Все цитаты из книги «Аукцион невест»
— Ты гадкий беспринципный негодяй! — ну все, не возьмут меня в разведчики, провалила я задание.
— Валяй, — я и бровью не повела. — Удачи тебе в выживании в моем мире. Ну и прощай, заодно. А то ведь когда ты очутишься на улице без денег, еды и крыши над головой, с зеркалами будет дефицит. А связ…
Но все же Рейнар приказал кучеру остановить карету. Вышел первым и подал мне руку. Конечно, шикарное бальное платье явно не предназначалось для прогулок по пыльным ночным дорогам, но меня это уж точн…
Рейнар ничего не ответил. Убрал руку и даже сделал приглашающий жест, мол, прошу, мадам. Я поспешила уйти, внутренне просто закипая. Нет, что за издевательство? Не получилось по его, он забил на меня…
— Ну что ж, Алана, проверим твою маску, — прозвучало с жутким предвкушением.
— Я вообще-то в твое общество и не напрашивалась, давно бы уже выбрал себе какую-нибудь другую, — хмуро парировала я. — Тем более раз есть еще подходящие по магии.
— О чем ты думаешь? — Рейнар ведь все это время внимательно за мной наблюдал, я чувствовала его пристальный взгляд. И, видимо, все мои эмоции на лице красноречиво отражались.
— Понятия не имею. Может, кто-то из других девушек решил подгадить мне как конкурентке.
— Просто немного боязно там было. Да и, знаешь, я вдруг поняла, что мне и вправду сто лет не нужен завершающий кристалл, — я чуть нервно улыбнулась.
— Да тут зря опасаемся! — отмахнулась госпожа Файни. — Я не сомневаюсь, что лорд Рейнар и сам вот-вот о тебе и думать забудет, заинтересуется Эделией. У нее и магии Безликого намного больше, да и нас…
Вот же пристали с этим выступлением. Лично меня сейчас волновало исключительно, что скажет госпожа Рагния. Скрывать не буду, даже теплилась надежда, вдруг наставница сможет мне помочь вернуться домой…
— И все же, Алана, давай откровенно, ты и вправду хочешь, чтобы я отказался от тебя?
— Не вижу в этом ничего из ряда вон, — сухо возразил Рейнар. — И если кто-то из нас и ведет себя нелогично, то исключительно ты. Мало того, что ты из разорившегося и уже непочетного рода, так еще и х…
— То есть, вы хотите сказать, что это кто-то в моем мире открыл проход, а не в вашем постарались? — я даже усидеть не могла, встала и нервно вышагивала по кабинету. — Но этого точно не может быть! И …
И уже на грани яви, когда я почти уже отключилась, вдруг по телу разлилось тепло. Такое приятное, оживляющее и почему-то зарождающееся будто бы на лице. Тут же вернулась способность дышать, хотя ощущ…
— Нет, это точно было наяву, — я обняла себя за плечи, снова дрожь пробила. — Мне кажется, эти тени здесь постоянно по ночам, просто без маски их ночью не увидишь. Или, может, я просто не вглядывалас…
— Магия Безликого почему-то вот-вот воплотится, медлить нельзя. Потому господин Валдор приказал не тянуть с обрядом.
— Еще тебя не спросил, что мне делать, а что нет, — Ланс лишь усилил хватку и снова рыкнул на меня: — Что у тебя с ним?!
— Ты как? В порядке? Не пострадала от магического огня? — наставница окинула меня беглым взглядом.
Едва оказавшись в свое спальне, я заперла дверь. Страшно. Вот честно, страшно. И самое страшное, что нужно со всем справляться в одиночку, никто не придет и не поможет…
Я лишь кивнула. Если честно, так легко на душе стало. И оттого, что сказала ему правду. И оттого, что Рейнар не отвернулся из-за этого от меня. Даже наоборот, мы словно бы еще больше сблизились. Толь…
Я шумно вздохнула. Ну все, уже не отоврешься. Да и смысл дальше лгать? Я просто сейчас смотрела на него и осознавала одно: я все же верю. Я верю Рейнару целиком и полностью. Пусть эта вера, как и сам…
— Нравится? Да я просто в восторге! — счастливо закружившись, я упала на кровать, раскинув руки. — Хотя, по-моему, я почти все время, что мы с тобой вместе, постоянно в восторге, — только сейчас об э…
— Так а что конкретно у нас сегодня ожидается? — не поняла я.
Я так же бесшумно ринулась прочь, пока меня не застукали на месте преступления. И прямиком поспешила к себе в комнату. Лишь бы только удалось отделить кристаллы от маски до проверки! Но что, если маг…
— Так а чем ты так принцу досадить успел?
— Зачем? Все дэа Вилиар и служившие им мертвы. А это, — он потряс маской, — наш трофей! Доказательство вечного мира! Никогда больше никто не будет создавать кристаллы! Ни одна маска больше не будет с…
Честно говоря, было боязно прикреплять кристалл к маске. А вдруг рванет или еще что-нибудь масштабно-магическое случится, что все в обители вмиг узнают. И тогда прости-прощай, вся конспирация. Но с д…
Напоследок свернув на меня злорадным взглядом, Эделия скрылась в портале.
Рейнар держал меня за руку, мы неспешно шли по дороге и, честно говоря, совершенно не хотелось ни о чем плохом думать. И уж тем более не хотелось портить воцарившееся перемирие. Но насущные проблемы …
Отвлекая, легонько кольнуло ощущение, что кристалл Прошлого наполнен магией. Но сейчас мне уж точно было не до этого. Я не верила, я просто отказывалась верить! Этому поступку Рейнара обязательно дол…
— Вовсе нет, — перепуганная блондинка сжала голову в плечи, — поверьте, я не хотела причинить вам никакого вреда.
А я смотрела на него. У меня и так сегодня при виде Ланса мелькнула мысль: а какой, интересно, Рейнар без маски? И ведь реальность превзошла даже самые мои радужные мечтания. Он и в маске-то выглядел…
Бедная Алана вмиг замерла, инстинктивно сжавшись. Ее аж трясло. А Газдар неотвратимо приближался.
Газдар уже оправился, стоял на ногах. И он совершенно нас не боялся.
— Ты злая, черствая и бессердечная! — выпалила он злобно, но тут же снизошла: — Ну ладно, остановимся на варианте твоего побега из обители. Окажешься на свободе, проведешь ритуал, и мы снова поменяем…
— Не имеет значения, — угрюмо глянул на меня магистр. — Главное, проблема устранена. Так что можешь на этот счет не беспокоиться. А теперь ступай в твою комнату, к тебе должна прийти госпожа Файни. Т…
Вот и добрый старичок-библиотекарь меня точно не узнал.
— Да понятия не имею. Слушай, я понимаю, что у тебя тут, может, жизнь была не сахар, но давай уже обратно!
Вот и ступени храма! Здесь теней уже было поменьше, так что я пробралась быстрее. Осторожно заглянула во внутренний зал и едва не вскрикнула. Благо, хоть в последний миг подавила вопль.
— Его Императорское Величество! Ее Императорское Величество! Его Высочество принц Мертен!
— Алана, — хмуро перебил Рейнар, — я требую от тебя объяснений.
— Мне и вправду нечего надеть, — перебила я. — Вот, полюбуйтесь.
— И что? — скептически возражает Мертен. — А если вдруг что-то пойдет не по вашему хваленому плану?
И, кстати, судя по тому, как сидело на мне платье, оказывается, я была чуть выше Аланы. Хотя вряд ли кто-то обратит внимание. Служанки вот вроде бы не засекли, что их госпожа какая-то не такая. Посмо…
Он падает на колени, словно враз обессилев. Нервно расстегивает окровавленный нагрудный доспех, снимает и с отвращением отшвыривает в сторону.
— Вот потому, Алана, лорд Рейнар сделал все, чтобы ты стала жрицей, — подытожила госпожа Файни. — Так ты будешь вообще для него идеальна.
— Почему? — вот упорно казалось, что она что-то недоговаривает.
— Можешь рассказать подробнее, что там у тебя с магией? — попросила она.
Вчера я книгу спрятала в своем дорожном сундуке, на самом дне среди вороха платьев. Но сейчас откинула крышку и просто обомлела.
— Так а почему ты дома сразу не вставил последний кристалл в свою маску?
— Я смотрю, у кого-то хорошее настроение, — уничижительным тоном тут же высказалась госпожа Литиция.
— Хм… Твоя магия восстановилась раньше срока? — сидящий за столом Рейнар отложил бумаги.
Мне аж стыдно стало. Не пристань я к нему со своим планом «Б», уехал бы он обратно в Аград довольным холостяком. Ну ничего, надеюсь, я недолго буду его обременять своим присутствием.
Алана наградила меня крайне скептическим взглядом.
— Это что?.. На тебе была мужская магия?.. Защитная магия, созданная мужчиной?.. Это что вообще такое?! — Валдор аж побагровел. — Ты всех нас тут угробить хочешь?!
— Обещаешь? — голос почему-то сам собой сбился на шепот.
