Все цитаты из книги «Чужие небеса»
– То – что? – немного агрессивно спросила она – Что? Ты меня убьешь? Ты меня… Не знаю… Бросишь? Демоны, как по-дурацки прозвучало последняя фраза. Но ладно, пусть будет. Так – что?
Ответственность – вот что нас тяготило в первую очередь. Наставник сейчас опохмелится и будет следить за битвой с берега, наши соученики присоединятся к сражению в тот момент, когда оно уже вовсю буд…
– Это тебя так зовут на самом деле? – наморщила лобик Магдалена.
– Как вы думаете, наставник, а завтра мы пойдем по следам имперской армии? – решил я отвлечь Ворона от печальных мыслей – Догонять их станем?
– Вам туда – Гастон де Фюрьи, усаживающийся в карету, на дверцах которой красовался золотой герб Асторга, показал нам на немудрящий экипаж, находившийся в самом конце процессии – Бегом!
Я вот чего думаю. А уж не нарочно ли он Виталии поддавался? Может, он так решил все закончить? Одним ударом?
– Виталия – столь же лаконично ответил Ворон.
– Я, Гейнард де Фюрьи, требую у Герхарада Шварца, мага, также известного под прозвищем «Ворон» исполнения той клятвы, которая была им принесена при свидетелях более года назад – торжественно возвести…
– Полностью с вами согласен – поддержал его де Фюрьи, засмеявшись – Сестрица мне досталась та еще.
Звук кинжалов, входящих в человеческую плоть, вскрик – и вот уже Эль Гракх и Монброн полосуют поводья сталью. Отвязывать некогда, это время.
– Ерунда – прочавкал Карл, достал кинжал и показал его пантарийцу – Что значит – «нет власти»? Вот она, в моей руке. И над жизнью селянина, и над смертью короля. Кровь у всех одинаковая, красная. И п…
– Все-таки есть среди них маги – сплюнул Мартин – Ну, теперь пойдет веселье!
Стоп-стоп, что-то такое я читал. В старые времена, еще до века Смуты, когда магов было куда больше и они представляли собой силу, способную конкурировать с монаршей властью, существовало множество ри…
– Я готов сражаться – побледнел офицер – Но самоубийство – это не по мне. А тут именно этим и припахивает. Мы уходим. А вы, если хотите, умирайте.
Одно только смущает – так я и не понял до конца, зачем именно Асторг и его союзники вообще развязывают эту войну. Нет, прозвучало что-то вроде: «Мы не будем ждать, пока они придут сюда. Мы сами сдела…
– Вот потому после всего произошедшего именно Ворона и называют главным душегубом – колокольчиком прозвенел голосок Рози – Именно его имя теперь проклинают в этих землях. Что там – им пугают детей. Н…
В том и беда, что старый. Это еда от времени портится, а маг – наоборот. Если его сейчас не остановить, то он не то, что всю команду перебьет, он и до меня доберется.
Грохот, дым, мелкие камни, осыпавшие меня с ног до головы. Очередной подарок от наших коллег. Точно говорю – они уже поняли, с кем имеют дело, что здесь, наверху, засели подмастерья, и теперь забавля…
Хотя – о чем тут говорить? Выть только и осталось, потому как тот, кто из нас, глупых юнцов, магов сделал, сейчас недвижимо лежал на полу, и в его груди дымилась ровная круглая дыра, сквозь которую в…
– Значит так, молодые люди, времени у меня почти нет, завтра днем я должен явиться к королю с докладом – де Фюрьи сплел пальцы рук в «замок» и чуть вздернул подбородок – В моей карете четыре места. О…
Вдобавок он научился каким-то образом запоры внешние на дверях отпирать. Я ж его в своей комнате закрыл, чтобы он по коридорам не бегал, и вот опять он выбрался. Да еще так неудачно. Точно его сейчас…
– Вот только никто никогда не слышал, чтобы кому-то на Юге или Востоке боги дали возможность набирать учеников. А без их одобрения маг не может передавать свои знания молодым людям, и это известно те…
– Как сказала бы моя невеста: «Гарольд, ты дурак» – повертел пальцем у виска я – Если ты даже доберешься до Силистрии, то там тебя мигом схомутают чернецы. И король Эдуард ничего не сможет сделать. Н…
Как противникам Линдуса Восьмого нам подобное слышать было радостно, но печальная нотка в этом всем имелась. Тот факт, что Аманда мертва, теперь ни у кого не вызывал никакого сомнения. Если даже ее н…
– Ты меня не понял – начала сердиться Рози – Я не о том, что Равах сплел эту корявую историю, чтобы заполучить личную выгоду за наш счет. Ему в таком случае было бы проще нам просто заплатить, ничего…
– Я тоже в Силистрию отправлюсь, – произнеся это, Эбердин чуть виновато глянула на удивленно икнувшую Рози. – На шелковые простыни мне плевать, но если речь идет о войне, то лекарь вам будет нужнее, …
Знаете, а сердце слона – это вкусно. Никогда бы не подумал. Хотя с хоботом, конечно, не сравнить. Он в тушеном виде и вовсе объедение!
– Не переживай, я все помню – девушка погладила меня по плечу – Сам не перегни палку. Если ты умрешь от истощения сил или от отката, де Фюрьи меня живьем съест. И это сейчас не фигура речи, а вполне …
– Вот-вот – кивнула Фриша – Первое крупное сражение Линдус проиграл, падение десятка гарнизонов в городах я вообще в расчет не беру. Мы побеждаем. Все, напился. Тааак, дай-ка я тебе слюньки вытру. Да…
– Ученик Ворона! – тут же выкрикнул я – Сзади, смотри!
– Все будет хорошо – огладил белоснежную бороду маг – Не волнуйся. Мой долг перед тобой перейдет на них.
Опять же – что он нам с Рози может сделать? Запретит спать друг с другом? Чушь. Прикажет убраться из Асторга. Тоже вряд ли. Мы ученики Ворона, а он королевству в данный момент очень нужен. Он главная…
– Не то слово – подтвердил Ворон – Он мой соученик, о чем вы, полагаю, прекрасно осведомлены. И сразу добавлю факт, который вы тоже наверняка знаете, не может быть, чтобы тот, кто вас отправил ко мне…
– Да, разумеется. Кому это нужно? – кивнул Ворон и поднялся на ноги – Я, Герхард Шварц, готов вернуть свой долг семейству де Фюрьи, и, во исполнение данной мной клятвы, выступить на их стороне в той …
– Вот он – у наставника в руках находился медальон на длинной цепочке. Я помнил эту вещицу, Виталия даже во время постельных утех с ней не расставалась. Он еще брякал, когда мы… Брякал, короче – Надо…
– Не уцелел – глухо отозвался я – Погиб. Заплатил своей жизнью за наши.
– Ну и? – спросил у меня Гарольд, стоя на том самом обрыве, с которого мы когда-то спускались в поисках суденышка. – Что, снова пойдем вон туда, где в прошлый раз засада ждала? Или попытаем счастья в…
– А кто? – возмущенно уточнила магесса – Не Гай же. Ну да, имели место быть некие нюансы, но…
– Никто не собирается умирать – тоном, от которого мне стало сильно не по себе, посоветовал ему Монброн – Меньше эмоций, на вас смотрят солдаты.
Что до соучеников – их собирать было не нужно, все они, кроме Эбердин и Фриши, которые спешно спускались со скалы вниз, уже были рядом с нами, глазея на врагов, топавших вверх по извилистой и еще шир…
«Призрачная веревка» спутала ноги магички, и она со всего маха ткнулась своим белым личиком в грязь. Незавершенное заклятие вскипятило лужи крови, булькающую рядом с ней.
– Не удивлен – хмыкнул наставник – Скажу тебе так, Ви – мои питомцы даже меня иногда удивляют скоростью своего обучения. А еще сильнее тем, как ловко и быстро они пускают в ход то, что усвоили. И я н…
Кое-какая ясность появилась ближе к концу завтрака, который, судя по количеству блюд и продолжительности, плавно переходил в обед.
Дзззиинь! И все те же сосульки, только теперь короткие и в немалом количестве прибивают к земле крылья гигантской бабочки, обладательницы невозможно длинного хоботка, источающего зеленый яд. Надо же,…
Но основная вина – Гарольда. Потому никто за него и не вступился, когда Ворон после боя гонял его по округе, сыпля ругательствами и размахивая невесть где подобранной увесистой палкой. И, само собой,…
И снова треск молний, и снова кто-то, коротко простонав, рухнул в грязь.
– Боги, за что вы меня караете своим гневом раз за разом? – простонал Ворон – Де Фюрьи, у меня нет больше сил. Объясните вы этой… Ыыыыхххх! Коня мне!
Не знаю, это ли нам помогло, или что-то другое, вроде заступничества богов, решивших, что уже достаточно на нашу долю испытаний выпало, но удалось без особых приключений добраться сначала до Лиройски…
А еще она сообщила, что, оказывается, Гарольд стал дядюшкой. Случилось это, правда, не вчера, но до того информировать о произошедшем сестрица его не спешила. А ну как братец решил бы навестить племя…
– Так, чтобы до смерти и лично – один – я достал из сумки жезл, и показал его ребятам – Ну, еще немного помог вам и Рангвальду.
Моя подруга была недовольна тем, что ее прервали, но подчинилась.
