Все цитаты из книги «Гонщик»
– Том не мог так поступить, он никогда ни на кого не нападал! Шипоглавы даже на воле предпочитают убегать, а не атаковать.
– Там же лекарства… – Саймон дергался, пытаясь вырваться. – Мне надо принять лекарство…
– Колоритная фигура, – сказал про него шеф. – Н-да… Саймон, ты должен сделать нечто с его участием! Хорошо бы драку… Это нужно сейчас, пока он популярен.
– Вы знаете, на что согласились? – тихо спросил он. – Подумайте, пока не поздно… Мы вам гарантируем сто процентов успеха, а они – только пятьдесят! Кроме того, если вы станете киборгом, вы никогда не…
– Вы, инопланетяне, погрязли в разврате! Я оказал королеве услугу – сдал ей… твою подружку Джельду Магири, которую ее величество хочет казнить за убийство ребенка. И за это получил вознаграждение! Ты…
Цитата из Терезы Салкадо произвела нужный эффект – директор сглотнул и нервно рассмеялся. В кабинет заглядывали еще какие-то люди, растерянные, встревоженные, но войти никто не спешил.
– Ой, какая страшная… – вымолвила наконец одна из них.
– …Он очень игривый и ласковый, любит, когда на него обращают внимание. Я с таким трудом поймал его на Зероне… С тех пор как люди колонизовали Зерон, гигантские шипоглавы – вымирающий вид. Если Тома …
– Сейчас приму душ и переоденусь. – Тина встала. – Это недолго.
– Попроще? – она прищурилась. – А если мы попадем на дно океана или на полюс?
– Господи, есть же люди, которые в руках свои вещи таскают! Для чего тогда роботы? У современной молодежи дурной тон и никакого понимания!
«Я тебя насквозь вижу! – подумал прокурор, слегка искривив губы в мудрой иронической усмешке. – Киборг, а на мели…»
В незийском космопорте корабль приземлился ночью. Выяснив насчет своей яхты (та стояла в ангаре, в полном порядке), Тина взяла аэрокар и отправилась в Кеодос. Несмотря на поздний час, город не спал. …
– Спасибо, Саймон. Сейчас такое время, что мы должны держаться друг за друга…
– За успех предприятия! – Генлаор первым поднял свой бокал.
– Саймон, ты где? – крикнул Шидал. – Лучше сдавайся! Ты меня слышишь?
Когда улеглась пыль, Тина увидала большую лохматую собаку – задние лапы придавлены упавшим шкафом, передние слабо шевелятся. Выстрел из стазера – и собака замерла. Сунув стазер за пояс, Тина оттащила…
– Пока, Тина, – подмигнул Джеральд. – Увидимся на презентации. Ты отлично выглядишь – такая шикарная, элегантная! Это я тебе как дизайнер говорю.
– Да, еще одна дополнительная деталь. У Гонщика были глаза вполне нормального человека. – Вспомнив глаза хулиганов на мосту, она добавила: – Иногда хватает посмотреть на человека, чтобы понять, с кем…
– Не стреляйте! – дрожащим голосом крикнул Саймон. – Я иду!
Он направился к строению за деревьями. Сбросив комбинезон, Тина повесила на шею бинокль и взобралась на скалу: островок был совсем крохотный, на нем только и помещались белсегоровая рощица и еще две …
– Так вы говорите, м’гис, он просто ходит за вами и излагает свои нетрадиционные взгляды? Даже не грубит?.. Гм, досадно… Мы, конечно, попробуем провести с ним разъяснительную беседу…
– Извините, но мы не можем разглашать конфиденциальную информацию.
– Нет-нет, пойдем вместе! Не оставляйте меня наедине с этой штукой. Вас оно боится.
– Нет, что вы! Я скромный бизнесмен с Мелиссы, меня зовут Хогерт Тейкаб. Я прилетел на Ниар по личному делу. Хотел разыскать тут одну женщину, которая воплощает в себе рок и гибель, но потом встретил…
– Тина, зачем тебе на «Сиролл»? Прости за любопытство…
Впереди, в конце аллеи, виднелся отель «Солнце», один из старейших в Иммортелии. От центральной постройки расходились в стороны лучи-галереи, каждая из которых смыкалась с круглым павильончиком, увен…
Небо над Олимпом было тусклое, пепельно-серое. В зените висело маленькое солнце, всегда на одном и том же месте, поскольку планета не вращалась вокруг собственной оси. Солнце озаряло однообразные оли…
То, что Стив называл «замком», представляло собой единый архитектурный ансамбль из нескольких зданий, облицованных белой и золотистой плиткой. Кое-где сверкали на солнце овалы и прямоугольники зеркал…
– А ты училась плохо? – осторожно поинтересовался дизайнер. – Извини, если…
– Не совсем так. Им надо захватить меня и доставить на Манокар. Просто убить они не могут, хотя это наиболее логичное решение. Но манокарцы не любят отступать от своих традиций.
– Когда я это делаю, – объяснял он Тине, – машина превращается в придаток моего сознания. Терминал – я сам. Интероператоры надевают для этого специальные шлемы и принимают допинг, но я обнаружил, что…
– Нельзя, – поддержал ее Вейтооги. – Неэтичный поступок. Кезем – неактивный разум, но живой.
– Не замечала за собой такого. – Щадя нервы Ригана, Тина не стала усмехаться, тем более что с ними как раз поравнялась группа старателей.
– Я на этого… больше смотреть не могу! Его бьют, а он радуется! У, скотина извращенная! У тебя хоть иногда бывает плохое настроение?! Получай!
– Киборг? Можно, я примерю твою оболочку? Выйди наружу, а я займу твое место.
Листан со вздохом подобрал с пола свернутую сеть. Между тем известие о том, что одного из пассажиров недосчитались, распространилось по салону, и разговоры стихли, люди и представители иных рас встре…
– И я тоже. Чтобы выдавать себя за проповедника, нужно знать догмы хотя бы одной религии! У нас нет времени все это изучать – Гонщик может удрать, у него звездолет.
– Эти бандиты на нас напали, – объяснил дизайнер. – Избили Ольгу Лагайм и стреляли в меня.
– Значит, тебя зомбировали! – скорбно вздохнула воспитательница. – Ох, вот беда приключилась, как ты нас подвела! Если бы ты потерялась на этой тоталитарной планете, нас бы всех отдали под суд и приг…
– Дружок, какая сумма вас интересует? – попытался выяснить по дороге Руческел. – Я ведь не жадный…
– Полиция будет здесь через час по местному времени! – прорычал член Ассамблеи. – Данной мне властью объявляю вас обоих вне закона!
Черный браслет?.. Да ведь он описал Гонщика и киборга!
Так он и думал… О чем разговаривают, ясно: алое чудовище наставляет киборга, как убивать беззащитных эксцессеров. Саймона затошнило, ноги подкосились.
– Да, – он подобрал приемник, усмехнулся. – У меня уже с десяток таких накопилось…
Из-за стеллажей появился, бесшумно ступая, робот, похожий на сверкающий шестирукий скелет. Девушка-офицер вновь что-то прошептала в свой браслет. Саймон разгадал ее коварный замысел еще до того, как …
Теперь Тина более-менее представляла себе замысел противников: очевидно, те планировали, выстрелив в нее отравленной иглой (наркотик действовал мгновенно – в этом она убедилась на примере ставшего сл…
– Вот именно, убрать, а не завлекать. Не стоит смешивать секс и насилие – это разные вещи.
– Это не девка, а тергаронский киборг-убийца, – торопливо объяснил Саймон. – Ее наняли, чтобы прикончить здесь одного парня, и еще она за мной охотится. Вас она тоже убьет! Вам повезло, что ей тот по…
– Чевканд, у меня обострился насморк, и я нуждаюсь в радикальном лечении! – почти взвизгнул Генлаор.
Оглядевшись в поисках подходящего объекта, Тина повернула тыльную сторону ладони к сухой лиане, свисавшей со скалы. На долю секунды сверкнул лазерный луч, срезанная лиана упала. Гонщик наблюдал за де…
– Я привезла тебе подарок, – Тина вытащила из кармана камни. – Это рошегенские минералы, нравятся?
Саймон передернул плечами. «Нормальная жизнь – удел „живого сырья“. Эксцессеры не бывают нормальными, потому что гениальность и здравый смысл несовместимы». Тоже одно из высказываний шефа, в самую то…
«Ты меня сбил после того, как сдох мой бортовой бластер, – про себя дополнил Саймон. – Но об этом ты им не скажешь…»
– Вы должны внять моим советам! – Руческел повысил голос. – Генлаор, вы сами не представляете, кого выпустили в мир… Впрочем, я тоже не представляю. Не вздумайте его убивать – он отомстит! Вы меня по…
– Мы должны узнать, связан ли с «Перископом» Генлаор. Если да, нужно найти доказательства, чтоб он не смог отвертеться. Бизнес-новости!
– Автомат меня катапультировал. Ученых тоже, но они погибли раньше. – Силарец опять заглянул в словарь. – Дволлы съели их тела. Если активный разум ушел, тело без защиты.
Выключив компьютер, Тина взяла аэрокар и полетела в космопорт – нужно было подготовить яхту к путешествию. Она собиралась на Ниар… но не напрямую: сначала стоит сделать крюк и посетить еще раз систем…
– Шидал – это тот, кто стащил у меня антиграв в Рисахэи? – уточнил Стив.
