Все цитаты из книги «Соули. Девушка из грёз»
Тролль и вправду замер, хотя радости явно не испытал – оскалился жутко. Я тоже оскалилась, ибо реагировать на происходящее так, как полагается приличной благовоспитанной девушке, уже не могла.
Умертвие поднялось в полный рост, а мы снова попятились – причем разом и не сговариваясь. Он – а это был именно «он», потому как одежда, в отличие от тела, давно разложилась, обнажив всю мужественнос…
– А вдруг мы разминулись? – не унималась Лина. – Может, он другой дорогой поехал? Может, он уже добрался до поместья, узнал у прислуги, что никакого умертвия нет, и уехал обратно в город?
– Почему ты ему не сказала? – выпалила Мила.
– Они живут в другом мире, – сказала я. – К нам могут попасть через дыру в пространстве.
– Соули! Господин Райлен обещал разобраться с нашим умертвием!
Маг стремительно приблизился, бесцеремонно отнял стакан. Потом столь же бесцеремонно склонился, ухватил за подбородок и уставился в глаза.
Я в онемении уставилась на близняшек. Нет, ну надо же!
Я же молчаливо изумилась – как до Райлена наконец дошло, что репутация не пустой звук? Кажется, совсем недавно он думал иначе. По крайней мере, когда я добровольно подвергала свою репутацию риску, не…
– Соули, – в голосе Лины звучали грозовые нотки, – это правда?
– Только не задерживайся, – прищурившись, сказала мама. Добавила едва слышно: – И глупостей не делай.
– В романе про такое не писали, но мне кажется, что тролли гниют дольше. Видели, какая у него шкура? Она как ткань со стальной нитью, из которой одежду для драконюхов шьют.
– Соули, да что с тобой?! – не выдержал отец.
– Я его пожалела, в итоге возникла привязка.
– Понимает она! Умойся и спускайся в столовую. Обед стынет.
– Я… я книжку потеряла. Вернее, не потеряла, а оставила. И именно в кабинете.
– Господин Райлен! – Нет, это уже ни в какие ворота не лезет.
– К сожалению, нет. – Ответ сопровождался такой улыбкой, что я едва со стыда не сгорела. – Но если вам хочется…
– Госпожа Соули, вы позволите задать дерзкий вопрос? – Не сразу поняла, что ладошка вновь во власти второго сына господина Данреда, голос принадлежит именно ему, а не магу. Райлен же опять тискает ос…
На вытянувшихся лицах близняшек читалось недвусмысленное: «Что-о-о?!» – и я уже испугалась, что сейчас начнется трансформация, но… маг одарил девчонок улыбкой, и желтоглазые нахалки растаяли. Они мол…
– Может, ну его? – жалобно протянула Мила.
Сказать по правде – мне жутко, прям-таки нестерпимо захотелось уплыть в обморок. Но увы. Перипетии минувшего дня, да и ночи, да и… ох, ладно – перипетии всех последних дней и ночей сделать этого не д…
– А что там с сыном господина Данреда? – вопросил папа. – С этим, как его…
Они не сразу, но поняли. Кто-то кивнул, кто-то просто нахмурился. Я же… замерла, молчаливо молясь Богине – спаси! Умоляю, спаси!
У меня от такой наглости язык отнялся. Просто отнялся, и все тут.
– Что, незаконченные дела? Жажда жизни? Месть? – продолжал допрос Райлен.
Танец закончился неожиданно быстро, следом объявили еще один вальс. Мы снова кружились парами, и в этот раз мой партнер не споткнулся ни разу. Доказательств того, что давешнюю колченогость наводил ма…
– Не знаю. С такими, как он, все возможно.
– Какой скандал! – тихо ахнула мамулечка.
Отказать тому, кто чуть не погиб по нашей вине и, несмотря ни на что, снова пришел на помощь? Нет, не могу. Совесть, та самая пресловутая совесть, к которой взывала тетушка Тьяна, не позволяет.
– А что с ней? – уже понимая, чем именно мэрская дочка не угодила близняшкам, поинтересовалась я.
Бесконечно довольная, она шагнула к стеллажу, отгороженному прилавком, – именно там хранились самые дорогие шляпки.
Я замычала, замотала головой. Нет, невозможно! Линар неспособен!
– Господин Жаррин, я не просто так. Я по делу.
Помогло. Когда снова взглянула на штатного мага города Вайлеса, не только лучезарную улыбку увидела, но и кое-что еще…
– Госпожа Соули… – глухо выдохнул он и… и поцеловал снова.
– Лежать! – выпалила я, стараясь скрыть за грозным тоном страх. – Замри!
Не знаю, как у него, а у меня эти самые ножки подгибаться начали.
А мне из-за этих слов пришлось убеждать близняшек, что с пальца сам собой, от бессонницы и нервов, магический огонек сорвался, записку подпалил, и поэтому на словах передаю – мол, Райлен готов встрет…
– Хорошо. Хотя, как по мне, обсуждать нечего.
– Да ты что?! – выдохнула тетушка и опять осела.
– Да. Совсем чуть-чуть, но… – Ох, как же тяжело говорить об этом вслух! – Из-за этой крови они иногда ведут себя совсем не так, как должны. Просто не могут контролировать свои желания и поведение. И …
О Богиня! Это что же получается? Райлен теперь оборотень?!
– Ну как? – В голосе Лины было столько надежды…
Сестер как ветром сдуло, только радостный смех из коридора доказывал, что утренний визит не приснился. Увы.
Изображать спящую было уже невежливо – пришлось сесть на постели и выдавить из себя приветливую улыбку.
– Вожак? – осторожно переспросил седовласый.
– Почему вы так думаете? – дружелюбно поинтересовался брюнет.
– Он самый, – ровно отозвался брюнет и сделал шаг вперед.
Я невольно схватилась за сердце и едва не расплескала остатки вина. Мила учтиво забрала бокал и впихнула в руку второй, полный.
Брюнет пожал плечами, но улыбаться не перестал. На мгновение мною овладела уверенность, что Райлен шутит, вот только… он не шутил.
Если минуту назад еще могла хоть чуточку понять и посочувствовать, то теперь и крупицы жалости не осталось. Если отец простит и снова спишет все на проклятую кровь оборотней – сама вожжами выпорю!
– Зачем ты от него убегала? Надо было сразу зельем огреть! – воскликнула Лина. Младшенькой смелости вернуться пока не хватало, так что указания давала из березняка.
О Богиня… Похоже все гораздо хуже, чем казалось.
– Тролль, – глухо повторила я и лишь теперь осознала, что творю. О Богиня!
Украдкой показала сестрам кулак, вот только очнулись девчонки по иной причине.
Платье! После объятий с покусанным магом оно превратилось в нечто жуткое. Заклинания чистки, которыми владею я, ни за что бы не справились. А вот Райлена… О Богиня! Наследник самого большого герцогст…
– С вами, госпожа Соули. – И добавил, чтобы не сомневалась: – С вами.
– Тот оборотень… он Вожаком был. Может, в этом все дело? – решилась предположить я. А что, Вожаки – правители, значит, имеют больше обязанностей, нежели прав.
– Соули, твои сестры меня в могилу сведут! – продолжал господин Анрис радостно. – Им, видишь ли, позарез в Вайлес нужно! – И добавил проникновенным тоном: – Отвези, а?
– Вайлес удивляет все сильней, – вмешался Брук. – Райлен, ты представишь нас своим очаровательным собеседницам?
– Не волнуйся, мне не меньше вашего достанется, – мрачно усмехнулась я. Ласково провела ладонью по гривастой шее Искры, шепнула в лошадиное ухо: – Поехали отсюда.
Наконец от толпы отделился один – громадный и невероятно жуткий. Самый жуткий из всех! Сперва опасливо покосился на меня, потом отвесил поклон призраку, который изволил-таки проявиться, учтиво кивнул…
– По очереди? – неуверенно спросила Лина.
Я вздрогнула, огляделась и только теперь поняла, что, задумавшись, проехала мимо лавки госпожи Флер. Взгляд сам метнулся к гостинице, расположенной на другой стороне площади, щеки вспыхнули – насколь…
Журавлик получился невероятно кривым – с перекошенными крыльями и как будто свернутой шеей. Зато магическая печать удалась как никогда. Я зажмурилась, воображая нахальное, но такое притягательное лиц…
– У вас есть данные на меня. Этого достаточно.
– Господин Райлен! – Я решила разобраться в этом вопросе раз и навсегда. Или пусть выражается ясней, или не выражается вовсе. Потому что мне надоело недоумевать и додумывать!