Удивительно, но на этот раз зеркало отреагировало вмиг. Собственное отражение расплылось, открывая взгляду мою комнату в общаге. Причем, царил полнейший хаос, вещи разбросаны… Сама Алана, видимо, спа…
Служанка посмотрела на меня с явным недоумением, мол, ты чего это таких простых вещей не знаешь.
Хм. Что же, Рейнар просто меня пугал? Ну не похож он на того, кто бросает слова на ветер…
— Молчу-молчу, — я с деланной скромностью потупила глаза, едва сдерживая смех.
— Хоть на том спасибо, — а то мне уже жутко стало от вырисовывающихся перспектив. — Но неужели от самих девушек ничего не зависит? Они же могут всегда отказаться, правда?
— Оказалось, что возможно. Это точно кристалл силы, он слился с маской, когда я его вставила. Правда, понятия не имею, как он мог на магию повлиять.
— Особенно, кто последний, — даже в таком состоянии Эделия не могла не фыркнуть в мою сторону.
— Создать? Кристалл? Ты в своем уме? — Алана даже не поверила. — Их же невозможно создать!
Да он ведь издевается! И как назло я не успела унять эмоции.
Интуитивно почувствовала, что его уже здесь нет. Но он жив! Точно жив! иначе бы создался мой завершающий кристалл…
— Алана, ничего со мной не случится. И уж тем более я не позволю, чтобы тебе причинили даже малейший вред.
Вмиг перед внутренним взором начало воплощаться видение. Похоже, кристалл Прошлого воспринял этот мой порыв как указание.
— А, может, я не хочу? — он смотрел на меня с насмешливым превосходством, и это ужасно бесило.
Но жизнь продолжалась. И у каждого теперь в ней были свои пути.
А я удрученно понимала, что как бы ни было мне тошно, я не могу ему довериться. Он столько раз подчеркивал свое отношение ко мне, как к некой вещи, причем характеристики которой еще нужно изменить. Д…
— Это все госпожа Литиция, да? — прошептала я.
— Ой, красота какая! — вертелась рядом госпожа Файни. — Открывай скорее, вдруг и внутри тоже что-то есть!
Но теперь меня жутко терзало любопытство: а какие способности дают другие кристаллы? Для моей маски их еще пять нужно. И, без сомнений, разных. Осталось только решить загадку века — понять, как именн…
Я кричала. Кричала сквозь слезы. Сквозь слезы боковым зрением видела, как пал господин Валдор… Как с самодовольной улыбкой Мертен поднял маску Разрушителя судеб… Сквозь слезы смотрела, как умирает в …
— То есть ты — иномирянка? — Рейнар помрачнел еще больше.
Мигом вытершись, я надела прихваченную заранее сорочку. Вернулась в спальню и первым делом погасила все свечи. Видимо, неведомый наблюдатель понял, что ему больше ничего не обломится — ощущение чужог…
— А во сколько нам нужно вернуться в обитель? — спохватилась я, уже потеряв счет времени. Мы с Рейнаром как раз кружились в танце в центре зала среди других пар.
— Вот, возьмите. Обращайтесь с ней очень бережно. И, конечно, не забудьте вернуть до отъезда через месяц.
— Присматривайся повнимательнее к другим девушкам. Среди них есть та, которая вот так вот пакостит. Мы не стали объявлять об истинных причинах во всеуслышанье, чтобы не пробуждать между жрицами откры…
— Теперь понятно, — я очень старалась, чтобы моя вежливая улыбка не походила на зверский оскал.
— Нам очень приятно познакомиться, — тут же выдала я, Рейнар лишь кивнул в знак приветствия. — Поздравляем вас со столь знаменательным событием! Правда, мое настоящее имя Лера, а не Алана, но это пот…
— Но как так? Мы же быстро добрались, — у меня пока это в голове не укладывалось. Да судя по размерам окружающего леса, тут несколько часов через него бы ехать пришлось бы.
Я первой отвела глаза. Просто слишком сложно было сдерживаться, когда он вот так сидит рядом, держит за руку и волнительное тепло от его прикосновения разливается по телу. Вот что за глупая женская н…
Аристократы потянулись туда и, судя по звуку, оркестр играл именно там, да и на входе довольно громко церемониймейстер объявлял входящих.
Я тут же присоединилась к ее наблюдениям. Та-дам, Хефер таки внял моему совету! Пара шла неспешно по садовой дорожке, и вроде бы они вполне мило о чем-то разговаривали. Но мое внимание вмиг переключи…
Да не нужен мне никто! Хороший, плохой — вообще никто! Господи, как я могла быть такой влюбленной идиоткой…
— А за что конкретно? — мне даже любопытно стало, по какой именно их всех причин она бесится сейчас.
— Ты что, какая библиотека? Зачем тебе вообще какие-либо книги? Сейчас быстро пообедаешь и вперед!
— Ты бы успокоился, а, — незнакомец явно раздражался, — и сейчас же девушку отпусти.
Не теряя ни минуты, принц поспешил к своей матери. Благо, мы были недалеко, так что все прекрасно слышали.
Честно, я хотела промолчать. Очень хотела. Десять раз себе мысленно повторила, что мне не нужны лишние проблемы, потому Эделию лучше не трогать.
— Без понятия, — я пожала плечами. — У меня вообще талантов нет.
Это ведь сразу после ритуала, уже во дворце, пока все девушки не разошлись, госпожа Файни объявляла, что у кого на сегодня запланировано. Встречи, прогулки, наблюдения — у всех свободной минуты не бы…
Через минуту перестал существовать усиливающий кристалл. Лишь последний, завершающий, продержался дольше всех, но под натиском тьмы и он разлетелся в пыль.
— Пока без понятия, — Хефер пожал плечами. — Но предвкушаю какую-нибудь очередную дикость.
— Вот как бы вам ответить, чтобы опять неприемлемо не высказаться? — я едва сдержала раздражение. — Разве это вообще нормально так манипулировать другими людьми — смирение им внушать? Знаете, никакие…
— С волосами у меня: попытка утопления в озере, из-за этого волосы мокрые, высушить их я не успела, и тем более не успела дождаться служанок, чтобы мне локоны завили, — пояснила я, стараясь не раздра…
Мгновения, и тьма уже в спящем дворце, в его роскошных коридорах, на мраморных лестницах. Она движется все быстрее, становится все непрогляднее и озлобленнее. Она ищет, оставляя за собой покореженный…
Первым разлетелся кристалл Обличий, отдавая всю свою силу самой маске.
— Погоди-погоди, — я насторожилась еще больше, — то есть ты заранее знал, что в обители опасно?
— Так, девушки, расходимся по комнатам. Нам еще предстоит подготовка к балу.
— А такие девушки вообще бывают? — усомнился Рейнар.
— Ты тоже. Не высовывайся отсюда лишний раз. Я быстро разведаю и вернусь.
Ага, куда уж там. Рейнар был бы не Рейнаром, если бы просто так отстал.
— Видимо, что-то все-таки надо, — Хефер пожал плечами. — Ну или он просто по жизни такой, что окружающих лютыми взглядами сверлит.
— Давай, — я кивнула, — на внешность я точно всех помню… — я осеклась, не договорив. Настолько ощутимым был чей-то взгляд…
— Пора уже начинать обряд! — он тут же злобно зыркнул на меня и с противной усмешкой произнес: — Ну а любительница скандалить пойдет у нас самой последней.
Честно, аж мороз по коже побежал. Чуть дрожащими руками, я доставала “остатки” платьев, чтобы добраться до книги. Лишь бы только ее не тронули… Лишь бы…
— Подслушивать чужие разговоры не хорошо, — парировала я, чтобы выгадать время на придумывание веской причины, — и уж тем более не хорошо лезть не в свое дело.
— Мне пока сложно дать на этот вопрос однозначный ответ, Рейнар, — тихо ответила я.
Но вместо ликования с губ принца сорвался другой крик. Перехвативший его руку Рейнар заломил так, что Мертен истошно заорал от боли, роняя кинжал. И тут же собственным криком подавился, получив кулак…
Обойдешься, придурок. Теперь ты тут не один такой с собранной маской.
— Как ты там говорила? Загадочная русская душа? Такое впечатление, что у Хефера она тоже есть.
Рейнар увлек меня за собой на скамью в тени раскидистого дерева у дорожки. Легонько взмахнул рукой и нас окутала мерцающая сфера — явно защита от возможного подслушивания. И вот даже сейчас, когда он…
И это все? Весь ритуал? Проклятье, но кристалл не создался! Я же банально не смогла магию контролировать!
Ай, как же хотелось сбить эту самоуверенную спесь…
— Я ведь уже объясняла тебе, что из нашего мира открыть проход в другой практически невозможно. Для этого уж точно нужна целая маска, какой попросту не существует. Получается, в основном открытие шло…
— Лорд, даже не знаю, как вас благодарить!
В таком вот подавленном состоянии я шла на жилой этаж, надеясь просто завалиться спать и хотя бы до утра ни о чем не думать, не чувствовать этой выедающей душу боли.
