Все цитаты из книги «Хранитель кладов»
По сути, он все правильно говорил, да и не нужен был мне сам браслет как предмет, чего уж там. Просто на душе до сих пор мерзотно было, словно я хорошего, пусть и незнакомого человека под удар подста…
Я все понял, по новой наполнил его пиалу, и аджин повторил процедуру, после чего дружелюбно буркнул что-то Стелле.
А во рту у нее, оказывается, бриллиантовый зуб имеется. Тогда, ночью, я его не приметил, темно было, а теперь вон он, сверкает что твое солнце. Дорогая игрушка, у меня одна знакомая по прошлой жизни …
– Он, – уверенно заявила ведьма. – Точно он. Мало того, наша Верховная как-то обмолвилась, что имела с ним интрижку в Париже накануне Всемирной выставки, той, что к столетию падения Бастилии приурочи…
А меня не спросил. Хотя я ничего бы и не ответил. Что за дни такие, где они в календаре, поди знай…
Интересно, а где их дом? Он вообще существует? Люди живут на Земле, а после смерти попадают… Ну… Если честно, не знаю я, куда они попадают. Думаю, Библия права и каждому будет воздано по вере его. Ну…
– Короче, давай сделай и нас чутка побогаче, тогда с тобой ничего не произойдет, – перебил напарника Виталий. – Ты нам золотишко, а мы тебя живым и здоровым отпустим. В город не поедем, врать не стан…
Жалко ли мне было эту парочку? Нет. Я давал им возможность все вернуть в первоначальное состояние, отговаривал как мог, но они упорно шли к своей смерти. Что я еще мог сделать? Умереть ради того, что…
– Просто защищался, – выставил я ладони перед собой, понимая, что теперь, увы, у меня остался только один путь. Не самый приятный, но выбора нет. – Натуру не изменишь!
Кстати, ведь Полоз меня опять укусил, на этот раз в плечо!
Я бежал, спотыкаясь и падая, а костер отчего-то ближе не становился, знай себе светя яркой точкой где-то там, впереди. По всему судя, мне бы следовало уже туда добраться, но нет, все никак. Причем, ч…
А тут ничего такого. Хотя нет. Одна тень извивается на фоне, вроде как по очертаниям женская. И эта загадочная незнакомка, похоже, пляшет?
Обошлось. И живота не было, и медового месяца, и всего остального. А после моя особа в ее семье перешла в персоны «нон грата». И слава богу.
– Знаешь, мы с тобой версии можем строить до скончания времен, – подумав, сообщил ей я. – В результате накрутим такого, чего в помине нет. Надо ехать к этому старому хрычу и там все на месте проговар…
– Нет, – поводил я головой влево-вправо. – Только птицы поют, а больше ничего.
Антиквар. Если не ошибаюсь, Стелла довольно иронично отреагировала, когда я произнес это слово, одно пятнышко от соуса так на футболке и осталось. Но пусть будет так.
– Карл Августович, это было красиво. Я всегда вас уважала, а теперь еще и преклоняюсь.
– Хоть какая-то стабильность, – Сивый достал сигарету из пачки. – Ладно, иди дрыхни, а там поглядим. Раздолбай ты солнечный!
– Жесть какая, – проникся я. – В сказках такого не встретишь. Нет, наш отечественный вурдалак куда крепче ихних худосочных вампиров. Радость в этом сомнительная, но в разрезе патриотизма – приятно. А…
– Прыгай в машину, – подавив зевок, велел мне Михеев. – Отвезу тебя и на работу поеду. Домой возвращаться смысла нет.
– Нет! – гаркнул бывший конь так, что у меня уши заложило. – Нет! Нет!
А мне нравится. Да, летом, особенно после дождя, там душновато, а зимой, когда снега навалит много, свет внутрь помещения вообще не попадает, но есть в этом подвальчике что-то такое неуловимое, атмос…
– Итак, – Карл Августович отпил пенного напитка, как-то так очень по-свойски крякнул, а после извлек из кармана толстую сигару. – Надеюсь, вы не против?
– Знаю, Анисий Фомич, знаю, – ответил я, направляясь в комнату. – Но мне жутко надоело то, что эта сволота что ни ночь, так у моего подъезда ошивается. А ну как им кто на зубок попадется? Потом до ст…
– Я бы знал, – уверенно ответил тот. – Клад здесь.
Браслет с замысловатой вязью узора, плетеный обруч с какими-то неясными знаками и золотое кольцо плясали перед взором, они словно говорили: «Вот, вот они мы». Но после чья-то короткопалая рука, униза…
– Наш с Гендосом общий знакомец Лука как-то «трюндель» пятого года поднял, – добавил Сивый. – Неплохой такой «трюндель», чистый. Так почти сразу за «косарь» зеленых «купцу» скинул. Можно было еще пар…
Но вечер все же приготовил мне сюрприз, и он выразился в вопросе, который мне задал ничем не примечательный мужичок, развалившийся на скамейке, мимо которой я проходил.
– Теперь точно не буду, – расстроенно сообщил ей я. – С чего бы? Получается так, что человек мне помог, а я ему свинью подложил. Нет, я слышал все ваши реплики насчет того, что этот амулет – воплощен…
Но уточнять не стал. Не уверен, что хочу услышать ответ на этот вопрос. Вдруг и я принадлежу к тем, кто является негодяем?
Вот, кстати, еще одна проблема. С телами мне что делать? Эти двое не боялись полиции, а мне разбирательства с ней совершенно не нужны. А они будут, причем непременно. И добро, если только с обычной, …
– Рыжий был дурак, – огрызнулась Юлька. – И потом, он «хмурым» заправлялся как машина – бензином, меры под конец вообще не знал, оттого и помер. А это так, под настроение, для пущего драйва.
Что аджин кому-то звонит, я заметил почти сразу. Да он и не скрывал этого, маяча в окошке раздачи с трубкой смартфона в руках.
– Не слишком жестишь? – поинтересовался я у нее, глядя на водителя, который с огнетушителем в руках полез под капот. – Не перебор?
– А можно спросить? – заметив, что полицейский собрался уже уходить, остановил я его вопросом, который не давал мне покоя. – Шлюндт – он вообще кто? Я вашу табель о рангах пока не знаю, но что он ста…
– А тут вы появились, – поддержал ее антиквар. – Хотя все равно очень нагло сработано. Крайне. Если они проведали о вас, Валерий, значит, и о моем интересе к вашей персоне знали. Знали и все равно по…
– Слышал звон, да не знаешь, где он, – хмыкнул Гендос. – Все подряд валить в котел – это варварство. И вообще, в вопросах еды лучшее всегда враг хорошего. Мне вот только жалко, что морковки нет, сейч…
Мешать я им не стал, извлек из рюкзака пакет, который всегда у меня лежит в одном из отделений, и, морщась от брезгливости, начал обирать тела.
– Он умнее, чем ты, – вступил в беседу Карл Августович. – И понимает, что в данном случае угрозы и демонстрация силы не помощь, а помеха. Ты застрял в прошлом, Арвид, и если в самом скором времени эт…
– Не уверена, – Стелла потянулась, демонстрируя свои безукоризненные формы. – Но соглашусь – это в данный момент лучший из вариантов. Остальные куда бесперспективней. Он там что-то про рассвет говори…
Романтик? Ну это вряд ли. Хотя, конечно, попискивание в наушниках металлоискателя, запах земли, переворачиваемой отточенной до бритвенного состояния лопаткой, и неуловимый аромат авантюризма, носящий…
Директриса была не одна, рядом с ней стояла седенькая старушка с невероятно живым взглядом. Я бы даже сказал оценивающим, поскольку она как-то очень внимательно меня им ощупала.
– По-моему, я сказал тебе, что сам займусь данной проблемой, – укоризненно произнес антиквар. – Или ты счел мои слова пустой болтовней? Так знай, что я никогда не даю ложных обещаний.
– Карл Августович, забыли о Поконе? – голос Стеллы преобразился, а ее лицо стало больше напоминать маску, из него, если можно так выразиться, ушла жизнь. – Наши дела – это наши дела, вам в них лезть …
– Валера, – добродушно ответил я, сделал несколько шагов вперед и протянул ей руку, делая вид, что не заметил недовольства. – Швецов. Из Москвы.
– Не вижу противоречий, – ведьма снова лихо крутанула руль. – Если бы не твои не сильно выдающиеся умственные способности, помноженные на неумение ориентироваться в лесу, то мы бы сейчас оба спали, п…
– Так я не знал, что ты теперь из тех, с кем разговоры разговаривать можно, – пояснил он. – Нам не положено людям на глаза показываться. С давних пор тот запрет действует, и никто его не отменял. Раз…
Теперь я понял, что имел в виду Полоз, отчего он был недоволен тем, что некоторые предметы вернулись в большой мир. Не место им тут, среди людей. И вчерашние слова сотрудника полиции тоже припомнил. …
– Ну? – осведомился у меня вурдалак, убирая телефон в карман.
– Эй, – я бросил салфетку на тарелку, – а ты перед этим…
– Вот. – Волконский вошел в переговорку, держа в руках несколько бутылок «Нарзана», следом за ним появилась девушка-операционистка, в руках у которой имелся поднос, на котором стояли пустые стаканы и…
Не врет, он на самом деле князь, и про это Павел упоминал. Кстати, интересно, а почему он мне в самом начале беседы не представился?
Не любил я подобные уличные вопросы с самого детства. Меня отец с пеленок приучал к тому, что никогда нельзя заговаривать с незнакомцами, особенно если те знают, как тебя зовут. Это почти всегда веде…
– Ну и замечательно, – улыбнулся я. – Переоформлю ее на себя, а чемоданчик отдам Стелле. Да-да, я с вами согласен насчет коэффициента полезного действия, но договор есть договор. Да и потом, никогда …
– Ну вот, – обиженно надула губы девушка, – закрыто. Только зря сюда тащились. Я же тебе говорила – пошли в торговый центр, на фуд-корт.
– Но ничего, – пасть змея распахнулась, демонстрируя клыки. – Мост раньше или позже соединит берега, и тогда…
– Сильный пол, сильный пол… И кто теперь кого трахает? Они нас или мы их?
– Хранитель, – прошелестел в ушах бесплотный голос, к которому практически сразу же присоединились два других. – Хранитель, мы здесь. Отпусти нас! Нам здесь не место! Нам рано видеть солнечный свет! …
– Добрый вечер, Валерий, – традиционно вежливо поприветствовал меня Карл Августович. – Надеюсь, для дружеского звонка время не слишком позднее?