Оказывается, близняшки все это время топтались рядом. Почему я не заметила?
– Конечно, – равнодушно ответил брюнет. – Особенно по утрам. Как вижу, что балдахин над кроватью не топорщится, так сразу и начинаю…
– Ну мы же не могли подойти к нему просто так, без повода, – сказала Мила.
Я вспыхнула. Не от смущения, нет… от возмущения! Ведь мог сказать, мог предупредить!
– А сыворотку правды вы когда-нибудь пробовали? – вкрадчиво поинтересовался он.
– Конечно, господин Райлен. Благодарю, господин Райлен.
Ответом на мой взгляд стал легкий поклон и нервная дробь по спинке стула – брюнет, в отличие от отца, за стол так и не сел. Ждал, в явном намерении поухаживать, а заодно лишить возможности устроиться…
Близняшки, которые все это время притворялись смиренными и покорными, вспыхнули и уставились на отца столь гневно, что тот вздрогнул. Вот только решений папа не меняет, об этом все знают.
Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет! Он что же, совсем ничего не понял?!
Лина ничего не сказала, просто зажмурилась и демонстративно схватилась за сердце.
В кабинете отца, куда мы перебрались сразу после завтрака, витал аромат розмарина. На фоне строгой мебели и забитых книгами шкафов близняшки смотрелись странно – как будто серьезней, взрослей. Домашн…
– Мила и Лина, мои младшие дочери, – представил тем временем отец.
– Я по-прежнему считаю вас крайне неблагоразумным, господин маг. Но вы мне нравитесь. Теперь ясно, почему Соули без ума от вас.
Гость деловито приблизился к столику, неспешно наполнил бокалы и сделал приглашающий жест.
О Богиня! После такого напутствия я покраснела еще сильнее.
Мы переглянулись. Нет, может, Райлен и прав – вон госпожа Дюи жену мэра терпеть не может, но как что от городской администрации нужно – так в комплементах рассыпается, что соловей заслушается. Но пре…
Зато на старшего слугу похож очень. И, как ни странно, именно таких слуг аристократы Верилии обычно на первые переговоры присылают. Чтобы посмотрели и соотнесли достоинства лошадей с ценой, а еще про…
Я тоже поджала губы и даже кулачок в бок уперла.
– Что есть, то есть, – сказала Крицилла. Ее улыбка напоминала оскал Греса – нашего самого старого, самого злого сторожевого пса. – Жаль, титул ни манер, ни ума не добавляет.
– Это наша сестра Соули, – прозвенела Мила.
– То есть вы хотите, чтобы я отправилась за Грань, отыскала вашу родню и убедила явиться к герцогу Даорийскому?
Сестричка задала вопрос, который мучил и меня, и выскочившего на порог кондитерской Хоша, и невесть как оказавшуюся поблизости госпожу Флер.
– Госпожа Соули, – попытался встрять маг, но был проигнорирован.
– Моя! – уверенно повторил брюнет. Каким-то невероятным образом умудрился отцепить мои руки от своей шеи и задвинуть за спину.
– Господин маг, я настаиваю. – Тетка явно решила дожать, даже кулаки в бока уперла. И тот факт, что в положении сидя этот жест выглядит не грозно, а смешно, ее не волновал.
– Да, не бедные. Но богатство и титул – вещи разные. Ты можешь быть сколь угодно богата, но если нет титула – высший свет тебя никогда не примет.
О Богиня… может, мы на разных языках разговариваем? Я точно знаю: та рычащая махина меня не выбирала.
Еще удар и еще. Оборотень настиг столь стремительно и ударил так мощно, что стало совершенно ясно – все это время Вождь дурачился, играл, как матерый зверь с щенком. Райлен опять поднимается. Он не с…
Очень хотелось поинтересоваться: а куда уедете? Но я не решилась. Уточнять статус гостя тоже боязно было – мало ли! Дарайхарки очень ценны и очень дороги, а те, для кого их растим, невероятно богаты.…
О Богиня! Только бы Райлен не начал спорить! Только бы не выдал…
– О да! Госпожа Соули и впрямь хороша. Их светлость, герцог Даорийский, наверняка будут в восторге…
– Девочки, вы как хотите, а я… – Я закрыла глаза, подтянула одеяло. Сознание мгновенно затуманилось, по телу разлилась нега.
Вообще-то я зареклась появляться на старом городском кладбище, но, увы, другого места, где можно незаметно встретиться с Райленом, на ум не пришло. Вот и стояли мы с близняшками за ветхим склепом из …
– Ты тоже не оборотень, – отозвался черноглазый. – Но в седьмом мире думают иначе. Возможно, в вашей крови есть нечто, чего мы, человеческие маги, не видим.
Я в свою очередь бросила быстрый взгляд на близняшек. Стоят, глазками хлопают. Напряженные, настороженные, прямые.
– А почему к нам? – пробормотала младшенькая.
Я уже открыла рот, чтобы извиниться и отказать, но в ту же секунду фигура сменилась и ладошка вновь оказалась в горячей ладони мага.
Когда передо мной возник зеленоглазый, я едва не скривилась. Увы, просящий не имеет права на открытое выражение эмоций. Я должна показать уважение…
О Богиня! Какое счастье, что в тот момент никакой госпожи Флер поблизости не было! Какое счастье, что нас только за это неприличное знакомство песочат!
– Сейчас едешь домой. Сидишь тише мыши. Если объявляется Линар, тянешь время. Мы разберемся с грозой и сразу поедем к вам, поняла?
Бросила быстрый взгляд на отца. Он казался невозмутимым, и только легкая усмешка, затаенная в уголках рта, выдавала истинное настроение родителя.
Я точно знаю – во всем виноват копчик. В смысле акт его исцеления. Если бы Райлен не прижал тогда к саркофагу и не распустил руки, я бы не разъярилась, не объявила бойкот и, разумеется, не устранилас…
– Ладно-ладно-ладно! – снова Лина, а в голосе такая угроза, что мурашки по спине.
– Ну хотя бы до лошади проводить позволите?
– Я пытаюсь понять, зачем вы забрались в нашу глухомань, – призналась прежде, чем успела подумать.
Я вспыхнула. Вся. От кончиков волос до кончиков ногтей!
И выглядел в этот миг таким грустным, таким потерянным. А уж как на меня посмотрел… О Богиня! Я себя не то что льдинкой – целой ледяной крепостью почувствовала. Жестокой и неприступной. И, несмотря н…
– Он на вас даже не взглянет, – сказала и тут же пожалела. Близняшки вспыхнули, ощерились. У Лины зрачки вытянулись, у Милы – клыки.
Короткая стычка взглядов, сжатые кулаки Райлена и подчеркнутая расслабленность тролля заставили встрепенуться.
Секунда тишины и мир взорвался. Рычание, топот, вой… все! Я едва не оглохла, так вцепилась в брюнета, что тот охнул. И лишь когда первая волна ужаса схлынула, до сознания начало доходить – оборотни н…
Я как раз сделала глоток, а после вопроса брюнета поперхнулась и закашлялась.
Рядом с троллем Райлен казался маленьким и хлипким. И в миг, когда они сшиблись, я поняла – все, конец. Почему-то представился заголовок завтрашней газеты: «Новый штатный маг Вайлеса совершил самое и…
В гостиную вошел незнакомый парень в фартуке. Воздух заполнился ароматом чая и сдобы. Неторопливо, но довольно быстро слуга выставил на разделяющий нас столик фарфоровый чайник, чашки и корзинку с бу…
Я зажмурилась на мгновение и снова уставилась на толпу защитников.
Я захлебнулась вздохом, отвернулась. Щеки пылали так, что хоть каштаны жарь.
– Как скажешь, дорогая, – прошептал брюнет, а я с трудом поборола желание ткнуть его локтем. Нашел время!
О Богиня, неужели я заслужила все это? Неужели…
– Тише, госпожа Соули. Родителей разбудите. И вообще… в вашем положении нервничать вредно.
– Боевые умертвия почти разумны, то есть они понимают, что именно происходит. Могут просчитывать ходы противника и бороться за выживание. Там, где обычное умертвие бездумно полезет на рожон, боевое о…
Сестры тут же приуныли, но строить из себя любопытных кухарок перестали. Лина нахмурилась, а Мила надула губы.
– Господин Райлен! – Я все еще надеялась достучаться до разума штатного мага города Вайлеса. Увы, тот либо спал, либо вообще отсутствовал – Райлен и не думал призывать призрака к порядку, давился сме…
– В-третьих, после вчерашнего о вашей любви весь город шепчется. – Лина заметно поморщилась. – А со сплетнями, знаешь, как трудно бороться? Проще уж все как есть оставить.
