Все цитаты из книги «День драконов»
От энергоудара на мгновение потемнело в глазах и во рту появился привкус крови. Рейдер клюнул тупым рылом, вспахивая грунт, и через долю секунды превратился в огненный шар. Второй только что успел по…
– Риги! Держи! – Я метнул ремень гатрийцу. – Порри, Дах, закидайте камнями реку! – И рывком натянув тетиву на своем бревне, стал выцеливать речных охотниц. Но ловкий гатриец уже раскрутил импровизиро…
Сорок первая аппарель уже клубилась техническим людом, окружившим десантный катер «ДК-300» с бортовым номером 12, и вылетающим из коридоров личным составом батальона «Ронда». Последним через служебны…
– Поиск по радиусу завершен. Радиус чист для детекторов второго уровня.
Вероятно именно за этой, последней преградой и лежал мой приз в виде бледной голограммы принцессы.
– Розыскной лист на стол! – приказал офицер.
– Всем. Построение «Косое крыло». Фланговым группам занять места по мере готовности.
Габаритами я был не жиже его, если не больше, и он, видимо, решил сразу убрать конкурента.
Начальник подвижного патруля Мер Того. Учетный номер 1854.
Средствами орбитального наблюдения 23.43.15. обнаружена вспышка мощностью около 400 ТВатт на месте базы Раххон. Поиск уцелевших, предпринятый силами 6-й эскадрильи береговой гвардии, результатов не д…
– А кем был? – Собеседник, казалось, заинтересовался.
На ваш запрос номер 286—20 сообщаю, что указанные вами в розыскном листе лица среди пассажиров и команды «Крылатого Гонца» не числятся.
– Сдохнешь когда-нибудь от своей ненасытности! – рявкнула на нее блондинка. – Ты посмотри, что он натворил! Ты видела человека, разрубившего эрнадский доспех от пояса до плеча?
– Это хорошо или плохо? – поспешил уточнить я.
– То есть скорость реакции выше, чем у человека? – уточнил я.
– Хотя и создает некоторые дополнительные сложности, – согласился Советник. – Мы еще неделю назад получили ориентировку на тебя и твою… м… спутницу.
– Ладно, – не унимался я. – А вот скорость движений компьютера?
Конечно, если б не ситуация, я бы, наверное, повосхищался, как это трансокеанский танкер превратили в подвижной космопорт. Но было совсем не до того.
Я собрал воедино все, что удалось, и замер. А дальше? Боль никуда не делась… Просто установился некий баланс. Устойчивое равновесие, которое, как известно, может длиться вечно.
– Не прокурор, значит, не судья, а просто палач. Так что ли? А? – продолжал свой допрос невидимка.
– Не знаю. Я ведь просто санитар… – залепетал он. – Вы ведь меня не убьете?
– Не знаю… Может, какая-нибудь частная яхта? – задумчиво рассматривая навигационную карту, мерцавшую на большом экране, предположила она.
– Какой? – удивился я. – Что я вроде как спас тебя из рук подлых негодяев?
– Слушай внимательно. Берешь «Аинди» с тем самым грузом и запускаешь его в противоположную от орбитальной группы сторону. С максимальным ускорением. Двери заварить, детонаторы на давление, температур…
И надо-то нам всего чуть-чуть. Снизить скорость падения до величины, которую смогут погасить маневровые двигатели бота. Топлива там, конечно, кот наплакал, сказано же, маневровые. Но нам должно хвати…
– Сейчас узнаем! – решительно сказала Анойа.
Резко пахнуло гноем, и Рей увидел большое темное пятно под кожей, где копошились белесые тени.
– Осваиваешься? – спросил колдун, после того как зубами вытащил из бутыли пробку и точным движением по длинной дуге послал ее в направлении распахнутого окна. Как видно, пробка этой бутылке уже не по…
– Мы теперь с тобой навсегда вместе. Я твоя последняя любовь, – мерзко хихикнула боль. – Ты помнишь, как корчился тот парень, которому ты вогнал раскаленный шомпол в спину? А? Помнишь? Как он умолял …
Вошедший резко контрастировал с угловатыми и тяжелыми нарядами окружавшей его толпы не только своей мягкой и удобной одеждой. И не только загаром, плотным коричневым слоем покрывавшим его лицо и руки…
– Разумно, – тоном умудренного жизнью учителя одобрил я. – А далее?
– Дамеди Кивилгар приказывает тебе срочно явиться к нему.
– Поле стабильно. Нагрузка сто десять процентов.
Короткий взмах руками, и Радужный Щит словно втянулся в мозолистую ладонь Кивилгара, открывая проход.
Но мой настоящий поход во дворец был просто прогулкой по сравнению с этим кошмаром. Может, тогда я просто шел на «легком» уровне?
– Отказавшийся разделить пищу, – злобно прошипела Кло, – автоматически становится потенциальным врагом. Понял, придурок? И если ты хочешь воевать со всеми гатрийцами, то я тебе тут не помощник.
Я усмехнулся про себя. Вот что значит ясность цели, подтвержденная деньгами.
– Выбирай, Император! Или я устрою бойню им, или они устроят ее ТВОЕМУ народу.
– Контроль? – сразу отозвался синтезированный голос сверхтяжелого робота.
– Да нет, ты меня или не поняла, или чего-то себе напридумывала.
Она покаянно кивнула и смахнула слезинку.
Та опустила голову и молчаливо насупилась.
Наземные укрепления форпоста были начисто сметены шквалом огня. Но это была только верхушка айсберга. Оставалось еще неясное количество этажей вниз и черт знает сколько километров в стороны.
– Ты знаешь… – Я помедлил. – Даже толком не знаю. Просто чертежи. Какой-то механизм. Правда, чертежей до черта. Тысяч пять страниц. Еще какая-то мура, до сих пор не разобрался.
– Но Палс ведь договорился? – не сдавался граф Кибар.
– Ты обещал принять половину моих поражений и побед. Помнишь?
– А дыма не было? – продолжал допрос Рей, ощупывая «пациента».
– Нет, ты точно сдохнешь в солдатской казарме! – пробурчала Анойа, ожесточенно запихивая в седельную сумку так и не пригодившуюся снедь.
Через какое-то время, когда я частично восстановил контакт с окружающим миром, обнаружил, что мы никуда не едем, а стоим с выключенными огнями в темном городском закоулке меж двух глухих стен.
– Ты! – Он намеревался ткнуть пальцем мне в грудь, но я на мгновение сконцентрировал массу тела на грудных мышцах. Результат – вывих пальца и окончание лекции. Сержант еще раз зыркнул в мою сторону о…
– А вон там… – Баронесса слегка скосила свои карие глаза и стала на мгновение похожа на хитрого зверька. – Этот жирный козел Лисгарт со своей ходячей табуреткой. Смотри, даже посинел от злости. – Она…
– Значит так, тащи его сюда и по прибытии познакомь нас. Если вы с ним не дураки, он будет через полчаса максимум. Время пошло.
– Ну и славно. – Я отвалил к бару и оттуда услышал троекратное «ура» халяве со стороны наших столов.
– Я знаю, как твои гвардейцы относятся к чужакам. Объясни им, что мне будет недоставать каждого, кто решит затеять с ним ссору.
– Кто ты? Они тебя убьют! – Женщина задыхалась и корчилась от боли, выплевывая слова сквозь окровавленный рот. – Убей меня скорее, пока можешь…
– Просто стальная проволока… – завороженно повторил Император, прикасаясь к тонкой и блестящей, словно ртуть, нити. А перед его глазами стояли сотни, тысячи кольчуг, сделанных из этой проволоки. – И …
– Шутишь что ли, «выбрасываете»! – опешил маг. – Да за такую штуку, даже пустую, можно дом на приличной планете купить. Или дворец на неприличной… А за сам синтезатор вообще целую планету для собстве…
Это была такая петарда, что хотелось поскорее отнести ее подальше и забыть как страшный сон.
Старший оператор службы Наблюдения и Контроля СПО Арни Орватт Кем
– Ага! А листы такие же, как у него, и его почерк мои писари подделают махом. Пушку назовем его именем. Даа… Годится! А что еще? – разошелся колдун.
– В седла! – скомандовал Рей и первым влетел на гребень холма.
Конечно, высокое боевое мастерство рыцарских дружин, отточенное многими поколениями профессиональных солдат, чего-нибудь да стоит. Но при почти пятикратном перевесе в живой силе дружинников просто ра…
– Вы собираетесь разрушить дамбу, которую строили пять поколений моих предков? – нахмурился граф Теброн. И уловив молчаливый протест среди присутствующих, пояснил: – Да я не об этом. Как ее вообще мо…
Уже с самого начала эта история пованивала. Когда Эрдаро, одна из семей нашей могучей Империи, решила вдруг поискать счастья на стороне, ну то есть в стане наших заклятых друзей Свободного Пространст…
– Как посмотреть, – пожал плечами я. Почему-то я был уверен, что моя собеседница прекрасно видит в этой чернильной мгле. – Может, один-один, а может, ноль-ноль.
