Все цитаты из книги «Путь долга и любви»
— Средства будут выделены из личной казны Ридкарда, — вступился отец.
— М-м? — отозвался Кир. Ну то есть Терри.
Шаг вперёд, и моя ладошка в капкане. Прикосновение горячих губ к пальчикам, и реальность сдвигается с мёртвой точки, начинает кружиться. Этот поцелуй более чем формальный, он длится всего три секунды…
— Тот хмырь поехал на захват Ситара из рода Ланкор.
— Да, — выдержав паузу, выдохнул Терри. Сделал шаг вперёд, обвил рукой мою талию и сказал уже громче: — Да, счастье моё, я нарываюсь.
Намёк на зеркальный щит, который я применила против Даяны, Лим и Карас, с толку не сбил. Я продолжала ужасаться. Осознанный выход из тела… да это всё равно, что облиться маслом и в костёр прыгнуть! К…
— Эмелис, ты меня с ума сводишь. И если не прекратишь… в академию мы в лучшем случае к выпускным экзаменам вернёмся.
Терри встретил мою просьбу об установке сейфа благодушной улыбкой и одобрительным взглядом, а Крист, обнаружив в моей гостиной столь веский предмет, заломил бровь и понимающе кивнул.
После ухода Эросита я переоделась во вчерашнее платье и вознамерилась отправиться на поиски Рида, но напрасно.
Я приоткрыла один глаз, убедилась, что диванчик, на котором ночевала Бетти, пуст, что в заполненной полумраком спальне никого, кроме нас двоих… А потом поёрзала в намерении отодвинуться — просто жарк…
Я попыталась выскользнуть из объятий боевика, но тот не пустил. Пришлось извернуться ужом — просто мне в его глаза заглянуть хотелось. Неужели правду говорит?
Бетти кивнула и спешно направилась к двери, а Вента одарила вопросительным взглядом.
Ведь Кирстен едва ли ни с самого начала знал, кто я такая. Неудивительно, что в мысли закралось подозрение — а вдруг его предложение встречаться было продиктовано корыстью? Что если теперь младший пр…
Толпа, заполнившая зал, дружно расступилась, освобождая проход к подиуму, на котором стояли три трона. И хотя с моего места и при моём росте видно было плохо, я смогла разглядеть… По центру трон Вонг…
— Ну что вы застыли? — прошептала, шагая мимо грозной стены магов и магичек. — Идёмте танцевать!
— Меня Силлин этому заклинанию научила, — пояснил Кирстен. А потом вздохнул и добавил: — Знаешь, вообще, этот год был очень продуктивным, я столько новых заклинаний освоил. Заклинание завивки волос, …
Ощущения подтвердились — всё это время боевик таранил меня взглядом и точно знал, что обернусь, потому что даже не моргнул. Более того, он оставался невозмутим, как сытый дракон, и зол, словно рой ди…
Ночью стыда не знала, но сейчас искренне смутилась своей наготы и подтянула одеяло к груди. Кирстен встретил этот жест нарочито обиженным взглядом и попытался отобрать край одеяла, но я не поддалась.…
Боевик кивнул, но совету не внял. Вернее, он компромисс предложил.
Льстец! Нет, ну какой он всё-таки льстец! Более извращенного комплемента в адрес магички и придумать нельзя.
— Господин Форан не знал, это совершенно точно. Согласно донесениям наших соглядатаев, он очень расстроен тем, что ты осталась без магии.
Вернее как — все студентки двух последних курсов завтракают не в столовой, а в общаге!
В тот день, в библиотеке, Вонгард из рода Донтор был категорически зол — теперь, услышав иные, вежливые интонации, я это понимаю. Он говорил о летучих отрядах, которые отозвал с границы, и об интрига…
Я не могу без Кира. Возможно, я бы сумела вырвать образ синеглазого боевика из сердца, вот только… только права на этот шаг у меня тоже нет. Кирстен спас моего папу. Ведь именно он заставил дурборцев…
— Сегодня издеваемся над их высочеством в особо жестокой форме!
Ещё один выпад, и птичка оказалась в кулаке.
— Уверена? А я — нет. Кирстена видела? Он сейчас вообще ничего не соображает.
— Вы перегибаете, — ничуть не стесняясь присутствия Венты, Бетти и господина Франкона, сказала я.
— Господин Форан, я люблю вашу дочь больше жизни. И я сделаю всё, чтобы она была счастлива.
Ридкард ждал! Ридкард сиял! Ридкард… О Всевышний, как мне это выдержать? Как?! Но я должна сдержаться, должна сохранить лицо, потому что иначе поломаю мужчинам из рода Донтор всю игру.
Меня снова поставили на пол, но от следующего па удержали.
— «Радость молодоженов», — пояснил боевик.
Да, наш тет-а-тет закончился моими паническими метаниями по гостиной, которые прекратились ровно в тот момент, когда Терри поймал за руку, заключил в объятия и накрыл губы поцелуем. В этот миг страх …
Ну а когда мы перешли к чаю, Теридан-Кирстен из рода Донтор соизволил заговорить.
Госпожа Вента была мила и улыбчива, я тоже улыбалась, отчаянно стараясь скрыть нервозность. Ещё очень старалась не коситься на дверь, ведущую в спальню и не думать о том, как некоторые там, под крова…
— Семейные обстоятельства, разумеется, — отозвался боевик.
Ну ведь действительно ни при чём! Обвинять синеглазого боевика в том, что Даяне, Лим и Карас вздумалось свести со мной счёты — всё равно, что винить драгоценный камень в появлении в доме воров. То ес…
И по той же причине я очень редко испытывала чувство страха. Ну не было у меня поводов бояться! Не было… До этого дня.
— Мелкая… — выдохнул тот, кто растоптал моё сердце. А потом громко, явно наплевав на мнение родителя: — Мелкая, стой!
— Бетти, поклянись, что никому не скажешь.
— Чушь! — выпалил господин Форан. — Моя дочь, она… она…
— Не скажу, — поспешила заверить горничная.
Младший принц мелочиться не стал, он показывал всё! Залы, переходы, галереи. Фрески, колонны, тонкий декор и позолоту. Картины, скульптуры, мозаики… в общем, действительно всё! Всё то, чего я не заме…
А следом заявление Рида: «Согласно донесениями тайной канцелярии, в столице находился лучший дурборский убийца. Есть все основания считать, что убийца приезжал за жизнью господина Форана, но дурборца…
Взлёт! И хотя говорить в таком положении совершенно невозможно, я слышу ответ…
Я бы ответила, но не могу, из горла только вой вырывается вперемешку с хрипами, а вокруг… всё та же тьма. Не спокойная, а ужасная… пустая и заполненная одновременно. Страшная! Болезненная! Обжигающая…
— Отец… — простонал Кирстен. — Отец, ну какие заговоры? Ты слышал аргументы Криста и…
— Вот так-то лучше, — прошептал их величество. И добавил ещё тише: — Дурборцы сдохнут от зависти, когда увидят, какая у меня невеста.
— Уйлиму победа, а Вонгарду вечный должник, союзник и… возможно, марионетка? — спросила шепотом, потому что страшновато от такой перспективы стало.
— А дальше самое интересное началось… — протянул он. — У нас до последнего не было доказательств, но никто не сомневался, что Уйлима поддерживает Дурбор. И мы до сих пор не знаем, что за чёрная кошка…
— Эмелис… — протянул Вонгард несколько… смущённо.
Киваю, делаю глубокий вдох и запираю все сомнения на замок. А чувства вместе с ними. Я Эмелис из рода Бьен, я справлюсь.
Вновь распахнула глаза, чтобы увидеть, как их высочество наклоняется к моим губам, а в следующий миг мир перестал существовать. Просто исчез, растворился в невероятно нежном, дурманящем поцелуе. Не о…
— Госпожа Эмелис, извините, но в данном случае я не считаю себя обязанным хранить врачебную тайну. Если вы не в состоянии избежать подобных инцидентов, то ваши близкие должны знать.
Сказать по правде, выходя к завтраку, я готовилась услышать продолжение нотации, но хозяйка замка на озере была милосердна. Разговор зашел сперва о погоде, потом о природе, а закончился обсуждением н…
Ох уж этот Морвен! Помню-помню, намёки, которыми сыпал ректор. Помню, как убеждал, что отношения с лучшим студентом боевого факультета для меня опасны. Какое счастье, что Жабе не хватило духу сказать…
— Только не говори, что ревнуешь, — прошептала я.
Маги далеки от политических интриг, от интриг светского общества — тоже. А ещё маги своих не выдают, разве что в самых крайних случаях. Наш случай крайним не был, но рисковать всё равно не хотелось. …
Вместо ответа боевик шумно вздохнул и крепко прижал к себе.
— Кирстен! Кирстен! Кирстен! — вопила толпа магов и магичек. И мне пришлось закусить губу, чтобы не завопить вместе со всеми.
Что думала по поводу бала я? Ну в моменты, когда нас с Вентой не трогали те самые слуги, распорядители и церемониймейстер, я размышляла о том, что королева-мать прикопает нас всех в первом же сугробе.
