Все цитаты из книги «За последним порогом. Академиум»
— Я бы тоже опекал на его месте, — проворчал папа. — Но всё равно, мы не можем и дальше делать вид, будто ничего не произошло — схизматики уже водят туристов смотреть на наш позор. Господь наш Иисус …
— За хорошего, думаю, могут и пять динаров спросить, — прикинул трактирщик.
— Взаимно, священный, — скупо улыбнулся в ответ я. — Я знаком со здешней кухней и позволил себе вольность заказать обед и для вас. Давайте же присядем.
— Дорогая, — обратился я к Ленке, — если ты закончила с этими молодыми людьми, позволь мне проводить их к выходу.
— В меру я наглая, — не согласилась та, — просто кое-кому надо болтать поменьше. И вообще, не умеешь драться — не распускай язык.
— В общем, остаётся только надеяться, что мы их достаточно напугали, — подвёл итог я. — И что они не попробуют напасть ещё раз, более серьёзными силами. Патронов у нас осталось не так много.
— Надеюсь, что меня не придавит этой комбинацией, — в сердцах сказал я.
— Да понял я, понял, что ты опять за справедливость. Не понял только, почему мы должны отказываться от тренировок, раз третья группа не тренируется. Им же никто не мешает арендовать полигон и нанять …
— Позвольте мне поставить вопрос немного иначе — у вас была интимная связь с Лесиной?
Я сосредоточился на седом крысе и попытался передать ему мысль «Мы ещё вернёмся». Крыс, кажется, понял — он одобрительно пискнул и до меня донеслось ощущения согласия и ожидания. Старый крыс поднялся…
— Нам обещают поставку трансформаторов через месяц, — ответил тот, не поднимая глаз, — мы сейчас пытаемся у кого-нибудь купить старые трансформаторы на время до поставки новых с завода.
— А я спрячусь вон там, за пеньком. Они меня не увидят пока на пару сажен не подойдут. По моему сигналу выпрыгиваешь и работаешь заднего. А я займусь передним.
— А вот скажи, Ингвар, — начал я, — ты ведь дух, в нашем мире, как бы это сказать, слабо ощутим. Как ты умудрился в викингах побывать?
— Всё ясно с тобой, Иван. Генрих будет в восторге. Думаю, боевая практика в следующем году у тебя будет непростой.
Ага, стало быть, дедушка, старый козёл, тоже в деле. Ну кто бы сомневался.
— Арди, приказы священного не обсуждаются. Он говорит — ты выполняешь.
— Воруют все и всё, — ответил Кельмин, усаживаясь в кресло. — Я вообще не понимаю, почему его ещё не растащили до фундамента. Видимо, лесинцы помешали, у них же была какая-то охрана периметра.
— Если вы не согласны, то я вызываю судей и требую вашей дисквалификации. Вы проиграли и так и так. Я всего лишь предлагаю вам выбор: просто проиграть или проиграть с позором.
Комиссия удалилась; я чувствовал, что Лесин ждёт, когда я заговорю с ним. Совершенно понятно для чего — он ожидает, что я начну уговаривать или просить, а он, соответственно, будет иметь прекрасную в…
— Носи его в лечебнице, — посоветовал я. — Поверх белого халата будет смотреться потрясающе. Пациенты будут как шёлковые.
— Здравствуй, Хаджарат, — приветливо сказал ему я. — Ты не представляешь, как я рад, что ты решил сам к нам заглянуть.
— А, ну да, — смутился я. — Кстати, как тебя зовут? Я вот Кеннер.
— Что значит «не можешь говорить»? Тайна клиента? Понимаю и готов войти в твоё положение. Не говори мне ничего, сейчас мои парни привезут тебя в наш допросный подвал, расскажешь всё там.
— Лида, зачем ты мне такие трудные вопросы задаёшь? Я не знаю, что такое крестец. Вроде это что-то возле шеи, но не уверен.
— Хочешь сама попробовать? — подмигнула ей Марина.
— Какие именно общие вопросы вам непонятны?
— Нет, его людей сейчас в городе нет, только двое осталось.
— Ну да. Она наш куратор группы, и ещё читает нам искажения и конструкты.
— Ненавижу это, — сказала она с отвращением. — Почему всё это так по-дурацки сделано?
— Не наш случай, — покачал головой я. — Ну ладно, с Хаджаратом всё ясно. Ты сказал, что до развилки ведёт несколько троп. Перечисли их.
— Давай их засунем в ямку, где ты лежала, и немножко присыпем листьями, чтобы сразу в глаза не бросались. И быстренько двигаем обратно. Пока они разберутся, куда мы делись, успеем далеко оторваться.
— Арди ещё нашу документацию забрал, надо бы вернуть. — мрачно сказал Лесин.
— Нам ещё на базар нужно, Кеннер, — напомнила мне Алина.
— И зачем ты меня сюда позвала? — её настоятельная просьба приехать действительно была для меня неожиданной.
— Не совсем то, что я хотел бы услышать, но думаю, месяц мы можем подождать. — согласился я. — Давайте обсуждать условия.
— Дарственный, — ответила она, и добавила, хихикнув как девчонка: — От боевых товарищей.
— Я в детстве с крыши трёхэтажного дома упала, когда мы у дяди в Новгороде гостили, — объяснила она. — Разбилась сильно, долго лечилась, с тех пор высоты боюсь.
— Разумеется. Мы будем предельно жёстко отвечать на любое нападение на наших людей. Конечно, если бы он действительно ничего про это не знал, то я бы удовлетворился извинением. Ты же знаешь, что я эм…
— А ты слышал самую популярную сплетню на сегодня, Кеннер? — поинтересовалась Стефа. — Она заключается в том, что ты внебрачный сын князя.
— А напрасно, — укоризненно сказала Алина. — Сейчас бы не задавал глупых вопросов. Ты ведь входишь в Совет Лучших, участвуешь в управлении княжеством, а сам не знаешь элементарных вещей.
— Нечисть, нечисть, нечисть… — глумливо захохотало эхо, и поверхность воды заволновалась.
— Интересно, а князь про эту сплетню знает? — неожиданно пришёл мне в голову вопрос.
— Заходи, заходи, — приветствовал Добрана Лесина князь. — Вот скажи мне: как ты ухитрился столько лет прикидываться умным, так что никто даже и не догадывался, что ты идиот?
— Как вам приём, господин Беримир? — подошёл я к Хомскому.
— Там горцы, — улыбнулась Алина. — Вообще-то они под протекторатом русских княжеств, так что власть там наша. По крайней мере, мы так считаем.
— Вы меня разочаровываете, Арди. Машите этой палочкой рядом с медным проводом, и в нём будет наводиться электрический ток. Это что, не воздействие?
— Ей нельзя с Силой сливаться, у неё это может кончиться тем, что она Аспект воплотит. Зачем нам становиться родом? Это ни ей не нужно, ни нам. Мы с тобой как раз в правильном диапазоне — у нас сродс…
Матисов покинул кабинет в молчании, бросив злобный взгляд на Миру. Ожидаемо выбрал слабейшего — на меня он так посмотреть не решился. Я окончательно убедился, что правильно оценил его характер.
Через несколько минут мы почувствовали, как преследователи начали расходиться попарно не очень широким фронтом.
— Милослава, успокойся! Эмоции тут совершенно излишни, я готов внимательно тебя выслушать! — воскликнул князь, вставая из-за стола и делая знак секретарю. Секретарь мгновенно испарился. — Давай прися…
— Ты разве не слушал, что нам про поиск рассказывали? — я посмотрел на него с удивлением. — У тебя поиск на сколько сажен — двадцать? Тридцать?
— Это, похоже, твоя учёба у вольников сказывается, — сделала вывод Алина. — Но это, наверное, и хорошо. Продолжай в том же духе.
— Мы можем как-то рассчитывать на госпожу Милославу? — спросил Лазович.
— Кеннер, ты всё же думаешь, что у нас есть шансы? — спросила Смела.
— Не считаю нужным разбираться в этой мазне, — раздражённо ответил он.
— Травма детства, — кивнул я. — Бывает. Я спрошу у матери, может быть, она сможет что-нибудь посоветовать. Психические травмы вообще-то тоже лечат.
Ленка торопливо рассовывала по карманам запасные магазины. У Владеющей, к сожалению, никакого оружия не оказалось.
— Заниматься, например, — предположила Алина улыбаясь.
За два часа блужданий ни одного сатурата нам найти не удалось. Похоже, дело простым не будет.
Магда посмотрела на Селькова, который радостно ухмылялся, и поморщилась.
Алина покачала головой, но всё же решила объяснить.
Кира, пока тормозим все несрочные расходы. То, что можно отложить, откладываем. У нас должен быть какой-то резервный фонд на непредвиденные расходы.
— Мáгистер Магда, — поднял руку я, — а есть ли здесь место, где можно провести небольшой спарринг?
— Не вижу смысла продолжать наш разговор, — заявил Матисов, вставая.
— Что с предателем делать? — спросил Кельмин. — Можно сливать через него какую-нибудь дезу Родиным.