– Умертвия не выносят дневного света, – терпеливо пояснил маг. – Они прячутся, потому что солнце разъедает кожу. Исключением являются только боевые умертвия, которые… – Райлен внезапно запнулся, а по…
Я ограничилась громким, пронзительным визгом.
Все. Не могу больше. Голова кружится. И колени… эти проклятые колени опять дрожат!
Отец смерил нас насмешливым взглядом, а потом посерьезнел, наклонился ко мне и… И стало ясно, почему он решил в коляске ехать.
– Ладно, госпожа Соули. Попробуем, – нехотя согласился маг. – Вы только присядьте, рассказ может затянуться.
Я честно хотела опровергнуть, но на меня немота напала – брюнет явил такую наглость, какой даже у героев сентиментальных романов не встречала. А среди них наглецов тьма-тьмущая.
Журра оказалась очень вкусной. Блестящие от сока куски мяса с едва ощутимым привкусом незнакомых приправ и дурманящим ароматом. Рот, вопреки этикету, наполнялся слюной, а руки сами тянулись к блюду. …
– Госпожа Соули, что-то еще? – вопросила Фиска.
Я не выдержала и отвернулась. Сестры уже достигли границы кладбища и подзывали лошадей. Умные дарайхарки по нашей указке прятались в березняке.
– Ничего подобного. Просто по-хорошему вы не понимаете. А я не хочу, чтобы весь Вайлес сплетничал о том, что девушки из рода Астиров не умеют держаться на людях.
– Спрячьтесь, – принимая халат, пробормотала я.
Мы с мамулечкой вздрогнули. Родительница подхватила вынутый из стены кирпич и проворно вернула на место. Я же застыла соляным столбом – даже дрожать перестала. Щеки пылали, уши горели факелами. О Бог…
Спорить с дурехой не собиралась – зачем? Я свою миссию няньки уже провалила, так что воспитательные беседы лучше оставить родителям. Но кое-что выяснить все-таки хотелось…
– Простите, господин Анрис. Я, естественно, попрошу вашего согласия на этот брак, чтобы соблюсти формальности.
Стараясь побороть внезапный румянец, повернула лошадь. Хотела сразу пустить рысью, но брюнет неожиданно нагнал, пристроился рядом и держался при этом как человек, который совершенно не намерен торопи…
– Позовите главного! – сказала медленно и разборчиво. Так, чтобы и последний глупец мог по губам прочесть.
Напряжение… оно лопнуло, как лопается мыльный пузырь. Или это воздух лопнул… Или… В общем, все вернулось на круги своя. Стало тихо, спокойно, обыденно. Уши, словно ватой, заполнило тишиной. Теперь я …
– Наша девочка не бедная! – Тетушка Тьяна уже успела подняться и нахмуриться.
– Где книга? – требовательно вопросила мамулечка.
– Издеваешься? – вопросил брюнет. Убирать руки с моей талии он точно не собирался. А заметив, что намерена творить заклинание, прижал крепче и шепнул: – Не надо, я сам.
– Ой! А я тогда книги для госпожи Жейер захвачу. Завезу после примерки.
Я не обольщалась – покончив со шляпками, девочки непременно вспомнят, зачем потащили старшую сестру в город, но несказанно обрадовалась выпавшей передышке. И так как вступать в битву за зеркало не же…
Они появились словно из ниоткуда. Огромные, темные, жуткие, с горящими в темноте глазами. Человек десять, не меньше.
О том, что вызов умертвия относится к запрещенной во всех разумных королевствах магии, тоже рассказала. И какое наказание за такую магию полагается, поведала. Вот после этих слов девчонки совсем погр…
Ответ мага был исполнен такой экспрессии, что расслышала, несмотря на приступ кашля, и… и несмотря на боль в копчике, которая заполнила все сознание, обиделась. И лишь спустя минуту, когда пыль каким…
– Что, такой же жуткий? – встряла Лина. Голос прозвучал до того жалобно, что даже папу передернуло.
Райлен, в отличие от сестрицы, действовал согласно этикету – откликнулся лишь после того, как я подошла.
Мы миновали короткий коридор и прихожую – наследник герцога Даорийского не сопротивлялся. Но едва тишину прорезали голоса близняшек, замер. Увы, мне тоже пришлось остановиться – запал не кончился, не…
– Доброе утро. – Я улыбнулась и вежливо кивнула. – Как-то пусто у вас.
– Да, и не вы один, – сказал брюнет. Мне почудилась горечь. – Мой отец тоже не верил… до тех пор, пока не узнал о моем назначении на должность штатного мага Вайлеса.
Мила нахмурилась, а потом… потом опустила глаза и покраснела. До Лины тоже дошло – на минуту позже, но все-таки.
Я вздрогнула и попыталась отстраниться еще до того, как осознала смысл сказанного. Райлен не пустил.
Маг был одет в простой черный костюм и высокие сапоги. В руках держал саквояж и короткий магический жезл с массивным набалдашником. На отвороте камзола красовался значок магической академии – щит с п…
– Почему тролли не дали разъяснений, почему не сказали людям, что происходит? Они же поняли, за кем ты гнался.
– Ну откуда же им знать, – произнес шатен Брук. – Они же в академии не учились.
– Нет. Хуже того – он запретил и пригрозил лишить имени и наследства. – Райлен выдержал очередную паузу. – И знаете, госпожа Тьяна… я сперва решил, что так тому и быть. Зачем мне титул? Ну зачем?!
Улыбка Райлена стала какой-то запредельной. Показалось или он действительно закусил губу, чтобы не рассмеяться в голос?
Конечно, отвлекаться от танца неприлично – это неуважение к партнеру, однако я все-таки рискнула… Скользнула взглядом по залу. Потом еще раз, и еще… и сама едва не споткнулась. Предмет моих подозрени…
– Конечно, хотел, – сказал монстр. Громко клацнул зубами.
– Да, он самый. Так вот, к нам через этот проход оборотни иногда забредают. Все старожилы легко отличают их от обычных волков, а наш дед… – Я опять запнулась. – Когда он переехал в эти края, он про о…
– Ой, вот только не надо строить из себя…
Когда целовал, я металась между палящим солнцем и молнией, а тут точно поняла – никакого солнца нет и в помине. Я – одинокий путник, которому не посчастливилось встретить грозу в голом поле. А молний…
Я сжала зубы и внезапно поймала себя на мысли – как все-таки повезло нашим братьям! Их розгами воспитывали, а нас строгим словом, и только.
– Стой, где стоишь! – гневно воскликнула я, хотя ни гнева, ни храбрости не было. Коленки дрожали, по спине бежали мурашки, а сердечко стучало так жалобно, так часто.
– Госпожа Соули, а почему… вы сказали «был»? Его что… уже нет?
– Кто из нас нарывается? Вы гарантировали неприкосновенность.
В другой раз столь пренебрежительный тон меня бы задел, но сейчас было все равно.
– Не бойтесь, госпожа Соули, – сказал Рэйс тихо, а я… меня словно плетью ударило.
– И ты… победил. – Оборотень шумно втянул воздух, оглядел притихшую свору подданных. Сказал, повысив голос: – Человек победил!
Вместо ответа или оправданий мне протянули халат из розового атласа – тот самый, в поисках которого с ног сбилась.
Мир внезапно погрузился в безмолвие. Я вздрогнула, подскочила. И глаза, разумеется, распахнула, чтобы увидеть… ничего не изменилось. Все та же ночь, та же поляна, плотное кольцо зрителей, которые про…
Девочки вспыхнули как по щелчку пальцев. Не от смущения – от досады.
Едва Райлен отпустил руку… так захотелось спрятать ее за спину! Вот только этикет не позволял.
Туча шла с севера, со стороны Дазерса, и, хотя наш путь лежал на юго-запад, все равно страшно сделалось – что, если тьма догонит?
– Госпожа Соули, я действительно не могу допустить участия ваших сестер в охоте.
– Так что все-таки болит? – прошепелявил Райлен, снова заключая в капкан рук.
– Обычная реакция на такого рода связь. – И добавил с усмешкой: – Зато теперь ясно, почему вы считаете отца строгим и стараетесь быть примерной девочкой. Почему придаете всему, что происходит, горазд…
– Господин Райлен! – возмущенно прошептала я.
Прозвучало двусмысленно, но вспыхнула я по иной причине. Просто… просто пальцы Райлена самым бессовестным образом приподняли кружевной рюш панталон и коснулись колена.
