Все цитаты из книги «Исчадия техно»
— Наверное, крепления ржа съела, а изоляция пластиковая, вот и уцелели. Выход видишь?
Заодно и те детали пистолета и ружья, которые можно просунуть в камеру, надо запомнить. И зажигалку, и нож перочинный, и мобильники, фонарик, бритву из сумочки Лили, судя по «зрелой» навороченности с…
— Спустишься к лодке, тебе покажут какой.
— Сволки не боятся, — ответил на это Диадох, но охапку сырых веток все же подбросил, отчего некоторые из спутников тут же закашлялись.
— Да, Влад, так и есть. Поедим, не страшно — пепел не ядовитый.
Он успел рассмотреть десятка три противников между зарослями и скальной стеной. Даже если это все, то сила приличная. Утешало, что среди них встречались люди одетые как простые охотники, а не черные …
— Ну что ты. Ищи на здоровье, мешать никто не станет. Если найдешь, даже участок получишь. Возьмешь лук, выстрелишь, и от тебя до того места, где стрела упадет, вся долина твоя будет — добывай, не пу…
— Только через полчаса мы должны плыть к Новограду.
Кстати — никаких кнопок, сенсоров и прочего для дублирования команд на стенках копиров не было. Приборы изначально спроектировали под «телепатическое» управление, что обнадеживало. Возможно, раньше в…
Оставив коротышку за спиной, вытянулся на цыпочках, заглянул в окно. Их здесь располагали на высоте, недоступной для обзора со стороны среднестатистических прохожих. Но Влад по росту сильно выбивался…
Развернул относительно сухой кусок вощеного холста, убедился, что вода до дробовика не добралась. Это хорошо — какие бы звери ни водились в предгорьях, вряд ли им понравится картечь. Сейчас у него с …
— Да. Сурьма ядовита — много вреда от нее. Как, впрочем, и от сулемы. Из-за этого ее почти никто не использует, кроме разве что падших женщин.
— Если так, то этот великан очень страшен. Не доводилось никогда про такие удары слышать. Я следы нашел — дальше они пешком пошли. Без лошадей ведь. В повозке крупы остались, овощей немного, овес кор…
Успокоившись, Влад прикрыл калитку, развернулся. Во дворе собралась вся публика. Женская часть плакала дружно, в обнимку, обе время от времени с ужасом косились на растерзанное тело милиционера. Дави…
— На Золотой, если столбы встретите межевые, не обращайте внимания. Участки те давно брошены, и делайте на них что хотите.
Любовь была не из тех, про которые говорят «с первого взгляда». Когда он понял, как дорога она для него, немало сил потратил, чтобы добиться встречного чувства. И вот тогда, на пике упоительного ощущ…
— Ты давай отдыхай. Не вздумай расклеиться. Слышишь — эти опять стучат.
А вечером, у костра, разведенного под сенью исполинских кедров, Владу пришлось отвечать на неприятные вопросы.
— У нас с этой властью проблем не будет? — уточнил Влад.
— Ты еще не понял, куда попал? Здесь плевать, кто ты и откуда. Лишь бы не мешал другим жить, а мы мешать не собираемся. Вы все поняли? Предлагаю еще до вечера отсюда свалить в горы и перед этим запас…
— Все! Но нужна ваша подпись, подпись представителя банка и подпись участкового.
Осмотр одежды и обуви показал, что она тоже не фабричная и почти ничем не отличается от той, что Влад уже видел на первом теле. Разве что в гораздо худшую сторону, хотя куда уж хуже? Небрежно скрепле…
— Верно — без них обходимся. Но людям совсем без святых обрядов никак нельзя. У кого свадьба, у кого похороны — подавай священника. Вот и у нас есть — свой. Монах это беглый, к костру приговоренный з…
Первым делом Влад внимательно, а не как было поначалу, осмотрел одежду. Штаны, куртка и подобие сапог были изготовлены из толстой кожи. Кройка грубая, а швы просто чудовищные — такое впечатление, что…
— А может, все-таки в понедельник? — с надеждой вопросил носатый.
— Ведь рядом с городом, на его территории — это просто наглость, — заметил Влад.
Что делают с Давидом, Влад не понял, но решил, что Риксу стоит поверить. Да и выбора не было — он сейчас даже пальцем не мог шевельнуть, потому как не чувствовал тела.
— Ну уже нет! — вскинулся Диадох. — Спасибо, но мы лучше сами! Шкуры у нас дорогие, а их ведь отдавать в уплату придется с вашими безбожными ценами!
Реки, через которую его протянули, тоже не наблюдалось. Чахлый лес с поросшими тростником болотистыми участками и редкими зеркалами невзрачных озер. С первого взгляда было очевидно, что бродить там н…
— Лантаноиды, актиноиды и суперактиноиды. По-хорошему эти семейства надо перпендикулярно основному полю размещать, но приходится выкручиваться по-другому.
— Думаю, не так уж много, раз на переговоры опять пошли.
На этом бой можно было считать законченным. Вряд ли прошла минута после начала. Несколько суетливых выстрелов — и все. Большая часть врагов даже не подумала сопротивляться — сразу развернула лошадей …
Давид опять застал Влада у копира, да еще в тот момент, когда тот активировал режим перехода в транспортную форму. Подчиняясь мысленному «нажатию» на нужную строчку меню, «крылья» сложились гармошкой…
Ну и денек: сперва убил одного, потом бегал под пулями и подстрелил другого, с кем-то перепутали, обманным путем забросили в будущее, а теперь придется лезть в дыру с неустойчивыми стенами из оползаю…
Слушать все это Владу было неинтересно. Он, пожалуй, единственный, кого случившееся даже слегка обрадовало. Сознание как-то мгновенно смирилось с фантастичностью временного прыжка, после чего был сде…
— А почему этих запов до сих пор не перебили всех?
— Я видел других. Совсем других, — заметил Влад. — Двух тварей, ни на что старое не похожих. Даже три. И вспомните запов — они тоже не такие.
— Ладно — бывает. Девочки, выбирайтесь. Сейчас надо раненых починить как можно быстрее. Давид, ты единственный, кого не задело, так что занимайся костром. Кидай в него все, что осталось, и доски начи…
— Плохо… — нахмурился Диадох. — Из-за древних они весь край поднимут.
— Чем-то да, похож, — согласился Давид. — Будто у норки со сложенными лапками стоял. Почти так же — пальцы за пояс засовывал, а он у него очень высокий.
— Надо завести какую-то емкость под остатки из приемника, — заметил Влад. — Если я сейчас очищу камеру, много полезного потеряется. Здесь же ртуть осталась, сурьма, свинец, а при работе копира все в …
— Вот мне интересно: этот хребет возник в один день и все, кто там жил, исчезли бесследно? — продолжил нескончаемый допрос Давид.
Спускаясь к лодке, Влад думал, что с этим спутником ему точно повезло. Не настолько прост, как показалось на первый взгляд. Что касается копира и работы с ним, моментально просек и удивил своими позн…
Человеческий поток двигался к площади в центральной части города. С одной стороны ее подпирало здание невысокой, но длинной церкви — будто крокодил с крестом на макушке притаился, на другой стояло дв…
Пологий подъем заканчивался вершиной, поросшей чахлой травой и отдельными кустиками, с ветками, изгибающимися во все стороны или даже закручивающимися штопором. Отсюда открывался вид на долину, что п…
— И почему ты думаешь, что именно у реки найти нормальных людей проще? — не сдавалась Лиля.
— Здесь должны быть и другие, не такие, как эти.
— Пока хватятся, пока поймут, что дело серьезное, какое-то время обязательно пройдет, а вот после того, как найдут тела, сразу переполох закипит.
