Все цитаты из книги «Земли Хайтаны»
– Хорош болтать, – недовольно шепнул Макс. – Того и гляди, ушастые расслышат и придут посмотреть, кто же здесь шушукается.
– Воины мне нужны, – многозначительно произнес Монах. – А кто эта девушка? Ты так ее и не представил.
– Сотни не наберется, – вздохнул Олег. – Из тех, кто ходил со мной в рейд на ваксов, человек тридцать парни хоть куда. Еще можно взять нескольких охотников, но в любом случае более-менее нормальных б…
– Эрон, ты какой-то раздражительный стал в последнее время.
– Что угодно сделаю! – неистово произнес Антон. – Только помоги!
– Не бойтесь! Хайты действуют как обычно: триллы помчались за ребятами Дубина, их обгоняют фраки, а раксы отстают, сами знаете, какие они тихоходы. Вот их мы и пощиплем… самых задних.
– А для чего, по-твоему, я тебя жду? Попробуй сделать это в одиночку с помощью песка и пучков травы!
Достав из объемистого кармана плаща медный горн, Монах просигналил незатейливый сигнал, очевидно созывая своих людей.
– Проклятье! Зачем мы полночи работали? Готовые ворота! Бегите, я вас догоню.
– Подождите меня здесь, от лодки не отходите.
– Вот ты какой нехороший! Хочешь заморозить любимую жену до смерти.
Аня с досадой прикусила губу: ответить было нечего. И впрямь это обстоятельство она как-то упустила из виду.
– Вот уж неслыханный комплимент! – изумилась девушка. – От тебя такой не ожидала!
– Аня, у меня самого вопросов в сто раз больше, чем ответов. Да и голову ломать сейчас некогда. Вот когда вернемся… Информация – самое дорогое, что мы можем принести. Не думаю, что хайты оставят нас …
– Это триллы-то опасные? – хмыкнул Клепа. – Да их банными вениками можно разогнать.
– Сука, – констатировал Олег и уточнил: – Твой хозяин. Ладно, пойдемте, за ужином расскажешь, что за твари эти рунги. Никогда о них не слышал.
– Она будет хранительницей моего очага и матерью моих детей. Обстоятельства привели к тому, что мы разлучились, но больше я этого не допущу.
– Ничего, как-нибудь перетерпим. Из плена можно сбежать, а вот смерть окончательна. Да бросай же свою алебарду!
– Ничего, не все сразу. Будет у нас и здесь дом.
Несмотря на темноту и сознание, затуманенное обезболивающими порошками, Олег не потерял реакцию и, заметив краем глаза движение в кустах, поспешно развернулся, выхватывая меч. Честный человек не стан…
– Сейчас свалится, – заявил многоопытный Макс.
– Да только что… Почти… Антона Берцева помнишь, наверное? Он с тобой вроде сюда пришел, а потом слинял во время нападения хайтов. Тогда еще за Аней увивался… как ты в плавание подался, ни на шаг от н…
Дозоры триллов на миг остановились, прекратив метаться вокруг поселка, все разом повернулись в сторону источника шума и бодро помчались в том направлении.
– Да я теперь и не спорю. Просто как-то не задумывался до сих пор…
Снаряд просвистел над мачтами «Варяга», упал в двух сотнях метров спереди по курсу.
Еще через десять минут нервного ожидания показалась быстро двигавшаяся толпа хайтов. Первыми мчались десятков шесть триллов, каждый приготовил дротик, зажав в правой руке, – они собирались вступить в…
Спорить с приглашением Олег не стал – не та ситуация. Разоружать островитян никто не рискнул, да это и ни к чему – за спиной шествовала пятерка арбалетчиков, готовых пресечь любую их инициативу в зар…
– Не радуйся, еще неизвестно, много ли в них силы.
– Это который вожак поселка чуть ниже по Фреоне?
– Не жилец он был, – равнодушно ответил Рог. – Эта стрела ему только на пользу, так бы от гангрены загнулся: нога у него гнить начинала. Вечная память…
– Что ты делаешь?! Немедленно поставь меня на землю!
– «Титаник», – огрызнулся предводитель охотников. – Сам бы попробовал на наших лодках по лесу поплавать, а я б над тобой посмеялся.
Триллы в отчаянии метали дротики, но пятьдесят метров слишком далеко – они лишь изредка, на излете, ударяли по корпусу. Некоторые пользовались примитивным приспособлением, представлявшим собой кусок …
– Не должен, – поспешно утешил его «повар». – Мелкие ранки милое дело ею залеплять. Она и называется живица, потому как жизнь дает.
Удур, не задерживаясь, направился дальше. Олег, занимаясь геологоразведкой, бывал в лагере лесорубов, но к Наре с этой стороны никогда не спускался, так что полностью доверился мохнатому проводнику. …
– Это все из-за того, что нас так много стало. Было бы как прежде, всем бы еды хватило.
– Возможно. Только для начала устроимся и осмотрим местность.
– Хорошо, – кивнул арк. – Нам надо поспешить, иначе эти трупоеды успеют уйти слишком далеко.
– Эта река ниже впадает в Фреону. Можно сделать плот и спуститься по ней.
Завидев впереди приметный обрыв с зависшим над ним деревом, Олег улыбнулся – до устья Нары оставалось не больше двух километров. Скользнув взглядом по правому берегу, тянущемуся в сорока шагах, он по…
– Все может быть, – согласился Добрыня. – Однако не лежит у меня душа посылать сейчас туда кого-нибудь.
– Ты сможешь сделать все детали из железа?
– И где же его взять? Съешь мою порцию рыбы, мне похлебки хватит. Ты ведь знаешь, я много не ем.
– Я так понимаю, никто не горит желанием выступать немедленно? – произнес Кругов.
– Так я и думал… За день до Нары точно не добраться, а леса по этому берегу растут только вдоль нее.
– Небось сам промедлил, пытался триллов пощипать.
– Как – не хватает? – нахмурился Добрыня. – Сам говорил, что кучу стычек выдержали.
– Ты разговаривал с Монахом? – удивленно произнесла Аня.
Искалеченные «гориллы» взревели от боли и ярости, но некоторые приняли случившееся молча – сдохли беззвучно. Рубщик прекратил свою работу, что неудивительно: бревно сплющило его голову в блин. Над ст…
– Там на дороге дозор, их можно легко убить.
– Да я только начала! А что, уже пора выходить?
– Первый!!! – взвыл боец, извиваясь в руках палачей.
Нет, бежать нельзя, – скорее всего, отряд бывших островитян самое сильное войско, оставшееся в здешних краях. Наверняка спаслось немало ополченцев, но Олег сомневался, что они остались вместе, – скор…
– Да не волнуйся ты, с ними тоже все в порядке. Все прошло хорошо, мы их прикончили одним махом. Теперь есть шанс удрать от раксов: они не настолько «быстроходные».
Этот трилл не оказался исключением – покатился по земле, сломав при этом древко, так что замысел амазонки не удался – стрела оказалась испорчена. Она даже не стала за ней идти – хладнокровия ей не за…
– Ясненько… Только сейчас это будет потруднее.
– Тогда в руках была заточенная палка, и я почти ничего не боялся. Даже ваксы не пугали; да тогда мы и не знали, как они называются: просто людоедами нарекли. Понятия не имели, есть ли на этой планет…
– А я не боксер. Но врезать могу хорошо. Так что посмотри, что у него там…
После этого девушка направилась вперед. Оставалось надеяться, что триллы не слишком насторожатся, увидев, что она идет в одиночестве. Скорее всего, они не раз видели колонны пленников или сами их кон…
Без дополнительных расспросов Олег подскочил к западному краю площадки, взглянул в сторону правого берега. Так и есть, в полосе пойменного леса, темнеющей выше желтоватых камышовых зарослей, ярко све…
– Сколько надо, столько и будем, – с хрипом выдохнул вожак, упрямо пробивая тропу.
Олег поднялся на корму, тут же инстинктивно присел – над головой со свистом пролетел очередной снаряд. К счастью, «Варяг» шел без парусов, иначе их бы как минимум пробило, а как максимум… Кто знает, …
Подростки и дети, устрашенные кровавой расправой над взрослыми, не стали вести себя агрессивно – бросились удирать по берегу, засверкав пятками. Монгу не удержался, успел раскрутить пращу, метнул кам…
– Не помешают, – согласился Паук. – О! И твоя скво здесь! Привет, Анька! Олег, где ты ее нашел?
– Что за мерзавцы так пошутили? – возмутился арк. – Зачем было проделывать выходы на потолке? Хоть бы лестницы сделали.
Поселок был захвачен менее чем за минуту – островитяне одержали блестящую победу. Олег развернулся, намереваясь подобрать свой дротик, и увидел очень неприятную картину: из леса показалось семеро вак…
Следующий разлом показался через полчаса. К счастью, он не пересекал их путь – остался чуть-чуть левее. Покрытие дороги вздулось, щели меж плит расширились, но других повреждений катаклизм не причини…
– Нет у тебя ничего святого, – притворно вздохнул Рог. – Она же беременная!
– Оно ему ничем не повредит, да и не попасть – сильно далеко.
– Мы сможем подойти под самый берег? Глубина позволит?
