Все цитаты из книги «Чужие небеса»
– Вижу, понял – Агриппа тяжело вздохнул – Только все равно уносить ноги куда подальше не станешь. Ну, я все что мог, для тебя сделал. Дальше – сам.
Тот, впрочем, никак на это не отреагировал, он знай себе глазел в бездонное звездное небо.
Чернец булькал кровью, его глаза расширились до пределов, отведенных богами, а после закатились под лоб. Сидевшего рядом с ним юного моряка вырвало.
– Ну, не верхом же? – рассмеялся Равах-ага – Морем пойдем, великий маг, морем. А ваших лошадок мои люди пригонят в столицу, не сомневайтесь.
– Магдалена, ты молодец. Фриша, это последний раз, когда я поставил тебя на острие атаки. Ты слишком слаба, ты можешь испортить все. Знания есть, но сил для надлежащих манипуляций у тебя не хватает.
Дальнейшее произошло очень быстро. Да что там, «быстро» – это не то слово. Казалось бы, Альдин старик, ткни пальцем – развалится. Но это, как выяснилось, лишь иллюзия. Никто из нас даже уловить не см…
– В чем? – не мудрствуя лукаво, переспросил я – Скажите.
В одном из пограничных городков мы остановились как раз в странноприимном доме. До того Альдин рассказывал нам о том, как можно дурачить элементалей стихий, используя их прямолинейность и неразборчив…
Удивились сразу все – и мы, и харчевщик, и, понятное дело, старик. Последний, пожалуй, больше всех. Настолько, что даже не стал сопротивляться, когда моя невеста деликатно подхватив его под локоток, …
– Так чаще всего и случается – мягко произнес маг – Такова людская натура. Другое страшно. Сколько еще наших собратьев прячется, страдает от холода и голода? И, самое обидное, они даже не знают, что …
– Если бы кто-то пару месяцев назад чуть не упустил момент, когда Альба потеряла над собой контроль, то было бы по-другому – язвительно ответила ему Гелла – Ты ж ее чуть к Престолу не отправил!
Автор благодарит всех тех, кто помогал мне в работе над этой книгой, тех, кто давал мне своевременные советы, выискивал ошибки и щедро делился своими знаниями – Сергея Куркова, Дмитрия Овдея, Нури Ма…
– Ну-ну, сестричка – непривычно весело ответил ей обычно невозмутимый Гейнард де Фюрьи – Не суди себя строго. Бои и походы притупляют разум, это доказанный факт. Мессир Шварц, к вам, разумеется, данн…
– Ровным счетом никаких обид – заверил его я – Неизвестно, как мой родитель, будь он жив, отнесся бы к появлению в семействе фон Рут невестки вроде Рози, которая ни на кабана сходить не сможет, ни со…
Да и Агриппа где-то там, в Империи. Сам удивляюсь, но я по нему скучаю. И сильно.
– И это прекрасно! – заорал Карл, подошедший к костру – Мне, признаться, изрядно надоели эти пески, жара, вонь кочевников и местные женщины, которые постоянно мажут свою кожу прогорклым жиром. Я хочу…
– Боги, кто бы сказал моим родителям еще несколько лет назад, что их дочь, урожденная ле Февр, станет грабительницей и разбойницей, – вздохнула Магдалена, а после деловито уточнила: – Значит, ждем но…
– Если ты сейчас произнесешь: «тебя никто не трогал», то беседа закончится, не начавшись – предупредил ее Ворон.
Фальк шумно вздохнул, но возражать не стал.
– Мне бы позволили просто жить – проворчал Рив и цыкнул на Мартина, который по-прежнему его держал – Да отпусти уже. Куда я теперь денусь?
– Если говорить о Вороне, так он понял, куда кривая вывернула, – неохотно выдавил из себя я. – Как раз перед тем, как мы ужинать сели, у меня с ним разговор вышел.
– Нищий как нищий – окинув его взглядом, равнодушно бросил Эль Гракх – Ничего необычного.
– Ле Блан – наморщила лоб Фриша – Что-то знакомое.
Я это произведение искусства в какой-то момент чуть к стенке не развернул. С такой рожей, как у меня теперь, даже перед ним стоять стыдно. Что уж про оригинал говорить?
Нет сейчас смысла руками размахивать. Никто ведь никуда еще не едет. Для этого разговора будет свое время, то, когда корабль, направляющийся домой, поднимет паруса. Тогда мы взойдем на его борт и нич…
– Смотрите! – Рози, оживившись, потыкала рукой в сторону поля – Маги, будь я проклята!
Вопли, крики, неумолчный рокот феникса, который не переставал рассыпать вокруг себя искры, создававшие огненную пелену, в которой даже исполинскую спину Фалька, бегущего передо мной, было еле видно.
– Посох – поправила его Рози – Называйте вещи своими именами, почтеннейший.
– Прошу прощения, но в моих словах неправды не было – с достоинством произнес пантариец – Да, мы с радостью казнили чернеца. Но это была месть, а не забава. Он был убит, если можно так выразиться, со…
А уж как радовался Мартин, глядя на зеленеющие леса. Мы все давно сообразили, что он по ним до ученичества с лихими людьми хаживал, но вслух, естественно, про это не говорили. Мало ли у кого какие в …
Топот сотен ног, обутых в подкованные железом сапоги. Даже земля под ногами дрогнула, честное слово.
А в голову, как назло, ничего подходящего не приходило.
– Как можно быстрее – деловито ответил тот – Лето – лучшее время для войны, мессир Шварц. Снега и морозы никогда не были союзниками армии Асторга, так что вам надо поспешить. Я сам отбываю утром, люд…
Ну да, страх. А что такого? Если сейчас в нашей комнате обнаружат человека, приближенного к Гаю Петрониусу Туллию, который во многом олицетворяет собой противников Асторга, то жить мне в аккурат до з…
Та же мысль посетила и Ворона. Он демонстративно загнул два пальца и показал их капитану.
– Просто жить – покатал слова во рту как леденец наставник – Просто жить. И ты в это поверил?
Семь демонов Зарху, мне есть чем гордиться и хвастаться. Все ж таки одолел в схватке полноправного мага. Ну да, условия были не очень-то и равны, не совсем один на один вышло, но это частности. Как г…
– Так себе любовь – пробурчал я – Вы на меня гляньте. С такой рожей дорога только в разбойники. С ней ни банда, ни оружие не нужно, люди и так все отдадут.
Господа маги. Нас тут, на берегу, осталось-то – раз, два и обчелся, почти все на кораблях в засаде сидят. Ворон распределил кого куда, чтобы, значит, не только тут ударная сила имелась, но и у тех, к…
Взмах руки – и трое последних узников падают на пол.
И верно – дюжие молодцы из команды «Луноликой Лейлы» бросили на палубу пожилого мужчину, который даже в воде не расстался со своим посохом. Явно маг, причем из тех, кого называют «старой школой». Те,…
– Допросить и убить – снова синхронно подали голос несколько присутствующих – Какие могут быть сомнения?
– Ладно, это все уже не столь важно – посерьезнел Альдин – Дети, я дам вам шанс, и, тем самым верну долг вашему учителю. Когда-то давно он спас мне жизнь, пришло время рассчитаться, я в таких вопроса…
– Рано меня хоронишь! – гаркнул тот – Не выдавай желаемое за действительное!
– И если бы этот гад не нарисовался, то все равно повод – только вопрос времени – согласно кивнул Мартин – Хвала богам, дошли. Открывай дверь.
К данному моменту это было притянуто за уши, но какая-никакая логика в этом имелась.
– Нет – мотнул бородищей маг – Годы мои не те, чтобы эдаких порождений магии убивать. Оно само со временем сгинет в том небытие, из которого вылезло. Пять-семь лет им отведено, не больше.
– Нет, так моего отца звали, – пояснил Мартин. – Хотя прозвище «Шутник» ко мне перешло, по праву наследования.
Да и стоит ли из-за этого так переживать? Не факт, что Виталия вообще узнает о произошедшем. Свидетелей-то нет. А свои не выдадут, это точно. Да что там – про Ринуса этого через пару дней из них никт…
Из огненного марева прямо на нас вынесло ошалевшего от происходящего чернеца, вопящего во всю глотку. Впрочем, крик тут же затих, поскольку Фальк на ходу с хрустом свернул ему шею, словно куренку, и …
Внутри тоже все поражало воображение – позолота, зеркала, к которым воины, несшие меня, отказались подходить, несмотря на все просьбы, лестницы, переходы и гулкое эхо под высокими потолками.
Например, на заклятия из арсенала магии огня. Они требуют не слишком много энергии, зато эффективны для уничтожения живой силы противника.
– Фриша подлечит, – отмахнулась горянка. – Не совсем она пропащая.
– Да что такое! – Рози вскочила на ноги – Как вы не понимаете, что это унизительно? Нас как гулящую девку перед случкой осмотрели – крепка ли телом, нет ли на груди заразной звездной сыпи?
– Много их – глянул в окно Эль Гракх – Сильно много.
– Раньше он никогда не использовал услуги людей в войне с им подобными – пояснил маг – По крайней мере в открытую. Да и отваживались на подобное только отбросы, на которых клейма ставить было негде. …
– Фон Рут – окликнул меня Ворон – Ничего не хочешь нам рассказать? Сколько наших собратьев на твоем счету?
Гарольд злобно засопел, но возражать не стал, поскольку знал, что девушка права.
– Повторюсь – не суди себя строго – посоветовал ей брат – Но бояться – начинай. По прибытию в столицу Халифатов я навестил твой дом, где ознакомился с торговыми бумагами – и официальными, и с теми, ч…
Чего только не узнаешь в такие моменты. Ох, как руки-то у меня затряслись! И демон забери эту икоту!
Но наставник был тверд, как скала. Разграбить обоз ворюги-казнокрада – пожалуйста. Забрать драгоценности и оружие мятежного принца – тоже можно. Но резать у мертвых пальцы ради перстней и выворачиват…
– Но это уже личные вопросы, я здесь не за тем – Гейнард посмотрел на меня – Фон Рут, так что ты станешь делать с отцом-настоятелем Тироном? Ничего интересного он уже не сообщит, как свидетель же пос…
– Их мы точно не увидим в будущем году, – тихо произнесла Рози. – Мартина и остальных – возможно, а их – нет. Не выживают те, кто идет прямиком в пасть дракона.
