Все цитаты из книги «Испытания на прочность»
«Нет, все-таки некоторые вещи в этом мире неизменны, и это хорошо!» — подумал Александр и локтем пихнул шутника под ребра.
— Мы в начале улицы. Красноармейская, два.
— Ничего достойного внимания. Молод, горяч. В войнах никогда не участвовал, опыта командования не имеет. Его определили сюда, чтобы убрать подальше от некой прелестной персоны. Советую в общении с ни…
— Сашка, щас в лоб дам, — начал закипать Вячеслав. — Откуда мне знать, чего ты там увидел своим третьим глазом? Ты надо мной издеваешься, не иначе.
— Ты что-то чувствуешь, сынок? — задал вопрос отец, на секунду опередив Вячеслава.
— Ты, главное, не переживай, — попытался успокоить друга майор. — Достанем гадов, куда бы они ни направились. Если бы хотели ее убить, то уже сделали бы. Полагаю, она нужна им живой. Для шантажа, нап…
— Привал окончен! Вставайте! — приказал Шаман негромко, но так, чтобы услышал каждый.
— Нет. Как-нибудь в следующий раз, — отрицательно замотала головой Ксюша. — Я просто так забегала, узнать, как твое здоровье. Убедилась, что организм твой в полном порядке и идет на поправку бешеными…
— Ты с Пшиком общался? — спросил Вячеслав, глядя во встревоженные глаза товарища.
— Авантюра чистейшей воды! Я не могу так рисковать, — не согласился Александр.
В голове Александра промелькнула мысль: «А не придумать ли клану герб, тотем или нечто подобное? Да и флаг заодно сварганить?..» Однако не додумал, откинул посторонние размышления и сосредоточился на…
— Тьфу! Наберут по объявлению, а нам расхлебывай!..
— С этим вопросом не ко мне. Ты звонить будешь?
— Я понял, господин. Разрешите выполнять?
— Верников, ко мне! Махно, иди, договорись с майором о выделении пайка на сутки. Потребует оплату, обещай расплатиться — мне сейчас будет некогда лясы точить. Остальным — подготовить оружие и пересчи…
— Ты чем думал, когда предложил самолично отправиться на разведку? Что, кроме тебя, больше некому?
— Даже не уговаривай. Не скажу. Прибудем в крепость — сам увидишь.
Вскоре в городе начнутся боевые действия между двумя самыми сильными общинами и, как справедливо полагал Шаман, ни самозваный барон, ни более мелкие военные формирования и банды не останутся в сторон…
Пока солдат говорил, Бер заметил выбежавшую морду, по всей видимости, ту самую, что выглядывала из амбразуры. Солдат на ходу поправил автомат так, чтобы ствол глядел в сторону подъехавших, и как-то п…
«Где Пшик?» — задал Александр ближайшему охотнику вопрос и подумал, что пора гноллам дать имена, а то их собственные, изобилующие шипящими и щелкающими звуками, мало того что никто запомнить не в сос…
И ладно бы на деревни напали все ишхиды. Можно было бы объединиться с вэвэшниками, взять аборигенов в клещи и уничтожить. Так нет! Эти гады направили часть армии атаковать город, и чего ожидать от ни…
— Я здесь, мой господин. — Сотник сразу приблизился, услышав зов командира.
— Это все? — не глядя больше на посланника, спросил Высочайший.
Никифоров оглянулся в сторону огненного вала. Он уменьшался прямо на глазах. В некоторых местах исчез вовсе, и в эти разрывы стали видны марширующие ряды аборигенов. Они были так близко, что уже можн…
Для поддержки Макарскому дали в замы прапорщика Сергея Дылгерова с забавным отчеством — Багирович. Прапор был наполовину бурят, наполовину русский. Он почти девять лет прослужил в погранвойсках на та…
«Вот же сукины дети! — ругнулся про себя Александр. — Подготовились. Нашли место, откуда нашими полудетскими радиостанциями помощь вызвать проблематично».
«Не было печали, да вот она. Почему сейчас? Дел по горло, а тут это… Найду, накажу так, чтобы никому больше неповадно было!» — мысленно сокрушался Александр.
У вэвэшников с картографированием дела обстояли немногим лучше. Они, учитывая многочисленность личного состава и населения, могли выполнить подобную работу, но делали ее вяло, больше заботясь, как и …
«Да, ты прав. А теперь пойдем, мы теряем время».
— В первой группе есть потери… Хотел сказать тебе спасибо, что уберег людей.
«Один останется присматривать за животными, остальные готовьте своих шантархов. О провианте я позабочусь. Нужно найти Настю и Пушка сегодня. Девочка — шхас и очень нужна клану».
— Вот так всегда! — Девушка картинно вздохнула. — Стоит пойти у мужчины на поводу единожды, как он сразу спешит воспользоваться «мнимым успехом» и второй, и третий раз. Не успеешь моргнуть, как он уж…
— Давайте я с несколькими самыми сильными магами отправлюсь на разведку. Посмотрим, что к чему, и после будем принимать окончательное решение на основе полученных данных, — вызвался неожиданно для са…
Появились бандиты. Они выпрыгивали в окна, некоторые — со второго этажа, чтобы тут же напороться на кинжальный огонь, падали и… снова вставали, отстреливаясь! От лицезрения такой нереальной картины А…
— Осуществлю все в лучшем виде. — Вячеслав поднялся и отдал честь. — Разрешите выполнять, таарищ генералиссимус?
Бер развернулся и вышел из временного барака, в который поселили гноллов. Пшик новым жилищем был не очень доволен, ведь раньше ему посчастливилось жить в более комфортных условиях. Зато другие абориг…
— Времени осталось мало, поэтому давайте закругляться. У тебя есть возражения? Дополнения? — Командир повернулся к заму в ожидании ответа.
Бер не стал больше задерживаться и поспешил на поиски девушки. Предстоял серьезный разговор. Из-за этого у Александра было немного неспокойно на душе, а в голове — полная каша. Он не представлял, как…
— Ты сказал «перехватил». Поясни, — вмешался Лоар, один из опытных магов.
К тому, что произошло дальше, Бер оказался не готов. Он ожидал, что будет как написано в книге: его вытолкнет вверх, и он увидит себя со стороны. Потом, пользуясь новым состоянием, просканирует окрес…
Особо были отмечены развалины и границы леса. Забавно, но остатки древнего поселения находились точно на месте ныне не существующей деревни Лысково. От развалин, по словам выживших членов экспедиции …
Он перевел взор на биополе охранника возле входа — чем-то странным от него веяло. Александр присмотрелся и заметил, что аура заинтересовавшего его часового постоянно находится в дивном движении. Не т…
Он медленно поднялся и, утвердившись на ногах, обеспокоенно поспешил к куче хлама, куда улетела Дарья.
— У, ты мой хороший! — Александр прижался к могучему телу животного, и его окатила ответная волна признательности.
И мир исчез во тьме. Навсегда. Вместе с мечтами. Куски лобной кости отделились от черепа мага и вкупе с мелкими клочками кожи и фрагментами мозговой ткани разлетелись в разные стороны. Тело постояло …
— Ясно. — Бер снова задумался, пытаясь сориентироваться в собственных мыслях. — В общем, так. Давайте поступим следующим образом, — принял он решение. — Ты, Слава, войди в контакт с господином Селива…
«Шарши, оставь одного воина со мной. А сам с остальными отправляйся туда. — Бер показал рукой. — Там пасется стадо. Его нужно пригнать, и чем быстрее, тем лучше. Сможешь?»
«Хоть так умирают», — промелькнула мысль и тут же забылась. Послышался крик рядом. Александр развернулся на звук и увидел, как бандит легко разоружил и мощным ударом руки в грудь отбросил бойца далек…
«Пшик? Ты почему здесь? Без моего приказа?» — сформулировал мысль Александр и придал ей нужный оттенок гнева.
Отрава сильно повредила, а в некоторых случаях просто разрушила каналы, и Дарье с помощью учеников Бера пришлось буквально заново вплетать в энергетический каркас новые конструкции взамен уничтоженны…
На самом деле за основу взяли земного велоцераптора из книги в библиотеке клана, но, учитывая малый размер картинки, разницу мог заметить лишь специалист. Таких в общине было аж одна штука — профессо…
— Никто никуда врываться не будет. Мне потери из-за одного придурка не нужны. По-другому сделаем.
— Атакуем противника немедленно! — после секундной паузы приказал Эльтир.
— Михаила Карпова… Нет, — тут же передумал Бер, — его не трогай, пусть лучше Игорем займется.
Главная цель достигнута: Михинино в руках людей.
— Как только привезут, сразу доложите. Я — в мастерскую.
— Первый и второй взвод — на позиции! Третьему и четвертому приготовиться! Пятый… Рядовой Пострелов, отставить разговорчики! После учений пятый взвод в полном составе отправляется на полосу препятств…
— Выполняй, паяц, — буркнул Бер. И замахал на Никифорова руками, чтобы тот поскорее оставил его одного. — Иди отсюда! На нас уже вся столовая косится. Думают, чего это начальство дуркует?
— Ага! — Стас с детской непосредственностью часто закивал головой.
Взвесив все «за» и «против», главарь решил, что месть подождет, и обратил внимание на более многочисленных военных с примкнувшими к ним горожанами. На их территорию и проникнуть легче, и встретиться …
— Михась и Олег. Ваши колеса едут вторыми. Возьмите нашего архисупермегамага. Пригодится в пути.
