Все цитаты из книги «Осколки прошлого. Эпизод I»
Мысль поспешно сбежала, не найдя ответа на аргумент в виде моих воспоминаний. Да что ещё можно тут добавить?
– Слабое утешение. И что теперь с этим делать? – спросила я, мысленно костеря себя последними словами. Вот вляпалась!
Дарт привычно расположился в кресле, усевшись прямо на мою накидку, которую я только что сняла и туда бросила.
Как много в этом слове обнадёживающего. Новый день, новые дела. Можно сказать, новая возможность начать всё заново. Но вот возможно ли это? Не факт.
– А тут и рассказывать нечего, – хмыкнула я, морщась от боли, ведь процесс нанесения татуировки далеко не безболезненный.
– А как ты их сломала? Это же практически невозможно! – поразился дроу, наблюдая за тем, как ящерка в костре с ума сходит: вертится вокруг кусочка дерева, скачет, бесится и, похоже, даже облизывается.
– Эль, я так понял, у тех существ, что вызваны некромантией, ауры нет?
– Мне тоже это не всегда нравится, – вздохнул Химо. – Но ты же понимаешь, что так будет лучше.
Я осторожно взяла протянутый мне продолговатый футляр, обтянутый тёмно-синим бархатом. Внутри оказался ошейник. Узкий, из умело выделанной кожи, с россыпью мелких сапфиров и одним большим, в виде нем…
– В Эллидаре я попал в неприятную ситуацию, из которой меня и выручила леди Хеллиана, – спокойно пояснил демон, видя, что я даже не собираюсь восстанавливать его репутацию, подмоченную моими намёками…
– И не говори! – фыркнула я и, левитацией подняв волосы, лежащие до этого на полу, сожгла их. – Каина, спасибо, что помогла с волосами. Да и вообще, за всё спасибо.
«Прочитала бы учебник, давно бы уже знала! Да, имеют. И чем ценнее камень, тем сильнее магия. Отличительный признак, так же как и цвет перьев».
Честно, я не знала, смеяться мне или плакать. Это же надо было такое сочинить! Дедушка… Как я тебя люблю! Но я не могу пока вернуться. Я не хочу подвергать тебя и всю мою семью опасности. Прости.
– Это её дело, Карнелия, – пожал я плечами. – Она сама с этим разберётся.
– Но вот только не всех это касается, – как-то грустно произнесла моя наставница, даже плечи её при этом поникли.
– Э-э-э… Кажется, твоей птичке плохо! – выдавил из себя обомлевший эльф.
– Ри, ты засранец! – захохотала Эль. – Так и вижу Киртана с тросточкой и седой бородёнкой! Ты только при нём так не скажи!
– Логично, – согласился со мной Химо. – Но у меня вопрос: как мы туда доберёмся? Мы не знаем дорогу, мы никогда там не были, и у нас нет даже карты!
«Точно подметил!» – хохотнул мысленно Таш.
– Надоело сидеть взаперти? – усмехнулась Эль, показав два небольших клыка.
Я еле удержался, чтобы не догнать её у дверей и хорошенько прижать к стенке, чтобы в её глазах появились хоть какие-то эмоции. Что на обеде, что сейчас в них одно равнодушие, которое сменилось всего …
– Эль, отпусти… – дружно прохрипели полузадушенные ранхары.
Я спрятался в ближайшей нише и стал подслушивать, а заодно и подглядывать уже оттуда.
– Не поверишь – живёт он тут! – усмехнулся я, но тут же замер, глядя, как хищник прыгнул вновь.
Как гласит народная мудрость: не всегда говори, что думаешь, но всегда думай, что говоришь!
– Раз уж теперь вы всё знаете, то я вас покину, у меня ещё остались дела. – Резко развернувшись, магичка быстрым шагом покинула комнату.
– Нет уж, противный эльф! – гордо отказалась я. – Тебе идёт это имя!
– Тише, Эль! Это всего лишь кошмар! Давай просыпайся! Эль, это всего лишь сон, слышишь?
– Да иди ты! – огрызнулась я, увидев на самом верхнем письме сургучную печать – герб старшего дома Аллианэр.
Не понял, он что, когда-то повзрослеть успел?
Ага, камни завуалировали по самое не могу, в огороды друг другу зашвырнули, теперь будем смотреть, что дальше будет.
– Академия Магии находится в человеческом городе, а значит, мне нужна и человеческая магия!
Да уж, умеет эта девица найти лучший подход. А главное – какой действенный!
– Ещё как случилось! – проворчал кто-то, стоявший у левой стены.
Похоронный обряд для погибших воинов провели как положено, со всеми почестями, тела же Всадников просто сожгли, предварительно обыскав их. Ни у кого ничего интересного не нашлось, а вот карманы предв…
Мой любимый упырик, сидевший ко мне спиной, торопливо что-то накорябал веточкой на земле.
– Тогда марш наверх! – распорядилась Каина, уперев руки во внушительные бока. – Ваши комнаты на втором этаже первые слева и справа по коридору, напротив друг друга. Постельное бельё я вам постелила, …
– Остались от ведьмочки рожки да ножки… – неожиданно приятным голосом напел дроу.
– Да нет, – отмахнулась человечка и непринуждённо заявила: – Мысли твои читаю!
Сегодня эти двое несут дежурство у моей спальни. А точнее, охраняют мою взбалмошную жену, чтобы она не натворила глупостей. Охрана сменяется каждые сутки. Вчера, например, дежурили Тень и Сазор, сест…
– Ну не я же! – Она развела руки. – Значит, вторая стихия – воздух. Причём довольно сильная. Так, пойдём дальше. Земля. Ну, цветочки там, растения, лианы, песок, драгоценности? Нет, абсолютно не инте…
– А взятки давать нехорошо! – раздался насмешливый голос, который я так привыкла слышать в своей голове.
Кстати, когда демон встал ко мне полубоком, я совершенно неэстетично выпучила глаза. У демона оказались длиннющие волосы, которые он, вероятно, раньше прятал под одеждой. Интересно как? Они у него дл…
– Я знаю, – кивнула я. – Я столкнулась с ним в дверях.
– А я тебе что, девочка на побегушках? – легко парировала девушка и, развернувшись, бабахнула в сухие ветки, лежащие в кострище, огненный сгусток.
«Магия кровного долга сильнее амарилла, и проявляется она не по желанию, а по обстоятельствам. Ни ты, ни эрхан ничего с этим не сделаете, пока он не вернёт долг. Когда случится что-то необычное, ты п…
– Нет, Дарт, – твёрдо отказалась княжна, отпуская его руку, за которую держалась, пока вставала, – я сама.
Рик пошмыгал носом и с явной неохотой отпустил мою руку, чтобы забрать угощение. Принюхался, развернул платок и с явным удовольствием принялся за пирог.
Но мне непонятны две вещи. Первая: как этого хватило, чтобы мой друг признал её Равной? Зная Киртана, я понимаю, что должно быть в этой человечке что-то особенное, но что? Нужно узнать.
Быстренько оседлав недовольного пегаса, я прикрепила к седлу рюкзак, выслушала наставления Ри, почесала Рикса, сидевшего всё это время у меня на плече, и вышла во внутренний двор замка. О, Киртан яви…
– Что «Эль»? – саркастично произнесла княжна, глядя, как ятугар поднимается с пола. – Я прекрасно могу сама о себе позаботиться! И всякие эрханы с мозгами в районе штанов меня не пугают!
– Могу я спросить ваше имя? – неожиданно пискнул глашатай, по-другому этот звук не назовёшь. – Чтобы знать, кто помешал воле нашей княгини.
– Хелли? – позвал меня эльф, жаривший утку на костре, которую по моей просьбе поймал Рикс.
– Это подарок, – тихо, но уверенно сказала Эль, упрямо глядя в глаза ятугара.
– Я хочу забыть всё это! – всхлипнула я, давясь слезами. – Хранители, кто бы знал, как я хочу всё это забыть!
– Ранхар… – увидев татуировку, изумлённо протянул дроу, чуть отпрянув. – Рискну спросить: как вы здесь оказались?
Пегас девчонки заржал и резко встал на дыбы. Несмотря на отсутствие седла, а соответственно и стремян, девчонка всё же удержалась на спине жеребца, когда он опустился на все четыре ноги, припал на пе…
– Жить буду! – обнадёжила я, рассматривая маленькое чудо, клубочком свернувшееся на моём животе.
Дроу согласно кивнул и закашлялся. Ох, только этого ещё не хватало!
– Скажем так: то, что вчера утром ты лечил, было зря! – продолжала веселиться магичка. – Да и резерв практически на нуле, об остальном не скажу, но чувствую, что дело дрянь.
– Как угодно княжне, – издевательски поклонился я, опять же наблюдая за её реакцией.
Взгляд в окно подтвердил мои опасения. Полнолуние.
Вай, у этого демона есть чувство такта? Откуда? Я думала, что наследному принцу Эштара даже слово такое не знакомо! И кстати, быстро он понял, что я не хочу разговаривать об Академии. А я не то что р…
– Идём? – отвлёк меня от грустных мыслей Ри.
– А по тебе не скажешь! – заметил Танорион. – Кстати, что с твоими глазами? Они были какие-то странные во время боя.
