Все цитаты из книги «Осколки прошлого. Эпизод I»
– Да и не собирался! Просто расстроился немного, – пробурчал эльф. – Знаешь, наша семья – это что-то с чем-то! Что отец, что мать просто всей душой ненавидят мою бабушку, которая связалась с оборотне…
– Да уж… – закатила девчонка глаза. – Ты откуда выполз? На Империю дроу, как и на Эвритамель, накинут защитный полог, и только поэтому тут лето! А кругом, и в Эллидаре в том числе, сейчас середина зи…
Я отвернулся, слушая, как на пол кареты с тихим шорохом падает сначала куртка, потом рубашка, а потом и нижняя рубашка. Дождавшись разрешения, я повернулся к Эль, которая сидела ко мне спиной.
– Так что, мы идём или нет? – уставился на меня дроу невинными глазками и поманил пальцем Химо.
О, точно, это по ауре замечательно видно! Но вот магическая сила еле просматривается. Кхм, в этот раз с первого раза получилось перейти на магическое зрение. Быстрый просмотр аур показал, что сейчас …
– Вот в него я тебя и наряжу! – Я быстрым движением соскользнула с кровати и оказалась около шкафа.
– Не могу, – расстроила я ученика, принимаясь рассёдлывать лошадей и обтирать их сухой тканью, которой послужила моя старая льняная рубашка. – При всём желании и при всех способностях магии целители …
– Я тоже рад тебя видеть! – как можно сильнее приложил я его в ответ. – Что, добираться нормальным путём было лень?
– Вы всё-таки о делах говорили?! Бесстыдники, даже поесть бедным детям с дороги не дали! А вы ешьте, не отвлекайтесь на этих разгильдяев!
– Помогла! Жар у тебя спал. Но тебе нужно было отлежаться в тепле, а мы с рассветом поехали дальше. Ну ничего, завтра мы уже будем в городе, а там я тебя быстро на ноги подниму, – успокоила я его.
Опять ничего, только весёлая полуулыбка. Что ж, эмоции она умеет скрывать, это я признаю.
В общем, коняге пришлось согласиться. Правда, только после моего финального рыка: «Ты что, колбаса недокопчёная, хочешь, чтобы мы с этой кониной перевяленной, что вон там валяется, здесь ещё на пару …
– Ась? – Я округлила глаза, резко развернувшись к ятугару.
– И зря, – ответила я, стягивая сапоги, а когда выпрямилась, упёрлась взглядом в тёмную ткань его куртки.
– По-моему, она нас оскорбила! – хмыкнул Ри и, схватив одну из палочек, метнул её в дверь. Украшение вошло в массивную деревянную дверь почти наполовину!
– Ага, и далёко мы уйдём? – спросила Эль. – Попадутся на пути нормальные ранхары – и всё, привет, амарилл и плети!
– Итого: тебе подвластны три стихии. Огонь, воздух и некромантия. С водой ещё не разобрались, но это надолго, – подвела итог магичка.
– Эль, а как их поднимают? – тут же заинтересовался дроу.
– Я убью этого эльфа! – вздохнула я, погасив молнию в руке после того, как дроу смылся в ванную, и повернулась к Киртану: – Что-то случилось?
– Да пошёл ты! – прохрипела я, уже не видя лицо демона из-за чёрных мушек, мельтешивших перед глазами.
– Что же вы так долго, госпожа? Бал вот-вот начнётся, а вы не одеты! Ваш спутник скоро придёт!
– Привет, малышка. – Маг крепко прижал меня к себе. – Я уже думал, что ты никогда не вернёшься.
– Пускай оберегают вас Хранители, – от всей души пожелала я и повела Эльтара к границе.
– Конечно, не страшные, – кивнула я, – они же на тебя ещё не набросились, бешено клацая зубами и пытаясь задушить!
– Как некромантия?! – подпрыгнул я. – Как ты узнала?
– Эти? А упырь их знает! Давай пробуждай магическое зрение, и будем выяснять. Пробудил?
Слишком много вопросов. И ни одного ответа. И ведь не спросишь! Точнее, спросить-то не проблема, но подозреваю, что ответов я не дождусь. Хм, я планировал пересидеть в лесу до конца этой недели, чтоб…
Не, а чего ещё оставалось делать? Отметить нормально мой день рождения хотелось, да и напиться с горя – тоже. Причина последнего желания сейчас с холодной насмешкой смотрит на меня. Я легко скопирова…
– Кто ты? – войдя в темницу, спросил князь у Эль, совершенно проигнорировав мою персону. Его взгляд быстро пробежался по внешности магички и неожиданно остановился, когда увидел ленту в её руках. – О…
– Я понял, – перебил я его. – Вот дела… Нор, скажи, когда ты успел повзрослеть?
Я в недоумении уставилась на Ри, который, в свою очередь, вылупился на меня. СЕГОДНЯ МОЙ ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ?!
Да уж, утешил! Сломанное ребро у обычного эльфа зарастает за три дня, а у меня это займёт дней десять, если, конечно, не тревожить сломанные кости. При помощи целителей высшего ранга такие раны вылеч…
– Давай через тот, что в портретной галерее, – прошептала магичка, так же бесшумно передвигаясь.
Именно плюхаясь, а не царственно присаживаясь. При мне князь ятугаров всегда был самим собой: весёлым, ехидным, немного пошловатым, но иногда и серьёзным. В общем, таким, каким я его знала в Академии…
– Что, – усмехнулась человечка, – долго ещё будешь думать, кто я такая?
Я постаралась взять себя в руки. Ага, проще голыми руками поймать всех тараканов на кухне Академии!
Так-с, что тут у нас? Три ятугара из Совета, несколько придворных щеголей, пять фрейлин, князь и княгиня и демон. Весь состав сидит за овальным столом, поглощая обед и ведя светскую беседу. Бррр…
– Ты обломал мне всю драку, – вздохнула я, когда эльфы отошли. – Не мог придумать что-нибудь пооригинальнее?
– Браво! – Девчонка резко отбросила одеяло и встала с кровати. – Всё узнал, не правда ли? Так вот учти: почему я так поступила, тебя совершенно не касается!
Я помимо воли дёрнулась, но Ри, неизвестно как переместившийся мне за спину, ещё сильнее прижал меня к себе.
– Привожу тебя в сознание, – невозмутимо ответил Ри, принимаясь за содержимое глиняного горшочка. – А то ты уже неизвестно сколько пялишься в угол с совершенно отсутствующим видом.
– Видимо, душа Хелли, – вдруг улыбнулся Дерек, проводя пальцами по своей щеке. – Я словно ощутил её присутствие. Я же говорил, что мы не зря сюда пришли.
– Я тоже ничего тогда не понимал, но я собственными глазами видел, как она инсценировала свою смерть. Очень достоверно, нужно сказать. Знаешь, в ту ночь много чего произошло, и я понял, что с этой че…
– Она чёрный маг!!! – неожиданно тонко взвизгнул Хатир, сидевший за соседним столом. – Это она вызвала эту гадость на нашу землю!
– А почему тут должно быть громко? Ри, люди живут здесь рядом с кладбищем, кто по доброй воле здесь поселится? Любой бедняк, который по воле случая здесь найдёт себе жильё, вскоре сделает всё, чтобы …
– Когда и с кем едешь? – поинтересовался он, как только я вылечила его многострадальный организм.
– Я сам решил исправить столь досадное упущение, – холодно улыбнулся эрхан, отчего он мне не понравился ещё больше. – Я лорд Сайтос Эристай, младший помощник принца Шайтанара.
Противников мы встречали в лесу, замаскированные по самое не хочу. Наш лагерь было отлично видно сквозь деревья, так же как и двух охранников, которые дремали у костра. Хорошие фантомы получились.
– Я была одной из лучших учениц в Академии Магии, и меня отправили на преддипломную практику в Карат, столицу Империи. Там я и познакомилась с ним. Красивый, гордый молодой дроу… Естественно, я влюби…
– Ри, я тебя обожаю!!! – Я с восторженным воплем повисла на дико довольном дроу и чуть не придушила его от радости.
– Где-то около часа, может, чуть больше, – пожала я плечами, наливая себе бульона из котелка. – Как самочувствие?
Я внимательно посмотрел на демона, который как огня боится этого чувства. Для него нет ничего страшнее, чем привязанность к женщине. Ничего, от судьбы всё равно не убежать. Помнится, Танар как-то пол…
– Эль, если ты так хочешь, просто сделай это, и всё! Морду кирпичом, презрительный взгляд и – вперёд и с песнями! Я сомневаюсь, что они в каждой встречной будут искать тебя. Даже принимая в расчёт то…
А вот это, кстати, нужно проверить. Где там моя птичка? Угу, приблизительно пять лиг отсюда, на краю глухой деревеньки, которую мы проехали не останавливаясь. Никого, отряд за нами либо не выехал, ли…
– Ты?! – Я удивился настолько, что на мгновение даже забыл о своей мести.
Упырёв Шайтанар, чтоб ты где-нибудь споткнулся! Упал, поднялся и ещё раз споткнулся! И так пару тысяч раз. Он знает, что Эллитара Эренрих и Хеллиана Валанди – одно лицо. Чем мне это грозит? Ничем хор…
– Как-нибудь позже покажу. И не смотри на меня так, ты ещё основы магии не все знаешь! Кстати, пока не забыла, – посмотрела я на ученика, – давай-ка я тебя расскажу о заклинаниях. Почти все заклинани…
Не понял, это ещё почему? Спонтанный выброс? Но что связывает эту человечку и столицу Империи дроу, что вызывает такую реакцию?
– Привет, мой хороший! – повисла я на шее своего жеребца, как только мы оказались в конюшне.
– Это не значит, что она не могла бы преступить закон, – хмыкнул я, с недоверием глядя на девчонку.