— Александр Сергеевич! Вы очнулись! С вами все в порядке? — забеспокоился Верников, когда учитель пришел в себя.
«Рад, что у Великого все получилось». — Шарши отдал честь на манер людей. Александр, несмотря на обстоятельства, не смог сдержать улыбку, завидев этот жест.
— Что тут у тебя, Игорь? — спросил он, оглядев озадаченного капитана и обеспокоенных бойцов на стенах.
— Точно. Мне уже во всех подробностях известно, какие последствия ожидают зараженного. Пока никто в муках не корчится, — успокоил главу клана Вячеслав.
Махно посмотрел на Бера. Тот стоял с вытянутыми вперед руками и медленно-медленно разводил их в стороны. Между ладонями колыхался воздух, как от сильно нагретого асфальта. Сергей на секунду засмотрел…
— Скоро начнется. Махно разбил передовой отряд ишхидов у древних развалин. Среди гноллов есть убитые и раненые. Люди не пострадали.
Бер вещал вдохновенно, но Никифоров не особо разделял восторг главы клана. Его больше интересовала практическая сторона применения открытия.
Сергей тоже сообразил, что происходит, и старался никого не дергать до окончания сеанса. Спустя долгих пять минут Гоша открыл затуманенные глаза и уставился на командира.
«А ребята непростые», — промелькнула испуганной тенью мысль.
— Чего ждем?! — заорал сержант. — Маг! Млин! Не спи!
— Что произошло? Коротко, — потребовал Эльтир.
Бандиты дружно сделали вид, что каждый занят делом. Кто амуницию начал поправлять, кто оружие.
Александр поздоровался с каждым из четверки встречающих. Когда очередь дошла до Эдика, Бер чуть сильнее сжал ладонь друга и посмотрел на него сквозь прищуренные веки. Младший Никифоров понял, к чему …
Сержант уже не раз пожалел, что согласился взять с собой этого молодца. Лучше еще один боец с подствольным гранатометом, чем маг-дилетант. Да кто ж знал!
«Пшик, по моему сигналу быстро покажись на глаза врагу и метни копье. Попадешь — хорошо, нет — ничего страшного. Главное, отвлеки внимание от нас. Когда по тебе начнут стрелять, прячься. После того к…
Бер скрестил ноги, закрыл глаза и расслабился. Потребовалось немного больше времени для очистки сознания. Присутствие в комнате зараженного мужчины нервировало. Через пару минут получилось сосредоточ…
Подошел Гоша и с довольным видом передал увесистую связку трофейных амулетов.
— Хорошо, — согласился Карпов. — Где они?
«Спасибо за помощь, Пшик. Я твой должник», — поблагодарил Бер гнолла, на ходу положил ему руку на плечо и легонько сжал.
Алексей, как, впрочем, и Фикса, за последнее время сильно изменился. Возмужал, немного раздался в плечах. В глазах появилась некая смесь уверенности и усталости. Былая веселость сменилась ироничность…
— Есть соображения? — прошептал Вячеслав.
— Уважаемый Катрих этим займется по праву лучшего. Он уже пришел в себя?
— Осторожней вези. Ему сильные встряски противопоказаны, — напутствовал напоследок подчиненного Бер.
— Что делать будем, командир? — задал интересующий всех вопрос Махно.
Миновали последние развалины, и перед взорами открылся степной простор с редкими вкраплениями валунов, кустарников и объектами еще земной деятельности людей — фрагменты каких-то механизмов и автомоби…
Его можно было понять. Если бы не эта командировка, все они сейчас находились бы дома, с семьями. А вместо этого пытаются выжить в чужом мире.
— Нужно отправиться следом. Может, успеем перехватить?
— С палками, — улыбнулся Сергей. — Чего-нибудь придумаем. Вон у нас сколько головастых по домам сидят. И у генерала инженеров и ученых полно. Человек такая сволочь, что из дерьма оружие соорудит, даб…
— Пара десятков. Их быстро добили. Они находились не в том состоянии, чтобы оказывать сопротивление. Ах да! — встрепенулся Карпов. — Вячеслав Иванович, когда убедился, что вашей жизни ничто не угрожа…
Этот пронырливый клановец никак не желал издохнуть по-хорошему. В места, где тот скрывался, оттягивая неизбежный конец, каждый из банды уже по рожку выпустил. А он еще имел наглость напасть в открыту…
— Что там? — поинтересовался Вячеслав. Бинокль не позволял высмотреть все подробности.
— Это баба Катя нас научила. Говоришь: «Через порог переступаю, гадюкою выползаю, всем врагам глаза закрываю. Я не иду, а еду черной тенью, чтобы у всех моих врагов язык стал колом да думы пеленой на…
— Э нет! Их-то как раз изничтожили в первую очередь. Уж наши проверенные временем папиросы лучше, чем этот новодел со старым названием. У меня, по крайней мере, никогда после «беломора» не оставалось…
Около входа в подъезд оказалось, что хашш лишь двое. Внимательно осмотрев охотников, Бер сообразил, кого не хватает.
«Те, кто участвовал в походах против лесного народа и выжил, приносили с собой вещи врагов. Запах бывших владельцев долго остается на вещах, — разъяснил гнолл. — Почему ты спрашиваешь, Великий?»
— Ладно. С этой бабой Катей потом разберемся. Пока займемся беглянкой. — Александр сделал шаг в сторону ворот.
— Чуть не забыл, — встрял Сергей, — наши-то гноллы неплохо себя показали. Не знаю, скольких они завалили, но двоих-троих точно. И это несмотря на мечи, колдунов и тому подобную хрень.
— Да, господин. Все сделал, как вы приказали. Две сотни лучников, усиленные магами на позициях. Ждем железные повозки варваров. Не волнуйтесь, они не уйдут от возмездия!
Бер огляделся. Они вышли из Зареченска севернее строящегося ударными темпами форта «Восточный». Отсюда не видно, но в случае чего можно затребовать из форта помощь. Хотя лучше будет, если она не пона…
— Вы на самом деле полагали, что две тысячи солдат — это все, чем располагают ишхиды? — Бер невольно скривился. — Перестаньте! Нам пока неизвестно, сколько именно аборигенов живет в лесах, но лично я…
Эльтир давно смекнул, что Иэлина кинули в горнило войны, чтобы избавиться. Поэтому дали под начало восемьсот негодных и плохо экипированных новобранцев, триста лучников и пару магов. А для соблюдения…
— Ладно. Сделаем так. Я поеду с Дашей и решу, так сказать, семейный вопрос, если она не будет противиться. И попутно обговорю наши торговые взаимоотношения. Предложу генералу обмен: технологии на тяж…
— Что-то не так? — старался тянуть время Александр в надежде, что ситуация разъяснится сама собой. — Мне действительно срочно нужно увидеть вашего командира. Если у вас имеется связь, то неплохо было…
— Девять человек и три гнолла. Поэтому прошу, предупредите солдат, чтобы при виде аборигенов не дергались. Они — мои бойцы.
Совсем недавно он нисколько не сомневался в победе над лесными дикарями и с легким сердцем отметал все попытки клана и Быстрицкого договориться о совместных действиях при отражении новой угрозы. А те…
«Почему я еще жив?» — вяло подумал Александр и бросил взгляд внутрь себя.
— В сторону большого города варваров, — последовал ответ.
— Да мне все равно. Я сказал, вылезайте из машин! — начал терять терпение старшина и демонстративно передернул затвор.
«Он нашел след ушура скарха. Я даже отсюда чувствую его запах. Надо быть осторожнее, Великий, — вместо следопыта ответил Шарши. — Ушура скарх может быть не тот, за которым последовала детеныш. Надо б…
— Чего стоим, зенки вылупили?! Сделайте же что-нибудь! — заорал Никифоров на ошарашенных магов, что столпились вокруг. — Ну же! Он же скоро сгорит!
Александр перевел взгляд на совсем молоденькую девушку и лежащего чуть поодаль офицера. Поначалу подумал, что и они погибли, но нет. Присмотревшись, понял: оба ранены, но дышат. По ткани на футболке …
— Командир! — Гвоздь уставился красными от недосыпа глазами на Бера. — Вячеслав Иванович послал за тобой. В зале совещаний все боссы собираются.
«Интересно, а как она его обнаружила?» — задал себе вопрос Александр и тут же бросил размышлять на эту тему. Как бы девочка ни искала Пушка, ответ может подождать до возвращения домой. Не прекращая с…
— Понятно. — Майор тяжко вздохнул. Видать, все перечисленные вэвэшники находились в его прямом подчинении, и теперь ему, как командиру, ничего хорошего не светило.
Александр резко затормозил и оглянулся. Михаил достал из кармана два обломка стрелы. Один с наконечником, второй с оперением и задником.
— Не дрейфь, студент. У тебя вид, будто ты меня хоронить собрался.
— Виноваты, не разглядели. — Один из штурмовиков подбежал ближе.
Коромыслов поклонился и недовольно засопел.
«Надо же! Еще работает», — успел удивиться Бер, прежде чем кокон, издав звонкий хлопок, свернулся. Более не сдерживаемый ничем жар принялся терзать его. Острая боль навалилась со всех сторон, она про…
— Уже скоро. Закончим здесь, и тебя отвезут обратно.
Александр мысленно встряхнулся, подумал, что так дело не сдвинется с мертвой точки, и попытался собраться с силами. Он сконцентрировался и попробовал разогнать разноцветную муть вокруг усилием воли. …
«Кто ты? — крикнул Бер, а в ответ услышал звонкий девичий смех. — Я тебя все равно найду!»