– Ревнуешь? – лукаво улыбнулась Тассана, подсаживаясь к Верне и помогая ей справиться с промасленным замком.
– А может, привычка дамского угодника? – хохотнул в ответ Рей.
– Когда-то мне приснился сон, что я дерусь с дьяволом…
Маг хотел что-то возразить, но наткнулся глазами на выразительный взгляд Рея и поспешил согласиться.
– Двенадцать или чуть больше тысяч наименований. Это без подкаталогов.
Вот так очередной поворот моей насмешливой судьбы вынес меня на очередную вершину. Но я не расслаблялся. Это генералам можно, хотя и не рекомендуется. А рота – один из самых сложных кусков армейской …
А он переводил взгляд с одной на другую, совершенно очевидно не понимая ни слова.
Вынырнув из плотной трясины, я наблюдал, как в облаке пара и брызг приземлялась связка модулей, похожая на загадочный фрукт. Конечно, таким макаром я рисковал потерять и всех, кто участвовал в спасат…
– А что это? – спокойно поинтересовался Рей.
– От полиции, – коротко ответил я, не имея желания ввязываться с ним ни в разговоры, ни в ссору.
– Дерево в палец, стальной лист «сороковка», керамол, скальный грунт больше десяти метров…
– Это? Стальная проволока! – торжествующе закричал прямо в царственное ухо сияющий Кивилгар.
– Ну так Эл даже до перевала не дошел. А мы уже на возврате… – сонно возразила Верна.
Ничто не вечно… Всю нашу группу, отмучив напоследок тестами и учебными заданиями, уже готовили к выпускному гадству, когда лагерь вдруг превратился в разворошенный муравейник.
Собственно говоря, на этом разговор и закончился. И наверное, не было ничего удивительного в том, что в один из вечеров в столицу вошел странный караван. Строго говоря, странность каравана заключалас…
«Врет, собака, и не краснеет», – подумал я. Но развивать тему не стал.
– Вот это пассаж! – обалдел я. – Там же охраны больше, чем микробов в мусорном баке…
– Собери саперов и срочно обеспечь минирование по плану «Сеть». Вынь все, что братья наковыряли по местным складам – горную взрывчатку, нетабельные боеприпасы и прочее, собери минные пеналы у ребят, …
– Ты заноза в моей жопе! – вскричал он. – Даже умереть толком не смог. Из ада тебя выгнали, рай превратил в какой-то дурдом… И что прикажешь с тобой делать?
И еще одна моя правда – что тихая спокойная жизнь все-таки не для меня.
– Обеспечить динамическое целеуказание для «Штормов».
– Модули «восемь», «десять» и «семнадцать». Попытайтесь зацепить «девятку» швартовыми гаками. Топлива у вас на одну попытку. Максимум на две. Выполнять.
Анойа недовольно зыркнула в ее сторону, но крыть было нечем. И вправду надо было двигаться, да побыстрее.
И хоть разговора с Оракулом не получилось, я не переживал. Картинки будущего я иногда видел сам, и помимо своей воли, кстати. Просто я всегда считал, что в жизни должен быть элемент неожиданности…
– Трос. – Он изобразил в воздухе нечто вроде линии, а потом показал двумя пальцами, как ногами, как он шел по ней.
– Нет. Или мы попадем на ваш корабль вместе с грузом, или я взорву товар. – Кло выдернула из кармашка мешковатого комбинезона портативную рацию, которую я превратил в пульт дистанционного взрывателя,…
– Планета Центр, Императорский дворец. Готовится переворот. И я могу остановить их. Но только если прорвусь к главному информационному терминалу. Все остальное – детали.
Я подумал секунду. С одной стороны, врать Погану совсем не хотелось. Дядька он оказался вполне приличный. И даже не очень интересно, где, когда и как он меня срисовал с моими деньгами. Для такого ста…
– Есть! – Гатриец коротко кивнул и испарился.
– Быстро ты одеваешься, – бросил ему Кивилгар, когда они спешили по длинному коридору к выходу из Императорской башни. – Солдатская привычка?
– Это старший помощник, – поджал губы Гилар. – Идиот… Решил сэкономить. Теперь будет платить за робота. – Затем тяжко вздохнул и склонился к корабельному интеркому.
От всего прочитанного и увиденного кружилась голова. Хотелось бежать и все это скорее потрогать собственными руками. Уроженец небольшой планетки на окраине сектора, Рей и мечтать не мог, что перед ни…
– Ну ты зануда! – восхитился Господь. – Как бы тебе объяснить… Вот ты своей печени кто? Отец, сын, а может, кормящая алкоголем мать?
Дворец, бывший у нас прямо по курсу, я на подлете видеть не мог, но физически ощутил приближение невероятной громадины. И только тогда, когда мы стали облетать его, я смог оценить титанические размер…
– Тоже не все так просто, – сказал я. – Например, если предположить, что ты известная всем грабительница банков, а проводить тебя надо в главное Имперское хранилище, где каждая собака уже в курсе тво…
– Докладывает медгруппа. Госпиталь – уровень шесть, первый—третий сектор.
Но противная девушка по имени Тоска уже исподволь, огородами подбиралась все ближе и ближе. Предо мной в позиции «номер раз» лежала огромная Империя, а карманы были полны непотраченных миллиардов.
Столица Эласа встретила его праздничным шумом и гомоном вышедшей на улицы толпы. Все жители страны уже знали об уходе степняков, приписывая сие исключительно своей доблести и воинской славе. Сборные …
Магазин недорогой, но вполне пристойной одежды, бритва и пластиковый пенал с дешевой косметикой вновь неузнаваемо преобразили его внешность. Теперь он был похож скорее на спившегося инженера, но ника…
От дикой злости на всех программистов сразу я, почти не размышляя, воткнул пальцы в стальную плоть куба и рванул в сторону.
– Рота «Архангел». Боевой восемь, тридцать, двенадцать, шестая группа.
Саму башню там, где располагалась орудие, пробить было слабо. Это работка скорее для пушек крейсера. Но вот пролезть, наверное, можно.
В общем, когда два недобитых узника выбрались в коридор, они были вооружены, как приличная скобяная лавка. Но стоило нам шагнуть за порог, как неожиданная мысль заставила меня остановиться.
Первым ответил командир тяжелой пехоты Мегнон Лиго. Сухой, жилистый и невероятно сильный физически человек. Как-то в кабаке на моих глазах он подарил девушке свежесвернутую в трубочку монету из стали.
Вместо ответа она немного помедлила, и я почти физически ощутил, как в ее голове замелькали варианты ответа. Она явно собиралась наврать с три короба, а я в свою очередь не собирался ей в этом потака…
– Пластика, – немного подумав, ответил я.
– Не… Вода, в смысле море. А вы что, сбежать собрались? – Этот наглец даже улыбнулся. – Отсюда еще никто не убегал! Вот уже двести лет. Здесь всегда держали особо опасных преступников…
Вместо ответа Рей подошел к нему и, стоя за его спиной, положил руки на плечи. Легкий вихрь солнечно-желтого света, закрутившись волчком где-то под солнечным сплетением, рванулся по его рукам, ссыпав…
– «Аллори Гараст». Четырехтомный вариант, – бросил он ей.
Долго нам не простоять. Если еще чуть поднажмут… Черт!
В результате такой вот посадки нас разбросало, словно брызги по стене.
Верна усмехнулась и задумчиво взъерошила свою пышную шевелюру.
Группе технического контроля, приданными силами установить причину отказа связной аппаратуры с «Опорной базой 28». Принять меры для недопущения срывов впредь.
– Глянем, глянем… – заверил я ее. – Только у меня одна просьба.
Из Ангара-9 выкатывали полную подвеску бронескафандров. Сорок штук. Вариант исполнения – «Штурмовой-А», вес восемьсот килограммов, и еще примерно полстолька же навесного оружия и боеприпасов, каковое…
– Да почти все. Вплоть до турбин. Мощности не обещаю, но скоростной катер сделать можно.
– Ставки сделаны! – торжественно объявила Верна, разламывая огневую палочку и вталкивая ее в ворох сушняка.
– НВНМ? – нахмурилась Кло. – Что это такое?
За дверью находился только невысокий бетонный колодец. Я заглянул в него и крякнул от досады. Труба без малейших намеков на скобы уходила вниз метров на пятьдесят. А может, больше. А внизу ревела с б…
– Командирам групп, посмотрите, кто там у вас разбирается в инженерных коммуникациях или имеет техническое образование, отправить в распоряжение майора Дреола. Исполнять.
– Что на этот раз? – с напускной деловитостью произнес я. – Кого спасать будем?
– В общем, куда ни кинь, везде клин? – весело спросил Рей. – Ладно, идем, посмотрим на наших визитеров.
– А чистить их сам будешь? – донесся ехидный голос Дреола.
– А вот если бы я, к примеру, был мусульманином, Ты был бы Аллахом?
Вошел слуга, расставил с большого серебряного подноса полные тарелки, забрал пустые и так же бесшумно и быстро исчез.