После оказалось, что маг этот по натуре своей изрядный добряк, и старый приятель Ворона. Просто не так давно обитатели одного вот такого же городка на него устроили форменную травлю, дабы сдать власт…
– А ты как хотел? – резонно заметил тот – «Призрачное копье» есть суть раскаленный от сгущения воздух. Еще хорошо, что оно тебя краем задело, видать, прицел у того, кто его запустил, сбился. Ты успел…
А тут все ж таки полноценная… Как ее… Слово хорошее, я его недавно от Ворона услышал. Экспансия. Она и есть!
– Ты выражаешься не менее коряво, чем я – успокоилась Рози – Это говорит о том, что мы либо катастрофически тупеем, либо о том, что нам надо больше книг читать. Не магических, а обычных. Успокойся, м…
– И передай, чтобы к нам присоединились глава моей охраны и магистр Альдин – бросил король – Чем больше людей, тем интереснее застольная беседа. Иногда куда интереснее, чем сама трапеза.
Альдин. Я слышал это имя от мессира Крету. В одной из бесед Михель упомянул, что этот маг чуть ли не лучший целитель во всем Рагеллоне, и за беседу с ним он готов отдать все, что у него осталось в эт…
– Там враги, тут свои – усмехнулся я – В этой жизни все всегда зависит только от того, на чьей стороне ты сражаешься в данный момент.
Ее похитили. Да-да, тут это в порядке вещей. Вождь одного из кочевых племен заприметил ее на базаре, куда наша соученица отправилась в компании подруг. Смуглого кочевника пленили светлые волосы и впе…
Короткий росчерк молнии – и Фил оседает на пол в виде пепла.
– Карл, если ты сейчас опять брякнешь хоть что-то по поводу того, что наставник нас сам не учит, и другим этого делать не дает, я буду с тобой драться – быстро проговорил Монброн – Хоть на шпагах, хо…
А еще через пару месяцев мы лишились Греты. Не скажу, что нелепо, но…
Добавьте сюда его глупую привычку вечно ветвями своими махать – и получите овеществленный ночной кошмар, способный напугать даже смелого человека. Да что там – мне самому время от времени страшновато…
В тот же миг оттуда выскользнула зеленая бородавчатая когтистая лапа, цапнула сердце и утащила внутрь серого марева.
– Открытый бой? – с сомнением произнес Мартин – Ну, не знаю. Вон, и арбалеты у них. Истыкают нас болтами как ежей, и весь разговор.
– Фон Рут, задержись – остановил меня, замешкавшегося на дворе, Ворон – Отойдем в сторонку.
А Гарольд отвлекся, глазея на то, как призванный ребятами камнепад дробит головы солдат и лошадей, потому прозевал момент, когда Эмбер коротко вскрикнула и повалилась на песок, заливая его кровью, хл…
– Нет – вместо наставника ответил мне смутно знакомый голос, а после из темноты навстречу нам шагнул братец Рози. Не Гейнард, нет. Рауль, с кулаками которого я познакомился пару лет назад – Не будем …
– Нет, не мои – покачал тот головой – Ты забыл, что потребовал твой наставник в качестве награды за свои услуги?
– Да, девочка, да – без тени лицемерия произнес магистр – Герхард не был моим другом, не стану врать. Да и какая может быть дружба у меня, старика, вроде меня, с неугомонным мальчишкой? Но он всегда …
– Эраст – требовательно положила мне руку на плечо Магдалена – Ты так и не сказал, что я буду делать.
В Реторг снова пожаловал глава достойнейшего, древнейшего и влиятельнейшего рода королевства Асторг, месьор Гастон де Фюрьи.
– Это? – оттопырил нижнюю губу средний де Фюрьи – Разумеется. Знаешь, на поединке враги сначала чуть-чуть касаются клинков друг друга, как бы примеряясь к будущей схватке. Собственно, это и имело мес…
– Ну, хоть так – одобрил Ворон – Не мытьем, так катаньем. А мне вперед наука. Тебе, чтобы в голову что-то вложить, надо не слова говорить, а картинки рисовать. Кабы знал, давно бы из тебя настоящего …
Стало быть, это снежный маг. Редкая специализация, насколько я помню. И очень сложная в плане умений. Тут тебе и вода, и холод, и воздух… Столько стихий сразу не всякий себе заставит служить.
– Н-да? – Мартин глянул на меня – А кто? Фон Рут, что ли?
– Все, конец тебе – пообещала горянке Фриша, и выглянула из палатки – Как раз дождь кончается, разогнал Фальк тучи своим клинком. Пошли вон туда, на скалу вскарабкаемся. Там красиво, и гадюк нет. И о…
– Вы великий человек – выдохнул Равах-ага, а после обратился к Фрише – Что же до войны – она вас стороной не обойдет, если вы отправитесь с золотом втроем по пустыне. Я немного знаю Раманару, и могу …
– Эраст, потом помилуешься! – рявкнул Фальк, изображая из себя лихого капитан. – Следи за парусом!
Самое интересное, что до конечной точки нашего путешествия было не так и далеко. Условно, разумеется, но тем не менее. Надо же, значит, мы тогда могли рискнуть и в Асторг попробовать пробраться, а не…
– Бегите! – вроде бы и негромко, но так, что услышал каждый из нас, велел Альдин. – Давайте, ребятки.
– Там – я снова провел ладонью по затылку, не без удовольствия ощутив покалывание в пальцах. Еще вчера обнаружил, что новая шевелюра начала пробиваться через кожу.
– Не они! – взвился вверх визг, перекрывший шум всего происходящего. – Это обман! Это фантомы! Ищите их!
Но и обстоятельства следует учитывать. Мой питомец и прежде на свежего человека сильное впечатление производил, а теперь – особенно. Короче – то ли он на мое выздоровление много сил потратил, то ли з…
– Не наша – поправила его Гелла – Наставника и его соратников. Он два раза тебе повторил, что в столкновениях магов мы участвовать не будем. Нас распределят по воинским порядкам, будем их поддерживат…
– А как же: «свидетели не нужны»? – осведомился я у брата Рози, протягивая ему перстень.
– А Туллий, значит, уперся? – уточнила Рози.
– Эраст! – передразнила его совсем уж расстроившаяся Фриша – Кстати, что-то ты бойко говоришь. Насколько я помню, тебе изрядно щеку раскроило и половину зубов выбило!
С последним, правда, там, внизу, разобрались быстро. Да и как по-другому могло случиться? Ведь следом за камнями на войско Империи опустился «Огненный полог», который пустила в ход Магдалена, создав …
Монброн присвистнул, Фальк гулко хохотнул, Рози задумчиво приподняла правую бровь, да и я был, мягко говоря, озадачен. Пожалуй, впервые за прошедшие годы Ворон столь явно сообщил, что если и не горди…
План был неплох, но кто мог знать, что на перевале будет сидеть и скучать дюжина магов-недоучек? Упрямых и боящихся подвести своего наставника. Больше смерти боящихся.
Мы сначала даже подумали, что у старика реальность и вымысел от возраста воедино сплелись, будучи уверенными в том, что столько даже маги не живут. Но это оказалось правдой, нам Гастон де Фюрьи все п…
– Так вот – Ворон закинул ногу на ногу – Я сказал всем этим седобородым умникам, что даже если Орден на пару сотен лет про нас забыл, то это не полное прощение всех грехов магов. Пусть даже большей ч…
Не он один. Я тоже ни о чем подобном понятия не имел. Не встречалось мне описания этого заклятия в книгах. С одной стороны – минус. С другой, как ни странно, плюс. Я не знаю, как эта пакость действуе…
А еще я обратил внимание на то, с какой аккуратностью он прислонил к лавке свой дорожный посох, заляпанный грязью сверху донизу. И это мне показалось странным. Откуда грязь? В этих краях третью недел…
– Впечатлены? – поинтересовался Альдин – Вот так-то. Да, эти типы пожаловали по ваши души. В первую очередь за Герхардом, но и за вами тоже. Особенно там ярился один, уродливый до невозможности. Как …
– Ты знаешь, кто мы такие? – нехорошо оскалилась Фриша – Мы ученики мага, по прозвищу Ворон. Мы вне закона везде, где только можно. И крови на наших руках столько, что ты даже представить не в состоя…
И мы побежали. Причем – не только мы. Одновременно с этим в сторону рванулся еще десяток фигур, очень похожих на нас.
Убить – это само собой. Но – как именно? Мне не хотелось, чтобы он ушел за Грань вот таким, как сейчас – невозмутимым, осознающим свое превосходство над кучкой злобных и мерзопакостных магов, которые…
– Магдалена как? – не стал слушать дальше я его душераздирающий рассказ – Она жива?
А второй посох я по дороге все же прихватил. Запас карман не тянет.
– Именно – подтвердил Равах-ага- Вы спросили, откуда вот эти железки? Мы забрали их у команды маленького суденышка, которое очень умело разведывало фарватер на одном из самых дальних морских подступо…
Почему? Страшно. Страшно признаться себе, что мы, похоже, и вправду потихоньку переступаем грань дозволенного. Если наши домыслы верны, то дело плохо. Кровавые ритуалы с человеческими жертвоприношени…
Магдалену вырвало, то ли от перенесенного напряжения, то ли все же женская суть давала о себе знать. Повторюсь – Ворон за этот год научил нас убивать, не раздумывая и не сожалея о сделанном, но одно …
Да нет, не может быть. С ее самолюбием – и к кому-то в услужение?
