Все цитаты из книги «Пограничная река»
— Конечно. Люди у вас надёжные, испытанные в деле. Этот мир чужой, тут надо держаться вместе, семнадцать человек явно маловато.
— Они и без гонцов спокойно нас перехватят.
Выскакивая из хижины, он мимоходом потрепал девушку по волосам, быстро направился в сторону берега, на ходу поправляя на поясе ножны с мечом. Аня посмотрела ему вслед обеспокоенным, напряжённым взгля…
— Я с тобой! — непреклонным тоном заявила Аня.
— Об этом стоит подумать, — кивнул Добрыня. — Но первым делом займёшься золотом. Соль — дело сомнительное: вдруг её там не окажется? Так что давай, шевелись, тут управятся и без тебя, процесс более-м…
Дикари вломились в кусты, несколько тут же повисли на копьях, но остальные избежали этой участи. Лучники поработали неплохо, не стоило забывать и про Хомяка: милиционер хладнокровно опустошил обойму …
Кроме того, он контролировал действия Ани: та впервые попробовала самостоятельно ловить рыбу. Учитывая богатство здешней реки, дело это было несложное, главное, чтобы на крючок не попалось что-нибудь…
— Насчёт Риты не все так просто, — оживился Алик. — Меня иногда так и тянет заглянуть ей в штаны — не удивлюсь, если она Николай.
— Но что им надо в этой страшной пустыне? — удивился Олег.
— У меня скоро головастики в волосах заведутся, — пожаловался Кабан.
— Из Сумалида?! Я служу здесь уже второй год, но не разу не видел корабля, пришедшего из-за порогов!
— Обижаешь! — заявил Олег. — Я уже женат.
— Сомнительно. Сама рассуди, когда они теперь узнают про гибель своих мужчин? А после этого надо собирать второй отряд, ещё больше, да и время потеряно, мы уже будем далеко. Нет, думаю, со стороны то…
— Теперь увидели. Мы думаем, что этих тварей привлёк дым. Они увели с собой человек десять, точное количество установить трудно, здесь многие живут, не внося свои данные в наш список.
— Шеф, ты здесь? — угрюмо поинтересовался чей-то бас.
— Сколько их было? — требовательно спросил Кругов.
— Даже не смешно. Между островом и правым берегом самое сильное течение, снесёт километров на пять, это в лучшем случае, и обратно плот уже вернуть не получится. Можно было бы вплавь попробовать. А ч…
— А может, второй уцелел, и они на нём ушли?
Лагерь действительно выглядел неплохо. Четыре хижины, два больших шалаша, несколько надёжных навесов, в стороне пара туалетов, строящиеся кузница и баня. Всё аккуратно, чисто, еду готовят на улице, д…
— Может, хоть вы знаете, что тут случилось? Неужели мы действительно не на Земле?
— Ты что-то увидел? — поинтересовалась Рита.
К полудню четвёртого дня путешественники достигли порогов.
— На что только мужчины не идут ради прекрасных дам! Ладно, принимай извинения.
— Скорее наоборот, — отчётливо вздохнул Алик.
Сжав зубы, Олег быстро снял с рюкзака лук, упёр его в землю, согнул, нацепил тетиву. Повесил за плечо колчан, сделанный из коры и кожи, проверил, легко ли получается доставать из него стрелы. Поправи…
— Если хайтов много, это только оттянет неизбежный конец. Я всё время говорил Добрыне, что жить на реке очень опасно; думаю, что сейчас он как раз вспоминает мои слова.
— Не скажи! — возразил Олег. — В нашем положении разбрасываться ценными вещами не с руки. А топор для русского человека — это часть тела. Наш мужик с ним что угодно сделать может. Очень удобный инстр…
— Да ну тебя, я же серьёзно. Эх, если бы волосы росли побыстрее…
— Обойдём их по лесу, выйдем прямо перед ними. Старайся не шуметь.
— Не твоё дело, — с невероятной надменностью заявил Млиш. — Передашь им наши слова, они всё и так поймут. И пошевелись, у нас и без вашего дома дел хватает.
— Когда-нибудь мы все сдохнем от ваших кулинарных экспериментов.
С борта «Арго» пару раз замечали утлые лодки ваксов, но те не рисковали приближаться, справедливо полагая, что на корабле их встретят не слишком ласково. Судя по всему, местные троглодиты действитель…
— Рита, — коротко представилась девушка, и добавила: — Я очень надеялась, что это люди.
— Не беспокойся, это не разбойники, мы на цивилизованных землях. Но кошелёк держи открытым, платить придётся.
Заметив краем глаза движение, Олег замахал руками, криками привлекая к себе внимание — со стороны острова подходили три лодки, набитые бойцами. Добрыня, сидящий в передней, приветливо отсалютовал и з…
— Не обращай внимания, это я себе говорю. Мне нельзя сейчас торопиться. Малышка, ты никогда не забудешь эту ночь. И немедленно прекрати закрываться одеялом! Ты теперь моя, со всеми вытекающими послед…
— С меня мало толку, — предупредила Рита. — Я не умею вышивать крестиком или быть ласковой любовницей. Мои навыки больше подойдут мужчине — я каскадер.
— Твоя правда, корову доить не пробовал. Просто я в таких диких условиях провёл немало времени.
— Ничего страшного не произошло. Я хороший марагван и никому ещё не причинял вреда.
— Понятно, а ты не видел ещё двух человек — женщину и паренька?