– Нет. – Рей был непреклонен. – Через десять минут он проснется, и тогда мы поскачем за ним.
– Эх вы, – скрипнул Дятел. – Навоюетесь еще, зелень! До усрачки.
– То есть штурмовой вертолет никак… – констатировал Рей.
– Еще как… – мстительно проговорил я и отключился.
Мгновенно все смешалось, как чаинки в стакане. Рота в считанные секунды сомкнулась в плотный кокон.
– Командирам подразделений. Обеспечить отдых личного состава и службу войск на закрепленных территориях.
Аппарат, стоявший посреди зала, был неказист и напоминал скорее крупный сейф, лежащий на спине, или контейнер для переноски опасных веществ.
– Наверно, – достаточно хмуро произнес я. – Еще сюрпризы есть?
Теперь ожидание не было долгим. Третий зверь, насытившись дармовым мясом, улегся спать и вновь убежал, гонимый адской болью.
– Ну и надо мне это все? – со сварливой интонацией старого одесского еврея бормотал себе под нос граф Ратонга-и-Гассари, шагая по длинному коридору Рыцарской Башни. Тяжелая цепь с литым медальоном, с…
Через час или более дозорный на вершине холма заорал что-то нечленораздельное, размахивая саблей.
Амирон даже не стал уходить в сторону. Он двумя пальцами перехватил ее в полете и отправил кистевым движением обратно, закрутив бешеным волчком. «Ну, чудак, это ж все для школьников». Звездочка расте…
А тогда… Тогда я просто откинулся спиной на бетон, пропуская туманное нечто над собой. И единственное, что успел сделать, так это ударом ноги в перевороте снизу по дуге изменить его полет так, чтобы …
Если смотреть на большой тронный зал Серебряной башни, главной резиденции Императора, с верхней галереи, на которую пускали всякого, кто в состоянии заплатить пять монет, то переливающая всеми цветам…
Ненавижу медицину. Процедуры, которые со мной проделал медробот, были похожи на пытку в застенках инквизиции. Первые пять минут… Потом я просто вырубился. Очнулся абсолютно трезвым и готовым хоть куд…
– Рей, видишь трещину? Теперь глазами смотри до развилки. Там, в глубине переключатель. Сможешь попасть пулей?
Сопротивлялся Рабид недолго. Небогатый, но разнообразно примененный палаческий арсенал быстро развязал язык барону. Процедура под названием «потрошение», подразумевавшая интенсивный полевой допрос пе…
Как выяснилось впоследствии, без предательства не обошлось. Один из механиков, подкупленный агентом пиратов, саботировал работу систем навигации, и корабль вышел из гипера в нужном квадрате, где уже …
Легендарная планета галактических воинов встретила нас дождем. Открытое посадочное поле – вещь вообще, насколько я понял, редкая на обитаемых планетах. А этот космодром был еще и таким огромным, что …
– Но… – Он слегка удивился и посмотрел на меня поверх бокала. – Но… ведь вас шестьдесят четыре?
Двести человек и шесть боевых машин сорвались с места, словно пушечное ядро. По бокам колонны в две пары скользили похожие на тараканов-переростков средние роботы класса «Шторм» и веретенообразные ко…
Мастерские Кивилгара были завалены работой. Варили стекло, отливали стеклянные кубы и плавили цинк. Готовые банки своз или в комнаты башни, стоявшей недалеко от города. Сделано это было по настоянию …
Я подумал еще немного, а потом махнул рукой. Да черт с ним. Сам же только что хотел на войну. Так получи и распишись. И поставил закорючку внизу листа.
Она вытянула руки перед собой и медленно повернула ладони вверх. Через какое-то мгновение в руках ее словно сгустился воздух. Полоска туманного марева слегка пульсировала, словно в такт ударам сердца…
Одна рота без связи и поддержки на задворках обитаемого пространства, а точнее, на линии боевых действий… Риготовая шахта под задницей. Никаких иллюзий. На нас навалятся так… Но Десант – это не тольк…
– А вон и девчонки бегут… – меланхолично и задумчиво проговорил лежащий на скамейке Тик, прикрывая глаза от солнца своей огромной ладонью.
– Ну и нашел чего в книгах? – улыбнулся Рей.
– Да это вообще долгая история. Но если вкратце, тут родовые владения клана Гронх. Только сам клан уже давно не контролирует положение дел и скорее смирился с тем, что колонисты зарабатывают на жизнь…
– Я думала, у тебя будет другой аргумент, – проговорила Кло.
Монстр лежал на полу клетки, и со стороны могло показаться, что он отдыхает или спит. Но по тому, как чутко подрагивали усики вокруг его головы, было ясно – зверь готов к прыжку. Рей подошел вплотную…
Ух, – только успел подумать я. А больше ничего не успел подумать. Потому что в окружении почетного эскорта и охраны в зал вплыла девушка такой невероятно ослепительной красоты, что меня будто током у…
Казна ломилась от золота, торговые пути были полны купцами, а рынки завалены едой, которая была по карману даже самому бедному кашшахт, промышлявшему подаянием на папертях многочисленных церквей. При…
– Кто, кто! – огрызнулся я. – Император, блин… Кого ты здесь ожидала увидеть? Я вляпался в эту хрень, как и ты. И собираюсь свалить поскорее. – И увидев непонимание в ее зеленых глазах, спохватился: …
– А ты не в курсе? – Она удивленно посмотрела на меня. – Да ты и вправду дикарь! – Она рассмеялась. – «Адская роса», слыхал о таком? Тысяча монет за грамм концентрата.
По своему обыкновению я тут же учинил дотошную ревизию и с помощью двух бывших жуликов Порри и Даха уличил снабженцев в крупной растрате. Правда, с момента, когда братья занялись снабжением роты, по …
Наряд оказался роскошным и удобным одновременно. Тончайшая, похожая на шелк одежда приятно облегала тело и ласкала кожу. А обувь была вообще высший класс. Легкие и невероятно удобные полусапожки скол…
– А пойдем сами глянем? – хитро ухмыляясь, предложила Кло.
– Слушай, может, он рыбы не ест? – подала голос Верна, с трудом проталкивая слова через набитый рот.
Этир поднял клыкастую, поросшую темно-коричневыми костяными наростами голову и широко распахнул ноздри, дожидаясь нового порыва ветра. Запах свежей крови с новой силой ударил в его нос, заставив мелк…
– Пойдем! – решительно произнес колдун и рывком вылетел из глубокого кресла.
– Зачем вам, донхо Гилар? Меньше знаешь – дольше дышишь, – ответил я, делая себе заметку узнать непременно, что это за Такон. – Товар у вас, а нам нужны деньги и бот. Это честная сделка. Или воевать …
– Тогда расскажи, почему вокруг все только красивые и стройные. У вас что, нет коротких и пузатых? – начал светскую беседу я.
Ну а теперь… Признаюсь, когда по всему подземелью раздался звонкий щелчок, я немного испугался. Но следом за щелчком раздалось дружное пение сервомоторов, и из монолитного на первый взгляд цоколя с ш…
К этой куче высокопрочного металла и пластика, оснащенного портативным диагностом, тактическим компьютером и прочими благами цивилизации вплоть до портативного клозета, так вот, к этому чуду в компле…
– Здесь и здесь, – рука Рея, державшая тонкий, остро отточенный стилет, водила им, словно указкой, по затейливо расцвеченной карте, – установлены три артиллерийские и одна ракетная батареи. Много они…
Имперская Безопасность, Оперативное управление. Полковнику Теринбору Шестому.
– Р… Р… Раххон… – Его хрипение было едва слышно, и мне пришлось наклонить голову, чтобы не пропустить ни слова.
– А если, скажем, я в жизни могу бегать и с оторванной ногой? – сварливо поинтересовался я.
Пройти Ад и Рай. Убить саму смерть для того, чтобы вновь защищать людей. И единственная мера суда – это его честь. Не ради прихоти. Ради жизни. Своей и чужой.
– Да Господи, на хрена сдался тебе этот дурацкий привод! Просто пушки, сталь, тепловые двигатели, ну авиацию, наконец!..
Вечером того же дня, переживая подробности тяжелого разговора, Рей решил немного развеяться и посвятить остаток дня спокойному и неторопливому времяпровождению. Сидя в библиотеке дворца, Рей знакомил…
И их реакцию оригинальной я бы не назвал. Через долю секунды, ощетинившись, как ежи, разнообразными орудиями по умерщвлению себе подобных, они обступили Рея, внимательно рассматривавшего руны на лезв…
Тарри грациозно взмахнула перед моим лицом рукой, и все утонуло в ярком сиянии дня. Я вновь стоял у подножия башни, и горячее полуденное солнце припекало вовсю. Но несмотря на это, жарко не было. Во …
Ехали недолго. Эскорт расшугивал транспорт еще на подлете, и через десять минут мы уже стояли в огромном зале, пол, стены и даже потолок которого были сделаны из цельных кусков льдисто-прозрачного ка…
– Ага. – Глаза главного мага империи блеснули задорным блеском. – Тут недавно преставился один старичок. Он всю жизнь чего-то чертил и придумывал. Мне вчера доставили его архив. Ни до чего приличного…
– Ручной режим орбитального маневра! – Дублирование команд голосом – это дополнительная страховка прохождения и для бортовых регистраторов.