– Странно, что ты только что до этого додумалась – заметил Гарольд – Вообще-то мы все давным-давно не сильно разные. А теперь и вовсе имеем одну судьбу на всех.
Вот только это не так. Одни рисунки от них и остались.
– В том числе, – охотно ответил маг. – Независимость нынче стала слишком большой роскошью. Особенно для тех, у кого есть что взять.
Да и потом – смерть их близких была хоть и страшной, но быстрой. А вот им суждена куда более неприятная участь. Их будем убивать не мы, а как раз те два десятка воинов, приданных нам местным владыкой…
– Не знаю – вяло ответил я – Мы подмастерья мага, наши жизни принадлежат наставнику. Если он знает, что мы тут, то не преступление. Если же нет… То все это странно. В любом случае жечь дом не стоит. …
– Он вообще уже не человек – возразил ей Эль Гракх – Что до тебя, фон Рут, так повторюсь – не печалься. И волосы отрастут, и с лицом все будет в порядке. Так Эбердин сказала, а она в этом понимает. С…
– Как я раньше не сообразил это сделать? – хлопнул себя по затылку Эль Гракх – Совсем мозги от недавней легкой жизни жиром заплыли.
Сияние за нашей спиной меркло, феникс, выполнив свою задачу, таял в воздухе. Именно поэтому я, обернувшись, хорошо разглядел вспышки белых молний там, где навсегда осталась тихая и безропотная Гелла.
Насчет первых двух пунктов можно согласиться. Но насчет третьего… Нет, ваше величество, не знаете вы нашего Ворона. Боюсь, он даже и не заметил, что кто-то из нас отсутствует. Он весь в войне, и до к…
– Ваши ученики изрядные оптимисты – заметил Равах-ага.
Да, мы стали наемниками. Чего отмахиваться от свершившегося факта? Ведь так все и обстоит на самом деле. Мы те, кто делает достаточно грязную работу, правда, при этом красиво обставленную, хорошо обо…
И в этот раз все прошло на удивление ладно. Не повезло только сторожам, они, на свою голову, оказались чересчур бдительными, а потому с тихим плеском отправились в воду.
Как будто нам могли повредить их наивные слова. Мы все уже прокляты, нам терять нечего. И бояться тоже.
– Например, он выдаст собрату-монарху мятежного мага и его учеников – невесело пробубнил я – Наставник, вот зачем вы о таком не то, что говорите, а хотя бы думаете? Плохая это примета!
Но подобную забаву они пропустить не могли.
Ворон, услышав ее слова, усмехнулся. То ли потому что знал способности Фриши, которая никогда своими познаниями не блистала, то ли гордому слову «маги», произносить которое никто ей права не давал.
– Фила не забудьте – скомандовала Фриша, заставив меня занервничать еще сильнее. До чего докатился, своего питомца чуть не забыл.
Короче – не ультиматум это был, а сплошная провокация, от которой два шага до объявления войны.
– Карах, говорят, не лучшее место на свете, – поморщился Гарольд.
– Почему нет? – благосклонно ответил ей король, покидая залу – Попросим.
– Больше почтительности, Монброн, больше почтительности – погрозил ему пальцем учитель – Распустился ты за последние месяцы. Как и все вы. Хотя в этом и моя вина есть. Кстати – вина. Плесни-ка мне ещ…
– Именно – растянулся на плаще Монброн, сорвал травинку и сунул ее себе в рот – Так оно и есть на самом деле.
– Сигнал к отходу, принятый в имперской армии – объяснил мне он – Я его уже слышал, потому и запомнил.
Так оно и вышло. «Ножи крови» вспороли живот магессы, находящийся прямо передо мной, ее кровь брызнула мне лицо, смывая грязь.
– Разумеется – подтвердил Гейнард – Но я сейчас говорю про общий принцип, не касаясь частностей.
– Злая ты – не нашелся, что ответил Фальк – Как ты, фон Рут, с ней только спать не боишься? Она ж вся из шипов!
– Линдус решил начать династию сначала – хмыкнул Монброн – Не захотел быть «Восьмым», желает стать «Первым». Ну-ну.
– Что до наставника – это да. Он, если узнает, то не простит. Боги простят, а он – нет – Карл забросил в рот пару фиников – А наши-то тут при чем? Я тебе говорю – они местные вина предпочитают, на тв…
– И все полководцы в один голос его поддержали – саркастично дополнил слова Мартина Монброн – Еще бы. Их воинам ничего даже делать не надо. Ни тебе потерь, ни тебе риска, зато победа на блюдечке. Удо…
Белая Ведьма. Аманде бы пошло это прозвище. Но – служба эльфам, изуродованное лицо, жестокость… Хотя – о чем я? Лицо у меня самого пару недель назад было такое, что от него люди шарахались, а доброто…
– Пошли наши охранники мародерить – сообщил Мартин, поднимаясь к нам – Хлебом их не корми, дай покойников обобрать.
Нетерпеливое переступание с ноги на ногу, трубы – и еще один полк отправляется в путь. Пришло его время. Битва пережевывает войска невероятно быстро.
Ничего не поделаешь? Да, наверное, ничего. Но вот только почему в груди так жжет, словно меня самого второй раз за десять минут убили?
А вот за это спасибо, это очень нужная мне информация. Просто у меня уже голова начала пухнуть от всевозможных: «а если так?» и «и когда лучше начать?». Теперь есть ясность, в плане места и времени. …
Впрочем, веселье продлилось недолго. Снизу было хорошо видно, как Эбердин внезапно замолчала, а после, приложив ладонь ко лбу, уставилась в ту сторону, где не сильно близко, но и не очень-то далеко н…
Я стоял у шатра, смотрел на небо, на Луну и размышлял о том, что время здесь и в тех местах, откуда мы прибыли, все-таки течет по-разному. Тут, на Востоке, оно идет медленнее, здесь его ход можно ощу…
– С чего ты взял, что я с тобой первым подобные беседы веду? – саркастически осведомился Ворон – Просто не хочу лишней нервозности. Сам же знаешь своих соучениц. Сразу переживать начнут, руками вспле…
– Ну-ну-ну – Альдин рассмеялся – Я хоть и старше любого здесь присутствующего, но еще в состоянии подлечить учеников моего хорошего знакомца. Который, между прочим, как-то оказал мне серьезную услугу…
В прошлый раз, когда мы охотились за беглым казначеем города Суланта, который незадолго до этого прихватил казну своего повелителя и сотню отборных вояк из его войска, мой друг здорово оплошал.
Так вот – месть. Месть здесь является искусством, потому и обставляют ее торжественно и красиво. Просто убить – это по местным меркам слишком мелко. Жертва должна знать, за что умирает, она должна ко…
– Простой люд никогда не станет мешать тем, кто сражается под знаменем богов, потому что он в них, как ты верно заметила, не сильно-то верит – задумчиво произнес Монброн – При этом он никогда не стан…
– Он – подтвердил Мартин – У него с мозгами совсем плохо стало, спеклись они от злобы, похоже. Я сам доброте не подвержен, да и людей не сильно люблю, но тут совсем беда. Фришт ведь его рук дело. Вор…
– Остальные корабли рядом – негромко ответил тот на немой вопрос наставника – Они появятся в нужный момент, тогда, когда флот Империи не сможет покинуть бухту. Нам надо не просто припугнуть этих него…
Потому сразу после того, как я добил паренька вторым ударом, вогнав кинжал ему под подбородок, его посох, короткий, но увесистый, я забрал себе и сунул в сумку, болтавшуюся у меня за спиной. Верный с…
– Золотой против медяка – это поединки – наконец уверенно заявил Мартин – Понятно, что может достаться и тем, кто сдуру попадет под удар заклятия, но, чтобы специально давить воинов – это нет. Да и с…
Через пару дней мы расстались с неспешной и тихой Марутой, выйдя на простор куда более полноводной Стийи. У нас это вызвало вполне понятное оживление – все же почти родные места. Для нас, разумеется.…
Кони бились в судорогах боли, они катались по песку, стараясь избавиться от той напасти что на них свалилась с небес и тем самым давили своих наездников, которые даже не успевали покинуть седла.
Их было очень много. Такое ощущение, что здесь и сейчас собрался весь Орден Истины, все чернецы, сколько их ни есть.
Оно и понятно. Гореть заживо – это очень больно. По крайней мере, я очень надеюсь на то, что это так.
– Какой необычный дядька – пискнула Миралинда, указав нам на бедно одетого старика с крайне изможденным лицом, который только что зашел в харчевню.
– Хотел – признался Ворон – А теперь подумал и рассудил – да ну его. Вы, когда в кучу собираетесь, больше шансов выжить имеете. Боги – они кого любят?
– Верно. И еще не забудьте о Форсезе, – добавил Мартин. – Короля в расчет брать не стоит, до него нам не добраться. Но вот Виктор и архимаг – вполне себе реальные цели. Только не сейчас. Наставник бы…
– Весело – вздохнул я, еще раз глянул на перстень и убрал его в напоясный кошель. Надо подумать будет, что с ним делать. Может, камушек выковыряю и продам, а оставшееся в море выброшу. Или закопаю.