– Однако, – хмыкнул Карл Августович, прекрасно разобравший ее слова. Еще бы, Стелла так орала, что ее, скорее всего, даже в здании МИД РФ слышно было. – Экая мерзавка!
– Отпусти меня! – немедленно отозвался голос. – Навсегда!
Я выдохнул дымок сигареты, а после крутанул в пальцах левой руки тускло блеснувшую монету. Появилась за последние дни такая привычка, причем воспринималась она мной так, будто всегда была. Да я с это…
– С этим разобрались, – Карл Августович уселся обратно на стул. – А теперь, друзья, наконец-то поведайте мне о том, что нас свело вместе. Для чего вы меня искали вчера?
– Деньги, – откинулся на спинку стула антиквар. – Вурдалакам постоянно нужны деньги. Парадокс, но это так. Их образ жизни предполагает довольно большие траты, бизнес требует определенных усилий, а ле…
– Кафе «Гамбринус», – помолчав, все же ответил я.
– И правильно, – одобрил мои слова Шлюндт. – Не скажу, что я и мои коллеги по цеху – образцы праведности, но вурдалаки любому из нас фору дадут. Нет, Покон и они чтут, потому, например, за своих роди…
– Возможно, – подумав, ответил я. – Старые русские фамилии мы на многих предметах разбирали, но всю «Бархатную книгу» наизусть не выучишь. Нет, первые два десятка родов все помнили, особенно из тех, …
– Не у «нас», а у тебя, – поправил ее я. – Основные претензии Полоза адресованы были в твой адрес, а я просто под раздачу попал. Не то время, не то место… Случается. Так что авось отбоярюсь, когда су…
И лежу я тоже на камне, холодном и бугристом.
Я глянул в заданном направлении и в самом деле увидел черный проем. Мало того, разглядел ступеньки лестницы, ведущие вверх.
И ведь, что самое забавное, говорить-то нам особо не о чем. Нет-нет, я не мальчик в коротеньких штанишках, который не понимает очевидных вещей, но… Раз пять уже поднималась тема о том, что нет ничего…
– По всем законам жанра я сейчас должен был бы процитировать знаменитый монолог, но не стану, – антиквар чуть наклонился ко мне. – Хотя применительно к твоему ночному приключению он будет очень кстат…
– Секунду, – приложив руку к груди, сказал я антиквару, отметив при этом недовольство, тенью скользнувшее по его лицу. – Сейчас отвечу – и продолжим нашу беседу.
Мне кажется, или она нервничает? А может, и вовсе боится?
– Возможно, мои слова прозвучат резко, но в данном случае вы ведь говорите только за себя? – осведомился я. – Ночевка в этом славном домике не входит в мои планы, уж не обессудьте. И место не то, и з…
– Во-первых, говори потише, – попросил я ее. – Во-вторых, это мое дело, с кем и о чем я договариваюсь. Ты забыла, о чем мы вели речь час назад? Мы вместе, но… Вспоминай, вспоминай!
Нет, ничего такого. Хотя, ради правды, ничего странного в этом нет. «Пролетарская», где я проживаю, – район старый и рабочий, в нем все, что можно было найти, отыскали еще при царе-батюшке, когда тут…
Надо же, какая ерунда в голову лезет в столь неподходящий для нее момент.
– Ну и хорошо. – Я поставил чашку в раковину. – Нет хуже, чем ждать да догонять.
– Да что говорить-то? – не выдержав, зло спросил я.
– Верно, – антиквар благосклонно глянул на ведьму. – Великий был человек, хоть и ренегат. А амулеты, что он делал, являются шедевральными сплавами ритуальной и практической магии. Сейчас подобное ник…
– Ты так думаешь? – немного насмешливо осведомился Шлюндт. – Поверь, это не так. Хотя, разумеется, времени бы прошло гораздо больше. А ты что делаешь?
– Потому я и не дал вам к ним прикоснуться, – очень серьезно пояснил мне антиквар. – Подобные вещи обладают собственной силой, кто знает, чем бы это могло закончиться?
– Вот так просто? – засомневался я. – Не хотелось бы вас обидеть недоверием, но…
– Ты о Кольце Всевластия? – не удержался я от колкости. – Так я не претендую. Да и пешком за тридевять земель мне топать неохота.
– Это очень сложный вопрос, – Карл Августович несомненно начал юлить. – Скажем так, я знаком кое с кем из высшей знати блютзаугеров.
Это оказались осколки глиняного горшка. Пока только они.
– Просто понять хочу, – медовым голоском промурлыкала ведьма. – Вы же много видели, много знаете, вдруг…
А после мысли о суетном из моей головы вылетели, что канарейки из клетки. Потому что когда тебя приподнимают в воздух и подносят к огненной пасти не китайского фейерверкового, а, похоже, самого насто…
– Отдай мне одного из друзей, – промолвил конский череп, причем тон у него изменился. Он больше не просил – он требовал. Мало того, я все сильнее ощущал, что мне надо ему уступить и следует прямо сей…
– Двадцать пять, – на автомате ответил я.
– Все встало на свои места, – Павла Никитична провела пальцем по знаку Полоза. – Теперь понятно, почему Карл вокруг тебя такие турусы на колесах развел, да и насчет вурдалаков ясность появилась. Но о…
И это не оправдание себя в своих же глазах. Это правда. Неприглядная, но правда. И хороший урок на будущее.
– Вот как мне ему в глаза смотреть? Сначала, значит, «съезжай», а теперь еще и «помоги»! Ты, Михейка, кольцо-то профукал, сам бы и просил, а я бы на то поглядел!
– Образ жизни? – Я глянул на Стеллу. – В смысле дорогие машины, костюмы от кутюр и все такое прочее? То есть кино не врет?
– Замучаются ставить, – достаточно резко ответил я. – Но в целом невеселую вы картину нарисовали.
Я покрутился по чердаку, поковырял носком кроссовка пол, провел ладонью по потолку, отчего та стала серой.
– Много чего, – уклонилась от ответа ведьма и взяла пластиковый стаканчик. – Ну, за сбычу мечт!
– А почему «безуспешно»? – заинтересовался я, не спеша при этом приближаться к странному старику. – Анатолий Дмитриевич оказался изрядным упрямцем? Или ему принципы мешали развязать язык под пытками?
– Негодяи, – равнодушно бросил антиквар, глянув в ту сторону. – Ничего их не меняет – ни времена, ни власти, ни технический прогресс. Как гадили везде, где только можно, так и гадят.
Мужчина вышел, а Стелла немедленно взялась за антиквара.
– Изволь, – антиквар сделал гостеприимный жест ручкой, хоть было и заметно, что он здорово недоволен. – К тому же в этом есть нечто пикантное. Виталий, лопатку возьми из багажника, я видел, что наш д…
– Не испытывай судьбу, Рузанна, – посоветовал он ей. – За тобой есть два промаха, третий тебе никто не простит. Выражаясь твоим языком, после него тебя будет ждать долгий и страстный поцелуй Солнца, …
Еле успел толкнуть его под локоть, только потому он и промахнулся. А если бы не это, то от ворона сейчас только перья остались. «Глок» все же, не «Макаров».
– Павел тебе визитку дал, – сдвинула седые брови женщина. – На ней телефон прописан. Взял, набрал, поделился грустными новостями, что тут сложного?
И вот тут я расхохотался. Нет, мне правда стало смешно, потому никакого наигрыша, никакой истерики в помине не имелось.
– Первые разумные слова за все время, – приосанился старичок, поглядывая на меня. – Все так.
– Я не о том, – виновато просопел в трубку я. – У меня просто этого нет… Ну… Инвентаря. Металлоискателя то есть.
– Два года, – признал я. – И мама учила, она художница. Ну, была когда-то.
Я задрал майку, которая, кстати, даже порвана не была, и с удивлением обнаружил, что стал обладателем некой фигни, немного похожей на татуировку. Теперь у меня на груди переплетались между собой две …
А еще они налили в пластиковый стаканчик водки и поставили к стене крайнего дома.
– Очухался, Валера Швецов из Москвы? – хмуро спросила меня девушка, сидящая напротив и ворочающая палочкой угли в костре, который теперь пылал не так ярко и сильно. – Экая досада. Лучше бы сдох!
– Злата много, – соблазнял меня череп, пуча глаза-огоньки. – Смотри сам!
После он мне подмигнул, а следом за этим вдруг выключили весь белый свет.
На самом деле я бы взял, но здесь есть два серьезных «но». Первое – свежий раскоп, который вызовет массу вопросов у тех, кто довольно скоро приедет выяснять, куда делись владельцы брошенной машины. И…
Вот тоже странно: Полоз меня клыками хватил в разные места, так как эти пресмыкающиеся в одном оказались? Чудо, не иначе. Как, впрочем, и все происходящее. Ничего, вон, уже светает, днем, крайний сро…
– Это рука того, кто сейчас владеет предметами, – уверенно заявила Стелла. – Лучше бы ты лицо увидел.
Я бы и рад, да где она, эта зона? Куда идти-то? Может, вон туда?
– Мы ждем своих владельцев, – тонко и как-то очень жалобно проскулили сразу несколько голосов. – Мы принадлежим им. Ты не вправе нас забрать.
– Нет тут дорог вовсе, – Великий Полоз оплел трон в три кольца, а голову свесил со спинки. – Откуда им взяться? А что до жизни… И ее не было до последнего времени. И посейчас нет на этом берегу Сморо…
– Согласен, – согласился антиквар и щелкнул «ронсоновской» зажигалкой. – Ну, слушаю ваши вопросы. Первый, конечно же, касается нашей неслучайной встречи?
– А обратно мне как? – поинтересовался я. – Сюда меня, как я понял, кольцо забросило каким-то образом. Мне теперь снова его потрогать надо?
А вообще стыдно. Из нас троих историк я, а знают больше вот эти двое. Путь их знания специфичны, но все же…
– Ой, да ладно, – в тон мне ответила ведьма. – Будто в других местах как-то иначе дело обстоит. Есть скупщики, есть тот, к кому стекаются самые интересные приобретения. А теперь этот «тот» взял и лич…
Было ему на глазок лет тридцать-сорок, точнее не скажу. Есть такие люди, которые застывают в одном возрасте и могут одинаково выглядеть и в двадцать пять, и в сорок пять. Он был из таких. И лицо у эт…
– Где-то, – хмыкнул Павел. – Знал бы ты, где и с кем она служила, очень бы удивился. А лет ей… Да я не знаю, если честно. У самой спрашивать неудобно, а к ее личному делу даже наш шеф доступа не имее…
– Рыжий, чтобы ты знала, на «хмурого» не сразу подсел, – я довольно грубо прижал девушку к стене, а после схватил ее пальцами за подбородок и вздернул лицо вверх, так, чтобы глаза видеть. – Он тоже н…
– Нет, – покачал головой я. – Мне про либерею интересно. Выходит, она все же есть?