– Мужество нести ответственность за свое племя – удел сильных, – проговорил Рей. – Я могу вылечить одного человека, и если ты скажешь, что это должен быть не ты, а другой, я так и сделаю. Но для тебя…
По сути, скучное было зрелище. Пришли те, кого ждали, и нашли они то, что им приготовили. Но так нестерпима была жажда поскорее увидеть противника своими глазами, что ради этого были оставлены все де…
Не отвечая и не прекращая выпевать заклинания, Кивилгар замахал руками, будто отгонял муху, и изображение действительно поплыло в сторону. Там, совсем с краю военного лагеря, стоял не меньший по разм…
Огромный, может быть в несколько десятков килограммов, ограненный кристалл густо-синего цвета переливался и искрился всеми оттенками синевы, от темного индиго, до светло-небесного тона.
– Их сейчас уже не соберешь. – Хаттис одним движением выбил пробку из новой бутылки и набулькал себе полный кубок. – Ну тысячи две-три ханской гвардии, а остальные уже расползлись словно тараканы по …
И тут меня ожидал настоящий сюрприз. Вместо бара, ресторана или, на худой конец, бардака я увидел простую конторскую стойку с огромным звероватым детиной, задумчиво ковыряющим бумажки. Он только хмур…
Возле одного из таких аппаратов я и остановился. «Штурм цитадели». Просто дверь, правда, похожая скорее на броневую заслонку.
Днем и ночью воздух над городом дрожал от звука голосов, скрипа колес и дверей, топота ног, звона колоколов и колокольчиков. Многоголосый шум, дробясь стенами и мостовыми, взлетал над городом и расст…
– Я хочу предложить тебе Власть. Не торопись. Не власть над горсткой самовлюбленных идиотов, а настоящую, чистую и звонкую, словно золото в четыре девятки. Или как оружейная сталь. Это власть над Гат…
На сторожевой вышке лениво дремал солдат. Этот седой ветеран-мечник с почерневшим от вечного загара лицом грезил о бутылке старого «Байно» и стройных ножках, живущих в одном интересном доме соседнего…
Он с места выбросил тонкий хлыст темно-фиолетового цвета и, не доводя до конца, отдернул назад. Но я уже знал продолжение. Заблокировав оторвавшийся кончик хлыста, я метнул стальную звездочку, метя е…
– А если я сойду с ума? Какая радость мучить умалишенного?
Рей только приготовился в очередной раз съехидничать, как поверхность котла внезапно посерела, и на ней четко, словно на экране, возникло изображение огромной равнины, заполненной разноцветными шатра…
– Ты не колдун! – убежденно сказал Хан. – Ты сын степной кошки и внук шипастого койхо. Только тебя поймаешь за хвост, и в руке или помет, или полная рука иголок. Скажи, там, откуда ты прибыл, еще мно…
Никогда еще простая речная рыба не казалась девчонкам такой вкусной. Запеченная в глине и восхитительно пахнущая, она была жадно прикончена в мгновение ока.
– И все равно, – непреклонно продолжал я. – Если они нас ждали, то наверняка знают, что за груз у нас с собой. Поэтому реализовывать бриллианты здесь глупо. Все равно что выйти на центральную площадь…
– Да, капитан-оборотень это кинхан немис, – сказал первый, шагнул в сторону и, коротко дернувшись, замер приколотой бабочкой, а потом навсегда склонился над заботливо спрятанным в тени заплечным мешк…
– Щит в режим «красный». Отключение по команде инженерной группы.
Слезы и кровь текли по ее лицу сплошным потоком. Она даже не пыталась смахнуть их или прикрыть свою наготу.
Выдержка из аналитической справки по материалам разработки «Объект Прим».
– Ю-А 23 – 456, – без запинки пролепетал он.
«Кто ж это такой запасливый?» – подумал я, ловя в прицельную сетку головную машину.
– Ну, может, карантин? – спросила она неуверенно.
– Нет! – твердо ответил Рей. – Обратно на холм и ждать…
– Кто там? – Рэгир близоруко сощурил глаза в полумрак. – А, это милейший дамеди Кибар… Вы пробовали договориться с крысами? Или с осами? Пока мы не устраним причину их прихода, они не уйдут.
– Я, может, и дурак, но не настолько! – возразил я. – Скорее мной движет просто патологическая любовь к знаниям в первую очередь и к приключениям – во вторую.
– Что это? – стараясь перекричать рев станка, спросил Император.
– Ветер могу, небольшие предметы двигать, иногда вижу, что человек думает. Вот ты, например, сейчас думаешь о том, как меня приспособить для оборонных нужд.
Существо снова кивнуло и засучило ножками. Видимо, тело независимо от мозга хотело сбежать отсюда побыстрее…
– Ты псих? – иронично поинтересовалась она.
– Инженерная. Поле – сто тридцать пять. – И через паузу: – Девяносто пять.
– А ты думаешь, сколько лет назад оно появилось у меня? – Кивилгар совершенно разбойным образом подмигнул ему. – Ты пей, пей. Для хорошего человека не жалко.
К этому моменту шедший на предельном ускорении катер сильно тряхнуло. Мы уже в атмосфере.
– Они вообще не люди, – монотонно начала она. – Это теплокровные насекомые. Практически полная регенерация менее чем за полчаса, нейромедиаторы отсутствуют…
– Дак ты ж не спрашивал. А тут… – Рей помолчал. – К слову вот пришлось… Ты как?
– Инженерная. Нагрузка поля – сто тридцать процентов.
Я в ответ только вздохнул. То, что мне надо, вряд ли выпадет при любом повороте рулетки…
– Если тебя устроит в качестве точки назначения ближайшая база Имперских вооруженных сил…
Очнулся я в койке госпиталя. Как сказали мне впоследствии, меня спас родной скафандр. Именно он, выдержав не предусмотренный никакими нормами прямой удар лучевой танковой пушки, не распался в пыль вм…
Несмотря на попугайскую внешность, девочка оказалась весьма квалифицированным гидом. Ведя по галереям игровых залов, она хорошо поставленным голосом давала пояснения относительно специфики игр.
Рей в ответ показал две полных пятерки. Десять. Стандартный гарнизон – около ста человек. Она качнула рукой в сторону форта и восемь раз показала обе растопыренные руки. Рей кивнул головой и пальцем …
– Понимаю… – Кивилгар почесал затылок. – А в электронике разбираешься?
Коридор как коридор. С одной стороны кладка, совсем свежая, кстати. Был бы кабаном, разогнался бы со всей дури и… А вот с другой стороны дверь. Хорошая стальная дверь с глазком. Кроме моей камеры, зд…
Рей мысленно перебирал все доступные ему варианты, пока не остался один. Очевидный и крайне рискованный.
– Третья группа – порядок. Периметр установлен.
– А что такое перец? – невинно поинтересовалась она.
Площадка, отведенная нам под посадку, находилась как раз на уровне рубки одного из них. Нас еще раз жестко тряхнуло, когда опорные стойки встали на посадочную платформу, и катер мягко двинулся вниз, …
В сверкающей голубой дымке атмосферы тут и там ярко вспыхивали ярко-желтым светом посадочные знаки, отмечая границу посадочного коридора. Далеко в стороне, на разделе ночи и дня, в закатном квадранте…
Экономя дыхание, мы молча работали руками, а я в ураганном темпе прокачивал все уголки памяти. Список потерь был на удивление невелик. Видимо, за меня тоже не успели приняться как следует. Везет мне,…
Мы не разговаривали. И без того все было ясно как день. Живыми мы не нужны. Я только-только успел сбросить тесную куртку и прогнать волну по мышцам, как они напали. Две сыгранные двойки и еще пара, у…
– Успокойся, ничего такого тебе и не потребуется. Нужно будет просто оставить свое семя в избранной семьей женщине.
– Из этого ничего не следует. Просто слишком много несообразностей. Ты кое-что знаешь такое, чего знать в принципе не мог, и наоборот, не имеешь представления о самых примитивных вещах. А техника боя…
Похороны состоятся завтра, на Центральном Военном кладбище.
– Доклад принял. Третья, вторая, четвертая группы, боевое перестроение «Утес». Командирам обеспечить ротацию групп в «горячем режиме». Инженерной группе обеспечить боепитание и энергозапитку от стаци…
– Это ты про то, как ловко он заштопал твою ногу? Ну и что ты обо всем этом думаешь?
– Общая связь. Всем-всем. Перестроение «Черепаха». Красный код. Повторяю, «Черепаха», красный-красный.