Но – промолчал. Он вообще в последнее время редко вступал в разговоры, больше слушал нашу болтовню, да думал о чем-то своем. Мы полагали, что он все-таки переживал из-за произошедшего. Кому может пон…
– Кстати – да? – встрепенулся Монброн – А как?
– Молодец, фон Рут – усмехнувшись, произнес Ворон – И еще пара вещей, о которых стоит сказать. Эраст, ты взял жизнь мага, а потому теперь будь готов к тому, что могут найтись те, кто захочет за него …
Тело лазутчика задергалось в агонии, его корежило так, что столб, к которому он был привязан, чуть не вывернулся из земли. В какой-то момент оно замерло, а после обмякло, окутавшись дымкой, похожей н…
– Кораблей было три – помолчав, продолжил гость – Один мы захватили, два ушли. И, насколько нам известно, скоро следует ждать гостей, среди которых в большинстве своем будут служители Ордена Истины и…
Скитался, отсиживался в глухих уголках, подумывал о том, чтобы отправиться в Халифаты, и вот недавно от одной знакомой ведуньи, к которой заглянул по старой памяти, узнал о том, что Асторг дает убежи…
– Карл, замолчи! – взвизгнула Миралинда – Я не понимаю, для чего нас втравили в вот этот последний бой. Если брат Рози приехал стребовать с наставника исполнение клятвы, зачем нам было снова рисковат…
Собственно, именно его бойцы теперь и везли нас на лечение. А остальные ребята, более-менее придя в себя, отправились вслед за наставником. Перевал стеречь, как было сказано выше, смысла не имело, а …
– Все явятся, – буркнула Эбердин. – Не может быть по-другому. Кто жив останется – все.
– Решения здесь принимаю я – негромко сообщил ей Ворон – И если оно принесет какой-то ущерб, то его следует относить на мой счет. Но если я услышу что-то подобное, то очень разозлюсь. И еще – выбора …
Эбердин склонилась над магом, тот коротко застонал, когда ее крепкие пальцы начали ощупывать его плечо.
Не знаю, что там внутри. И спрашивать не стану. Мне вообще отчего-то вдруг стало неловко, будто я нечто скверное сделал. Знаю, что все не так, но тем не менее.
Вот, я же говорил. Фриша вся побелела и синие ручейки вен у нее на шее пульсируют так, что вот-вот кожу прорвут.
– Гастона де Фюрьи – продолжил сержант – Я знаю. Никакой ошибки. Вот письмо от его светлости к дворецкому. Вы же он и есть?
– В том числе – подтвердил Равах-ага – А вот теперь то, с чего я хотел начать. Неделю назад император Линдус Первый заключил официальное перемирие с эльфами. Он признал их права на те территории, что…
– Извини? – немного обиженно переспросил де Фюрьи.
И ведь не вчера этот город пал, времени-то прошло уже немало. Сколько же тут народа положили, что его все жгут и жгут, а он не кончается?
Странное дело – я прошел через многое. Я видел смерть врагов, смерть друзей, гибель городов. Казалось бы – чего мне его бояться? Он просто вельможа, которым нет числа.
Точнее – бахнула она соседний с нами корабль, да так, что от него в разные стороны полетели щепки. Нам повезло, мы только кормой чуть приложились о камень, а после, лихо развернувшись, соскользнули с…
В любом случае, этот зальчик оказался очень кстати. Мы чудным образом в нем разместились и впервые за долгое время ощутили себя если не почти как дома, но очень близко к тому. Горит очаг, мы сидим за…
Он стянул с головы засаленный колпак, который вышел из моды одновременно с его посохом, и продемонстрировал нам блестящую под светом свечей лысину.
Но она – это ладно. Главное, чтобы те твари из Братства, что потихоньку превращают территорию бывшего сторожевого поста в мертвое пространство, ничего не поняли, как можно дольше.
– А как тогда? – удивился мой друг. – Что ты предлагаешь?
Достаточно на того же Фалька глянуть, чтобы понять мою правоту. Да что Фальк, с ним и так все ясно. Вон Магдалена. Ноздри раздуваются, губы языком облизывает, глаза блестят. Тоже близкую кровь почуял…
– Поговорить бы с кем-нибудь из моих братцев – вздохнула Рози – Пусть не Гейнардом, пусть даже с Раулем. Да, он невероятно туп, он даже глупее Фалька, но это ничего. Видеть и слышать-то он не разучил…
Причем, что примечательно – на мне имелась только чужая кровь. За все это время меня не зацепил ни один вражеский клинок. Удивительно, – но факт.
– Он нас уже замучил – без лишней скромности влезла в разговор Фриша – Вбил себе в голову, что стал уродом. И нудит, и нудит. Ужас!
– Форнасион – шепнул мне де Фюрьи – Это ваша цель. Захватить, занять оборону и при необходимости держать до последнего солдата.
– Ну вот – обрадованно сообщил кому-то Гарольд – Ожил. Губами плямкает, что-то шепчет. Что, правда, непонятно.
– Виталия или Эвангелин? – коротко спросил я.
Мне стало совсем уж грустно. Ну да, я не планирую жить вечно, но тут совсем мрачная картина вырисовывается.
– Ты о чем? – измученно осведомилась у нее Магдалена. – Как же сложно тебя понять!
Офицер привычно козырнул нашему другу, причем у него не возникло даже тени мысли о том, что делать он подобное совершенно не обязан. Монброн ему не командир, с чего бы? Правда, тон у моего друга был …
– Есть – подтвердил добродушно Равах-ага – Но, полагаю, у вас есть чем заняться и без меня, так что я подожду.
– Нет – поправил его магистр – Сначала использовали, а после продали. Продали и предали – разные вещи. Вы всего лишь часть договора, заключенного Георгом Девятым и Линдусом Вторым, причем крайне незн…
Все-таки что-то Рози знает, что-то очень важное. Но не говорит. Ладно, ничего. Будем ждать. Все тайное раньше или позже становится явным.
– А при чем тут фон Рут? – осведомилась Эмбер.
Мне жутко хотелось поднять голову и глянуть на происходящее, но разум просто-таки орал о том, что делать этого нельзя. Виталия куда сильнее мага, изрубленного в яме на куски, а все ее инстинкты сейча…
Она фигурировала почти в каждой истории, которую мы слышали. Потому что у каждого, пришедшего в Реторг, кто-то из знакомых был прилюдно казнен. Кому-то довелось увидеть этот ужас своими глазами, кто-…
– Ваше величество? – уточнила Фриша, поправляя волосы.
– Таков был мой приказ – пояснил король – Что вы так удивились, юная мистресс? Да, это я запретил вас выпускать из этого дома. Мне хотелось непременно глянуть на юных героев, о подвиге которых судачи…
– Ворон – отвела глаза в сторону девушка – Он это все не приветствует, понятное дело, но кое с кем из пришедших под его знамя совладать уже не может. В первую очередь с Люцием.
Единственное, куда бежать теперь – вообще непонятно. Если только обратно в Халифаты.
Он подошел к одной из жертв, рванул рубаху на его груди и нехорошо улыбнулся.
– Ну да – кивнул Агриппа – Но если в нее зайти до того, как пожалует его августейшее величество Георг Девятый, а не после, то никаких сложностей не возникает.
И правда, Фаруз производил на редкость мрачное впечатление.
Короче – обосновались эльфы на людских землях всерьез и надолго. И уже вовсю присматривали место для шага вперед.
– Думаю, вы лукавите – Ворон допил вино и сурово зыркнул, на нас, Гелла поспешно снова наполнила его кубок – Говорите, Равах-ага, говорите.
Когда же я снова ощутил себя собой, то сначала решил, что на самом деле оказался в зале, что является преддверием Престола Владык. Просто после всего произошедшего, вероятность того, что я все еще жи…
– Вот по этому поводу я и хотел с вами обоими поговорить – перехватил инициативу месьор Гастон – Насчет будущего во всем его разнообразии. Сразу хотел бы отметить, что меня лично беспокоит только суд…
Перво-наперво я рассказал ему о Белой Ведьме, искренне надеясь на то, что он не станет выяснять, откуда мне о ней известно. На всякий случай была приготовлена история о неких купцах, разговор которых…
– Что за чушь ты снова несешь? – нахмурилась Эбердин – Вот поганый у тебя язык!
– И что дальше? – стараясь держаться как можно увереннее, хрипло поинтересовался лазутчик.
– Унизительно – как бы в сторону сказал один из магов – Мы не твои подмастерья, Герхард.
– В книжке прочел – проворчал Карл, доставая из-за пазухи растрепанный томик и показывая его наставнику – Хорошая книжка, с картинками. На них поглядел – и все понятно.
– Именно – растянул губы в улыбке Ворон – И на острие первого удара будем именно мы.
А если среди той мощи, что в данный момент движется в нашем направление, еще и маги бредут, то из нашего отряда только гонцы, что сейчас отправятся в путь, смогут уцелеть. А мы все останемся здесь, с…
– Поможем – подтвердил Эль Гракх, и несколько соучеников закивали головами.
– Полчаса – максимум – добавила Эбердин – С ними Орден Истины, я вижу их флаг.
А еще она все время забывает, что по идее со временем она должна была сама стать как те, кого она ненавидит. Магов раньше не любили, это так. Но предприимчивый чародей мог без особых сложностей сколо…
Маг взмахнул посохом, крыша над нашими головами ощутимо дрогнула, вниз посыпался всякий мусор, вроде щепок и древесной трухи.
