Все цитаты из книги «Алмазная академия»
Ой! Это от кого мне прилетело? От драконицы или от плюща? А может…
Полет… И мои собственные кожистые крылья разрывают небо. Приятный прохладный воздух легко держит неожиданно крупное тело, он пьянит, баюкает и внушает чувство полной безопасности. Нет страха упасть. …
Внутри разверзлась бездна, затягивающая в себя все эмоции.
– Эти мерзавцы украли мои покупки! – Угроза мучительно расстаться с жизнью миновала, и теперь воровство возмущало едва ли не больше, чем попытка похищения. – Мне мама Веорана голову оторвет!
Соблазна открыть кулон самой и не было. Мало ли что пойдет не так? Под присмотром магов оно надежнее.
– У гномов не очень принято, чтобы служанки в доме ночевали. Ночи надо проводить с семьей. Да и вообще этих служанок мало, потому что какая гномка станет платить кому-то за работу, которую вполне спо…
У, чтоб на ней чешуя через одну поотвалилась!
– Скажи, я похожа на маму? – И повернулась к няне, чтобы она лучше могла рассмотреть.
Я гневно зашипела и стремительно унеслась к раздвижным дверям.
– Должна же у тебя быть уважительная причина меня бросить, – согласилась я.
– На крыше, – добавил кто-то, кого я вообще не рассмотрела.
Нужно перестать об этом думать. Было бы слишком хорошо, если бы в придачу к свободе я смогла получить еще и маму.
– У него свет горит. – Сегодня мне подозрительно везет, не к добру это.
И сознание стремительно затянуло в ледяной омут.
И ничего не сказал, предоставив мне самой выбирать слова.
Но близнецы не были бы собой, если бы не вмешались в эту секунду.
– Надо было соглашаться. Глядишь, и подобрали бы кого-нибудь приличного.
Однако прямо сейчас меня кое-что беспокоило… И это все нарастающее ощущение заставило остановиться, сбросить руку мага и внимательно всмотреться в его лицо.
– А правда, что профессор харз Аадор ради тебя свою дурынду бросил? – Готовить вместе – это, оказывается, сближает.
Да что ж такое-то… Я ведь была полностью уверена, что ни Ирн, ни камни ничего мне не сделали!
– Отличная идея, – одобрил Веоран и взял меня за руку.
Проказливо улыбнувшись, я откинула капюшон легкого плащика, надетого поверх дорожного костюма. И замерла, давая как следует себя рассмотреть. Признаков понимания на холеном лице не отразилось. Отличн…
– Если заранее настраиваться на неудачу, то конечно, – согласилась бессовестная драконья морда.
А что, плющ, думаю, против не будет. За близнецами же нужен глаз да глаз.
– Обижаешь, – насупилась, точно мышь, белокурая тощая девица. – Это мое, у меня родители ювелиры.
Дверь открылась бесшумно, но я каким-то образом почувствовала это.
– Но это не отменяет того, что он – главный везунчик в академии, – завистливо пискнули мне вслед.
Умно. Но должно же и у нашего злого гения хоть раз что-то пойти не по плану!
Не понимая, что происходит, я подчинилась.
– Я тоже рада тебя видеть. – Я встала, подошла к деду и неуверенно коснулась губами его щеки.
Энтузиазма на унылых физиономиях не прибавилось.
Что-то подсказало, что с этой девушкой можно быть честной.
– А вы знаете сумасшедшего, которому они не нужны? – уточнила вкрадчиво.
Однако Сапфир слишком вымотался, чтобы проявлять любопытство.
Но люди порой куда сильнее ненавидят чужое счастье, чем собственную беду.
Раскуроченное тело рухнуло на каменный пол.
Глаза маминой подруги только сильнее округлились.
Впервые на моей памяти Веоран с ним согласился.
– И вы не жених и невеста? – Утешительница из меня так себе, потому что Рита вконец расстроилась.
Еще позже заметила парящее в воздухе, прямо в центре шестиконечной звезды, тело, покрытое белой простыней. Из-за нее видно ничего толком не было… но на пол часто капала кровь.
Жуть! Это ж что у нашего уважаемого ректора в голове творится, ведь он должен постоянно помнить, как и кого терзают кулоны, чтобы терзания эти не прекращались ни на миг…
– Предпочитаю любые другие камни. Алмазов с меня уже довольно!
– Идиотка, – прошипел Рубин и приготовился колдовать.
– У нас с Ализет все не так плохо, – попробовал оправдаться дед, уже направляясь к выходу.
Вот теперь я улыбнулась, но все равно отрицательно мотнула головой.
Одна досада, в восприятии Ривера я не совсем другая женщина.
– Зачем нужно было его подставлять? Нельзя было выбрать кого-то другого на роль козла отпущения?
– Должна же у тебя быть причина расторгнуть помолвку, – объяснила уже спокойнее. – А так ты хотя бы сможешь сказать, что я отвратительно готовлю.
– Откуда тебе знать?! – Оказалось, что истерить можно и шепотом. – Покровители! Если мой муж узнает, он вызовет тебя на дуэль!
Заложив руки за спину, Ривер смерил меня торжествующим взглядом.
– Прости, я спешу, – выдавила виноватую улыбку. – А Ран еще не встал?
– Тогда я готова выполнить свои обязательства.
Последний на неделе учебный день наступил неожиданно быстро, а потом и последнее занятие. Перед Веораном сидела та самая группа, где училась Сая. Он как раз рассказывал о способах вытащить силу из ка…
А в следующий миг начало чернеть и скукоживаться.
– Летать я пока так и не научилась, зато неплохо плаваю, – попробовала разрядить атмосферу разговором.
Погоди, Сапфир, я до тебя доберусь! Не сейчас, но когда-нибудь.
– Если ты решил меня бросить, то… то… – Чем бы ему таким страшным пригрозить, чтобы одумался? – Так легко ты от меня не отделаешься, вот!
– Идет, – без лишних предисловий кивнула она.
Я обошла дом и опустилась прямо в мокрую от росы траву у того плюща, который отсадила днем. Он просьбу исполнил и оплел едва ли не полдома. И, кстати, зеленый сейчас в окрасе преобладал. У обоих. Пал…
– Да, мне только ленивый еще не сказал, как мы похожи.
Большая семья и куча друзей – это, конечно, счастье, но ни мгновения покоя!
С защитой ничего не вышло. Вроде бы и опасность сейчас была больше, а поди ж ты, не сработала.
– Поскольку в них содержится энергия нескольких жизней, это шанс. Можно попробовать извлечь ее, объединить и осторожно вплести в поврежденные магические жилы. – Мама старалась объяснять максимально п…
Ответ поражал лаконичностью и информативностью. От меня просто отмахнулись.
Хотела ведь спасти, а получилось… что получилось. Прямо скажем, маловато причин для радости.
Вот ведь странность… Гномы желали мне смерти, ну так и Ривер всерьез собирался дать мне умереть во время оборота, и если бы не удача Рана, так бы и случилось. Но к нему я испытываю жалость и даже сим…
– Эх, не успел, – притворно опечалился Веоран, стремительно подошел к туалетному столику и выставил на него несколько баночек с мазями. – Приподними волосы.
– Гадина! – Встрече она была явно не рада. – Ты мне всю жизнь полома… м… м-м-м!..
– Кто о чем, а вшивый о бане, – фыркнул Ран, собственнически обнимая меня.
Все началось с помолвки. Хотя сейчас, ожидая своего выхода в узком коридоре, я склонна была считать, что первое из событий, приведших меня сюда, случилось много лет назад. Возможно, еще до моего рожд…
Но восторг угас, стоило позади с грохотом захлопнуться массивной двери.