– Он мне просто не понравился, – хмыкнула я, показывая жестом разносчице, чтобы она принесла ещё бутылку вина. – И поверь, справиться с двумя пьяными эльфами я смогла бы и сама.
– Кто ты? И что за отряд движется следом за тобой?
– Да ладно, – отказалась я и надела блузку, – так сойдёт. Саднит, конечно, дико, но, думаю, до вечерней тренировки пройдёт. Дарт, хватит глазеть в потолок, там всё равно узоров нет! Что делать будем …
– Не твоё дело! – немного резко ответила я, мгновенно рассеивая иллюзию.
– Они с близнецами поругались из-за того, что они больше общались с принцессой Селениэль, – пожал я плечами. – Мне тогда показалось это абсолютно абсурдным, но, когда Лин вернулась домой, я узнал, чт…
– В двадцати шагах впереди засада. Я не успела рассмотреть, сколько человек.
«Это что получается? Сапфир, если мне не изменяет память, самый дорогой драгоценный камень в мире! Дороже его только алмаз! Ничего себе силы у этого демона! Какого же цвета у него перья?»
Эль, чтобы поднять мне настроение, напевала старинную балладу. Хоть баллада была и грустная, но нежный голос магички приятно ласкал слух. Вот если бы она ещё знала всю песню, а не только первые три к…
– Не важно, Холл. – Я снова уткнулась в рубашку аронта, закусив губу. – Это уже не важно.
– Тебя не спросила! Ри, твою мать, ты куда смотришь?! – закричала девчонка позади меня.
– Знал, – повторился Холл и неожиданно уставился мне прямо в глаза. – Она погибла три месяца назад, когда возвращалась с практики. Хелли была экспериментатором в магии и во время ночлега поставила ох…
– Вот и таверна! – преувеличенно бодро улыбнулся я.
Я согласилась. На моё удивление, эльф не просто заучил, а мог вполне связно и в любой последовательности рассказать всё, что я только что ему наплела. Нет, сказала-то я ему правду, вот только не таки…
Получилось. Наёмники повскакивали со своих мест. Завязалась драка, демон и ятугар явно развлекались и оттягивали конец схватки, давая мне время. Дверь распахнулась, и из неё вышли ещё двое и тут же б…
– Да, – скрепя сердце согласилась я, – даже это. Это всё, что я могу сделать. Но расскажи только тогда, когда я уеду, я всё ещё не хочу его видеть.
– Вы к господину Холлу? Он ждёт вас у себя в кабинете.
– Сам факт того, что это КЛАДБИЩЕ! – понятливо усмехнулся мой ученик. – Странные вы люди, – живых нужно бояться, а не мёртвых!
– На мне маяк, Ри, – нахмурилась Эль, державшая карту. – Именно так они меня и нашли!
Привязывая Сумрака к коновязи, где и так хватало лошадей, я почувствовала тугой комок в груди. Надо же, я всегда думала, что аронт назовёт таверну именем Лин. Хотя готова поспорить на любимые тапочки…
Внизу, локтях в двадцати от балкона, на котором мы стояли, посреди довольно запылённого зала друг против друга стояли двое. Одна маленькая, даже несколько хрупкая на вид, одетая в красную блузу, чёрн…
Но почему Эль? Такое имя редкость, тем более что и в этой стране, и за её пределами известно, кто такая Эллитара Эренрих. Племянница князя, наследница Динтанара. Почему своё настоящие имя она скрывае…
– Расслабься, демонёнок, в ближайших пятидесяти лигах погони не наблюдается, Рикс в дозоре! – хмыкнула я, чувствуя дикую усталость. – Он со мной связан: что видит он, могу увидеть и я.
– Конечно, не страшные, – кивнула я, – они же на тебя ещё не набросились, бешено клацая зубами и пытаясь задушить!
– Ки… – Дверь в кабинет распахнулась, и в него буквально влетела вышеупомянутая девица, но, увидев меня, осеклась и сделала каменное лицо. – Ваше величество, простите, что без стука, но у меня к вам …
– Да как-то… – неопределённо ответил дроу, не отрывая взгляда от неугомонных костяшек, которые, словно слепые, бродили по маленькому погосту, натыкаясь друг на друга и пытаясь пройти сквозь силовую н…
Впрочем, харя кирпичом была и у меня. Дескать, у нас всё под контролем, не волнуйтесь, ятугары дорогие, доблестные ранхары стоят на защите вашей родины!
– Да нормально вроде, – неуверенно ответил Ри.
– Тогда всё в порядке, – продолжил свой рассказ Холл. – Эта девушка… знаешь, я никогда таких не встречал. Умная, забавная, красивая… Всех слов не хватит, чтобы её описать. Хочешь – верь, хочешь – нет…
– Эль, что за… – нахмурился ранхар, почти мгновенно преодолев разделяющее их расстояние.
«Без понятия. Дом в центре города, живут два брата и слуги. Оба умелые воины, да и маги неплохие. Легли спать, навешали охранки, как всегда, а наутро просто не проснулись! Ни внешних повреждений, ни …
Что мы будем делать и куда поедем, мы определились ещё до обеда, и теперь можно было потихоньку учить дроу. Да уж, весело – недоучившаяся магичка взяла себе в ученики дроу, который абсолютно ничего н…
Плетение меня узнало и с лёгкостью позволило открыть дверь.
– И не подумаю! – шмыгнула я носом и вытерла всё-таки выступившие слёзы и щёлкнула аронта по носу.
Вот и какого упыря я полезла к ней в душу? Бесчувственная я скотина, наверное… Но мне нужно было выяснить, как магичка связана с ненавистными мне эльфами.
– И всё же? – переспросил я, глазами разыскивая свои вещи.
– Как скажете, великая магичка! – склонил я голову.
– Как некромантия?! – подпрыгнул я. – Как ты узнала?
– Нет, я хочу искупаться, – сообщила я, выходя на берег.
– Нет, я точно тебя сегодня убью! – ещё громче взревела я, пытаясь выбраться из-под неподъёмной туши. – Я же тебе говорила, будь аккуратней! Эльтар, ну хоть ты будь послушным мальчиком и слезь уже с …
– Да? – Танар от удивления аж привстал с кресла. – Неужели ты постарался?
– Ри, вот скажи мне, как ты умудрился так облапошиться? – поинтересовалась Эль, вновь вырывая меня из воспоминаний. – Ты же сказал, что знаешь, как можно перейти границу!
«Я – нет, а Лея мне все уши про это прожужжала, когда ещё на втором курсе учились!» – ответила я, пытаясь отогнать непрошеные воспоминания.
По залу пронёсся вздох восхищения, непонимания и недоверия. Естественно, всё мужское население таверны вслушивалось в наш разговор, боясь упустить хоть слово. Деревня, она деревня и есть, что у дроу,…
Разогнав мутную пелену перед глазами, я разглядела чьи-то ноги, обутые в тяжёлые сапоги. И эти ноги в живописном беспорядке, так же как и их владельцы, валялись некрасивой кучей на полу за пределами……
– Эй, а меня спрашивать не надо, да? – возмутился паук, которого я держала за одну лапу над костром.
– Эль, его покормить нужно, – отсмеявшись, заметил дроу.
– Да, Эль, твои волосы опять отросли, – хмыкнул я, собирая в хвост её шевелюру. – Мало того, во время боя я успел заметить, что зрачки у тебя стали вертикальными. Сегодня же полнолуние.
– Со скованными руками недоступны все стандартные плетения! – нахмурился я. – Я тут бессилен, а вот как насчёт твоей магии?
– Ри, убери шрамы, а? – попросила я, присаживаясь на край кровати.
– Этот дурак, молодой человек, градоправитель, – раздался голос из-за повозки, и оттуда вышел тролль.
«Таш, скажи, а может получиться так, что ты будешь не прав?» – мысленно хихикнула я.
– Идём. Нужно узнать, что от тебя хотели наёмники.
– Я не могу так всё оставить! – что есть силы дёрнулась я, но напрасно.
Никогда ещё дорога на знакомый погост не казалась мне такой долгой. Но она того стоила.
– Вот они! – неожиданно воскликнул Ри с заметной гордостью в голосе. – На самое дно закатились!
– Должно быть, вы Итиар? Глава каравана? – поинтересовалась я.
Поправила рубашку, застегнула куртку и натянула второе одеяло по самый его нос.
– Ри, у нас проблемы! – прошептала я, прекрасно чувствуя левой пяткой, кто это может быть.
«Нет, не занят, занятия у меня давно закончились! Слушай, этот демон на тебя положительно влияет. Я тебя месяц упрашивал на эльфийский налечь, а то у тебя произношение некоторых слов как у пьяного ор…
Не зная, что сказать, я присела на колени около ученика и взяла его за руку. Ладонь Ри чуть подрагивала, хотя он и пытался это скрыть. Да уж, по всей видимости, Танориону не исполнилось ещё и пятидес…
– Не откажусь, – согласилась я, – но с одним условием. Поклянись своей магией в том, что ты никогда и никому не расскажешь обо мне ничего, что сможет мне навредить. Не пойми меня неправильно, я не на…
– Здравствуй, Рейстан, – я еле протиснулся между двумя амбалами, стоящими в проходе, – это я!