— Иди давай, не болтай. — ответил раздражённый женский голос. — И так голова раскалывается, ещё ты под ухом зудишь. Далеко они, далеко. Будут близко, скажу.
— Две сотни заняли завод Багеровых. Третья сотня только что вернулась с контракта, им нужно ещё пару дней на отдых и обслуживание техники. Четвёртая сотня сейчас на контракте, вернётся только через д…
— На шахтной подстанции произошла диверсия… — начал Розмир.
— Разбежались по территории, наблюдаем, — скомандовала Лена в мобилку. — Сбор у ящиков возле ближнего склада, в тени.
— Может нам хотя бы парашюты дадут… — с надеждой в голосе сказала она.
Народ в трактире оживился, а Расков, убедившись, что на него уже не обращают внимания, незаметно выскользнул из трактира. На крыльце он со страдальческой гримасой помассировал себе затылок, глубоко в…
— Ну надо же! — удивился я. — Так чего ты ждёшь? Делай нам братика или сестрёнку.
— Ну что, я ещё не превращаюсь в лягушку? — спросил я, наконец застёгиваясь после того, как меня сунули в десяток каких-то аппаратов.
Жрец промычал что-то невразумительное, а затем с трудом поднялся на ноги, и пошатываясь, вышел из кабинета не попрощавшись.
— Доминик Верде? — заинтересованно посмотрел на него папа. — Доминик хороший мальчик. Редко лезет вперёд, но когда что-то говорит, его стоит послушать. Рассказывай, Луиджи…
— Вы зубы-то не скальте, вам там ничего не обломится, не заслужили, — строго сказал дядя, и племянники снова затуманились.
— А храму-то зачем? — Ленка редко задумывалась о высоких материях, так что всё это было для неё настоящим открытием.
— Нет, не может, — возразил я. — Если они обманут студентов, то на этом все будущие соревнования закончатся. Студенты не будут рваться к победе, а может, даже станут нарочно проигрывать. Так что там …
— Примерно понимаю, — с сомнением сказал Бажан. — Только сейчас уже зима вот-вот наступит. Где цветочное ложе взять?
— Я подумаю об этом, священный, — вежливо пообещал я.
— Кого интересуют такие незначительные детали? — усмехнулся Розмир. — А ещё незадолго до того эти умники уволили кучу народа. Другой работы в округе нет и половина посёлка осталась без средств к суще…
— Мы можем построить ещё один небольшой корпус для смертельно больных, коек на десять. Плату за лечение с них брать не будем — денег у них, скорее всего, и нет, а для нас расходы небольшие. Зато это …
— Так вот, пыли там нет, но его всё равно надо изредка убирать. А там даже Владеющие долго находиться не могут. Поэтому его убирают Высшие по очереди. Без всяких исключений — когда подходит очередь Д…
— Ни за что! — содрогнулся я. — Я уже понял, что я к этому пока не готов, так что лучше не буду высовываться.
— Из этого вытекает два важных вывода, — быстро сообразил я, — во-первых, прозрачные сатураты на нижних уровнях не такая уж редкость, а во-вторых, моя договорённость с крысами должна оставаться секре…
— Иоганн, — ласково сказал Лесин, — я склоняюсь к мысли, что ты станешь жертвой волнений. И главным виновником. Улавливаешь суть идеи? У тебя есть шанс выжить, но тебе надо хорошо для этого потрудить…
— Дара, я сейчас брошу светошумовую. Закройте глаза и зажмите уши. Я жду пять секунд и кидаю, готовьтесь.
— Сейчас всё стало иначе, — со вздохом сказала мама. — Я сейчас должна учиться лечить совсем по-другому. Вот как бы тебе объяснить… если раньше я не столько что-то делала, сколько помогала организму,…
— Хорошо, я сейчас связываюсь с Генрихом и требую дисквалификации вашей группы.
— Я цепью не прикована, — усмехнулась Алина. — Там есть кому меня заменить. Я давно хочу оставить Материнство, но род категорически против. Вот пусть поживут немного одни, может решатся наконец меня …
— У нас же есть целый полк от союзников. — удивился старший.
— У вас, что — чертежи были в единственном экземпляре? — не понял Лесин. — Должны же быть копии.
— Перенимай навык, бача, обязательно пригодится. Приезжих обдирать, да и вообще.
— Вы же сказали, что там один из трёх выжил. Что вы с ним сделали?
— Это так для ремесленника, но для боевика это неверно, потому что этим путём невозможно уйти далеко. Это слишком упрощённое понимание сути Силы. Скорее даже непонимание. Для нас Сила — партнёр, кото…
Через двадцать минут группа собралась вновь.
— Насчёт диверсии — это точно? — перебил его дядя.
Управляющий встрепенулся и открыл свою папку.
С Багеровыми я встретился в отдельном кабинете ресторана «Ушкуйник», который в своё время достался мне в результате некоторого недопонимания, случившегося у меня с покойным Мишей Тверским. Впрочем, о…
— Вот как? — он поднял бровь. — Слышал я про тебя, Арди.
— Вот! Десять красивых девок. А если ещё и нетронутые, то наш покупатель скупиться не будет.
— Что значит «в каком смысле»? В самом прямом. Я вот сейчас как раз думаю: послать парней сразу тебя спустить в болото или сначала доставить к нам для допроса. У тебя есть что интересного сказать?
— Анета, бери повод, ты у нас будешь старшая по лошакам. Лида, поглядывай по сторонам, нам нужно ещё двух купить.
— Чего ты ржёшь, как конь? — разозлился Ваня. — Стой ровно, не прыгай и дерись как мужик!
— По сухарю за чёрные, и по куску сыра за прозрачные.
— Всё-таки мама добилась своего, — засмеялся я. — А как же ты род оставила?
— Нет, думать не надо. Владение — это не арифметика, ты должен не думать, а чувствовать. Дома займись этим. Строй тестовый конструкт и пытайся ощутить его, понять его суть. А сегодня на этом и законч…
— И всё-таки я подумаю, — отрезал я. — Время решать ещё не пришло.
Группа пряталась в небольшом тупичке в глубокой тени за мусорными баками. В группу входило пятеро бойцов и Владеющая, которую товарищи не особо уважительно звали Машкой, — тощая девица с вечно недово…
— Антон, готовь оба завода к обороне. — продолжал я. — Громить их не будут, поскольку они работают на княжескую дружину, но захватить наверняка попытаются. Устраивай замаскированные пулемётные гнёзда…
— Выходим из кабин без оружия, в кузовах пока остаёмся на месте. — раздался усиленный артефактом голос. — И без шуток, иначе всех перестреляем.
— Ты же не хочешь сказать, что я вот так запросто могу взять и стать Старшим??
— То есть ты согласна с Алиной, что Сила разумна?
— Не светится, — согласилась Стефа. — Он вместо этого излучает тепло. Напомни — какой конструкт излучает тепло?
Он обвёл нас внимательным взглядом, на мгновение задержавшись на мне. Я понял, что буду следующим и напрягся.
— Привет! — поздоровалась Ленка. — Мы тоже из Б-61.
Наставниками все оказались довольны. Постепенно разговор сам собой заглох — ни у кого особо не было настроения общаться, и в конце концов мы с Ленкой засобирались домой. Стояли последние хорошие день…
— Дикий зверь, говоришь… — засомневался Бажан. — Как-то это очень сложно выглядит.
Я оглядел окрестность. Пригорки, ложбинки, перелески, пара крохотных речек. Болотце тоже нашлось, куда же в наших краях без своего болота. Далеко в стороне еле виднелась наша стройка, сейчас остановл…
Алина молча наслаждалась спектаклем. Минут через пятнадцать мы, наконец, достигли консенсуса в размере трёх динаров и сорока дирхемов, и лошак сменил хозяина.
И вот сегодня я гордо представлял свою идею руководителям нашего исследовательского и технического отделов. Руководители внимательно слушали и кивали. Наконец я закончил.
— Вам что, понадобилось лошаков закупить? — удивился я. — Ну зови, помогу.
Ленка, однако, растяжку демонстрировать не стала, а вместо этого резко ударила каблуком ей по колену. Та ойкнула, невольно ослабила хватку, тут же получила резкий удар локтем в печень и разомкнула ру…
— Ну-ну, — хмыкнула Алина, — вижу, что нормального объяснения из тебя не вытащить. Ну ладно, главное, чтобы ты с нами не воевал.
— Я как-то вообще об этом не задумывался, — признался я.
— Ну ладно, вернёмся к теме. Мне, как учёному, претит пересказ догадок и слухов, но вы, как будущие Владеющие, должны иметь об этом предмете хоть какое-то представление. Так что мы с вами посвятим на…
— Пока не видим никаких возможностей, — с сожалением покачал головой Розмир Лесин. — Серьёзные силовые варианты перекрыты приказом князя, а малыми силами там ничего не сделать. Сам же знаешь, чем кон…
Через несколько минут в открытые ворота завода начали въезжать грузовики.
Я посмотрел на необмятую форму с новенькими петлицами рядового третьего разряда.