Голос принадлежал молодой женщине, причём явно не той, чьи ноги Олег сейчас использовал вместо подушки. Обыденность фразы его несколько успокоила, несмотря на странную обстановку, было очевидно — зде…
Едва раздался щелчок упора, Кабан склонился над корзиной.
— Удур! — опять указав на девушку, добавил. — Удур, Рита!
— Рад, что ты это поняла, приятно, когда тебя хвалят. Ну что, завтракать будешь?
— Но она ещё не доделана, да и вёсел нет!
— Небольшие поселения кшаргов можно встретить неподалёку, но границы настоящих государств не столь близко, понадобится около десяти дней пути, чтобы достичь ближайших.
— Нет, я сомневаюсь, что смогу что-то сделать в такой ситуации. Да и кто меня там будет слушать? Я ведь только появился в этих краях.
Девушка не стала возражать, а когда парень потащил тело к могиле, принялась ему помогать.
Гребцы замерли, «Арго» шёл только по инерции. Три десятка лучников и арбалетчиков выстроились вдоль борта, на мечущихся хайтов обрушился град стрел. Но это были не тупые людоеды, враг знал, как проти…
Девушку можно было уже не предупреждать: с каждым днём она всё лучше приспосабливалась к новой жизни и уже не трещала ветками при каждом шаге, будто слон. Они легко проскользнули по заросшему лесу и …
— Это не шутки. Времена смутные, стража не будет просто так подходить ночью к подозрительному кораблю. Как бы не было неприятностей.
— Немного досок, гвозди, деревянный лоток, лопаты, тачки, шкуры, несколько верёвок с корабля. Всё можно подготовить за два-три дня.
— А!.. Долго рассказывать. Не до этого сейчас.
— Господи, я уже никак ребёнка из садика не успеваю забрать! Что же мне делать?!
Взяв копьё наизготовку, Олег поспешил к берегу, обходя палатку по крутой дуге. С другой стороны он наткнулся на второй труп. Татьяна лежала на спине, раскинув руки в стороны, из ушей, носа и глаз стр…
С таким грузом действительно особо не побегаешь, но зато можно рискнуть вступить в открытую схватку с небольшой группой дикарей. Главное — беречь голову; кольчуга достаточно жёсткая, неплохо смягчает…
Ранним утром, ещё до рассвета, отправились в обратный путь. Для ускорения оставили на берегу запасные якоря и большую лодку, на которой пришли беглые рабы. Без всего этого можно обойтись, а ход ненам…
Дальше дело пошло гораздо быстрее. Один за другим узников затягивали в лаз, они поспешно перебирались в верхнюю пещеру. Побег уже подходил к концу, как вдруг за спиной послышался страшный рёв, в клад…
— Рита, я тебе помогу в любом случае, что бы ты ни решила, но хочу предложить — присоединяйся к нам. Мы поселились на острове, отсюда немногим более километра. Нас пока восемь человек, но сегодня мог…
— Это обломки большого самолёта. Судя по всему, разбился он недавно, скорее всего, это случилось вчера.
— Странно! Речь ты постиг, а в грамоте ничего не смыслишь?
— Сперва ужинал с Добрыней, потом баня. После неё уклонялся от совместной пьянки.
— Не бойся, уверен — кое в чём они совпадут.
Выбравшись в сопровождении чиновника из подвала, Олег понял, кто помог ему в освобождении. Его встречал Тис с парой своих охранников, рядом скромно стоял Млиш.
— Да. Днём печи и очаги топить никто не будет, а ночью дым не заметят. Правда, холодновато будет.
— Проклятие! Они заметили наш дым, остановились. Поворачивают к берегу. Беги вниз, позови Риту!
— Больше ста метров, это очень тяжёлый выстрел.
— Здесь все его знают. Граница. А вы кто будете?
— Алик, давай иди первым. Ты вроде бы не слишком богатырского телосложения, будешь мне помогать, всех я могу и не поднять.
— Тут нечего стыдиться, — равнодушно произнесла Рита. — Я тоже на корабле всех бросила, потом уже поняла, что надо было его сжечь.
— Хвала богам! Мне жаль, что так получилось. Наш город велик и страдает многими язвами. Очень обидно, что вы получили такой неприятный опыт. Хорошо хоть ваш спутник догадался обратиться ко мне за пом…
Два дня они шли без проблем. Берега, чем далее, тем становились населённее, небольшие деревни можно было наблюдать непрерывно. Несколько раз встречались маленькие городки, на удобных холмах возвышали…
— На острове я бываю, это ты лихо прячешься, тебя там без собаки не найти.
Плаванье начиналось просто превосходно. Течение Фреоны было несильным, но островитяне выбирали самые быстрые струи, частенько помогали судну веслами, при любой возможности ставили парус. На широкой р…
— Скрывать не буду, без сложностей там не обойтись. Хоть мы и хорошо загружены, борта по-прежнему высоки, так просто они к нам не попадут. Но всё равно, нам будет нелегко. Лучники должны в первую оче…
— Странно! — изумился Млиш. — Откуда же вы попали сюда, если не знаете элементарных вещей?
— Это было начало. Сейчас мы начнём говорить серьёзно.
— А я по-другому думаю, — заявил Олег. — Река довольно широкая, перекаты здесь глубокие — вода стоит высоко. Можно сделать нормальный плот и двигаться на нём вниз по течению. Как вам такая идея?
— Не знаю, лично я буду спать с огромным удовольствием. Всё, отрубаюсь.
