Все цитаты из книги «Чужие небеса»
– Ужас какой – переглянулись офицеры – Хорошо, что мы не среди вас.
– Форнасион – шепнул мне де Фюрьи – Это ваша цель. Захватить, занять оборону и при необходимости держать до последнего солдата.
Не удержавшись на ногах, она чуть не упала в костер, хорошо еще, что ее Жакоб успел подхватить.
И ведь не вчера этот город пал, времени-то прошло уже немало. Сколько же тут народа положили, что его все жгут и жгут, а он не кончается?
– Извини? – немного обиженно переспросил де Фюрьи.
– Гастона де Фюрьи – продолжил сержант – Я знаю. Никакой ошибки. Вот письмо от его светлости к дворецкому. Вы же он и есть?
– Золотой против медяка – это поединки – наконец уверенно заявил Мартин – Понятно, что может достаться и тем, кто сдуру попадет под удар заклятия, но, чтобы специально давить воинов – это нет. Да и с…
Ничего не поделаешь? Да, наверное, ничего. Но вот только почему в груди так жжет, словно меня самого второй раз за десять минут убили?
– Линдус решил начать династию сначала – хмыкнул Монброн – Не захотел быть «Восьмым», желает стать «Первым». Ну-ну.
– Красиво – одобрил Монброн – В принципе, положение о чести благородной такие забавы запрещает, но и демон с ним. Погоди, дай я ему руки спутаю, чтобы он ими за землю не цеплялся.
– Это что же такое? – глянул на нас Георг Девятый.
Так оно и вышло. «Ножи крови» вспороли живот магессы, находящийся прямо передо мной, ее кровь брызнула мне лицо, смывая грязь.
Одноглазый, как видно, понял, что дело плохо, но и не подумал сбежать или сдаться. Напротив, похоже, что он решил продать свою жизнь подороже, потому что кисти его рук налились красным, очень нездоро…
– Я все сказал – сдвинул брови учитель – Война – войной, но все те обязательства, которые мы на себя взяли, должны быть выполнены!
– Сигнал к отходу, принятый в имперской армии – объяснил мне он – Я его уже слышал, потому и запомнил.
– Больше почтительности, Монброн, больше почтительности – погрозил ему пальцем учитель – Распустился ты за последние месяцы. Как и все вы. Хотя в этом и моя вина есть. Кстати – вина. Плесни-ка мне ещ…
– Магда, душа моя – я отцепил пальцы девушки от своих плеч – Ты чего? Вон, вся белая стоишь. Обычный бой, ничего нового, разве что только вокруг не песок, а вода.
Сияние за нашей спиной меркло, феникс, выполнив свою задачу, таял в воздухе. Именно поэтому я, обернувшись, хорошо разглядел вспышки белых молний там, где навсегда осталась тихая и безропотная Гелла.
– Не знаю – вяло ответил я – Мы подмастерья мага, наши жизни принадлежат наставнику. Если он знает, что мы тут, то не преступление. Если же нет… То все это странно. В любом случае жечь дом не стоит. …
Не могли существовать без крови и смертей, не мыслили они себя без них. Простая и понятная жизнь была уже не про этих людей.
И вообще – если он хочет от нас избавиться, чего же тогда учит как правильно убивать? Не лечить, не интриги плести, а именно убивать? Так что это все очередные шутки нашего наставника. Развлекается о…
– Ты никогда меня не слушаешь – сказала отцу Рози, криво улыбнувшись – Ведь говорила – здесь тоньше надо. Он не такой, как мы.
Почему? Страшно. Страшно признаться себе, что мы, похоже, и вправду потихоньку переступаем грань дозволенного. Если наши домыслы верны, то дело плохо. Кровавые ритуалы с человеческими жертвоприношени…
– Куда деваться? – пожал плечами Карл – Сказано прыгай – значит, надо прыгать. Потому как если сам этого не сделаешь, так тебе друзья помогут.
Интересно, а что сейчас было бы со мной, не ввяжись я в эту историю? Не знаю. Может, мое высохшее на солнце на виселице тело уже сожгли бы в яме, с остальными пойманными и казненными воришками. Или, …
– Тоже верно – признала Рози – И все-таки – если выйдет так, как я сказала?
– Слышь – Рауль поманил меня к себе, давая понять, что хочет сообщить мне кое-что, не предназначенное для чужих ушей – Ты сестре скажи, что отец сделал для нее все, что мог. Вы не пойдете в глубь Имп…
Карл пару секунд помедлил, а после положил Ворона на стол, предварительно смахнув рукой с того все, что там было, на пол.
Додумать эту мысль до конца я не успел, потому что она моментально сменилась другой. Просто я устремился за Моброном, Фальком и Эль Гракхом, которые вприпрыжку, предвкушая скорую драку, побежали к ка…
Чего скрывать – я немного растерялся. Даже не немного, а очень сильно. Одно дело готовиться держать оборону против нападающих на родной твердой земле, и совсем другое – самому атаковать врага на море…
В прошлый раз, когда мы охотились за беглым казначеем города Суланта, который незадолго до этого прихватил казну своего повелителя и сотню отборных вояк из его войска, мой друг здорово оплошал.
Так вот – месть. Месть здесь является искусством, потому и обставляют ее торжественно и красиво. Просто убить – это по местным меркам слишком мелко. Жертва должна знать, за что умирает, она должна ко…
– Не понимаю я мужчин – Рози, морщась, смотрелась в маленькое зеркальце и аккуратно прикасалась мизинчиком к изрядных размеров ссадине, красовавшейся у нее на скуле – Как вам могут нравиться подобные…
Эль Гракх оттопырил нижнюю губу, он это делал тогда, когда был впечатлен увиденным. В свое время, на первом году обучения, он так отреагировал на выдающиеся формы Агнесс де Прюльи, когда застал ту ку…
– Ну, я там был не один – улыбнулся Крету – Магистр ди Скорсезе тогда проявил чудеса героизма, не дав толпе растерзать тех, кого еще можно было спасти. Вартан таков. Сталь его характера надежно скрыт…
А, может, ему это что-то специально показали?
– Все в порядке – я сжал ее руку, что так и лежала на моем плече – Не отпускай меня, будь рядом.
Маг взмахнул посохом, крыша над нашими головами ощутимо дрогнула, вниз посыпался всякий мусор, вроде щепок и древесной трухи.
Врать не стану – я сразу почуял неладное. Ясно, что такая персоналия непосредственно по мою скромную душу пожаловать не могла, из баллисты по комарам не палят. Но тем не менее я в этот день мотаться …
А если среди той мощи, что в данный момент движется в нашем направление, еще и маги бредут, то из нашего отряда только гонцы, что сейчас отправятся в путь, смогут уцелеть. А мы все останемся здесь, с…
Вторую половину мы добудем там, на поле боя.
– Когда это вы такое говорили? – удивилась Рози – Я ничего подобного не слышала.
Но это все ерунда. Неважно, как Георг Девятый выглядит, главное, что за его спиной стоит войско, готовое побеждать. А это так. У меня эта война уже не первая, я уже понимаю, когда солдат хочет сражат…
Уже неплохо – мы точно не на «Луноликой Лейле», а на берегу. Землю от морской качки я в любом состоянии отличу.
Он распахнул ворот и продемонстрировал незнакомцу магическую печать на своей груди. Следом за ним тоже самое сделали Эль Гракх и я.
Их было очень много. Такое ощущение, что здесь и сейчас собрался весь Орден Истины, все чернецы, сколько их ни есть.
Небо. Такое, какого никогда до того мне видеть не приходилось, даром, что я уже успел побывать в этих краях ранее. Но в те дни у меня другие печали были, тогда я сначала гадал, что нас в Гробницах жд…
Я же даже никого не предам этим словом. Это не удар в спину, не бегство с поля боя. Возможно, мои друзья меня даже смогут понять и оправдать в своих глазах.
Оно и понятно. Гореть заживо – это очень больно. По крайней мере, я очень надеюсь на то, что это так.
– Какой необычный дядька – пискнула Миралинда, указав нам на бедно одетого старика с крайне изможденным лицом, который только что зашел в харчевню.
– Хотел – признался Ворон – А теперь подумал и рассудил – да ну его. Вы, когда в кучу собираетесь, больше шансов выжить имеете. Боги – они кого любят?
– Весело – вздохнул я, еще раз глянул на перстень и убрал его в напоясный кошель. Надо подумать будет, что с ним делать. Может, камушек выковыряю и продам, а оставшееся в море выброшу. Или закопаю.
– Спасибо тебе, фон Рут – не глядя на меня, произнес Ворон, одевая медальон.
Свободолюбивое и любопытное растение на каждом постоялом дворе то и дело пыталось улизнуть из нашей комнаты, дабы изучить новое место пребывания, а также завести знакомства с местными кустиками и дер…
Если бы кто-то спросил, что именно является самой большой диковинкой, увиденной мной в Семи Халифатах, то я бы сказал: «ночное небо». Не распутные до крайности нравы, которые поражают воображение даж…
– Кому? – в голос крикнула Рози и отмахнулась от зашикавшей на нее Фриши. – Кому мстить? Магистру Альдину? Линдусу Второму? А в чем их вина?