– Почему вы меня к ним не пустили?! Я не могу столько воздерживаться, вы же со мной спать не хотите! А они очень даже ничего, если отмыть их под душем…
Сделав знак телохранителям, тут же отрезавшим его от журналистов, Шидал тяжело поднялся с кресла. Он выглядел измученным и ошалевшим. Наверное, это была первая пресс-конференция в его жизни.
Дойдя до конца ущелья, Тина оглянулась: черный вездеход застыл посреди черных валунов, под нависающим скальным козырьком. На снегу виднелась одинокая цепочка следов. Ее следов. Погода стояла безветре…
– Да. Хотя предпочитаю не вспоминать об этом.
– …Слушай меня внимательно! (Глухой звук удара, стон.) Если я завтра же не получу твои деньги – мой гонорар за участие в этом… фильме! – я из тебя все жилы вытяну! Я тебя изнасилую! Ты будешь мечтать…
– Разминулись, наверное… – виновато ответил Видгал. – Я разберусь, ваше превосходительство.
– По-моему, логично, – заметил Джеральд. – Террорист, у которого счеты с «Галактическим лидером», убивает президента корпорации.
Сначала Тейкаб подчинился, но когда сообразил, что сейчас его выставят из номера, начал упираться. Тине пришлось применить силу.
– Шеф, это я! – донесся до него визгливый, с истеричными нотками голос Терезы – та разговаривала по видеофону, и через пролом в стене ее было слышно даже во дворе. – Мне срочно нужна помощь! Меня раз…
– Я – тайный инспектор с неограниченными полномочиями, – заявил Саймон безапелляционным тоном. – Ты никому не должен обо мне докладывать. Я шел по грядкам, чтобы проверить твою реакцию. Ты среагирова…
Саймон отлепился от перил, сделал несколько шагов вперед на негнущихся ногах и взял коробку. Те, кто жаждет учинить над ним расправу, могли подкупить горничную. Могли прислать ему по почте бомбу. Сай…
– …Нас со всех сторон окружает испорченный тоталитарный мир. Манокар – единственный островок в Галактике, на котором еще сохранились истинные ценности! Поэтому, – тут инструктор сделал многозначитель…
Опять вспыхнул свет. Увидав человека, который стоял у входа и, щурясь, озирался, Тина стиснула зубы.
– Как ты сбежишь, если нас будут охранять?
– Криол! – приказал Стив, повернувшись к компьютеру.
– Господин Листан, на карту поставлена репутация «Аониды»! Остальные пассажиры нервничают.
Треск ветвей и тоскливые, хриплые ругательства позади позволяли заключить, что Шидал по-прежнему на что-то надеется. Саймон сделал ставку на его тупое упрямство, помноженное на злобу, – и не прогадал.
– На манокарской территории вы подвластны манокарским законам.
– Мир погряз в пороках, – проворчал Риган. – Как смиренный проповедник, я слишком хорошо это знаю, чтобы доверять каждому встречному.
«Доигралась! – сама себе сказала Тина, бросив взгляд в зеркало. – Теперь будешь знать, как распускать руки в общественных местах!»
– Послушай, убирайся отсюда, – тихо посоветовала Тина. Когда Пенгав подошел и начал, брызгая слюной, орать на нее, она по давней привычке испугалась, но теперь страх исчез. Манокар больше не имел над…
– Но зачем, если он разрушает мозг? – удивилась Тина.
Комплекс космопорта представлял собой типичный образчик желийской архитектуры: белые, зеленые, голубые купола, опоясанные спиралевидными галереями, широкие пандусы вместо лестниц, округлые, сглаженны…
– Я пришла жаловаться, и я пожалуюсь! Нас, рядовых болельщиков, надувают!
– Я разумный! – запротестовал Шидал. – Ах ты… наркоман! Теперь к твоему очень длинному счету прибавился еще один пункт!..
– Погляди на них! – шеф со вздохом кивнул на ярко-оранжевый пляж внизу. – Они загорают и бездельничают, жрут и скучают… А мы, эксцессеры, головой ради них рискуем, мы ценой своих страданий делаем их …
Тина выполнила просьбу. Его куртка на спине была порвана и намокла от крови.
– Правы, ваше превосходительство, – покорно промямлил Саймон.
Они говорили на общегалактическом, и Тина, хоть и с некоторым трудом, понимала, о чем идет речь.
Манокарский тоталитарист Джениз Шидал инструктировал группу манокарцев низших уровней относительно того, как взять в плен киборга, Тину Хэдис. Говорил он по-манокарски, но параллельно звучал перевод.…
Сжав рукоятку бластера, скользкую от пота и сочащейся из порезов крови, Саймон с нарастающим беспокойством наблюдал за аппаратами. Что им тут понадобилось? Может быть, у них учения?.. Да, наверное, в…
Саймон вытащил из чемодана пластиковый прямоугольник с экранчиком и затейливой надписью на двух языках, незийском и общегалактическом: «Красивейшие виды курортов Неза». Набрал код. Потайная крышечка …
– Тогда порядок. А то я потащил тебя с собой и совсем забыл, что людям обычно не нравится в гиперпространстве.
Небо налилось темной зеленью, на западе светилась узкая темно-розовая полоска. Зарево вдали исчезло – видимо, пожар все-таки потушили. Новоиспеченный борец против тоталитаризма произносил импровизиро…
Вздохнув, Саймон с тоской покосился на упаковки метарина на полу: он не смел съесть таблетку, ведь он сейчас полностью зависит от Шидала… Прислонившись к твердой, покрытой выпуклым металлическим узор…
– Видела в какой-то передаче. Значит, ложная тревога?
– Пожалуй, в этом что-то есть… Эти болваны действительно приняли нас за проповедников! Раз уж чуть не дошло до штрафа… А где вы научились так плавно и грациозно двигаться?
– Они настояли, что справятся сами, – проследив за взглядом Тины, пояснил Джеральд. – Наши ребята отдыхают.
– Я бы сказал, что вместо крови у него в жилах течет мейцан… – пробормотал врач и добавил что-то еще еле слышным шепотом.
– Лучше так, как сейчас, – тогда меньше риска, что вас узнают манокарские агенты.
Тина неуверенно встала: все в порядке, она могла стоять, ходить, прыгать. Раздвинув лохмотья разодранной штанины, осмотрела ногу. На коже запеклась кровь, спереди под коленом тонкий неровный рубец (с…
Для того чтоб отделаться от них, Тине достаточно было невзначай обнажить запястье и показать браслет, но она выбрала другой вариант.
– Не лезь в мужской разговор, невоспитанная девка! – рявкнул Шидал. Потом спохватился, изобразил улыбку и уже другим тоном пояснил: – Вот так вам ответили бы на Манокаре, дорогая госпожа Катойен, и я…
Генлаор и Чевканд снова переглянулись. Директор Отдела безопасности покрутил пальцем у виска (Виллерт этого жеста не заметил), Генлаор нервно пожал плечами.
Назвать манокарца козлосвином – это оскорбление, хуже которого не сыщешь. Козлосвины громко и противно орали, мерзко воняли и в придачу были стерильны. В тот же вечер Пенгав отправился разбираться с …
– Ну, восемь сто. Это очень хороший скоростной подержанный вездеход, на самом деле он стоит дороже!
Дверь за ним закрылась. Расслабившись, Саймон прислонился к стене. Итак, союзники у него есть, хотя ведут они себя довольно странно для союзников (впрочем, последнее можно списать на счет манокарской…
– Эта блудливая дочь одержимых скверной родителей может позвать полицию, – поглядев вслед девочке, которая успела скрыться за поворотом, проворчал Шидал. – Пойдем отсюда, Саймон. С полицией тебе лучш…
– Я слишком поздно узнала, что меня разыскивают.
– Я восхищен и поражен, ваше превосходительство! Такое сокрушающее величие… – На всякий случай Саймон еще два раза поклонился. – Я нигде не видел ничего подобного!
Тина села на мягкий теплый песок. Устроенная Гонщиком демонстрация ее не смутила: чьи-то необычные способности – не повод для страха, неприязни или раболепства. Но ксенофобы, узнав об этом, занервнич…
Иммортелия считалась одним из самых шикарных и престижных курортов Испанского архипелага, именно здесь чаще всего отдыхали эксцессеры после очередного громкого дела. Поэтому Саймон отправился в Иммор…
«С О. и Л. сорвалось из-за взрыва. Есть грандиозный план, потрясающая сенсация! Пришлите еще мейцана».
– Кто его убил, Жарсо? – Она вовремя вспомнила о том, что Ригана следует называть шиайтианским именем.
– Вы стали совсем другая, – улыбнулась девушка. – А Игорю не нравится, когда я гримируюсь, хоть это и модно…
Лавируя между машинами, гинтиец направился к новым покупателям, а Саймон обреченно вздохнул. Все его бросили, предали… А ведь он, эксцессер, работал для людей, себя не щадя! Люди хотят развлекаться, …
– Да. Поскольку ваш враг – эксцессер, я найду для вас информацию. Но я должен предупредить вас, что месть разрушительна для того, кто ее осуществляет.
Она стиснула зубы: неприятности редко приходят поодиночке!
– А дальше? Их что, случайно прихлопнули?
– Кому вы завещаете пять миллионов галов, если исход будет смертельным?
– Администратор второго уровня с манокарского корабля.