«Бууууммммм!» – и справа от нас появилась небольшая воронка, от которой немедленно ощутимо понесло горелой человеческой плотью. Оглушенные взрывом, но уцелевшие вояки, расползались от нее в стороны, …
– Никогда не подумал бы, что скажу такое, но вы сегодня молодцы – сухо сообщил нам Ворон, дождавшись пока все усядутся – Задача, правда, была не из самых сложных, но тем не менее – молодцы. А кое-кто…
– Это тоже не так – вступила в разговор Рози – Что тебе мешало остаться в городе, как следует поесть, а после отправиться в Бакург вместе с нашими друзьями? Спокойная поездка, никакой спешки, никаких…
Он сумел под себя подмять большинство королевств, особенно тех, в которых правили разжиревшие и безвольные монархи, вроде Стивена Третьего, того, что правил Форнасионом. Врать не стану – порадовался,…
– Эраст, не делай из меня чудовище – зевнула Рози, отложила книгу в сторону и свернулась клубочком – Ты свободный от обязательств мужчина, ибо ритуала бракосочетания пока не было. Потому можешь стави…
Но в одном Георгу не отказать – в масштабности действий. Вот так раскалывать войско, разжимать единый кулак, заранее зная, что войска Линдуса далеко не разгромлены, что впереди серьезные битвы… Это г…
– Вон они! – на этот раз голос магистра громыхнул подобно набату. – Лови их! Ворон мертв, осталось передавить гаденышей!
Вот тоже контраст. Фаруз и Реторг. И тот, и другой малюсенькие городки на окраинах больших государств. Но какая разница! Там – дыра дырой, нищета и уныние. Тут – жизнь бьет ключом, дети без страха на…
– Вот и я про то – Мартин споткнулся о ступеньку и выругался – Знаешь, твоя женщина сказала бы так: «Происходящее – часть чьего-то плана». И вернее не выскажешься.
– А я знаю – она погладила меня по щеке – Если король здесь, то Гастон де Фюрьи непременно находится где-то рядом с ним. Но мне не о чем говорить с этим господином, поскольку ни я, ни моя судьба его …
За прошедший год с небольшим она умудрилась наладить контакты и с контрабандистами, лихо ввозившими в Халифаты товары, в обход немаленьких таможенных сборов, и с купцами, и с городской стражей. И с д…
Вот только не смотрят так обычные торговцы. Нет, не смотрят. Он словно каждого из нас насквозь видел.
– Язык без костей – просипел Эль Гракх – Вот что ты врешь? Сама первая кричала, что сначала Эраста надо из-за Грани вытаскивать, а потом тобой заниматься. Мол, ты потерпишь.
– В этом случае вы предстанете перед королевским судом – невозмутимо заметил Себастьян, входя в обеденную залу, где разворачивался вышеописанный скандал – Семейство де Фюрьи в родстве с монаршей фами…
– Приехали – проворковал Альдин, выбираясь из кареты – Ох, годы мои не те для таких путешествий. В старые времена я весь континент пешком исходил, везде побывал. Но когда это было? А сейчас мне милее…
– Прошу вас! – орал последний, махая грязной тряпкой, когда-то бывшей полотенцем – Прошу! Мясо, вино, зелень – все есть! Все уже жарится и варится, не пройдет и десяти минут, как еда будет на столе в…
– Ну-ну – похлопал его по плечу маг – К чему эти расшаркивания? Лишнее, право. Да и ты уже не тот непочтительный юнец, которого мне когда-то пришлось учить хорошим манерам. По своему происхождению, р…
– Мне рассказывали, что стало тому причиной – произнес Монброн – Они же не просто так стали кровь лить что воду. Там как вышло? Наши войска первым совсем небольшой приграничный городок захватили. При…
– Это не обычная рана – покачала она головой минуту спустя – Тут мессир Крету нужен. Моих знаний для исцеления не хватит.
– И? – король скрепил плащ под подбородком фибулой – Что – и? Вы точно ученики мага? Я полагал, что ваша братия скора умом и делом. Вы можете отправиться со мной на позиции, к своему наставнику. А по…
– Очень впечатляющая речь – несколько раз хлопнула в ладоши Виталия – Жалко, что ты книги не пишешь. И завидую твоим ученикам. У них были восхитительно интересные лекции. Впрочем – нет, не завидую. Б…
– Братец, подбирай слова – посоветовала своему родственнику Рози – Да, мы пустились в бега, не спорю. Просто умирать очень не хотелось. Но чтобы кто-то из нас боялся… Мы ведь и обидеться можем за так…
– Хорошо, что напомнили – щелкнул пальцами наставник – Де Прюльи, Фриша, и…. И Жакоб. Да, ты. Давайте-ка, завершите данное нам поручение.
Повторюсь – армия за это время продвинулась не так сильно. Миль через двадцать мы добрались до линии многочисленных постов, защищающих подходы к лагерю, беспрепятственно миновали их, и оказались на о…
– Красавица – окликнул ее я, усаживая Рангвальда на землю – Не подлечишь?
Ее безголовое тело пошатнулось, переламываясь в поясе, а после завалилось на меня. Я наконец отпустил рукоять кинжала, и столкнул то, что мгновение назад было одной из влиятельнейших магесс Рагеллона…
«Черепашья отель». Как романтично и поэтично. Как видно, там местные большие зеленопанцирные черепахи закапывают в теплый песок яйца. Кстати, вполне себе съедобные. Я пробовал яичницу из них – не хуж…
Что уж говорить про остальных? Смех и гвалт стоял такой, что никто из нас не услышал, как скрипнула дверь, и в помещение вошел незваный гость. Возможно, он даже поздоровался, но Карл как раз в этот м…
– Абсолютно – заверила его Рози – Ты же меня знаешь.
Пока капитан командовал процессом затаскивания на корабль очередного пленного, я, шатаясь, подошел к борту, вцепился в него одной рукой, второй поднес ко рту горло винного меха, и начал глотать терпк…
Горничная все так же молча начала собирать осколки тарелки.
– Кто тут о голове речи ведет? – весело спросил Монброн, присоединяясь к нам – Вот она. Какой красавец, а!
В самом начале один раз чуть так и не получилось. Спасибо, отряд прикрытия задержал завывающих от злобы и ярости кочевников, не дав им добраться до моих опешивших от надвигавшейся опасности соученико…
– Уже скоро, господа магики – с почтением сообщил нам усатый сержант – Через час на месте будем. Гляжу, ваш товарищ в себя пришел? Так это хорошо!
– Попей-ка – предложила Фриша и поднесла к моим губам мех с водой – Давай-давай! А то скрипишь как вон то заднее колесо.
– Вот ведь – ворчал Карл, указательный палец которого забавно шевелился в дыре, проделанной чьим-то клинком в его колете – Бок чуть расцарапало, а одежку теперь только на выброс. Новая почти вещь!
Не знаю, как остальные, а я попробовал кивнуть. Не получилось.
Странное дело – вот тут-то все эти непонятные и неприятные ощущения пропали. Точнее – они сменились легкой досадой. Ну да, он отец моей избранницы, но это же не повод, чтобы меня осматривать как лоша…
– Меняй ее – хмуро разрешил Ворон, недовольно поджимая губы.
Иногда все заканчивается более-менее мирно – местный правитель прикрывает глаза на их бесчинства, особенно если жители не очень пострадали, принимает от вождя племени дорогой дар и заверения в том, ч…
– Новое дело, – хлопнул себя по ляжкам Мартин. – Вы чего это затеяли?
– Опять непонятно – пожаловался нам Карл.
В этот же момент корабль подпрыгнул, как смертельно раненый заяц – в него ударила молния. Нет, маги-имперцы чрезвычайно однообразны в выборе методов ведения войны. Молния и огненный шар – это все, на…
– Прости – Рози перегнулась через стол и погладила великана-простолюдина по руке – Прости. Все просто, Жакобушка. Мессир Шварц, теперь не просто маг или наш наставник. Он, как и было сказано ранее, с…
Как раз в это время Карл вернулся из домика, где квартировали сторожа, неся в руках их немудреные припасы.
Даже с Гарольдом он кое-как общался, не взирая на то, что когда-то они друг друга чуть не поубивали. А с де Фюрьи – нет.
Кстати – а потом что? Они будут просто смотреть и ждать, кто возьмет верх, чтобы выложиться до конца, пытаясь нанести максимальный вред победителю? Или битва между ними сведется к каким-то поединкам,…
– Забавно – Ворон глянул на пустой кубок, и сунул его мне – Ну-ка, принеси мне еще вина, пока Фальк все не вылакал.
И еще – девушка, которая решила нас поразить небесным огнем, показалась мне знакомой. Да, она была далеко от нас, но я точно знал, что видел ее раньше. Вот только где?
– Если его величество Георг что-то тебе дает, это означает, что ли либо он у тебя нечто уже забрал, либо собирается это сделать – дождавшись того момента, когда посыльный отойдет подальше, негромко п…
Вражеский флагман уже почти догорел, огонь уже спалил палубу и сейчас лютовал в трюме. Два других корабля почти затонули, один тот, которому я корпус пробил, а над вторым резерв потрудился. «Почти» –…
Но любые воспоминания тускнеют по мере того, как из сердца уходит боль. Время как ветер, оно тушит костер памяти, засыпая его песком новых событий, встреч и забот. потому все чаще и чаще можно было у…
– Знаешь, я тебя никогда красавцем не считала – пригладила вечно растрепанные волосы девушка – Так что и печалиться не о чем. И потом – мы маги. Для нас внутренний мир куда важнее внешности. Вон, Вор…
Хотя, может, и нет. Там был Гай, он один стоил десяти таких отрядов, которые пожаловали под стены Вороньего замка. Разнес бы он нас на клочки, вот и все. И плевать ему с самой высокой ратуши на то, ч…
– А «потом» не было бы – просипел задушенно тот – Я бы тебя не сегодня-завтра убил, только меня в этой дыре и видели.
– Про Белую Ведьму я тоже слыхал, – вдруг сообщил нам Фальк, копающийся в седельной сумке. То ли он последние фразы не слышал, то ли вовсе решил перевести разговор в другую плоскость. – От солдат, он…
– Вон они! – взвизгнула Эбердин, ткнув пальцем вниз – Эраст, вон, смотри!