Гладиатор кивнул, оскалился в зловещей улыбке. Олег посмотрел вверх, почувствовал, как в ушах загудела кровь – сейчас начнется самое главное. И до этого они здорово рисковали, но тот риск был слишком…
Он не ошибся: злобно похрюкивая, на открытое пространство выбрался ракс. Рывок Олега был вовсе не стихийным – в этом он не одинок. То, что ополченцы не успели выстроиться, ничего не значило. Да, люди…
– Хорошая мысль, – признал Эрон. – Я об этом даже не подумал… в моих краях никто на тростниковых плотах не плавал. – Чуть помедлив, он добавил: – Вот поэтому ты и отдаешь приказы, а я их выполняю.
Под утро тучи разошлись, похолодало, иней лег на стебли камыша и прошлогодней травы. Даже Аня не смогла спать в такой обстановке. Все дружно сгрудились вокруг костра, уничтожая жалкие остатки дров – …
– Уходим! – завопил Рог, бросив попытки добить Добрыню.
– Совсем я тебя заговорил! Поешь или вылей да крикни поварам свежую приготовить, мы сейчас рыбу не экономим. И это… жить вам негде, так что расселяйтесь прямо здесь, я Руслана потесню.
Да, если прежде передвигаться на лыжах по мокрому снегу или насту было затруднительно, то сейчас для них самое раздолье. За каких-то пять или шесть часов свежего, рыхлого снега навалило чуть не по ко…
– Правильно! Я сам хотел это предложить, но ты без меня догадался. А с людьми проблему можно решить. Все равно сразу выйти не сможем. Надо корабли подготовить, подлатать после зимовки, а там и вспашк…
Монах спешился, накинул уздечку на деревце. Неудивительно – вряд ли на Земле он был лихим кавалеристом, так что сражаться лучше пешим. Отряд дружно рванул к опушке, арбалетчики больше не дышали в зат…
– Ты что? – крикнул Макс. – Они сейчас вернутся.
Спустившись к холодному ручью, он нарубил топориком несколько охапок чахлого тростника. На каменистой почве трава росла скудно, так что постель придется сделать из него. Повторив несколько ходок, Оле…
– Хрен с ним, – отмахнулся Макс, – пускай Дуб своей головой думает. Нам, главное, наши шкуры сберечь. Не пора ли начинать?
– В свое время мне доводилось вытворять это в одиночку, если не считать помощью идиотское поведение одной неугомонной особы. Не припоминаешь?
Долго пленных на берегу не продержали. Ракс в сопровождении пары триллов погнал их куда-то в северо-западном направлении. Олег воспрянул духом: убить «гориллу» с помощью припрятанного ножа нелегко, н…
– Гарик и Вадик, бегом наберите дров. Антон, привяжи свою сучку к дереву, не то она опять сдернуть попробует, а сам обруби снизу сушняк, чтобы над головой не вспыхнул.
Несколько мгновений люди медлили, но, подгоняемые примером самых расторопных, все же рванули за командиром. И без того непрочная стена щитов развалилась, дротики триллов, не встречая препятствий, зам…
Возражение было дельным, и спорить Олег не рискнул.
– Они жгут поселок, хватают людей. Стариков убивают, молодых и детей сгоняют в одну кучу. Можно напасть на охрану.
Не пройдя и полукилометра, преследователи вышли к трупу Вадика, мельком его осмотрели, а чуть дальше обнаружили маленькую хижину. Возле нее копошилась невысокая женщина, при помощи деревянной лопаты …
– Где ж нормально, если с голодухи пухнете? И что-то я вас, ребятки, не припомню…
– А мы новенькие, – встрял Вадик. – Недавно там.
– Остальных ждать не будем. В общем, так: полчаса назад рыбаки привезли письмо от Кругова, его доставил гонец, посигналив им с берега. Сейчас я вам его зачитаю.
Кроме Ани на борту была еще одна женщина – Рита. Но без нее вообще не обходилось ни одно плавание, даже вопрос о ее участии не стоял – она никогда не спрашивала, берут ее или нет. Впрочем, Риту к сла…
– Кончай подначивать! Я вот что думаю… – Гарик скорчил неповторимую гримасу, отобразив одновременно удовольствие, озадаченность и лукавство: – Поели мы хорошо, не спорю. Однако для завершения програм…
– Извини, но мы не можем терять время. Если хочешь похоронить мужа, разведи на этом месте костер, иначе не справишься с мерзлой землей. Оставаться здесь тебе нельзя, сама понимаешь. Есть куда пойти?
– Сомневаюсь, что это сделало землетрясение. В таком случае оно бы разрушило все вокруг на десятки километров. Скорее всего, просто карстовый провал. Только странно, что такой вытянутый и ровный.
Оставшаяся тройка все же успела осадить лошадей перед самым препятствиям. При этом они превратились в отличную мишень – стрелы часто застучали по доспехам. Три десятка лучников и арбалетчиков скрывал…
– Откуда он вообще взялся, такой здоровый… А? Ты ж у нас геолог. Везде песок и щебень, а тут такой монстр…
Добрыня проговорил с Олегом часа три. Две недели срок небольшой, но за это время появилось немало новых проблем, поставивших вождя в тупик. Большинство и для Олега неразрешимы, но вот в некоторых вещ…
– Цыц! – отозвался Рог. – Кончай базар! Я говорить буду! Антон, что это за номера?
– Что-то не так. Разведчики ошиблись, их явно гораздо больше двух сотен.
– Не спеши. Отдохни после боя, я же вижу, как ты устал. Наверняка погоня утомила. Хайтов так просто не догнать, поверь мне: передвигаются они очень быстро. Да и напасть на них… нет, даже я со своим о…
– Вот видишь, я же говорил, что все будет хорошо.
– Близко, говоришь? Зимой на крыше снег чистил? И вообще, странный у вас авиаотряд, раз с пилотами подобное проделывали…
– Это уже неплохо, – удовлетворенно признал Макс. – Хоть помнить будешь, пусть даже таким нехорошим образом.
– А я почему страдать должна? Колется очень. И непривычно: будто это не ты, а кто-то другой.
Но тот уже не слушал – для Монаха этот человек перестал существовать. Олег, посмотрев на человека в забрызганном кровью кожаном переднике, спешащего к месту событий с деревянным молотком в руках, пош…
– Ладно, как-нибудь обязательно устрою ревизию твоего словарного запаса. Дай-ка… отпусти меня на минутку.
– Ладно, не обижайся. Думаю, что скоро это приключение закончится: ход куда-нибудь выведет.
– Нет уж! Пускай смотрит! – бросил Рог через плечо, уже поворачиваясь к лежанке.
– Да. Он после разгрома обижен, от него всего можно ожидать.
– Уходим!!! Все уходим!!! Вправо!!! Назад никому не бежать!!!
– Да. Все прошло нормально, даже ранений серьезных не было.
Закончив с рюкзаком, Олег занялся оружием. Недоделанный щит остался в кузне, но его он брать не станет в любом случае – слишком громоздкий. Не стоит себя загружать во время погони. Меч рессорной стал…
– Ладно. Его понесем с собой, похороним по-человечески. И соберите все трофейное оружие, ребятам Дубина оно не помешает, а то так и будут бегать с палками… если они еще живы.
Второй раз за последние дни островитянам пришлось взяться за сооружение плота. Сейчас хлипким сооружением не обойдешься – даже летом с Фреоной шутки плохи, а в эту пору и подавно. К счастью, в здешни…
– Стоп! Бег окончен, дальше пойдем шагом. Не хватало еще ноги переломать.
– Да откуда столько набрать? – принялся смущенно оправдываться здоровяк с кожаной повязкой на левом глазу.
– Кто сколько привел людей? Олег, давай начнем с тебя, наверняка больше всех пригнал.
– Вот как? Спасибо… А кто же лодку перетащил?
Рог уже десять раз пожалел, что пошел на поводу у своей бесшабашности и умыкнул с острова эту трижды проклятую девку. Только теперь до него дошли все проблемы, связанные с этим. Хорошо вооруженные пр…
Рог довольно ухмыльнулся – вступать в схватку в незнакомом доме не слишком приятно. Да и численное преимущество в тесноте не используешь. Впрочем, серьезной схватки не получилось – боевой порыв хозяи…
Антон сумел после этого подняться и, не оборачиваясь на стонущего товарища, двинулся вперед, за удалявшейся колонной. Гарик, завидев спину уходящего товарища, застонал, что-то невнятно произнес. Анто…
– Бред! – отмахнулся Олег. – Туда может прийти любой человек, у которого есть что сказать, а руководители производственных объектов являются в обязательном порядке. Вон Алик там постоянно сидит как г…
– Кому что скажешь, на осине повешу, как предательницу! – пригрозил Добрыня, поднабравшийся за зиму от отца Николая религиозных познаний. – И вообще, могла бы дядю своего проведать.
– Да, согласен. Но я слышал и другие рассказы. Некоторые говорили, что в последний момент пребывания на Земле видели, будто с неба бьет что-то огромное и горящее. А если представить, что у этого ката…
Посреди крошечной поляны чадил костер. Четверо мужчин мужественно терпели атаки клубов дыма – найти сухие дрова в эту пору было затруднительно. Один время от времени переворачивал ощипанную птичью ту…
– Странно, почему ты только сейчас это припомнила. И вообще, я только что целых две недели без женских ласк обходился – и ничего, не умер. Так что не такой уж я сексуальный маньяк, как ты себе вообра…
– Но каннибалы живут не только в лесах. Ты сам должен помнить: нас поймали дикари, обитавшие в пещере.
Разом хлопнули тетивы товарищей – два трилла упали, но последний помчался назад. К счастью, Рита до сего момента выжидала, застыв с натянутым луком, и только теперь выпустила стрелу, расчетливо вбив …
– Рог! Да ты чего такой злой сегодня? – обиделся раненый.