Рука так и тянулась. И внутри разлилось странное тепло.
Он брел мрачной тучей, разе что молниями не сверкал, но, подозреваю, это впереди. И что ему не так? Я поддалась на уговоры, пошла в таверну… Я же не виновата, что там сидел этот дракон! И потом, харз…
– Я смотрю, тебе палец в рот не клади, – хмыкнул уважительно. – Хорошо, что мы друг друга понимаем.
Внутри, под ледяной корочкой страха, словно ссадина появилась. На редкость гадостное ощущение… Но жизни прямо сейчас не мешает, значит, можно будет с ним разобраться потом.
– В таверну. – Веоран потянулся, разминая замерзшее и уставшее тело. – Есть, пить, танцевать и наслаждаться жизнью. С нами еще Сапфиры пойдут.
В том конце коридора послышались приближающиеся шаги.
Няня погасила светильники, зажгла толстую свечу и на всякий случай разместила ее подальше от окна. Потом вытащила из-под кровати потертую сумку.
– Харз Аадор с ассистенткой и Сапфиры, задержитесь.
Вредное растение снова спряталось в землю. Не то вечеринки ему не по вкусу, не то очередную шалость задумало.
– Соня! – тут же послышалось со всех сторон.
Есть расхотелось, и я отодвинула тарелку.
– Мы испортим! – Я и понять не успела, как у них это получилось, но в меня быстро влили оставшееся содержимое стакана.
– Но… я не умею, – пискнула затравленно и до боли вжалась в стол.
– Асторья… – почти беззвучно шевельнул губами тот, кого я всю сознательную жизнь считала отцом.
Что ж, его право. Ему нужно привыкнуть. Наверняка для него превращение в дракона сложнее, чем для меня. Ну и… кто знает, захочет ли он работать в месте, где все запросто поверили в то, что он отъявле…
Я повела плечами, издала тихий стон и, поддавшись сиюминутному порыву, поймала его руку.
– Отлично! А то я сейчас только то и могу, – с нотками стенания в голосе произнесла дочь ректора. – Кстати, все хотела спросить… Ты-то сама что надумала? В следующем году поступишь сюда учиться или к…
Жаль будет, люди они хорошие и приняли меня, когда я была никем. О маме рассказали…
При приближении к двери кабинета кожу осыпало колючими мурашками. Видимо, мои способности уже проснулись настолько, что я смогла почувствовать защиту.
Видимо, плохенькие, потому что камни так себе.
– Я его нашел. – Орциус в очередной раз безуспешно попытался утереть кровь. – Почувствовал, когда этот гад прошел мимо дома Сапфиров.
Взгляд, исполненный одновременно ярости и муки, заставил поперхнуться словами.
Я как раз прикидывала, что смогу сделать тогда – обращаться здесь нельзя, рискую обрушить тоннель, но зато вполне могу дотянуться до ножа, он ближе всего лежит, – когда в поле зрения появилось новое …
– Госпожа Исанда, я буду просто счастлив оказать вам услугу. – Тем не менее он не заигрывал, просто был вежлив.
– Я им не понравилась, – заметила тоскливо, хотя и понятия не имела, с чего меня это должно волновать.
Веоран проводил их взглядом, тряхнул головой, будто сбрасывая с себя строгую личину, и насмешливо стрельнул глазами в меня.
– Вы там скоро? – прокричал из гостиной Жеанд. – Где наша еда?
– Кто это? – скривился несостоявшийся жених. – Я просил выдать мне мою невесту!
– Дед тебя уничтожит. – Я больше не пыталась договориться или потянуть время, просто решила немного потрепать нервы гаду.
– Пока не знаю, что с тебя стребовать. Потом придумаю.
Не в силах оторвать взгляд от распростертого на камнях тела дракона, я не сразу заметила, что узор испорчен, камни почернели, будто обуглились, и больше ни на что не годны, и даже пентаграмма начала …
– Лучше посмотри, какая красота вокруг. – Маг решил, что помотал мне нервы уже достаточно, и переключил внимание на другое.
Хотелось расправить крылья и обнять весь мир.
Когда Ирн извлек из кармана что-то вроде золотой ручки, с острого пера которой вместо чернил стекала магия, я, закусив от страха губу, послушно протянула руку запястьем вверх. Он обвел его, будто бра…
Решимость спугнул отец. Он постучал ножом по кубку, привлекая всеобщее внимание.
Дракон пробубнил что-то неразборчивое и не слышное лично мне, и Сапфиры заткнулись.
– Поселиться в Адаманте, – без запинки ответила я. – Открыть свое дело. Пусть маленькое, но зато независимое ни от кого. Освоиться с даром.
Кольцо рук, удерживающих меня, вскоре разжалось. Веоран активно греб в пока одному ему ведомом направлении. И при этом он еще как-то умудрился не потерять корзину и помогать себе магией. Я же могла т…
Перед ним лежал конспект будущей лекции, но маг даже не соизволил его открыть. Он всегда рассказывал по памяти, избегая сухих формулировок, и даже мне было интересно его слушать.
Плющ притворился, что расстроился, но далеко уползать не стал. С нами ему было интереснее, чем одному снаружи.
Немаленькая туша плюхнулась в воду, подняв тучу брызг. Я отфыркнулась, громко чихнула – заодно убедилась, что ни капельки не огнедышащая, – и распластала крылья по прохладной глади.
– Иди завтракать. Вечером тебе свои записи к лекциям для первокурсников отдам. Там понятнее, чем в учебниках.
Ладно, совесть у него все-таки есть. Но какая-то кривобокая.
Только тогда мы все обнаружили на пороге кухни еще одного гостя. И то исключительно потому, что он вежливо кашлянул, привлекая к себе внимание.
Рубин с Раном продемонстрировали недоверие вполне слышно.
Три месяца промелькнули словно маленькая жизнь. Она не была легкой. Мне приходилось помогать Рубину, на которого в придачу к своим свалились экзамены Рана и близнецов. Потом зубрить теорию потаенной …
Маг тут же бросил свое дело и шагнул мне навстречу.
Дом же, которому суждено было на время стать моим пристанищем, находился в самом центре импровизированного городка и вид имел самый обычный. В смысле, нормальный. А ярко-багряный кустарник, высаженны…
– Вот идиотка. – Арман был со мной полностью солидарен.
Он наконец уселся за стол и тоскливо обозрел гору холодных гренок.
Они, кстати, уже вполне заметно тряслись, косточки мучительно болели… да что там, все драконье тело от чешуйчатых наростов на макушке до стрелки на конце хвоста противно ныло. И чем дальше, тем сильн…
– Уж прости, я не из тех злодеев, что делятся планами с будущей жертвой! Потому что в таких историях жертва всегда умудряется выкрутиться, а все тщательно продуманные планы оборачиваются против собст…
Нож вошел в солнечное сплетение. Я зажмурилась, стараясь отогнать ужас и дурноту, но устраивать показательных истерик не стала. Хуже, чем есть, сделать вряд ли возможно.
– Ты сам менял женщин как перчатки, – припомнила она.
– Отлично, ты в кулоне, и мы все – плод твоего воображения. – Истерящих женщин дракон не любил и в непосредственной близости от них становился еще более невыносимым и грубым, чем обычно. – И кто же т…
Однако, повернув голову, я обнаружила рядом вместо мало-мальски серьезной опасности компанию студенток. Незнакомых, значит, Веоран у них ничего не преподавал. И мелких – первый курс, вряд ли старше. …
Она уже однажды умирала. И повторять этот опыт не имела никакого желания. Не в расцвете лет, во всяком случае.
– Помолвка-то настоящая, а магические узы просто так не разорвать…
– Подтверждаю, – заявила с улыбкой. А потом повернулась к Веорану и добавила: – Вот, смотри, к кому надо ревновать.