– Молодец, фон Рут – усмехнувшись, произнес Ворон – И еще пара вещей, о которых стоит сказать. Эраст, ты взял жизнь мага, а потому теперь будь готов к тому, что могут найтись те, кто захочет за него …
Собственно – вот и он, тот единственный шанс избежать тягот войны в Империи. Ребята отправятся туда, за море, навстречу битвам, крови, грязи и, возможно, своей смерти, а я останусь тут, в доме с фонт…
Он стал как будто меньше ростом, и корешки укоротились. А еще он опять лишился листвы.
– Первая пташка прилетела – негромко проговорила Рози – Но не последняя. Кто тут упоминал повод для войны? Вот и он.
– Да, теперь верю – раздался звучный голос, при звуках которого с меня лично слетела сонная оторопь. Бывают такие люди, увидев или услышав которых, ты понимаешь – они на самом деле выше, чем ты. Не п…
– Ты чего? – зло спросил у него Гарольд, осаживая своего жеребца. – Нашел время для привала.
– Не надо врать – попросил ее учитель – Они нам дали уйти! Смешно. Называй вещи своими именами – упустили. И там добраться до нас не смогли, хоть и пытались. Сколько раз меня лично убить пытались? Ше…
– Фон Рут, задержись – остановил меня, замешкавшегося на дворе, Ворон – Отойдем в сторонку.
Эбердин склонилась над магом, тот коротко застонал, когда ее крепкие пальцы начали ощупывать его плечо.
Оружейный лязг и хряск стали, врубающийся в человеческую плоть, последовавший за этой встречей, был настолько громок и сочен, что меня даже передернуло. Да и не меня одного.
Потому я и рад за Агнесс де Прюльи, которую на пару с Эмбер Альбой наставник оставил там, в Бакурге. Именно их имена он назвал тем последним вечером, когда мы сидели у огня в главной зале нашего дома.
– Ерунда – прочавкал Карл, достал кинжал и показал его пантарийцу – Что значит – «нет власти»? Вот она, в моей руке. И над жизнью селянина, и над смертью короля. Кровь у всех одинаковая, красная. И п…
Когда и как – я даже спрашивать не стал. А смысл? Все равно не скажет. Хотя в нескольких городах, через которые проходил наш путь, он время от времени отлучался из гостиниц, где мы ночевали, что, кст…
– Краю – проворчал Фальк, наполняя очередной бокал.
– Братец! – злобно взвизгнула Рози – Конечно, кто же еще! Ох, какая же я дура!
Интересно, а что это так шипит? Какое заклятие в ход пошло?
В любом случае, этот зальчик оказался очень кстати. Мы чудным образом в нем разместились и впервые за долгое время ощутили себя если не почти как дома, но очень близко к тому. Горит очаг, мы сидим за…
Он стянул с головы засаленный колпак, который вышел из моды одновременно с его посохом, и продемонстрировал нам блестящую под светом свечей лысину.
– Почтенный Ворон, вам ведь знакомы почти все маги Запада, не так ли? – осведомился наш гость – Великие всегда знают великих, таков их удел. А вы один из самых…
А вообще происходящее в Империи ужасало. Имеется в виду то, что касалось магов, объявленных вне закона. В Халифатах мы не представляли себе, как это на самом деле выглядит, а вот тут, слушая рассказы…
Но подобную забаву они пропустить не могли.
Как будто нам могли повредить их наивные слова. Мы все уже прокляты, нам терять нечего. И бояться тоже.
– Иной раз не знаешь, что хуже – хорошо соображающий враг, или не очень вменяемый друг – подтвердил Крету – А у кого она, кстати, училась?
– В том числе, – охотно ответил маг. – Независимость нынче стала слишком большой роскошью. Особенно для тех, у кого есть что взять.
– Впечатлены? – поинтересовался Альдин – Вот так-то. Да, эти типы пожаловали по ваши души. В первую очередь за Герхардом, но и за вами тоже. Особенно там ярился один, уродливый до невозможности. Как …
– Вырос – констатировал Агриппа – Нет больше того забавного мальчугана, которому я подзатыльники отвешивал. Есть боец. Это хорошо. Теперь я за тебя более-менее спокоен.
Собственно, других вариантов развития событий я не видел. Дождаться, пока все корабли противника войдут в фарватер, блокировать лидера, чтобы тот не добрался до берега, а дальше…
Поживите уродом среди обычных людей, тех, которые не сильно жалеют всех, кто на них не похож – поймете. Особенно если до того уродом не были и ничем от остальных не отличались.
– Говорю – ты с ума сошел? – выжав все из горла, повторил я и открыл глаза.
– Нет – поправил его магистр – Сначала использовали, а после продали. Продали и предали – разные вещи. Вы всего лишь часть договора, заключенного Георгом Девятым и Линдусом Вторым, причем крайне незн…
Мы сначала даже подумали, что у старика реальность и вымысел от возраста воедино сплелись, будучи уверенными в том, что столько даже маги не живут. Но это оказалось правдой, нам Гастон де Фюрьи все п…
– А Туллий, значит, уперся? – уточнила Рози.
– Просто так – в голосе Ворона проскользнули давно забытые мной ироничные нотки – Захотелось с тобой поделиться своими мыслями. А вдруг тебе интересно будет?
В Реторг снова пожаловал глава достойнейшего, древнейшего и влиятельнейшего рода королевства Асторг, месьор Гастон де Фюрьи.
В тот же миг оттуда выскользнула зеленая бородавчатая когтистая лапа, цапнула сердце и утащила внутрь серого марева.
– Гарольд, не могу их найти! – крикнул я, отправляя в полет «огненного змея» – Ослеп! Пусть кто-то другой магами займется, тот, кто видеть может.
– Нет ответа – развел руки в стороны капитан – Увы, но мои возможности ограничены, я не могу получать информацию из первых рук. Так, разрозненные новости из-за моря, которые добираются до Халифатов с…
Ну да, его можно понять. Но какая выдержка! Служанки по первости, только завидев Фила, вообще в голос орали. Одна даже по гардине пыталась под потолок забраться, спасаясь от жуткой нечисти, что увечн…
– Фон Рут, поможешь мастеру Рангвальду добраться до холма – распорядился наставник – А я пойду, остановлю особо резвых соратников, пока те в погоню за отступающим противником не кинулись. С них стане…
Карл по своей натуре был добряком, потому искренне переживал в тех случаях, когда у кого-то из его друзей возникали неприятности.
– Убили его мои старшие братья – Карл отхватил своими белыми зубами изрядный ломоть гусятины и с аппетитом начал его жевать – Ко всем демонам. Подстерегли на лесной дороге, и зарубили. Они были в сво…
– С Аделардом? – одновременно воскликнули несколько магов – Ого!
– Хлипковат оказался – цинично бросила Виталия – Может куда меньше, чем обещает. Но это мне безразлично. Мне от него другое нужно.
Я был очень удивлен, не сказать – тронут. Ну да, мы не бедствовали, но золото – оно всегда золото.
Стоп-стоп-стоп. Как-то очень давно, в прошлой жизни, Агриппа мне рассказывал что-то про разбойников, молодого человека, которого они очень уважали, и слово «наследник» тоже тогда прозвучало. Плюс пов…
– Так, кое-что, по пустякам – Ворон забил свою трубку табаком и раскурил ее от уголька – В большинстве своем то, что уже и так нам известно. Империя, Светлое Братство, планы по скорейшему вводу челов…
– Это в переносном смысле – дернула его за камзол Магдалена – В переносном, Карл!
– «Призрачное копье»? – утверждающе заявил Альдин, только глянув на меня – Любят тебя боги, юноша. Возьми ваш враг чуть ниже – и мы бы никогда не встретились.
– Об одном жалею – прохрипел с палубы Тирон – Зачем тогда патриархи хотели вас живыми заполучить? Ведь говорили же им – Ворона и его щенков надо убивать сразу, без разговоров, нельзя давать им ни мал…
– Они могли помешать нашей беседе – возразила магесса – Да и нет у нас теперь союзников. Причем благодаря тебе, Герхард. Нас теперь ненавидят все – что свои, что чужие.
Отец-настоятель брезгливо смотрел на нас и презрительно улыбался. Похоже, ему было совершенно не страшно. Я даже испытал к этому человеку некое чувство, похожее на уважение.
– Да-да, мы в курсе – перебил меня Гейнард – И еще одна просьба. Эраст, ты не подаришь мне тот перстень, что тебе мессир Герхард отдал?
– Унизительно – как бы в сторону сказал один из магов – Мы не твои подмастерья, Герхард.
Да, тут с врагами не церемонились, что есть, то есть.
– Все-таки есть среди них маги – сплюнул Мартин – Ну, теперь пойдет веселье!
– Тебя никто за язык не тянул – бросила Фриша, проходя мимо него – Мы не воины, мы маги, так что с подобной задачей легко справимся. В смысле – руки отсушим.
