Все цитаты из книги «Демон-самозванец»
— Защиты? Ну… А, вот ты о чем. Видел я на складе у Тощего пару кирас, можно поспрашивать, может, и договоримся. Только, по мне, толку от них мало, винтовочная пуля легко пробивает даже издали, а карт…
Блин, какой неприятный вопрос, и вдвое неприятнее, что задает его столь нужный мне Надар Раталли. Какая чума занесла его на первый этаж?! И почему он держит в руках явно не игрушечное ружье.
Трос неприятно задергался, когда до земли оставалось около десяти этажей. Не верю, что веревка обрела способность двигаться самостоятельно, значит, процесс инициирован снизу или сверху. В первом случ…
— Жди, сейчас мы тебя, парень, вытащим. Открывай!
— Да уж, на тюрьмах Директория не экономит. Так откуда вы взялись, Леон? Из жарких мест?
— Ну здесь у обычных людей как-то не принято упоминать божественное. Не одобряется такое, в лучшем случае высмеют.
Да тут бы пару недель продержаться — уже хорошо.
— Для управления дирижаблем потребуется несколько человек. Мы уже выбрали кое-кого, но они лишь частично пригодны. Мне и Мюльсу придется из кожи лезть, чтобы везде успевать. В одиночку шансов вообще …
Но сегодня я буду живым воплощением пацифизма: никаких атак, ни тени агрессии. При этом против меня будет сражаться до зубов вооруженный противник. В одной ладони у него зажаты емкостные датчики, в д…
— Все плохо. Обоз последний не пришел, они ухитрились перепутать дорогу и наткнулись на драгун Дюкуса. И так со снабжением трудно было, а теперь в котлах лишь червивая чечевица с кониной, ну и соус б…
— Среди искателей дикой гевеи надо поспрашивать, вряд ли осталось хоть одно место, куда эти проныры не забирались. Все время ищут новые разновидности, за них очень неплохо платят крупные плантаторы. …
— Не что, а кто. Талашай, муунт одного чудака с непроизносимым именем. Его убил Грул.
— Деньги я заберу, а вы остановитесь в гостинице «Три сына». Там, напротив, веселое заведение, из приличных, так что, если будет желание, заодно и развлечетесь. Документы в порядке?
— Я в этих местах впервые, и к тому же генерал самым гнусным образом лишил меня отличного бинокля, подсунув полный хлам, но даже в это убожество прекрасно вижу, что левый берег в этом месте непростой…
Генералам верить нельзя: то, что он назвал лесом, на деле оказалось адом похуже того, откуда якобы явился демон Леон. Еще на опушке, когда через кустарник и высоченную колючую траву продирались, запо…
— Да, о той части, что почти у Тонкого моря.
— Вообще-то это считается дурным тоном, но вы совершенно правы — так и есть. Немало я с ними намаялся, сплошь лентяи и глупцы.
— Получается, я действовал лишь на благо, так что ваше недовольство или притворно, или свидетельствует о глупости. Но вы не глупы, уж в этом я успел убедиться.
— Тут ты прав, я кое-что задумал. Мне очень надо поговорить с ребятами Валатуя. И не с первыми попавшимися, а с офицерами высокого ранга. У него войско больше на толпу похоже, но стараются наладить а…
Не успели мы опухать, как я заметил нежелательную компанию — за нами плелась лошадь с ездоком, которого я знать не знал, но одного взгляда на гнусную морду хватило, чтобы заподозрить неладное.
План — это важно. Когда план предусматривает все, до последних мелочей, это пусть и не всегда осуществимый, но хороший план. Там, где я работаю, другие планы составлять не умеют. Вот сейчас я впервые…
— Попробую! Никогда не стрелял вверх, но дело вроде несложное!
Ну пусть попрыгает, глядишь, устанет чуток, да и вспотеет, ведь экватор близко, а кондиционеры здесь еще не изобрели.
Похоже, мне и правда повезло связаться с нормальной командой. Только понятия не имею, зачем здесь за нами присматривать и что за помощь тут можно оказать. Ну да ладно, мне лишние свидетели ничем не п…
А это я о работницах заведения «Красный цветок». Сегодня ему пришлось закрыться ради обслуживания оптового потребителя, то есть меня.
— Я там даже не бывал, путешествую с востока на запад.
Все, что я знал о воинских свершениях Касдидо, — бравому полковнику пришлось в одних подштанниках удирать из лагеря во время наступления Грула, когда части экспедиционного корпуса предприняли неожида…
Затрещали многочисленные макушки — от них отдирали присохшие за долгие годы набойки каблуков. Печально звякнули цепи, расстегнулись ошейники. И вот он — краткий миг свободы. Несколько часов, но как м…
— Может, лучше прирезать, патроны денег стоят.
Проституция появилась, я так подозреваю, в то же время.
— Ладно, убедили, забираю свои слова насчет недалекости. Не думал, что они вас так заденут. Кстати, это оружие может стрелять абсолютно бесшумно. Это я говорю на тот случай, если вы решите, будто я н…
У человека запой, ему сейчас ни до контрразведки, ни до чего другого нет дела. Как же мне с ним повезло, ведь будь он хоть на каплю умнее, сидел бы я уже в каком-нибудь сыром подвале, с сомнительным …
Пока перезаряжался, рядом рухнул увесистый лист папоротника, подрубило шальной пулей. Пусть мы и застали противника врасплох, огрызаться он начал без промедлений. Может, у кого-то и вымокло оружие, н…
— Да дверца не выглядит взломанной, может, просто кто-то из слуг не удержался, протер тряпкой.
— Демон Леон, — Дат счел нужным представить меня более подробно.
От идеи просто пойти вниз по течению до самого Нового Дорвтнана отказался еще по пути. Хорошо бы, конечно, доставить туда Амату побыстрее, развязав себе руки, но это слишком уж очевидный путь и к том…
— Чего кричите, что за воздух?! — удивился Тутуко.
— Это вы просто не видели меня в лучшие времена.
— Дело у меня срочное, личного характера. Если генерал спросит, где р, скажи, что буду позже.
— Ага, и к тому же у многих в этом городе найдутся срочные дела, касающиеся вас.
— Ну это затруднение мы легко разрешим. Сейчас пройдемся по дому, посмотрим, где тут что, там и выберу Дон Габаг мне тоже ничего не пояснял, сказал только, что я могу вести себя как дома, без каких-л…
— А почему бы не прихватить денежки, если они плохо лежат? Я ведь вор, к тому же сердце мое страдает, когда слышу ваши жалобы на хроническую нехватку платежных средств. Вот и решил доставить маленьку…
— А зачем ему умирать? Посмотри сама, мешочек всего-то песком набит, а такую голову только ломом прошибить можно.
— Понятно… — процедил мордоворот, поправил кобуру на бедре, развернулся и, постукивая подковками сапог, направился к нам.
Возвращается, гад. Не выдержав, поднял руку. Современные земные револьверы не чета этим дымным уродцам, но даже для них дистанция и высота запредельные, о прицельной стрельбе и серьезном уроне не мож…
— Тут одна бабка выпечку отменную делает, рыбные пироги у нее такие получаются, что с пальцами можно слопать и не заметить.