Вот так. Я-то думал, что это над Халифатами раскинулись чужие мне небеса. Нет. Они теперь везде для меня чужие.
– Благодать! – Карл прикончил остатки вина – Вот всем местная лоза нравится, мол, с кислинкой она. А мне наоборот, силистрийские вина по душе. Они сладкие! Гарольд, дружище, давай еще один мех открое…
– Гонцы отбыли? – уточнил мой друг у офицера, получил утвердительный кивок, и продолжил – Основная задача ваших людей – не дать врагу приблизиться к нам. Если все пойдет так, как надо, он вообще не с…
Небо. Такое, какого никогда до того мне видеть не приходилось, даром, что я уже успел побывать в этих краях ранее. Но в те дни у меня другие печали были, тогда я сначала гадал, что нас в Гробницах жд…
Уже неплохо – мы точно не на «Луноликой Лейле», а на берегу. Землю от морской качки я в любом состоянии отличу.
– Все в порядке – я сжал ее руку, что так и лежала на моем плече – Не отпускай меня, будь рядом.
А, может, ему это что-то специально показали?
– С Аделардом? – одновременно воскликнули несколько магов – Ого!
– Бедный мастер Михель – вздохнула Магдалена.
Потеряли друг друга и мы. Круговорот битвы засосал меня как щепку, которую несет по бурной реке. Сначала на меня набросился какой-то человек, который как оживший труп, перепачканный грязью, выскочил …
Какая же чушь лезет в голову, ужас просто! И, главное – как ко времени.
– Просто так – в голосе Ворона проскользнули давно забытые мной ироничные нотки – Захотелось с тобой поделиться своими мыслями. А вдруг тебе интересно будет?
Где-то сейчас сталкиваются в сражениях конница и пехота, маги с обеих сторон изощряются в боевых заклятиях, кто-то обретает славу, а кто-то позор. Жизнь бьет ключом!
Я же говорю – умный король. Настолько, что я просто не берусь судить, зачем он объявился тут, и за какими демонами ему на самом деле понадобилось увидеть трех увечных подмастерьев мага-смутьяна, пуст…
– Представь себе – фыркнул Ворон – Я тогда был немного моложе, намного глупее, и верил в то, что смогу изменить мир к лучшему, за что и был подвергнут публичной порке.
Шаг за шагом мы добрались до середины поля, причем чем дальше, тем сложнее был наш путь. Чавкающая земля, за день до сражения политая сильными дождями, а теперь еще и обильно напоенная кровью, засасы…
Скажу честно – чувства у меня сейчас были смешанные. С одной стороны на душе стало радостно. Мне, как и Карлу, надоели эти пески, хотелось увидеть зелень лугов, леса и реки, все то, чего здесь и в по…
– Три – сообщила Гелла, входя в харчевню и подходя к нам.
– Жерар – мой секретарь – снизошел до ответа месьор Гастон – Если это все, что вас интересует, то начинайте собираться. У меня очень мало времени и очень много дел, утро мы должны встретить уже в Тир…
И в самом деле. Ведь это самый простой вариант из всех возможных.
Правда, на таком расстоянии и среди воды я его никогда еще не использовал. В прошлый раз все было проще, я таким образом уничтожил створ ворот одного поместья, хозяин которого отчего-то не желал плат…
– Ох! – я открыл глаза и прислушался к себе. Болело все, включая даже то, что болеть не может, вроде волос и мочек ушей – Как мне плохо!
Так шумно я не выдыхал воздух никогда. Да еще и губами плямкнул.
Чего скрывать – я немного растерялся. Даже не немного, а очень сильно. Одно дело готовиться держать оборону против нападающих на родной твердой земле, и совсем другое – самому атаковать врага на море…
– А я знаю, где есть хорошее место для встречи, – бухнул Карл.
Поживите уродом среди обычных людей, тех, которые не сильно жалеют всех, кто на них не похож – поймете. Особенно если до того уродом не были и ничем от остальных не отличались.
Не скажу, что все присутствующие на произошедшее отреагировали так же спокойно, как мы. Кое-кто из девушек побледнел, Эмбер судорожно сглатывала слюну, борясь с приступом рвоты. Да, они тоже убивали,…
– Об одном жалею – прохрипел с палубы Тирон – Зачем тогда патриархи хотели вас живыми заполучить? Ведь говорили же им – Ворона и его щенков надо убивать сразу, без разговоров, нельзя давать им ни мал…
– Собирайтесь – приказал наставник – Мы с господином Равахом сейчас прикончим вот эту бутылку вина, а после отправляемся в путь. Времени у нас, похоже, почти нет.
Кстати – город Линдусу так и не достался. Его спалили дотла местные жители, чтобы он не достался врагу. Остатки же армии, составившие добрую тысячу латников, с потерями и трудностями добрались до Аст…
Гелла с ненавистью замычала, из ее глаз лились слезы, вены на шее вздулись так, что было страшно смотреть.
– Там твой отец приехал – наконец сказал я – Извини, что сразу не уведомил. Просто столько новостей сразу.
Собственно, других вариантов развития событий я не видел. Дождаться, пока все корабли противника войдут в фарватер, блокировать лидера, чтобы тот не добрался до берега, а дальше…
– Не захлебнись – проворчал Карл – Ишь, как кадык ходит!
Но при этом всем Ворон решил пойти капитану навстречу и выполнить его пожелание. Значит так надо. Значит, мы пойдем и будем драться. Тем более, что нам все равно за это заплатят, так что напрасной да…
Монброн подмигнул мне, поднес мех к губам, и с явным удовольствием забулькал вином.
– А что он учинил? – я сел напротив гостя, и сложил руки на коленях.
Так вот – это жалкое существо никак не тянуло на того, кто решил пустить кровь бесшабашным кочевникам. А вот Сафар – это да. Это на него похоже. И самое главное – он, если что, в стороне, вроде как н…
– Де Фюрьи, почему ты никогда не говоришь так, чтобы всем стало понятно? – пробасил Жакоб – Сколько лет тебя знаю, люблю, как сестру, но всякий раз в такой момент хочется по голове тебя ударить! Очен…
– Ишь ты – растянул я губы в улыбке, ощущая, что кожа на лице движется как-то не так, как всегда – Вон они тебя куда пользуют. В ногу!
Агнесс промолчала. Думаю, она не слишком рвалась в бой, но для приличия расстроенность на лице изобразила.
– Боги, Альба, нельзя быть такой невнимательной – поморщился мастер – Фон Рут сегодня днем Ринуса убил, что меня, как его наставника, очень радует. Нет, Ринуса немного жаль, он был достаточно безвред…
– Вырос – констатировал Агриппа – Нет больше того забавного мальчугана, которому я подзатыльники отвешивал. Есть боец. Это хорошо. Теперь я за тебя более-менее спокоен.
Нет, Рози как раз воспользовалась рунным заклятием из своего обычного арсенала. Я, кстати, и не знал, что в этом разделе магии есть подобные штуки. Моя девушка, подобно червю, подточила скалу снизу, …
И ведь сознавались. Но винить их в этом я лично не стану. Кто знает, как бы себя повел я с раздробленными молотом пальцами, перебитыми коленями и пробитыми насквозь раскаленным прутом щеками? Наверня…
Просто мы первым делом отправились в ближайшую харчевню, попить пивка, и из разговоров местных отцов семейств, которые традиционно вечером заходили туда пропустить кружечку-другую пенного напитка, вы…
– Про это ничего не знаю! – рявкнул я – Зато уверен, что он со всем усердием и прилежанием пытал магов, лишенных малейшей возможности себя защитить, выбивая из них признания в том, что они не делали.
Лагерь шумел, празднуя победу. Да, многие из тех, кто встречал рассвет сегодняшнего дня, не дожили до заката. Да, там, внизу, под холмом еще не остыли тела людей, убивавших друг друга за чужие и непо…
– Поняли, – покладисто согласилась Рози. – Другое неясно – почему учитель молчал, если обо всем догадывался?
Опять же – согласен. Все были в курсе того, что к наставнику периодически наведывались какие-то странные личности, как правило выглядевшие довольно отвратно и появлявшиеся с наступлением темноты. Кем…
– Идиот – констатировала факт Фриша, а после первой засмеялась – Еще водички хочешь?
В общем – если вся война такой, как сейчас будет, то я готов еще лет десять повоевать. А то и двадцать.
Монброн пытался подбить нас на это занятие, мы с Фальком из уважения к нему согласились пару раз побыть в дозоре, но после начались дожди, что уже являлось изрядным перебором.
– Де Фюрьи, спустись на землю из башен своего замка, да оглядись вокруг – потребовала Фриша – Какая религиозность? Давно никто ни в кого не верит! Боги – забава богатых. А простому люду главное – выж…
– А что вы узнали? – улучив момент, когда спор стал тише, поинтересовалась у наставника Рози – Если не секрет.
– Не разбегутся. Они привязаны. – Альдин встал со стула. – Ну-с, начнем?