Иван был в сознании и страдальчески морщился, в то время как Лида обрабатывала чем-то его плечо.
— Ну, около того, — неохотно признал Иван.
— Вы, несомненно, помните, ваше святейшество, — почтительно отозвался Скампа, — что в результате известных событий огромное количество бенефиций оказалось в распоряжении кардиналов. Изъятие некоторой…
— Так это же вроде только для животных, — не понял я связи.
— Вы напрасно пытаетесь это отрицать. Ваш человек угрожал убить доверенную служащую семейства Арди и поджечь её квартиру, и я не вижу причины сомневаться в её словах. Кроме того, есть и другие свидет…
— Благодарю вас за совет, господин Добран. — вежливо ответил я. — Я им, несомненно, воспользуюсь. Господин Олег, господа, благодарю вас от всего сердца. Позвольте на этом откланяться.
— Ну хорошо, — сказал я, немного подумав. — А почему бы сюда не направлять каждый год большие группы студентов? И собирать сатураты, что за год успевают образоваться. Пусть их мало за год образуется,…
Да всё просто, Алина — потому что князь обо всём этом позаботился. Правда, я ещё не идиот, чтобы такие вещи кому-то рассказывать, так что извини.
— Посмотри-ка на них, Коста, — сказал Кельмин, — эти тебя били?
— И вы, несомненно, что-то за это хотите, господин Кеннер. — язвительно ответила Багерова.
— Ну хоть что-то можно сделать? — вопросил Добран, со злостью хлопнув ладонью по столу.
— Дамы, господа! Я предлагаю тост за нашу гордость — сиятельную Милославу, и за её талантливого сына. С такими подданными я спокоен за будущее княжества. Выпьем же за эту замечательную семью!
— Ну вот и разговорились. Вот только даже и не знаю о чём тебя ещё спросить.
— А ты крестьянин, что ли? — сварливо отозвался лесной дух. — Да и крестьян я уж лет пятьсот в лаптях не видел.
— Нет, я и столько-то выбил с огромным трудом, они хотели всё сразу.
— Надо идти к управе и требовать, чтобы они сказали всю правду, — решительно заявил Радим. — Если сидеть и ждать, ничего от них не дождёшься.
Какой у нас господин Добран чувствительный, оказывается. Ну послушаем, что он хочет заявить.
— И у нас есть бронеходы, — раздражённо отозвался Лесин. — Мы что, с ними не справимся?
Немного промахнулся, и тут же следом бросил вторую, которая влетела точно в провал. Резко хлопнул взрыв, вызвав многоголосый визг, а затем из глубины донёсся второй взрыв, и там тоже завизжали.
Тороид Блезе ярко светился и совершенно не излучал никакого тепла.
— Пойдём дальше, — продолжила Стефа. — Я убираю тороид и собираю просто шар.
— А меня и спрашивать не надо, — пожала плечами Ленка.
— Он должен, — возразил тот со злобой. — Должен!
— Уже и сомневаюсь, — задумчиво сказала Ленка. — Вот так и узнаёшь о муже что-то новое.
— Ты можешь стать здесь своим. Решай. Сейчас.
К счастью, изнутри к ограде выходила глухая стена какого-то склада, и судя по зарослям крапивы, хозяева не считали нужным пускать регулярные патрули вдоль забора. Взгляду одарённого были прекрасно ви…
Джигиты посмотрели друг на друга и заухмылялись.
— Ты про Марину, что ли? Забудь про неё, она переходит в архивный отдел, и этот вопрос не обсуждается. Лучше подумай, как воевать с тем, что есть. Вот ты всё не хотел с артиллерией возиться, рассказы…
— Это-то как раз понятно. Сиятельная Стефа — моя двоюродная бабка. Для меня новость, что она решила позаниматься со студентом.
— Вроде они хотят на этом месте что-то построить, — туманно объяснила Ната. — В общем, он угрожает и требует, чтобы мы согласились на переезд куда-то. Я просто не знаю что делать — я никуда не хочу п…
— Наниматель дал неправильный расклад, — вздохнул Станислав. — Там были не вольники, а чья-то дружина, и у них был Старший. Парни отбились, но им туго пришлось. По-хорошему туда надо было либо двумя …
— Ну, если честно, он мне нужен главным образом как самец.
— Ну ладно, я вспомнил. Раз уж я её вспомнил — она сказала нам с Леной, что мы бесперспективные из-за несбалансированных характеристик основы. Скажи мне, пожалуйста — она права или нет?
— Никаких «вернёмся», — отверг я предложение, — и вообще, прекращайте истерику. Вас охраняет целый отряд опытных бойцов, ваше дело просто выполнять команды и не паниковать. Кто из вас умеет обращатьс…
Мама молчала, с недовольным видом глядя в сторону.
— Господа, суть нашей жалобы можно выразить в нескольких словах. Семейство Лесиных неспровоцированно напало на принадлежащее нам предприятие, разрушив критически важное оборудование и вызвав остановк…
— Откуда я могу знать, что он решит? Он прикажет — мы выполним.
— Занимаем вон то здание, — Иван указал на развалины впереди жестом военачальника, посылающего в бой полки.
Я уселся по-турецки на пол, положив винтовку рядом. Положил перед собой сухарь, а чуть подальше — сатурат. Затем медленно поменял их местами и протянул сухарь крысюку. Тот вылез из-за камня и опаслив…
Сельков переоделся в комбинезон, а я ограничился тем, что снял пиджак. Возможно, я слишком самоуверен, но его движения просто кричали о полном отсутствии бойцовского опыта. Будь он постарше, я бы всё…
— Там весь народ что-то вроде наших родов. Аспектом они выбрали Душу Леса, и постепенно получили какой-то вариант симбиоза с лесом. У них в лесу даже климат другой. Они все до одного Владеющие, правд…
— У тебя же амулет от пуль. Зачем тебе прятаться? Почему просто не использовать конструкт?
— Как твои девки пойдут. Тропа-то лёгкая, я по ней за день легко пятнадцать вёрст сделаю. А с ними… — Он окинул критическим взглядом наших девушек — опытными путешественницами они и в самом деле не в…
— Мы потребуем переоценки контракта, — кивнул Станислав, — и гильдия нас поддержит. Но парней это не вернёт.
— Вот и договорились, — кивнул я. — Только не надейся их обдурить. Все планы буду я утверждать, так что если начнёшь что-то крутить — только хуже сделаешь.
— Понятно с тобой. Ты устал, тебе было лень, и неважно, что тебя предупреждали о засаде. Знаешь, тебе повезло, что пулю получил ты, а не кто-то из девчонок. Ну ладно, оставим это пока. Скажи, почему …
Благословенный Горан симпатии не вызывал; впрочем, сразу же стало понятно, что и я ему не приглянулся. Лицо у него имело выражение одновременно и надменное, и брюзгливое — словом, встречи дорогих дру…
— Лен, ты только посмотри, что они тут читают!
Небольшая комната, всю обстановку которой составляла двуспальная кровать, стол с двумя стульями и шкаф, была завалена вещами из двух распотрошённых рюкзаков.
— Понял, попробуем их увести. Конец связи.
— Невежливо молчать, когда с тобой разговаривают, — укоризненно сказал я. — Ты Джансух или Кудж?
Я шагнул к нему и нанёс прямой удар в грудь. Ваня сказал «Ук», улетел на пару сажен, и затих. К нему подбежала Магда и начала щупать пульс и бить по щекам. Наконец он открыл глаза и промычал что-то н…
— Связать руки за спиной? — предположил я.
— Зачем нам? В нашу дружину выпускники стремятся, мы можем лучших выбирать. Зачем нам рисковать с только поступившими первокурсниками, из которых неизвестно что выйдет?
— Конечно, обязательно, — ответил я. — Это придаст свежести вашему образу и подчеркнёт вашу красоту. Мы с Иваном тоже накрасимся, так что вам не придётся стесняться своих спутников.
— Это серьёзно, почтенный Тимофей, — я пристально посмотрел на управляющего, — от вас сейчас зависит честь семейства Арди, и я вам настоятельно советую её не уронить.
— Пока ещё рано начинать пугаться, — резонно возразила Мира. — Посмотрим сначала, что они предлагают. Может, всё не так страшно.
— Я тоже больше насчёт калечить, — согласно кивнула Ленка.
Мы поднялись и не торопясь двинулись к опушке леса.
— Ты что, решил ещё раз попробовать, что ли? — изумился я.
— Всё, всё, — я поднял руки, — больше не спрашиваю. Про это не спрашиваю. Но есть ещё одна вещь, о которой я давно хочу тебя спросить. Ты хорошо помнишь Кеннера Ренского?
Встречу с командиром «Рыжей рыси» я назначил на базе дружины. Я бы запросто мог приехать к нему и сам, но мне необходимо было как-то поменять свой образ. До сих пор он знал меня исключительно как ста…
Пока подопечные, переругиваясь между собой и громко жалуясь, собирали хворост и ставили палатки, наши девушки занялись ужином.