И зачем она это сделала? А затем, что сон ее оказался не столь крепок, как планировалось. Возможно, ее в младенчестве вместо материнского молока вскармливали опиумом и организм с тех пор не замечает …
Этот сейф, похоже, проектировали в расчете на глухих взломщиков. Даже без стетоскопа, просто прижав ухо к дверце, я быстро определил, что в механизме стоит некое грохочущее коромысло, сбрасывающие на…
Придется еще немного поработать. И Сид и управляющий живы, я не настолько огорчился их поведением, чтобы опуститься до убийства. Так что придется их связать на совесть и позаботиться о надежных кляпа…
Должен признать, что такого рода кражу мне до сих пор совершать не приходилось. Воровство людей — в любой стране тяжкое преступление, сродни убийству. Мы таким не занимаемся. Хотя, несмотря на XXI ве…
Здесь не далее как несколько минут назад хорошо грохнуло, причем те, кто это устроил, в отличие от меня не задумывались о сохранности окружающего имущества, ослаблении шумового эффекта и прочем. Прос…
А жаль, потому как в погоню вышлют именно таких.
Глубины почти везде незначительные, во многих местах протоки можно переходить вброд. Армия Дюкуса неспешно форсировала один речной рукав за другим, занимая острова. Вакейро никак этому не препятствов…
Стрелка я тоже опасаюсь, но обладатель меча выглядит куда страшнее, да и ближе он. Оптический прицел на такой дистанции лишь вредит, так что стреляю не заглядывая в него. И, конечно, позорно мажу. Ли…
— Много слов, и ни одного про победу. А я ведь жду.
Для человека моей профессии подобные слова — волшебная музыка. На миг я даже позабыл о главной цели своего визита, тут же начерно набросав план некоего мероприятия, направленного на ослабление финанс…
— Леон, прошу вас — если в меня попадет такая штука, соберите, что сможете найти, и предайте огню. У нас в роду принята кремация.
— Господин Надар, я охотно поведаю о том, что вам можно знать по поводу происходящего, но только не здесь: слишком много глаз и ушей. Знаю тихое местечко неподалеку, заодно и посмотрите там кое-что, …
Вместо того чтобы, пролетев мимо, все так же мягко приземлиться на паркет, Сид врезался в стену, откуда рухнул на пол, но уже не один, а в сопровождении сбитого ударом чучела крокодила.
Мои боссы занимаются лишь чужими проблемами. Свои им ни к чему.
— А кто сказал, что я стрелял в солдат? Ваши попугаи — настоящее зло. Только зазевайся, и на голову нагадят, гнать их надо отовсюду, где видишь.
То, что немалую часть своего богатства уважаемый дон расходует на закупку рома в промышленных масштабах, я уже знал. Бутылки у него хранились по всему дому, иногда в самых неожиданных местах. Управля…
— Я вор, а не военачальник, но, если прикажете, готов на все.
Если мысли майора были посвящены лишь спиртному, его зам, похоже, вообще не умел думать самостоятельно. Он и меня-то вспомнил только потому, что видел, как отлично его шеф провел время в моем обществ…
— Что вы?! Ну как такое можно! К нам их на милю не подпустят!
— Не помешал? — Шфарич ухмылялся с таким видом, будто выведал о нас некую постыдную тайну. — Вы, я вижу, заняты умными беседами? Ну так пора их прекращать, вон, разведчики скачут и лошадок нахлестыва…
— Заметили, — лаконично произнес полковник и уставился в сторону противоположного берега.
— Что-то готовят, — поддакнул уже другой голос.
— Я тут пожевать кое-что принес, нельзя тебе чечевицей давиться.
— Вам она нравится, вот и любуйтесь, что не так? Да шучу я, шучу. Мисс, возьмите пару платьев и прочее, только не надо набивать огромный баул, знаю я вас, запасливых дамочек. И побыстрее, пять минут …
— Все остальные привилегии такого же характера?
В общем, пока что мне нужно лишь одно — информация.
— Впрочем, господин Мушду, я все же открою эту дверь. Примите это как искренний намек на наше дальнейшее весьма плодотворное сотрудничество.
Гибкие алюминиевые уголки, внутри их уложенная «воронкой» лента пластиковой взрывчатки, что создает при применении кумулятивный эффект, усиливающийся тончайшей металлической накладкой. Средство резки…
Но тут система дала сбой. Немцы уже пребывали в состоянии, при котором можно вырезать почки для трансплантации, а жертва не перестанет храпеть, но я еще чувствовал себя огурчиком, пусть и маринованны…
Что бы ты ни крал, надо помнить о самых простых, изначальных вещах. Прежде всего изучи все, что сможешь, о месте, где хранятся нужные тебе ценности. Обеспечь скрытный подход. Любой свидетель — зло, н…
— Простите, но мы не представлены. С кем имею честь говорить?
— Барон, может наконец объясните, что вы затеяли? Для чего я вам?
— Но там лишь пустыня и раскаленные камни.
— Кого? — не понял тот, который стоял в коридоре.
— Получается, у вас вот такими мешками обмениваются в банках, даже не открывая?
— Что-то я не все понимаю… У Валатуя этого вакейро, и здесь, у братьев, тоже, а ты говорил, они друг дружку не переваривают.
А что там наши пылкие любовники? Да они просто двужильные, так и продолжают завывать на весь этаж Если я проеду мимо на мотоцикле без глушителя, не заметят. Но на всякий случай прикроем дыру между эт…
Уж не знаю, что они там собирались увидеть, а лично я ничего такого уж страшного, требующего идеальной дисциплины, не заметил. Разве что позавидовал внутренней обстановке. Там, может, и сыровато, но …
Очередная попытка шевельнуться, и опять неудачная: тело будто деревянное, как и вся здешняя мебель. И при этом почему-то не падает, стою насторожившимся сусликом возле норки.
Нет, в тот раз было значительно лучше. Я знал, что если справиться со слабостью, выпить местное средство на основе кокосового молока, принять душ, вспомнить кое-что из йоги, то еще задолго до вечера …
— Итак, я внимательно слушаю. Ну давайте же, генерал, не стоит тянуть время, я не намерен сидеть здесь целую ночь.
Снаряд разорвался рядом с повозкой, когда до воды оставалось полсотни шагов. Лошадь, заорав почти по-человечески, завалилась на бок, рухнул и нахлестывающий ее солдатик. Наклонившись в седле, я убеди…
— Бойцы! Созывайте всех на крышу и не забывайте о раненых! Никого не оставлять! Мы уходим из этой проклятой тюрьмы!
Глядишь, а вдруг демоны здесь ценятся куда дороже.
— То есть в итоге можно оставить ее без единой нитки? — уточнил кто-то из гостей.
— Господин майор, здесь человек хотел пройти! Не представился! И не сказал зачем!
Тутуко вновь припал к винтовке, а я так ничего и не понял. Ну и сидели бы со своими коровами да лошадьми, рассказывая, как толпой забили малый отряд. Какие хороводы вокруг ни води, а все равно суть н…
— Нет, он в лагере Валатуя, но с такой охраной дорога безопасна, дальше нет серьезных сил Дюкуса.
— Так это просто игрушка? Что-то вроде фотографической камеры?
Глаза снайпера как-то странно заблестели, а Мушду ухитрился покраснеть, что при его темной коже ранее казалось невозможным.
— Это я про своих слуг. Знаете ли, предпочитаю не таскать за собой постоянных, набираю их на месте. Надоедают одни и те же рожи. Вот и взял черных, а с ними сплошная морока.
— Молчи уже, черномазый, много ли вы знаете о демонах?