Стандартный фассонианский бункер звездообразной формы. Центральный купол и пять пусковых ячеек на шесть стволов каждая. Но нет. Есть еще какие-то странные полости и между пусковых ячеек. Интересно…
– Я думаю, фарш из мясорубки чувствует себя лучше. А что это было? – проскрипел я непослушным горлом.
Это я сразу понял. Чтобы изменить нашу походку и учетную массу. Человек в этом суетном мире находился под пристальным оком благожелательных, естественно, спецслужб, учитывающих не только узор на паль…
Единственный оставшийся в живых матрос стоял как статуя, боясь пошевелиться. Не давая ему опомниться, Кло отогнала его в сторону и, словно заправский следователь, в пулеметном темпе учинила настоящий…
– Паххаши нохи! – приказала ему старшая жрица, ткнув кончиком меча в сапоги.
– Они хотят, чтобы ты Принял Семью перед путешествием к Главному Оракулу.
Настоящий скандал разразился на медобследовании. Сначала в меня потыкали иглами, и пневмоинъекторами, затем, убедившись, что моя шкура прочнее, устроили форменные пляски с медицинскими приборами напе…
– Командир! А кто ОНИ? – прозвучал в наушниках голос гатрийца.
Шатер был ярко освещен висящими на тонких цепочках масляными плошками. Стол, за которым пировали человек десять, упирался в помост с большим каменным троном. На нем восседал седой, но, видимо, очень …
Он, видимо, сразу все понял, потому что улыбнулся, склонил голову, затем пытливо исподлобья посмотрел в глаза Анойи. Взгляд зеленых глаз был таким пронизывающим, что ее пробрал холод. Он качнул голов…
Мастерские работали круглосуточно. Только выдавали они не пулеметы, конечно, как хотел Рей, а ружья и пушки. Правда, вполне приличные.
Для начала ему нужно было, чтобы о его маленькой прогулке никто не узнал. Для этого было много способов, но он предпочел совместить приятное с полезным.
Через минуту она вернулась, согнувшись под тяжестью четырех огромных томов, переплетенных в толстую черную кожу. Взгромоздив их на стол, она молча удалилась, бросив только украдкой взгляд на странног…
С хохотом и воплями мы выкатились с грузовой аппарели орбитального челнока и нестройной гомонящей толпой побрели к таможенным терминалам.
Красивый обряд Принятия Семьи был долгим и казался бесконечным. Потом на роскошном ложе меня почти изнасиловала молодая девушка, к счастью, красивая, как все гатрийки, и вполне умелая. В результате к…
– Нет. За убийство, – спокойно ответил я и коротко, но сильно врубил ему в солнечное сплетение локтем, закатил на скамейку и сел сверху. Все не так жестко…
– У меня на родине говорят: «Если хочешь хорошего результата, сделай сам».
Я вздохнул. Вот так всегда! На самом интересном месте…
– Ты подбрось им техников. Я чувствую, что госпиталь еще пригодится.
– Странно. – Я пожал плечами. – Я почему-то почти все прекрасно помню, за исключением того, как попал в тюрьму.
– Если я тебя возьму с собой, выбраться поможешь?
– Нет-нет, герой. Тебя сегодня ждет еще одно важное испытание.
– Ну-ну. А чего мы стоим, кстати? – наконец опомнился я.
– Меня. – Несмотря на игривый тон, что-то в ее голосе заставило меня подобраться. – Ко мне подходил Старший Советник.
– Да все подряд. Крингов, кору с деревьев и даже траву.
Я выкатился из кабинета. А офицер начертал недрогнувшей рукой в графе «настоящая фамилия» «отвечать отказался». Мотив такого странного, на первый взгляд, поступка лежал в корне гатрийской психологии.…
– Конечно, сойдешь! – хихикнула моя невидимая собеседница. – Но обещаю: очень, очень не скоро.
Небольшая суматоха у дверей зала, и Рей с придворным колдуном остались одни.
– Может, точка встречи? – предположил я. – Топливо, груз, еще что?..
– На всякий случай или попытки все-таки были? – уточнил я.
Всем оперативным подразделениям. Отследить возможные маршруты, точки дозаправок, стоянок и сброса посадочных ботов яхты «Прыгун» Регистровый 34955 «Манирон» владелец Гилар Роид. При обнаружении приня…
Полицейский, который разговаривал с Регором, взвыл от бессилия и выбежал вон. Неохотно бросая на меня тяжелые взгляды и бормоча под нос угрозы и проклятия, вся компания вымелась наружу.
– Наша планета давно изучена, – продолжала Таисса. – Все государства наперечет. Как и все дворянские роды на много сотен лет в прошлое. Твоя манера общаться и держаться в обществе совершенно однознач…
А вот мнение нашего научного консультанта, доктора наук, члена Академии Бессмертных Лорго ден Акарифа.
– Эт смотря чо делать! – произнес я тоном умудренного жизнью работяги.
Мы уже почти добежали. Осталось только шагнуть, но Кло остановилась совсем, безвольно опустив руки. Я сдвинул ее в сторону и скользнул внутрь. Обширное помещение, от пола и до потолка уставленное при…
«Маленький дружеский обед», на который нас пригласили, на поверку оказался грандиозным пиром с приветственными речами и целыми водопадами довольно приличных, а временами просто великолепных вин. Как …
– Знаешь, почему-то мысль о потере члена команды, даже случайного, вызывает у меня глубокое отвращение…
– Желтый мор на мою голову! Да откуда он взялся?!! Кто он вообще такой?
Карту будущих боев Рей уже основательно изучил. На военном совете, куда он сейчас направлялся, он собирался предложить нечто не вполне похожее на обычную войну, но вместе с тем не выбивающееся из рам…
– Триста семьдесят пять душ там было похоронено до того, как мы пришли. Триста семьдесят пять скрученных колючей проволокой молодых женских тел. И каждую, заметь, каждую перед смертью, то есть между …
– А что за дела у тебя на Центре? – немного насмешливо спросила она.
– А что, и вправду так вкусно? – поинтересовалась девушка, плотоядно озирая поле предстоящей схватки.
Первыми на Рея среагировали стражи, стоявшие вдоль стен. Короткое копье, которым ткнул ему в лицо один из них, попало мимо, но зато помешало сабле второго охранника раскроить Рею голову.
– Полная степень реальности предполагает адекватные реальным ощущения при ранениях и возврат к основному старту в случае получения фатальной суммы очков.
– Не слабо. – Он уважительно покачал головой. – А повод?
– Мирный договор всех старейшин всех родов Великой Степи с Эласом, подтвержденный клятвой на Эбите!
Судя по всему, кто-то запалил хвост генералу Дироо. Усиленный полк отборных десантников. Около тысячи рыл. Противоракеты и защитные поля С-класса. Вот тебе и предчувствие. Десант сюда просто заманили…
– Чего «не надо»? Сам не хочу! – крикнул полковник. – К бою!
– Ну, увидел что хотел? – Он отвернулся к стене и закашлялся, сплевывая кровавые сгустки.
В обширном Зале Советов собралась вся военная элита Эласской Империи. Рей осмотрелся. Вот король Хенгара – Рэгир Девятый. Длинный, сухой, похожий скорее на сельского учителя в своем подчеркнуто скром…
Черт их знает, этих властителей. Может, она захочет убрать нежелательного свидетеля своих приключений, а может, мне боком выйдет то, как я ее завалил в катере, набитом наркотиками… Хотя кто кого зава…
– Гирхани доос? Имперская разведка? – на Ингал‑2 спросил Рея Кивилгар.
Несколько тяжелых окованных сталью дверей, и они оказались в коридоре, который перегораживала занавесь, сотканная крест-накрест из тончайших световых нитей. Занавес переливался всеми цветами радуги я…
– Ты про генератор? Если дашь распотрошить «Ультиматум»…
Последним, как всегда, докладывался командир разведчиков. Смуглокожий красавец, раздолбай и воин в сто двадцать четвертом поколении, гатриец Эверон ло Дарги.
– Поскачем за ним? – Теперь Массах просто лучился послушанием.
– Ну и на сколько хватит этих процентов? – недоверчиво спросил Рей.
– И главное. – Рей потянулся, сразу став похожим на зверя перед броском. – Генераторы, установленные на выходе из ущелья, сделают его абсолютно неприступным, пока вращаются их роторы.
– Конечно, – не моргнув глазом соврал я. – Положи руки на штурвал. Подвигай чуть-чуть вправо и влево.
Его нашел поутру Кивилгар. Мокрого, обгоревшего и с полной под завязку энергоячейкой, победно сиявшей ярким голубым светом.
– Запросто, только зачем? Перевал Анорис все равно не завалить надолго, – ответил Тенсарх.
Через три дня, когда все мыслимые и немыслимые помещения были забиты банками и окутаны толстыми медными шинами, а все люди удалены на безопасное расстояние, Рей дернул массивный рубильник.
Я достаточно быстро отстрелил все, что двигалось в моем секторе, и, выбрав, как мне казалось, приличную позицию, прилег и задумался.
Объект изолирован на опорной базе «28». Идет работа по дознанию кодов охранных систем «Дома». Вместе с объектом изолирован и ментоскопируется возможный контакт объекта.