— А откуда там это самое цветочное ложе возьмётся?
— Могу только пообещать, что предупрежу тебя, если господин решит с вами разобраться. Чтобы ты мог сбежать из княжеств. Делаю это исключительно из-за того, что ты сотрудничаешь.
Народ, весело переговариваясь, покинул комнату, а Зайка вопросительно посмотрела на меня.
— Это невероятная наглость, — вполне искренне ответил Хазар.
— Обижается на тебя, говорит, что ты нас совсем забыл, — ответила Анета.
— Простите, почтенный, — вмешался я, — но предположение о том, что боги являются инициаторами войн, выглядит немного натянутым.
— Следующий представляется, — кураторша посмотрела на меня.
— Так ведь и ты, лесной, нас не переживёшь. Если нас убьют, сюда придёт наша мать и тебя спросит первым. Что ты Высшей ответишь? Она ведь тебя не просто изгонит, она тебя за это развеет. Мы-то хотя б…
Достойнейший Хаджарат был в бешенстве. Впрочем, Хаджарат ещё в подростковом возрасте понял важную мысль: если хочешь управлять другими — научись сначала управлять собой. Крик, ругань, размахивание ку…
— Я отказываюсь выполнять это необоснованное и оскорбительное требование, — немедленно отозвался Лесин. — Я заявил о нашей непричастности, и этого достаточно.
— Мы закончили замену трансформаторов на заводской подстанции, и начинаем запускать цеха. Буквально в течение одного-двух дней завод войдёт в нормальный ритм.
— Врут много, — неопределённо отозвался я.
— Но при этом отказывается от допроса с эмпатом!
— Например, охранять. На участок никто не сможет зайти незаметно. Ни вор, ни шпион, ни убийца. Нарушителя он задержит, собьёт с пути, может заставить потерять сознание, заблудиться в иллюзиях. Он нич…
— В таком случае, девушки, мы с вами прощаемся, — объявил я. — Пожалуйста, следуйте к месту сбора.
К счастью, нам не нужно было ничего покорять — к пещере вела хорошая тропа. Ну, для гор хорошая, то есть по ней мог пройти осёл. Проводником у нас был неулыбчивый горец по имени Едги. Когда мы встрет…
— Не всё так плохо. Пока мы в зоне действия святилища, мы его можем немного придавить. С нынешним святилищем только немного, но лучше, чем ничего. Давай-ка сосредоточимся. Представляй его в плотном к…
— Эй, бача, — обратился я к самому старшему, — заработать хочешь?
— Мы учтём их в таком качестве, — согласился судья. — Однако мы предпочли бы услышать непосредственно того, кто имел дело с заказчиком.
Группа озадачилась, про личных наставников нам никто ничего не говорил.
— Они у меня и так шёлковые, — засмеялась мама. Она огляделась вокруг, и заметив носильщика с тележкой, распорядилась: — Вещи из второго купе.
— Иван Сельков меня зовут. Я деревенский, — он стрельнул в мою сторону глазами, видимо ожидая, что я начну ухмыляться или что-то в этом роде, но я держал маску равнодушного внимания, — закончил Псков…
— С руководством сложнее, — вздохнула Кира, — вот кого бы перевешать стоило.
— Дирхем дам, — пообещал я. — У тебя, кстати, имя-то есть?
Я встал и пошёл к колодцу, волоча за собой рюкзак с продуктами. Саженях в пяти от колодца я уселся, но крысюк подходить не торопился. Он возбуждённо запищал, и из провала вылез ещё один крыс — старый…
— Рад, что вы не пренебрегли моим приглашением, почтенный Хазар, — проговорил Кельмин, рассматривая главу Болотного братства холодным взглядом. — Прошу, располагайтесь. Секретарша сейчас организует н…
— В общем, план такой: сидим здесь и наблюдаем. Пока мы хотя бы примерно не представляем расположение противника, двигаться отсюда не стоит. А я тем временем тихо залезу в то здание слева, туда можно…
— Мои люди работают над этим, ваше святейшество. Кардинал Скорцезе кажется нам наиболее подходящей кандидатурой.
— Вы подводите к тому, что боги используют людей исключительно для того, чтобы брать энергию от жертв? — Я находил сегодняшнюю лекцию невероятно интересной, хотя другие студенты явно были со мной не …
Дорога заняла с полчаса; лёжа на холодном металле, легко одетый ростовщик за это время изрядно промёрз. Наконец грузовик остановился. Грабку без лишних церемоний выкинули из кузова; внизу его подхват…
Ленка быстро обследовала весь вагон и пришла в ужас.
— Как сами свои успехи оцениваете? — спросил я.
— Всё, сиди в своей конуре и жди от меня вызова.
— В этом году к нам на первый курс пришло очень много одарённых, и мне радостно видеть так много юных лиц в этой аудитории, — торжественно начал ректор свою речь перед первокурсниками.
— Выход откладывается, — объявил я. — Из круга камней не выходить, проверить оружие.
— Никакого секрета. Во-первых, эта поездка очень полезна для Анеты, но без меня её бы не взяли. Они же проиграли, помнишь? Во-вторых, Мила попросила меня присмотреть за вами. Вот так всё и сложилось.
— Упаси боги! — с ужасом отказалась Лена. — Я просто так интересуюсь. Я Кеннера извращениям учить не собираюсь, там ещё непонятно, кто над кем будет извращаться. Точнее, очень даже понятно.
— Вроде начальство сказало, что все там живы, — в компании ещё остался сомневающийся. — Что вроде их скоро поднимут наверх.
Как-то так получилось, что в нашей группе вошли в обычай регулярные посиделки в «Учёном цыплёнке». Где-то раз в полторы-две недели я приглашал всю группу, и мы проводили часа три за болтовнёй. Мы с Л…
— Да шучу я, — засмеялась Лена. — Мне не в тягость проследить, чтобы у Кеннера всегда были чистые майки. Вы лучше скажите — вы сами-то чего ждёте? Будете так ушами хлопать — дождётесь, что Ивана окру…
— Господин, здесь появились какие-то вооружённые люди. Человек десять-двенадцать. Нас обстреляли, отходим в лес. Сдерживать их с двумя пистолетами не сможем.
— Это ещё что такое?? — с недоумением спросила Кира. — Рассказывай.
— Полностью поддерживаю вашу оценку, — согласно кивнул Кельмин. — Ну а если уточнить детали данной истории, то мы увидим, что этот неосмотрительный юноша по имени Коста Орлов является доверенным служ…
Он оглядел группу, и внезапно резкий удар швырнул нас на пол, создав кучу-малу.
— Кеннер Арди, живу в Новгороде. Окончил старшую школу «Дубки». Муж присутствующей тут Лены Менцевой-Арди.
— Это ещё то ли будет, то ли нет, — недовольным голосом сказал лесной.
— Ноги неплохие, кацо, верно говоришь. Копыто ровное, ставит хорошо. Вот только крестец слабый, сам же видишь. За два динара разве что как украшение хозяйства взять.
— Неплохая реакция, — ухмыльнулся Менски, — возможно, из тебя будет толк. Как зовут?
— Все собрались? — Алина пересчитала нас по головам. — Для тех, кто меня не знает, сообщаю: меня зовут Алина Тирина, я Владеющая одиннадцатого ранга и руководитель нашей маленькой экспедиции. На врем…
— А кстати, насчёт оппозиции, — оживилась Ирина Стоцкая, — вы же знаете «Русский голос»?
— Ещё одна попытка поторговаться, почтенный, — улыбнулся я ему, — и я вспомню, что говорил про четыре тысячи.
— Так, котятки, — заявил он в один прекрасный день, ухмыляясь, — я убил на вас полгода, а вы до сих пор двигаетесь как беременные коровы. Так не пойдёт. Пора взяться за вас всерьёз, хватит вас жалеть.
— Пока разбираемся, там сейчас сложно что-то понять из-за этих волнений. Но есть одна любопытная деталь — у Арди есть маленький курьерский дирижабль. Так вот, именно в это время его причальная мачта …
— Ну что же, пора выписывать премии, подавайте списки госпоже Кире, порядок вы знаете, — подытожил я. — Да, кстати, Антон — что там со шпионом Родиных?
— Лена, мы со Смелой собираемся спуститься пообедать — идёшь с нами?
— Про цветочное ложе это просто пример был, с этим до лета жди. А сейчас думай, проявляй воображение — например, кровать орхидеями укрась. А ещё лучше — просто женись. Всё равно же никуда не денешься…
— Говорила, — с досадой отозвалась Ленка. — Я на неё вообще разозлилась. «Учись. Трудись. Главное, поставь себе цель.» — передразнила она Алину. — И прочая чепуха в том же духе. Мне мама никогда мозг…
— Везёт вам, дворянам, — наконец пробудился Иван, — всё вам с неба падает.
— Его уже не спросить, — мрачно ответил Розмир.
— Идите работайте. Все новые сведения докладывать мне немедленно.