Не отвлекалась на происходящее в зале, хоть краем глаза видела, как врываются полчища теней, как разъяренный Газдар атакует магией. Но ничего это нас не трогало. Верховный магистр еще стоял нерушимой…
Повисла просто звенящая тишина. Эделия так и замерла с открытым ртом, словно не веря тому, что услышала. А я подошла к блондинке и помогла ей встать. Она плакала, молча, беззвучно и смотрела на меня …
— Мэлина в себя не приходит пока, но жить будет, вроде ничего страшного. А ты давай завтракай и собирайся. У тебя с утра занятие по этикету, а потом сразу встреча с принцем Хефером в саду.
— О, ты уже встала? — с порога защебетала наставница. — А чего вид такой? И почему ты все еще в ночной сорочке?
— То есть, если я смогу восстановить маску, то и снова перенесусь в свой мир? — задумчиво спросила я.
Но вряд ли наставница услышала, явно сразу ушла.
— Вот и посмотрим, — он в очередной раз смерил меня наглым оценивающим взглядом. — Да и твое позволение никакой роли не играет.
Но тут уже и зеркало снова начало подрагивать, чему Алана явно обрадовалась.
— Может, ты просто мне нравишься, — с улыбкой возразил Рейнар и тут же засмеялся. Видимо, выражение лица у меня было уж очень красноречивым. — Неужели звучит настолько невероятно?
— Нет, Алана, я не обвиняю, — снисходительно ответила она, — тебя в это время как раз тут не было. А так как ты уж точно не под подозрением, то заодно нам и поможешь.
— Теперь уже в любом случае придется ждать свадьбы. Хорошо, хоть совсем недолго. Но потом мы все это ожидание наверстаем, — чуть хрипло прошептал он, неспешно обрисовывая пальцем контур моих губ. Аж …
— Не делай вид, что ты не понимаешь, Алана! — а Мертена это прямо взбесило.
— Давай так. Я согласна поменяться с тобой местами обратно и даже объясню, как провести нужный для этого ритуал. Но, сама понимаешь, я не могу вернуться, пока ты в обители. Ведь и магии Безликого у м…
Я его даже ответом не удостоила, да и не думаю, что он по этому поводу расстроился.
— Всего одного кристалла не хватает, — вырвалось само собой, просто подумала вслух.
Хефер хоть и растерялся от неожиданности, но, благо, соображал быстро.
Как ни крути, не хватает мне здесь простого дружеского общения. Держу, блин, оборону как одинокий воин-самурай… Ведь каждый день не знаешь, откуда в твою сторону кирпич прилетит…
— Так а как тогда лорды выбирать будут, если девушки в масках?
— Я не уверен, что хочу это сделать, — обнимающий меня Рейнар был очень задумчив. — Да, с того момента, как маска перешла от отца ко мне, я упорно собирал все ее кристаллы. Даже верил, что непременно…
— Ну как, я же ему своей клюкой сдачи дам. А ты знаешь, какая у меня клюка? Это с виду палка с набалдашником. А на самом деле… — господин Тирис понизил голос до заговорщического шепота: — На самом де…
— Рейнар, я все же хочу попробовать, — попросила я.
Силы небесные, как же я хочу, чтобы он называл меня настоящим именем!.. Я скажу ему правду, обязательно скажу!.. Пусть не прямо сейчас, но позже… Я больше не боюсь, он ведь поймет, защитит от всего… …
Что именно абсурдно, Рейнар? Что ты вообще кого-то полюбишь? Вот аж покоробило, право слово. Тоже мне… Возмущенная мысль погасла сама собой, меня как оглушило. Тот кристалл, который не подошел к моей…
Темная спальня, Рейнар спит. Бесшумно открывается портал, появляется Алана. Тихонько раздевается догола и осторожно забирается на кровать. Обнимает Рейнара и с довольной улыбкой закрывает глаза….
— Эта девчонка сказала? — снова рыкнул Валдор.
— Может, ему это просто не нужно, — я пожала плечами. Вот что бы про Рейнара ни говорили, я его не боялась. Даже наоборот, именно рядом с ним становилось совсем не страшно.
И я читала до полночи, пока чуть не уснула за книгой. Лелея уверенность, что дочитаю завтра, я перебралась на кровать. И как же хотелось еще и с Рейнаром завтра увидеться… Банально за книгу “спасибо”…
— Отменять нельзя, это будет удар по нашей репутации, — зло возразил Валдор.
Впереди высилась сотканная из потоков магии арка, вершину ее венчала символическая мерцающая маска.
Но, боюсь, на меня бы просто посмотрели как на умалишенную…
Наставница аж побагровела, но даже сказать ничего не успела, дверь моей спальни снова открылась.
— Ну значит, не достаточно доходчиво пообщался, — от взгляда Мертена аж ледяной ужас пробирал. — Рейнар, да и извини за прямоту, но каким бы ты тут высокопоставленным ни был, но он все-таки наследный…
— Я просто никогда не интересовалась особо политикой, — ответила я как можно честнее.
Но и этого мало! Пусть царил мрак, но во вспышках магии я успела засечь, как крадется Газдар. Этот проклятый маг все еще был жив! Он полз, припадая к земле, все ближе и ближе к сражающимся.
— Спасибо, Павин, хоть заранее буду знать.
Вот же засада! Я ненавидела прилюдные выступления. И “ненавидела” — это еще мягко сказано. Честно, я бы лучше еще с полчаса слушала одновременные завывания того страдальца в дуэте с хриплой дамой, че…
Уже традиционно все жрицы шли на ритуал в белых хламидах, босиком и с распущенными волосами. И все бы ничего, но прямо в таком виде мы покинули дворец и оказались в саду. Меня вмиг пробрал озноб, отг…
— Ваше Высочество, вас уже ждет леди Ирайна, — сообщила она Хеферу.
А, ну да, с меня же наконец-то снят обет безбрачия. Главное, чтобы этим неадекватный Мертен не воспользовался. А то уже от одной мысли о неадекватном принце инстинктивный ужас пробирает.
Да, это была она. Вот только утренняя волдыристая зеленоватость усилилась настолько, что аж смотреть было жутко.
— Чего? — у меня чуть волосы на голове от ужаса не зашевелились. — Это в каком смысле?
— Скорее спрячься где-нибудь, не лезь больше в самое пекло.
— А теперь просто прикоснись и представь нужную внешность, — подсказал господин Тирис.
Я бы не удивилась, если бы мне не поверили и во всем обвинили, как снова единственную непострадавшую из всех жриц, но магистр о таком и словом не обмолвился.
— Я в курсе, что свадьба! Но мы же уже поженились!
Он довел меня до двери в мою комнату. То ли я так успела наглотаться дыма, то ли настолько впечатлилась, но по-прежнему дышала с трудом. Даже голова слегка кружилась.
— Ты экипажем управлять умеешь? — я без особой надежды глянула на Алану.
— Доброе, — угрюмо парировала она. Поставила на столик поднос с завтраком и удалилась.
— Так что сейчас я тебя провожу к главному выходу из дворца, там уже ждет карета с твоим лордом, — подытожила госпожа Файни. — И, умоляю, не создавай нам еще больше проблем! Как-нибудь постарайся дох…
— Эделия! Почему у тебя лицо красное?! Через пару мгновений уже пора входить в зал! И ты ведь в таком виде пойдешь!
— Чтобы вот так отнять магию Безликого, это надо очень долго все подготавливать, — хмуро добавил Рейнар.
Увидев нас, наставница так и замерла на пороге, растерянно заморгала и тут же аж запунцовела. То ли от смущения, то ли от праведного возмущения.
Мне стало настолько не по себе, что я поспешила уйти. К счастью, Рейнар не стал меня задерживать. И лишь оказавшись в своей спальне, я с облегчением перевела дыхание. Проклятье, что он имел в виду? Д…
— Рейнар! — я стукнула его кулаками по плечам.
Мне не спалось. Пододвинув кресло к открытому окну, я просто сидела и смотрела на умиротворенную ночь. Внизу раскинулся сад, за ним черной стеной высился темный лес, а над ними раскинулось безбрежное…
— Ты все еще из-за этого переживаешь? — Рейнар смотрел на меня с явным сомнением.
Но высказывать ничего этого я не стала. Видимо, нам с местными просто друг друга не понять.
В последний момент на меня вдруг нахлынул страх. Так странно, словно что-то во мне ужасно противилось тому, чтобы надеть маску. И в то же время некая сила так и тянула поскорее примерить… Нет, ну чег…
Весь путь в имперский дворец прошел в молчании. Карета резво катила по улицам города, из-за испортившейся погоды казалось, что уже вечереет. Хотя наверняка мы и так пробудем на торжестве до позднего …
Он хотел снова задвинуть окно, но я вцепилась в край.
— Боюсь, шансов почти нет, но мы хотя бы попытаемся, — я инстинктивно коснулась маски на лице.
Рейнар вздохнул, видимо, собираясь всем своим терпением.
Вышиванием занимались в небольшой гостиной, уютной и светлой. Кроме меня, пришли еще четыре девушки: имена двух я не знала, но зато тут были Града и Мэлина. Правда, последняя настолько унылая, что во…
— Алана, а лорд Рейнар очень богатый? — спешно спросила я. — Что ты вообще про него знаешь?
