Все цитаты из книги «Призрачный Сервер»
Я забрал оружие. Заряженное, с полным боекомплектом и энергоблоком. Понимаю, Юрген пришел не за этим, жду, когда он сам перейдет к делу.
Один из эмглов беспокойно кружит надо мной, прислушивается к мыслям, но я не ощущаю никакой ответной реакции.
— Минус десять процентов, молодой человек! — торговец мерзко ухмыляется.
Ответ на свои вопросы они получили. Нуб пятого уровня, владеющий истребителем и ксеноморфом в качестве пилота-телохранителя, явно проплачен из реала, — иных вариантов им в голову не пришло.
Понимаю, пора завершать на сегодня, но не могу.
— Дети, искорки индикаторов должны быть только зеленые! У всех они появились? Ну-ка, включаем общую связь!
— Лиори?! — имя сорвалось с губ горьким шепотом. Одно, невольно сказанное слово, внезапно сконцентрировало все, что мы не успели, не смогли, боялись сказать друг другу.
Аарон ждет. Сканирую. Спинным мозгом чувствую, что-то не так, но датчики не фиксируют каких-либо сигнатур. Эта часть станции необитаема. Нет ни одного активного маркера, лишь накрененные обломки палу…
Впервые за многие годы, проведенные в различных игровых реальностях, чувствую замешательство. С одной стороны, градус моего интереса растет с каждым ударом сердца. Давно такого не испытывал! Чувство …
Боль адская, невыносимая! Я едва не потерял сознание. Кажется, что каждый нерв превратился в раскаленную проволоку!
— Дети уснули, — сообщила она. — Системы жизнеобеспечения их скафандров я настроила на режим отдыха. Не нужно, чтобы малыши видели, как мы будем возрождаться. Думаю, зрелище окажется не из приятных.
Он молчит, косится на своих, затем неожиданно кивает.
— Лиори, объясни в чем проблема? — с трудом сдерживаюсь, чтоб не сорваться на повышенный тон. Даже не пытаюсь угадать причину столь резкой перемены в ее поведении.
Бронескафандр тихо прошелестел сервоприводами, сдвинул мощные пластины, открывая мне доступ внутрь.
— Хочешь вернуть себе возможность логаута? Сбежать отсюда? Тогда к чему тебе корабль, артефакты? Что толку в устройствах Ушедших? Упади на колени, моли админов, может быть, снизойдут?
— Пошли, — я увлекаю его за собой в первую же радиальную улицу, ведущую от площади к периметру огромного зала.
Внимание, ваш уровень облучения составляет 10 % от критического!
Наемники, поодиночке и группами, пересекают черту, встают рядом со мной.
Вспоминаю инцидент с техниками. В той ситуации он проявил себя совершенно иначе.
Мысли текли невеселые. Теперь уже не вызывало сомнений, что «закрытое альфа-тестирование» стало полигоном для испытаний нового девайса. Интересно, сколько игроков пришли сюда в первой волне, и есть л…
Да на нем места живого не осталось! Где плоть, а где тусклый, отливающий синевой металл, не сразу и разберешь!
А она симпатичная, но… опасная. Впечатление интуитивное, оно напрягает и даже отталкивает, внутренний голос нашептывает: «Держись от нее подальше».
Выводы из таких размышлений следовали неутешительные. Выжить (в прямом смысле), будет ох как нелегко. Мне придется принять правила игры, действовать жестко, но осмотрительно, если не хочу стать очере…
Вслед за дронами на внешнюю обшивку станции выбираются двое даргиан!
Его автономный источник питания в полном порядке. Жаль со своими связаться не смогу, слишком велико расстояние до пояса астероидов. Но у меня появилась другая мысль. Активировал зонд, поставил ему за…
Ну, все. Потекли слюнки. Оставлять такое добро, — это даже не бесхозяйственность, а преступление! Особенно в моем положении, когда нет возможности для нормального фарма!
На полу огромного зала — лужицы талой волы, в которую превратилась наледь.
— А каким образом они создали точки респауна на борту? — меня сильно заинтересовал этот момент.
Хааш проглатывает их жадно, вместе с обертками! Ближайшие андроиды из оцепления площади оборачиваются, услышав отчетливое клацанье зубов, но тут же теряют интерес к происходящему, заметив рабский оше…
Хааши вдруг начали притопывать. Ощутимая вибрация прокатилась по полу. В ней ощущается глухая, но выразительная ритмика, словно волна их долго сдерживаемой ярости внезапно выплеснулась, заставляя дро…
Сразу семь ксеноморфов покинули логово! Вижу, как длинные, гибкие, мускулистые твари скользят по сплетениям балок, мгновенными пружинистыми бросками перебираются с одной связки кабелей на другую, обв…
Пальцы Аарона внезапно сжались в кулак. Я вновь попробовал растормошить хааша, но так ничего и не добился.
Аарон медленно отстегнулся, встал. Ему совершенно не хочется покидать борт истребителя, здесь он чувствует себя в относительной безопасности, но я не могу позволить такой расклад. Сейчас он — моя соб…
Внезапно череда возрождений прервалась. Мрак и абсолютная тишина воцарились над разрушенной палубой.
Снова открываю грузовые отсеки, выпускаю дронов.
Еще вчера я краем глаза заметил, как крупное соединение неизвестных кораблей ушло на облет станции.
Карлики взбирались не менее ловко, но шумно. Даже разреженная атмосфера передавала гул микромоторов, лязг, бряцание.
У меня еще час тренировок. На этот раз буду отрабатывать атаку на крупный корабль. Две протонные торпеды закреплены на подвесках. Ставить пусковые шахты нецелесообразно. Системы доразведки и точного …
— По-твоему, я не должен лететь за Лиори?!
Взял себе на заметку: поискать в сети инфу о редко встречающихся изделиях Ушедших, и полез вверх.
Дети, под присмотром Фриды и Арбидо, удивленно осматриваются, затем поднимаются на борт. Судя по отчетам, полученным мною, в нескольких отсеках уже удалось восстановить герметизацию и наладить жизнео…
Поверхность станции Ушедших резко проваливается вниз.
Еще одно нововведение — в интерфейсе появился индикатор уровня «физической энергии». Сейчас он снижен на треть, видимо так теперь отображается степень моей усталости. Это показалось излишним. Благода…
— Потребуются метаболиты. И еда, — напомнил он.
Ладно. Оружие и экипировку потерял. Сразу не убили, значит, намереваются использовать. Персонажу здесь пока ничто не грозит, в том смысле, что хуже не будет.
С виду похоже на автомат. По всей длине ствола расположены вздутия электромагнитных ускорителей. В прикладе — слоты для элементов питания. Ну, схема более или менее понятна. А как с эксплуатацией?
Красотами космоса я полюбоваться не успел. Лишь изредка во время коротких передышек, делаю моментальные снимки, благо этого проконтролировать никто не может.
Мобы кружат в отдалении. Они разделились на группы, патрулируют подступы к шахте гравилифта.
— Видел. Ждите моего приказа! — переключаюсь на боевой чат второй группы. — Юрген?
Легких путей нет. Поспешная, недорогая имплантация грозит тупиком развития. Ставить надо только лучшее, но цены не просто кусались — от нулей рябило в глазах.
— Верно! Отделяемся, и уходим! В системе девять заброшенных станций! Вот только одного не понимаю, почему свет клином сошелся на «Аргусе»?
…Флот «Евразии» первым покинул границы Солнечной системы. Десять лет полета спрессовались в нескольких секундах видео, и вот он тут: несокрушимая межзвездная станция в окружении десятков криогенных п…
— У меня силовое поле! Надо быстро убираться отсюда! — пытаюсь в двух словах объяснить им суть происходящего, но получается плохо, сбивчиво. Гоблин дрожит в ожидании новой порции мучений, зато в глаз…
— Область ненаучной фантастики, — он сгреб даргианскую экипировку. — Еще никто и никогда не захватывал ни одного Призрака. Главное, запомни, — если вдруг «общую тревогу» по станции объявили, бегом к …
— Арбидо? — мой голос больше напоминает сдавленный хрип.
В сравнении с ним фигурки даргиан и хаашей кажутся крохотными, снуют туда-сюда, суетятся, режут каргонит, таскают тускло поблескивающие ромбики, заделывают ими пробоины в корпусе корабля.
Кстати, интересный ход со стороны сценаристов! Обычно в игровых вселенных такие проблемы решаются просто. Космические корабли оснащаются гипердвигателями. Удобно, просто и никак не обосновано. «Jump»…
Думаю, он ужаснется. Его настоящая физическая оболочка вот уже несколько лет находится под опекой режима «инмод». Но это еще не самое страшное. Он ведь осознает себя хаашем, думает и действует как кс…
Тишина глухая, ватная. Невольно взглянул на свою левую руку. Боль давно унялась, онемение прошло. Возникает неодолимое желание снять перчатку, но сдерживаюсь, — не время сейчас.
— Дядя Андр, не бойся их! — ломкий детский голос врывается в сознание.
— Смогу! — времени на раздумья нет. События вновь закрутились в бешеном темпе, — мы под атакой, выбора, по сути, не осталось. Либо рискнуть, либо погибнуть — третьего нам не дано!
Я потрясен. Медленно подхожу, удивляясь прозрачности, прочности тонкого материала, отделяющего меня от космического холода и вакуума. По его поверхности периодически скользят сполохи энергии.