Тина не ответила. Она понимала, что с ним сейчас творится: мало того, что администратор второго уровня оказался пленником, в придачу к этому он был обязан жизнью существам, которых сызмальства привык…
– Потише! – перепугался Саймон. – А то услышит кто-нибудь… Обо мне тут никто не должен знать, иначе весь завод закроют на ремонт. Где вход?
Прошло три часа. Она пристально смотрела на экран с пустынным ледяным пейзажем (вершины холмов сверкали, отражая звездный свет, кое-где чернели кратеры, искрились языки инея на склонах), не поддаваяс…
– Администратор Кезем, я – сотрудник «Галактического лидера» и я через суд вытрясу из вашего правительства оч-чень приличную компенсацию за причиненный мне физический и моральный ущерб!
– Я ничего про вас не рассказывал… – умоляюще прошептал Саймон.
Он тоже вышел, остальные последовали за ним, в порядке старшинства. В помещении остались два манокарца в военных мундирах и наушниках-глушителях (видимо, на тот случай, если Тина попытается завязать …
– Привет, Риган. Я рада, что вы живы. Вас ранило?
Шагнув вбок, Тина загородила дорогу дволлу, который попытался схватить за ногу манокарца. Другой потянулся к Ригану, но как-то неуверенно, словно раздумывая, атаковать или нет, – тот полоснул по телу…
– Ты чего, тебе че-то здесь не понравилось? – Вожак подошел ближе, девица позади громко захихикала. – Ты против меня че-то имеешь? Я и то лучше умею причесываться!
– За мной гонятся… – прохрипел он. – Очень опасный тип…
– По мне, так лучше убираться отсюда. – Скрестив на груди руки, она прислонилась к боку вездехода.
Саймон визжал, скулил и цеплялся за что попало, обламывая ногти, но робот оторвал его от спасительного стеллажа и бросил на антигравитационную платформу. Саймон тут же потерял способность двигаться –…
Он не стал возражать, но возле входа неожиданно сделал подсечку и толкнул плечом – движение было настолько молниеносным, что Тина, не успев среагировать, упала на траву. Сразу же вскочив, она следом …
Народу в зеркальном фойе прибавилось, гости стояли группками и оживленно болтали.
– Сейчас я вышвырну вас в коридор. Вместе с этой пилой и со всем остальным барахлом. Ключ от наручников у вас есть?
– Гирта, я Тина Хэдис. Меня загримировал мой друг. Я пришла за тобой, бежим!
– Я больше не могу так работать, господин Руческел! – перебил Марлюс. – Это… это не знаю что… Вы знаете, во сколько обходится подготовка профессионального охранника?!
Скомканный носовой платок. Традиционная для гинтийцев плоская шапочка из бархатистого материала, наподобие берета. Темные очки. Апельсин. Электронная записная книжка. Миниатюрная видеокамера. Горстка…
– Что вы об этом думаете, Чевканд? – спросил Генлаор, когда дверь закрылась.
Хогерт?.. Эксцессера с таким именем Саймон не помнил. Разве что кто-нибудь новенький, кого шеф взял на работу перед самой катастрофой.
Он мерз, но теплую куртку не застегивал: а вдруг сейчас появится киборг? Десять вооруженных парализаторами манокарцев в одинаковой блеклой униформе топтались около вездехода, ожидая приказов. Издалек…
– Не очень, – теперь Тина тоже решила включиться в разговор.
Вдруг он понял, что произошло: Тина заманила его в ловушку! В Хризополисе, во дворе коттеджа Терезы Салкадо, она обещала Шидалу, что не будет преследовать Саймона Клисса, однако Саймон по собственном…
– Ты скоро? – спросила Тина, взглянув на Гонщика. – Еще немножко, и я его убью.
– Я уступлю вам древесину за вашу цену. Что я еще должен сделать?
– Идите к черту, генерал! – раздраженно ответил Генлаор. – Ваше правительство еще не расплатилось с «Лидером» за последние поставки! Вы воспользовались тем, что у нас временные затруднения, и замороз…
– Послушай, ведь ты должна безвылазно сидеть дома и соблюдать дурацкие обычаи! Когда-то тебя пугала такая перспектива.
Бросив что-то в сторону, Генлаор отступил в глубь сцены. Его место занял улыбающийся незиец. Возникла светящаяся надпись: «Мелдеро, заведующий Отделом по связям с общественностью». Дополнительных хар…
– Нет-нет! – администратор замахал руками. – Не волнуйтесь, господа! Мы немедленно предоставим вам другой номер, если желаете – с нестеклянным потолком. А эти психи, они до сегодняшнего дня ничего не…
– Глимис и Лернав, – сухо бросил Шидал и, указав бластером на третьего, добавил: – Не помню, как его зовут, но он был исполнительный, жалко… Пошли, Раос! Теперь надо найти Нуретала и Верема.
Из кабины доносились звуки, похожие на всхлипы, словно заложник плакал навзрыд. Заглянув внутрь, Тина в первый момент остолбенела: манокарца покрывала студенистая сероватая масса, она мелко вибрирова…
– А что им еще остается? – пожала плечами Тина.
– Местный колорит, – объяснила Тина Ригану, едва успевшему сунуть руку в карман за парализатором. – Вы бывали здесь раньше?
– Я привыкла, – Гирта вздохнула. – Лучше уходи, пока тебя не арестовали.
– Этот… завод совсем не охраняется! – теперь голос Джельды прозвучал ворчливо и жалобно. – Какой эксцессик можно было устроить, если б мы знали раньше! Насыпать чего-нибудь в… консервы, а потом засня…
– Я согласна, – улыбнулась Листану Тина. – Постараюсь поймать его.
Спустя два часа появился робот и унес бокал. После этого в течение трех часов ничего не происходило. Тина ждала. За окнами начали сгущаться холодные сумерки. Когда небо из бледно-розового стало сирен…
На экране радара светилось семь огоньков – корабли «Галактического лидера». Внезапно один исчез.
Гость вздрогнул и поднял голову. Робко улыбнулся.
Фрагмент записи: дрэгслеи с ревом мчатся по желобу, Стив Баталов идет под номером пятнадцать, он почти обогнал лидера – номер два, и тут его сани начинают вести себя странно, как будто гонщик внезапн…
– Шлюха! – обрадовался один. – А говорили, на пересадочной их нету…
Давно пора! Саймон расслабился и развалился на сиденье. Великолепно: Шидал остался подыхать в зараженной зоне, Тину скоро настигнет заслуженное возмездие… Однако что-то его тревожило. Вот оно: манока…
Он слыхал, что рано или поздно это происходит с каждым эксцессером, и тогда приходится увеличивать ежедневную дозу. Опять вспомнились предостережения доктора Каревой, и Саймон занервничал. Это верно,…
– Болельщики, – объяснил Игорь. – Поклонники знаменитых спортсменов.
– Код для пациента первого уровня, быстро! – Тот молчал, и она добавила: – Или сейчас вышибу мозги.
– Ага, испугался, трусишка! Терезенция, говорю, аж вот такая стала, когда выходит на связь, на экране одна морда перекошенная! Доктор Вышинский из-за нее скоро повесится.
Девочка состроила недовольную рожицу, но послушалась.
– Надо же, никогда не замечал… Тогда прячь браслет под рукавом. Еще тебе стоит сменить стиль одежды – я скажу, что брать.
– Не беспокойся, – Тина усмехнулась. – Генлаора я интересую прежде всего как киборг, а как киборг я и так на высоте.
Саймон ждал, что кто-нибудь из охранников возьмет его багаж, но этого не произошло. Нагруженный чемоданами, он еле поспевал за манокарцем – волосы прилипли к мокрому лбу, ноги подкашивались, а коридо…
Юная наркоманка разглядывала вернисаж, хлопая ресницами, с ее личика не сходило выражение животной чувственности и болезненной, лихорадочной веселости.
– Я хочу проверить эту информацию. Если он террорист, мне с ним не по пути.
В ответ Саймон усмехнулся – картинно, словно стоял перед видеокамерой. Потом, спохватившись, прицелился во врага, но тот уже успел спрятаться.
– Я умнее, чем ты думаешь! – продолжал между тем Шидал, немного успокоившись. – Я вчера спрятался поблизости и слышал весь ваш… разговор. Я так рассудил: сначала деньги, потом удовольствия. Тем более…
– Значит, теперь надо ждать в гости еще и второго?
– Манокарец на Рошегене. Помнишь, я рассказывала?
В следующее мгновение они оказались в салоне яхты. Гонщик пошатнулся, и оба рухнули на диванчик у стены.
Ни тот, ни другой голос не принадлежал Гирте Нектал. Тина скользнула в сторону. Теперь над ее головой находился балкон – подпрыгнув, она ухватилась за перила и через секунду стояла на теплых мраморны…
Протяжно вздыхало море, стрекотали в черном кустарнике зирзаки. Отель казался вымершим, что почти соответствовало истине: в течение последних нескольких дней все постояльцы куда-то поисчезали, и в на…
Наконец за перила балкона ухватилась рука в черной перчатке. Потом вторая. Показалась голова. Тина узнала гостя: именно этот человек следил за ней вчера после драки с хулиганами. Он с трудом, напряга…
Шидал сидел за столиком на втором ярусе и с мрачным, отрешенным выражением на лице ел отбивную. Саймон некоторое время наблюдал за ним из-под полей шляпы, пряча усмешку (ну какая, скажите на милость,…
– Я вижу, как плохо ты себя чувствуешь, – заметила она, шагая рядом. – Ты расстроен, да? Ты очень расстроен, несмотря на мейцан! Сразу видно, какой ты подавленный.