– Иду, – проворчал я, вставая с кровати. – Иду, чтобы тебе пусто было!
– Не припоминаю, – хмуро сказал я. – Вот ведь стерва!
– Валим, – просипел я, на автомате еще раз воткнув лезвие в бок своего противника. – Тебе пофиг, в кусты ушуршишь – и нет тебя, а мне тут жить. Если за мной закрепится слава заднеприводного, придется…
Первое – как после завершения этого дела сложатся отношения с антикваром, еще непонятно. Может, он нам еще поможет в будущем, может, нет, поди знай. А с Воронецкой я повязан одной веревочкой еще надо…
– Ну-с, – я заметил, что пальцы антиквара подрагивают, – поглядим, за чем я столько лет охотился.
– Нет-нет-нет, Валерий, – еле расслышал я его слова, пробившиеся к моему сознанию сквозь неумолчный вой клада. – Сначала выполните свою часть договора! И вообще, пойдем-ка мы отсюда!
Законы гостеприимства для жителей Востока священны, это я наверняка знал, равно как аспекты поведения гостей в их доме. Еще в юности я как-то с отцом ездил в Ташкент к его старому приятелю и там отли…
– Лыбедь, – глаза Стеллы расширились. – Мамочка моя! А гора, на которой она жила, стало быть…
За разговорами, обсуждением ряда деталей сделки и последующей трапезой время пролетело незаметно, потому когда мы вышли из дома, то увидели, что небо начало светлеть. Приближалось утро.
Черт, знать бы наверняка, что клад здесь, – стало бы проще, имелось бы понимание того, что обшаривание каждого сантиметра имеет смысл. А так тыканье пальцем в небо получается.
– Не вижу связи между воскресным днем и старостью усадьбы, – уточнил я.
– Ты кого-то ждешь? – вздернулись вверх брови-ниточки ведьмы.
Повторюсь: на дороге было не безлюдно, но, несмотря на это, я даже не заметил, как мы проскочили обе Тверские улицы и выехали на Бульварное кольцо.
– Эй-эй-эй, – остановил я ее. – Давай не будем начинать нашу встречу с конфликта? Во-первых, в криках и угрозах конструктива ноль. Тебе меня не напугать, а мне тебя не удавить, так чего воздух зря со…
– Твой невысокий такой, сухенький, вечно ходит в шляпе и выглядит как добрый дедушка с новогодней открытки? – тут же уточнила Павла Никитична. – А еще вот тут, на лбу, бородавка? Вот, значит, об одно…
И только мы со Стеллой добросовестно катили на Сивцев Вражек, где и была назначена встреча с Карлом Августовичем.
А вот моих приятелей печалили совершенно другие детали в местном пейзаже.
– Так нельзя! – взвизгнула ведьма, цвет лица которой сменился с бледного на откровенно белый. – Нет!
На балконе стоял высокий мужчина и смотрел на нас. Лицо его было в тени, но глаза… Они светились как два рубина, и этого для впечатлительной Юльки вполне хватило. Да и вообще от этой фигуры просто-та…
– Гендос, подъем! Эта сволочь нарисовалась!
– Вот, пока не забыл! – встрепенулся я. – Вы сказали, что тот бандюган, который предыдущего Хранителя убил, не только на этом свете получил свое, но и там… Ну, там. Вы поняли. Это как возможно вообще…
– Спасибо вам… – и тут мне стало неловко, потому что и у него, как ранее у Стеллы, имени тоже не спросил. – А как вас величать? Знаю, с этого начинать надо, да больно ночь выдалась хлопотная.
– Не вывезли, стало быть, свое добро за рубеж, – подытожил я.
– Извините, конечно, – поднимаясь на ноги, произнес я. – Не нарочно же толкнул, случайно. И орать так не надо! Да и наказали вы меня, вон как рука кровит.
– Почему нет? – согласился я. – Куда пойдем?
– Знать не знаю, что там у тебя за положение такое, но все остальное чушь, от первого до последнего слова, – деловито заявила Павла Никитична. – Хороший человек подобные вещи держать у себя не будет …
Привезенную технику по хорошей народной традиции сгрузили прямо в коридор, не особо задумываясь о том, что ее непременно будут пинать все проходящие мимо сотрудницы. Как результат, на одной коробке, …
Но не расскажет. Вернее, расскажет только то, что сама сочтет нужным. Она не человек – она кремень, я подобных ей встречал раньше. Те тоже всегда прибеднялись, мол, ничего не знаем, ни на что не спос…
– Это как? – сдвинул седые брови Карл Августович.
– И два раза туда ходил, проверял, чтобы не спер кто из персонала, – хохотнул Гендос.
– Ну почему? – тактично заметил я. – Оборотень-веган – это в самом деле забавно.
– Насколько мне известно, они у тебя уже были, и пресерьезные, – тонко улыбнулся антиквар. – И ты все же смог выйти сухим из воды. А здесь и вовсе бояться нечего, владелец усадьбы точно не будет имет…
– Вот скотина наглая, а? – хмыкнул Гендос. – Каким был, таким и остался, ничего не изменилось.
– В Поконе ничего такого нет, а значит, закон не нарушен. – Михаил наклонил голову так, будто собирался боднуть противника. – Все, что не запрещено, разрешено. И уж точно меня не волнует то, что ты п…
– Вот гад! – глаза Стеллы метнули молнии. – За такое терпеть их племя и не могу. То ли дело болотники да трясинники – серьезные и вдумчивые хозяева, с ними всегда договориться можно. Значит, дюжина? …
Но пока переведу-ка я разговор в другую плоскость, хотя бы на время.
– Это все кот виноват, – буркнул кто-то из-под плиты. – Гад рыжий!
– Так давайте схожу, – охотно отозвался я. – Не вопрос.
– Тьфу! – отмахнулся от меня Сивый, отпил воды из бутылки, стоящей рядом со мной, подхватил свой металлоискатель и пошел себе дальше по едва различимой дороге. – Романтик ты, Швец! Смотреть противно.
А следом за этим в ушах прозвучал голос одного из наших институтских преподавателей, который мерно бубнил на лекции: «Последний российский император, равно как и его жена, увлекались эзотерикой, приб…
Я поправил лямки рюкзака, накинул капюшон на голову и поспешил за Лесным Хозяином, чья спина мелькала далеко впереди.
– Ее за последние лет десять на вкус попробовала такая куча народа, что подумать страшно, – фыркнул я. – И для меня самого загадка, на кой я вообще до сих пор пускаю ее на свой порог. А еще… Может, э…
– Нормально, – Стелла бросила в рот мятную конфетку. – Вперед ему наука будет. Пусть уважает автоледи! О, опять тебе твоя алкашка написала. Чего теперь?
Что-то слегка грохнуло, с деревьев слетел десяток листков, ветерок донес до меня запах озона, а после я ощутил, что, кроме меня и двух трупов, здесь никого больше нет.
– Что пятью пять – двадцать пять, ты же помнишь?
– А как же Валахия и Карпаты? – озадачился я. – Ну, Дракула и так далее?
– Человек, – я сообразил, куда она гнет. – Собак любит, самолет водит, журавлям как-то раз дорогу на юг показал. А в целом я не в курсе. Официальным источникам веры нет, а к неофициальным меня никто …
Во-вторых, Стелла – стерва, а я дурак. Даже дважды дурак. Успокоился и поверил, что она до осени угомонилась, – это раз. Деньгами тогда у банка светанул – это два. Так что в своих текущих бедах я сам…
– Конечно, помогу, – заверил я злобно сопящего Анисия Фомича. – Ну, если получится. Кольцо не клад, может не откликнуться, его же не прятали специально, оно потерялось. Но почему нет, завтра сходим, …
– Если хочешь, я найду того, кто охотно их приобретет, – вкрадчиво произнес антиквар. – Мое слово заменяет любые экспертизы, ему верят. Этот гарнитур может принести тебе неплохие деньги, Валерий. Что…
– Лихо, – вздохнул я. – Кой черт тебя ко мне занес, Певцова? Ехала бы домой.
– Согласен, – я цапнул круассан, оказавшийся еще теплым, как видно, недавно выпеченным. – Иные авторские рецепты кулинарных изысков вызывают не столько восхищение поваром, сколько опасения за его душ…
– Тебе шмурдяк, а мне сойдет, – с чувством собственного достоинства сообщил я Сивому, забирая находку обратно. – Ну да, советская монета, да еще и послереформенная. И что теперь? Денежка есть денежка…
– Пойдем все же поглядим. Ну и еще раз по дому пройдемся.
– Подарок, – хрипло ответил я. – Правда подарок.
– А второй раз я ее как спас? – мой вопрос удивил обоих, как видно, эта парочка не предполагала, что у меня есть право поучаствовать в беседе.
– Наконец-то! Дрыхнет, дрыхнет, не добудишься его! Давай, открывай балкон!
– Днем – да, – без тени улыбки заявил вурдалак. – А ночью? Ночь – наше время, в ней закон – мы.
– А ты что умеешь? – я с уважением посмотрел на волосатого здоровяка, который разливал остатки текилы по емкостям.
– Ну, не все же вещи меня чувствуют? – возразил я. – И не все они имеют… Как бы так выразиться…
– Тренд, – пожал плечами оперативник. – Что ты хотел? Массовая культура диктует свои законы. Им удобно быть такими, какими их желают видеть, это упрощает путь к достижению цели и обеспечивает относит…
«Швецов, я не желаю тебя видеть НИКОГДА!!!!!»
При этом, повторюсь, антиквар все же прав. Тайник в доме.
А мужичок-то, тот, что за рулем сидел, куда как непрост оказался. Нет, у меня данный факт сомнений с самого начала не вызывал, но та скорость, с которой он вытащил пистолет и, не целясь, выстрелил в …
– У! – свирепо выставил челюсть вперед Анисий Фомич. – Я им дам!
