытствовал Лантий. – Насколько я помню, человек, находящийся в коконе сна, очень быстро теряет связь души с телом. В этом состоянии Флокса может пробыть только сут…
– С Зиргием, – простонала вдова в промежутках между всхлипами. – Ждут вас.
Я кинул тоскливый взгляд в сторону двери. Удастся ли мне пробраться незамеченным к выходу, не привлекая никакого внимания? Или это будет расценено как очередное нарушение правил гильдии? Боюсь, в мое…
Сердце наполнилось тягучей болью дурного предчувствия. Только соперничества в любовных делах с членом теневого совета гильдии мне не хватало!
– И все-таки твоя подруга очень красивая девушка, – в очередной раз резко сменил тему разговора Лантий. – Береги ее.
– Но все равно я собираюсь переговорить с Хадишем, – наконец, резюмировала она. – Останешься?
Лантий слабо улыбнулся, видимо, позабавленный моими словами, и перевел взгляд на Флоксу. Задумчиво потер лоб.
– Прежде чем отказываться, подумай хорошенько, – вкрадчиво прошептал Лантий. – Умереть ты всегда успеешь. Клятву можно разорвать, если ты вдруг сочтешь некоторые мои приказания невыполнимыми или прот…
– Твоя взяла. – Я никогда не думал, что простые слова с такой болью выйдут из пересохшего горла. – Я согласен.
– Как ты относилась к отчиму? – после секундной заминки продолжила Флокса.
Наверное, это не очень правильно – целоваться на пороге дома убитого тобою человека. С учетом того, что твои пальцы еще хранят отпечаток чужого смертельного колдовства, чудом не задевшего тебя. Но зн…
Я удивленно вскинул брови. Вообще-то, еще как держал. И мой собеседник даже представить не может, как часто мне приходилось пускать самое разнообразное оружие в ход. Но я лишь скромно потупился и нео…
– Да ладно, – смущенно пробормотал я. – Пустяки какие.
– Девица просила передать, – проговорила она, сунув мне под нос мятый лист бумаги. – Сказала, что явится худой белобрысый парень с красными от недосыпа глазами и щетиной. Ты под описание подходишь, в…
– Нет, не будет, – запоздало ответил я, тщательно вытирая лезвие кинжала о покрывало. До моего слуха донесся тихий шорох, с которым съеживалась, уменьшаясь в размерах, змеиная шкурка, вытатуированная…
– В твоем положении это плохая шутка, – резко осадил меня Лантий. – Если я не ошибаюсь, ты уже второй раз предстаешь на суд гильдии? Ты бы поостерегся. Три – волшебное число. Третий может оказаться п…
– Шени, мне приснился страшный сон, – задумчиво проговорила Флокса, подслеповато щурясь. – В нем ты был убийцей. Выслеживал очередную жертву на темных улицах Лутиона. И намеревался убить меня, если я…
– А вот теперь поговорим серьезно. – Лантий кинул быстрый внимательный взгляд на Флоксу, продолжая делать коктейль для себя. – За подругу не волнуйся. Короткий освежающий сон еще никому не навредил. …
Флокса остановилась так резко, что я едва не споткнулся. Позади коротко ругнулся полуорк, с трудом избежавший столкновения с нами.
– Шени. – Дани зарделась от невольного смущения. Честное слово, раньше бы меня умилила эта картина, если бы я не знал, какая гнилая сущность скрывается под обликом скромной наивной девушки. – Шени, д…
Я покорно проглотил это язвительное замечание. Есть у моей подруги на редкость скверная привычка: когда она не в духе, то всегда начинает вымещать дурное настроение на окружающих людях.