Сдав перчатки, Тина вышла на залитую весенним солнцем улицу. Стив был не один, перед ним стоял Хогерт Тейкаб – порядочно осунувшийся с тех пор, как Тина в последний раз его видела, но все с той же за…
Саймон слегка поморщился: манокарец неисправим. Ну что значит его ничем не примечательная жизнь по сравнению с прекрасным фильмом «Страсти в системе Раксы», который потряс всю цивилизованную публику!
– То есть он пользуется недозволенными грязными приемами? – уточнила Тина.
За поворотом открылась скальная стена, посреди которой темнела громадная арка – вход в шахту. Здесь тропинка обрывалась. Из недр скалы доносились отдаленные звуки работающего механизма. Значит, в рас…
Взгляд Саймона задержался на кустике. Тоже сгодится… Он схватился за ветки, однако через секунду со стоном разжал окровавленные руки – шипастая сволочь! Стянув через голову рубашку, разорвал ее на ку…
– Да нет, – дизайнер понизил голос, – я не об этом. Можно подумать, что «Лидер» ждет атаки из космоса. Охранников в форме в два раза больше обычного, плюс еще столько же в штатском. А на орбите болта…
Пенгав как раз прибыл на Ниар, где находился подпольный офис «Перископа». Саймон несколько раз побывал на его выступлениях. Провинциалов с отсталых планет он презирал, но Пенгав сумел вызвать у него …
Тина подумала, что могло быть и хуже, но промолчала.
– Этот монстр, загримированный под Баталова, убивает всех подряд, без разбора! Я не шучу, это серьезно! Откажитесь от своей безумной затеи – и вы получите автографы всех ныне живущих спортсменов «Све…
– О нет. Я всего лишь скромная поклонница большого спорта. Меня интересуют только автографы знаменитостей, – Тина нажала на кнопку, экран видеофона вспыхнул.
Теперь они оба испытывали легкое замешательство и молча смотрели друг на друга – каждый ощущал свою правоту, но вместе с тем не хотел усугублять конфликт, – это продолжалось несколько секунд, а потом…
– И еще на десятке планет, – буркнул Гонщик. – Он мне позарез нужен. Он что-то знает о природе моей мутации.
Ему удалось разузнать, в каком отеле остановилась Тина Хэдис, и на другой день, с утра пораньше, Саймон занял наблюдательный пост около подъезда, оформленного в виде друзы сиреневых кристаллов. «Роно…
– Ну, чтобы поменять внешность… Все так делают. Я вот после операции совсем изменилась, как будто стала другим человеком! – Джулия мелодично рассмеялась. – Мой облик создал доктор Вышинский – правда,…
– Ну пожалуйста, отдайте их мне! – попросил гость. – Без них как-то не так…
– Привет, – проворчала Джельда, отбросив с лица спутанные сальные пряди. – Ты ведь помнишь мой фильм «Грязная могила»? В главной роли там ее королевский отпрыск, вот она и взбесилась…
– Я здесь ориентируюсь сам, без компьютера. Понимаешь, это примерно как… – Он нахмурился, потер подбородок, рассеянно оглядел заполненную призрачными формами рубку и наконец сдался: – Не могу объясни…
– А что полиция? – неуверенно спросил один из старателей.
Саймон насторожился: голос Ригана. И голос киборга. Но откуда же эта парочка взялась, если еще секунду назад их тут не было? Он медленно повернулся – и замер: ни Ригана, ни киборга. Слуховая галлюцин…
Если Гонщик – клон Стива Баталова, это может означать, что кто-то (Генлаор?..) построил генератор Мидауэра, наплевав на Конвенцию.
Саймон выполз из-под койки, торопливо натянул куртку с замаскированной аппаратурой для съемки. Визг поднялся до невероятно высокой ноты и оборвался, наступила тишина. Саймон отпер дверь, выглянул в к…
Вскоре на экране появился портрет Гонщика: тот самый человек, с которым она дралась в Рисахэи; и лицо, и рост, и сложение – все совпадает. Грим?.. Или Стив Баталов на самом деле не погиб?.. Или Гонщи…
– Документальный фильм, сделанный эксцессерами из «Перископа». На вас так сильно подействовало? Гм, я не думал, что киборга можно чем-нибудь в этом роде вывести из равновесия…
– Ага. Везет тебе на оригиналов. – Включив компьютер, Джеральд уселся за пульт, потом окликнул ее: – Вот, погляди. Ты как есть – и ты в новом варианте. Узнать можно, но не в первый момент. Устраивает?
– Кедлин, вы – администратор четвертого уровня девятнадцатого ранга, мой младший заместитель. Я хочу поручить вам ответственное задание. Вот это – имущество террориста по кличке Гонщик. Вы останетесь…
– Начинаем! – распорядилась Ольга. – Рита, ваш текст!
Саймон отчаянно трусил. После того как Шидал прикончил проводника (труп валялся снаружи, припорошенный снегом), он стал еще больше бояться своего покровителя, однако попасть за компанию с манокарцами…
– Есть. Это одно из условий моего контракта с Тергароном. Правда, я в любой момент могу принять тергаронское гражданство, но тогда я автоматически стану военнообязанной, а мне больше нравится вести с…
– Это засранец! Мой приятель Саймон, – в голосе Терезы появились ядовитые нотки, – не мужчина, а законченное ничтожество! Он только и умеет, что втягивать всех в неприятности! А вы у себя в полиции к…
– Будет исполнено, ваше превосходительство.
– Людей надо жалеть, – наставительно сказала Раина с кушетки. – Не будь эгоистом.
– Ты знаешь, кто ты: человек, который по собственной воле стал киборгом. А я ни черта о себе не знаю… кроме того, что я все-таки не Стив Баталов.
– Сколько лет было старику? – процедил Шидал.
– Нагулялись, да? – Он осклабился и заговорщицки подмигнул. – Вижу, всю ночь гуляли… У нас отель дорогой, все номера – люкс…
Темный округлый аэрокар двигался над скалами медленно, на бреющем полете.
– Если я слопаю весь твой приз, это будет нечестно, – возразил Джеральд.
– Откуда… у вас… информация?.. – с трудом вымолвил директор.
Тина собрала вещи и перебросила сумку через плечо, потом рывком распахнула скользящую дверь. Пила сломалась, один кусок отлетел на середину комнаты, второй – в коридор, чуть не полоснув по ноге невыс…
– Идиотик ты мой блаженный, конечно, принимаю, вот уже шесть лет. Без него я бы загнулась.
– Ладно, – сдался Гонщик. – Мне он не по размеру…
– Насколько я знаю, анализ не всегда позволяет сделать однозначные выводы. Все зависит от состава грима.
– Незийки изящней и грациозней, чем человеческие женщины, а у меня все пропорции, как у незийки, вы заметили? Доктор Вышинский сказал, что создал шедевр! Это он про меня так сказал. Я обожаю секс! А …
Стив отстегнул ремни и прошел в салон. Тина увидела, что он натягивает теплый спортивный костюм, надевает шлем, и последовала его примеру. Противник в зеркальной броне – значит, лучевое оружие тут бе…
– Вот паршивая скотина! С удовольствием сверну ему шею…
– Какие еще дефектные детали?! За кого вы меня принимаете?
– Наш! – произнес Вейтооги. – От звездолета!
– Там, где есть балкон, должны быть и двери, хотя снизу их не видно, – Гонщик уже натягивал стикерпластовые перчатки.
– Две штуки. Одна была на пятом этаже, в самом центра здания…
– Все, бластеры у них разряжены, – прокомментировал Риган. – Теперь у нас преимущество… Тина!..
– Этот мертв, – поднял голову полицейский, склонившийся над Хемезаном.
– В другой раз оставлю… Это… в следующем поселке…
– Нам еще на жратву деньги нужны, – угрюмо добавил старатель.
Отпустив директора, она направилась к выходу. Все поспешно расступились.
– Всю информацию о «Перископе» я запущу в сеть сегодня же, – заговорил Стив. – Пока Руческел не опомнился. До него дошло, что ты киборг. Мы его так отделали, что он наверняка захочет отомстить.
– Пустяковое дело, – Тина пожала плечами. – Один из бандитов целился в меня из лазерного пистолета – есть несколько свидетелей, в том числе полицейский. Со мной такое не в первый раз. Я легко смогу д…
– Да. Лучше уж встретить десяток манокарских агентов – от них и то легче отвязаться. – Тина посмотрела вниз: выдержанная в красно-желтых тонах мозаика потускнела; не разберешь, что за узор расстилает…
– Откуда? – недоверчиво хмыкнул дизайнер.
– Говоришь, киборг?.. Ага… Я сразу понял – что-то не так, у меня всегда были крепкие кости…
– Пожалуйста, пришлите кого-нибудь на третий этаж. Маньяк пилит дверь моего номера.
– Привет, Тина, – хрипло поздоровался он, усаживаясь в кресло напротив.
– Непонятно, кто будет платить за стекло и за дверь…
– Госпожа Хэдис, не так ли? Я – Райрах, врач из благотворительной больницы. Вы еще долго собираетесь путешествовать по Рошегену?