– Да ничем – усмехнулся наставник – Сначала меня сделали посмешищем, потом объявили полубезумным, а после те, кто меня толком не знал, и вовсе забыли. Тем более, что я и сам с тех пор не рвался к общ…
Ну да, не мы подняли мертвых, чтобы те убивали живых, не мы рушили стены, не мы уничтожали дома. Не мы, но те, кого мы знаем. Уверен, что ребята не участвовали в этой бойне. И дело не в чистоплюйстве…
Наверное, надо встать и подойти к наставнику? Или не надо ему мешать, и лучше выждать, чем их беседа закончится? Я сейчас больше похож на грязный бугорок или просто труп, внимания ее не привлеку, тем…
– Все допил? – выдернул у меня из рук мех Равах-ага – Силен! Вот, смотри, какого сейчас красавца выловили. Сразу видно – непростой человек. Влиятельный! По повадкам это понятно, по тому, как голову д…
Мы бросили скованного магией Ворона мага на пол, рассудив, что затаскивать эту тушу на диван уже перебор.
Запинаясь о куски тел, разбросанные тут и там, я еле успел догнать снежного мага, да и то только потому, что он сцепился с новым противником. На этот раз им оказался совсем еще юный маг, судорожно вц…
– Не призрак он – отталкивая его руку, рявкнула Фриша, которая все никак не могла до конца оправиться от нагоняя наставника, а потому только и искала повода на кого-то наорать – И я не призрак. Что т…
А после вернулись чувства. И первым из них был страх.
Оказывается – да. Наблюдая за вспышками, и слушая Раваха-агу, мы как-то и не заметили, что перед нашим полком никого не осталось. Вот и пришла очередь воевать «Хвостам енота» и приданной им дюжине ма…
Потому предложение Зеймура, которое он сделал нашему наставнику, слегка нас огорошило. Сами посудите – эмир представил ему бородатого и пузатого купца из очень старого рода, которого негодяи из банды…
– Заметил под волнами зеленые пятна? – подойдя к нам, положил мне руку на плечо Равах-ага – Вон, вон они, смотри, как от солнца бликуют. Это – подводные рифы. А теперь гляди вон туда, там такого нет.…
– Не договорятся – уверенно заявил Монброн – С чего бы?
– Обрадовал – вытер выступивший на лбу пот я.
Монброн устремился вниз, туда, где Карл, надсаживая глотку, отдавал команды нашему немногочисленному воинству.
Тирон дослушал перепалку и громко расхохотался.
– Мой милый Монброн, мы уже вне закона, – насмешливо объяснила ему Рози мои слова. – Одним грехом больше, одним меньше – какая разница. Зачем покупать то, что можно взять даром? Да и свидетели, котор…
– Так они безумцы и есть – пожала плечами Магдалена – Почти все. Смерти не боятся, такие заклинания в ход пускают, что оторопь берет. После каждого боя почти все в обмороках валяются после откатов. О…
– И я хорош – признал офицер – С вас какой спрос, вы магики. А я – солдат. Должен был позицию к возможной обороне подготовить.
Вконец опешившая Фриша даже на землю плюхнулась задом, вызвав у Альдина смех.
Ничего, справились. Обрушили стену, затем в пролом устремились солдаты, которые разогнали по сторонам не слишком уж упорствующих горожан-защитников, следом за этим повесили бургомистра и начальника г…
Вот только вряд ли они после этого останутся моими друзьями.
– А я вас знаю! – звонко сообщила ему Магдалена – Точно-точно!
– Задумался – потер я щеки ладонями – Неожиданная новость.
Когда я, наконец, покинул комнату и стал выходить к друзьям, те, сообразив, в чем причина печали, начали меня утешать, каждый как мог. Фриша утверждала, что главное достоинство в сильном поле не смаз…
– Дальше – больше – невозмутимо ответил ему маг.
Но самым полезным приобретением являлась грамота от Сафара, в которой говорилось о том, что отныне мы можем проживать на территории Семи Халифатов столько, сколько пожелаем. И что на нас распространя…
– В самом деле? – подслеповато прищурился маг, глядя на девушку – Увы, но я вас не припоминаю. Возможно, мы встречались, когда вы были совсем маленькой?
Это он сейчас такой спокойный, а в самом начале, когда Ворон запретил ему обшаривать убитых, то негодованию его не было предела. Вся разбойничья натура Мартина протестовала против такого расточительс…
– О как – потер лоб я – И кто же автор этого плана?
Да что там. Даже на лице Ворона появилось выражение из числа тех, когда кто-то из нас умудрялся сделать все, как он говорил, и результат заклинания полностью соответствовал его ожиданиями. То есть – …
Никак, она еще и летать умеет? Как птица? Да нет, ерунда. Ворон говорил, что левитация возможна, но только при благоприятных погодных условиях – полное безветрие и все такое.
Вот теперь, вертя головой, я понял, что именно так впечатлило моих друзей.
Мага так просто не убьешь, это я усвоил отменно, потому бить надо так, чтобы враг уже не встал на ноги.
И я воткнул вытащенный из ножен кинжал себе в руку. Но не в ладонь, а в предплечье. Для этого заклятия нужна не просто кровь, но и боль, такова его специфика. Живая плоть должна страдать, от этого за…
– Думал, что я мертва? – как змея шипела женщина, с губ которой летели брызги слюны – Думал, что никто не расскажет о том, как ты продался Туллию с потрохами? Громче других орал, что он узурпатор и п…
– Завтра погреюсь – Эбердин легко вскочила на ноги, крутанула меч и наставила его острие на огни, отлично различимые в густоте ночи – Уж не сомневайся.
– Клинья вбиваешь? – усмехнулась Рози и подмигнула брату – Это по-нашему.
– Я остаюсь! – крикнула Гелла, замыкавшая скачку. – Кто-то должен заплатить за удачу!
Было даже пытались охранять, незаметно следуя за ним, но, увы, быстро теряли в переплетении переулков. Один раз Эль Гракх и Жакоб таким образом заблудились, а после еще и влипли в драку с какими-то м…
– Не было такого – задрала нос девушка – Чего мне о нем печься? У меня вон, нога не гнется, как я теперь с мужиками спать буду?
Мы отошли к морю, ярко освещенному догорающим кораблем.
– Расторопен – одобрительно пробасил Фальк – Но если в пиве будет много воды, я все равно повешу тебя на воооон тех воротах, понял?
– Да? – глянул Карл на меня – В самом деле?
– Нет, не отдам – повторил Равах-ага, а после лукаво улыбнулся – Но – подарю. Ты храбро сражался, себя не жалел. Ты воин, хоть и маг. Я – капитан корабля, на котором ты показал себя, а, значит, я дол…
Нельзя сказать, чтобы мне подобные мысли не приходили в голову. Да и Рози намекала на что-то такое.
– А чего вы особняком-то обитаете? – первым делом спросил я, после того как мы уселись вокруг костра и обвел рукой пустое пространство вокруг бивака – Вроде бы мы все братья по оружию.
Не скажу, что я против того, что мы покинем рать и отправимся от нее куда подальше. Но я очень не хочу возвращаться в те места, где полтора года назад нас гоняли как зайцев. Я не слишком впечатлителе…
Точильный камень заширкал по и без того безупречно заточенному лезвию. Год прошел, а она все на клинок не налюбуется, тот, что ей старик из оружейной лавки подарил.
– Ищи ветра в поле, – проворчал Фальк, забираясь на лошадь. – Остаться, что ли, переведаться с ним? Заодно и вам проще уйти будет.
– Пока идет война, никто ни в чем нас не обвинит – отмахнулся Фальк – А когда она кончится, то нам, скорее всего, уже плевать на подобные вещи станет.
Я, признаться, уже совсем забыл про нашего отважного капитана, рассудив, что он в какой-то момент плюнул на все эти войны, и отправился домой. В Реторге его не было, на перевале тоже, что тут еще ска…
Но это все были мелочи, по сравнению с тем, какое магическое противостояние развернулось в этом месте, куда простые вояки старались не соваться. Думаю – инстинктивно, даже в запале драки осознавая, ч…
– Просьбу – поправил его Гейнард – Несмотря на наш договор – просьбу.
– Вот наглец – покачал головой Равах-ага, достал кинжал, подошел к говорящему, коротким рывком за волосы приподнял его голову вверх, и чикнул острием его по горлу – Такое я не прощаю. Честь воина дор…
– Захват южных провинций – дело не быстрое. Пока выработают стратегию, пока, на всякий случай, подготовят флот. Ясно, что постараются обойтись без крови, но кто знает? Это займет полгода, кабы не бол…
– Нас предали – глубоко вздохнул, загоняя гнев поглубже, Гарольд.
– Фриша я – отозвалась девушка – Просто Фриша. Я из простых, не из благородных, нам титул и фамилия не положены. Кстати, старина, а тебя как вообще кличут?
Правда, Гарольд или Эль Гракх, скорее всего, не сломались бы. Тянули бы до предела на своем самолюбии. Умом бы тронулись, но не сдались. Неприятный факт, но следует признать, что тут мне до них далек…
А еще – никто из нас на протяжении всей дороги не промолвил слова о том, что случилось в маленьком селении на берегу Стийи. Раны от потерь начинали заживать, но тревожить их не хотелось.
– Мало того, Орден Истины непременно использует этот козырь – подтвердила Магдалена – До того мы являлись просто врагами Империи, которая многим не по душе, особенно на недавно завоеванных землях. А …
– Мне нравится этот дядька – пробасил вдруг Фальк – Ну да, он чокнутый. Но мы все тут давно умом тронулись, если кто еще не понял. По крайней мере он не ставит перед собой слишком уж заумных целей. У…
Интересно, у меня одного появилось ощущение, что мы попали в тюрьму?
– Самое то, – невозмутимо ответил ему простолюдин. – Раньше утра они в погоню не отправятся, как бы этот поганец Форсез ни блажил. Следопытов у них нет, лошадей тоже, да и темно. Какой смысл? Утром –…
– Да мне плевать и на них, и на вас! – взвизгнул офицер – Когда победить невозможно, тогда…
– Не-а – подтвердил его предположение я – Видел, как Ворон подбоченился, когда тот, со шрамом его поддержал? Верный признак того, что он доволен.
Только я на эту тему думать не собираюсь. Пусть Ворон думает, он у нас наставник, а, значит, стратег и тактик. Мое дело воевать.
Ох ты! Неправ я оказался, кто-то из имперцев все же решил разнообразить набор заклинаний, и спустил на нас «грозового дракона», крайне эффектное и очень редкое атакующее заклинание из числа особо зап…
Мой друг решил взять командование на себя. Отлично, это то, что нужно. Теперь главное, чтобы Мартин не оспорил данное решение. Только дрязг нам сейчас и не хватало.