В горле першит. Надышался токсинами. Имплантат, млин, высокая степень реализма — это классно, но кончай заниматься беспределом!
Интересен путь их развития. Я загрузил ролик, снятый с поверхности Дарга. Не поверите, — одна из станций Ушедших, в результате дрейфа, вышла на орбиту планеты, — на ночном небе она выглядит, как гром…
— Ты чего?! — заметив, как я привстал и приноравливаюсь схватить «пациента», Ингмуд едва не потерял концентрацию. — Мысленно его держи!
На мой тикет никто из админов так и не отреагировал.
Пятьдесят девять секунд до разгерметизации…
— Искусственный интеллект Ушедших. Но, погоди, не психуй! Теперь вижу, что ты абсорбировал артефакт по незнанию.
Что ж. Они профессионалы и должны понимать: мы идем ва-банк. Все или ничего.
— Убивать… пришли… — мысли Юргена рваные, он их не контролирует, среди мнемонических образов мелькают незнакомые мне лица, — эмоции у технолога перехлестывают через край. Видимо, своих убийц он знает…
«Однако досталось же ему!» — мой взгляд скользит по плавным обводам корпуса, замечая множество пробоин и повреждений. Хааши уже трудятся, разбившись на группы. Одни снимают ромбовидные покореженные б…
Активация нейросетевого соединения. Нейроимплантат подключен.
— Хорошо. Примем окончательное решение по результатам разведки.
Судя по имеющейся информации, «бета» стартует по факту прибытия в эту звездную систему колониального флота «Евразия». В принципе, логичный ход со стороны разработчиков. Все, что происходило здесь на …
— Может, и захватят, — ответил Макс. — Но этот Андр мне не по душе. Нами брезгует, все про ксеноморфов толкует. Типа, не обижайте их. Сказал бы — перебить всех хаашей, — вот это было бы по-нашему! А …
— А нельзя ли нейтрализовать их технологически?
— С респауном техники сами разберемся. «Репликация», «Дезинтеграция» и «Материализация» у меня уже десятого уровня! — отрезал Джирд, давая понять — тема ему неприятна.
Корабль движется по инерции, за счет импульса, полученного от стартовой катапульты. Мысленно меняю полусферы обзора, вижу станцию. Начинаю маневр, корректирующие сопла по правому борту выбрасывают му…
Естественно, моего протеста никто не услышал. Рассудок стал похож на хрустальный шар, по которому вдруг прыснули трещины, восприятие помутилось, но Воплощенный не завершил начатого воздействия, словн…
В сумерках сознания напряженно шепчутся Опыт с Осторожностью, недвусмысленно намекая, — жесть полная! Что еще за альтернативный старт?! Тебе с хода едва горло не перегрызли!
Снова ловлю недоброжелательные взгляды. На улицах встречаются только люди. Ксеноморфов нет, и это настораживает.
— Ну, ладно. Не хочешь отвечать, не надо. Только предупреждаю, если ты изгой, — лучше убирайся со станции, не испытывай судьбу.
Больше всех нашему с Аароном возвращению обрадовался Арбидо. Гоблин выглядел комично: дети разрисовали его во все цвета спектра. Откуда они взяли краски, для меня так и осталось загадкой.
Ищу логи, относящиеся к нашему с Аароном побегу, просматриваю их. Как я и опасался, задержка респауна у даргиан (при гибели от рук игрока) тоже составляет всего десять минут, однако, худшая из пробле…
— А можно поподробнее? Зачем экзобиологам понадобился техноартефакт? Вроде не их профиль?
— Обоснуй? — я, конечно, обиделся, но знакомые жесткие нотки, прорвавшиеся в голосе гоблина, насторожили, заставили сдержаться.
Продвигаюсь осторожно. Мешающие обзору глыбы остались позади, на краю площадки громоздятся обломки помельче. Перебежкой за них!
Постоянно сбиваюсь с дыхания. Мышцы дрожат от усталости. Внизу простирается панорама руин. Поднимаю взгляд. На перекрытии уровня видны отчетливые следы плавления. Они похожи на кольцевые волны, в нек…
Корабль Ушедших своими очертаниями похож на огромного ската. Космический скиталец как будто прилег отдохнуть на обшивке станции, прильнул к ней.
— А если они все же захватят корабль? Мы-то тогда останемся в пролете?
Выходит, я видел Призрачный Сервер?! Центральный узел сети Ушедших?! Или образы переданы в мое сознание вторым компонентом древнего ИскИна?!
Ладно. Обязательства надо выполнять. Зрение на миг затуманивается, взгляд теряет фокусировку, — искусственная нейросеть быстро препарирует рассудок, бодренько сливает в сеть наиболее яркие нейрограмм…
Токсичная мгла, корка наледи, плаксивые причитания, — обстановка знакомая. Пальцы сжимаются в кулак. Подсознательно жду нападения тварей, чувствуя себя злым, растерянным и обманутым. Кому сказать: че…
— ГГГРРГГГРРР — сгорбленные силуэты кружат во мгле, все ближе, ближе, ближе…
Я задумался. Лезть в душу, выяснять, кто он на самом деле, почему играет за ксеноморфа, даже в голову не пришло. В игровых мирах свои правила. Захочет — расскажет. Нет, так и останется для меня ксено…
В принципе я догадываюсь, что происходит. После установки обновления древняя космическая станция превратилась в аналог многоуровневого «подземелья», причем прохождение каждой из палуб обещает быть не…
Естественно, я заинтересовался ими. Глупо упускать такую возможность, тем более в мой скафандр встроен специальный технологический сканер.
Сообщение, — словно отрезвляющая пощечина.
Ловко поддеваю заглушку, загоняю модуль в гнездо, но не фиксирую его до щелчка. Рано. Закрываю воду, насухо вытираюсь и сразу в вирткапсулу. Крышку оставляю поднятой, включаю режим отдыха, устраиваюс…
Разговариваем тихо, внимания не привлекаем.
— Там два устройства в слотах. Сможешь их переустановить в новый скафандр?
Если честно, мне не до них. Медленно вращаясь, мимо проплывают огромные искореженные металлические балки, фрагменты обшивки, изуродованные корпуса кораблей. Приходится постоянно маневрировать.
— Мы с Аароном — за припасами! Нам нужны не только метаболиты, но и расходники для систем скафандров! Заодно я попытаюсь раздобыть штурмовой и десантный модули. Есть у меня идея на этот счет.
— Юрген прав в отношении истребителя! — настаивает Арбидо. — Ты принял командование, Андр! Наемники по-своему истолкуют взлом систем «Кондора». С таким же успехом ты мог бы надеть на них рабские ошей…
Короткими перебежками, от укрытия к укрытию, подбираюсь к ангару. Когда еще придется побывать тут? А до реликтовой машины уже рукой подать!
— Не важно! На борту работают системы жизнеобеспечения!
Я помню, свои опыты с защитным поясом (кстати, ношу его постоянно).
Осматриваюсь. Да, восприятие обострилось. В сумраке вижу намного лучше, чем прежде.
— Но как уникальное устройство попало на планету?
«Ладно. И не в таких передрягах бывал», — ориентируясь на звуки, выбираю безопасное, на мой взгляд, направление.
Джирд знает свое дело. События последних дней вихрем проносятся в памяти. Обе нейросети Ушедших мгновенно активизировались.
— Чего?! — я привстал. — Какую еще вторую личность?!
Я пристально осматриваю окрестности, в поисках Лиори. Станция выглядит неповрежденной. Обшивка тусклая, со знакомым сиреневатым отливом, но по каргониту струится рябь искажений!
Метрах в двадцати от меня, среди опаленного пространства, там, где оплавленные балки полого сливались с материалом палубы, внезапно возник столб изумрудного света, затем еще и еще один!
— Кораблей мало. Осталось три исправных. Нас много, — в моем сознании возник образ: хаашей в плену порядка полусотни!
• Восприятие 5 (+2 — бонус семантического процессора)
Найдите и имплантируйте себе модуль семантического процессора, чтобы понимать ксеноморфов.
Пятьдесят секунд до начала респауна работорговцев!
«Ей бы выспаться», — промелькнула непроизвольная мысль. Взгляд я не отвел, еще чего не хватало!
Доступна новая способность «Стальной туман». Для получения подробной информации перейдите во вкладку интерфейса «чужие технологии».
Изредка интерфейс подсвечивал разные предметы, разбросанные среди мусора. К сожалению, все они оказались безнадежно испорченными.
Миг и непроницаемая оболочка, образованная нанитами, полностью перекрыла обзор, герметизируя шлем!
— Прикидываешься? Или, действительно, не знаешь?
Следуя моей команде, едва заметное облачко частиц превратилось в подобие струйки дыма, потянулось к серву, проникло внутрь механизма и…
— Ты правильно подметил, мне имплантировано две древних нейросети. Я хочу, чтобы ты извлек одну из них, не повредив при этом. Сможешь? Вот маркировка, — транслирую ему пиктограмму, которую рассмотрел…
Арбидо сопит, зло и обреченно поглядывает на меня.
Обучаемость 7 + 0,3 (создание уникальных файлов сканирования).