– Нет. – Орциус тряхнул рыжей шевелюрой и… снова пришлось утирать нос. – Зато теперь я знаю, кто кому и почему завидует, кто с кем спит, а кто с кем мечтает переспать, какие амбиции у местных препода…
Борясь с бессильной злостью, я заметалась взглядом по сторонам и в конце концов остановилась на своде пещеры. Наросты сияли спокойным ровным светом. Что-то неправильно. Если вспомнить лекцию Веорана,…
– Орциус, что вам надо? – И тут его взгляд остановился на том, что осталось от двери. – Вы совсем обнаглели?!
Прошло всего несколько минут, когда боль и тяжесть из ног исчезли. Чувствуя себя заметно отдохнувшей и посвежевшей, я изумленно разглядывала совершенно невредимые ступни без единой ранки.
Умеют же некоторые так расстараться с помощью, что поблагодарить вот совсем не тянет.
Веоран победно ухмыльнулся, а потом склонился и надолго прижался к моим губам. Прямо посреди улицы, зная, что кто-то кроме друзей обязательно увидит. От одного этого коленки подогнулись.
Мужчины, как ни странно, одобрили, но отпустили только в своем сопровождении. Веоран даже взбодрился как-то.
– Как там ваша академия? – спросила Алона, щедро наполняя наши тарелки.
– Дорогая, Алмазы слишком большие снобы, чтобы жить среди простых смертных, пусть даже полезных и родовитых, – с легкой ноткой пренебрежения пояснил он. – Поэтому обитают они далеко отсюда.
Кто-то из Алмазов попытался придержать его за плечо, но успокаиваться ректор не желал.
Уже собиралась войти, как заметила пошатывающуюся фигуру.
Вкусная еда вскоре помогла нам обоим забыть о неприятном. Напряжение постепенно ушло. Ран поведал, как в детстве сбегал сюда сначала от городских мальчишек, потом от скучных занятий, когда дед взялся…
Скрипнула калитка. Мы поднялись на крыльцо.
Пришлось тряхнуть головой, прогоняя видение.
Когда я прошла в калитку, Хия пропала. Отправилась проверять работу магов, чтобы потом к нам присоединиться. Еще днем пришел сигнал, что маячки и защитные плетения у ворот повреждены. Слабо, но уже н…
– Тебе нельзя здесь быть! – Но сказала… почти прокричала я совсем другое: – Немедленно выйди из пещеры!
Мир таял, уступая место обманчивому «здесь и сейчас». Я млела в руках жениха… не имело никакого значения, настоящего или нет… ловила горячие поцелуи, цеплялась пальцами то за каштановые волосы, отрос…
– Но мы тебе другой подарим, не расстраивайся, – заверил Арман, посмотрел на меня и сразу как-то потеплел взглядом.
Перед тем как окончательно меня отпустить, Ран подробно описал путь в академию. Меня он тоже изучил хорошо и о моей способности заблудиться в трех соснах, несомненно, знал.
– Это все, что тебя сейчас интересует? – приподнял рыжие брови дракон.
– Еще не издох, – равнодушно отозвался Ривер.
Взгляд скользнул выше. Я придушенно ойкнула и прикрыла рот ладошкой.
– Тогда объясни мне, почему к гномам ты отправилась с Орциусом, а не со мной? – Ран отстранился и требовательно заглянул мне в глаза.
– Не со всеми, три остались не охвачены, – поддел харз Аадор. – И я мужчина.
Пока шли, я успела рассказать, что научилась летать, только теперь страшно болит все тело, особенно спина, про маму, как гном держал ее в камне, но не мучил, а делал счастливой, что драконица страшно…
– Мама, прекрати. – Ран встал и в буквальном смысле заслонил меня от нападок. – Соня здесь ни при чем.
По ту сторону двери послышались приближающиеся шаги.
Словно под гипнозом я вложила ладонь в руку дракона. Она оказалась сухой и горячей и сжала мои пальчики, как в тисках.
И маг, который давно уже спустился, к нам не шел. Видимо, увидел гостью через окно в холле и ждал.
Нянюшка еще стояла у входа в зал. Рядом маячила тетка.
Я упрямо поджала губы и смерила его враждебным взглядом.
– Получилось? – Игнорируя недовольство драконицы, я решила сначала узнать главное.
– Можно я росточек возьму и тоже возле дома посажу? – Глаза цвета горького шоколада смотрели на меня с надеждой.
Чтобы не мешать, Веоран остановился в нескольких шагах от нас, прислонился плечом к стене, скрестил руки на груди и принялся наблюдать. Рубин же выслушал меня внимательно и кивнул.
И было с чего, в меня опять уткнулся взгляд полубезумных глаз.
По дороге где-то потеряла туфлю и вторую сбросила, чтобы не мешала.
Камни заняли места в чашах. Показалось, будто воздух угрожающе завибрировал.
В итоге собралась и вышла из комнаты, когда Рита уже пришла и весь первый этаж заполнили умопомрачительные запахи. Ум-м-м! Но я сегодня спешу.
– С ума сошел?! – взвизгнула Хия. – Ты же ее спалишь!
Надеюсь, он не откажет, потому что мы с ним все эти дни не сталкивались, и драконица была железно уверена, что он нас избегает.
Искра описала полный круг, затем вспыхнула ярче и растворилась. Дядя нахмурился, между его бровей пролегла недовольная морщинка.
– Хия меня сдала, да? – Подавшись к нему, я потерлась макушкой о сильное плечо.
Одна мысль об этом отозвалась такой болью в груди, что разум поспешил переключиться на другое.
– А если заметят мою пропажу? – Было до одури страшно.
– Ладно, увидимся позже. Возможно, даже с Асторьей. Тебе что-нибудь нужно?
Я выжидательно уставилась на растение, ожидая ответа. Только мгновение спустя опомнилась, улыбнулась собственной реакции и понесла багрового путешественника в сад. Там ему будет всяко лучше, чем в до…
– У нас есть документы. – С выдержкой у Милохора Гвуна оказалось получше, чем у его молодого партнера. Его пальцы задвигались, раскрывая папку, которую гномы принесли с собой. – И они точно действите…
Факультетов здесь всего три. Гномский – самый многочисленный. На нем даются простейшие азы общей магии, в основном же изучают камни и металлы, способы добычи и обработки, факультативно – изготовление…
– Руки прочь от моей невесты! – не выдержал маг, обнял меня за плечи и притянул к себе.
Начнем с того, что в замок даже в гости меня пока никто не звал. Какой дед, я его впервые вижу! Он меня, кстати, тоже. И вообще, мне еще с семьей отца предстоит познакомиться.
С судорожным всхлипом я сползла на пол, еще раз получила дверью и наконец пронзительно закричала. По всему холлу на полу дымками таяли «осколки». Все, что осталось от привидения.
– Надеялась, что все само как-нибудь рассосется. – Я дернула плечом и увлеченно принялась ловить самый симпатичный кусочек в скользком соусе.
И я со всех ног бросилась в указанном направлении.
Я взяла из рук няни вещи и начала одеваться.
Перед глазами поплыло. Я покачнулась и только благодаря драконице сохранила равновесие. Пелена рассеялась, но пришло видение. Воспоминание. Я возвращаюсь с поисков мамы, Веоран стоит у ворот академии…
Свободного пространства в холле был недостаток, так что почти всем пришлось выметаться на улицу.
– Переживут, точно тебе говорю. – Я втолкнула его во двор и закрыла за нами калитку. – Я, конечно, не телепат, но, по-моему, они замечательные.
Мерседа светло улыбнулась и, приблизившись, погладила меня по щеке.