– С чего вдруг? – спросил тот, предусмотрительно не торопясь появляться в комнате. Правильно, мало ли что задумала эта шальная девка. Из такой невыгодной позиции будет чрезвычайно тяжело увернуться, …
– Так, – бесстрастно подтвердил я. Подхватил ближайший к себе стул и сел, жестом пригласив собеседницу присоединиться ко мне за столом. Нашарил на полу початую бутылку вина и жадно хлебнул. Горло уже…
Девушка уже поспешила по своим делам, рассыпая по мостовой дробь каблуков, а я глупо смотрел ей вслед, решая, показалось мне или нет.
– Потом я отнес тебя сюда. – Я легонько поцеловал ее в еще холодные губы и тут же отстранился, когда в комнату без стука вошел Лантий. Он поставил запотевшую от жара глиняную кружку на маленький стол…
Главный архивариус лукаво усмехнулся и приложил палец к губам.
– Тирн нам опишет внешность лишь наемного убийцы. – Я с такой силой вцепился в рукоять ножа, что у меня заныли костяшки. – Что тебе это даст? Нам нужен заказчик.
Я машинально сунул руки в карманы и внезапно наткнулся на сложенный лист бумаги. А это еще что такое?
– Что она хотела этим добиться? – спросил я. – Помочь?
Я с опаской покосился на ровный ряд бутылок. Больше всего на свете хотелось сейчас что-нибудь выпить, только бы избавиться от омерзительного привкуса во рту. Но еще раз рискнуть было страшно, а Ланти…
– Лантий, какого демона? Как тебе удалось выбраться из этой толчеи? Такое чувство, будто они тебя на кусочки разорвать хотели.
– Дознавательница из храма богини-дочери? – Дани испуганно встрепенулась. – Что-то случилось? Меня… Меня подозревают?
Зиргий колебался лишь мгновение. Затем попятился, не рискуя повернуться к Лантию спиной, и бросил быстрый взгляд наружу.
– На месте расскажу. – Флокса неприлично высоко приподняла путавшийся при ходьбе подол платья, и ее ноги, обтянутые черными прозрачными чулками, замелькали вдвое быстрее.
– Ты расскажешь Флоксе обо мне? – спросила Дани. – О том, что я приходила к тебе?
Искомая свеча обнаружилась на письменном столе. Зеленый фитиль, наверняка зачарованный от действия сквозняков и влаги, тотчас же загорелся, стоило мне лишь высечь искру из огненной палочки.
– Сегодня пятый день, – наконец уверенно заявил я.
Я сидел в кабинете, который Флокса оккупировала для ведения допросов, и мрачно вычерчивал непонятные знаки на безупречно чистой поверхности длинного стола, за другим концом которого моя подруга терза…
Наконец, не выдержав, я кинул вороватый взгляд на высокого поджарого стражника, которого отрядили проводить меня до дома купца, убедился, что тот и не думает смотреть в мою сторону, и с чуть слышным …
– Шени. – Дани изогнулась таким образом, что я без проблем сумел заглянуть за ее декольте. – Можно я буду называть тебя по имени?
– Ничего себе, – совершенно искренне удивился тот. – Что же получается, у девчонки в жилах течет кровь нечисти?
Я осекся, с опозданием осознав, что это не самая лучшая идея – ругать девушку, запах которой еще не выветрился с кожи моего хозяина.
– Примерно две недели назад, – прошелестело странное создание. – Не могу сказать точно. Дни… так похожи друг на друга, когда сидишь взаперти.
– А Тайра? – спросил я. – Что будет с женой Тирна? Разве она не имеет права на состояние мужа?
Я молчал, изучая причудливые переплетения линий искусной татуировки, изображающей огромного черного дракона. Очень реалистично изображающей, стоило отметить. При малейшем движении Лантия казалось, бу…
Я смущенно кашлянул, почувствовав, как вдова вдруг совершенно недвусмысленно прижалась ко мне бедрами, без сомнения пытаясь вызвать во мне чувство расположения.
– Шалун! – Цурия пригрозила мне пальцем. – Знаешь, как мне угодить. Иди уж, бери, что хочешь.