— Осторожнее, спуск куда легче, чем у ваших грубых револьверов.
— Наконец-то до тебя начала доходить истина.
— А вы что, сумеете открыть тот шкаф?! Никто ведь не смог.
— Вот именно это я и называю мародерством.
— Я надеюсь, мои слуги не успели наделать бед? Они такие разгильдяи.
Та еще галиматья прожженного демагога, но глядишь, с необразованными пастухами прокатит. Много ли наших верующих знают все тонкости Священного Писания?
— У акулы в пасти так шутить будешь, пингвин ты сухопутный.
— Прошу прощения, срочное дело, оставлю вас ненадолго.
— Барон, — опять вмешался Надар. — Я ведь помог вам ценным советом, может, отплатите, ответив на кое-какие вопросы?
Зловещий антураж, загадка моего появления, поведение, не укладывающееся в рамки ситуации, спрятанные в подсознании суеверия и страх перед неведомым — все это разом свалилось на офицера, и рука его, е…
Вон как глаза горят, прыщи опять же иной раз косвенный признак неудовлетворенности. Ну, моя милая, тебе, похоже, подвалило великое счастье.
Напряжение спало, прикосновение стало теплым, замелькали другие образы, и некоторые из них были понятны: пейзажи неизвестных мест, пикирование с большой высоты на стадо неведомых животных с рогами в …
Настораживает только то, что по поводу наших дальнейших действий генерал ничего не говорил. Похоже, вероятностей слишком много, и большинство настолько плохи, что рисковать репутацией человека, знающ…
— Ну так нам он нужен не для походов по театрам. Всего-то лошадь подковать.
— Я отменяю этот приказ, здесь пулемет не нужен. Тут работа для артиллерии. — Полковник указал на реку. — Эти любовнички Дюкуса собрались атаковать нас на плотах, большую тупость трудно вообразить.
— Зачем? Чтобы выслушать все ту же сказочку или другую? Ты тот еще врун, тебя пытать надо неделю, чтобы хоть кусочек правды получить. У меня есть свое мнение. Думаю, ты просто человек, но человек нео…
— Ох, простите. Ладно, он теперь на стороне восставших. Так уж вышло, что ему пришлось спешно отказаться от присяги. Теперь он планирует долго и плодотворно сотрудничать с вами. Если у вас есть возмо…
Теперь надо быстро заткнуть ему рот. Что там на стене? Вылинявший флаг, захваченный прадедушкой у каких-нибудь воинственных папуасов? Сойдет на кляп, а если его на полоски распустить, то и руки-ноги …
— Леон, а у тебя не найдется еще парочки демонов? Таких же? Я бы охотно их взял на службу.
За то время, что я отсутствовал, генерал обзавелся «мебелью»: восседал на таком же деревянном пропеллере. Ну да, у дирижабля их два было, так что нечего добру пропадать. Голова Грула была обмотана пл…
— Приветствую, Леон. Генерал, что за пальбу вы здесь устроили? Отсюда до них даже из лучшей винтовки не достать.
— Ну, если запустить вконец, дело может до гнойников и даже слепоты дойти. Это если полгода не лечить или больше.
А, вот, что-то разглядел. Над одним из кораблей взвилось облако дыма. Пары разводят? Как-то очень уж резко… Или плеснули в топку пару ведер керосина? Зря — все равно не поможет, котел так быстро не в…
— Я, Тутуко, скажу, что о таких вещах тебе думать рановато. Жить и жить еще, не забивай голову раньше времени.
— На входе один, внутри еще двое. Но это ночью, днем по-разному бывает, к тому же военные толкутся часто, при оружии, сотрудники тоже с револьверами, хоть и не все.
Ладно, вернемся к оплачиваемой работе. Что тут еще? Сверток какой-то. Непохоже, что в нем кусок колбасы завернут. Посмотрим… Да, это точно не колбаса. А что же? Затрудняюсь ответить. Можно назвать юв…
Впереди не пройти, там целое столпотворение. Десяток с лишним солдат и офицеров устроили пробку в узком коридоре. Один копался в замке все еще запертой камеры, остальные наперебой засыпали его совета…
Днем я не поленился проехаться мимо станции, чтобы получить представление о том, где и что расположено. С той поры ничего не изменилось, разве что прибавилась змейка вагонов с паровозом. Последний сл…
Каждое слово этого монолога я произносил, наблюдая за реакцией человека, от которого сейчас зависела моя жизнь. И, замечая нотки сомнения, бил снова и снова в одну точку: не слишком грубо, но достато…
Самых умных, то есть тех, кто за спинами командования договорился с Грулом, ждет та же участь. Ну разве что без малого процента казненных, в этом случае запугивание не требуется.
— Мне тут все не нравится, но что еще делать остается? На высоких оборотах двигатель долго держать нельзя, будем идти на рулях вверх сколько получится, а там… Там выровняемся, встанем на курс… О нет!…
— Верно мыслите, ведь все до единого сочтут, что кому-то свалилась удача раздеть догола целую толпу.
— С этими надувными мешками никогда порядка не было, так что ты меня не удивил. Но все же советую постараться сделать так, чтобы эта раздувшаяся колбаса долетела хотя бы до Такоса. Эй! Там! Давайте у…
— И чего это их понесло наверх, да еще так быстро? Они ведь вроде дразнить броненосцы Дюкуса должны были. Странные дела…
— Э… Понимаешь, Дат, у нас, в аду, строгие расценки, и я не могу сообщить тебе стоимость моих услуг, прежде чем не узнаю, что именно тебе от меня требуется.
— Вот это уже конкретный деловой разговор. И, прежде чем дать ответ, так же конкретно задам встречный вопрос: готов ли ты после выполнения поручений вернуть меня назад с полученным вознаграждением?
Дирижабль болтался в нескольких метрах над крышей, удерживаясь на ней при помощи нескольких оттяжек. Ночь была безветренной, но его туша подрагивала, казалось, запертый в плену баллон пытается выбрат…
— У палаток тонкие стены, но не в этом случае. Сотни две свидетелей подтвердят, что, пока не заявился Шфарич, я был у себя.
— Ну все! Допрыгались! Теперь точно засадили окончательно! — довольно выдал генерал.
— Если он и правда тут, скорее всего придет.
— Увы, мне сейчас не до спокойствия. Есть еще кто-нибудь, неважно кто, вроде того человека в Директории? С другими знаниями?
— Я заметил, что в ваших краях именно так принято называть дикарей.
Ладно, раз уж мне настолько стали доверять, что чуть ли не в одиночку отпустили, поживем у этого хозяина еще. Тем более многое от меня не требуется, всего-навсего умыкнуть человека.
— А я вам сейчас нарисую и словами объясню.
Настало время для переодевания. Я бы и раньше мог это сделать, но опасался порвать костюм об арматуру, протискиваясь с двадцать третьего на двадцать второй. Обновка не от модных кутюр, но при этом ст…
— Посижу, подумаю о вечном, а когда уйдут слуги, заберусь в шкаф дона.
— А что ему станется? Целыми днями сидит в своей палатке, люди к нему разные с утра до вечера приезжают. Даже издалека гости бывают. Очень издалека.
— Понятно. Мне уже доводилось воровать человека, смотрю, здесь это ходовой товар.
Хотя не факт, что после всех этих приключений оружие осталось оружием, а не куском бесполезного металла.