– А если это не Райлен? – прошептала младшенькая. – Что, если это другой? А Райлен возьмет и не явится.
И я уж начала паниковать, потому что показалось – еще мгновение и Райлен развернется, чтобы уйти, но тут встряли близняшки.
Ну разве могла я, Соули из рода Астиров, вообразить, что какой-то недобитый аристократ, выгнав с нашего родового кладбища своих придурковатых дружков, будет зажимать меня у полуразрушенного саркофага…
– Пару часов назад пришло сообщение из Ордена. Твой брат объявлен в розыск.
Губы сами скривились в неприятной усмешке. Я-то тут при чем? Насчет мага не меня, близняшек предупреждать нужно. Впрочем, девочки уже предупреждены. И как бы там ни было, приблизиться к Райлену не по…
Я совсем засмущалась. Просто слово «удовольствие» в его устах звучало как-то… волнительно.
Я промолчала – просто сил ругаться не было. Но зарубку в памяти сделала. Вот когда с Райленом разберемся, такую выволочку желтоглазой нахалке устрою, что мало не покажется.
– Я не пытался затащить вас в постель, госпожа Соули, – тихо сказал он. – Хотя, не скрою, этот пункт в моих планах присутствует.
– Спасибо, Соули! – не скрывая ликования, прошептала Мила.
Из толпы выступил парень, мало отличимый от остальных.
– Господин Райлен, – стараясь держать лицо и не пускать в голос панику, сказала я, – вы говорили, что в таких вопросах полагаться на удачу нельзя.
Я приоткрыла один глаз, но тут же зажмурилась. Не потому что спать хотелось, а потому что страшно стало. Даже жутко!
Вечер подкрался незаметно. Вместе с ним пришла прохлада и наполненные дождем тучи. Близняшки наглухо заперлись в своей комнате – в качестве протеста, не иначе. Матушка слегла с мигренью. Прислуга тра…
Я почти сразу выехала на соседнюю улицу, огляделась, прикидывая, где бы переждать отъезд родительницы, и уже подумала – может, взаправду к госпоже Жейер заскочить, но тут взгляд наткнулся на приоткры…
– У нее нет семьи, – вступил в разговор кто-то новый. Голос звучал на пару тонов ниже голоса зеленоглазого. – За нее некому вступиться.
Я эту наглость стерпела, причем молча. Просто спорить с мужчиной, у которого желваки на щеках гуляют, глупо. По крайней мере, сентиментальные романы не рекомендуют. А вот рекомендации этикета, которы…
– Какую еще книжку? – нахмурилась мамулечка.
Маг опять усмехнулся, и эта усмешка была намного страшней предыдущей.
– Ребята в гостиницу вернулись, – угадав ход моих мыслей, шепнул Райлен. А потом притянул к себе и накрыл рот поцелуем.
Я поежилась и сделала инстинктивный шаг назад.
– Ага! – радостно поддержала старшенькая и первой выпорхнула за дверь.
– Соули?! – воскликнул Брук изумленно. – Та самая?!
– Ты ее впечатлил? – Брюнет почему-то усмехнулся.
Едва вошли в зал, на пути нашего семейства возник господин Дюррин – племянник мэра. Рыжий, как летняя белка, и улыбчивый донельзя.
– У Зоили есть кузина, которая живет в столице. Так вот она писала, что они сами с парнями знакомятся и ничего постыдного в этом нет!
Нет, я ничуть не жалела о том, что рассказала зеленоглазому про сестер – он бы и сам узнал. Не нужно быть гением, чтобы понять – в семье, где есть одна, могут найтись и другие. Но все равно боязно. Я…
– Любит, – подтвердил Райлен и добавил неожиданно зло: – Любит и принадлежит!
– Райлен! – пропищали сзади. – Райлен, бейте в пах!
– Госпожа Соули, простите… Мои друзья бывают несдержанны, но…
Я уже открыла рот, чтоб ответить, но меня опередила угловатая бурая лошадь, на которой восседал маг.
В столовой повисла тишина. Такая абсолютная-абсолютная… можно даже сказать, полная.
О Богиня… Он сейчас разговаривает или учебник читает?
– Госпожа Соули, там дождь. – Веселье из голоса мага пропало, его сменила настороженность.
Щеки близняшек не то что покраснели – воспламенились. А я… а мне было все равно. Совершенно. Абсолютно.
– Только в Вайлесе про это никто не знает. Мы скрываем. Сами понимаете, какой это позор. Я бы и вам не призналась, но вы маг, от вас скрывать бесполезно.
– Господин Хашшр! – Я даже умудрилась вывернуться и взглянуть на застывшего за спиной тролля. – Господин Хашшр, а вы уверены, что не хотите остаться с нами?
– Нет! – делая шаг в сторону, повторила я. – Не щупал!
Нет, сперва все происходило по обычной схеме: мертвяк выдернул каменную глыбу надгробия, швырнул в брюнета. Тот увернулся, послал в отместку тусклую молнию, которая с легким треском врезалась в покры…
– Неужели шестой тоже обещан? – Брюнет пытался перевести все в шутку, а я… ну сделала реверанс чуть более глубоким, на грани падения…
– Каких объяснений? – тут же включилась в разговор матушка. – Что происходит?
– Соули, ты не можешь! – поддержала Лина.
– Госпожа Тьяна, ну к чему уточнять? Вы же и так все поняли…
– Так не бывает! – встряла Вайя. Мэрская дочка посуровела – даже щеки раскраснелись и кулачки досадливо сжались. – Невозможно влюбиться по портрету!
– И я прошу о еще одной услуге… По возвращении, если вас не затруднит, займитесь девочками вплотную. Вы же понимаете – они сейчас в самом сложном возрасте, за ними глаз да глаз нужен. Конечно, господ…
Вчера, после нашего с Райленом танца, девчонки глядели на меня как на дождевого червя. Самого жирного и уродливого. А на все попытки заговорить реагировали возмущенным фырканьем. Поэтому, обнаружив н…
О Богиня! Ну почему мне не хватило смелости признаться родителям? Ведь ясно, что молчание – всего лишь отсрочка. История с кладбищем, мнимой беременностью и явлением мага в мою спальню рано или поздн…
«На нашем родовом кладбище никаких умертвий нет», – хотела сказать я. А потом до меня дошло…
О Богиня! Конечно, задушу! Если раньше сама не помру. От страха.
Тьма настигала. То, что прежде виделось как далекая полоса, застелило полнеба. Нависло утесом, грозилось обрушиться в любой миг. Сердце невольно сжалось, на глаза навернулись слезы. Помнится, несколь…
Наш прежний штатный маг – господин Файкн – умер от чрезмерного употребления самогона, про это весь Вайлес знает. А на страницах столичной газеты написали, будто он погиб в сражении с кем-то неизведан…
Лина сообразила – забрала тарелочку, подставила так, чтобы брать удобно было. После танцев меня и впрямь мучила жажда, да и голод проснулся. Так что от добытых угощений отказываться не стала. Тем бол…
– Только не говорите, что приехали в нашу глухомань ради Соули.
– Да, конечно, – столь же тихо отозвался Райлен. И спросил уже нормальным голосом: – Госпожа Далира, могу я взглянуть на ваш цветник? Я знаю пару заклинаний, которые способны взбодрить любое растение…
– Простите, госпожа Соули, – выдержав секундную паузу, отозвался брюнет. – Это господа Брук и Вукс. Мои друзья и коллеги. Мы вместе аспирантуру заканчивали.
Вокруг снова зароптали, и куда громче прежнего.
– Они что, еще одно умертвие подняли? – наконец не выдержал черноглазый. И хотя говорил шепотом, я вздрогнула и нервно огляделась.
– Госпожа Соули… – Теперь в его голосе звучала угроза, но я не растерялась.
Младшенькая закатила глаза, а я… я завыла. Тихонечко так, в подушку.
Я не заметила, как ужас сменился яростью. Но не той, которая туманит разум… нет! Эта была чище и прозрачней горного ручья. И несравнимо сильней самого высокого водопада. Ненавижу! Ненавижу!!
– Я хотел бы обсудить вот это, – ответил визитер.
«Ой! Богиня, не оставь!» – мысленно взмолилась я.
Мы с мамулечкой переглянулись и начали медленно умирать от смущения.
Я потупилась, не в силах глядеть в глаза собеседнику, в груди вспыхнула боль. Сильная, почти нестерпимая. Наверное, на этот вопрос я бы и без всякой сыворотки ответила…
Лучше бы она мне во-он ту швабру подала! Потому что удержаться на ногах оказалось ой как непросто!