Нервы не выдержали. Я резко повернулась к Орциусу и прожгла его взглядом.
– Ассони Деркволд, приказываю вам немедленно явиться в мой кабинет. За вами прибыли отец и жених.
Идти, к сожалению, было близко, что помешало мне определиться с отношением к его заявлению и найтись с ответом.
Ран что-то там возражал, но я уже закрыла дверь и включила воду. Скорей бы оставшиеся полтора месяца закончились! Начинаю сомневаться, что хочу остаться работать у этого мага еще на год. Он-то ладно,…
Кого-то другого сейчас загрызло бы любопытство, но я гномка и я правда получила приличное домашнее образование. Мне не составило труда догадаться, кто эти избранные.
– Молодцы, – бросил он плевком удивленно притихшим магам. И повторил, чтобы они уж наверняка все поняли: – Мо-лод-цы.
– Моральная поддержка мне сейчас нужнее. – Я ободряюще улыбнулась.
Он потянулся, чтобы вернуть испещренную пометками карту на стол. Я отступила, давая ему пространство для маневра, и сама не поняла, как уткнулась спиной в край столешницы. А рыжий проходимец уже стоя…
В академию пригласили двоих новых преподавателей. Прошел набор первокурсников, среди которых в этом году было всего двое адамасов и ни одного самородка. Драгоценные семьи еще обсуждали злодеяния Жеан…
Вот оно что! Он все это время боялся, что я поверю. Не догадаюсь, почему он не пустил к себе в голову телепатов. Я фыркнула и тихонечко рассмеялась. А потом вернулась, подошла к любимому вплотную, по…
Веоран тоже опомнился не сразу. Стук повторился трижды, кто-то чуть не высадил нам дверь, только после этого маг отстранился от меня, ошалело моргнул, тряхнул головой и глухо выругался.
– Ты не приглашен, – по-прежнему напряженно заметил Ран.
Неучтенную родственницу, которая неожиданно взяла и возникла на пороге, влиятельные адамасы восприняли с неожиданным воодушевлением. Вот только… оно настоящее? Или они ведут какую-то свою игру?
Проникнуться маг не проникся, но за мои слова уцепился.
– Что это? – Голос от страха упал до шепота.
Тема удачи, непонятной нам магии и спасения Веорана от действия рахайл на этом была оставлена. Временно, потому что мое упрямство крепло с каждым мгновением. Остаток вечера мы говорили о всякой ерунд…
Возле калитки до меня дошло… После всех злоключений мы ни переодеться, ни хотя бы умыться еще не успели! Так и идем помятые, перепачканные в крови, бесконечно измотанные… может, и еще какие, в зеркал…
– Он там, – понимающе усмехнулся рыжий родственник. – Лети уже к своему дракону!
Задремавший у меня под боком Ран пошевелился и разлепил глаза.
Судя по отсутствующему взгляду, она меня сейчас вообще не слышала.
Охрана расступилась без лишних вопросов. Видимо, о нашем визите заранее предупредили.
А тут еще Сапфир решил заставить меня понервничать и, пока все мое внимание было поглощено Веораном, выхватил из руки кулон.
– Бессмысленное расточительство, – вылезло гномье воспитание.
– Угу. – Парни дружно фыркнули и еще раз переглянулись.
Ивергаст Бриллиант жестом пригласил меня пройти в дом, будто бы он был его хозяином.
Дед удрученно покачал головой, но давить не стал, только поцеловал в щеку, прощаясь.
– Угу. Все еще хуже, просто ты дальше своего носа ничего не замечаешь, – не оценила его отговорку я. – Так что в мою личную жизнь не лезь. Только мне позволено в ней портачить. А кандидатам в женихи,…
Если бы еще не тянущая боль во всех мышцах, цены бы этому моменту не было.
Непонятно только, как зверь оказался во мне…
Из коридора послышались шаги. Скоро в пределах видимости появился тот самый Алмаз, что привел нас сюда.
– Я сейчас сделаю кое-что… Ты только не бойся, хорошо? Это не больно. – И, помедлив миг, все же добавил: – И не рассказывай об этом никому. Лучше сразу забудь.
– В кабинете у светильника дно двойное, – пробормотал он. – Кулон в нем.
– Соня? Соня, ты в порядке? – Жених крепко-крепко меня обнимал и при этом пытался как-то извернуться, чтобы заглянуть в лицо.
Подкравшийся было сон растворился, я распахнула глаза, резко села… Ничего. Ни искр, ни иных проявлений магии.
– Прости, я понятия не имела, что он так умеет. – И, помедлив немного, все же спросила: – А какого он цвета?
Близнецы бдительно следили, чтобы пойманный враг ничего не выкинул, но тот вел себя на удивление смирно.
– При каждом преподавателе состоит ассистент, иногда даже не один. Это норма, тут нет ничего неприличного. Ассони, расслабься уже наконец. Теперь у тебя нет строгого папочки, который отругает за мале…
– Что ты на них так смотришь? – Ой, а я и забыла про собственного жениха…
– Пора возвращаться. – Я послушно ухватилась за его ладонь. – Но мы еще обязательно сюда придем. Мне нравится быть с тобой.
Ворота прошли вместе, и всю дорогу Сая взирала на него с тихим обожанием. И едва не расплакалась, когда выяснилось, что дальше нам в разные стороны.
– Перестань шпынять девушку! – раздраженно рявкнул харз Аадор.
Я почувствовала, как щеки пощипывает румянец. И ничего, что хвалили не меня.
– Я – Арман, – представился синеглазый. – А моего брата зовут Жеанд. И пожалуйста, давай без всяких там господ и профессоров.
Дед в восторг от такого заявления не пришел, но развивать тему разумно не стал.
И весь мир померк. Растворился в совершенно черных глазах нависшего надо мной мужчины.
И незаметным для адамасов собственническим движением слегка погладил пальцами мою руку, надежно спрятанную в его ладони.
– Оценила? – Дракон снова фыркнул. – Я думал, они хоть для приличия превратятся.
Пожелав друг другу приятного вечера, мы разошлись в разные стороны.
Стало стыдно. Я едва не сделала хуже, чем уже есть.
– Я и драгоценности купил, просто не успел еще отдать, – удалось расслышать за спиной ответ Веорана.
– Не забивай свою хорошенькую головку. – Веоран приблизился ко мне, присел на край стола и поддел теплыми пальцами подбородок, заставляя сосредоточить внимание на нем одном. – Лучше скажи, какие у те…
– Как прикажете, моя госпожа, – прошептал Ран и, приподняв меня повыше, потерся носом о мою щеку.
Хия скорчила обычную для себя скучающую мордашку, но никуда не делась, жадно ловила каждое движение, каждое слово, малейшую эмоцию бурлящей вокруг жизни.
Близнецы удержали меня от того, чтобы броситься следом.
Но куда важнее сейчас то, что даже если меня найдут – вряд ли легко узнают.
Привстать на носочки не помогло, пришлось выглянуть из-за плеча «жениха», чтобы остаться в курсе событий.
Первым порывом было правда удалиться, но… Это мой пирог! И я собираюсь съесть хотя бы его часть.
– Прости, Соня, но на меньше, чем оригинал, я не согласен, – заявил Веоран и, не давая опомниться, потащил меня к дому.
– Пожалуй, да. – И уверенно занял свободный стул. – Ассони, ты чего там застыла с открытым ртом? Садись.
– Поднос понесу. – Чувствовала при этом заявлении я себя до крайности глупо. – Я же теперь драконица, мне не будет тяжело.
Я искоса глянула на недовольного жизнью «жениха»… и решила: шел бы он лесом. А лучше правда на рудники. Вымотается так, что сил на всякую дурь в голове не останется.