— Такая маленькая песчинка, как ты её заметил? — прогудел Кабан.
— Размечталась, — скептически ответил Олег. — Сама посуди: лайнер упал уже довольно давно, вон, даже пожар затих. Где же доблестные спасатели? Посмотри на небо — там тишь и благодать. Будь это на Зем…
— Вам никто в этом не поможет. Цепь миров очень велика, кто знает, с какого из звеньев вы сюда попали?
— Нормальная мысль. Вы когда собираетесь возвращаться?
— Сейчас документы спросит! — с нервным смешком произнесла Аня.
— Не спешить? — непонимающе произнесла Аня.
— Похоже на Египет, или какие-нибудь развалины инков. Только туристов с фотоаппаратами не хватает.
— Понятно. Можешь забыть о своём супружестве, здесь не до формальностей. Сам знаешь, семьи разлучены, находки родственников или просто знакомых настолько редки, что надеяться на это невозможно, сам п…
— Давай побыстрее, нам надо уходить, пока на урчание наших желудков все хищники сюда не сбежались.
— Ошибаешься, — угрожающе произнёс парень, — это произойдёт прямо сейчас! Я тебя убью! Что ты хотел со мной сделать?
— Красивый топор, — кивнула девушка. — Ты возьмёшь его себе?
— Да, — подтвердил Олег, — я просто защищался от этих грабителей.
— Все убиты. Только Света осталась, но она не в себе, да и Антон куда-то запропастился. Я думал, что ты тоже умерла.
— Ничего, наука несложная. Там ты точно не замёрзнешь.
— Я руки хочу помыть, где тут у вас удобства, — стеснительно произнесла Аня.
— Парень, тут не всякий мазохист согласится оставаться. Будь уверен, слинять хочется всем.
— Я что, за ней следить обязан? — недовольно проворчал Хомяк. — Куда-то в тот проход помчалась.
— Искал следы самолётов, — еле слышно ответил Олег.
— Не беспокойся, это водяная крыса, людей она не ест, разве что блондинкам иногда уши обгрызает. Спи спокойно.
— Да не стоит, чем смогли, тем и помогли. Каковы ваши дальнейшие планы?
— А как ты думаешь, эта та же река, что из озера вытекает?
— Хороший вопрос, — ответил мужчина и замолчал.
— А может, просто поздравить с победой приходили, — ухмыльнулся Добрыня.
Олег замер, отступил назад, опуская уже занесённый деревянный меч. Рита тоже остановилась, кивнула, показывая, что прекратила схватку. Обернувшись, он ничего не увидел — с этого пятачка у кормы, прев…
— Он думает, что мы его хотим убить, — уверенно заявила Рита. — У него слишком уж своеобразный взгляд.
— Железо нам необходимо срочно, — угрюмо заявил Добрыня. — Ты же сам это прекрасно понимаешь.
— У него коэффициент интеллекта даже меньше чем у шимпанзе, — уверенно заявил Алик.
— И ради такого мизера мы горбатимся второй день? — не удержался один из рабочих.
— Вот, возьмите, вам не стоит оставаться без денег.
— Чего тебе, принцесса? — усмехнулся парень.
— На, пей. Вода не очень, но другой у нас нет.
— Да и у меня самого поджилки трясутся, — признался Олег. — Одичали мы с тобой. Ладно, пошли, а то так и околеем в этих кустах.
— Парень, — насмешливо заявил Алик, — видел бы ты физиономии этих ребят. У нас таких парней сразу после рождения в банки с формалином закатывают. Сомневаюсь, что до них может дойти концепция карманов…
— Нет, купец, ты принял вызов, теперь моё слово. Я выбираю бой на мечах.
— Не бойся, вся моя вина в излишней спешке, нужно было как-нибудь попытаться тебе объяснить, что я хочу сделать. На вид ты тоже человек любознательный и вряд ли бы отказался от контакта через сферу М…
— Даже лучше: это их семейный торговый дом, причём я о нём когда-то слышал. Он старинный, имеет очень хорошую репутацию. Здесь изготавливают украшения, скупают их и продают, меняют деньги других стра…
— Как ни странно, но нас там никто не побеспокоил, только за ними столкнулись с морским гуланом; он принёс нам немало хлопот.
— Колени заживут, а где ты новые брюки достанешь? А кроме того, жалеть злобных негодяев, подобных тебе, нельзя. Меня ещё ни разу в жизни не связывали!
На острове добыча с ходу пошла в котёл. Общее население на этот момент достигало семнадцати человек, прокормить такую толпу нелегко. Рыбы хватало, но питаться только ею никому не хотелось, муку и кру…
— Может, тебе ещё и пилу «Дружба-2», — хмыкнул Алик. — Ты там сильно не шуми. Наш глубоко уважаемый Виктор Николаевич пробовал просунуть на волю свою интеллигентную харю, так ему оттуда такая плюха п…
— Не могу, — ещё тише произнесла девушка. — Я была не права и хочу перед тобой извиниться.
— Что там такое? — немедленно отозвалась Аня.
Затем начали заготавливать брёвна. Выбирали самые ровные, старались, чтобы по толщине все они были одинаковые. Приготовив их около сотни штук, занялись кораблём. Первым делом его разгрузили, сложив с…
— Я не хотел, — растерянно произнёс Олег. — Я не хотел его убивать.
— Может, ещё поцелуемся? — огрызнулся Олег. — Шевелиться надо! Вдруг они на берег попробуют всерьёз высадиться!