— Я смотрю, тут кому-то нравится обсуждать мои решения? — тут же прошипел господин Валдор.
Но и я спешила за маской. Теперь уж кто быстрее схватит…
— Мне просто с детства было интересно, как еду готовят, даже научилась этому немного. Хотя вот такие блинчики у меня никогда не получались, у вас прямо кружевные, нежные, аж чуть ли не прозрачные. Кс…
Но зато точно выяснилось, что Ланс-Мертен к моему появлению в этом мире отношения не имеет. Но кто же тогда?
— И для этого тоже, — дальше откровенничать на эту тему я не стала, конечно. — Но тут у нас с тобой просто разные взгляды. Для тебя нормально купить себе жену, попутно ее выдрессировав до нужного пос…
— Мне одному показалось, что она сидела там все это время в нетерпеливом ожидании? — сухо уточнил Хефер, заметив ее.
С ума сойти! Это как у него так получилось сразу в нужную личность? Есть какой-то секрет в смене обличий? Или еще дополнительный кристалл нужен? Я, блин, часами маюсь, пока нужный облик создам! А он …
— Умею, — она кивнула. — Приходилось несколько раз самой, когда Гиор не давал денег.
Эделия смотрела на меня с откровенным выжиданием. Мне аж захотелось полюбопытствовать, какой именно моей реакции она ждет. Чтобы я умчалась с горькими рыданиями? Чтобы начала ей говорить гадости и сп…
— Вот тебе смешно, — буркнула я, — а мне завтра позориться.
И пусть всем было некогда, но мне все же удалось выловить госпожу Рагнию. Она как раз собиралась в своем кабинете обедать, и я внаглую составила ей компанию. Впрочем, наставница не возражала, и служа…
— Госпожа Файни, скандалистку в конец списка! Остальные все по установленной очереди! — верховный адепт Безликого взмахнул посохом, формируя прямо в воздухе светящийся портал высотой в человеческий р…
— Хм… — я на миг задумалась и коварно улыбнулась. — Сочту за комплимент, даже ты имел в виду совсем другое.
Рейнар ничего не ответил. Хотя судя по тому, как у него на щеках заиграли желваки, подумал он что-то не слишком гуманное.
— Хорошо, спасибо. Ты хотел о чем-то со мной поговорить?
— Алана, мы не будем спешить, — немного отстранившись, Рейнар смотрел на меня так пристально, словно в самую душу. — Поверь, я не накинусь на тебя и не овладею насильно. Неужели я настолько тебя пуга…
— Алана, но ты уверена? Может, просто кошмар приснился?
— Мы еще вернемся к этому вопросу, Алана, — от его взгляда даже в жар бросило, — когда я куплю тебя для «первого прикосновения».
Так, не раскисать. Ничего не отменяется. Это значит лишь то, что придется ритуал обмена мирами проводить где-то на территории обители. У того же озера, слепой зоны магии, к примеру. Даже хорошо, что …
Но я не засыпала. Просто лежала в объятиях Рейнара, он ласково гладил меня по волосам, словно потихоньку успокаивая после того безумства страсти, пока отступившего, но уж точно ненадолго.
А потом все враз стихло… И на контрасте тишина была такой звенящей, аж до боли. Но один за другим возвращались все звуки. Ураган прекратился. Так же внезапно, как и начался. Двое стражей уносили бесс…
Но некогда было вести беседы. Я подбежала к Рейнару. Едва не задыхалась от паники. Схватила его за окровавленные руки.
— Ты их убил? — хмуро поинтересовалась я.
— Впечатляет, правда? — мрачно усмехнулась Града. — Я вот вообще больше в комнате сидеть не могу, у меня там зеркало в половину одной из стен. Постоянно натыкаюсь взглядом на свое отражение и каждый …
— Господин Рейнар, прошу. — магистр протянул ему раскрытую шкатулку.
— Будем уже на месте смотреть по обстоятельствам.
— Пусть все считают, что так и было, — его это явно мало волновало. — Как ты?
Предвкушая игру в гляделки со скромным принцем, я вышла в сад. Сегодня, кстати, тут был прямо аншлаг, хватало гуляющих парочек. И каким же взглядом злорадного торжества меня наградила Эделия, когда п…
— А мы куда вообще? — оторопела я, зябко обнимая себя за плечи.
Он взмахнул посохом, и тут же посреди зала обрисовалась мерцающая арка.
— Ничего со мной страшного не случилось, это просто иллюзия, чтобы подобраться поближе, — еще раз объяснила я. — Достаточно же похожа?
— Магия Безликого, конечно, мне не помешает. Да и, как и все маги, я испытываю постоянную тягу к этой силе. Но на самом деле, моя личная магия и так самодостаточна. Так что эта дополнительная лишь ка…
Только мне сейчас было абсолютно все равно. Пусть весь мир летит в бездну, это не важно…
Он усмехнулся, едва не обжег меня взглядом.
— Непривычно, — Рейнар тоже улыбнулся и серьезно добавил: — И все же, Лера…
Не знаю, куда разбежались остальные девушки, но на жилом этаже царила тишина. Наверное, другие жрицы по-прежнему оставались в саду, наблюдали, как пытаются затушить магический пожар. Но неужели это о…
— Что ты видела? — оказывается, нас услышал господин Валдор, сразу подошел ближе. Благо, остальные все стояли чуть в стороне.
— Вы…собираетесь доложить императору? — у магистр аж голос враз осип.
Благо, наставница была еще в своем кабинете, среди ночи разбирая какие-то свитки.
— Да, пойдем, там и вправду интересно, — держа меня за руку, Рейнар вел дальше по дорожке между клумб. — По преданию, в стенах этого храма при возведении заложили множество раздробленных кристаллов П…
Господин Валдор вперил в меня такой пристальный взгляд, словно хотел им насквозь просверлить. А если почувствует, что сейчас действует иллюзия? А если…
Все эти мысли не способствовали быстрому засыпанию. Я просто лежала, смотрела в полумрак комнаты. Пока еще горела последняя свеча, и я не спешила ее гасить. Огонек все увядал и увядал, слабел, но бор…
— Не в курсе чего? — я перевела взгляд с нее на магистра.
И ведь времени у меня уже оставалось в обрез. Я не хотела, чтобы этот некий Мертен наблюдал за мной в моей комнате, тут нужна была нейтральная территория. И еще бы желательно полученную книгу лишний …
— Лера, давай про кристаллы подробнее и с самого начала.
Мы с Хефером стояли напротив магистра, нас разделял лишь алтарь из белого камня. Я все пыталась подавить панику и желание сбежать. Да что вообще со мной такое? Это же мой собственный выбор! Самое мен…
— Может, тебе лучше обратиться к тому, кто вообще всю эту ситуацию создал, а? — я красноречиво на нее посмотрела.
— Ну так вот и оставьте меня здесь, — глаза упорно не хотели открываться. — Что вам тут всем не спится… — я хотела поплотнее закутаться в одеяло, но наставница его у меня отобрала.
Ай, ну ведь может быть таким милым, так что же раньше мы никак не могли найти общий язык…
— Да вот ходят тут поверья всякие, причем с давних еще времен. Ты же знаешь, наверняка, что обитель построена вокруг святилища Безликого. И святилище причем то самое первое, возведенное еще самим Без…
— Меня не первый раз убить пытаются. К примеру, сегодня вот в озеро столкнули.
Я сидела как оглушенная. Мыслей не было, лишь абсолютная пустота. А потом меня начало трясти. Все сильнее и сильнее… Закрыв лицо руками, я не сдержалась, разревелась.
— Так что, Алана, тут без вариантов, — подытожила она. — Ты могла оказаться здесь, только если бы некий могущественный маг из твоего родного мира открыл проход сюда. И никак иначе. Отсюда, повторяю, …
— Я так не считаю, — хмуро возразил он. — пусть только посмеют еще хоть раз тебя наказать, очень об этом пожалеют.
— Так а кто это сделал? — не унималась я.
— Не буду ходить вокруг да около, — сразу перешла к делу, — но мне очень нужен ваш веер. Готова заплатить за него, сколько скажете.
— Разве я мог не прийти, Алана, — Рейнар неспешно пропустил сквозь пальцы один из моих локонов.
— Потом уже после свадьбы я сам тебя буду учить, раз это тебе интересно, — он улыбнулся.
И ведь они, похоже, сообразили, что теперь я их вижу. Прекратили ползать, все выпрямились клочкастыми силуэтами, отдаленно напоминающими людские. Стояли и смотрели на меня, непрерывно подергиваясь, с…
Лоскутки какие-то… Обрезки ткани… Это что же? Кто-то изрезал всю мою одежду?!
— Да, конечно. Мы примем меры, можешь идти, — отмахнулся он.
— А на чем построишь? — мрачно поинтересовалась я.
Но зато и я теперь, получается, смогу сама создать кристаллы для маски, доделать ее и вернуться в свой мир! И надо бы провернуть это поскорее, пока Алана там еще больше не набедокурила.