А еще наш преподаватель в институте говорил: если окна эдаким манером не заколотить, то и незваные жильцы могут появиться из числа тех, кого к ночи не поминают. Тогда, на лекции, мы над этим только п…
Нет, славный старикан, у тебя не со мной много общего, а с родителем моим. Я же всегда стараюсь держать свое слово, даже в тех случаях, когда смысла в этом уже немного. Впрочем…
– Управитесь, – с несомненной усмешкой прошипел Великий Полоз. – А ежели нет, так на следующий год День Змеиных Свадеб наступит. Желаешь на нем гостьей побывать, ведьма?
– Ну ты и хам! – как мне показалось, с долей уважения в голосе протянула Воронецкая. – Видала я наглецов, но таких!..
– Помнится, лет двадцать тому назад на последней большой встрече глав семей ты пел другие песни, – презрительно сморщил аристократический нос с горбинкой Арвид. – А теперь, гляжу, осмелел!
– Магистр? – заинтересовался я. – Это ты о ком?
Само собой, ничего серьезного в банке не оказалось. Темная от времени горстка мелочи советского периода, большей частью копейки. Маленькие такие, которые и за деньги-то не примешь. Пятак еще туда-сюд…
И получилось. В какой-то момент раздался щелчок, на нас посыпалась пыль, и часть потолка, совершив пару оборотов вокруг собственной оси, опустилась вниз. Она представляла собой небольшой постамент, в…
– Не лезь в бутылку, Валера, – посоветовал мне Михеев. – Не надо. Я же говорю – недопонимаешь ты пока многое. Не по глупости, нет, просто по незнанию. Ты теперь Хранитель кладов, а золото, особенно с…
И я тоже. Все мы тут хороши, погляжу. Вот ведь компания какая собралась!
– А теперь о моем деле, – Карл Августович глянул на ведьму. – Прекраснейшая и очаровательнейшая mademoiselle Стелла, в этой связи вас я более не задерживаю.
– Услышано, – промолвил Михаил. – Это наши проблемы, мы их решим. Но хотелось чуть больше подробностей.
– И не говори, роднуля, – в тон ей ответил я и приобнял ведьму. – Ну что, айда по рюмочке жахнем, а после пообщаемся? О том, о сем, вокруг да около?
– Вы – не знаю, – поставил стакан на стол Карл Августович. – А мы с Валерием сейчас пойдем и прогуляемся в депозитарий, посмотрим там на то, что выступит его призом за оказанную мне услугу.
Вурдалак молчал, крутил в руках смартфон, смотрел на меня, о чем-то думал.
Ну, выкидывать не стану, конечно, вот только, если верить лешему, тебя уже сегодня с пристрастием допрашивать станут, не до звонков тебе будет.
– Слушай, а может, ты права? – я почесал затылок. – Может, это и правда комплект? Браслет сына, кольцо дочери, венец…
– Я заеду за тобой, – уже без тени шутки деловито заявил антиквар. – В семь утра жди у своего подъезда. С собой особо ничего не бери, инвентарь и провизия – с меня.
Аджин пробурчал нечто неразборчивое, но цапнул мою ладонь своей огромной волосатой лапищей, причем горячей до невозможности. Такое ощущение, что он прямо в ней курятину и жарит. Это какая же у товари…
Нет, с этим надо что-то делать. Один раз притащилась в мой дом такая погань – еще ладно, но если подобное будет происходить постоянно, то это никаких нервов не хватит.
– Ага, – почесал тот бок, а после отвесил поклон. – Давай, спина не переломится. Земляной дед невеж не жалует.
Но вот насчет голосов в голове уговора не было. Мне подобное на фиг не нужно.
– От какой смерти? – устало возразила девушка невидимому собеседнику. – С чего бы?
– Сувенир. На память о сегодняшней вылазке за город.
– Пусть лежит, – отмахнулся я. – Мне он пока без надобности. Ну а коли кто его найдет – так и ладно, не обеднею. Хотя, конечно, лучше бы он меня дождался.
– Не ломайте голову… Может, на «ты»? Не люблю «выкать», – предложил мне он. – Знаю, что невежливо, но ничего поделать с собой не могу.
Так что пусть полежат вместе с деньгами тут, в ячейке. Целее будут.
Ну да, очередная эсэмэска от Юльки. Она, пусть и несознательно, вошла в союз со Стеллой, и теперь одна меня донимала вербально, а вторая – эпистолярно. Причем практически каждое ее послание если не п…
– Сам ты экстрасенс, – палец старушки тюкнул меня в лоб. – Не суди о том, чего не знаешь. Георгий Иванович был одним из последних настоящих «знающих», равных ему после практически и не было. Другое и…
До моего дома мы не доехали. Нет, антиквар предложил свой автомобиль в качестве транспортного средства, которое домчит мою особу прямо до подъезда, но я вышел раньше, у давно знакомого мне кафе, поск…
– Сыщешь мне того, кто к Моране ходит, – в накладе не останешься, – вдруг деловито предложил змей. – Приказать тебе того не могу, не в моей это власти. Но ты знай – награда будет такая, что за нее ве…
Жирная и сытная еда, а также двести граммов коньяку настроили меня на мажорный лад и более-менее развеяли хмарь, которая имелась в душе после того, что случилось на чердаке. Правда, браслет, спасенны…
– Ну-у-у-у… – протянул я задумчиво, хотя решение уже было принято. – Время есть, но…
– Ух ты! – восхитилась незнакомка. – А что еще? Она, поди, и колдовать умела!
– Я правда не знаю, – приборы стукнули о стол, ведьма цапнула шаурму руками. – Он птица не моего полета, ясно? Если бы не нужда, я бы к нему сроду не обратилась. У нас выбора нет, Валера, потому прих…
– Тогда и не люби мне мозги, – попросил ее я. – Без желания что-то изменить всем этим твоим откровениям, прости, грош цена. Будь на моем месте кто-то, тебя не знающий, вовсе бы сказал: «Зажралась, за…
В этот момент у меня заголосил смартфон, номер на нем не определился.
– Хотел бы я знать, кто мне запретит делать то, что хочется? – оскалил клыки князь. – И еще, Хранителя кладов никто не похищал. Он прибыл сюда доброй волей.
– И по праву, – поддержал меня Карл Августович. – Именно поэтому я не стал откладывать нашу встречу. Причем не только для того, чтобы предложить вам свою дружбу как родственной душе, но и затем, чтоб…
– И побольше! – оживилась ведьма. – В горле жутко пересохло!
И многие сайты, которые я изучил после возвращения в Москву, это подтвердили. Нет, разумеется, что фантазий, а то и очевидного бреда, там было куда больше, чем полезной информации, но кое-что по круп…
– Думаю, никто даже внимания не обратит, – заверил меня он, обрезая ее кончик хитроумной блестящей фигулькой, которую извлек из другого кармана. – Кстати, не желаете? Настоящий «Боливар». У меня прия…
– Однозначно. Ставлю на девяносто третий, в заклад бутылка «Баллантайна», – Сивый лукаво глянул на приятеля. – Принимаешь?
Терпеть не могу ощущение осознания собственной глупости. И самое противное, что я пока не понимаю до конца, в чем именно заключается моя ошибка. Она сделана, это не вызывает никаких сомнений, но суть…
– Дом твой, но тот, кто в нем сейчас находится, тебе не принадлежит, – ответил ему Арвид. – Он нужен всем нам, и ты не вправе присваивать его.
– Пусть будет так, – наконец промолвил он, захлопнул крышку ларца, со скрежетом задвинул боковые крепежи и неожиданно легко поднял его. Тяжелая штука-то, а он, вон, как перышко ее тащит. – Не вижу см…
– То есть это был не сон? – уточнил я обреченно. – Вот, блин! А так хотелось не поверить своим глазам. Только вот теперь я за свое психическое здоровье начинаю бояться. Слушайте, но такого же не быва…
– Она хитрюшка, но с ней интересно, – понял, что если я скажу «да», то он на самом деле может навредить Стелле, и очень сильно. Потом, возможно, я о данном решении пожалею, но пока она мне нужна. – И…
А с другой стороны, что я могу с ними сделать, по крайней мере официально? Написать заявление в полицию? Дескать, одолевают кровососы, нарушают мое право на неприкосновенность жилища, спать не дают, …
– Сильно они тебе помогают, эти советы? – я ополоснул дно футлярчика и показал его ей. – То-то погляжу!
– А ведь ты хорош, – окинув меня взглядом, сообщила мне ведьма. – Заметно, что когда-то занимался собой. Но пресс надо подкачать, мой сладкий, еще немного – и пузико полезет. Оно тебе надо?
– Пять сек, – попросил я его, привставая, ощущая, что язык во рту ворочается с трудом. – Поблюю – и пообщаемся.
– А я бунтарка, – сбавив тон до состояния «приемлемо», сообщила мне в спину Юля. – Всегда все ей наперекор делаю. У тебя, дурака, научилась.
Причем сад этот смыкался с лесом, стерлась некогда существовавшая между ними грань.
– Открой, – юное и вместе с тем невероятно порочное лицо прильнуло к пластиковому окну, губы беззвучно шевелились, но я отчетливо разбирал каждое слово. – Все равно я раньше или позже войду в твой до…
– Спасибо за одолжение, – экран смартфона, казалось, покрылся инеем. – Ты очень любезен, Валерий. Чрезвычайно.
А полезный старичок-то, знает много, сведениями делится. Правда, не все услышанное понятно, но это не страшно. Лучше что-то, чем ничего.
– Не вопрос, – икнул я и прикрыл рот ладонью. – Прошу прощения. Но в гости не просись, не приглашу.
– Даже не стану спорить. – Я погладил кругляш под майкой. – И еще раз спасибо за подарок.
Вот только, как выяснилось, путь не сразу в Москву лежал. Оказывается, у моих приятелей еще одно место имелось на примете, причем находилось оно не так далеко от столицы, и они с самого начала планир…
А я ведь понял, что это за конь и к чему относится слово «закладной». Эту божью тварь при закапывании клада сначала убили, а после оставили в яме вроде сторожа, чтобы клад мог откопать либо тот, кто …
– Это нормально, – одобрил он тем временем мои слова. – Я и сам того же мнения. Но, знаешь, я прямо у нас квартиру купил, в новостройках. Реновация и все такое. Несколько хрущевок из совсем старой за…
– Розалия Наумовна, мое почтение, – я повернулся к своей руководительнице и забрал бумажку из ее рук. – Вы, как всегда, прекрасно выглядите.