В результате никто из нас не мог всю обратную дорогу понять, чего хочется больше – то ли Фришу пожалеть, то ли отругать, то ли удавить. Просто она разозлила наставника до такой степени, что тот с нам…
– Тщеславие поразительное – согласилась с ним Рози – Император. Ха!
Видали. Скромничает наш здоровяк. Сказал бы прямо – лично с трупа снимал такую же.
– Острие первого удара – ворчал Карл спустя пару недель после того, как Асторг и Империя попробовали друг друга на прочность – И на нем будете вы! Тьфу!
– Уцелевшие в войне маги новых учеников наберут – еле слышно просипел Монброн.
Меня лично Ворон натаскивал именно на боевую некромантию, объяснив это тем, что работа с кровью и работа со смертью очень близки. По сути – две стороны одной монеты.
– Все так и есть – Гейнард убрал его в кошель – Перстень нужен, а свидетели нет. Никто не должен знать о том, что здесь случилось на самом деле, это может повредить делу. И очень сильно.
– Люций, ты с ума сошел? – взвинчено крикнула одна из немногочисленных магесс, прибившихся к нам – Ты что творишь? Это же запрещенное волшебство. Не только Орденом, но и канонами древних! С демонами …
– Вот по этому поводу я и хотел с вами обоими поговорить – перехватил инициативу месьор Гастон – Насчет будущего во всем его разнообразии. Сразу хотел бы отметить, что меня лично беспокоит только суд…
Наш гигант схватил меня в охапку и поднял в воздух.
– Знаете, мне кажется Сафару надо бы Линдусу еще и золотишка до кучи добавить за то, что тот это место себе заберет – тихонько произнесла Эбердин, когда мы въехали Фаруз – Кому такое счастье нужно?
– Думаю, вы лукавите – Ворон допил вино и сурово зыркнул, на нас, Гелла поспешно снова наполнила его кубок – Говорите, Равах-ага, говорите.
– Маг, наши жизни в твоих руках! – крикнул Равах-ага, уже стоящий за штурвалом – Ну же! Долго маневрировать не получится, корабль поврежден!
– Предателем рода людского – пояснил Ворон – Хотя… Ладно, неважно. Да, вот еще что. Случись так, что нам придется расстаться…
Хоть кто-то, кроме меня уцелел. Я вообще старался не думать на эту тему. Все знают – если о плохом думаешь, оно непременно случиться. Хорошее – фигушки, а плохое – наверняка.
– Фу-фу-фу, де Фюрьи – иронично произнес Монброн, доставая из сумки кубок – Что за разговоры? Где верноподданность, где любовь к родной для тебя стране и монарху?
Узнать, что к чему, так и не удалось. Пять фиолетовых молний, ударивших сверху, пронзили воронку насквозь, после чего та с оглушительным грохотом взорвалась, отправив вниз воздушную волну, которая по…
– Карл, мы останавливались на ночевку – возразил я ему – Там лошади передохнули.
Альдин. Я слышал это имя от мессира Крету. В одной из бесед Михель упомянул, что этот маг чуть ли не лучший целитель во всем Рагеллоне, и за беседу с ним он готов отдать все, что у него осталось в эт…
Выражение лица незнакомца моментально изменилось, его скулы заострились, а глаза стали колючими и озлобленными.
– Рад за тебя – язвительно произнес Гарольд – Короче – это маги на столбах висели. К нам, должно быть, направлялись, да вот, не дошли. Не повезло им.
– Я готов сражаться – побледнел офицер – Но самоубийство – это не по мне. А тут именно этим и припахивает. Мы уходим. А вы, если хотите, умирайте.
А если совсем честно, то до смерти интересно, о чем Ворон меня спрашивал. Жалко, узнать не получится.
Вот и объяснение смысла тех непонятных фраз, которые я от Ворона слышал. Не скажу, что слова Альдина прозвучали для меня как откровение. Просто гнал я эти мысли от себя, не желая верить в очевидное.
Мгновение, которое я использовал со смыслом, снова пустив в ход самое испытанное из своих заклинаний. Прав был Ворон, когда втолковывал нам тот простой факт, что заклинания не надо заучивать. Они дол…
Монброн получил весточку из дома, к которой прилагался изрядный кошель с золотом и увесистый тючок, в котором обнаружились несколько мехов с вином и сушеные фрукты. Луара постаралась.
– Боюсь, это единственное, в чем ты можешь стать первым – раздался за нашими спинами голос Ворона – Все остальное – не про тебя. Хотя нет. И тут тебе не быть первым. Не по чину.
А мне нравится этот монарх. Эдуард Силистрийский был славным человеком, если, конечно, так можно говорить о королях. Но Георг Девятый, пожалуй, что, его переплюнул.
Разумеется, никто из нас не забыл той безумной скачки сквозь холод и снег, тела наших друзей, которые мы даже не смогли похоронить, и липкий страх, в котором мы жили неделями. Такое из памяти не уход…
С кораблями я угадал, теми, что гнили на берегу. Так и есть – четыре полуразвалившихся парусника, практически вросшие бортами в береговой песок, добавляли особый колорит в местный пейзаж.
И я, и ребята всячески пытались вырвать нашу подругу из этой душевной спячки, только не получалось у нас пока это сделать.
Так вот – смелая и отважная мысль о том, что мы всех убьем, и опять одни тут останемся от скуки киснуть, после первого же взгляда вниз сменилась другой.
– Бездельников и неучей – и не подумал соглашаться с королем Ворон – Те, что поумнее, сейчас кашу у костра едят, потому что в бою уцелели. А эти трое головы свои подставили. Или какие другие части те…
– Одно другому не мешает – сообщил ему Ворон – Всем – спать. Фальк, составишь компанию Мартину.
Но главной головной болью для него стали эльфы. Да-да, эльфы, его вроде бы союзники. Он, как и многие до него, пал жертвой самоуверенности. Линдус с чего-то решил, что король Меллобар сдержит те обещ…
– Я тоже в Силистрию отправлюсь, – произнеся это, Эбердин чуть виновато глянула на удивленно икнувшую Рози. – На шелковые простыни мне плевать, но если речь идет о войне, то лекарь вам будет нужнее, …
Скажу честно – чувства у меня сейчас были смешанные. С одной стороны на душе стало радостно. Мне, как и Карлу, надоели эти пески, хотелось увидеть зелень лугов, леса и реки, все то, чего здесь и в по…
– Мне не нравится этот город – заявил наставник – Там вечно воняет водорослями. Так, вы трое – вон отсюда. Покатались в королевском кортеже – и хватит с вас. Наш лагерь вон там, у левого склона. Бего…
Мы поддержали принца, причем в той битве чуть не погибла Фриша, которая зачем-то ринулась в самую гущу битвы, а после умудрилась влезть в противостояние с магом, поддерживающим узурпатора. Если бы не…
Их убивали на главной площади пять дней, одного за другим. Изобретательно и безжалостно убивали, всякий раз сообщая, за что именно они несут мучения. За то, что задумали лишить жизни верных слуг эмир…
Но не по нашим. Нам заплатили за то, чтобы это племя перестало существовать. Полностью. Навсегда. Разве что парочке подранков мы уйти дадим, чтобы те донесли до своих соплеменников из других кланов в…
Нет ребята, ничего вам не светит. Я помню о приказе Сафара. Странно, что вы вообще еще живы. Хотя говорить об этом вслух, естественно, не стоит.
– Пока пусть останутся, если вы не против – снова поклонился мастеру капитан, а после припечатал ладонь к столу – Вот, посмотрите. Вы ведь уже видели такую вещицу? Думаю, во время ваших… Ээээ… Ваших …
– Да на! – протянул я ему вино – Пей! Когда ты смотришь так, то не то что веселиться, жить не хочется!
– Меня там сожгли бы и без всяких речей – рассмеялся Эль Гракх – Просто за то, кто я есть такой. И, как верно было замечено, вас тоже. За компанию. О, глядите, кажется мы почти добрались до места. А,…
Какого страха? Просто каждый из нас осознал, что было бы, попади мы тогда в лапы Ордена. У этих людей с фантазией все было в порядке, а чувство жалости отсутствовало как таковое. Меня лично более все…
– Зря – невозмутимо заявил Равах-ага – Непрактично поступают господа маги.
Вот только выбора особого не было. Деньги нужны, расположение эмира – тоже. Но самое главное – Ворон не оставил нам выбора. Он сразу сказал: «Выдвигаемся завтра». Просто наставник уже знал, кто такой…
– Да, это любопытно – признал Ворон – Правда, боюсь, ничего хорошего не прозвучит. Для нас хорошего.
– Они и трезвые не слишком крепки головой, а если выпьют, то совсем отупеют – проворчал Ворон, разливая вино по кубкам – Кому-кому, а мне это прекрасно известно.
– Иногда я его боюсь – вроде бы в шутку произнесла Магдалена – Видели бы вы Эраста когда мы с флотом Империи воевали. Он выглядел как демон смерти, особенно когда тени из Серых Пределов на один из ко…
Или сидел на Бульваре Нищих с отрубленными по локоть руками и клянчил медяки у прохожих.