– Эрон, вы мне ничего не должны, я уже устал это говорить.
– Ну да… совсем зарапортовался. – Паук хохотнул. – В общем, за горкой там речка бежит, вот на ней и строятся, в километре от Фреоны.
– Это ты меня спрашиваешь? – усмехнулся Олег.
– Вот каменный нож. Он плохонький, но другого нет. Тебе может пригодиться. Я хотела им стену расковырять, когда совсем темно станет. Она, по-моему, из глины.
– Ничего себе – немного! Из пушки не разбудишь! Пойдем, пока арки антилопу сырой не съели.
– Вот и хозяйка пожаловала. Проходи, чего встала?
Два дня островитяне двигались вниз по Наре. В прошлом году, когда Олег с тройкой спутников проделывал тот же путь, времени ушло побольше, но сейчас другое дело. Они шли не на громоздком плоту, а на б…
– Мы тут посовещались и решили, что надо маленько менять порядки. Слишком много висит на Добрыне, не справляется он. Надо изменять управление. Да и устав этот… не по-русски как-то…
Олег не стал уточнять, что имел в виду Добрыня, – и так все ясно. Ледоход, начавшийся почти две недели назад, надежно отрезал остров от внешнего мира. Корабли сохли на берегу, лодки тоже, разве что р…
– Олег, тут что-то не так. Эти трещины в земле и люди… Так просто они погибнуть не могли… в таком количестве. Наверняка их кто-то убил.
– Ты с такими мыслями лучше не иди, я ж не заставляю. Дело добровольное.
– Это хорошо, – признал арк. – Но еще лучше их никогда не видеть.
– Ты прятал от меня свою истинную сущность. Ой! Женщина одна отстает, пожилая. Господи, ее тоже убьют, я уверена. Олег, надо ей помочь!
Несмотря на то что к бандитам Олег не испытывал ничего, кроме ненависти, зрелище его обрадовало далеко не так сильно, как он рассчитывал. Злоба на похитителей давно улеглась, сменившись тревогой за б…
– У нас оружия вообще нет! – мгновенно завелся униженный «фельдмаршал». – Еле-еле что-то наскребли.
– Это понятно, но добыча камей в мертвой пустыне очень тяжелое и опасное дело. Если бы у них была единичная удача, то понятно: любому может повезти. Но такое количество… Это не везение, это регулярна…
До людей, окрыленных почти свершившейся победой, все еще не доходила вся серьезность ситуации. Олег понимал, что трирема врагов гораздо быстроходнее и уйти от нее будет проблематично. Землян мог спас…
Олег подхватил девушку, водрузил себе на плечи. Та возражать не стала – вымоталась Аня капитально. Что говорить о ней – у него самого ноги подкашивались.
– Да, я видел. Того солдата, из-за которого хайты подобрались незамеченными, тоже на кол посадили.
– А можно и не проскочить. Если что, погибель верная, в такой воде долго не побарахтаешься.
Новый выброс дыма на башенке, – снаряд плюхнулся возле носа, промахнувшись лишь на пару метров. Олег уже высчитал, что скорость перезарядки вражеского орудия около двух минут. Если ничего не изменитс…
– Хорошо, что такие штуки не стоят на их малых кораблях. Нас бы еще по осени поубивали. Все же лишний год прожили… Зря ты с собой Аню взял.
Горелое озеро получило свое название из-за пожара, бушевавшего на южном берегу в прошлом году. Это произошло через пару дней после катастрофы, когда на его берегу собрались около полусотни растерянны…
Вокруг спонтанно сгрудились все те, кто и раньше тяготел к островитянам, да и другие люди подтянулись. Помощь никто из них не предлагал, но было понятно, что, как только страшные арки покинут загон, …
– Эй, Клепа! – нервно усмехнулся кто-то из толпы. – Хороший у тебя рисунок! Когда за тобой будут гнаться, то поймут, что хрен догонят!
Разведка обнаружила, что на поле боя царит тишь да благодать – хайты не стали задерживаться. Когда отряд Олега выбрался из зарослей, перед ними предстала весьма неприглядная картина. Изломанные кусты…
– Не бойтесь, я здесь не один… мягко говоря.
– Понимаю… Это я так… абстрактно… Надоело трястись: каждую секунду жду очередной пакости. Помнишь, как с тобой шел в прошлом году?
Никакой дичи видно не было, даже вездесущие суслики не показывались, – очевидно, все еще отсыпались под землей. Монгу напрасно держал пращу наготове, за несколько часов он лишь дважды пытался подбить…
– Эй, Рог! Вон высокое местечко! Почти холм!
– Не стой на краю, – произнес Эрон, отходя назад. – Край неустойчив, может обвалиться.
– Посмотрим, – заявил Добрыня, шагнув в воду. – И не голоси так радостно: помирает он.
Зря торопился – она ничуть не волновалась. Улегшись на высохшей траве, Аня подложила под голову рюкзачок со своими трофеями и сладко посапывала. Подкравшись, Олег присел, вырвал тоненький стебелек, п…
– Быстрее! Забирайте его оружие, и уходим. Он наверняка не один, если остальные услышали шум, то уже спешат сюда.
Но это было только начало – из пролома показались сразу три фрака. Олег, замешкавшийся при появлении первого противника, сейчас не сплоховал – выпустил стрелу в шею животного. Он видел, что она защищ…
Олег недолго бушевал на берегу взбесившейся реки. Поначалу он был в настолько невменяемом состоянии, что пытался рвануть на другую сторону прямо по бушующему потоку, и лишь дружные усилия арков смогл…
Нет, он не имел ничего против вкусов товарищей, но сам не испытывал желания отведать столь пикантный напиток. По представлениям арков, кровь еще живого существа может подарить силу жертвы победителю,…
Возиться с огнивом некогда, Олег щелкнул зажигалкой, расходуя бесценный газ, – сейчас как раз тот случай, когда не стоит его беречь. Пещера встретила людей влажной прохладой, под ногами зачавкала вод…
– Так ведь все очень просто: у нас сейчас огромный поселок, это всех устраивает. Но дело в том, что живем мы в ситуации, где невозможно сходить в супермаркет и купить все необходимое. Всю эту толпу н…
Солнце еще не коснулось горизонта, когда показалась река. Холмы подступали к ней вплотную, берег во многих местах был обрывистым. Путники до потемок разыскивали удобный спуск, добравшись до воды, ког…
– Надо было восточнее идти, подальше от реки, – вздохнул Гарик.
– Что это такое? – изумленно спросил Эрон.
– Ладно, – заявил Добрыня, – языки все горазды чесать, решать надо, что делать будем. Давайте без затей: поднимите руки те, кто хочет послать туда наших ребят. Раз, два, три… В общем, воздержались то…
Остальные не удивились столь жестокому единодушию, а на лицах некоторых можно было прочитать откровенное одобрение. Климов был крупным поселком, в нем насчитывалось около трех сотен жителей. Рядом ра…
– Мне тоже, – согласился Олег. – Сюда бы ученого нормального: у меня знаний не хватает.
На этот раз решились разжечь костер, устроившись в руинах здания. Здесь его не заметят, покуда не подойдут вплотную. Дров хватало, а вот травы почти не было, как и камыша, так что лежанки вышли не сл…
– Под ноги смотреть надо. Сколько можно его задевать, ведь не первый день здесь живешь.
– Странно! – удивился Олег. – Когда я попал к ним в плен, никого особо не обыскивали.
Впрочем, Олег быстро нашел выход из положения: стянул лямки вместе и взвалил рюкзак на левое плечо. Да, не слишком удобный способ переноски груза, но тяжесть невелика, как-нибудь приспособится. Задув…
– Не знаю… Как вообще хайты эту дыру проделали… Или не хайты. Я поцарапал с трудом.
Отец Николай почему-то облачился в свою видавшую виды рясу и явился не один – за ним, пригибаясь в низких дверях, вошли Алик и Руслан Поляшенко. Этого толстяка Олег знал мельком – он был вождем прили…
Олег, натягивая лук, порадовался, что находится вне досягаемости его страшной пики – плохонькая кольчуга здесь поможет не больше, чем бумага. Стрела с грохотом пробила шлем – с такого расстояния от н…
– Сомневаюсь. Это было давно, чуть ли не год назад. Если и ударит еще раз… Сомнительно, снаряд два раза в одну воронку не попадает.
– Так что я поделаю? Топором побреюсь? Бритва дома осталась, с собой брать не стал. Вот за две недели и оброс.
Тревожный пересвист затих – дозорные понимали, что ни ваксы, ни хайты на такие лингвистические изыски не способны. Путники остановились: Олег не решался идти дальше. Кто знает, как поведут себя часов…
– Не знаю, и век бы не знал. Что встал? Беги в трюм!
– Ночь ведь не спали! – Вадик чуть не плакал. – Сдохнем ведь! Мы же не лошади, такие забеги устраивать. Нога уже огнем горит.
– Почему ты говоришь за всех? Возможно, Монгу как раз согласен вернуться на остров.
– Ну так скажи ему прямо в лицо, а не шушукайся по углам. До этого момента ты вызывал у меня гораздо большее уважение. Возьми и поставь вопрос ребром на первом же совещании или даже на планерке.
– От нее толку больше, чем от этой сказочной похлебки.
– Наверное, нет. Только что толку, никто ведь за ними не полезет.