— Счастье моё, — выдохнул Кирстен. — Безумие моё. Любимая…
Кирстен обещание выполнил, действительно не подглядывал. Когда я вышла из умывальни, застала его лежащим на животе. Глаза боевика были плотно закрыты, но ресницы подрагивали. Я сбросила полотенце, в …
Вывод был очевиден — к моменту моего появления во дворце их величества Вонгарда комнаты были уже готовы…
Я искренне улыбалась наигранному возмущению одного из сильнейших магов Верилии и оправдывать боевиков даже не пыталась.
— Ладно, — выдержав ну очень долгую паузу, выдохнула графиня. — Но если твой брат снова что-нибудь натворит, я за себя не отвечаю!
Он сказал, а я поняла главное — вариант моего несогласия просто не рассматривался. Вшивый гоблин, неужели я настолько предсказуема? Впрочем, узнав о роли дурборцев в перевороте в Верилии, поступить и…
Дверь за королём закрылась и спальню поглотила тишина. Вента смотрела на меня и улыбалась, я смотрела на неё и думала — как бы выпроводить старушку из покоев? Ненадолго, минут на десять… чтобы Кирсте…
Младший сын самого бессовестного короля на свете страдальчески закатил глаза и застонал.
— Хорошо, любимая, — вновь проявил сообразительность Терри. — В таком случае переговоры с Лауном на тебе. Документы пришлю сейчас, а подробности расскажу вечером. И, если уж тебе так хочется окунутьс…
В действительности он очень прост. После первой ночи молодая жена складывает простыню, что устилала брачное ложе, и идёт в храм Богини. Пешком, в сопровождении мужа и его родни. Там, перед ликом стат…
— Итак, номер один! — воскликнул Эросит, вытягивая из коробки нечто объёмное и, несомненно, красивое. Отвлекаться на завтрак мастер не собирался…
Мне словно снега за шиворот пихнули. Я почувствовала, как заливаюсь густым горячим румянцем, причём вспыхнули не только лицо и уши — я вся в факел превратилась.
Я вновь прижалась щекой к груди боевика, и хотя сердце после этого признания запело… не могла не спросить о плохом.
Бетти, госпожа Вента и архитектор Франкон покинули мои покои с невероятной поспешностью. А когда за ними закрылась дверь, я услышала, что хотела…
Вот теперь стало ясно — да, Вента не ошиблась. Старушка выдала наш небольшой секрет совершенно осознанно, более того — нарочно!
Когда протянула руку, когда его губы нежно коснулись моих пальчиков, в душе начал зарождаться самый настоящий шторм. Только вместо морских брызг — бабочки, а вместо угрожающего рёва ветра — не менее …
— Вчера, — отозвался… их величество. Обнял крепче, так, что больно стало, и добавил: — Представляешь, мы же на грани провала были. Но Дурбор отозвал войска, которые выслал в поддержку Уйлима, и вот. …
Кир поцеловал в нос и отстранился, чтобы лечь рядом и уставиться на белоснежный балдахин. Я же приподнялась на локте — мне балдахином любоваться не хотелось совершенно, смотреть на Кирстена куда прия…
Выходя в гостиную отведённых мне покоев, я готовилась терпеть ужимки великосветской дамы и слушать бесчисленные сплетни, но реальность оказалась на порядок неприятнее. После совместной прогулки по зи…
— Бетти, ты не понимаешь. Ситар не придёт. Ситар не может прийти.
— Да, господин Рейер приврал, но не так сильно, как хотелось бы, — сказала она. — Я не маг, но моя дочь была магом, и Терри довольно много времени в моём замке проводил, когда был ребёнком. Так что о…
Он сидел в кресле, в гостиной моих новых покоев, с бокалом вина в руке. Рид разместился в соседнем кресле, тоже бокал держал, но пить явно не собирался.
— Нет, Бетти. Это ещё большая глупость. Говорю же: Ситар слишком умён, чтобы поступить подобным образом. Терри совершенно зря эту засаду затеял.
Говорили девчонки, разумеется, не о Вонгарде, и мне было что добавить, но я смолчала. Какая теперь разница? Нет, ну в самом деле — какая?
— Кир! — простонала я. Нет, он всё-таки невыносим!
Я тоже улыбалась. Учтиво кивала знакомым и незнакомцам, которые решились поприветствовать невесту верилийского монарха. И даже послала воздушный поцелуй Лауну — архимаг поднял бокал, сообщая, что пьё…
Вот теперь служанки хихикали в открытую, а я беззастенчиво заливалась краской. Зато Теридану-Кирстену было глубоко плевать на всё и вся — он просто держал мою руку и отпускать отказывался.
Их величество одарил недоумённым взглядом, и я даже попыталась пояснить, но мысли путались.
Дальше было хуже. Едва рассказ о переживаниях женщины, угодившей в крепкие мужские объятия, закончился, блондинка перешла к рассказу об основах контрацепции. Как высчитать безопасные дни цикла, как о…
— Как давно ты меня раскрыл? — прерывая самый сладкий из всех поцелуев, выдохнула я.
— Извините, но я не готова с вами беседовать.
— Как мы входили в покои, никто не видел, — продолжал гнуть свое Крист. — Репутация госпожи Эмелис не пострадает. А всё остальное… бабуль, прости, но это не твоё дело.
Я улыбнулась уголками губ и кивнула. А Эросит отпустил и отступил.
— Касается, — не стал отпираться боевик. — Но решать его буду сам.
— Господин Рейер, нужно ещё одно обезболивающее заклинание.
— Если учесть, какой роман нынче читает госпожа Вента, то… я даже представить боюсь, что меня ждёт.
— Я очарован, — говорит Кир. Голос боевика звучит незнакомо, хрипло, а я… я не знаю, как сдержать слёзы.
Вот зря я в этот миг на госпожу Венту взглянула. Очень зря!
— Ба, а тебе не кажется, что мы здесь лишние? — Вопрос прозвучал где-то очень далеко и сознания достиг не сразу.
Я не выдержала и потупилась. Щёки заливал жгучий румянец, а желания, владевшие мной всего минуту назад, сменились одним, но несравнимо более сильным — хотелось одеяло на голову натянуть! И подушкой п…
Разговором! Глупым, унизительным разговором, в ходе которого меня будут пытаться убедить, будто чёрное — это белое, и наоборот.
Бетти, которая вышла следом за мной, удивилась не меньше.
— Госпожа Эмелис, извините, но я тоже против, — заявил Крист.
— Я не уверен. Дурбор не мог столь быстро среагировать на решение о возведении на престол Ридкарда. Мне кажется, поводом стало какое-то иное событие.
— Прости. — Блондин не отпустил, но его объятия стали другими — целомудренными, почти дружескими. — Прости, я не хотел напугать. Я… я просто без ума от тебя, Эмелис. Понимаешь?
Бумажная птичка взмыла под потолок, чтобы тут же обрушиться на голову Лауна. Тот увернулся, выбросил руку, но поймать посланца не успел — журавлик тоже неплохо уворачивался.
Я отрицательно качнула головой. После подумала и решительно направилась к гардеробной. Просто чёрный саквояж, где хранилась ювелирка, которая побывала со мной в академии, стоял на столике возле зерка…
Как бы там ни было, а злоупотреблять терпением приятеля я не стала, в умывальне провела от силы десять минут. Вернулась ровно к тому моменту, как в комнате объявилась Тильда с подносом. Кроме чайника…
Я никогда не относилась к числу девиц, помешанных на внешности и нарядах, но не могу не признать: с того момента как лучший студент факультета боевой магии подкараулил на крыльце административного ко…
Ага, тоже мне банальность. Этот приём невероятно важен не только для меня, но и для самого Ридкарда. Это… это неслыханная удача. Шаг, который поднимет Рида в глазах всей верилийской знати, мгновенно …
— Да, Тильда. Помоги раздеться и лечь. — И уже совсем тихо, скорее для себя, нежели для прислуги: — Слишком тяжелый день. Не могу больше…
Да, господина Уйлима из рода Веркур ловили на подкупе парламентариев и попытке подделать некоторые важные документы. Его союзники и сторонники занимались искажением исторических фактов, пытаясь обвин…
Вот теперь я обернулась, чтобы увидеть ещё одну небывалую картину — магички выстроились полукругом, перекрывая выход. Щиты, разумеется, слились. Без перехода на второе зрение они выглядели как большо…
Горничной в спальне не обнаружилось, чему я, сказать по правде, обрадовалась. И одеваться начала задолго до того, как Бетти постучалась и прошмыгнула в дверь. Девушка появилась ровно в тот момент, ко…
Меня искали? Нет, не так — меня искали маги?!
Я — дочь Форана из рода Бьен, маг-защитник высшей категории, и девушка, чьим воспитанием занимались лучшие из лучших учителя, в это время спешно поправляла постель, которая после всех ночных и утренн…
— Конечно, передадим, госпожа Вента, — сказала старшая.