Без имплантов мне тут не выжить. Как справедливо заметил Серж, — застряну в шклоках. Аарона надо выводить из комы. В общем, куда ни ткнись, все упирается в деньги. Вылазками на разрушенные уровни ста…
Расширитель сознания автоматически перенастроил фильтра, убирая хмарь непогоды. Неподалеку от меня два обшарпанных технических робота, орудуя плазменными резаками, ловко разделывают помятый корпус св…
— Нейтрализовать или удалить артефакт можно?
Широкий тоннель с обвалившимися сводами — не что иное, как транспортный магнитопровод, связанный с крупным вакуумным доком. Палуба, скорее всего, принадлежит к структуре верфи. Выходит, в далеком про…
Разреженная атмосфера доносит до их слуха отголоски боя.
На улицах торговой палубы полно народа. Жизнь тут кипит, не замирая ни на минуту. На нас с хаашем косятся недобро, враждебно и подозрительно.
Внутри все поверхности выстилает упругий пористый материал, со множеством вмонтированных в него датчиков. Стоило моему телу соприкоснуться с ними, как автоматически начался процесс герметизации. Брон…
Ну, с этой проблемой, пожалуй, справлюсь. Я уже начал потихоньку вживаться в новый мир. Подобрал поврежденную снайперскую винтовку, осмотрел приклад и закономерно обнаружил две микроядерные батареи в…
Третий «гном» вдруг начал резво отступать, сноровисто перебегая от укрытия к укрытию. Накладываю на него «слабость» — не помогает. Магия не работает!
Вокруг блуждают полосы призрачного мерцания. Воздух светится от радиации, но индикаторы моей экипировки подрагивают в желтой зоне!
Нет уж. Найду безопасное место, тогда и передохну.
Ловлю себя на этой мысли, усмехаюсь. Быстро же происходит адаптация! Места ведь абсолютно гиблые, здесь каждый шаг сопряжен со смертельным риском…
Даргиане не выдержали. Те, кто уцелел, выскочили из-за укрытий, пытаясь бежать, но я им не дал ни единого шанса, — троих свалил точно, с остальными разделался Аарон.
До слуха донесся отчаянный визг боли, невдалеке просеменили чьи-то торопливые шаги.
Имплантов нет. Никакого намека на экипировку. Ясно. В рабстве у даргиан он никогда не был. Голодный, дикий и злой моб, — более не раздумывая, бью по нему короткими очередями из импульсника. Пули вгры…
— Двести семьдесят… — Аарон запнулся, словно понятие «килограмм» ему незнакомо.
Перешагнул через него, добрел до умывальника, ополоснул лицо, напился. Вода отдает ржавчиной.
Информации нашлось много, и ее снова пришлось тщательно просеивать, отделяя крупицы истины от разного рода домыслов и слухов.
Минута полета. Отправляю запрос, фиксирую посадочный луч, станция резко вырастет в размерах, стыковочная сота несется навстречу, в глазах вдруг начинает темнеть, и тут внезапно включаются рефлексы, —…
Здесь все пропитано болью, голодом, страхом, — первобытные инстинкты правят бал, ни одно из встреченных существ не подает признаков разумного поведения.
Гоблин, как зачарованный, не сводит глаз с сетки моих кровеносных сосудов. Они оплетают кисть руки пылающим узором. Я натягиваю перчатку, красноречивым взглядом пресекаю его вопросы.
— Да, — неохотно согласилась экзотехнолог.
Странное название. Не вижу я тут признаков жизни. Больше похоже на свалку давно отслуживших свое машин.
— Сам подумай, каждый день мне тонны каргонита приносили, — гибрид ссутулился, словно воспоминания причиняли ему боль. — Обломки в основном, куски обшивки, но попадались и фрагменты древних устройств…
Тут же настойчиво моргает иконка входящего вызова. Ага, это разработчики моего уникального девайса. Информационные вампиры, блин. Подавай им ежесуточный отчет.
Бороться с ней невозможно. Жить в реале для меня невыносимо. Он сер и убог. Вот только не надо меня переубеждать. Выбор давно сделан, мосты сожжены. Вирткапсула — это было классно. До определенного м…
Для создания молекулярного тумана требуется исходное вещество и источник энергии. Укажите ненужный объект для утилизации.
Ударную группу из двадцати человек возглавляет Юрген. Их задача: взять штурмом базу даргиан, заблокировать либо уничтожить аппаратуру точки возрождения в тюремном блоке.
— Отойди! — потребовал технолог, подбирая оружие.
— Что реально?! — наши мысли сплетаются, вопрос вырывается помимо воли.
Гибрид откровенно опешил. Серв тут же сбросил дебаф, вырвался, отбежал с десяток метров, остановился, окатывая нас обжигающими волнами сканирующего излучения. Свежая заплата на его броне все еще рдел…
Вижу, что он задумал. Дроны заняли позиции среди исковерканного техногенного рельефа. Оба даргианина вооружены. Мы молчим, — частоты связи наверняка сканируют. Мнемонический приват забирает слишком м…
Бизнес у Арбидо солидный. На него пашут тысячи наемников, в наиболее популярных игровых реальностях. Он дорожит репутацией и никогда не «кидает» клиентов. В последнее время я изредка выполнял для нег…
Экипировка хаашей мне на вырост, а жаль. Весит много, толку никакого. Максимально увеличил и детализировал карту, скрупулезно помечаю каждую находку, чтобы впоследствии вернуться. Мне бы только найти…
Во вспышке сияния появился гоблин. Я отчетливо видел его глаза, полные невыносимого страдания и безысходности. Он тут же упал, давясь хрипом, попытался ползти, но тщетно — тело покрылось кровоточащим…
В ленте новостей обновление: палуба корпораций полностью разгерметизирована!
Мнемотехника 1 + 0,75 (манипуляции с нанитами).
— Верно. Потому что соединился с твоей нервной системой. Радикально повлиять на тебя не может, но дает некоторые способности. Взять, к примеру, даргианский автомат движения. Это устройство бесполезно…
К сожалению, моего мнения о качестве проработки уровня и его дизайне они не изменили. Различных размеров наплывы с мягкими очертаниями наводили на мысль о бушевавших тут когда-то высоких температурах.
Снова фокусировка взгляда, но, к моему разочарованию, информации — ноль.
Процесс переноса точки респауна вызвал у меня подозрение. Торговец втер мне и хаашу какой-то серебристой дряни чуть выше запястья, и жизнерадостно сообщил: «Теперь все в порядке».
Полный абзац! Способны ли они дотянуть до соседней станции?! Хотя чего я придираюсь? В космосе имеют право на жизнь и более примитивные конструкции. Нам же не в атмосфере маневрировать. Удобств никак…
Нам предстоит штурмовать станцию, а затем драться насмерть, минимум с сотней даргиан. О Поводырях я сейчас предпочитаю не думать. Твари загадочные, их по возможности надо валить сразу. Без поддержки …
Многое теперь встает на свои места! Например, мне становится ясно, почему Аш не возродился в разгерметизированных отсеках, избежал последствий декомпрессии и смог быстро организовать погоню.
Ответ пришел неожиданно. Сразу в двух местах я заметил пылающие точки, внезапно появившиеся в воздухе, примерно в паре метров над поверхностью. Рефлекторно падаю, укрываясь за массивной рамой. Еще се…
— А что за наличность в ходу? — меня весьма заинтересовал этот вопрос.
— Ну, а какие варианты? Еще пара респаунов, и он сломается, выложит все!
Интересно, а как Юрген относится к самому факту респауна? Ведь он воспринимает окружающее, как реальный мир. И еще мне непонятно, почему у точки возрождения столь сложная аппаратура? Зачем дизайнерам…
Настроение у меня улучшилось. Есть чему порадоваться: невзирая на стопроцентный реализм ощущений, я выжил, вырвался из расставленной изгоями ловушки, сохранил рассудок, получил новые способности, отк…
Среди даргиан начинается паника. Система их противокосмической обороны уничтожена. Что предпримут чужие?!
Прежде всего, мне необходимо определиться с установкой имплантов, а главное — найти средства на операцию.
— Не исключаю! В любом случае, Андр, быстро вернуться в бой они уже не смогут!
— Аш, сука, иди сюда! — хриплю, но даргианин меня услышал. Он ничего не опасается, чувствует себя полным хозяином положения. Жестом отзывает дронов, идет к моей клетушке, по ходу наслаждаясь видом ха…
— Андр, у меня есть опыт мнемотехника! Я привлеку внимание эмглов, уведу их от корабля!
— Прикройте меня! — защитное поле, наконец, восстановилось, слабо обозначилось тусклой аурой. — Прорываюсь к шлюзу!
Я выглянул наружу через одно из них. Дроны по-прежнему кружили в отдалении. Пробраться мимо них незамеченным вряд ли удастся.
— Андр, выслушай меня!.. — взмолился гоблин.
Вот этого я не просил! Меня же предупреждали — не пытайся выжить, сделаешь только хуже!
Он молча выполняет приказ. Дети смотрят на нас заинтересованно, без страха. Их психика адаптивна, не в пример нам, взрослым. Несмотря на страшные события последних часов, они сейчас расстроены лишь т…
Юрген и Фрида ничего не понимают. Им, потерявшим память о своей настоящей жизни, мои доводы вообще неинтересны, они для них полная чушь.
Первое из помещений — общее. В его стенах расположены три двери. Теперь у Арбидо и Аарона есть свои комнаты.