– Вот, значит, как? – вскочила на ноги Фриша, уперевшись головой в провисший от воды потолок палатки – А что, может, выясним, кто из нас сильнее? Ты да я, да мы с тобой. Прямо сейчас?
Они окружили дом плотным кольцом и, без всяких сомнений, были очень серьезно настроены.
Никаких тонких стратегических замыслов на этот раз использовано не было. Тайные резервы, засадные полки – это все здорово, но тут, в данной местности такое не используешь. Слева и справа – пустое мес…
Правда, ни первое заклинание, ни второе, я до нынешнего времени в ход не пускал, случая не предоставлялось. Но когда-то надо начинать? Можно сказать, мне даже повезло, что я попал в такую ситуацию. А…
– Ни словом, – заверил ее Фальк. – Все истинно так.
А на закуску в гости к команде флагмана пожалуют гости из-за Грани. «Серые тени», порождение злокозненных разумов некромантов прошлого. Меня ему с полгода назад научил Ворон, в индивидуальном, так ск…
Я же, по появившейся недавно привычке, сначала пытливо посмотрел на себя в зеркало, пытаясь сообразить – произошли какие-то новые изменения в лучшую сторону, или их нет?
Поднеся к глазам чешуйку, оставшуюся в пальцах, я понял, что это моя кожа.
Вот только чего мне так мокро? Может там, по ту сторону бытия, вновь прибывших сначала моют? Так сказать – смывают грехи былой жизни? Тогда меня сразу надо в термы вести и щелоком оттирать. Очень уж …
В ушах стучат какие-то варварские, донельзя дикие барабаны, в глазах появляется кровавая пелена, во рту солоноватый вкус, будто я уже напился вражеской крови, а то и наелся чьей-то печени. Ворон расс…
– Хорошая позиция – сообщил я ей, осмотрев место, на которое указал нам Гарольд – Нас снизу не видно, а они вон, как на ладони.
А так все верно, знакомая штуковина, я ее еще по Кранненхерсту помню. Фальк, когда ненастоящего купца в лесу прирезал, ее нам и приволок. Полукруглый сноп, похожий на те, что стоят в полях ближе к ос…
Он вынул из-за своего роскошного широкого пояса небольшой кошель, и высыпал на стол еще с десяток аналогичных знаков.
Огромное здание с эркерами, башенками и лепниной окружали кованые ворота в два человеческих роста, рядом с воротами бесновались несколько собак ростом с теленка, которых сдерживали только толстенные …
Магдалена не спешила, она ждала пока все выжившие доберутся до того места, откуда они недавно так отважно кинулись нас убивать. Какой смысл тратить силы, ловя их по одному?
Впрочем, отчасти своей цели я добился – снежный маг успел сплести новое заклятие, которое его противник отбил с большим трудом.
Так что это просто какая-то озверевшая от горя и злобы девчонка орудует, скорее всего из благородных. До войны места там были не менее опасные, чем сейчас, приграничные земли все же, потому тамошние …
Не хотел бы я оказаться рядом с мастером Гаем в этот момент. Нет, не хотел бы. Хотя, ради правды, у меня нет ни малейшего желания встречаться с ним в принципе. Противопоставить его опыту и мощи я пок…
– Море рядом – сообщил нам Гарольд, чуть ли не со свистом втянув в себя воздух, а после расплывшись в улыбке – Этот запах я ни с чем не спутаю.
– Не нравится мне это все – негромко сказала мне в этот момент Рози, как видимо, думавшая о том же – Ну вот не складывается у меня общая картина в голове. Сплетен рассказ Раваха ловко, ничего не скаж…
– Вижу – Михель присел рядом с Монброном – Зато живые. Радуйтесь этому факту, юноша. Почти три десятка наших собратьев остались там, на поле боя. Три десятка отличных магов, мастеров своего дела. И е…
– Ну да – воин прошел к кроватям, стоявшим у стены – Которая твоя? Вот эта? Хорошо.
Некоторые, правда, дошли до такой степени отчаяния, что не очень-то верили в наши слова, из-за чего случались всякие ситуации. Магдалине, например, даже пришлось лично убедиться в том, что мастер Кре…
– Это-то само собой. Убьем обязательно, и смерть его легкой никто не назовет – раздраженно бросил Ворон – Я сейчас о другом. Добавим мы в его посмертие немного символизма или нет?
– Вы упомянули о том, что взяли эти безделушки у каких-то людей, что с вами беседовали – Ворон толкнул пальцем один из знаков – Можно поподробнее.
– В магическом сообществе много традиций – продолжал тем временем свою речь Ворон – В том числе и тех, что связаны с окончанием обучения. Посох – понятно, это обязанность наставника. Но частенько вып…
– И когда все начнется? – поинтересовался у Гейнарда Ворон – Как скоро нам надо отправляться в Асторг?
Бой близится к концу, это ясно, но о победе пока говорить рано. Придется меняться с ней местами.
– Как попал? – тонко улыбнулся капитан, снова опускаясь в кресло – При не самых романтичных обстоятельствах. Если вернее – я забрал его у мертвеца. Ему она была уже не нужна, а нам – пригодится.
Одно только осталось непонятным – почему этим всем занимается Рауд, а не сам император? Может, тот делегировал сыну все военные хлопоты, таким образом готовя его к будущему правлению? Странно, Линдус…
– Белая Ведьма – без каких-либо предисловий, деловито и сухо произнес Ворон – Я кое-что о ней узнал.
– В народе зовут «Белой ведьмой», как видно, за цвет волос. Если верить рассказам, она совершенно седая – ответил воин – Больше ничего не знаю. Орден Истины просил мастера Гая отправить магов на ее п…
– Так он главный – немного изумленно ответил мне Карл – Как он мог не пойти? Против, не против – дело десятое. Командир всегда на острие атаки стоит, и за все отданные приказы ответ держит.
Возможно, кто-то сейчас скажет: «Чего он как девка какая-то прямо? Тоже мне повод для печали».
– Скорее всего, я никогда с тобой не рассчитаюсь за все для меня сделанное – смущенно потупился я.
– Это мои интонации, де Фюрьи – донесся до нас голос наставника – Еще раз у вас их услышу, отправлю утром мне мидии собирать на завтрак. Гони сюда этого бездельника фон Рута, если он пришел в себя. И…
– Вы сказали, что выбирали между Востоком и Западом. Восток – это Халифаты, тут все ясно. Но Запад?
– Я не говорил, что Линдус забыл про Асторг – покачал головой капитан – Уверен, он и его полководцы уже готовят планы летней военной компании если не этого года, то следующего точно, и именно он выст…
Даже солдаты – и те пришли поглядеть на бесплатное зрелище. Им же тоже тут скучно. Думаю, даже скучнее, чем нам. У нас хоть какие-то забавы есть, у них – ничего. Их командиры, представляющие собой па…
– Не сметь! – Рози вскочила на ноги, и, немало удивив нас, устремилась к страннику, который с тоской глядел на приближающегося к нему владельца харчевни – Это наш гость! Слышите, вы?
– А где ваш учитель? – гость, задав вопрос, не стал дожидаться ответа, поскольку заметил Ворона, появившегося за нашими спинами. Он встал, приложил руку к сердцу и поклонился ему – Мое почтение, мудр…
– Правильно, – одобрил Мартин. – Очень верное решение. Что до меня – я подамся в леса, вспомню былое. Да и не найти меня там никому – ни Ордену, ни Братству. Соберу старых дружков, пощекочу немного о…
Коллективная работа – штука тонкая, ответственная, не терпящая суеты и бездумности, причем не столь важно, работают ли все над единым заклинанием, или на острие атаки кто-то один, а остальные только …
А ведь я давно хотел попробовать на практике «Кровь богов» В старые времена у меня на него силенок и опыта не хватало, после, в Халифатах, мне Ворон запретил пускать это заклятие в ход, под предлогом…
– Так вот – продолжил силистриец – А после завала сразу пустим в ход все, что умеем.
Изначально мысли о том, что мы могли бы заняться таким ремеслом как наемничество нам и в голову не приходило. Все, чего мы хотели это тишина, покой и возможность продолжить обучение. Ну, и еще вернут…
Грохот, земля встала дыбом, снежный маг с воплем полетел куда-то в сторону и канул в клубах дыма, а меня в очередной раз проволокло лицом по грязи.
А, может, и не докатится. Я еще войска нашего не видел, но, судя по всему, окраинам бывших Королевств есть, что противопоставить Империи в целом, и Линдусу в частности.
– Жива твоя Рози – надула губы девушка – Жива-здорова. Когда ты тех сволочей из Братства с частью дороги вниз спустил, она тут же скалой перекрыла проход. Заперли вы на пару вояк Линдуса в ловушке. Н…
Я ощупал лицо. Да, проклятых бугорков стало меньше, и кожа стала гладкой.
Меня сложившаяся ситуация не слишком тяготила. Удивляла – да, но не более. У меня имелись другие поводы для беспокойства.
Само собой, явление кортеж, окруженной гвардейцами в блестящих доспехах не прошло незамеченным. Да и ждали тут наверняка появления короля, как без этого? Подобные новости, как правило, таковыми не яв…
– Так Ворона и его приятелей зовут собратья по цеху – пояснил Агриппа – Те, что из Светлого Братства. И им это название подходит, потому как то, что они творят во время сражений, нормальным поведение…
– Вы поэтому здесь, с нами? – сообразил я – Не желаете видеть мастера дель Корда и тех, кто пошел за ним?
– Тебя убивать пришел – благодушно сообщил мне Агриппа, а после щелкнул по носу – Пунь!
Куда быстрее – не знаю, но Ральф де Саго долго о чем-то беседовал с сотниками, водил пальцем по карте, а после тыкал им же то в небо, то в горизонт, скрытый от нас лесом, стоящим по обеим сторонам ре…
Прав я был только в одном – они наверняка знали друг друга до этой встречи. Все остальное – иллюзия, не более. Весь этот разговор – дань старой традиции, которую чтут до сих пор, и вместо пирушки в к…
– Досточтимый мастер Михель, прошу секунду вашего внимания – Гелла, которая, оказывается, втихаря успела улизнуть из-за стола, сбегать в магистрат, и вернуться обратно, изобразила нечто похожее на це…
Странные люди. Кругом сражение, ежесекундно умирают люди, совсем рядом слышно шипение такое, слово сто гадюк одновременно его издают, а они беседуют так, будто за накрытым столом сидят.
– Вот зачем? – недовольно проворчал Ворон – Вонь какая пошла! А нам еще беседу тут вести.