– Да нет, а что, должно быть? – Эль резко повернула ко мне голову и тут же застонала, – О нет, что опять?
– Могу то же самое сказать о тебе, – улыбнулся он. – Надеюсь, что ты не откажешься принять мою дружбу?
Я протянул вторую руку, но девчонка схватила и её, злобно на меня взглянув. Вот хрдыр!
– Нужно съездить к ростовщику, – принялась я рассказывать, пока дроу переодевался в свою чёрную форму. – Кто-то стабильно навешивает на его дом проклятие. Он уже несколько раз обращался к гильдии маг…
Небольшое помещение размером десять на десять шагов с кучей соломы в углу.
– Всё хорошо, Ри! – улыбнулась я. – Это мой учитель Таш. Я тебе о нём рассказывала.
Демонесса и ранхар вернулись ни с чем – вампирам удалось скрыться. Уничтожив все следы побоища, мы разбили лагерь неподалёку от реки, выше по течению от того места, где «искупался» Сайтос. Какое-то н…
Скрепя сердце распрощавшись с Киртаном, я крепко обняла Ри, еле выдержала его тоскливый взгляд, чмокнула его в щёку и забралась в седло. Как же мне будет не хватать моего ученика! Вздорного, непоседл…
– Хелли, тебя никто не заставляет. Если не хочешь, можешь не ехать, я уже обсудил этот вопрос с Советом, – сказал Кирт, нарушив воцарившуюся в комнате тишину.
Услышав этот голос, я рывком села и распахнула глаза, которым не поверила. Принц Маркус… Да не может этого быть!!! Увидев, как по мне скользнул взгляд холодных зелёных глаз, я встала, совершенно не о…
– Пытаюсь найти твой стыд, – ответил Дарт, не прерывая своего занятия.
– А что вы нам посоветуете? – Это Ри пришёл на выручку, пока я разбиралась со своими чувствами.
– Что?! – Магичка чуть не выронила меч. – Как они узнали, что я жива? Кто их нанял? Как они на это согласились?
– А об убийстве десятерых ятугаров посреди деревни никто не узнает! – скрестила я руки на груди, глядя, как эрхан левитирует внушительное тело одного из наёмников в центр пентаграммы. – Линии не повр…
Я же с серьёзным видом стою справа и чуть позади кресла князя и внимательно вслушиваюсь в разговор. Ага, а на самом деле пытаюсь не заснуть стоя и дико мучаюсь с похмелья. Да уж, не надо было нам с Д…
Громко выругавшись, ятугар принялся за лечение моего предплечья. Я устало вздохнула, чувствуя, как магия ранхара останавливает кровотечение, сращивает сосуды и в несколько раз увеличивает скорость ре…
– Вот наивные! – хмыкнула Эль, когда скрылись из вида и остальные тюремщики. – Они что, правда подумали, что мы способны выйти отсюда и разнести половину замка? Нет, выйдем-то мы без проблем, но…
Но вот что же делать с Танорионом? Как же всё запутано… Ладно, поживём – увидим. Но пока лучше держать язык за зубами.
Закапывать кости не стали, пускай этим крестьяне с утра займутся.
«Таш, ты не занят? Может, по эльфийскому пройдёмся? Что-то давно я себе язык не ломала!»
И передо мной сидел уже скелет этого самого ворона. Смешной такой.
– Я скоро, – пообещал Дарт, прежде чем скрыться за дверью.
– Ты и так это знаешь. – Глубоко вздохнув, Эль свободной рукой размотала на шее шарф.
– Мне надоело с вами цацкаться! – рыкнул тот, что был со свободными руками. – Или же вы скажете, зачем пытались пересечь границу, или я сверну шею вашей пташке!
– Пообещай, что с ней всё будет в порядке! – неожиданно серьёзно потребовал князь, придержав моего жеребца.
Надо же, она заинтриговала даже меня! Кстати, без тех картинных манер, что приняты в высшем обществе, магичка кажется на удивление маленькой. Серьёзной, но всё же мелкой человечкой. Так, похоже, я ра…
В голове пусто, словно все мысли кто-то выбил чем-то тяжёлым. Пусто, глухо… и безнадёжно. Как и вся моя нынешняя жизнь. А что же дальше будет? Вернуться и сделать вид, что ничего не было, я не могу. …
– Мне так скоро опять придётся к портнихе идти, и вот это беспокоит меня больше, – проворчала я, разглядывая содержимое шкафа.
Ятугар скорее по привычке, чем из вежливости протянул мне руку. Знает же, что всё равно сама заберусь. Но неожиданно между мной и вышеупомянутым жеребцом вклинился серый монстр. Хе, точнее, монстр на…
«Я не смогу, Таш! Ты не представляешь, как больно!»
– А-а-а-а!.. Эль, не надо меня душить, я же нечаянно!!!
– И что нам это будет стоить? – спросил Рейстан.
– И ты туда же? – выпучила я глаза. – Я же не такая кровожадная!
За это время человечка привела себя в порядок. Теперь на ней красовались кожаные, достаточно свободные бриджи, сапожки явно дриадского происхождения и курточка из какой-то непонятной, но явно змеиной…
Вампир, нападавший на меня, всего на долю секунды отвлёкся, мне хватило этого времени, чтобы всадить лезвия в его сердце.
– Не нужно, Сатия, – покачала я головой, – если не хочешь, то не говори. Я не настаиваю.
Я мысленно застонала, глядя, как в двух шагах от нас появился Шайтанар. Только его не хватало!
«Ты же говорила, что никогда подобные вещи не читала!» – недоумённо отозвался Таш.
– Где остановимся на ночлег? – спросила Карнелия, отвлекая меня от раздумий.
– Благодарю вас за компанию, – поблагодарила я демона. – Я была рада нашему знакомству.
– А кто тебе сказал, что девушка не сможет сама о себе позаботиться? – спросила я, пряча ухмылку.
У меня сложилось ощущение, что девчонка для себя решила просто-напросто не обращать на меня внимания. Что ж, тем лучше для неё.
– Эльфов нельзя держать взаперти, им нужна свобода… Я понимаю тебя, Ри, мне самой тут уже до плешивого демона надоело сидеть! Нет, Сатия милая, да и город неплохой, но и мне тоже нужно что-то делать,…
– Братья де Рен? – деловито уточнил дроу.
– Демоны и упыри! Хотела смыться подальше, но ни хрдыра не получилось, – выругалась магичка, подперев подбородок кулачком.
Все три месяца, что мы добирались до княжества ятугаров, Эль вела себя совершенно нормально: глядя на неё, и предположить нельзя было, что она пережила, но я понимал, что так и до сумасшествия недале…
Я невесело усмехнулась и отправила и это письмо в костёр. Не хранить же их, в самом деле! У моих ног осталось два письма. От Латриэля и близнецов. Вот же…
Ятугар кивнул и расположился неподалёку от человечки, которая уже полчаса как спала. Да уж, выложилась она на полную, я уже думал, как она выдержит такую бешеную скачку, да ещё с пустым резервом. По-…
Рассеяв видение, я подняла голову и тут же встретилась взглядом с внимательными ярко-синими глазами.
– Каким ходом пойдём? – шёпотом поинтересовался дроу, неслышно передвигаясь по коридору впереди девчонки, которая, кстати, уже успела натянуть рубашку.
– Без вопросов, – весело ответил Ри, с громким стуком закрывая дверцы гардероба. – Как твои рёбра?
– Как я понимаю, не принять он тебя не посмел, ведь у него дружественный договор с Империей! – задумчиво произнесла Эль, рассматривая всё тот же кусочек безоблачного неба за маленьким окном. – Да уж,…
«Идрить твою налево, а мне оно надо? Мне вот это украшение вообще никуда не стучалось! И кстати, как магический узор лёг на шею, если на эту часть моего тела магия не действует вообще?!» – мысленно з…
– Мне его не хватает, – вздохнула магичка. – Мне всех их не хватает… Но давай не будем об этом, ладно?
– Вот такой, – ухмыльнулась я, зажигая на ладони огненный сгусток.
Ещё бы, я прекрасно умею оценивать свои силы и знаю, что тело, которое я сейчас прижимаю к снегу, немного, но всё же сильнее меня. Если он вырвется, мне несдобровать. А ведь он знает Эль и ищет её. Н…
И что делать: взять Ри, Таша, Холла и потопать к Латриэлю, а потом и к принцу Маркусу, чтобы рассказать о всём произошедшем? Бредовая ситуация, ничего не скажешь. Да и потом…
Демонесса была хороша в костюме для верховой езды из светлой кожи, вот только обладать ею сегодня у меня не было ни малейшего желания.
– И как? – хмыкнула девица, усаживаясь около стены. – Давай предлагай!
«Из крайности в крайность», – прокомментировал Таш моё поведение.
Второе письмо было от Аилинии. Судя по словам, подруга была в искренней печали и недоумении, почему я не вернулась. Она и Холл очень за меня волновались и тоже просили написать при первой же возможно…
– Да, – серьёзно кивнул эльф. – Два основных вида магии: одна внутренняя, другая для управления. И три направления: прикладная, заклинания исключения и стихии. Примеры сказать?