— Совершенно точно, — заверил его Розмир. — Мои люди слетали туда и осмотрели место. Из кожухов трансформаторов слили масло. Два трансформатора сгорели сразу. Пока дежурные хлопали ушами и размышляли…
— Кеннер, это замечательно, что ты задаёшь такие вопросы. Главное, не считай ответы, которые ты найдёшь, окончательными. Не уподобляйся Магде.
— Может, тогда покажешь, как городские дерутся? — язвительно отозвался он.
— Маленькая, — ответил Ратом. — Но я бы не стал её недооценивать. Много тяжёлой техники и Владеющих, которых они очень умело используют. Бойцы хорошо подготовлены и мотивированы. Я даже слышал, что А…
— Теперь с вами. Всем проверить оружие. Порядок движения такой: впереди я, Лена, Анета, сзади Иван, Дара и Смела. На половине дороги меняемся. В середине идут гражданские и ведут животных. Алина, пом…
— У неё правильные рефлексы. — с улыбкой согласился я. — Ты же деньги не приносишь, только расходуешь — за что тебя любить? Но ты всё равно старайся как-то найти общий язык.
Можно также вспомнить и пример из жизни нашего княжества. Около тысячи лет назад одна из христианских сект попыталась устроить религиозные волнения в Пскове. Туда прибыли пятеро Высших, которые уничт…
— Надо бы какую-то спинку придумать, командир, — сказал кто-то сзади. — И чтобы можно было как-то зафиксировать. Ну неудобно же работать, в самом деле.
— Ваня в своей деревне, да в интернате привык быть звездой, а таким в жизни всегда трудно приходится. Ничего, сейчас с него спесь собьют, начнёт себя объективно оценивать, не совсем же он дурак. Хотя…
— Ты дурак, — спокойно ответил дядя. — Как у моей сестры, достойной и умной женщины, мог родиться такой тупой ишак? Ответь мне, Джансух.
— Если будешь протягивать руки к моей жене, я тебе их переломаю. — сказал я без угрозы в голосе, просто констатируя факт. Не хочется идти на конфликт, но и не отреагировать на такое поведение тоже не…
— Позиции сторон ясны. Суд удаляется на совещание, — объявил судья.
Как вы сами можете видеть, цели и методы этих сущностей слабо совместимы. В результате они действуют независимо друг от друга, но при этом вынуждены считаться с присутствием оппонента. В целом их отн…
— Вот это меня больше всего и смущает. Я бы ещё как-то поверил, если бы нам действительно на дурачка пытались ложный план подкинуть. А тут совсем непонятно что получается. Ты вот сам представь — мы с…
— У Лесиных сильная дружина, — подтвердил Станислав. — Ратом Лесин хороший командир, дисциплина у него на высоте.
— Вот что значит хорошо отдохнула. — засмеялась Ленка. — Мы тебя больше не отпустим, а то ты так и возвращаться не захочешь.
— Генрих дружил с дочерью Добрана Лесина. Добран воспользовался этим, чтобы обвинить Генриха в изнасиловании дочери, и в качестве виры потребовал нашу долю в заводе.
— Господа, в своём рассказе господин Кеннер упустил один важный момент. Это предприятие должно было отойти нам как вира от семьи Багеровых. Приобретение семейством Арди акций предприятия — это всего …
За спиной обнаружились двое ухмыляющихся джигитов, которые под взглядами девушек немедленно приосанились.
— Почему не поставил защиту? — презрительно спросил мужик, который явно и был нашим преподавателем. — Вам дают конструкты для того, чтобы вы пользовались ими в бою. Если вы не умеете использовать кон…
Он, разумеется, подозревал о главной причине, но я её озвучивать не собирался.
— Да, нам повезло, что на участке оказался подходящий источник. Нам лучше жить рядом с ним, а тебе лучше подальше — тем, у кого нет сродства с Силой, здесь будет неуютно. А наша стройка очень неудачн…
— Ну… могу, пожалуй. — Стефа, немного поразмыслив, пожала плечами. — Здесь нет никакого секрета. С каждой вещью в нашем мире связано дерево вероятностей. Вот посмотри на это яблоко, — она указала на …
В результате жрецы меня достали окончательно, и я дал Мире точные инструкции по поводу общения с ними. Если они настаивали на храме Хорса, она в ответ предлагала храм Аспектов. Если они предлагали вр…
Возвращаясь к полосе препятствий: одним словом, она была предметом особой гордости Станислава. Ратники эту гордость совсем не разделяли, но мудро молчали — десятники дружины не хуже нашего Генриха ум…
— Если использовать нас для очередной интриги будет не так просто, то он может поискать другие варианты, вместо того, чтобы пытаться втянуть нас. Мы должны вести себя очень осторожно. Никаких рискова…
— Я так и подумала, — кивнула Стефа. — Ах, Ольга, Ольга… Ну ладно, я отвлеклась. Вот смотри: в зависимости от ранга постепенно увеличивается скорость построения. По нормативу время построения тестово…
С десертом у меня, однако, ничего не вышло — руки слишком сильно дрожали, и мне пришлось отложить вилку. Я откинулся на спинку дивана и попытался проанализировать то, что узнал. А узнал я не так уж м…
Свернуть, однако, не вышло. Когда колонна оказалась между двумя длинными корпусами, из переулочка на аллею вышел тяжёлый бронеход. Водитель головной машины ударил по тормозам и сейчас сидел, тупо гля…
— Я и так знаю, как он устроен, — снисходительно фыркнула Ленка. — У меня есть мужчина, и он меня любит. Значит, мир устроен правильно.
Я предпочёл проигнорировать намёк насчёт Лесиных. На самом деле я и сам не понимал, что с этой войной не так. С одной стороны, каждое событие имело ясное и логичное обоснование, но с другой стороны, …
Здание боевого факультета выглядело слишком большим, учитывая, что первый курс состоял из трёх групп по пять человек, и это считалось рекордным набором. Легко было прикинуть, что весь факультет — это…
Путешествие через все буераки заняло почти час, но наконец мы добрались до нужной ложбинки. Если не считать колышков и верёвок, оставленных строителями, эта ложбинка ничем не отличалась от десятков д…
— Двух мужчин, воинов, избила девка. Я бы этому не поверил, если бы это не видело своими глазами столько уважаемых людей. И что вы думаете делать сейчас?
— Представим себе ситуацию, что я прихожу к посреднику и жалуюсь ему на господина Добрана. Рассказываю, как он мне надоел, и как бы я был рад от него избавиться. А потом говорю посреднику, что я слыш…
Болотное братство в основном действовало в Болотном конце на юго-востоке Новгорода — районе не особо бедном, но далеко не богатом. Соответственно, и братство было отнюдь не первым по размерам и влиян…
Вода немедленно успокоилась. Гранат у нас, правда, не было, да и мы здесь в любом случае не для того, чтобы воевать с болотной нечистью. Пол там, скорее всего, давно уже сгнил, так что лезть туда и в…
Мира начала создавать свою картотеку. Через несколько месяцев на любой вопрос господина она тут же могла выдать ясную и полную справку. Это не прошло незамеченным, и из временной секретарши она превр…
Мы стояли возле небольшой ложбинки, ненормально густо заросшей какими-то кустами и травой. Особенно выделялись мощные стебли крапивы. Собственно, практически всё поместье состояло из леса и таких вот…
— Верно догадался, — засмеялась Алина. — У них каждое селение само по себе и со всеми соседями на ножах. Там у каждого столько кровников, что они и сами-то их толком не помнят. Они там понемногу режу…
— В общем так, парни: берите его и везите обратно в его нору. Там он выдаст вам триста семьдесят пять гривен. Если начнёт что-то мутить — вразумите. А если не поможет — просто пристрелите его, да и в…
— Так вот, — я слегка повысил голос, — князь в частном порядке уже известил всех глав семей и родов, что любые недружелюбные действия, направленные против неё, будут расцениваться, как направленные п…
В целом мы уверенно можем заключить, что Высшие ориентируются прежде всего на духовное развитие. Их цель — возвышение человечества через возвышение каждого индивидуума. Они редко интересуются наукой …
Я покивал. Правильный настрой, а то ведь и в самом деле сколько таких, кто даже не задумывается, как он завтра с этим человеком вместе будет воевать. Потом удивляются, а некоторые и умирают удивлённы…
Старый посёлок торфоразработчиков незамысловато назывался Торфянкой. Он был заброшен уже лет двадцать, с тех пор как рабочие торфоразработок переехали в новый посёлок, который предсказуемо назвали Но…
Летописание и историю нам преподавал Горазд Сагал — еврей совершенно типичного, даже немного карикатурного вида, в сочетании с которым традиционное русское имя выглядело довольно забавно. Несмотря на…
Наконец появился Эрик с мамой и праздник начался с приветственной речи командира. Большая часть восхвалений была ожидаемо посвящена маме, и публика это полностью поддерживала. Ратники прекрасно поним…
— Ну кто бы сомневался, — хмыкнул Горазд. — Слушаю вас, Арди.
— А почему уволили? — с недоумением посмотрел Лесин на горняка.
— Зачем нужно останавливать строительство?