— Один вопрос: я должен из-за этого волноваться? — он смотрел на меня очень пристально.
— Ну не будем о грустном. Так что же, Алана, как у вас с Лансом? Планируете уже свадьбу?
— Я думаю о том, насколько ты неподходящая кандидатура.
— Мне нужно с вами поговорить, — я предусмотрительно огляделась, перешла на шепот: — Вы знаете обо мне кое-что, и я очень хочу выяснить откуда. Только, пожалуйста, не обманывайте, что мне послышалось…
Удобно устроившись в кресле у столика, я принялась за первый фолиант. Пришлось пролистать примерно половину, прежде чем я нашла нужную мне информацию. Здесь перечислялись все существующие маски. Оказ…
— Да на кой мне твоя магия? Воображение есть? Есть. Вот и просто представь.
Момент был упущен. Точка невозврата пройдена. Теперь уже Рейнар не остановится, но я и не хотела, чтобы он останавливался. Прижималась к нему, обвивала руками его спину, отвечала на сладостный поцелу…
Так и хотелось ответить, что мне до этого еще дожить надо. Но сейчас-то что делать?! Я банально морально не готова к тому, чего он хочет! Рано еще. Слишком рано. Как бы я ни млела от чувств к нему, н…
— О, Алана! — он даже мне обрадовался, едва завидел. — Не составишь компанию?
— Давай уже в обитель, — поторопил его Рейнар. — Церемония вечером, но лучше заплатить заранее.
— Не стоит так на меня смотреть, Алана. Надеюсь, к нашей следующей встрече твоя злость уже пройдет. Тем более видеться мы с тобой теперь будем очень часто. Что ж, до скорого.
Так и пролетело время. Господин Тирис учил меня танцевать и даже остался весьма доволен прогрессом. А за пару часов до бала уже надо было потихоньку собираться. Госпожа Файни лично за этим следила.
— Ты словно другая стала. Не мямлишь больше, взгляд не бегает, да даже голос немного иной. Я уж не говорю о том, что сами черты лица пусть едва уловимо, но изменились, — откинувшись в кресле, он скол…
— Кто-то постарается, чтобы этих проблем не было, — хмуро ответила я.
— А Берг — это кто-то из лордов? — уточнила я.
Параноик ты, Рейнар, вот что. Но, проклятье, чересчур догадливый и проницательный параноик.
Чуть закашливаясь, я выбралась на берег озера. По-прежнему стоял жаркий полдень, так что под водой я пробыла недолго. Но, к сожалению, госпожа Рагния уже ушла. Ладно, ничего страшного, сейчас быстро …
У меня, что, начались слуховые галлюцинации?.. Или она вправду это сказала?!
— Я? Сама? Погодите, как так? — я ушам своим не поверила.
— Для чего? — скептически поинтересовался он. — Для заключения брака?
Он все же смилостивился, отпустил меня и сам встал. С улыбкой наблюдал, как я пытаюсь привести в порядок платье. Все-таки подол чуть порвался, да и птица эта когтями разодрала рукав, когда меня схват…
— Любимый, ну ты что такой не в духе? — Алана обнимает Рейнара.
Но минут через десять ходьбы за оградой по ту сторону среди деревьев что-то блеснуло. Причем, свет прошел волной по ближайшим стволам и погас. Я замерла, внимательно наблюдая, но странное явление не …
— Рейнар, но ведь если с тобой что-то случится и свадьба не состоится, меня в жертву Безликому принесут, — привела я все же последний довод.
— Небольшая магическая проверка. Подходим ко мне по традиционно установленной очереди.
— Скорее всего, они отвлекутся только во время ритуала. Но боюсь, тогда уже для нас будет слишком поздно. Ладно, я проберусь поближе, попытаюсь отыскать Рейнара. Ты лучше пока не высовывайся.
Честно, я чуть не взвыла. Похоже, вернуться в свой мир будет куда проще, чем потом восстановить репутацию. Хорошо, хоть я сессию успела закрыть до того злосчастного бала, а то представляю, как бы Ала…
— Все? Отмучились? — с искренним сочувствием посмотрела на меня она, когда я вытерла и поставила на полку последнюю тарелку.
— Это не погода, — резко выдохнул Рейнар и крикнул: — Все во дворец! Быстро!
Вот и докатились, что уже сам магистр из обители сбежать готов… Похоже, не только невесты, но и все обитатели дворца ждали с огромным нетерпением дня «Икс».
— О…эмм…привет! — девушка радостно махнула мне рукой и тут же неуверенно добавила: — Я ведь правильно сказала? Вы тут так друг друга приветствуете?
Ну да, а жажда наживы тут совершенно не причем. А ведь, выходит, на полученной за этот месяц прибыли вся обитель будет существовать до следующего года. Вряд ли их император спонсирует. Скорее, они са…
Эделия зависла. Видимо, из-за того, что вроде как я не возражаю, но при этом нелестно выразилась. Сложная конструкция. Если сейчас в ответ на всякий случай прозвучит традиционное “Да как ты смеешь!”,…
— А ты сомневаешься, что я его куплю? — Рейнару это даже показалось забавным.
— Да? Ты что-то хочешь мне сказать? — на миг лукаво улыбнулся он. И если до этого я лежала на боку между ним и спинкой широкой софы. То теперь оказалась на спине, а Рейнар прижимал меня своим телом, …
— А насчет сегодняшнего вечера все просто, — продолжала наставница. — Претенденты вносят же за девушек определенные суммы, причем это держится в тайне. И в итоге девушка становится невестой того, кто…
Я надела маску. Пусть слабо-слабо, но магия теперь ощущалась. И моя, и сила кристаллов. Даже Прошлого был полностью напитан. И именно он среагировал первым, создавая перед моим внутренним взором виде…
— А вы хотите мне его испортить? — не смогла я удержаться, хотя уж точно следовало помолчать.
— А я сказала: кривые! — вконец обнаглев, Эделия со всей дури дернула за рукав, ткань надсадно затрещала.
Объяснял он все это Граде, которая с весьма озадаченным видом смотрела на хромоватые па преподавателя. Ее иллюзорный партнер по танцам уж очень походил на викинга: высокий плечистый блондин с косой и…
— Извини, но ты понимаешь, что ты никогда не женишься? — я скептически смотрела на принца.
— Облачение жрицы — это та бесформенная белая хламида?
— Алана! — наставница, похоже, была уже на грани нервного срыва.
— Знаешь, такое впечатление, что ты чем-то недовольна, — а вот он явно не собирался оставлять меня в покое.
— Уж не все, поверьте, — мрачно возразила я, исподтишка еще поглядывая на принца. Тот вышагивал по балкону, но не уходил. Недоволен, что я с кем-то тут общаюсь? Ну уж извините, наконец-то хоть один н…
Голос прозвучал так неожиданно, что я с перепугу едва не свалилась. Стоящий в паре шагов Рейнар смотрел на меня премрачно. Ну да, наверняка в его понимании нормальные девушки по оградам не лазили. А …
— «Все способы очарования мужчин» и «Секреты неотразимости. Теория и практика» на нижних полках стеллажа справа у входа, — он даже не поднял глаза от своих записей. — Может, хоть один экземпляр остал…
— Так ты хотя бы поздоровался! Я молчу про банальную вежливость, но есть же правила этикета и…
— Отпусти, — я нахмурилась, пытаясь отстраниться.
Нет, в той коробке было еще кое-что. Но я отчетливо чувствовала, что не стоит никому об этом рассказывать. С одной стороны, ничего зловещего или неприличного, но вот с другой… Словно ступор какой-то …
— Наверное, уже пора, — мне ужасно не хотелось уходить, но я понимала, что я и так сегодня уже слишком расклеилась, совсем эмоции не контролирую.
— Да с того, что прошло время корректировки сознания, и я все вспомнила, — процедила она сквозь зубы. — Я не собираюсь ни возвращаться, ни помогать тебе, так что оставь меня в покое. Лично мне вообще…
— Рейнар, но вот так представить меня сейчас как свою невесту — это не слишком опрометчиво и преждевременно? — на мой взгляд, вряд ли в высшем свете такими заявлениями разбрасывались, все же официаль…
— Рейнар, ничего подобного я бы не сделала. Драгоценности я не надела лишь потому, что считаю истинным украшением скромность.
— Госпожа Литиция, — мрачно перебил Валдор, которому явно не понравилось в какую сторону она навострила лыжи.
— Прошу прощения, — продолжал бормотать брат Аланы, — но нам уже пора.
Я прекрасно поняла ее мысль. Пусть и не хотелось в это верить, но против фактов не попрешь.
— Я это не контролирую, — отрывисто прошептала я, с трудом открывая глаза.
— Погоди, — я даже растерялась, — то есть как? Той тьме, которая Безликого изгнала?