– Химо, со мной опять творится что-то не то! – принялась я за объяснения. – А сигаретки, как назло, закончились. Я не знаю, почему мне ночью стало ТАК плохо! Хоть сейчас я чувствую себя нормально, но…
Девчонка произвела на меня странное впечатление. И взрослая, с одной стороны, и какая-то несерьёзная – с другой. Сражается выше всяких похвал, плюс красивая, плюс магичка, да и «зверинец» её поражает…
«Хеллиана Валанди, волкодлак тебя задери! Я ни на грош не верю, что ты погибла! Ведь я самолично тебя обучал, вбивал в твою непутёвую голову знания, мучился с тобой, а ты? Что произошло в этом упырёв…
Умелый воин, привлекательная девушка, ранхар, знающий свою работу, и истинная леди. Осталось выяснить, что у неё с магией, и её таланты будут ясны. Но вот что с её характером? Она беспечная, раз шлял…
– Может, ты меня сначала отпустишь? – язвительно поинтересовалась девчонка.
– Шайтанар! – В комнату без стука ворвался Сайтос, а следом – ятугар.
– А чему ты удивляешься? – пожал я плечами. – Здесь живут и эльфы, и люди. Им всем нужно где-то отдыхать. Да и гости сюда наведываются частенько – договориться с местными о прямой поставке зерна. Нек…
С последними словами я отпустила поводья, и Сумрак рванул с места в карьер. Рикс, слетев с моего плеча, ехидно каркнул и полетел следом. Чуть отстав, за мной поскакал Дарт, явно сдерживая смех. Хе, з…
Сатия, как всегда, сидела в своём кабинете. Магичка обладала довольно редкой и интересной внешностью. Хрупкая телосложением, ростом чуть выше меня, едва тронутая загаром кожа, изящные руки и тонкие п…
«Год назад. Он был в панике и… в ужасе от того, что сделал. Но связаться с тобой не мог и просто не знал, что тебе сказать. Да и не думаю, чтобы ты приняла его извинения. Как только закончатся экзаме…
Для меня то, что она приходится мне внучатой племянницей, – это незначительная деталь. Абсолютно пустяковая для высших рас, вроде эрханов, ятугаров, эльфов и драконов, – столь дальнее родство никогда…
– Да, – кивнул Таш. – Думаю, ты со временем привыкнешь. Мой тебе совет: отращивай волосы! А то могут возникнуть вопросы, почему их длина изменяется раз в месяц, а потом возвращается в прежнее состоян…
– Так же как и я не знала, кого спасала в Мёртвом переулке, – предельно вежливо улыбнулась я.
– Удачного патрулирования! – напутствовала я и направилась вместе с Ри к замку, Дарта на тренировке не было, он сегодня южное крыло замка патрулировал.
– Если вы сейчас не заткнётесь, то выпивки никто сегодня не получит! – достаточно тихо произнесла Кайна, уперев руки в бока.
– Доброе, – кивнул я, тихонько закрыв за собой дверь, и указал на непримечательную дверь в противоположенной стене: – Эль у себя?
Я с превеликим и довольно редким для меня нетерпением вскрыл конверт. Хм, ёмкий доклад. Посмотрим его содержание.
Я старательно принялась душить в себе желание поздороваться с ней и заказать бутерброд с сыром. Желание упорно сопротивлялось, но тут подключился мозг. Вдвоём мы кое-как справились.
Котёнок протестующее мяукнул, но свернулся в клубочек и откровенно зевнул. Похоже, у меня появился новый питомец.
Заиграла музыка, и Киртан, элегантно поклонившись (пришлось вспоминать, что такое реверанс, причём в срочном порядке), повёл меня в танце.
– А чего ты ожидала? – покосился я на неё.
– Но мы же кролика ещё вчера съели, а сегодня никого не поймали! – чуть приподнялся дроу, за что тут же и схлопотал в лобешник.
– Я не против, – согласился дроу, – тем более что нам не скоро удастся отдохнуть, через три дня демоны заявятся.
– Я сам этим займусь, – отмахнулся Киртан, лицо которого мне очень не понравилось в тот момент. – Введи, пожалуйста, Танара в курс дела, мне нужен будет его совет.
А-а-а… Упырёв эльф, ну что он так некстати отвечает! Я тут себя хороню, видите ли, а он…
Вдоволь отсмеявшись, я подняла бедную тушку, которая вблизи оказалась рииской (что-то похожее на голубя, только намного больше и толще), и спокойно прошла через контур. Рикс, сидевший около своей доб…
Определилась я только с одним: с тем, что я – не злопамятный человек. И не мстительный. Да, мне больно и обидно от того, как со мной поступили близнецы, и у меня ни с кем такой близкой дружбы уже не …
Дерек рывком встал с кровати и подошёл… к окну! К тому самому, на котором мы сидели! Мы с Ри одновременно шарахнулись в самый угол и вжались в него, причём дроу от волнения сжал мои предплечья так, ч…
– Дай угадаю: наверное, что-то такое эльфийское, с росписью, резными ставнями и шедевральной архитектурой, – хихикнул я. – Эль, мы же не во дворце! Вот замок в Карате, столице Империи, это да, там гл…
День прошёл как в тумане, естественно, ни о каких сборах речь идти не могла. А вот последующие три прошли в суете. Сначала мы наготовили микстур и отваров, перебрали старые травы, подправили магическ…
Перезимовали мы в Астраме, в доме городской магички по имени Сатия. Хрупкая девушка с печальными тёмно-синими глазами. Маг воздуха, если судить по серьге. Вполне милая, но чересчур серьёзная, на мой …
– На работу с чистой стихией уходят крупицы резерва, – объяснила я, вдевая нитку в иголку. Кхм, а острота зрения всё ещё не прошла. Даже не знаю, радует меня это или нет? – Итак, прежде, чем я продол…
Шею обожгло горячее дыхание, вызвавшее волну дрожи, и в следующую секунду кожи коснулись горячие и нежные губы демона.
– Да никак, – поморщилась я. – Сам понимаешь, в собственной смерти приятного мало. Слушай, Холл каким-то образом знал, что ты меня ждёшь на кладбище. Я не успела спросить, как он догадался.
– Эль, – позвал я, понимая, что в голову абсолютно не лезут знания о воспроизведении нескольких ледяных стрел сразу.
– Я люблю оружие. Звон клинков, блеск стали… Это манит меня. А ещё мне нравится его самолично изготавливать, совершенствовать. Знаешь, какое это наслаждение: заходить в душную кузницу, видеть яркий о…
Но, несмотря на всю неуверенность, поглощал бульон он довольно шустро и даже добавки попросил. А я что, мне не сложно, даже приятно заботиться об эльфике. Хех, это что, ранний материнский инстинкт? Р…
– Легко, хотя долго и не мог в это поверить, – хмыкнул я. – Как бы она ни прикрывалась, но запах её кожи узнать легко. А потом эта её любимая фраза меня насторожила, такие интонации я слышал только о…
Открыв всё-таки глаза, я с удивлением обнаружила солнце, стоящее в зените. Полдень. Ничего себе! Если мой непроснувшийся мозг мне не изменяет, так же как и память, то вчера один не в меру любопытный …
– Конечно был! – непринуждённо ответил Ри. – У одного из наших учителей был такой пунктик – ему нравилось развозить учеников в разные концы Империи и засекать, за сколько и в каком состоянии они добе…
Я просто не воспринимаю её как Равную. Для меня она – несмышлёное существо, которое думает в первую очередь только о своих чувствах и действует только в своих интересах. В принципе так оно и есть. Ин…
Усмехнувшись, я выбралась из зарослей и направилась в сторону ворот кладбища. Да, район бедный, да, опасный… для тех, кто рискнёт украсть мою конягу! Пегас никогда не даст подойти к себе чужаку, копы…
– Тогда вдвойне непонятно, почему он не выслал отряд за тобой. – Теперь уже в догадках терялся Сайтос. – Но неясно, откуда он узнал, где ты будешь находиться.
– Ага, – кивнул младший и залпом допил вино. Немного поморщился, но продолжил: – И на сапоге Эль четко отпечатался след от лаковой туфли принцессы. Забавное совпадение, не правда ли? Но что самое гла…
Этого хватило, чтобы я заревела как сумасшедшая. Прижимаясь к груди Ри, я выплакивала всё, что было на душе. Всю обиду, всё непонимание, недоумение, грусть, жалость, ненависть, нежность. Всё, что я и…
Только после вопроса дроу я поняла, что действительно не знаю. Возвращаться в Академию – нет уж, я не хочу видеть ни дроу, ни Латриэля, которые туда вскоре вернутся. В Скайру? Тоже нет, у Ветара и Та…
Дверь в покои Киртана была распахнута, а ранхаров у двери не было. Значит, они уже внутри. Мы с Ри влетели в комнату. Кхм, а тут ничего, мило. Огромная кровать под балдахином, трюмо с зеркалом, ширма…
– Нет. – Дроу как-то сразу погрустнел и сник. – Да я ей как-то сначала и не интересовался, мне интереснее было в военной академии. Когда я первый раз её закончил и вернулся домой, Холл как раз сбежал…
– Помнишь, твой ученик предположил, что ты помешала чьему-то коварному плану? Похоже, он был абсолютно прав, продолжай его учить, из него выйдет хороший маг. И сила, и потенциал присутствуют, меня то…
Резкий разворот, блок, звон стали, сильное тело прогнулось, выпрямилось. Обманное движение, разворот, и кончик длинного и довольно широкого меча упирается в шею Сайтоса.
Кстати, нужно не забыть попросить Киртана приставить ко мне смуглую ятугаршу, раз уж она не любит демонов. Пункт первый в моём списке (возможно ли скрыться от ранхара) выполнен, теперь настал черёд п…
– Демонов эльф, какого упыря ты полез в озеро, не проверив, есть ли там русалки?! А когда их увидел, что, сложно было им в глаза не смотреть? И вообще, как отпугивать этих ненормальных с хвостиками, …
По глазам человечки вижу, что она готова играть в такие игры. А мне это не нужно. Чтобы узнать её характер, а точнее, её сущность, мне нужно вывести её из равновесия. А потом уже аккуратно подтолкнут…
Странно, сапоги стоят около кровати, рюкзак под столом, а на деревянной столешнице лежат мои палочки, пояс с сайшессом и оба кинжала. Кто же это такой заботливый? Учитывая то, что за последний день я…
Услышав этот голос, я рывком села и распахнула глаза, которым не поверила. Принц Маркус… Да не может этого быть!!! Увидев, как по мне скользнул взгляд холодных зелёных глаз, я встала, совершенно не о…
– Эль, ты же не откажешь нашему гостю? – тут же влез Киртан.
