Все цитаты из книги «Вектор»
– Вряд ли это действительно так. Но я могу с ним поговорить, если это нужно.
– Темновато для перехода, – тревожно заметил оказавшийся на вершине Колин. – Может, нужно подождать?
– Вот и я про то же, – в его голосе сама собой прорезалась грусть. – Горы, вулканы, море… а мы занимаемся какой-то бесполезной суетой и ничего этого попросту не замечаем.
– Вряд ли ты сам веришь в то, что Альянс способен проникнуть на Барнард.
– Не совсем, – Эрик, решивший вклиниться в разговор, почувствовал себя немного глупо, но все равно продолжил: – В системе обязательно есть наблюдатель. Такой, как я.
– Я не могу, мне все еще плохо. Это должны делать мужчины. К тому же у вас есть эта вещь, костюм.
Возможно, схожие эксперименты уже проводились и даже оказывались полностью успешными. Но в таком случае их результаты должны были кардинально расходиться с официальной статистикой, утверждавшей, что …
– Это звучит неплохо, – осторожно кивнула девушка. – Я поддерживаю этот вариант.
Спустя несколько секунд наблюдатель остался в полном одиночестве.
– Я не вижу причин, из-за которых мы должны вам мешать.
– Приятного дня, господин Орсен. Вы должны были получить комплект из двух программ для репликатора, партию вина, а также экзоскелет модели «Колонист-пять». Вы получили эти вещи?
– Да, о нем. Если долину затопит не на метр, а на десять, то здесь все уплывет в открытое море. Вообще все.
К чему угодно – лишь бы не лежать среди местных камней очередным безымянным скелетом.
Щелкнул по краю емкости ногтем, добившись появления маленьких концентрических кругов.
Наблюдатель почувствовал, что его собственный авторитет становится все более шатким, но не испытал по этому поводу никакого разочарования – последние минуты он и так хотел послать всех к чертям, а по…
– О том, что раньше у вас в жизни не было действительно достойного занятия. И о том, что вы хотели найти такое занятие, но не могли это сделать в том обществе, которое вас окружало.
– Но не учли, что одной из базовых установок Системы является противодействие подобного рода терроризму.
– Хорошо, я буду вести себя спокойно, – легко согласился Эрик.
– Наконец-то, – он с облегчением отбросил в сторону коммуникатор и поднялся на ноги.
Эрик очень сильно сомневался в том, что праздная обитательница Барнарда смогла бы разобраться в происходящем без общения с ним или лейтенантом, но благоразумно промолчал, разглядывая дисплей.
– Хорошо, Джон, идите. Передайте господину Отто, чтобы в следующий раз он прислал кого-нибудь умнее вас.
– Пошел к черту, – остановленный каким-то мрачным бандитом наблюдатель, сам того не ожидая, скопировал манеру общения Марата. – Дальше возитесь сами, у меня экзоскелет сломан.
Неподалеку от них по-прежнему то и дело показывались маленькие группы колонистов. Судя по всему, хотя основная масса переселенцев оказалась далеко впереди и, возможно, уже прибыла на место назначения…
– Нет, дорогая, я стараюсь быть для своих людей именно отцом. Духовным, само собой. И высшая честь, которую они мне оказывают, заключается в этом скромном титуле.
Извержение началось после захода солнца, но его свидетелями стали десятки жителей поселка – прятаться в тесных модулях всем уже давно надоело, так что по вечерам люди предпочитали гулять на открытом …
Мгновенно уловив самое главное, Эрик перестал слушать, убрал с экрана сведения о новом соседе и вернулся в магазин.
До этого наблюдатель, не являвшийся экспертом в области использования подобного снаряжения, умудрился практически все сделать неправильно и теперь, глядя на присосавшийся к энергосети костюм, чувство…
На пороге появилась модель-четыре, но Эрик не обратил на вошедшего робота никакого внимания.
Оставалось лишь распихать по внутренним отсекам костюма запас еды и воды, после чего можно было спокойно отправляться в путь.
– Я думал, здесь уже информационная свобода.
Создавалось впечатление, что она чего-то ждала, причем ждала настолько сильно, что время от времени даже порывалась постучаться в запертую дверь. Но каждый раз все-таки удерживалась от этого.