— Когда я приехала, увидела толпу народа, бестолково суетящегося около тебя…
— Конечно, Александр Сергеевич. Идите за мной. — Инженер развернулся, и небольшая делегация руководителей клана во главе с Бером последовала за ним.
Единственный минус (причем жирный) — у ишхидов, скорее всего, есть средства связи. Иначе такую расторопность не объяснить. Это неудивительно при наличии-то амулетов мимикрии, силовых полей и самонаво…
— Вот и славно. Всегда действуй в том же духе. — Александр последний раз осмотрелся и направился в сторону оставленного наблюдательного пункта.
— Пригласи ко мне тысячников. Хочу лично услышать о готовности к походу вверенных мне Советом Домов войск.
— Ждите, — сказал полковник и повесил трубку.
— Угу. Ладно, поехали домой. Здесь больше ловить нечего.
— Твою… — невольно вырвалось у Александра. — Что же делать?
Восемь пленников стояли на коленях со связанными за спиной руками и злобно зыркали на собравшихся людей. Толпа все прибывала и прибывала. Всем было интересно поглазеть на новый вид туземцев. Ведь под…
— Гарантирую, что никто не причинит ей вреда.
— Нет, ну какие же вы, мужики, тупицы! — возмутилась Дарья и собралась вылезти из кровати, но Бер не дал ей ускользнуть. Крепко обняв девушку, перевернул на спину.
— А что мне оставалось делать? Этот гад за ней спрятался, а времени на размышления не было. Вот я сквозь ее плечо и поразил цель, — пояснил Махно. Раскаяния в голосе подчиненного глава клана не услыш…
— Это после столкновения с… как их там… ишхидами?
«Пшик, ты знаешь, как выглядят ишхиды?» — начал Александр.
— Хорошо. Зайдем, перекусим. Сам еще не ел, — согласился с товарищем Бер. При упоминании о еде в желудке еле слышно заурчал невидимый, но очень голодный зверь.
«Надо будет обмозговать ситуацию подробнее», — решил Бер.
— Хорошо. — Девушка устало глянула на любимого мужчину. — Я буду волноваться за тебя.
— Тише ты! — зашипел Постриганов. — Ты что-то имеешь против? — И как бы невзначай повернул ствол автомата в сторону мага.
Сергей задумался о дальнейших действиях своего отряда, затем встрепенулся и начал отдавать распоряжения. Первым делом приказал гноллам выгружаться. Хашш, надо отдать им должное, покинули автобусы без…
— Я подумал: должна быть причина такой нечеловеческой прыти. Не может быть такого, чтобы человек — раз — и ускорился в несколько раз, и пуль не опасался. Были бы они магами, я бы еще понял, но ведь а…
Бер-младший лишь еле заметно кивнул и подумал, что ему действительно пока лучше не знать подробностей, и уснул.
— Тогда, может, Гошу-младшего? — предложил Сапрыкин. — Он давно просится.
— По возможности живым. Если не получится — уничтожить. Но основная задача — разведать количество солдат в городе. Вожди противника уже точно выдают оружие всем, кто способен его удержать. Скоро выст…
— Понятно, — протянул Бер, — решили без меня меня женить?
Гноллы кружили вокруг, то показываясь на глаза, то исчезая вдалеке среди развалин, пока вызванное начальство, а именно глава клана, не высмотрел в бинокль у одного из них знакомое копье. Узнав Пшика,…
— Амулеты магов у генерала. Вместо них нам подсунули простые накопители солдат. Я не разобрался сразу. Куда мне? Здесь, на месте, уже сообразили. Пока ты валялся и бредил, твои ученики изучали переда…
— Ишхиды рядом! Уйти не успеем. Корректировщик сейчас свяжется и передаст координаты целей, а мне некогда.
— Твой отец прислал за тобой людей. — Бер все-таки подошел и подал ей руку, помогая подняться. — Хотят тебя забрать, но я пока не решил, отдавать тебя или нет.
— Зато двоих как я поднимет в воздух и об землю расплющит. Видел я его на тренировках! — не согласился Егор.
Александр подумал: хорошо, что они появились быстро. Еще пара часов — и пришлось бы отряду идти на ночевку в форт «Восточный», он ближе.
Александр поднял руки в примирительном жесте и выразительно посмотрел на отца, собирающегося ответить на резкие слова.
При этом известии Александр испытал одновременно облегчение, потому что след все-таки отыскался, и тревогу, так как скоро город закончится как таковой и начнется степь.
— Блин, ну ты как придумаешь имечко! — Серега не удержался и коротко хохотнул.
Один из разведчиков зло зарычал, поднял руки и… Бер не понял, что именно произошло, но БТР-80 подбросило метров на пять. Многотонная машина перевернулась и рухнула на крышу, придавив собой тех, кто н…
— Вас отнесли сюда, в лазарет, и вызвали меня, потому как штатные маги роты ничего поделать не могли. Не их специализация. Единственное, что у вас обнаружили, — разбалансировку энергетики и несколько…
— Только попробуйте вякнуть! Сидите тут и не отсвечивайте! — крикнул Александр младшему сержанту, который начал приходить в себя после продолжительного и неожиданного полета.
— Я поеду с тобой. — В голосе Дарьи послышались нотки непреклонности.
— Действительно, — раздался в этот миг сзади чужой голос.
В комнате у окна действительно находился человек. Только он висел на вбитых в стену крюках и не шевелился. Острые их концы вылезли наружу из плеч, не позволяя человеку снять себя. «Да он и не смог бы…
— Я тут, — стараясь поскорее прожевать, произнес молодой маг.
Немного смущенный Гоша отдал честь и убежал. Наверняка сейчас вместо помывки и сна пойдет рассказывать друзьям, таким же пацанам, как и он, о прошедшем бое.
Бойцы противника продолжали выбираться наверх и сразу начинали стрелять из луков. И самое ужасное — очень результативно. Люди гибли один за другим.
— И чего все такие нервные? — буркнул Бер и развернулся вполоборота к солдатам, отдал команду клановцам на выход и одновременно левой рукой успел просигналить тем, кто в «газели», чтобы были наготове…
— Да не-эт. Они после прыжков со второго этажа немного замедлялись, вот мы и успели.
— Аккуратнее рули, — попросил водителя Александр.
— Мне генерал нужен срочно, — уже на полном серьезе начал закипать Александр. — Мне что, прикажешь через каждого встречного адъютанта с боем прорываться?
— Хорошо, коли так, — кивнул Махно. — Подождем доклада от остальных групп и, если все нормально, заселяемся.
Бер посмотрел на указанное учеником строение. Сам он так далеко не заглядывал, старался контролировать пространство вокруг, чтобы никто не подобрался к отряду незамеченным. Александр вошел в легкий т…
— А мне что делать? — откликнулся Сергей.
— Что, не похожи мы на привычных солдат? — Капитан ухмыльнулся.
— Не хотел тебя отвлекать от зачисток. Заодно сюрприз устроить решил.
— Все готовы? — Не дождавшись ответа, стукнул прикладом по корпусу над головой водителя и крикнул: — Поехали!
— Выкарабкается. Я хорошо натаскал учеников. Справятся не хуже меня. — Бер хлопнул Сапрыкина по плечу, подбадривая.
— Как это пропала? Когда пропала? — опешил в первую секунду Бер.
— Так маг наш, Ставр. Простите. Олег Ставрыкин, — поправился боец.
И троица хашш в сопровождении главы клана углубилась в недра мастерской.
Как только Катрих ушел за грань, все пошло наперекосяк. Сначала раньше времени сработали ловушки, которым столько Сил отдали Чтецы Душ и маги. Потом вернувшийся Катрих, ничего не говоря, сел на землю…
Бер задал темп, при этом пришлось несколько раз ментально осадить Малыша, который, почуяв желание хозяина добраться до цели скорее, несколько раз попытался совершить длинные прыжки.
Передвинувшись поближе, Александр сразу обнаружил противника. Он не ожидал напороться на разведчиков так быстро и едва не пролетел мимо. Ишхиды сидели под водой! «Через трубочки, что ли, дышат? И поч…
— Здравия желаю, товарищ майор, — поздоровался Бер, протянул руку для приветствия и представился: — Я — Бер, Александр Сергеевич, руководитель клана.
— Точно! — Никифоров хлопнул себя ладонью по лбу. — У меня промелькнула мысль узнавания, но за заботами как-то не переросла в уверенность. Туда ему и дорога, ублюдку! Значит, доброе мы дело сделали: …
— Думаю, что так мы ничего не обнаружим. Ишхиды более сведущи в магии, чем мы. У них накопленного опыта столько, что нам десятилетия не хватит, чтобы разобраться во всех знаниях аборигенов, достанься…
Главарь показал, на что способен одаренный его уровня. Поначалу запугал подростка, а потом пообещал защиту и возможность стать настоящим профессионалом в области магии, чем и купил верность паренька …
— У-у, — недовольно застонала девушка. — Все вы, мужики, одинаковые! Не можете чувствовать, когда женщину лучше не беспокоить.
— Найди Пшика и выясни подробности стычки, — то ли попросил, то ли приказал Сергей.