– Прости за просьбу, но поутру тебе придется все рассказать Добрыне. Пускай не волнуется: ничего со мной не случится.
– Ты негодяй! – вскинулась Аня. – Он ведь тебе жизнь спас!
– Красавица, прости, что мы о тебе немного подзабыли, но сейчас я это упущение исправлю.
– Я могу сходить наверх и забраться на башню, осмотреть с нее все вокруг, – предложил Монгу. – Вечереет, если неподалеку кто-то разведет огонь, я замечу.
– Фреона когда-то здесь текла, берег подмывала. Потом русло отступило.
– Олег, все равно что-то не сходится. Все эти люди не могли так умереть. Я слышала про такие случаи, но они большая редкость, а тут… Сам видишь… Да и странно, что их столько. Никто не рассказывал, чт…
– Пройдись посмотри, у кого шишки на лбу, – предложила Аня.
– Да ведь он живодер! – едва не вскрикнула Аня.
Однако опасения бандитов были беспочвенны – Добрыня ничего плохого не заподозрил. Да, его насторожили некоторые противоречия в рассказе гостей, но на своем острове вождь чувствовал себя уверенно, не …
Эрон в отсутствие командира уже натаскал кучу сухих веток, а сейчас примерялся, чтобы срубить мертвое деревце. Олег выбрал удобный уголок, защищенный стенами от враждебных взглядов, развел костер. До…
– Скоты! – констатировал Олег, но далее рассыпаться в соболезнованиях не стал: его больше волновали свои проблемы: – Девушка, которая была с ними? Как она? Ее не обижают?
– Я не могу без тебя. Я долго об этом размышлял… Если бы ты знала, как жалел, что я ушел… тогда… Оставил тебя там, на острове, да еще в таком опасном положении. Мне тогда разум затмило, не иначе. Ска…
– Не бойся, это сородичи нашего Удура. Попросили взять их с собой, вот я и взял. Нам такие ребята не помешают.
– Олег, мы пойдем с тобой. Добрыня нам не указ. Я и все остальные арки присоединились к тебе, а не к Добрыне, ведь именно ты нам помог, теперь настала возможность помочь тебе. Одно твое слово – и мы …
– Зато вещей побольше стало: Добрыня все перетащил. Я тогда с собой немного взял, больше всего чайник жалко.
– Уже неплохо, – ухмыльнулся Дубин. – У меня четверо пропало, ты одного потерял. В общем, счет в нашу пользу.
Вернувшись наверх, Олег освободил арка от обязанностей лесоруба, сам завершил расчленение сваленного им дерева. Ночью можно будет закидать костер толстыми бревнышками, они будут давать мощный жар нес…
– Понятно… как я и предполагал, – тихо произнес Олег.
– Ты лучше подумай, как бы нам в лагерь охотников добраться. Льда уже поменьше стало, на ходкой лодочке можно попробовать проскочить.
– Олег… Что… что с Добрыней… и моим дядей?
Он понимал, что это наверняка кто-то из его бойцов, но из-за шума различить его по голосу не смог. Ничего, должен вырваться: хайтам сейчас не до пленников.
– Ты еще кулаком в грудь постучи, – усмехнулся Олег.
Эрон не обманул – в рощице хватало кустарника без колючек и зарослей прошлогодней травы. Островитяне быстро наломали веток, надергали сухих пучков, кое-как устроив ложа. Костер разжигать не рискнули …
– А остальные ушли к Фреоне, резать наших, – в тон командиру продолжила Рита.
Выждав, когда все бойцы покинут позицию, он помчался за ними, следя, чтобы никто не отстал. Сам Олег не спешил – триллы ни в коем случае не должны потерять добычу из виду. Долговязые метатели дротико…
– Так я рюкзачок нашла! Он грязненький, но ничего, потом можно будет постирать и…
– Потому что печку только сейчас растопил.
С тревогой обернувшись через плечо, он довольно осклабился – берег быстро удалялся. Даже если островитяне решатся их преследовать в сумерках, быстро не получится. Похитители идеально подгадали время …
– Хорошо. Разговор закончим потом… если это «потом» у нас будет.
– Штук сорок. Но не это главное: они зверя какого-то пригнали.
– Ты лучше помолчи, я и так знаю, что у тебя семнадцать бойцов. Дубин, у тебя сколько?
С дистанции в двести метров это выглядело не слишком эффектно – просто судно внезапно остановилось, чуть накренившись на левый борт. Ни треска, ни грохота, даже за борт никто не свалился. Впрочем, не…
Несмотря на нетерпение, Олег не спешил – тщательно проверил каждую деталь снаряжения и оружия. Если что-то выйдет из строя, ремонтировать будет некогда. Вспомнив про ужин, опустошил тарелку – аппетит…
К счастью, впереди показалась речка: будь она на сотню метров дальше, можно было бы не торопиться– все равно не успеешь. Бойцы с разбегу преодолели заболоченный берег, ринулись в воду. Олег поднял лу…
– План хороший, но ресурсоемкий, – вздохнул Добрыня. – Корабли еще куда ни шло, не жалко, но полсотни бойцов… Сейчас у нас каждый человек на счету: вспашка много сил отнимает, да и строительство затя…
Олег каким-то шестым чувством понял, что зверь почуял неладное и сейчас побежит. Поднявшись, он метнул дротик. В отличие от человека, глаза антилопы расположены по бокам, и она, различив подозрительн…
– Я не дочка, я племянница, – поправила жена.
– Спасибо, что помогли с лодкой. Теперь вам надо незаметно вернуться в поселок, иначе Добрыня разнос устроит, если выяснит, что вы мне помогали.
На этот раз бросок Олега был исключительно удачным – листовидный наконечник тяжелого дротика ударил дикаря в аккурат под нижнюю челюсть, крепко засев меж шейных позвонков. Парень не стал тянуться к п…
– Ты права, – признал Олег. – Плохо, если здесь полно этих тварей.
Триллы, понеся первые потери, замерли, недоуменно вертя головами. Но долго их рассеянность не длилась: определив, откуда несутся стрелы, они помчались в сторону засады, на ходу доставая дротики из дл…
Аня обессиленно присела у стены, покуда трое мужчин раскидывали обломки. После того как вход расчистили, Монгу первый выбрался наружу, осмотрелся, лишь после этого позвал остальных.
Арки заметно приободрились – они неуютно чувствовали себя под землей. Олег шел впереди, внимательно глядя под ноги, боясь потерять следы водного потока. То и дело в стенах открывались расселины и про…
– Как – похитили? – Олег все еще ничего не понимал: сознание, затуманенное болью, отказывалось воспринимать страшную реальность.
– У-у-у-у-у курва! – злобно прогудел бандит. – Дельные советы давай, а то так врежу, что сразу умоешься… юшкой кровавой.
Помимо метательных машин немало времени отняла реконструкция рулевого весла. Его установили пониже, удлинили плечо рычага, но при этом увеличили площадь лопасти, так что два человека ворочали его с т…
– Нет, не жалко. Просто неприятно: ты слишком уж жестоко рассуждаешь.
– Рак… Залез туда зачем-то, – ответил Кабан.
– Ладно, Анька, ты сама прекрасно понимаешь, что тебе в лодке не место.
– Я понимаю, но если нас разобьют, то это ничем не поможет. Лучше предупредить все ближайшие поселки: пускай разбегаются по лесам.
– Сомневаюсь, шестерка раксов и трилл. Нет, они, точно они. Да и какая, впрочем, разница…
– Точно не знаю, но стекло от грузовика на нашем складе видел и рессор пачку.
– Ну подумаешь, немного задремала! – потягиваясь, лениво ответила девушка.
– Мне бы твою уверенность, – вздохнул Олег.
– Так ведь это всего лишь триллы, на них и дубин хватит.
Олег поспешно направился к находке. Девушка оказалась права – в кустах застрял легковой автомобиль. Причем он сюда не заезжал – заросли со всех сторон были непролазные и неповрежденные. Машина просто…
– Успокойся, это не духи. Простой подземный пожар.
Вовремя – оттуда тотчас полезли воющие раксы. На палубу не ступил ни один – всех валили болты. Оставшиеся, увидев гибель товарищей, не стали спешить наверх, дабы погибнуть бесславной смертью, – на по…
Посидев немного, Олег тоже поднялся, но направился в другую сторону. Пусть они и отрезаны от всего мира, но это не повод предаваться лени, подавая дурной пример остальным. Приятно, конечно, посидеть …
– Знаешь, у меня такое смутное ощущение, что весь этот разговор затеян с одной-единственной целью – напомнить, что я две недели обходился без женской ласки. Милая, не волнуйся, я это прекрасно помню …
Дикари, не подозревая о присутствии землян, трудились не покладая рук. Олег знал, что у ваксов исключительный нюх, но запах разделываемой туши не давал им почуять опасность. Он не сомневался в победе…
– Ура! – воскликнула Аня и тут же нахмурилась: – Бедненькая…
Вот и эти хаотически мельтешили на узком участке дороги, своими движениями чем-то неуловимо напоминая муравьев или мух. Несколько охотников, подобравшись к ним по лесу, завалили всех одним залпом. Ещ…
– Хуже, – улыбнулся Олег. – Я дурак ревнивый, да в придачу влюбленный в собственную жену.