Каждый раз наблюдателю хотелось плюнуть на все и хотя бы временно поменяться с ней местами, но он сдерживался, понимая очевидную глупость подобного шага. Единственное, чем сейчас можно было помочь де…
От двухсот девяносто четырех человек, составлявших население модуля, осталось всего десять.
– Если выберем правильное место для посадки – то переживем. Но вряд ли кто-то проголосует за то, чтобы устроить базу в полярных льдах.
– Я не знаю, – повторил Орсен, чувствуя усталость пополам с раздражением. – Открой шлюз да проверь.
Спустя три дня наблюдатель перекинул веревочный мост через последнюю трещину на выбранном маршруте, после чего помогавшие с второстепенными задачами колонисты остались продолжать работу в горах, а са…
Гора, на которой он оказался, не была самой высокой точкой на местности, но все равно предоставляла замечательный обзор. Перед наблюдателем открылись изломанные линии окрестных скал, таинственно побл…
Сигма Дракона представляла собой достаточно прохладную звезду, но в данный момент планета находилась рядом с перицентром, так что корректирующая завеса была выключена, а наверху располагался ничем не…
– Явились, значит, – несмотря на демонстрируемую воинственность, в ее голосе прозвучало тщательно скрываемое облегчение. – А ты чего приперся?
Стихшие было рыдания возобновились с новой силой, но девушка послушалась. Они медленно дошли до ближайшего репликатора, затем Эрик усадил спутницу на стул и принес очередной батончик вместе со стакан…
– Да неужели? Забыл, что я знаю тебя больше двухсот лет? И ты не особенно-то изменился за это время, директор Коль.
Следующим, за что зацепился взгляд, оказалась река, которая теперь выглядела совсем не так, как раньше. Наблюдатель рассматривал ее целую минуту, прежде чем понял суть произошедшей перемены.
– Мы на месте. Глаза не открывай. Делай все на ощупь. Держи…
Бездумно вспоминая прошедшие дни, Орсен выволок тело Франца из модуля, пронес его между огрызками варварски вырубленных растений, а потом аккуратно уложил в небольшом углублении рядом с одним из дере…
Информация о жизни предшественников постепенно собиралась, но в ней так и не нашлось чего-либо действительно интересного. Векторная миссия прибыла на планету, спустя неделю ее участников практически …
– Они прожили здесь три года, – произнес он, спрыгивая на землю и направляясь в обратный путь. – А нам требуется переждать всего три месяца. Мы справимся.
Жидкость текла по телу, смывая пот и освежая кожу. Отдельные струйки добирались до рта, постепенно утоляя жажду и возвращая силы. Самочувствие постепенно улучшалось.
Окружающие слушали его очень внимательно, но особого понимания в их глазах Орсен так и не увидел.
– Прошу аннулировать мое гражданство в соответствии с положениями закона Янковского-Кайзера. Прошу зачислить меня в состав ближайшей векторной миссии.
– Иди обратно, – Орсен внимательно посмотрел на клубившиеся в небе тучи. – Никто не знает, какие здесь дожди. И другим скажи, чтобы не высовывались.
– Черт бы побрал эти маски, – Франц устало вздохнул. – Они постоянно отказывают. Гибкие части очень быстро становятся хрупкими и ломаются.
Шутка не удалась – слишком уж много в ней было неприглядной правды. А еще Эрик внезапно осознал, что этот поход действительно дает ему самый последний шанс побыть наедине с собой. Дальше будет возвра…
Он в последний раз оглянулся, окинул взглядом темную долину, а затем медленно двинулся на северо-восток – именно туда предлагала отправиться нарисованная костюмом тонкая желтая линия.