— Ты всерьёз думаешь, что до этого дойдёт? — с сомнением спросила она.
— От таких шуток можно и впрямь в лягушку обернуться, — сказал я с облегчением.
— Я, может, и Владеющий, но не идиот, чтобы гулять в зоне боевых действий без оружия.
— Я тебе верю, — кивнул я, — извинения принимаются. Но признаться, я не понимаю, зачем они вообще это затеяли. Ну да, они хотели получить с меня какие-то деньги, но не это же было их целью, в самом д…
— Хорошо, я подумаю над этим, — с сомнением сказал я.
— На счёт три режем. Сегодня много не нужно, может и полстакана хватит. И старайся почувствовать Силу в крови. Давай — раз, два, три!
— Что тут непонятного? Разговаривать с вами или просто послать бойцов и закрыть вопрос радикально.
— Здравствуй, Кеннер, здравствуй, Мила, — улыбнулась Стефа, — примите мои самые искренние поздравления.
— Господин, тут у ребят есть вопросы, вы лучше меня сможете ответить.
— Теперь девушка в комнате справа, — напомнил я, и она тоже выбросила нашивку.
— Немного повоевали, там были какие-то существа вроде крыс. Но сейчас всё спокойно. А так скучно у нас, целыми днями бродим по пещере, ищем такие особые камешки. Ещё недельку там просидим. Кстати, я …
— Всё понятно. В таком случае порядок такой: я иду впереди, гражданские за мной, Лена с Анетой замыкают. Всем поглядывать по сторонам и не зевать, мало ли кто снизу забредёт. Ну и присматривайте хоро…
— А что делать? — смутился я. — Решать это всё равно надо, вот и приходится быть сводником. Но ты-то ведь знаешь, что я на самом деле не такой.
— У нас был такой предмет в списке факультативных, но он меня не заинтересовал.
— Нет, не стоит, — отрицательно покачал головой Ратом. — Если отозвать их раньше, нам придётся заплатить большой штраф, и гильдия понизит нам рейтинг.
— Я к этому совершенно непричастен, клянусь, — немедленно заявил Хазар.
— Да, эти умеют достучаться до души при адекватном бюджете, — согласился я. — Кстати, подумайте с госпожой Кирой — может, нам стоит как-нибудь незаметно прикупить пару газет в негласное владение? А т…
— Пойдём к гостям, — в конце концов сказал я.
— Контрабандист и работорговец. Понятно. Ещё что-нибудь можешь сказать?
— Говори, говори, — пробурчал пленный, — твоя власть сейчас.
— Ремесленники, не сидите пнями, помогайте чем можете! — рявкнул я. — Любые конструкты, которые могут их задержать! Отбрасывайте их назад!
Атакующим конструктам нас всё ещё не учили, и мы по-прежнему вынуждены были полагаться на оружие и на свои кулаки. Зато защиту стараниями Менски все освоили на отлично. Травмы стали редкостью, и штат…
— Совсем, — кивнул Данила. — Ну самое большое пару раз по морде дадут, а чтобы драку тут кто-то устроил — нет, такого даже не припомню. Если кого захочешь всерьёз отметелить, на улицу выходи — там сл…
— Хорошо, княже, — наконец согласилась Милослава, — я верю тебе. Я буду ждать результатов. А сейчас позволь мне тебя покинуть.
Вскоре наступило утро — если можно так назвать пробуждение в пещере. Пока все суетились с умыванием и прочим, я незаметно отвёл Алину в сторону.
— Кеннер, а ты точно в этих краях никогда не бывал? Как-то очень уж хорошо ты здесь ориентируешься.
— Да и потом не сможем, — пожал плечами младший. — Мы можем только удерживать то, что имеем.
— Ты из меня дурачка-то не делай, Лесин. — ласково отозвался князь. — Ты ещё от меня доказательства потребуй предъявить. Ты знаешь, и я знаю, этого достаточно.
— Открываем ворота, — распорядилась Лена.
— Я это знаю, зачем вы мне это сообщаете? — отозвалась Багерова.
— На это я и не рассчитывал, высокочтимый Голос. — отозвался я. — Я прошу лишь учесть эти показания как косвенное свидетельство.
— Вот как, — озадачился я. — Это никуда не годится. Мы не можем остановить настройку источника. Даже замедлить не можем, так что дальше будет только хуже. Значит, нужно работать как можно быстрее. На…
Когда на следующее утро Мира вышла из дома, во дворе её уже ждал низенький толстый персонаж того приветливого вида, который служит почти безошибочным признаком отпетого мошенника.
— Господин, у нас произошло нападение на «Мегафон». — доложил Станислав. — Атака отбита без единого выстрела, сотня Лесина взята в плен.
— Этого мало, — ответил я. — Теперь этого недостаточно
— Не понял сейчас о чём ты, — я удивлённо посмотрел на Алину.
— Хорошо, господин Кеннер. — устало отозвалась Эмилия. — Так зачем вы хотели нас видеть?
— Какие могут быть неясности с выплатами? — удивился я. — Всё прописано в ваших контрактах.
— Вот и мне ремесло ни к чему, я на «Артефакту» устраиваться не собираюсь. Алхимия — это то же самое ремесло. Теоретическими исследованиями я заниматься не хочу, а тебя про теорию я даже спрашивать н…
Ратники начали расходиться, оживлённо между собой переговариваясь.
— Нет, конечно. Рядовые вообще никаких планов знать не могут.
— Ладно, пусть будет пол-дирхема, — угрюмо сказал пацан. — Жадный ты, урыс.
— А могли бы получить гораздо больше. — упрямо заметила Зайка.
— Госпожа, я боялся, что вы не захотите связываться с преступниками и уволите меня.
— Не думаю, но рисковать не хочу, — ответил я. — А ты, кстати, не знаешь, куда этот колодец ведёт?
— Розмир, ты понимаешь, что если бы ты не был моим племянником, то тебя тоже уже было бы не спросить?
— Если он нападёт, это будет последняя глупость в его жизни, поверь. В любом случае, всё, что ты мне скажешь, останется между нами.
— Почему по девушкам не стреляли? — спросил я, опять занося ногу.
Ужина у меня, похоже, сегодня не будет. Остаётся только утешаться тем, что перед боем, как известно, есть нельзя.
Я чувствовал, что он говорит правду, да и вообще не ощущалось в нём ничего подозрительного.
Ленка вздохнула. Быть презираемой салагой ей не хотелось. Ей хотелось блистать.
— Учиться на боевом факультете трудно, — продолжал Менски, — много боли и крови, а закончив, вы станете рисковать жизнью за небольшие, в сущности, деньги. И естественно, у вас возникнет вопрос, если …
— Почтенный, — обратился я к нему, — не подскажете, что это за юноши, которые пристают к моей жене?
— Итак, господа, — произнёс фон Кеммен, раскладывая свои бумаги, — конфликтная комиссия принимает сторону господина Кеннера Арди. Господин Добран, мы рекомендуем вам прекратить конфликт и предпринять…
— Отдыхаем пятнадцать минут на этой полянке. Не расслабляемся, округу контролируем.
Мы встали напротив друг друга; Магда подала сигнал, и битва началась. Иван как следует размахнулся, и его кулак размером с небольшую дыню понёсся ко мне по широкой дуге. Я настолько удивился, что едв…
— Конечно, ненормально, — ответила мама, посмотрев на меня с ироничным удивлением. — У человека, если ты забыл, регенерации нет. Полный курс Тоффеля слишком редко применялся, и данных по нему меньше,…
— Вот смотри, Алина, — говорил я, — крысы способны понять концепцию обмена, причём не тех вещей, что есть при себе, а именно саму абстрактную концепцию. Я ему показал предметы обмена — он понял и поб…
— Тирины наши родственники. — Ленка решила ответить на вопрос, хоть он и выглядел риторическим. — А ещё сиятельная Алина подруга нашей матери — скорее всего, дело в этом. Я тоже не знала, что она реш…
Почти два часа мы шли без приключений. Никого в округе не было, за исключением рыси, которая лениво следила за нами с дерева. В это время хищники редко нападают даже на одиночек — еды у них достаточн…
— Нет, слишком рискованно. Он важной информации больше сольёт. Трогать его пока не будем, просто изолируем. Кира, посади его на скупку акций Багеровых. Раз он так усердно нам эти акции предлагал, пус…
— Э-э, я уже докладывал госпоже Эмилии, — ответил управляющий, поглядывая на Багерову.
— Ну чего вы отпрыгиваете? — недовольно сказал я. — Сейчас пару гранат к этим шутникам закинем и посмотрим, кому там смешно будет.
— Это его личная инициатива, я здесь ни при чём.
Пятый день начинался привычным образом. Мы позавтракали, разбились на группы и уже готовились выдвинуться, когда ко мне подошла Ленка и тихо сказала.
— А разве Высшие не могли бы заменить богов для людей?
— Да что там особо придумаешь? Постепенно продвигать, брать в слуги семьи, самых перспективных в стольники. В любом случае ей ещё пять лет учиться и пятнадцать лет работать по контракту. Там понятней…
— Он уже уходит, Кеннер, — сказала Ленка. — Он просто предупредил. Мы ему не понравились.