— Убивать никого не придется, уже все сделано до вас. Сейчас доберемся до моего человека, потом вместе к реке, там хватает глубоких мест.
— А если со всеми извращениями на всю ночь и тех, кто на вторых этажах?
Граненое острие с хрустом пробило коленную чашечку. Не знаю, лечатся ли здесь такие травмы, но эффект при нанесении предсказуем: бросив меч, раненый покатился по земле, с воем зажимая рану обеими лад…
— У сосунков Валатуя глаза в просоленных штанах, как и мозги, с парусом тоже не заметят, не сомневайся.
— Ты-то в чем виновата… Ладно, пора двигаться дальше. Проедем чуть на запад, потом опять на юг свернем, может, это их чуть запутает. Если не будет новых приключений, завтра наконец выберемся с этих п…
А еще заметно, что этот человек нездешний. Тонкие, загнутые кверху усики вижу здесь впервые, не по моде, шляпа тоже необычного покроя. Впрочем, похожую, но куда проще, видел у одного из слуг некоего …
— И сколько тебе? Впрочем, не отвечай, и так знаю, что ответишь: два-три миллиона, сам дескать уже не помнишь точно.
— Ну не скажите. Отличных лошадей у Валатуя не один табун, а вот второй такой винтовки не найти во всем лагере.
— В Восточной Реуле шесть лет назад все, как здесь, было. Местным надоело, что деньги из рук уходят, решили, что без Директории у них реки молоком наполнятся. Там они резко начали, наместник до парох…
— Ты слышал генерала и понимаешь, что говорить ему такое не стоит. Надо как-то выкручиваться. Ну так что предложишь?
— Дымить опять будешь? Дай и мне, хоть попробую.
Сомневаюсь, что мою физиономию ухитрились тайно сфотографировать или зарисовать. Максимум, что могло появиться у властей после моих художеств — словесный портрет. Но люди генерала все равно не рискну…
— Ну ты!.. Ну ты и дал! — восхитился Шфарич.
Да и чему там ломаться или заедать? Металлические детали по пальцам можно пересчитать, деревянная всего одна — приклад с ложем. Куда больше волнуют патроны. Пусть и хранились в промасленной бумаге, н…
Я понял, чуть обернулся, вскидывая обе руки. Добряк хозяин как раз прикладывал к плечу короткоствольный дробовик солидного калибра. Тут уж не до экономии патронов, залп этой ручной гаубицы вынесет ме…
— Зато высадит здесь конницу и там могут оказаться лошади для ночного боя. Так что я бы на вашем месте не задерживался.
Если там имеются похожие на нее, то это не кружок, а какой-то мусульманский рай с гуриями. Грех не заглянуть.
А ведь Грул не глупец. Если заподозрил, что мне надо на юг, перекроет все пути. И никакая информация не потребуется, достаточно сделать правильный вывод. Может, Валатуй пока главный, но с генералом е…
— Честно сказать, я вообще не врач. Не учился никогда, нет у меня никакого образования. Отец в школу отдавал, да сбежал я оттуда, толком грамоту не изучив. Сейчас вот только, уже здесь, чтение освоил…
Слева и справа затрещало, из винтовочных стволов вырвались облака вонючего дыма. Передний противник был легкой целью, именно по этой причине я не стал его выбирать, без меня найдутся желающие. Навел …
— Мушду, проверь там сам, что можно выбросить. Не оставляйте ничего лишнего.
Вагон перекосился не просто так, в этом я убедился, выбравшись наружу, — он сошел с рельс. Следующий вообще опрокинулся на бок, из его недр доносились отборная брань и рев скотины. Но огня вроде нет,…
— Это не совсем камера. Минутку, продемонстрирую еще кое-что.
Интересно, а как здесь обстоят дела с чумой или там с холерой? Если даже в моем мире вспышки случаются, наверняка здесь с этим куда хуже. Пока что я даже не чихнул ни разу, может, это по той же причи…
Грязные руки давят все сильнее, псих начал бормотать что-то явно увещевательное, голову уже откровенно потряхивает от разрядов. Он что там, провода между пальцев прятал, садист?!
И вот я опять в камере, все так же далеко от свободы, как и прежде. И то, что новое узилище комфортабельнее прежнего, не радует.
— Почти пусто, я ведь простой солдат, откуда у меня такие деньги?
Дальномера нет, а глаз у меня не алмаз, так что все приблизительно. Сетка прицела — примитивное перекрестие без дополнительных удобств, так что превышение точно тоже не выставишь. Выстрел, всадники к…
Но почему дела все время мешают личной жизни?! Прям заговор какой-то!
Ярко выраженного центра не было, просто на одном из отрезков той улицы, которая пошире, располагались несколько лавок и одно заведение местного общепита. По крайней мере, кузнец сказал, что там можно…
— Но она все равно закрыта, — проблеял криворукий неудачник.
Эх, знать бы… Здесь ведь, как я понял, медицина на таком же уровне, что и все остальное. То есть на плачевном. Взять те же антибиотики — их попросту нет. Если ты подцепил в малярийных болотах тропиче…
Да что же здесь за вояки такие, если первый попавшийся демон с такой легкостью преодолевает охраняемый периметр?!
Мы всегда вторые, но лишь по причине порядка рождения нашей роли. А по факту всегда идем на шаг впереди владельцев, ведь только так можно рассчитывать на успех. Тот, первый владелец дубины, проломив …
— Нет, не дорог. Просто я лишний раз убедился, что жизнь здесь ничего не стоит. К тому же у вас прямо-таки мания убивать тех, кто ко мне близок. Сперва Дат, теперь вот Мюльс. Страшно сходиться с людь…
— Да что вы все нашли в этом рассаднике венерических болячек?!
— В общем, как понимаю, связь с Валатуем — дело небыстрое.
В темноте прошуршал какой-то неведомый зверек. Я уже перестал их пугаться, но то, что поджидало впереди, заставило вспомнить про чувство страха. Пост, где засело неведомое количество людей, каждый из…
— Опять напялил офицерский мундир? Этот проныра такой же полковник, как я кочегар. И что же он просил передать?
— Ну там ничего особо серьезного: у него склад при станции, доля в кожевне, пара арендаторов и недельная лавка с выездом.
— А можно на эту штуку запомнить расположение вражеских войск?
— Ну можете вернуть ему деньги, у Дюкуса я взял в разы больше, чем у Габага, есть чем расплатиться.
На пути возникло препятствие — окно. Щель столь узкая, что ее даже не стали перекрывать решеткой. Но симметрия расположения блоков нарушилась, мне пришлось чуть сместиться. Пробираясь мимо, не удержа…
— Ну насчет той части тела, о которой вы только что упомянули, — моя роль в путешествии к ее глубинам незначительна. Скорее даже символична. Предупреждал ведь о цене чудес, а вы хотели именно чуда, в…
Хотя нет, вот еще один живой и даже невредимый. Тот забулдыга заворочался, поднялся, потрогал голову, затем сел на прежнее место, приняв ту же позу и уставившись на все тот же стакан.
— Сказал же, ты не поймешь иначе. Так что слушай дальше. Да, люди живут, но не такие они, в этом-то и вся загвоздка. Ты видел этого Дата, что скажешь о нем?
— Я, Леон, не смерти боюсь, а попасть к ним живым. Они ведь безумцы, всех, кто с техникой дело имеет, лютой смерти придают.