— Да. Но в тех местах слишком опасно. На равнине нас легко могут заметить издали. Прятаться вечно не получится, ведь надо искать еду, да и воды там нет, разве что спускаться за ней. Но это еще рисков…
Может, и овца, но для Либерия девка теперь настоящее сокровище. Иначе как божественным вмешательством не объяснить то, что он успел подобрать оружие великана, а затем вырвался из вырезаемого нападавш…
А вот и первый клиент высунул голову: в зубах нож, а глаза испуганные — не ожидал, наверное, встретить здесь изготовившегося к убийству древнего. Влад выстрелил, в ореоле кровавых ошметков, еще миг н…
Заросли в одном месте зашевелились всерьез, будто через них стадо лошадей пробирается. Влад, естественно, насторожился — уставился туда, ожидая от луддитов новой подлости. Из кустов показался огромны…
Вновь треснуло, совсем не похоже на баханье дробовика. Пуля со звоном срикошетила от столба, ударив в другую машину, тоже залившуюся перезвоном. Охранники ресторана даже не подумали выглядывать на шу…
— Статус процедуры «ЖЕРТВА НА АЛТАРЕ»: выполнено.
Поднимаясь на колено, Влад одновременно перекинул ружье вперед, успел опустить предохранитель, а вот прицелиться не успел, да и зачем — цель прыгнула прямиком на ствол. В кино красиво показывают, как…
— Влад… Ты мог бы и не рассказывать, обижаться на такое никто не будет. У каждого свои тайны.
— Туннель тот в завал уперся, но сбоку вторая шахта нашлась, вертикальная. Совсем плохо в ней было, все на честном слове держалось, но выбрались мы почти до верха. Выход там оказался в другой туннель…
Из гостиницы вышли два бородатых мужика, одетые во все черное — сапоги, «джинсы», куртки-безрукавки. Невысокие, не первой молодости, но крепкие, и взгляды нехорошие — такие знают себе цену и мнение о…
— Так! Не надо никому ничего говорить. Мы поедем именно туда.
— А… помню. Ну да — странная она. Братья небось себе взяли, старшим показать, чтобы описали и запомнили. Наверное. А эти штуки кому нужны? У запов их постоянно находят.
Увы, худшие опасения подтвердились — голос опять прозвучал в голове.
— Так времени просто ужас сколько потратили! Поздно уже!
Влад не был специалистом в подобных вопросах, но логика подсказывала, что бездонной эта дыра не останется. Раз куда-то вся эта масса земли рухнула и продолжает падать, значит, была пустота, согласивш…
— Давид! Лиля! В пещеру! Но далеко не уходите!
Тренер так и не сумел вбить в него нечто более сложное. Практически все удачные выступления Влада сводились к примитивному стремительному коронному в челюсть, ради которого он выкладывался по полной,…
— Вижу, Влад. Это тебе не бетон. И вода капает. Как бы окончательно нас здесь не похоронило. Грунт плохой, влажный — плывет.
Сколько он вообще прошагал? Включать мобильник ради единственного взгляда на часы не хотелось — следует приберечь на крайний случай каждую каплю ресурса аккумулятора. Но по ощущениям прошло очень мно…
— Тут марганец есть, около трети процента, два с половиной процента серы, около процента титана, полпроцента хрома. Платина есть, но очень мало — запарился считать нули после запятой. Редкоземов еще …
— Ага. Только и мы не сможем их обстреливать издали. Вон, у реки, груды камней, и вроде даже скалы торчат. Думаю, лучше там засесть и встретить дорогих гостей.
Эх… сюда бы еще мясца хоть какого-нибудь…
— Ну да, мы же здесь новенькие, — прикинулся простачком Влад.
Если до жемчуга ему никакого дела не было — его здесь даже не продать коллекционерам за неимением последних, а ювелирной ценности он не имеет, то сталактиты и сталагмиты — другое дело. С помощью пары…
— Далеко собрались? — поинтересовался Влад.
— Судя по тому, что ты до сих пор не бросился переделывать, есть какие-то трудновыполнимые условия?
Больше сопротивления не встретили. Осторожно подплыв, взялись за копья, перекололи всех, кто подавал признаки жизни — в шоке, потерявшие много крови, они даже кричать громко уже не могли. Странно, чт…
— Вряд ли смогу. Влад, у меня будто кости из ног вытащили. Что ты задумал?
Влад успел мазнуть вслед слабым лучом умирающего фонарика, но разглядел лишь чешуйчатый хвост, росший из лоснящегося зада. Похоже на персонажа из газетных ужастиков о метровых крысах или даже полутор…
— Термин знаком. Задолго до моего времени в истории был период быстрого развития технологий. Из-за того, что новые способы производства давали больше продукции и она была дешевле, чем та, которая дел…
— Это каким надо быть упоком, чтобы добро оставить! — возмутился бородач. — Нет гребцов, так на буксир взять надо было.
Влад успел вовремя. Диадох лежал посреди улицы, пытаясь встать, но падал снова и снова под ударами на удивление прилично одетого мужика, внешностью похожего на Гоголя в период расцвета его творческог…
Рвануло так, что уши заложило — в тесноте подземелья взрывной волне некуда деваться. Влад ухмыльнулся, расслышав крики и стоны сразу нескольких человек. Если не искалечило, то оглушило знатно — внутр…
Тот и сам уже шагал к выходу, очень надеясь, что тот после всего случившегося не стал тупиком. Внутренняя дверь с виду была цела, таинственно поблескивая серебром сетки. От души немного отлегло. Влад…
Зарядив ружье патронами с картечью, Влад осторожно подобрался к краю площадки, взглянул вниз. Успел разглядеть четверку лучников, проворно натягивающих свое оружие, после чего отшатнулся назад. Стрел…
— Двое исчезли. Разве не повод опасаться?
— Возможно, и сможешь, но лошадь сможет еще быстрее, — ответил на это Влад. — Поднимаемся, и ходу вниз. Надо успеть до камней раньше, чем они, а то на открытом месте затопчут конями, и ружье не спасе…
Вернувшись, обнаружил, что приказ выполнен — раненые добиты, тот, который молил о пощаде, тоже лежит с раскроенной головой. Диадох с Болтуном деловито обыскивали тела, стаскивая в кучу немудреные цен…
Влад покосился на аккуратные, тускло поблескивающие, будто созданные под копирку наконечники для стрел, рассыпанные по чурбаку, и начал подозревать, что ему крупно повезло. Если правда то, о чем он с…
— У меня оно с собой было с самого начала.
От греха подальше надо самому в канцелярию наведаться.
— По воде легче передвигаться и безопаснее. И вообще, у кого-то есть другие предложения? Если кто-то считает, что надо изменить направление или способ передвижения, то охотно послушаем.
— Такая тактика оправдывала себя в районе города, да и то местами трудно бывало. Тропы, дороги — вы по дебрям тогда почти не ходили. А здесь они повсюду. Пять километров преодолеть уже подвиг, тем бо…
— Понимаю, — кивнул Влад. — Решили, что бросил вас там? Не захотел связываться с таким балластом?
Слева подошел Болтун, мимоходом разнес топором лицо умирающего, пошел добивать остальных. Таким образом допрос завершился, толком не начавшись.
— Это потому, что болезни белых у них были неизвестны и организм не умел с ними бороться. Мы сейчас в положении тех индейцев.
После взрыва народ перестал его выцеливать, и вылазка прошла без последствий. Только когда уже отшатнулся назад, пролетела одинокая стрела.
Или Влад что-то не понимает, или дело не в надписи, или ориентация неизвестного Димона вопрос планетарной важности.