– Нельзя, – не без злорадства отметила Стелла, поднимая табурет. – А ты, мохнорылый, запомни: еще одна дерзость из угла – и я к тебе в дом королеву крыс подселю, а после старшему вашему расскажу, поч…
Мне центральная аллея была неинтересна, равно как и стадион со сценой. Единственным местом, которое меня хоть как-то заинтересовало, была «Эклерная», к сладкому я был всегда неравнодушен. Они как раз…
– За тебя решила все она, – тело Полоза снова дернулось, а его морда застыла в сантиметре от бледного лица девушки. – Потому ей теперь тебя оберегать да учить придется, ровно дитя малое. А как иначе?…
– Отдел, – «Бугатти» скользила мимо машин, владельцы которых в лучшем случае только-только пили первую чашку кофе. У всех нормальных людей утро только началось, у меня же было ощущение, что я полный …
– Не беси меня, – попросил Виталий. – А то опять получишь по рогам!
– Правильно кажется, – проговорил Карл Августович, внимательно изучая рисунки. – Это шестой век от рождества Христова, молодые люди. Некогда это кольцо, а также наручье и венец принадлежали одной пре…
Юлька, Юлька. Если она не тормознет, то и без помощи потусторонних сил раньше или позже в кювет жизни улетит. Вот даже сейчас – надо бы ей позвонить, сказать, чтобы из клуба валила домой, но… Она мен…
– Мне ни к чему монеты, мне нужен вот этот браслет, – спокойно ответил я, забирая у антиквара украшение обратно. – Считайте это моей легкой чудинкой, по моему мнению, каждый человек имеет право на та…
– Хорошо, что долго не артачился, – сообщил он мне сразу же после того, как увидел. – Думал, придется тебя дольше уговаривать, какие-то аргументы в ход пускать. А ты, оказывается, покладистый. Ну, по…
– Абрагим, мне бы с Карлом Августовичем повидаться, – тем временем вкрадчиво произнесла Стелла, уже собственноручно подливая спиртное каждому из нас. – Я знаю, ты с ним общаешься, замолви за меня сло…
– Абрагим-то? – Стелла достала из сумки пачку сигарет. – Аджин – порождение песков Востока. Осел в наших многонациональных краях несколько лет назад, открыл эту точку и знай себе кормит народ.
И Анисий Фомич мне то же самое говорил. Нет, надо Гаврошу звонить, и это я уже не шучу. Незарегистрированный «ствол», конечно, штука стремная, но лучше с ним, чем без него. Заклинаний я не знаю, колд…
Ну же, ну же. Ничего не понимаю. Снова тишина. Где же ты есть-то?
Там и сям слышен смех и гвалт, летние веранды многочисленных кафе забиты до отказа, никто не хочет сидеть внутри здания. Да, там тоже прохладно и приятно, но лето ведь. На улице лучше. И покурить мож…
И потекла привычная для такой встречи беседа. Кто, что, где, когда – стандартный набор вопросов. В основном говорил Сивый, он наших общих знакомых видел куда чаще, чем я, живущий теперь на противопол…
– Сувенир, – Шлюндт подцепил пальцем браслет, сдернул его с моей ладони и усмехнулся. – Украшение работы Самсона Ларионова – сувенир? Валерий, ты в своем уме? Нет, я не против, если ты возьмешь… Ну, …
– Пущай сидят, – беспощадно заявил подъездный. – Нечего их баловать. Да и не хватит тут пирога на всех, вон, на донышке осталось.
– Так случается, милая девушка, – ведьма провела ладонью по моим волосам. – На всякую дичь находится свой охотник. Или охотница. Вот этого дикого жеребца заарканила я. Ладно, что мы стоим в прихожей …
– Вот именно, – назидательно произнесла старушка. – Кстати, Францев, тогдашний начальник Отдела, пытался докопаться до того, кто этих полудурков на него навел, но так и не смог этого сделать. Предшес…
В центре ее горел костер. Неяркий, не очень высокий и не дающий жара. Эдакий холодный огонь, если так можно выразиться. Но его света хватало на то, чтобы увидеть несколько изрядных груд золотых монет…
Мало того, наш архив умудрился каким-то образом оставить за собой помещение, расположенное в одном из уютных арбатских переулков. Ну не целое здание, разумеется, а два этажа – первый и подвальный, по…
– И это то самое место, где мы отведаем изысков высокой кухни? – выпучив глаза от удивления, спросил я у нее минут через семь, когда мы подошли к небольшому ларьку, возле которого хаотично были расст…
– Нет, не знаю. Уточните у Дмитрия Борисовича, полагаю, он будет рад видеть вас в качестве клиента, – в голосе антиквара появился некий неприятный холодок. – Что же до остального – дальнейшая беседа …
Любимое руководство обо мне не забыло, я значился в списке, пусть даже и на последней строчке. Ради этого стоило попотеть, причем в самом прямом смысле. Мы не банк, кондиционеров в достаточном количе…
– Никаких обид, – заверил меня собеседник. – К тому же ваши сомнения не так уж и ошибочны. Нет-нет, повторю свои слова: я готов их вам передать, но только после того, как вы выполните свою часть наше…
Ох, как они на меня орали, и вместе, и по очереди. В смысле один отдыхал, второй драл горло, а потом менялись. Я в какой-то момент пожалел о том, что диктофон на смартфоне не включил. Вот стану извес…
– Именно поэтому надо взвешивать каждое слово, ему сказанное, про обещания я уж и не говорю. Когда не знаешь точно, кто твой собеседник, не следует говорить то, о чем после пожалеть сможешь, – очень …
– Спасибо западным коллегам, – оскалился вурдалак и пригладил волосы ладонью. – Кто-то там хорошо вложился в рекламную кампанию нашего племени, подари Ночь ему гарем, состоящий из девственниц. Наши т…
– Знаешь, сколько в Москве Валериев Швецовых? – спросила у меня Стелла, присаживаясь на краешек стола и беря с него стопку листов, на которых ярко выделялись красные линии, которыми были зачеркнуты с…
А самое забавное, что никакой радости возвращение к прежней обычной и рутинной жизни мне не доставило. Не хватало мне этих странных и временами даже неприятных ощущений, от которых я всего два дня на…
– Да он все равно не поймет, – бросила девушка, шмыгнув носом. – Правильно вы говорили: городские мы и есть, ему сначала все разжевать надо, а после в рот положить. Валер, это леший. И сразу предваря…
– Монета не станет, – мягко произнес Карл Августович и потрепал меня по плечу. – И даже слиток золота не будет. Но сущности, подобные этим, – они могут сильно испортить вам жизнь, мой юный друг. Наск…
Блин, да она, похоже, с приветом, причем изрядным. Прямо на всю голову. Ну что за непруха, а? Может, тут на весь лес один человек имеется, и тот не в своем уме?
И я увидел! Правда увидел. Прямо как в кино или игре, передо мной открылось нечто вроде окна в земле, и я увидел приличных размеров котел, в котором обнаружилась изрядная груда золотых монет. Да и не…
– Спорный вопрос, – усмехнулась старушка. – Убить матерого вурдалака не так просто, как в кино или книгах, уж можешь мне поверить, даже при условии того, что ты знаешь, как это надо делать. Эта публи…
– Повторюсь: меня все устраивает, – безоблачно улыбнулся Карл Августович. – Разумные условия. Правда, с электронной почтой я не очень дружу, но у меня есть секретарь, он поможет.
В данный момент я наворачивал ложкой тирольский пирог с ежевикой, причем прямо из круглой пластиковой тары. Ну а чего? Я не Белоруцкий-Белосельский, мне можно. Мы не из князьев чай.
Кстати, о товарах. Сивый закинул мне денежку на карту, чем немало и очень приятно удивил. И быстротой расчета, и непосредственно суммой. После того как я посмаковал циферку, которая красовалась на эк…
– Этот я либо не узнаю, либо вижу впервые, – антиквар стукнул ногтем по рисунку. – Но зато вот этот мне отлично знаком. Я лично его привез из Италии в… Проще говоря, давно. Вас еще на свете не было. …
– Валерон? – крепко сбитый мужик остановился рядом со скамейкой и уставился на меня, вольготно раскинувшегося на ней и пускавшего кольца дыма. – Да ладно! Швецов, вот так номер!
Машины Стеллы, естественно, уже и в помине не было. Обиделась ведьма, умчалась на своей метле марки «Бугатти» в загородный рай пить дорогое шампанское и проказничать с мускулистыми красавцами-эскортн…
– Валера-Валера, – вздохнула ведьма. – Играет у тебя детство в одном месте до сих пор, и выйдет это тебе боком. Ладно, будь по-твоему. Я неправа. Извини, переборщила. Ты вожак стаи, ты сокрушитель и …
Нет, не только в этом дело. Но что тут к чему – меня не касается. Не люблю, когда кто-то лезет без спросу в мои дела, но и сам в чужие нос не сую, не имею такой привычки. За излишнюю любознательность…
– Ох, – это все, что я смог сказать, когда снова открыл глаза и увидел над собой не неровный каменный потолок, а серую сталь банковского хранилища, подсвеченную лампами дневного света.
– Три – это хорошо, – оживилась Воронецкая. – Очень хорошо.
Ощущения фантастические. Стоят люди, смотрят прямо на нас и ничего не видят. Прямо как в сериале каком-то.
– Завтра утром нам надо встретиться, – деловито продолжил антиквар. – Те предметы, о которых мы вели речь, уже у меня. Скажем так, это теперь моя собственность, и я готов вам ее передать.
– «Крокодильчика» поймал? – глянув через плечо приятеля, спросил у него Гендос. – Не самая плохая примета. Ходим вокруг, ищем, может быть россыпь.
– Если вопрос будет стоять так, что или я, или кто-то другой, то да. А если ситуация нейтральна, то нет.
Эта фамилия была мне знакома, упоминали ее несколько раз на лекциях в институте. Позье был известным придворным ювелиром, причем занимал этот пост он очень долго. Шутка ли – и Анну Иоанновну пережил,…
– Неправ, виноват, скотина, – я вылез из палатки, подошел к костру и вдохнул ароматный пар, поднимающийся над котлом. – Уф-ф-ф, милота какая! Давай, разливай уже по тарелкам.
– Оптимистичное заявление, – открывая сахарницу, сообщил ей я. – Правда, есть один нюанс – я могу прикончить тебя раньше.