— У нас с вами разные взгляды на причины. Генерал, когда мы в первый день договорились о сотрудничестве, вы намекали, что у вас есть связи среди людей, которые могут кое-что знать о преисподней.
— Позабыл, как ее звать, но точно знаю, что она родственница полковника Касдидо и частенько к нему приезжает.
— Готов. Ну как бы… То есть я не в силах… Я ведь не знаю ритуал. Ты знаешь? Расскажешь?
— Вот как? Что ж… весьма полезное качество. Но одновременно опасное. Опасное для обладателя. Иные вещи лучше не знать, гораздо дольше проживешь. Грул, я хочу, чтобы ваш Леон ворвался на остров вместе…
— Может, и так Ты полезен генералу, а генерал перешел на нашу сторону. Хоть и жаль, что он не сделал этого раньше, но мы нуждаемся в таких, как он. Чем ты собираешься заниматься дальше?
— Правильно делаете, что держитесь за свои слова. Очень удобная маска, простонародье все поголовно суеверно, они за вашими спинами знаки тайные делают, это у них называется оберег от нечисти. Очень п…
— Нет, пухлозадых он при себе держит. А про этого я раньше слышал, что воровать казенное имущество мастер и ром любит больше всего на свете.
Где-то дважды бабахнуло, похоже, работала винтовка, следом затрещало часто из разных стволов. По коридору прогрохотали подкованные сапоги, мимо камеры, похоже, в большой спешке промчалось несколько с…
— Потому ты и помалкивал насчет того летающего человека?
Дистанция метров триста пятьдесят, вряд ли промахнутся. Должно быть, Дюкус и впрямь так туп, как про него все рассказывают, ведь даже мне, далекому от армии человеку, понятно, что дальнобойные орудия…
Впрочем, чего еще от него ждать? Будь он ценным кадром, не загнали бы в тыловой городок, не имеющий стратегической ценности. Единственное, что здесь интересно воякам, — железная дорога. Но это всего …
Я слишком молод? Да этот типчик, похоже, вообще молодым не был. Так и родился с сединой в висках и хитрым взглядом вечно суженных глаз.
Не успели мы остановиться, как возле коляски неизвестно каким образом образовалась потасканная личность: темнокож, нос обрезан, редкие курчавые волосы не скрывали, что ушей тоже нет, а широкая улыбка…
Значит, в отсутствие хозяина за домом тщательно следили. И это как раз плохо, потому как подразумевает наличие более-менее честного управляющего. И он, если не совсем тупой, может начать задавать неу…
— Вижу, демон, что ты хоть и сдерживаешься, но случившееся тебе не сильно понравилось. Так вот, поспешу тебя обрадовать: ничего не изменилось, все остается по-прежнему. Для тебя лично не изменилось. …
Никого. Зато уши подсказали, что дирижабль обитаем: там кто-то бродил, гулко топая по тонким доскам пола, чем-то звякал. Даже звук двигателя не мог это заглушить — на редкость шумный человек. Если он…
— Проклятье! Нам столько не потянуть. Знаете что, давайте договоримся так. И вам с ними не по пути, и мне они поперек горла. Моя задача отстоять пост при атаке и не дать им шастать по округе. А вы пр…
Нет, умом я понимал, что снайперской точности не добиться, если садить даже не просто с седла, а с седла на бешено скачущей лошади. Но когда эту ораву окутало пороховым дымом, пригнулся столь резво, …
— У вас весьма любопытные познания, даже я о таком не знал… А о Рыжих холмах в тех местах что-нибудь слышали?
— Не тот ли, который служил при штабе генерала Грула до предательства последнего?
— Нас прислал генерал Грул, добром или силой, но вы пойдете с нами. Добром будет куда лучше, уж вы поверьте.
Да и тот может вот-вот отправиться в могилу.
— Ну так огласи весь список, я очень внимательно слушаю.
Что бы ни случилось в Тратисе, быстро подать весть они теперь не смогут.
Хотя в далеких небесах все относительно, поди пойми, где именно она была. В Солнечной системе это одно место, в системе координат, привязанной к галактике, другое, и так далее.
— Не благодарите раньше времени, пока что не довез. Вы бы проверили свою винтовку, а то всякое случается. Один раз вез таких пассажиров и привез на свою голову. Ждали нас там не те, кто надо, и не пр…
А это актуально для такого ослабевшего человека, как я.
— Так не страна у нас, а так… Были вообще территорией до последних пор, сейчас подняли нас чуть, провинцией объявили, только мало что с того поменялось.
— Да мы и сами в таком же положении. Вот взять того же Грула. Еще две недели назад он бил Валатуя, причем успешно, а теперь оказался на его стороне. Армия просто в шоке, ходят слухи один нелепее друг…
Винтовка Надара. Штучное оружие с трубчатым магазином на восемь патронов. Как я уже успел убедиться, при использовании качественных патронов и отсутствии сильного ветра на дистанции в триста метров п…
Гайя — как я понимаю, нездешняя фамилия, так что нарваться на такой вопрос случайно маловероятно. Но все равно диалог кажется каким-то неестественным, и я не сдержал улыбку.
— Э… уважаемый, я не совсем понимаю. Нельзя ли поменьше сумбура?
— Не слышал о таком. Вряд ли, кто-то непременно должен присматривать, в том районе с этим строго.
Передо мной не просто привлеченный в качестве охранника садовник — передо мной прирожденный убийца. В его взгляде легко читается, что из кабинета выйдут не все. И даже более: по его мнению, остаться …
— И, господа, по окончании охоты не забывайте возвращаться. Похвастаетесь трофеями или послушаете рассказы более удачливых ловцов. Вино и закуски в неограниченных количествах будут дожидаться вас до …
Нескольких хитрых ребят достал, может, это даст нам лишнюю минутку. Не могу сказать, какие сейчас потери, но на вторую атаку сюрпризов не осталось, и я даже знаю, кто погибнет в первую очередь.
Помрем от страха и увечий еще до контакта с землей.
— И зачем же Дюкусу топить свою тяжелую артиллерию?
— Ты разве не слышал? А… Ну да, тебя же не было несколько дней. Тю-тю, в канаве теперь наш Мюльс.
— Я, Леон, видел много и многих и похожих на тебя тоже видел, не считай себя таким уж уникальным. Высоко взлетают, нахвалиться ими невозможно, а потом в голову вместо крови начинает литься ослиная мо…
Казни здесь в порядке вещей, на эшафот можно угодить по любому обвинению и даже вовсе без вины, если уж совсем не повезет. Я не любитель подобных зрелищ, но здешняя жизнь обделена развлечениями, наро…
— Блестящая проницательность. Впрочем, нас всегда легко узнать, мы сильно выделяемся из толпы, ведь наша земля кого зря не рожает. — Так как бесцеремонность нарайцев была воспета в тысячах анекдотов,…
Потому теперь не буду торопиться, просто чуть подожду, оставлю ушам возможность поработать. Редко встречаются люди, которые готовы подолгу оставаться в режиме беззвучности. Шаркнет ногой, сплюнет, вы…
Напрасные крики. Видимо, авиация здесь в диковинку, у солдат будто мозги отключили, так и норовят друг другу пятки отдавить, сбиваясь тесной кучкой. У дирижабля запас бомб ограничен, но, чтобы уничто…
Странно, но других возражений почему-то не последовало: агенты покорно побросали оружие, прошли к краю крыши, подняли руки вверх.