Будто лежу в кровати под белоснежным балдахином, в одежде, причём в мужской, но под одеялом. Глаза закрыты, но не сплю, потому что… ну потому что Ситара жду — а что ещё мне тут делать?! Не сплю… и с …
— И тогда мы приняли принципиальное решение, — сказал господин Форан. Бросил красноречивый взгляд на Рида, и добавил: — Мы выдвинули другого претендента.
Нет-нет! Я с самого начала факт отсутствия амулета заметила, но я была настолько убеждена, что Теридан контролирует ситуацию, что подробности не интересовали вообще. Теперь понимаю: это была непрости…
Безумно хотелось сделать два шага вперёд, обвить шею боевика руками, позволить тому заключить в капкан объятий и закружить. Ещё поцелуев хотелось, причём так, что даже губы гореть начали. Ну и что, ч…
После истории на развалинах замка Тердона между мной и этой троицей пролегла такая пропасть, преодолеть которую не помогли ни совместные занятия, ни тренировочные бои, ни экзамены. Пара попыток прими…
Всё. Плотина, которая сдерживала море моих обид, рухнула. И даже успокаивающее заклинание, которое наложил целитель, сдержать эмоции не помогло. Слёзы посыпались из глаз горохом, из горла вырвался но…
Когда стрелки стоящих на камине часов показали пять минут первого, остатки моего терпения рассыпались в пыль. Я закрыла и отложила учебник, невзирая на молчаливый протест Кирстена встала с дивана и о…
И вот теперь в памяти начали всплывать обрывки вчерашних видений… Вернее, не видений, а того, что в тот момент казалось бредовым сном, последствием прогулки по морозу и накатившей истерики.
Остановка возле ничем не примечательной стены. Полдюжины созданных Териданом магических светлячков дружной стайкой замирают над головами. А младший принц ловко извлекает из-за голенища сапога кинжал,…
— Читать буду, — ответила я и мысленно поблагодарила короля за предоставленную отговорку. В смысле, за принесённые книги.
— А ты… ты… — Ещё возмущённей, но уже Кристу. — Да я же собрался морду тебе бить!
— Видеть тебя не могу, — прошептала я и, подарив боевику ослепительную улыбку, перешагнула порог того самого корпуса, в который всем студентам мужского пола вход заказан.
А вот тут крыть действительно нечем. Подловил, зараза красноволосая.
Ещё шаг. Колени дрожат и подгибаются, так что за мысль о глупце, предположившем, дескать идём в ловушку, цепляюсь остервенело. Ещё госпожу Ларре вспоминаю, и молчаливо благодарю эту женщину, потому ч…
Я не ответила. Одарила сообщника улыбкой и привстала на цыпочки.
— Да ладно, не переживай, — отозвался наследник.
А вот это то самое, за что я ненавижу свет! Все лгут, по поводу и без!
— Эмелис, прости… — прошептал брюнет. — Если бы я знал, что ты в таком состоянии… я бы тебя ночью, прямо из верилийского дворца…
Зато закончилась эта встреча как полагается — распитием нескольких кувшинов вина и громим хохотом. Причём пили боевики и примкнувший к ним Крист в моих покоях!
— Пусть… Главное, что я знаю, в кого влюбилась.
Терри заметно нахмурился. Вента, слушавшая наш разговор очень внимательно, напряглась.
Как реагирует новоявленный король Верилии — не знаю, не вижу. Только в следующий момент моя ладонь оказывается на локте Кирстена, и я запоздало понимаю — меня ведут к дверям, прочь из зала.
— Терри, шутки шутками, но, если тебе так хочется прогуляться в компании Эмелис, держи себя в руках. И об этикете не забывай!
Я сказала, а Терри… Терри лишний раз доказал, что боевые маги если и понимают человеческую речь, то через раз.
Да, в отношении Кира старушка не притворялась. Стоило младшему принцу оказаться рядом, в глазах моей компаньонки вспыхнули молнии, движения стали резче, тон строже. И колкости с языка посыпались, и ш…
— Господин Кирстен задерживается. — Мой голос прозвучал на удивление ровно.
Я поверила. Не могла не поверить, потому что доказательства перед глазами.
Младший принц не ответил, но улыбка, которая озарила его лицо, была пугающей.
— Если бы ты сразу сказал, кто ты, мы бы смогли избежать множества проблем.
— Эмелис, хорошая моя, что случилось? — прошептал стилист. Теперь он был предельно серьёзен и тревоги не скрывал. — Почему о твоём положении я узнаю… из сплетен в салоне госпожи Куны?
— Разумеется, господин Форан. Разумеется, всё в силе. — Вопреки ожиданиям, в голосе Терри не прозвучало даже намёка на неприязнь. А ещё… младший принц улыбнулся, причём тепло и искренне.
Согласно приписке, сделанной мелким почерком, эта легенда была на долгое время забыта, но теперь, когда настоятельнице главного храма Богини удалось её восстановить, их величество Вонгард, как привер…
Девушки замирают. Выглянув из-за плеча боевика вижу, как вытягиваются лица и округляются глаза. Кир, в отличие от меня, видеть слуг не может, но точно знает, что творится за его спиной.
— Марр упомянул, что видел вас вместе с Терри, когда вы по дворцу гуляли. Я не знаю, что такого особенного было в той прогулке, но…
Шум голосов не стих, но очень скоро к нему добавился перезвон бокалов, и на нас посыпались поздравления. Поздравляли в основном маги, но аристократия тоже частью опомнилась. Ну а когда их величество …
Ну а Кир… Кир сиял! Он улыбался, причём исключительно магам.
Я отложила перо и обернулась, чтобы тут же напороться на гневный взгляд серых глаз.
— Свободны, — по-прежнему щуря глаза, процедила Вента.
Интересно, как сокурсницы восприняли моё исчезновение? Наверное, как нечто само собой разумеющееся.
— Утром следующего дня коробки были отправлены во дворец, — помолчав, признался Эросит. Потом тяжело вздохнул и добавил: — Я знаю, что их переправили в Дурбор далеко не сразу.
Кирстен не отпустил, он не хуже меня понимал — пленённая верилийка держаться на ногах не способна. Стремительно прошествовал к кровати, сел. Я, разумеется, очутилась у него на коленях.
Круг портала слабо мерцал, что означало — переход случится незамедлительно. Жаба уже шагнул к кругу и прокашлялся, готовясь прочесть заклинание, когда в наш междусобойчик вклинился Тэссиан.
И хотя меня никто не спрашивал, никто ни о чём не просил…
Я убрала руку с локтя Питкара, с которым танцевала последний танец, и улыбнулась. Нет, настроений магички я не разделяла и не обольщалась — со мной много кто познакомиться хочет, особенно теперь. Но …
— Куколка, комплект как пара особняков стоит. Поверь, нелюбимым женщинам таких подарков не делают.
Облачённый в белоснежную хламиду мужчина тихо рассмеялся.
— Эмелис, дорогая, ну сколько можно! — снова перебила подруга. — Мы к Ликси опаздываем!
Дверь в аудиторию отворилась. В царившем безмолвии уверенный голос Тэссиана прозвучал как-то ну о-очень по-особенному.
Мой крик потонул в визге женщины, которая выронила корзину и, так же как и я, прижалась к стене. Ну да и тролль с ним, с криком — стража не понадобилась. Посетители кондитерской очнулись раньше.
— Видите ли, Эмелис… у Терри временами перебор с благородством. Он запретил даже заикаться об этом моменте, потому что не хочет очернять конкурента. Но по уму вам действительно следует знать…
— Привет, — выдохнула я. И хотя смущение в этой ситуации было совсем неуместным, почувствовала, что краснею…
Освещение было тусклым, но не настолько, чтобы замереть, привыкая к полумраку. К тому же я не в первый раз шла этим путём и ориентировалась замечательно.
Я скептически заломила бровь, но промолчала. Впрочем, боевик и без слов понял.
— Теридан-Кирстен из рода Донтор, — спокойно повторил боевик. — И Эмелис из рода Бьен.
Теридан открыл дверцу экипажа, легко соскочил на дорогу, чтобы тут же по щиколотку утонуть в снежном месиве. Я подобрала подол, поднялась с диванчика и протянула младшему высочеству руку. Но принц ме…
Мастер был прав. Собираясь в дурборскую академию магии, я лишь простую ювелирку брала, украшений, подобающих случаю, и впрямь не имелось. Кроме злополучного комплекта.
Я высказала свои мысли Терри, и тот, подумав, согласился. В итоге во дворец уехала только коробка с конспектами и учебниками, которую передал Лаун, а мы пошли пешком.
Я тихонечко выдохнула и зажмурилась на миг. Началось.
— Подозреваю, что до них сплетни ещё не дошли, — выдержав паузу, сказал стилист. — С меня самого клятву стребовали, прежде чем рассказать.
— Королевский дворец, — разгадав моё недоумение, пояснил маг.
А вот поцелуев хотелось куда сильней, нежели обычно. Поэтому, когда Теридан-Кирстен придвинулся и хитрым движением пересадил к себе на колени, сама к губам боевика потянулась.
— Сейчас у меня совещание, — улыбнулся мой будущий муж. — Я сбежал, чтобы встретить тебя.