Офис «Галактического лидера» находился на проспекте Ит-Лимай-Кор («осиянная солнцем великолепная улица» в переводе с незийского), в десятиэтажном здании из черного и молочно-белого мрамора. Тина отпр…
По человеческим меркам его речь была цветистой и сложной, по желийским – чересчур упрощенной, адаптированной к восприятию представителей иных рас. Умение нанизывать словесные образы, излагать свои мы…
– Это все, что удалось поймать, – Тина опять нажала на кнопку. – Он старается не болтать слишком много – наверное, подозревает, что ты можешь засечь его секретную линию.
На самом деле Саймон вовсе не был согласен: ведь это же он эксцессер, играть чужими судьбами – его призвание, а не Шидала! Но так как на стороне манокарца была грубая физическая сила, он оставил возр…
– Спасибо, Тим. Интересно будет увидеть ваш зоопарк, я много слыхала о нем.
– Я никого не убивал на «Сиролле». Настоящий убийца – Генлаор!
Саймон фыркнул, вспомнив разглагольствования корабельных медиков. Оба они, и доктор Слииос, и доктор Карева, всю дорогу вели с ним душеспасительные беседы о вреде наркотиков, уговаривая пройти курс л…
Саймон поднялся с койки и подергал дверь. Та не открывалась. Непонятно… Убежище должно запираться изнутри, а не снаружи! Потом он сообразил, в чем дело – Шидал его запер, чтобы провести киборга – и у…
– Из парализатора? – переспросил один из охранников – судя по значку, офицер.
– Дворец уже разминирован! – нажав кнопку на пульте, перебил Стив, и его голос загремел под сводами зала. – Взрыв на «Сиролле» организовал Генлаор, который не хочет, чтобы его темные дела вышли наруж…
– Пьяный сброд. Заблудшие вроде тех, кого мы будем обращать на истинный путь.
Он уставился на дверь. Тина – тоже, с изрядной долей скептицизма: ей не верилось, что с помощью телекинеза можно привести в действие сложный механизм, наверняка снабженный электронным «сторожем» с не…
Оглядевшись – прохожих немного, в основном старатели, приехавшие в космопорт сбывать свою добычу, либо здешние служащие, – Саймон толкнул тяжелую дверь. Все по старинке, никакой автоматики… Внутри зд…
Теперь можно было разглядеть, что песок на пляже темно-оранжевый (лишний довод в пользу того, что они по-прежнему на Ниаре), а у горизонта вырисовываются на фоне порозовевшего неба далекие постройки.
– А это кто? – слегка растерявшаяся от такого приема Тина указала на парня.
– Забирайте! – Саймон швырнул прибор в оконце.
– Вытаскивайте все подряд, что попадется! – крикнул вслед Риган.
– Что здесь смешного?! – простонал Риган. – Я ранен! Вы можете отогнать эту скотину?
Гонщик отпрыгнул в угол. Выиграл он не больше секунды, но этой секунды ему хватило: на Руческеле и двух телохранителях загорелась одежда, они сразу позабыли о передатчике. Заглушая вопли хозяина, зав…
Торопливые шаги. Мимо промчалась девушка в темном платье и серой вуали.
Аэрокар начал кувыркаться в воздухе и выписывать мертвые петли, подражая древним самолетам. Ли стиснула подлокотники, ее большие голубовато-серые глаза восторженно сияли. Тина только сейчас заметила,…
– Полтора года… После того, как мне сделали операцию. Доктор Вышинский сказал, что я – лучший из всех его шедевров!
– Понимаешь, парень, – он доверительно понизил голос, – Кейом, чтоб его высочеству… ее спрашивает: тебе, что ли, нравится Левакус, эта уродливая гора мускулов? А она отвечает: да он у меня вроде глуп…
– Ты не умер, – возразила Тина. – Ты стал новой личностью, но это не смерть.
– Он прав, – буркнул Ромель. – Раз нас тут видели – смываемся.
Палиона была третьей с конца планетой в системе Близкого Солнца – комок замерзшего метана и камня. Формально она принадлежала правительству Ниара, а на деле – никому, потому что никто в ней не нуждал…
Лопату Саймон спрятал в кустах. Вновь выбравшись на дорожку, ощутил прилив энергии: полчаса истекло, и теперь он покажет «живому сырью», кто истинный хозяин этого мира! Только… Внезапно похолодев, зо…
На пересадочной станции Риган сказал, что не понимает, почему корпорация «Экан Щеранос» терпит у себя под боком такую клоаку. Вспомнив сейчас его слова, Тина подумала, что, кажется, знает ответ: план…
– Большая вероятность, – отозвался силарец. – Пока нет выводов. Наша экспедиция должна изучить.
– Тридцать девять штатных сотрудников и трое тайных инспекторов с неограниченными полномочиями, не считая вас.
– Так… – Джеральд оглядел ее и прищурился. – Ярко-фиолетовые контактные линзы, черные с синим отливом волосы… И еще я тебя постригу, давно об этом мечтал! Твою фирменную прическу затруднительно не уз…
– Хорошо, – согласилась Тина, не проявив никаких эмоций.
«А это манокарский тоталитарист, его зовут Джениз Шидал, – сообщил комментатор. – Один из главных героев нашего уникального фильма. Вы увидите, дорогие зрители, что он будет вытворять дальше! Итак, д…
Скривившись, Саймон переключился на другой канал: здесь медленно скользили объемные абстрактные фигуры, непрерывно меняющие форму и цвет, – значит, метаморфизм опять возродился… Пять лет назад Саймон…
– Ты меня совершенно преобразил. Джер, ты потрясающий дизайнер!
Внезапно Саймон ощутил прилив сил. Боль ушла из мышц, дрожь исчезла. Готово: мейцан подействовал. Он легко поднялся на ноги и выглянул из своего укрытия. Двое манокарских агентов стояли возле пролома…
Еще раз свернув, аллея вывела их к стилизованной под древние руины постройке из белого мрамора. Девочка остановилась. Потом медленно подошла к косо срезанной колонне, дотронулась до поверхности камня…
– Мой фильм – это настоящее высокое искусство! – с вызовом процедила Джельда. – У меня там такие душещипательные подробности… Чего они хотят, искусство требует жертв! Зато все были эпатированы и потр…
Он быстро зашагал по коридору, Саймон еле поспевал за ним.
Зал выглядел как опустевшее поле боя: большая часть мебели опрокинута, все, что могло разбиться, превратилось в осколки. В наступившей тишине было слышно, как на нижней террасе хрустят под чьими-то н…
Она могла бы развивать эту тему до бесконечности, но тут в салон заглянул инструктор и сообщил, что высадка началась.
– А хорошо, что я вон того старого хрыча не послушал, – доверительным шепотом сообщил он, кивнув на Хемезана. – Он прицепился ко мне и начал: эти, мол, все ублюдки, перестрелять их, мол, надо… Я ему …
– Не в вас, а на три сантиметра мимо. Тина, вы что натворили?! Я рассказал Генлаору про полуживого, искалеченного манокарцами киборга, и он поверил – но тут появляетесь вы, посещаете Олимп и целый ча…
– Тейкаб, знаете, что я с вами сделаю, когда вы допилите до конца? – крикнула Тина.
Пижама переливалась всеми цветами радуги, непрерывно меняя окраску и рисунок, и вдобавок на ней то вспыхивали, то гасли блестящие черные кляксы.
Вопрос Джеральда так и остался без ответа. Они направились к распахнувшейся в стене громадной арке, за которой открывался эскалатор. Вновь зазвучал гимн «Галактического лидера». На перламутровых стен…
Номер был из дешевых, с откидной мебелью, заляпанным зеркалом над умывальником и крохотным санузлом. Саймон с горечью подумал, что он обречен всю жизнь скитаться по дешевым номерам и страдать от пост…
– Там есть наш человек, он связался со мной и сообщил.
Несмотря на этот запоздалый призыв, паника продолжалась. В стенах раскрылись арки запасных выходов, внизу появились вооруженные охранники в белой униформе «Сиролла».
Старатели, наверное, могли бы много чего порассказать о рошегенской живности, но наладить с ними контакт Тине так и не удалось – препятствием для нормального общения был ее пол. Впрочем, это ее не ра…
– Я припугнул Тейкаба, что покажу на него как на сообщника эксцессеров из «Перископа». Он не станет заявлять об угоне. В отличие от тебя, Саймон, это не совсем пропащий человек. Не все жители внешнег…
– У меня идея. Давайте дотянем до негуманоида, который попал в аварию, – Тине пришлось повысить голос, чтобы перекрыть лязг. – Это рядом, координаты в памяти!
– Взаимно, Риган. – Он глядел на нее со злобой и недоумением, и Тина объяснила: – Вы сами только что предложили оскорбительный для меня вариант.
Наконец дверь за киборгом и генералом закрылась. Слава богу – отделался, вздохнул прокурор с облегчением.
– Он засел вот здесь, – показал Риган. – Вот космопорт. Расстояние порядочное, но мы найдем какой-нибудь транспорт. Вы знаете местность?
– Нет уж, этим займетесь вы! – Тина схватила его за шиворот и вытащила из-за стола. – Я собираю автографы моих кумиров из первых рук! «Сверхновая» – страсть всей моей жизни, особенно дрэггляйд! Я уже…
– Что это?.. – скользнув по нему взглядом, удивился Шидал, потом нахмурился и процедил: – Охрану не поставили, убью виновных! Пошли.