— Ну а как можно молчать, если сам демон во плоти стоит перед нами?!
Если менять абразивные стержни по мере износа, я в итоге прорежу первую, основную стенку. Но это будет очень не скоро, а сейчас мне нужна всего лишь едва заметная черта. Она по большому счету лишнее,…
Ага, знаю я эти обсуждения офицерские. Надеюсь, что, когда окончательно зальются, дойдет до того, что наблюют в фуражку Грулу. Эффектная форма сближения вчерашних противников, заодно и отомстят за вс…
Или блезы, или сами себе хозяева. И то и другое для нас одинаково плохо. С религиозными фанатиками все ясно, а бандиты, коих война порождает много, может, и не трогают местных, но вот нас игнорироват…
— Правда. В этих болотах раньше беглые рабы прятались, на таких островах они ставили свои деревни. Если ловили надсмотрщика или тех, кого посылали плантаторы, связывали и оставляли под деревьями-людо…
— Не могу согласиться со всеми вашими словами.
— Исключено, дон неоднократно говорил, что эту тайну унесет в могилу и пусть потом никчемные наследники вызывают кузнеца с инструментами. С такими словами в наших краях не принято шутить.
— Ну я не это рассмотрел, просто заметил, что странный у него какой-то взгляд.
— Давайте, зовите Грула, а я подниму гарнизон.
— Так ведь по четырнадцать всегда работали, а кто-то и по шестнадцать. И выходной будет каждый месяц, вот отдохнем-то.
В хорошем плане команда работает на исполнителя, а не самодеятельностью занимается. Мне бы сейчас пару-тройку людей из прежней поддержки, и я бы уже визжащих девок катал на этой летающей колбасе.
Но я не могу так поступить. Я ведь честный вор, а не убийца. Одно дело в бою, когда ловишь в прицел надвигающуюся с криком фигуру, которая вот-вот раскроит тебе череп тяжелой саблей, и другое — вот т…
Выходя от мастера, обратил внимание, что горожане шагают в одном направлении, к реке. И вдали, уже на спуске, заметил очень даже приличную женскую фигурку. Один в один как у Тиаты. На миг даже показа…
— Да? Признаюсь, удивлен. Такварис — один из городков, где сохранен дух старой Реулы. Она ведь ранее принадлежала Грании. Все эти цветастые юбки, доны прежней аристократии, линейная архитектура и неч…
Бороться с сонливостью помогали насекомые. Пиявки здесь ползали по суше, будто по любимой грязи, продолжая атаковать измученных солдат. Москиты тоже никуда не исчезли. Но меня они не трогали, как и п…
— Вы даже не представляете, насколько ходовой. Борцы за права туземцев наивны, как дети, считая, что рабство осталось в прошлом. Процветает как никогда, просто вывески сменились. Немного подождем, на…
— Ну и выражения — безвкусица и бездарность. Ты что, отчислен с актерских курсов за полное отсутствие таланта? Впрочем, это не мое дело. Ну так что у нас дальше по программе? Давай, выражаясь твоим я…
— Хорошая идея, да только эти бездельники не мои люди, а чтобы по такой жаре заставить их шевелиться, надо каждые пару минут выдергивать самого ленивого и вешать на рее.
Через пост мне теперь не пройти. Сейчас, до разбирательства, выходы перекроют для всех без исключения: в службе безопасности здесь неоперабельные параноики подвизались, примерно так мне их охарактери…
— Таим, стой! Что вам от меня надо? Деньги?
— Боюсь, до утра во всем городе не найдется тихого местечка, — заметил Надар. — Ну так что, поговорим или вы сперва поохотитесь?
— Вот и догнали… — едва я это произнес, как тело скрутило в мощнейшем приступе кашля.
Легкий ветерок, поднявшийся после рассвета, любезно отнес воняющее серой облако прочь, и я наконец увидел, что натворил. Честно говоря, ожидал, что эффект будет не из слабых, но такое…
— Уважаемый, не ко мне ли вы так рветесь?
— Если ты, Леон, боишься меня скомпрометировать своим соседством, то не переживай, я и так скомпрометирована полностью.
Послышались смешки, кто-то преломил дробовик, торопливо начал заряжать.
— Мюльс, я вообще-то хотел узнать о куда более глобальных вещах.
Белому человеку здесь сама природа не рада…
— Ты что, Леон, она ведь только что потеряла подкову. Не сможет.
И облако дыма, которое, мгновенно извергнувшись из ствола, не позволило увидеть — попал я в этого усача или нет. Но зато без осечки обошлось — уже радует.
А то, что это именно камера, сомнений почти не осталось. К тому же я не столь наивен, чтобы убеждать себя, будто после падения попал на реабилитацию в шикарный санаторий. Нет, это настоящая кутузка.
Похоже, сосед по камере как источник информации — полный ноль.
Не надо думать, что переправа на другой берег реки — это что-то героически-опасное, совершаемое непременно под покровом ночи, в безлунный час. Размеры Тоты, как я уже говорил, впечатляли, и противобо…
Вот этот смрад и ударил в нос, перебивая своей вонючей силой даже благоухание тропических цветов. У выплюнутой отработанной массы он исчезает, такая резкость бывает лишь у свежей жвачки, только-тольк…
Думал ли я, что когда-нибудь обзаведусь неизлечимой болячкой? Глупый вопрос… Нет, я, конечно, понимал, что риск заполучить тот же СПИД или банальный герпес достаточно велик, но в этих случаях, как пр…
— У него был приказ, а он вместо этого напился! Под суд пойдет мерзавец!
— Достойное бухло, но мне изрядно поднадоело. Кстати, генерал, солдаты во мне души не чают. Я ведь раненым помогаю, ценят они это. А ведь должны демона бояться, вы, кажется, именно этого добивались?
— А не вы ли устроили шлюхины бега в Такварисе?
Что управляющий подразумевал насчет недельной лавки с выездом, я не понял, но не подал виду.
Мюльс поднялся, с лязгом откинул крышку на кожухе пулемета, отвинтил пробку, начал заливать воду из узкогорлого кувшина.
А теперь самое нехорошее. Обернулся к Амате. Та стояла столбиком, комично приоткрыв округлившийся ротик. Но визжать на всю округу не торопилась. В вечернем лагере, набитом солдатней и нестрогими женщ…
— Многое, — честно признал я. — Но главное, прошу помнить, что я ваш друг.
Смесь реагирует быстро, так что, если я не хочу, чтобы она застыла прямо в насадке насоса, необходимо действовать без задержек. Но и ошибаться нельзя: залить надо ровно столько, чтобы не доставало до…
— Думаю, они кормили не только его. Не удивлюсь, если и блезам что-то подкидывали, очень уж вовремя братья по вере затеяли бучу. Надару сейчас выгоден любой бардак в этих краях. Но в бардаке невозмож…
Э, нет, тут явно что-то другое. Мгновенно стало понятно, что передо мной птица высокого полета, которой в этом занюханном городке делать совершенно нечего. Пока что слабо разбираюсь в местной одежде,…
— Оставить в блоке двух часовых. Все остальные пойдут со мной. И этих, — указал на меня и Дата, — забираем с собой. Генерал сам разберется.
Географические познания у меня небогатые, но на этот вопрос кое-что, рассказать могу, благо память хорошая, что услышу, обычно запоминаю надолго.
Дат опять вцепился в волосы и опять потянул их до треска. Такими темпами к концу разговора ему потребуется парик.