Не сказать, чтобы это было каким-то открытием. Это, в общем-то, очевидно для любого, кто дал себе труд немного подумать. Вот только часто люди понимают всё это только после того, как приобрели боевой…
— Кстати, давно хочу тебя спросить, — вспомнил вдруг я, пока мы шли, — а почему ты не в первой группе? Я точно знаю, что ты сильнее того же Ивана, к примеру.
— Вот если бы ты нормально участвовал в работе Совета Лучших, то сам бы знал, насколько это острая проблема, и как упорно князь пытается что-то с этим сделать.
Я быстро спустился и обошёл скалу. Двое живых ещё не очнулись. Один из них явно был обычным горским джигитом — тем, кто в более развитом обществе называется быком или торпедой. Я загнал ему нож в ухо…
— Мы долго раздумывали, отправлять ли туда первокурсников или же, как обычно, послать кого-то постарше, — продолжил он, — но всё же решили попробовать. Разумеется, поехать сможет только одна группа. …
Алина стояла ко мне спиной и рассматривала что-то на другой стороне зала. Я накрыл её глаза ладонями.
Племянники чувствовали себя совсем неуютно и готовы были провалиться сквозь землю.
— Да шучу я, шучу, — сказал я. — Просто подружились. Моя нора — твоя нора, всё такое. Но меняться самками я отказался. Ладно, пойдём наверх к нашим, дальше пусть Драгана сама с ними братается.
— Хорошо вам, — внезапно сказал Ваня, — с Высшими-то в наставниках понятно, почему вам у Генриха так легко всё даётся.
— Сейчас у нас архитекторы проектируют ландшафт поместья. По лесу будет проложено несколько дорожек. Я не хочу всё это без доброго соседа решать. Подумай, как сделать, чтобы люди могли в лес ходить, …
— Да нет, она тебя совершенно правильно поняла. А ты хоть знаешь, кого ты собрался убивать, придурок? Она личная секретарша господина Кеннера Арди.
При воспоминании о фиаско со штурмом у Добрана сводило скулы от злости. И злости даже не столько на Арди, от которого в любом случае ничего хорошего ждать не стоило, сколько на союзника. Ратники Роди…
— Не особенно хочется, — с некоторым раздражением отозвался я, — но похоже, придётся. Зови.
— И как вы собираетесь её решить? — насторожённо спросил Матисов.
— Но ты и сама постарайся увидеть ситуацию с другой стороны, — посоветовал я Смеляне, — не зацикливайся на мысли, как страшно тебе будет падать. Задумайся о том, что когда ты через это всё-таки пройд…
— Но ты же общаешься с Силой, раз у тебя одиннадцатый ранг?
Я вздохнул. Как-то сложно всё это, непонятно и неопределённо. Какая всё-таки хорошая и удобная магия была у Гарри Поттера — наставил палочку на врага, крикнул «Патрисио Лумумбос», и раз! — тот превра…
— Что я делаю возле трактира? Иду обедать.
Гражданские возмущённо бухтели и подниматься не торопились.
— Сволочи они, нет им веры, — выразил общее мнение паренёк со шрамом.
— У тебя от динара морда треснет, чучело, — ласково сказал я ему. — Полдирхема дам.
— И совершенно напрасно, — сказал я назидательным тоном. — Моя мать, сиятельная Милослава Арди, с детства учила меня, что именно культура отличает дворянина от сиволапого навозника.
— Но мы же духов видим? Всяких там леших и домовых?
— Привет, Кеннер! Всё-таки собрался к нам.
— Можно в человека вселиться. Не во всякого, только у кого мозги кривые.
— Не беспокойся, ты скоро с ними встретишься, — заверил его я. — Они вон под той осыпью.
— Дара, что там у вас? — я прижал мобилку.
— Аббат Верде предложил неплохой план насчёт Арди, — осторожно начал Скампа. — И что любопытно, в нём нашлось место и для кардинала Скорцезе…
— Пропал, — ответил Кельмин. — Мы оставили засаду у него на квартире, ну и перетряхиваем все притоны, где он мелькал. Я приказал не церемониться с местной швалью, чтобы там до всех как следует дошло,…
— Пусть сначала эта парочка слезет со скалы, а то мы замучаемся их оттуда снимать.
— Тебе мало? — фыркнула Стефа. — Вообще тебе ещё сложно понять, насколько это ценный дар. Любой Владеющий много бы отдал за то, чтобы ощущать Силу так, как её чувствуют Высшие. Но для вас с Леной в э…
Забавно, что именно разрушение Лесиными трансформаторов здесь подало мне идею диверсии на «Старожилке».
— Устроит, — кивнул я. — Но на выход ты пока двигаться не будешь. Я оттащу тебя к болоту и спрячу там. Из окна ты сама вылезешь или мне надо тебя скинуть для полной правдоподобности?
— Кеннер, — хором сказали Дара со Смелой.
— Видимо тому, что нужно взять палку самому и колотить ею кого-нибудь другого, — пожал я плечами. — Нет, ну в самом деле — вы разве не понимаете, что если бы нас так не учили, то пришлось бы самим об…
— Что-то вроде этого, — усмехнулся Беримир, — но сейчас им придётся успокоиться. Родственникам не понравилось, что они, по сути, без причины напали на родственную семью, а в результате ещё и опозорил…
— Мы подали протест, однако князь Новгородский отказался рассматривать наши претензии.
Боевую практику мы все ждали со страхом, который постепенно переходил в самую настоящую панику. Когда я поделился со Стефой своими опасениями, она засмеялась и объяснила: «Глупости это, Кеннер, не бе…
— У меня меньше сил уйдёт, если я сама всё сделаю, чем если буду этих пинать, — недовольно отозвалась Ленка и добавила с презрением: — Мещане…
По мне, так Ленка слишком драматизировала — купе было заметно больше знакомого мне четырёхместного купе. Два удобных дивана и шкаф для одежды, застеленный свежей скатертью стол, на котором лежит меню…
— У меня всё в порядке, — выглянула она из своей комнаты.
— Понял. Если оба пойдут в пещеру через боковой ход, мне придётся стрелять. Если услышите выстрелы — стреляйте сами. Прижмите их к земле, а я их сверху отработаю.
— Опять я разволновался, а ведь мне нельзя, — вздохнул папа. — Годы берут своё. Но продолжай, мальчик мой, не обращай внимания на брюзжание старика.
— Мы с этим боремся, — нерешительно вставил Хазар.
— Понимаю, — догадался я. — Кровь как наркотик, и мало кому удаётся вовремя остановиться.
— Так ты же дух — взял, да и покинул человека, — удивился я.
— Точно, эта рожа на картинке была, — подтвердил другой. — Берите его, парни.
— Так, девочки и мальчики — красим мордочки, — сказал я, доставая из кармана камуфляжную краску для лица.
— А что в таком случае для Силы Высшие? — Это был хороший момент задать сложный вопрос.
— То есть он, возможно, решил превратить это из сомнительной сплетни в признанный факт, — сделал вывод я. — И зачем это могло бы ему понадобиться?
По обычаю, семейство новой Высшей устраивало официальный приём-представление. Устроить его мы решили в «Зарядье» — том самом ресторанном зале, где мы отмечали свадьбу. «Зарядье» специализировалось на…
— Я теряю терпение, — напомнил о себе я. — Через десять секунд я вызываю Генриха.
— Ну надо же, до чего кличка говорящая, — засмеялся Кельмин, — сразу понятно кто такой. Ладно, страдалец, пойдём, разберёмся с твоим долгом. И больше не зли госпожу, а то ведь и в самом деле накажет.
— Вы не стали заключать договор протекции, господин? — поинтересовался Кельмин.
Я оставлял маркерные конструкты примерно через каждые пятьдесят саженей, так что дорога обратно никаких проблем у нас вызвать не могла. Я расплатился с проводником, и когда убедился, что он действите…
— Так я и думала, — покивала Алина. — Наш князь опять затеял какую-то гениальную комбинацию.
— Что дальше будем делать? — ко мне присоединился Иван.
— Там произошла авария на подстанции, — выдавил из себя начальник горного подразделения семейства, — мы работаем над её устранением.
Со службы Мира возвращалась обычно уже ближе к ночи — засиживалась она допоздна, а до Волотова было неблизко, и конки вечерами ходили туда совсем редко. Вот и сегодня, смертельно уставшая, она добрал…
Он посмотрел на меня непонимающим взглядом и понемногу начал осознавать своё положение.
— Мне всё-таки непонятно, почему про разумных крыс ничего не известно. — Я решил пока сменить тему. — Ты же сама говоришь, что это не секрет — неужели никто не болтает?
— Ерунда, — легко отмахнулась Ленка. — Корова вон тоже большая, и что толку?