– Вы, как человек, имеющий отношение к исторической науке, прекрасно понимаете, что прошлое на самом деле никуда не ушло. Оно вполне реально, надо просто остановить свой стремительный бег, на секунду…
Раньше я бы расстроился, услышав такой тон и подобные речи, но то раньше. Сейчас меня таким не смутишь, я давно уже понял, что наша Розалия куда добрее, чем хочет казаться, потому и позволяю себе опр…
– Не скажу, что это очень сложная логическая цепочка, но я рада, что ты умеешь не только слушать, но и слышать, – довольно улыбнулась Павла Никитична. – Авось еще и прислушиваться начнешь, тогда и во…
– Все, – я подошел к дяде Егору, убирая пакет в рюкзак. – Можно начинать.
– А тебя никто с нами не звал! – прошипел Данила, моментально преобразившись из доброго и веселого парня в потенциального убийцу. – В наш дом попадают только те, кому даровано такое право. Твоего име…
– Нас посетил Капитан Очевидность собственной персоной! – фыркнул я. – А то мне непонятно, что здесь происходит большая собачья свадьба. И поверь, мне это не очень-то нравится, просто случая вставить…
«Нет!» – Это снова тот же девичий голос, с которым я вел беседу перед тем, как клад подчинился моему приказу. Вот, стало быть, ты кто. Ты – браслет. Золотой, изукрашенный мелкими блескучими камушками…
Вот и гадай, в каком смысле она это делать собирается – в переносном или буквальном?
– Да все те, кто Луну за Солнце почитает, – широко улыбнулся собеседник, показав мне крепкие белые зубы. – Хозяева лесные, речные, полевые да болотные, ведьмы да ведьмаки, домовые да овинные, русалки…
Шнур соскользнул с шеи, мне оставалось только вырубить Антона и…
Воронецкую надо сразу ставить на место. Я таких красивых и умных, как она, на жизненном пути встречал неоднократно, потому знаю, с какой стороны мох на дереве растет. Если дать им возможность хоть ра…
– Это по-нашему, – согласился я, поднимаясь по широким каменным ступенькам крыльца. – Да я сам бы в юные годы непременно через этот забор перемахнул при таком раскладе. Просто из любопытства.
– Зачем ему на твоей машине ехать? – откуда вывернул сотрудник Отдела 15-К, я так и не понял. Как по мне, так из кустов сирени, что росли близ подъезда. – Я ваше племя знаю, ничего хорошего из этого …
– Но если бы не она, то вряд ли бы наша встреча состоялась, – резонно заметил я, открывая кейс, который прихватил с собой в хранилище. – Вы бы не узнали обо мне, а я бы не имел чести познакомиться с …
– «Ямщики» поорудовали, – подтвердил Гендос, сплюнув на землю. – Козлы! Паш, ну откуда я мог знать, что они сюда нагрянут, а? Я ж не Ванга, будущее не вижу. Мне дали наводку, а решение мы с тобой при…
– Давно я этого знака не видал, – буркнул Лесной Хозяин. – С того года, как француз к себе на родину утопал. Приходил тогда в мой лес один из Полозовых слуг, искал захоронку, что от супостатов остала…
– И что тебе с него? – удивился подъездный. – Если только под дверь забить, чтобы точно не открылась.
Под потолком, прямо надо мной, на секунду вспыхнул яркий свет, и в нем я увидел изрядных размеров ларец, стоящий на круглом помосте. Мало того, помост этот вдруг подпрыгнул вверх-вниз, а после чуть п…
– Слова, Хранитель, слова, – голос звучал уже не в голове, а совсем рядом со мной, прямо за плечом.
Легкий, совсем незаметный зазор между досками на потолке я нашел не сразу. Здорово скрыли тайник, очень здорово, если не знать, чего искать, то точно ничего не заметишь. Доски и доски, темные, доброт…
– Ну да, ну да, – щелкнула зажигалкой та. – Конечно.
– А никогда, – он уселся на трон. – Здесь нет времени. Здесь нет «вчера» и «завтра». Навь уснула много сотен лет назад, серый туман забвения стал ее одеялом.
– Ну пока все текущие проблемы мне создают исключительно ваши слуги, – заметил я. – То одна припрется на балкон, то другой. Вон вчера вообще обещали одну мою приятельницу осушить, если я сговорчивей …
– Птицы, – внезапно насторожился антиквар. – Ну да, ну да. Твари небесные. И самая главная из них та, что на вязе сидит.
Это было вкусно. На самом деле вкусно. Ничего подобного до того я не пробовал, еда просто таяла во рту. Воистину, никогда не знаешь, что и где найдешь. Вроде бы совсем незамысловатая пища, но даст фо…
– Одно дело я, другое – ты, – так же тихо ответил мне Павел. – Не путай. И потом, пусть лучше агрессия будет направлена на меня, чем на тебя. Моя жизнь под охраной закона, с которым даже последний уп…
Даже не знаю, смеяться или плакать. Доверить ей продажу хоть чего-то – это все равно что на самом деле сделать предложенное изначально. Надует непременно, я ей еще и должен останусь. Тем более что ес…
– Это единственное заведение, в которое тебя согласились перевести без потери года, – уточнила Юлька. – Причем благодаря моей тете, которая там ректор. Плюс оно было единственным, в котором тебя не с…
– Дверь-то собираешься открывать? – заставив меня подпрыгнуть на диване, в комнату заглянул Анисий Фомич. – Не пугайся, свои там. И, это… За конфекты спасибо. Я их уважаю, а без разрешения хозяина на…
– Но вряд ли тебе стоит что-то серьезное задумывать, – продолжила Воронецкая. – На весь срок пребывания он под защитой Отдела, а с ними ссориться не стоит, ты же в курсе. Или их надо убивать всех до …
И вот тут мне на помощь пришла коварная напарница. Если точнее, взвыл смартфон, сообщая о том, что мне звонит госпожа Воронецкая. Я еще вчера на ее номер мелодию «Мельницы» поставил, разумеется, трек…
– И в ней, – подтвердил незнакомец. – Весь подъезд – моя вотчина, с первого этажа по девятый. Если где чего, так я разберусь, подсоблю, подправлю. Такая у меня служба.
В верхушках деревьев шумнул ветер, зашуршали кусты, и когда я распрямился, то понял, что остался один. Рядом никого не было, только где-то далеко мне померещился хохоток. Хотя, может, это и птица как…
– Ты сам дал себя загнать в угол, – поправил шляпу антиквар. – Я изначально советовал укоротить ее устремления. Ведьмы всегда ведут агрессивную политику в общении, навязывая свои интересы всем, кто и…
– А подруга твоя? – хитро сверкнули глазки подъездного. – Она частенько в это же время приезжает, да еще и не всегда тверезая. И всегда такие жалостливые истории рассказывает!
– А я вообще был уверен с самого начала, что Валерону матушка-земля подарок сделает, – заметил наш второй приятель. – Не просто же так ему после приезда всю дорогу одна «жбань» под лопату лезла? Ждал…
Солнце уже почти скрылось, на город падали синие тени, асфальт отдавал набранное за день тепло. Короче, хорошо было на улице. Душевно. Московские летние вечера, когда с неба не льет вода, на самом де…
Ну вот, я оказался прав. Старушка – сотрудница того самого Отдела, который является притчей во языцех. Ну, не совсем сотрудница, насколько я понял, она там что-то вроде почетного ветерана, но это, ду…
– У меня зефир еще есть, – сообщил я ему. – И пастила. Конфеты в вазочке.
– Неожиданно, – опешила та, вертя в руках предмет. – И в чем фокус?
Но и терпеть подобное я не собираюсь, не хватало только. Просто надо немного подумать, и тогда хоть какие-то варианты решения данной проблемы отыщутся.
– Да? – издевательски осведомилась у меня собеседница, которая, кстати, успела переодеться, балахона и след простыл. Теперь на ней были черные джинсы и короткая кожаная куртка. – И что же тебе пример…
Не соврал антиквар, меня ждали. Я понял это еще до того, как Карл Августович открыл большой железный ящик, извлеченный им из безликой стены с массой разнокалиберных дверец с прорезями для ключей.
Не знаю, где эти бедолаги здесь свет узрели, но мне стало их жалко, больно уж они печально тянули свои песни на три голоса. Хотя ради правды следует признать, что все сокровища, которые я до сегодняш…
– Ну? – Стелла сложила руки на своей высокой груди. – Чего сидим, кого ждем?
– Не знаешь ты это племя, – огладил бороду подъездный. – Они что пиявки, если впилась – не отдерешь. Другого бы что за ногу хватай, что не хватай – не заметил бы, а ты сразу в себя пришел. И потом на…
Стелла глубоко вздохнула и уставилась на Карла Августовича, который в данный момент более всего напоминал доброго дедушку, по-отечески смотрящего на забавы детишек.
– Покон, – вздохнул антиквар. – Пережиток прошлого, за который все по привычке цепляются, что за твой спасательный круг. Ладно-ладно, не надо так сверкать глазами, Стелла Аркадьевна. Это была шутка. …
– Ох, ё! – я отшатнулся назад, вытаращив глаза. – Сгинь-пропади!
– Ого! – обрадовался я. – Главное – тела, с остальным проще.
И я не разгибаясь таскал толстые, тяжелые и пыльные папки, которые, как оказалось, привезли нам из какого-то другого архива. У них то ли здание отобрали, то ли ремонт в нем затеяли – не знаю. Их дост…
– Курган? – совсем уже опешил я. – Какой курган?
– Пойдем завтракать, – мягкие губы Стеллы коснулись моей щеки. – Все остывает. А после ты мне расскажешь, чем там у вас вчера дело кончилось. Да, чуть не забыла, спасибо тебе за то, что не дал моего …
Во-первых, врут. Не отпустят. Я таких, как они, знаю, прикопают меня там же, где получат желаемое. Возможно, пожалеют меня перед тем, как прикончить, и даже извинятся, но это слабое утешение.
– Расслабься, – рассмеялась Воронецкая. – Не нужен ты мне, супермачо с «Пролетарки». И ты, рожа бородатая, не переживай за своего жильца, не трону я его. Мы с ним теперь как ниточка с иголочкой нераз…
– Возьми, – разрешила Стелла, закинула руки на спинку дивана и потянулась так, что единственная пуговица на пиджаке чудом не оторвалась. – Порисовать решил, маленький?
– А то, – я приложил руку к сердцу и поклонился. – Спасибо тебе, дядя Фома. И за помощь, и за советы.
– Знаю, – вздохнул я. – Замучили его братки до смерти.
– Потому что владелец – это вы, – хлопнул в ладоши я, сделав вид, что пропустил его реплику насчет моего прошлого мимо ушей.