Получив команду, гнолл не раздумывая понесся к супермаркету. Он подскочил к давно разбитой мародерами витрине, подпрыгнул и метнул дротик в видневшийся силуэт. Прежде чем скрыться, отметил, что древк…
— Давлетшина предсказывает неприятности, но какие именно, увидеть не может. Поэтому обдумывайте каждый шаг, — влез Никифоров. — Мы бы вас не послали, но и сидеть без оперативных сведений не можем. Не…
— Это все, Высочайший. — Офицер снова поклонился.
От столкновения с невидимой преградой клановец отлетел назад, движущаяся завеса протащила его на спине несколько метров по полу, под конец хорошенько приложив головой об ограждение у кассы.
Последние несколько дней оказались настоящим испытанием для всех бойцов без исключения. Не все общины изъявили желание примкнуть к клану. Приходилось увещевать, иногда подкупать маленьких царьков, уг…
— Давай отложим этот сложный разговор на потом, — прервал затянувшееся молчание Бер. — Решим текущие проблемы и все обсудим. В любом случае без тщательно проработанного плана ничего не выйдет. Нужно …
— Ну что там? — в нетерпении поторопил Махно.
— Жизнь такая, командир, — ответил начальник СБ клана. — А он чего тут стоит, мнется? — Никифоров кивком указал на Пшика.
— Эти придурки, — выдал Серега, имея в виду солдат Быстрицкого, — совсем охренели! Они на самом деле приняли наркоту. Эта девчонка, с которой лейтенант решил позабавиться, и поставляла им местную дур…
Скажи ему раньше, что такое возможно, он бы скептически хмыкнул. Но когда хочется жить, разум подкидывает неожиданные решения. Интуиция и реакция не подвели. Он практически не ощутил возникший жар от…
— Так вы умудрились заныкать трофеи?! — не удержался от восклицания Александр. Новость приятно поразила. Он почему-то был уверен, что все забрали вэвэшники. По праву самого сильного мальчишки в песоч…
— Из новеньких она. Пока меня не будет, найди бабулю и отдай магам на проверку. Пусть выяснят ее потенциал и выспросят, что знает и насколько ее знания нам полезны, — попросил Александр. — Вернусь, п…
Потратив на размышления еще некоторое время, тысячник принял решение. Он повернул голову к стоящим рядом офицерам.
— Значит, вы все из разных городов и уже здесь вас объединили в один отряд? — подытожил Бер.
Взводные маги, стремясь загладить свою вину за то, что прозевали засаду, выложились практически до полного истощения. Всего несколько мгновений бушевала в рядах ишхидов выпущенная на волю энергия, но…
— Хорошо. Так и сделаем. Только задач у отряда будет две, и поиск предполагаемого Мастера будет второстепенным. — Эльтир поднял руку, останавливая собирающегося возразить Лоара. — Мы не знаем, скольк…
Дольмир, совсем молодой еще ишхид, получил звание благодаря высокому положению семьи. Таких Эльтир не жаловал. Больше почитал тех, кто начинал карьеру с самого низа. Только поднимаясь от корней до ве…
Шаману уже не дано было увидеть, как из полутьмы зала сверкающим диском прилетел клинок и его заместитель удивленно уставился на проклюнувшийся из груди блестящий кончик мачете. И точно не позавидова…
— Говорите, Иван Павлович, — кивнул Талалаев.
Народ радостно загалдел, празднуя первую небольшую победу и первое изобретение.
— Насчет козыря — еще непонятно, чей он. Однако в основном ты прав. Так что оставлю тебя на хозяйстве, а сам отправлюсь.
Александр удивился. Никогда раньше он не видел так ярко, что многие его подчиненные страдают от различных недомоганий. «Наверное, в обычном состоянии подобное можно заметить, лишь когда болезнь уже н…
«Не волнуйся. Никто не покусится на твое имущество. Когда вернемся обратно, тебе отдадут все в целости и сохранности. Даю слово».
«Не сегодня, — ответил Бер. — Выбери трех лучших воинов и пошли со мной».
— Ничего существенного. Потом объясню. Хашш заняли позицию и ждут.
— Нет уже, — заметив, что Бер брать в руки радио не собирается, вместо него ответил Сергей.
— Давно пора, — согласился Александр. — Чем быстрее покончим с бандами и возьмем под контроль независимые общины, тем лучше станет всем.
— У вас тоже был маг, — нахмурился тысячник. Известие его не обрадовало.
Бер сидел неподалеку и краем уха слушал. Ему по большому счету не было никакого дела до допрашиваемого. После того как он потратил последние крохи энергии на лечение девушки, в данный момент мирно по…
— Приплыли, — послышался комментарий Махно. — Попомни мое слово, командир. Без мухоморов здесь не обошлось.
— Приготовься бежать. Сможешь? — прохрипел Александр и сел вместе с Дарьей на корточки, так, чтобы нападающие их не видели какое-то время.
Сотник, рассмотрев внимательно странный лук убитого дикаря, сразу сообразил, в чем именно превосходство нового оружия перед луками ишхидов. Новая конструкция позволяла солдату стрелять из положений, …
— Как чувствует себя наш друг, слай Иэлин?
Прошли долгие, томительные полчаса, прежде чем на стене появился силуэт хашш, истово размахивающего руками.
— Хорошо, — не стал дальше развивать тему Махно. Он попытался найти взглядом аборигенов и, не найдя, удивленно вытаращился на то место, где в последний раз видел гноллов. — А… где они?
Руководствуясь подобными размышлениями, будущий «архимаг» приступил к осуществлению своей мечты.
«Тебе, Великий, много сил желаю», — прощелкал-прошипел хашш.
— Вот! — раздался возглас Ставрыкина. Все моментально повернулись к нему. Олег держал в руке желтоватый одноразовый шприц. — В чехле из-под сотового лежал. Сначала и не заметил, думал — пустой.
— Сделаю в лучшем виде, босс. — Никифоров козырнул и отправился обратно к вэвэшникам.
— Я удовлетворила твое любопытство? — промурлыкала ему в лицо Даша.
— Я не самоубийца лезть на рожон, товарищ полковник. Все сделаем в лучшем виде. Только туда и обратно.
— Нормально. Нас благословили. Потери возместят, — отделался короткими фразами Александр. — Пригласили на совещание местного истеблишмента.
— Э нет! — Никифоров довольно осклабился. — На этот раз без меня. Звали только тебя.
— Я смогу захватить всю южную часть жалкого городишки, а вы займитесь мелкими поселениями и подготовкой укреплений на новом месте. Это приказ! — Слай развернулся и вышел из шатра, довольный, что посл…
— Так, может, ударим прямо сейчас? С пяти стволов. Они не успеют отреагировать и не включат силовые поля, — предложил Селезнев. — Два десятка убитых и раненых сейчас — это на два десятка меньше при ш…
— Так это… Вы же знаете, какая она… Заложишь ее, можно потом и по шее огрести.
— Я ему обещал, что он сможет забрать с трупов все, кроме автоматов. Ждет, когда я разрешу мародерствовать.
«Хочу знать, как они выглядят. Они жестоко поступили с человеком. Такое может сотворить лишь враг».
Бандиты поднялись с пластмассовых ящиков, и тут один из них повалился на спину с торчащим из груди коротким копьем. Стоявший рядом боевик вскинул автомат и выпустил длинную очередь вслед убегающему а…
Он не спеша подошел к старшему офицеру. Им оказался майор под пятьдесят с лишним лет, такой добрый на вид дядька, с усами под носом-картошкой, с широким обветренным лицом и полностью седой. Александр…
С помощью Давыдова всегда можно будет беспрепятственно проникать на территорию вэвэшников и обратно. К тому же как соглядатай, приближенный к руководству, полковник мог предоставлять очень важную опе…
Рабочие откинули кусок серой материи, и глазам присутствующих предстал круглый, плоский пластиковый щит шестидесяти сантиметров в диаметре, обшитый толстой кожей и окованный по краю стальной полосой.…
— Борзый, ты за рулем первого пикапа. Я — рядом. За пулеметом — Ринат.
— Иду, — коротко сказал Бер и отключился. В груди появилось тоскливое чувство чего-то неизбежного и плохого. — Не дали нам договорить, дружище. — Александр посмотрел в глаза Малыша и вышел из вольера…
— Ты понимаешь, что это значит? — спросил Александр.
— Знаю только, что отряд разведки вступил сегодня ночью в бой с передовыми силами ишхидов и разгромил их. Сейчас наши отступают к городу. Больше ничего мне неизвестно, — на ходу сообщил Алексей.
— Звали, господин? — послышался от входа хриплый голос.
— Насколько я знаю, туземцы засели в паре зданий и успешно отразили нападение. Имеются потери. Полчаса назад, — комендант посмотрел на часы, — было шестеро убитых и четверо раненых. Каковы потери сей…
Выстрелы и взрывы слились в единую симфонию. Александр открыл глаза и вскочил на ноги. Пот стекал по вискам, а давление во лбу нарастало. Бер не хотел упускать контроль над происходящим. Пришлось нап…
— Справятся. Я уже говорил: хашш хорошие воины. Мы приняли гноллов в общину, и они относятся к этому серьезнее, чем люди. К тому же Пшик в состоянии точно исполнить приказ и проконтролировать его реа…
«Да, Великий. Я исполню твой приказ», — низко поклонился охотник.
— Мои люди сильнее, но нас здесь всего пятеро, а у врага как минимум в четыре раза больше обладающих Силой, — начал оправдываться верховный маг.
Бер тут же забыл о водителе и недавних размышлениях.