Фриша рассказывала, что одними занятиями по магии дело там не заканчивается, и что ей довелось заметить Эбердин, заходящую поздно ночью в гостиницу, где Крету квартировал, но в подобное мы не лезли. …
– Нет, не сошел – ответил мне мой друг – С чего ты взял?
Про нас Георг Девятый вспомнил только тогда, когда его свита со словами: «Ну, пора в путь», начала покидать залу.
– После того, что они творили в последнее время, это неудивительно – в голосе Рози неодобрение отсутствовало, она просто констатировала факт – Еще бы!
– Луаре поклон от тебя передать? – спросил он у меня.
Я оперся рукой о край телеги и хотел привстать, но, увы, ничего не получилось. Да еще и правое плечо заболело. Совсем забыл, что я его собственноручно кинжалом расковырял. И очень сильно. Тогда это н…
Но одно ясно предельно – второе заклинание тут ни к чему. Первым управился. А вторым я замыкающий корабль угощу. Это не огонь, нашим он не помешает. А вот помочь – сможет. И заклятие крайне подходяще…
– Так ли? – склонив голову к плечу, поинтересовался я – Или не так?
– Магда, держись! – крикнул я – Сейчас будет весело! Рози, ничего не делай, пока я с теми гадами не закончу!
– Вот и разделились, – невесело произнес я. – Как-то так.
– Теодор всегда был трусоват – признал офицер – Смел на словах, но на деле – нет. Как же он радовался, получив приказ отправиться сюда! Тихое место, заброшенная тропа, по которой никто не ходит.
Насчет прогулки наставник, в общем-то, погорячился. Не скажу, что путь к хорошо нам знакомым местам был так уж прост. Хоть те земли, по которым шел наш корпус, относительно недавно перешли под руку Л…
Несколько девушек захихикали. Соученицы не то, чтобы не любили Рози, но их немного раздражало то, что она очень хорошо устроилась в материальном смысле. Врать не стану – никто из моих однокашников ны…
– Не печалься? – я дотронулся до затылка, и понял, что опять ощупываю какие-то бугры. Волосы как корова языком слизала – Не печалься? Я теперь лысый страшила! Как мне дальше жить? От меня как от Форс…
Ворон непривычно смутился, зачем-то похлопал себя по плащу, а после развел руками и показал на Георга Девятого, как бы говоря: «Я занят. Вон, монарха встречаю».
– Что значит – «даже»? – обиделся Мартин – То есть ты весь такой умный-разумный, а я бревно неотесанное?
Да и потом – братец Рози сказал, что он вообще-то не против наших отношений. Так сказать, он их одобрил.
Яркая вспышка – и чернота перед глазами. «Дневной свет», заклятие несложное, но эффективное, на время ослепляет противника.
Но все это не помешало в какой-то момент двум конным лавинам столкнуться друг с другом.
Интересно, Ворон знает о том, что случилось?
Камни сшибали солдат, и те летели вниз так, как осенью листья опадают с деревьев.
– Ах ты проглот тупоголовый! – рассыпая вокруг себя кусочки высохшей глины, взвилась вверх Гелла, которую крепко лягнула в бедро копытом умирающая лошадь, после чего миниатюрная брюнетка чуть не захл…
– Будущее – это очень нескоро – решил я наконец вступить в разговор – Мы ученики мага, мы далеко не заглядываем. День прожил, ночь встретил – уже хорошо. А с учетом грядущих событий…
– Впрочем, технически такое возможно. Можно было бы попробовать прикончить его величество из арбалета – задумчиво почесал он нос – Хотя… Уверен, что Георг даже спит в гномьей кольчуге, что ему на зак…
– Нет, – отказалась за меня Рози. – Мы в Лесной Край. Хочу покоя. Карл, ты же не врал про то, что у вашего семейства есть какой-то дом в глуши, где только деревья шумят и птицы поют?
Следом за этим прямо над нашими боевыми порядками появилась гигантская воронка багрового цвета, искрящаяся и притягивающая к себе взоры. По рядам воинов пробежал шепоток, эти крепкие и сильные люди н…
Мы прибыли на границу, где уже скопилось немало войск, причем с обеих сторон. Мне, кстати, было жутко интересно, как она вообще начнется, эта война. Я ж, по сути, никогда ничего такого и не видел.
В общем – правильный выбор. Что до второй персоналии – тоже все оправдано. Агнесс, увы, имеет привычку терять равновесие в те моменты, когда требуется срочно принять какое-либо решение, есть у нее та…
– Герхард? – уточнил Альдин – Думаю, что знал. Как минимум, догадывался. Но, как видно, где-то ошибся в расчетах. Может, недооценил своих покровителей, может, переоценил себя.
– Весьма далекой. Троюродная племянница со стороны жены – подтвердил де Фюрьи – А что она натворила?
Я сам не ожидал, что из этого получится. Мне казалось, все будет как-то проще, не столь разрушительно. Нет, здорово, что так вышло, но, демон меня забери, как это … Страшно, что ли?
– Да ты его помнишь – стукнула ее в плечо Миралинда – Он среди первых пришедших в Реторг был. Ну, такой, черненький, с усиками и седыми висками.
– После бегства из Раймонда я отсиживался в глухой деревеньке близ горы Иршван – пояснил маг – Жуткое захолустье, но это было то, что мне нужно. До сих пор не понимаю, как удалось уйти от преследован…
– Вино – заметив нас, рыкнул он – Пьете? И без меня?
Будь ты хоть трижды великий маг, но если ты зависишь от воли могучего монарха, то с конъюнктурами приходится считаться, таковы законы бытия. Мы пока зависели, и сильно.
А мы сидим под дождем среди камней, вспоминаем старые обиды, выдумываем новые, и гадаем, как скоро одичаем до состояния зверолюдей. Я про таких слышал, они аккурат в подобных местах обитают. Ростом э…
Все-таки мы все дикари. Хоть в какие шелка вырядись, хоть сколько книг прочти, но как дело до кровопускания доходит, все это в никуда исчезает, зато простые и понятные инстинкты вылезают на первый пл…
– Ишь ты. – Магистр сверкнул глазами из-под седых бровей. – Есть чему позавидовать. Положите его обратно, молодой человек. Слово мага – ваш наставник будет похоронен как должно. Если конкретнее – он …
– Можно ко мне, в Лесной Край, – сразу же предложил Фальк. – Точнее – к нам с Эрастом. Еще раз повторю – надежное место. Пересидим годик, как наставник говорил, а потом вернемся сюда, и ка-а-а-ак…
А ведь верно. Я так точно сбежал. Лучше закрыть свою безобразную физиономию капюшоном и забыться тяготами дороги, чем день за днем беспрестанно об этом думать.
– Сама стряхивай – посоветовал ей Карл, и принялся заниматься самым бесполезным в мире делом – сражаться с дождевыми каплями.
Впрочем, руку мой противник вздернуть вверх успел, но и только. Потом кровь в его венах закипела, невероятная боль заполнила все существо, и сил седобородому магу хватило только на протяжный вопль.
– Воду с крыши стряхни заодно – крикнула ему вслед Рози, оторвавшись от растрепанного учебника по рунной магии.
Ну, а про Раваха-агу и говорить нечего. Глотки резать его люди умеют здорово, да вот только дойдет ли до этого дело?
Попутно я рассматривал то, что принято называть «полем боя». Сам-то бой уже кончился, да и поле тут весьма условное, но картина мне открылась приятная для глаза.
– Магистр Альдин – вынул трубку из рта Ворон – Нежданно-негаданно.
Семь демонов Зарху! Сколько же их там? Это не отряд, это как-то по-другому называется. Не войско, конечно, но… Не знаю я точно, не разбираюсь в военных названиях. Воюю не в первый раз, но терминологи…
– Знаю – пискнула Фриша, и протяжно завыла, уставившись на наставника – «Когда ты умрешь, тебя я не забуду, и на твою могилку заглянуууууу».
– В этом он весь – помрачнел Крету – Да пребудет душа его в Свете!
И снова – грохот! Феникс изверг из своего клюва язык холодного пламени, заливший двор и вызвавший многоголосый ор чернецов, не ожидавших ничего подобного.
– От Форсеза все разбегаются не потому что он страшный, а потому что урод – не вполне логично заметила Фриша – Во всех смыслах. Дерьмо он, а не человек.
– Следуем дальше – Ворон прищурился – Фон Рут, я подтверждаю обещание досточтимого Раваха-аги. Ты получишь жизнь того человека, о которой его просил. Я с ним уже поговорил, что нужно – узнал, так что…
– Передумал – Ворон поплотнее закутался в плащ – Я сам тут останусь. А вы – вперед, на флагманский корабль. И помните – именно от вас двоих зависит самое главное – начало боя. Сделаете так, чтобы про…
Все-таки как быстро он двигается. Мне бы так научиться!
– Это что такое! – орала девушка, смахивая на пол тарелку, которая разлетелась на куски с оглушительным звоном – Я вообще не просила нас сюда везти! Лучше в лекарском обозе валяться и на колдобинах т…
– Ишь, как папку любит! Эраст, не будь скотиной, возьми его с собой.
– Те две парусные лодки для нас самое то, – со знанием дела произнес Карл. – Вон видите, слева от пирса? Четыре человека каждая из них на борт запросто возьмет.
И снова – лязг стали, крики, стоны, рев, рык, люди, более всего похожие на зверей, и лошади без всадников, более всего похожие на заблудившихся в лесу людей.
– Плюс паника – добавила Эбердин – Она свое дело тоже сделает. Горы, бежать особо некуда. Люди испугаются, это нам на руку.
За столом прибавилось едоков, на стульях восседали какие-то высокопоставленные офицеры, и поджарые вельможи в камзолах полувоенного фасона и со шпагами старой ковки на боку. Нас им даже не представля…
А после мастер уселся пить вино с Равахом-агой, и этот процесс затянулся до самого нашего прибытия в Бакург. К тому времени воспоминания о судьбе незадачливого Фаруза в моей памяти подстерлись, да и …
– Может и так – признал правоту соученицы здоровяк – Но я же прав? Война – там. Мы – здесь. Демон меня забери, я даже не знаю, где именно здесь!
– А мне нет – почесал живот Фальк – Что, если этот гад Форсез все еще в Форнасионе обитается? Вдруг мы его там встретим?
И еще – а как же я в нужник буду добираться? Под себя ходить, что ли? Только не это!
– А как же местные жители? – я показал рукой на город, полузанесенный песком – Они лишнего не сболтнут?