– Уффф – выдохнула де Фюрьи – Все, моих сил не хватает. Монброн, ты же все понял уже? Объясни ей что к чему.
Лезвие кинжала сверкнуло на солнце, юноша, в горло которого оно воткнулось, захрипел, задергался, сполз по каменной глыбе вниз, и затих.
Чушь это все. Хороша та магия, которая даст тебе шанс остаться в живых, а после помочиться на труп того, кто тебя хотел убить. Все остальное – труха. Да и потом – кто нас теперь за это накажет? Орден…
– В Лесном Краю, – как обычно синхронно произнесли Миралинда и Магдалена.
– Не перебивай! – рявнул наставник – Нам, вам! Вообще – расстаться. Всякое бывает. Ну, вдруг Асторг проиграет войну, может ведь такое быть?
Через неделю наставника снова пригласили во дворец, угостили чаем и сладостями, а после изложили новую просьбу, важную и неотложную. Надо было помочь одному юному принцу отобрать престол у его дядюшк…
Глаза отца-настоятеля расширились, рот скривился в некрасивой гримасе, но орать или молить о пощаде он не стал.
Как оказалось, нас везли в какой-то крохотный приграничный городок, о существовании которого до этого дня не подозревали ни мои спутники, ни даже сопровождающие нас охранники. На карте он обозначен и…
И я поведал друзьям обо всем, что услышал от наставника несколько часов назад, тогда, когда он еще был жив.
– Отчего я даже не удивлена? – осведомилась у нас Фриша.
– Вот что значит Лесной Край! – гаркнул Фальк – Это вам не Королевства! Мы любому глаз на задницу натянуть можем!
– Он хочет сказать, что война только-только началась – с усмешкой подытожил учитель.
И снова круговерть битвы, в которой я потерял разведчика, потому что, когда мы почти пристали к крупному отряду панцирников, меня кто-то схватил за ногу и повалил в грязь, да так, что я чуть не захле…
– Смешного мало, Фальк – покачала головой Рози – Это серьезный стратегический промах, потому наставник и стоял мрачнее тучи. И уже все, теперь ничего не переиграешь. Мы просто не успеем этого сделать.
Короткий росчерк молнии – и Фил оседает на пол в виде пепла.
Причем происходящее более всего напоминало обычный поединок на шпагах, с выпадами, уходами от удара и уколами. С той, правда, разницей, что в обычной дуэли ты после укола можешь выжить, и даже продол…
– Мало – Карл накинул свой плащ на плечи Эмбер, которая зябко куталась в какой-то широкий платок – Меня бы как казнили? Я – Фальк.
– Рози пусть решает сама – я зевнул, прикрыв рот ладонью – Но меня в расчет не берите. Фон Руты, конечно, не столь древний род как де Фюрьи или Монброны Силистрийские, но никто никогда не мог им пост…
Наставник сначала не понял, что обращаются к нему, потому первый оклик прозевал. На второй все же среагировал, повертел головой, и недоуменно уставился на магистра.
– Гонцы отбыли? – уточнил мой друг у офицера, получил утвердительный кивок, и продолжил – Основная задача ваших людей – не дать врагу приблизиться к нам. Если все пойдет так, как надо, он вообще не с…
Но при этом всем Ворон решил пойти капитану навстречу и выполнить его пожелание. Значит так надо. Значит, мы пойдем и будем драться. Тем более, что нам все равно за это заплатят, так что напрасной да…
Это сильно. Я бы такое выучил. Полезная штука!
– Собирайтесь – приказал наставник – Мы с господином Равахом сейчас прикончим вот эту бутылку вина, а после отправляемся в путь. Времени у нас, похоже, почти нет.
Карл зевнул во весь рот, но спорить не стал, рассудив, что свое потом доберет. Это на лошади особо не подремлешь, а на палубе – сколько угодно. Он уселся у костра, иронично глянул на соратников, кото…
– В самом деле – его-то чего сюда запихнули? – отсмеявшись, спросила у окружающих Фриша – Карла, естественно, не Фила. Он как маг – никакой. А вот сражение, где глаза в глаза – это для него самое то.
Радости особой при нашем появлении они не испытали, но и рожи воротить не стали. Мы все же какие-никакие, но маги. И, стало быть, их шансы на выживание повысились. Мало ли, что мы умеем? А вдруг даже…
– А что вы узнали? – улучив момент, когда спор стал тише, поинтересовалась у наставника Рози – Если не секрет.
– Де Фюрьи, спустись на землю из башен своего замка, да оглядись вокруг – потребовала Фриша – Какая религиозность? Давно никто ни в кого не верит! Боги – забава богатых. А простому люду главное – выж…
– Поняли, – покладисто согласилась Рози. – Другое неясно – почему учитель молчал, если обо всем догадывался?
А еще зашевелились у меня в душе кое-какие сомнения. Не он ли тот самый шпион, что Агриппе сведения о нас передает? Эти двое – старые друзья. В конце-то концов, благодаря чьему совету я с Равахом-аго…
Я задумчиво посмотрел в сторону Ворона, мерно покачивающегося на своем коне в самом начале отряда.
– Ну да – Гейнард явно был горд проделанной работой – У него с Орденом и так не все ладно было, а после того, как его буквально вынудили дать магов для похода, совсем отношения разладились. А теперь …
Монброн пытался подбить нас на это занятие, мы с Фальком из уважения к нему согласились пару раз побыть в дозоре, но после начались дожди, что уже являлось изрядным перебором.
– Золотые слова, – одобрил Альдин. – Вот только… Эраст, постарайся понять верно. Это нужно не мне, а тебе.
Он подошел к одной из жертв, рванул рубаху на его груди и нехорошо улыбнулся.
Вспышка, нестерпимый жар, который моментально заглушил боль в плече, а потом – все.
Багровое колесо разделилось на две части, которые подобно радугам устроились аккурат над кораблем – одна у носа, вторая у кормы.
– Мы никогда не убиваем просто так, для забавы – внезапно сказал Эль Гракх – И удовольствия от этого не получаем.
– То, что недоделал он, должны доделать мы, – упрямо пробубнил Фальк. – Так мне мыслится.
– Душа моя – я положил свои руки на плечи девушки – Мне смерть как не нравятся все эти полунамеки и недомолвки. Ты знаешь что-то такое, о чем следует знать всем? Если да – то скажи. Потому что если и…
– Дети, как есть дети, – с жалостью глянул на нас Альдин. – Боги мои! Да, вот что еще. Не забудьте – вам нельзя соваться на дорогу, ведущую к Королевствам… К бывшим Королевствам. Там в засаде десятка…
Так вот – это жалкое существо никак не тянуло на того, кто решил пустить кровь бесшабашным кочевникам. А вот Сафар – это да. Это на него похоже. И самое главное – он, если что, в стороне, вроде как н…
– Там твой отец приехал – наконец сказал я – Извини, что сразу не уведомил. Просто столько новостей сразу.
Гелла с ненавистью замычала, из ее глаз лились слезы, вены на шее вздулись так, что было страшно смотреть.
– Смешно – с улыбкой сообщил ему Ворон – Я оценил. До утра от костра не отходишь, поддерживаешь огонь. Вопросы?
Возможно, он подумает, что я слабак, иду на поводу у женщины. Может, и так. Только эта женщина ради меня дважды отказалась от шанса на жизнь, а сегодня окончательно потеряла все, что имела.
– Нет – покачал головой я, глядя на старикана – Может, это какой-то ее знакомый? Разорившийся асторгский дворянин, или, там, учитель словесности, который Рози в детстве читать учил.
Мы же и вовсе как оторопели. Оказывается, магистр знает нашего наставника настолько, что вправе себе позволить вот такой стиль общения? Имя Ворона в разговорах всплывало, но мы решили, что Альдин в с…
– Благодать! – Карл прикончил остатки вина – Вот всем местная лоза нравится, мол, с кислинкой она. А мне наоборот, силистрийские вина по душе. Они сладкие! Гарольд, дружище, давай еще один мех открое…
– Три – сообщила Гелла, входя в харчевню и подходя к нам.
– «Петля из песка» – тем временем скомандовала Магдалена.
– Магистр! – прорычал Ворон – Не было ничего этого. Не было!
– Не запущу – откашлявшись, просипел я – Сил нет. Но если снова обольешь, то, когда в себя приду, непременно тебя найду.
– Не удивлен – хмыкнул наставник – Скажу тебе так, Ви – мои питомцы даже меня иногда удивляют скоростью своего обучения. А еще сильнее тем, как ловко и быстро они пускают в ход то, что усвоили. И я н…
Очень интересно. Надо будет эту новость Ворону непременно рассказать.
Единственное, куда бежать теперь – вообще непонятно. Если только обратно в Халифаты.
Мне жутко хотелось поднять голову и глянуть на происходящее, но разум просто-таки орал о том, что делать этого нельзя. Виталия куда сильнее мага, изрубленного в яме на куски, а все ее инстинкты сейча…
Не скажу, что все присутствующие на произошедшее отреагировали так же спокойно, как мы. Кое-кто из девушек побледнел, Эмбер судорожно сглатывала слюну, борясь с приступом рвоты. Да, они тоже убивали,…
– А как же… – Карл глазами показал на кубок – Мастер!