– Тогда я спасал жизнь матери, – глухо проговорил я. – Чью жизнь спасаешь ты сейчас?
– Твоя неуверенность во мне начинает раздражать, – мягко произнес я. – Вставай. Скоро придет Флокса. Надо придумать, куда тебя спрятать.
– Кто здесь? – с хриплым присвистом раздалось из разворошенной постели.
– Могу ли я поинтересоваться, что привело вас сюда? – спокойно спросил Лантий, глядя прямо на меня. В его темно-зеленых глазах не отражалось ни малейшего проблеска какого-нибудь чувства.
Я хотел было возразить, что никто не мешает Лантию вызвать дракона на честный поединок, но тут же прикусил язык. Это бессмысленно. Каким бы опытным фехтовальщиком ни был новый Магистр гильдии наемных…
– Это абсолютно исключено. – Лантий растянул губы в лживой сожалеющей улыбке. – Нет, нет и нет. И даже не настаивайте, если не желаете проблем.
– Шени, ты чего застыл? – Подруга раздраженно крутанулась на каблуках и ткнула в меня пальцем. – Который раз повторяю: давай сюда нож!
– Да, вот еще. – Зиргий как-то странно сморщился и расстегнул перевязь с мечом. – Держи.
Я вздохнул, смиряясь с неизбежным, и поставил на стол три глиняных кружки. Осторожно повел носом, когда Зиргий откупорил флягу. Полынная настойка. Ну, могло бы быть хуже.
Лантий не спешил начать разговор. Он по своей привычке долго колдовал около столика с многочисленными бутылками, потом протянул мне высокий бокал, в котором искрилась зелеными пузырьками какая-то жид…
Хадиш обернулся, позволяя нам увидеть маленькую треугольную головку змеи, которая лежала прямо напротив сердца.
– Лантий! – завизжала Дани, осознав, что от меня пощады она не дождется. – Я умею чувствовать приход смерти! Вокруг тебя клубится черное марево небытия. Еще чуть-чуть, и оно погребет тебя. Но я бы мо…
– И как мы пойдем? – продолжала расстраиваться подруга. – Я помню, на здешних улицах даже днем-то сам бог-отступник ногу сломит. А уж женщина каблуки и подавно.
– Второй! – над самым ухом взвизгнула Третья.
– Что? – зло бросила Флокса, не глядя в мою сторону. – Ты что-то хочешь спросить, Шени?
– Ох, какую бестактность я совершил, – искренне расстроился Лантий, словно прочитав мои мысли. – Первый глоток – создателю напитка. А то вдруг получилось что-то абсолютно отвратительное.
Зиргий ничего не ответил. Лишь как-то сгорбился и устало прикрыл глаза рукой.
– Пейте, – с нажимом произнес хозяин дома. – Вам понравится. Клянусь своим клинком!
– Я думаю, нам стоит наведаться на этот постоялый двор, – проговорила Флокса, озадаченно морща лоб. – Какое-то загадочное совпадение, ты не находишь? Одного брата проклинают, другого практически сраз…
– Что тебе надо от меня? – Слова с трудом выходили из перехваченного спазмом горла.
– И как ты все это выдерживаешь? – совершенно искренне изумился я. – Честное слово, я уже медаль готов дать убийце купца. За очищение города от отбросов.
– Сейчас сам все увидишь, – зловеще пообещал я, водружая на центр стола свечу, после чего небрежным щелчком пальцев зажег ее.
– И после этих слов ты осмеливаешься утверждать, будто не являешься черной колдуньей? – Флокса недоверчиво покачала головой. – Да по тебе храмовый суд плачет! Не сомневаюсь, что приговором будет кост…
Я зашипел, словно потревоженная гадюка. Мысли путались от переживания за жизнь Флоксы. Что делать? Бежать к ней? Но я все равно не знаю, где находится дом Лантия, куда он распорядился перенести ее.