— Ничего плохого, мы не звери, — ответил я. — Просто полежат до утра связанными, а вы поедете с нами без криков и прочих фокусов. Договорились?
— Потерпите минутку, не хочу портить сюрприз.
— Вы два дня обо мне вообще не вспоминали, а тут вдруг позвали, хотя с ног валитесь от усталости. Уж явно не ради задушевной беседы.
В принципе обезоружить этого противника можно без большого риска. Револьвер тяжелый, держит он его в вытянутой руке, сам роста невеликого, а ноги у меня длинные и быстрые, так что шанс выбить резким …
По пути в лагерь я обнаружил новый симптом болезни: если долго скакать в седле, начинает укачивать и глаза устают. Раньше такого не наблюдалось, у меня вообще идеальный вестибулярный аппарат, даже мо…
Только больно приложившись плечом о каменное ограждение клумбы, понял, что именно меня насторожило — запах. Ни Гас, ни Бугае, ни полковник, ни тем более я не были замечены в пережевывании популярной …
— Только не говорите, что там и правда обитают демоны.
— Ага, он уже советовал одну. Мадой зовут.
— Он появился в опечатанной камере. А печать хранится у секретаря наместника. Охрана про него ничего не знала. — Кивок в сторону трупов. — Хоть я спрашивал строго, видите сами. И одежды его странные.…
Но я начинал свою карьеру с того, что, пользуясь субтильным телосложением, отсутствием боязни высоты и ловкостью, проникал в чужие помещения через окна. Таких пареньков называют форточниками, и умени…
— Кузнец в городе должен быть. Только опасно, на пастухов мы и правда не похожи.
— Ну… В Воротах Дьявола вечный туман из-за тех самых облаков, наверное. Может, и другие такие места есть.
— Нет, я о том, что было в тот момент и перед этим. Верхом долго проскакали, просто спали или что-нибудь еще делали?
— К сожалению, ты прав. Эти твари не успокоятся, пока мы живы. Им нетрудно нагнать сюда сотни вакейро, а эти пастухи на своих лошадках весьма опасны. Будь у нас боеприпасы, еще можно что-то придумать…
Остров — громко сказано. Унылый островок площадью с пару футбольных полей, может, чуть больше. Абсолютно плоский, непонятно, как его не заливает водой при мало-мальском волнении. Да и приливы здесь д…
Может, команда и несравнима с прежней, но она есть, и мне не всю работу приходится выполнять самостоятельно.
Эти восемьдесят секунд надо прожить с толком. Не ногти грызть, не мух на потолке считать, а быстро добраться до пульта. Его не понадобится искать: он на видном месте, сбоку от входа, все как мне расс…
Сам лагерь выглядел огромным кемпингом для не слишком богатых туристов. Тысячи палаток и навесов из парусины и брезента, сплошной слой утоптанного лошадиного навоза по всем дорогам, мириады мух, полн…
— У меня их широкий выбор. Есть и бинокли, и даже отличный экземпляр новомодного, призматического. В нем изображение не искажается и даже становится объемным, хотя последнее спорно. Телескоп есть с т…
— Ну ведь дону надо где-то хранить бумаги и деньги.
— Здесь не то место, чтобы просить, как я уже говорил, в аду расценки строгие.
Позади все еще постреливали, но без особого азарта. Винтовок приличных у блезов мало, у поддерживающих их горожан еще меньше, так что достать нас попросту нечем. Потому я без опаски сбавил темп. Но н…
— Не знаю точно, но похоже на одну из оград поместья Дьеркастов.
— Проклятье, без меня ведь эти обезьяны не найдут дом дона Габага, а я бы хотел, чтобы к моему прибытию вещи были разложены по местам.
— Три дня назад, пребывая в полном отчаянии, я решился на смехотворное безумство: бросил вызов великому Богу, прибегнув к ритуалу Трааса и перепробовав до этого много другого. Это при том, что истори…
— Он демон из глубин ада. Его зовут Леон.
— Просто я не дурак спорить на то, во что совершенно не верю.
— Сброс аварийного балласта и еще на земле задираем руль за последнюю черту. Двигатель на полные обороты, потом очень важно будет перерезать швартовые в правильной последовательности. Нос подкинет хо…
Забавно с этими туземцами, и не только с ними. Общаются, как с обычным человеком, а затем в какой-то миг вспоминают про свои суеверия. Смешно смотреть.
— Так они далеко сами, от одного края до другого чуть ли не час скакать надо, а то и больше.
И так далее в том же духе. Я уже с первых слов понял, что здесь один из тех случаев, когда сильно напрягаться не придется. Ведь Тиата Хати Дабби прямо сейчас готова спешиться ради того, чтобы отдатьс…
— Все к выходу, у них только один путь, там и встретим. Эй! — уже гораздо громче. — Отойди от края, олух! Подстрелят, как лампу!
Только никуда не убегай, Надар: с мешком или без, но я обязательно за тобой вернусь.
— Я имею в виду то, что здесь твой лучший друг вдруг оказывается куском обезьяньего дерьма, а тот, кого ты ни во что не ставил, вдруг готов пойти на любое преступление, лишь бы тебе помочь. И все это…
Из переплетения ветвей и лиан скалился человеческий череп. Чуть дальше на дереве виднелся сверток из какого-то трухлявого материала, там и сям из него торчали кости.
Кстати, раз уж пот вспомнился — меня он тоже начал доставать. Физические нагрузки немалые, а ночь далеко не холодная. Прямо скажем: чуть душная, сырая, будто в предбаннике очутился. Или меня угоразди…
— Не до того мне сейчас, вспоминаю последнее свидание с твоей мамой.
— Перебираемся, — скомандовал я. — Шфарич, поймай лошадку покрепче, запряжем вместо убитой.
Дверь раскрылась с тихим скрипом, но из темноты комнаты никто не поинтересовался, кто мы такие и какой черт притащил нас в ночное время. Плохо, что храпа не слышится, но это еще не означает, что жерт…
В голове крутилось множество планов, но все они отправлялись в утиль, едва родившись. И даже мысль о том, что вот-вот придется умирать, уже не расстраивала. Я доверял своей интуиции, а она пока что п…
Говоря «мы», я вовсе не подразумеваю, что и я в том числе. На мой вопрос, не стоит ли мне раздобыть саблю, чтобы рубить подлых врагов с седла, Грул ответил в духе «увижу тебя в бою, оторву яйца, заст…
Где-то рядом оглушительно бабахнул винтовочный выстрел, под его раскаты жалобно звякнуло стекло, правее заметно потемнело.
— Как бы и нет, но не знаю, сколько миль. Может, пятьсот, может, больше.
— А ты не думал, что я просто присматривался к тебе? Нельзя так просто доверять таким, надо дать им время себя проявить. И вот, дождался…
И правда удаляется. От сердца отлегло, но ненадолго — с севера надвигалась не только туча, но и отряд всадников. Не меньше полусотни, против остатков моего потрепанного воинства хватит.
— Вот ведь незадача, кто же знал, что он такой слабый. Вот и верь после такого в военных… Все равно пулей к нему надо, пока не пошли слухи. Пьяные солдаты — лучше всякого телеграфа.
— Ты чего от меня ждешь? Проповеди? В таком случае это не ко мне — к братьям иди.