Он вышел из комнаты. Дверь мягко скрипнула, закрываясь, а я все пытался понять – зачем же он собой так рисковал, приходя сюда? Просто чтобы меня предупредить? Или еще зачем-то?
– Проследует один – уточнил сержант – Двоих нести придется. У девушки половина костей в теле переломана, а второй парень и вовсе только чудом к Престолу Владык не отправился. Оно и неудивительно, он …
Но, вероятнее всего, нам ничего такого не доверят. И опыт не тот, и наставник против. Он мне сам вчера сказал.
– Интересней, чем то, что случилось там? – ткнул я пальцем в темноту.
– Ммммм? – сглотнула слюну оторопевшая де Фюрьи, а после ласковым до приторности тоном обратилась к Фальку – Карлуша, милый, подойди ко мне поближе, а?
Ну, Эбердин. Ладно – лицо, тут все понятно. Но плечо-то могла и залечить?
– На вопрос ты так и не ответил – решил я не длить эту тему – Здесь-то ты как оказался?
Хотя нет, это плохая идея. Тогда из состояния беспредметного счастья я мог и не выйти. Меня к Ворону изначально кто направил? Верно, мастер Гай. Пусть это случилось давно, но вряд ли кто-то стал в ны…
И очень боится того, что его дочь опять отправится в неведомые дали, из которых, возможно, больше не вернется.
Уединенно, к слову, разбит. Холм и его подножие были запружены людьми, но вокруг того места, где обосновались ребята, словно некий очертили, который никто не рисковал пересекать.
Семь демонов Зарху, если так дальше дело пойдет, то мне и могилу копать не нужно будет. Без нее надежно присыплет.
И верно – осмелевшие кочевники, поверившие в то, что сражение и в самом деле закончилось, ловко поймали десяток уцелевших лошадей, метавшихся у бархана, запрягли их в свои двухосные повозки, заваленн…
Отец Агнесс, который по прибытию в Анджан приветил в своем доме нашу измученную событиями последних месяцев компанию так, будто мы все были его детьми, сделал все, что только мог. Он употребил все св…
– Там – показал я ей пальцем в том направлении, откуда мы пришли – Не суетись, я цел. Помыться только не мешает, это да. Вон, мастера Рангвальда глянь, у него что-то с плечом. То ли вывих, то ли еще …
– Ну, вот мы и встретились снова, мой милый мастер Шварц – промурлыкал совсем рядом знакомый до боли голос – Как я рада!
Буууууумммм! Наверху что-то ухнуло, после чего меня приподняло и ударило о землю. Хорошо так ударило, от души.
– Все так, – наконец произнес до того молчавший Монброн. – Все правильно. Но есть одно уточнение. Думаю, нам лучше всего разделиться.
– Если не секрет – ты откуда эдакой пакости набрался? – даже открыла рот от удивления Эбердин.
– Так все и началось – перехватила рассказ Магдалена – Сначала тот город дотла спалили, потом следующий, а после того, как на одной из площадей снова магов растерзанных нашли, так и вовсе… Нет, массо…
Да и я помнил Луару. Хорошо помнил. Правда, делиться с кем-либо этими воспоминаниями не собирался.
Не скажу, что мы стали лучшими из лучших, это неправда. Но и не худшими – это точно. Против объединенных сил Линдуса Восьмого нам не устоять, но в составе хорошего войска мы не затеряемся.
– Да, вот еще – он протянул мне золотой медальон, тот самый, что он у тела Виталии подобрал – Мало ли, как сложится. Если что, пусть он будет у тебя, хорошо? Как опознавательный знак.
– Именно – подтвердил собеседник – Давайте бумагу.
– Живее, – прошипел Гарольд. – В седла, в седла!
Одно плохо – Гелла сразу после своей части работы пошатнулась, и чуть не упала на камни. Она слабенькая, это всем известно. Потому, собственно, она чаще других оставалась в Бакурге, присматривать за …
Ради правды, смотрелось это здорово. Массивный и внешне неуклюжий Фальк двигался легко и грациозно, лезвие шпаги мелькало с такой быстротой, что превращалось в размытую стальную линию.
– Велика – возразил ему Георг Девятый – Просто мы с тобой, друг мой, уже стары, и забыли, что значит быть молодым. У нас другие заботы и другие цели, не похожие на те, что ставит перед собой этот юно…
Так что мы теперь вроде как герои. Офицер, который умудрился выжить в этой заварухе (солдат ни от камней, ни от молний никто особо не прикрывал, потому из трех десятков в результате один уцелел) заве…
– Хвала богам – Гарольд, вошедший в дом первым, сбросил сумку с плеча в угол – Рад вас видеть, почтенный Равах-ага.
– Я тебя умоляю – отмахнулся воин – Это все дело привычки. Я сейчас про себя, а не про них. Но, если тебе интересно, то убить короля у меня не получится. Не подберешься к нему. Да и кому он нужен. Уб…
– Даже в страшном сне не мог представить то, что соглашусь с Карлом, – усмехнулся Эль Гракх. – Но да. Это наш долг, как учеников. В конце-то концов – а что у нас еще осталось, кроме мести? Дела нет, …
– «Призрачное копье» – подтвердил я – Штука крайне неприятная. Теперь меня можно одного против войска Империи выпускать. Они меня увидят, испугаются и убегут, побросав оружие.
– Они ваши – приложил руку к сердцу Равах-ага – Еще добавлю, что награда от принца Сафара за вашу помощь будет велика. Он всегда щедро одаривает тех, кто готов откликнуться на его просьбу по первому …
И он показал нам свежеотрубленную голову, с шеи которой на песок все еще капала кровь. Это несомненно был вождь кочевников, потому что татуировку Солнца на лбу простой воин, пусть даже очень уважаемы…
В принципе – верно. Для настоящих магов, не подмастерьев верно. У нас все будет не совсем так, как у них. Но мы и совсем уж вперед не полезем, нечего нам там делать. Инстинкты инстинктами, но и здрав…
Потому живым я в руки Ордена не дамся, чтобы там, за Гранью, мне мои друзья в рожу не плюнули. В крайнем случае, пущу в ход то же самое заклинание, что и мессир ди Скорсезе, благо в библиотеке Халифа…
К моей великой радости в течение ближайшего часа около костерка, который я разложил в стороне от основного воинского лагеря, собрались все наши товарищи. Никто не остался там, на поле боя, с которого…
Гарольда как раз и назначили соглядатаем, его основная задача была не допустить того, чтобы кто-то из четверки излишне усердствуя, не вычерпал себя до предела. Резервы человеческой души не бездонны, …
– Да это понятно – вздохнул мой друг – Но так хочется глянуть на эту кроху. Своих детей у меня не будет, так что племянница – мое все. Вот что я сделаю! Я ей завещаю свою долю в семейном капитале.
Первое, что мне бросилось в глаза – недовольное лицо Ворона. Ему явно было не по душе то, что сейчас произойдет, и дело здесь не в жалости. Он и раньше в сострадании ближним замечен не был, а сейчас …
– Именно они будут делать то, ради чего вы забрались в эту глушь – оборвал его наставник – И если им предстоит сражаться, то мои воспитанники должны знать, зачем они пойдут туда, куда вы их пошлете, …
– Принц Сафар отдал приказ пленных не брать – покачал головой капитан.
– Рано – веско произнес Ворон – Я еще не все сказал. Кое-кто с нами не едет. Если точнее – двое из вас останутся здесь, в Халифатах. Это мое решение, и оно не оспаривается.
Крету обреченно вздохнул и кивнул, давая понять, что он сделает все, что может.
Не хотят нас убивать, мы им живые нужны. Не конкретно мы, а просто те, кто держит оборону на перевале. Орден никогда не откажется от публичной казни, чем больше пленных, тем им лучше. Наверняка по их…
Зато для нас это здание, в котором имелось три десятка комнат и четыре огромных залы, не считая подсобных помещений, оказалось именно тем, чем нужно.
– Умереть можно по-разному – вкрадчиво шепнула Виталия – Я обещаю тебе легкую и быструю смерть. Это ли не благодеяние?
И снова – грохот. На этот раз сопровождаемый стоном Эль Гракха. Похоже, пантарийцу не повезло. Мгновением раньше он очень удачно использовал какое-то заклинание, и тем выдал свое местоположение.
А время от времени выходит так, как сейчас. Когда слишком много крови льется и домов горит. И вот самое главное – устроить показательную порку. Такую, чтобы остальные кочевники на какое-то время приз…
В общем – потряхивало Центральные Королевства изрядно, о чем не без удовольствия рассказывал Ворону его давнишний приятель в те дни, когда мы навещали столицу Халифатов.
– Потому что жажда мести победила разум – объяснила ему де Фюрьи – Ничего глупее, чем то, что случилось, придумать невозможно. Теперь мы, маги, на самом деле злодеи и убийцы. Все что говорил Орден в …
Вражда враждой, но хозяйственности у наших соучениц не отнимешь. Будущие соперницы покинули жилье, причем общаясь друг с другом уже вполне миролюбиво. Похоже, что в перебранке они избавились от раздр…
Я же говорю – семья. Как она есть. Ну, или какой я всегда ее себе представлял.
Но при этом, как и всякому нормальному человеку, мне стало немного жалко расставаться с кое-как устоявшимся бытом. Здесь у нас появился новый дом, мы не бедствуем, не голодаем. Что важно – нам не над…
– Вино от его величества короля Георга Девятого – юноша сгрузил глухо булькнувший бочонок на землю – В знак признательности за вашу службу. Имеется в виду – всех вас, а не только господина фон Рута. …
– Силистрийского там нет. А оно мне сильно нравится! – ловко перескочив через пару топчанов, пояснил ему Карл, и протянул руку к меху – Дай!
– Все верно – наконец закончил чтение дворецкий – Воля нашего хозяина равноценна его приказу. Пусть молодые люди проследуют за мной, я определю им для проживания северное крыло.
Хотя, по сути, на этом строится благополучие и стабильность Семи Халифатов. В них нет места народным волнениям, последним просто неоткуда взяться. Каждый знает свое будущее заранее, так чего бунтоват…
– Никто не хочет умирать – подтвердил собеседник – Особенно такой смертью. И я бы не хотел, чтобы мне гнилые зубы глотку порвали. Конечно, открыли, куда им деваться было? На свою голову. Асторгцы ник…
– Какая забавная зверюшка встретилась нам на пути сюда – в залу вошел седобородый старец с длинным посохом. Подобные ростовые палки были популярны среди магов пару веков назад, нам про это Ворон расс…
– Ааах! – раздалось сзади, пальцы Магдалены, держащие мое плечо, разжались.