Дракон посмотрел на него – и в этом взгляде читался приговор.
Мой несостоявшийся жених не мог этого не понимать. Но также он понимал и другое…
Девчонки смутились. Не за воровство, так за нарушение комендантского часа и сомнительное поведение огрести придется.
Ну вот, не успела прийти, а уже напортачила! И реверанс сделать забыла, а ведь госпожа Лина показала мне, как нужно.
– Но тогда с тебя удача и нормальный покупатель.
– Ты идеальный мужчина, – прошептала я, все еще поглощенная букетом.
– Эй, спокойно! – усмехнулся зеленоглазый. – Мы просто стараемся тебя отвлечь, а то у тебя такой вид, будто ты сейчас в истерике биться начнешь.
– Правильно. И лучше даже не начинайте, – распорядился этот камень ходячий. – Сапфиры, присмотрите за ней! И уберите отсюда всех, нечего под ногами путаться.
Очередной возмущенный взгляд пропал впустую.
– Да, я не владею магией. Что в этом такого?!
Правда, положительные моменты тоже были. Например, мама профессора оказалась не подлой. Она ведь могла обрядить меня в какое-нибудь несуразное платье, купить туфли, в которых будет больно ходить, или…
– Ну что? – Я едва не подпрыгивала от нетерпения, и то исключительно потому, что опасалась наделать ненужного шума.
– И лишить себя половины удовольствия? – ухмыльнулся Веоран. – Нет уж.
– Огорчен, – не стал скрывать он. – Но дело в другом. Ты не просто маг, Ассони. Ты самородок.
Я протянула руку, выбрала в плетеной корзинке соленый сухарик, разгрызла его. Это помогло вернуться в реальность.
Алый узор выстрелил в воздух искрами, а в следующий миг я уже летела прямо в руки к Веорану. Ледяной ком растаял, но тело стала бить крупная дрожь и зубы громко застучали.
– Вечно с тобой какая-нибудь ерунда приключается, – фыркнул зеленоглазый Сапфир, которого я до недавнего времени искренне считала одним из лучших друзей. – Но это не раздражает, наоборот, придает теб…
– Заказ профессора харз Аадора. – Мне протянули небольшой, размером с ладонь, темный ящичек, имитацию пещеры. Одна стенка была из темного стекла, что давало возможность видеть камни, влагу внизу и от…
– Нашли время праздники устраивать. – Я зябко обхватила себя за плечи, чтобы скрыть нервную дрожь, и искоса посмотрела на мага.
Адамасы застыли в оцепенении. Но лишь на миг, пока не стало понятно, что пентаграмма пуста.
– Прости, но сердцу не прикажешь. – Оторвавшись от моих губ, Веоран продолжил играть свою роль.
Прекрасно осознавая, что делаю, я размахнулась и влепила ему увесистую пощечину. У дракона аж опять кровь из носа пошла.
– Спускайся, – потребовал он и сделал знак еще и повернуться.
– И что? – вяло уточнила я, не отрываясь от дела.
Не люблю, когда рядом сердятся. Я всю жизнь прожила в атмосфере не слишком скрываемого недовольства и надеялась, что здесь будет по-другому.
В обстановке что-то изменилось. Иначе была застелена кровать, на столе лежала книга с закладкой, и узорчатая бронзовая перегородка между спальней и местом, отведенным под домашний кабинет, была украш…
Почувствовав это, я плюнула на все страхи, зажмурилась и нырнула глубоко в темноту. Вдруг сейчас вынырну, а его нет… Вдруг хозяин пентаграммы его уже убил? Или я опоздала?!
– Мой отец гном. – В моем понимании это все объясняло.
Изнутри меня всю окутало приятное тепло, только непривычно большое сердце билось часто-часто, и эти удары отдавались в ушах.
И снова ничегошеньки не понимаю… Но слушаю и жадно впитываю информацию!
– Знаете, что это? – задал провокационный вопрос преподаватель.
Одна мысль об этом повергла меня в панику, но, на счастье, пронесло. Фу-х! Я не имею права никем жертвовать.
Затянувшееся на несколько секунд молчание прервала гневным мычанием Лелья.
И если вспомнить слова Алоны, папа маму любил и хранил ей верность. Чем они занимались, я деду рассказала… и со злорадным наслаждением наблюдала, как у него челюсть отвисла. Оказалось, что правление …
Нет, я не то чтобы не рада, просто… могли бы дать хоть денек оправиться!
До таверны шли молча, ежась и кутаясь в плащи. С неба лило, где-то вдали полыхало и грохотало, под ногами противно чавкало – тут даже в самой расчудесной компании станет не до разговоров. Чуть повесе…
– Я умираю, Соня, – хрипло напомнил харз Аадор. – Этого не изменить. Смирись.
– Поначалу я решила, что это мой неугомонный папочка за тобой следит, но, похоже, все-таки ректор, – покусав губу, сделала вывод Асторья.
Внимание всех присутствующих как-то сразу оказалось приковано ко мне.
А в центре нее стоял ОН. И неспешно колдовал над своим творением.
– Свен, хватит болтать! Хватай ее, и уходим, – распорядился главный.
– Сегодня отпросилась пораньше, – тяжело дыша, отозвался Веоран и снова потянулся ко мне.
– Ты только не влюбляйся в меня, а то нам еще помолвку расторгать, – из чистой вредности повторила его собственную просьбу.
– Тогда отдай ее нам, – предложил второй, похлопывая меня по спине.
А потом взял и поцеловал. Требовательно, страстно и так крепко, будто хотел выпить дыхание. Мир в очередной раз померк. Чтобы не упасть – и только! – я обхватила его руками за шею. И да, наконец зары…
Я так удивилась, что даже пререкаться не стала.
Несколько минут спустя холл заполнили люди. Их ноги ходили мимо меня, будто демонстрируя чистоту и дороговизну обуви. Негромко жужжали голоса. Но в голове так гудело, что я даже не пыталась ничего ра…
Иссякший прииск, да такой чести ни один гном не удостаивался! И пусть ко мне это больше не имеет отношения, но…
Гномы дружно повернули головы, чтобы посмотреть на пришедших. Сначала удивились их числу и только потом заприметили меня.
– Рассказывай, что видела, – потребовал ректор, как всегда в обращении со мной – бесцеремонно.
До судьбоносного момента оставалось четыре часа, когда я вернулась в комнату. Не стоило даже пытаться уснуть. Внутри гуляла колкая дрожь, она не позволяла усидеть на месте и заставляла метаться из уг…
– А если не перестанешь раздеваться, – я вскочила на ноги и шарахнулась в сторону, – эта жизнь быстро закончится вполне взаправдашним расставанием!
– Не стоит, – серьезно заявил обладатель необыкновенно ярких зеленых глаз. – Если попытаемся, то точно отобьем. И куда потом ее девать?
То есть не совсем это. Или это, но… Ох-х-х!
Совершенно без сил, я лежала на одном из маленьких диванчиков, кем-то бережно замотанная в вязаный плед. Веки будто налились свинцом и категорически отказывались подниматься. Зато тело было приятно р…
Портал постепенно блек, еще пару минут – и станет непригодным для использования. Разбойник это тоже понял и стремительно приблизился ко мне. Этот времени на разговоры не тратил: сунул жезл под мышку …
Грудь обожгло. Горло сдавил спазм, в виски впились невидимые иглы. По щекам крупными каплями катились слезы, а я даже закричать не могла. Из приоткрытого рта вырывался не то хрип, не то стон. Слишком…
Воздух ощутимо накалился, мне даже померещился запах грозы.
К счастью, маг довольно быстро остановился, шутливо щелкнул меня по носу, встал и протянул руку мне.