— Я разве разрешил кому-то вылезать? — не отнимая окуляров от глаз, крикнул Махно.
— Не волнуйся. Ты же слышал: нам отдают всю южную часть города и прилегающую территорию степи. Бери и осваивай. Плюс — генерал не будет претендовать на людей, которые после чисток захотят к нам примк…
— На каждое укрепление нам выделили по два 82-миллиметровых миномета и даже парочку ЗПУ-4. Зенитки разместили на наиболее вероятном направлении удара. Полагаю, ни одно защитное поле не спасет наступа…
Дробыш решил последовать совету Селиванова и снять осаду со слободы Каменной и, если получится, уничтожить отряд аборигенов, блокирующий населенный пункт. Если не удастся расправиться с ними, то гарн…
— Я уже говорил. Когда все закончится, вернетесь домой к Марине Николаевне. Заведете хозяйство, будете работать на благо общества в качестве простого инженера, а дальше видно будет.
«Что там?» — спросил Бер, а у самого сердце забилось быстрее в нехорошем предчувствии.
Интенсивность огня из бойниц форта снова начала нарастать. Понятно — это Вячеслав взялся наводить порядок железной дланью и едким словом. Александр перевел внутреннее зрение себе под ноги и ужаснулся…
— Дурак! Ты что… не понимаешь?! — Дарья не выдержала и разрыдалась.
У варваров на стенах не выдержали нервы. В ответ на крики ишхидов раздалось стрекотание их оружия. Но это вызвало лишь смех в стане Лесного народа.
— Все готово, Кайлинир? — Эльтир не сомневался в исполнительности сотника, но, как хороший командир, предпочитал находиться в курсе мельчайших подробностей.
— Ответ не совсем верен, не разочаровывай меня.
— Понятно… — протянул Буков. — А что потом?
— Что-то ты слишком завелся, друг. — Никифоров с сомнением покачал головой. — Минуту назад был против атаки, а теперь чуть ли не подпрыгиваешь от нетерпения.
«Нет, нет. Пока достаточно. Благодарю тебя, Шишан. Ты мне очень помог и будешь вознагражден».
— Та-а-к, — не нашелся с ответом Александр.
— Тогда зачем туда премся? — недоуменно спросил Забродин.
Бойцы укрылись за перегородкой крыльца подъезда. Взрыв. Облако пыли и кирпичных осколков разлетелось в стороны. С противоположной стороны дома тоже бабахнула взрывчатка. Вторая группа начала работу.
«А все-таки жаль мужика», — подумал Бер. Но тут он ничего поделать не мог. Лучше надо было муштровать нижестоящих и следить за дисциплиной.
Александр в очередной раз окинул висящего на крюках человека внимательным взглядом, внутренне собрался и сел на пол. Предстояло немало потрудиться. Если бы еще знать, что именно делать? Он подавил тя…
— У нас еще есть пара минут. Так что не теряй драгоценное время и лучше впитай как можно больше энергии вместе со мной. Она нам понадобится.
— Вставай! Труба зовет, — громко сказал он.
— Ну, барон… — Он покрутил головой. — У меня в лексиконе нет столько неприличных слов, чтобы выразить отношение к разнице между описанным и тем, что я вижу!
— Главная опасность уже позади, — попытался успокоить ее Бер и еще раз поцеловал.
— Ах, вот оно как! — Дарья делано удивилась. — Ты еще раздумываешь? — Она встала с мягкого покрытия и очутилась в объятиях Александра.
— А если вражеские силовые щиты продержатся долго? — влез с вопросом Георгий.
Пожалуй, никто не верил и, как следствие, не ожидал, что Пшик вернется по окончании сезона дождей. Кроме Бера конечно же. Он не сомневался в том, что если с Пшиком ничего не случится, то они увидятся…
За несколько секунд все закончилось. То ли оставшийся маг был неопытен и не мог в должной мере оперировать достаточным количеством энергии, то ли его накопитель имел меньшую емкость. Не суть. Но в ре…
— Уважаемый, — начал Эльтир, — я не оспариваю ваше древнее происхождение и талант полководца. Позвольте предложить план компании, разработанный моим штабом?
— У меня уже перед глазами все плывет. Боюсь, не попаду. Кто знал, что так дело обернется. Хотел просто на испуг взять и задержать. Убили бы мы солдат и что? Генерал по голове за такое не погладит. З…
— Я понял. — Полковник на том конце провода вздохнул. — Могу выделить тебе два бронетранспортера и пятнадцать бойцов. Это тревожная группа, что находится под моим началом в данный момент. Чтобы собра…
Александр сдержал вздох. Что тут поделаешь? Тем более мастер, возможно, прав. Пусть аборигены подберут материал и намотают, как им удобнее.
В дверь кабинета ректора академии постучали.
Бер на бегу сменил в автомате магазин. Не испытывая угрызений совести, выстрелил в ближайшего вэвэшника, который ничком лежал на земле, истекая кровью. В последнем определил адъютанта генерала и отве…
— Лично я — нет, — ответил Никифоров, — но тебе доверяю.
— Хи-хи-хи-хи! — продолжала насмехаться искра. Нет, уже не искра. Маленькое голубое пламя кружилось в танце перед взором.
— Что делать с обозом? Много трофеев накопилось. Жаль будет терять. Дому пригодились бы артефакты варваров. Изучив их, мы могли бы подняться на ветвь выше, и тогда наша смерть не будет выглядеть бесс…
— Так дело не пойдет, — не согласился Вячеслав. — Без поддержки бойцов не пущу.
Александр потихоньку приходил в норму после сражения. Дабы избежать дальнейших потерь, пришлось выложиться по полной программе. И вот теперь он сидел в тени БТРа и пытался восполнить с помощью медита…
— К черту! — Махно перекинул в другую руку автомат и гаркнул: — По машинам!
Александру не составило труда вычислить их местоположение, и группы зачистки под руководством Никифорова быстро уничтожили уцелевших после неудачной попытки прорыва. Рисковать не стали и просто забро…
— Это ты так в лейтенанта стрелял? — нахмурился Бер.
В трех метрах слева взметнулась земля. Александра отбросило на тело адъютанта, сверху посыпались комья и камни. В ушах зазвенело, и Бер не услышал, как они барабанят по крыше и капоту уазика.
— А может, не нужно? Что-то мне не по себе от подобной перспективы, Александр Сергеевич.
— Комов! — позвал ближайшего бойца Вячеслав. — Ты и Карпов отвезете Александра Сергеевича в тыл, пока не стало поздно.
Бер взял с собой пятерых бойцов на двух внедорожниках в качестве охраны. Из «стариков» его сопровождал только Коновалов на второй машине. Все остальные были молодыми парнями, натренированными бывшими…
Клановцы моментально оказались у места подрыва. Вместо оконного проема красовалась огромная дыра, в которую без труда проникли штурмующие. Раздались выстрелы. Еще и еще. Послышались множественные хло…
«Что опять задумал этот интриган?» — недовольно скривился ректор.
«Надо немного подождать и постараться выжить, — думал Эльтир. — Что же этой отрыжке склизеля понадобилось?..»
Иэлин после первых произнесенных слов поморщился. Он уже слышал: многие солдаты перестали считать врагов полуразумными варварами. Возможно, они и правы. Слишком много необычного и страшного за послед…
— Тогда больше никого не задерживаю. За работу. Всем нам предстоит хорошо повкалывать, и нужно выполнить задачу таким образом, чтобы всякие аборигены и иже с ними больше не лезли к нам.
— Ну а ты что думаешь? — обратился к начальнику своей охраны Дробыш.
«Как не вовремя!» — воскликнул про себя будущий «архимаг» и, понукая легкими тычками, заставил уставшую девушку подняться. Надо было спешить убраться подальше от этого места. С небольшой группой разв…
— Если судить по показанному гноллом, не меньше сотни точно. А там кто его знает? Слишком быстро все произошло. — Гоша невольно сглотнул. Там, где сотня, может быть и армия. А вот с целой армией он в…
— Не имею ничего против. Пора ему за ум взяться, — согласился Владимир Иванович, и Эдику ничего не оставалось, как откинуться на спинку стула и задуматься о будущем.
Не дожидаясь очередной эскапады товарища, довольный Александр трусцой побежал дальше. В этот раз последнее слово осталось за ним.
— По вскрытию… — Вячеслав откопал нужный лист бумаги. — С местной живностью ишхиды ничего общего по строению внутренних органов, скелета и нервной системы не имеют. Так утверждают специалисты от меди…
— Хашш столкнулись с ишхидами совсем недалеко от развалин. Предполагаю, что в ближайшее время придется вступить в бой с силами, по меньшей мере количественно сопоставимыми с нашими. Есть предложения?…
В конце концов сошлись на компромиссе. От бригады отделяется пара рот вэвэшников и едет разведывать обстановку около поселений. Основная же группа продолжает движение к штаб-квартире барона, где, по …
Два воина сразу умчались на фланги с приказом для названных младших офицеров.
Пушок с раннего утра начал проявлять беспокойство и вести себя немного агрессивно. А примерно часов в семь рванул через стену и скрылся в неизвестном направлении. Настя собрала друзей и спросила, кто…
Александр понял, в чем заключается преимущество противника и почему вокруг головы врага такое сильное сияние. Тот мог влиять на сознание, но Бер не собирался отступать. На бегу сформировав плазменный…
— Все нормально. Продолжайте наблюдение за окрестностями, — рыкнул Сергей и отключился.