Великан цапнул труп незадачливого Теодора за шиворот, и поволок его в сторонку.
Но и соглядатайство – это очень важно. Почему – я уже объяснил. Единственно, нам всем не очень нравилось то, как наставник данный процесс называл, было это слово крайне неприятным, но кто бы нас слуш…
В дверях обеденной залы стоял невысокий мужчина, более всего похожий на обычного торговца. Серый дорожный плащ, запыленные сапоги, седенькая короткая бородка.
Что интересно – все начало возвращаться приблизительно в той же последовательности, в которой и пропадало.
– Спасибо, мастер – одновременно произнесли несколько человек, причем с одинаково глумливой интонацией.
– Или вот – фон Рут – Ворон перевел взгляд на меня – Он, конечно, кое в чем оплошал, не смог рассчитать свои силы в полной мере, потому чуть не погубил Магдалену, да и сам вон до сих пор больше на ме…
Ясно же, что местный мелкий князек с нелепым именем Раманару сам сроду бы нас не позвал. Видел я его – тщедушный, с жиденькой бородкой, трясется весь от страха, халат в два раза его больше. Мало того…
– У меня не забалуют, – заверила ее подруга. – Ты сама гляди в оба. Эраст у тебя смирный, но если Фальк оголодает, то он таких глупостей натворить может!
Но мы настроились на то, что она нас ждет, мы это признали, как факт.
– Далеко не сразу, – расстроил его Альдин. – А эльфы? После Юга император сразу про них вспомнит, а после непременно натравит верных слуг – Орден Истины и Братство Света. Слуг, которые еще недавно по…
– Это да – перехватил инициативу Фальк – Такого я даже у нас, в Лесном Краю не видал. А ты знаешь, фон Рут, как у нас иногда чудачат, когда дело до кровной мести доходит.
Наша колючка как всегда озлобилась, глядя на роскошь и богатство. Ну вот не принимает ее душа того, что кто-то ест с золота и спит на перине, а кто-то подыхает от голода в подворотне. Я не говорю, чт…
И – крики! Ох, как орали люди, сгорающие заживо! Я много чего слышал за последний год, и предсмертные крики для меня были не в новинку, но это… Тональность, что ли, другая? Не знаю, не знаю.
Я встал на четвереньки, помотал головой, стараясь избавиться от звона в ушах, и глянул перед собой.
И он оказался прав. Правда, случилось это через полгода, но факт есть факт. И, скажу вам, Орден не поскупился. Он нанял почти три десятка матерых головорезов, которые подготовили покушение на славу, …
Тирт. Один из самых крупных портовых городов Асторга. Собственно, нашу дружную компанию именно туда из Халифатов доставил Равах-ага. И, если я не ошибаюсь, его «Луноликая Лейла» до сих пор стоит там …
– А наши девочки? – жалобно протянул я – С ними тогда как? Они-то там, в Халифатах. Пропадут!
– Зуб даю! – подтвердил я – Вон, даже икать перестал. А этот коловорот, который того гада в яме на фарш перемолол? Вообще нет слов! Давайте, обопритесь на меня, да пошли, мало ли кто тут еще бегает? …
– Как не быть – сплюнул один из них – Желаю, чтобы меня отсюда отпустили. Давай, развязывай веревки.
– Готовы? – уточнил Альдин. – Тогда – начали!
Я чуть рот не открыл. Наставник нас хвалит? Ну почему сюда еще кого-то из наших не занесло? Нужен свидетель! Мне же никто не поверит!
– Новая традиция – мило улыбнулся старичок – Но со старым душком. Всякий император отныне будет зваться Линдусом, даже если его имя ранее звучало как Рауд. Империя вечна, Линдусы тоже, по крайней мер…
Через нее проходили огромные деньги, в которые превращались товары, присылаемые из Асторга. Впрочем, эти деньги очень скоро превращались в специи, жемчуг, драгоценные породы дерева и прочие изыски Ха…
«Грозовой дракон» стремительно надвигался на нас, в черных сгустках его смертельной туманной составляющей то и дело проскакивали крохотные золотистые искорки. А еще, когда я посмотрел на эту тучу, де…
Отчасти я оказался прав. Чем-то наше пребывание в этом огромном доме в самом деле напоминало тюремный быт. Нет-нет, никто не гремел кандалами близ дверей, суровые стражи по ночам не таскались по кори…
– Вот только очень грязный политически – покачала головой Рози – По сути Линдус предал свою расу. Он дал понять эльфам, что люди готовы идти на компромиссы. А почему его до сих пор не убили? За такое…
Так что – глаза в глаза, грудь в грудь. И пусть победит сильнейший.
Он что-то шепнул и над бьющимся сердцем в его руках немедленно сгустился воздух, образовав крохотное серое облачко.
– Да ничего – скривился Тирон – Разве мало?
– Надо бы место придумать – почесал я затылок – Где встретиться можно, если вдруг чего. Такое, как вы говорили – чтобы тихо было.
– А не поторопилась Луара? – поинтересовался у Гарольда я – Девочка – не мальчик. В смысле – не наследник.
Сама мысль о том, что мы все же станем магами, нам понравилась. А вот то, что Ворон нас, по сути, со счетов списал, пусть даже и с пьяных глаз – не очень. Карл, Мартин и Гарольд активно порывались по…
– Смотри на них, Гастон – снова рассмеялся король – Так и есть! Ей-ей славные ребята. С такими мы завоюем весь континент, попомни мое слово!
Ну и ладно. А я стану делать свое дело. Как смогу – так и стану.
– Думаю, что его действия – лишь финальный аккорд, который был выставлен напоказ – проворчал насупившийся Ворон – Убивать он начал гораздо раньше, просто эти смерти никто не связывал между собой.
Тут что-то другое, и, скорее всего, вполне себе материальное. Может – какие-то земли, что под себя подмял жадный до власти Линдус, вроде серебряных рудников сопредельного Торроса и алмазных копей дал…
Так, собственно, и вышло. Секундой позже ругань сменилась криком боли, из ямы полетели ошметки человеческой плоти и брызги крови, после что-то взорвалось, раскидав в разные стороны ледяные осколки – …
– Держитесь крепче, – как-то очень по-молодому гаркнул Альдин, и во второй раз крутанул посох.
Вместо щетины, которая должна была пробиться, в связи с тем, что я не брился уже несколько дней, нащупалось нечто непонятное. Причем это непонятное было бугристым и отслаивалось.
– Увы, но это на самом деле так – развел руки в стороны Гейнард – Клятва есть клятва.
Магов я так и не углядел, а вот служителей Ордена – да, заметил. С полсотни фигур в черных балахонах шагали в середине отряда, над ними развивался флаг с до омерзения знакомой символикой.
– А где все? – выталкивая из пересохшего горла слова, продолжил я.
– И куда его теперь? – Фальк задумчиво смотрел на дымящееся тело Тирона – Разве что в море бросить?
Девушки, разумеется, жутко разозлились, услышав такую новость. Эмбер, правда, негодовала чуть больше подруги, что понятно. В глубине души Агнесс наверняка обрадовалась. Да, мы ее новая семья, пройдя …
Мы миновали центр городка, где наконец-то обнаружились местные жители, являвшие собой довольно жалкое зрелище. Много чего я уже в Халифатах повидал, но такой убогости бытия пока не встречал. Сгорблен…
– Знаю – кивнул месьор Гастон – Но каждый может ошибиться. Впрочем… Эраст, ответь мне только на один вопрос – ты веришь в то, что затеял твой учитель?
Понятно, что Престола Владык при таком раскладе мне не видать, но никто не скажет, что Эраст фон Рут умер как червь. А посмертие что… Пока мы живы, смерти нет, а когда она за нами пожалует, то дома н…
– Именно так – подтвердил Гейнард – Хорошее место для сбора отверженных. Недалеко от границы, и народу проживает немного. Никто не затеряется. Да и чужаков, тех, которые пожалуют не к вам в гости, об…
– Работайте – скомандовал Ворон, сложил руки на груди и застыл на месте, словно памятник самому себе.
– Лей – нехорошим тоном потребовал Мартин – Хорош болтать.
– Фальк с вами вряд ли бы согласился – рассмеялась Фриша, лукаво стрельнув глазами в сторону короля.
– Делайте чего-нибудь! – подскочив к нам, проорал сотник панцирников, перекричав сотни голосов, горлопанящих вокруг нас – Вы же маги?
– А когда вообще все это случится? – как всегда немного скомкано, но при этом своевременно спросила Гелла – Сколько нам в этом городе околачиваться?
– Бедный… – проворчал Карл – Счастливый. Там вино, знаешь, какое подают? Не такую кислятину, как тут! Эй, любезный! Еще выпивки подай! Да той, что получше!
– Демон тебя забери, Фил! – ругнулась рядом Фриша – Хорош по телеге лазать! Сиди спокойно!
– И нудит, и нудит – пожаловался нам Фальк – Без остановки. Всем недовольна. Тьфу!
– Да чего вспоминать? – лениво ответил ей я – Весна везде весна. И здесь тоже.
– Опять обидно – хлопнул ладонью о ладонь Монброн, радостно ухмыльнувшись – Чего это – «приспешники»? Мы ученики. Оскорбление из тех, которые смывают кровью. Эраст, извини, но теперь я в своем праве.
Вот только и тогда, и сейчас никто из присутствующих не знал, что это за знак, кому он принадлежит, и что означает. Точнее, мы с самого начала на данный счет не сильно-то и задумывались, а потом и во…
Короче – протяни руку и возьми. И цена этого счастья невелика – всего лишь надо сказать: «Да».
– Как это не удивительно – да – заулыбалась девушка – Вот тут и поверишь в божественный промысел. По идее, мы все должны были там, на перевале, остаться. Ну, кроме Фалька, этого-то и кувалдой не приш…
– Плевать – коротко выразилась Виталия – Перейдем к делу. Герхард, мы старые друзья. Мы больше чем друзья – и ты, и я про это знаем. Потому я готова пойти тебе навстречу и предоставить шанс сохранить…
– Достойные слова достойного человека – проникновенно сообщил нам всем Равах-ага.