На экране появился список: пробоины в корпусе, несколько коротких замыканий, поврежден механизм двери и частично выведен из строя антигравитационный двигатель (последняя неисправность в данный момент…
– Я тебя еще не так буду бить, когда поймаю! – рявкнул в ответ Шидал.
Саймон поднялся и подошел к двери (в этом дрянном отеле не было пультов дистанционного управления). Перед тем как открыть, сделал унылое лицо – он уже убедился в своем интеллектуальном превосходстве …
– Это ты заблудился, – отозвался Шидал. – У меня есть приемник, настроенный на волну бортового компьютера, и я в любой момент могу запеленговать аэрокар!
– Черта с два – случайно! – Гером с горечью выругался. – Это было так мерзостно… Тадана ведь – одна из немногих планет, где есть месторождения веланиума. Гинтийцы и тергаронцы его добывают и продают,…
«Убирайтесь! Вон отсюда!» Она постаралась вложить в этот бессловесный приказ как можно больше силы. Дволлы не ушли, но, по крайней мере, отползли на несколько метров. Не теряя времени, группа двинула…
– Этой пилой вы должны меня напугать, на меня это очень сильно действует…
– Можете считать, ваше превосходительство, что Гонщик у нас в руках! – заверил повеселевший Саймон своего покровителя. – То есть это… наш человек.
Вытащив из-за пазухи пистолет с капсулами, он медленно двинулся в сторону набережной, настороженно оглядываясь. Ну где же боевики шефа?.. Они должны появиться с минуты на минуту, и тогда…
Она уже поняла, что не получится: для того чтобы нырнуть в гиперпространство, нужно перейти световой барьер, а им ради лучшей маневренности пришлось сбросить скорость. Сейчас они двигались очень быст…
– Остальные – это низшие, начиная с четвертого уровня. Их долг – выполнять приказы, никто не посвящает их в дела руководства. Кедлин знает… он тоже должен умереть, – в глазах у Шидала появился лихора…
Саймон налетел на громадного, остро пахнущего желийца и брезгливо отшатнулся. Передернув плечами, направился к выходу. Шеф трижды прав. Вся эта сытая толпа нуждается в эксцессерах и готова платить бе…
– Что у вас за проблема, м’гис? – вежливо поинтересовался дежурный офицер.
– Дочь старшей покойной госпожи, – заметив Тину, обратилась к ней с церемонным поклоном экономка, – ваши почтенные приемные матери дерутся!
Они зашагали по длинному, плавно изогнутому коридору с металлическим полом. Стены здесь были обшиты белыми пластиковыми панелями, потолок мягко люминесцировал.
– Ах ты, негодная шлюха! – Пенгав замахнулся. Тина автоматически перехватила и вывернула его руку. Несмотря на то что она была в ту пору во многом наивной двадцатилетней девчонкой, у нее хватило ума …
– Генлаор, я бы на вашем месте уволил его, – повернулся Виллерт к боссу «Галактического лидера». – Я не шучу! На наш секретный завод проникает соглядатай – и что делает господин Чевканд, для которого…
– О, какой экземпляр! – услыхала она, говорили нарочито громко, на общегалактическом. – Это кактус безыгольчатый харлианский…
– Ага, правильно, – согласился Саймон. – До чего гнусная девка! Наверное, с космодрома… – говорил он шепотом: девчонка на платформе выглядела крепкой – ему случалось получать от таких по физиономии, …
Тина проводила взглядом консульский аэрокар. Когда она, десять лет назад, попала на Тергарон, этот мир вовсе не показался ей «военизированной братской могилой личных свобод и раздавленной армейским с…
Старатели смотрели на незваных гостей и вполголоса обменивались впечатлениями. Припорошенная снегом грязь чавкала под ногами, с севера дул пронизывающий ветер. Поскрипывала, болтаясь на проржавевших …
В кабине она обнаружила четыре трупа. Люди из поселка. Хотели отомстить, а манокарцы воспользовались… Угрызений совести она не испытывала: убитые сами напросились. Повод для мести у них имелся, но их…
– Ты недавно побывал в Хризополисе… Успел навестить Терезу?
– Определили, куда она направлена? – заинтересовался Генлаор.
– Заметь, у них все разложено по полочкам, и любая импровизация, любое нестандартное действие вызывает протест, даже если их не касается… А это кто?
Звук открывающейся двери. Саймон, давясь, глотал таблетки.
Выключив компьютер, Саймон поднялся с диспетчерского кресла, потянулся. Он не смыкал глаз больше суток, но шестикратная доза мейцана позволяла забыть о переутомлении – наркотик сделал его веселым и с…
– Это контактные линзы, – огрызнулся Саймон. Хотел посоветовать ей посмотреться в зеркало, но спохватился: с Джельдой нельзя ссориться, ведь у ее приятеля есть космическая яхта. Наконец-то перед ним …
– Я дала себе слово, что убью того, кто устроил взрыв на «Сиролле».
– Что вы будете говорить? – с нажимом повторил Риган. – Игра должна быть убедительной, чтобы Гонщик ничего не заподозрил!
– Вот видите? – продолжал ныть Саймон. – Я не преступник! Это кто-то со зла сделал, а я сегодня вечером должен быть на пересадочной станции, не тяните время! Вы же благотворительная больница, почему …
– Кто-то из моих подчиненных наврал вам, чтобы выклянчить лишнюю порцию наркотиков, – в голосе Чевканда проскользнуло презрение. – И я кое-кого подозреваю!
– Нам бы вездеход с антигравом, в кредит, – оглядывая видавшие виды потрепанные машины, объяснил один из старателей. – Половину сейчас заплатим, половину после…
– У тебя есть идея, как его найти? – спросила Тина.
Содрогнувшись, Саймон опустился на корточки и выложил на мягкий ворсистый пол упаковки метарина. Правда, не все. Три штуки приберег, незаметно запихнув в потайной кармашек. Он надеялся, что манокарец…
– Какой заказчик?.. Я знаю, что вы киборг, это не имеет значения. Я полдня наводил справки, но потом наконец выяснил, кто вы такая и где остановились.
– Гуманность?.. – переспросил Шидал, как будто с раздумьем. – Гм… Если ты избавишь меня от необходимости бегать за тобой по этим… джунглям и сдашься добровольно, я иногда буду обращаться с тобой гума…
Тина пожалела о том, что за поляризованным щитком шлема не видно его лица. Только что расстрелянный в упор Гонщик стоял перед ним – в окровавленной одежде, но вполне живой и здоровый.
– Ну… предполагалось, что альпинист не должен терять брелок, – попытался защитить честь корпорации Риган. – Боже, что это у вас?..
– Не то, – вяло возразил Ромель. – Нас бы обставили легальные журналисты. Никакой эксклюзивности.
– Знакома. Я не собираюсь вторгаться в вашу частную жизнь, господин Раос. А вы знаете о том, что мейцан медленно, но необратимо разрушает человеческий мозг и в конечном счете доводит свою жертву до п…
– Я ведь не знал, что с бомбой кончено. Боялся, что ты можешь пострадать. У меня никого нет, кроме тебя.
– Да я сам только что об этом узнал… – Он улыбнулся. – Очень хотелось выбраться оттуда и вытащить тебя, вот и получилось.
Снег повалил гуще. Пилот сунул пачку денег в карман, и скользящая дверь аэробуса вновь отъехала в сторону. Все подались вперед, желая поскорей оказаться в теплом салоне, а Тина отступила назад.
– Я потом разберусь, – многозначительным тоном пообещал Генлаор – ему явно хотелось отмахнуться от этого спора. – А как со стазером, Чевканд? Вскрыли?
– Послушай сам. По-моему, он нервничает, – Тина нажала на кнопку.
– Я больной человек, ваше превосходительство.
Лифт поднял их на шестой этаж. На площадке стояли двое охранников с бластерами в расстегнутых кобурах – увидав Шидала, оба вытянулись в струнку.
Под багровой стрелкой на экранчике приемника горела цифра 50. Это означало – до бомбы пятьдесят метров. Направив в ту сторону запасной пульт, Гонщик нажал на кнопку «Отмена» и, не убирая с кнопки пал…
Гонщик перестал «агонизировать» и опять замер.
– Я хочу нанести ему визит. У тебя есть координаты?
– Вы не пытались ликвидировать его своими силами?
Ни черта у меня не осталось, спохватился Саймон. Надо удирать, пока есть возможность.
Появился манокарец в сером с лиловыми нашивками мундире. Администратор третьего уровня. Крепкого сложения, с тяжелым взглядом и нездоровой кожей.
Тина кивнула: для силарца это плохой признак. Надо поскорее отогреть его – но каким образом? Она не знала, можно ли растирать этому существу конечности. Есть еще спальные мешки с электроподогревом, н…
– Все мужчины в душе мальчишки, – снисходительно улыбнулась Раина.
– Меня зовут Рада, – представилась девушка. – Мы уже полгода здесь живем. А вас как?
Поблагодарив силарцев, Тина покинула Рошеген. Итак, ей в любом случае надо попасть на Ниар – и, если выжать из яхты максимум, она будет там через пять-шесть условных суток.