— А вот это… — Эросит отложил розовый наряд и открыл вторую коробку. — … это, наверное, подойдёт.
Ответить я не успела. Далеко-далеко раздался грохот ударившей о стену двери и басистый голос их величества Вонгарда.
Первый министр одарил монарха растерянным взглядом и кивнул, чтобы через миг вновь уставиться на меня. А Теридан сжал крепче и зарылся носом в мои волосы.
— Верилийцы вознамерились увести девочку. Стационарный портал и выходы из дворца, конечно, перекрыты, но Эмелис нужно найти и проводить в покои. Пока эти… эти люди ей все нервы не истрепали!
Минуту назад боевой маг был предельно растерян, а теперь посуровел. Нахмурился, поджал губы и в тарелку даже не смотрел. Норт сверлил взглядом меня. Вернее, нас с их высочеством Кристоном.
Почему неизбежная? Да просто я — Эмелис из рода Бьен, я не имею права опускать глаза. Да и не могу, меня с детства учили смотреть прямо. Кирстена учили тому же…
— Теридан-Кирстен из рода Донтор, — сказал синеглазый. Потом притянул мою руку к губам, коснулся пальчиков и добавил куда более тёплым голосом: — И госпожа Эмелис из рода Бьен.
И вновь повернула голову, потому что разговаривать, глядя в противоположную сторону, совсем неприлично.
Крист неопределённо мотнул головой, а я в который раз одарила очень пристальным, очень требовательным взглядом.
Повторять не пришлось. С грацией, достойной саблезубого гепарда, брюнет перетёк на кровать, а спустя миг я оказалась в ловушке.
Я в который раз огляделась и лишь теперь сообразила, что одета в привычную ночную сорочку, а не в платье. И что причёска, на которую горничная Бетти потратила уйму времени, расплетена. Стало быть, де…
— А ты не догадываешься? — отозвался Теридан.
— Терри, сегодня ночью, во сне, я была тобой. Я была в твоей голове. И видела, как ты брал Ситара. Почему так получилось?
Я шумно вздохнула, но по-настоящему удивилась лишь в тот момент, когда мимо прошагала первая тройка защитниц — Дирра, Веза и Жез.
— Тебя с лекции выдернули? — с тёплой улыбкой спросил Рид.
Следом появились господин Канг и госпожа Флесса — деканы вставших на тропу войны факультетов только-только из отпуска, приуроченного к каникулам, вернулись. И были посланы! Причём госпожа Флесса тоже…
Синеглазый расшифровал мою реакцию совершенно верно.
Слёзы настоящие, потому что плакать по заказу я так и не научилась, а вот всё остальное — притворство чистой воды. Единственный способ избежать допроса.
Господин Форан изумлённо вскинул брови, их величество тоже удивился.
Дальше — больше. Шаг за шагом, ход за ходом, стычка за стычкой. Противостояние то достигало пика, то скатывалось к подножию, хотя последнее случалось куда реже. А потом… начались убийства и откровенн…
— Я очень рад, что ты не стала принцессой, любимая.
— Ты что? Ты совсем с ума сошёл?! — Вкупе с недавней прогулкой по обледеневшему карнизу… в общем, снова его убить захотелось. Причём прямо здесь и сейчас!
— Люблю тебя! — выдохнул он и метнулся к окну. Тому самому, последнему, что к стене ближе.
Снова вернулся за кафедру. Окинул аудиторию мутноватым взглядом, устало вздохнул и пошёл к преподавательскому столу.
Сказала, и с ужасом поняла, что говорю чистую правду. Помолвка с королём Верилии действительно не остановит, потому что рядом с Киром я банально теряю голову. Да я даже в академии от одного его взгля…
— Терри! — рыкнул бас. — Терри, прекращай! Я спустил вам эту аферу только из любопытства — хочу посмотреть, к чему ваш план приведёт. Но больше заговоров внутри семьи не потерплю.
— Эмелис, ну ладно я, старый, обременённый государственными заботами человек. Но ты… умница, красавица, маг-защитник с высшим уровнем дара, дочь умнейшего человека в Верилии! Как ты-то на этого… этог…
— Ну да, — ответила вмиг повеселевшая Милли. — Причём трижды.
— Вы сторонница презумпции невиновности, госпожа Эмелис?
Папа удивлённо приподнял брови. Их величество остался невозмутим, но блеск, вспыхнувший в тёмных глазах, мне очень не понравился.
Я не выдала своей тревоги даже взглядом, но ход моих мыслей женщина поняла верно.
Он сдвинул рукав шубки и принялся целовать запястье с той же основательностью, с какой только что целовал пальчики. Это было волшебно. Душа распахнула крылья, мир подёрнулся розовым туманом, а я… опя…
В этот раз улыбка графини была шире и радостнее.
Истерзанным стягом на диком ветру. Шуршащей позёмкой. Пылью, которая клубится над дорогой в зной. Обожжённой пустыней, чьи пески стремятся поглотить последний оазис. Вот кем я стала.
Отказываться от помощи, разумеется, не стала. Застыла, позволяя горничной застегнуть платье, после села перед зеркалом и расслабилась. Когда Бетти вооружилась щёткой и принялась приводить в порядок в…
Здесь, в королевском дворце, тоже не в качестве магички присутствовала, и это очень радовало.
О Всевышний! Пообещать королю скидки в доме терпимости! Это… это… о нет, сейчас точно со стыда сгорю!
— Посмотри на меня. — Голос боевика звучал столь же тихо и ласково, но это был приказ.
Кажется, зря я в прошлый раз своей наготы стеснялась…
А были между нами платья всех фасонов и материалов, скандалы из-за длины юбок и дружные попытки вернуть в сознание моего папу после озвучивания мастером Эроситом счетов за услуги.
Когда рука младшего принца скользнула на моё бедро, а губы начали долгое, томящее путешествие от ушка к ключице, я не выдержала…
Поэтому сделала ещё шаг, потом второй, третий… и остановилась лишь тогда, когда Силлин — единственная, кто стояла ко мне лицом, заметила и изумлённо приоткрыла рот.
— Госпожа Эмелис, извините, но мне придётся…
— Спасибо, любимый, — прошептала я. — Спасибо за папу…
— Тердон описывал бескрайние луга, горячие источники и золотоносные реки, но реальность оказалась гораздо лучше.
— А зачем она принесла эту настойку, она сказала?
Два факультета защитниц — а это без малого шестьдесят девчонок, с поднятыми щитами, которые накладываются друг на друга и, сливаясь в один, образуют щит, равносильный физическому. А за ними… шесть де…
— Терри будет вести себя прилично, — с нажимом повторил Крист. Эта реплика не бабушке адресовалась, а боевику. — И покинет покои госпожи Эмелис по первому её требованию.
Обоснование моего присутствия было, мягко говоря, сомнительным, и кто-то даже открыл рот в явном намерении указать на этот факт, но тут же передумал и промолчал.
Наверное, я бы сумела узнать, вот только выглядел он слишком неправильно. Словно только-только из постели вылез. Мало что непричёсан и небрит, так ещё и в халате! Роскошном, под стать королевской ман…
Зато там, в Малом зале, я искренне недоумевала. Ведь к нам шагал не абы кто, а глава дурборского магического Ордена, господин Лаун! Узнать его было проще простого: во-первых, никто, кроме архимагов, …
— Ревную, — признался он. Очень серьёзным в этот момент выглядел. — И бешусь!
Целитель как раз погрузил инструменты в раствор и отёр руки горячим полотенцем.
Да и как можно скандалить с тем, кто приползает в твои покои под вечер, едва ли не в полумёртвом состоянии? Ведь на мои плечи легли только вопросы магического обеспечения, а на плечи Теридана… на пле…
Сил сопротивляться не было, но я всё-таки смогла упереться ладонями в грудь жениха, намекая тем самым, что это безумие пора заканчивать. Ридкард, хвала Всевышнему, понял и от губ моих оторвался.
Брови собеседника недоумённо приподнялись, взгляд стал пристальным и цепким. Мужчина очень внимательно посмотрел в моё лицо, после столь же внимательно на подол платья — короткая шубка не скрывала пр…
Я упёрлась ладошками в его грудь и от поцелуя, которым меня собирались то ли задобрить, то ли отвлечь, уклонилась.
Что ж, этот вариант меня тоже устраивает.
Румяная Бетти понимающе хмыкнула и занялась шпильками.
Увидев Терри, я невольно вздрогнула, потом выдохнула, после прикусила язык, чтобы не высказать всё, что думаю по поводу участия раненых принцев в боевых операциях… И улыбнулась, исполнившись уверенно…
Знания свои озвучить не успела — Кир прекрасно понимал, о чём подумаю. И боевика ход моих мыслей явно не удовлетворил.
— А почему дурборские газеты про события в Верилии не писали?
— Верю. — Король кивнул. — И как понимаю, твой друг не откажется от встречи с нашим менталистом. Верно, господин портной?
К счастью, Теридан в момент моего пробуждения был уже одет и торопился к отцу, так что скрыть от любимого свои эмоции удалось очень даже легко. Вента, с которой делила завтрак, тоже ничего не заметил…
— Так что всё к лучшему, Эмелис. И я даже рад, что мы…
— Знаешь, что он после твоего побега устроил? Полстены в аудитории Ликси снёс!