От телефона толку не будет, пришлось на ощупь, по наитию, ползти сперва в одну сторону, зависая над водой, потом, не найдя у стены опоры, попробовать в другом месте. Здесь крепления привели к уступу …
Зачем он так рискует? Сам уже не мог понять… Да и как иначе? Лили больше нет, Давид очень плох. Завтра он останется один. Ему тоже надо спать, и как прикажете это делать? Он и без того едва на ногах …
На правой стороне двери виднелась странная надпись: «Зона неизбежной узкополосной технодетерминации для носителей крюйгенс-кода значимости ниже шестнадцати. Предъявите крюйгенс-идентификатор в считыв…
Размерами и внешним видом эта штука напоминала микроволновую печь. По трем ее сторонам отросли прямоугольные крылья, в метр длиной каждое. Стеклянные окошки, какие-то цветные символы под ними — у нег…
— Я видел семерых луддитов и троих стражников. Еще в канцелярии свой охранник есть. Может, братья тогда не все в сборе были. Большая сила у них получается, а нас только двое. К тому же, если шуметь н…
— Неправильно. Железо на четвертом месте, а на первых кислород, кремний и алюминий. Но это верно для земной коры — в глубинах соотношения изменяются. Хотя кто там был, в глубинах?.. Только гипотезы р…
— До приличного, вроде Новограда, очень далеко, но к утру можно успеть до Трактового добраться. Деревня, по сути своей, но побольше Форпоста. А зачем тебе знать такое?
Договорить Гонций не успел — замолк на полуслове после характерного удара, который знающие люди ни с чем не перепутают. Либерий был человеком знающим, и потому, еще не понимая, что происходит, инстин…
— Да. Я посчитал — минимум восемь дней получается.
— Пробовали не один раз. Много их поселков разорили, но только те опять появляются. Говорят, с юга новые приходят. Туда ходить никто не станет. По слухам, раньше пробовали, но не возвращался никто. В…
— Нет. Странно даже — это ведь всего лишь рука. Влад, давай я тебе помогу, у тебя тоже в руке стрела.
Выбравшись из укрытия, Влад приблизился к арбалетчику — тот все еще подавал признаки жизни, но это ненадолго. Странно, что вообще не умер сразу — из пробитой шеи хлещет кровь, ухо разорвано, в скуле …
Ночью ход пришлось сбавить. Речное русло здесь никто никогда не чистил — коряг хватало, а заметить их в темноте трудно. Островки и мели тоже мешали, к тому же было непросто держаться в струе течения …
— Так я левую подставил, а она в тройной коже, чтобы, из лука стреляя, тетивой не порезало. Ты просто позабыл. Даже сволк не смог прокусить с ходу.
— И не нашел, — подытожила Лиля. — Что толку? Умер тот человек. И вообще мог быть всего один. Или не один, но другие тоже умерли.
Вот ведь жуки хитрые… Как там Диадох говорил? «Нечистые вещи за борт сразу бросайте или спрячьте их хорошенько. Если увидят, ох как худо придется». А сами, получается, балуются тем же самым. Или кто-…
— Влад, ну давай, посмотри на копире, что здесь.
— Учись. Помоги вытащить эту штуку. Обрезай наконечник. Смотри, не уколись, он весь вымазан черной бурдой. Тот самый яд.
— Ты же свободный человек — иди, куда тебе надо.
— Да у тебя в голове голос самого Техно! — неожиданно, с ноткой суеверного ужаса, выдал Диадох.
Он начал жалеть, что природа не обделила его габаритами. Такая замечательная мишень…
Глаза слезились, горло саднило от едкого дыма, и Влад даже не увидел, откуда прилетела стрела. Лишь вскрикнул от болезненного удара в бок. Присев, подхватил обе бомбы, на всякий случай приготовленные…
— Приезжий я. Издалека. У нас там все так говорят.
Но луддиты и не думали высылать дозорных или разведку — двигались кучно. Или такие же беспечные, как прежде, или имеются другие причины, Владу неизвестные. Но какие? Потерять друг друга боятся? Даже …
— Этот милый юноша советует тебе, Влад, за базаром следить, — коротко и ясно перевел Давид.
— Я это уже видел вчера… — не сдержавшись, тихо пробормотал Влад.
Хотя, возможно, дело в другом. Помимо гидроизоляции в трещине можно было разглядеть разорванную металлическую сетку. Тонкая проволока ему кое-что напоминала. А именно — то помещение, в котором их час…
— Пошли. Быстро набиваем брюхо и сваливаем. Не нравится мне этот островок. Все время кажется, что с берега смотрит кто-то, а спрятаться здесь невозможно.
Брат Либерий проснулся от назойливого писка. Будто в палатку влетел комар-переросток. Ничто в этом горном лесу неспособно издавать противный звук такой силы.
Если бы не желание растянуть батарею фонаря подольше, он бы наверняка ничего не заметил, отправившись сперва в один, а потом, может быть, в другой тоннель. И там или смерть, или, если очень повезет, …
Ладно, чего гадать, через несколько минут сам все увидит.
— А разве сам веришь в подобную глупость? С чего человеку, пусть и холодному, в сыром вонючем склепе ночевать с крысами вместе? Неужто получше трудно сыскать место? И вообще, чем молоть чепуху, давай…
Но тот не собирался легко сдаваться. Подскочил к противоположной от входа стене, что-то нажал и потянул на себя ручку замаскированной двери — такой же массивной, как предыдущая.
— Да помню я, и работе всегда рад. Но только с монетой в кармане и ружьем на плече жизнь гораздо веселее, чем с одним ружьем.
Белобрысый стал еще более светлым — за счет мгновенно побелевшего лица — и, согнувшись в три погибели, завалился на колени, обхватывая живот. Девица, молниеносно растерявшая веселость, смешно размахи…
— Чего показать-то хотел? А? Здесь ведь вообще ничего нет. Или просто саму площадь? Откуда вообще взялась эта комната? На плане вроде нет.
Перед рассветом проснулся от лютого холода. По реке молоком стекал густой туман, небо на востоке чуть посветлело, костер погас. Раскопав угли, раздул, подкинул мелочовки, затем дров покрупнее. Когда …
— Да тумаков они получат, причем все — камней тут до хренища.
Луддиты швыряли обратно то, что он выбрасывал. Злобно осклабившись, он, подхватив тлеющий остаток факела, подкрался к краю, расчетливо швырнул его на плоскую поверхность светлого гигантского валуна. …
— Давайте так и сделаем. Это дорого будет стоить?
Ничего — главное, что жив остался. С ожидавшейся наградой, скорее всего, следует распроститься, но он свое возьмет. Сделает крюк, продав по пути все, что здесь осталось, — хорошая прибыль выйдет. Жал…
Успокаивая Лилю, Влад понимал, что поводов для спокойствия нет. У них, по сути, остался на ногах один боец, к тому же серьезно поврежденный. Активные действия не для него сейчас. Все, на что способен…
— Так ведь, наверное, именно вы мимо проплыли, не выручив единоверца из плена страшного. Других здесь не видал и не слыхал.
Нет — это будет расценено как предумышленное убийство со всеми вытекающими последствиями. Состоится суд. Суд над ним. Это будет интересный суд — такой случай мимо внимания широких масс не пройдет. Те…
Встретилось и что-то вроде аптечки: связки различных трав, высушенные корешки, мешочки с какими-то порошками. К сожалению, невозможно понять, как и что ими лечить. А жаль — медикаменты бы не помешали.
— И тебе, — ответил работник пристани, повторив жест.
— Вынужден признаться — я действительно законспирированный масон, невероятно опасный из-за сочетания еврейской и армянской крови. Вон, даже в светлое будущее пробрался и непосредственно в этот самый …
Даже самый жалкий алкоголик и тунеядец на последней стадии распада личности, при условии отрыва зада от кресла с периодичностью не чаще раза в квартал, без особого труда поднимется по лестнице на вто…
Реки бывают нормальные, с пологими склонами долин, ровной поймой, а бывают подобные пиле, прорезавшей щель в скалах. Как вот этот ключ. Каньон, наверное, возник так быстро, что сам удивился случившем…
В голову Влада впервые закралась здравая мысль: а что, если воздух в подземелье действительно загрязнен, в том числе и веществами нервно-паралитического действия? Иначе чем объяснить то, что здесь пр…
— Да у запов и взят. Миш с товарищами побил их, меня из неволи вызволил. Там еще один челн остался, но не было народа и его тащить.
— Ладно — еще проще: берешь две однодолларовые купюры, бросаешь, нажимаешь кнопку, забираешь стодолларовую.