— Народ, я тут вот что подумал. Вам по пути довелось хлебнуть горя, но и удача обломилась — полно полезных вещей. Кое-что можно было бы в посёлке обменять на более необходимые предметы.
— Давай Удур, так и сделай. На тебя вся надежда! Если ты посадишь «Арго» на мель, нам конец.
— Может, хоть кто-то выжил? — неуверенно предположила Рита.
— Никто не видел, — уверенно ответил Алик. — С людоедами сталкивались только единицы, те, кто пришёл с другого берега.
— В первую очередь стрелять надо в алтанаков, ваксы наверняка привели сюда не одного. Помните, как при нападении на остров один из них поджёг ваши хижины и убил мужчину? Гриндир рядом, троглодиты час…
— Ясное дело, не переживай, ты же знаешь, я не любитель лезть на рожон.
— Плохо. Значит, так: постараемся подобраться поближе, я с Максом и Ритой открою стрельбу из луков, если повезёт, успеем свалить нескольких, прежде чем на нас набросятся. Их больше, но они тупые, есл…
— Несколько раз нас пытались захватить, но всё обошлось.
— Мы ничего не увидим, — возразила Света. — Этот дым очень далеко от берега.
— Это будет не скоро, — предупредил Олег. — Мы рассчитываем примерно на двухмесячное плавание.
— Домой хочу, — сквозь слёзы произнесла Аня.
— Разумно, — согласился Олег. — Подожди нас у лодки, я должен собрать бойцов.
— Разгонять «Арго» не будем, просто пойдём по течению. Весь фокус в том, чтобы бросить якорь перед самым заграждением, с помощью кабестана опустим корабль, подведя вплотную, после чего с носа перереж…
— Кого я пошлю?! — взорвался Кругов. — У меня нет солдат! Полный посёлок народу, а толку никакого! Дурдом какой-то!
— Запах как запах. Я не пойму, что ты имеешь в виду?
— Конечно. Кроме разгрузки, что-нибудь делать надо?
— Выдели мне бочонок вина из корабельных запасов, и я тебе переведу всё, что он скажет.
— А что на востоке? Далеко до обитаемых мест?
— Речная стража, — хрипло выкрикнул человек, сидящий на корме. — Я герцогский сержант, подайте мне лестницу.
— Надо затянуть его сюда, пусть заберётся в верхнюю пещеру, туда в любой момент может кто-нибудь зайти, и наш побег остановят.
— Толку нам от этого золота, — вздохнул Олег. — Вот если бы железо нашли или медь, на худой конец, пользы было бы в тысячу раз больше. Всё, подъём, надо уходить, пока на запах крови кто-нибудь не пож…
В спину ударил увесистый дротик, кольчугу не пробил, но ощущение было не из приятных. Едва не упустив нож, Олег выругался, продолжил работу. Осталось совсем немного, как вдруг корабль пошёл вперёд, о…
— Слушай, нельзя ли к порту пройти более оживлённой улицей, а не теми переулками?
— За пересечение границ взимается пошлина, кроме того, солдаты осмотрят трюм в поисках прячущихся врагов благословенного Росвана Третьего и беглых рабов.
— Аня, не надо, — остановила её Рита; не прекращая следить за рекой, она добавила: — Ты же помнишь, что в своё время я тоже пряталась под парусом?
— Я не обижаюсь, я просто в ярости! И вообще, что ты здесь делаешь? Я же чётко приказал до конца плавания заниматься приготовлением еды.
Вражеское судно приближалось опасно быстро. Низкое, удлинённое, с густыми рядами вёсел. С таким боевым кораблём «Арго» тягаться не смог бы даже при пустом трюме, а сейчас и подавно. С кормы вновь нач…
На берег высадилась Аня, встала перед руководителем с самым невинным видом.
Почистив добычу, парень убедился, что Аня ничуть не преувеличивала. Рыбины нагло подплывали к рукам, жадно вырывая куски внутренностей своих сородичей, совершенно не пугаясь человека. Закидав тушки в…
— Я не знаю, кто с ними будет связываться и без неё!
— Да ты что! Где я столько наберу, у меня всё на строительство идёт!
— Неплохая идея, тут остаётся масса полезных вещей, сердце кровью обливается при одной мысли о расставании с ними. Ничего, я их сейчас прикрою обломками, кто знает, может, мы сюда ещё вернёмся.
Вражеский корабль ударил чуть наискосок, успев сокрушить весло у замешкавшегося гребца; бедолагу отшвырнуло на несколько метров, переломав ему кости. С треском столкнулись борта, продолжая скользить …
— Никто не станет бросать добычу; хотя хайты часто поступают весьма странно, но корабль они бы не оставили. Это плохой признак.
— Подожди! — воскликнула девушка. — А вдруг мы находимся в южном полушарии, там ведь всё по-другому?
— Смотрите сюда — видите жёлтую песчинку?
— Скорее всего, это так и есть. Иначе откуда бы возникали их новые разновидности? Мудрецы древности не раз пробовали препарировать тела этих странных созданий; история сохранила много подобных описан…
— Тут ничего хорошего, кроме каменных топоров и копий. Они вам больше пригодятся: в посёлке почти нет оружия, думаю, что это нападение не последнее.
— А вдруг он заблудился из-за дождя? — встревожилась Аня.