Не знаю, как у кого, а у начальства мы были действительно на хорошем счету, так как вместо положенной всем полуторамесячной отсидки на базе для переформирования, замены и ремонта техники мы получили …
– За деньги? – строго спросил незнакомец.
– Какова финишная ставка на верхнем уровне сложности?
В основном все было как везде. Рулетка, кости, правда, с большим, чем я привык, количеством граней, что-то напоминавшее карты и различные имитаторы реальности – своего рода игровые автоматы.
К его удивлению, Хан не стал протестовать, а расстегнул дрожащей рукой пуговицы халата и распахнул его.
– Там все готово? – с тревогой спросил Рей.
– Правильно, – подтвердил я. – Это отключился автопилот. Теперь левой рукой найди два рычага.
– Системная ошибка, – непонятно по какому поводу пробормотал Рей и вылил на служку ведро холодной словно лед воды. – Перезагрузка!
Огромное тело, похожее на кожаный бурдюк, ткнулось в пирс, и одна из боковых секций с мягким шелестом раскрылась, откинувшись на берег удобным мостиком.
– Там дорога. – Кло ткнула рукой куда-то в сторону.
Хан с трудом встал, и только сейчас Рей заметил, что правая часть тела у него почти не двигается. Болезнь? Ранение?
Только бежать было в общем некуда. Сзади весело постреливала в воздух целая толпа линчевателей, а впереди был только ярко освещенный вход в непонятное заведение. Мне хватило двух прыжков, чтобы проск…
Неожиданно в яркий свет костра вышел Рей, неся в одной руке тускло блестевшую золотым шитьем выстиранную куртку покойного графа, а в другой тонкий прут с насаженными на него крупными рыбинами и влажн…
Я перешел в комнату, где был развернут походный штаб. Проводка густо змеилась по полу, кое-где чернели провалы от вырванных с корнем блоков, но экраны исправно работали, выдавая панораму вокруг форпо…
Человек, бессильно распластанный на медово-желтом ковре тонких, словно волос, нитей, был практически мертв. И даже целебный мох, усиленно врачующий его своими усиками, был здесь бессилен. Несколько р…
Мы остановились примерно в двадцати километрах от лагеря на краю леса, за которым было засеянное рыжеватой жесткой травой поле до самого горизонта.
– Да… – Я замялся, не зная, что и ответить, и в этот момент прямо из-под облаков на нас посыпались гатрийские «Черные посланники» и с ревом унеслись дальше. Дятел на несколько минут утих, а затем вно…
– Ааа!.. – радостно протянула она. – Седой самоуверенный мальчишка. Думает, что видит будущее. Он не скажет ничего интересного и пригласил тебя по моей просьбе.
Вся эта сиятельная свора, сожравшая в свое время не один десяток таких, как он, выскочек-однодневок, застиравшая их до бледно-могильной синевы в мутном водовороте дворцовых интриг, тревожно нахмуривш…
– А никак! – просто ответила она, с хрустом потянулась, пробуя тело на исправность и тихо зашипев от боли, словно разъяренная кошка.
А курс мы все-таки изменили. По настоятельной просьбе Советника Принца корабль ускоренным маршем пошел к планете Гаррогатри. Впрочем, ни я, ни Кло не возражали. Ремонт нашему корыту совсем не помешал…
– Ты имеешь в виду это липкое противное чувство, когда во рту пересыхает, а тело будто скованно параличом? – спокойно ответил я, с удовольствием вслушиваясь в переливы голоса.
Одно лишь маленькое облачко портило эту идиллию. Это бесчисленные орды степняков. Они скопились на границе и были готовы разодрать в клочья эту пышущую здоровьем и богатством страну. Единственное, чт…
Он наконец-то справился с собой и утвердительно кивнул.
Не знаю, на что я рассчитывал. Ну, может, немного выпустить пар. Однако, брызнув во все стороны дождем сверкающих осколков, куб распался, открывая небольшую тумбочку с большим золотым рычагом.
– Ну можешь называть меня специалистом по выживанию.
Волна наступающих приближалась. В оптику уже можно было разглядеть отдельных солдат, посверкивающие коробочки бронетранспортеров и горбатые силуэты шагающих роботов «Шторм», но я хотел подпустить их …
На палубе, у самого трапа, стояли двое в синей униформе, многозначительно поигрывая ручными излучателями. Не успели мы вскарабкаться наверх, как турбины взвыли вновь и катер тряхнуло так, что я чуть …
Единым аккордом вспыхнули мышцы. Он уже стоял, напряженно внимая звукам леса и пытаясь отслушать звук, соответствующий разбудившему его запаху.
– Ты никогда об этом не рассказывал… – прошептал колдун.
– Я капитан, – отозвался высокий сухощавый мужчина средних лет с громадным бланшем на всю щеку.
– Может, – с ухмылкой согласился маг. – Но для дамского угодника ты слишком хорошо владеешь оружием.
– Зачем? – сверкнув глазами, деланно удивилась она.
Кивилгар приложил руку, и мерцание стало чаще. Через пару секунд его цвет сменился с голубого на розовый. Сыто клацнув хорошо смазанными замками, дверь распахнулась.
– Я граф Ратонга-и-Гассари, посланник Хаттиса Стальной Руки. Я пришел говорить с тобой.
– А когда рецепты иссякнут? – подала голос Таисса.
Посверкивая венчиком командирской связи и небрежно удерживая импульсную танковую пушку на плече, в командирском скафандре подплыл на гравитронах кто-то из инструкторов.
– Мой друг, – начал он, – сказал, что у вас ко мне есть дело?
– Куда? – засмеялась она. – Тут на двести километров вокруг одна вода.
– В общем, как мы и ожидали, это дело рук инопланетчиков, – закончил свой рассказ Рей.
– А ты не боишься, что я сдохну? – разозлился я.
– Нет. Старая крепость. Недавно переделали.
А тот тем временем стал не торопясь обходить трупы. Подходящий размер одежды оказался, как ни странно, у покойного графа, славного могучим телосложением. Путаясь в застежках и рассерженно бормоча нев…
Император покидал фабрику в таком приподнятом состоянии духа, какого придворные не могли припомнить уже очень давно. Через час к воротам фабрики в сопровождении шести императорских гвардейцев прибыл …
Стол, за которым сидел покойный, был чем-то вроде импровизированного поста охраны, но очень слабенького. Буквально пара мониторов и несколько кнопок.
– Пять монет на купание! – отозвалась Элара, распрягавшая крингов.
– Нет! – Я даже обиделся. – За деньги никогда не убивал. За хреновую идею приходилось. Чтобы выжить, тоже. Убивал, когда решал, что такой сволочи больше не место на земле…
Но полюбоваться содеянным мне не дали. Несколько вспышек, неприцельно ударивших над головой, и крики раненых прохожих яснее ясного советовали мне удалиться. Что я и сделал, перемахнув через ограждени…
– А тебе уже жалко стало, да? Висючку старику пожалел…
Запись в оперативном журнале регистрации.
Порт и верфи тоже кипели работой. По официальной версии следуя гениальным чертежам дамеди Риа – почтенного старца, изобретавшего новые корабли в тишине своего имения, а на самом деле выжившего из ума…
– Ладно, я пошутил. Не пойду в ученики, – примирительно поднял ладони Рей. – А насчет посмотреть – посмотри. Это запросто…
Из этих деталей Рей собирал новые механизмы, которые делали и простые, всем понятные вещи типа винтов и совсем чудные, вроде длинных трубок с нарезкой внутри.
– Еще как! Сбегаются на трупный запах за сто полетов стрелы.
Мужчина кивнул головой и произнес, показывая рукой на себя: «А Дрей».
– Ишь, архангел выискался! – язвительно заметил он. И неожиданно возвысился до громового крещендо. – А кто ты такой, чтобы решать, кому место на земле, а кому нет.
– Да, – коротко ответил я. – И убью каждого, кто встанет между мною и свободой. Ты идешь?
Уставшие от брачных домогательств, жрицы натянули канат с условием, что каждый, кто его одолеет, может претендовать на любую из них.
Мы окапывались. Еще пять-шесть часов, и нас без планетарной бомбы уже не выковыряешь…
– Понимаешь, – начал Рей, ласково глядя ему в глаза. – Если я сделаю так, как надо, и кольчуг не понадобится.
– Да ладно! – Я уже умащивался к оптическому прицелу. – Не извиняйся…
– А вот насчет триединости как? – продолжал доставать Его я. – Ну в смысле Отца, Сына там и Святого духа?
Не сбавляя хода, мы запрыгнули в люки на спинах скафандров и начали приводить их в рабочее состояние.
В конце концов я взвинтился настолько, что каждое движение вздымало вокруг кучи пыли, словно я был ходячим вентилятором. И перебив последний заслон из почти полусотни гвардейцев и пары десятков гиган…
– А у вас? – иронично переспросил Кивилгар.
– Это мои проблемы! – грубо прервал я. – Учтено будет?