Узкая, немного запутанная тропинка (причём запутанная магически лично мной во избежание незваных посетителей) слегка петляла, её было очень плохо видно, лунный свет практически не проникал сквозь гус…
– Бывает, – невозмутимо пожала я плечами, – он не любит эльфов. Химо, что делать будем?
– Младшие братья этой семьи. Но я не могу тебе сказать, что произошло, я всё ещё не могу свыкнуться с их поведением, – покачала я головой.
– Нет, – покачала я головой, пытаясь не принимать близко к сердцу слова учителя. – Ты же знаешь, они постоянно всё переводят в шутку. Так, подожди! Ты спрашивал у Латриэля?!
– Где же твоя хвалёная способность терпеть боль? – усмехнулся я. – Ах да, забыл, у тебя её никогда не было! Знаешь, у тебя на удивление легко получается водить людей за нос, но должен тебя расстроить…
Ровно в полночь, когда я уже собрался спать, на мою кровать упало письмо. О, вот и послание от шпиона, не зря я отдал ему дорогущий артефакт, перемещающий небольшие вещи на большое расстояние.
– Кто-кто, прости? – округлила я глаза, скидывая халат.
– Ничего, – замотал я головой, отпуская потоки, пробуждающие такое полезное зрение, – я просто не могу поверить: вот передо мной стоит обычный конь, а посмотришь по-другому – пегас гораздо большего р…
– Твои слова да Хранителям бы в уши, – вздохнула я, чувствуя подступающие слёзы.
– Да, – кивнула я, стараясь не обращать внимания на боль, которая тупым ножом полоснула по сердцу.
– Хелл, а кто тебе там пишет? – неожиданно влез в разговор Химо.
– Сейчас в лоб тебе плюну, тогда сам догадаешься! – раздалось бурчание.
Ну вот обязательно ей нужно влезть! Она что, пытается поставить меня в неловкое положение?
Откуда эта двойственность натуры? Удивительно, но мне уже не терпится разгадать загадку, а точнее, составить подробный портрет Равной Киртана. Но, увы, пока это не получается. Половина предположений,…
– Когда я был проездом в Эллидаре, три года назад, я встретил девушку, учившуюся в Академии. Она весьма меня тогда заинтересовала, уж слишком была похожа на лунную эльфийку. Я, признаться, хотел тебя…
– Спасибо, Эль, я уже согрелся. Да и жарко что-то становится.
– …не так ли, мой друг? Как ты смотришь на поединок с ранхарами-магами?
Я сделаю так, чтобы в её глазах появились понятные мне чувства. И если это будут боль, страх или желание, тогда она ничем не отличается от обычных людей.
С забора раздалось карканье, и я без труда различил очертания крупного ворона. Угу, морок-то наложить она успела, тварь мелкая, а предупредить, куда попёрлась на ночь глядя, забыла! Найду – пришибу к…
– Нет, – ещё раз вздохнул Ри. – Какой смысл? Всю жизнь жить по правилам? Делать только то, что желает моё семейство? Бояться лишиться титула и наследства только потому, что моё поведение родителям не…
– Эль, ты обедать идёшь? – крикнул от костра ятугар.
– Э нет! – мотнула я головой. – Так думает только тот, кто чучело торигога не видел! Поверь, в этом случае бояться нужно мёртвых, и только мёртвых!
Дроу я обнаружила шагах в ста от поляны. Он сидел под высоченным деревом неизвестного мне происхождения, опершись на его широкий ствол, и играл с язычком пламени на ладони. Огненная стихия беспрекосл…
– Заколка сделана из чёрного серебра. А я прекрасно знаю, чьим фамильным металлом оно является. Кто из Старшего Дома Аллианэр тебе её подарил и почему ты её хранишь в таком необычным месте?
– Не понял, – удивился ятугар, – из-за того, что она племянница князя?
Как показало время, а точнее, сегодняшний вечер, с этим эрханом вполне сносно можно общаться… Только редко.
Глотая слёзы, я освободилась от рук Танориона. Чувствуя, как меня трясёт, ученик всё же отпустил меня. Встав на подоконнике на колени, я протянула руку и, не прикасаясь к коже, провела ладонью вдоль …
– И это он называет «вляпались»? – изумилась Эль, когда нас отволокли в камеру и сняли кандалы.
– Но я же не мог к тебе не зайти, – улыбнулся ятугар. – Тебя не было на завтраке, я волновался.
– Заинтриговал, – улыбнулся я. – Ну, говори уже!
– Лечи склероз! – раздражённо ответил я. – Объясняю, как особо одарённому: тронешь её хоть пальцем, и этот ятугар мгновенно тебе его сломает. А если не он, тогда я, потому что я пообещал, что с ней н…
– Что не смогла уложиться в срок при пошиве платья для её величества, хотя и предупреждала её заранее, что сроки, поставленные ей, совершенно нереальны.
– Я забыл, – усевшись прямо на траву неподалёку, признался эрхан, впрочем, без малейшей тени раскаяния, – и к тому же мы всё равно здесь одни.
– Ну, кто кого покалечит, вопрос, конечно, интересный! – хмыкнул ятугар, откладываю книгу. – Танар, не нужно столь предвзято относиться к этой девушке.
– Иллюзорный лес? – округлила я глаза, прислоняясь к прохладной каменной стене. – Что, менее эффективного способа самоубийства не было?
– Почему ты не сказала страже, что являешься племянницей князя? – спросил я, уже в десятый раз рассматривая кандалы на руках. Не нравятся мне такие украшения, хоть убейте! Да и поездка в тюремном эки…
Что? Эта девчонка намекает на то, что я туго соображаю? Да я же и убить за такое могу!
Я только сейчас вспомнила, ЧТО произошло. Ублюдок…
– Эль, спокойно, забудь ты про него, – попытался успокоить меня Ри, когда мы вышли из единственной лавки на границе.
– Да как ты смеешь… – дёрнулся ранхар, но был мгновенно остановлен властным жестом князя.
«И ты туда же! Я же ничего такого не сделала!» – возмутилась я, морщась от неприятного пощипывания в плече, вызванного мазью, которую старательно принялся втирать Ри.
– Малаксар, – усмехнулась я, откладывая наряд. – Он поспособствовал?
– Я тоже не понял, но надо что-то делать! – шепнул Ри и, дождавшись моего кивка, крикнул на всю площадь: – По какому праву вы осуществляете казнь аристократки на городской площади?
«Вот и я о том же! Таш, слушай, а в Эллидаре про убийства ничего не слышно?»
Холл рассмеялся, достал из своего стола ещё два кубка и налил всем вина. «Эльфийская слеза»… Вот кто бы сомневался!
Я сжала зубы, поймав камень в свой огород. Да уж, сама хороша! Сбежала из королевства, не зная, куда пойду, зачем пойду. Даже ничего для долгой дороги не прихватила! Ни зимних вещей, ни одеял, ничего…
– Мы и в прошлом году легли только в это время! – неожиданно огрызнулся младший. – Неужели ты забыл?
– Дык нечего было лезть вперёд меня! – проворчала я, пытаясь протиснуться мимо него.
Девчонка резко села, отодвинувшись от меня на максимальное расстояние, которое позволяла маленькая кровать, и недовольно потёрла запястья, бросая на меня косые взгляды.
Хранители, кто бы знал, как мне хотелось крикнуть, что я здесь, я жива! И только чудом я сдержалась.
– А глупо то, что мы вовремя не смогли всё это предотвратить, – закончил Терен мысль брата.
– Вы пойдёте в этом платье? – деловито поинтересовалась ятугарша.
Я чуть кивнула и уверенно тронула пятками Эльтара. Громогласно заржав, отчего идущие мимо люди шарахнулись, пегас уверенно пошёл вперёд, горделиво изогнув шею. Народ поспешил посторониться, даже недо…
Загадка я для него интересная, видите ли! Тоже мне, великий умник!
– Да ну тебя! – засмеялась Эль. – Фантазёр ушастый! Ты лучше скажи, какого упыря ты со мной попёрся через границу? Своё дело ты выполнил, мог бы и спокойно уехать!
Я мгновенно прикрыл глаза, когда она неслышно проходила мимо. Охранка легко выпустила её, так же легко и впустит обратно, я специально её так настроил – мало ли кому из нашего отряда куда приспичит н…
– Неувязочка тут вышла, – развёл руками демон. – У нас сильных некромантов никогда не было, сам знаешь, они раньше как-то без надобности были. А от остальных хлюпиков толку мало. Тут нужны очень тала…
– Конечно есть! – тут же ответила Каина, выставляя перед нами тарелки, полные жареной картошки с грибами. – Вы ешьте пока, я сейчас тебе бутербродов сделаю и принесу!
Шайтанар ждал меня на крыльце, небрежно прислонившись к ветхому косяку. Одет в чёрные штаны и безрукавку, без плаща, волосы стянуты в низкий хвост. На аристократическом лице явная скука, мышцы рук ра…
Не успел Ри наложить тугую повязку на всю мою верхнюю часть тела, как слух уловил дикие вопли.