Запахи в доме, прямо скажем, были сильно неприятные. Прав оказался Виталий, нужду тут справляли частенько, причем, судя по следам в одном из углов просторной залы, начинавшейся прямо от дверей, в пос…
– Надо же, – проникся я. – А так и не скажешь.
– А ты вообще тут как? У адвокатов работаешь, что ли? Еще и юридическое получил, да? Правильно, я тебе еще тогда говорил, что ты не в тот вуз пошел.
– У меня в этом всем свой интерес, так что юлить смысла нет. Более того, прошу господина Михеева стать гарантом нашей сделки. Кто лучше законника проследит за исполнением условий? Ну а я в качестве б…
– Скорее непонятны, – рассмеялся я. – Но речь не о том, что мне какая-то опасность грозит. Просто не может веревка до бесконечности запутываться, раньше или позже она затянется в узел, который потом …
Мог бы и не предупреждать. Оно мне самому надо? Ясно, что у нее между ног ни капкана, ни акульих зубов нет, но при этом вся моя чуйка кричала о том, что делать этого нельзя. А ей я привык доверять.
– Господин Михеев – большой мастер в подобных вопросах, – нехорошо глянул на оперативника Шлюндт. – Как и его коллеги, как ныне живущие, так и давно покинувшие земную юдоль. Они всегда рады всем помо…
Павла Никитична после этого так на нее глянула и даже хихикнула, что стало ясно – она Фернандо помнит, и очень хорошо.
– Это хорошо, – Павел пожал мою ладонь, а после похлопал меня по плечу. – Считай, первый шаг сделан. Теперь не промахнись со вторым, приятель.
Поразительно, но, глянув в дверной «глазок», я увидел именно Юлию, которой, повторюсь, взяться здесь было неоткуда совершенно. И тем не менее это была она, привычно веселая, стройная, голубоглазая и …
Стелла тихонько фыркнула, но говорить при этом ничего не стала, промолчала. И правильно сделала.
– Во-первых, так оно и есть, – степенно ответил Павел. – Во-вторых… Валера, прозвучит цинично, но тот дар, который тебе перепал, на самом деле встречается не так часто, и нам совершенно не хочется по…
– Михаил, я, мягко говоря, удивлен, – немного укоризненно сообщил вурдалаку Карл Августович, как только приблизился к столу. – По какому праву ты похитил этого молодого человека? Кто тебе позволил эт…
Если этот товарищ, по словам Стеллы, из всей отдельской компании лучший, то что же из себя остальные представляют? Как говорит Юлька: «Вот просто фу».
– Скорее от злобы, – заметил антиквар, пожимая мою конечность. – Не сочти меня злословом или интриганом, но дружба с ведьмой никогда никого до добра не доводила. Знаю, что звучит подобное банально, н…
Она уже почти вышла из комнаты, но после вернулась и захлопнула балконную дверь.
– Ну ты шутник, – расхохоталась ведьма, стукнув аджина кулачком в плечо. – А вот не болтай лишнего, курица!
И пусть его. Поглядим, что из этого в результате получится.
И что мне теперь делать? Отвечать или нет?
– Неправда, – весело ответил ему я. – Вы сидите, а я хожу.
Молчал этот странный человек, и только огоньки костра поблескивали в его глазах. Или это не огоньки?
Само собой, все я ей рассказывать не стал, перебьется. Но в общих чертах события изложил. Нет смысла особо секретничать, не та это тема.
– Так вот, не ломай голову, Валера, – весело сообщил мне мужичок. – Ты меня не знаешь. Да и откуда бы? Наши дорожки раньше пересечься не могли. Нет, вероятность такая имеется у любого жителя Москвы, …
Змей раззявил пасть, то ли посмеялся над моим ответом, то ли зевнул.
– С заколкой, – перебил его я. – И что же это за украшение такое?
– Это разве поела? – отмахнулась Воронецкая. – Так, червячка заморила.
– Пять, – уточнил Сивый, который всегда во всем любил точность. – С моей первой свадьбы.
И было безумно стыдно перед той девчонкой, что в этом браслете живет. Понятно, что никакая это не девчонка, а некая бестелесная сущность, но это не столь и важно. Я не ангел, всякого на душе хватает,…
– Что угодно, – передернул плечами тот. – Но самое скверное – если она станет тобой. Не навсегда, разумеется, душа вещи никогда не сможет выселить из тела людскую душу, но на какой-то срок поработить…
– Ясно, – не знаю отчего, но спина моя вспотела и по ней поползли мурашки. Наверное, от того, что дедка таким тоном все это изрекал, что его словам сразу хотелось верить. Это реально впечатляло.
Куда катится этот мир? Или уже прикатился?
– Что за чушь? – сдвинула брови старушка. – Жрут они девок, как те, так и другие. А делить им нечего, у них разные зоны обитания, причем совершенно. Те же оборотни город совершенно не переносят, поск…
– Приехал, – услышал я за спиной голос Розалии Наумовны. – Хорошо. Вот список тех, кому надо поставить новую оргтехнику. Чтобы не тратить время, сразу ее на рабочие места и определяй. Старые компьюте…
– О! – я поднял указательный палец вверх. – А нам, вольным историкам, все это по барабану. Зарплату, пусть и небольшую, не задерживают, работой излишне не трудят, а начальство у меня помнит городской…
Хотя этот старикан, скорее всего, не врет. Точнее, он умело подает ту правду, которая ему выгодна. Не думаю, что за моей головой прямо охота начнется, это все искусственное нагнетание атмосферы для п…
– Ну и? – вытерев губы, спросил я у парочки, стоящей рядом. – Вам это все зачем? В смысле статья за похищение человека, опала у работодателя… Беды теперь не оберетесь.
– Я знаю, что Карл Августович общается только с теми, кто нужен непосредственно ему. Поверь, мне есть что предложить.
– Отпустил, стало быть, кобылу клятую? – прошелестел сзади негромкий голос. – Вот спасибо тебе! Так она мне надоела!
– Проще говоря, Софье и так особо ничего не светило, а тут и вовсе швах наступил бы, – пробормотал я.
– Да что ж вы за нелюди такие? – устало поинтересовался я. – И как же вы мне надоели! Если бы не эти змеи на груди и сны, ей-богу, уже сегодня катил бы я в поезде куда-нибудь в Кинешму. Побродил бы п…
– Вот такой он, – весело, не сказать задорно, сообщила ему Стелла. – И мне с ним как-то надо жить. Ужас-ужас!
– Но вы-то уцелеете даже в этом случае, – язвительно бросила ведьма. – Не так ли?
– Так о тебе же пекусь, – смутился подъездный, отводя круглые глаза в сторону. – Чтобы, значит, легче там… И вообще…
– Какая вурдалачья семья пытается тебя охомутать? – деловито осведомилась у меня Павла Никитична. – Кто ее глава?
Ну и ладно. Зато эмоций сколько испытал! И тара под улов появилась.
Разбудил меня звонок в дверь, непрекращающийся и протяжный. Отключить его, что ли? Это проще, чем Юльке объяснить, что не стоит всякий раз зажимать кнопку пальцем и держать ее до тех пор, пока дверь …
– Уже нашел, – наш друг нагнулся и вытянул на свет божий старый массивный котел, бока которого были рыжими от ржавчины. – Как знал, что эта рухлядь тут валяется. Интуицию не пропьешь. Кидай сюда свое…
– Иди, – разрешил я. – Отпускаю. Иди туда, куда положено. Навсегда!
А меня, кстати, этот смех насторожил. Вдруг я не должен этого делать? Ну да, убедиться в верности догадки следует, но все же? В том странном обществе, которое дядя Фома и Стелла называли «миром Ночи»…
Против моих ожиданий, мы не так и далеко от столицы отъехали, верст сто пятьдесят, не более. Ну и еще по проселкам километров двадцать отмахали, прежде чем свернули на совсем уж раздолбанную лесную д…
– Суббота, жара, Москва, – Стелла шмыгнула точеным носиком. – Пыль, чад, смрад. Я сижу в машине и еду на встречу со старым хрычом, которому с удовольствием бы глотку перерезала. А ведь должна была се…
– Валерий, – прошелестел за правым плечом голос Карла Августовича, – прикажи ему. Прикажи. Ты Хозяин, клад обязан тебя слушаться. Воля кладов сильна, особенно у тех, кто спрятан не вдруг, не случайно…
– Да-да, – покивал Шлюндт, спускаясь с чердака. – Да и я не очень-то прав. Что монета? Просто золото, сколько его еще у нас будет? А это все же вещь. Память.
– Давай-ка, надави вот сюда. И не просто надави, а попробуй крутануть эту часть потолка. Влево, вправо.
– Козырное место, козырное место, – разорялся Сивый, махая руками. – «Выбитое» оно, это место!
Интересно, а Сивый с Генкой додумаются мне побибикать? Ночью звуки лучше слышны, может, я не так далеко от них и они до меня донесутся?
– И поделом, – заметил Полоз. – Но на этот раз не бойся, не зажалят, по крайней мере сразу. Дарую тебе на то право. И вот тебе еще один подарочек, пользуйся.
Я прошелся по чердаку, почесывая нос, который моментально забился пылью. И правда, пусто.
Язык мой – враг мой. Права народная мудрость.
Это она у меня спросила, я, разумеется, сразу кивнул и был удостоен ласкового поглаживания по плечу.
Нет, девушка-то как раз имелась. Темноволосая, красивая и стройная, облаченная в странный балахон, похожий то ли на старинную рубаху в славянском стиле, то ли на обычную ночную сорочку с вышивкой по …
А ведь не врет. Вон, на коже даже старческая пигментация стала заметна, так он побледнел от злобы.
– Хр-р-р, – подтвердил ее слова шаурмячник и потыкал толстым пальцем в направлении бутылки.
Происходящее нравилось мне все меньше и меньше. Я никогда не любил интриги и хитроумные планы, они вызывали у меня здоровое раздражение. Насмотрелся я на папашины многоходовки за времена детства и юн…
– Чай? – фыркнула Юлька и качнула пакетом, который держала в руках. – Здесь лежит кое-что получше, чем жареная водичка. Как насчет «Макаллана»?
На том мы и раскланялись. Он решил задержаться в банке, обсудить с господином Волконским какие-то свои дела, я же вышел на улицу в жаркое городское марево.
«Блютзаугеры». Вон он их как назвал, на немецкий перешел.