Метаболический корректор — не установлен.
Славно потрудились разработчики, ничего не скажешь!
Уникальная способность Друг Хаашей — действие завершилось.
Карлик захрипел. Зеленая пузырящаяся кровь брызнула по сторонам. Его ноги подкосились, он рухнул на колени, вскинул руки, инстинктивно зажимая перерубленную глотку, — игрок, однозначно, рефлексы не л…
Гоблин смотрел на меня со знакомым прищуром.
Арбидо истек кровью от ран, отбиваясь до последнего!
Модуль жизнеобеспечения тем временем произвел еще одну серию инъекций. К этому моменту я уже взобрался наверх, — лежу на широкой балке, поглядываю по сторонам, вдалеке замечаю огромную транспортную р…
— Призрачный сервер… — шепот Лиори едва слышен… — Ты еще ничего не понял…
С незнакомыми терминами разберусь позже. Звучит обидно, но эти ребята свое дело знают. Вокруг ни души. Камер наблюдения или защитных турелей, способных выступить в роли «сил правопорядка», я не замет…
Первым делом открываю инвентарь, подключаю созданный гибридом кибернетический модуль в свободный слот расширителя сознания.
— А я? — взволнованно вклинился в разговор Арбидо.
Вы собрали полный комплект легкой герметичной брони.
Пульсируют щиты. Я подключаю системы противокосмической обороны корабля. Орудия верхней полусферы открывают огонь в автоматическом режиме. Ударная группа уже нацелилась на нас, пытается зайти на штур…
Быстро лезу в инвентарь. Полная экипировка!
А я отвечу: у корпорации есть технология изготовления искусственных нейронов! На их основе созданы все имплантаты, в том числе и мой! Крохотное устройство не только обрабатывает игровые события, напр…
Шаг первый: дослушайте речь адмирала Хигса, затем подниметесь на борт штурмового модуля и следуйте инструкциям офицеров корпоративного флота.
Мы с Аароном занимаем места во втором «космическом аппарате».
Ну, просто супер! Только начал осваиваться в новом мире, а уже пора записываться на прием к специалисту: уважаемый, взгляните, а что это я в себя напихал? Естественно, злюсь. Хотя, кто знает, может, …
Я замер, пережидая неприятное состояние, и это спасло от куда более серьезных проблем!
Я быстро потерял чувство направления. Уже не считаю шаги, не пытаюсь понять, куда нас ведет технолог. Стимуляторы закончились, боль возвращается и постепенно начинает пожирать сознание.
Удивляет стойкость каргонита! Иной сплав прожгло бы насквозь, а этот держит попадания! Моя находка не столь уж и бесполезна, — в голове вновь мелькают авантюрные мысли. Непременно наведаюсь сюда снов…
Вскрываю кофры, хватаю эмиттеры усовершенствованного технологом силового купола, быстро начинаю устанавливать их.
— Андр, это может сработать! — в ее голосе и взгляде возродилась искра надежды. — Кто пойдет?
С трудом беру себя в руки. Новость крайне неприятная, хотя дольше пары дней я тут точно не задержусь. Хааши меня найдут, как только завершат ремонт своих истребителей. Ну а пока ссориться с гибридом …
Принимаю командование. Об «альтернативном сюжете» пока никому не сообщаю.
«Технокладбище», — на стене в натуральный рост искусно изображен серв — эдакая футуристическая машина, вся увитая проводами, неслабо вооруженная, судя по четырем лазерным лучам, испепеляющим фигурку …
Ингу (самую младшую из девочек) пришлось экипировать заново. Хорошо, мы с Ароном захватили все десять комплектов. Торговец не возражал, его в магазине на тот момент просто не было.
По экипировке нетрудно догадаться, что большинство возродившихся — пилоты. Мы немного простояли за оцеплением, наблюдая. Среди вспышек респауна я заметил нескольких техников. Из отрывистых реплик уда…
Целюсь. Прочность их ветхих корпусов всего лишь тридцать пять единиц! Пробью с одной очереди, учитывая мой навык «робототехник»!
Блин, как же мне сейчас не хватает хааша и гоблина!
— Прости… — ее пальцы сжимают мою руку, в глазах — непрожитая жизнь.
Да кто бы спорил. Но мне все равно. Для человека давно и безнадежно утонувшего в киберпространстве, существуют явления куда более опасные, способные приговорить к долгой и мучительной агонии.
Грузовые корабли, спешившие к докам, бросились врассыпную. Некоторые попытались атаковать медленно вращающееся построение Призраков, но были мгновенно уничтожены ответным огнем.
Мигнул и погас свет. Аварийные переборки так и не сработали. Все, кто не экипирован в скафандры, сейчас ушли в респаун. Очень надеюсь, что эта функция не распространяется на боевых дронов. По идее, о…
Бью короткими очередями, целясь в морду одного из них. Тело ксеноморфа внезапно окутывает аура непонятного сияния, но тут же гаснет, куски панциря летят по сторонам, в разреженном воздухе стынет жутк…
— Наполовину разряженные. Скоро придет надсмотрщик. Время работать. Я постараюсь добыть батареи. Теперь скажи, как мы сможем бежать?
В коридоре пусто. Во-первых, большинство даргиан ушли в рейд. Во-вторых, шум здесь мало кого тревожит. Аш, как я понял, над пленниками измывался регулярно, его ночные бдения с воплями и даже со стрел…
Бег по стене для меня занятие новое, получилось не очень ловко, но достаточно быстро. Едва не сорвался на половине пути, сердце замерло, но метаболический корректор за доли секунды подавил панику. В …
— Лжешь! Я видел, как возрождались даргиане и хааши!
— Люди разные бывают, сам ведь понимать должен. Нас мало. Колониальный флот разбит. Каждая палуба этой станции кровью умыта! «Аргус» теперь наш дом, навсегда, врубаешься? А кто мы поодиночке? Толпа. …
Даю импульс маршевой тяги, первым ухожу из точки дрейфа. Лиори повторяет мой маневр с небольшой задержкой. Курс задан. Отрабатываю струйными рулями. Истребитель входит в «неуправляемое» вращение.
Отчетливо понимаю, долго мне тут не продержаться. Единственная надежда на Аарона.
Сидеть и проклинать себя за проявленную неосторожность? А толку-то? Поздно. Наверняка не я первый, кто, разинув рот, останавливался подле панорамного окна, ошалев от удивления, подставив спину дронам…
В отсеке сумеречно. Хааш по прежнему в коме. Пахнет отвратительно. Во рту сухо, хочется пить. Встаю, едва не наступив на Арбидо. Гоблин свернулся калачиком на полу подле моей койки, вздрагивает во сн…
Сумма с пятью нулями высветилась в окошке интерфейса. Ладно бы в игровых валютах. Но Арбидо решил: все по-взрослому. Мысли, что он пытается уберечь меня от неприятностей, в тот момент не возникло.
В арендованный отсек я вернулся через час, в мрачном расположении духа. За кибернетические компоненты мне предложили десять тысяч. Чипы я показывать никому не стал. Думаю, с ними лучше обратиться к Ю…
— Я слышал ваш утренний разговор с Юргеном.
Я уже кое-как отдышался и теперь стоически ожидал вступления. Эдакого сногсшибательного полнопространственного ролика, с потрясающими спецэффектами.
Тонкое кружево хай-тека пронзало и искажало черты незнакомца. Высокотехнологичный рабский ошейник вызывающе искрил.
Даже не подозревал сколь велико моральное напряжение момента. От внезапно выскочившего сообщения по телу рванула испарина.
— Эмглы не станут нападать первыми, — упрямо возразила экзотехнолог. — Поймите, даргиане причинили им немало страданий. Если мы поведем себе иначе, это не пройдет незамеченным. Эмглы очень восприимчи…
Он без труда извлекает сломанный контроллер, рассматривает его.
— На товар-то дашь взглянуть? — усмехнулся он.
Отдышавшись, я присел подле освобожденного пленника, присмотрелся к серебристой вязи его странной татуировки.
С ума она сошла?! Слова девушки, — как внезапный удар ножом в спину! Враждебность и презрение в ее голосе настолько отчетливы, что у меня невольно вскипела ответная злость.
Отрицать наличие артефактов бессмысленно. Гибрид видит меня насквозь.
— Сюда отправился рейд. Как видишь, вот тут, за скалистой грядой, есть небольшой участок равнины, а дальше начинается лесистая местность. Много сырья для «экзо», но почти нет даргиан. Узнав об атаке …
Нет, так далеко я заходить не собираюсь. По крайней мере, не в этот раз…
Готов поклясться, — это не человек! Скорее — высокоуровневый моб! Но почему же медлят изгои?! Не атакуют, не бегут — отступили и замерли, с почтительного расстояния наблюдая за стремительными метамор…
«Джонатан Хигс», — мгновенно подсказал интерфейс. Командующий флотом «Евразии» собственной персоной. За его спиной видна свита из офицеров званиями пониже, но их фигуры и лица выглядят размытыми, неч…
— Плохо. У нас всего пять истребителей. Как десант высаживать будем?
— Они родились тут. В семьях. У тех, кто прибыл в первой волне.
Дети с опаской входят внутрь, рассаживаются по местам. Лиори пристегивает их, что-то наставительно втолковывает Арбидо, который летит вместе с малышами.