— И это та самая милиция, которая нас бережет?! А что ты будешь делать, если беречь ночью придется, в переулке темном?! А?!
— Туда всякие ездят, но в основном беглые.
У него один разумный выход — бросить Давида и попытаться уйти в одиночку. Догонят? Ну что ж — прихватит нескольких с собой напоследок. А до этого попробует двигаться кручами, скалами, местами, где ло…
— Сейчас все будет. А с твоей рукой что? Серьезно зацепили?
— Вечереет уже, иди лучше дрова помоги собирать, а то опять на костре придется экономить.
В любом случае из этой в высшей степени неприятной комнаты следовало валить как можно быстрее. Влад уже понял, что, кроме неприятностей, здесь ничем не разживешься.
— И верно. Если уж взялся за оглоблю, то тяни весь воз.
— Так если и расскажут, то что? Мы ведь никого не видели за весь день, ни одной деревни.
Влад до этого не зря размышлял о радиации, чуме и прочем «добре», которым наверняка богат заброшенный город. Ничего из тех мыслей не забылось, а голос, к которому даже начал привыкать, добавил паники…
Гнобырь общим типом архитектуры тоже напоминал Новоград, уступая разве что размерами, причем очень значительно. Деревянные дома, как правило, в два этажа, вытянутые по фасаду, с балконами, широкими д…
— Да разве это гопы, — презрительно отмахнулся Диадох. — Мошкара трусливая. Шериф совсем жадный, раз не брезгует крестьян проезжих грабить.
— Диадох, правь так, чтобы они видели — мы вниз уходим.
— Ну, след ваш уже тяжело найти — ночью дождь прошел, вода различия стирает, а дорога и тропы с нее хорошо утоптаны. Поди теперь разбери, вы прошли или кто другой. Но не будет никто смотреть. Луддиты…
— По моим подсчетам, нам надо продержаться дней восемь. Хочешь сказать, что все это время мы будем кедровые семечки лузгать?
Но этого не произошло. Загрохотало нечестивое оружие. Понеся потери, братья отступили. Попытались погнать впереди себя наемников, но ничего не добились — те открыто не подчинились, отказываясь идти н…
Давид протянул деревянную пиалу, почти на треть засыпанную угольно-черным песком.
С этой мыслью Влад начал разворачиваться и даже краем глаза заметил что-то необычное в тощих кустиках, пробивающихся через стыки между разошедшимися плитами, но в следующий миг послышался резкий хлоп…
Стены, надо сказать, были того же ярко-красного цвета и излучали свечение в том же диапазоне. Глаза сразу начало резать. Но вообще-то явный плюс, ведь можно экономить ресурс батарейки. Не исключено, …
— Ну… Не знаю… Наверное, смогу, если очень нужно будет.
— Скучно без них, — устало ответил Давид.
И вообще — не любил он это занятие. Неуютно сталкиваться с тем, что в твоей голове что-то не так, как прежде. Мерзкое ощущение. Будто тараканы в черепе поселились. Лучше пореже об этом думать.
С обувью не срослось. В готовом виде ее не продавали — надо было идти к сапожнику, где оставлять задаток и ждать пару дней. Влад был готов подождать, вот только за срочную работу просили столько, что…
Кстати, из глины тоже требовалось что-то, потому что «протестовать» копир переставал только после добавления новых ее кусков взамен отработанных. Что именно оттуда использовалось, Влад разбираться не…
— Вы не поверите, но эти папуасы соорудили пару танков.
— Раз понятно, я назад, в повозку, и сваливаем отсюда в темпе. И так столько времени потеряли.
— Разница большая. Он древний, у них, наверное, так и должно быть. Поговаривают, в давние времена водились люди совсем холодные, ночевали в склепах каменных и высасывали у живых людей кровь. Тем и жи…
— Плохо. Биота ей нужна. И лучше сильная биота. Болезнь у нее плохая. Такое часто бывает у тех, кто в древние места ходит или рядом с запами побывает. Без биоты помрет девка, потому как худая до голы…
Откинув одеяло, он сел, подтянул к себе мешок из плотной ткани, вытащил из него холщовый сверток. Внутри него скрывался диск размером со среднюю тарелку, его поверхность слабо мерцала, а почти на пер…
Можно считать, что победа, но Влад не радовался. Пару раз он сильно рисковал, а судьба — не та барышня, с которой можно заигрывать до бесконечности.
— А не скажешь мне, добрый человек, открыта ли сегодня церковная канцелярия?
— Да сколько угодно. Вам во что наливать?
— Ну вот и все! — радостно протараторил старичок. — Теперь давайте ей больше воды, когда очнется. Куриный бульон еще полезнее, но это, если примет. Не примет — завтра укол повторю, хотя, думаю, одног…
На его памяти потерялось лишь название. Пусть он его еще помнит, но другие отказались от странных слов. Человек настороженно относится ко всему непонятному, а ограниченный человек к тому же любит упр…
— Все здесь, там, за дверью. Помогите освободиться.
— Ну не я же. Забыл, что мы все древние? Ничего не знаем о том, что здесь сейчас происходит. Но я слышал, будто на границе нравы попроще. Так, по твоим словам, было в Новограде в дни его основания.
Лиля послушалась — раненый завалился на спину. Жестянка с шипящим фитилем скатилась вниз, грохнуло, там кто-то проверещал по-женски. Вторую бомбу Влад зашвырнул в извергающийся дымом лаз. Там никто н…
Лишь бы в спину от него не получить. Без году неделя здесь, а уже обзавелся союзником, который, в свою очередь, привел странного друга. Поди пойми, что на самом деле у аборигенов на уме, если чувству…
— Личная биосеть владельца на основе биологических нейронов и дополнительных заменяемых цепей. Внесерийная. Прототип одиннадцать ноль шесть. Адаптация: в процессе. Имплантация: в процессе. Оптимизаци…
— Ну уж простите! Может, мне ради вас вообще налысо подстричься?
Где? Ответ нашелся в схеме. Помимо многоуровневого комплекса «Укрытие сто два» здесь со всех сторон примыкали другие подземелья. Туннели там не пестрели разноцветными изображениями — все серое, места…
Но затем произошло нечто совсем уж несуразное, гораздо страшнее бабской трескотни, обосновавшейся в башке. Прямо перед глазами Влада возникла цветная картина — десятки пересекающихся линий в нескольк…
— Терминологическое несоответствие. Приступить к докладу по процедуре восстановления?
Влад сразу догадался, что это неспроста и дело пахнет керосином. Он проклял себя за то, что не догадался перекрыть проход. Ведь мог бы притащить камней из подземелья. Сам виноват! Лопух!
Влад вздрогнул от внезапного шума — с потолка обрушился целый пласт тяжелой глины. К счастью, упал в стороне — рухни такой на голову, гарантирован перелом шеи.
— Не выбраться, а просто высунуться. Не бойся — лучники меня точно не достанут.
Сваи причала подрублены, и он сверзился на воду, застряв среди торчащих со дна обрубков. Лодки не было. В избах кавардак: перевернутые корзины, разодранные мешки из той же грубой ткани.
— Да. Понимаю. И еще я понимаю, что ты гораздо больше знаешь, чем говоришь. Похоже, пытаешься упрощать все, чтобы я понимал.
— Нормально. Лучников снял, их почему-то не четверо, а трое осталось — ослабили дозор. Другие теперь из зарослей пытаются достать, скоро щит станет похожим на шкуру дикобраза.
— Ну как он? — в третий раз за день поинтересовался Влад.
Открыв ящик, достал жестянку, поджег фитиль.
Новая волна криков боли, проклятий, стонов, кто-то даже взвыл по-волчьи. Из лаза повалили клубы густого дыма. Влад закашлялся, отшатнулся. Если здесь глаза выедает, то что происходит там, внутри? Хир…
— Может, они не станут нападать? — испуганно спросила Лена.