– Значит, ты умрешь, – сказал вожак. Так просто, словно речь о пустяке.
– О Богиня… – горестно вздохнула я, окидывая взглядом аккуратные надгробные плиты и возвращаясь к созерцанию огромной, покрытой трупными пятнами туши.
– Но ведь можно снова позвать Райлена, – осторожно протянула старшенькая. – Пусть еще разочек попробует, а?
Сестры переглянулись и снова уставились на меня.
– Ну… насчет мольбы на коленях – действительно вру. Остальное – правда. Можете спросить у папы.
– Вон отсюда! – вновь прорычал брюнет, а очередная синяя молния вспорола воздух рядом с безухой головой умертвия.
– Ага, – поддержала Заи и выжидательно уставилась на меня.
– У… – дружно поддержали близняшки. Не передразнивали – грустили. Видать, вспомнили ту единственную нотацию, которую госпожа Тьяна при жизни прочла. Вспомнили и вздрогнули.
– Не больше двух часов, – отозвался Райлен. Сжал мою руку так крепко, что едва не вскрикнула. – И нам стоит поспешить навстречу. Чем раньше достигнем эпицентра, тем лучше.
Различить выражение призрачного лица было невозможно, но я чувствовала – госпожа Тьяна сияет.
– Что вы имеете в виду? – оживилась Крицилла. А Вайя хищно сверкнула глазками.
– Достанется, – не стала спорить я. – И что?
– Ладно. Не будем терять время. Чем раньше решим вопрос со свадьбой, тем лучше.
Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корп…
И вдруг осознала, что именно смущало в истории с Линаром. О Богиня! Ну конечно! Сообщение о побеге пришло два, вернее уже три часа назад. Не знаю, как именно общаются маги, но уверена – для подобных …
Я промолчала. Ведь действительно, чего? Райлен слов на ветер не бросает и раз обещал – восстановит непременно. Никто и не заметит бардака, учиненного Бруком и Вуксом. А возмущенных этим происшествием…
Господин Анрис пожал плечами, а после все-таки не выдержал – усмехнулся в открытую. Он был невероятно доволен.
Привязки, о которой рассказывал господин Хашшр, я не чувствовала ровно до того момента, пока она не оборвалась. Это было так странно и так… болезненно. Будто кусочек души вырвали. В ответ на мой испу…
Ночью символы портала светились очень ярко, а сейчас были едва различимы. Райлен, чья ладонь привычно покоилась на моей талии, отвесил оборотням учтивый поклон. Я тоже голову склонила.
Наверное, я должна была ответить. Сказать хоть слово. Но… но мне так стыдно стало. Ну да, не принадлежала, и что? Кричать об этом на каждом перекрестке?
– Для того, чтобы ваша тетушка меня не учуяла, я должен замаскироваться, – продолжал пояснять маг. – Призраки – существа тонкого мира, следовательно, основная маскировка проходит на тонком плане. Про…
– Разве так бывает? – подхватила младшенькая.
Тролль послушно сложил лапы на указанном месте, но оскалился жутко. Я тоже оскалилась, но уже не от нервозности, просто… просто про умертвий тоже читала. В сентиментальном романе «Мой нежный спасител…
Кто-то зарычал. Негромко, но веско. Зато зеленоглазый вожак остался спокоен, как дорожный столб.
Я по-прежнему рассыпалась от усталости, но сон не шел, а вот мысли и воспоминания… О Богиня! Как он там? Что с ним? Надеюсь, его ненормальные друзья догадаются дать какое-нибудь снадобье, если вызыва…
– Ударилась о косяк? – удивленно переспросил отец.
Нет, я ни на секунду не забывала, что мы с Райленом не пара и будущего у нас нет. Просто одно дело – знать, а другое – слышать из чьих-то уст. Второе несравнимо больней почему-то.
– Вас возмутила первая часть моего ответа? Или все-таки вторая?
И снова поднял голову, и снова заговорил. В этот миг он напомнил посланника короля, который в прошлом году рассказывал на городском собрании о том, что повышение налогов – не блажь, а очень нужное, н…
– Есть такое, но я смирился. В самом деле смирился. Я действительно хочу уйти. И не могу.
– Соули, чай стынет, – напомнила мамулечка. Сквозь привычный строгий тон пробивался восторг. Ну да, госпожа Далира очень любит, когда ее детей хвалят, так что Райлен, сам того не подозревая, приобрел…
Третьим объявили приличный случаю контрданс «Начало лета». Пары снова разделились, образовав две линии, и с первыми аккордами сделали шаг навстречу друг другу. Прикосновение к ладони, поворот, шаг в …
В последний ее приезд сестрам по шесть было. Вот тогда и нарвались на душеспасительную беседу о манерах и приличиях. Причем поводов для нотации не было – близняшки в те времена шалостей не знали, час…
– Да. Я еще при знакомстве след оборотня разглядел.
Краем глаза заметила – за нашим разговором следят многие. Причем очень жадно.
Первые аккорды напомнили мне похоронную музыку.
– Да так, – отозвалась младшенькая, встала и поплелась к соседней кровати. Мила нехотя последовала за ней. Ну и мне пришлось нырнуть под одеяло…
И стало совершенно ясно… да, случай и впрямь крайний. Более того, теперь мне искренне жаль нового родственника. И я даже попробую его защитить… когда Райлен нас найдет.
– Ладно. Все равно с самого начала знал, что придется делиться…
Пожалуйста, если Вас не затруднит, передайте ему эту записку. Уверена – он поймет, что делать.
Удивленно заломил бровь и продолжил кружить в танце. Двигался брюнет столь уверенно, словно последние семнадцать лет не в академии, а при дворе провел.
– Погоди! – Тетка резко выпрямилась, стала невероятно серьезной и хмурой. – Полчаса? Тогда откуда знаешь, что она беременна? Может, обошлось!
Визг. Истошный, нечеловеческий, жалкий. Он пробивается сквозь безмолвие магического купола, заставляет обернуться и застыть. Глазам не верю. Нет, невозможно…
– Все в порядке, господин Райлен. Благодарю вас.
– И чтобы избежать позора, вы раздобыли подчиняющее зелье и пошли на кладбище? – В его голосе звучал смех, а мне совсем совестно стало.
Я отчаянно замотала головой и снова попыталась встать. Увы, неудачно.
Рот седовласого герцога некрасиво приоткрылся, а пустой бокал, который властитель Даора по-прежнему держал в руке, выпал и разбился вдребезги.
Его руки взметнулись вверх, с навершия жезла сорвалась молния и ударила в голую, усыпанную трупными пятнами грудь. Тролль даже не поморщился, а брюнет едва успел отскочить, уворачиваясь от прицельног…
Этикет в таких случаях обязывал выразить сожаление и наградить просителя глубоким реверансом. На сожаление меня не хватило, а реверанс таки сделала.
– Соули должна оказаться дома к рассвету. Иначе у нас будут куда большие проблемы.
Оделась быстрей, чем новобранец королевской армии, решительно подошла к комоду – ночную сорочку убрать, да так и застыла. На комоде, рядом с книгами, предназначенными для госпожи Жейер, лежала стопка…
А маг, который все это время стоял спиной, повернулся и взглянул на меня.
Блондинка присела в реверансе, ее примеру последовали и компаньонки, и мои сестры. Я тоже хотела поздороваться, но не смогла – тело сковал лед.
– В таком случае прошу подарить мне третий танец. – Брюнет галантно поклонился, а когда выпрямился, во взгляде появилось нечто… не совсем доброе.
– Есть одна идея, но… мне она совсем не нравится. Вернее совсем-совсем не нравится.
Я сбросила руку младшенькой и осторожно просунула голову в калитку. Угол, в котором оставили тролля, просматривался отлично, но он был пуст. Окинула взглядом кладбищенский пейзаж – никого. Только зна…
Видимо, на мне все тот же страх сказался. А может, сентиментальный роман, тот самый, над которым весь вечер плакала, повлиял. Ну или… или трехрогая гидра на вершину горного хребта взобралась и, прило…
– О Богиня… Если подумать, меня печалит Линар, Райлен, сестры. Неуместная отлучка родителей, поведение слуг и вы, господин Рэйс.
Райлен вновь отвесил поклон, а я… я так растерялась, что не задумываясь присела в реверансе – куда более глубоком, нежели матушка – и тоже протянула руку. Поцелуй… он был подобен испепеляющему жару л…
О Богиня! Я не это имела в виду! Я же… О проклятая вежливость! Проклятое воспитание!