— Ладно, не переживай, пока что катастрофы не случилось. — успокоил её я. — Деньги большие, но для нас не критические. Подумаем, разберёмся. Проблема с деньгами есть, но мы это как-нибудь переживём. …
— У меня вроде один упал, но я не уверена, — сказала Ленка. — А вообще, плохая тема, давайте о чём-нибудь другом поговорим.
— Чтоб я ещё раз вышла из дома без пулемёта… — проворчала Ленка, проворно набивая магазин.
— Опять меня все бросили, — меланхолично сказал я, приступая к десерту.
— Ты же понял, что я имел в виду. — буркнул он.
— Потому и непонятно. Да и вообще, такой поворот сюжета разве что для детской книжки годится.
Зайка прямо светилась гордостью. Не хочется ей портить триумф, но придётся.
Командир выглядел полностью уничтоженным.
Народ, переговариваясь, потянулся следом.
— Прошу прощения, господин Кеннер, — подобрался тот.
— Сегодня хороши цыплята, — сказал подошедший к нам половой.
— А разве не мужчины за женщинами ухаживают?
— Меняемся. Иван, Дара, Смела — вперёд, а мы идём сзади за животными. Пошли, пошли.
Поезд тронулся, лязгнув сцепками, и набирая ход, покатился дальше на юг, а мы остались на прожаренном солнцем перроне с горой вещей. Мы высадились на заштатной станции Нитика возле небольшого одноимё…
— Вообще-то у Арди есть ещё какие-то заведения, — сказал Розмир. — Ресторан, что-то ещё…
— А если они не там, то они вероятнее всего сидят либо вон в том здании, либо вон в том левее, — сказала Ленка. — В зависимости от того, где они стартовали. Оттуда полностью контролируется сектор тре…
Я немного ошибся — в здании сидело не трое, а все четверо девчонок-родовичей, которые увлечённо постреливали из окон в сторону нагромождения ржавых грузовиков, за которыми засела третья группа. По-ви…
— Благодарю вас, господин Кеннер. Изложите, пожалуйста, вашу позицию, господин Добран.
— Понимаешь, однополые отношения дурно влияют на общий психологический климат. Одна-две лесбийские пары — это приемлемо, но если все девчонки подадутся в лесбиянки, обстановку в дружине это сильно по…
— Я не знаю, Кеннер. Я просто никогда над этим особо не задумывалась. Но нисколько не удивлюсь, если так оно и есть. На самом деле я и разумной гравитации не удивлюсь… собственно, почему нет? Разумее…
Сагал в глубокой задумчивости прошёлся взад-вперёд.
Мысль посмотреть на проблему с этой стороны оказалась для Смелы совершенно неожиданной. Она и в самом деле задумалась и заметно успокоилась.
— Здесь не о чем думать, господин Кеннер, — настаивал жрец.
— Да я на самом деле не жалуюсь, — смутилась она, — просто очень уж тяжело это даётся.
— Когда завод сможет опять нормально работать?
— Заходи, Антон, располагайся. — Кира махнула рукой в угол, где стоял диван и пара уютных кресел, и сама направилась туда же. — Что расскажешь насчёт «Милика»?
— Девочки, — распорядился я, — мы с Алиной занесём продукты, а вы разберитесь с животными. Вон тот сарай, похоже, конюшня. Заведите их туда, и дайте конюху дирхем, чтобы он о них позаботился.
— Ты считаешь, что у нас получится победить вторую группу? — с сомнением спросила Дара.
— А кому мы отдадим подряд на строительство? — спросила Зайка.
— У меня никак не получается в неё поверить. Есть в ней что-то такое, что меня царапает, и я никак не могу понять, что именно.
— Мы же можем поиск сделать, — предложил он.
— Чего тебе, бача? Мне с тобой болтать некогда.
Интересная постановка вопроса. Впрочем, я и ожидал чего-нибудь в этом роде — в Академиуме вообще со студентами не нянчились. Считалось, что неперспективным лучше умереть как можно быстрее, чтобы мини…
Первая сотня Лесиных на четырёх бронированных транспортёрах должна была сломать ворота и прорваться вглубь территории, и там связать боем защитников. Затем через сломанные ворота на территорию проник…
— Тридцать семь процентов, — немного поколебавшись, Багерова всё же решила ответить.
— Я ещё посижу немного, — улыбнулась она, — Эрик меня проводит.
— Благодарю вас, господин Карл, — если уж выставил себя дураком, то не стоит на этом и дальше настаивать. — Вы правы, я совсем упустил данный момент из виду. Если у кого-то из ваших сотрудников появи…
— Ты меня опять удивил, Кеннер. Хотелось бы знать, как ты догадался. Да, ты прав — эта история полная чепуха. Мы просто поддерживаем эту легенду. Понимаешь, сейчас все верят, что устраивать покушение…
— Да, Магда хороший пример, — согласилась Алина. — Я к ней присматривалась одно время. Самое печальное, что она даже не в состоянии понять, в чём её проблема. Она твёрдо знает, что правильно, а что н…
— Тебе есть что нам сказать, Махтин? Нет? Я так и думал. Уведите его, — приказал я ратникам, — незачем ему наши разговоры слушать.
Сегодня день открытий какой-то — за эти полчаса я узнал о Высших и родах больше, чем за последние несколько лет.
— Понимаешь, нам ещё в школе рассказывали историю про покушение на него. А в Академиуме мы её сейчас начали разбирать подробно. Вычисляем вероятности, отрисовываем мировые линии, ну и всё такое.
— А это у нас один боец сидел в трактире, и случайно подслушал, как ратники Лесиных это обсуждали.
— Мы перед пещерой уже почувствовали, — ответил я. — Одного раненого нам достаточно.
— Это все, — сказала Ленка, сосредоточено сканируя окружение. — Их четверо было.
— Я правильно понимаю, что представление окончено? — спросила Ясенева.
— У нас всё было по согласию, никакого изнасилования, — нехотя выдавил из себя Генрих.
Они со Стефой как будто сговорились. Похоже, я так и не добьюсь ни от кого чёткого и ясного ответа. С другой стороны, не слишком ли я сам начинаю походить на Магду в своих попытках разложить всё по п…
— Сейчас вернусь, вы пока выпейте без меня, — сказал Расков и двинулся к трактирщику. Пошептавшись с ним, он обернулся к залу и громко объявил. — Парни, сегодня всем здесь наливают бесплатно, в памят…
Менски сделал паузу, критически нас осматривая.
— Ну вот и замечательно, вопрос решён, — подвёл итог я. — Теперь к делу. Для тех, кто ещё не знает — скорее всего, дальше по тропе на нас устроена засада. Непонятно, правда, будут ли нас сразу убиват…
— Нет, в самом деле. Алина мне говорила, что Сила разумна, причём очень убедительно. Ясенева сказала, что всё это чушь, и что так мы и гравитации припишем разум. Кто прав?
— Я есть вестник, — веско проговорил жрец. — Арди, священный Едгей предписывает тебе явиться в храм Хорса завтра в десять утра.
— Что именно? — Стефа явно не желала вдаваться в эту тему.
— И зачем бы им это было нужно? — спросил я, хотя кое-какие догадки у меня уже были.
— Лен, смотри, какая хорошая ложбинка вон под поваленным деревом. Ты туда как раз поместишься. Потом я положу сверху ветки, на них расстелим куртки, и я тебя забросаю листьями. Нормально получится, о…
Мира зарделась. Для женщины, которую на постоянной основе пользовал её предыдущий начальник, она очень легко краснеет. Хотя там это скорее всего было не совсем добровольным. Или даже совсем недоброво…
— А ты знаешь, что моя мать стала Высшей?
— Вряд ли, — ответил я. — Пол должен был сохраниться, так что там самое большое по грудь.
— Не капризничай, мне это не больше твоего нравится, — успокаивающе сказал я. — Дай я тебя перевяжу, а потом ты меня перевяжешь. И сладкий чай тоже будем пить.
— Кхм, — сказал я, — эффективное использование Кеннера — это крайне важная тема, но в данный момент мы как бы немного воюем. Анета, ты не хочешь нам что-нибудь рассказать?
— Хорошо, мы не будем больше стрелять, — наконец донеслось оттуда.
— Да? — с некоторым сомнением начала Смела. — А…
В конце концов жрец убыл, излучая негодование. В принципе, я мог бы отказаться от встречи, и у меня вполне получилось бы пережить неудовольствие верховного. Но всё же не стоит плодить лишних врагов —…
— А куда вербоваться будете? — полюбопытствовал Тихон — А то давайте к нам, народу вы приглянулись.
— Тут как раз всё просто, — ответила Алина. — Вирусы встраиваются в генетический материал, так что эпидемия — это самый быстрый и эффективный способ массовой модификации ДНК. Правда, в процессе мутац…
— Рассчитывай на то, что действовать вам придётся уже через несколько дней. У меня есть для вас задание, и его нельзя отложить. Лесины пока что не ждут от нас каких-то действий, так что нужно пользов…
— Брак в храме денег стоит. Жрецы дорого запрашивают, а богатые в ратники не идут. Правда, наши зарабатывают хорошо, сейчас народ постепенно жениться начинает.