– Только давай без трупов, – серьёзно посмотрел на меня друг через отражение в зеркале, – а то я тебя знаю, чуть сцепишься с кем-нибудь – и всё. А у меня ранхаров не так много – талантливых воинов се…
– Это железное дерево, оно очень редко встречается в природе. А точнее, всего в двух местах: Ассоматийская долина и остров драконов. Оно ценится из-за того, что твёрже стали, невосприимчиво к магии, …
– А я думал, с помощью медальона, – вставил своё слово Итиар, сидевший неподалеку.
В конце концов я не выдержал и на подъезде к очередному небольшому городку испепелил птицу. Девчонка смерила меня холодным взглядом и одним лёгким движением руки подняла скелет, но морок накладывать …
Рука эрхана резко сомкнулась на моей шее, а глаза оказались близко-близко.
– Таш, здравствуй, – поприветствовал мага аронт, усаживаясь обратно в кресло. – Чего у дверей замерли? Проходите, садитесь.
Интересно, у дроу просто такая вежливая привычка или он хотел сделать мне приятное? Не знаю.
Спешившись, я обняла могучую шею пегаса. Расставаться с ним не хотелось.
– Будь умницей, ладно? – Я на пару секунд прижалась лицом ко лбу жеребца, это уже стало нашим привычным способом общения.
Ранхар не смог ответить. А я не стал добавлять, что знал об этом заранее. Теперь же воочию убедился, что дар этой магички бесценен, люди и даже полукровки с такой силой не рождались уже много веков. …
– Отлично! – хмыкнула человечка, чуть повернувшись в сторону демона. – Как я и говорила, без тебя ночь была намного приятнее.
Теперь уже посетители засмеялись не над ней, а над неудачным высказывателем. Им оказался не кто иной, как Хатир, сын местного травника, задира ещё тот. Смазливый красавец полукровка, у которого имела…
– Я дура, я дура, я дура! – Я как следует хлопнула себя ладонью по лбу после каждого утверждения.
Я открыл глаза и тут же наткнулся на довольный взгляд девчонки. Не понимая, чего она этим добилась, я уставился на свои руки и только тогда понял. На моей ладони расцвёл огонь. Небольшой, но удивител…
Соскочив с подоконника, я откопала в рюкзаке карманное зеркало и уставилась на отражение собственной шеи. С правой стороны ничего, а вот с левой…
Едва магичка успела закончить фразу, как тут же оказалась в объятиях князя Эренриха.
– Не, мне чёрный не идёт! – заявил наглый ушастик. – Да и тебе тоже! Вот если бы нежно-розовый, с персиковыми рюшами и бантом на поясе…
– Эль, он сказал, что ты!.. – прорычал ятугар. – Не важно, что он сказал, но я убью его за такие слова!
«Порядок наследования светлоэльфийского трона и титула Владыки», – мысленно вздохнула я.
Столица жила своей жизнью. Даже несмотря на сильную жару, характерную для этой местности, народу на просторных улицах было многовато. Естественно, по столице не передвигались огромные чёрные львы, ка…
– Хм, даже обидно как-то! – хмыкнул я, приподнимая руки. – Тебя посчитали опаснее меня!
Наш небольшой отряд внимательно смотрел, как Эльтар, мгновенно увеличившийся в росте и чуточку в ширине, тряхнул белоснежной гривой и распахнул огромные крылья. Встал на дыбы, и в следующую минуту я …
Почему Киртан ничего мне не сказал?! Почему именно она его Равная? Я не смогу её убить, я связан обещанием! Хрдыр, хрдыр, хрдыр!!!
– Ребята, яблочек не хотите? – поинтересовался я, глядя на ошарашенных ранхаров. – Что, нет? Ну, нет так нет, нам больше достанется.
Сначала эльф пытался приманить паука с моей руки, а когда она затекла, я пересадила тарантула на плечо. У Ри несколько раз получилось (правда, довольно коряво), но, когда вместе с пауком он зацепил и…
Однако от моей птички всё же есть польза, и не маленькая!
– Зачем? – приподнялся я на локтях и посмотрел на то, как ворон невероятным образом протискивается сквозь прутья решётки.
– Подожди. – Сделав пару шагов вперёд, Танар положил мне руку на плечо и внимательно заглянул в глаза. – Уж не хочешь ли ты сказать, что признал в ней РАВНУЮ?
Забыли об этом по двум причинам – меня полностью захватило чувство полёта, а Эль… была полностью погружена в воспоминания. Из тех троих, вышедших из портала, – двое, несомненно, являлись братьями де …
– Ага, – кивнула я, рассматривая высоченные тёмные ели по ту сторону забора.
О чём это она? Тот, кто её беспокоит, живёт в Карате и на данный момент находится на преддипломной практике, а значит, обучается в Академии. Кто же это? Нет, нужно сегодня же отправить кого-нибудь из…
Но если серьёзно, вся моя разбушевавшаяся фантазия на тему похорон – это последствия скопленных эмоций. Своеобразная истерика. Оригинальная, на мой взгляд. Хорошо, хоть похабные песенки не горланю.
– Да не приведи Хранители! – оскалился демон. – Ты же знаешь, я не способен любить. Тем более людей, для меня они – энергетическая подпитка, не более. Так что мне тебя не понять. Но я клятвенно обеща…
Тьфу, ненавижу этот титул! Но отвертеться от него не удалось, как бы я ни старалась. А старалась сильно, полдня гоняла своим сайшессом Киртана по тренировочному залу, когда узнала о том, что уже все …
– На краю Непроходимого леса, он находится на границе между Империей дроу и королевством лунных эльфов, – посмотрел я на ненормальную девчонку. Она что, извиняться не умеет?
– Я даже не знаю, – растерялся я, – как-то не задумывался… Вот если бы среди стихий был металл…
– Ты идиот! – Рядом неожиданно оказался ятугар, его глаза пылали гневом. – Это ведь ты вывел её из себя!
– А ты это умеешь? – иронично спросил я, усаживаясь за письменный стол, на который только что упал появившийся из ниоткуда свиток.
Не прошло и получаса, как из соседней комнаты раздался дикий визг. Да такой, что я бокал с вином чуть не выронил из рук. Поставив его на столик, я вышел в коридор и едва успел заметить, как в открыту…
– О том самом, Ри, – оскалился в улыбке аронт, показав клыки. – Вы можете пудрить мозги кому угодно, но этот запах я узнаю из тысячи. И два вот этих шрама, которые оставили на твоей шее одни весьма и…
– Я знаком с этим металлом, – невольно поморщился Ри, рассматривая моё украшение, лежащее у него на ладони. – Никогда не мог с ним работать.
Вот и кто сказал, что после смерти проблемы заканчиваются? Да ни упыря подобного! К друзьям подойти не могу, бывших друзей обматерить тоже не получится, к родне не съездить, каждый свой жест – контро…
Я невольно дёрнулся. Но прекрасно понимал, что если выдам своё присутствие, то лишусь возможности и впредь наблюдать за малышкой. Быть рядом с ней, как мне этого хотелось, я не мог, так хоть как-то п…
– Ты и это знаешь, – изумлённо покачал головой дроу. – У нас об этом как-то не распространяются, стараются оставлять все тайны в кругу семьи.
Первый и второй курсы квадриум закончил экстерном, проявив высокий интеллект, высокий уровень знаний и способность к практической магии. Также это самый дружный и сплочённый квадриум Академии, лучший…
– Если бы кто-то сегодня занимался делами, то ты уже давно бы знал, что гильдия магов у него в городе сильно распоясалась! Отчёт уже давно лежит в твоём рабочем кабинете, – ехидно пропела младшая кня…
Я быстрым движением вывернул руки, схватив её за запястья и прижав их к подушке у неё над головой. Девчонка дёрнулась, и мне пришлось всем телом на неё навалиться, прижав её к кровати.
– Уж кто бы говорил! – почти добродушно огрызнулся эрхан. – Как насчёт перекусить?
– И убил бы, если бы не пообещал Киртану сохранить тебя в целости и сохранности. – Я спокойно посмотрел на Валанди, лицо которой буквально окаменело после моих слов.
Другие же аристократы Динтанара, являющиеся эрханами, сейчас разодеты так, что сразу и не скажешь, что они элитный отряд князя. Они успешно смешались с толпой гостей и выполняют двойную миссию: присм…
Ага, а я взяла так и поверила! На меня это уже давным-давно действует как приворот на Хранителей. То бишь никак. Вообще и абсолютно.
– Я тоже, но… Дерек, зачем мы сюда пришли? – недоумённо спросил старший близнец. – Скоро утро, а мы ещё не ложились!
Воистину поведение этой человечки – самая непостижимая вещь в мире! Я ожидал скандала, дерзкого отказа, чего угодно, но не насмешливой улыбки и покорного согласия! Поставив её перед фактом совместной…
– Холлимион де Див – тебе это имя о чём-нибудь говорит? – спросил Киртан.
– Кто приказал тебе меня похитить? – начала я допрос трупа, который при жизни был довольно привлекательным мужчиной с породистым лицом и крепким телосложением.
– Проснулась? – поинтересовался ятугар, ставя на стол поднос с едой. – Ты почти сутки проспала!
Мне дико хотелось выйти из своего убежища, но в то же время хотелось и послушать ещё.
А подумать было о чём. Пока обустраивался лагерь и готовился походный ужин, я размышлял над последними словами девчонки. А точнее, над своими собственными. Я действительно верю в то, что она сказала.…
– Кто такой этот Нарханский, – неожиданно спросил Сайтос, – и почему мы так спешно от него убегали?