— «Каждый пользователь, принимающий участие в бета-тестировании, обязан отработать не менее ста часов игрового времени, выполняя задания, полученные от разработчиков проекта», — гнусаво процитировал …
— Как дела? У нас с Аароном задержка вышла. Я в секторе технологов. В экзо еще не были.
С чего вдруг? Я сбился с шага, настороженно осмотрелся, но ничего подозрительного не заметил.
— Ладно. Постараюсь тебе помочь. Только сначала объясни, ты год ждал, почему еще пару дней не повременить?
Среди иконок мнемонического интерфейса настойчиво мигает напоминание о непрочитанных сообщениях.
— Угу. Значит, расклад такой, — он переходит к делу. — Первая игра «будущего», — пока он произносит короткие фразы, информация, отданная мной в обмен, обретает нового владельца. — Давно имплантатом о…
Она так ничего и не сказала. Первой отвела взгляд, переключилась на общий канал связи.
Еще несколько шагов — и тоннель вывел меня на небольшую площадку. Раньше тут приземлялись грузовые корабли. Вижу несколько стыковочных приспособлений, они сломаны и припорошены пылью.
Я ожидал мощного реактивного импульса отдачи, поэтому и обвязался страховкой, но оружие оказалось адаптированным. Толчок минимален, — срабатывают компенсаторы, а из обшивки станции высекает сноп плам…
— Вниманию персонала. К пятой стыковочной палубе подходит криогенная платформа.
Система поддержания жизни мгновенно включается в работу. Тревога не поднялась. Крики из отсека пленников — явление заурядное.
— Так-то оно так, но кто нас сейчас прикроет? Ты вот Андру сказал, что разработчики контроль над игрой потеряли. Но, Джирд, это ведь чушь полная, согласись, иначе, кто вообще обновление установил? Да…
Я пролил свою кровь, ради других существ.
Многое мне по-прежнему непонятно. Вот я, отравившись токсичным туманом, получив смертельную дозу радиации, оказался в точке респауна полностью экипированным. Почему же тут тела медленно истлевают, в …
Резко приседаю, поверх головы бьет очередь, из мглы выдавливается фигура в черном. Изгой прет на меня, как танк. Его исклеванная пулями броня объята тусклым мерцанием. По энергичным, уверенным движен…
— Ты знаешь координаты?! Андр, помоги, умоляю!
— Маркер. Работает на удалении до десяти световых секунд от станции. Дальше — на ваш страх и риск, — сообщил торговец.
Куда же я попал? Куда подевалась станция Ушедших?
Один из них мертв, второй же спешно скрылся в пробоине.
Обстановка непривычная, до жути. Хаос металла, вакуум, беззвучье и безвременье. Нервно взмаргивают алым индикаторы подсистем. Тишину рвет лишь звук моего дыхания. На лбу выступили капельки пота, но и…
Помочь-то я не против, усилители мускулатуры работают, но и серв довольно крупный, наверное, не справлюсь. Но, стоит хотя бы попытаться!
— Не думаю, — покачал головой Юрген. — Придется создать условия, схожие с Геенной, и то не факт, что сработает.
— Я почти у цели! — быстро перезаряжаю оружие, вгоняю в слоты последние батареи. — Выдвигайся к позиции снайперов! Не подпускай даргиан к кораблю! Делай, что можешь!
Шаг первый: Ингмуд просит помощи в возвращении дочери. Дайте согласие отправиться на Дарг.
Иду вперед. Расширитель сознания и метаболический имплант работают в форсированном режиме. Кисть левой руки начинает пощипывать. Я уже привык, не обращаю внимания, лишь беру на заметку — искусственна…
Кажется, понял. Теперь оружие. Меняю магазин в ИПП, вариатор мощности до упора вперед, переключатель темпа огня ставлю в режим «форсированная очередь». Встроенный в шлем модуль снайперской стрельбы а…
А вот история Ингмуда вызывает множество вопросов. Например, откуда он помнит меня и Аарона? — мысль постоянно крутится в голове, не дает покоя. — Ну, да согласен, хааш — фигура заметная, однако сомн…
Еще миг — и он скрылся из вида. Среди развалин вновь вижу вспышки выстрелов, и недавняя меланхолия тает, просыпается жгучий интерес. Замок тем временем окутался пепельными выбросами. Темные стражи не…
Представляете, какой меня ждал облом?! Подобравшись ближе, заметил, что все люки зияют провалами тьмы. Нехорошее предчувствие усиливалось с каждым шагом. Аэрокосмическая машина лежала «на брюхе». Я б…
— Даргиане работали на меня! — рявкнул Джирд, теряя терпение. — Не скрою, я был удивлен, когда ты смог поднять корабль в космос. А теперь — координаты, Андр?! Где он сейчас находится?
Внимание: если цепочка заданий будет выполнена в составе группы, награда для других участников — уникальный комплект экипировки (вариативно в зависимости от класса персонажа).
По широкому проходу между рядами одинаковых, похожих на саркофаги установок неторопливо идут два корпа в сопровождении андроида. Я отворачиваюсь, беру первый попавшийся под руку элемент экипировки, с…
— Так-то оно так, но кто же нам технику респаунить будет?
Аарон сидит на полу, медленно приходя в себя. Досталось ему изрядно. На хааше живого места нет, кажется, вся его экипировка сплошь залита розоватой от крови герметизирующей пеной.
Невольно замираю. Обшивка станции на этом участке не повреждена, но чувство замешательства вызвано не этим! Посреди обширной площадки, впившись захватами в специальные пилоны, покоится огромный косми…
— Флот «Евразии»! — воскликнул Ингмуд. — Они по Даргу первым делом ударят, разве не понимаешь?!
Куда подевалась ее решимость? Холодный образ наемницы искажается, блекнет. Вместо него проступают совсем иные черты. Я вижу — она на пределе, на грани, но не понимаю — почему?
Я остановился, скользя взглядом по лицам изваяний.
— Фрейм у него странный. Гляди-ка, «пилот двадцатого уровня»? Он что, дважды обучающий курс проходил?
Внимательно читаю маркер. Посредством камеры, без прямого визуального контакта, это оказывается непросто, требует мощной концентрации внимания. Мои силы быстро тают. Такого рода ментальные упражнения…
• «Призрачный Сервер. Тайна гиперкосмоса»
Снова осматриваюсь, стараясь вдыхать как можно реже. У геймдизайнеров явно был выходной, когда прорабатывался этот уровень. Эмосфера, конечно, жутковатая: отдаленный плач, всхлипы и истеричный смех о…
Надел шлем. Автоматически щелкнули замки, провернулось шейное кольцо. Забрало из дымчато-тусклого стало прозрачным, промелькнуло несколько непонятных системных сообщений, раздалось шипение воздуха, м…
Я понимаю ее беспокойство. У детей нет гермоэкипировки.
Он ведь «ксеноморф первого уровня»… Один пинок — и с ним будет покончено.
Он подходит ближе, что-то зло, неразборчиво бормочет, затем неожиданно в слоте моей экипировки появляется непонятное устройство.
Кольцо растеклось, стало похожим на серебристую печатку из жидкого металла, затем ртутная клякса сформировала ромб со множеством «ножек», смахивающих на микроскопические контакты моего нейроимплантат…
— Хватит трястись! — говорю нарочито грубо, стараясь его разозлить, как-то выбить из состояния шока. — Раз уж решил остаться, хотя бы вики почитай, по торговой сети пробегись!
Думаете, я болен? Зависим? Взгляните за окно.
Я обернулся, уставился на хааша. Аарон по-прежнему лежал на полу, его глаза были закрыты, а вот правая рука конвульсивно подергивалась, царапая когтями по переборке.
— Ты всем предлагаешь отправиться на Дарг? Сколько народа уже сгинуло?
Призрачные Рейдеры во всем превосходили защитников «Аргуса». Они были лучше вооружены, имели более мощную защиту, маневрировали за пределами возможностей человеческой выносливости. Даже уходя из-под …
Я ожидал чего угодно, но только не вязкой тьмы, внезапно окутавшей рассудок.
Меня такие трактовки не устраивают. Слишком велик груз ответственности, которую пришлось принять.
— Откуда ты это взял? — я еще не осознаю всей глубины и безвыходности сложившейся ситуации, поэтому сурово смотрю на гоблина.
— Летите сюда! — шептала она. — Вы такие красивые!
Хааш. Разумный ксеноморф. Пилот семнадцатого уровня. Текущий статус: пленник.
— Что это? — хмурюсь, не понимая показаний приборов.
Работа встроенных импульсных пулеметов мне понравилась. Испытал их на одном из электрокаров. Взрыв энергоблока превратил машину в оплавленный ком металла. Вот его я и разнес, стреляя с обеих рук!
Выхожу на связь с Арбидо и Аароном. Гоблин и хааш — на нервах. Переживали за меня.
Воплощенный замер. Надо мной возвышается жуткая фигура, роняющая капли тускло-фиолетовой энергетической ауры. Не моб, не НПС, а нечто совершенное чуждое, недоступное пониманию.
Я лежу на твердой заиндевелой поверхности, — точнее ощущения пока определить не могу. Воздух холодный и разреженный.
О… Он из первых, кто еще с недоработанными, фактически не апробированными имплантами начал тестирование. Теперь понятно, почему и как для Юргена произошла подмена реальностей.