– Если вы еще не поняли, я следую туда, где сейчас громко бьется сердце войны – король задумчиво нахмурился – Красиво сказано. Напыщенно и пафосно, но тем не менее. Жалко, записать не на чем, такое в…
– А к вам он как попал? – поинтересовался у Раваха Ворон, а следом рыкнул, да так, что наш гость даже подскочил – Эмбер, где вино? Сколько мы, в смысле – я и наш почтенный гость, должны его ждать?
Тем временем кочевники наконец закончили орать, вытащили сабли, и под дружное улюлюканье своих жен и чумазых детей, которые столпились вокруг повозок, помчались в нашу сторону.
Все-таки что-то Рози знает, что-то очень важное. Но не говорит. Ладно, ничего. Будем ждать. Все тайное раньше или позже становится явным.
И правда – то тут, то там замелькали яркие вспышки, сопровождающие заклятия.
Было заметно, что магу немного не по себе. Он ел так, словно находится на королевском приеме, отрезая ножом маленькие кусочки, и еле сдерживаясь от того, чтобы по-простецки цапнуть мясо рукой, и наби…
Больше скажу – многим из нас, включая, кстати, и меня, такое существование вообще пришлось по душе. А что – чем заняться есть, платят за это здорово, опять же – уважают нас во дворце. Чем плоха такая…
– Какая она новая? – возмущенно спросила у него Фриша, поднимая лицо от бадейки воды, в которой умывалась, и смахивая брызги на поморщившегося Эль Гракха – Ты в ней с первого года обучения ходишь. Но…
А еще она все время забывает, что по идее со временем она должна была сама стать как те, кого она ненавидит. Магов раньше не любили, это так. Но предприимчивый чародей мог без особых сложностей сколо…
Вот только Ворону никакие законы не писаны – ни людские, ни божеские. И жалости у него тоже нет, ни к врагам, ни к ученикам. Он если что и оставляет за собой с того момента, как мы встали на стезю на…
– Прости, золотко, был неправ – Карл встал и попытался обнять девушку – Новость не отвратная, а, напротив – отличная. Наконец-то дело! А то у меня кровь застоялась, того и гляди, киснуть начнет.
Офицер привычно козырнул нашему другу, причем у него не возникло даже тени мысли о том, что делать он подобное совершенно не обязан. Монброн ему не командир, с чего бы? Правда, тон у моего друга был …
Хриплый рев труб, отдающих приказ идти в бой конной рати, прозвучал хоть и предсказуемо, но все равно неожиданно.
Не поверил своим глазам, протер их кулаками и посмотрел еще раз. Боги, как сладко заныло сердце, когда я понял, что это на самом деле он!
– Полчаса – максимум – добавила Эбердин – С ними Орден Истины, я вижу их флаг.
Мне стало совсем уж грустно. Ну да, я не планирую жить вечно, но тут совсем мрачная картина вырисовывается.
– Виталия или Эвангелин? – коротко спросил я.
– Отцу это очень не понравится – покачал головой Гейнард – Впрочем, похоже, что тебе на это плевать. Правду говорят, что когда люди становятся магами, то они проходят через второе рождение. Если бы н…
Вот что значит долго жить. Все наш наставник знает, даже кто кому, и на каком мероприятии, юбку задрал на голову.
– Именно – растянул губы в улыбке Ворон – И на острие первого удара будем именно мы.
– Не разбегутся. Они привязаны. – Альдин встал со стула. – Ну-с, начнем?
– Он нас уже замучил – без лишней скромности влезла в разговор Фриша – Вбил себе в голову, что стал уродом. И нудит, и нудит. Ужас!
– А я знаю, где есть хорошее место для встречи, – бухнул Карл.
– Красиво поет – шепнула мне на ухо Рози – Не нравится мне это. Втравливают нас в драку, милый, причем в очень кровавую. Или я ничего не смыслю в подковерной возне.
– Представь себе – фыркнул Ворон – Я тогда был немного моложе, намного глупее, и верил в то, что смогу изменить мир к лучшему, за что и был подвергнут публичной порке.
– А если он вам скажет вниз головой с вот такой скалы сигануть? – заинтересовался офицер – Неужто прыгнете?
А еще через пару месяцев мы лишились Греты. Не скажу, что нелепо, но…
– Фила не забудьте – скомандовала Фриша, заставив меня занервничать еще сильнее. До чего докатился, своего питомца чуть не забыл.
– Вот только никто никогда не слышал, чтобы кому-то на Юге или Востоке боги дали возможность набирать учеников. А без их одобрения маг не может передавать свои знания молодым людям, и это известно те…
– Значит так, молодые люди, времени у меня почти нет, завтра днем я должен явиться к королю с докладом – де Фюрьи сплел пальцы рук в «замок» и чуть вздернул подбородок – В моей карете четыре места. О…
Агнесс промолчала. Думаю, она не слишком рвалась в бой, но для приличия расстроенность на лице изобразила.
– Все будет хорошо – огладил белоснежную бороду маг – Не волнуйся. Мой долг перед тобой перейдет на них.
– Ученик Ворона! – тут же выкрикнул я – Сзади, смотри!
– Убедись, что живых не осталось, и скажи этим, что мы отправляемся. Хотелось бы до ночи добраться до оазиса. Воды осталось маловато.
– Вот-вот – кивнула Фриша – Первое крупное сражение Линдус проиграл, падение десятка гарнизонов в городах я вообще в расчет не беру. Мы побеждаем. Все, напился. Тааак, дай-ка я тебе слюньки вытру. Да…
– Не переживай, я все помню – девушка погладила меня по плечу – Сам не перегни палку. Если ты умрешь от истощения сил или от отката, де Фюрьи меня живьем съест. И это сейчас не фигура речи, а вполне …
– А что он учинил? – я сел напротив гостя, и сложил руки на коленях.
– Де Фюрьи, почему ты никогда не говоришь так, чтобы всем стало понятно? – пробасил Жакоб – Сколько лет тебя знаю, люблю, как сестру, но всякий раз в такой момент хочется по голове тебя ударить! Очен…
Оскальзываясь в грязи, я вскочил на ноги и поспешил за своим новым командиром, более всего боясь потерять его из вида. Кроме всего прочего, тут, на этой части поля боя еще и дымовая завеса имелась. О…
– Пойло богов. Как есть! Правда, теперь я начинаю опасаться того, что завтра буду убит.
Лагерь шумел, празднуя победу. Да, многие из тех, кто встречал рассвет сегодняшнего дня, не дожили до заката. Да, там, внизу, под холмом еще не остыли тела людей, убивавших друг друга за чужие и непо…
Просто мы первым делом отправились в ближайшую харчевню, попить пивка, и из разговоров местных отцов семейств, которые традиционно вечером заходили туда пропустить кружечку-другую пенного напитка, вы…
Где-то далеко запели рога, играя незнакомый мне сигнал.
Какая же чушь лезет в голову, ужас просто! И, главное – как ко времени.
– Ходят слухи, что Меллобару служит какая-то молодая девица с изуродованным лицом – прищурившись, сообщил он мне – Она мало говорит, но много делает. В основном на сопредельных землях, которые королю…
И ведь сознавались. Но винить их в этом я лично не стану. Кто знает, как бы себя повел я с раздробленными молотом пальцами, перебитыми коленями и пробитыми насквозь раскаленным прутом щеками? Наверня…
Нет, Рози как раз воспользовалась рунным заклятием из своего обычного арсенала. Я, кстати, и не знал, что в этом разделе магии есть подобные штуки. Моя девушка, подобно червю, подточила скалу снизу, …
И мы побежали. Причем – не только мы. Одновременно с этим в сторону рванулся еще десяток фигур, очень похожих на нас.
– Может, поедите с нами? – предложила вдруг Фриша гостю, сердобольно глянув на его изможденное лицо – Хозяин харчевни вон, не поскупился, в меня столько не влезет.
Короче – обосновались эльфы на людских землях всерьез и надолго. И уже вовсю присматривали место для шага вперед.
И правда, Фаруз производил на редкость мрачное впечатление.
Земля дрогнула – конница пошла вперед. Рыцари в блестящих под юным утренним солнцем доспехах горячили своих скакунов, мчась навстречу таким же как они рубакам. Вся разница была только в цвете знамен,…
– Так кто тебе мешает? – встал я – Буду рад, если ты мне поможешь отправить этого господина за Грань.
Мне в пару опять досталась Магдалена, которая даже не подумала скрывать радость от данного факта, чем вызвала недовольные взгляды Рози.
– Поможем – подтвердил Эль Гракх, и несколько соучеников закивали головами.
Перво-наперво я рассказал ему о Белой Ведьме, искренне надеясь на то, что он не станет выяснять, откуда мне о ней известно. На всякий случай была приготовлена история о неких купцах, разговор которых…
– Эраст, ты дурак – вздохнула Рози – Невыносимый дурак. За что тебя люблю, сама не понимаю. Ладно, пошли. Я не любитель кровавых зрелищ, но будет неправильно, если все наши будут там, а мы нет. Опять…
– Идиот – констатировала факт Фриша, а после первой засмеялась – Еще водички хочешь?