Голос их величества прозвучал очень тихо и хрипло, а в следующее мгновение его рот накрыл мои губы и мир… нет, он не поплыл, он как будто почернел.
Шок? Нет, это не шок, а самый настоящий обморок! Только воспитание и осознание того, где именно нахожусь, позволили сдержаться от слишком бурной реакции. Впрочем, строить из себя каменное изваяние то…
— Прости, — повторил брюнет. И столько искренности, столько раскаяния в голосе…
Эросит обнял крепче, уткнулся носом в висок.
И снова его губы касаются моих. Легко, почти невесомо. А я пьянею и не могу сопротивляться этой мимолётной, почти целомудренной ласке.
Да, я ждала стычки! Причём немедленной. Но разговор свернул в совсем иное русло…
Это было сладко! Сладко и очень-очень волнительно. И подозрения, которые посеял в моей душе Эросит… они добавляли в этот поцелуй нечто особенное. Малопонятное, но очень важное. Дерзкое и одновременно…
— Эмелис! — Этот крик прозвучал куда ближе и яростней.
Терри громко фыркнул и крепче сжал мою руку. Младший принц в одобрении не нуждался, а я… а мне приятно стало. Вот приятно, и всё тут.
Докатилась! Мне, Эмелис из рода Бьен, напоминают о приличиях!
— Девочки, если вы не отдадите Эмелис, они пойдут на штурм!
— Что «не надо»? — Его губы коснулись обнаженного плеча, и я невольно улыбнулась. Чуть-чуть, но всё-таки.
Хозяйка замка на озере кивнула и спустя полминуты скрылась за дверью, мы с Киром остались вдвоём.
— Любимая, не спорь. Просто поверь, так надо.
Вокруг столпились пары, которые делили с нами паркет. Придворные. Маги… И если первые и вторые в ужасе, то последние даже не пытаются скрыть улыбки. Отец и Ридкард тоже здесь, причём первый министр В…
— Я личный портной госпожи Эмелис, — холодно поправил он.
— А ты влюбись, — подколол Норт. — Жизнь сразу веселее станет.
Я отрицательно качнула головой и прикрыла глаза. Я Эмелис из рода Бьен, я маг-защитник с высшим уровнем дара, я должна, обязана справиться! И я справлюсь, потому что отступать некуда.
— Молчу, молчу… — спешно исправилась Милли.
— Это мой сын, ваше величество, — сообщил названный Вартоком.
— Эмелис, милая, подойди… — позвал красноволосый тихо.
— Кстати, Терри… когда в следующий раз будешь гулять по карнизу, ты хоть амулет «невидимости» надень. Ну или свои регалии хотя бы. А то вчера стража успела боевую тревогу поднять, прежде чем тебя опо…
Я молчала. Просто молчала, потому что слов не было!
— Всё! — ответила Бонара. — Мы научились! Теперь, чуть что не так, мы дружно поднимаем щиты и включаем игнор. Знаешь как здорово? Они же свою магию вне арены использовать не могут, им запрещено, а на…
Тут же отошла от двери и присела в глубоком реверансе. Теридан-Кирстен из рода Донтор громко сглотнул.
Первое и главное — Ситар бьёт первым. Всегда! А ещё… Ситар не умеет отступать.
Это был шквал! Горная лавина! Буйная и неудержимая!
— Нет. Общежитие я бы простил. Но после того, как этот молодой человек снёс полстены в лекционной аудитории, закреплённой за профессором Ликси…
— Эмелис, успокойся. — Ридкард почти рычит.
Младший принц выглядел потрёпанно: рубашка белого шелка расстёгнута до середины груди и измята, длинные чёрные волосы в беспорядке, под глазами тени. Зато дыхание глубокое и ровное, и ресницы не дрож…
Раздался тихий стук в дверь, следом женский голос. Громкий, но неуверенный.
Да, я дочь Форана из рода Бьен, первого министра Верилии. Да, меня готовили к жизни в свете и участию в политических интригах, а вовсе не к тайному сыску и захватам преступников. Но одним из моих пре…
Удивительно, но протестовать компаньонка не стала. Она просто закрыла книгу и встала, в явном намерении покинуть мои покои.
— Теридана сейчас нет, — наклонившись к моему уху, сообщил Крист. — Брат просил меня присмотреть за вами. Поэтому, когда этот красноволосый ур… эм, простите, я хотел сказать уникум, прорвался во двор…
— У тебя больше не будет поводов для печали, любимая. Обещаю.
— Он будет вести себя прилично, — сказал наследник. — Слово принца.
— Не расстраивайся, Эмелис. Мы обязательно что-нибудь придумаем. Съездишь к источникам, может быть, твоя магия и восстановится…
Ещё одно прикосновение магии, которое отзывается щекотной волной прохлады. Потом кто-то подносит к губам чашку и заставляет пить. Вкуса не чувствую, глотаю с величайшим трудом, половину проливаю на п…
Шагая по коридорам и залам королевского дворца, я отчаянно сжимала кулаки и точно знала — хуже уже не будет, потому что хуже просто некуда! Но я опять ошиблась — новости, которыми встретили поджидавш…
Мне не хотелось отвечать, но я всё-таки кивнула.
— Я ошибся, приняв вас за простую горожанку, верно?
Поцелуй был лёгким, но невероятно сладким, в тон соединившей нас ночи. Голова тотчас закружилась, по телу побежали мурашки.
Где-то вдалеке журчала вода — судя по всему фонтан. Листву тревожил лёгкий, явно магический ветерок. И даже какие-то птички в отдалении пели… Тот факт, что за окнами уже ночь, птиц не волновал — свет…
Стоп. Выходит, король с самого начала лгал? Зато теперь ясно, от кого Кир унаследовал свою невероятную страсть к мухлежу.
Нет, ничего примечательного тут не было. Просто город, хоть и большой. Дома, витрины, отключённые на зиму фонтаны, а кое-где гирлянды и фонарики, оставшиеся с праздника середины зимы. Ещё горожане вс…
— Почти… — отозвался Кирстен. Удивительно, но в голосе боевика отчётливо звучало смущение.
Да, Дурбор — не Верилия, тут про особенности поведения Эросита не знают. И о том, что мастер условно безопасен для девиц даже не догадываются… Но вдаваться в подробности не хотелось, и я честно понад…
Теридан-Кирстен из рода Донтор пересёк зимний сад и остановился у малоприметной ниши. Нажал на пару камешков, а спустя миг кладка отодвинулась в сторону и взгляду предстал чёрный проём.
— Это хорошо! — Первый министр Верилии просиял. — Это хорошо, Эмелис, потому что Теридан имеет очень большое влияние на Вонгарда. Ваше студенческое знакомство будет полезно.
— Ваше величество… — Кристон также поклонился.
В случае со мной опознать могла Вента — ведь старушка, несмотря на преклонный возраст, в свете бывает. Но это уже после, а до момента опознания Кир мог бы вовсю развлекаться со мной здесь, в академии.
Мне кажется или мир в самом деле с ума сходить начал?
Приподнялась, позволяя одеялу сползти ниже — обнажить плечи, и снова легла. Как ни в чём не бывало закрыла глаза и даже поёрзала, устраиваясь поудобнее.
Одаривая талантом к защите, создатели не поскупились, а вот способности ко всем прочим видам магии… ну это издёвка, честное слово. Я даже с заклинанием для завивки волос не всегда справиться могу, хо…
Теридан-Кирстен оделся столь же скромно — ну если по королевским меркам судить, и экипаж велел подать простой, без гербов и малейших намёков на статус. И выезжали мы не из главных ворот, а из боковых…
Комментировать эту реплику мужчины не стали — вопрос, слава Богине, риторический. Зато Рид к другим моим словам прицепился…
— А ещё тут Лаун, представляешь? Сам архимаг!
Губы их высочества дрогнули в лёгкой, но улыбке.
— Любимая, что случилось? — столь же взволнованно окликнул брюнет.
Я уже знала, что отвечу, и одобрения мне не требовалось. Но я всё-таки взглянула на отца. Господин Форан был по-прежнему бледен и растерян. Кажется, он вообще не верил в происходящее или просто не ос…
— Всё нравится, — ответила я, окончательно убеждённая в том, что наглость — это у них семейное. Наравне с аферизмом!
Я уже прямо слышала это гнусное, исполненное лживого отчаяния: «Эмелис, ты всё не так поняла! Просто не время, понимаешь? Я собирался сказать отцу, но чуть позже. Я должен был его подготовить. Ты же …
— А вот этот зал, выполненный в старом, как его называют, имперском стиле, в действительности чистая аллегория, — бодро вещал Кирстен. — Мастер Хортье, который выступал главным декоратором помещения,…
Пока горничная расчёсывала мои волосы и плела косу, я думала о Кирстене. Интересно, сколько он ещё вытерпит? В любом случае окончить завтрак и выпроводить Венту постараюсь как можно раньше, но…
— Древние легенды всегда трагичны, — попыталась оправдать Криста я.