Я удивленно приподнял бровь, услышав, с какой легкостью Лантий включил в список запретных для убийства лиц мою подругу. С чего вдруг такие почести?
И я быстро изложил Боргу историю об убитом купце, его пропавшем завещании и неведомом смельчаке, бросившем мне вызов.
– Борг, прошу, проведи меня к нему, – с нажимом произнес я, опасливо стреляя глазами по прилегающим крышам. – И я все объясню.
– Сволочь, – прошипел Зиргий, побледнев от ярости. – Что же, в таком случае я не вижу другого выхода, кроме как…
– А если подтвердится? – рискнул я задать вопрос.
Женщина глубоко поклонилась и сноровисто принялась разматывать своеобразные бинты. Я невольно поежился. На миг показалось, будто служанка едва сдерживает дрожь непонятного радостного нетерпения. Но т…
– Но я же был у нее первым, – беспомощно возразил я. – Я всегда думал, что…
– Правильно ли я понимаю, что если завещание не найдут до сорокового дня после смерти Тирна, то все состояние получит его жена? – бросила через плечо Флокса, рассыпая по пустынной мостовой торопливую…
Купец облегченно выдохнул после моих невнятных сбивчивых объяснений. Расслабился, но посох пока не опускал. Его навершие грозно смотрело мне прямо в грудь, что, понятное дело, вашего покорного слугу …
Внутри все сжалось от тревоги. Убийца был здесь, и был не один. На меня напали двое: кто-то кинул в меня смертельное заклинание, когда я спускался по лестнице, а второй поджидал на первом этаже. Имен…
– Флокса. – Я медленно приблизился. – Ты ему не поможешь.
Я в свою очередь перехватил бокал и осторожно его понюхал. Нет, совершенно точно: Тайра совсем недавно имела дело с тем, кто бросил мне вызов. При этом общалась с ним так тесно, что ее аура до сих по…
– Потому что, – зло огрызнулся я. – В свое время меня научили скрывать свои способности. И потом, я как-то стесняюсь колдовать при посторонних.
– Секундочку! – взмолился я, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. – С чего вдруг Тирну объявлять тебя наследницей?
– Посмотри на меня! – потребовал Лантий. – Точнее, принюхайся. Что-нибудь странное замечаешь?
– Мертв. Причем уже несколько часов. Тело успело остыть.
Я сделал шаг назад, отвлекаясь от хода поединка. Жадно зарыскал глазами по залу, выискивая Борга, благо, никакая маска не скрыла бы его комплекцию. Он-то должен знать, где живет его хозяин. И досадли…
– Что она с тобой сделала? – брезгливо спросил я. Шагнул вперед, присматриваясь к его руке, и охнул от неожиданности. Потому что никакой раны больше не было. На месте недавнего глубокого пореза розов…
Я обернулся к двери, за которой мирно спала Флокса. Стоит ли оставлять ее одну, пока неизвестна судьба Дани?
– Что именно? – Тайра подняла бутылку и сквозь темное стекло посмотрела на Борга, который смущенно засопел от такого проявления внимания. – Мне кажется, вы и так все уже прекрасно знаете.
– С проклятиями? – В голосе Дани послышалось недоумение. Она задумчиво нахмурилась, опустив руку и, видимо, совершенно забыв о моем присутствии. Отлично, это мой шанс! Лантий не посмеет меня осудить,…
– Твое дело – сторона, – напомнил я. – На том и остановимся. Спрячь ее хорошенько. Только я имею право ее наведывать. И только после произнесения пароля. В остальных случаях – молчок!
– Чего замер? – Флокса ревниво двинула локтем мне в бок. – Влюбился, что ли?
– Дани упоминала, что Хадиш приставал к ней, – сухо сказал я.
– В самом деле, и как я мог забыть об этой мелочи, – задумчиво протянул Лантий. – Ты же был некогда приговорен к подобной смерти. Хотя меня оправдывает то, что я тогда еще не состоял в теневом совете.