– Пятьдесят серебрушек за каждый плащ?! – Я уставилась на нагло ухмыляющегося продавца. – Да мех этой белки, которой покрыт вот этот кусочек тряпочки, даже самая привередливая моль бы жрать не стала!…
– Нет, просто решил проверить твоих воинов, – отмахнулся демон. – К моему сожалению, они, как всегда, на высоте, поймали даже быстрей, чем в прошлый раз. Только один вопрос: что у него с волосами?
– Ещё раз он так сделает, и станет мерином! – меланхолично изрёк Ри, поднимаясь с земли. – Эль, я есть хочу!
Демоны, что ж теперь делать-то? Я не про эльфа, его судьба меня не касается, пускай делает что хочет. Куда мне направиться? В Эллидар я не вернусь, как бы я ни скучала по Ташу, Холлу и друзьям-адепта…
Не прошло и двух минут, как со второго этажа послышался женский визг. Все посетители таверны, коих было не так уж и много, удивлённо замолкли, и лишь один человек сорвался с места. Хранители, куда по…
– Нет, Рик. – Я с виноватым видом взглянула в его глаза, в которых, как ни бился Таш, так и не появилось ни зрачка, ни радужки. – Химо со мной нет. Он ушёл ненадолго, но через год вернётся. Прости, с…
– Ты не представляешь как! – Полуэльф ласково встрепал мне волосы и удивился: – Куда подевалась твоя шевелюра?
– Эль, – спросил я, разглядывая горную породу потолка, – а что мы будем делать, когда эти дети выйдут из себя? Нет, правда, ранхары слишком самонадеянны, они думают, что в любой момент смогут нас рас…
«А точнее, вырыла глубоченную яму, засунула их в самый дальний угол, засыпала землёй, положила сверху гранитную плиту, выстроила склеп, всплакнула напоследок, возложила потрёпанный венок и наложила т…
Дарт, гений, попёрся в полную темноту, зная, что ничего не может разглядеть. Что не говори об остром зрении ятугаров, но в полнейшей тьме они всё равно ничего не увидят, им нужен хотя бы малейший ист…
Удивление моё было оправданным, я действительно не понимал, что могло понадобиться Повелителю демонов, который старше меня в энное количество раз. Самый старый житель Аранеллы, самый опытный и вместе…
Мысленно выругавшись, я отправился следом. Как оказалось, визжала молоденькая служанка, а причиной её испуга послужили два идиота, сцепившиеся по непонятной пока причине.
– Ню-ню. Наивный ты. Рикс, вставай давай, хватит придуриваться!
Вскоре костёр угас, а сильные поры ветра, обитавшие в пустоши, мгновенно рассеяли дым. Красивая получилась картинка – небольшая воронка, вся усеянная пеплом, мелкие куски плоти от помершей кобылы, тл…
– Он прав, – кивнула Хеллиана. – Кстати, Химо – это тоже произведение некромантии. Мне удалось оживить чучело паука, валявшееся неизвестно сколько лет в сундуке на чердаке моего дома. Кстати, не дума…
– И что из этого? – недовольно поинтересовалась демонесса.
– Не доверяет. – Ранхар поднял на меня усталый взгляд. – Ри сказал однажды, что она уже доверилась кому-то, позволила заботиться о себе. И её предали. И теперь она больше никогда и никого к себе не п…
– Обещаю! – кивнул я, мысленно скрипнув зубами.
Фи, княгиня, что за намёки? Этот демон красив, конечно, но я же не девица лёгкого поведения! Я всё-таки младшая княжна и всё такое!..
Медленно досчитав до десяти, я пошёл следом. Меня легко вёл запах крови. Несмотря на собственное паршивое самочувствие, я нагнал её довольно быстро, она ещё не прошла и половину пути до своих покоев.…
Сделав вид, что я вообще не видела и не слышала демонов и их разговора, я откинула плащ и с удовольствием потянулась. Эх, есть хочу! Так, а где Дарт и Карнелия?
Сердце стучало так, что отдавалось гулом в ушах, хотелось бежать куда подальше. Вот сейчас мы войдём, а дальше что? Ведь там – они. И Холл, и Лин, и наверняка половина адептов Академии, время-то впол…
– Верю. – Голос магички донесся откуда-то из-под стола, и сама она не появлялась минуты полторы.
– Да, ваше высочество, – склонил голову ранхар. – Вы желаете поединок?
Вот почему Киртан её полюбил: она его не боялась! Легендарного князя, самого опасного хищника, жёсткого правителя, сильного мага… Кажется, я всё-таки проспорил князю сто золотых. Только сейчас я вспо…
– Чем больше узнаю о ней, тем сильнее мне хочется убить, – признался я, запрыгивая на своего коня.
– Чем обязаны вашему визиту? – лениво поинтересовалась Эль, лёжа на всё той же соломе и разглядывая потолок.
– Не волнуйтесь, ничего противозаконного я не совершила, и вашей деревне ничего не угрожает, – правильно истолковала я сомнения на мужественном лице дроу.
Молодец, угадала, наступила на больную мозоль, а дальше что? Да уж, действительно: беда не приходит одна!
– Как это «не знаю»? – уставился на меня дроу, которого я сегодня утром отбила у стаи русалок. И на которого свалилась ночью.
Демоны и упыри! Я никогда и ничего не путала, занимаясь древнеэльфийской магией! Даже без Таша! Поняв один раз принцип смешивания стихий, я уже никогда не делала ошибок! Хранители, насколько же сильн…
– Я понял, – серьёзно кивнул дроу, – знать о ней никто не должен.
– Спасибо! – улыбнулась я ятугару. – Но, к сожалению, ты не успел первым!
– Она небось не знает, зачем ей меч за спиной!
«Это будет сложно. Я же абсолютно не умею врать! Ладно, в этот раз получилось отделаться от эрхана предположением, которое его устроило, но он этим обязательно заинтересуется, слизняка ему в бутербро…
– Нет, конечно, – вздохнула я, кутаясь в плащ.
Приезжай в Эллидар с наступлением весны, когда проснётся Рик. Я буду ждать тебя там каждый день ровно в полночь, на протяжении двух часов. И пожалуйста, будь осторожна!»
– Ри, ты ушастый извращенец! – возмутилась магичка. – Ладно, не смотри так, я поняла, что тебе не до шуток. Отвернись хоть, что ли!
– Драконом кверху! – в манере Хелли огрызнулся я. – Вот так и получилось. Танар, заканчивай с глупыми вопросами. Встретил, познакомились – ну и всё, очень скоро я понял, что пропал. Вот когда ты найд…
И действительно, созревших плодов было много, нам их на неделю хватит! Правда, одними яблоками сыт не будешь, но хоть что-то съедобное в таких условиях! Эль не зря просила ворона принести семечки – с…
– Эль, ты что наденешь? – спросил дроу минуту спустя.
– Ась? – Я оторвался от созерцания кусочка ясного неба, которое можно было разглядеть через решётки на узком окне.
– Знал? – тихо переспросила я, наблюдая за несколько потускневшим взглядом дроу.
«Хелли, ты чего там как на иголках? Мне даже щит пробило, и я… Ого! Знакомое лицо!» – мысленно воскликнул Таш, как раз в тот момент, когда я позволила своему взгляду скользнуть по лицу демона, того с…
«Три дня назад я получил письмо. При его прочтении я в третий раз за эти полгода испугался за твою жизнь. Что бы ни случилось, приезжай. Со мной ты будешь в безопасности. Обещаю».
– Должна будешь! – хмыкнул ятугар, помогая мне подняться. – Эль, когда я говорил, что в этом зале не помешало бы прибраться, я не имел в виду, чтобы ты помыла полы собственной кровью!
К сторожевому посту на границе мы подобрались через час. Рейстан показал нам, где можно купить тёплые плащи, которые нам не смогли пошить в деревне, потому как мехов там просто не было. Цену скупердя…
– Работала?! – возмущённо ахнула одна из фрейлин Ингры. – Это же моветон!
– Холл, позволь тебе представить мою напарницу, а по совместительству и мою девушку – Эллирану Залийскую.
И они действительно появились. Конный отряд из двадцати всадников остановился и спешился. Действовали слаженно и абсолютно бесшумно. Я старался не дышать, когда фигуры миновали нас и остановились в п…
Если что-то мешает рассмотреть слои ауры, в частности внешний слой, или она искажена, значит, морок налицо. Причём морок, который наложен на саму ауру, встречается довольно редко, потому что он досту…
Вот интересно, у него что, волосы вообще не отрастают? Как были длинные пряди, закрывающие левый висок, так и остались на том же месте. Да и те, что росли на затылке, так и не опустились ниже своей п…
– С-сдес-сь, госпожа, – чуть повернул голову оживлённый мной труп. – На рас-с-с-свете с-сюда прибудет отряд Нарханс-с-ского, чтобы перевезти вас в лагерь ополченцев.
Я сделал всё так, как она говорила. Я словно наяву увидел просторную кузницу в военной академии, а в лицо пыхнуло жаром из горна.
С трудом подавив в себе вспышку ярости, я вскрыла третий конверт и немного успокоилась, когда в глаза бросились неровные закорючки моего любимого учителя – Таш никогда особо не следил за почерком. Та…
– Эта дорога сквозная, она проходит через всю деревеньку и идёт дальше, между полями. По окончании полей будет развилка, от неё нам нужно будет ехать не по прямой дороге, а по той, что немного левее.…
– Но никто нам не даст и пальцем пошевелить! – закончил я за неё. – А что они ещё могли подумать, увидев то, что мы наворотили?
– Хелли, мы никогда тебе не заменим настоящих друзей, ты сама это понимаешь, – вздохнул Химо. – Как бы мы этого ни хотели.
– Что ж, это приемлемое условие. Я согласна тебе рассказать, откуда у меня это украшение, но для начала скажи – почему она тебя заинтересовала?
– Пока мы не спустились в зал, я бы хотел вручить вам подарок лично от меня, – чуть наклонил голову эрхан и вытащил из-за своей спины… Ники, моего котёнка. – Я нашёл его возле своей двери, думаю, он …
Ночью я так и не сомкнул глаз – пытался напиться, сидя в одиночестве в своей комнате. Напиться не получилось, но злость, а точнее, дикая ярость на девчонку начала понемногу отступать.