Магесса, вызвавшая из небытия это диво, попыталась улизнуть от разъяренного снежного мага, но не тут-то было. Я, конечно, не мастак выстраивать сложные цепочки заклятий, но стреножить не ожидающего э…
Впрочем, эта мысль в голове вспыхнула и тут же погасла, поскольку в этот момент меня пронзила острая боль. В мое лицо словно впились сотни коротких и острых иголочек, терзая и без того увечную плоть.
Гелла с удивлением глянула на наставника, я же только покорно кивнул.
– Прощайтесь с учителем, – строго велел магистр. – Время пришло.
– Лежи – снова пресекла мое движение Фриша – Вот ты беспокойный какой, фон Рут. Когда тебе еще такая возможность представится по-людски пожить? Кормят с ложечки, поят с рук. Хочешь – спи, хочешь – о …
Именно такими словами поприветствовал нас, запыленных и голодных, капитан Равах-ага, на чьем судне, носившем название «Луноликая Лейла», мы в свое время добирались до гробниц Пяти Магов. Да и потом к…
– Воину боги дали ноги для того, чтобы на них ходить – зычным басом сообщил де Саго, заставив всех свидетелей разговора, включая шестерых сотников, печально вздохнуть, осознав, что все же придется до…
– Не жалей сил – посоветовал мне Монброн – Помни, брат – либо мы, либо нас. Если они сюда прорвутся, умирать будем долго и мучительно. И, самое главное, не выполним приказ, а это позор.
– Подытожим. – Гарольд оперся о дерево. – Я отправляюсь в Силистрию. С собой никого не зову, потому что риск крайне велик. У меня нет уверенности в том, что я до нее вообще доберусь. В Макхарт совать…
– Знаешь, иногда люди воюют за еще менее ценные владения – Рози брезгливо поморщилась, мы наконец-то столкнулись с подтверждением того, что этот город-призрак все же населен. Если точнее – с немыслим…
– Большой молодец – вставил свое слово Равах-ага – Клянусь предвечным Небом, если бы не этот юноша, то сейчас бы нас рыбы кушали.
– Ты имеешь в виду Форсеза? – уточнил Тирон – Нет, он остался в Империи. Виктор очень рвался в этот поход, но было решено, что ему в нем не место. Слишком уж он безжалостен по отношению к магам, даже…
– Эраст, не тяни! – попросила Магдалена – Скоро их маги нас обнаружат.
– Сам факт того предположения, что ты умеешь думать, достоин уважения – заметила Рози – Ладно, надо спать укладываться. Завтра предстоит долгий день.
– Разумеется – подтвердил наставник – Они часть нашего договора.
– Там – показала Гелла на здание магистрата – Уверена, он будет рад вас видеть.
– А, мы все умрем – успокоено вздохнул Фальк – Теперь ясно. Мастер, а мы, получается, домой едем, да?
– Кыш! – Монброн хлопнул ладонью по руке Фалька, которой тот ловко цапнул емкость у его ног – Хватит с тебя. Остальное с ребятами разопьем. Ну, и про Ворона забывать не следует.
– Отрастут – успокоил я ее – Куда они денутся. А чего вы так недалеко продвинулись? Фрашт, если верить рассказам, захвачен не вчера, а вы от него всего-ничего ушли.
Последние слова Равах-ага адресовал не столько мне, сколько разномастно одетым и мокрым с ног до головы угрюмым пленным, сидящим у борта корабля со связанными руками.
Нас тоже зачем-то заставили отхлебнуть эликсира. На вкус очень неплох, похож на молодое подслащённое вино. Что до действия… Я так и не понял, если начистоту. Сразу после того, как я осушил кубок, мне…
И все равно – славный король. За такого и воевать приятно.
Золотистая полоса протянулась от меня до палубы обреченного судна, магический круг, так и висящий в воздухе, тоненькой струйкой втянулся в нее, и как щепка по весеннему потоку, двинулся в путь.
– Некоторые не клинок полируют без конца, а книжки читают – съязвил я – Там много разных интересных вещей написано, в том числе и на такие темы, что даже с нашей колокольни кажутся невозможными для и…
Песок под ногами кочевников дрогнул раз, заставив детей заверещать, потом другой, а на третий вся эта пестрая и вопящая компания обрушилась вниз, так, словно кто-то убрал из холма все, что там было. …
– Ни словечка – заверил меня Гейнард – Некому теперь в Фарузе болтать. Нет жителей – нет разговоров.
– Жаль – выдохнул я – Ох, как жаль! Вы даже не представляете, сколько всего каждый из нас хочет ему высказать. А как вы выжили тогда, у замка? Хотя – о чем я? Такие как вы, отец-настоятель, в бою не …
– Ну да, ты прав. Нет у твоих щенков ни единого шанса – весело и игриво сообщила Виталия наставнику, а после мне показалось, что над нами разверзлись небеса.
– Истерика закончена? – уточнил у нас Ворон, дождался моего кивка, а после продолжил, обратившись к визитеру – Если вы готовы призвать меня для исполнения заключенной между нами сделки, то сейчас сам…
Хотя случалось всякое, пару раз и нам приходилось ходить среди трупов и искать выживших. Мерзко, противно, но – нужно. Живых врагов за спиной мы отныне не оставляем, таково пожелание Ворона. Точнее –…
Странно. Он же так хотел этой войны, откуда в голосе столько недовольства? Может, потому что все пошло не по тому плану, который наставник создал в голове?
– Неправда – тут же среагировал Гастон – А кто в Халифатах прикончил служителя Ордена, сунув его головой в угли, а после радовался подобно ребенку?
– Еще сегодня – глянул сначала на небо, а после на своих притихших соучеников Ворон – Если ты о времени суток речь ведешь.
– Я не ценитель мужской красоты, потому не слишком компетентен в данном вопросе – бросил месьор Гастон – Извини.
– Не стоит беспокоиться, уважаемый! – с почтением произнес Монброн – Вам ничего не угрожает. Более того – вы в кругу тех, кто отнесется к вам с должным уважением.
– Одна радость – Ордену конец придет, – нехорошо оскалился Фальк. – За ненадобностью.
– Камнепад – тоном, не оставляющим сомнений, заявил Мартин – Это самое рациональное. Вот ту здоровенную скалу обрушим на них, да и все. Часть передавим, остальные повернут обратно. И место подходящее…
Лошади, которым только в радость было убраться подальше от места, где столь много яркого огня и пахнет смертью, бодро подали вперед.
– Давай я ее прямо сейчас тебе отрежу? – предложил Ворон – Нет ноги – нет боли. Опять же – верный заработок в будущем. Магесса ты никакая, это всем известно, потому теплое место при дворе даже самого…
– Если это шутка, то достаточно несмешная – заметил один из офицеров.
Пришлось брать. А то ведь, чую, он за кораблем поплыл бы.
Первым делом я, привстав, пустил в ход кинжал, приколов левую ногу Виталии к земле. Хотя «приколов» – не то слово. Я вогнал сталь в ее ступню до самой рукояти.
– Всё! – требовательно крикнула Рози – Успокоились все!
Зеркало подтвердило, что наконец-то ушла с лица проклятая краснота, и я в самом деле стал похож на себя самого. Прежнего себя.
Она колупнула грязь на упомянутом предмете, и нашим взорам предстала золотистая рунная вязь настоящего магического посоха. Каждый из нас их видел, и не раз, так что сомнений в подлинности данного арт…
Это был не просто дом. Домище! Не замок, разумеется, но тем не менее. У меня даже появилась мысль о том, что сначала построили его, а уж потом вокруг этого здания и город вырос. Кстати, может быть, я…
– Представляете, он еще дышал! – поделился с нами Гарольд и тряхнул голову – Ух, сколько же жизненной силы в этих детях пустыни! Ему лошадь грудную клетку раздавила, «угли» две дырки в животе выжгли …
Собственно, он да мы, ученики Ворона и были сейчас в Реторге единственными представителями нового поколения магов Рагеллона. Остальная молодежь или погибла, или влилась в ряды сподвижников мастера Га…
– Садитесь хотя бы вот тут – подвела старика к столу де Фюрьи – Эраст, подвинься. Может, вина?
– Мы никому не служим – заявил Монброн – Я и мои друзья – подмастерья мага Герхарда Шварца, и до той поры, пока он не вручит нам посохи, мы его собственность. И ничья больше. Так что и творить можем …
– Было бы неплохо – устало согласился мужчина, обводя взглядом нашу компанию – Мое почтение, господа и дамы.
– Это вы нас сделали такими! – не выдержав, крикнул я – Вы! Все! Мы просто жили, учились полезным для людей вещам – лекарским премудростям, управлению погодой и водой, ветром и землей. Но нет, мы же …
– Война наконец началась – произнес Гарольд.
Его пальцы впились в грудь приговоренного к смерти и стали погружаться в плоть все глубже и глубже, при этом он начал нараспев произносить какое-то заклятие. В тот же миг обреченный на смерть человек…
– Злой ты, Эраст – Фальк тряхнул мех, судя по плеску, в нем еще оставалось достаточно вина – Как не родной! Да и что тут пить-то?
– Эраст! – первым заметил нас Фальк, разлегшийся прямо на траве, и даже не удосужившийся подстелить плащ – Иди ты! Не может быть? Или ты все же окочурился, и сейчас твой призрак пришел сказать нам по…
– Знаешь, де Фюрьи, ты почти всегда права, – рассмеялся Карл. – Я к этому привык и, если что, прислушиваюсь к тому, что ты говоришь. Я же знаю про себя все. И то, что на голову не очень крепок – тоже…
– Чтобы не убежал, – сообщил я ей, и не подумав отпускать из объятий Рози. – Паруса – они такие, за ними глаз да глаз.
А все вояки, так их растак! Монброн с первого дня ругался по поводу того, что никто не подумал пост выставить, и наблюдать за тропами внизу. Офицеры заявили, что никто тут не пойдет, а солдаты без их…
– А если десант? – спросил у капитана Гарольд, опередив меня – Посадят наши друзья из Ордена в лодки десятка три-четыре отборных рубак, усилят их парой магов – и вперед.
– Не то слово. – Гарольд засопел. – Все, фон Рут, прощай. Терпеть не могу подобных сцен. В конце концов, год – это не так и долго. Да и не год уже, а меньше.
Ну да, не было между нами особой теплоты. Сторонились нас вояки. То ли не доверяли, то ли просто презирали, так же, как честный купец не любит и презирает тех своих собратьев по ремеслу, которые норо…
Моя невеста была, пожалуй, единственной из нас, кто совершенно не радовался возвращению домой. Нет, сначала она тоже дышала полной грудью воздухом весны и улыбалась, но через день после нашего прибыт…