– Это и есть те подруги, которых ты нам не доверишь? – Остановившись в дверях кухни, он обвел медленным взглядом унылую Хию, покрасневшую Саю и собирающуюся домой Риту. – Симпатичные.
– Я должна была убедиться. К тому же ты предвзят.
– Соня, ты спишь, что ли? – гневно пискнули где-то над ухом.
– Мы были на виду у всей академии, – немного раздраженно бросил Жеанд.
– Поразительное сходство, – пробормотала женщина, отступила на пару шагов и окинула меня уже другим взглядом. – Ты – вылитая мать. Ну да ты, наверное, и так это знаешь.
Из-за ближайшего поворота показалась седая и немного всклокоченная голова пожилой гномки. Мерседа жила у нас в доме почти с самого моего рождения, и сегодня был ее последний день здесь. Змеюка ей даж…
Надышавшись, мы неспешно пошли к учебным корпусам.
Дурында! С чего я вообще взяла, что разговор с ним поможет?!
– Ладно. Раз уж даже магия приняла ваш союз… Я попробую с ними все уладить.
– Она здесь только до конца учебного года, потом я подберу кого-нибудь другого, – объяснил Веоран и ни слова не сказал о помолвке.
Если, конечно, опять какой-нибудь гадости не приключится.
– Нет таланта. – Надеюсь, голос не дрогнул.
– Тогда будем учиться. – Ран только что ладони не потер. – В программе этого нет, но по приказу ректора каждый адамас с сегодняшнего дня должен постоянно носить такой кулон при себе. Если не повезет …
– Ну что, беглянка, идем? – усмехнулся дракон, вставая.
Меня же прямо сейчас еда интересовала меньше всего.
Один из его дружков, показывая пример, жадно приложился к своей порции.
– Ассони? – В холле мгновенно возник Веоран.
– Тебе его не хватает? – не упустил случая поддеть Ран.
– Странно как-то иметь дочь, которая только что была малышкой и вот вдруг оказалась почти твоей ровесницей, – пожаловалась Асторья и повела меня в гостиную. – Слушай, что у вас там в академии происхо…
– И зачем? – Я даже немного подалась вперед от нетерпения.
Все еще сама не своя, я помотала головой.
А давняя история оказалась до пошлого проста. Орберту не хватало денег для каких-то его магических исследований. Того, что выделял ректор, было недостаточно, а сам он отнюдь не был богат. И тут Изумр…
– Прости, в другой раз. – Я покачала головой. – После вчерашнего совершенно без сил.
– Это будет, Виолетта, – пообещал он. – Будет, даже если мне придется сжечь дотла эту долину.
– Жертвовать другом в изначальный план не входило. Соня, я не монстр. – Это уверение из уст психа, который угробил стольких молодых адамасов, звучало странновато. – Виновным должны были считать Орбер…
Близнецы знали. Уж больно согласное и осуждающее получилось молчание.
– Кто ведет хозяйство? – Обычно я не такая любопытная, просто мне здесь жить какое-то время. Поэтому нужно получить максимум информации, чтобы не попасть где-нибудь впросак.
– Вы что, он не мог убить собственную дочь!
– Можно и так, – ухмыльнулся дракон. – Эй, мэтр, вы дома?
Ого… А она неплохо сохранилась для своих лет. Выглядит самое большее на сорок. При этом минимум макияжа, ни одной морщинки и ни грамма лишнего веса. Безупречный вкус прилагается. Но характер поганый,…
До чесотки хотелось выпутаться из пледа, сесть и вообще стать полноценным участником событий, но еле-еле получилось пошевелиться, и уже от этого маленького движения к горлу подступила тошнота.
Опустившись на пол возле кресла, я заскользила взглядом по полкам. Сосчитала камни. Их набралось шестнадцать. Жеанд точно псих! Такие большие, чистые, сияющие. Слишком прекрасные, чтобы существовать …
Звериная половина проворчала что-то о том, что без нее я вообще ни на что не гожусь, а еще важная адамаса! Но все-таки согласилась. Обернуться ей тоже хотелось.
Ответом мне стал шумный вздох, и руки дракона сжались чуточку крепче.
– Странно это вообще-то… – пробормотала Хия и бросила на него осторожный взгляд.
И тоже вцепилась в него. Вдруг опять куда-нибудь денется?
– И какой? – полюбопытствовала я, насмешливо сверкая глазами.
Гном радовал несколькими ссадинами на морде, отсутствием бороды и перебитой рукой. И когда это я успела стать такой мстительной? Но драконья суть быстро пришибла оживившуюся совесть, а потом мечтател…
Страшно ни капли не было. Какой бы мегерой ни была эта «госпожа Лина», вряд ли она хуже моей тетки. И как бы она сейчас себя ни повела, ее немного оправдывает забота о сыне.
– Кажется, там что-то происходит, – резюмировал Жеанд.
– Не вздумай сделать так еще раз. – Веоран словно мысли мои подсмотрел. – Если навредишь себе, я тебе самолично голову откручу.
И резко отпрянула, как только проем оказался открыт достаточно, чтобы рассмотреть происходящее в комнате.
Впрочем, необходимость в них быстро отпала: у задней двери уже показались близнецы.
– Привидение. – Губы шевелились с трудом, отчасти поэтому я была немногословна.
Жеанд оказался ближе и быстрее. Он толкнул ее плечом, отчего незнакомка отлетела в сторону и рухнула на пол, потом, странно вывернув руку, сделал короткий росчерк клинком. В воздухе на несколько мгно…
– Ожидаемо. – Ран стянул куртку, бросил ее прямо на пол и повел плечами, разминая их. – А ты что?
– Ну, полетели, – одобрил мои успехи дракон, обернулся и мощно оттолкнулся лапами.
– Неблагодарная, – горестно простонала гномка. – Мы ее вырастили, выучили, а она!.. Вся в мать!
Служанка явно знала, но не при нем же рассказывать?!
– Ладно, – пробормотала я, нарушив затянувшуюся паузу.
– Импульсы продержатся до вечера, – уточнил Жеанд. – Если он рядом, мы узнаем.
– А я – нет. – Ран склонился ко мне, мимолетно коснулся губ губами. – Тогда за меня выбрала мать, но сейчас я могу поступить правильно. И буду благодарен, если ты постараешься уважать мое решение.
– Если не ошибаюсь, в последнюю нашу встречу ты требовал не попадаться тебе на глаза?
Надо же, это даже приятно, когда не в первый раз…
Пылая справедливым гневом, я ушла спать. Кажется, только глаза закрыла. И вот…
Кивнула. Возражений они бы все равно не приняли.
– Почему она ушла? Ну, эта Рита. – Учитывая, что мне с ней объясняться, я решила, что имею право знать причины. – Ты ее обидел?
– Лучше просто скажи «спасибо». – Я попробовала разрядить атмосферу.
– Ес-с-сли бы вы не с-с-сас-сунули ее непонятно куда, в этом бы не было необходимос-с-сти!
А?! Он что, решил, будто я согласилась? Да я же прост-о…
Но отклоняться от серьезной темы ради ответной шпильки никто не стал.
– Ты сам меня нанял, – пожала плечами я. – В следующий раз будешь тщательнее составлять договор.
– Что ты делаешь?! – вырвалось у меня, хотя я точно не собиралась с ним говорить.
– Что же твой богатый отец не накупил единственной дочке вещей?
– С плющом у тебя неплохо получилось. – Она мне его так и не простила. – Может, хоть с твоим отъездом в дом мужа он сгинет. И еще один случай был, уж мы-то с тобой обе знаем.
– Приятно познакомиться. – Я затолкала эмоции в самый глубинный угол души и постаралась улыбнуться.