– Ну и что? – хрустнул яблоком Карл – Чем плоха работа наемника? Да в ней для нас плюсов больше, чем в какой-либо другой. И практикуемся, и действовать слаженно учимся. Да еще и золота заработаем.
– Эраст, вот что у тебя за женщина, а? – расстроенно спросил у меня Фальк – Как придет, так сразу разорется, а после гадостей всяких наговорит. Де Фюрьи, сегодня мы пьем не просто так. У нас веский п…
Не угадал. Первый ход сделала та сторона.
Опять же – согласен. Все были в курсе того, что к наставнику периодически наведывались какие-то странные личности, как правило выглядевшие довольно отвратно и появлявшиеся с наступлением темноты. Кем…
И что самое приятное – часть из них начала разворачиваться для того, чтобы бежать обратно вниз, туда, где далеко-далеко виднелись такие надежные в плане защиты леса. Крики командиров, требующих прекр…
– Ишь ты – растянул я губы в улыбке, ощущая, что кожа на лице движется как-то не так, как всегда – Вон они тебя куда пользуют. В ногу!
Монброн подмигнул мне, поднес мех к губам, и с явным удовольствием забулькал вином.
Собственно, все эти подробности, про руны и запретные эликсиры мне ребята рассказали, они на данные забавы насмотрелись до нашего возвращения. И только новость про пленных, собственно, таковой и явля…
И в самом деле. Ведь это самый простой вариант из всех возможных.
Рядом со мной что-то грохотало, искрило, шипело, мой нос улавливал запахи серы и огня. Когда два очень мощных мага сильно хотят убить друг друга, то они пускают в ход все что можно и нельзя, без огля…
– Бедный мастер Михель – вздохнула Магдалена.
Хотя, разумеется, на наше войско, брякающее железом, поначалу они посматривали с опаской, не зная, чего ожидать. То ли можно спокойно жить дальше, то ли в лес, который начинался совсем неподалеку от …
Вот так. Я-то думал, что это над Халифатами раскинулись чужие мне небеса. Нет. Они теперь везде для меня чужие.
– И что дальше? – стараясь держаться как можно увереннее, хрипло поинтересовался лазутчик.
– Что за чушь ты снова несешь? – нахмурилась Эбердин – Вот поганый у тебя язык!
Когда же я снова ощутил себя собой, то сначала решил, что на самом деле оказался в зале, что является преддверием Престола Владык. Просто после всего произошедшего, вероятность того, что я все еще жи…
– Стоит – протараторила Фриша, блеснув глазами и дернув меня за рукав в поисках поддержки – Господин Альдин, расскажите нам эту историю, а? Прямо сейчас!
Я два дня вообще из своей комнаты не выходил, отвечая друзьям через дверь, что у меня все хорошо. Дескать – просто отсыпаюсь.
А поутру нас чуть ли не за ручку отвели к одной из резервных воинских частей, которая носила забавное прозвище «Хвост енота», и это явно наставник постарался. Почему «Хвост енота»? Традиция такая в А…
Через пару дней мы расстались с неспешной и тихой Марутой, выйдя на простор куда более полноводной Стийи. У нас это вызвало вполне понятное оживление – все же почти родные места. Для нас, разумеется.…
– Здорового, тупого и с покореженной рожей. В щеке у него дырка, а в зубах недочет, потому и шепелявит. Лучше бы она в его голове оказалась, честное слово – Агриппа сдвинул брови – Кабы в том кабаке,…
Рудники. Конечно же. Все, как тогда и предсказывал Гарольд. Георгу нужно серебро, ради него, похоже, все это и затевалось. Ради него оказали содействие нам и наставнику, прикармливали магов, создавал…
Эти же красавцы в черных камзолах и глазом не ведут. Ну да, шастает по коридорам странное существо, более всего напоминающее куст – и пусть его. Значит оно имеет на это право.
– Герхард! – раздался вопль Рангвальда – Сверху!
– Они – братья – Миралинда указала на соседний от нас костер, над пламенем которого несколько крепких воинов жарили кур – А мы в этом семействе бастарды. Причем нежеланные, те, которых терпят по необ…
– Наверное, ты права – признал Гарольд – И это очень печально.
– Мертвячка, которая поставила себе целью извести всех жителей того места, где она жила до того момента, пока не умерла. Как правило – насильственной смертью – как по учебнику отбарабанила Миралинда …
– Не потерял хватку – сообщил коллегам маг, держа на ладони окровавленный, судорожно сжимающийся кусок людской плоти – И этот мерзавец еще жив, заметьте. А теперь самое главное.
– Виталия мертва? – вздернул брови вверх Михель – Однако. Думаю, архимаг Туллий сейчас пьет вино за здоровье того, кто решил часть его проблем. Так, молодой человек, думаю, что через пару-тройку дней…
Может, зря Ворон ее гонял тогда, в Халифатах? Никакая она не потаскуха, а просто надеется на то, что до старости доживет, и тогда ей будет что вспомнить?
Серые от дорожной пыли, голодные, уставшие, прячущие лица под капюшонами плащей, они один за другим приходили в город через западные ворота. Что примечательно – как правило, после заката солнца, упов…
И вот уже один за другим оставшиеся в живых кочевники умирали от стягивающих шеи песчаных удавок, которые подобно змеям обвивали их тела.
Что-то путается наставник. То «нам», то «вам». Словно он нас уже от себя отделил.
Я узнал ее. Лиания. Та самая, что собиралась мне мстить за увальня, которого я давным-давно убил на поединке. Как его? Прим, Прик… Неважно.
Почему – никто так и не понял, а уточнять побоялись.
– Голова – понимающе усмехнулся седобородый маг с шрамом через всю щеку – Ты о древнем обычае? Да, это имеет смысл.
Врет. Рози умна и хитра, но я научился распознавать, когда она юлит. Сейчас как раз тот момент. У нее на уме нечто другое. Но что именно? Я не знаю, а она не скажет. Но это не столь и важно в данный …
Стало быть, это снежный маг. Редкая специализация, насколько я помню. И очень сложная в плане умений. Тут тебе и вода, и холод, и воздух… Столько стихий сразу не всякий себе заставит служить.
– Н-да? – Мартин глянул на меня – А кто? Фон Рут, что ли?
– Не захлебнись – проворчал Карл – Ишь, как кадык ходит!
– Вы великий человек – выдохнул Равах-ага, а после обратился к Фрише – Что же до войны – она вас стороной не обойдет, если вы отправитесь с золотом втроем по пустыне. Я немного знаю Раманару, и могу …
– Все пройдет – уверенно заявил маг – Я такое не раз видел. Ну, и еще вот, пожалуй, что сделаем.
– Бегите! – вроде бы и негромко, но так, что услышал каждый из нас, велел Альдин. – Давайте, ребятки.
А второй посох я по дороге все же прихватил. Запас карман не тянет.
– Ты всерьез собираешься что-то покупать? – удивился я. – У тебя золота много?
– Не они! – взвился вверх визг, перекрывший шум всего происходящего. – Это обман! Это фантомы! Ищите их!
Но и обстоятельства следует учитывать. Мой питомец и прежде на свежего человека сильное впечатление производил, а теперь – особенно. Короче – то ли он на мое выздоровление много сил потратил, то ли з…
Я подошел к Тирону, и резко ударил его в живот, так, что тот согнулся. Следующим ударом я сшиб его на землю, пинком перевернул на спину и поставил сапог на грудь.
– Фил – Фриша, мигом смекнув, что моему питомцу может прийтись несладко ударила по полу костылем и шикнула на него – А ну брысь! Домой, мигом!
– Узнаю родную Силистрию – гордо заявил Гарольд.
– Эраст! – передразнила его совсем уж расстроившаяся Фриша – Кстати, что-то ты бойко говоришь. Насколько я помню, тебе изрядно щеку раскроило и половину зубов выбило!
И в этот раз все прошло на удивление ладно. Не повезло только сторожам, они, на свою голову, оказались чересчур бдительными, а потому с тихим плеском отправились в воду.
– За что там хватать? – проворчал Карл, отдергивая руки – Но это точно ты. У иного призрака в том месте добра куда больше, чем у тебя. Я знаю, видел. Эраст!!!!
План был неплох, но кто мог знать, что на перевале будет сидеть и скучать дюжина магов-недоучек? Упрямых и боящихся подвести своего наставника. Больше смерти боящихся.
– Да, – невесело вздохнул старик. – О них. До сих пор в висках стучит, как этот вечер вспомню. Их живыми даже не пытались взять, сразу убивали. Но кое-кто все же улизнул. Немного, дюжина, или около т…
– Так вот – Ворон закинул ногу на ногу – Я сказал всем этим седобородым умникам, что даже если Орден на пару сотен лет про нас забыл, то это не полное прощение всех грехов магов. Пусть даже большей ч…
В данный момент я так хотел прикончить магов, хохочущих над нами внизу, что сначала подумал о том, что, может, стоит вогнать кинжал в бок? Но не рискнул. А ну, как откат меня не вышибет из реальности…
– Это тебя так зовут на самом деле? – наморщила лобик Магдалена.