– Это Такон, – совершенно убитым голосом сказала Кло. – Клан наемных убийц…
Уже не скрываясь, под мощным конвоем из отборных воинов Степи Рей покинул Орду, собирающуюся в обратный путь.
В ответ она сжала губы так, что они превратились в узкую щелочку.
Почти точно сзади виднелась реденькая цепь огоньков, время от времени разрываемая проносящимися над ней яркими огнями. И до нее было явно ближе, чем до города.
– А факх его… – Напарник лениво сплюнул. – Глянь в мешке. Да не греми! Не ровен час, капитана побудишь.
Постепенно устроившись кое-как на верховых попонах, девушки заснули. Только Анойа удивленно наблюдала, как Рей, воткнув меч и кинжал перед собой, сел на согнутые в коленях ноги. Затем он закрыл глаза…
– Слушай, а почему их курс заканчивается в открытом океане, почти за полторы тысячи километров от берега?
Старик еще стоял, ошарашенно мотая головой, а я уже начал разматывать маленького принца.
– И сверлить? – насмешливо спросил маг. – Чем?
– Вы не подскажете, в какую сторону ближайшая остановка такси?
Что-то смущало Хаттиса, но он все никак не мог заставить себя спросить. Рей решил прервать его муки.
– Рота «Архангел», готовность ноль. Пошел!!!
– Советник Логиран, мы с радостью принимаем предложение Правителя Лиордана! – Кло коротко и как-то по-особенному поклонилась.
– Валяй, – лениво махнул рукой Рей. – Только не очень зверствуй. А то у меня рефлексы на боль вперед мозгов… Мало ли что.
– Но ты так лихо справился с роботом. Я вообще не думала, что это возможно.
– Ну нет, конечно… – Анойа, нахмурившись, рассматривала котелок, пытаясь понять, мыли его или просто вылизали до блеска. – Но попытается. Как там костер, Верна?
– Ну детский сад! – не удержался я. – Да какая мне разница, по какой путевке отправляются на небеса мои враги? Ведь я все равно их прикончу. Это не вопрос выбора между жизнью и смертью. Это вопрос ме…
– Да врут, наверно, – зевнула Элара. – Оборотни – большая редкость.
Но несмотря ни на что, работа по разборке завала не прекращалась ни на мгновение. А примерно в трех полетах стрелы, на живописной полянке у ручья в горной долине, высился огромный шелковый шатер. Там…
– Чего ты там сказала, я не понял. Хозяин этого зелья называл их «каинноони вонхас», на Ингал-1 «быстрая память», но таблетки высший класс. Глотаешь – и привет, куча информации уже в голове. Одна был…
Кивилгар что-то плеснул себе в глаза из маленькой бутылочки, тихо охнул и стал быстро моргать. Потом уставился в самый темный угол и удовлетворенно крякнул.
Утром хмурый похмельный доктор осмотрел меня, потом еще раз, долго прослушивал, простукивал и прикладывал различные штуки, пока в конце концов не поставил зеленый штамп «годен». С этим штампом я и до…
Мы с Кло переглянулись и поспешили за ним.
– Еще я хочу, чтобы ты подтвердил перед всеми слово, данное мне.
– Нет, ну ты подумай! Столько трудов… и… это все?
– Что? – хохотнул Логиран. – Ринемся захватывать власть? Ерунда! – отрезал он. – Нам нравится именно существующее положение. Мы солдаты, а не политики. Да и если б хотели, давно захватили. Но скажи м…
– А там карьер был песчаный. Заброшенный, разумеется. Туда и отвозили их. И пропащую мы там нашли.
Зато моими проблемами стали бесконечные отчеты и планы повышения, исполнения и так далее… Но имея большой опыт борьбы с канцелярскими крысами в погонах, просто посадил двух девчонок на это дело. Они …
Ну-ну. Самое время испугаться и забиться в угол.
Я оглянулся вокруг. Сзади, подпирая двери своими трехметровыми тушами, стояли шесть гвардейцев. С трудом, конечно, но я через них пройду. А потом? Это ведь не компьютерная игра.
– Могу ли я поинтересоваться, любезный граф, ради какого дела вы оставили меня одну в этом вертепе? – спросила дама полуобиженно-полушутя, когда они сели за стол. – Слабой и беззащитной девушке очень…
Через десять минут я, похожий скорее на героя телесериала, чем на человека, беспробудно пившего четыре дня, стоял вместе с Дедом перед шлюзовым люком. Не успел я задать очередной идиотский вопрос, ка…
– Дурак ты! – обиделся Господь. – Бог, он что для язычника, что для зороастрийца един. Только имена разные.
– Тогда залповый пуск по двум точкам. Квадраты целей у Линни. Нужно рассчитать так, чтобы они сели, но развернуться не успели… Ты понял? И пускай не все, а блоками по шесть. Тогда у нас будет запасец…
– Ты летал на арнийских машинах? – вопросом на вопрос ответила она. – Там все так наворочено… Черт ногу сломит в этой биомеханике. К тому же без разрешения с центральной башни ни одна машина не взлет…
Рей перевел на привычные единицы и ахнул. Около ста метров!
Тем временем Рей разложил рыбу на траве и, орудуя стилетом, словно скальпелем, четкими уверенными движениями вырезал внутренности. Затем, выдернув из ножен широкий боевой тесак, он быстро наковырял г…
Он оказался почти пуст, если не считать пары десятков небольших тюков в двух металлических корзинах.
– Чего тебе нужно? – тоном Господа Бога деловито отозвался колдун.
Конец дня ознаменовался для Рея переездом в один из наиболее приличных отелей. И вызовом в номер представителя ювелирной компании.
Образ рудокопа с окраин Империи как нельзя лучше способствовал тому, что не задающий лишних вопросов клерк осчастливил его кредиткой на весьма крупную сумму.
– Как ты нас расколол? – хмуро поинтересовался Хаттис.
Не медля ни секунды, нырнул в вертикальный ствол, где до штурма был лифт, и скользнул на шесть этажей вниз.
– Если смогут сохранить темп подготовки, то через сорок дней. К этому времени река безусловно поднимется, но, – тут Шем виновато развел руками, – не намного. Также готовится к переброске морем группи…
Рей отметил для себя только неясное «мы» и определенное «уже».
Сколько излучателей стояло у нас на борту, я точно не знал, но вспыхнули атакующие одновременно и через секунду превратились в неровные облачка черного дыма.
Но договорить нам не дали. На горизонте возникли несколько темных точек, быстро увеличивающихся в размерах. Сделав лихой разворот, на бетонку перед нами четко спланировали несколько летательных аппар…
Колпак, люк на спине уже затянулся жесткой диафрагмой… Герметизация – порядок. Тест системы обеспечения – норма. Энергоблок? 96 % – О.К. Тест защитных систем – норма. Медблок – порядок. Тактическая и…
– Ты не пробуй, майор, – вкрадчиво, но настойчиво проговорил Дед. – Ты сделай. Просто сделай и все. И не вздумай сдохнуть. В преисподней найду…
– Ну как же. Я же спросила, кто ты. Ты ответил: Император. Вот я так тебя и зову. А как, кстати, тебя называть?
Услышав тяжелые шаги, спорщики смолкли и разом оглянулись на подошедшего Хаттиса.
– А чем вообще занимается этот институт? – спросил Рей.
Руки Рея нашли какой-то выступ, нажали, сдвинули, и в свободное пространство ящика мягко выкатился толстый и, судя по звуку, увесистый цилиндр, тяжко ткнувшись в противоположную стенку.
– И ради этого ты… – Я задохнулся, не находя выражений. – Ну, Кло! У меня нет слов. Конечно, я бы с огромным удовольствием предпочел, чтобы только ты была со мною рядом. Но моя мораль не настолько сл…
Сама планета Элдис была молодой имперской колонией и промышляла в основном полулегальными сделками с редкоземельными и тяжелыми элементами. Был еще наверняка рынок рабов и оружия – куда ж без этого, …
Несмотря на краткость их знакомства с графом, горо был преисполнен такого неподдельного уважения к гостю, что это стало заметно даже совсем ненаблюдательным посетителям.
– Воин звездных дорог сожжет отступников Дома, впитает кровь Гатри и еще что-то там дальше… Не помню…
Шеф третьей оперативной группировки Имперской Безопасности полковник Теринбор Шестой
– Именем Императора приказываю графу Ратонга-и-Гассари явиться на вечерний прием в главную резиденцию!
– Так, уважаемые! Я тут быстро пробегусь по кораблю, а вы уж обеспечьте продолжение круиза. Ага? – И не дожидаясь ответа, я выскочил из рубки.
– Я не знал, что у маршала Лиордана сын… – Он устало потер глаза и произнес: – Будете дома, принц, передайте привет от флаг-лейтенанта Роккори. – И внезапно гаркнул: – Свободен!