Экзоскелет действительно мог подниматься в воздух, но это не являлось его основной функцией и аккумуляторы были рассчитаны на совершенно другой тип нагрузок. В итоге запас энергии тратился с пугающей…
– Дурочка, – прошептал он, снова вспомнив о своей малолетней знакомой. – Мозгов бы тебе вместо доброты…
Спустя полчаса вода, оставив после себя несколько внушительных луж, окончательно ушла. Местность приобрела более-менее привычный вид, и стоявшие у входа люди осторожно спустились на мокрые грязные ка…
– Нужно рассмотреть вариант с горами, – не обращая внимания на его пессимизм, произнес Эрик. – Я ведь там был. Чисто теоретически, пройти по ним мы сможем. Но нужно очень много веревок, лески и прочи…
– Вы слишком тепло относитесь к этим людям. Особенно учитывая ваш недавний замысел.
Модуль был выбран и очищен от останков предыдущих обитателей очень быстро. Затем колонисты расселились по каютам, а древние системы снова начали работать, обеспечивая фильтрацию воздуха и очистку вод…
Едва удержавшийся на ногах наблюдатель бросил испуганный взгляд в сторону реки, но там все было по-прежнему.
– Боже, я действительно вижу деревья, – простонала Фрея, без сил плюхаясь на камни. – Поверить не могу.
– Другой у нас нет, – он с сожалением развел руками. – Но это в любом случае от нас не зависит. Давайте думать о переезде.
– Когда я на разведку уходил, было довольно-таки страшно, – заметил наблюдатель.
– Не знаю… я не геолог. Но мне почему-то кажется, что вся эта долина – сплошное поле застывшей лавы. Такое впечатление, что здесь было какое-то извержение.
– Тихо, – Эрик повысил голос. – Не паниковать. У каждого с собой несколько масок. Если сломается одна, нужно использовать другую. Или дышать прямо из баллона. Помните, воздух у вас есть! Значит, никт…
В коридорах и общем зале было немноголюдно – колонисты, перенервничавшие во время старта, до сих пор отсыпались в своих отсеках. По крайней мере, большинство из них.
Ему неожиданно стало весело. Настолько, что он не сумел сдержать улыбку.
К своему удивлению, он не ощутил никаких особенных эмоций. Как будто случилось то, чему давно суждено было случиться.
– Еще одна проблема, – девушка со злостью пнула небольшой камешек. – И почему я не удивлена?
Выйдя обратно к горному хребту, Эрик не стал штурмовать преграду, а потратил несколько часов на то, чтобы отыскать более-менее удобный путь, по которому смогли бы пройти остальные колонисты.
– Не расскажете? Помню, вы говорили, что здесь протоколы секретности уже не действуют.
– Нам понадобится еще один скафандр, – рядом с Орсеном появился Тайлер. – Мы совсем забыли о связи. Нужно будет поставить второй…
Послышалось сердитое сопение, но спутница все-таки послушалась и ворочаться прекратила. Впрочем, ненадолго.
Орсен уставился вдаль, стараясь понять, как его находка повлияет на общую ситуацию. Затем вызвал Франца.
– Моя должность была признана социально значимой, вот и все.
Особой популярностью консультационный центр не пользовался – не так уж много людей стремились по собственной воле покинуть Федерацию. И еще меньше находилось тех, чьи проблемы можно было решить тольк…
– Гражданский, третьей категории. А зачем вам?
– Выполняю… ожидайте… внимание, повышенная облачность. Сбор информации займет от одного до шести часов. Продолжать задачу?
Люди копошились около громоздкого плота, делали последние приготовления, пытались разобраться с устройством палаток, переругивались, время от времени кидали настороженные взгляды вглубь поселка…
– Зато там есть замечательная атмосфера, наблюдатель Орсен.
Орсен, чувствуя гуляющий по телу противный липкий озноб, начал вспоминать о расположенных внутри колосса реакторах, расщепителях материи, гравитационных компенсаторах…
Снова оставшись в одиночестве, Эрик тяжело вздохнул, а затем длинно и витиевато выругался.
Прямо над ним вверх по темному стволу быстро карабкался Колин.
– Вы меня не так поняли, наблюдатель. Планета беспокоит меня в самую последнюю очередь. И ваши знания о ней – тоже. Мне нужна консультация от полковника, с которым вы сегодня так мило беседовали.
Орсен невольно скривился, глядя на то, как мужчина изо всех сил борется с собственным разумом, заставляя его выдавать осмысленную речь.