– Ваше превосходительство, вам не надоело меня преследовать? – крикнул он, медленно пятясь (плантация посаженных в шахматном порядке фруктовых деревьев – это не лесная чаща и даже не парк, затеряться…
Устроившись на полу перед громадным, вполстены, экраном, Тина надевала наушники и погружалась в яркую, странную, волнующую реальность, нисколько не похожую на реальность Манокара. Если остальные обит…
– Его надо посадить в тюрьму – только не в ту, где буду сидеть я, а в какую-нибудь другую! В стальную камеру, и дверь заварить, чтоб он оттуда не вышел… – Кто-то схватил Саймона за руку, в палец впил…
– Я передам вас рошегенским властям – после того, как сама окажусь под защитой закона. Устраивает?
– Чевканд, вы говорили, что решаете эту проблему? – Генлаор искоса взглянул на директора Отдела безопасности.
Их куда-то везли, ярко светило теплое желтое солнце. Аэробус приземлился, паломниц вывели наружу. Зелено-голубой пейзаж, какой-то холм впереди. Кружилась голова. Инструктор велел встать на колени и п…
– Не усмехайтесь, вам нельзя. А то кто-нибудь подумает, что вы ненастоящая пророчица.
– На террориста это произведет впечатление?
– Во всех помещениях корабля установлены скрытые видеокамеры.
– Теперь я знаю, что рожден повелевать, – манокарец мечтательно улыбнулся. – Мое призвание – ходить по трупам и играть чужими судьбами. Вы что-то хотите сказать, Раос?
– Ну, если источник информации под рукой и есть чем его припугнуть…
– В правом кармане, на цепочке. Если хотите, я перепишу на вас все свое движимое и недвижимое имущество, только не прогоняйте меня, пожалуйста…
– Пока, – Матиас устремился к служебному лифту.
– Эй, твой регистрационный номер? – властно окликнул он, сойдя с лужайки на траву.
– Тогда ты самый красивый киборг в нашей Галактике, – Стив обнял ее за талию. – Устраивает?
Когда вышли на улицу, ветер взметнул рыжие вьющиеся волосы Ли, и они окружили голову девочки растрепанным облаком. Худенькая, в белых шортах и яркой красно-желтой майке, она выглядела коренной обитат…
– У меня были другие женщины, но все они только притворялись крутыми. Вы отличаетесь от них так же, как настоящий бриллиант от искусно ограненных стекляшек! Если вы чего-то ни разу в жизни не пробова…
Пластиковая крыша одного из домиков задымилась и провалилась внутрь, срезанная лучом бластера. Саймон услыхал отвратительный смех манокарца.
– Чевканд, так были обрывки скафандра или нет? – вмешался в перепалку Генлаор.
Они забрались в машину и через минуту смотрели на подернутые синевой острова с головокружительной высоты.
Дволлы пожирают людей. Шидал и его незримый спутник запираются в кабинете Мажирава и стирают записи. Шидал глотает шоколадную конфету, пьет вино из платинового кубка и рассуждает об «идеологической ж…
– А что ты можешь еще, кроме того, что показывал?
– Попробую договориться с тергаронцами насчет ремонта.
– Так… Ну, раз я дизайнер, я могу запросить карту – скажем, чтобы выяснить, все ли как надо отремонтировано. Что-нибудь придумаем. На «Сиролл» тебя пустят, но ненадолго. Если хочешь, полетели сейчас.
– Ну, только не надо на меня сердиться, – примирительно попросил Руческел. – Из-за вашего чертова хакера я потерял больше чем капитал, так что вы уж проявите сочувствие к моим недостаткам!
– Готов, – ухмыльнулся манокарец. – Я сделал ему тройную инъекцию реламирола – мгновенная остановка сердца.
Глаза Гонщика были закрыты, кулаки сжаты.
– Дорогие гости, пожалуйста, не волнуйтесь! – прозвучал под потолком уже знакомый Тине нежный голос Иймы Вевано. – Администрация «Сиролла» заботится о вашей безопасности. Наши детекторы не зарегистри…
– Давайте сегодня вечером встретимся? – предложил Саймон. – Тогда и побеседуем… Во сколько вы уходите с работы?
– То вам достанутся ее деньги, – со свойственным людям его профессии цинизмом утешил врача нотариус. – А манокарские граждане ошибаются – мы сейчас находимся на нейтральной территории, здесь действую…
– Местные бандиты. Манокарцы притащили их с собой. Я несколько часов от них бегал, меня спасли ботинки – у них таких нет, – Риган поморщился, пощупав левую скулу. – Когда начало темнеть, они решили н…
– Да. Если верить тергаронским тестам… Я уже была здесь несколько раз, в одиночку, – приходилось нырять, когда за мной гонялись манокарцы.
Похоже, он так и не заметил, что внешний облик клиентки радикально изменился.
– Вы с ним побеседуете потом, Раос, – бросил Шидал. – На борту нашего звездолета, когда Гонщик придет за антигравом.
– Я могу при необходимости воспользоваться имплантированными приспособлениями?
– Охране – готовность номер один! Тревога! Он где-то в техцентре, убейте его! – и, бросив быстрый взгляд по сторонам, добавил: – Если пристрелите кого-нибудь не того – черт с ним! Главное, его не упу…
– Анестезия! – по-манокарски приказала Тина в микрофон аппарата.
– Вы были на Земле? – Она скованно улыбнулась, а Саймон впился взглядом в медальончик (да, настоящий ламиарит, он выручит за эту штучку на черном рынке двадцать, а то и все тридцать тысяч галов).
А что касается анекдотов про «милитаристов», о которых упомянул консул, так Тина ни в одном другом мире не слыхала их столько, как на Тергароне. В конце концов у нее появилось подозрение, что их сами…
– Кто сказал вам такую чушь? – отозвался, видимо, офицер. – Через час лифты будут отремонтированы. Извините, мы торопимся.
– Вы сорвались оттуда, с той штуки? Игорь тоже все время туда залазит, он думает, что удержится…
Минут через пять появилось несколько парней в белой форме.
Тот проворчал что-то вроде: «Вот так вас и охраняй!» – и отключился. Тина откинулась в кресле, рассматривая пейзаж: светлая зелень колыхалась на ветру, в траве белели цветы, по золотисто-коричневым с…
Саймон никак не мог понять, почему Шидал обиделся. Хотя какой спрос с дикаря…
– Еще один аэрокар уцелел… Он кружит в том же районе, над Испанским архипелагом.
– Ты не уйдешь, хоть ты и Гонщик! – опять ожил эфир. – Сдохнешь, как все ваше клонированное отродье!
Тина рассказала ему все как есть – не тот случай, когда стоит о чем-то умалчивать. Слушая ее, старший офицер силарского звездолета на секунду потемнел (признак гнева), но в остальном сохранял самообл…
– Крем?.. Да я теперь могу купаться в деньгах! Сегодня ночью королева системы Гелиона заплатила мне пять миллионов галов наличными. Не беспокойся, Саймон, они в надежном месте, в банковском сейфе. На…
– А что там? – полюбопытствовал Джеральд.
– Да. Только постарайтесь не поломать ему шипы на голове, они очень хрупкие. Собственно, это даже не шипы, а органы восприятия. Если их повредить, Том заболеет.
Прозрачный многогранник мерцал на столе посреди салона, внутри передвигались, подчиняясь командам, разноцветные миниатюрные фигурки.
Возле самых окон приземлился аэрокар с выбитой дверцей. Сейчас Шидал будет здесь!
– Тина, как вы думаете, вот эта тряпка сойдет для кляпа? – перебил Риган, вытащив из чемодана небольшое полотенце.
– Выкатывай. Мы его берем. – Он сунул гинтийцу пачку купюр. – Только не тяни – мы торопимся!
– О вкусах не спорят – кажется, это у человеческой расы есть такая пословица? Я привык относиться снисходительно к чужим порокам, ведь они обеспечивают меня работой и доходами, – адвокат улыбнулся, п…
– Я рожден, чтобы править этой Галактикой! – произнес он по-манокарски осипшим голосом, задумчиво обращаясь к пустому пространству. – Этот… гадюшник взлетел на воздух, и я мог погибнуть вместе с ним,…
– Проверить не могу – он не выходит на связь.
– Капитан Винцел! Вас вызывает «Алмаз»! Крейсеру – боевая готовность! Он сейчас попробует удрать, стреляйте по любому кораблю, который покинет порт «Сиролла»! Вы меня поняли?
– Зачем ему это понадобилось? Для экспериментов?
– Я знаю Генлаора. Твое имущество мы перетащим сюда, а насчет этой операции потом решим… На Криоле я заснял весь процесс производства, от начала до конца. Генлаор не отвертится.
– Тут времена года не меняются. Лет через пятнадцать я тоже стану киборгом.
Песок сменился травой, кое-где попадались цветы – комочки невесомого розоватого пуха на бледных стебельках. Длинные полосатые листья белсегор трепетали и хлопали на ветру, как вымпелы, зато ароматные…
– Голословное утверждение, – Саймон криво улыбнулся Каревой. – Даже целых два голословных утверждения – и насчет того, что я мейцанист, и насчет того, что мейцан вреден.
– Вот, принес, – вперед выступил худощавый шиайтианин с небольшим плоским прямоугольником.
Ромель нерешительно смотрел на них. Саймон угадал, о чем он думает: не попросить ли, чтобы ему тоже купили мейцана? Но риск слишком велик: а вдруг Джельда, взяв деньги и выполнив заказ, не захочет по…
– Холодно, – заметила, поежившись, лейтенант. Ее щеки и кончик вздернутого носа порозовели.
Он повернулся и побрел по дорожке, с трудом волоча ноги, громко и хрипло дыша – как человек, чьи силы до предела истощены.