– Да, мне это известно – Равах-ага подцепил со стола один из значков, ловко подбросил его в воздух, а после поймал – А еще мне знакома древняя истина, которая звучит так: «Только та месть сладка, кот…
Поверили. И снова прав наставник. Он всегда утверждал, что чем абсурднее будет ложь, которую людям будут рассказывать о нравах магов, тем легче те в нее поверят.
– Эй-эй! – догадавшись о моих намерениях, произнес Равах-ага, с интересом слушавший нашу беседу – Маг, это не твоя собственность, не надо его калечить.
Убить – это само собой. Но – как именно? Мне не хотелось, чтобы он ушел за Грань вот таким, как сейчас – невозмутимым, осознающим свое превосходство над кучкой злобных и мерзопакостных магов, которые…
Кстати – город Линдусу так и не достался. Его спалили дотла местные жители, чтобы он не достался врагу. Остатки же армии, составившие добрую тысячу латников, с потерями и трудностями добрались до Аст…
– Я ничего не вижу – простонала девушка – Эраст!
– Ну, а если все со скалы в море прыгать станут? – уточнил воин – Тоже сиганешь?
Увы, но войско Зеймура не настолько велико, чтобы он мог отправить достаточное количество воинов разорить разбойничье гнездо, которое те свили в горах, но, может, великий маг и его питомцы возьмут на…
– Да мне и не надо ничего самому делать – зло бросил Агриппа – С такими друзьями, как у тебя, ты скоро и без посторонней помощи к Престолу Владык отправишься! Парень, я не смогу всякий раз вытаскиват…
Что, если я попал в руки Ордена, и чернецы везут меня… Не знаю. Куда-то там, чтобы со всем усердием и прилежанием сначала потерзать, а после торжественно сжечь. И я никак не смогу изменить свою судьб…
– Странно, что ты только что до этого додумалась – заметил Гарольд – Вообще-то мы все давным-давно не сильно разные. А теперь и вовсе имеем одну судьбу на всех.
Визг Виталии с каждой секундой становился все более и более торжествующим. Не знаю, сообразила она в чем дело, или нет, но в выражениях не стеснялась, рассказывая Ворону о том, как именно она распоря…
– А город? – уточнил я – С ним как быть? Он под властью Линдуса, вряд ли нам откроют ворота по первой же просьбе? В обход него к рудникам не попасть, так что придется штурмовать.
– Да, капитан – пару раз вздохнув, чтобы успокоиться, ответил я Раваху-аге – Видел. Как не видеть.
– Вот скотина – нехорошо улыбнулась Рози – Попомню я тебе эти слова, здоровячок.
Впрочем, на волнах неподалеку от берега, покачивались еще два судна, в одном из которых я сразу узнал «Луноликую Лейлу».
– Да, крепкий народ – согласился с ним Эль Гракх – Наставник, будем мародеров ждать? Или пусть догоняют, как закончат?
– Держись меня! – крикнул мне маг, и побежал туда, где творилось и вовсе что-то невыразимое.
– Никто никогда и не утверждал, что короли какие-то другие – Эль Гракх проверил, легко ли вынимается клинок из ножен – Они ходят и дышат так же, как мы. Просто у нас нет власти над жизнью и смертью д…
– Тех, кто их уважает – пространно выразилась Магдалина.
Ночь, ночь, стояла над Халифатами, и лунный свет заливал пустыню словно река берега во время ледохода.
– Про это ничего не знаю! – рявкнул я – Зато уверен, что он со всем усердием и прилежанием пытал магов, лишенных малейшей возможности себя защитить, выбивая из них признания в том, что они не делали.
– Ваши ученики изрядные оптимисты – заметил Равах-ага.
Да, мы стали наемниками. Чего отмахиваться от свершившегося факта? Ведь так все и обстоит на самом деле. Мы те, кто делает достаточно грязную работу, правда, при этом красиво обставленную, хорошо обо…
– Ну да – кивнул Агриппа – Но если в нее зайти до того, как пожалует его августейшее величество Георг Девятый, а не после, то никаких сложностей не возникает.
Одно плохо – опоздали мы. Грета по вредности характера недалеко ушла от Аманды, потому сразу же после того, как ее развязали, не стала слушать комплименты вождя, уверенного в том, что теперь эта крас…
– В книжке прочел – проворчал Карл, доставая из-за пазухи растрепанный томик и показывая его наставнику – Хорошая книжка, с картинками. На них поглядел – и все понятно.
Ворон, услышав ее слова, усмехнулся. То ли потому что знал способности Фриши, которая никогда своими познаниями не блистала, то ли гордому слову «маги», произносить которое никто ей права не давал.
– Он все понял, как только увидел меня – негромко продолжил Альдин – И был готов к смерти. Ну неужели вы всерьез полагаете, что ваш наставник, прошедший через десятки поединков, облазавший кучу стары…
Короче – не ультиматум это был, а сплошная провокация, от которой два шага до объявления войны.
– Они совсем наособицу живут – объяснила Гелла – Вон там, за склоном. К их лагерю никто не подходит. Боятся, да и вообще…
Уж и не знаю, что делать после таких слов. То ли ждать, что вот-вот небо на землю упадет, то ли еще какого катаклизма. С другой стороны, теперь можно сказать, что я видел в своей жизни все. Большим ч…
– Почему нет? – благосклонно ответил ей король, покидая залу – Попросим.
– Боги, Альба, нельзя быть такой невнимательной – поморщился мастер – Фон Рут сегодня днем Ринуса убил, что меня, как его наставника, очень радует. Нет, Ринуса немного жаль, он был достаточно безвред…
И снова это ощущение, будто кусок души оторвали.
– Ну! – заорал Фальк, прикрыв глаза от брызнувшего из-за уходящей тучи ему в глаза солнца – Чего ждете? Давайте, начинайте уже! Вы на месте, солнце в небе, ставки сделаны!
– Именно – растянулся на плаще Монброн, сорвал травинку и сунул ее себе в рот – Так оно и есть на самом деле.
– А при чем тут фон Рут? – осведомилась Эмбер.
– Погоди – услышал я голос Эбердин, и ее прохладные ладони легли на мои виски – Сейчас!
– Эй – уставился я на Фришу – Это чего такое?
Скала неподалеку от меня раскололась надвое, а следом за этим Фришу, стоявшая неподалеку от нее, отбросило в сторону, а после крепко проволокло по камням. Мне показалось, что я даже расслышал хруст е…
Так шумно я не выдыхал воздух никогда. Да еще и губами плямкнул.
Стоп-стоп, что-то такое я читал. В старые времена, еще до века Смуты, когда магов было куда больше и они представляли собой силу, способную конкурировать с монаршей властью, существовало множество ри…
– В окно гляньте – посоветовал мне магистр – Только аккуратно, так, чтобы вас не заметили. Мне, знаете ли, пятно на репутации ни к чему. Долги долгами, доброе имя – добрым именем.
– Ох! – я открыл глаза и прислушался к себе. Болело все, включая даже то, что болеть не может, вроде волос и мочек ушей – Как мне плохо!
– Жерар – мой секретарь – снизошел до ответа месьор Гастон – Если это все, что вас интересует, то начинайте собираться. У меня очень мало времени и очень много дел, утро мы должны встретить уже в Тир…
А Мартин оказался прав. Скоро в левой стороне поля количество ярких всплесков огней всевозможных расцветок здорово увеличилось.
Я жадно глотал воду с примесью кислого вина, не обращая внимания на то, что часть ее льется у меня по подбородку.
И вдобавок, он смог блокировать пару заклятий, которые на него обрушил Рангвальд. Интересно, которое из них было тем самым «коловоротом»? Что вообще за коловорот такой?
– Фон Рут, ты что здесь делаешь? – рявкнул на меня Ворон – А?
Шаг за шагом мы добрались до середины поля, причем чем дальше, тем сложнее был наш путь. Чавкающая земля, за день до сражения политая сильными дождями, а теперь еще и обильно напоенная кровью, засасы…
Где-то сейчас сталкиваются в сражениях конница и пехота, маги с обеих сторон изощряются в боевых заклятиях, кто-то обретает славу, а кто-то позор. Жизнь бьет ключом!
Я же говорю – умный король. Настолько, что я просто не берусь судить, зачем он объявился тут, и за какими демонами ему на самом деле понадобилось увидеть трех увечных подмастерьев мага-смутьяна, пуст…
Потеряли друг друга и мы. Круговорот битвы засосал меня как щепку, которую несет по бурной реке. Сначала на меня набросился какой-то человек, который как оживший труп, перепачканный грязью, выскочил …
– Приметы выдумывают дураки, чтобы было на кого потом свалить свои ошибки – тряхнул меня Ворон – Я уже как-то это вам всем говорил.
А вот Эль Гракх, у которого, вроде бы, полностью сбылась мечта, о которой он мне не раз говорил, напротив, очень даже хочет обратно на Запад. Для него, гордого пантарийца, это вопрос чести.