Через несколько минут все было закончено. Купец мирно упокоился в сточной канаве, а я так же мирно удалялся прочь, унося в кармане свой кошелек с золотыми. Эх, вот бы каждое дело заканчивалось так ле…
Дани чуть слышно вздохнула. Я нахмурился, несколько растерявшись. В ее голосе явно прозвучало разочарование. Не понимаю, если честно. Я же объяснил, чем ей грозит встреча с Флоксой. Странные все-таки…
Я зло насупился в ответ на обезоруживающую улыбку хозяина дома и шагнул вперед, подхватив под руку Флоксу. От предчувствия опасности все нервы были напряжены до предела.
– Да! – закричал Зиргий, брызгая слюной. – Да-да-да, демоны вас раздери! Считайте, что победили.
– Шени! – разгневанно вскрикнула Флокса, опасно балансируя на одной ноге. – Ты мне поможешь, наконец, или как?
Он ничего не ответил. Лишь неопределенно пожал плечами, но тень беспокойства на дне его зрачков все же осталась.
– Если это дело закончится благополучно для нас, я подарю тебе целый десяток, – в припадке великодушия поклялся я. – Драгоценнейшая моя, какого демона ты полезла сюда?
– Недостаточно, – гневно перебила ее Тайра, но тут же замолчала, будто испугавшись, что сболтнула что-то лишнее.
«Как бы не простудилась», – с внезапной сильной тревогой подумал я и тут же в сердцах сплюнул себе под ноги. С этим срочно надо что-то делать. Привязанность к подруге ослабляет меня, делает легкой до…
– Демоны тебя раздери! – Флокса, каким-то чудом увидев это неприглядное зрелище, увесисто двинула меня в район солнечного сплетения. Я болезненно охнул, не ожидая столь дерзкого нападения. А подруга,…
– И что случилось дальше? – полюбопытствовал я.
Флокса, еще сомневаясь, сделала осторожный глоток, после чего по ее лицу расползлась настолько блаженная улыбка, что на какой-то миг мне стало завидно. Интересно, что же такое предложил ей Лантий?
Флокса задумчиво тронула запертые ворота. Задрала голову и смерила взглядом высоту ограды, явно прикидывая, сумеет ли перелезть.
– А потом устроили бы мне несчастный случай, – хмыкнув, продолжил я. – Флокса, ты же знаешь, как сильно храмовники не любят, когда кому-нибудь становится известно про их обряды, и особенно про экспер…
– Простите, – едва слышно прошептала она, стыдливо отворачиваясь.
– Вот и все, – завершил я свою историю и облизал пересохшие губы.
– Что? – недоуменно переспросил я, решив, что ослышался.
– Выпить бы, – с тоскливым вздохом протянул я.
– Не вовремя, однако, – досадливо прошептал я. Подхватил ее на руки и вынес в коридор. Что-то мне подсказывало, что Флокса наверняка не обрадуется, если очнется и увидит, как я в ее присутствии развл…
– И что было потом? – спросила Флокса, уже почти засыпая.
– Зари… – недовольно проговорила девушка, когда тот знаком приказал подать себе новую бутылку. Затем опасливо покосилась на меня и поправилась: – Четвертый, тебе не кажется, что ты слишком много пьеш…
– С тобой все в порядке? – негромко поинтересовался Лантий, внимательно наблюдая, как самые разнообразные эмоции быстро сменяются на моем лице во время безмолвного спора.
– Одну секунду. – Лантий без особых проблем понял, что от него требуется, и вновь подошел к столику. Нарочито медленно потянулся за первым ингредиентом. Флокса следила за ним расширенными зрачками. З…
– И ты предлагаешь эту помощь бескорыстно? – недоверчиво переспросил я.