– А как он из одной из своих поездок твою маму привез, сразу и шахты заработали, и алмазов там стало столько, сколько никогда не было, и деньги появились, партнеры новые нашлись… Когда ты родилась, о…
Ударил несостоявшийся жених меня, наверное, магией. Во всяком случае, кровь ниоткуда не шла.
Лишь иногда с усилием напоминала себе, что это все не по-настоящему. Это не считается.
– Надеяться, что тебе все сойдет с рук, глупо, не находишь? Несколько ну совершенно неподозрительно умерших жен вдовца совершенно не красят.
– Долго идете, – недовольно отметил глава Алмазной академии, стоило нам появиться на пороге.
Не похоже, чтобы ее долго и изощренно мучили.
Он опустился на корточки рядом со мной, взял за подбородок и пытливо заглянул в зареванное лицо.
– Умный гад. Не был бы таким уродом, я бы попросился к нему в ученики.
Идей, как назло, не было. В голове вообще царила такая пустота, что подумай мысль – она эхом отзовется.
Ну а чему я удивляюсь? В конце концов, в магической академии нахожусь.
– Ты… – выдохнула я, как только он ненадолго прервался, но так сразу с определением не нашлась.
Надежда была такой глупой, что даже жаль не стало, когда ее задавили. Почти.
– Придется доставить наследницу к лорду Бриллианту, – принял решение главный из трех присутствующих Алмазов.
Можно было уже не вставать, но сон упорхнул окончательно, а беспокойство усилилось. Пришлось заворачиваться в халат, обуваться в мягкие тапочки и, отчаянно зевая, плестись в холл.
Оно-то все равно, но почему-то было обидно.
Не скажу, что меня отпустило. Наоборот, чем дальше от него я удалялась, тем острее ощущалась тянущая пустота в груди.
Ну же, дракоша, давай… Сердце нам еще пригодится, к чему его какому-то психу отдавать?
И правда передвинулся так, чтобы сидеть ко мне спиной.
Разложив готовую яичницу по тарелкам, я поставила перед Веораном его порцию.
Более довольным харз Аадор не стал, но стянул с себя куртку и набросил мне на плечи. Потом обнял и повел домой.
Предположительно кровь. Проверять мне не захотелось.
Не утерпев, я дернулась, вывернулась в руках «жениха» и бросила на него беспомощный взгляд. Видела я, как этот чокнутый все решает! Дыхнул – и нет проблемы. И никого нет.
Веоран сидел почти в самом центре квадратной комнаты, он выглядел усталым и осунувшимся. Есть с чего. Когда шли через холл, там было тихо и чисто, никаких следов ни случившегося, ни колдовства. Значи…
Повторюсь, но… чудеса логики и завороты здравого смысла!
Я неопределенно улыбнулась и пристроила ладошку к нему на локоть. У тяжелого сапога заметила пробившийся росток, и сердце дрогнуло – ну как раздавит? Но Ривер аккуратно переступил его и повел меня вн…
Моя собственная улыбка получилась немного грустной.
Иначе бы я все равно не поступила, так смысл об этом переживать? Это все же мама, и если есть шанс ее найти, надо за него хвататься. Но и рисковать Веораном, который и так отдал за меня слишком много…
Тут что, рахайлы где-то поблизости растут? Мне-то они нипочем, но адамасы ни за что не сунутся в эти пещеры меня искать. Так и сгинуть можно.
– Я хочу ее видеть, – непререкаемо заявила его мать. – Сейчас!
Опомнившись от первого шока, я возмущенно цапнула этого гада чешуйчатого за губу. Звериная половина поддержала, потому зубки у нас стали замечательно острые. Вкус крови теперь ощущался вполне по-наст…
– Мам, это все вообще не важно, – сияя глазами, будто даже и не врет, заявил он. – Я люблю эту девушку и собираюсь на ней жениться. И пусть весь остальной мир катится к демонам, если, конечно, они су…
Станешь тут нервной, когда вокруг такое творится!
Получилось не смешно. Наверное, потому что опять стало холодно. Маг горестно скривился, будто у него разом все зубы разболелись.
Подняв голову, Ран еще раз быстро чмокнул меня в нос, после чего окончательно отпустил.
Некоторые встречные заинтересованно поглядывали на нас. Заметив это, Веоран предложил мне опереться на свою руку. Неужели слух о заключенной утром помолвке уже разлетелся по академии?
Вечером перед выходными Ран задержался в замке, чтобы сдать ведомости с допусками и табели успеваемости, я же попросила Хию присмотреть за ним, а сама улучила момент и отправилась к дракону. И понима…
– Вообще-то я работаю в академии, – пояснила осторожно. Только бы она не передумала меня в гости звать! – Ассистенткой у одного профессора.
В ответ маг остановился, развернул меня к себе и посмотрел так, что душа совершила кувырок где-то в солнечном сплетении и ушла в пятки. Но не поцеловал, хотя… хотелось.
Вышли из замка – и будто дышать легче стало, а половина страхов растворилась в журчании фонтана. Взгляд пробежал по доступной территории… и кое-чего не нашел.
Сосредоточенная на этой боли, я не сразу почувствовала, что затылок обожгло, будто плетью по нему хлестнули.
Адамасы – все трое – смущенно потупились. Как ни крути, а расследованием занимались именно они. Без малейшего успеха.
Мужчины оттеснили меня в сторону, завладели вниманием деда и объяснили ему ситуацию с гномами и мамой. Бриллиант долго не хотел верить. Так долго, что мне пришлось расплакаться, чтобы он согласился п…
– Сколько можно повторять – я не владею магией!
А когда поднялись на крыльцо, вдруг схватил меня, рванул в сторону и прижал к стене рядом с дверью. Лицо опалило горячее дыхание с примесью дыма, губы впились в губы. Настойчиво, жестко, грубо, словн…
Лестница была пройдена до середины, когда Веоран остановился и облокотился на перила.
Причина столь трепетного отношения ко мне семейства Дарл тоже раскрылась и оказалась не совсем бескорыстной. Мама единственная после смерти отца знала, где спрятана часть награбленных сокровищ, котор…
Как галантный мужчина, маг слегка замялся.
Меня просто швырнуло к нему в объятия, и следующие минуты… бесконечную вечность… мы самозабвенно целовались. Упивались друг другом. Летали. Наконец поверили, что все плохое осталось позади, а впереди…
– Слушай, – шипение не хуже, чем у дракона, получилось, – тебе когда-нибудь приходилось искать общий язык с мамой твоего жениха?
– Алмазы умеют быть щедрыми, как никто другой, – с грустью заметили над ухом. – В этом с ними разве что драконы могут посоперничать.
Мысли вспышкой резанула картинка: теплая золотая искорка перебралась из его сердца в мое, и у Веорана из носа опять пошла кровь.
Узнать это возможности не представилось. Ран, пошатываясь, продолжил свой путь и скоро совсем скрылся из виду.
Впрочем, стоило Веорану окинуть взглядом гостя, как он осекся.
– Он меня в этом смысле тоже не волнует. – Я закусила губу. – Просто мы уже сталкивались в городе, и он сказал кое-что… Впрочем, я теперь вижу, что этот дракон немного не в себе.
– Ладно… Какие-нибудь символы запомнила? Как выглядела пентаграмма?
Растение затрепетало, будто его вдруг охватила дрожь.
Оставаться в одиночестве не хотелось и было страшно, и я уже подумывала напроситься к близнецам, но заметила на своем крыльце алмазного мага. Он расхаживал в нетерпении, досадливо поглядывал на закры…
Но я в свою маму верю, она в родовом замке порядок наведет!
– Сая Дарл, второй курс, факультет потаенной магии, – бодро протараторила девчонка.