Эрик довольно улыбнулся и отошел от стойки. Всевозможных менеджеров и администраторов он не любил. Впрочем, он вообще мало кого любил.
– А вы осмотритесь, – Орсен повел вокруг руками. – Два горных массива, между которыми находится ровная базальтовая площадь. На мой взгляд, все это выглядит так, будто здесь разошлись тектонические пл…
– Могли ведь приземлиться в этом месте, – пробормотал он себе под нос, рассматривая быстро погружавшуюся в сумерки равнину. – Идиоты.
– Начнем, – директор Коль снова устроился в кресле и принял максимально серьезный вид. – Я хочу задать тебе один небольшой вопрос. Ты помнишь, что Кайзер написал про материальное обеспечение векторны…
К началу третьего года закончилось даже это. Пошли массовые отказы оборудования – не только пресловутых масок, но и воздушных фильтров, компрессоров, прочих устройств, необходимых для выживания. Люди…
Все это напоминало Орсену бассейн, в который каждые несколько секунд прыгают купающиеся люди. Здесь, получается, тоже был своеобразный бассейн – занимавший огромную площадь и сейчас немилосердно пере…
– Тебя ведь завербовали сразу после того, как стало понятно, что ты уже никуда не денешься от Федерации? – Старик пододвинул стул и бесцеремонно расположился возле них. – Пообещали спасти, но потребо…
– Нет, – снова улыбнулся консультант. – В таком случае вы получили бы отказ сразу. Согласно регламенту, наблюдатель имеет право покинуть Федерацию. Но для окончательного разрешения требуется консульт…
– Вот, сразу видно умного человека, – Франц немного успокоился. – Как их строить?
Наблюдатель подошел к экзоскелету, намереваясь уйти из модуля прямо сейчас, но процесс зарядки до сих пор не завершился и костюм пришлось оставить в покое.
Он окинул взглядом свой отсек, пожал плечами и беспрепятственно вышел наружу. После чего уже знакомой дорогой отправился на нижний уровень ангара.
Директор Коль прошел мимо опешившего наблюдателя и непринужденно расселся в кресле.
– Верно, – с облегчением произнес Франц. – Пацан дело говорит.
– Ну, попробуем… Выбрать оптимальный путь для движения на восток-северо-восток!
– О, у вас очень редкий коэффициент, – непонятно чему обрадовался консультант. – Например, у некоторых преступников он составляет всего одну двадцатую единицы.
С каждым новым днем ожидание становилось все более невыносимым.
В зале царил беспорядок. Валялись перевернутые столики, неподвижно лежали люди, повсюду виднелись разбросанные гильзы и брызги крови, соседняя стена была оплавлена плазменным зарядом…
– Нет… очень редко. Сейчас нужно думать не о тех, кто ушел, а о тех, кто остался. Наверное, это неправильно.
Пришлось идти к соседнему шкафу и делать вино там.
Ему бросились в глаза три неподвижных тела, лежавших чуть впереди, в нескольких шагах за спиной у судорожно всхлипывавшей Фреи.
Спустя пять минут включенный приемник ожил и сообщил об установленном соединении – что с его новым местом жительства, что с находившимся на краю долины скафандром.
– Внимание! Корабль прибывает к точке назначения. Всем пассажирам необходимо пройти в помещение кают-компании для ознакомления с местной звездной системой и окончательного выбора точки приземления. В…
По мнению Эрика, единственной пользой от всего этого было только то, что связанные общим страхом люди начинали все плотнее общаться друг с другом. Пару раз до его ушей даже доносилось урчание тяжелой…
Решив не вмешиваться в этот процесс, Эрик сходил в душ, напился воды из-под крана, а затем, морщась от слабой головной боли, вернулся в постель и практически сразу же отключился.
Буквально спустя несколько секунд ее ноги подломились, она схватилась за ближайший столик, пытаясь сохранить равновесие, но попытка не увенчалась успехом – девушка оказалась на полу вместе с мебелью.
На этот раз мысли наблюдателя обратились к Кристофу.
Нужно было лишь выбрать подходящий под заданные цели товар.