— Она очень сильный боец. Мне, конечно, стыдно вовлекать её в опасное дело, но таковы обстоятельства. Рита хорошая фехтовальщица и неплохо стреляет из боевого лука. Она покрепче Макса и Кабана, на ме…
— Но зачем? — удивился старик. — Можно подтащить тушу к берегу и без труда освободить якорь.
— Ты думаешь, мне было легко оставлять людей в лапах людоедов? Будь я уверен, что всё закончится хорошо, сам бы напал на эту деревню. Пойми, мне же приходится думать не только о себе. Представь, что …
Дожди стихли уже давно, однако солнце так и не показывалось. Тучи висели сплошной пеленой, без просветов, но как ни странно, с них не срывалось ни капли, земля почти высохла, резко похолодало. Хуже в…
Пройдя последнюю полоску сыроватого пойменного леса, преследователи вышли к холмистой местности, тянущейся вдоль всего правого берега. Здесь они ещё не бывали, но хорошо знали про этот край, наблюдая…
Для начала дружными усилиями соорудили защищённый лагерь, окружив площадку среди кустов изгородями и баррикадами. Поставили палатку, рядом устроили большой навес, хорошенько перекрыв его травой и тро…
Вырвав из стеллажа с другого бока короткое копьё с широким наконечником, он поспешно положил его в выемку ложа. Удур тем временем не медлил, он действительно смог быстро развернуть корабль с помощью …
— Камни силы. На землях Гриндира встречаются самые сильные кристаллы-сиды.
Дальше пришлось попотеть, но дружные усилия принесли результат. Дно было песчаное, нетопкое, корабль потихоньку двинулся в сторону якоря, сполз с мели, закачался на глубокой воде. Операцию пришлось п…
На перегруженном корабле находилось полсотни прекрасно вооружённых мужчин и несколько женщин, умеющих обращаться с луком. Сила немалая — с таким отрядом островитянам хайты уже не страшны, от них можн…
Восхождение оказалось не из лёгких. Олег несколько раз пожалел, что не снял кольчугу — иногда приходилось подтягиваться, карабкаясь на высокие каменные блоки. Но всё же замысел удался: минут через пя…
— Кабан, топай сюда, — поспешно заявил Алик, — тут без нас не обойтись.
Посмотрев на стену, освещённую редкими факелами, Олег внезапно отчётливо понял, что вернулся. Весь этот день прошёл для него, как в тумане. Долгое путешествие, полное приключений и лишений, дикая гон…
Вечером второго дня стали на ночёвку. Подходить к берегу здесь не решались, якорь бросили у южной оконечности маленького песчаного островка, он был почти гол, если не считать травы и чахлых кустов. Н…
Схватив бинокль, Добрыня навел его в указанную сторону. Несмотря на тревожную ситуацию, Аня невольно отодвинулась в сторону. После того, как Олег утром объявил во всеуслышание, что командиром их посё…
Олег думал недолго. Зарабатывать неприятности не хотелось, но план был действительно неплох: никто не станет обыскивать людей в поисках татуировок, а купчая у него в порядке, Тис её выправил на совес…
В общем, никто не возразил против изменения места привала. Дружной толпой все двинулись за Олегом, и он с досадой осознал, что бесшумно двигаться теперь не получится: семь человек это не два, и как н…
— Хорошо бы. Нам всё равно придётся стоять довольно долго, да и корабль нуждается в небольшом ремонте.
— Ещё не знаю. Наша технология выплавки из руд весьма неудобна, необходимо немного подождать, пока печь остынет.
— Осторожнее, — пронзительно воскликнула Вика, — вы мне едва ногу не раздавили! Чулки точно порвали!
— Аня, сидеть здесь будем около получаса, больше нежелательно, нам надо удалиться подальше, вдруг погоня идёт по пятам.
— Понятно. Пойдём, надо закончить могилу. У тебя ещё есть инструменты?
— Там корабль остался с богатым грузом. Надо забрать.
— Не надо, — улыбнулся Олег, — она вела себя хорошо. И вообще, можете считать, что мы с ней супруги.
— Хорошая у вас посудина, — усмехнулся Добрыня. — Вы просто настоящие корабелы.
— Ничего, он это заслужил, — донеслось из-за спины.
— Это же ужасно! Почему бы всем правителям не объединиться для разгрома такого страшного врага?
— Круто! Я даже не знал, что её такими булыжниками добывают.
Отбросив все сомнения, Олег быстро рванул вверх. Медлить было нельзя, дикари знали здесь каждую тропку и могли быстро достигнуть этого места, обойдя водопад. Идти было неудобно из-за крутизны склона …
Скорее всего, это было видовое название подобных существ; судя по реакции старика, он с ними уже сталкивался. Так как он не проявил страха, или другой сильной реакции, все пришли к выводу, что подобн…
Развернувшись, он лёгким бегом направился к лесу. За спиной задыхалась Аня, она здорово вымоталась после такого стремительного кросса, но отдыхать было некогда. Вряд ли среди подростков найдутся хоро…
Сопровождаемые милиционером, они прошли в хижину. Здесь, за большим прямоугольным столом собралось около двух десятков человек. Люди потеснились, освободив место для островитян. Олег присел с опаской…
— Это не так легко. Сельского хозяйства у нас нет, даже заготавливать рыбу впрок — проблема. Нет соли, нет ледников. Для охоты надо организовывать отряды, посылая их на приличные расстояния. Учитывая…
— Да? Разве можно понять, что у неё сейчас в голове? Возьмёт и бросит носилки на крутом спуске, Антону это здоровья не прибавит. Ладно, хватит болтать, давай разгружать плот.