– Время уходит, – напомнил Веоран уже с середины лестницы.
Надежда издала предсмертный всхлип. Кажется, и по мою душу придут.
– Все, отстань от нее, – не выдержал Рубин. – Привыкай делиться, это и моя девочка тоже!
Вкус шоколада смешался с легким привкусом зависти. Наверное, это настоящее счастье, когда у тебя есть кто-то настолько близкий, что для понимания достаточно одного взгляда. Я почему-то не сомневалась…
– Твоя забота мне приятна, – едко улыбнулась я, – но так долго ждать не получится. Ты мне прямо сейчас нужен! По делу.
Еще одно занятие пролетело незаметно. Я по-прежнему жадно впитывала информацию, но понимала пока немного. И к тому времени, как вышла в ворота академии и направилась в город, самым ценным, что удалос…
– Ну это смотря с какой стороны поглядеть. – Прекратить веселиться не получалось.
– В каком смысле? – забеспокоился дядя Рубин.
Гад! Чешуйчатый. Но его немного извиняло то, что рыбешки попались крупные, а значит, наесться нам хватит, а еще то, что утром он не с пустыми руками явился, а принес платье, полотенце, расческу и про…
– Мама, я уже не маленькая, мне девятнадцать. И мой отец умер, ты ведь знаешь. – Наше сходство должно было доказать правдивость моих слов.
Даже странно, как быстро я стала для них своей…
– Здравствуйте, госпожа Лина. – В этом месте следовало изобразить поклон, реверанс или что-то вроде, но у гномов это не принято, так что я ничего такого не умела.
Отточенным движением Ран оттеснил меня к себе за спину, корзина упала нам под ноги, в его ладонях полыхнули заклинания.
Чем дальше, тем более потерянной и несчастной выглядела мама.
Повезло еще, что сейчас выходные и на занятия спешить не надо.
Драконья суть еще раз на всякий случай умилилась.
Минут десять спустя завтрак был готов, тарелочки красиво расставлены на столе, а Рита громко прокричала профессору, чтобы спускался. Он не менее громко попросил заварить чай. Послышались шаги на лест…
– Садись уже. – Веоран отодвинул мне стул.
Получилось миленько. Как раз то, что надо.
– Рад, что мы договорились. – Ректор удовлетворенно улыбнулся, но это больше походило на оскал. – И кстати… За девушкой полагается дать приданое, но раз уж все так вышло внезапно у нее с Раном и с эт…
Активировалась какая-то хитрая защита. Понятия не имею, как я об этом узнала.
Глаза покраснели, одежда была измята, физиономия имела землисто-серый оттенок.
– Редкий адамас, который может своей волей заставить появиться в земле камни своего вида, – просветил меня старший родственник.
Зато до и так натерпевшегося сегодня сознания наконец дошло, что именно в этой ситуации не так: гибкую фигуру окутывало едва заметное сияние.
– Девчонки все в этом возрасте влюбляются в симпатичных преподавателей, но это не серьезно. – Она погладила по щеке насупившуюся дочь. – Так что не ревнуй и не сердись на нее. Я только одного не пони…
Для адамаса с его уровнем дара унизительно нуждаться в помощи каких-то железяк, пусть и созданных талантливейшими оружейниками и артефакторами из редчайших, особым образом добытых и заговоренных мета…
– Откуда здесь эта прелесть? – Жеанд восхищенно сверкал своими необыкновенно яркими зелеными глазами.
– А ты ждал, что я под шумок умыкну девицу и спрячу ее в своем логове? – едко осведомился Ривер. – Не волнуйся, она вся твоя, я не претендую.
Сапфиров же и вовсе больше интересовала моя скромная персона.
Уж профессор-то всегда подскажет правильное, лучшее для всех решение!
– Асторья? – Его голос дрогнул, а глаза вмиг перестали быть холодными.
Я сама не заметила, когда мы с мамой Рана вцепились друг в друга. Вдвоем бояться оказалось чуточку легче. Когда же Жеанда наконец отсоединили от узора и он повис на руках близнеца, по щекам потекли т…
– Какие уж есть, – усмехнулся ставший гораздо более уверенным маг.
Пока Ализет колдовала, Аадор связался с ректором и попросил помощи.
– А не подглядывать не обещал, – заявила эта наглость магическая. – Давай сюда свои вещи, корзина зачарована от проникновения влаги.
В ответ на меня непонимающе вытаращились.
Опять будет издеваться над собой! Да этот дракон нарывается! Будто только и ждет, когда что-нибудь его угробит.
Алмазные россыпи, дважды за день меня приняли не за ту! Одно это уже из ряда вон.
Ага, и их вполне можно и ассистентке пересказать. Ерунда же. Тем более меня все равно связывает с Раном договор, два договора, в каждом из которых есть пункт о том, что я не могу выбалтывать его секр…
– Если ты вдруг еще не заметил, я из тех, кто не нуждается ни в чьих приглашениях, – хмыкнул Ривер.
Некоторое время мы бродили по усыпанным мерцающими камнями дорожкам, рассматривая кусты, умелой рукой садовника превращенные в котов, волков, страшных морских чудищ или подобия каменных статуй, стоящ…
– Прости. Больше так не буду. Просто… я очень боюсь за тебя.
– Забирай его с собой, сестру накормишь, – скомандовал профессор харз Аадор. – И плащ высуши и надень. Мы поедим в городе, заодно тебя проводим.
Закусив губу, я на цыпочках поднялась по ступенькам и толкнула дверь.
До самого дома мы больше не сказали друг другу ни слова.
Потом с силой оттолкнулся от земли, взмахнул мощными крыльями и скрылся за горами.
Первый вариант даже ему был предпочтительнее. Лень, да и домой нам еще лететь.
– Твоя смерть осталась неотомщенной, – выдавил он с трудом. – Это сводит меня с ума.
– Не швыряйте в нее ничем, здесь вплетено заклинание самостоятельной подпитки. Надо аккуратно разорвать связки, отдельно для каждого конца звезды.
– Следовало догадаться, что она просто так не угомонится, – виновато пробормотал он. – Прости, это я тебя втянул во все это, подверг смертельной опасности…
Ривер закатил глаза, таким образом без всяких слов демонстрируя, что обо всем этом думает.
Жизнь только-только налаживаться стала. Я не могу его потерять!
– Что-то не так? – забеспокоилась я. – Я бездарь, да?!
Вот и поговорили. Да чтоб их всех! Только и могут загадки загадывать, а разбираться с ними мне достается самой.
Я гневно фыркнула и уклонилась, когда он попытался поймать меня за руку.
Предложение заставило меня поперхнуться смешком.
Последние слова прозвучали жалобно, даже жалко.
Не сговариваясь, мы развернулись и рванули в обратную сторону.
Темнота встретила негостеприимно – ударом по голове.
Орциус закрыл за собой дверь. В комнате стихли шаг-и.
– А у тебя сердце бьется… Это потому, что ты только наполовину адамас, да?
– Какой-то он не слишком драгоценный, – засомневалась моя драконья суть.
Драконица среагировала раньше меня остальной. Так теперь всегда случается в особо нервные минуты. Один выверенный удар локтем – и Мела заткнулась.
– Низшие, – сполна насладившись моим выражением лица, объяснил все-таки Ран. – Как полугномка ты наверняка знаешь, что камни бывают драгоценные и полудрагоценные.
Естественно! Иначе узнают о его состоянии. А может и про удачу все всплыть, тогда госпожу Лину казнят, и не факт, что мне тоже не прилетит за компанию. Он не дастся. А влезть к магу такого уровня в г…
Может, Алона права, у меня правда есть способности и сейчас дело в них?
И мы опять вернулись к тому, с чего начали.