– Это – постоянная головная боль для Федерации. Насколько мне известно, каждые несколько лет находится идиот, который решает уничтожить таким образом какую-нибудь планету… простите, я не хотел вас об…
Наблюдатель покрутил головой и отметил, что большая часть погибших находилась возле репликаторов и стоявшей у дальней стены зала медицинской капсулы.
– Извини. Я попытался добиться омоложения организма, но у меня ничего не получилось.
– Выходы у всех закрыты. А что творится внутри, неизвестно.
– Ага, – он обнаружил лифт, зашел в него и спустя несколько секунд оказался уровнем выше. – И?
Информационная система экзоскелета тут же услужливо сообщила, что угловой размер газового гиганта составляет тридцать один с небольшим градус, но затруднилась выдать еще хоть какую-нибудь полезную ин…
С его губ слетел стон наслаждения. Безвкусная масса показалась изысканным деликатесом, а тело, получившее долгожданные калории, начало оживать на глазах.
Взволнованный женский голос разрушил все великолепие момента. Эрик понял, что находится возле какого-то невзрачного здания, а прямо на него пялится встревоженная молодая женщина.
Эрик поднялся на ноги и подошел к краю челнока.
– Я настоящая, не беспокойтесь, – хозяйка кабинета еще раз улыбнулась и отошла к репликатору. – Без молока, сладкий?
Наблюдатель кивнул и двинулся в сторону устроившегося поблизости неуклюжего челнока. Подошел к спущенной на бетон аппарели, легонько пнул ее, исполняя давний и почти забытый ритуал, а потом не спеша …
– У нас есть палатки-трансформеры, – неуверенно произнес Тайлер. – Они могут использоваться как лодки.
Возникла легкая суматоха. Все кроме Орсена забрались в каюту, столпились вокруг слабо шевелившегося на кровати человека и принялись обсуждать, как с ним поступить.
– Да уж, информации просто море… а ты, значит, добилась своего, дурочка…
Впрочем, идти по таким зарослям было не слишком трудно, так что уже спустя четыре часа после своего спуска с горы Орсен оказался у цели.
– То есть вам нужно, чтобы я попросил его с вами поговорить?
– Хорошо, – Франц равнодушно пожал плечами и отвернулся. – Если что, то мы в лодках. Ждем.
– А ты, значит, планируешь стать моей правой рукой, тем самым держа в руках реальную власть? – Орсен вспомнил свои вчерашние мысли и ему неожиданно стало весело. – Знаешь, это даже смешно. Нас остало…
Чуть дальше нашелся второй застреленный человек.
– Видели, – Франц пожал плечами. – Но пока это всего лишь маленький разлом.
Не дожидаясь ответа, полковник развернулся и ушел.
– Что, если рассказать другим? Они все равно увидят.
– Нет, директор Коль, я ни капли не преувеличиваю… ни капли…
– Само собой, – дураком Эрик никогда не был, поэтому даже не подумал отказываться.
– Интересно, сколько подобных мне идиотов там окажется…
– Я сейчас, – Франц помчался куда-то в сторону грузового отсека. – Здесь… кха…
– Номер вашей каюты – двести девяносто три. Внутри вы найдете личный коммуникатор, а также карту доступа к помещению. В случае возникновения каких-либо вопросов вы можете связаться с искусственным ин…
Спустя какое-то время к Эрику подошел Лучо.
Через двадцать секунд они оказались полностью отрезаны от окружающего мира.
Первым делом колонисты распотрошили репликаторы предшественников. Увы, запасов там оказалось на удивление мало – примерная оценка говорила, что шесть сотен человек употребят все обнаруженное буквальн…
– Девочка, ты очень много чего не знаешь о Федерации, – усмехнулся наблюдатель. – Например, я родился двести сорок один год назад.
Снова начал накрапывать дождь, но на этот раз до него никому не было дела. Соседи отреагировали на поступившее предложение на удивление быстро, и вокруг пятьдесят первого модуля практически сразу же …
Орсен специально отклонился в сторону от прямого маршрута, чтобы не встретить никого из бывших соседей, поэтому теперь они шли сквозь совершенно пустой и нетронутый лес. Вокруг клубился пропитанный п…
Увы, следующая попытка тоже оказалась неудачной. И забраться на гору им удалось лишь ближе к вечеру, когда туда поднялись все остальные желающие.