Интересно, что же между ними и этой магичкой произошло? Конечно, я бы мог об этом спросить у Эль, раз уж мы с ней решили попробовать стать друзьями, но я не настолько с ней близок. Лезть в душу к чел…
– Ты сегодня отдал приказ, чтобы кто-нибудь из ранхаров разобрался с ростовщиком, – довольно низким мелодичным голосом проговорила магичка (тьфу ты, и здесь заметны эльфийские корни!). – Фирэт отправ…
– Большая. Шумная. Красивая, – пожала я плечами и, немного подумав, создала на ладони иллюзию – крошечную Академию.
«Наконец-то! Я уже так от этого отвыкла! Рада снова тебя слышать!»
«Есть, не сомневайся! И если кто-то на него наступит, в любом смысле, то он воспримет это как смертельное оскорбление!»
– Да я уже вернулся, – проворчал парень, с видимым усилием разжимая мои пальцы.
– Младшая княжна Эллитара Эренрих, наследница Динтанара, – возвестил церемониймейстер при нашем появлении у дверей зала, – и её спутник, гость князя, лорд Шайтанар сейт Хаэл, наследный принц Эштара…
Я очень медленно повернула голову. Мой манёвр тут же повторил и демон. Над черепичными крышами небольшого городка, носящего название Трийск, в безоблачном небе виднелись первые ярко-алые лучи восходя…
– Без проблем, – пожал плечами полуэльф и понимающе улыбнулся. – Трудно об этом вспоминать?
– Здесь заночуем, – распорядился я, спрыгивая на траву, продолжая держать на руках неподвижную человечку.
Выехали мы из столицы в полдень, дальше тракт шёл между полями. Миновав их, мы въехали в Террит, пригород Динтанара. Через десять таких городов нам предстояло проехать степь, а за ней и до Иллюзорног…
– Да. И не совсем хорошее. Скажи, где находится твоя гербовая печать? В кабинете? Ты уверен? – спросила девчонка. – Тогда другой вопрос: с каких пор ты разрешил Ингре подписывать смертные приговоры?
– Эль? – Я со всех ног бросился к двум телам вампиров. – Ты жива?
– Твою мать… Что ж мне так не везёт… Ты?!
– Тем быстрее возрастает резерв! – с ухмылкой закончил за меня полуэльф. – Ладно, оставляй свою птицу и пошли. Рик, ты присмотришь за ним?
– Я сказал, что ты поедешь со мной! Что-то непонятно? – нехорошо усмехнулся эрхан, иронично выгнув левую бровь.
Вот… Вроде и проблему решила, но почему так паршиво на душе? Может, потому, что я сама себя только что похоронила? Точнее, похоронила Хеллиану Валанди. А вот наполовину дроу (такую я для себя выбрала…
– Старший советник? – опешил Холл. – Вот так номер! Тогда действительно тебе нужно скрыться хотя бы на время. И Динтанар, несмотря на моё к нему отношение, действительно самое подходящее место.
– Н-да уж… – почесала я переносицу. – Весело получается!
Девчонка начала сопротивляться, но через некоторое время проснулась и села, пытаясь отдышаться. Как и в тот раз, её всю трясло, по вискам стекали капли пота, чёлка прилипла ко лбу, а в широко раскрыт…
– И не говори, – хохотнула я, разглядывая прижавшееся ко мне маленькое чудо.
Так, а кто там с мечами играет? Ох ты, вот это подарочек мне с утра пораньше! Под подарочком я подразумеваю двух демонов, сражающихся неподалеку. Оба немного вспотевшие, обнажённые по пояс, лица соср…
– Трое, – вздохнул тролль. – Ещё один ранен, правда, нетяжело.
Надо же, в её глазах появилась доля паники!
Старосту вполне удовлетворил этот ответ, а вот я поневоле задумался. Выходит, что на первом месте у неё стоит желание помочь, на втором – я, а клятва только на третьем? Интересный она человек… И мне …
– Эх, а я уже понадеялся! – Ри выдал разочарованный вздох и поднялся с кушетки. – Ладно, всем спокойной ночи.
– Ты не посмеешь оставить меня без единственного выходного! Иначе Динтанар лишится одного вредного, противного князя…
– Ага. А ещё проклятия, нежить, нечисть, ритуалы и прочая мерзость!
– Если кого-то из них обездвижить раньше, то второй его тут же убьёт. Такая мысль в голову не приходила?
– Ри, засранец! – взревела я, зажигая в руке шаровую молнию. – Я тебя сейчас сама в такой наряд запакую, ленточкой перевяжу и повезу в город! Там и подарю кому-нибудь, а Дарт поможет!
– Что?! – Аронт аж подскочил, сжимая руки в кулаки.
– Всё может быть, – неопределённо пожал плечами демон, опуская меч. – Тренироваться нужно чаще.
– Здорово! – фыркнула Эль. – Никогда ещё в тюрьме не сидела! По крайней мере в государственной! Ри, приготовься меня ловить, когда эта ерунда на колёсах ещё больше накренится!
– Хелли, Нор мне всё рассказал, – без предисловий начал аронт. – Это ужасно!
– Я знаю, – прошептала я, когда эрхан обнял меня за талию, медленно притянул к себе и, чуть потянув за волосы, заставил запрокинуть голову.
«– Хелли, он прав. Ты просто ревнуешь нас. Но в том, что мы не уделяли тебе внимания, была наша ошибка, и только наша! Не нужно переносить на Ниэлъ свои обиды и пытаться привлечь наше внимание таким …
Спину настойчиво сверлил чей-то взгляд. Кто-то из ещё не ушедших ранхаров явно за мной наблюдал, а значит, показывать свою слабость нельзя. Ай, но как же больно…
Узнать в нём младшего брата Холла не составило труда, их схожесть сразу бросалась в глаза, особенно серебристые волосы. Вот только у аронта глаза цвета майской зелени, а у этого – цвета тёмной стали …
– Я что-то вчера пропустил? – поинтересовался я, окинув взглядом хмурого ятугара, спокойную магичку и несколько раздражённого ответом девчонки демона.
Вот хрдыр! Ну, встретится он мне завтра в тёмном коридоре… На чучело пущу!!!
– Не то слово! – вздохнула я, выпив залпом бокал вина. – Достали они меня своими танцами, что, других девушек вокруг нет, что ли?
Освоив некромантию, он прекрасно понял, что и мёртвые могут ходить. И причём так, что их с первого взгляда от живых не отличить.
– Не надо, Эль, – тихо сказал мне на ухо ученик, – ты ничего не сможешь сделать!
– И неприятностей вместе с ними, – вставила Эль, принимая сидячее положение, если судить по шороху соломы. – Киртан придёт сам только в том случае, если мы натворим что-то из ряда вон выходящее. Идеи…
– В том-то и дело, что так, – нахмурилась я, разорвав контакт с вороном и открыв глаза. – Погони за нами нет. Кстати, почему мы не уехали на рассвете?
Ещё полчаса – и нужно будет отвести лошадей к воде. В идеале после такой скачки их два часа поить нельзя, но к этому времени мы все тут уже вырубимся напрочь.
– Да я бы и не смогла остаться здесь, – вздохнула я. – Я не могу находиться в одном городе с теми, кто меня предал.
– Кристиан, – зло прошипела я. – Тогда появление вампиров в их отряде мне понятно.
– Таш, здравствуй! – Я с радостью обняла мага, всё это время стоявшего рядом со мной.
– Точно придёт? – переспросил Таш, поднимая повыше небольшой светлячок, висевший у него над головой. Он и был источником неяркого света, который я увидела издалека.
– Нет, мой князь, – ответил тот, что слева. Киир, если не ошибаюсь.
– В них попали метательные шарики ятугаров, и они треснули. А потом я их доломала магией земли, просто договорилась с железным деревом. Пыхтела долго, но всё же получилось.
– Не знаю, – пожал плечами дроу, разглядывая людской поток, который весьма целенаправленно и с немалой скоростью двигался к центральной площади. – Похоже, что там что-то происходит!
– Ты не посмеешь, – прищурилась я, – иначе…
– Эль, мы влипли! – тихо констатировал я.
– Чего смешного? – недоуменно спросил Сайтос.
– Это легко! – согласилась я. – Прости, что мы вот так на тебя свалились, а теперь неожиданно уезжаем.
Я машинально согласилась, подала руку и только потом поняла, что на меня смотрит улыбающийся от уха до уха Дарт.
Осталось миновать только крытую галерею – и мы уже пришли. Вопросов вроде «зачем мы туда идём?» Танар не задавал.
Прошло больше часа, за окном стемнело, и я приканчивала вторую бутылку вина. В голове слегка шумело, но не более того. Даже обидно как-то!
Решив не мучиться, я незаметно посмотрел ещё раз. Ничего! Аура человека, которой соответствует тёплый жёлтый цвет, правда, с крупными мерцающими блёстками, – знак принадлежности к магии. Да уж, ничег…
Трактирщик плачевного заведения, в котором мы остановились, был изрядно напуган Сайтосом и ятугаром, но, увидев моё взбешённое лицо, он побледнел так, что резко стал смахивать на очень толстый труп. …
– Вредный эльф! – якобы сердито прошипела человечка, ложась на ковёр.
– Тяжёлый? – Я мигом села. – Я убью тебя сейчас, глупый ушастик!!!