Я успеваю вернуть руку на локоть Ридкарда и замереть. В голове набатом стучат слова папы: «Вонгард отозвал войска, уничтожив тем самым Уйлима в глазах большинства союзников. За счёт этого мы и победи…
А вот другой визитёр, который появился в разгар спора о ширине и отделке террасы, примыкающей к южной бальной зале, доставил хлопот куда больше, нежели нанятый Териданом архитектор… Вернее, он принёс…
— Этим выстрелом мы убьём сразу двух летучих белок, — продолжал вещать Ридкард. — Во-первых, мы покажем подданным, сколь важны для нас традиции. Во-вторых, спасём твою репутацию. Ты же знаешь, что в …
Я решилась распахнуть глаза и взглянуть на архимага. Он вновь сидел на стуле подле меня и хитро щурился.
— Теперь вообще не спешу, — заверил красноволосый. — Умывайся, куколка. Я пока платья распакую.
— Господин Теридан, вы не желаете взять кресло и присоединиться к нам?
В первое мгновение решила — обман зрения, галлюцинации на почве нервов! Но тут же сообразила: нет, не мерещится. Ибо, чтобы увидеть настолько объёмную и качественную картину, нужно по-настоящему сойт…
Отец, как и Крист, шёл к подиуму. Медлительный, чуточку сгорбленный, но невероятно гордый. Ужасно захотелось рвануться вперёд, выбраться из толпы, броситься к нему, вот только…
Рид подал знак дежурному магу, и тот поспешил выйти. И лишь когда остались втроём, отец соизволил пояснить.
Корешки сплошь потёртые, книги, в подавляющем большинстве, посвящены магии. И если учесть, что в родственники Кира по материнской линии сам Тердон из рода Дерс затесался… В общем, за эту библиотеку д…
— Госпожа Эмелис, вы бледны. — Голос Кирстена по-прежнему невозмутим, но я всё равно слышу нотки тревоги.
Гоблин плешивый! Ну почему? Почему я узнаю об этом только сейчас?
— Нет, — не моргнув, солгала я. — Просто…
Последняя реплика адресовалась не столько мне, сколько Риду. Этакая извращённая любезность. Но всё сказано настолько искренне, что даже у меня не возникло сомнений — Кристон в самом деле будет счастл…
— В результате известных тебе событий ваше родовое поместье несколько… эм… пострадало. Нет-нет! Ничего серьёзного! Но крыло, в котором располагались твои покои и гардеробные…
— Как ваше имя, молодой человек? И насколько серьёзны ваши намерения?
Больно? Нет, больно уже не было. Просто противно.
А ещё это был единственный раз, когда Терри всерьёз настаивал на совместной ночёвке. И хотя я была категорически пьяна от его поцелуев и ласк… отказала.
— Ну ты как? — спросил красноволосый с улыбкой. Тот факт, что стою нечёсаная и в одной лишь ночной сорочке, гостя не смущал.
Боевик нахмурился, одарил родителя новым взглядом, а король…
С момента нашей последней встречи глава магического Ордена Верилии изменился мало. Всё те же длинные белые волосы, длиннющая борода, заплетённая в косу, белоснежная хламида, которая придаёт сходство …
Рейер по-прежнему держал иглу, и я спешно отвернулась. Ещё раз коснулась щеки любимого и встала.
Его рука скользнула по обнаженной коже и замерла на талии. А через мгновение я оказалась крепко прижата к горячему мужскому телу. Опомниться не успела, как мои губы очутились в плену.
— Что теперь будет, Кир? Что будет с нами?
— А если земли не так уж обширны? — встряла Вента.
А вернулся через полтора часа, с совершенно непроницаемым лицом и тем же письмом в руках. Моя печать была сломана, рядом стояла другая, с оттиском именного перстня господина Форана из рода Бьен.
— Никто! — рыкнула я. Но тут же смягчилась и даже попыталась пояснить: — Один тип, который… который…
Монарх нахмурился, залпом допил остатки то ли чая, то ли кофы.
— А ещё тут клеймо, — продолжал Эросит. Он перевернул колье, спросил: — Загогулинку у основания замка видишь?
Боевик отвечать не спешил, более того — у него у самого вопрос имелся.
В библиотеку? Интересно, что он там забыл?
А потом на тот же диванчик села я, а Бетти принесла из спальни учебники. Я намеренно отодвинула недочитанную «народную культуру» и взялась за книгу по истории Дурбора. Кир, как и ожидалось, придвинул…
Ничего не знаю. Потому что… нет меня. Это не я. Не со мной… Тьма! Тьма, заполненная диким звериным воем, — всё, что мне осталось. И всё, что осталось от меня…
— Слушаю тебя, дорогой. — Каюсь, я в этот миг тоже забылась.
Мир поплыл, реальность закружилась, ритм дурборского вальса… просто свёл с ума. Мои ладони скользнули по плечам боевика, пальчики по привычке стащили заколку с его волос. Объятия Терри стали стократ …
Мир померк и подёрнулся туманом. Не знаю, откуда нашлись силы, но я всё-таки смогла отпустить локоть Рида, сделать шаг в сторону и присесть в положенном по этикету реверансе. Предписанная тем же этик…
— Что?! — выдохнула ошарашенно. — Куда он поехал? У него же ранение!
— Она знала, госпожа Эмелис, — развеял мои надежды Крист. — Более того, она очень хорошо понимала, что собирается лишить магии одну из самых одарённых защитниц.
Отец от подобного снова растерялся и, помедлив, робко улыбнулся в ответ, а я… я спрятала лицо на груди Теридана, чтобы скрыть слёзы.
Ведь только вчера покинула проклятое королевство. Ушла с ясным осознанием — не вернусь. Никогда не вернусь! А что теперь? Обстоятельства непреодолимой силы, просьба, равносильная приказу, и отказ, ув…
Нет, я не озвучивала тему переписки, но не нужно быть гением, чтобы догадаться…
— Что именно сделал? — тут же посерьёзнел собеседник.
Кир снова потянулся к губам, и в этот раз я не отпрянула. Жар его прикосновения опалил, мир привычно поплыл и закружился, а вместе с головокружением пришла новая волна осознания.
За пять минут до полудня в двери покоев постучали. Услужливая Бетти тут же помчалась открывать, но визитёр порог не переступил, он передал записку. Да, самую обычную записку — просто тут, в обители к…
Разведка местности. Переселение, в том числе привлечение переселенцев. Стройка, которая обещает быть долгой и самой масштабной за последние два века новейшей истории первого мира. Налаживание инфраст…
— Позже объясню, — выдохнул он. Вид при этом имел самый что ни на есть мученический.
Я, разумеется, позволила. Хотя было очень странно чувствовать прикосновение губ архимага к пальчикам, потому что… ну не приняты в нашей среде такие жесты.
Вот теперь я смотрела на Кира и только на него. На мой шок один из лучших студентов дурборской академии магии отвечал самой шальной из всех шальных улыбок.
Я снова кивнула, хотя причастность Рида интересовала мало. Впрочем, лгу. В этот миг очень хотелось, чтобы Рид оказался невиновен, потому что «горючая трава» это слишком.
— Тэс, ты взгляни, до чего он её довёл. Мы не отдадим Эмелис.
— Куколка, да ладно тебе, — усмехнулся стилист. — Не красней. Просто скажи как шить.
Я по-прежнему сидела на постели, прикрытая одеялом, и судорожно сжимала стопку поданных Вонгардом книг. Всё сказанное в этой комнате, все события, предшествовавшие появлению Венты, и осознание того, …
Терри улыбнулся и потащил к двери, но я упёрлась. Сквозь огромное витринное окно было прекрасно видно — кондитерская переполнена, свободных столиков нет.
Начавшееся столь неожиданно утро обещало быть… интересным.
Дальше случилось то, чего я, Эмелис из рода Бьен, ожидать не могла никак. То есть вообще никак! Совсем-совсем!
Логика графини была понятна, но… я видела тот карниз: ширина — пол-ладони и слой льда толщиной в палец. А до следующего окна, которое, как поняла, относится к покоям Кира, добрый десяток шагов! И отс…
Я едва не завыла, даже рот ладонями зажать пришлось.
Слушая лекции учителей, нанятых папой, тоже понимала, но… если совсем честно, не думала, что мне действительно представится возможность попрактиковаться в чём-то, кроме светских интриг и ведения дома…
И тем удивительней был поступок Теридана — младший принц сдержал обещание. В один день я получила доступ ко всей информации по Новой земле и ворчащего Лауна в придачу.
Стоп. А мастер Эросит по какому поводу явился? Нет, ему-то как раз рада, но я красноволосого стилиста не приглашала.
— Марру очень понравилась твоя аура, любимая. Ну и наша связь не последнюю роль сыграла. Он сказал, что это очень красиво, что это нельзя разрушать.
А младшему высочеству пришлось едва ли не лечь на стол, чтобы увидеть того, к кому обратился наследник. В глазах исключённого за дебоши студента вспыхнул восторг!