Пока противник не очухался (а кто они после произошедшего?), Бер отдал команду на штурм.
Вереница плазменных шаров ударила в место нахождения вражеского мага. Защита ишхида выдержала первые два удара, мигнула, пошла волной, и следующие три огненных шара моментально обуглили противника. У…
«Ну как?» — взглядом поинтересовался Никифоров.
Эльтир стоял на невысоком холме в двух перелетах стрелы от осажденного городка и принимал доклады от сотников. Удача не покинула их, и дух среди воинов поднялся. Это не могло не радовать его как кома…
Пожелав напоследок Паилю достойно принять смерть и пообещав отомстить, тысячник завершил сеанс связи. Как всегда после долгого разговора, голова немного кружилась, но это не помешало ему размышлять н…
— Как один из самых опытных магов и руководитель клана я не могу дать согласия на операцию в том виде, в каком предложил многоуважаемый Иван Павлович. До тех пор, пока не будут обнаружены все вражеск…
— Покажем!.. Покажем!.. Покажем!.. — понесся импровизированный клич вокруг осажденного городка.
«М-да. Вот хохма. Учитель скоро будет знать и уметь меньше, чем ученики. Надо выцарапать время на самосовершенствование», — решил Бер, провожая взглядом удаляющиеся машины.
— На вас напали? Где? Вы не могли миновать блокпост на своей таратайке незамеченными.
На мысль поступить именно таким образом навел Шамана сам «завербованный» адъютант. Как оказалось, офицер был влюблен в Дарью, поэтому решили не мудрить и выдать срочный отъезд за проявление ревности …
Ишхиды не могли упустить такой шанс и попытались убить человека. Всполохи силовой защиты от попадания десятка стрел прошли мимо его сознания. Александр даже не обратил внимания на то, что под ногами …
С начала боя прошло всего три-четыре минуты, а казалось — не меньше часа. Александр сел так, чтобы помимо корпуса автомобиля его защищало и колесо, сосредоточился, чтобы заново определить места распо…
Повозки проехали вдоль стены и начали набирать скорость. В этот момент со стороны стен донесся стрекот оружия врага, а движущийся последним восьмиколесный металлический монстр с установленным на крыш…
В любом случае именно Никифоров настоял на его кандидатуре. Офицеров в клане не так уж много, а солдатам нужно знать, что ими командует офицер со стажем. Это дисциплинирует.
Стоило отдать приказ, как бойцы рванули к пятиэтажке. Александр ни на секунду не выпускал из вида энергетическую метку неизвестного. Наблюдатель не шевелился, что было странно. Он не мог не видеть ры…
Перед глазами промелькнуло призрачное щупальце. Оно краем задело спешащего клановца, и помимо собственной воли Бер замедлился. Маг, стоящий на страже, среагировал оперативно и попытался воздействоват…
— Обязательно. Хотел тебе отдельное спасибо сказать за то, что ты лечила меня все время, пока я был на грани. — Бер наклонился и поцеловал девушку в щеку.
— Что такое? — встрепенулся Никифоров и приставил к плечу автомат.
Метрах в десяти, дальше у стены, гноллы складывали погибших врагов, особо не церемонясь с телами. Еще далее горками лежали рассортированные трофеи. Луки и колчаны в одной куче, мечи и ножи — в другой…
Мгновенно среагировав на окрик, Александр вскочил и спиной вперед отпрыгнул в сторону выхода. И лишь в проходе открыл глаза, посмотрел на результат своей деятельности.
— Принял, «Коробочка-два». Удачи! — послышался ответ в наушнике.
Вместо ответа Егор тяжело вздохнул. Александр знал, что он и Коновалов давно дружат, еще с Земли, и прекрасно понимал настроение подчиненного.
— Отпускаем мы вас. Останетесь нести службу дальше.
— Прибывающей тысячей командует слай Иэлин. Ты знаешь про него что-нибудь, помимо сплетен, уважаемый Катрих?
— Засели, — согласно кивнул Никифоров. — Но в данный момент не ждут нападения. Значит, шансы вытащить твою Дарью живой более высоки, чем при штурме с плотным ведением огня. Сам пойми — чем дольше жде…
— Вешайте, — флегматично отозвался Буков.
Названный гнолл выехал на своем шантархе вперед.
— Не переживай, капитан. Командир знает, что делает. Проверено на собственной шкуре.
— С ним ничего не случится, — на ходу ответил Бер. Напряжение еще не отпустило, и он не сразу заметил, что голова девочки безвольно упала на грудь. — Только этого не хватало! — встревоженно пробормот…
— Я сейчас попытаюсь провернуть одну штуку. От тебя требуется сидеть рядом и контролировать мой пульс и дыхание. Если пропадут, не дергайся, возможно, мой организм «замедлится». Просто подожди минуту…
— Спасибо, Вениамин Павлович. Вашими молитвами. — Александр без приглашения уселся за стол. Михаил не решился устроиться рядом с учителем и остался стоять у входа, прислонившись спиной к стене.
— До Каменной путь неблизкий. Мало ли что по дороге случится, — добавил тише лейтенант.
— Колонна, стой! Все командиры, включая ротных, ко мне!
— Так. Вы, двое, остаетесь с Верниковым здесь. Задача: не дать ускользнуть наблюдателю. — Бер внимательно посмотрел в глаза ученику и специально для него сказал: — Если вдруг неизвестный окажется обл…
Бер поначалу опешил от такого поворота, но быстро пришел в себя и попытался обнять девушку и успокоить. Ни один мужчина долго не сможет терпеть рядом плачущую женщину. Он или попытается ее успокоить …
— Проклятье! — Барон вытер платком шею и вышел на улицу. Дружинник, дежуривший у входа, отдал честь и снова застыл, словно истукан.
— Александр, чего вы добиваетесь? Пришли позлорадствовать? Пожалеть? Отругать? Что?.. Давайте заканчивайте побыстрее и уходите. Без ваших нотаций тошно. Все, что вы можете услышать, я давно вашему из…
— Вам еще лежать нужно, — неуверенно проговорил Карпов.
— Так вы что? Бежать решили? — дошло, наконец, до Коромыслова.
— Кайф-трава, — хмыкнул Сергей, — и это не я ее так окрестил, уже до нас постарались.
— Высочайший, позвольте доложить, — зашедший в шатер офицер, в одежде которого преобладали цвета Дома Темной Воды, подобострастно поклонился.
— Пока займусь размещением хашш. Потом думаю организовать совместный разведывательный рейд гноллов и наших бойцов. Пусть приучаются действовать совместно. И последнее. Пока мы тут совещались, у меня …
Пшик заметил главу клана, вскочил и начал нервно шипеть по-своему и жестикулировать, забыв про мысленную речь. Таким взволнованным Александр Пшика еще никогда не видел.
А вчерашний визит к Любе Давлетшиной лишь усугубил настроение. И все мысли приобрели направленность на противостояние пока неведомой угрозе. Люба ничего конкретного не сказала, но подтвердила беспоко…
— Хм. Нет, Миша. Со мной все в порядке. — Александр продиагностировал себя и отметил, что справился с процедурой значительно быстрее и легче, чем раньше. Единственное, что пришло в голову, — соединен…
— Договориться о нормальных ценах на продовольствие не удалось. На продажу лошадей он наложил табу, и никакие увещевания и угрозы не помогли. Он настаивает на встрече с тобой. И только с тобой будет …
— Александр Сергеевич, — начал он, — мы все понимаем. Но как-то непривычно, чтобы среди нас жили чужаки. Одно дело — один или парочка. А тут целый отряд. Не все еще позабыли гибель многих горожан от …
«Я здесь! Я здесь! — зашептали где-то рядом. — Очнись!»
— Я понял тебя, — прервал заместителя Сергей. — Так и сделаем. Ты с бойцами займись расстановкой машин, минированием и бывшим донжоном, а я прослежу за приготовлениями гноллов.
Часовые у ворот поспешили отойти подальше от шестерки шантархов. Несмотря на то что каждый хищник находился под жестким контролем всадника, подспудный страх перед грозными, напоминающими внешним видо…
Шантарх обиженно рыкнул, и Александру пришлось снова приблизиться и приласкать животное.
Молодые люди отвлеклись друг от друга, но вторженца уже след простыл.
Изначально решение отдать инициативу офицерам подразделений выглядело хорошей идеей. Казалось, ну что может произойти с подготовленными и экипированными бойцами? Ан нет. Все равно вляпались! Даже мыс…
Александр последовал за капитаном и в сопровождении трех автоматчиков поднялся на помост над воротами. Поднялся и застыл.
— Склоняю перед вами голову, — услышал Эльтир тихий голос Чтеца. — Знайте: я всецело на вашей стороне.
«Сюда, Великий!» — раздался голос Шишана в голове Александра.
Александр рассматривал внутренним взором одно из зданий, где засели остатки армии ишхидов. Рядом стоял сосредоточенный Никифоров и глазел туда же в бинокль. Ветер разошелся не на шутку, то и дело нор…
— Хорош ржать. Займемся делом. Я сейчас попытаюсь помочь бедняге, а вы следите за тварями. Полезут скопом — не отмашемся.
«Мне не нужны все». — Александр попытался передать гноллу эмоцию недовольства, и, судя по тому, как Пшик засуетился, у него получилось.
Помимо желания завладеть самолетами причиной отселить часть народа за черту города явилась банальная нехватка земли для выращивания продуктов питания и расширение охотничьих угодий. Стада зубров мигр…
Александр подхватил под мышки спасенную девочку, поднял и посадил впереди себя.