– Давно ли один из главных военачальников ваших врагов стал Степи другом? Или жирные поля Эласа больше не зовут вас? Может, вы решили сменить доспехи на женские юбки? – Барон откровенно смеялся, вызы…
– Лингворт… – прорычал Кивилгар, сжимая до хруста тяжелые мозолистые кулаки. – Добраться бы до этого ублюдка!
Ровно и ходко я пылил по равнине к вырастающему вдалеке городу и маялся риторическим вопросом: «А что еще было в тайниках аэродрома?»
Среди восторженного гомона толпы лишь лицо Хана было мрачным. Он махнул рукой воинам, и они с Реем вновь вернулись в шатер.
– Да у вас и вправду мозги жиром заплыли! – в сердцах крикнул Рей. – Ну скажи, на хрена тебе кольчуги, если через месяц я смогу вооружить всю твою армию ружьями, легкими стальными кирасами и ракетным…
– Слушай, ты вообще кто?!! – Кивилгар смотрел на Рея вытаращенными глазами, пытаясь понять, кого ему подбросила судьба.
Корабль для Вас и Ваших сотрудников уже вышел.
В какой-то момент снова захотели забрать на опыты, но начальник базы, генерал Тер Сойво ден Картиан быстро объяснил, кто здесь начальник.
– Да, – согласился Рей. – Видимо, Институт Лингворта прямо причастен к появлению маухов на Аррасте.
Не разбирая дороги и даже не устроившись в гостинице, мы ввалились в роскошный ресторан. Холеный и важный, словно церемониймейстер двора, мэтр остановил одним движением пальцев бегущего к нам официан…
– Медикам полный дистанционный контроль. Инженерной группе обеспечить конфигурацию щита. Всем. Держать строй, сукины дети! Инженерная группа – голосовой контроль поля.
Убедившись, что чужак не нападает, толпа, окружившая его, тоже сбавила обороты.
– Вы идиот, Рендар! – кричал прибывший на подводной лодке человек. – Как вы могли прозевать это?
– Связь с орбитальной группировкой утрачена.
Итак, мне предстояло в одиночку штурмовать дворец, где в заточении держали прекрасную принцессу. Эдакий «Принц Персии» пополам с «Квейком».
По молчаливому уговору Рей ехал первым, а Верна замыкала группу. Всю дорогу Рей тыкал пальцем в разные предметы, заставляя девушек говорить их названия, и повторял несколько раз, добиваясь нормальног…
Да, моя интендантско-фельдъегерская служба – это те еще хомяки. Боюсь, их и планетарная бомба не возьмет.
– Господин офицер, моей жене плохо, и нам нужен врач.
На ощупь меч оказался обжигающе холодным и необычно легким. Я встал и, подчиняясь скорее наитию, чем знанию дворцового этикета, поднял клинок лезвием вверх. И тут же он словно вспыхнул волной ослепит…
– Еще познакомишься… – Она загадочно ухмыльнулась.
– Ты что, и в самом деле думаешь, что он может что-то там поймать? – удивилась Тассана.
Похожие на скалолазов, мы ползли, прыгали, перебегали и даже перелетали на качающейся веревке по всем этим конструкциям. А внизу, между прочим, иногда даже дна не было видно. То есть лететь до старос…
– Ты хорошо усвоил наши обычаи, колдун. Но где гарантия, что я не обману тебя?
– А? Да нет, – рассмеялся колдун. – Просто ученицы.
– Хм. Может, не успели? – предположила она заинтересованно.
– Пять секунд, – хмуро предупредил здоровяк и поудобнее перехватил своего зверя.
Тарина подошла ближе, пройдя сквозь полукольцо расступившихся девушек, и внимательно, почти бесцеремонно рассмотрела гостя с головы до ног.
– А Институт? – с сомнением возразил Император.
– Да, – задумчиво почесала в рыжей копне волос Тассана. – Пока нам везет. А завтра… кто знает.
– Продержись хотя бы пять минут. Иначе даром сдохнешь…
– Ага, – сказал я задумчиво. – Тебя только ждали…
– Ничего себе! – обалдел я. – А что ж так дорого?
– Ну и? – не понимая, в чем суть, спросил Рей, катая на ладони красиво блестящий шар.
Теперь Рею предстояло совсем немного. Собрав из толпы самовлюбленных придворных и спесивых удельных князьков боеспособную армию, отразить агрессию миллионной Орды, набухавшую на границах с Эласом. Вс…
– Ух… – потянула воздух носом Верна. Потом сморщила носик и бросив только: – Мыться!!! – умчалась к ручью.
Голос его, похожий на скрип ржавой лебедки из-за неоперабельного дефекта связок, был несколько наигранно бодр и весел.
По приказу Кивилгара котел внесли в самый большой зал башни. Шквальный ветер, врывавшийся в распахнутые оконные проемы, не мог вызвать даже слабенькой ряби на поверхности тяжелой темно-синей жидкости…
Похоже, оборонявшихся хотели захватить живьем и просто брали на измор. Командир атакующих, высокий, богато одетый молодой мужчина с удлиненным скуластым лицом, стоял рядом, придерживая закованной в с…
– Тот, как ты говоришь, парень хладнокровно, словно в тире, расстрелял колонну беженцев. Я бы его просто прикончил. Но он знал и не хотел говорить, где залегла его банда, – объяснил я.
– Просто кому-то надо быть первым, – спокойно объяснил ему я. – Я давно здесь?
– Ты что! Они очень чувствительны к обращению. Надо не так… – И, уже приподнявшись на руках, она в полный голос обратилась к мужчине: – Как твое имя, свободный человек?
– Листик-то подними! – спокойно произнес Регор, бережно укладывая свою пушку куда-то под стол и усаживаясь в кресло. Затем он вальяжно закинул ноги на стол и уставился на меня острым и насмешливым вз…
– Гарантия? – Рей наигранно удивился. – Тебе не нужны торговые пути на запад? Тебе не нужны шелка Вилезона или вино Креспа? Твои шаманы – мудрые люди, но разве они могут избавить тебя от твоей боли?
– Тогда тем более! – торжествующе произнесла Кло. – Ведь мы, я имею в виду нашу Империю, столкнулись с ними примерно триста лет назад и с тех пор почти непрерывно воюем. Правда, – вздохнула она, – се…
– Образно говоря, он опрокинул на себя котел с кипятком. Он ведь готовился повторить атаку, когда я метнул ему в горло меч. И от неожиданности он схватился за него обеими руками. Вот и погорел…
Угадав мои мысли, Кло легонечко подтолкнула меня локтем.
– А что, не видит? – уточнил я. – Будущее ведь определено. Ну хотя бы в общих чертах…
– Ты меня вообще слушаешь? Пятый раз всего повторяю – военная разведка.
– Разрывные ядра – это ерунда. Наделаем. Я о другом. Сделаем нормальную казенную часть, грубую, но рабочую. Потом сами пушки…
– Вот и хорошо! – Она снова улыбнулась. – Тогда мы рядом.
– Устроить бы им… – тоскливо проговорил Хаттис, подперев хмельную голову могучей дланью.
Лихо, не снижая скорости, мы зарулили куда-то внутрь и остановились. Медленно и величаво шелестя полами накидки, выплыл Логар, торопливо и шустро поскакал принц; стало быть, и нам пора…
Он покачал головой и, мягко улыбнувшись, погладил ее кончиками пальцев по волосам.
– Не шуми! – лениво одернула ее лежавшая на мягкой траве Верна. – Сначала он в одиночку накрошил больше половины графского отряда. – Она загибала пальцы растопыренной вверх пятерни. – Затем почти в п…
– А чего уж, не дурак вроде. Или дурак, да не настолько.
– Мы выпихнули их из своего сектора и, по слухам, собираемся к ним в гости. Но гордись. Ты, насколько я знаю, первый, кто убил Алли голыми руками.
Наконец, наевшиеся до отвала, они все отказались от новой порции, а Рей, убедившись в том, что никто больше не хочет, начал аккуратно, словно большой кот, есть сам.
– Запомни. Это ты предложил, – злорадно проговорила она. – Половину!
– Нет. Это же военная база. Скорее генератор. И причем не углеводородный. Наверняка реактор.
– В чем дело? – спокойно спросил я, сбрасывая руку одним движением плеча.
Оперативным группам 32 и 15 вылететь на Арниду для расследования уничтожения Базы 28. Установить, имел ли место уход «объекта» с базы, и в случае положительного решения принять меры к уничтожению «об…
– Да никак я не выгляжу! – рассердился он. – Понаделали ликов… Одно утешение, иногда так изобразят, сам не налюбуюсь.
Сидевший рядом с Ханом старейшина кланов и по совместительству главный советник Айасса почтенный Кешшем потрясенно молчал, вскидывая время от времени свою седую голову и потряхивая жиденькой седой бо…
– А кстати, что в ларце-то было? – небрежно спросил Рей.
В ходе патрулирования нижних уровней сектора 9 в техническом переходе 48/31 были обнаружены трупы четырех мужчин, женщины и мужчины маленького роста, загримированного под ребенка. У трех трупов имеет…
– Там? – задумавшись о чем-то своем, переспросила она. – Книги.