Посреди двора, рядом со стволом «наблюдательного тополя», в утоптанную землю было вкопано бревно. К бревну в положении стоя был крепко привязан человек. Влад его узнал с трудом — голый, в крови и гря…
У Влада от сердца отлегло, когда дверь, натужно заскрипев, нехотя отошла в сторону, вновь остановившись на полдороге, хотя и чуть подальше, чем в первый раз, — видимо, застоявшийся механизм немного р…
Денек выдался нервный, и следующий выстрел Влад сделал в состоянии того самого аффекта. Разозленный, скорее даже взбешенный, высунулся из-за угла, навел ствол на прекрасно освещенную фигуру противник…
Руки его оказались не связанными, а закованными в легкие кандалы. Но по указаниям Давида нашли инструменты, сняли с него железо. Освободили женскую часть команды, их тоже пришлось расковывать. Само с…
Белобрысый был не вполне трезв, но все же что-то его насторожило. Или интуиция, или до затуманенного мозга дошла наконец информация о подозрительном металлическом звуке. Оторвав кислый взгляд от свое…
— Ничего фантастического в этом не вижу, — возразил Давид. — Еще в наше время постоянно велись разговоры о скором введении чипов-имплантатов для инвалидов. Вроде цифровых камер, которые могут заменит…
Решив не рисковать, вдоль забора пробрался к угловой избе. Аборигены, перекрывая ее новым тесом, по периметру расставили что-то вроде примитивных лесов. Вот на них Влад и надеялся. Не зря — легко взо…
— Ага. И луки, и арбалеты. Любят они стрелу или болт пустить.
Да — это вам не лук. Диадох даже натянуть тетиву не успел, не то чтобы выстрелить. Слишком быстро закончился бой. Точнее — избиение.
— Да Бога не гневи! До Новограда отсюда всего ничего!
В этот момент Влад, не переставая приглядывать за выходом из грота, заметил в ночи отблески огня.
— Раны у зверья диковинные. Будто от стрел, но не совсем. Я одну расковырял, и вот. — На ладонь Рамония упал чуть сплюснутый увесистый шарик, покрытый кровью. — С виду свинец, но как он попал так глу…
Влад не стал раздумывать над созданием новой легенды, более адаптированной к проясняющейся картине здешнего мира. Раз Диадох до сих пор не выдал, то вряд ли выдаст, а правда, сколь бы странной ни был…
— Рано ты о смерти думаешь. С нами много опытных братьев, если сила у древних невелика, мы справимся, пусть даже с потерями.
— Зачем посты? У нас каждый сам себе дозорный. Как только увидят кого-то, на подсыла луддитов похожего, так сразу и трезвонят всем. И если не зря трезвон пошел, то и солдатом тоже каждый может стать,…
Этот предмет так и тянуло назвать шлемом.
Влад все равно завалился, но сознательно. Не зная, кто или что на него напало, он прекрасно понимал, что шея орган нежный и посягательства на нее следует пресекать быстро и жестко. К сожалению, руки …
— Это ты загнул. Я могу быстро выстрелить четыре раза или даже пять, но потом придется перезаряжаться, и это займет время. Видишь трубка нижняя? В нее всего четыре патрона помещаются, а пятый можно в…
— Что ты! Как можно! На дно взгляни — ни капли сырости и ни пятнышка гнили. Всем хороша лодка, до слез жалко отдавать.
Голос был какой-то странный. Сексуальная хрипотца из него ушла, и походил он теперь на говор видавшей виды базарной бабы. В чем причина «сбоя звуковых настроек», Влад не знал, он вообще мало что пони…
— Да. Жадность, стяжательство, скаредность. Получив одно, бросали и тянулись за следующим. Все было поделено не единожды, но руки так и тянулись к чужому, ибо всеобщее потакание греху сему достигло т…
— Товарищи мои… В общем, у них тоже нелады с церковью. Очень большие нелады. Луддиты за нами погоню направили и догнали в предгорьях. Отсюда и раны. Опасаемся, что не всех мы тогда разогнали и побили…
— Век живи, век учись. Может, и топор при некоторых условиях можно заставить плавать?
— Не знаю — драться не доводилось. Всякие бывают, если по виду судить. Но по старым делам вроде не кролики безобидные — убивать умеют.
— Да при чем здесь укрытие? Вот что, по-вашему, такое — золото?
Вот и отлично — прямо сейчас надо послать самых ловких братьев исследовать подземелья. Действовать надо тихо, чтобы древние об этом не прознали. Обнаружив проход в их грот, следует накопить силы и уд…
Готовясь к своему деянию, Влад перечитал немало юридической литературы и знал, что за одиночную ножевую рану, скорее всего, получишь меньше, чем за множественные. Аналогично с пулевыми ранениями. Но …
— Вижу я, что в дороге вам скучать не приходилось. Хочу предупредить кое о чем. Некоторые считают, что здесь можно делать абсолютно все, что заблагорассудится. Но это не так. У нас есть закон, которы…
Та возвышенность раньше была насыпью с рельсовыми путями. От горки до нее тянулся железнодорожный мост, возле которого Влад с друзьями обычно надувал лодки, чтобы затем погонять здешних щук и окуней.…
Надо быть идиотом в третьем поколении, чтобы соваться в такие места, не имея никакой информации о том, по какой причине оттуда ушли люди. И хотя книжные штампы требовали немедленно обыскать все разва…
— Какое трудно! Да тут течения, почитай, вообще нет! И в придачу орехов разных два мешка полных, ржи мешок почти полный! Да за такое всех нас на руках до Новограда где угодно донесут, еще и бегом, хо…
Люди, пользующиеся такими предметами и одеждой, никогда бы не смогли создать сеть подобных туннелей.
На следующее утро через пару часов после рассвета увидели на правом берегу что-то вроде крепости. Трехметровый частокол окружал невысокий холм, по склонам кольцами выстроились бревенчатые дома. Даже …
— Много… Давай — перевязывай. И не волнуйся — мы справимся.
— Нет, они сами мне это заявили, осмотрев одежду и разные вещицы. Мне кажется, что с мобильниками церковники знакомы. Или видели что-то, на них похожее.
— Хорошо помню, но как себя вели — не скажу. Растерялся я тогда слегка. Что у нас с патронами?
Влад добрался до лестницы, а в камень, будто салютуя в честь этого достижения, ударили сразу две стрелы, потом еще одна, причем прошедшая так близко, что задела оперением неповрежденное ухо.
Сидишь себе на жесткой скамейке, ритмично двигаешь веслами и поглядываешь по сторонам — скуке места нет. По прикидкам Влада, меньше пяти километров в час делать они никак не могли. Даже с учетом ночл…
Таская трофеи, он трещал, не умолкая, на одну и ту же тему: как он несказанно рад, что бог его спас в шаге от страшной гибели от лап нечистых, и как благодарит спасителей, хотя роль их невелика, ибо …
Нет — ничего похожего. Слишком много времени прошло — ничто не напоминало старую добрую промзону или кварталы панельных многоэтажек. Может быть, и тот город, но совершенно чуждый. И таким он стал еще…
— Вот и пришлось мне двигаться в другую сторону. Блуждал под землей долго, около суток, наверное. Несколько раз находил скелеты в грубой коже — вроде той, что у захвативших вас гадов. С одного вот эт…
Разобравшись, что каждую строку можно мысленно выделять, далее раскрывая скрытый за ней раздел, он углубился в то, что, видимо, являлось инструкцией по эксплуатации. Спустя несколько минут, едва не з…
— Что за девушка? Одну мы нашли в вашей пещере мертвой.
— Потенциально опасная зона. Трансплантация данных некорректна, анализ кэша чужеродных нанитов неполон, точный вероятностный анализ невозможен, расчет степени опасности невозможен.
— Эх… Ну почему мне досталась самая тупая Шиза в мире…
Избавившись от постороннего предмета в руке, Влад пару минут просто лежал на холодном полу грота, приходя в себя. Нечего и думать затевать дуэль с лучником на той стороне, когда перед глазами все рас…
— Вы видите это? Обвал не бывает таким плотным — после него должна остаться рыхлая масса. И ржавчина ее тоже не будет покрывать. Вы еще не поняли? Помните, что дверь здесь была двойная? Первая из тол…
— Давай дальше перечисляй. Только не спеши, я записывать не успеваю, когда начинаешь тараторить.