– Иногда я его боюсь – вроде бы в шутку произнесла Магдалена – Видели бы вы Эраста когда мы с флотом Империи воевали. Он выглядел как демон смерти, особенно когда тени из Серых Пределов на один из ко…
– Да, теперь верю – раздался звучный голос, при звуках которого с меня лично слетела сонная оторопь. Бывают такие люди, увидев или услышав которых, ты понимаешь – они на самом деле выше, чем ты. Не п…
– Тех, кто их уважает – пространно выразилась Магдалина.
– Виталия мертва? – вздернул брови вверх Михель – Однако. Думаю, архимаг Туллий сейчас пьет вино за здоровье того, кто решил часть его проблем. Так, молодой человек, думаю, что через пару-тройку дней…
Но не по нашим. Нам заплатили за то, чтобы это племя перестало существовать. Полностью. Навсегда. Разве что парочке подранков мы уйти дадим, чтобы те донесли до своих соплеменников из других кланов в…
Где-то далеко запели рога, играя незнакомый мне сигнал.
– Одно другому не мешает – сообщил ему Ворон – Всем – спать. Фальк, составишь компанию Мартину.
– Не запущу – откашлявшись, просипел я – Сил нет. Но если снова обольешь, то, когда в себя приду, непременно тебя найду.
С кораблями я угадал, теми, что гнили на берегу. Так и есть – четыре полуразвалившихся парусника, практически вросшие бортами в береговой песок, добавляли особый колорит в местный пейзаж.
– «Призрачное копье»? – утверждающе заявил Альдин, только глянув на меня – Любят тебя боги, юноша. Возьми ваш враг чуть ниже – и мы бы никогда не встретились.
Монброн получил весточку из дома, к которой прилагался изрядный кошель с золотом и увесистый тючок, в котором обнаружились несколько мехов с вином и сушеные фрукты. Луара постаралась.
Может, зря Ворон ее гонял тогда, в Халифатах? Никакая она не потаскуха, а просто надеется на то, что до старости доживет, и тогда ей будет что вспомнить?
– А к вам он как попал? – поинтересовался у Раваха Ворон, а следом рыкнул, да так, что наш гость даже подскочил – Эмбер, где вино? Сколько мы, в смысле – я и наш почтенный гость, должны его ждать?
– А как же… – Карл глазами показал на кубок – Мастер!
Оружейный лязг и хряск стали, врубающийся в человеческую плоть, последовавший за этой встречей, был настолько громок и сочен, что меня даже передернуло. Да и не меня одного.
– Мало – Карл накинул свой плащ на плечи Эмбер, которая зябко куталась в какой-то широкий платок – Меня бы как казнили? Я – Фальк.
Он распахнул ворот и продемонстрировал незнакомцу магическую печать на своей груди. Следом за ним тоже самое сделали Эль Гракх и я.
– Вот что значит Лесной Край! – гаркнул Фальк – Это вам не Королевства! Мы любому глаз на задницу натянуть можем!
– Да, это любопытно – признал Ворон – Правда, боюсь, ничего хорошего не прозвучит. Для нас хорошего.
– Никто никогда и не утверждал, что короли какие-то другие – Эль Гракх проверил, легко ли вынимается клинок из ножен – Они ходят и дышат так же, как мы. Просто у нас нет власти над жизнью и смертью д…
Потому я и рад за Агнесс де Прюльи, которую на пару с Эмбер Альбой наставник оставил там, в Бакурге. Именно их имена он назвал тем последним вечером, когда мы сидели у огня в главной зале нашего дома.
– Да, капитан – пару раз вздохнув, чтобы успокоиться, ответил я Раваху-аге – Видел. Как не видеть.
– Красиво поет – шепнула мне на ухо Рози – Не нравится мне это. Втравливают нас в драку, милый, причем в очень кровавую. Или я ничего не смыслю в подковерной возне.
Врать не стану – я сразу почуял неладное. Ясно, что такая персоналия непосредственно по мою скромную душу пожаловать не могла, из баллисты по комарам не палят. Но тем не менее я в этот день мотаться …
Вот только выбора особого не было. Деньги нужны, расположение эмира – тоже. Но самое главное – Ворон не оставил нам выбора. Он сразу сказал: «Выдвигаемся завтра». Просто наставник уже знал, кто такой…
И что самое приятное – часть из них начала разворачиваться для того, чтобы бежать обратно вниз, туда, где далеко-далеко виднелись такие надежные в плане защиты леса. Крики командиров, требующих прекр…
А если совсем честно, то до смерти интересно, о чем Ворон меня спрашивал. Жалко, узнать не получится.
Поверили. И снова прав наставник. Он всегда утверждал, что чем абсурднее будет ложь, которую людям будут рассказывать о нравах магов, тем легче те в нее поверят.
Не угадал. Первый ход сделала та сторона.
– А город? – уточнил я – С ним как быть? Он под властью Линдуса, вряд ли нам откроют ворота по первой же просьбе? В обход него к рудникам не попасть, так что придется штурмовать.
Вот что значит долго жить. Все наш наставник знает, даже кто кому, и на каком мероприятии, юбку задрал на голову.
А вот Эль Гракх, у которого, вроде бы, полностью сбылась мечта, о которой он мне не раз говорил, напротив, очень даже хочет обратно на Запад. Для него, гордого пантарийца, это вопрос чести.
– Магистр! – прорычал Ворон – Не было ничего этого. Не было!
– Фон Рут, ты что здесь делаешь? – рявкнул на меня Ворон – А?
Не поверил своим глазам, протер их кулаками и посмотрел еще раз. Боги, как сладко заныло сердце, когда я понял, что это на самом деле он!
Визг Виталии с каждой секундой становился все более и более торжествующим. Не знаю, сообразила она в чем дело, или нет, но в выражениях не стеснялась, рассказывая Ворону о том, как именно она распоря…
Мы поддержали принца, причем в той битве чуть не погибла Фриша, которая зачем-то ринулась в самую гущу битвы, а после умудрилась влезть в противостояние с магом, поддерживающим узурпатора. Если бы не…
– Ты всерьез собираешься что-то покупать? – удивился я. – У тебя золота много?
– Если вы еще не поняли, я следую туда, где сейчас громко бьется сердце войны – король задумчиво нахмурился – Красиво сказано. Напыщенно и пафосно, но тем не менее. Жалко, записать не на чем, такое в…
– Мне не нравится этот город – заявил наставник – Там вечно воняет водорослями. Так, вы трое – вон отсюда. Покатались в королевском кортеже – и хватит с вас. Наш лагерь вон там, у левого склона. Бего…
– Уффф – выдохнула де Фюрьи – Все, моих сил не хватает. Монброн, ты же все понял уже? Объясни ей что к чему.
Скала неподалеку от меня раскололась надвое, а следом за этим Фришу, стоявшая неподалеку от нее, отбросило в сторону, а после крепко проволокло по камням. Мне показалось, что я даже расслышал хруст е…
Увы, но войско Зеймура не настолько велико, чтобы он мог отправить достаточное количество воинов разорить разбойничье гнездо, которое те свили в горах, но, может, великий маг и его питомцы возьмут на…
– Погоди – услышал я голос Эбердин, и ее прохладные ладони легли на мои виски – Сейчас!
– Ну, а если все со скалы в море прыгать станут? – уточнил воин – Тоже сиганешь?
– Зря – невозмутимо заявил Равах-ага – Непрактично поступают господа маги.
Очень интересно. Надо будет эту новость Ворону непременно рассказать.
Нет ребята, ничего вам не светит. Я помню о приказе Сафара. Странно, что вы вообще еще живы. Хотя говорить об этом вслух, естественно, не стоит.
– Ну! – заорал Фальк, прикрыв глаза от брызнувшего из-за уходящей тучи ему в глаза солнца – Чего ждете? Давайте, начинайте уже! Вы на месте, солнце в небе, ставки сделаны!
Карл зевнул во весь рот, но спорить не стал, рассудив, что свое потом доберет. Это на лошади особо не подремлешь, а на палубе – сколько угодно. Он уселся у костра, иронично глянул на соратников, кото…
А еще зашевелились у меня в душе кое-какие сомнения. Не он ли тот самый шпион, что Агриппе сведения о нас передает? Эти двое – старые друзья. В конце-то концов, благодаря чьему совету я с Равахом-аго…
Это сильно. Я бы такое выучил. Полезная штука!
Собственно, все эти подробности, про руны и запретные эликсиры мне ребята рассказали, они на данные забавы насмотрелись до нашего возвращения. И только новость про пленных, собственно, таковой и явля…
И снова это ощущение, будто кусок души оторвали.
– Эраст, ты дурак – вздохнула Рози – Невыносимый дурак. За что тебя люблю, сама не понимаю. Ладно, пошли. Я не любитель кровавых зрелищ, но будет неправильно, если все наши будут там, а мы нет. Опять…
– Пойло богов. Как есть! Правда, теперь я начинаю опасаться того, что завтра буду убит.
– Может, поедите с нами? – предложила вдруг Фриша гостю, сердобольно глянув на его изможденное лицо – Хозяин харчевни вон, не поскупился, в меня столько не влезет.
– Это в переносном смысле – дернула его за камзол Магдалена – В переносном, Карл!
– Спасибо тебе, фон Рут – не глядя на меня, произнес Ворон, одевая медальон.