Впрочем, почему «будто»? Именно так все и было. С этой позиции разглядеть происходившее было невозможно, но Олег прекрасно все представлял. Ополченцы, выскочив из зарослей, должны были сымитировать а…
Рог прошел пару сотен шагов, прежде чем действительно увидел поселок. Впрочем, поселком это назвать было трудно – одинокая хижина на берегу большого ручья. В русле виднелись остатки плетеной изгороди…
– Хайты на дрова пустили, – предположил Олег. – Мне кажется, что эта река как раз ограждает густонаселенные земли от диких. На другом берегу можно будет вздохнуть спокойно.
– Следов здесь хватает – как дикарей, так и зверей, так что все может быть. Ладно, хватит время терять, надо успеть засветло в поселок вернуться.
Обернувшись, Олег во всех деталях рассмотрел, как первый фрак налетел на препятствие, и понял – они вовсе не приросли к седлам. Чешуйчатый конь, зацепившись за трос, кувыркнулся через голову, при это…
– Я в безвыходном положении, – спокойно ответила девушка. – И вообще, пока Эрон будет готовить, ты можешь искупаться. Вода просто прелесть!
Угощать нечем, выпивки нет, так что ритуал гостеприимства упростился до минимума: Олег просто кивнул в сторону чурбачков, используемых вместо стульев. Гости присели, тут же потекла неторопливая бесед…
Ночью по очереди несли вахту, только Аню избавив от этой тягостной обязанности. Неизвестно, бродят ли хайты по ночам, но вот волки это делают охотно. Да и за костром надо следить.
– Бросьте оружие! – крикнул один из четверки.
– Мне не нравится состояние здоровья твоей женщины.
– Ты куда? – взволнованно вскрикнула Аня.
Олег с трудом сумел различить ниточку каменного причала, к которому швартовался «Арго», на миг ему померещился аккуратный кораблик с низкой мачтой – разум выдавал желаемое за действительное. Эх, если…
– Пригожусь. Сейчас придется второе войско собирать, чтобы им навешать. Лучше у тебя в отряде побуду: ты хитрый больно, ловко все предусмотрел, даже куда драпать в случае чего. Наш Лом о таком не под…
Макса не пришлось уговаривать – легконогий охотник помчался куда быстрее командира. Олег, заслышав позади стук копыт, похолодел: он не ожидал, что фраки прореагируют столь быстро. По скудным наблюден…
Еще через полчаса до него начало доходить, с чем они столкнулись: путники увидели иссушенную пустошь, на ее краю из парочки мест вырывался дым. Подобных проплешин ниже становилось все больше и больше…
– Ладно. Только долго там не задерживайся. А то без тебя все мясо съедим, – буркнул Эрон.
– Олег, – шепнула девушка и молча зарыдала обильными слезами на его раненом плече.
Олег подскочил к пролому, только было перегнулся за груду обломков, оставшихся на месте стены, как нос к носу столкнулся с Рогом – тот как раз выбирался наружу. Бандит охнул, дернулся назад. Олег от …
– У меня не служат, – спокойно ответил Монах. – Я лишь первый среди равных, не более. Разве могут равные служить друг другу?
Островитяне поспешно пересекли степную дорогу и только на другой стороне, скрывшись в лощине, почувствовали себя спокойнее. Ни о чем подобном Олег не слышал: все земляне, оказавшиеся по прибытии на т…
В который раз он удивился скорости, с которой вырастали поселки землян. Люди, работая не за копейки и не из-под палки, проявляли чудеса трудового рвения. Все знали, что стараются не только ради крыши…
Рядом плашмя рухнул Гарик: последний рывок лишил его сил – как физических, так и духовных; перевернувшись на спину, он уставился в небо пустыми глазами. Вадик от страха позабыл про боль в ноге – пови…
«Варяг», движимый течением Хрустальной, почти без помощи весел вынесся на просторы Фреоны. Здесь пришло время испытать новую парусную оснастку – устойчивый восточный ветер ровно и мощно задувал с пра…
– Случиться может всякое. С них станется: по бабам соскучились, вот и сигналят с тоски.
– Дело это недолгое, просто обговорим маршрут и назначим несколько мест встречи. Сам все продумай, я в этих краях ориентируюсь плохо.
Зверя убивали, причем убивали медленно и жестоко. Вряд ли ваксы специально растягивали его мучения, им попросту трудно было справиться с такой добычей при помощи своего неказистого оружия. Десятки фи…
– Могу и ответить, – невозмутимо произнес Паук. – Думаю, здесь имело место явление нуль-транспортировки.
– Да. Но не такого размера. Слишком уж отличается от привычных животных. Солнце спряталось, внутри больше ничего не увидишь – ты лучше на голову посмотри.
– Зеленушку? – не понял Олег, плохо знакомый с географией левого берега.
– Ты вроде тоже ранен? – спросил вождь, указывая на ногу Вадима.
– Не знаю, по мне – очень даже симпатичная.
– Да. Но зато погибнем достойно. Если будем мчаться так и дальше, выдохнемся окончательно и не сможем хорошо сражаться. А если попытаться взобраться на одну из скал… У нас два десятка дротиков, сможе…
Далее дорога почти все время тянулась вниз – путники миновали самую высокую точку здешнего взгорья. Олег мысленно обозвал это место Горящим перевалом – очень логичный топоним. Его вчерашние опасения,…
Несколько раз навстречу проходили отряды хайтов, в самом большом Олег насчитал около полусотни бойцов. На вершине одного из холмов заметил невысокую наблюдательную вышку с парочкой долговязых триллов…
– Не за что, – дурачась, ответила Аня и серьезно добавила: – В плащ завернешься. Пока поедим, все подсохнет, камни действительно очень горячие.
Антон замешкался, накидывая веревку на ближайшее дерево, опасаясь, что пленница все равно умудрится сбежать, но потом приступил к бою. Следуя обычной тактике, он рванул вперед, обходя мужика справа. …
– Вот и у всех так. А некоторые рассказывали, что доходило до смерти. Люди умирали от инсульта или сердечного приступа, точно неизвестно.
– Иди, иди! – отмахнулся Добрыня. – Невелика проблема! Без тебя спокойно разберемся.
Эрон с резким выдохом метнул дротик, пронзив его шею, Олег тотчас рванул вперед. Ему казалось, что движется он очень быстро, но куда там – Монгу обогнал его играючи, взмахнул секирой, расколов голову…
– Олег! Нам некогда отдыхать! Надо бежать! Вот увидишь, я выдержу, только бы до темноты продержаться.
– Подожди! – озабоченно отозвалась Аня, роясь в кучах тряпья.
– Да пускай сидит, – вздохнул Олег. – Великих тайн от нас все равно не услышишь, да и неболтливая она.
– Зато действенный. Я с триллами сходился врукопашную, бойцы из них нулевые. Если противник близко, они драпают со всех ног, стараясь увеличить дистанцию, чтобы уже оттуда взяться за дротики.
Олег шагнул вперед, приготавливая лук. Макс, позабыв про нервный треп, встал рядом. От противника их прикрывал лишь хлипкий куст, далее, примерно в полусотне метров, стояли шестеро фраков, наблюдая з…
– Норма. Все живы, шестеро легкораненых: так, неопасные царапины. Вонючек навалили сотни три или четыре и сожгли полтора десятка деревень. Соли набили полные трюмы: тонн пятнадцать или двадцать. Могл…
– Пока пехота увлечена штурмом, надо попробовать пощипать черных всадников.
– А лодка-то знакомая, – заметил Добрыня. – Я ее по осени Кругову отдал, она у него в заливе стояла, с остальными. Как там посудины: не пострадали?
– Они не пробовали покинуть машину, даже дверь не открыли. Все эти останки, встреченные в последние часы, появились здесь трупами.
– Это подвал древнего здания. Наверху все развалилось, но выход засыпало не до конца. Нам надо будет немного поработать, идите сюда, поможете.
– Ты хочешь на них напасть? – осторожно уточнила Аня.
– Эх, будь таких ребят, как мы, хотя бы сотня, плевать я хотел на всяких хайтов!
Олег не удивился информированности товарища. Наверняка разведчики, добираясь до командиров, успели рассказать новости, мгновенно разошедшиеся по всему лагерю.
– Господи… сколько людей, – тихо произнесла Аня.
– Н-ничего, – отозвался Олег, лязгая зубами. – Я б-бы на тебя п-посмотрел… С-согреться пытаемся. И вообще, кто т-тебе разрешил на голых муж-жиков любоваться? Быстро отвернулась!
– Не знаю, не знаю! А радовалась несколько дней!
– Я прав, центр действительно был в районе вокзала.
– Спасибо за все, что вы для меня делаете, но дальше я пойду один. Риск слишком велик, вам надо возвращаться: незачем лезть в петлю всем.
Многоопытные арки не обращали на него внимания, они уже изготавливали новые дротики – от центральной площадки с пронзительным визгом мчались три женщины. То, что у человеческих барышень было сигналом…
– Но зачем?! Сделаем плот. У нас ведь есть два топора.
– Неужели там пожрать чего нашел? Или даже выпить? – поинтересовался подходящий Рог.
Между тем на зов Монаха подбегали все новые и новые бойцы. Прекратив выслеживать беглых жителей, они мчались к своему предводителю. То же самое делали те, кого нападение застало в поселке, – поспешно…
На последних словах послышалось несколько воинственных криков – самые отчаянные из ополченцев вошли в боевой раж, им сейчас не было дела до действий командира – главное, что он ведет их кого-то мочит…
В общем, если все выйдет как задумано, крепость получится отменной. Даже крупной армии хайтов здесь ничего не обломится. Хотя… неприступных твердынь не бывает – вопрос в количестве атакующих, их воор…
– Он самый. Но теперь нет их поселка, все сюда перебрались.