— Алана, ну ты что? Принц Мертен — сын императора, наследник всей восточной части империи от Разберга до Литении. Даже странно, что он сегодня в стороне остался, — Града задумалась. — По идее, он вед…
Сама гигантская кухня была поделена на сегменты. Здесь трудилось множество поваров, ведь народу в обители было предостаточно и все почему-то предпочитали есть каждый день и не по одному разу. И теоре…
Это, интересно, почему? Чтобы дух соперничества не подпитывать? Но девушки и так косились друг на друга не особо дружелюбно — конкуренция как-никак. Конечно, у Эделии стабильно было выражение лица, с…
— Жду, — я не стала вдаваться в подробности. Я выберусь из обители; в скором, надеюсь, времени выберусь и из этого мира. Но что-то непрошенные чувства не хотят проходить, несмотря на обиду и разочаро…
То есть я опять в самом конце, а Эделия первая. Учитывая, как злорадно она сейчас на меня глянула, это ну очень греет ей душу.
— Поверь, я и сама не рвусь искать себе неприятности, — благо, слабость проходила, и я уже вполне могла стоять сама. — Спасибо, конечно, за защиту, Рейнар, но мое мнение по поводу твоей ненормальной …
— А это кто? Дуэтом будут выступать? — спросила я у Рейнара.
— Мэлина? Скандал? — я ушам своим не поверила. Ну никак эта ангельского вида девушка не походила на скандалистку.
В общем, когда настал мой черед, я энтузиазмом не пылала. Деваться некуда, попробую. Но в случае малейшей опасности поверну назад.
— Элла, ты что здесь делаешь? Через десять минут у тебя встреча с лордом Инаром!
— Нельзя потому, что уже заплачено за то, чтобы никто не мог за Алану платить.
Провожаемая взглядами всех присутствующих я прошла к порталу. Ручкой Эделии помахать, что ли? А то она так сверлит меня глазами, что даже как-то невежливо ее и дальше игнорировать.
— Нечего тут сочинять, Алана. Ничего такого ты видеть там точно не могла.
Смятая порванная маска в моих руках подрагивала, едва заметное мерцание пробегало от края до края, но в целом магии почти не осталось. Только и тут не было выбора. Рейнар слишком занят Мертеном, он в…
Первым делом вошедшие оглядели присутствующих и довольно улыбнулись.
— Погодите, — спохватилась я, — а ничего, что на церемонии звучать будет мое ненастоящее имя?
— Абсолютно во всем, — он смотрел на меня так пытливо, словно жаждал прочесть мысли. — Ты же далеко не глупа, прекрасно понимаешь, что в итоге станешь моей женой. И никому другому: ни наследному прин…
— Как это куда, — такое впечатление, что я ее жутко раздражала. — Сила Безликого сама не разовьется, необходимы специальные ритуалы. Переодевайся в облачение жрицы и вперед.
Какой догадливый, надо же! Но я все-таки сдержала сарказм и раздражение. Хоть немного.
— Ты кто вообще такая? — ко мне только сейчас вернулся дар речи. — Что, черт побери, происходит?!
— Так а почему нехорошее? — как бы между прочим уточнила я.
— Магия Безликого… — подхватил меня на руки.
— Так а Алана бы откуда узнала? — к счастью, вступилась за меня наставница. — Быть может, через кого-то из слуг просочилось. Но лорд Рейнар очень зол.
Я его опередила. Пусть за долю мгновения, но я сама сняла с себя маску, Рейнар ее даже не успел коснуться. И он такого от меня явно не ожидал.
Алана пригляделась и снова поморщилась от головной боли.
Пусть я уже все для себя решила, но почему бы и мне свою маску полностью не собрать, раз есть такая возможность? Осталось всего два кристалла для полного комплекта. И раз завершающий самый сложный, т…
Я ведь много размышляла сегодня ночью. Думала вообще обо всем. И пусть страшно это было признавать, но что уж саму себя обманывать: я хочу остаться с Рейнаром. И останусь. Но могу ли я рассказать ему…
— Что ж, попробуем, — осторожно коснулся кристалла на моей ладони. Тот тут же замерцал еще сильнее.
— А ведь это…и вправду преследует кто-то, — выдал своему брату. — Но там, кажись, всадник один.
— Поверьте, это очень длинная история, — всхлипнув, все же улыбнулась Алана.
— Сложность в том, что обитель она покинет лишь выйдя замуж.
— Но имен мы пока, конечно, называть не будем.
Я, конечно, понимала, что повальное большинство браков, и уж тем более королевских, заключается не из пылких чувств. Просто так удобно, выгодно, положено по традициям или воле родителей — в общем, пр…
— Куда все делось? — я растерянно огляделась по сторонам.
Похоже, в момент нашего обмена Алана как раз с ним танцевала. По крайней мере, сейчас мы находились среди кружащихся в плавном танце пар. Девушки в шикарных платьях, галантные кавалеры в камзолах… И …
Есть, конечно, надежда, что дело вовсе не в обители и не в магии Безликого, а во мне самой. И я и так смогу кристаллы создавать. Но гарантии нет…
Напрасно я ждала, ощущение взгляда не исчезало. Кто кого переупрямит? Нет, я, конечно, могу долго сидеть в теплой воде, но и этот некто явно хочет лицезреть, когда я из нее выйду. Кто это вообще? При…
— Зато у тебя, как я смотрю, настроение отличное, — я держалась совершенно спокойно, не показывая истинных чувств.
Да как он вообще сюда попал? Полно же охраны! Хотя такому магу, наверное, это плевое дело.
— Вроде бы живая-здоровая, — я пока вообще толком не понимала, что произошло.
— Давайте завтра устроим репетицию, вы сами посмотрите и решите, — она хоть и явно оскорбилась, что ее идею не приняли с распростертыми объятиями, но и сдаваться не собиралась.
— Мы с тобой будем видеться чуть ли не каждый день, так что искать не придется.
— Ты не имеешь права вообще на кого-либо внимание обращать, — крепко держа меня за локоть, отчего-то разозлившийся Рейнар вел в самый конец ряда. — Откуда ты его знаешь? Он что, покупал тебя?
— И что бывает с такими жрицами? Их приносят в жертву Безликому, таким образом возвращая ему магию? — вот час от часу не легче.
— Добрый день! — я была просто сама любезность.
Наконец, настал мой черед. Как еще до этого объяснял Валдор, нужно будет просто постоять посреди зала и все. Сам же магистр сейчас проводил меня цепким взглядом. Видимо, опасался, что я опять как-ниб…
— Никто тебя и пальцем не тронет, — уже от одного его тона у меня чуть кровь не застыла в жилах. — Я сегодня же поговорю с Валдором. И если вдруг после этого тебя кто-то обидит, сразу скажи мне. Пове…
— Я не раз говорила, что вы с Эделией — просто идеальная пара. А теперь, будь любезен, дай мне пройти, меня мой будущий муж ждет.
— Чудесно выглядишь. Хотя я и не удивлен, что ничего из драгоценностей ты так и не надела.
Но в следующий миг одна из жриц вскрикнула, за ней другая и так по цепочке. От девушек вверх взмывалась размытая хмарь, подхватывалась ветром и уносилась к обители, в черном небе над которой уже наби…
Конечно, я тут же попыталась кристалл применить. Надев маску, сосредоточилась на новом проблеске силы… Но без толку. Похоже, пока кристалл был слишком слаб, необходимо время. Может, день-два и получи…
А я просто стояла, смотрела в пустую оправу из-под зеркала и силилась понять. Он вынудил?.. Он?.. Так Алана не сама придумала свой сомнительно гениальный план?.. Впрочем, наличие сообщника многое объ…
— Так чего этот идиот тянет! Тени же вам докладывали, что кристалла у девчонки нет! Значит, он его уже отдала! — Мертен все не унимается.
Но открыли же… Я чувствовала, что разгадка близко. Настолько близко, что я вот-вот ее ухвачу… Но меня сбили с мысли.
— Эй-эй, — он засмеялся, — не слишком ли ты разошлась?
— Что и должен был! Думаешь, я не знаю, Газдар, что ты все это время держал меня за идиота?! А я и тебя переиграл! Теперь, когда Безликий уже почти здесь, уже не так важно, на ком будет его маска! Я …
Из-за того, что храм частично накренился, погрузившись в песчаное дно, по ступенькам удалось подняться с трудом — банально ноги соскальзывали из-за гладкости поверхности и ощутимого наклона. Дверей н…
— Попробую выяснить, но обещать все же ничего не могу, — Хефер не стал отказывать.
— Да этого быть не может! — отмахнулся его братец. — Мы на весь дворец такую магическую преграду поставили, ее никто одолеть не в состоянии. И она до утра продержится!
Какой бы гадиной Эделия ни была, но чисто по-человечески я не могла сейчас от нее отвернуться. И пусть завтра у нас опять будет война злословия и возможных пакостей. Но моя совесть зато будет чиста.
— Да пусть только посмеют что-либо против сказать, — порывисто прошептал он, едва не касаясь губами моих губ. — Еще я буду спрашивать разрешения, чтобы тебя целовать. Зря я все-таки тебя сюда отправи…
— Ничего, Алана, я быстро твое мнение изменю. Это я тебе гарантирую.
Но тут оркестр грянул еще громче. Похоже, пришла пора непосредственно самой свадебной церемонии.