Мгновение, которое я использовал со смыслом, снова пустив в ход самое испытанное из своих заклинаний. Прав был Ворон, когда втолковывал нам тот простой факт, что заклинания не надо заучивать. Они дол…
Не успело тело нашего учителя повалиться на пол, как Альдин вторым взмахом руки разметал нас, так и не успевших понять, что только что мы осиротели, по стенам. В прямом смысле слова. Он прилепил нас …
Но главной головной болью для него стали эльфы. Да-да, эльфы, его вроде бы союзники. Он, как и многие до него, пал жертвой самоуверенности. Линдус с чего-то решил, что король Меллобар сдержит те обещ…
– Дети, как есть дети, – с жалостью глянул на нас Альдин. – Боги мои! Да, вот что еще. Не забудьте – вам нельзя соваться на дорогу, ведущую к Королевствам… К бывшим Королевствам. Там в засаде десятка…
– Тщеславие поразительное – согласилась с ним Рози – Император. Ха!
Стоп-стоп-стоп. Как-то очень давно, в прошлой жизни, Агриппа мне рассказывал что-то про разбойников, молодого человека, которого они очень уважали, и слово «наследник» тоже тогда прозвучало. Плюс пов…
Узнать, что к чему, так и не удалось. Пять фиолетовых молний, ударивших сверху, пронзили воронку насквозь, после чего та с оглушительным грохотом взорвалась, отправив вниз воздушную волну, которая по…
Это она Филу. Тот заметил, что я зашевелился и тревожно начал махать ветками. Мол – хозяин, ты чего? Ей-ей, скоро он Фалька догонит по мыслительным способностям. А чуть погодя и перегонит.
– Не надо врать – попросил ее учитель – Они нам дали уйти! Смешно. Называй вещи своими именами – упустили. И там добраться до нас не смогли, хоть и пытались. Сколько раз меня лично убить пытались? Ше…
– Говорю – ты с ума сошел? – выжав все из горла, повторил я и открыл глаза.
Хотя, разумеется, на наше войско, брякающее железом, поначалу они посматривали с опаской, не зная, чего ожидать. То ли можно спокойно жить дальше, то ли в лес, который начинался совсем неподалеку от …
Какого страха? Просто каждый из нас осознал, что было бы, попади мы тогда в лапы Ордена. У этих людей с фантазией все было в порядке, а чувство жалости отсутствовало как таковое. Меня лично более все…
– Пока пусть останутся, если вы не против – снова поклонился мастеру капитан, а после припечатал ладонь к столу – Вот, посмотрите. Вы ведь уже видели такую вещицу? Думаю, во время ваших… Ээээ… Ваших …
– Да-да, мы в курсе – перебил меня Гейнард – И еще одна просьба. Эраст, ты не подаришь мне тот перстень, что тебе мессир Герхард отдал?
– Эй-эй! – догадавшись о моих намерениях, произнес Равах-ага, с интересом слушавший нашу беседу – Маг, это не твоя собственность, не надо его калечить.
– Да, мне это известно – Равах-ага подцепил со стола один из значков, ловко подбросил его в воздух, а после поймал – А еще мне знакома древняя истина, которая звучит так: «Только та месть сладка, кот…
В результате никто из нас не мог всю обратную дорогу понять, чего хочется больше – то ли Фришу пожалеть, то ли отругать, то ли удавить. Просто она разозлила наставника до такой степени, что тот с нам…
– Ну да – кивнула Рози – И все, началась пляска. Мне вообще кажется, что войны изобретены не для передела мира. Их придумали для того, чтобы кровь в венах у простого люда не застаивалась. Когда он до…
– Узнаю родную Силистрию – гордо заявил Гарольд.
– А если он вам скажет вниз головой с вот такой скалы сигануть? – заинтересовался офицер – Неужто прыгнете?
Наш отряд довольно шустро продвигался по караванной тропе, пусть немного неровной, но вполне пристойной. Насколько я понял, дорога в ту сторону, где находился Фаруз, не относилась к особо популярным …
Так вот – смелая и отважная мысль о том, что мы всех убьем, и опять одни тут останемся от скуки киснуть, после первого же взгляда вниз сменилась другой.
– Эраст, вот что у тебя за женщина, а? – расстроенно спросил у меня Фальк – Как придет, так сразу разорется, а после гадостей всяких наговорит. Де Фюрьи, сегодня мы пьем не просто так. У нас веский п…
– Наверное, ты права – признал Гарольд – И это очень печально.
– Не сходи с ума – потребовал Гейнард – Да, война это тоже политика, но не до такой же меры, чтобы самим себя ослаблять?
Собственно – вот и он, тот единственный шанс избежать тягот войны в Империи. Ребята отправятся туда, за море, навстречу битвам, крови, грязи и, возможно, своей смерти, а я останусь тут, в доме с фонт…
Врет. Рози умна и хитра, но я научился распознавать, когда она юлит. Сейчас как раз тот момент. У нее на уме нечто другое. Но что именно? Я не знаю, а она не скажет. Но это не столь и важно в данный …
Чушь это все. Хороша та магия, которая даст тебе шанс остаться в живых, а после помочиться на труп того, кто тебя хотел убить. Все остальное – труха. Да и потом – кто нас теперь за это накажет? Орден…
– Куда деваться? – пожал плечами Карл – Сказано прыгай – значит, надо прыгать. Потому как если сам этого не сделаешь, так тебе друзья помогут.
И я, и ребята всячески пытались вырвать нашу подругу из этой душевной спячки, только не получалось у нас пока это сделать.
Хриплый рев труб, отдающих приказ идти в бой конной рати, прозвучал хоть и предсказуемо, но все равно неожиданно.
– В Лесном Краю, – как обычно синхронно произнесли Миралинда и Магдалена.
– Да на! – протянул я ему вино – Пей! Когда ты смотришь так, то не то что веселиться, жить не хочется!
Почему – никто так и не понял, а уточнять побоялись.
– Не перебивай! – рявнул наставник – Нам, вам! Вообще – расстаться. Всякое бывает. Ну, вдруг Асторг проиграет войну, может ведь такое быть?
– Голова – понимающе усмехнулся седобородый маг с шрамом через всю щеку – Ты о древнем обычае? Да, это имеет смысл.
Глаза отца-настоятеля расширились, рот скривился в некрасивой гримасе, но орать или молить о пощаде он не стал.
– Братец! – злобно взвизгнула Рози – Конечно, кто же еще! Ох, какая же я дура!
– Прости, золотко, был неправ – Карл встал и попытался обнять девушку – Новость не отвратная, а, напротив – отличная. Наконец-то дело! А то у меня кровь застоялась, того и гляди, киснуть начнет.
– Он воняет – не стал отпираться Карл – И все равно – неправильно это. К тому же мы вчера даже не перекусили, а это совсем уж ни в какие рамки!
Что-то путается наставник. То «нам», то «вам». Словно он нас уже от себя отделил.
– Душа моя – я положил свои руки на плечи девушки – Мне смерть как не нравятся все эти полунамеки и недомолвки. Ты знаешь что-то такое, о чем следует знать всем? Если да – то скажи. Потому что если и…
И вот уже один за другим оставшиеся в живых кочевники умирали от стягивающих шеи песчаных удавок, которые подобно змеям обвивали их тела.
– Отцу это очень не понравится – покачал головой Гейнард – Впрочем, похоже, что тебе на это плевать. Правду говорят, что когда люди становятся магами, то они проходят через второе рождение. Если бы н…
– Не потерял хватку – сообщил коллегам маг, держа на ладони окровавленный, судорожно сжимающийся кусок людской плоти – И этот мерзавец еще жив, заметьте. А теперь самое главное.
Вот и объяснение смысла тех непонятных фраз, которые я от Ворона слышал. Не скажу, что слова Альдина прозвучали для меня как откровение. Просто гнал я эти мысли от себя, не желая верить в очевидное.
– Мы никогда не убиваем просто так, для забавы – внезапно сказал Эль Гракх – И удовольствия от этого не получаем.
– Рад за тебя – язвительно произнес Гарольд – Короче – это маги на столбах висели. К нам, должно быть, направлялись, да вот, не дошли. Не повезло им.
Да, тут с врагами не церемонились, что есть, то есть.
– Мертвячка, которая поставила себе целью извести всех жителей того места, где она жила до того момента, пока не умерла. Как правило – насильственной смертью – как по учебнику отбарабанила Миралинда …
И правда – то тут, то там замелькали яркие вспышки, сопровождающие заклятия.
Было заметно, что магу немного не по себе. Он ел так, словно находится на королевском приеме, отрезая ножом маленькие кусочки, и еле сдерживаясь от того, чтобы по-простецки цапнуть мясо рукой, и наби…
– Герхард! – раздался вопль Рангвальда – Сверху!
Эти же красавцы в черных камзолах и глазом не ведут. Ну да, шастает по коридорам странное существо, более всего напоминающее куст – и пусть его. Значит оно имеет на это право.
– Фон Рут, поможешь мастеру Рангвальду добраться до холма – распорядился наставник – А я пойду, остановлю особо резвых соратников, пока те в погоню за отступающим противником не кинулись. С них стане…
Ну да, его можно понять. Но какая выдержка! Служанки по первости, только завидев Фила, вообще в голос орали. Одна даже по гардине пыталась под потолок забраться, спасаясь от жуткой нечисти, что увечн…
Их убивали на главной площади пять дней, одного за другим. Изобретательно и безжалостно убивали, всякий раз сообщая, за что именно они несут мучения. За то, что задумали лишить жизни верных слуг эмир…
Выражение лица незнакомца моментально изменилось, его скулы заострились, а глаза стали колючими и озлобленными.