– А, Эль, это ты. – Девушка отвлеклась от пергамента, на котором что-то увлечённо выводила пушистым пером. Такими пергаментами был завален весь стол, правда, аккуратными стопками.
– Это радует, – вздохнула девушка. – Ладно, до завтра!
– Давай не сейчас, ладно? – повернулась я к дроу. – Без тебя тошно.
– Эль, я так и не понял, что получится-то? – спросил эльф, немного придя в себя.
Угу, и чего, мне теперь на дорогу тащиться, чтобы пентаграмму нарисовать? Да ни в жизнь, я лучше немного резерва потрачу, заодно и согреюсь.
– Привет, мой хороший! – Вытянув руку вперёд, я невольно улыбнулась, когда она чуть опустилась под тяжестью моего питомца, перебравшегося на локоть.
– Сам виноват, – хмыкнула я, разжимая руки.
Я стянула куртку и повернулась к Ташу левым плечом, чтобы он мог рассмотреть рисунок. Рик заботливо накинул мне на спину и на правое плечо собственный плащ и присел рядом, как всегда прижав мою ладон…
– Но это же Карат, Хелли! Ты точно уверена, что поедешь? – нахмурился князь, отложив гребень.
Вот хрдыр, какого демона лысого он отправил нас в зал для адептов? Но выбора, похоже, у нас нет.
– И самое смешное в этом то, что мы в любой момент можем выйти из камеры! – усмехнулся я.
Я уже собралась вдохновенно ругаться, когда с неба чёрным камнем рухнул Рикс. Хорошенько стукнулся о землю и замер.
Узкие кожаные штаны, заправленные в сапоги из кожи дракона, выгодно подчёркивают все мышцы на ногах. Новенький и явно дорогой камзол из чёрного бархата с серебряной вышивкой не только выгодно оттеняе…
Правильно, кому тут и что продавать, если ближайшее поселение с этой стороны границы – это деревня?
Когда сторговались по цене (семь золотых!), начали подбирать ритуальный кинжал. Ничего не выбрали – такая ерунда, что здесь продаётся, мне пригодится только карандаши точить. Зато я себе нашла прилич…
От мигом вспыхнувшей в душе ярости пламя получилось что надо.
– Танар, да не злись ты так! – неожиданно рявкнул друг, что частично привело меня в чувство. – Видимо, ты сам виноват, чем-то разозлил её, раз она решила оторваться на тебе. И кстати, несмотря на тон…
– Ага, – хихикнула Эль, – ей всего-то двести лет!
– Что, князь и в этот раз выжил? – В комнату опять заглянул Дарт.
– Негоже, чтобы девушка в таком возрасте ходила без косы, – недовольно проворчала Кайна, которая держала это самое зеркало.
– Это единственное объяснение, – согласился я и, отвернувшись, бросил Сайтосу: – Нужно сжечь трупы.
– Потом пожалеешь, что не нашёл для этого времени, – довольно резко ответил Шайтанар, отворачиваясь от Сайтоса.
– Ну вот и всё! – вздохнул ятугар, прервав мои далеко не цензурные мысли. – Как состояние?
– Я так понимаю, нужно созывать Совет? – невинно поинтересовалась магичка с пола.
Впрочем, харя кирпичом была и у меня. Дескать, у нас всё под контролем, не волнуйтесь, ятугары дорогие, доблестные ранхары стоят на защите вашей родины!
– Я не слышала ни о чём подобном! – нахмурилась я. – Ты же знаешь, для того, чтобы кого-то казнить, нужен официальный приказ князя!
– Да нет, а что, должно быть? – Эль резко повернула ко мне голову и тут же застонала, – О нет, что опять?
– Тогда удивительно, как она нам по голове чем-нибудь тяжёлым не настучала! – грустно вздохнул Терен, подходя к брату. – Идём отсюда. Думаю, на сегодня нам приключений хватит.
– У меня пару сотен лишних лет в запасе не было, чтобы потратить их на обучение, – вскользь обронил Сайтос, поднимая с травы простые чёрные ножны от своего клинка.
– Восемь против двадцати! – За соседним деревом шёпотом продолжал материться Итиар. – Да нас размажут!
– Я не глупая малолетняя девица, – неожиданно разозлилась я, – и совсем не та, с которой можно обращаться подобным образом! А напугать меня очень сложно, обычному демону это вряд ли удастся. Тем боле…
«Боюсь, что чёрного. Темнее не бывает. Но знаешь, есть магия и посильнее его, и, как ни странно, это магия Хранителей, а следовательно, магия принца Маркуса и его сестры. И только поэтому эрханы ещё …
– Холл, – я с грустью взглянула на аронта, – нельзя, чтобы кто-то знал, что я жива! Таш, расскажешь ему подробно, что произошло, ладно?
Потому что я уткнулась носом в чей-то явно дорогой плащ, от которого ощутимо пахло ежевикой и свежестью горного ручья. Мне не нужно было поднимать голову, чтобы догадаться, что я наткнулась не на абы…
По нашим рукам пробежались зелёные искорки, а затем ярко вспыхнули и исчезли – магический договор состоялся.
Разбудил меня звон стали. Ещё не открывая глаз, я поняла одну интересную вещь: я выспалась. Если мне лень открывать глаза, тело категорически отказывается шевелиться, то это верные признаки того, что…
Сумрак фыркнул и нетерпеливо покосился на молодые зелёные листочки кустарника.
– Сатия, я пришла поговорить. – Я протиснулась в кабинет и, пройдя несколько шагов по довольно вышарканному ковру, устроилась в кресле, предназначенном для посетителей. – Снег уже подтаял, да и погод…
– Красиво! – Дроу обошёл меня со всех сторон. – Но непривычно.
– Что с дежурством? – поинтересовался ятугар, отвлекая меня от раздумий.
Лицо кронпринца демонов тоже не было безоблачным.
– Ничего, – пожал плечами полуэльф. – Пока в тебе кровь принцессы, изменения будут происходить каждое полнолуние. Вот если тебя ранят и ты потеряешь много крови, тогда всё может и закончиться.
– Да ничего вроде, – немного растерялась девушка. – Травы ещё рано собирать, на болезни пока никто не жаловался, если только микстур от простуды ещё сварить. А то сейчас самая слякоть, дети вот-вот з…
«Нет, он точно на тебя похож!» – напоследок съехидничал Таш.
– А, Нор! – улыбнулся дроу, он же староста этой деревни. – Какими судьбами? Опять испытания Академии?
«Да ну тебя!» – так же мысленно ответила я. Ох, как же мне не хватало этого мысленного трёпа!
– Я заметил. – Эрхан сложил руки на груди и приказал: – Немедленно принеси свои извинения леди Эллитаре – и вон из зала. И чтобы до утра я тебя не видел.
«У тебя предок был потомком Хранителей, у принцессы – мать Хранительница. Вот и весь ответ. Твоя кровь и магия схожа с кровью Селениэль, так что теперь это одно целое. И либо это пройдёт с возрастом,…
На этот раз не оказалось ничего интересного, князь всего лишь сообщил, что демон, которого сегодня утром притащил Дарт, – это лорд Шайтанар, наследник Эштара, и его трогать нельзя.
Р-р-р-р… Как же режет слух это имя и титул! Два года прошло, а привыкнуть никак не могу.
– Угу, – задумчиво протянула человечка, – вопрос на засыпку: какого упыря ты попёрся туда поступать, не зная простейших заклинаний, и почему зимой?
– Дарт, вот почему мне так не везёт? – со вздохом поинтересовалась я полчаса спустя, когда мы с ятугаром закончили ужинать.
– Кирт, ты соображаешь, что делаешь? – спросил я, усаживаясь в свободное кресло. – Ты хочешь, чтобы я покалечил девчонку?
Мне стало жаль, что я не вижу её лица в данный момент.
– Я… что? – переспросил друг, резко выпрямляясь.
– Эль, может, хватит уже? – с надеждой посмотрел я на наставницу.
– Ты же сам прекрасно знаешь, что мне больно об этом вспоминать! Хотя и прекрасно помню, как нёс Хелли сюда на руках, потому что она ногу на лестнице подвернула!
– Я не умею мстить, – просто ответила девчонка и чуть прикрыла глаза, – даже несмотря на обстоятельства.
«Знаешь, Таш… я всё же хочу помочь, но боюсь, что сама не смогу этого сделать. Пожалуйста, расскажи всё Латриэлю, когда сможешь».
Скинув плащ и сапоги, я на долю секунды задумалась. А потом плюнула и стянула рубашку и вошла в тёплую воду. Всё равно на мне привычная повязка от подмышек до поясницы, так что можно сказать, что я д…
– Фу-у-у! – неожиданно гнусаво выдохнул дроу и руки с моих плеч исчезли. – Что за вонь?!
Я погладила прохладные и мягкие перья ворона и окончательно успокоилась.
Мы внаглую этим воспользовались, а заодно наложили несколько хитрых охранок на решётчатую дверь. Теперь сюда даже при всём желании никто не войдёт. Чтобы снять все плетения, что навешала Эль, нужно о…
Форму она так и не сняла, только, по всей видимости, косу переплела. В руке она сжимала несколько листов пергамента.
Совершенно некстати вспомнилась хрупкая, миниатюрная фигурка человечки, платье на которой больше открывало взгляду, чем скрывало, практически не оставляя места для фантазии.
– Я понял, – кивнул полуэльф, не дав договорить, и ободряюще сжал моё плечо. – Как ты?
Угу, под названием: «Как научиться удерживать собственные ноги от попытки сбежать от кронпринца демонов и при этом не выдать себя». Нет, слишком длинно, нужно поработать над ним.
Поблагодарив радушную хозяйку, я поплелась к лестнице следом за Ри, который выглядел довольно уставшим. Ещё бы, никогда магией не занимался, а тут пять нежитиков упокоил. Молодец эльфик, что я могу с…
– Ничего, Эль. – Я покачал головой и провёл пальцем по её лопатке как раз там, где скользнул меч вампира. – Раны нет!