– Ты предлагаешь мне убить дракона? – с сарказмом переспросил я, не обращая особого внимания на недовольное брюзжание бога-отступника. – И как ты себе это представляешь, позволь узнать?
– Точно? – переспросил тот. – Шени, если тебя признают виновным, то…
Помимо уже упомянутого стола и нескольких вполне удобных стульев, в кабинете практически ничего не было. Лишь массивный книжный шкаф, за содержимое которого любой библиотекарь продал бы душу богу-отс…
– Ох, негодник, – польщенно хихикнула Цурия и загремела ключами еще громче. – Веревки из меня вить можешь. И когда ты только женишься и остепенишься?
Я смущенно почесал свой подбородок. Ну да, давненько не брился, все времени не хватало. А сон… Я уже забыл, если честно, когда спал вдосталь. Как бы с этим делом не уснуть навечно.
– Бежать не попытаетесь? – на всякий случай спросил я. – Или лучше позвать стражу? Пусть они разбираются с вашими проказами.
– Обойдется, – невежливо оборвал я вдову. Подвинул стул и без спроса сел напротив женщины. – Рассказывайте!
– Что ты подумала? – грубо спросил я, шагнув к девушке. Схватил ее за плечи и развернул к себе. – Выкладывай!
Не желая ей мешать, я осторожно поставил тарелку на стол и принялся с интересом следить за гримасами, которые Флокса строила своему отражению.
– В случае отсутствия завещания, как быстро происходит передача наследства? – задала вопрос Флокса, невоспитанно облизывая тарелку с остатками варенья, брызнувшего из пирога. – Тоже через сорок дней …
– Нет. – Флокса покачала головой. – Вы слишком трусливы для этого.
– Ты не имеешь права отказаться. – Лантий с сочувствием пожал плечами. – Уже нет. Или ты готов разменять свою жизнь на жизнь той колдуньи?
– Кто помогает? – переспросил Борг. – Шени, так какие вопросы у тебя накопились к Зиргию?..
– Но пропажа его выгодна прежде всего вам, – заметила подруга.
Я с трудом удержался от ругательства. Вот и верь после этого начальнику городской стражи! Верно, видимо, люди говорят, что орк соврет – даже не поморщится. Он же обещал, что его люди и на шаг от Флок…
– А ты разве не помнишь? – с нарочитым удивлением переспросил я.
– Да не ершись ты сразу! – Лантий слабо улыбнулся, искоса оценив мой мигом помрачневший вид. – Насколько я понимаю, ты уже объяснил ей, как она оказалась у меня в доме?
Вопреки самым дурным ожиданиям, с ней ничего плохого не произошло. Когда я достиг конца лестницы, она уже стояла на коленях около чьего-то тела, распростертого на полу, а рядом нерешительно мялся Зир…
– Ты чего затих? – Флокса натянула прямо на голое тело слишком облегающее, на мой взгляд, черное длинное платье. Немного подумав, надела на шею серебряный медальон храма богини-дочери, на котором был…
Лантий вместо ответа взглянул на Флоксу. Короткие каштановые волосы падали ей на глаза, ровное дыхание доказывало, что девушка еще спит.
– Ничего. – Молодой мужчина растерянно развел руками. – Как вы и приказывали, из дома никого не выпускали и никого в него не впускали. Все слуги сидят в гостиной. За ними присматривают.
– Я отказался выполнять заказ, – тихо признался я. – Даже не просто отказался, а спас жертву. Отправил ее на корабле к гномам.
– Шучу? – Зиргий с раздражением стукнул кулаком по железной ограде. – Я полагал, что двух вооруженных людей вполне достаточно для охраны Флоксы. Тем более в первый день расследования, когда она даже …
– Шени. – На самом пороге дома купца Флокса остановилась и как-то странно посмотрела на меня.
Чем дальше мы углублялись в нижний город, тем мне становилось все более не по себе. Почувствовала неладное и Флокса, неожиданно прекратив болтать о каких-то глупостях.