Юрген патологически не доверяет чужим. Не могу его осуждать, но нам всем придется привыкать к переменам. В том случае, если выживем.
Но ведь потолок — десять единиц! Это как понимать?! Изгои, что, постоянно на «экзо» сидят?! Насколько я знаю, только инопланетные метаболиты способны поднять уровни характеристик выше предельно допус…
Быстро наверстываю отставание. Сегодня я послушный и полезный пленник. Готов взяться за любую работу!
— Так, значит, с памятью у тебя все в порядке?
Впереди видны слабые отсветы зеленоватых вспышек. Невольно ускоряю шаг, благо личный гравитационный генератор позволяет продвигаться привычным способом.
— За два года многое изменилось, — я отвечаю уверенно, хотя ничего не знаю наверняка. Но хааши — мой единственный шанс ускользнуть отсюда. Проблемы будем решать по мере их возникновения. Я не пытаюсь…
«Эксклюзивный тюнинг вашего корабля! Клан Технологов проводит модернизацию, с использованием оборудования Ушедших! Древние чертежи! Гарантия качества!»
Иду налегке. Даже трофейную броню даргианина оставил в арендованном отсеке.
Мгла струится, льнет ознобом, причитания и смех постепенно удаляются, сердце бьется часто, неровно, дыхание не проконтролировать, — полоска жизни начинает заметно проседать, а мне еще не встретилось …
— Эй, шклок, за стыковочный узел платить собираешься?
— Мне нужен особый ингредиент для изготовления экзо.
Она не видит опасности, но подчиняется. Только Арбидо, не получив непосредственного приказа, замер на месте, крутит головой.
Не думаю, что игра, где доминируют чужие, а люди влачат жалкое существование, кому-то понравится, но дело идет именно к такой развязке. Либо сейчас Инженеры и Техники возьмут ситуацию под контроль, л…
Я тяжело задумался. Аарона жаль. Ведь наверняка был нормальным парнем, решил подзаработать на альфа-тестировании, а что в итоге? Теперь его психика необратимо деформирована? Пусто и неуютно стало на …
Арбидо, копавшийся в сети станции, отчего-то заерзал в кресле, я же произвел подсчет требуемых сумм.
Хааши, кто успел найти оружие, бросаются к баррикадам.
Пока я осматривался, из глубокой тени выступили двое подозрительных типов, крепкого телосложения, в одинаковой, темно-серой униформе, поверх которой надеты жилеты со множеством кармашков и креплений,…
Корабль Ушедших в ста метрах от меня. Одна проблема: врагов не счесть! Только в пределах прямой видимости их не меньше полусотни!
При просмотре сведений о развитии персонажа мое внимание привлекла формулировка «создание уникальных файлов сканирования» и я тут же решил проверить возникшую догадку, вернулся к ближайшему (уже иссл…
— Твоя нейрограмма. Как сам видишь, ни одного пика! И так продолжалось на протяжении часа! — повторил он. — А вот это, — появился трехмерный график, весь испещренный всплесками, — запись активности и…
Снова атакуем. На этот раз группу рейдеров, нацелившихся на эллинг. У меня на подвеске две протонные торпеды, и мы меняем тактику. Вырываюсь вперед, произвожу запуск, дистанционно контролируя подрыв.…
Машинально переключаюсь на режим сканирования, но сигнатуры нет, словно кто-то высосал всю энергию из бортовых накопителей!
— Ну, дело хозяйское. К себе возвращайся. Жди.
Вы нашли и абсорбировали технический артефакт Ушедших. Найдите еще четыре, чтобы собрать??? — модуль.
Это не станция, а нечто большее! Размеры просто подавляют воображение. Я вижу множество шпилевидных комплексов, нацеленных в разные стороны, сориентированных по рисунку незнакомых созвездий!
Площадь Ушедших меня абсолютно не впечатлила, — она выглядела огромной и пустынной. Мы с хаашем остановились на границе торгового квартала, заметив оцепление из андроидов. Металлические истуканы бесс…
В нашем общении наступает долгая пауза. Он обдумывает сказанное, о чем-то шепчется с другими пленниками.
— Надо точно рассчитать каждый маневр! А ты уверен в хаашах?! — чувствую, что она подхватила мою идею, загорелась ею и готова рискнуть.
Упрямо продолжаю экспериментировать. Теперь меня интересует взаимодействие с предметами. При минимальной мощности защиты, протягиваю руку, подбираю какой-то обломок. Сработало! Предмет не поврежден!
Бортовые реакторы наших машин едва «тлеют» на пяти процентах мощности. Помехи, создаваемые системами маскировки, и шлейфы разреженного газа, тянущиеся вслед, должны убедить врага: к станции приближаю…
— А с кем-нибудь из наемников можно поговорить?
Разблокировал дверь, хотя общаться ни с кем не хотелось.
— Понимаешь, Андр, не в себе я был! Артефакты — подлые штуковины. Особенно модули древних ИскИнов. Правильно, что ты им доступа к сознанию не даешь! А то ведь действуют исподтишка. То помогут, а пото…
Флот «Евразии» вошел в границы системы Дарг!
Левую руку вдруг начинает жечь. Машинально срываю перчатку, — пальцы объяты аурой. Кожа бледная, как пергамент, а сетка кровеносных сосудов пылает, словно по ней течет плазма!
В ответ ловлю благодарный, но полный невысказанной тревоги взгляд Лиори. Она опять, как при нашей первой случайной встрече, — комок нервов.
— Непременно, — отвечаю уверенно. Во-первых, хааши мне симпатичны. Во-вторых, только они знают, как работают системы древнего корабля.
«Да что б вас всех!» — с трудом встаю, озираюсь по сторонам.
«Арбидо никуда не денется», — нашептывал внутренний голос. — Наверняка старик лег на дно. Такое уже случалось, во время масштабных операций сетевой полиции.
Внимание, для эффективного использования этого типа экипировки требуется сила 9. По завершении воздействия экзопрепарата вы не сможете управлять бронескафандром!
Лог у меня конечно есть, но демонстрировать его глупо. Информацию о бое с работорговцами лучше пока держать в секрете. Сведения о базе даргиан и восстанавливаемом ими корабле наверняка ценнее каргони…
Корпус истребителя завибрировал от попаданий. Я едва успел отпрянуть от импровизированной амбразуры, как несколько лазерных разрядов ударили точно в нее, пронзили рубку, оставив на противоположной ст…
О многом успеваешь подумать в такие секунды. До заветного артефакта метров тридцать. Между мной и точкой респауна всего трое даргиан! В любой другой реальности я бы успел сменить экипировку, но Призр…
«Наверное, не место», — уже с долей сомнения подумал я.
Нити энергии, оплетающие пальцы гибрида, легко расплавили каргонит. Поначалу он потек тонкими сизыми струйками, затем вдруг взвихрился, превращаясь в раскаленную взвесь, устремился к пробоине, затяну…
Несколько минут сижу, слушая сообщения, пытаясь осознать произошедшее. Не получается. Масштаб событий не укладывается в рассудке.
— Ну? Чего завис? — мой грубоватый тон его совершенно не задевает. — Докладывай.
Вспышки все ярче, все ближе, но их источник скрыт от взгляда деформированными переборками. Над головой провисают несущие конструкции с обломками бронеплит. Здесь царит вакуум.
Впереди царит группа шпилевидных надстроек. Очень необычные конструкции, ни разу таких не видел. Они образуют изящный комплекс, устремленный к звездам.
Короткий предупреждающий сигнал привлекает мое внимание. Придерживаясь прежнего курса, произвожу беглое сканирование по сфере.
Теперь надо его забрать. Операция сложная, но в космическом бою полезная. А как еще можно добыть лут в условиях космоса?
За это время полоска жизни подросла до тридцати процентов. Мигали сообщения о наличии нераспределенных очков навыков, но тратить их не на что. Все ветки развития персонажа закрыты.
Нервно сопит Арбидо. Хааш дышит шумно и ровно. Лиори останавливается, дети тоже. Она молчит, иконка мнемонического привата неактивна, но я каким-то образом чувствую ее состояние. Сейчас она сжата, ка…
Над головой неожиданно ударил взрыв. Дроны оказались под стать локации, уиронг против них и минуты не продержался! Поодаль от меня грохнулся кусок его хваленого непробиваемого панциря, все вокруг заб…
— Фрида сканировала твой рассудок. На протяжении часа были активны только нейросети Ушедших!
Важно: Если в ходе исследований вам удастся получить дополнительные команды, набор доступных способностей будет автоматически расширен.
— «Созидатель» хранит базы данных и образцы ДНК, предназначенные для клонирования, — голос гибрида вторгся в мои мысли. — Насколько я знаю, с его помощью за считанные дни можно превратить пыль в плод…
Станция Ушедших открывается мысленному взору. Она выглядит тускло статично, за исключением одной аномальной области!
Вот теперь мое кажущееся спокойствие серьезно пошатнулось. Эта тварь совсем с катушек слетела?! Без шанса на респаун мое бренное тело, находящееся в «реале» под опекой индивидуального модуля жизнеобе…
Наемники, один за другим, выбрались из глубин воронки. Вокруг простирается заброшенная палуба.