– Нам дали вакцину, – Фрея достала из кармана ампулу. – Это – самая последняя версия, мне кололи ее на Барнарде.
Стали видны обитатели других, расположенных ближе к кораблю, модулей. Все они вели себя примерно одинаково – осторожно бродили вокруг своих домов, крепко держались за оружие, внимательно смотрели по …
Первые шаги по чужой земле не доставили никому никаких неприятностей. Рядом не было ни страшных хищников, ни коварных инопланетян, а смельчаки, выбравшиеся наружу без скафандров и кислородных масок, …
– Ну да, верно… А еще говорил, что оппозиционер…
– Вы о чем? – Фрея каким-то чудом расслышала его шепот. – Почему остановиться?
– Наверное, жива до сих пор, – на этот раз собеседник ответил с откровенной злостью. – Мы к чертям заварили дверь ее каюты. Может быть, потом откроем. Сейчас не до этого.
Наблюдатель подождал еще чуть-чуть, но других вопросов так и не последовало.
– Внимание. Проводится спасательная миссия. Эвакуационный челнок…
Выходить на улицу без защиты было опасно, а использовать при заготовке сырья предусмотрительно захваченные переселенцами скафандры оказалось очень неудобно. Как итог, наблюдатель в одиночку справлялс…
– Зря смеешься, – Кристоф не поддержал шутливого тона. – Проблема Альянса слишком значительна, чтобы не думать о ней даже в мелочах.
– Э… мне кажется, ты очень сильно преувеличиваешь, – он, стараясь не зацепить лежавшую на столе винтовку, опустился на соседний стул. – Я здесь решаю очень мало, но эти ребята не настолько плохи, как…
– Нет. Для этого нужно было устроить промежуточную точку еще и на втором хребте.
– Хорошая позиция… что же, будем верить. Вы там когда вернетесь?
– Не хочу мешать, – пояснил он, хотя никто из окружающих даже и не думал задавать ему какие-либо вопросы. – Они так обрадовались тому, что дочь решила присоединиться ко всем нам… простите, меня зовут…
Сбросив оцепенение, наблюдатель кинулся на помощь остальным. Долетел до устья, буквально упал в воду, а затем, собрав в один пучок всю ведущую к лодкам леску, направился вместе с ней вверх по течению.
– Наверняка, – Эрик постарался придать своему голосу максимально возможную уверенность. – Кто-то был в каютах, где-то уже закрыли двери в модуль. Не переживай.
К сожалению, несмотря на искреннее желание Орсена убраться из модуля, поход пришлось отложить – наблюдатель попросту не учел того, что на улице уже началась ночь. Пусть и достаточно светлая.
Произошедший разговор заставил его серьезно задуматься.
Орсен, продолжавший каждый день гулять по окрестностям поселка, то и дело рассматривал висевшую над головой серую пелену, косился на показания анализатора атмосферы, а затем недовольно качал головой.…
– Директор Коль передал, что будет через сорок минут.
Где-то вдалеке, у самого горизонта, к небесам поднялся огромный столб черно-серого дыма. Вытянулся вверх, пробил и разогнал в стороны облака, начал стремительно расползаться вширь…
– Даже так? Считаете, он действительно шпион? – Эрик, чувствуя разгорающийся интерес, повернулся к новому собеседнику.
– Да, – в ушах послышался сонный голос. – Слушаю.
– Джон, – неохотно представился мужчина. – А Отто расскажет про себя сам. Идем.
– Но ведь нет никакой гарантии, что здесь что-то действительно произойдет, – вставил Тайлер. – Вы только предполагаете эту катастрофу, не больше.
– Это не смешно. Надежный способ передвижения придумали только вы. И должны помочь остальным.
По-хорошему, с запертой в своей каюте девушкой уже давно нужно было наладить контакт. Но выслушивать очередные упреки ему не хотелось, и Эрик до сих пор малодушно откладывал общение.
– Франц прав, – ненавязчиво представил своего товарища Лучо. – Но весь вопрос заключается в том, что именно сообщать этому самому наблюдателю. Чтобы нас забрали обратно.