Бесшумная тень, быстро продвигающаяся мне навстречу, остановилась буквально в пяти шагах от того дерева, где прятался я. Угу, почуял, значит. Стараясь особо не шуметь, я выдвинул «когти» и прыгнул вп…
Похоже, мне теперь придётся очень сильно постараться, чтобы установить мир с этой магичкой. Я обязан ей жизнью, хотя совсем недавно я пытался убить её. Что за ирония судьбы?
– Ага! Челюсть подбери, подбородок оттопчешь. – Магичка с наслаждением потянулась и поднялась с ковра. – Пойду узнаю, когда мы сможем уехать. Чего глазками хлопаешь? Учи давай, чтоб к моему возвращен…
Но нет, кажется, пронесло. Пока. Зная этого зеленоглазого эрхана, я с уверенностью могу предположить, что он просто ждёт удобного момента.
Теперь ближайшие четыре месяца я от этой магички ни на шаг не отойду, пока не доведу её до страны ятугаров.
– Это «легко» будет только в том случае, если ты доведёшь заклинание до идеала. То есть будешь много и много тренироваться! – Оу, этот тарантул заговорил! Чего же он раньше-то молчал?
– А зачем рисковать? – удивился я. – Перебирайся прямо сейчас!
Медальон сгорел махом, буквально за какие-то мгновения. Теперь Ветар и Всадники не будут меня чувствовать. Может, оно и к лучшему. Хотя бы часть этого точно принесёт только пользу.
– Глупо было бы думать, что ты ничего за это не попросишь! – хмыкнула девчонка. – И что тебе за это нужно?
– Шайтанар, – неожиданно обратилась ко мне человечка, – угомони своего демона!
– Хелли, – тихо выдохнул он, прижимая её к себе и целуя в макушку. – Ты жива!
– Человечки? – удивлённо спросил Ри, косясь на меня взглядом.
У меня появилось такое чувство, что если бы ей руки сковали не за спиной, то она бы пальцем у виска покрутила.
– До скорой встречи, принц Шайтанар, – склонила она голову и, резко развернувшись, направилась к замку.
– Сломанные рёбра напомнили о себе? – не удержался я, глядя на её безмятежное лицо.
– Не ворчи, Химо! Надеюсь, следующего раза не будет! – успокоила я его и принялась расстёгивать куртку Ри. Дроу выглядел паршивенько. – Знаешь, ты похож на упыря! – усмехнулась я, располагая тарантул…
– Не спрашивай, – закатила глаза ятугарша. – Слушай, а ты не знаешь, кого приставят охранять делегацию?
Да уж, учебный бой – это одно, а вот такая резня – совершенно другое. Раскрыть сатар абсолютно не было времени, а «когти» уже были черны от крови. Люди, которые принадлежали к Всадникам, уже были мер…
– Я начинаю ненавидеть твою лошадь, – вздохнул Ри, лежащий лицом в землю, пока я разглядывала кирпичную кладку кладбищенской стены.
Я бросилась вперёд, мгновенно отцепив от пояса сайшесс, и сделала это не зря, эрхан уже был на полпути к нечисти! Идиот крылатый, чем он только думает?
Решив, что больше здесь делать нечего (хотя и очень хотелось посмотреть на реакцию эльфов, вряд ли она будет адекватной), я развернула пегаса в сторону города. Рикс спокойно парил рядом. Полчаса, мак…
– Надеюсь, вы подарите мне танец? – спросил эрхан, подавая руку.
Я распахнул настежь окно – ворвавшийся холодный воздух чуть освежил мысли. Я должен её убить, и мой отец убьёт её, если узнает, кто она такая и что сделала! А я обещал другу, что с ней ничего не случ…
Так как Ри уже закрыл двери, темень стояла кромешная, а в нос забивалась пыль. Этим тайным ходом явно давным-давно не пользовались.
Подождав некоторое время, я неслышно отправился в комнату человечки. С охранным заклинанием пришлось повозиться, но вскоре я осторожно разорвал плетение человеческой магии и открыл дверь.
– Что, нет аппетита? – поинтересовался дроу, шкрябая деревянной ложкой по дну посудины.
– Да не знаю я! – вздохнула магичка. – Мне на пустой желудок плохо думается! Это же надо так издеваться над пленниками! Миска отвратительной похлёбки раз в день!
– И как же тебя угораздило? – продолжал недоумевать Танар даже тогда, когда мы вернулись в мой кабинет. – Неужели она настолько хороша? Нет, я не спорю, запах её крови приятно щекочет нервы, и мне хо…
Демонов эльф, как я тебе ненавижу! Как можно быть таким безалаберным?! Нет, даже я в своё время такого не вытворяла!
– Как она его терпит? – поинтересовалась демонесса, перебирая поводья своей кобылы. – Я бы давно его убила за такие намёки.
Тенью девушку прозвали не зря – солнце почти закатилось, и в сумерках девушка почти сливалась с тёмными кустами, окружавшими тренировочную площадку. А всё из-за тёмной кожи, чёрных волос и худощавой …
– Да ничего, – отмахнулась я, – рана пустяковая. Как вчера прошло дежурство?
– Спокойно, Хелл. – Маг крепче обнял меня. – Я понимаю, как тебя волнует этот вопрос, и, кажется, знаю на него ответ.
– Ну да! – подавил я смешок. – Эль, ты изверг!
– Ты просил показать тебе того, кто убил безумного эльфа, – усмехнулся я, облокачиваясь на перила, чтобы было лучше видно. – Вот, смотри. Именно от её магии и умер старина Вейлитиниар.
– Добрая девочка! – не удержался я от смеха. – Ладно, давай уж продолжим учёбу, а то опять до ночи ржать будем.
– Убедился? – совершенно отстранённо спросила магичка, не отрывая от меня взгляда. – Неужели всему, что тебе говорят, нужны доказательства? Иногда лучше просто спросить.
– Молодец, догадалась! Пять баллов! – неожиданно рыкнул дроу и, резко поднявшись, скрылся среди деревьев.
– Карнелия, щит! – быстро приказал я, отбрасывая болт в сторону.
– А как же ветрянка? – спросила я, чувствуя, что у меня голова идёт кругом.
– Я не сомневаюсь, я знаю, что эрханы не знают жалости, а их принц тем более. Но тебе это не выгодно. Убьёшь меня – лишишься некроманта. А пока будешь искать нового, потеряешь драгоценное время. И к …
– О, ты реку нашёл! – как ни в чём не бывало заявила девица, поглаживая морду лошади обозлённого до крайности демона.
Вместо ответа, ирбис зарычал и снова бросился на магичку. Но на этот раз слишком быстро, Хелли смогла лишь частично избежать столкновения – когти барса оцарапали ей предплечье.
Действие моего заклинания закончилось именно в тот момент, когда хлопнула дверь.
– И единственный на данное время, – со вздохом добавила я. А ведь тарантул абсолютно прав. – Но знаешь, мне нужно увидеться с Ташем. Причём лично.
– Совершенно верно, – подтвердил мою догадку маг, возвращаясь к своей работе. – Но я так и не понял, где они их берут! Лат не знает, я и у них самих спрашивал, но они только отшучиваются. Может, ты з…
Шесть улиц, тридцать домов и около сотни эльфов, проживающих здесь.
– Ри, что ты как маленький, – вздохнула я и принялась помогать эльфу «подпирать стенку». – Это же МОИ друзья! Пусть я некоторых из них и ненавижу, но они же меня знают! И жесты, и походку, и манеру р…
Провожали нас всей деревней, и местная ребятня ещё долго с весёлым улюлюканьем неслась за нами следом. Милая деревенька, мне тут понравилось.
– Молодец. Пошли, а то так и к утру не доберёмся.
– Ты куда? – подскочил ятугар, видя, как девчонка встала со своего ложа.
Оттащив в сторону мёртвое тело, я помог выбраться человечке. Задыхавшейся, перемазанной в крови, но живой.
«Хорошо», – сразу же согласилась я, услышав печаль в голосе мага. Наверное, это очень горько – знать что умирает кто-то из твоих знакомых, а ты ничего не можешь сделать.
– Неужели ты не догадываешься, малышка? – обворожительно улыбнулся демон.
– Эль, это же просто смешно! – заявил Ри, когда мы подъезжали к каравану. – По одному охраннику на повозку! Да их как минимум по три должно быть! Какой дурак так следит за сохранностью товаров?
– Она была случайной, я специально проверял Академию, когда узнал о твоей болезни. Ею переболели все адепты, живущие на вашем этаже. Видимо, кто-то подцепил эту заразу в городе и принёс в общежитие, …
Кстати, о деревьях. Они огромные, с толстыми стволами, за каждым может спокойно укрыться до шести человек; крона густая, с большими длинными листьями, сквозь которые практически не пробиваются лучи с…
– Ну да, да! – сознался парень. – Сбежал! Мне надоело учиться там уже второй раз! Меня магия больше привлекает!
Тарантулу жутко повезло, он хоть в кусты улетел! Хотя ветки растения обильно покрывали мелкие колючки, но ведь Химо боли не чувствует! А вот я ещё как чувствую! И всё из-за этого треклятого дроу!