Бросив работу, Олег скинул кожаный передник, выскочил на улицу и поспешно направился к сторожевой вышке. Завидев, что туда же спешит Добрыня, махнул ему рукой, показывая, что успеет первым. Вождь кив…
Дикари закончили свою кровавую работу часа через полтора – скорость впечатляющая. Все мясо они сложили несколькими кучами и, столпившись вокруг, принялись о чем-то спорить.
Несколько бойцов потрясли своим оружием, коряво изображая нечто вроде фехтовальных салютов. Олег покачал головой – скоро эти клинки придется пускать в ход, а они все еще дурачатся. Хотя что тут удиви…
– Это сера. Причем очень чистая. Полезная вещь. Думаю, тут ее можно насобирать не одну тонну.
– На острове у нас дом как дом был, а это чуть ли не шалаш.
Олег большую часть бойцов послал собирать стрелы, малую группу отправил на поиски тел ребят из своего отряда, а сам обошел поле боя, подсчитывая потери противника. Итог вышел неутешительным – два чер…
– А чего ж в такую пору решили в большой поселок переселиться?
Встречать корабли собралось еще больше народа, чем провожало. И неудивительно: работа на полях уже закончена, лагерь лесорубов свернут, поскольку не хватало мужчин для его охраны, ведь большинство хо…
– Перебьюсь, – отмахнулся Олег. – У нас паек неплохой.
Охотник ничего не ответил, но прыгнуть не забыл. Стальной тросик был натянут на высоте чуть менее метра: перескочить нетрудно, если про него знаешь – замаскирован отлично. Олегу не повезло. Нет, чере…
Уныло наблюдая за приближающимся кораблем, он все больше и больше погружался в пучину отчаяния, и лишь мысль о том, что ему так и не удалось добраться до Ани, вывела его из оцепенения.
– Но там еще кости лежат! – огорченно ответил Монгу. – Тут вокруг десятки мертвых землян.
Подойдя к одному из поверженных фраков, он присел рядом с телом, внимательно осмотрел доспехи. Первоначальное впечатление оказалось верным – броня очень жесткая, всадник в ней не мог даже развернутьс…
В плавание уходили сорок два человека. «Арго» выйдет позже, через четыре дня. Этого времени карателям должно хватить для наведения шороха на берегах Нары, так что кораблик подоспеет как раз вовремя –…
– Я тебе могу одолжить белье и блузку с юбочкой, – с трудом сохраняя серьезный вид, щедро предложила Аня.
Олег решил не лезть на рожон и преследовать противника неторопливо. Если и удастся его пощипать, то ночью, да и то на большой успех рассчитывать нельзя. Попасться ему на глаза при свете дня – верный …
Солнце склонялось к горизонту, когда Олег остановил отряд на отдых. Нет, он не собирался здесь ночевать – просто люди должны собраться с силами перед ночным боем. Хайты, понеся обидные потери в неско…
Олег, Эрон и Аня восседали на крошечной полянке, хорошо укрытой среди кустов. Внизу журчала Нара, неустанно подтачивая невысокий обрыв, на все голоса истошно щебетали птицы, по своему обыкновению сой…
Островитяне только-только начали обсуждать план побега, как их вновь побеспокоили. Хайты выгнали всех из загона, поспешно повели на запад. На этот раз спереди и сзади выстроились по пять раксов, а с …
Первая стрела ушла впустую, вторая исчезла с тем же результатом, лишь третья разворотила шею трилла. Защелкали луки остальных бойцов, вскоре им начал вторить стук арбалетов – на берегу завопили раксы…
– Не знаю. Но сюда попали жители одного города, причем с окраин не было никого. А почтальоны иногда говорили, что нет никого из района железнодорожного вокзала, хотя из остальной части все есть. Если…
– А зачем она мне? Здесь власть не льготы, а дополнительные обязанности. Вы на Добрыню посмотрите: я иногда не пойму, спит ли он вообще когда-нибудь? Да и талант особый нужен: здесь не Земля, вождь д…
Неудивительно, что несколько безобидных слов слухи превратили в спор с вождем, где Добрыне было указано на его ошибку. Говорить, что все было не так, бесполезно – не поверят. Да и любопытно, что буде…
Олег был далек от армейских реалий и о тактике ведения боевых действий, да еще в таких условиях, имел весьма смутные представления. Замысел, рассчитанный до мелочей, рухнул: бой отменялся ввиду отсут…
Внешний слой глины поддавался легко, но вот надежды на него не было – опора из него никудышная. Олег расчищал его до кладки, после чего с натугой вставлял лезвие в щель меж кирпичей. Сделанные из той…
– Нет. Мой план хорош только на первый взгляд. При внимательном рассмотрении сразу видны слабые стороны. Да, человек сто – двести могли бы там поместиться отлично. Есть свои плюсы: отличная обороните…
– Ошибаешься! Мы муж и жена, еще с осени, нас даже в церкви обвенчали. Я его, и только его! И ничего против этого не имею: мы любим друг друга, у нас все просто замечательно.
– Все же недаром мы все осмотрели. В кустах нашли.
Отряды соединились, хайты быстро выстроились в узкий прямоугольник, выставив впереди линию триллов. Еще раз оценив количество врагов, Олег приуныл– раксов больше сотни, этого вполне хватит, ведь хоро…
Ополченцы, не таясь, поспешили в обход поселка, вскоре выйдя на сторону, примыкавшую к озеру. Только здесь они смогли понять, каким образом хайты врываются за стены, проделывая проломы с бревнами, вы…
– Аня! Быстрее сюда! Эрон, ты что?! Решил утащить с собой весь поселок?! Помоги мне, надо Монгу в лодку затащить.
– Что? – не понял Эрон. – Ты тоже удивлен этим странным туманом?
– А ты думала, мы тебе египетскую ладью соорудим? Ложись и не дергайся, тогда точно не перевернешь. И отвернись, мы раздеваться будем.
– Хорошо. Удур, я на тебя рассчитываю: постарайся в них не врезаться.
– Присоединяюсь, – буркнул Лом. – Пускай хоть немного продержатся, даже если всего десяток хайтов изведут, нам все равно подмога. А поутру не спеша потопаем и посмотрим, что там к чему.
– Ты сам вызвался, так что помолчи. И вообще, бегаешь больно хорошо, пожалуй, даже лучше меня, так что это дело как раз для тебя.
– Здесь рек поблизости нет, – предупредил Лом, – только озера. Так что заманивать их некуда.
Отрубился он почти моментально, не обращая внимания на холод и жесткое ложе.
– А что тут понимать? Обычная уха, но давненько я такой наваристой не ел: ложка тонуть не хочет.
– Мы в этом не виноваты, – упрямо произнес Олег. – Про тебя, Монах, говорят, что ты справедлив и четко выполняешь собственные законы. Вот и суди сам: справедливо ли мы поступили, защищая свои жизни. …
– Да отсюда пара часов ходьбы. Железный рудник знаешь?
– Не получится, – возразил Олег. – Боюсь, это та самая река, в которую заходят корабли хайтов.
– И куда бы ты перебрался, будь твоя воля? – встрял Алик.
Отряду бывших островитян достался правый фланг, почти самый край – дальше них стоял лишь трусоватый Шульгин, а левее устроились люди Лома.
– А им это не надо, – загадочно произнес Макс. – Смотри, что эти вонючки придумали.
– Хорошо, но только поначалу вышлем разведку: пусть посмотрят, что там происходит. А сами перейдем на другой берег ручья, оттуда легче следить за окрестностями.
Вовремя – как раз в этот момент черный всадник влетел в воду. Все более холодея от страха, Олег наблюдал, как враг легко преодолел узкую полоску мелководья, занес свою кошмарную пику с длиннющим, изо…
– Тебе в кино злодеев играть, – вздохнула девушка, поднимаясь.
– Вы не одни из нас и можете переждать схватку здесь. Я не знаю, что там случилось, но мои ребята не станут поднимать шум из-за пустяка.
– Не бойся, я не стану так поступать, это уже будет не любовь.
– Да подожди ты! Хоть расскажи что-нибудь! Только пришел – и сразу убегаешь!
– Долго рассказывать… В общем, эта телега ездит сама, без лошади.
– Да все. Вышли к делянке, там узнали, что поселок перенесли на берег. Вот мы потихоньку и добрались пешочком.
– Выходит, тебя здесь часто обнимают? – мрачно поинтересовался Олег. – Я-то думал, что это только мужу позволено.
– Все, без тебя обойдемся. Идем вперед, никуда не сворачиваем.
– Дело верное, но рискованное. За это ты мне будешь очень много должен.
Странно, но троглодиты явно не услышали звуков боя, иначе бы не замерли статуями при виде неожиданной картины. А ведь они славятся хорошим слухом. Однако их ошеломление продлилось не более пары секун…
– Брось придуриваться! Будто по голосу не узнал!
– Монгу не согласен, – хладнокровно заявил Эрон.
– Здравствуй, красавица! – осклабился Гарик. – В лодке почтальон, я тебя туда на руках отнесу. Тебе в воду лезть не стоит: холодная она.
– Олег, я… я очень ослабла, со мной вам будет нелегко. Да и кашель может выдать. Я стараюсь не кашлять, но невозможно сдерживаться все время, он сам прорывается.