– И чего ты ждёшь? – проворчал вдруг Химо, пока я терзалась сомнениями. – Иди поговори с ним!
– О, смотри-ка! – обрадовалась магичка, глядя на стража, который держал в руке связку ключей.
– Ты научился магии? – удивлённо спросил аронт, устраиваясь на своём кресле по правую руку от Ри.
Через пятнадцать минут мы оба начали выдыхаться. От большинства заклинаний, среди которых были и запрещённые, можно было только уворачиваться, что требовало определённой реакции, учитывая, что заклин…
Хаосу в моих покоях, в котором невозможно было ничего найти с первого раза, я всецело обязан собственной супруге, которая сейчас спокойно спит на моей подушке. Именно она его и устроила, когда вчера …
«Держись давай! Видимо, рана слишком глубокая, раз ты теряешь сознание!» – мысленно рявкнул Таш.
– Ты не представляешь как! – «обрадовал» его я.
– Что-то в этом роде я и предполагал, – кивнул Шайтанар. – Спроси, что они собирались делать после того, как тебя похитили. Где они должны были встретиться?
– Вот скажи, тебе нравятся эти поля? – Я указала руками на заросли золотистой ржи, которые колосились по обе стороны узкой дороги, посреди который мы сейчас стояли. А площадь насаждения этой культуры…
– Постараюсь, – серьёзно кивнула я. – Спасибо ещё раз. И прощай.
«Хеллиана Валанди, урождённая Хеллиана Истийская, дочь герцога Нариса Истийского. Считалась мёртвой до определённого времени, пока не появилась в Айтраске по поручению Мировой гильдии магов (приехала…
– Кто-то поднимается по лестнице, ведущей на второй этаж. Их двое.
Угу, ломанулись. Бегут, значит, к лагерю, надеясь на неожиданность. Фантомы просыпаются, поднимают тревогу, из повозок начинают вылезать ещё несколько фантомов. А тем временем ряды противников редеют…
Ну, вот не мог он ещё немного полюбезничать с Ри? Я бы в это время за ним понаблюдала. Как я давно не видела этого вредного Котика и как я хочу его обнять! Три месяца…
Протянув ей тарелку с жареным мясом и хлебом из моих запасов, я уселся неподалёку от неё и, пока ел, пытался собрать предположения в единое целое. Но ни упыря не получилось.
Кхм, логично, на дворе уже почти ночь. И чего этим двоим не спится? И куда это они направились?
– Шайтанар, естественно, и ещё два эрхана. А также ты и Дарт, – просветил меня князь. – Едете как простой отряд, сначала по городу, а потом через Иллюзорный лес – это самая короткая дорога, она займё…
– В ближайших пяти лигах точно нет, я сейчас отправила Рикса чуть подальше, пускай посмотрит, – ответила я, продолжая хмуриться.
– Молодец, догадалась! Пять баллов! – неожиданно рыкнул дроу и, резко поднявшись, скрылся среди деревьев.
Да уж, редчайшее событие! Волосы, которые с наступлением полнолуния начали виться крупными кольцами, девушка не стала убирать в причёску, а лишь отвела пряди от лица с правой стороны и закрепила их и…
– Согласен, звучит нелепо, но поверь, те, кто лично знал Хеллиану Валанди, скажут тебе то же самое.
Город встретил нас ласково, приветливо… арбалетными болтами.
– Логично… А о том, чтобы добраться самим, не может быть и речи! Всё, я выдохся!
– Подожди, что значит одинаковые судьбы? – опешил дроу. – Что ты хочешь этим сказать?
– Чёрным пламенем, – ответил полуэльф. – Тогда маяк исчезнет сразу и наверняка.
– Может, ты и прав, – вздохнул младший дроу, отворачиваясь от окна. – Мандарин будешь?
Примерно за час до рассвета я успокоился совсем и даже почувствовал заметное облегчение. Виной тому послужило… пение. Доносившаяся из соседней комнаты тихая песнь, обволакивающая сознание, успокающив…
– Да уж, – хмыкнула я, – своеобразнее некуда.
– Ключевое слово тут «ошивался»! – хохотнул приятель. – Хелли несколько подпортила ему планы. Ну и жизнь заодно. Два месяца практики она провела в городе полукровок, на пару с полуэльфом истребляя не…
Несмотря на вопрос, страх в её глазах так и не появился! Надо же, я почти в восторге!
– Но зачем? – удивился Химо. – И ведь для этого тебе придётся заехать в Эллидар!
Шайтанар протянул мне руку с наглой усмешкой. Вот лучше б он ноги протянул, честное слово!
– Конечно! – кивнул Таш, покачивая в руке кубок с широкими краями. – Холл, поверь, Хелли действительно нужно уехать подальше отсюда. И сделать это нужно как можно скорее.
– Очень смешно! – Я попыталась сказать это серьёзно, но куда там! Смешной этот эльф, умеет настроение поднять.
– Меня сопровождать не нужно, – бросил я через плечо, направляясь дальше по коридору.
– Это когда же ты успел их испачкать и постирать? – хихикнула магичка, легко поднимаясь со своего места.
Его очертания стали меняться, и через мгновение по ту сторону стоял уже не молодой эльф, а мерзкое существо, похожее на маленького ребёнка, покрытого слизью и гниющими струпьями. Низшая нечисть, зама…
Вот зачем я говорил всем, что она моя напарница, это ведь подразумевало то, что мы вместе учимся в Военной Академии дроу! А она не задумываясь сказала, что она из Академии Магии. А если сейчас жители…
– Медальон… – Девчонка коснулась своей груди, на которой тут же появился довольно необычный медальон с изображением коня и всадника.
– Просто так, – улыбнулся эльф. – А что тебя удивляет?
Упырик радостно закивал и забрал ворона с моего плеча. Пересадил на своё, почесал шею и с надеждой посмотрел на меня.
– Ага. – Поднявшись с кресла, я аккуратно устроила на нём котёнка, явно недовольного расставанием с такой большой грелкой, и, захватив сайшесс, вышла в коридор.
– Демоны и упыри! Хотела смыться подальше, но ни хрдыра не получилось, – выругалась магичка, подперев подбородок кулачком.
Поневоле задумавшись, я уставился на девчонку. Лицо сосредоточено, плечи расслаблены, ноги в боевой стойке. От свистящей цепи противника она уворачивается легко, что само по себе удивительно. Я помню…
Если ранее люди, увлечённые происходящим на помосте, совершенно не обращали на нас внимания, то теперь нашу форму заметили и поспешно начали расступаться, образуя что-то вроде живого коридора. Я напр…
– Как-нибудь расскажу, почему и от кого я скрываюсь, – буркнула я, рассматривая еле заметную розовую полоску заката у самой земли.
За это время человечка привела себя в порядок. Теперь на ней красовались кожаные, достаточно свободные бриджи, сапожки явно дриадского происхождения и курточка из какой-то непонятной, но явно змеиной…
– И ты туда же? – выпучила я глаза. – Я же не такая кровожадная!
– Да, ладно, могло быть и хуже! – остановила я эльфа до того, как он принялся посыпать голову пеплом. – Лучше придумайте, как мне в таком виде до комнаты добраться! Попадусь на глаза Киртану – огребу…
Да и первые лучи солнца, показавшиеся над горным хребтом, что возвышается над моей страной, не могут сказать наверняка. Всего пару часов – и начнётся солнцепёк, который, впрочем, тоже не принесёт нич…
Я оказался немного самонадеян – я сам едва удержал щит, пришлось изрядно напрячься. Причём так, что даже частично трансформировался, выпустив когти и крылья. Мимо с рёвом пронеслось пламя, сжирая всё…
Вот почему меня коробит от такого отношения? Наверное, я всё-таки больше человек, чем ятугар или дроу, я не могу быть равнодушной к тем, кто меня окружает.
Через несколько мгновений всё закончилось. Я осторожно убрал щит, разглядывая округу. Ничего. Почерневшая земля и пепел – вот всё, что осталось от Иллюзорного леса на лигу вокруг. Вдалеке ещё бушевал…
– То, что в одном из писем посоветовал мне Таш, мой учитель. Похоже, мне действительно пора умереть.
– Да, и, к сожалению, это полностью твоя ошибка, – огорошил меня маг. – Помнишь, во время ритуала ты порезалась о камень? Так вот, твоя кровь смешалась с кровью принцессы Селениэль. И ты как бы получ…
– Не в том смысле! – хохотнул князь, но тут же стал серьёзнее. – Ты единственная некромантка с высоким уровнем дара, которая не состоит в гильдии. А обратиться к гильдии некромантов напрямую мы не мо…
«Нет. Я бы знал. Но зато есть новости из Натинало, только вчера послание получил. У меня в городе погибли два мага. Некромант пытался разговорить трупы, но толку нет, души не откликнулись на Зов. Я п…
Видя, что она собирается встать, я поднялся и протянул ей руку. Которую, впрочем, она проигнорировала. Но почему? Я же вижу, что ей сложно подняться с пола. Нет, это нельзя заметить по её движениям, …
– Не совсем верно, но для первого раза весьма неплохо, – удовлетворённо кивнула девушка. – Что ещё? Может, хотел бы летать?
– Значит, сбежал всё-таки из дома? – хитро сощурился старший аронт, разглядывая брата. – А я уже думал, что этого не случится! А кто твоя подруга?
– Эй! – попыталась возмутиться я, хотя понимала, что тарантул прав.
Где-то здесь было… о, нашёл! Бутылка Ант'Турина и два бокала. Заначка на чёрный день. Ведь день этот и вправду был чёрный, а вот теперь какой-то непонятный.
– Эль, а ты можешь поторопить Эльтара? – неожиданно спросил Танорион за моей спиной.
У меня возникла проблема. Большая проблема. Как бы мне так учить магии этого эльфика, который сейчас невозмутимо наворачивает сваренную мной на обед кашу (правда, из его запасов), чтобы не раскрыть м…
– Эль, я помню. – На плечи неожиданно легли руки дроу. – Прости, что сорвался, просто… Как ты это пережила?