Чтобы хоть как-то отвлечься и заткнуть свои инстинкты, которые просто вопили про опасность за моей спиной и отдавались сухостью в горле, я принялась разглядывать лес. Обычный хвойный лес.
– Ты это, не того, случайно? – покрутил я пальцем у виска. – Она же меня старше упырь знает на сколько! К тому же она не в моём вкусе, я блондинок предпочитаю. Она милая, конечно, но не настолько. Да…
– На том самом. Где живет упырь по имени Рик и где тебя ждет маг по имени Таш. – Аронт с каждым шагом приближался ко мне, а я же начала пятиться, чувствуя, как сердце готово выпрыгнуть из груди. Неуж…
– Ты узнал достаточно, Шайтанар. – В голосе магички на этот раз звенела ярость, а магическая сила вокруг её тела сгустилась ещё больше.
Ага, я что, самоубийца, что ли, рассказывать князю Эренриху свои фантазии? Ещё неизвестно, как он отнесётся к тому, что я наполовину аронт! Хорошо, хоть стража, поймавшая нас на границе, этого не пон…
Хотя насчёт «девицы» я явно погорячился. Это была изящная, красивая девушка. Стройная, как эльфийка, да и черты лица исконно эльфийские! Наверняка полукровка. Эх, лицо у неё просто удивительное! А те…
Ворон успеет разбудить Эль раньше, чем мы прибудем в лагерь.
«Кто-то так неосмотрительно снял очень сложный морок с пегаса…»
– Ты не представляешь, насколько принципиальна! – вздохнул друг. – А насчёт Карата можешь даже не спрашивать, всё равно ничего не скажу! И не потому, что тебе не доверяю, а потому, что это её тайна. …
– Мне нужно знать, зачем на тебя напали те наёмники, – продолжал настаивать я на своём. – Сайтос сказал, что не выжил никто. Так что хочешь ты этого или нет, но я верну тебе голос.
Бросив последний взгляд на хаос в собственной комнате, я вышел в коридор.
Бронзовый коридор! Так, эта девчонка живёт напротив покоев Киртана! И совсем рядом с моими. Тем лучше для меня, теперь я смогу за ней понаблюдать. Нет, мне правда интересно, что в ней заставило Кирта…
Портал открылся, и из него буквально вывалился замотанный в цепь демон. Рухнул на колени, посмотрел на меня и криво усмехнулся. Следом в зал шагнул Дарт, один из тех молодых ятугаров, которые относит…
«А вот тебе это знать совсем не обязательно! Ладно, приступим. На чём мы там остановились в прошлый раз?»
– Приветствую вас, леди Эллитара, – едва наклонил он голову. – Вы восхитительно выглядите!
Демон хмыкнул, резко развернулся и вышел из камеры. И только тогда я позволила Дарту подхватить меня на руки.
– Больше половины не хватает, – вздохнул Ри, глядя, как я убираю нить. – Это плохо, да?
– Помочь? – спросил я, сверху вниз глядя на человечку.
Вот это да… А ведь близнецы ни слова об этом не сказали… Хелли нет смысла врать, да и моему брату тоже. Что же получается? Принцесса Селениэль намеренно пыталась убить Хелли? Но зачем?
– Да понял я, – недовольно ответил Сайтос, отведя ладонью кончик оружия от себя. – Тебя победить невозможно.
Что же произошло между ней и братьями де Рен, что так на неё повлияло? Интересно…
– Эль, ты зачем слезла? – зарычал я, отбивая клинок противника.
– Ладно уж. Лучше скажи, какое у тебя отношение к некромантии?
– Рик, как ты думаешь, она сегодня придёт? – неожиданно спросил Таш, накручивая на палец прядь длинных волос.
– Лишь спустя три года я узнала ваше имя. Неожиданная встреча, лорд Шайтанар.
Я невольно хмыкнула. Ещё бы, некромант нашёл оригинальный способ, как подлизаться к пауку, – он по тихой грусти пичкал его карамелью, зная, что тарантул жить без неё не может. А украдкой потому, что …
– Она передаёт письмо только тому, кому оно адресовано, – пояснила я.
– Да и упырь с ними. – Магичка вдруг отсалютовала мне бокалом. – Давай лучше выпьем!
– Да мне и тебя как бы не очень хочется оставлять, – пробурчала я. – Демоны и упыри, ненавижу, когда ты прав!
– Да что за бред? – уставилась я на помост, на котором бедную женщину уже подвели к плахе.
– Да я уже понял от кого, – бросил эльф через плечо. – От братьев де Рен. Почему – это твоё дело. Захочешь – расскажешь, а нет, так настаивать не буду.
«Всё в порядке. Просто разберись с этим. Сразу после Карата отправляйтесь ко мне в город».
– Чудненько, – хмыкнул Дарт, – я сегодня ночью напал на наследника престола демонов. Нет, мне определённо везёт на лиц правящих династий!
– Конечно одну! – Я налепила приторную улыбочку, поправляя шарф на шее.
– Ой, Эль, а что это? – неожиданно спросил дроу, указывая пальцем в сторону костра.
– И что же послужило причиной разрыва ваших отношений? – продолжал я настаивать, видя, что дело сдвинулось с мёртвой точки.
– Вполне. – Я постаралась не обращать внимания на дикую головную боль и попыталась подняться на ноги.
Магичка спала, сложив руки на животе поверх старого одеяла. Лицо полностью расслаблено, голова чуть повёрнута в сторону, открывая тёмные синяки на чуть тронутой загаром коже. Она что, эту ленту вообщ…
– Ладно! – с улыбкой согласилась я и, сняв порядком надоевший морок, спросила: – А где Лин?
– Я в порядке, Дарт, – прошептала Валанди, едва отдышавшись. – Это просто кошмар.
– В качестве основного блюда? – хихикнула я.
Пол немилосердно качался, перед глазами поплыло. Только раздавшийся неподалеку стон не дал провалиться в забытьё. Демоны и упыри, да я ж сейчас отключусь, если Ри не придёт в сознание!
– Я не помню, чтобы нас друг другу представляли, – невольно нахмурилась я.
Нет, не из-за гордости. А из-за близнецов де Рен.
– Кирт, – сделала я умильные глазки, – у нас сегодня выходной! Мы сами верхом до города собрались смотаться!
Вывод: берегись, Динтанар, отныне мы будем здесь жить! Ох, как я некоторым заранее не завидую…
– Эль, – вздохнул дроу, прислоняясь спиной к стене, – на тебе морок, на Сумраке тоже, тебя невозможно узнать! Легенду мы придумали уже давно, просто постарайся ни с кем не разговаривать, вот и всё!
Так-с, нужно будет узнать, что это за птица-говорун!
– Понимаю, – вздохнул староста, почесав светло-золотистые брови, в тон его волос. – Что ж, у всех бывают тайны, я не имею права настаивать, но я…
Ох ты, пока я разговаривала с Ташем, заседание Совета подошло к концу! Надеюсь, что ничего интересного я не пропустила.
Правда, тут мы сами виноваты, совершенно не подумали о том, что не мешало бы спуститься на землю около самого города. А ведь лошадка без крыльев (морок мы так и не сняли), парящая в небе с двумя всад…
– Кто? – осведомилась я. – Чучело? Или нежить? Химо, даже я не могу тебя правильно назвать!
– Сволочной ты, эльф Ри! – обратилась я к нему, спокойно плюхаясь рядом с ним.
Несмотря на свой юный возраст, Ри всё равно в несколько раз был сильнее меня.
– Не вижу причин для отказа, – чуть надменно кивнул Киртан и мягко нас, кхм, послал: – Вы свободны.
– Глупый, глупый демон! – откровенно рассмеялся эльф, запрокинув голову. – К чему такие вопросы? Неужели тебе нужны объяснения? Ты хотел поединка? Помнится, ты очень настаивал на нём, так что же тебя…
– Что-то не так? – очень тихо раздалось над ухом.
– Ри, меня, конечно, жутко подмывает сходить в гости к твоему брату, но знаешь, я всё же боюсь, что меня узнают!
– Тебе помочь? – вкрадчиво спросил эрхан, подходя чуть ближе. – Думаю, с волосами такой длины ты одна не справишься. И я с удовольствием потру тебе спинку, но только если ты потрёшь мою.
«Я могу это сделать! Но не думаю, что от этого тебе будет легче. Чтобы успокоиться, тебе придётся это принять. Хелли, ты сильная, ты выдержишь, я это знаю!»
Зелёные молнии из чистой энергии смерти вычерпывали из меня силы, больно жаля тело там, где они прикасались. Но до того, как они ударили все сразу, распалась и моя защита, и молнии.
Честно, я испугалась, что эльф себе губы порвёт от улыбки, вот и сказанула. Хотя… Вот выучит первые шесть глав, тогда и научу его левитации!
Я с трудом подавила всхлип, глядя на такие родные фигуры. Да что ж за жизнь такая?!
– Я тебе дам кусочек, если ты не скажешь отправителю, что доставила письма. Просто потеряйся, ладно?
Похоже, что та толика относительно спокойной жизни, которой я, можно сказать, наслаждалась весь прошлый год, спешно меня покинула. Ушла в небытие, исчезла, растворилась, усвистела!