Шансов на победу не осталось вовсе, зато бой обещал быть честным. С точки зрения оборотней, разумеется. О Богиня! Ну почему все закончилось так скверно?
Шепотки и разговоры стихли мгновенно. Отныне тишину нарушала лишь тихая мелодия флейты – музыканты… им положено быть невозмутимыми и играть, даже когда потолок рушится.
Мне все-таки пришлось взглянуть на брюнета. Он был задумчив и… и как будто счастлив.
Все. Я окончательно выпала из реальности. Подумала: а может, это сон? Жуткий нелепый кошмар, из тех, от которых невозможно очнуться, пока не досмотришь до конца?
– Я слепец, – признался папа. Голос не потеплел, ну ни капельки. А мамулечка тихонечко вздохнула и, поймав мою ладонь, крепко сжала пальчики.
– Теперь позвольте объяснить, почему мы так поступили… Видите ли, госпожа Тьяна, наша любовь… – он вздохнул так тяжело и горестно, что мурашки по коже побежали, – наша любовь… сложная. Слишком велика…
– Отстань от нее, – пробухтела вторая. – Видишь, она…
Устройство мироздания – предмет нудный и неинтересный. Его проходят в первый год обучения и благополучно забывают. Ну зачем помнить то, что в жизни никогда не пригодится? И какое нам дело до других м…
И так как момент был подходящим, попыталась сбросить руку Райлена со своей талии. Увы, в этот раз фокус не удался.
– Дракон не котенок, – пояснил маг. – Он требует особого ухода, да и рацион специфический. В Даоре о нем позаботятся лучше, чем здесь.
– Нет. Тогда все обошлось. В моих братьях кровь оборотней также не проявилась. Ну и я… мы все обычные люди. А вот близняшкам не повезло.
Огляделась, насколько могла, – нет, никого.
Я вздохнула и вгляделась в неровный почерк старшенькой.
И все бы ничего, но этот голос, этот тон, и… прохожие, которые застывают на шагу.
– С удовольствием, – сказал маг, низко склонив голову. – Благодарим за приглашение.
Правда была готова сорваться с языка, но очнувшийся разум заставил этот самый язык прикусить.
Я облегченно выдохнула, чтобы через долю мгновения застыть столбом.
– Вы! – Мой шепот был исполнен такой злости, что самой страшно стало. – Вы! Отвратительны!
– Но… но вы же наверняка очень устали. – Я все еще надеялась спасти положение. – Вам нужно отдохнуть. И вообще…
– Ну-ка, ну-ка… Что у нас с этим прохвостом?
Смотреть не хотелось, но ослушаться, конечно, не могла.
Обернулась, скорчила страшную рожу, сигнализируя близняшкам, что у нас проблемы, но два черноволосых бурундука лишь сильней надули щеки. Зато когда к ним повернулся Райлен, на лицах расцвели приветли…
– Да половина Вайлеса! – Уж не знаю почему, но господин Жаррин был невероятно доволен.
– Ну, значит, сработало, – включилась в разговор Лина. Потом скосила глаза на могильный бугорок и побледнела. – Ой!
– Ну вот, разбудили, – сказал наследник герцога. Улыбнулся так нежно, что я не то что про оборотней – собственное имя забыла. На мгновение, но все-таки.
– Да ты надоел! – выпалил Райлен, а мне совсем стыдно стало. Сама не знаю почему.
– Мы с Соули были в цветнике, – сообщила мамулечка. – Проверяли, не расцвел ли черный ирис.
– Да, – подхватила вторая вертихвостка. – Мы подумали, зачем вам крюк делать? К тому же… места незнакомые, вдруг заблудитесь.
Подозреваю, что в этот миг девочки сильно пожалели о недавнем «подарке». Возможно, наоборот – обрадовались избавлению от столь «бесперспективного» жениха. А может, чем Богиня не шутит, посочувствовал…
Райлена не было. Ни в гостиной, ни на пороге, ни за порогом. О Богиня!
Рыжий снова притянул руку к губам и откланялся. А мы продолжили путь. Вот только далеко уйти не удалось…
Рукопашная. Стремительные, сильные тела мчатся навстречу друг другу. Четверть мига до столкновения. Райлен уходит в сторону. Выброшенный кулак. Браслет, лишающий магии, пылает огнем. Голова оборотня …
– Это новшество от мастера Эросита, – склонившись к самому уху, пояснила шляпница. – Говорят, в столице страшный ажиотаж!
К счастью, никого из горожан поблизости не было. Все любопытные топтались там, у ратуши.
– О! – радостно воскликнула мамулечка. И, присев в легком реверансе, добавила: – Добрый день, господин маг. Какими судьбами?
Я вздрогнула и только теперь услышала первые аккорды кадрили.
Я подняла руку в предостерегающем жесте. Нет, девочки. Нет. Вы уже все сказали. Хватит.
– Я не афишировал свои чувства к незнакомке с портрета, – продолжал маг. – История вскрылась примерно через полгода. Когда по академии полетели слухи, Линар взбесился. Он пытался угрожать, а потом… п…
О нет! И Лина здесь? Только этого не хватало.
Вернее, лучше всего глядеть на тролля – господин Хашшр, в отличие от этой троицы, мужчина приличный! Только ему по просьбе Райлена пришлось позади нас встать, чтобы… чтобы, как все тот же Райлен выра…
– А ты балдахин пониже повесь, – посоветовал призрак.
– Почти. Мы полгода играли в догонялки и прятки, а встретились… случайно, в окрестностях Вайлеса, как понимаешь. Сцепились. Я нанес Цулику смертельную, как казалось на тот момент, рану. Он тоже в дол…
– Вождь северных племен Цулик воспользовался переговорами, чтобы украсть одну вещицу. Это за ним я погнался и из-за него оказался здесь.
– Ах! С умертвием! – воскликнула, понимая – все, это конец. Нет, это даже хуже, чем конец. Это катастрофа!
– Не промахнусь, – заверила я. Бросила быстрый взгляд на близняшек, спросила: – Вы уверены, что справитесь? Может, мне тоже к заклинанию подключиться?
Я криво ухмыльнулась. Какой все-таки добрый…
– Мне… – Я выдохнула, потом вдохнула, потом снова выдохнула. – Мне кошмар приснился.
Из мыслей выдернул приятный бархатистый голос…
В глазах мамы читалась невероятная тревога, тем не менее она нахмурилась.
– Мы же… мы же ничего особенного не сделали. – Каждое последующее слово звучало все тише, конец фразы сестричка вообще проглотила.
Старшая служанка почему-то покраснела еще сильней. Замялась.
Я инстинктивно отскочила, но уйти не смогла.
– Конечно, господин Райлен. Всенепременнейше!
– Соули, ты заболела? – выдержав паузу, позвала мама. Уже не сердилась – беспокоилась.
Я пожала плечами, но раскрывать подробности не стала. Зачем? Он уже заступился за меня перед Вайей, а просить заступничества перед сестрами… нет, не хочу. Да и толку от его рассуждений? Герцог Даорий…
Не успела я опомниться, как и пирожные и один из бокалов оказались в моих руках, а мы с сестрами очутились за колонной.
– Лишь то, что госпожа Соули настоящая красавица, – протянул рыжий. – Теперь ясно, почему Райлен тот портрет как реликвию хранил. Никому свою загадочную даму не показывал.
– А… а что с ними? – Я почти привыкла к близости этого мужчины, но язык все равно заплетался.
– Тетушка видела, – уверенно отчеканила зараза старая, гордо вздернула подбородок. – И тетушке, в отличие от тебя, врать незачем!
– Госпожа Соули, – позвал господин Флюйе.
– Ты слишком мнительная. И вообще… – Старшенькая бросила смурной взгляд на Лину, сжала кулачки. – Если не отвезешь нас в Вайлес, мы… мы расскажем папе, что к тебе Райлен по ночам ходит.
– Господин тролль, а… а вас только мы видим?
Вот я выхожу из шляпной лавки, вижу сестричек в кокетливых белых платьях и прямую, затянутую в темный камзол спину. Маг оборачивается, смотрит пристально – в черных глазах появляется какой-то особый,…
Ну да, у мамы волосы цвета пшеницы, в таких цветы и впрямь выглядят бледно. Зато в моей черной гриве напоминают звезды, по ночному небу рассыпанные, – по крайней мере, именно так госпожа Флер говорит.
О моем визите к Райлену наверняка узнают. В этом городе от любопытных глаз и длинных языков укрыться невозможно. Разве что на дне выгребной ямы. Впрочем, кумушки и там достанут. Но встреча того стоит…
– Шутка? – Я обернулась и возмущенно уставилась на брюнета.