— Да, — согласился Млиш, — и весьма дорогой, раз здесь применяли пхон.
— Что ты так удивляешься? Это ещё мелочи. Вся проблема, что мы всё никак не добудем; технология примитивная, а кроме того, выхватываем участки только с самым высоким содержанием.
— Хороший вопрос. Корабль нам попался с пустым трюмом; судя по всему, на нём шли наёмники, или охотники за удачей — в общем, неторговые люди. Есть немного наличных монет, но это просто мизер. На прав…
Придя в себя, Олег поспешно приподнялся с каменного пола; ему на миг показалось, что он опять оказался в пещере людоедов. Та же головная боль, люди вокруг, разве что света побольше, и шея обмотана ве…
— Интересные дела, — нахмурился здоровяк. — Как бы с ними пообщаться?
Но девушка не обратила на его слова ни малейшего внимания. Яростно чертыхаясь, он скинул рюкзак, присел за кустом, наблюдая за её действиями. Аня промчалась мимо хижин, женщины у очага завопили, разм…
— У меня ещё один, как минимум, — сообщила девушка.
— Так что мы будем завтра делать? — почти спокойно, но как-то безжизненно спросила Аня.
— Глупцы, — презрительно произнесла Рита, — неужели они не понимают, что с кораблями связываться опасно?
— Я думала, ты серьёзно, — обиделась девушка.
— Ну и что? Не стану же я приравнивать его к человеку, а с собакой его не сравнить из-за размеров.
— Нет, — признался Олег, позавидовав остроте зрения великана. — Да у тебя зрение орла!
— Пилочка для ногтей, — томно произнесла Вика.
Корабль разгружали до вечера, забрав с него массу полезных вещей. Продовольствие, несколько бочонков вина, куча оружия и доспехов, инструменты, посуда. Особенно радовался Игорь Дмитриевич — на борту …
— Там большой посёлок, сотни четыре человек. Мы там не захотели останавливаться. Большая скученность, антисанитария, вся дичь распугана или уничтожена. В общем, не понравилось. Помимо большого посёлк…
— Руду мы всё же нашли, правда, далековато. Много пришлось полазить по этим камням, чуть последние ноги не стоптал. В общем, от охотничьего лагеря около пятнадцати километров, а если от берега, то пр…
Впереди замаячил широкий просвет, лес заканчивался. Двигаясь осторожно, чуть ли не по метру, используя по укрытия каждый куст, они добрались до опушки и замерли, потрясённые удивительным зрелищем.
— Я заметил, — кивнул Добрыня. — Знаешь, сейчас я позову ребят, они его освободят. Если дёрнется, сразу завалим.
— Тишина. Никто нас не трогал, даже лесорубы отработали без происшествий, хоть ты и предупреждал, что в тех местах могут встретиться людоеды. К нам народ прибился. Одна группа двигалась вдоль правого…
— Что ты! — рассмеялся Олег. — Ищи плюсы в любых ситуациях. Если бы ты не устроила тот забег вокруг озера, мы бы никогда не увидели этот топор.
Обернувшись на Олега, она удивлённо замолчала. Парень стоял настороженной статуей, чутко поворачивая голову из стороны в сторону.
— Не одевай её пока, повесь на плечо. Тут тепло, а по берегу нет сплошных зарослей, можно идти спокойно и без неё. Не отставай от меня и старайся сильно не шуметь, двигаться будем до темноты.
— Да я просто сказал, без задних мыслей, — отмахнулся Алик и предложил: — А давайте с нами пойдём? Вместе веселее, тем более что мы знакомы. Присоединимся к маленькому лагерю, или свой посёлок устрои…
— Хорошо, — согласился Олег, — мы тут действительно впервые, очень интересно, вы что, специально огонь жжёте, чтобы людей вроде нас собирать?
— Там обстановка плохая, это просто надо видеть. В местных условиях тяжело жить таким крупным лагерем, слишком много возникает проблем. Мы сюда перебрались в надежде постепенно увеличить свою численн…
— Ясно. Мужики, которых пошлёшь за рудой, и без меня справятся. Рита им всё объяснит, там ничего сложного нет.
— Барышня, у нас пока нечего готовить, так что разговор напоминает спор философов о поиске истины. А кроме того, к вечеру мы созреем до такого состояния, что жабу сырую слопаем.
Млиш, не обратив на его возглас ни малейшего внимания, уверенно передвинул несколько бронзовых колец, камень вспыхнул, тут же погас, вся его поверхность засветилась множеством дрожащих синеватых свет…
Лодка была неказистая, корявая, как и все изделия этих дикарей, шла не слишком ходко, но уверенно. Прикинув, что дистанция приёмлемо сократилась, Олег выпустил первую стрелу. Она прошла мимо, пролете…
— Лучше не стоит. Кто знает, что творится за этими стенами, вдруг там поселились людоеды? Антон и Света почти невменяемы, брать их с собой нежелательно, а оставлять тоже нельзя. Не будем рисковать ли…
— Сама догадалась, — небрежно ответила девушка. — На острове скучно, да и пользы от меня там немного, вот и решила к вам присоединиться. Если бы попросилась официальным путём, никто бы не разрешил; п…
«Арго» направлялся прежним курсом, Удур, не получив новых указаний, даже не подумал его скорректировать. Если ничего не изменится, противник перехватит их уже минут через пять, он шёл наискосок. Увил…
Олег преодолел очередной подъём и присел на плоский камень, покрытый коркой лишайника. Необходимо было перевести дух, не стоит выбиваться из сил. Он вышел из лагеря больше часа назад, но только сейча…
— Мы все оттуда. Меня зовут Виктор Николаевич, направлялся на автобусную остановку. Та же темнота, затем упал, поднялся в окружении весьма странных созданий, немного похожих на питекантропов. Они сил…
Впрочем, никто так и не помешал их отдыху. Кроме птиц, Олег не видел никакой живности. Вообще, за всё время движения по лесу он заметил только одно животное, поспешно скрывшееся в кустах. Разглядеть …
Был бы у Олега хороший лук, он бы перестрелял всех, но даже так противник понёс немалый урон. Один получил ранение в бок, другой в плечо, а тот, который был подстрелен первый, и вовсе свалился со стр…
— Ладно, пойдём назад, перекур заканчивается, пора опять поработать бурлаками.