Пока я точно понимала одно. Похоже, я — просто пешка в чьей-то очень крупной игре. И ставки в этой игре явно неизмеримо высоки.
— Не бойся, мое сокровище, я не допущу, чтобы подобное повторилось. Да чтобы вообще тебе хоть что-то угрожало.
— Эгоист, — тут же констатировала я, прижимаясь к нему.
— Да так, впечатлений чересчур много, — мрачно отозвалась я. — Так на сегодня все, получается?
Нам как раз подали карету. Хотя Рейнар и смотрел на меня убийственно, но дверцу по-джентльменски открыл. На этот раз он сел не рядом со мной, а напротив — ну да, так удобнее недовольным взглядом свер…
Так это ведь, получается, я прямо сейчас могу узнать, кто и зачем поменял нас с Аланой мирами?
В совете архимагов выбирали нового императора. Даже презрев все распри, предложили Рейнару все-таки претендовать на престол. Но он отказался.
Но еще до нашего отъезда произошло кое-что весьма примечательное. Логично, что на свадьбу Хефера мне нужен был особенный наряд. Причем, девушки там одевались немного иначе, и хотелось соблюсти традиц…
Меня как оглушило. Я, конечно, и так прекрасно понимала, что Рейнар, в курсе, из какого я рода. Он же выяснял про маску, знает, чья она. И раз у меня проявляет магию, это значит лишь одно — принадлеж…
— Сама посмотри, если не веришь, — задумчиво ответила я. — Только я понять не могу, настоящее оно или все же подделка. Ведь с чего вдруг его прислали именно мне?
— А куда мы едем? — спросила я, чтобы как можно скорее сменить тему.
Но я все же переоделась и как и в прошлый раз босиком, с распущенными волосами пошла за наставницей.
— Когда преследовала злоумышленницу, упала и ладони содрала. Кровь пока не останавливается. Но госпожа Файни должна вот-вот привести целителя.
— В общем, без выцарапывания глаз все же не обойдется, — я вздохнула. Вот только разборок с Эделией из-за Рейнара мне и не хватало.
Вернувшись в комнату, я первым делом закрыла дверь и тут же поспешила к зеркалу. Нужно было как можно быстрее расспросить Алану, ведь в любой момент ко мне могла заявиться одна из наставниц или еще к…
— Если не вдаваться в подробности, он пытается зариться на то, что я уж точно не отдам ни ему, ни кому бы то ни было. Вот и бесится от бессилия. Ничего, времени у него уже в обрез, скоро он лишится с…
— Пока только принц Мертен наблюдал, — честно ответила я.
— А я-то думала, тебе кто-то в кои-то веки понравился…
— Рейнар, я не понимаю, к чему такие хитросплетения? — полюбопытствовал его собеседник. — Я, конечно, все сделаю, да и видел я эту Алану, лакомый кусочек, ничего не скажешь…
— Погоди, а обмен мирами? — я понимала все меньше.
— А конкретнее? — он встал и вышел из-за стола. — О магии масок многое написано.
— Так, может, меня обратно домой? Поверьте, я не обижусь и преспокойно уйду, — тут же вставила я, забив на холод.
Я хотела обратно к Рейнару, безудержно и томительно. Хотя вместо этого явно стоило набрать в ванну ледяной воды и облить себя с головы до ног, чтобы вновь начать соображать. Но вместо этого я спешно …
— Они же уж точно не любят друг друга, — по рассеянности я это даже вслух подумала. Благо, что тихо.
— Алана… — перевел на меня ошарашенный взгляд, но я тут же приложила палец к губам Рейнара.
— Так, давай-ка я отведу тебя в твою комнату, — держа меня за руку, Рейнар спешно направился в сторону дворца, — а потом уже тут разберусь, что за произвол творится. Может, это чья-то оплошность, но …
— Не трогай меня, — тихо ответила я, не поднимая на него взгляда, — просто не трогай, — резко отстранилась и отошла на несколько шагов.
— Но бить по физиономии гипотетического покупателя — вообще кощунство, — мрачно усмехнувшись, закончила за нее я.
Как же темно, ничего почти не видно… Маска! Моя маска! Вот она, буквально в паре метров от меня! Смятая, чуть порванная, без кристаллов и почти утратившая всю свою магию… Но силы небесные, как она мн…
— Вы в порядке? — у него и голос оказался таким приятным, бархатистым…
— Давайте тихонечко и незаметно вернемся, маску прихватим, и тогда уже рванем отсюда, а?
Я едва успела снять маску и сунуть ее под подушку. Он вроде бы не заметил.
Скидку ему сделайте. Или карту любимого клиента. Самое то по меркам обители.
— Сильнейшее проклятье, — Рейнар резко нахмурился. — Причем отложенное и замаскированное так, что даже я лишь чудом заметил. Тебя бы просто удушило, и выглядело бы все так, словно ты сама погибла, бе…
Да? Правда? Интересно, и куда же я должна буду традиционно прогуляться?
— Спасибо, не нужно, — я вздохнула. — Но магистр хоть как-то объяснил свой приказ?
— Будем надеяться, что решение и вправду действенное, — я ободряюще Граде улыбнулась. — Так что потерпеть вам нужно совсем немного.
Они довольно переглянулись. Один запер дверь, второй решительно направился ко мне.
— Будем ориентироваться на завтра, — она кивнула. — Сейчас мне пора, из-за пожара этого теперь и девушек успокаивать, и лорды возмущаются — дел полно.
— Лера, ты что вообще задумала? Что происходит? А-а! — она испуганно вскрикнула, вцепившись мне в руку. — Они все мертвые?!
— Так нужно, Айрек, — отвечает с достоинством маг. — Порой необходимо чем-то пожертвовать, чтобы добиться большего. Пусть они считают, что уничтожили нас. Пусть он так считает.
Меня приветствовать не стала. Ну да, я же тут так, для красоты, пейзаж дополняю.
— Мне необходимо остаться, пойми. Но тебе лучше переждать в безопасности.
— Госпожа Литиция, я сомневаюсь, что это хороший вариант, — хоть магистр в кои-то веки проблеснул здравомыслием.
Ничего, завтра у наставниц поинтересуюсь, что это за жуткая тьма тут ночами ползает. На этой мысли я и уснула. Теперь уже без каких-либо сновидений до самого утра.
Валдор приглашающе распахнул двери просторной гостиной. Но прежде, чем кто-либо вошел, Рагния схватила меня за локоть и повела первой.
— Естественно, я заплачу, — Рейнар и не скрывал своего раздражения. Явно был солидарен со мной в мысли, что на кой она вообще нам помешала.
— Нет, это так, случайно почему-то создалось, — я не стала вдаваться в подробности моих непростых отношений с Рейнаром.
О, так вот в чем дело… Потому такой спрос на жриц, что они в комплекте с этой уникальной магией идут… Видимо, уж очень она ценная…
— Спасибо на добром слове, — я даже засмеялась. — Поверьте, я тоже не понимаю, за что мне вдруг такая честь. А остальные девушки?
Ну извините, я местную письменность не знаю, пыталась повторять закорючки за остальными. Вот, может, где-то и как-то не так получилось.
— Все-все узнаешь на месте, — заверила она. — Не волнуйся, тебе здесь очень и очень понравится!
— Что случилось? — выдали мы с наставницей синхронно.
— Я вообще не понимаю, что ему надо, — не удержалась я. — Он сейчас другой девушкой заинтересован.
— Ну да, первой наверняка госпожа Эделия пойдет. Она ведь даже отдаленно приходится какой-то родственницей императору. Правда, я подробностей не знаю, но держится она, конечно, очень высокомерно. Это…
— Алана, да нет там ничего, — он явно был искренен. Он и вправду их не видел!
Сегодня магия у всех жриц окончательно восстановилась. И как раз вовремя, ведь пришла пора следующего ритуала по усилению магии Безликого.
— Конечно! Я ведь все-таки добропорядочная девушка, — я уперлась руками в его грудь, чтобы сохранять хоть какую-то дистанцию между нами. Но чтобы при этом не выглядело, будто я его отталкиваю.
— Я уже поняла, что ты и так во всем самый-самый, — я не удержалась от ответной улыбки.
— Лерунчик, — амбального вида тип ввалился в комнату, обдавая запахом перегара, — как насчет опять пошалить? — смерил меня сальным взглядом. — Но сегодня уже поинтереснее, Серега тоже не прочь к нам …
Вслед за ним и госпожой Файни толпа восторженных девушек, так впечатлившихся подводными красотами, направилась обратно по берегу озера.
Знать бы еще, где этот кабинет… Ну ничего, разберусь. Интересно, чем это с утра пораньше братец хочет порадовать.
— Твоя маска, — он достал из кармана камзола и передал мне маску.
Понятно, конечно, что она не со зла, явно небольшого ума, но тут тот случай, когда простота хуже воровства.
— Алана, — ага, ненадолго хватило его невозмутимости. Чуть не убил меня взглядом!
Я даже засмеялась, улыбнулась сквозь слезы магистру. Он стоял, опираясь на свой посох, едва держался на ногах, но сейчас он выглядел величественнее, чем когда-либо ранее.