Обойдя очередной холм из обломков, оставшийся от постройки размерами с небоскреб, которые здесь встречались очень нечасто, Влад замер — впереди показалось нечто новое. На вид — вроде идеально круглой…
Может, и к лучшему — вряд ли «черный» из тех, кто в подобной ситуации сообщит врагам что-нибудь полезное.
За день заметили остатки двух поселений запов. Диадох пояснил, что сюда в первые годы основания Новограда частенько приходили городские ватаги, мстить за набеги, потому теперь нечистые ведут себя зде…
— Значит, так: река эта длинная, течет издали, в нее куча ручьев впадает. Один из них, скорее всего, и размывает редкоземельное месторождение. Наша задача найти именно его и встать там лагерем. Так ч…
— Муки совсем не осталось, крупы тоже. Есть вяленая рыба и немного меда. Свежей не наловить, дичи тоже не будет.
— Места эти вроде бы по указу хозяина имеют, вот только указов разнообразных столько развелось, что небось в каждой земле по одному, отличному от других имеется, а то и по два припасено у самых запас…
Размышляя, Влад начал склоняться к выводу, что все неприятности оттого, что внедренное в него устройство работает само по себе, в автоматическом режиме, без вмешательства человека. А машина не может …
Из обмолвок Диадоха Влад понял, что не так давно здесь пролегала граница цивилизованных земель. Сюда устремлялись авантюристы со всех концов обитаемого света, делили землю, лупили друг друга почем зр…
Влад не раз видел старые сооружения, и бетон там выглядел несравнимо лучше. Глядя на плачевное состояние стен, начал подозревать, что им, наверное, не одна тысяча лет. Удивительно, что вообще продолж…
Охрана у ресторана имелась, и она не только просиживала зад — иногда всерьез занималась работой. Вот и сейчас автомобиль, остановившийся у обочины возле въезда на стоянку, недолго оставался без внима…
— Почему не видно? Вон, палица железная, у второго кинжал длинный, а в сапогах ножи наверняка.
— Я не знаю, сколько лет мне и остальным. Мы люди очень давних времен. Нас обманом завели в пещеру, где остановилось время, и выбраться мы смогли только сейчас. Наверху все сильно изменилось — наш ми…
Лагерь обустроили капитальный. На высоте метров десяти от земли обнаружился удобный грот — места достаточно, забраться туда трудно, а на последних шагах без лестницы вообще смертельно опасно — падать…
— А ведь пригодилась. Предусмотрительный ты.
— За психа меня держишь?! Да у меня полста авторских свидетельств, а у тебя только справки из колхоза и венлечебницы. Все это, — носатый провел руками пред собой, — собираются отнять из-за высосанног…
Но этим дело не ограничилось. Процесс разрушения арматуры и образования трещин шел не только наверху, но и по другим сторонам помещения. Удар многотонной силы, ставший причиной разрушения серебряного…
— Да вы там дальше своего носа ничего не могли различить. Я когда под дырой проходил, услышал, как наверху ругаетесь, будто бабки базарные.
Влад уже давно потерял счет поворотам и всевозможным лестницам или провалам, которые, будто издеваясь, заводили все ниже и ниже. Попытки выиграть у глубины хотя бы метр иногда приводили к локальным у…
— А вот это уже не олень. И не олени. Всадники. С юга идут.
Что еще придумают враги, Влад не знал. Ему оставалось только ждать.
— Тебя не спрашивают, — злобно буркнул носатый и загремел связкой здоровенных ключей.
На улице особой суеты не наблюдалось, но движение не прекращалось. Какие-то женщины туда-сюда ходят с пустыми руками или узлами, у крыльца заведения с многообещающей вывеской «Напейся и проспись» сто…
— Без лекаря трудно сказать, сколько надо. Взглянуть бы на эту девушку.
— Я и мои братья не просто так прибыли в ваш город. Неделю назад святые старцы нашего ордена, чья святость позволяет видеть скрытое от других, услышали крик с этой стороны. Страшный крик. Нечеловечес…
— Этот гаденыш уверял, что во вторник получит деньги. Наверное, думал возвратиться к нам с квитанцией в руках. Потом, конечно, получился бы скандал, ведь столько дней держать нас взаперти просто так …
— Да. Много там народа померло, я же рассказывал.
И почему он позволил себя уговорить? Старый стал, совсем размяк, на любые уговоры поддается. Что люди скажут, если узнают, кто продал чужакам яд? Не дай бог такому случиться!
— Терминологическое несоответствие. Ситуационная рекомендация: покинуть потенциально опасную зону.
— И зря раньше не сказал. Не один я твои странности подмечал — это напрягало всех.
— Ох я дурак! Не догадался прихватить! Взять можно, да только в аптеке они.
Поглядывая за лестницей, он потихоньку обмывал плечо, используя для этого котел с водой. Дело даже не в требованиях гигиены, а в том, что кровь, засохнув, начала вызывать неприятный зуд. Из ран ее вы…
Если путь и дальше пойдет с такими приключениями, Влад еще не одну травму заработает, и не только черепа…
Лодку вытолкали на мель, но высаживаться не стали.
Лиля даже вздрогнула — видимо, представила мысленно такую картину и бешено закрутила головой.
Те же матерые тополя со светлой корой и раскидистыми пышными кронами, дающими лучшую в этих лесах тень, после, разумеется, дубовой. Ни кустов вокруг, ни деревьев мелких — только эти великаны живописн…
— Потолок неустойчивый, продолжает валиться.
На груди и животе куртка была обшита бляшками из материала, похожего на кость или какой-то необычный камень. Возле тела лежали еще два предмета — сумка и то, что Влад при первом осмотре принял за шап…
— Мне уже не кажется ваша идея удачной, — расстроился Давид.
— Какое землетрясение?! — выкрикнул Давид с неожиданно прорезавшимися истеричными нотками. — Этот горбоносый нас только что чуть не угробил! Хватайте его, пока не ушел! Я ему теперь такое устрою! Ты …
— А где стена? — не понял Давид, тоже внимательно слушавший рассказы Диадоха.
Сваливать надо, и побыстрее. А как же Лена? Она ведь нетранспортабельная. Да хрен с ней — если помрет по дороге, то похоронят. Оставаться здесь нельзя.
Дорога была однообразна и скучна — даже голос успокоился, ни разу себя не проявив. И ноги гудеть начали нешуточно — обувь у него неподходящая для пешего туризма, да и не привык столько ходить.
Ощупав голову, быстро обнаружил огромную шишку с развороченной вершиной. При попытке на нее нажать получил дикую вспышку головной боли. Череп пробит? Осколки костей давят на мозг? Если так, то Влад к…
Похоже, кто-то «кожаным» досаждает настолько, что им приходится серьезно, по местным меркам, заботиться о безопасности.
Зря он все же не доучился, когда была возможность.
Развернувшись, он вышел на улицу, где едва не столкнулся с Диадохом и Болтуном. Поддерживая друг друга, они поднимались по ступенькам. Все не могут угомониться.
— Доброе утро, Давид. Жалоба поступила, что ты крышку конфисковал у тружениц кухни. Говорят, что похлебку с пеплом вперемешку есть придется.
Состав у шлиха оказался интересный. Нет, он, как прежде, был главным образом богат железом, но попадалось множество элементов, до сих пор никогда не встречавшихся или встречавшихся изредка и в мизерн…
— Но не это главное. Если поджечь веревку, огонь быстро побежит внутрь, потому что она порохом густо обмазана. Как добежит, весь заряд вспыхнет мгновенно, и бутылка разлетится на сотни осколков, выпу…
— Мы хотим убить Техно! Мы хотим убивать!