– Ты точно весь последний час была здесь, с нами? – уточнила Магдалена у подруги – Или нет?
А вот за это спасибо, это очень нужная мне информация. Просто у меня уже голова начала пухнуть от всевозможных: «а если так?» и «и когда лучше начать?». Теперь есть ясность, в плане места и времени. …
А после ярко вспыхнул огромный костер, осветив море, корабли, стоявшие на рейде и далекие скалы.
Я стоял у шатра, смотрел на небо, на Луну и размышлял о том, что время здесь и в тех местах, откуда мы прибыли, все-таки течет по-разному. Тут, на Востоке, оно идет медленнее, здесь его ход можно ощу…
Правда, на таком расстоянии и среди воды я его никогда еще не использовал. В прошлый раз все было проще, я таким образом уничтожил створ ворот одного поместья, хозяин которого отчего-то не желал плат…
– С чего ты взял, что я с тобой первым подобные беседы веду? – саркастически осведомился Ворон – Просто не хочу лишней нервозности. Сам же знаешь своих соучениц. Сразу переживать начнут, руками вспле…
Маленькие огненные росчерки осыпали врагов, они появились прямо из напоенного утренним зноем воздуха. И снова первыми пострадали лошади, на каждую из которых пришлось не менее пяти-семи пышущих багро…
– Все согласно приказа командира – хмуро ответил ему воин – Наше дело подчиняться. Лагерь устраиваем на берегу! Все одно, в домах не поместимся. Да и была охота местных клопов кормить!
В общем – если вся война такой, как сейчас будет, то я готов еще лет десять повоевать. А то и двадцать.
Светился в воздухе магический круг, начерченный лезвием кинжала, и в нем один за другим загорались добавляемые мной знаки из раздела самой мрачной волшбы, что есть в Рагеллоне – магии Смерти.
– Как и от меня – и снова мое ухо уловило знакомые нотки, заставившие насторожиться – Как и от всех тех, кто имел в этой жизни глупость тебе поверить. Нет, возможно ты мне сейчас не врешь, может, впе…
А еще мне казалось, что наставник никак не может заставить себя нанести этой женщине последний решающий удар. Не просто же так она радостно вопит: «Ты уже не тот Ворон, которого я знала! Ты стар и сл…
– Фальк? – вопросительно поднял брови король – Это один из ваших друзей? Отчего же он не любит застольные беседы?
Из темноты, оттуда, где черной громадой на фоне неба высился старый корабль, раздались вопли, которые могли издать только очень, очень напуганные люди. Следом за этим послышались фразы вроде: «Этот м…
Нет, если бы там не было магов, то… А так…
Тело отца-настоятеля выгнулось дугой, так, что из углей даже показалось то, что раньше было его головой, а после бессильно опустилось.
Следует признать, что Линдус выглядит куда представительнее нашего Георга. Высоченный, в блестящих доспехах, он глыбой нависал над королем Асторга, который так и не сменил свой дорожный плащ на более…
Это она Филу. Тот заметил, что я зашевелился и тревожно начал махать ветками. Мол – хозяин, ты чего? Ей-ей, скоро он Фалька догонит по мыслительным способностям. А чуть погодя и перегонит.
– У меня скажет – насупился Фальк, размяв руки – И что знает, и чего не знает.
Хотя – ерунду несу. Никто нас туда не пропустил бы. Насколько я успел узнать людей из этого королевства, любовь к порядку у них в крови. Мы были кто? Беглецы от правосудия. Пусть даже правосудия не а…
– Он воняет – не стал отпираться Карл – И все равно – неправильно это. К тому же мы вчера даже не перекусили, а это совсем уж ни в какие рамки!
– Не хотела бы я иметь во врагах этого господина – заметила Рози – Если хотя бы каждый третий из пришедших может сотворить подобное, то у нас имеются хорошие шансы на победу.
– Остальные корабли с внешней стороны скал? – уточнил Эль Гракх – Надеюсь, они хорошо спрятаны?
Магистр Альдин. Это точно он. Да, ему и впрямь лет двести, кабы не больше. Сейчас среди магов титул «магистр» вообще не используется. Его упразднили, как и еще кое-какие нюансы, оставшиеся с тех врем…
– Да тут нескучно – к нам подошел Георг Девятый и любезно подал руку девушку – Вы и впрямь суровый наставник, мастер Шварц. Я думал, что рассказы о вас приукрашены, а теперь понимаю – преуменьшены. П…
В данном же случае все было ровно наоборот. Там, на соседних барханах, сейчас веселилось, горланило и жарило мясо одно из кочевых племен, которое порядком наследило в окрестных селениях. Несколько из…
Не успело тело нашего учителя повалиться на пол, как Альдин вторым взмахом руки разметал нас, так и не успевших понять, что только что мы осиротели, по стенам. В прямом смысле слова. Он прилепил нас …
Скорость, с которой они разрушали формулы заклятий друг друга, поражала. Глядя на происходящее, я осознал, как мало знаю и умею. Да что там – понял собственную ничтожность.
Даже наставник – и тот стал совсем такой, как раньше. Он отпускал язвительные шутки, дымил своей трубкой и время от времени посмеивался, чего за ним давно не водилось.
– Врет – заявила Рози – Нет, что он доволен увиденным – это правда. Но вот что только ради нас он сюда эти корабли пригнал – враки. Наверняка еще какая-то выгода в этом имеется, и именно она является…
Но – нет, наставник даже и не подумал ничего выяснять. То ли ему лень было, то ли просто неинтересно.
– Ловкий кабанчик! – захохотал Фальк, не выпуская мех из рук – Не иначе, как в хребтину его ударил, в аккурат между пятым и шестым позвонком. Мне папаша подобное про одного из наших соседей рассказыв…
– Не сходи с ума – потребовал Гейнард – Да, война это тоже политика, но не до такой же меры, чтобы самим себя ослаблять?
– А я думал, Эль, что мы друзья! – совсем уж переполошился Карл – Да лучше сдохнуть!
Маленькие ножки в черных башмачках с золотыми пряжками остановились прямо у моего носа. Как она умудрилась не запачкаться грязью, а?
И пусть ее. Каждый с ума сходит по-своему.
Возможно, там, куда он нас хотел отправить, я на самом деле смог бы прожить долгую жизнь. Но она не была бы счастливой. Просто я так и не смог бы забыть о слабости, что я себе позволил. Да, время вел…
– Итак – спустя какое-то время дворецкий остановился и снова подал голос – Вот ваши комнаты. Мистресс…
– Я с тобой, – хлопнул его по плечу Эль Гракх. – Одному все-таки будет тяжеловато. Кто-то должен тебе прикрывать спину, верно?
Гадать не имеет смысла, потому что ответа все равно не будет.
– Так он магик – с сомнением произнес чей-то юный голос – Они, эта, может, как по-другому оживают?
Первой не выдержала свободолюбивая Фриша. Через полторы недели во время завтрака она что-то спросила у служанки, которая ставила на стол нарезанный на куски ореховый пирог, привычно не получила ответ…
– Это да – подтвердил один из его коллег и печально вздохнул – Вчера она мне весь вечер рассказывала о том, куда отправится после того, как Ворон вручит ей посох. Она всерьез считала, что мы все его …
Как оказалось, мы сорвали полномасштабную операцию имперцев. Никто из наших стратегов даже подумать не мог о том, что они на самом деле решат перевалить через Левантийский кряж, и попробовать навести…
«Ножи крови» вспороли горло мага Светлого Братства, чего он, разумеется, никак не ожидал, а точку в его жизни поставил противник, вбив в грудь здоровенную сосульку, размером с мою руку.
Что примечательно – все реже и реже вспыхивают магические изыски над полем брани. Как верно и заметили Монброн с Равах-агой, магам нет теперь смысла пускать в ход разрушительные чары. Кто теперь знае…
Но конкуренты были ему не нужны, так, собственно, Ворон и сообщил нам, после встречи с этим господином. Тот данное обстоятельство даже и не скрывал. При этом Вилеруа заверил нашего учителя в том, что…
Наш отряд довольно шустро продвигался по караванной тропе, пусть немного неровной, но вполне пристойной. Насколько я понял, дорога в ту сторону, где находился Фаруз, не относилась к особо популярным …
– Пора – подтолкнул нас к лодке Равах-ага – Нам еще надо успеть отойти к скалам так, чтобы эти мерзавцы сразу нас не заметили. Внезапность – половина успеха.
– Ну да – кивнула Рози – И все, началась пляска. Мне вообще кажется, что войны изобретены не для передела мира. Их придумали для того, чтобы кровь в венах у простого люда не застаивалась. Когда он до…
Или она им заранее запаслась? На предмет – пусть будет? С нее станется.
Но здесь и сейчас – самое время. Лучше сдохнуть от того же отката, чем попасть в руки Ордена.
– В телеге – обрадованно ответила Фриша, и надо мной надвисло ее лицо – Очухался, красавчик? Эль, я же говорила! Вон, лежит, глазами хлопает!