Больше скажу – многим из нас, включая, кстати, и меня, такое существование вообще пришлось по душе. А что – чем заняться есть, платят за это здорово, опять же – уважают нас во дворце. Чем плоха такая…
– Иной раз не знаешь, что хуже – хорошо соображающий враг, или не очень вменяемый друг – подтвердил Крету – А у кого она, кстати, училась?
Рудники. Конечно же. Все, как тогда и предсказывал Гарольд. Георгу нужно серебро, ради него, похоже, все это и затевалось. Ради него оказали содействие нам и наставнику, прикармливали магов, создавал…
А поутру нас чуть ли не за ручку отвели к одной из резервных воинских частей, которая носила забавное прозвище «Хвост енота», и это явно наставник постарался. Почему «Хвост енота»? Традиция такая в А…
Я жадно глотал воду с примесью кислого вина, не обращая внимания на то, что часть ее льется у меня по подбородку.
Маленькие огненные росчерки осыпали врагов, они появились прямо из напоенного утренним зноем воздуха. И снова первыми пострадали лошади, на каждую из которых пришлось не менее пяти-семи пышущих багро…
Хоть кто-то, кроме меня уцелел. Я вообще старался не думать на эту тему. Все знают – если о плохом думаешь, оно непременно случиться. Хорошее – фигушки, а плохое – наверняка.
– Гарольд, не могу их найти! – крикнул я, отправляя в полет «огненного змея» – Ослеп! Пусть кто-то другой магами займется, тот, кто видеть может.
– Тоже верно – признала Рози – И все-таки – если выйдет так, как я сказала?
Интересно, а что сейчас было бы со мной, не ввяжись я в эту историю? Не знаю. Может, мое высохшее на солнце на виселице тело уже сожгли бы в яме, с остальными пойманными и казненными воришками. Или, …
– Краю – проворчал Фальк, наполняя очередной бокал.
– Предателем рода людского – пояснил Ворон – Хотя… Ладно, неважно. Да, вот еще что. Случись так, что нам придется расстаться…
– Приметы выдумывают дураки, чтобы было на кого потом свалить свои ошибки – тряхнул меня Ворон – Я уже как-то это вам всем говорил.
Ночь, ночь, стояла над Халифатами, и лунный свет заливал пустыню словно река берега во время ледохода.
Я два дня вообще из своей комнаты не выходил, отвечая друзьям через дверь, что у меня все хорошо. Дескать – просто отсыпаюсь.
– Стоит – протараторила Фриша, блеснув глазами и дернув меня за рукав в поисках поддержки – Господин Альдин, расскажите нам эту историю, а? Прямо сейчас!
– Они совсем наособицу живут – объяснила Гелла – Вон там, за склоном. К их лагерю никто не подходит. Боятся, да и вообще…
– Фальк? – вопросительно поднял брови король – Это один из ваших друзей? Отчего же он не любит застольные беседы?
Первой не выдержала свободолюбивая Фриша. Через полторы недели во время завтрака она что-то спросила у служанки, которая ставила на стол нарезанный на куски ореховый пирог, привычно не получила ответ…
– Врет – заявила Рози – Нет, что он доволен увиденным – это правда. Но вот что только ради нас он сюда эти корабли пригнал – враки. Наверняка еще какая-то выгода в этом имеется, и именно она является…
В данном же случае все было ровно наоборот. Там, на соседних барханах, сейчас веселилось, горланило и жарило мясо одно из кочевых племен, которое порядком наследило в окрестных селениях. Несколько из…
Хотя – ерунду несу. Никто нас туда не пропустил бы. Насколько я успел узнать людей из этого королевства, любовь к порядку у них в крови. Мы были кто? Беглецы от правосудия. Пусть даже правосудия не а…
Но конкуренты были ему не нужны, так, собственно, Ворон и сообщил нам, после встречи с этим господином. Тот данное обстоятельство даже и не скрывал. При этом Вилеруа заверил нашего учителя в том, что…
Маленькие ножки в черных башмачках с золотыми пряжками остановились прямо у моего носа. Как она умудрилась не запачкаться грязью, а?
«Ножи крови» вспороли горло мага Светлого Братства, чего он, разумеется, никак не ожидал, а точку в его жизни поставил противник, вбив в грудь здоровенную сосульку, размером с мою руку.
– В телеге – обрадованно ответила Фриша, и надо мной надвисло ее лицо – Очухался, красавчик? Эль, я же говорила! Вон, лежит, глазами хлопает!
– Да тут нескучно – к нам подошел Георг Девятый и любезно подал руку девушку – Вы и впрямь суровый наставник, мастер Шварц. Я думал, что рассказы о вас приукрашены, а теперь понимаю – преуменьшены. П…
– Так он магик – с сомнением произнес чей-то юный голос – Они, эта, может, как по-другому оживают?
Гадать не имеет смысла, потому что ответа все равно не будет.
Но здесь и сейчас – самое время. Лучше сдохнуть от того же отката, чем попасть в руки Ордена.
Даже наставник – и тот стал совсем такой, как раньше. Он отпускал язвительные шутки, дымил своей трубкой и время от времени посмеивался, чего за ним давно не водилось.
– Все согласно приказа командира – хмуро ответил ему воин – Наше дело подчиняться. Лагерь устраиваем на берегу! Все одно, в домах не поместимся. Да и была охота местных клопов кормить!
– Ловкий кабанчик! – захохотал Фальк, не выпуская мех из рук – Не иначе, как в хребтину его ударил, в аккурат между пятым и шестым позвонком. Мне папаша подобное про одного из наших соседей рассказыв…
И пусть ее. Каждый с ума сходит по-своему.
Скорость, с которой они разрушали формулы заклятий друг друга, поражала. Глядя на происходящее, я осознал, как мало знаю и умею. Да что там – понял собственную ничтожность.
Или она им заранее запаслась? На предмет – пусть будет? С нее станется.
– Итак – спустя какое-то время дворецкий остановился и снова подал голос – Вот ваши комнаты. Мистресс…
Возможно, там, куда он нас хотел отправить, я на самом деле смог бы прожить долгую жизнь. Но она не была бы счастливой. Просто я так и не смог бы забыть о слабости, что я себе позволил. Да, время вел…
Как оказалось, мы сорвали полномасштабную операцию имперцев. Никто из наших стратегов даже подумать не мог о том, что они на самом деле решат перевалить через Левантийский кряж, и попробовать навести…
Следует признать, что Линдус выглядит куда представительнее нашего Георга. Высоченный, в блестящих доспехах, он глыбой нависал над королем Асторга, который так и не сменил свой дорожный плащ на более…
Но – нет, наставник даже и не подумал ничего выяснять. То ли ему лень было, то ли просто неинтересно.
Тело отца-настоятеля выгнулось дугой, так, что из углей даже показалось то, что раньше было его головой, а после бессильно опустилось.
Магистр Альдин. Это точно он. Да, ему и впрямь лет двести, кабы не больше. Сейчас среди магов титул «магистр» вообще не используется. Его упразднили, как и еще кое-какие нюансы, оставшиеся с тех врем…
Нет, если бы там не было магов, то… А так…
– Не хотела бы я иметь во врагах этого господина – заметила Рози – Если хотя бы каждый третий из пришедших может сотворить подобное, то у нас имеются хорошие шансы на победу.
– Как и от меня – и снова мое ухо уловило знакомые нотки, заставившие насторожиться – Как и от всех тех, кто имел в этой жизни глупость тебе поверить. Нет, возможно ты мне сейчас не врешь, может, впе…
Что примечательно – все реже и реже вспыхивают магические изыски над полем брани. Как верно и заметили Монброн с Равах-агой, магам нет теперь смысла пускать в ход разрушительные чары. Кто теперь знае…
Светился в воздухе магический круг, начерченный лезвием кинжала, и в нем один за другим загорались добавляемые мной знаки из раздела самой мрачной волшбы, что есть в Рагеллоне – магии Смерти.
– Это да – подтвердил один из его коллег и печально вздохнул – Вчера она мне весь вечер рассказывала о том, куда отправится после того, как Ворон вручит ей посох. Она всерьез считала, что мы все его …
– А я думал, Эль, что мы друзья! – совсем уж переполошился Карл – Да лучше сдохнуть!
– У меня скажет – насупился Фальк, размяв руки – И что знает, и чего не знает.
– Остальные корабли с внешней стороны скал? – уточнил Эль Гракх – Надеюсь, они хорошо спрятаны?
– Я с тобой, – хлопнул его по плечу Эль Гракх. – Одному все-таки будет тяжеловато. Кто-то должен тебе прикрывать спину, верно?
– Пора – подтолкнул нас к лодке Равах-ага – Нам еще надо успеть отойти к скалам так, чтобы эти мерзавцы сразу нас не заметили. Внезапность – половина успеха.
Из темноты, оттуда, где черной громадой на фоне неба высился старый корабль, раздались вопли, которые могли издать только очень, очень напуганные люди. Следом за этим послышались фразы вроде: «Этот м…
А еще мне казалось, что наставник никак не может заставить себя нанести этой женщине последний решающий удар. Не просто же так она радостно вопит: «Ты уже не тот Ворон, которого я знала! Ты стар и сл…