— Так лучше будет, — одобрил Диадох. — А мы станем спинами к повозке и не подпустим их.
— Получается, кроме бизонов, здесь ничего ценного нет?
Сперва лошади, потом можно снять более-менее ноское тряпье с тел — беглецы им тоже побрезговали.
Это он верно подметил. Салик мысленно прибавил к числу жертв еще пятерых, только теперь догадавшись, куда запропастилась шайка Щелястого. Можно поспорить на что угодно — остальная четверка возле того…
В общем, периодически надо стрелять и одновременно рассчитывать на наблюдательность Диадоха и Болтуна. Вся надежда, что они не попадутся, правильно оценят ситуацию и вернутся в Гнобырь за помощью. На…
— Ага, он самый. Я что, до ночи провалялся? Странно… Я думал, что рана нетяжелая.
После второго выстрела лицо приговоренного разлетелось кровавыми брызгами, и, опрокинувшись на спину, белобрысый затих.
— Сперва ровно десять, потом шестеро ушли.
— Ага. Там толпу собрать просто — местные луддитов любят, как собака палку. Но это нам не меньше недели торчать придется.
— В чем назначение копира? Что он делает? Для чего предназначен?
— Ты еще даже не представляешь, с чего будешь затягивать первую дорожку.
Давид подошел к делу основательно. Разделся до пояса, долго точил пару придирчиво выбранных ножей, затем приступил к разделке с хладнокровием бывалого патологоанатома. Владу не терпелось испытать коп…
— Убей своего сына, ставшего рабом древней вещи! — оглушительным дружным криком поддержала его вошедшая в раж толпа.
— Поиск уцелевших объектов красной сети, их разведка, тестирование, восстановление, налаживание связи в условиях поражения командных центров и тотального уничтожения исполняющих юнитов.
— Это ты прости, забываю, откуда ты взялся. Меч тут из ножен доставать нельзя, тетиву при въезде снимать положено. Лук натянуть быстро можно, вот только стрелы у меня простые — охотничьи, а братья по…
— Понимаешь, Диадох, мы очень издалека идем…
— А толку? В пещере одинаковая температура повсюду.
Вот ведь дурак! Пора запомнить, что он не на прогулке в городском парке. Если что-то выбивается из общего фона, лучший вариант — держаться от такого подальше. А он прет, как лось рогатый, не разбирая…
— И чем же он так хорош? — прохрипел бородач. — Горбатый, тяжелый, еще и течет в сотне мест небось.
Красный огонек на приборе мигнул, сменился зеленым.
— Это что за твари? Волки? — не понял Давид.
А из шеи, после того как вытащили стрелу, с двух сторон начало хлестать.
— Но мы ведь в горах! Вот же обнаглели! Сюда хода луддитам нет!
— Может, стоит «Скорую» вызвать? — с усмешкой предложил Давид.
— Давид Ахмеджанович, давайте побыстрее заканчивать, — попросила «учительница».
На этот раз тоже легко отделались. Израсходовали одну бомбу, одиннадцать патронов для дробовика и восемь пистолетных. На поле боя остались девять врагов, остальные удрали и вряд ли вернутся. Владу бо…
Вот и пришлось вспомнить про наконечники. Их берут везде и охотно, хотя за большое количество опять же вряд ли дадут полную цену. Еще минус — работа с железом сильно напрягает батареи копиров. Те не …
Убедившись, что никто не спешит выбираться под пули, Влад вернулся в дальнюю часть грота, где прилег немного поспать, оставив караулить Давида и Лилю. Ночью, возможно, луддиты опять фейерверк устроят…
Погасив фонарик, он выжидал несколько минут, прежде чем вновь его включил. Отдохнувшая батарейка на несколько секунд выдала ток, достаточный для того, чтобы прикинуть, куда, собственно, Влада занесло…
Встречный народ — такие же крестьяне, только, скорее всего, настоящие. На чужаков смотрели странно, но здоровались вежливо и в расспросы не лезли. Лишь один, обгоняя на пустой повозке, пристал, но то…
— Возьми людей и ходу туда. Похоже, великану сильно досталось. Если он еще жив, свяжите и вынесите наружу. Если мертв, ничего не делайте, просто ждите у трещины.
Перезаряжая дробовик, едва не отключился — накатила слабость, перед глазами потемнело. Посмотрел на рану — кровь уже унялась, но потерял ее, похоже, прилично. Плохо. Очень плохо. Давид и в лучшие вре…
Следом прилетело еще несколько стрел с таким же результатом — защита работала. Давид грести умел и ни на миг не подставлялся даже краешком, а щит тянулся по всей корме — никак мимо него в пассажиров …
— Видимо, не зря те места люди стороной обходят. Может, там что-то вроде такой же комнаты красной есть, и не одной, только внедряют в них чипы попроще. Например, делают из людей и животных послушных …
«Если охранник старается ради зарплаты, то выплачивают ее мешками — никак не меньше». Именно такая мысль посетила Влада, когда он бежал мимо бетонного забора, напрягая спину в ожидании свинцового под…
— Все взяли, только припасов маловато. Уж прости, но за наконечники тут такую цену давали, впору заплакать. Деваться некуда, пришлось отдавать.
Сумка была сшита из плотной грубой ткани. Раскрыв ее, Влад высыпал содержимое на бетонный пол и в тусклом свете сияния от двери начал разбираться в содержимом. В основном здесь была непонятная труха,…
— Я беглый, с севера. Кузнечеством мы жили, и не в добрый час приладил отец к мехам колесо, что водой крутилось. А кто-то донес. Пришли луддиты, отца убили, двор пожгли, меня к монахам в услужение. С…
— Ага. Слышал, что почти весь вес Земли на железо приходится, а вот того же золота тысячные доли процента.
— Как ты еще шутить можешь, — осуждающе произнесла Лиля.
— Эта штука говорит, что не хватает ртути, хлора и сурьмы. Не знал, что они в патронах нужны.
На диких берегах Подонца было как-то проще жить. Эх, не будь там запов!..
Предателей никто не любит, так что не взыщите, ребятки…
— Ну и что? Я, Влад, не привык, когда мне кровь пускают. Стресс, шок… Даже не знаю…
— Они пытались переговоры устроить. Предлагали нам сдаться. Обещали, что не прикончат и даже кормить иногда будут.
— Ни хрена! — страшно осклабился он. — Забыла?! Я же древний киборг! Бегом штопай Давида — нам он живой нужен!
— Я тороплюсь, так что давай быстрее объясняй.
— Ну хоть в чем-то же нам должно повезти? Диадох сам не знает, где мы, но уверен, что через два-три дня в такие места забредем, куда луддиты без большой армии сунуться не рискнут. А собрать ее не так…
В одной из корзин нашлись вещи, отобранные у женщин, Давида и бедняги милиционера: мобильники, сумочки, бумажники, ключи и прочая дребедень. Очень порадовал нож — настоящий швейцарский или неплохая п…
— Да разве это девчонка? Девка спелая, в бабы пора уже.
А Влада куда больше волновало предупреждение Рикса. Ведь и вправду их до сих пор легко достать. Луддиты могут послать небольшой, но крепкий отряд, способный пройти через предгорья скрытно. Достаточно…
Впереди и впрямь оказался тоннель столь серьезных размеров, что противоположная стена не просматривалась — лишь сизые пятна светящегося на ней мха доказывали, что она существует, и Влад вышел вовсе н…
— Может, и так, — не стал тот спорить и неожиданно, свесившись за борт, содрогнулся в рвотных спазмах.
— Скорее всего, да. Молодые гораздо легче стариков переносят такое, да и случай не такой уж запущенный. Когда она заболела?
— Эй! Подруга?! Да ты никак и вправду меня лечишь?!
— Возможно… Похоже, глаза у меня сейчас могут работать, как тепловизоры.
— Да хотя бы то, что меня могло привалить в том туннеле — ведь все на честном слове держалось. Давид, ты видел ниже, по левой стене, шахту вертикальную? Недалеко от дыры.