– Выбирайте выражения, – рыкнул брюнет. И попробовал опять: – Конрамис!
Я натянула поводья, заставляя Искру остановиться. Лошадка недовольно фыркнула, тряхнула серебряной гривой и смачно, со всего маху, ударила копытом по грязи. Сестры тоже придержали лошадей, на меня гл…
– В таком случае на какой по счету танец я могу рассчитывать, госпожа Соули?
Одеяло, принадлежащее Лине, тоже на Милину кровать переложила – близняшки до тринадцати лет в одной постели спали, да и теперь частенько засыпают в обнимку – так шушукаться и каверзы придумывать удоб…
Я попыталась разогнуть ногу и поморщилась. Боль в ушибленной во время охоты на умертвие коленке вспыхнула столь же внезапно, как магический светлячок Райлена, и была невероятно сильной.
– Господин Жаррин, но я действительно по делу!
– Ладно. Сами разбирайтесь. Но я свое согласие дал!
Я вскинула голову и поймала добрый, чуть насмешливый взгляд. Наверное, пора забыть о пылающих щеках – этот пожар все равно не потушить.
Понятия не имею, чем троллю не угодил посторонний предмет в черепе, но он хлопнул когтистой ладонью по глазу, склянка вошла глубже, напоролась на кость и лопнула. Я этот звон слышала, хотя стояла неб…
Что? Мне чудится или он и вправду сказал… О Богиня!
– Господин Райлен, все в порядке, – вклинилась я. Попыталась ненавязчиво, но уверенно высвободиться из объятий мага. Куда там! Застыл каменной скалой и не то чтобы не пустил – сжал еще крепче.
Мы с близняшками затаили дыхание и обратились в слух.
– Ешьте! – Я уже не говорила, шипела. И, клянусь Богиней, едва сдерживала желание придушить обеих прямо здесь, на глазах у господина Хоша и Мисси. Маги в качестве свидетелей убийства меня не волновал…
Нет, ну это ни в какие ворота не лезет! Сам едва на ногах держится, а все туда же – целоваться!
Я не сразу понимаю, что происходит. Поворачиваюсь, чтобы взглянуть на того, второго, зеленоглазого. Он хмуро вглядывается в происходящее, заметно кривится и переводит взгляд на меня.
– Госпожа Соули действительно по делу, – сказал Райлен. Причем другим, серьезным тоном. И я не сразу сообразила, что это он не ко мне обращается.
– Но Соули, – прошептала Мила, – ты же не хочешь, чтобы тетушка Тьяна разгуливала по дому и всех пугала. Значит, мы должны вызвать Райлена. Отваживать призраков – его обязанность.
А потом наступил долгожданный рассвет, и тетушка Тьяна исчезла, предупредив, что, если учует в доме мага, то опять-таки все про наши приключения на кладбище расскажет. В том, что тетка действительно …
– В наших краях не то чтоб опасно, разбойников не водится, но ночью холодно и страшно. Вот мы с сестрами и решили, что вас нужно встретить. Правда, Соули?
Маг опрокинул на землю раньше, чем успела испугаться. Тут же подмял под себя. Он оказался невероятно тяжелым, я даже вздохнуть смогла только с третьей попытки. И то зря – в горле запершило, легкие об…
– Вы знакомы? – выпалила, а потом ойкнула и попыталась исправиться: – Нет, Линар тут ни при чем!
– На коленях умолять будем! Слезы лить! Клянчить и унижаться!
– И что? На четвереньках под него забираться? – фыркнул маг.
– Репутация, Ташшр. Репутация! Если кто-то узнает, что госпожа Соули провела ночь вне дома, да еще с мужчиной…
– Пожалуйста, если вас не слишком затруднит…
– Значит, вам известно о моем положении? – Маг усмехнулся. – И давно?
Я вдохнула поглубже и кивнула, хотя уверенности не чувствовала. О Богиня!
– Города, где господин Данд проходил военную службу, – любезно пояснила мамочка и тут же продолжила: – «…кто-то из жителей Дойлерстра (а мы с госпожой Дюи уверены, что не жителей, а жительниц!) хотел…
– Р-р-р! – на этот раз звучало куда злей. На меня наступал не мужчина чужой расы, а оголодавший хищник. Умертвие, наделенное единственным желанием – жрать!
– Госпожа Соули… – Голос мага звучал очень тихо. Чтобы расслышать его слова, пришлось отвлечься от пуговичек и перестать пыхтеть. – Госпожа Соули, знаете… мне уже не по себе.
– Или мага рядом с вами, – чуть слышно прошептал невидимка.
Вукс тоже ограничился поклоном и бросил взгляд на меня. Вкупе с огненно-рыжей шевелюрой и частыми конопушками этот взгляд казался не просто хитрым – лисьим!
Прижалась, уткнулась носом в мокрую шею. Всхлипнула, не в силах совладать с эмоциями. Капкан рук захлопнулся, меня стиснули так крепко, что дыхание перехватило.
Нет, тетушка Тьяна говорила правильные вещи – про этикет, про достойное и недостойное поведение, про репутацию девицы и семьи, про неприязнь молодых людей к доступным и интерес к недоступным. Вот тол…
Я перевела невидящий взгляд на место боя. Небо уже просветлело, посерело, предвещая скорый рассвет, а противники по-прежнему кружились в смертоносном танце. До меня, укрытой защитным куполом, не доле…
– Вы сегодня жутко красивы, – прошептал рыжий. Отвлекся на мгновение, чтобы кивнуть близняшкам, и тут же перешел в атаку: – Госпожа Соули, я прошу первые два танца.
– Соули! – В голосе Милы звучали нотки обиды.
Я улыбнулась, ответила что-то дежурное и искренне обрадовалась, когда зал наполнили первые аккорды. Вальс!
Я и мяукнуть не успела, а Фиска уже умчалась выполнять распоряжение гостя. Такая исполнительность покоробила, но высказать свое возмущение было некому. Пришлось закрыть глаза на выходку служанки и уд…
– А вот теперь поговорим серьезно! – злорадно протянула тетушка.
– Соули, он на взводе. И уже наломал столько дров, что непременно пойдет под трибунал. Единственное, чем мы можем помочь твоему брату, – свести к минимуму урон, который он намерен нанести здесь. Поэт…
Я поддерживала неспешную беседу с мамой и сестрами, скользила взглядом по знакомым и не очень фигурам и ничуть не удивилась, когда заметила резкое оживление. Все старались выглядеть естественно, обор…
– Это не двусмыслица, – отозвался маг. – Это констатация факта.
Возмущенная до глубины души, подхватила сорочку и продолжила начатое. В этот раз пуговицы поддались на удивление быстро и подол, будь он неладен, нашелся сразу. Ткань заструилась по коже, только я по…
Брюнет сделал шаг, огибая столик, где стыл нетронутый чай, и вот тут я поняла – бежать нужно немедленно! И ринулась к двери.
Неловкую тишину развеял задумчивый голос Брука.
Красноглазый Вожак отшвыривает Райлена, тяжело поднимается, чтобы тут же припасть к земле. Его ломает. Лицо начинает вытягиваться, спина неестественно выгибается, на обнаженных плечах проступает шерс…
– А как я должна реагировать? Наплевать? Отмахнуться?
И лишь шагнув к порталу, сообразила – призраку не обязательно быть видимым.
– Это сумма, которую Райлен заплатил за назначение в Вайлес, – зачем-то призналась я.
– Я пригласил господина Райлена на завтрак, – ровно сообщил отец.
– А вы как думаете? Веду знакомить с папой!
Музыка стихла. Данд, как и полагается, поспешил вернуть девицу отцу. Не успел отвесить прощальный поклон, как рядом склонился господин Флюйе – серьезный и квадратный, как банковский сейф. Я сделала в…
– А с чего вы взяли, что мы их встретим?!
На щеках партнера, имени которого при знакомстве не запомнила, горел смущенный румянец.
Я картинно заломила бровь и скривила губы в усмешке. Надменной, разумеется – иной Райлен не заслуживал.
Я закусила губу, пытаясь соотнести образ незнакомца с образом строгого землевладельца – нет, не тянет. Слишком простая одежда. К тому же где мы и где Даор? Нет, не герцог это. Никак не он.
– Аристократ, – снова вклинилась Лина. – Из высших!
– Привязка, красноглазый оборотень, взятка… Уже много, но ведь это не все. Верно, госпожа Соули? Просто нужно правильно задавать вопросы, так?