Отшвырнув сейф, наложила жгут, разгребла обломки и посторонилась, пропуская «кокон спасения». Главное, что Ли жива. Сейчас, парализованная зарядом стазера, она ничего не чувствует, а когда очнется, р…
– В отель, – Шидал ответил не сразу, с заметным раздражением. – Наше торговое представительство арендует там целый этаж. Послушайте, Раос, или как вас там… Я – администратор третьего уровня. А вы – к…
– Заметил, – так же тихо отозвался Риган. – Ничего, хоть я и не киборг, но этого типа уложу без проблем.
– При каких обстоятельствах погиб Стив Баталов?
– Деньги… Деньги я растратил, да… – говорил один заплетающимся языком. – Зато я честный…
– Случалось. Похоже, тут есть какая-то своя форма жизни, способная на контакт.
– Смотри, Стив: если переключить в режим мимикрии, он меняет цвет и видимую фактуру буквально за секунду. То же самое происходит со щитком шлема, а изнутри он остается прозрачным, хоть и немного зату…
– Садись за пульт. Вот, возьми приемник. А я постараюсь ее нейтрализовать, если с первой попытки не вышло.
– Он выследил нас, да? – обморочным голосом спросил Саймон.
– Всего хорошего, Тим. Может, когда-нибудь еще увидимся.
– И вдруг какой-то незнакомый тип ни с того ни с сего хватает вас за член, – закончила Тина.
Значит, наркотик. Гинтиец получил иглу с наркотиком, которая предназначалась Тине Хэдис.
– Не получится, – Тина грустно покачала головой. – Будь я в хорошей форме, я бы попробовала… правда, без гарантии, а сейчас ничего не выйдет.
– Никому не скажу, – почти всхлипнул Саймон. – Обещаю вам…
Вожак не договорил – кулак космонавта врезался ему в скулу, и громила рухнул на пол. Саймон ощутил беспокойство: это неправильно, он ведь задумал не такой сценарий… Остальные зашевелились.
– Всеядные. Том хорошо относится к людям, он никогда никого не обижал, – торопливо заверил собеседников обнадеженный зоолог.
Саймон принял решение: он завтра же слетает в Хризополис и навестит Терезу. Вдруг там и правда стоящий сюжет… Если кто-то питает к тебе добрые чувства, надо этим пользоваться.
Манокарец перестал ругаться – прислушивался к диалогу.
– Неизвестно. Гонщик умеет влезать в компьютерные сети, даже если они хорошо защищены. Раз кто-то получил информацию о том, что мы здесь, она и до него дойдет.
– Тина, ты чего… – слабым голосом начала Ольга, но Джеральд мгновенно понял и взмолился: – Господа, уходите, а то она убьет нас! Это же киборг!
– Возьмите у этого парня кровь на анализ, – распорядился замминистра, указав на Саймона.
– Тогда вставайте. Вы говорили, что разбираетесь в записывающих устройствах.
Пятясь, Саймон вышел в коридор. Там толпился народ, но репортеров не было. Это хорошо… Ему повезло, что на станции не оказалось ни одного репортера, – ведь отснятый материал стоит тем дороже, чем он …
– Хотят спрятаться! – зло усмехнулся Риган.
– Господа, там же все сфабриковано! – Шидал чуть оскалил зубы, на лбу у него выступили капельки пота. – Я говорю одно, а текст синтезировали совсем другой! Это видно невооруженным глазом, посмотрите …
– Я никому не мешаю! Про меня никто ничего плохого сказать не может!
Тина искоса взглянула на Кезема: его лицо еще больше напряглось. Заметив, что на него смотрят, пленник прикрыл глаза.
– Тогда ты не будешь экспериментировать с моей ногой!
– Этот корабль двое суток назад сбил силарский аэрокар и приземлился здесь незаконно.
– Я к вам в гости не напрашивалась, – добавила Тина. – Идем!
– Кезем, я бы на вашем месте не затрагивала тему насилия. На Манокаре его больше, чем в любом другом мире.
– Идет, потом сошлетесь на меня. Я разрешил.
Они медленно двинулись вперед. «Одеяло» ползло следом, но выдерживало пятиметровую дистанцию.
– Нравится, – с любопытством рассматривая шипоглава, согласилась Тина.
Джулия тоже смотрела ей вслед, на личике девушки застыло выражение разочарования и обиды.
На следующее утро, когда она тренировалась у себя в номере перед зеркалом, вспыхнул экран видеофона.
– Что это значит? – прозвучал над его головой приглушенный голос консула (как всякий хороший эксцессер, Саймон выучил под гипнозом множество инопланетных языков, в том числе манокарский). – Видгал, к…
Старатели молчали. Кажется, он сумел их обработать, поздравил себя Саймон.
– Меня зовут Хогерт Тейкаб, я с Мелиссы. Не надо полиции – я законопослушный бизнесмен, а здесь нахожусь как турист, меня сама судьба сюда привела. – Он говорил быстро и сбивчиво – дыхание все еще не…
– Если ты замолчишь, мне будет легче тебя тащить, – буркнул он.
Когда Тина и Листан направились к выходу, леди Черандигат в двадцать первый раз начала пересказывать свою историю. Разумеется, с поправками. Вместо «оно уставилось на меня и смотрит, а я даже дышать …
– Куда мы идем? Где эти записи, которые надо стереть?
– Вы должны доказать ей свое превосходство.
– Тут только два террориста, и оба уже арестованы! – Морвалес разозлился не на шутку. – Дамы и господа, ситуация под контролем! Прошу всех сохранять спокойствие и не поддаваться панике!
«Трижды счастлив приветствовать Вас, уважаемая госпожа Хэдис!
– Скорее, за мной все гонятся! – выпалил Саймон.
– Что это было? – обессиленно прислонившись к стене, спросил Саймон.
– Виллерт, это вы? – ожил вдруг передатчик. – Я уже не надеялся, что вы появитесь. Подойдите к «Мезону», сейчас мы возьмем вас на борт. Виллерт, ответьте!
Во-вторых, ничего съестного в уединенном кабинете Мажирава не нашлось, если не считать четырех бутылок в баре и большой коробки шоколадных конфет с ромом – но делиться конфетами Шидал не собирался, о…
– Стой, паршивец! – крикнул Шидал и побежал за ним.
– Не знаю. Местная форма жизни. Раос, нужно поскорее стереть записи и взять команду под контроль.
– Он не может нырнуть, мы его зацепили! – с торжеством объявил Генлаор. – Гонщик, скоро мы тебя добьем!
– Если вы имеете в виду странного парня в женском платье, то он только что ушел.
– Не суйтесь не в свое дело, генерал, если не хотите фатальных неприятностей!
Тина сняла крышку. Внутри был торт в виде незийского дворца.
– Производит. Генлаор очень ценит таких специалистов – он наверняка спрятал Виллерта, и тот продолжает из подполья руководить наркобизнесом. Стоит заглянуть к нему в замок.
– Моральный ущерб, – отметил Зелгони. – Прелесть, я их за глотку возьму!
– Он здесь. Или был здесь несколько минут назад! Вон там, справа, есть еще один выход.
– Вы раздражаете нашу пациентку, – взглянув на экран с пульсирующими волнистыми линиями, озабоченно сказала медсестра. – Пожалуйста, покиньте палату!
Неизвестно, сколько прошло времени, пока Саймон не осознал: это – что бы это ни было – кончилось. Разлепил веки. Приподнялся. Он сидел посреди немилосердно переломанного кустарника, в окружении невес…
– Это была шутка, – пошел на попятную Риган. – Но нам нужно добраться до своей машины – там еда и тепло.
Хемезан наконец упал, уложив перед этим троих. Его остервенело пинали, и Саймону пришлось встать, чтобы заснять развязку. Из спины и из живота у старого космонавта торчали рукоятки ножей, лицо превра…
– Господи, да как же вы это сделали?.. Раз вы сумели сюда проникнуть, вы заслужили приз! Не толкайте меня, мы с вами поладим. Это ваш сообщник, да? – остановившись посреди кабинета, он кивнул на Гонщ…
– Милая леди, это психопат, который фанатично ненавидит нашу корпорацию, потому что однажды купил пиратский стиральный порошок в поддельной упаковке… – слегка поморщившись, начал Генлаор, но тут его …
– Из тебя вышла очаровательная незийка, – заметил Джеральд. – Я горжусь творением своих рук!
Несмотря на то что из коридора тянуло холодом, Саймон взмок.
– Господа, на «Сиролл» проник террорист! Он хочет взорвать «Сиролл», нужно его остановить! Он спрятал где-то здесь бомбу!
– Тогда раздобудь для меня какой-нибудь транспорт.
– Что ей понадобилось на Рошегене? – Тон администратора самую малость потеплел.
– Лучше добраться на яхте до Олимпа и лечь на орбиту. По крайней мере, я буду рядом.
– Черта с два – перепутали! – возмутился офицер с нашивками помощника капитана. – Это вы сбросили со стеллажа коробки и заблевали робота! У нас есть видеозапись!
– Послушай, я был очень занят, – присев перед ним на корточки, объяснил Гонщик. – Спасал Галактику от пиратов. Может, замнем насчет пени?
– Мне плевать, я все равно возьму у него его автограф! Приемник – или прямо сейчас свяжусь с журналистами!
– Девятнадцать?.. – переспросила Тина. – А где остальные?