— Еще побарахтаемся. Из пещеры им теперь не добраться. Там кочегарка полная. А вход я под прицелом держу.
— Если много их будет, кидай сразу две бутылки, а лучше три. Тогда точно, если не убьет, так поранит. Наверняка.
— Мне нужно попасть за дверь. Что здесь непонятного?
— Жить, вероятно, буду, но не вижу причин этому радоваться.
Возле бортов начали падать стрелы — лодки опасно сблизились.
Плохо умея ориентироваться по солнцу, Влад надеялся, что идет именно на север. К тому же местность казалась знакомой. Вот тот двугорбый холм он не раз видел в прошлой жизни. Раньше на нем располагала…
— Ну так одних мы уже нашли, и что из этого получилось?! — немедленно взвинтилась женщина. — Повеселились?!
Бородач, плюнув в руку, выставил ее перед собой, в ожидании уставившись на Влада. Тот, поняв, что таким нечистоплотным образом здесь скрепляют договорные отношения, плюнул на свою ладонь, хлопнул ею …
— Есть такое… Давид, давай, пока ты в сознании, все же стрелы вытащим.
Влад понял, что купание в красной бурде и все пережитые муки бесследно не прошли. Ибо он, будто на экране трехмерном, смотрел сейчас на схему подземелья. И висела она вовсе не перед глазами. Она нахо…
— У меня осталось четырнадцать патронов. Из них восемь с картечью, пять с крупной дробью и один пулевой.
Послать Диадоха — тоже не выход, он для другого нужен. Например, чтобы принести смолы от примеченной еще по дороге к реке бочки, купить в посудной лавке маленьких бутылок, а в дешевом кабаке, где язы…
Владу пришлось потрудиться, чтобы найти дерево, прикрытое тополиным стволом от глаз аборигена. Затем долго и осторожно забирался, пока не оказался на облюбованном месте, среди густых ветвей. Разгляде…
Ночлег устроили возле оврага, по дну которого журчал ручеек с чистой и холодной водой. Поставили на огонь котел — единственную посуду, пригодную для приготовления пищи, забросали в него прошлогодние …
Стрелять из пистолета Влад не хотел — грохот будет такой, что обязательно любопытные подтянутся. Но и бросаться на нож с голыми руками — тоже не дело. Мужик, похоже, умеет обращаться с такими вещами …
— Да чем угодно! Оставь меня хоть на минуту в покое!
С парой-тройкой спутников не страшно ночевать под открытым небом, проще разбивать лагерь, искать пропитание и воду. Не говоря уже о том, что совместно легче отбиваться от здешних хищников. Знать бы е…
— Стрелы помоги вытащить, а не болтовней страдай, — оборвал его Влад. — И давай живее — у меня есть идея.
Рискованно, но разве можно вот так сидеть, позволяя дикарям пытать и убивать его недавних спутников? Ведь ближе людей у него не осталось — даже не земляки, получается, а «одновременники». Так, наверн…
Логика упрямая вещь, но Влад почему-то ее не слушал. Вместо того чтобы оставить Давида в руках церковников, а самому искать путь на скалистый хребет, с севера ограждающий долину Золотой реки, он проб…
Что тут произошло? Почему Гнутый так нехорошо помер? Кто его упокоил и так по-бандитски похоронил? Чужаки? Да они с виду мухе крыло всей кучей оторвать не смогут, не говоря уже о большем. Хотя, если …
Но для начала решил осмотреть брод, где все должно было случиться — ведь сюда подались чужаки и в этом месте неминуемо должны были остановиться, наткнувшись на препятствие. На лугу обнаружились подоз…
— Вот заладила… Что находится за этой дверью?
— Странно — мы вообще шум обвала не слышали, — удивился Давид.
— Думаешь, я совсем дурак и с гор спустился? Да? Не совсем. Учился я, в горном институте. Недолго, да, но учился. Помню немного. А гор вообще не видел, кроме Крымских.
— Тупой голос из светильника, ты можешь открыть эту дверь?
— Эй! Куда вас нечистый дух несет?! — донеслось издали.
— Терминологическое несоответствие. Текущий статус: гибернация. Повторить доклад?
— Брат Мерхак, а ты уверен, что двуногих здесь было шестеро?
— А то, что, выйдя в другую комнату якобы за квитанцией, хозяин этого уютного подвальчика нажал кнопку или, быть может, опустил рычаг, после чего ход времени в нашем помещении остановился. Мы вот не …
Впрочем, не совсем. Мерзавец не умирал — так и замер на коленях, издавая еле слышимые сипящие звуки. Такой хлипкий на вид, но продолжает жить с полным зарядом картечи в теле. Скорее всего, долго не п…
— Не согласен. Как тебе сказать… Где-то лучше, где-то… Я вот грибок подцепил. Чем только его не выводил, как только не лечил. Денег столько угробил на это дело, да без толку. А попал сюда, и все — бу…
Судя по звуку, ружье волочилось на ремне, но нащупывать его Влад не стал — если поймут, что он очухался, еще раз отоварят по многострадальной голове, а может, и не раз. Поэтому, не став медлить, он и…
А еще здесь был скелет. Не в шкафу — на полу валялся, перед дверью. Судя по тому, что кожаная одежда не рассыпалась от ветхости, пролежал он здесь не так уж долго. Влад не разбирался в анатомии, но к…
— Тебе бы с Либерием в богословии посостязаться, — ухмыльнулся Диадох. — Складно говоришь, хотя бывает и непонятно.
Чуть левее на открытое пространство выбралась аналогичная конструкция, после чего обе начали медленно приближаться к гроту.
Глазам потребовалось около минуты на адаптацию, чтобы опять разглядеть подозрительное сияние. И теперь сомнений не осталось — его источник где-то за стеной тоннеля.
Поначалу он набрел на участок степи, поросшей высокой сочной травой. Почему-то копытные ею не соблазнялись, и Влад, поглощенный мечтами о вкусной и здоровой пище, не стал задумываться о причинах стол…
Рыжий не подвел: забрал из лодки топор, взял у Влада десяток наконечников, вернулся с кучей тряпья, при осмотре которого Лиля сильно кривилась, и даже Лена, ради такого случая пришедшая в себя, молча…
— Понятия не имею — я не доктор. Может, простуда.
Сопли и слезы — естественная реакция женского организма на самую незначительную трагедию, но Влада они раздражали. Хотелось побыстрее унести ноги из этого места, а тащить за собой двух дамочек в исте…
— У меня почему-то дурные предчувствия. Даже с учетом тех разбойников, очень легко продвигаемся, а тут еще такие отличные новости…
Если действительно прошли тысячелетия, кто встретит их наверху? Остались ли там вообще люди или вымерли, поддавшись наконец жажде самоуничтожения? Что, если они здесь последние разумные создания на п…
Влад возился с копирами — заряжал и вычищал короб для сырья. Сверху обзор отличный, и появление посторонних можно будет заметить издали, успев спрятать преступные предметы и приметных людей. Иногда м…
— Мы тогда долго спускались в эту дыру, девочкам трудно приходилось, особенно Лиле, — продолжал рассказывать Давид, мерно работая тяжелыми грубыми веслами. — Потом, уже внизу, звали-звали тебя, а в о…
Рамоний с тоской поглядел назад. Если скакать сутки напролет и там быстро найти Либерия, появится шанс организовать нормальную погоню. Да только время будет безнадежно упущено, а беглецы и так почти …
Он долго возился с замком, затем, справившись, двумя руками потянул за железную ручку. Массивная плита двери стронулась неохотно, издавая царапающий нервы скрип. Не дожидаясь ее полного открытия, «юж…
До утра Болтун успел сплести несуразные лапти для девушек. Влад и Давид денек-другой могут подождать — их обувка пока держится.
— Хорошо. Но не дай бог что-нибудь забудешь! В проволоку заверну и свинцом залью, причем лить буду по капельке!
Хотя в заведениях, которые он предпочитал, подобную публику вообще не встретишь.