Вытирая на ходу волосы, я прошёлся по толстому ковру и сел в свободное кресло.
– Уберите эту мерзость! – фыркнула Ингра, брезгливо рассматривая бедное животное. – А лучше утопите!
– Ах ты, мразь мелкая! – видя мою наглую ухмылку, прорычал дроу, замахиваясь для пощёчины.
– Держись ко мне поближе, – процедил я, доставая меч.
Добравшись до потайного хода, располагавшегося в нише между двумя портретами, дроу принялся разыскивать нужный кирпичик, а девушка устало облокотилась на стену.
Странный вечер. Очень и очень странный. Мало того что меня дёрнуло проспать всю прошлую ночь, обнимая хрупкую человечку, так я ещё и провёл с ней весь этот вечер, общаясь, словно мы знакомы уже не од…
– А я нет, – ответила я сквозь зубы, прикидывая, как побыстрее скинуть этого недоумка с балкона. – Руки убери!
Так, мне чхать на то, что этот демон просто-таки мистически красив! Он же демон, чтоб ему до старости пить один гномий самогон!
– Как я понимаю, он так и не совладал со звериной сущностью, – вздохнул Кирт, плюхаясь в кресло.
– Да, – согласилась я, – уничтожение скелета, так же как и его поднятие, – одно из самых простых заклинаний некромантии, и силы на него должно уходить пару капель всего. Ну ничего, ты же ещё учишься,…
– Можно сказать и так, – на удивление спокойно согласился со мной эрхан, скрестив на груди руки. – Теперь твоя жизнь стала для меня ценнее вдвойне.
– Конечно знает! – Дроу с улыбкой потрепал девчонку по волосам. – Он ведь так и не снял медальона. Не знаю, зачем ты пустила слух о своей смерти, но очень многие в неё не поверили.
– Эль, я хотела тебя попросить, – неожиданно сказала Сатия, аккуратно складывая листки в ещё одну стопку.
– Угу… – протянула я. – Отсюда вытекает последний интересующий меня вопрос: КАКОГО УПЫРЯ ЕМУ ОТ МЕНЯ НАДО?!
– Это пегас, Карнелия, – бросила я через плечо, поглаживая жеребца по хитрой морде.
Хм, если он так помято выглядит, то что с моим внешним видом? Так, в собственное отражение в воде вглядываться явно не стоит.
– Кто вы такие? – сурово вопросил мускулистый эльф, стоявший спиной к барной стойке. Остальные же посетители сидели, а многие и стояли вдоль стен лицом к нему. Похоже, здесь проводилось какое-то собр…
– Что, прямо здесь? – икнула магичка от неожиданности. – Давай сначала разберёмся, а потом все остальное! Я чувствую себя нормально, не беспокойся.
– Ай, да чтоб тебя! – выругалась я, схватившись за голову. – Как он узнал, что я здесь?
«У меня есть одно подозрение, но для этого мне нужно кое-что проверить. Ты можешь отправить ко мне Рикса?»
Угу, это что получается: чем больше я буду его слушаться, тем ему меньше будет интересно? Идея, конечно, хорошая, только это не по мне.
– Вариантов три, – тут же выдал идею Дарт. – Морок, потайные ходы, или же мы просто сходим в твою комнату за чистой блузкой.
– Не то слово, – кивнул Ри, ловко всакивая на своего конягу. – Боюсь, в этот раз она перешла все границы!
– О Сатии, – признался я, со вздохом потирая раненую часть тела.
– Слышал мельком, – кивнул демон. – Не отходи от темы!
– Ри, – тихо обратилась я к эльфу, подъехав вплотную к его жеребцу, – а куда это все спешат?
К вечеру мы добрались до небольшого городка, а следовательно, и до очередной таверны. И тут произошла неприятность: свободных комнат оказалось всего три.
«Я не ору, я тебя поздравляю! Кстати, подарки придут чуть позже, саламандру никак выловить не могу!»
«Колись уже! А то мне как-то неуютно под его взглядом».
Дальше я уже не слушала. Нет, не потому, что мне было неинтересно, а потому, что мозг отказывался воспринимать посторонние звуки и другие внешние раздражители. День рождения. Мой. А я – мертва. Не бу…
Убрала щётки и принялась искать в рюкзаке чистую рубашку и штаны.
– Угу, я утром заметила, – не сдержалась от подкола моя наставница, – и русалки тоже. Так, воду проверим позже, у озера. Осталось самое сложное – целительство и некромантия. Хм, целительство проверит…
– Не поранься своей игрушкой, демон, – ухмыльнулась она в ответ, поднимаясь на ноги.
Ого, как это её задело! Раньше она так явно эмоции не проявляла. Что ж, тем ещё интереснее.
– Ты права, конечно, – задумался я. – Но нам как-то же нужно достучаться до князя! Какие идеи? Пока магам не надоест копаться с нашими вещами, они всё равно сюда не сунутся, справедливо полагая, что …
Наша с парнями вылазка в город явно расстраивалась.
«Таш, ты же знаешь, у меня не было выхода! Да и сам говорил, что с этим надо разобраться до того, как чухнут гильдии. Но как это у тебя в городе произошло? У тебя же там каждый десятый житель – маг?»
– Нет, – вынужден был признать я, но не удержался и прошептал ей на ухо, почти касаясь нежной кожи губами: – Ты интересная загадка, Хеллиана Валанди. И я приложу все усилия, чтобы её разгадать.
– А, ты про это! – Отстранившись от Таша, я тряхнула головой, приводя в относительный порядок непослушные волосы, которые после полнолуния снова стали короткими. – Это мне их ученик подрезал, ну и я …
«Традиции!» – мысленно поправил меня Таш.
– Чувствую, что Киртан всё-таки отправит её в монастырь! – не удержалась я от злорадства, взбираясь на своего пегаса. – Ладно, это уже не нам решать. Поехали, а то я не успею на этот дурацкий приём!
– Ясненько, – понятливо кивнула девчонка, – совсем как у людей.
– Воду я люблю, – улыбнулся я, – прямо обожаю.
– Он с-с-сказал, что из надежного ис-с-сточника, имён не называл. Приказано было с-с-хватить вас живой и невредимой, чтобы появился с-с-способ воздейс-с-ствовать на князя.
– А кто бы мне поверил? – округлила глаза девица. – Над нами и так долго ржали, когда я сказала, что нас нужно доставить лично князю! Но хоть решили подвезти в этой чудесной карете!
– Так чего ж не убил-то? – спокойно заметила Валанди, внимательно вглядываясь в предрассветный сумрак за окном. – Причина одна: Киртан. Что бы ты ни говорил, но другу больно ты не сделаешь. Вы не люд…
– Что интересного увидел? – усмехнулась я, протягивая Ри пузырёк с мазью.
– Не то слово! – восхитилась я. – Ребята, вы прелесть!
– А вот это уже не твоё дело, – хмыкнула человечка. – Ещё вопросы по существу будут?
– Конечно, милый! – захлопала я глазами и потащила дроу к входу.
– Двадцать девять, – тихо выдохнула человечка, мгновенно сосчитав бегущих противников.
Вокруг девчонки сгустилась магия. Угу, тонкий намёк, я понял.
– Знаешь, когда мне паршиво, я обычно тренируюсь, – немного обиженно проронил дроу, отходя от костра, пламя в котором потихоньку спало.
– Отлично! – выпучила я глаза. – Воспользуемся старым добрым кровопусканием! Да ладно, не смотри так, я шучу! Как я понимаю, мне теперь придётся как-то с этим жить?
– Оригинальный способ, – хмыкнул я, протягивая руку, чтобы убрать синяк на скуле девчонки, который оставила рука Сайтоса.
– Идиот, – весело констатировала магичка, внимательно меня рассматривая, – на тебе амулет от защиты мыслей, сделанный из серебряной руды. Этот металл является отличительным знаком Младшего Дома. Не т…
– Как, как, – пожала я плечами. – Тихо, спокойно и уютно. Скелетиков можно поднимать сколько душе угодно.
Я сердито пыхтела, пытаясь задушить отбивающегося эльфика, который и послужил виной нашего помятого состояния. Да ему вообще ноги повыдергивать за это надо!!!
– Ну, знаешь что, глупый эльф! – зашипела я. – Я, может, и человек, но я тебя прекрасно понимаю! Моя семья избавилась от меня по той же причине, но тебе хотя бы дают возможность всё исправить, а меня…
– Всё может быть! – хмыкнул Итиар. – Но давайте к делу. Ехать будете в конце каравана, ночевать можете в одной из повозок, но при условии, что кто-то один будет караулить лагерь. Провизия у вас должн…
Проверив, что никто за мной не пошёл, я повесила полотенце на ближайший куст на довольно крутом берегу и устало опустилась прямо на землю. Голова шла кругом, мне было паршиво, как никогда, и перед гл…
– Сколько ваших погибло? – напряжённо спросил я, вытирая пучком травы металлические «когти» и убирая их.
– Эль, ты передёргиваешь! – мягко заметил я, глядя, как моя наставница шарит по карманам куртки.
Я думал, что пока мы добираемся до Эллидара, то учиться не будет времени. Наивный… Мало того что Эль каждый день устраивала для меня мини-экзамен, так ещё и рассказывать про новые заклинания не забыв…
– Холл, я… – Я замялась, не зная, что сказать. – Давай тебе лучше Ри расскажет, ладно? Ты был прав, я действительно опаздываю на встречу с Ташем. Но пожалуйста, Холл, я тебя умоляю – никому не слова …
– Из нас всех я выгляжу наиболее безобидно, – пожала плечами она. – Но можно допросить трупы, чтобы узнать наверняка.