– Немного, – согласилась человечка. – Нам сейчас куда?
– Езжай домой, Ри, – тихо сказала я то, что мне хотелось произносить меньше всего.
Толку – ноль, демон как продолжал ускользать от сайшесса ятугара, так и не остановился. Ятугар, тихо рычавший от злости, тоже не обратил на нас ни малейшего внимания.
– Ну, взаимные претензии высказаны, обстоятельства выяснены, значит, уже всё в порядке, – уже совершенно спокойно произнесла девушка и уселась на поваленное дерево, лежащее на поляне. – Тебе я помогл…
– Прошу прощения, мой лорд, – произнесла она с лёгким придыханием.
– Да ладно. – Эрхан поставил бокал на деревянный столик, стоявший между креслами, и чуть потянулся в мою сторону. – Я слышал, ты женился?
Прижимая охотничий нож к моему горлу, на моём животе сидела человечка, рассматривая меня усталым взглядом. На лице её было ни тени эмоций.
– До меня дошли слухи, что среди вас есть очень сильный некромант, – усмехнулся я, краем глаза наблюдая за реакцией девчонки.
– Как? – нахмурился маг. – Хотя чему я удивляюсь, у этого оборотня обоняние в несколько раз лучше эльфийского, так что он по запаху тебя и вычислил, ведь так? Но я надеюсь, в остальном всё прошло нор…
Вот этому обещанию можно верить. Написавший это письмо никогда не нарушит своего слова, он много прожил и много видел. Потерпи ещё немного, Киртан, через несколько месяцев мы увидимся.
– Всё так плохо? – изогнул бровь Танар, проигнорировав мой упрёк.
Деканом квадриума Валанди являлся Наур Пилат, а официальных наставников, вопреки обычаям, было двое – Таилшаэлтен и Латриэлъ тер Сент. Имя Дома последнего неизвестно. По Академии долгое время ходили …
Не удержалась, повисла на дроу, поцеловала его в щёку и выскользнула за дверь.
Карканье стало громче, над головой раздалось хлопанье крыльев, и на моё плечо опустился Рикс. Я уже привыкла к его резкому и неожиданному приземлению, так что напугать меня внезапностью сложно.
– А я-то откуда знаю? – пожал плечами ранхар, доставая из внутреннего кармана куртки расчёску.
Так, и что этот почтальон мне приволок? «Теория и практика расширения пространства». Любопытненько… А чего такая маленькая? Всего страниц сто, наверное. Открыв последнюю страницу книги, я чуть не нав…
– Эх, спеть, что ли? – спросила Эль, задирая голову к потолку.
– И не говори, Таш. Меня не было слишком долго.
– И почему же? – сложил я руки на груди, пытаясь немного успокоиться.
– Танориону? Практика? – переспросил Айрат, переглянувшись с Зайраном. – Нор, ты что, в маги подался?
– Погаси для начала огонь! – фыркнула она.
Я покачал головой и взял со стола бокал, предназначенный мне.
– Я заметила! – недовольно фыркнула я, оттряхивая пыль со штанов. – Запомни раз и навсегда: когда колдуешь, не позволяй эмоциями брать верх. А то неизвестно, что сможет получиться и кто в этом случае…
– Хм, а он стал крупнее! – посмотрев на птичку на моём плече, выдал вердикт маг. – Скажи, твой резерв увеличился?
Отсчитывая деньги, я старательно загоняла в самую глубь души давящее чувство одиночества и тоски. Кто бы знал, как я по ним скучаю! По всем без исключения.
Слишком много вопросов и ни одного ответа. Кто же такая Хеллиана Валанди, в чём её секрет? От кого она скрывается и кто из лунных эльфов ей покровительствует? Эти вопросы неожиданно заинтересовали ме…
Нас уже ждали: принц Шайтанар, облачённый в простой костюм для верховой езды, возле огромного серого жеребца; Дарт, держа под уздцы своего гнедого жеребца; привлекательная демонесса с тёмно-каштановы…
– Нет! – Я с криком рванула, но Ри меня удержал.
– Киир, что происходит? – поинтересовалась я, мягко отодвинув ятугара в сторону.
Впрочем, сейчас таковой она не выглядела. Сумрак горестно всхрапнул, кося на меня тёмно-синим глазом, и положил голову на моё плечо. Да уж, голова этой заразы тяжёлая, у меня чуть колени не подогнули…
– Кхе-кхе, – многозначительно кашлянул Дарт, разглядывая потолок.
Узнав после возвращения с верховой прогулки по окрестностям замка, что друг немедленно удаляется на заседание Совета, я заскучал.
– Что ж, разумно, – согласился эльф. – Я поклянусь не только магией, но и своей жизнью в том, что намеренно никогда не причиню тебе вреда, но только в том случае, если ты больше никогда не назовёшь м…
Лёжа в ванной, а точнее, в небольшом мраморном бассейне, я попыталась понять, что со мной происходит. Вывод был один, хотя и абсолютно бредовый: я простила лунного эльфа.
– Ага, – кивнула я. – А ты что думал, что я тебе за свои сожжённые волосы мстить не буду? Что, правда так думал? У-у-у… Наивный!
Нашарив в кармане рюкзака замшевый кошель, я запихала в карман немного денег и потопала вниз поднимать себе настроение бутылкой эльфийского вина.
У меня сложилось впечатление, что Эль выпросила у Сатии немало книг о магии. Интересно, основная масса предназначалась для меня или для неё?
– С-сдес-сь, госпожа, – чуть повернул голову оживлённый мной труп. – На рас-с-с-свете с-сюда прибудет отряд Нарханс-с-ского, чтобы перевезти вас в лагерь ополченцев.
Уже в коридоре я столкнулась с Киртаном. А когда проследила за его многозначительным взглядом, вспомнила, во что одета. А точнее, немного раздета. Я изобразила вежливый поклон, чтобы показать почтени…
– Знаю, – огрызнулась я. – Постарайся не вертеться, а то внимание привлечёшь!
– Ты уверена, что сможешь дойти? Может, я лучше сам схожу? – на всякий случай спросил дроу, но всё же достал из шкафа чистую рубашку со шнуровкой на груди.
– Не сомневайся, – буркнул я, подхватывая с земли тушку животного.
– Ну, что там, Ри? – нетерпеливо спросила девушка, пока я рассматривал белоснежную кожу на спине.
Но ведь жить по-другому просто неинтересно. А мне теперь будет что вспомнить в старости. Эх, начинать записывать, что ли? Потомки хоть поржут от души. Главное, чтобы со смеху животы не надорвали.
– Так что там с заданием? – поинтересовался Ри, выходя из ванной и вытирая волосы полотенцем.
– Да, – согласился эрхан и резко раскрутил меня в танце так, что юбка встала колоколом. Закончив пируэт, демон прижал меня к себе намного ближе, чем положено, и вкрадчиво прошептал на ухо голосом, от…
Подкинув дров в костёр, расстелил позади девчонки оба одеяла и лёг. Осторожно подтянул княжну к себе и накрыл нас обоих одеялом, на котором она лежала. Удивительно, но уснул я очень быстро.
Я удобно устроилась рядом с ним и сграбастала его руку, прижавшись к ней в районе предплечья.
Да что ж такое, я долго буду вспоминать прошлое?!
– Тебя тоже. И как я понял, ещё вчера! – не задумываясь, поддел я его в ответ.
– Да, он даёт Всадникам знать, если с одним из них что-то случилось, – кивнул полукровка. – После ухода Ветара и Тамины произошёл раскол. Кто-то ушёл и остепенился, кто-то продолжил дело, набрали нов…
– Да? – притворно удивился я, отхлебнув кофе. – Неужели такая роль тебе не подходит?
– Сможешь, ещё как сможешь! – обрадовала я его, но тут же добавила, чтобы немного спустить его с небес на землю: – Но не раньше, чем выучишь сборник «Полезные травы эльфийских земель, необходимые для…
– Хелли, – на мои плечи легли руки полуэльфа, – что ты теперь будешь делать, когда знаешь, что близнецы не по своей воле так поступили?
– Если я ещё не начала танцевать, пить на спор «Эльфийскую слезу» с первым встречным, а таверна в относительной целости и сохранности, значит, я в норме, – сама не знаю почему, разоткровенничалась я.…
Таверна оказалась двухэтажным деревянным строением с небольшим обеденным залом, в котором было расположено около двадцати столиков. Типичная таверна, но в отличие от человеческих городов столы здесь …
– Ты подарок посмотри! – растянулся в улыбке Ри.
– Что за… – раздался изумлённый голос. – Эль, ты как?
– И горжусь этим! – вновь улыбнулась девчонка и нежно провела маленькой ладошкой по его лицу. – Спокойной ночи, Кирт.
– Сама не поняла! – ошарашенно улыбнулась я, опираясь на меч. – А ты хорошо сражаешься!
– Согласна, – кивнула Эль, листая толстенную книгу по алхимии.
Выудив из рюкзака полотенце, я отправилась на реку приводить себя в порядок. Карнелия попросила не задерживаться, так как Шайтанар запретил отходить далеко от лагеря, а поблизости было только одно уд…
– Не сомневался ни на секунду, – с такой же улыбой ответил аронт.