Олега не особо удивила эта находка. Ну подумаешь – останки землянина. Бедняге не повезло, только и всего. Скорее всего, поработали хищные звери – стая волков с удовольствием нападет на одинокого путн…
– Да, но очень давно. В самом начале, когда только обживаться стали, там, на острове. Добрыни тогда еще не было, он позже приплыл, с севера, от самых земель хайтов.
Скорее всего, групповой побег инициировали несколько ополченцев, ринувшихся в сторону стрелков. Остальные пленники были не столь расторопны – бросились во все стороны, в том числе и в направлении пос…
– Ногу отрезать. Желательно по шею, – хладнокровно ответила пленница.
– Вряд ли. Они пошли по двое, даже если одну пару перехватят, вторая должна уцелеть. В общем, пока рыпаться резона нет, надо ждать известий. Я потому и не торопился особо, так как новостей пока нет, …
– Можно! Даже нужно! Он мне с того света только спасибо скажет. Я сделал так, как должен был сделать. Если ты с этим не согласен, могу и тебе такую эвтаназию устроить. Ну?
– Теперь понятно, почему хайты расположились на берегу и жгли этот костер.
– Кто-то все же поселился. Или просто костер развел: дымком тянет.
– Стоять! – негромко приказал Олег. – Лучники, огонь, арбалетчикам ждать команду!
Триллы сделали правильные выводы и скрылись в кустах по обеим сторонам дороги. Иногда они выглядывали и тотчас снова исчезали, не давая стрелкам времени на прицеливание. Но никто и не думал за ними о…
– Видел уголь, который используют наши кузнецы?
– А в чем срочность-то? – лениво поинтересовался кузнец.
Взглянув в указанном направлении, Олег сперва ничего не понял: водная гладь, нарушаемая сероватыми пятнами льдин, парочка островков, соединенных косой, поросшей тростником. Он собрался переспросить Э…
Первым, инстинктивным порывом было вернуться на корабль, но после коротких размышлений эту мысль пришлось отбросить. Он понимал, что хайтов немного и, скорее всего, опасность поселку не грозит. Но вс…
– Еще одна такая пробежка, и хайты уже не понадобятся: сам сдохну. Ритка, тебе меня не будет жалко?
– Климов к тому моменту сметут, – заявил Макс. – Хайты любят устраивать ночные бои, им темнота не помеха.
– Крыса ты сухопутная и море только на картинке видел, – вздохнул Добрыня. – Ну где здесь море? Думаешь, раз по Фреоне попутешествовал, то теперь круче тебя и нет никого? Да я такие реки младенцем пе…
Дичи тоже встречалось немало: то и дело замечали антилоп, однажды видели степных туров, зайцев было видимо-невидимо, а среди скал пару раз показались горные бараны. На охоту не отвлекались – мяса пок…
– Я не пойду, – столь же спокойно повторил парень.
– Может, попробуем вернуться на место боя, собрать? – предложил Макс.
– В прямом. Очень интересно, зачем Аню с собой прихватил? Толку от нее никакого: на камбузе сами справимся, а боец она никудышный, только из лука стрелять может, да и то еле-еле. Лук у нее скорее игр…
– Золото пока подождет. Вода слишком холодная, а работать часто в ней приходится. Не стоит ревматизм зарабатывать. А вот с ваксами можно разобраться, да заодно и запас соли пополнить.
Арки поспешили вниз, легко опередив землян. Им не терпелось – кто знает, возможно, здесь сохранилось хоть какое-то оружие – гладиаторам очень хотелось вооружиться по-настоящему. Олег не стал их тормо…
Зверь и впрямь ничем не походил на мамонта, если не считать столбообразных ног и густого, длинного меха. Имелось некоторое сходство с собакой, а именно с таксой. Только очень уж огромная такса, да ещ…
Олег выругался, в бессильной ярости погрозил небесам кулаком. Однако никакого эффекта его угрозы не принесли – снег и не думал униматься. Светало, а следов похитителей так и не нашли. Арки предложили…
– Писать – не лопатой махать, бумага все стерпит. Никого здесь не было, даже трава невытоптанная. Так что мы самые первые приперлись.
– Ладно, – успокаивающе произнес Олег, – я просто изумился встрече со столь грозным фрегатом в этих мирных водах. Ты нас здесь караулишь?
Клот сидел не шелохнувшись, казалось, он не замечает приближения суденышка. Однако, как только днище зашелестело по песку, гигант медленно поднялся, шагнул в воду, ухватил лодку за нос, втащил повыше…
«Варяг» шел под парусом. Ветер был удобный, юго-восточный, при таком несложно держаться возле левого берега великой реки. Корабль направлялся в сторону дыма, столбом поднимавшегося над тростниками вы…
Впрочем, тарелку ему принесли – она сиротливо ютилась на краю стола. Содержимое давно остыло, к нему никто не притронулся. Ужин принес Добрыня, посидел немного, наблюдая, как лекарь обрабатывает рану…
Разувшись, Олег нацепил холодные шлепанцы, подошел к печке. Как он и предполагал, угли еще тлели, не зря он с утра закинул увесистую чурку. Достав нож, быстро нарезал тонких щепок, раздул огонь, загр…
– Этот вопрос решить несложно. Поставим здесь парочку каменных башен и обнесем всю территорию стеной. Несколько дозорных легко отобьются от набега маленькой банды, а в случае серьезной заварушки пост…
Так, передавая посуду по кругу, они приговорили весь напиток. За все время никто не произнес ни слова, да этого и не требовалось. Монгу вновь наполнил чайник снегом, водрузил на огонь, чтобы помыть. …
– Понятно. Иди сюда, дальше на плечах понесу.
– Да, все могло быть. Однако мы и тогда не поняли, что случилось, да и сейчас…
– Может, их уже перерезали давно, – пробурчал Лом.
– Я уже сто раз рассказывал, – буркнул Олег.
Дубин запаздывал: уже заметно развиднелось, но на противоположном конце поселка царили тишь да благодать. Олег уже начал разворачиваться к Максу, дабы посетовать на нерасторопность одноглазого команд…
– Нет, я думаю, что эти ребятки будут против. Нам бы самим ноги унести, без всяких трофеев.
– Это хорошо, здесь вообще одно на километр. Двигаем в ту сторону, будем устраиваться на ночлег. Не знаю кому как, а мне очень уж хочется нормально пожрать.
– Меня волнует вопрос безопасности. Ваксы притихли, но не думаю, что это будет продолжаться вечно. Карательный рейд их утихомирил, но не навсегда. А хайты? Любая банда, подойдя ночью, легко пустит на…
– Да и хрен с ней, с весной… Много ты знаешь! Нет, чую я: снегу немало выпадет. Не найдут нас теперь, ни за что не найдут!
Аня по-прежнему мурлыкала незатейливую песенку, но перебралась в другой бассейн. Встав на краю, Олег полюбовался супругой. Она больше не стирала, да и не мылась, просто развалилась на мелководье, обл…
– Да так… Эй, командиры троек! Перекличку проведите, все ли на месте!
– Заткнись! – коротко заявил Рог, доселе молчаливо смотревший в огонь.
Олег понял, что девушка не шутит. Кроме того, он сам сознавал, что толку от него одного не будет – весь план насквозь безумен, продиктован страхом за свою похищенную жену. Нет, придется согласиться.
– Почему бы и нет? – спокойно ответил парень. – У них есть лодка, нам она не помешает… скорее, наоборот.
– Анька! Вот угощайся, это бандитский хлеб… Он же и чай. Привыкай к нашей непростой жизни, полной лишений и приключений.
– Уймись. Надо место найти посуше, здесь не присесть даже. Разве не чувствуешь, как под снегом вода чавкает? Самая низина. Вот подожди, выберемся повыше, там и ночевку нормальную устроим.
– Антоша, ну ты и кадр! Из-за этой белокурой сучки?
– Мы с ними справимся, – воинственно произнес Монгу.
– Что ты, я самый ласковый мужчина на свете. Обрати внимание, я даже побрился и зубы почистил. Все только ради тебя. Ну иди ко мне, хватит ломать комедию.
Обернувшись, Олег увидел, что несколько копейщиков добивают фрака на раненой «лошади». Только тут парень осознал, что четверка черных всадников убила и искалечила больше десятка человек. Теперь он по…
– Вот сука! Глянь на него, будто слушает! – невпопад произнес кузнец.
Олег мало сталкивался с этим человеком, и мнение о нем у него сложилось весьма противоречивое, но сейчас посмотрел на мэра с некоторым уважением. Теперь можно поверить в то, что он бывший офицер, как…
– А холодно почему так? – не успокаивалась супруга.
– Похоже… Интересно, откуда вообще взялся этот зверь? Мы даже следов таких никогда не видели.
Отряд рванул вперед, резко увеличив темп. Эрон был прав – долго двигаться с такой скоростью они не смогут, но ничего другого не оставалось. Олег с тревогой замечал, что и на нем сказываются последств…
Рог с одного взгляда понял, что рана серьезная, если не сказать хуже. Чудо, что с таким подарком он смог бежать несколько минут; очевидно, его подстегивал страх, насытивший кровь адреналином. Но тепе…
Однако не для Олега. Навалившись на лук, он поспешно нацепил тетиву, вытащил стрелу. В плече от нагрузки вспыхнула боль, но он не обращал на нее внимания. Выцелив последнего врага, припадающего на пр…
– Да, – серьезно ответил Рог. – Это самое лучшее определение. И не смейся: все революционеры по своей сути всегда были бандитами. Они не гнушались террора, грабили банки, занимались наркоторговлей и …
– Не нукай, не запрягала! И прекрати брыкаться, а то я не посмотрю на Олега, собственноручно в воду брошу. Да еще и место поглубже выберу.