«Идем, Великий», — отозвался гнолл, а Бер подумал, что неплохо было бы отучить хашш называть его «великим» по поводу и без. Порой это обращение изрядно утомляло.
— Так, может, ну его на фиг? В следующий раз как-нибудь…
Александр нашел, что желал, немного дальше, чем хотелось бы. Стадо зубров, голов двести, и несколько групп мелких травоядных огибали ставший опасным для них Зареченск.
— Ринэль, моя Ринэль! А любила ли ты меня? — неожиданно для себя самого задал вопрос Иэлин и вдруг с ужасом понял, что, скорее всего, нет.
— Типун тебе на язык! Ни на кого мы не нарвемся. — И добавил в голос строгости: — Ты, кажется, должен амулеты собрать? Иди-ка лучше, занимайся своими обязанностями.
— Нормально все. Слишком много энергии впитал. Надо сбросить накопившееся, иначе лопну.
— Здесь я, господин, — отозвался сотник. В последнее время он все чаще выполнял функции советника, оставив сотню на своего заместителя.
На пределе чувствительности поврежденных перепонок уловил звуки частых выстрелов. Интенсивность перестрелки нарастала. Бер добрался, опираясь на бампер, до противоположной стороны внедорожника и осто…
«Шарши понял слова Великого. Скархи не захотят оставаться на пути перепуганного стада и уйдут. Но у вас будет очень мало времени, чтобы вытащить детеныша из-под копыт. — Хашш сделал паузу, рассматрив…
— Пусти слух, что воины Дома Белой Скалы настолько трусливы, что не способны сражаться без поддержки наших воинов и магов, — тихо произнес тысячник. — И проследи, чтобы наши солдаты не реагировали на…
— И когда я должен передать вам сведения?
— Точно. Хорошая идея! — согласился Бер. — Но надо все провернуть быстро, пока они не прочувствовали тему. Займешься?
— Пятнадцать так пятнадцать, — пробормотал он. Надежда, что взвод выстоит, убавлялась с каждым новым разрывом в пламени. Да и сам огонь утихал уже по всей ширине возгорания. Только те участки, что ус…
— Выглядит не очень внушительно, — высказал сомнение присутствовавший здесь Бер-старший.
Ректор неодобрительно проследил за действиями посетителя, но ничего не сказал. Раскрыв пакет, достал письмо и вчитался в ровные строки. Чем дальше Высочайший читал, тем больше недоумевал.
Ярко-желтый сгусток энергии врезался в остатки защиты и растекся пленкой, охватывая поле со всех сторон.
Бер всем естеством почувствовал, что следующей целью выбрали его. Оттолкнул от себя подальше Верникова, а сам прыгнул в противоположную сторону, одновременно бросая в ишхида небольшую пригоршню метал…
— Я сообщу ей, что вы прибыли, но ехать или нет, пусть сама решает, — расставил он все точки и, как только замолчал, сразу увидел в ауре доверенного человека генерала красноватые всполохи раздражения…
— Думаешь в дальнейшем использовать? — шепотом поинтересовался Никифоров.
— Махно! — одернул его Никифоров. — Эмоциями потом делиться будешь. Не перебивай, иначе пойдешь к бабам на кухню помогать картошку чистить. Там и расскажешь, какие гноллы геройские герои.
— Достаточно! — крикнул Александр. Снаряды следовало беречь. Неизвестно, сколько еще будет подобных нападений. А то, что они будут, у него не было никаких сомнений. — Всем приготовиться!
«Пшик, проверь этот большой дом. Там от врагов должна прятаться женщина. Если ее нет, то определи направление, куда она могла побежать», — попросил гнолла Бер.
Хашш встрепенулся, и шантархи, уставшие стоять так долго на одном месте, радостно зафыркали.
— Началось, — с дрожью в голосе сказал Михаил, когда увидел сплошное сияние над головами солдат вражеской армии.
— Противник сосредотачивается в квартире двенадцать. Всем группам и отделениям предельное внимание! — скороговоркой сказал Бер. Цвет аур бандитов начал переходить в красный спектр, и такая резкая пер…
— Ты меня не понял. Я полностью согласен с изложенными на совещании планами. Однако в груди поселился червячок сомнения. А вдруг генерал воспользуется ситуацией и будущими родственными отношениями с …
Оба клановца поспешили к ожидавшему их гноллу. Погоня за неизвестными похитителями началась.
— Что случилось? — В голосе девушки послышались нотки раздражения, но, когда взгляд прояснился, она улыбнулась Александру. — Прости, я не сразу поняла, что это ты.
— Необязательно. Разведчики могли поплыть по воде в произвольном направлении и выбраться в любом удобном для них месте, — сказал Забродин.
Люди в большинстве своем предпочитают видеть у власти уважаемых персон. А кто такие родоначальники клана, Беры и Никифоровы? Отщепенцы, решившие, по примеру Дробыша, не подчиняться администрации, кот…
— Сомневаюсь. Нам пока неизвестно о наличии среди них Чтецов. Естественно, это не означает, что подобных мне нет. Поэтому были приняты все меры по сокрытию энергетических меток, а остаточные эманации…
— Так точно. Уже все в транспортере. И оружие, и паек.
— Не буду тебя мучить, — Александр поднялся, — это тот самый бандит, который руководил нападением на общину Фадеева. Шаман, кажется, кличка у него была.
— Так когда свадьба? — задал неожиданный вопрос Быстрицкий. — Или вы будете просто жить вместе?
Еще пребывая в легкой прострации, Бер выглянул из укрытия и заметил бегущего человека. Сосредоточился и, не обращая внимания на усиливающуюся головную боль, вытянул вперед правую руку. Вокруг кисти з…
«Твою самку забрали чужие люди. Мне начать охоту?»
«Что произошло?» — Неприятное предчувствие всколыхнулось в груди, уж слишком много тревоги передал Пшик вместе с зовом.
Гноллы застряли на улице у ворот и таращились на человека в маске сварщика. Рабочий с помощью газосварки нагревал стальную трубу, чтобы ее легче было согнуть и придать нужную форму будущей конструкци…
Он поднял к губам амулет связи и вызвал тысячника Эльтира.
Девушка рванулась к полуразрушенному зданию. Долю секунды Александр смотрел ей в спину, и в голове не вовремя промелькнула мысль, что если они выживут, то за «дуру» ему придется долго оправдываться.
«Найди! Найди!.. Приди! Приди!.. Иди! Иди!..» — послышалось в ответ.
Некоторые женщины влились в ряды вооруженных сил клана, но пока выполняли вспомогательные функции: поддерживали связь с подразделениями, готовили обеды, частично сменили охранников-мужчин на стенах, …
— Посмотрим. Попросить-то я попрошу, но даст ли? Вопрос.
— Ваши и напали. — Бер сделал скорбное лицо. — Пришлось пострелять немного. К сожалению, паре солдат не повезло. Погибли. Раненый лейтенант в салоне под охраной, в качестве задержанного.
Не дожидаясь, когда противник переведет огонь на удаляющуюся женскую фигуру, Бер начал действовать. Все вокруг привычно замедлилось, звуки выстрелов стали глухими и редкими. Он теперь знал, где наход…
«Да. Так и сделаю», — окончательно решил Эльтир, краем уха слушая младшего сотника Дольмира. Доклад затянулся и больше напоминал рассказ о том, как младший сотник чуть ли не собственноручно зарубил н…
— Достаточно. Все понятно. Что с транспортом? Уехать сможем?
— Не только я… — прошептала Даша. — Все обладающие Силой в клане делились с тобой энергией.
— Обратите внимание на руны и конструкцию задника. Я не специалист, но наши мастера не делают таких и не крепят такое странное оперение.
Он пригнулся, чтобы его не заметили в бойницу с этой стороны, прокрался до угла и, не опасаясь, выглянул. Он знал, что никого не увидит, но береженого Бог бережет.
— Пантелеев убит. Позвоночник ему сломали. Козлов и Семашко ранены, — вместо Бера ответил Никифоров.
— Чего тут раздумывать? Нужно напасть, пока они не ждут больших дядек с автоматами. Потом, возможно, поздно будет. Заметят погоню и засядут в каком-нибудь уцелевшем доме, фиг их выкуришь без тяжелой …
«В идеале — да. Однако вряд ли все закончится сегодня», — подумал в очередной раз Александр. Он развернулся и поспешил к машине.
— Мм, — промычала пленница и цапнула грязную ладонь державшего ее похитителя.
Гноллы собрались буквально через пару минут. Что детям природы нужно? Схватили оружие — и все, готовы к труду и обороне.
— Все путем, командир. Как только эти сумасшедшие стали выскакивать, мы открыли огонь. Но быстро сообразили, что с ними что-то не так, и на всякий случай начали бошки им отстреливать; расстояние небо…
— Младший лейтенант Махно вышел на связь. Они возвращаются, — сообщил приятный женский голос.