– Помочь, – легко согласился мертвец. – Помочь сделать выбор. Сделать выбор тому, кто убил меня.
– Я хочу взглянуть на это место! – беспрекословно приказала Флокса, неожиданно очнувшись от своих размышлений. – Немедленно!
– Я хочу, чтобы ты ее спрятал, – без обиняков начал я. Осторожно разомкнул пальцы Дани, которыми она отчаянно цеплялась за мой рукав, и присел на ближайший стул, благоразумно не приближаясь к Вохру. …
– Нет, ни за что. – Она решительно смяла листок и бросила его в угол. – Я вас не настолько хорошо знаю, чтобы показывать свои стихи.
– Мне приказали. – Заклинатель издал сухой смешок. – И я не смог отказаться.
– Зато можем быть уверены, что достопочтенный Дурзил не имеет никакого отношения к смерти Тирна, – излишне жизнерадостно выпалил я.
– Потенциально ты богачка. – Я потерся носом о ее затылок. – Остались сущие пустяки – найти завещание.
– Нет, – медленно протянул я. – Просто… Странная она какая-то. Не пойму, что в ней не так. Вроде, человек…
– Ну что ты. – Лантий холодно улыбнулся. – Поверь, если ты погибнешь до сегодняшнего сбора гильдии, то у меня будут такие проблемы, которые даже страшно представить. Нет, Шени, я не собираюсь отравит…
– И все же я надеюсь, что ты так не сделаешь. – Я обреченно вздохнул. – Неужели приятно будет иметь дело с бесчувственным телом?
– Относительно, – вяло ответил я, убедившись, что на время мой незваный гость угомонился. Однако если так дело дальше пойдет, то как бы мне с ума не сойти. Приятного мало каждый день с богом спор вес…
– Как я понимаю, подозреваешь ты троих? – через некоторое время продолжил Борг. – Вдову, брата и падчерицу. Так?
Борг впервые за все время разговора пошевелился и презрительно сплюнул сквозь зубы грязное ругательство. Тайра затравленно оглянулась на него и неожиданно тихо заплакала. Она закрыла лицо руками, поэ…
– Войдите, – любезно разрешили из комнаты.
Флокса тихо сопела в подушку, свив из одеяла подобие уютного кокона. Зиргий давно ушел, пожелав нам спокойных снов и пообещав, что поставит под окнами постоялого двора толкового стражника. Не могу ск…
– Нет. – Я небрежно кинул на стол полотенце, пытаясь хоть немного промокнуть неаккуратное пятно с рваными краями. – Предполагается, что его похитил убийца.
Воровато оглянувшись на подругу, я бесшумно вытащил из ножен кинжал. На его кромке грязно-бурым разводом запеклась кровь моего неизвестного противника. Отлично, этого количества мне как раз хватит.
Я тихо ругнулся. Попробуй поспорь с ним. Это предложение мы не имеем права игнорировать.
– Лгунья и притворщица, – с отвращением прошептал я.
Несколько секунд Зиргий еще стоял на ногах. Лишь удивленно смотрел перед собой медленно стекленеющим взглядом. Затем захрипел, роняя на грудь кровавую пену, и грузно осел на грязный заплеванный пол.
Флокса скривилась, будто от сильной боли, но послушно встала. Поднялся и я, но прежде быстрым движением дотронулся до шеи убитого. На долю секунды замер, впитывая в себя ощущения. И сразу перевел взг…
– Какие драгоценности? – Флокса недоуменно наморщила лоб. – И как это – расспросить? Ты владеешь некромантией?
Я наклонил голову, пряча в уголках губ улыбку. Женщины становятся такими смешными, когда ревнуют. Впрочем, действительно, не будем отвлекаться. Мы пришли сюда совсем по другому поводу.