Послышался глухой рык, но я внимания не обратила. Благодарно кивнув сокурсницам, встала, но выбраться из-за парты не могла, потому что сидела в середине. Девочки тоже поднялись, причём все. Дружно и …
— Нет, так нет. — И коснулась пальчиками его щеки.
Мальчишка! О Создатели, какой же он ещё мальчишка!
Поцелуи к магическим дисциплинам, конечно, не относятся, но это была магия — самая настоящая, самая истинная, самая прекрасная. Взрыв, равносильный тому, что случается в момент, когда молния первого …
— Как? Про это тебе тоже не сказали? — изумилась графиня. Но я чётко слышала в её голосе нотки злорадства.
Брови Центруса медленно поползли вверх, а Рейс завистливо присвистнул.
Покидая тело, душа попадает на так называемый тонкий план, где обитают души неупокоившихся мертвецов — тех самых, которым не удалось уйти за Грань, и ряд других, не очень приятных сущностей. Все «жит…
Моя улыбка не угасала, даже наоборот. В какой-то момент я не выдержала, обернулась, чтобы взглянуть на Лауна. Архимаг, как создатель заклинания, видел нас преотлично. И улыбался столь же лучисто, как…
Боевик это любопытство не оценил: завладел моей рукой, стянул с неё перчатку и принялся отвлекать. Он целовал пальчики. Неспешно, обстоятельно, с каким-то невероятным, немыслимым азартом.
— Рид, я дочь Форана из рода Бьен, а не пастушка. Меня с детства учили думать о последствиях собственных поступков. И я уверена, что столь скорая свадьба нанесёт урон твоей репутации. Но если ты счит…
Пока парни с универсального возились с матрицей доступов и плетением защиты, девчонки с того же самого факультета универсальной магии пробились к нам. Тот факт, что боевики блокировали вход в наше кр…
Правда, продолжалось моё счастье недолго…
— Любимая… — простонал боевик. — Любимая, не делай так…
— Не ты, а мы… — И пояснила со вздохом: — Утренний инцидент.
— Я не знаю, откуда взялись эти цветы, — потупившись, сказала Бетти. — И этот, и предыдущие два букета… они уже стояли в вазах, когда я увидела.
Развить эту мысль и устыдиться по-настоящему не успела — боевик припал губами к уголку моего рта, потом поцеловал всерьёз. Сознание мгновенно подёрнулось розовым туманом, тело ослабло. Правда, эта сл…
А самое отвратительное в том, что подобные «мелочи» подмечают все. Готова спорить на собственную жизнь, что последние два дня забывчивость моего родителя вся дворцовая прислуга обсуждает. Причём не т…
В этот миг стало бесконечно жаль, что так и не добилась от Терри правды. Возможно, знай я хотя бы приблизительный план действий, мне бы было легче. Но вернуться в прошлое невозможно, поэтому… нужно и…
Кир прервал изобличительную речь самым подлым образом: наклонился, ожег дыханием, коснулся кончиком языка моей нижней губы, и всё… Спустя миг я в который раз наблюдала кружение и крушение мира, я рас…
Дело в том, что благовидного повода для бала у нас не имелось — увы и ах, но второй месяц зимы был беден в плане торжественных дат и исторических событий. Повод для торжества пришлось выдумать. Понят…
— Очень добрый, — согласился глава дурборского Ордена, указывая на гостевые кресла. — Присаживайтесь.
— С добрым утром, соня! — радостно заявила она и с каким-то кровожадным удовольствием впилась зубами в шоколадку.
— Здорово ты сегодня выступила, — продолжал старший сын Вонгарда. На «ты» мы с ним ещё недели две назад перешли. — Никогда лица наших министров не забуду.
— Как ты посмел явиться в эту спальню, мальчишка?!
— Эмелис, дорогая, как это понимать? — рыкнул Центрус.
У Кирстена, в отличие от меня, ни компаньонок, ни воспитательниц не имелось, так что подпирать стену напротив двери моих покоев ему никто не запрещал. Более того — младший принц даже не пытался притв…
Удивление самого именитого кутюрье столицы было столь искренним, что я даже улыбнулась. Только уголками губ, но всё-таки.
Признаться честно, эта реплика адресовалась не столько Терри, сколько мне самой. Однако принц вопросительно заломил бровь, а поцеловав пальчики, сделал шаг вперёд и обвил рукой талию. Я дёрнулась, но…
Несмотря на маленький инцидент, атмосфера за завтраком царила самая непринуждённая. Я как-то незаметно для самой себя отменила объявленный госпоже Венте бойкот, а графиня, не иначе как в качестве отв…
Нас ждали. Нас действительно ждали, причём с распростёртыми объятиями!
— Что теперь будет? — спросила у Вонгарда.
Горожанка, которой не повезло оказаться рядом с нами, пронзительно завизжала и выронила корзину, а Терри… Терри ударил вновь.
— Выяснили, — выдержав очень долгую паузу, ответил Кир. Ну то есть Терри.
Тем не менее собрать боевиков он сумел… А потом, как поняла, всем стало совершенно безразлично из-за чего свара. Студиозусы вошли во вкус и останавливаться уже не желали.
Я успела скрыться раньше, чем отец вылетел из кабинета и помчался в торжественный зал — смотрела на его побег сквозь щёлочку. Как уходил Теридан-Кирстен из рода Донтор — тоже видела, но окликать прин…
Мужчина, имени которого так и не довелось узнать, лучисто улыбнулся. Да, он всё понял, а большего и не нужно!
Нет, я не забыла о причинах нашей разлуки, и о словах, сказанных Киром в библиотеке, и о чувствах, которые овладели мною в тот момент, когда я эти слова услышала. Ещё я прекрасно помнила, как шла к ж…
— Госпожа Эмелис, полдень, — напомнила Тильда. Потом потупилась и добавила: — А ещё к вам посетители, и они…
А Вонгард подхватил оставленную на прикроватной тумбочке чашку и отправился встречать… тёщу. Дверь их величество открывал медленно, с достоинством, и самым невозмутимым выражением на лице.
Младший принц шумно втянул ноздрями воздух, но злость была притворной, Кир смеялся.
— Привлечь верилийцев? — встрял Вонгард. Его голос прозвучал возмущённо.
— Не смей ко мне приближаться, Кирстен! Никогда!
Я на миг отлепилась от сильного плеча, заглянула в глаза невероятной синевы, но с ответом так и не нашлась. Люблю его. О Создатели, как же я его люблю!
Отдельная приятность — «валить» меня точно не будут. Впрочем, даже если захотят…
Ридкард круто развернулся на каблуках, и толпа вмиг расступилась. Уходил новый правитель Верилии молча, не оглядываясь. Если кто-то и сочувствовал ему, то точно не я.
— Терри, наша ситуация и без этого хуже некуда.
Боевик избавился от камзола раньше, чем успела договорить.
— Щенки! — сообщил властитель Даора, когда мы сошлись в первом па. — Ещё молоко на губах не обсохло, а всё туда же!
— Любимая, ну к чему эти расспросы? Всё позади, всё уже случилось…
Сколько раз хотелось набросить халат, выскользнуть из покоев и постучаться в следующую, соседнюю дверь? Ну около миллиона…
— Благодарю вас, господин Морвен, — кивнул отец.
Перебраться через гряду людям никогда не удавалось, но есть же и второй путь — море. И те, кто прошёл по этому морю, сказали — льды! И поводов сомневаться никогда не было.
И даже не подозревала, что после этого поцелуя мои руки пустятся в путешествие по обнажённому телу младшего принца с единственной целью — спровоцировать на иные, куда менее целомудренные действия. Ки…
— Невероятно рад знакомству, — отозвался он. А едва я выпрямилась, протянул руку, требуя права поцеловать мои пальчики.
— Цент, ты как хочешь, а я этот союз одобряю.
Солгать во второй раз не получилось, потому что рука их высочества скользнула вверх и коснулась груди. Прикосновение было нежным, мимолётным, но с моих губ сорвался совершенно недвусмысленный стон.
— Девять с половиной лет учёбы, и что? Ты действительно готова остаться без диплома? — И в ответ на мой откровенно изумлённый взгляд совершенно неожиданное: — Хорошая моя, не дури. Я видел твой табел…
— Терри, я уже поняла, что всё пошло не так, но… сегодня День всех влюблённых, я перетанцевала с половиной академии, а с тобой…
— Теридан! — вновь попыталась призвать к благоразумию Вента, но…
— Профессор Ликси, извините, что прерываю. Мне нужна госпожа Эмелис.
— Из какого ещё принципа? — сонно отозвалась я.
Графиня шумно вздохнула, одарила жалостливым взглядом. Потом обошла кровать, ни чуточки не стесняясь короля, опустилась в кресло и заговорила вновь…
— Пространственные переходы, конечно, считаются безопасными, — начал пояснять целитель, — но не в случае магического истощения. Я так понимаю, что именно переход спровоцировал нынешнее состояние госп…
Я выскользнула из объятий Милли и отступила.
Да, у меня были лучшие учителя, и актёрское мастерство мне тоже преподавали, но научить плакать на заказ так и не смогли. Так что слёзы, которые покатились по щекам, были настоящими. Как и горький вс…
А я проваливаюсь в первый в жизни настоящий обморок.