Лиори взглянула на меня с уважением. Спасибо-то надо сказать хаашу, он направил мои мысли в нужное русло. Хороши же мы будем, отправившись в рискованный перелет без припасов и медикаментов! Еще потре…
— Сейчас в Оазисе никого из них нет, — расстроил меня гибрид. — На «Аргус» отправились, за расходниками. Там старые склады еще не до конца разграблены. Мы ведь жизнеобеспечение только налаживаем. Вид…
Оружие проверил. Жить стало значительно веселее.
Юрген видит мое состояние, но молчит. Патроны у него на исходе, теперь различных тварей по большей части отпугивает лишь защитное поле, — они видят окружающее нас сияние и инстинктивно шарахаются в с…
Снова просматриваю текущие задания, проверяю позиции, затем возвращаюсь к своему истребителю, снимаю шлем, протягиваю его Юргену.
Между нами цинизм, надменность, ненависть, жадность…
Нормально, да? Какой-то проходимец полезет мне в мозг? Что за «расширители» он ставит? Откуда взял? Может, в качестве лута выдрал? Или купил по дешевке?
Обстановка, тем не менее, жизнерадостная. Никого из новичков не беспокоит происходящее. По локальной сети травят анекдоты, рассказывают курьезные случаи из жизни, обсуждают перспективы нового игровог…
Аарон скривился. Его гримаса мне совершенно не понравилась.
Аарон уже рядом. В полной гермоэкипировке и при оружии.
Серж на поверку оказался нормальным парнем. Мое «признание» его вполне устроило.
Ускоряюсь. Гасители инерции предохраняют экипаж от запредельных перегрузок, мощь корабля Ушедших превосходит все ожидания — за несколько минут мы преодолеваем миллионы километров!
Все это очень странно! Складывается впечатление, что с десяток богатых металлами астероидов подверглись необъяснимому воздействию, — атомы составляющих их веществ утратили взаимосвязи, всего за пару …
— Спиной к нему повернись и сделай шаг назад!
Полоска моей жизни в красном секторе. Двигаться трудно, лучевая болезнь дает о себе знать, но в соседнем отсеке валяются поверженные механизмы Ушедших! Надо осмотреть их на предмет лута!
— Только его фрагмент, — ответил Юрген. — Теперь мне многое понятно, — добавил он.
— Все, — откидываю койку, ложусь, закрываю глаза. — Аарон, что бы ни случилось, обещай не выходить из отсека!
Впрочем, я быстро убедился: о болезненной смерти тут есть кому позаботиться!
Добавлено новое задание: Бессмертное «железо».
— Так что будем делать с реакторами? — расспросить, конечно же, хочется о многом, но сначала дела насущные, остальное пока подождет.
Выжившие колонисты высадились на станцию, космическая битва угасла, но это стало лишь началом тяжелых испытаний.
Никуда не годится. Пришлось снова выйти наружу. Бортовая сеть истребителя сдохла, энергии нет, ни один механизм не работает, но мне удалось при помощи набора инструментов вскрыть диафрагму пусковой ш…
Огненный клубок сжался в размерах, маневры стали короче и резче, все чаще среди опаленных надстроек и мутных декомпрессионных выбросов мелькали вспышки уничтоженных человеческих машин. Я отчетливо ви…
Маркеры целей внезапно мигнули и изменили цвет, став зелеными.
Вдалеке заметил движение, прицелился, прочел маркер, едва различимый из-за расстояния и мглы: «Даргианский удав. Ксеноморф тринадцатого уровня».
Очень слабо. Идти на поиски реактора с таким оружием — верный респаун. У мобов, которых удалось изучить, прочность брони начиналась от двухсот единиц и выше. Арифметика проста: потребуется с десяток …
— Детей в обмен на корабль Ушедших! — оскалился Макс.
Станция тем временем превратилась в яркую горошину.
Ингмуд внезапно помрачнел. Причина резкой перемены в настроении мне совершенно непонятна.
Технический тоннель несколько раз изламывается, ведет под уклон.
Контроль над точками респауна и задержка возрождения при гибели от рук игрока, — вот ключ к победе.
Многоцелевой корвет. Собственность клана «Мантикора».
— У меня нет прямого доступа к торговой сети станции. Имплантами пока не обзавелся.
Атака работорговцев захлебнулась. Многие поплатились за самоуверенность, вижу с десяток тел, удаляющихся от станции. За ними тянутся тонкие ниточки страховочных тросов. Остальные спешно прячутся, но …
Я не привередничаю, но серьезно опасаюсь последствий. Киборгизация аватара повлияет на персонаж радикальным образом. Это ведь не доспех, и не меч, с которым можно поступить по принципу: «Для начала с…
Энергия из резервных накопителей хлынула в сеть, заряжая щиты, ректор быстро набирает мощность, включаются двигатели, «Кондор» Лиори синхронно повторяет маневр: мы резко ускоряемся, атакуя ближайшие …
Вы наблюдаете явление «Молекулярный туман». Для его изучения необходим навык «Наука» (не ниже 75) и наличие файла сканирования.
— Все в порядке. Они в безопасности. Молчи. Сейчас подействуют метаболиты!
Ни один игрок такого не упустит. Задание (пока еще не выданное) тянет на сценарий с множеством уникальных сюжетных веток.
Обломки вздымаются выше человеческого роста, образуют натуральный лабиринт, выход из которого найти не так-то просто. Но я никуда не тороплюсь. Расходники и энергия по полной, радиоактивный фон повыш…
— Нужно еще! — технолог обращается к кому-то, находящемуся вне поля моего зрения. — Дай пятнадцатый «экзо», эти вообще не помогают!
Радиация, токсины и всего семь процентов кислорода…
Воображение рисует взрыв чудовищной силы. Его энергия ударила в межпалубное перекрытие, и разошлась по нему, оставив кольцевые следы?
Точно. Осторожно снял его, рассмотрел, но фокусировка взгляда не помогла. Опять знак вопроса!
— Андр, — Лиори экипировала девчонок. — У нас картриджей нет для таких систем!
Он снова ухмыляется. Щелкает электромагнитный замок, дверь моей клетушки сдвигается в сторону.
— Где можно достать метаболиты для хаашей?
Наши с Лиори истребители покинули стыковочные соты и отправились к точке встречи под управлением автопилотов. Решение рискованное, но в сложившейся ситуации иного выбора нет. Путь назад практически ч…
— Конструкцию Клан Инженеров держал в тайне. Но я кое-что знаю об этом устройстве. По крайней мере, попытаюсь собрать аналог, если сможем найти подходящие компоненты, — пообещал он. — А теперь давай,…
Из электрокара высекает снопы искр, одного из боевиков вдруг отбрасывает назад, — в забрале его шлема зияет оплавленная дыра! Аарон умудрился попасть!
Вокруг — сумрак. Рядом со мной нервно переминается с ноги на ногу низкорослая фигура в даргианской броне, без гермошлема. Чуть дальше смутно различаю фигуры хаашей, они сгорбились в тесном пространст…
Я в полном замешательстве, но тормозить нельзя! Понятно, что дети теперь в безопасности. Эмглы читают помыслы и вряд ли подпустят к модулям человека или ксеноморфа со злыми намерениями. Хорошо хоть я…
Арбидо я не нашел. Напролом не пер, создал новый аккаунт в Хрустальной Сфере. Немного ностальгии, дошел до пятого уровня, продал грошовый лут, — начало игры скучное, мотивации вполне достаточно для п…
Силовой пояс держит ответные выстрелы, но заряд батарей резко проваливается в красный сектор. Не вижу ничего! Перебегаю к стене, словил еще несколько пуль, — они пробивают защиту, рикошетят от брони,…
Так постепенно зародилась и развивалась глобальная общегалактическая сеть. Ушедшие запретили своим ИскИнам добывать ресурсы на планетах, где уже существовала жизнь. Их искусственные интеллекты осваив…
Представьте, что между прочными плитами из неизвестного мне материала, кто-то уложил плотно спрессованную техногенную начинку, состоящую из трубопроводов разного диаметра, энерговодов (их я ошибочно …
Внутренний люк медленно сдвигается в сторону. Ко мне бросается долговязая фигура. Аарон обнимает меня, с тревогой заглядывает сквозь забрало гермошлема.
Быстро просматриваю логи в поисках пропущенного дебафа, способного существенно понизить характеристики, но нет, все в порядке!..
Не мой вариант… Я поерзал в жестком кресле, устраиваясь подобнее. Какой смысл в расширителе сознания, если он требует постоянного ношения брони, оснащенной множеством дорогостоящих подсистем?
— Сообщите свой логин по защищенному каналу.
— Мне нет никакого дела до твоей возни с ксеноморфами! Модули воплощения — единственное, что имеет ценность! — исчадие неведомых технологий нависло надо мной, вызвав мгновенный сбой в работе расширит…
Уходим за взгорок, но расслабляться рано. Изгои нас видят, они на господствующих высотах. Снова шлю Лиори сообщение, чтобы предупредила бойцов, — к точке встречи выдвигаться, используя подходящие тон…
Нас сторонятся. Видимо истребитель хаашей вызывает опасения.
Сектор клана Технологов полностью разгерметизирован. Массивные бронедвери выбиты взрывами. Вот вам пример человеческой общности. Чуть появилась слабина, пополз по швам привычный миропорядок, и сразу …
— Ничего ты не понимаешь, Андр! — она вдруг обернулась к шлюзу, тихо выдохнула: — Заходите…
— Будет, — заверил он. — Но неизвестно, когда и где. Такие артефакты непредсказуемы. Могут открыть доступ к управлению некоторыми древними подсистемами, разблокировать запечатанные отсеки, дать неожи…
— Об инопланетных технологиях. Сумма сделки, ориентировочно — на два-три миллиона. Интересует?