— Как это не ты? — наезжал господин Валдор.
— Нет уж, спасибо, лучше промолчу. А то на такие высказывания ты вообще буйно реагируешь. Так что давай оставим все идеально: ты по-прежнему считаешь себя властителем мира, а я просто молчу и ничего …
И пусть я все же немного боялась. И пусть на несколько мгновений было очень больно. Но и страх, и боль расстворились без следа в ни с чем не сравнимом счастье принадлежать любимому…
— Я тоже сначала так подумала. Но там, видишь, уникальный номер выбит. Я по инету посмотрела, так все настоящие приглашения и идут. Причем, я этот номер проверила — он абсолютно верный. Да и свое имя…
— Пойду пока с Валдором пообщаюсь, — предупредил он меня и таким тоном, словно магистру осталось жить считанные минуты.
— Нет, он попал бесплатно по акции в сезон распродаж, — не удержалась я, но не дожидаясь недоумения незнакомым словам, продолжила: — Мы с ним просто случайно встретились в саду и побеседовали. Знаешь…
— Ну что, ты живая? — воскликнула она прямо с порога. — А-а, какой кошмар! Ты зачем зеркало разбила?! Не настолько уж ты плохо выглядишь, чтобы зеркала разбивать!
— Не помню, говорила тебе или нет, но большое спасибо за книгу по магии. Я ее уже почти полностью прочитала.
— Вчера, когда я вернулась после ритуала в комнату, за мной кто-то магически наблюдал, я чувствовала.
— Ты совсем рехнулась, что ли? — с моей кровати чуть ли не сползло эдакое сонное чудовище: лохматое, с размазанным по лицу ото сна макияжем и вдобавок голое.
— Приходи в мой кабинет после ужина, я тебя буду ждать.
— Ну во время обряда. Девушки же по очереди силу получают. Вот только первая вспышка силы самая большая, дальше все меньше и меньше. Потому девушек пропускают по знатности. То есть самым знатным дост…
— А ты ждала кого-то другого? — он улыбался, скользил внимательным взглядом по моему лицу.
— Так а вы что им ответили? — добавляет госпожа Литиция.
Схватив Алану за плечи, я чуть ее на нервах не затрясла.
— Эделия! — взвыла я в демонстративном ужасе. — Какой кошмар! У тебя же корона помялась!
— За мной наблюдают, — она чуть не убила меня взглядом.
— Пойдем, — он был не против. — Надеюсь, твой сердитый ухажер за нами не последует, а то я уже как-то начинаю опасаться за свою жизнь.
Кстати, я ведь расспросила Граду и о Мэлине. К собственному стыду, я так забегалась со своими проблемами, что ни разу ее не навестила. Но по словам Грады, Мэлина пока и не приходила в себя. У нее пос…
Рейнар явно прекрасно понял, что речь не только о магии, но я даже не смутилась. Как-то все враз стало проще. Да и зачем мне стесняться того, рядом с кем хочется быть откровенной, быть самой собой?
— Но зачем именно в обитель? — не унималась Алана. — Там безопаснее всего?
Я просто опасалась брать книги к себе в комнату. Мало ли. И обнаружить кто-нибудь может. И вдруг опять тот же гад их уничтожит.
Я по ступенькам поднялась на сцену и подошла к разноцветному ящику-шкафу. Отсюда просматривался весь зал, вплоть до премрачного Рейнара. И все-все смотрели на меня… Так, спокойствие, только спокойств…
Я тут же легонько пихнула его локтем в бок, но Рейнар лишь рассмеялся.
Магистр как-то пытался бывших жриц успокоить, оставшиеся я наставницы ему помогали. Хотя вся помощь госпожи Файни заключалась лишь в том, что она в обнимку с одной из девушек ревела. Для и без того ч…
— А чем вы недовольны? Насколько я понимаю, за меня платят уж точно не мало.
— Только чтобы она еще и танцевать в нем смогла! — добавила наставница.
Тут же сама Эделия грациозно прошествовала к постаменту, поднялась по лесенке и заняла место рядом с магистром.
В один миг Рейнар защитил меня. Магия бы не успела воплотиться, сила бы не успела помешать. Рейнар защитил меня собой.
Понятно, сегодня будет учить неведомый ветвир.
— И это вправду работает? — я с надеждой смотрела на Рейнара.
Видение снова исчезло. Пусть из разговора господина Валдора с наставницами я понимала, что сейчас кто-нибудь прибежит по мою душу насчет магического выступления. Но все-таки очень хотелось попробоват…
— Буду ждать с нетерпением, — на эмоциях призналась я.
Благо, я теперь снова могла дышать. Чуть закашлявшись, открыла глаза. Встревоженный Рейнар держал меня на руках, позади дымилась громадная пробоина в стене храма. Получается, Рейнар магией разрушил в…
И когда несчастный, наконец, довыл, я готова была ему аплодировать стоя, лишь бы он только одной этой балладой ограничился.
Рейнар хоть и недовольно поморщился, что нам помешали, но ничего по этому поводу высказывать не стал.
— Если ты не против, я все же буду называть тебя Аланой, так привычнее. Да и меньше вероятность, что при посторонних случайно оговорюсь.
— А смысл тянуть со свадьбой? — Ланс смотрел на меня так, что аж не по себе стало. — У тебя какие-то сомнения?
— Но, естественно, ты не сможешь пойти абы куда. На время твоего отсутствия создается магическая привязь к оплатившему лорду. То есть ты от лорда Рейнара сможешь отдалится шагов на тридцать, максимум…
— Я бы этому не удивилась, учитывая, какая ты — гадина.
— А ему мой веер, видите ли, понадобился! И только ради этого принц со мной и встретился!
Мне и вправду хотелось поскорее добраться до кровати и прилечь. Благо, я успела не далеко уйти от особняка. Рейнар меня провожал, но мы совсем не разговаривали. Я даже не смотрела на своего спутника,…
— Спасибо, — ну вот, хоть подарок Рейнара нашелся. — И все же, госпожа Рагния, когда можно с вами обсудить кое-какие вопросы?
— Ты еще обязательно должна надеть маску.
Я бросилась к выходу из особняка, но Алана от меня не отставала.
Рейнар сидел в кресле за столом, какой-то незнакомый светловолосый лорд стоял напротив.
— Но ему-то это зачем? — я, конечно, не думала, что она знает. Просто вырвалось на эмоциях.
Но я даже никак отреагировать сейчас не могла. Да и Рагния тут же встала и вышла из комнаты, тихо закрыв дверь. Правда, все равно довольно громко после этого раздавала приказы страже в коридоре. Тут …
— Сначала все словно бы чего-то ждали и даже нервничали, а теперь после этого обморока стали такая растерянная и задумчивая. Причем, даже будто бы черты лица немного изменились.
Она тут же просеменила ему и вручила внушительный свиток.
— Хефер, а сейчас тут у тебя есть осведомители?
Он хотел что-то ответить, но тут наш тет-а-тет нарушила аж запыхавшаяся госпожа Файни.
Мэлина ничего не ответила, только тяжело вздохнула. На этом разговор заглох, девушки принялись за вышивание. Я тоже не стала отбиваться от коллектива, вдруг и вправду это занятие хоть немного уймет в…
— Господин Валдор, я понимаю, что веду себя не так, как обычно ведут другие жрицы. Но согласитесь, и в вашей обители много несправедливостей.
Я бы так хоть весь день просидела за книгами в поисках нужной информации, но старичок библиотекарь напомнил, что скоро обед, и пришлось пока уйти. Ну ничего, потом ведь снова могу сюда вернуться. Да …
— Понял-понял, — тот спешно кивнул, явно Рейнара боялся. — Не волнуйся, даже не взгляну на нее без надобности. Один вопрос: а магию Безликого я как получу?
— Алана, к чему такие сложности? — Рейнар нахмурился.
В общем, полнейшее бегство от реальности и нежелание решать насущные проблемы. Вот только проснувшись утром, вместо положенного укора и ужаса от собственной безответственности, я чувствовала лишь неп…
Честно, меня это только позабавило. Тем более в качестве полиции нравов выступали наставницы Литиция и Файни, и они явно были не в курсе, что по этому поводу думает господин Валдор. Магистр с утра по…
Да и сама ли она упала? Я тут же отыскала взглядом Эделию. Она стояла в стороне от остальных с совершенно невозмутимым видом. Нет уж, если это и вправду твоих рук дело, гадина, то я тебя точно выведу…
— То есть жрицы — тупо средство для мужчин получения этой магии? — уточнила я. — Но что в этой магии настолько особенного, чтобы так за ней гоняться?
— А тут все просто, на самом деле, — она пожала плечами. — Твое поведение слишком нетипично для девушек нашего мира. Да, конечно, можно списать на дурное воспитание и взбалмошный характер, как осталь…
Он взял меня за руки и поочередно ласково поцеловал мои ладони.
— Что здесь случилось?! — в зал вбежал господин Валдор, а за ним и наставницы. Дружно замерли, с изумлением осматриваясь.