– Вот-вот, – покивал старик. – Ну а ближе к ночи и еще кое за чем, благо укромных уголков в саду хватает. Тоже ведь какая-никакая, а романтика.
– Только не говорите какую-нибудь банальность, вроде «ну вот мы и познакомились, Хранитель кладов» или «смертный, моли о пощаде», – попросил я вурдалака, того самого, что накануне Юльку испугал до су…
Как видно, дела в салоне у Стеллы шли неплохо, потому что села она в новенький, можно сказать, с иголочки, внедорожник «Куллинан», на прощание нам бибикнула и вскоре скрылась из вида.
– Вставай, Хранитель кладов, – голос, который показался мне смутно знакомым, раздался совсем рядом. – Я знаю, ты меня слышишь.
– Я получил кровь, ведьма, – прошипел змей, да так громко, что у меня чуть уши не заложило. – Вот только ты на этот раз перехитрила саму себя. Жертва принята!
Впрочем, рефлексы, отключившиеся было после удара по голове, более-менее вернулись, тело сработало на автомате, выполняя то, что когда-то в него вколачивали на тех тренировках, на которые меня понача…
Это Данила с размаху ударил ее по лицу, отчего голова девушки мотнулась из стороны в сторону.
– Павел, а прямо сейчас этого супермачо убить нельзя? – поинтересовался я у оперативника. – Спишем все на то, что он представлял опасность для моей жизни и ты был вынужден действовать по обстоятельст…
– А находят смерть, – в тон ему продолжил Михеев. – Ладно, хорош выпендриваться, пошли уже. Я весь день на ногах, устал как собака.
– Подъездный, – с готовностью ответило существо, прикрывая глаза от вспыхнувшего света. – Я тут за порядком смотрю.
Врать не стану – по спине пробежали мурашки. Не от страха, разумеется, – от азарта. Просто этот человек рассказывал о тайнах прошлого так, что сразу становилось ясно: это не пустой треп, он знает, чт…
Впрочем, может, я и не прав. Может, она приходила не убивать, а попугать. И вот тогда надо начинать искать того, кто…
– Мы договорились вроде друг другу не врать, потому – нет, не сталкивалась. Но ритуальное письмо я ни с чем не перепутаю. И еще, я про такие браслеты читала. В некоторых славянских племенах в совсем …
– Иди, – повторил рыжий. – Поднимись по ходу, толкни дверь – и ты выйдешь из кургана.
– Скотина, – закончила за меня фразу Воронецкая, голос которой моментально приобрел совершенно другие интонации. – Меня беспокоит сволочь, которую я уже три дня как разыскиваю с собаками, легавыми и …
– Ты, главное, ей не верь, – леший отправил в рот остатки мухомора. – Ни в чем и никогда. Видел, она слезу пускала у костра? Врала, поганка такая. Сама вроде в грусти, а на деле уже думала, какую бы …
– Как что – так сразу речь о претензиях, – притворно обиделся мужичок. – А может, я просто мимо шел, смотрю – новый Хранитель кладов среди елок бродит, сокровища ищет. Вот, решил подождать, поглядеть…
– А как же «все передаю в музей»? – не удержался я от легкой иронии, припомнив наш с ним недавний разговор. – Мол, копаю не для денег, а исключительно для души.
– Ну и зачем ты этот перформанс устроила? – спросил я у нее. – Чего ради?
– Среди простого люда всегда хватало мастеров на все руки, – заметил Карл Августович, подходя к сундучку и поглаживая его бока. – Вопрос только в том, что старый князь сделал с тем, кто сотворил эдак…
– Я никому не верю, – ведьма снова стала милой и непосредственной. – Нет у меня такой привычки.
– Потрясающая информированность, – не без иронии ответил ему я. – Ты за мной следить начал?
– Но за процент? – хмыкнув, уточнил Павел.
Но это-то не люди. Это вещи. Потому совершенно непонятно, куда их влечет. По факту сам предмет и есть дом?
– Заколка уже на следующий день исчезла и всплыла только через неделю в квартире, где обитал гсушный следак, что этим делом занимался. Мать его пришла в гости и обнаружила все семейство сына давно ос…
– Ну да, – согласился с ним я. – Впрочем, неважно. Смысл от этого не меняется. И не только сами это усвойте, но и собратьям объясните, особенно вы двое. Есть у меня подозрение, что вы первые, но не п…
– Не буду, – промычал я, глядя на нее. – Не буду я в корыстных целях выданный дар использовать! Только если что само к рукам прилипнет – в свою пользу обращать стану!
– Тогда ему конец, – несколько равнодушно произнес Карл Августович. – Как и вам, кстати. Как и многим другим из наших с вами общих знакомых.
– А это не так? – Я присел на скамейку и вытянул ноги. – Неужто вы иногда приходите к ним просто так? Ну пропылесосить ковер или телевизор посмотреть?
– Что-то вроде того, – я уселся за стол. – Не знаю, как это нам поможет, но…
По гримасе аджина становилось ясно, что имеются у него на этот счет определенные сомнения.
Точно. Меня же змеюка в нее тюкнула, а я и забыл со всеми этими разговорами глянуть, что там. Боли нет, но мало ли?
– Мы поздно спохватились тогда, – вздохнул Михеев. – Ведь уже после первой смерти было ясно, что дело темное. Но проморгали, потому Донна еще человек десять на тот свет спровадила.
Наверное, надо. Сдается мне, понял я, где эта бабушка служит. Нет-нет, сюда она точно не по мою душу пришла, это факт. Хотя, с другой стороны, до чего странное совпадение.
– Смысл? – выпустил я дымок. – Неохота мне в луже плавать, ребята. Не та это смерть, о которой мечтается.
– Хорошо, – девушка лукаво прищурилась. – Не хочешь вискарика – не надо. В нашем магазине найдутся товары на любой вкус. Как насчет вот этого?
– Разумеется, – кивнул антиквар. – Мы приехали за сокровищем и без него в Москву не вернемся.
Собственно, именно там я и встретил Сивого, которого, признаюсь, не с первого взгляда узнал. Вроде как одноклассники, одиннадцать лет бок о бок провели, да и связывало нас в прошлом многое, причем ка…
– Мои «копы» тут, – я показал приятелю на окно. – Какое там… А тебе-то что за интерес?
– Клад твой, Хранитель! – проорала лошадь, которую я, как ни вглядывался, увидеть уже не смог. – Свобода!
– Дерзко, – заметил Арвид. – Михаил, ты не объяснил ему правила игры? И то, что не ко времени сказанная резкость чаще всего ведет к потере языка?
– Чего ждем? – поинтересовалась Воронецкая. – Тебя что-то смущает?
А так оно и было. Я через секунду сообразил, что к чему, задрал майку и четко увидел, как правая змейка дернулась, всаживая крохотные клычки в мое тело чуть пониже прилипшего к потной коже кожаного а…
– Тебе это все зачем? – сразу же после того, как мы пристроились за автомобилем вурдалаков, осведомился я у Михеева. – Только не рассказывай мне о том, что я гражданин и имею право на защиту. Это все…
– Убирайся, – очень тихо посоветовал собеседнику Михаил. – Разговор не закончен, но сейчас для него не время и не место.
А вообще, надо срочно повышать уровень знаний. Я сейчас как папуас с автоматом Калашникова. Он тоже понимает, что штука это красивая и умеет убивать, но не знает, как именно.
– Вот только вы все стены задолго до меня «прозвонили» и простучали, а толку ноль, – я тряхнул коробкой над ухом – медь зазвенела. – Хотя ваши доводы абсолютно логичны.
– Повторюсь – тут решай сам, – поморщился старик. – Я отдам тебе твою часть, а как ты ей распорядишься – не мое дело. Хотя я по-прежнему не понимаю – при чем здесь ведьма? Единственное, что госпожа В…
– В этом случае не столько важно кто, сколь – для кого, – опять поднял вверх указательный палец Карл Августович.
В этот момент хватка ослабла, а вурдалак зашипел, причем в этом противном звуке я расслышал что-то вроде: «Проклятый ритуалист».
Вот ведь. А я как-то сразу и не приметил иссиня-чернокрылого знакомца, расположившегося на толстой ветке и, как мне показалось, насмешливо наблюдавшего за нами.
– Есть такое, – сообщил мне лесовик. – В нем одна тина да гниль, лягушки – и те не водятся, я его в зернь у водяника лет двести назад выиграл. Что туда попадет, ввек не всплывет. Завернем к нему, кол…
– Хуже того – монастырь, – хмыкнул Михеев. – Куда ее еще, такую красивую? А так все получилось лучше некуда. Софья – управительница государством, власть в ее руках, стрельцы ей в рот смотрят. Правда,…
– Нет! – снова выпучила глаза незнакомка, а после припечатала ладонь ко лбу. – Нет-нет-нет!
А вот про это я слышал. Говорят, в начале этого века там на особо «хлебных» местах даже перестрелки случались, причем в ход шло то самое оружие, которое было поднято из земли.
– Хорошо, – согласилась ведьма, причем было видно, что плевать ей на мою просьбу. – Как скажешь.
– Хранитель! – чуть не оглушил меня знакомый до боли рев, а чуть позже из-под земли взметнулась вверх огромная лошадиная голова. – Вернулся!
Абрагим что-то буркнул, показав на меня пальцем, и весело засмеялся.
– Хочешь – верь, хочешь – не верь, но ничего не нужно, – Павел устроился на скамейке поудобнее. – Да, бывает и такое.
Кстати, как бы он ее вовсе не прибил, с него станется, знаю я таких тщедушных старикашек, они на все способны. Чужими руками, разумеется. Не могу сказать, что ведьма мне прямо вот сильно дорога, но м…
И снова я услышал голоса предметов еще до того, как массивный ящик был извлечен из ячейки.
– Слушай, Павел, – я достал амулет из-под свитшота и показал его оперативнику, – мне твоя коллега, та, что немолода, но несомненно прекрасна так же, как и в молодости, сказала, что этот предмет как п…
Он уехал из банка раньше меня, сразу же после того как аннулировал договор аренды ячейки. А вот я задержался, поскольку пришлось ждать, пока эту самую ячейку переоформят на меня. Ну и со Стеллой след…
– И что, даже Отдел на хвосте не висит? – выпустил дымок я. – Не поверю.
Кольцо. Именно с него следует начать, оно главное в этой троице!
– Саш, сам посмотри – стулья на столах стоят, палатка закрыта. Они даже не открывались сегодня! Может, их вообще прикрыли за антисанитарию.