– И когда он должен был дать вам денег? – полюбопытствовала Флокса, от удивления посадив на лист бумаги огромную кляксу.
Холодная дрожь пробежала у меня по позвоночнику. Ну и влип. Мое слово против слова заклинателя. Кажется, итог этого противостояния уже известен.
– Куда ты так спешишь? – поинтересовалась Дани, с трудом поспевая за мной. Погрузившись в размышления, я ускорил шаг, поэтому ей пришлось едва ли не бежать.
– Любезнейшая! – шутливо возмутился я. – Вы же на службе!
– Но он выжил. Каким образом, хотелось бы знать?
– С чего вдруг мне так поступать? – фальшиво удивился Зиргий. – Мы ведь решили, что я собирался тебя убить. Зачем мне тогда давать тебе оружие? Причем не простое, а изделие рук легендарного мастера! …
– Тихо, моя девочка, – прошептал я, ласково гладя ее по растрепавшимся волосам. – Все уже позади.
Я задумчиво потер подбородок. Забавно, очень забавно. Флокса словно уловила мое потаенное желание попытаться самостоятельно разобраться с нападением на нее. Одно из двух: или я думал слишком громко, …
– Мерзавец! – тут же возмутилась Флокса, пребольно ткнув остреньким кулачком мне под ребра. – Я тут старалась, а он все это время спал, оказывается! Шени, тебе не стыдно?
– Как вы это сделали? – Я рывком поднял ее на ноги, до опасного хруста сжав хрупкие плечи. – Как?! Он сказал, его призвала женщина. Только вы были в этой комнате.
Тайра неожиданно всхлипнула, приподнялась с кресла и тут же рухнула на колени.
– С этим я разберусь. – Зиргий раздраженно отмахнулся от моего замечания. – Более того, ты будешь получать двойное жалование все это время. Так сказать, плату за риск. И еще…
Тайра нервно хихикнула и пьяным жестом вытерла губы, пачкая кармином щеки.
– Примерно, – ответил я, чувствуя, как по телу пробежала горячая дрожь, уничтожая все неприятные последствия принятия эликсира правды. – Я должен тебе за Флоксу. Хочешь потребовать платы?
Я задумчиво потер нос. Значит, Дани все же не врала мне: ее мать и брат отчима в самом деле состояли в любовной связи. Логично предположить, что насчет оглашения завещания в праздник Фейрах девушка с…
– Полагаю, с ее способностями это было совсем не трудно, – пробормотал я и тут же удивленно вскинул брови, поймав предостерегающий жест Флоксы.
При последней фразе Лантия мое многострадальное сердце царапнуло неясное предчувствие надвигающейся беды. Неприятно осознавать, что я сам заключил сделку с исчадием зла и покровителем нечисти.
– Разве тебе не нужен такой убийца, как я? – спросила Дани. – Я без проблем проникла к тебе в дом и в любой момент могу уйти отсюда. Вряд ли кто-нибудь сумеет меня остановить. Никто даже не заметил м…
Флокса трогательно поддерживала меня под локоть все то время, пока мы спускались по лестнице. Я, пользуясь удобным моментом, нежно оглаживал ее бедро, делая вид, будто обнимаю за талию.
– Смотри у меня! – глухо пригрозил Роммий и поспешил прочь, припадая на сучковатую клюку. – Тиона! Тиона, где ты? Иди убирай за своим дрянным животным!
– Это опять вы? Сударь Шени, моя дочь ждет вас на втором этаже, в кабинете моего покойного мужа. Поспешите, Дани вряд ли обрадуется, если вы заставите ее ждать.
– Недоразумения?! – рявкнул тот, досадливо ударив кулаком по ближайшему столу, да так, что подпрыгнули и звякнули кружки, стоящие на нем. – Тринадцатый, этот меч до сих пор висит на твоей перевязи! К…
– Да? – Я моментально согнал с лица хмурое выражение и растянул губы в фальшивой улыбке.