Сложнее было рассказать, в чем именно это дело заключалось. Но тут я ссылался на секретность и на то, что всю правду знает лишь комендант. А задача зама, как ночного дежурного по городу, немедленно а…
— Да просто зашли, не местные какие-то. Может, просто мимо ехали, я не расспрашивал.
На моих глазах группа младших офицеров, проскочив через прореху в цепи, уверенно направилась к одной из батарей. Там тут же начали разворачивать орудия в другую сторону, причем без всякого насилия. О…
— И как же она может крутиться возле моей палатки, если вон, в двух шагах за тобой стоит.
Мои, скажем так, кураторы, не чураются быть в курсе достижений современной науки. Некоторые технологии, прежде чем добраться до широких масс, годами используются в нашей среде. Вот и сейчас настало в…
Ага. Прям возьму и попрошу. При том что караул сменяется через каждые три-четыре часа. К тому же, несмотря на поздний час, может заявиться кто-нибудь с неожиданным докладом. Какой-нибудь очередной «Д…
Мои помощники полагали, что в город мы вообще не должны заглядывать — слишком опасно. Не могу с ними не согласиться, но в то же время если тупо прятаться в холмах, то ничего не добьешься. По крайней …
— Я слышал про него, мы ведь занимаемся перевозками важных заключенных. И был у нас один, кто уже видел такое или слышал. Особый приказ по всей провинции раз в год рассылают, что всякого странного че…
— Он… — Офицер на миг замялся. — Этот человек называет себя южным демоном. Имя его Леон, если не врет. Был обнаружен в специальном блоке вместе с этим, — указал в сторону Дата. — Надзиратели заявляли…
Ну как же, не настолько уж наивный, чтобы поверить, будто «Три брата» мне посоветовали по доброте душевной, а потом намекали на посещение борделя, где барышни умеют запоминать разглагольствования дов…
Если мокрицу оставить в сухом месте, она быстро свернется в аккуратный шарик и будет находиться в таком состоянии до смерти или пока не появится влага.
— Да так, вспомнил о своем, вы не поймете.
— Он самый, но тут непростой постоялец, заперт по личному распоряжению самого господина наместника. Он точно не ваш, клянусь чем угодно: не солдат и не офицер — с одного взгляда понятно.
Это я о тех, которые уже успели дойти до стадии, близкой к «горизонтальному расположению».
Ну и дела здесь творятся. Родокс прибыл в город по той же причине, что и я, — тайная миссия. И не ожидал от полковника и его шайки никакого подвоха. Свои в доску, чего тут бояться. А те его хладнокро…
В этой проклятой тюрьме не осталось ничего сухого…
Только бы это оказались именно они. Только бы они. А то ведь по закону подлости выплывет сейчас большой зеленый крокодил, и генерал будет долго смеяться над демоном-перестраховщиком.
Но есть тонкий момент: хоть и говорят, что новичкам везет, но покер рассчитан не на слепой случай, а на математику. Опытный игрок это понимает и всегда будет выше тех, кто надеется лишь на капризную …
И опять Амате не повезло. Лошадка потеряла подкову. С моей точки зрения — не беда, но животное тут же начало страдальчески хромать, что сильно замедлило наше продвижение.
— Там я рассказывал, что бывал в вашем лагере, и некоторые интересовались, не знаю ли я планы армии мятежников. Отвечал на это, что в секретные планы меня никто не посвящал, но слухи ходили, будто вы…
Все же есть приятные моменты в отсталости здешних технологий. Любой мотор по сути — просто-напросто чайник. Пока он не закипит, не поедешь и не поплывешь. А учитывая объемы заливаемой в котлы воды, д…
— В смысле за командира стоять? Нет, конечно, мое дело мотор, и все.
Судя по внешнему виду, этот офицер прозябал столь страшно, что растолстел до безобразия. Ну да все понятно: ни один капиталист не сможет смириться с ситуацией, когда легкие деньги уходят из-под носа.…
— Тебе, кстати, тоже не придется ночью мерзнуть. Нет, я не про Маду, тут твоя старая пассия образовалась. Задержалась в лагере, ищет именно тебя, так и крутится возле палатки.
Или Дюкус припомнил все старые обиды и сильно возбудился, или из метрополии пришел категорический приказ, но он все же решился на активные действия. Его основные силы вышли к Тоте, причем берега на в…
Вот под эти вспышки за окном, сопровождающиеся гулом разрывов, я и придавил кнопочку.
Надеюсь, труба, в раструб которой я это прокричал, донесла звук голоса до Мюльса. Уж на него надежды куда больше, чем на офицеров: толстячок жизнь любит и готов локти искусать, чтобы отсюда выкарабка…
Взгляд у Грула был нехорошим, и это мягко говоря. Но желания броситься на меня, подмяв своей массивной тушей, не наблюдалось. Все верно, он ведь разумный человек, высоко ценящий свою шкуру, а я ведь …
Интересно, а как бы реагировал я, имей в знакомых демона? Ну уж точно не так смешно.
Вот еще очередные солдафонские ужасы. Он и без того в такой ситуации обуза, а неисправный не просто лишняя ноша, а ноша бредовая. Но генерал ни секунды не колебался, когда приказал его тащить. Не пой…
Похоже, с этим субчиком мне разговаривать не о чем. Даже если он проснется от парочки негромких фраз, вряд ли будет настолько адекватен, чтобы не выстрелить. Ну или заорет, не понимая, чего от него х…
— И еще: солдаты, которые сопровождали ваших слуг, говорили, что вы знаток вин. Вынужден признать, что своего погреба у нас нет, дон Габаг предпочитает другие напитки… покрепче.
— Господин Леон, вот за тем мысом залив. Там вас должны ждать.
— Верно, у нас с этим вечная беда. Но вас должно волновать другое. Если вы не обманули, то очень скоро здесь будут братцы. У меня здесь без малого три десятка солдат, сколько пришлют они?
Развернувшись, я направился дальше. В палатку возвращаться теперь незачем.
— Я не похож на пастуха, а уж как ты не похожа на жену пастуха — словами не передать.
— Не могу знать, но из наших вряд ли кто. Говорю же, он даже в журнал не записан, не бывает так Двери заперты и опечатаны по особому распоряжению наместника, открывать их строжайше запрещено. Кормить…
Я не военный человек, но не могу не согласиться с таким приказом. Если сейчас свалим передних, остальные разбредутся в стороны и начнут палить в ответ через экран из лиан. Не факт, что попадут, но бо…
— Его привезли около полудня, он темнокожий, осколочное ранение в живот.
Взрыв, несмотря на все ухищрения, получился громким. Ну а куда деваться — хоть взрывчатки использовано всего ничего, но на то он и взрыв. Вернувшись в кабинет, я обнаружил, что задымило его изрядно. …
— Ну хоть погасим тягой скорость падения.
— Поверите, если скажу, что купил на честно заработанные деньги?
— Ну зачем такие сложности? Достаточно простейших сигналов, их можно флажками отдавать. Что требуется от корректировщика? Главным образом давать направление от попадания пристрелочного снаряда к цели…
— Кстати, тебя тут одна девица спрашивала.
— Осмелюсь предложить более расширенный список блюд. Дело в том, что дон предпочитал питаться всухомятку, что, по мнению докторов, не лучшим образом сказывалось на его здоровье. Лифт для горячих блюд…
— Он был плохой человек, — очень серьезно ответил Мушду. — Это бабочки мертвых. Старые люди у нас говорили, что в них вселяются души умерших.