— Намек понят, — расцвел в улыбке Никифоров. — Так, бойцы! Готовьте огневые точки! Магам распределиться вдоль линии обороны! Шевелитесь, ленивые самки гноллов. Корректировщик! Мать твою! Где корректи…
— Когда все закончится, надо постепенно переселиться в глубь неосвоенных земель и основать собственное небольшое государство, — на одном дыхании выпалил Никифоров. — Здесь клану ничего не светит. Нам…
— Попробовать могу, но далеко не уверен, что узнаем что-либо об ишхидах. Да и опасно это. Вдруг не получится уничтожить всех паразитов? Не замечу какое-нибудь яйцо… И что потом? Выискивать по всему г…
Сумерки навалились тяжестью, предвещая еще одну беспокойную ночь. Казалось, воздух превратился в осязаемую субстанцию, мешающую нормально дышать. На Земле такое бывало перед дождем. Но в этом мире св…
Прежде чем ответить, Александр оценил обороноспособность сооружения. В общем, ничего примечательного. На подобные инженерно-оборонительные конструкции он насмотрелся еще в армии. Никаких нововведений…
Поднявшись во весь рост, Александр замахал рукой.
Сотник Эрлей моментально принял решение взять хотя бы одного врага живым. Воины активировали дорогие амулеты «Тень Маалуса», и силуэты солдат немного расплылись в воздухе. Теперь если пристально не с…
— Гхм, гхм! — закашлялся Бер. — Скоро узнаешь. — И скорым шагом вышел, оставив девушку в приподнятом настроении. Ему требовалось обдумать сказанное, и лучше, если рядом никого не будет, тем более Дар…
«Я не подведу», — лаконично произнес охотник и коротко поклонился в седле.
— Так чего произошло? — не отставал Сергей.
Александр представился и вкратце еще раз описал произошедшие сегодня события, естественно, без рассказа о конфликте на блокпосту — пускай майор с начальством сам разбирается.
В данный момент Александр жалел, что находится не со своими людьми на передовой. Казалось, атмосфера накалилась до предела.
Александр пристально посмотрел на хашш. Пшик угомонился и снова стал похож на самого себя — спокойный и уверенный в собственных силах охотник.
Как только в голове промелькнули эти мысли, беспокойство усилилось. «Так, Сашка. Не накручивай себя», — сделал попытку успокоиться Бер. И тут пришел мыслеобраз от Пшика.
Генерал отставил рюмку в сторону и откинулся на спинку кресла.
«Ушура скарх никуда не денется. Вернется. Они преданы до конца жизни», — послышался в голове голос удаляющегося хашш так ясно, будто он по-прежнему стоял рядом.
Видно было — враг, что называется, «поплыл», и Шаман решил незамедлительно воспользоваться преимуществом.
— Что это было?! — возмутился Сергей. — Нет, вы видели? Клянусь! Промазать я не мог.
— Дашу забрали, — сообщил неприятную весть Бер.
«Вот прайд. Выполни свое обещание, и каждый мой хашш будет служить тебе так же верно, как я». — Пшик опустился на колени и локти, приняв позу покорности, остальные гноллы последовали примеру.
«Скажи, Великий, — робко спросил Пшик, — что делает странный шхас?»
— Тут ты прав. Впятером против целого полка лучников и магов не справимся. К бабке не ходи.
— Поймите меня правильно, — не отступал Александр, — много ли наших лучше разбираются в местных реалиях, знают о фауне и флоре больше, чем гноллы?
— Сюда! Коновалов еще дышит! — позвал Сапрыкин. Он первым залез в уазик.
«По ходу, «дворянам» виднее, что и как лучше делать. Хотя людей будет жалко. Пропадут ни за грош. Ишхиды — не гноллы. А «калашниковы» хорошее подспорье в бою, да только, пожалуй, уже не основное. Не …
— Э-э! Малейшее движение — и я перережу ей глотку!
Секретарь тихо выскользнул в приемную, вместо него появился ишхид, полностью закутанный в заляпанный грязью плащ. Вошедший молча передал запечатанный пакет и поставил на пол объемную сумку.
Отделение, пригибаясь, потрусило к намеченной цели.
Александр несколько секунд постоял на месте, дожидаясь, когда машина свернет на перекрестке и исчезнет из вида, и только после этого начал отдавать приказы.
Он всегда испытывал странные ощущения, «всматриваясь» в окружающее пространство с помощью внутреннего зрения. Сначала — темнота, расцвеченная силовыми потоками различной толщины, цвета и предназначен…
Одну из машин повело из стороны в сторону. Судя по рысканью, оказались пробиты шины. Однако водитель не останавливался, боясь остаться посреди дороги, когда вокруг полно жаждущих твоей смерти врагов.
— А вдруг напоретесь на магов? — Гоша, по-видимому, не собирался отступать, и, черт побери, Махно это нравилось, но приказы из штаба он оспаривать не намеревался. Потребовали выделить в сопровождение…
— Вячеслав, распорядись обыскать все трупы. Вещи каждого — в отдельные мешки. Парочку тел пусть доставят нашим эскулапам. Нужно знать, что за хрень у них в крови и насколько она опасна для здоровья ч…
— Лейтенант принимал наркотики во время дежурства, а мы просто не вовремя подъехали. Его в этот момент очередные видения посетили.
Чужака Катрих заметил сразу. Того выдавало сияние ауры. Противник и не думал скрываться. Его энергетическая форма находилась в нестабильном состоянии, что говорило о неопытности. И к тому же маг акти…
— Мм?.. — вопросительно промычали на том конце радиоэфира.
— Пусть из первого и третьего поддержат. Расстояние позволяет «подносам» вести огонь из соседних фортов. Надо еще проредить наступающих, — вставил слово Бер.
— Вы как тут очутились? — громко спросил Бер, когда троица клановцев подошла ближе.
— Каковы будут приказы отряду, посланному за предполагаемым Мастером Ветра? — задал последний вопрос Кайлинир, когда все затихло.
— Доложите обстановку, — мягко потребовал Бер. — После обеспечьте мне связь с Никифоровым.
— Тогда лезь в машину и приготовь весь свой магический арсенал. Он нам пригодится, — скомандовал капитан.
— Только что пришли трое. Всего трое из тысячи!
— Они дикари, для них мы пища! — не сдавался Доброславский. — Предадут однажды, крокодильими слезами плакать будете.
— Зачем вы позволяете с собой так разговаривать? — не сдержался Кайлинир.
Над ухом прошелестел ветерок, и Сергей отскочил в сторону. В место, где он находился, воткнулись сразу несколько стрел.
— Нож ишхида был отравлен какой-то гадостью. Думали, все, каюк тебе, — сообщил Эдик.
Александр успокаивающе положил ладонь ей на руку и нажал на кнопку радиостанции.
«Этого хватит, Великий? Или мне продолжить?»
— Так мы что, не собираемся ему помогать?! Это бесчеловечно!
«Я верю тебе». — Хашш подхватил трофеи и с сожалением положил в предварительно открытый Сапрыкиным багажник.
— А нам далеко и не надо. Тут всего-то километров пять или шесть, — последовал ответ. — Доковыляем.
— Возможно, ты прав, — немного поразмыслив, согласился бывший омоновец. — Но думаю, ты обязан хотя бы потренироваться. В будущем, не дай бог, пригодится умение уничтожать эту гадость!
Генералу было проще обустроить большое количество народа. Вэвэшники изначально заняли наиболее уцелевший район города и захватили почти все склады с продовольствием. Это позволило привлечь на свою ст…
— Александр Сергеевич, все сделали, как просили! — выкрикнул Анатолий Буков, бессменный главный инженер клана, и возбужденно начал размахивать руками. — Поразительно! Просто поразительно! На Земле за…
«Прости, Великий. Сделаем как прикажешь».
— Твое мнение? — поинтересовался Сергей у своего зама.
— Не делай поспешных выводов, Слава. Мы ничего о них не знаем. Так что там за сплав? — Бер заинтересованно подался вперед, чтобы не упустить ни единого слова.
— Вдоль огородов пойдем. Возле седьмого дома занимаем позиции и ждем приказа или момента, когда дикари побегут.
Вряд ли хашш достаточно для успешной обороны. Иначе его сотня не смогла бы приблизиться на расстояние рывка. Обязательно уже обменивались бы стрелами. Слишком долго сидеть без движения нехарактерно д…
— Покажем!.. — словно эхо прокатилось по степи.
— Александр Сергеевич! Слава богу, вы очнулись! — почти выкрикнул Михаил.
Все в темпе загрузились, и автомобили, оставляя за собой пыльный шлейф, помчались в сторону подконтрольной союзникам части города.
«Почему? Тебе нужны эти вещи?» — недоуменно и с оттенком сожаления спросил Пшик.
Разум главы клана скользнул дальше, охватывая все большее пространство. Миллионы энергетических росчерков, словно бескрайний океан под ногами, — это сотни видов трав волновались от порывов легкого ве…
— Пусть так и будет! — Сотник поклонился, соглашаясь с решением командира. Выпрямился и скрылся в проеме двери, спеша довести до воинов распоряжение тысячника.
Эльтир снова задумался. Если маг на самом деле тот, за кого его принимают, он способен стать для армии вторжения шипом под ногтями. А если он не один такой? Не хочется об этом думать, однако теперь п…
— Кстати, вряд ли эффект, создаваемый изделием ишхидов, можно назвать полноценным силовым полем. Оно не задерживает летящие в солдата предметы и снаряды, а отводит в сторону. И это его существенный м…
— Сначала прикройте лестничные клетки, ведущие на верхние этажи. Потом начинайте захват комнат первого этажа и подвала. Основная задача — изолировать банду внутри и предотвратить возможное бегство ее…
— Пушок! И-и-и!.. — услышал Бер детский визг, а в следующий миг самка-скарх метнулась вперед, но, не добежав, зависла в воздухе в паре метров от Насти.