– Нет, Соули. И не мечтай. Тем более дел у нас и впрямь много. Лучше подумай, с чего начнешь свою исповедь. Кстати, я на добровольный рассказ рассчитываю.
О Богиня! Пошли этим малолетним дурочкам хоть чуток разума! А мне стойкости, потому что иначе… Ох, я даже не знаю, что будет.
– И вы не придумали ничего лучше, чем наврать про нежить?
Все-таки не выдержала и взглянула на тучу – по спине зазмеился ужас. Сотканная из тьмы громадина совсем близко подошла, укрыла мир тенью. Вдалеке сверкали яркие вспышки молний, а вот громовых раскато…
О Богиня! Так вот зачем Райлен напросился в нашу глушь. Он бежал от обязанностей будущего герцога. Хотя… нет, невозможно. Брюнет слишком благороден, чтобы лгать, да еще столь явно. Такие, как он, воо…
– Господин Рэйс, вы понимаете, что натворили? Если Райлен не сможет погасить грозу и магический фон изменится, то Вайлес…
– Во-первых, у госпожи Соули травма, – терпеливо напомнил брюнет. – Ей нужно в постель, причем срочно. Во-вторых… вы уверены, что никто не слышал грохота и не видел магических вспышек?
«Припорошенные» ответили лучезарными улыбками, а Райлен якобы закашлялся.
Я уверенно мотнула головой – нет, не больна.
Улыбка хозяина гостиницы стала стократ шире, но суть в другом… Эта улыбка, она не издевательской была, а какой-то понимающей, что ли.
У меня от этой тирады не только брови – глаза на лоб полезли. Ну и румянец, будь он неладен.
– Что здесь происходит?! – проревел Райлен.
– Отец не одобрил? – понимающе спросила призрачная тетка.
Не знаю, что возмутило больше – угроза, адресованная родному брату, или то, в каком значении прозвучало слово «прикоснуться».
Нет, все-таки молодцы тролли. Если бы не дурман, я бы уже верещала резаным поросенком и дрожала не хуже заячьего хвоста. И непременно сделала какую-нибудь глупость. Непременно!
– Так за кем ты погнался? – Райлен резко повернулся, в упор уставился на полупрозрачного оппонента.
Райлен продолжал улыбаться, а я… Мне вдруг совсем плохо стало. Это что же получается? Я только что родного брата под топор палача подвела?
Мамулечка, облаченная в полупрозрачную ночную рубашку, в которой приличным замужним женщинам появляться на людях точно нельзя, приблизилась и осторожно села на край постели.
Райлен шагнул в портал – и спустя миг вместо знакомого кладбища взгляду предстала лесная поляна. Над головой тускло мерцали звезды, придавали окружающему лесу довольно зловещий оттенок. Где-то по-зве…
Потом весть дошла до отца… Он тоже не порадовался. Начал убеждать… сперва, потом, когда понял, что убеждения не действуют, угрожать. Я взбеленился и заявил, что раз так, то любовью дело не ограничитс…
– И что придумали? – подтолкнул собеседник.
– Оборотень. Не по крови, по духу. Поверь, это ничуть не меньше. – А после повернул голову и крикнул так громко, что я даже отпрянула, не в силах выдержать напор: – Мирра!
Жутко боялась, что матушка не отпустит, – близняшки рассказали, как происходило знакомство с Райленом, и она знала, что я в этом позоре не участвовала, но все равно злилась. Очень!
Секундная пауза, а после Райлен рассмеялся. Тихо, но очень весело.
Сестры не шелохнулись. Застыли, старательно изображая раскаяние. Лина все чаще и отчетливей шмыгала носом, явно готовилась зарыдать. Мила выразительно молчала, буравила взглядом пол.
– Вы уже выбрали жениха для Соули. – Брюнет не спрашивал, утверждал. – Пусть он и вступится. Законам вашего мира это не противоречит.
– О как! – рыкнул призрак. Правда был при этом хмур, даже слишком.
О Богиня! Неужели это я? Неужели я решилась впустить мужчину в святая святых девичьей жизни?
– Глядите-ка, засмущалась… – противно протянула тетушка. – А раз смущается, значит…
– Ничего, госпожа… э… простите, запамятовал…
Я молчала. Молчала, несмотря на сыворотку правды и искреннее нетерпение собеседника.
– В учебниках моего мира написано то же самое, но в этот раз все оказалось иначе. Она – родственная душа.
– Это слуга, – с улыбкой сказал маг и крикнул: – Войдите.
– Верно. И это, как вы можете догадываться, не блажь, а мера предосторожности.
– Не, ну у вас совесть есть? – возмущенно прошептал кто-то. Кто – Вукс или Брук – не поняла.
Райлен сделал какое-то чересчур резкое движение, и спор прекратился. Оборвался, словно гнилая нитка. А в следующее мгновение я бессильно опустила голову и искренне пожалела, что дурман подействовал и…
– И как же вы с ними познакомитесь? – Нет, действительно интересно.
Квадрат. Разошлись. Реверанс и поклон. Снова шаг навстречу и пальчики опять в капкане. Совместный шаг назад, шаг вперед… О Богиня! Кажется, у меня колени подгибаются!
Собеседник ухмыльнулся. Причем весело ухмыльнулся!
– Что значит «та самая»? – не выдержала госпожа Крицилла.
– Нет его, – медленно повторил владелец гостиницы. – Ушел. Надолго.
Правую? Она что же хочет, чтобы я… отпустила?! Да ни за что!
А вот то, что девчонкам руки отрежут, показала жестами.
– И насколько сильна привязка? – помолчав, спросил Райлен.
Я нервно сглотнула и, стараясь не думать об услышанном, вернулась к воспитанию нежити.
– Поймите же, – грустно продолжала я, – Райлену незачем держать в секрете вашу выходку. Рано или поздно о ней узнают все! Над нами не только Вайлес, вся Верилия смеяться будет.
Каково это, оказаться на пепелище собственной жизни? Глупый вопрос. Тот, кто бывал, вряд ли найдет слова. И вряд ли захочет их произнести, потому что… остальные не поймут. Просто не поймут, и все.
И он про все рассказывал. Даже про то, как опозорился на первом свидании, как не сумел впечатлить девушку первым поцелуем, поведал.
Нет, что он себе позволяет? Решил, что, если он маг и наследник какого-то там герцога, то ему позволено делать девушкам столь неприличные предложения! У меня же не ладошка болит, и даже не стопа, а к…
Вонь, сопровождавшая восстание монстра, почти развеялась. Вокруг воцарилась знакомая, всепоглощающая тишина.
– Мы даже козней вам строить не будем, – сообщила Мила.
– Кого-то не отпускают, – признал он. – Кого-то просто не могут выпроводить. Лично я в столицу возвращаться не намерен. Как вы уже поняли, у меня и в Даоре дел невпроворот.
– Девушки, это не повод для шуток. Между господином Хашшром, которого видите сейчас, и тем, которого вы подняли из могилы, – пропасть. Будучи умертвием, он действительно хотел вас убить. И убил бы, е…
Некрасиво, неправильно, но все-таки оглянулась на сестер. Близняшки придержали поводья, подъезжать вплотную, как обычно любят, не собирались. О Богиня! Неужели девочки вспомнили о существовании этике…
– О Всевышний… – пробормотал Райлен и обернулся к белесой парочке. – Вы как здесь оказались, дурни?
Я вежливо кивнула, хотя в действительности не поняла ничего. Вернее – окончательно запуталась.
– Господина Райлена. Его нет. Ушел. По делам. Вернется не скоро. Думаю, вам проще послать ему журавлика, чем ждать.
– Нет! – слаженно пискнули мы, но мама и слушать не стала. Спальня погрузилась во тьму.
Добраться до поместья и сидеть тихо – все, что от меня требуется. И хотя ни капельки, ничуточки не верю в то, что грозу призвал Линар, нужно слушаться. Просто для того, чтобы у главного защитника Вай…
У меня почему-то колени задрожали. Не сразу сообразила, что сжимаю пузырек с Линаровым зельем куда крепче, чем нужно. Следом пришла паническая мысль: что, если склянка лопнет? А за ней вторая – что, …
– «Ах, господин Райлен, мы никуда не торопимся!» – зло передразнивала я. – Да вы хоть понимаете, насколько неприлично это звучит?! Или: «А мы ничего не знали, это все Соули виновата…» Думаете, такие …
– Наше знакомство, господин Райлен, – потупившись, напомнила я. – И встреча в гостинице. О ней, видимо, еще не знают, но это ненадолго. Не хочу усугублять и без того ужасное положение. – Последние сл…