Клепа послушно успокоился, прекрасно понимая, что сейчас не до шуток – люди не в том настроении. Олег до сих пор не мог прийти в себя от немалого разочарования, после того как понял, что потерял не т…
Через несколько минут рядом с дорогой заметили кости второго землянина. Это уже было слишком: Олег еще мог проигнорировать единичную находку, но две сразу… В этом мире он вообще впервые видел останки…
– Ничего, – нервно усмехнулся Олег. – Просто я там еще не был.
– Не кипятись! Что, даже поговорить минутку нельзя? Неужто эта коза такая неприкосновенная?
– Хорошо, – кивнул Олег, позабыв, что клоты не реагируют на человеческие жесты. – Мы будем вместе. Но я не знаю, как вернуться на остров: у нас маленькая лодка, все не поместятся.
Первые всадники достигли рядов землян. Из-за товарищей Олег не мог видеть, что там происходит, но хор криков ужаса и боли говорил сам за себя. Стрелять в ту сторону было неудобно, он оставил фраков в…
Полсотни метров он преодолел за несколько мгновений, размахнувшись, удачно закинул тяжелый факел на крышу, возвышавшуюся над частоколом. Ударившись о вязанку тростника, тот выбросил фонтан горящих см…
А удивляться было чему. Во-первых, он сидел верхом на пони – это была первая лошадь, увиденная Аней в этом мире. Во-вторых, ростом человек был настолько велик, что его свисающие ноги доставали до зем…
– Встретим их прямо здесь, место очень удобное. Просто перегородим дорогу.
Помимо продовольственных проблем Фреона принесла еще один сюрприз. Все знали, что будет половодье, но думали об этом как-то абстрактно – не верилось, что столь огромная река может капитально выйти из…
Старик понятливо кивнул, протянул мешочек Олегу.
Больше часа прошло в томительном ожидании, народу надоело стоять, некоторые обнаглели настолько, что разлеглись, другие просто присели. Нервничая, бойцы затевали путаные беседы, от отряда к отряду бы…
– Если что, сразу говори, лучше на плечах понесем.
– Я тебе не волшебник! Скажи спасибо, что железо здесь отличное. Так не бывает, чтобы в одном месте вся таблица Менделеева. Ты обнаглел вконец: хочешь все и сразу.
– Да, – уважительно ответил Рог. – Нам пришлось добираться несколько дней.
Маленькое войско остановилось, не дойдя двух километров до Климова. Дальше без разведки идти страшновато: в той стороне в небо уходили густые клубы дыма, явно чересчур обильные для печей или очагов. …
Позади вовсю полыхал поселок, но света хватало и без этого: вот-вот должно было выглянуть солнце.
– Малышка, я все понимаю, но мы действительно не сможем унести столько вещей. У нас едва хватает сил просто идти. Пойдем, не спорь.
К месту схватки подходил новый корабль, причем с первого взгляда можно было понять – это хайты: слишком угловатые очертания – люди так не строят. Вот только размеры… Подобных крейсеров люди еще не на…
– Но ведь другого выхода не оставалось. Старый располагался неудачно, его сильно подтапливало, а на левом пришлось бы долго расчищать землю от леса и кустарников, там нет степных участков.
Все эти мысли пролетели в голове Олега за несколько мгновений, пока он тщательно подбирал слова ответа. Ему не хотелось испугать «оппозиционеров» резкой отповедью, но и строить из себя обиженного не …
– Неправда. По осени, когда ходили к порогам за купеческим кораблем, тебя с собой взял. А ведь плавание опасное, всякое могло случиться.
– Мне не остается другого выхода, – равнодушно ответила женщина.
Оставив Михаила с парочкой легкораненых оказывать помощь пострадавшим, Олег повел отряд к поселку – надо попробовать помочь Кругову.
Рог вытолкнул из дома плачущую молодую женщину с явными признаками беременности. Не удержавшись на ногах, она упала на четвереньки, с ужасом глядя на неподвижное тело мужчины, на кровавый снег вокруг…
– У-тю-тю! Да у нас голосок прорезался! И голосок неплох. Давненько я тебя не слышал. Эх, Анька, а ведь ты еще красивее стала, чем прежде! Я так понял: регулярная половая жизнь пошла тебе на пользу?
– Туда столько не поместится, – возразила Рита. – У нас есть трофейный, размерами они схожи, так на нем и половину не увезти.
– Нет, это смехотворный ущерб, мы их только раздразним. Так что подыщите что-нибудь более подходящее.
– Спасибо. Что ты там по ваксам сказал, насчет решения вопроса?
Арки даже не подумали спорить – это не в их правилах, да и грех отказываться от схватки. Гладиаторы прекрасно понимали слабые стороны плана, но так же хорошо понимали, что в данных условиях ничего по…
– Отупел я на этом лесоповале. Ну раз такие дела, счастливого пути.
Олег, собиравшийся предложить Кругову рассадить лучников на деревьях, увидев место, отказался от этой затеи – хороших деревьев здесь не было, лишь корявые уродцы и кустарник. Неудивительно, слишком в…
Через пять минут на фоне неба, подсвечиваемого зашедшим солнцем, показалась крестовина корабельной мачты с расходящимися от верхушки ниточками оттяжек, еще через одну-две минуты отряд вышел к заливчи…
– Ша! Стоять! – крикнул Рог. – Хочешь как Вадик закончить? Тот тоже торопиться любил…
– Вот видишь? – улыбнулся Олег. – Все будет хорошо. Эй, Эрон, а как там наши друзья? Мне теперь нелегко оборачиваться.
Но, несмотря на благоприятные обстоятельства, окончить работу до вечера не удалось – плот довязали уже при свете костров. Хотя Олег всей душой рвался немедленно начать переправу, рассудок не позволил…
Люди понятия не имели, что за ужасные существа издают столь кошмарные звуки, так как на привычное кваканье они ничуть не походили. Акустический эффект рисовал нечто огромное, с полуметровыми клыками,…
Бойцы, избавившись от факелов, поспешили за командиром. Он легко перепрыгнул через мелкий ров, имеющий скорее декоративное, чем оборонительное значение, в два прыжка взлетел на вал. Частокол в этом м…
– Малышка, да ты заболела! Ты вся горишь!
– Так там и место самое низкое. Чему здесь удивляться?
– Много ты понимаешь! Мы там по поселку на лодках плавали, а в твоем доме вода вровень с кроватью стояла. Нет, нельзя там жить, нельзя… Надо было еще по прошлому году сменить место. А с ваксами решат…
Лучники ничего не ответили, лишь один нервно кивнул. Сейчас им придется столкнуться не с хлипким дозором триллов, а с основным войском. Здесь одним залпом всех не завалишь, так что скучать не придетс…
– Ничего себе машина! Да у нас ничего подобного нет! Где ты видела машины с сотней ног? Да и сделана из чего угодно, но только не из металла.
– Малышка, поменьше болтай, тебе это сейчас вредно. И своими ножками идти тебе не дам, ты ведь очень устала.
Чайничек закипел быстро, Монгу прямо в бурлящую жидкость всыпал жменю кофезаменителя, приготовленного из степных орехов, и щепотку каких-то трав. Выждав пару минут, снял посудину с огня, протянул Оле…
По субъективному ощущению Олега, прошло не меньше часа, прежде чем впереди показалось пятно света. К этому моменту запасы горючих материалов исчерпались, арки суетливо нагибались, пытаясь найти что-н…
– Это я как раз понимаю, вот и приходится останавливаться на дереве. В наших условиях альтернативы ему нет.
– Ладно, пускай будет мамонт, – согласился Олег.
Жадный Клепа нагреб целую кучу дротиков – лука или арбалета у него не было, так что на фоне других партизан он чувствовал себя обделенным. Тела оттащили в кусты – кто знает, возможно, сюда заглядываю…
Добрыня не приветствовал церемонии, так что и сейчас их не было. Прощание надолго не растянулось, вождь пожал Олегу руку, после чего начал осыпать проклятиями тех, кто не спешил на палубу. Здоровяк б…
– Согласен, – кивнул Алик. – Мы тогда просто офигели. Сам не знаю, как это происходит, да и никто не знает, но работает очень четко. И при этом все незаметно: только в глазах на миг темнеет. Интересн…
Вскоре Олег заметил, что их путь лежит вдоль древней дороги. Соорудили ее на века, подобно римским: она была как новенькая, только брусчатку мусором засыпало. Со временем на нее натянет почвы, выраст…
Аня виновато потупилась: муж ударил в ее больную точку – она до сих пор раскаивалась за тот бессмысленный поступок. Тогда из-за нее он вынужден был напасть на поселок ваксов и заработал метательным р…
Привычно удалившись километра на три от места схватки, Олег сменил курс, вновь заходя на опережение. Он надеялся, что замыслы хайтов не изменятся, они и дальше продолжат движение по тропе. При этом в…
Эрон следил за ними в маленький просвет, выщипанный по веточке. При подходе врага молча отставил руку, сжал ее в кулак. Олег напрягся, покрепче ухватил древко копья, уставился вперед. Через несколько…
– Мы пойдем с тобой. Одному тебе не справиться.
– Да знаю, – кивнул охотник. – Двоих замочили в первом бою, а одного мы заманили в реку. Этих тварей я хорошо помню: когда они отходили в кусты, влупил последнему в спину, но бронебойная стрела отско…