— Эмелис, хватит дрожать! — Терри веселится. Этот бессовестный, бессердечный боевик смеётся!
— Серьёзнее не бывает, — буркнул боевик. Тоже, видимо, фактом проверки недовольный.
Я пожала плечами и промолчала. Да, хозяйка замка не лишена присущего всем пожилым людям стремления поучать, но… нет, здесь что-то не то.
— То есть магической защиты на окнах нет? — в ужасе выдохнула я.
— Прекрасно поживаю, госпожа Вента, — ответил мужчина. — Получше многих.
— Просто Вонгард, — напомнил король и одарил неподобающим своему статусу поклоном. — Что ж, если мы всё решили, то не буду мешать.
— Никаких заклинаний, — послушно повторил Рид, сделал шаг к диванчику.
— Да, я уже понял, — пробормотал красноволосый. Потом хмыкнул и добавил куда веселей: — Уже понял, что от хмыря не сбежать…
Последняя реплика предназначалась не столько мне, сколько Вонгарду. Графиня наградила стоящего в отдалении монарха таким взглядом, в сравнении с которым даже дурборские морозы пшиком кажутся.
Все пары, идущие к алтарю, просят благословения у создательницы нашего мира. Это обычно, нормально, и ничего особенного от супругов не требует. Но испрошение высшего благословения — обряд иного поряд…
— Госпожа Эмелис, ну неужели они думают, будто этот человек возьмёт и придёт? — прошептала горничная, когда мы погасили светильники и улеглись.
Мы планировали допустить её к вам, однако вмешался случай. Наш придворный менталист, господин Марр, также планировал совершить портальный переход и оказался рядом в момент прибытия этой женщины. Вам,…
— Шей как всегда. Можешь даже корсет на меня надеть.
— Люблю тебя, — прошептала я. За что и получила. Один поцелуй, второй, третий… Прикосновение кончиком языка к нижней губе и новый поцелуй — на этот раз глубокий, дурманящий, бесконечно сладкий. И объ…
Ещё одним поводом не дуться на Терри стало осознание того факта, что с некоторых пор процесс тормозился именно из-за меня. У моего синеглазого сокровища не было сил и времени заниматься прямыми обяза…
Да, я знаю. И что теперь? Вернуться в замок госпожи Венты за шубкой? Нет, извините, господин Морвен, на это меня точно не хватит.
— Безусловно, мы будем, — отвечает Ридкард. — Благодарю за приглашение.
— Одно свидание, и вы вернётесь к жениху, — ответил мужчина. И добавил чуть слышно: — Если захотите.
Вспомнилась мужская общага. Вечер, когда впервые пришла в комнату сообщника, когда рыдала у него на руках, а он гладил по голове и шептал, что всё будет хорошо. Он уже тогда знал, кто я! А ещё… Кирст…
— И кто же подарил нам это чудо? — встрял в мои мысли Эросит.
— Весна обещает быть жаркой? — тихо вздохнула я.
— Как отучилась? — пояснил папа. — Как Дурбор? Как академия?
Мой ненаглядный кошмар просиял, а глаза… они снова темнеть начали. Боевик запустил руку во внутренний карман камзола, чтобы через мгновение поймать мою ладошку и медленно, с каким-то особым удовольст…
Сказано было тихо, но я услышала. Сердце, которое и без того с ума сходило, ухнуло в желудок. Всевышний, мне всё это чудится, верно?
В этот раз младший принц тоже не явился, зато Крист всё-таки пришёл. Если кто и обратил внимание на неучтивое поведение наследника, то виду не подал. А их высочество уселся за стол, сунул за ворот са…
Видят Создатели — я не собиралась подтрунивать над отцом! Но эти слова…
— Малышка, я четыре года ждал этого момента. И раз уж ты настояла на том, чтобы отложить свадьбу…
Младший принц картинно закатил глаза, а я наконец-таки обратила внимание на сидящих за столом мужчин. Крист молчаливо хихикал, а вот остальные… они напоминали выброшенных на берег карасей. Да, не ожи…
— Но ты же минуту назад сказала, что простишь…
Я не выдержала и потупилась. Вопрос свадьбы решен? Нет, умом я это понимала — иначе с чего бы королю называть меня будущей невесткой и давать книги «для внутреннего пользования», но… одно дело понима…
— Крист, на нас не только Норт смотрит! Прекрати меня позорить!
— Нет, — ответила Милли беззаботно. — Им ещё универсалы ломать помогали. Матрица доступов, к счастью, выдержала.
Нет, Кир не совершал подвигов, но студенты дурборской академии магии были в восторге. И удержать эти эмоции действительно не могли.
— Нет, Терри, ты не прощён. Но госпожа Эмелис устроила мне скандал, и теперь ты завтракаешь с нами.
— Попытаюсь не затягивать с завтраком, — продолжала делиться планами я. — Потом выпровожу Венту под предлогом того, что мне необходимо вернуться в постель, целитель велел отдыхать. А дальше мне потре…
Я вспыхнула в момент. Вся! До кончиков волос и ногтей! И потупилась, как отличница, пойманная на списывании контрольной!
За следующей дверью, той, что вела в узкий коридор, по стенам которого располагались двери кабинетов, тоже страж нашелся. Но этот не дёрнулся, а одарил учтивым кивком.
— Молодые люди, завтрак подан. — Вента, в отличие от Теридана, обманывать прислугу не пыталась. — И если вы не хотите, чтобы я умерла с голоду, вам лучше немедленно сесть за стол.
Я бессильно откинулась на подушки и тяжело вздохнула. Хотя, чего ещё ждать от прислуги? Нет, Бетти, безусловно, смышлёная, но… но не до такой степени, как хотелось бы. А Терри просто ослеплён собстве…
К слову, настроение у величества было отменным, равно как и у меня. Короля ужасно развеселила наша с Териданом перепалка, а я радовалась тому, что план взаимодействия с Орденом приняли без малейших п…
Сказала и попыталась продолжить путь, но была поймана за локоть.
Кивнула, хотя вопрос больше походил на утверждение, а мой ответ… я была не совсем честна. В данный момент у меня не только с бытовыми заклинаниями проблемы возникли — я не чувствовала в себе способно…
— Госпожа Эмелис, вы раздеты! И вы… в туфлях.
— Думаю, в этот раз Ситар всё-таки отступит, — сказал зеленоглазый монарх. — А если выяснит, на кого напал, то отступит тем более. Он слишком умён, чтобы лезть в петлю, а это именно петля.
— Та-ак… и по какому поводу мы разбрасываемся такими вещами? — складывая руки на груди, вопросил красноволосый.
— Госпожа Эмелис? — вновь воззвала горничная. — Госпожа Эмелис, что с вами? Что-то не так? Вам плохо?
— К чему я это говорю… — повторил гоблинообразный лектор. — А к тому, что практические испытания доказывают: эта совместимость зависит отнюдь не от отношений боевика и защитницы друг к другу. Она леж…
— Кстати, ваше высочество, счёт за разрушенную стену кому отправить? Вам или их величеству?
За Терри я переживала ужасно, но на подвиг в виде ночёвки у его постели не решилась. Зато велела Бетти разбудить как можно раньше и, потратив всего полчаса на умывания-одевания-причёску, помчалась к …
Сотрудники тайной канцелярии Дурбора, во главе с Кристом, уже начали допросы. Именно туда, к ним, Терри и рвался.
— В таком случае… — начал было принц, но был прерван.
У дурборской и верилийской аристократии поводов удивляться не было, только повод к любопытству у тех, кто видел Эмелис из рода Бьен впервые. И лишь студенты и преподаватели дурборской академии магии …
Да, отец всячески подчёркивал, что возлагает на дочь большие надежды, вот только наш мир принадлежит мужчинам. Если отбросить иллюзии, власть женщины в нашем мире — это власть любовницы и матери. Это…
— Погоди, это та самая стычка, из-за которой на вас с Терри засаду в предместьях моего замка устроили? Те наёмники… сколько их было? Не напомнишь?
Секретарь коротко кивнул и поднялся из-за стола.
Мой синеглазый тиран явился только под вечер, за полчаса до ужина. Он был чист и свеж, и сиял не хуже ледяной молнии первого порядка.
Центрус скривился. Лишь теперь глава верилийского Ордена переступил порог кабинета, и я смогла увидеть, что за его спиной ещё двое маячат.
— Быть такого не может. Нас встречал дежурный маг. Он не мог не доложить.
После этой реплики безумно захотелось взвыть и заявить, что передумала. Что балы, наряды и вышивка — единственное, в чём разбираюсь. Но… во-первых, было поздно; во-вторых, я не могла бросить Терри; н…
Как такое возможно, если мужчина только-только вышел и был пеш? Понятия не имею! Но если верить рассказам господина Вакирса, в случае с этим человеком возможно всё!
Не уверена, но, кажется, я провалилась в сон раньше, чем успела договорить. Зато все эти разговоры, все эти мытарства привели к тому, что мне добрые полночи сущие ужасы снились.