Самое ужасное, что весь этот риск был совершенно напрасным — ведь людей в деревне не оказалось. А кроме того, задумавшись над своим сегодняшним поступком, она отчётливо поняла, что совершила его толь…
— Не стоит, больно открытое место. Врагов тут хватает, мы уже несколько раз сталкивались с местными каннибалами, вот, взгляните на мой лоб — это не порез во время бритья. Да и хищников стоит опасатьс…
Изготовление лука много времени не заняло. В таких условиях сложное изделие не смастеришь, а примитивное делается достаточно быстро. На тетиву ушёл кусок капронового шнура, с деревянным кольцом для е…
— Постой! — поспешно произнёс Кругов. — Что ты говорил насчёт помощи?
— Даже не знаю, хвалить тебя за смелость или ругать за то, что ослушалась приказа. Лучше промолчу и скажу спасибо. Без тебя мне было бы нелегко справиться с этим дикарём.
— Чего нет, того нет, — усмехнулся Олег и поинтересовался: — Слушайте, а что люди в посёлке говорят по поводу того, как мы здесь оказались?
— Виноват! Мы не удержались, больно соблазн велик! Видели, как эти чужеземцы выходили из дома Тиса, думали, что у них деньги есть, или золото, иначе зачем там ходить? Подстерегли по пути! Виноват!..
— Вика, — грудным загадочным голосом произнесли возле самого уха Олега. — Выходила из магазина, потом ничего не помню, очнулась в окружении дикарей. Когда они меня сюда привели, здесь ещё никого не б…
На ночёвку пристали к маленькому песчаному островку. В длину он был не более сорока шагов, а по ширине в три раза меньше. Если не считать нескольких кустов, место было совершенно голое, так что спрят…
— Не бойся, их всего четверо, я справлялся и с большим количеством, ты же помнишь? Давай, поторопись, мне надо подготовиться.
— Думаю, что бросать плот не стоит, — возразил Олег. — Кто знает, что будет ниже по течению. Река большая и в прежние годы была судоходной, судя по остаткам причалов, но не исключено, что ниже встрет…
Что делать с великаном, никто не представлял, Добрыня уже начинал жалеть, что притащил его сюда. Впрочем, Удур вёл себя подчеркнуто миролюбиво, не проявлял ни малейшей агрессивности. Женщины смогли о…
— А этот город, к которому мы идём, он тебе известен?
— Это не ко мне. В производстве ткани я нечто меньшее, чем ноль.
— Может, продолжим плаванье в лодке? Она большая, всем будет удобно. В случае чего сможем идти на вёслах.
Сперва им начали попадаться многочисленные каменные глыбы, затянутые кустарником и деревьями. Олег хмурился, подозревая, что тут дело нечисто, слишком уж они не соответствовали окружающему рельефу. Н…
Люди возбуждённо загалдели: идея Кругова была разумна, но только с одной точки зрения. Помимо чисто хозяйственных проблем, с военной точки зрения сбор в одном месте такой кучи практически безоружных …
Поняв, что добыча решилась на прорыв, ваксы радостно заулюлюкали, подхватили вёсла, лодки дружно рванули вперёд. Олег разглядел, что в некоторых сидят женщины, и выругался. От Млиша он уже знал, что …
— Отбрось эти бредни, — поморщился Кругов. — Если хочешь остаться с нами, даже не заикайся о бреднях вашего сумасшедшего гуру.