Эх, чувствую себя как-то ущербно! То, что мучит меня с момента знакомства с дроу, дошло быстрее до моего тарантула, чем до моей бестолковой кочерыжки. Правда, я не могу так просто находиться с ним ря…
Хм, мне показалось или она действительно чуть заметно вздрогнула? Нет, показалось: она только ещё немного постояла и направилась в сторону выхода, впрочем, пытаясь украдкой рассмотреть, куда я делся.…
Откуда, простите? Похоже, я так задумался, что пропустил момент, когда девчонка переместилась на пол. Или же она упала, когда приятель резко вскочил? И где же её хвалёная реакция ранхаров?
– Эй, вы что, сговорились? – возмутилась девчонка. – Можете не отвечать, это был риторический вопрос! Так, ладно, двигаем уже, а то скоро темнеть начнёт.
– А вот это можно, – немного заинтересовался я, – хоть посмотрю, чем они там занимаются.
– Да, мой князь, – поклонился ятугар и сделал почти неуловимое движение рукой.
– Эй, у меня такое ощущение, что твоя семья абсолютно не желала иметь дела с магами! – невольно заметила я. – Да любой эльф, умеющий пользоваться магией, сразу же по ауре заметит, что твой брат напол…
Непонятные вьющиеся растения; небывалой красоты цветы, которые могут оказаться смертельно ядовитыми, ну и конечно же обширный набор нечисти – всё это ждёт нас впереди.
Тренировка закончилась. Я прислушался к болтовне человечки, которая спокойно сматывала свою цепь, совершенно не обращая внимания на рану. Не понял… А где жалобные стоны, где крики, призыв на помощь, …
– Вот! – кивнул друг. – Значит, ты ещё как минимум на пару лет привязан к столице. А мне нужен действительно сильный маг. Отец отдал распоряжение, чтобы я прошвырнулся по союзным странам, набрал добр…
На плечи легла неподъёмная тяжесть, я чувствовала себя так, будто перетаскала на себе половину книг из библиотеки Академии до кладбища и обратно, не пользуясь при этом левитацией.
– Ри, тебе помочь? Ай, она пятками дерётся! Эль, вставай!
Завтра на рассвете мы выдвигаемся в Эльфийские Сопки – небольшую деревеньку, до которой полдня идти пешком. Так как пегас никогда не пустит в седло тёмного эльфа, то придётся обоим топать ножками. Та…
Дверь с тихим стуком открылась, и в стекле отразилась гранатово-красная шевелюра, вызвавшая мою кислую улыбку. Сейчас начнёт читать мораль.
Хотя нет, я не буду вмешиваться в его жизнь, а он пускай не вмешивается в мою! Но я же не могу вот так всё оставить, эльфик такое отношение к себе не заслужил. А может, и заслужил, ведь я его совсем …
– Что ж, разумно, – согласился эрхан и спохватился: – Но зачем созывать Совет ятугаров, если, по твоим словам, мне нужна именно эта некромантка?
– Что это? – Я забрала протянутые ножны и достала из них кинжал.
– Да. По дороге я буду только привлекать ненужное внимание. Впрочем, как и Рикс, но ты же его не сможешь оставить.
Танориону-то не слишком досталось, он всё-таки эльф, а вот как мне рёбра не переломало, я не знаю! Это называется: спасибо Хранителям.
– Ты сомневаешься, что я это сделаю? – с угрозой в голосе произнёс я, прижав её к стене всем своим телом.
– А я думала, что здесь будет как-то поинтереснее, – разочарованно протянула человечка, как только мы спустились с небольшой горки и ступили на плотно утрамбованную дорогу Эльфийских Сопок.
Котёнок прикрыл глазки и трогательно мурлыкал. Какая прелесть!
– Почему бы и нет? – подмигнул эльф. – Такой девушке, как ты, опасно находиться в одиночестве в таком месте.
– Вы сами как подарки! – хмыкнула я, оглядывая Дарта, примостившегося на кушетке неподалёку от кровати.
– Это ненадолго, – резко ответил Сайтос, придвинув к себе кружку с травяным отваром, который подавали здесь вместо чая. – Она всё равно будет моей.
«Вот лучше скажи ты мне, совесть моя временная, почему я стабильно раз в неделю теряю довольно много крови, а «подарочки» одной известной особы ну никак не желают пропадать?» – гневно вопросила я, си…
– А как иначе? Да, это Империя дроу, она отличается своими законами, нравственными устоями, традициями, оружием и многим другим. Но всё же у нас с вами много общего.
Я истеричка. Нет, хуже! Хрдыр рынтдырх! Это же нужно было позволить вывести меня из себя! Вот теперь опять придётся попыхивать сигареткой, нет, ну что за наказание? Прибью этого демона, сил моих боль…
– Два с половиной года, – ответил я, думая одновременно о том, что имеется у меня один такой некромант. Но говорить об этом я пока не собирался.
И я об этом теперь жалею. Когда заключаются подобные династические браки, отношения между супругами далеко не всегда бывают примерными. Если они уважают друг друга или хотя бы настроены мирно – это у…
«Хелли, он прав! Действие ослабло, но они всё равно под приворотом! Неизвестно, чем всё это может закончиться!»
– Не рассыплюсь, – махнула я рукой, устраивая котёнка на подушке Ри, и строго наказала пушистику: – А ты жди здесь!
– Я спал, – раздался его недовольный голос с пола. Несколько секунд – и тарантул забрался на мою спину. – И всё ещё не выспался.
Отойдя на двадцать шагов, я развернулся, но не успел предложить ей начать первой, как она сделала характерный знак, чтобы я нападал первым. Да как она смеет… Она что, считает меня слабаком? Ведь при …
Жестом остановив Дартара, который тоже заметил исчезновение Сайтоса и уже собрался идти выручать свою подружку, я отправился в сторону реки. Чтобы ещё кто-нибудь не пострадал.
Ой, а чего он такой высокий? Я ему до плеча едва достаю!
– Увы, об этом я не могу сообщить, это запрещено правилами Академии, – мило оскалилась я. – И я не могу нарушить это правило в угоду вашему мимолётному интересу. Надеюсь, вы сможете это понять и стро…
– Скажи, а какая она – Академия Магии? – неожиданно спросил дроу, глядя на языки пламени в костре.
– Прости, но со связками я пока ничего сделать не могу, мне нужен отвар из коры осины, а она растёт только за деревней. Как только взойдёт солнце, я съезжу за ней. А сейчас спи, хорошо?
«Хелли, чудо в перьях! Ты так и не прочитала учебник по южным расам?»
Невысокие холмы, ещё укрытые рыхлым снегом, тёплая, но противная погода, грязь под ногами, в которой то и дело застревают повозки… Весна, мать её!
Я медленно сосчитал до пяти. Как ни странно, я угадал: на последней цифре раздались зловещее карканье и недоуменные крики парней, хлопанье крыльев, дикая ругань, а вскоре так вообще с лязгом захлопну…
Я аж поперхнулся. Как читает?! На мне же амулет, подаренный братом ещё в детстве! Не может быть, чтобы он не работал.
– Но завтра подъём на рассвете, – тут же добавил демон, чем вызвал наш на удивление дружный и недовольный вздох. – Эль, Сайтос, займитесь лошадьми, Карнелия – ужином, а я и Дартар наберём хвороста.
– Проходи, – кивнул князь. – Только давай без официоза, мне на обеде этого хватило! Танар, ты же не против?
– Хелли, ты не могла бы снять морок? – попросил Холл. – А я пока запру кабинет. Я хотел бы видеть тебя, а не упырь пойми кого!
– Вот и я о том же, – согласилась я. – В конце концов, проценты от прибыли ростовщика идут в казну, он об этом вспомнил и напросился на аудиенцию к князю. Кирт пообещал отправить магов, а Фирэт отпра…
– Эммм… – протянула магичка. – Несколько двусмысленно звучит.
Кто же ты такая, Хеллиана Валанди? От кого скрываешься?
– Нормально, – сжала зубы я, – до комнаты дойду.
Так что времени на переодевание абсолютно не было, пришлось бегом преодолевать расстояние от конюшни до малой столовой. Хорошо, хоть Ри пообещал о лошадях позаботиться. Остановившись за углом, я отды…
– Эль, мы едем или нет? – В комнату без стука влетел Ри. – Нас уже Рейстан ждет! Ох, ё…
– Через четыре дня, – мгновенно вспомнила Сатия. – Но он не до Эллидара, он до Темрида, это в десяти днях пути отсюда. От него до Эллидара около трёх дней пути, может, чуть больше.
– Да нет, – мотнул головой князь, старательно пряча ухмылку.
– Ри, засранец! – прошипела она, убрав руку за спину. – Ты вообще помнишь о том, что ты эльф? Давай же, упрямый кошак, вспоминай меня!
– Закройте рты! – резко попросил кто-то снаружи повозки.
– Летать? Безусловно! Это же, наверное, так хорошо!!! – замечтался я и, снова закрыв глаза, не дожидаясь указания, представил голубое небо, бескрайние просторы, свист ветра в ушах и…
– Зачем тебе это? Ты же меня совсем не знаешь. Да и я тебе тоже.
Значит, помнит, но виду не подаёт. И судя по лицу, даже не волнуется, что я знаю её настоящее имя. Или же её настолько не впечатлила наша встреча? Да быть того не может! Кстати, её ладонь оказалась н…
Карнелия ушла глубокой ночью, недовольно сжав губки. Конечно, ведь сегодня я думал только о своём удовольствии, мне просто необходима была разрядка.
Надо же, и никакого злорадства в голосе! Поневоле возникает вопрос: а не сама ли она это подстроила, чтобы избавиться от соперницы? Вдруг ей мало своего титула и она хочет стать княгиней? В монастырь…
– Не-а, – мотнула я головой. – Уже на выходе из таверны я столкнулась с Латриэлем, но всего лишь на какое-то мгновение. У него же тоже обоняние на уровне, но это произошло слишком быстро, так что не …
– Благодаря этому чутью он так долго и прожил. – Я покрутил в руках бокал с вином. – Сколько ему уже стукнуло?
Дело в том, что основная, более или менее безопасная дорога в лесу одна. Если не сходить с неё, то до границы с Империей дроу можно добраться за пять-семь дней. Но это Иллюзорный лес, и кто знает, чт…