— С чего вдруг? — удивленно вскидываю бровь.
Конечно же, мне страшно, но риск оправдан: с высоты я вижу внешнюю стартовую площадку, делаю скриншоты, чтобы в спокойной обстановке изучить их.
Но и накрутка уровней чревата. По законам игровой механики, развиваясь, я буду встречать все более сильных противников. На одних хитах жизни тут явно не вытянешь.
Ингмуд закрыл глаза, погрузился в локальную сеть.
Движением зрачков навожу курсор, задерживаю его на виртуальной кнопке. Есть! Выскочила подсказка!
Клан Технологов получает информацию, импланты функционируют. С каждым днем их интеграция в мою нервную и метаболическую системы все глубже, прочнее, надежнее.
— Юрген, как дела у тебя?! — перебегаю от укрытия к укрытию, бью короткими очередями, стараясь не подставляться под ответный огонь. Энергия расходуется быстрее, чем предполагалось.
Результат впечатлил. Хорошо, что хватило ума прицелиться в какой-то короб, расположенный метрах в двадцати от меня. Одиночный выстрел прозвучал сипло, а вот попадание пули вырвало сгусток пламени, — …
Существо тем временем шевельнулось, медленно повернуло голову, подняло руку, словно желая убедиться, что механическое тело обрело надлежащие функции. Чешуйки окалины отслаиваются от его брони, на сте…
Первый нанокомп с голографическим экраном, мне подарили на двенадцатилетие. С тех пор реальный мир постепенно выцветал в сознании. Я все реже и неохотнее возвращался в него. Будь моя воля — ушел бы в…
Невыносимая боль угасла. Шоковые ощущения очередной виртуальной гибели растворились в вязкой тьме. Мое окоченевшее тело неподвижно, в зрачках отражаются слабые искры света, возникшие далеко вверху. П…
Добравшись до жилой палубы, я прошел через шлюз. Здесь сохранилась нормальная, пригодная для дыхания атмосфера, но свет моргает, ощущаются частые вибрации.
Через тридцать метров коридор влился в полусферический зал.
В общем, я решил, что лучшим объяснением будет наглядная демонстрация.
— Необязательно, — я ожидал чего-то подобного и успел подготовить ответ. — Пусть скажут, что ты действовал один, а они готовы покорно служить. Поверь, это сработает! И вообще, валите все на меня!
Делаю судорожный, булькающий вдох. Чувствую на губах кровавую пену. Метаболический имплант вошел в форс-режим, сжигает ресурсы моего организма, но состояние немного улучшается, — прилив сил ненормаль…
— Юрген, а тебя устроят его чертежи? Сможешь в будущем воссоздать по ним артефакт?
Прилагая усилия, я провернул выступ. Под сводом отсека послышалось резкое шипение, затем раздался хлопок, и атмосфера тут же помутилась.
Нет, назад не поверну! Должен же тут быть кто-то главный, с кем можно пообщаться? Без блока реакторов мне со станции не выбраться, да и любопытно стало, что здесь вообще происходит? На меня по-прежне…
Ситуация, как и гемплей в целом, резко перестает мне нравиться. Полоска жизни уменьшается с невероятной скоростью. Ноги дрожат. Меня вдруг выворачивает наизнанку, я падаю, бьюсь в судорогах.
Я не силен в анатомии, а вот он свое дело знает. Нашел крупный нервный узел, засопел, потянулся к футляру, но почему-то передумал. Снова сфокусировал взгляд, пристально осматривая меня. Короткие толс…
Удивить игрока с моим стажем сложно, но на этот раз получилось. Учитывая полный ступор игрового интерфейса, пришлось поднапрячь память, быстренько перебрать другие игровые реальности, где доводилось …
— Техникам ты сказал, что прибыл с Земли, — слова Юргена прозвучали странно. — Оружейникам даргинский шмот сдал по бросовой цене. В курсе, что они оттуда девайсов наковыряли на семьдесят тысяч кредит…
— Персональные метки даргиан утратят привязку к конкретному устройству. При респауне их переадресует к ближайшей точке возрождения, где исправна аппаратура.
Не удержался, попробовал выстрелить. Надо же знать, как это работает?
Предупреждение: вы автоматически становитесь изгоем. Люди, прибывшие в эту систему на борту «Евразии», сочтут вас преступником.
«Скорее заповедник древней техносферы», — подумалось мне. Не сомневаюсь, что силовую установку «Кондора» утащили именно сюда. Разыгравшееся воображение рисует футуристические картины. Механической не…
— Откуда на станции дети? — мы с Лиори отошли в сторону.
Рев стихает по мере того, как теряет плотность атмосфера.
— Ну, ты загнул! — нервно смеюсь. — К чему такие сложности? Хотели бы нас зачистить, так отключили бы питание инмодов, и дело с концом!
От тоннеля магнитопровода остались лишь U-образные ребра, между ними зияют бреши, открывающие обзор. В качестве ориентира пометил на карте остовы трех ангаров, — в одном из них расположен ближайший к…
— Безусловно. Уничтожение артефакта, — скрепя сердце ответил он.
— Там у вас в этих колониальных центрах, давно бы уже должны установки откалибровать! — он снова непроизвольно сжал пальцы в кулак. — А то присылают по одному, да еще и выбрасывают куда попало! Скоре…
Хааш долго и пристально смотрит мне в глаза. Его взгляд постепенно оттаивает, приобретает осмысленность.
Хааши далеко опередили меня. Удивляюсь их ловкости и координации движений. Впереди возвышается вздыбленный вал, состоящий из руин каких-то уничтоженных надстроек. Они преодолевают препятствие длинным…
Между нами — незримая черта и полустертая надпись, обозначающая границу действия триггера, который автоматически переносит точку возрождения.
Секунд через тридцать с ближайшими стражами было покончено.
Дрон маневрирует, уходит, крутит фигуры пространственного пилотажа. Цель маленькая и юркая. Сейчас на орудиях и излучателях моей машины стоят специальные генераторы. Дроны дорогие, уничтожать их неза…
— Я помочь хочу! — набравшись смелости, заявил он.
Не возьмусь сейчас судить однозначно. Насколько мне известно, еще никому не удалось создать полноценный ИскИн.
— Ральф, прикройте меня! — готовлюсь к решающему рывку.
Да, не скрою, — зацепило. Интерес разбужен, а остальное, как не раз убеждался — дело техники.
Насухо вытираюсь, натягиваю чистую одежду, иду к дверям, но следов взлома не вижу. Серьезные ребята. Доступ получили официально. У меня замок со специальной программой. Взлому не препятствует, но про…
Неподалеку валяются тела трех наемников, изрешеченные из импульсного автомата. Читаю их маркеры, затем склоняюсь над гоблином, осторожно переворачиваю его. ИПП мигает красным индикатором — заряд по н…
На следующий день ситуация не изменилась. Старик, как сквозь землю провалился! Я пару часов потусовался в Хрустальной Сфере, наблюдая за игроками, читая новости.
Задание «Кровные узы» выполнено! Вы получили новый уровень!
А список требований неслабый! Полученное задание больше смахивает на своего рода индульгенцию, — я усмехнулся. Похоже, мне предлагают выход из сложившейся ситуации? Надо всего лишь связаться с высади…
Неудивительно, что у даргиан возник культ Небесного Стража. По сути, пребывая в Средневековье, они получили доступ на борт неплохо сохранившейся станции Ушедших! Представляете, как это повлияло на ми…
Внутренний люк закрыт неплотно. Хватаюсь за край, тяну, что есть сил. Механизмы, скрытые в толще переборки, сопротивляются, преграда смещается медленно, буквально по сантиметру, затем вдруг ощущаю то…
Корабль состыковался с причальной платформой, где я и другие новички ожидаем дальнейшего развития событий.
Не вижу! Затаилась?! — меня слегка лихорадит от напряжения.
Я сильно просчитался, решив, что на сегодня неприятности закончились.
Неожиданный удар потряс станцию. Очередная поломка? Просматриваю строку новостей. Точно! Несущие конструкции «Аргуса» не выдерживают нагрузок. Произошла взрывная декомпрессия в секторе корпораций. Ко…
Я слишком устал, чтобы анализировать события, спрессованные в неполных сутках игрового времени. Нервы догорают. Станция быстро приближается. Ярким концентрическим маркером пульсирует обнаруженная точ…
Наши расширители сознания входят в прямой контакт.
— Расскажешь, когда возродишься! Лиори, все будет…
Из шахты магнитопровода медленно показался еще один корабль. Он крупнее десантных модулей и выглядит изрядно потрепанным. Глянец брони во многих местах потускнел, на надстройках видны оплавленные руб…
Материализация космических кораблей протекает стремительно. На моей машине установлена система лазерной связи — отправляю сообщение, которое Призрачные Рейдеры не в состоянии отследить. Надеюсь, что …
Современная наука даргиан представляет собой причудливую смесь заимствованных знаний и средневекового мистицизма. Их взгляд на вселенную узок и агрессивен, общество раздроблено по феодальному признак…