Зажигательный снаряд угодил в край борта крайнего корабля, рассыпавшись фейерверком брызг пылающей жидкости. Второй ударил ещё удачнее — накрыл палубу. Хайты, забыв о посёлке, мчались к причалу, спеш…
Чем выше поднимались поисковики, тем чаще встречались богатые глыбы. Вскоре их стало настолько много, что они почти перестали стучать, жалея обухи своих топоров. Долинка сузилась почти до каньона, ск…
Долинка сужалась всё больше. Склоны были задернованы, либо покрыты осыпями, коренных обнажений горных пород почти не встречалось. Олег время от времени останавливался, осматривал несколько камней, по…
Лагерь свернули ещё до рассвета. Надевать мокрые тряпки при утреннем холоде было неразумно. К счастью, у них была сухая одежда, захваченная с места авиакатастрофы. Увы, в сыром лесу она промокла мене…
— Милая девочка, к сожалению, ты не права, — вздохнул Вин. — Прежде всего, мы обычные животные, нам некуда деться от своей биологии. Мыши, собаки, обезьяны — у всех стандартный цикл, аналогичный земн…
Четвёрка обитала в большом шалаше на краю посёлка. Виктора Николаевича позвали с озера, где он занимался рыбной ловлей, там же, на берегу, была Вика, весьма эффектная девушка лет двадцати пяти; она с…
С рассвета приступили к делу. Добытый грунт наскоро отмывали в огромном плоском корыте, раскачиваемом двумя рабочими, после чего сбрасывали его в желоб. Там на него обрушивались потоки воды из большо…
Теперь следовало подумать, как тащить все эти трофеи. Кольчуга тянула немногим менее десяти килограммов, кроме неё, было немало других увесистых вещей. Бронзовая булава с шипами, стальной меч длиною …
Вырвав из её тела свой нож, он настороженно обернулся, но больше врагов не было. Вторая женщина не подавала признаков жизни, копьё явно пробило её сердце. Дикарь всё ещё корчился на песке, стараясь з…
— Да. Но не знала, как это получше сделать. Оставить Паука в одиночестве опасно, — завидев недоумение Олега, Рита пояснила: — Это прозвище раненого. Он компьютерщик, немного двинутый на этой теме. По…
— Во! Верно! Некоторые уверяют, что видели, будто на город падает небо, да ещё и горя при этом, другие талдычат про конец света, один тип, с виду полный хроник, даже секту собирает — «Слуги Апокалипс…
— Запах, неужели ты его не чувствуешь? — настороженно произнёс Олег.
После этого на Олега бросилось сразу трое. Отступать ему было некуда: позади вода, в кольчуге не уплыть, а на мелководье его быстро догонят и прикончат. Но парень и не подумал отступать, ведь враги о…
Антон в себя не пришёл, вёл себя так же, как и Света в первые дни после нападения странной твари. Чем ему можно помочь, никто не знал, приходилось оставлять всё на самотёк, надеясь, что он поправится…
Девушка испуганно сверкнула глазами, послушно отвернулась, но тут же вскрикнула, увидев оторванную руку. Дальше подобные зрелища стали встречаться на каждом шагу; тела были изувечены, зачастую обожже…
Рядом почти синхронно хлопнуло оружие товарищей. Олег не обернулся, он даже не смотрел, попал ли сам; ему было не до этого. Дикари очнулись мгновенно, разразившись гневными воплями, бросились в сторо…
Спуск оказался делом непростым. Люди затащили корабль на мелководье, но дальше буксировать его не смогли. Пришлось заводить якорь, экипаж лодки при этом вымок до нитки в бурной воде. Едва «Арго» собр…
Корабль противника был по левому борту, если повезёт, враг получит в подарок сотни стрел, прежде чем дело дойдёт до абордажа. Стукнула баллиста, послав тяжёлое копьё, следом выстрелила нетерпеливая Р…
Посмотрев вслед сопернице, Аня не сдержала злорадной усмешки. Вряд ли Олег будет пристально присматриваться к волосам этой крашеной куклы; та весьма ловко их зачесывала, пряча корни, но пусть она хот…
— Бетельгейзе, неогеновый период, параллельный мир, да где угодно! Это называется просто — приплыли! Я и днём подозревал неладное, все из-за этой малопонятной растительности. Вполне узнаваемые виды с…
— Ты бы ещё фигу показал, ведь на ладони ничего нет.
В тумане затемнела громада высокого острова, поросшего густым лесом. Гребцы подкорректировали курс, стараясь идти вдоль самого берега. Добрыня насторожился, расслышав странный шум. Туман и водная гла…
— Лихо ты его, одним ударом! — нахмурившись, он добавил. — По закону, следует тебя отвести в ратушу, но у нас тут свои законы; порт — это город в городе, сами разберёмся. Если тебя устроит, чтобы мы …
— Ань, а что у тебя с Антоном? Это серьёзно?
— Сейчас я соберу несколько ребят, а ты отбери своих. Попробуем пообщаться с этим Млишем: нам надо научиться разговаривать на местном языке, без этого мы так и будем здесь тыкаться слепыми котятами, …
— Не надо, — предостерегла Рита. — Если он успеет кого-нибудь схватить, то может наделать бед. Кто знает, насколько он подвижен? Пусть ребята держат копья наготове, я сама его освобожу, у меня хороша…
— Точно не скажу, но где-то между тридцатью и пятьюдесятью граммами.
— Спасибо, — вежливо поблагодарил Добрыня, — но лучше не надо. Нельзя лишать посёлок лучших людей.
— Река не ваша, так что плывите своей дорогой, у местных рыб грузы проверяйте.
— Расписаны или венчались? — уточнил священник.
— Ничего страшного, — заявил Млиш, растирая виски.
— Где же найти таких специалистов? В наши времена не так много людей, знакомых с луком, да и осваивать его приходится долго, — хитро улыбнувшись, Добрыня добавил: — Кстати, вышеупомянутая Аня каждый …
— Ладно, отдыхай, твою одежду высушат, мы дадим тебе немного еды. Ты можешь идти, куда заблагорассудится.
— О! Это долгая история, я её расскажу на следующем перекуре, только не забудь напомнить.
— Нет. Олег, я мудр, но не всеведущ. Многие книги и карты утеряны безвозвратно, а те, что я видел, не все запомнились. Память человека несовершенна.
Посмотрев на небо, Аня отчётливо разглядела, как сквозь тучи просвечивает диск солнца. Она едва не взмолилась в голос, уговаривая выйти его хоть на мгновение — за последние три недели этого не было н…