– Командир, а что насчет вина? Пару бутылочек бы. Ребята натерпелись.
Эрик неожиданно для себя ощутил легкую горечь. Отправиться в векторную миссию ради идиотов-родственников мог только безусловно хороший человек. А как раз такому было совершенно нечего делать среди вс…
Зажатый в руке наблюдателя прибор снова пискнул и отобразил две кнопки, на которых виднелись надписи «холодная сторона» и «теплая сторона».
– Я думаю, ничего сложного мы сделать все равно не сумеем, – Лайк пожал плечами. – Придется найти большие и тонкие панели, а потом составить из них что-то вроде коробки. Потом закрепить направляющие,…
– Мне говорили, что Федерация очень сильно чтит закон Янковского-Кайзера, – наблюдатель в очередной раз вспомнил слова Кристофа, сказанные им еще на Эксцельсиоре. – Значит, должна его выполнить.
– Внимание. Проводится спасательная миссия. Эвакуационный челнок прибудет в точку подачи сигнала бедствия через три часа двадцать две минуты. Внимание. Проводится спасательная миссия. Эвакуационный ч…
– Мария, пожалуйста, давайте закончим этот разговор. Мне хватило вчерашнего.
Эрик сообразил, что тонкие ветви на высоте нескольких метров от земли довольно сильно колеблются от порывов ветра и наконец-то догадался, как нужно поступить. Нагнулся, подхватил за талию обмякшее те…
– Интересно, на Меркурии было бы лучше или хуже?
– Да. И ты совершенно прав, это отвратительная новость. Мы здесь не отсидимся.
Вслед за этим перед глазами возникло слегка удивленное личико Тины.
Спустя пять минут ему все же удалось немного расслабиться. Поданное вино оказалось вполне достойным, местный вариант итальянской пасты – тоже. Можно было отвлечься, хотя бы на время забыть о своих пр…
– Вам неприятны любые мысли о глобальном контроле? Этого достаточно для того, чтобы навсегда покинуть цивилизацию? Или есть что-то еще? Что-то, что толкает вас на этот шаг? Расскажете? Любую проблему…
В душе наконец-то снова вспыхнула так необходимая ему злость.
С технической точки зрения прямо сейчас их поселок пересекал длинный и узкий залив. Похоже, одно из прошедших землетрясений расширило и удлинило появившуюся на дне трещину, та уперлась в море, после …
Процесс выбора его неожиданно увлек. Ни одна из планет не являлась пределом мечтаний. Но, согласно имевшимся на экране числам и графикам, основать жизнеспособное поселение можно было на каждой из них…
После чего случившийся инцидент окончательно исчерпал себя.
– Я не хочу портить с тобой отношения, Эрик. Ты правильный человек. Но зачем грозить мне ссорой? Тебе не кажется, что это слегка неразумно?
Очередное землетрясение случилось часа через два, застав его уже километрах в десяти от берега моря.
Фрея больше не плакала. Лишь отчетливо скрипела зубами, время от времени тихо ругалась, а когда становилось совсем невмоготу, едва слышно стонала от боли.
– Как-то настораживает, что наш домик расположен настолько близко от гор, – заметила Фрея. – Кто-нибудь из вас может поднять его в воздух и переместить в центр?
Эрик, сообразив, что этот посетитель в любом случае не стал бы ждать аудиенции прямо за дверью, хмыкнул и включил воду.
На этот раз возникшее молчание оказалось заметно более теплым, чуть ли не дружеским.
Поднялся во весь рост, чувствуя себя на вершине мира.
– Привет, – неловко поздоровалось изображение. – Ты, скорее всего, исследователь, раз уж тебя занесло в эти края… хотя, зачем исследователю крутиться возле уже открытой планеты? Наверное, ты – такой …
– Они отправились в вектор из-за религии? А смысл?
– Вы присаживайтесь пока. Если что, меня зовут Мария Ким, и я один из штатных психологов экспедиционного центра. В мои обязанности входит проведение процедуры отказа от гражданства Земной Федерации, …
– Эй, эй, – наблюдатель на всякий случай осторожно протянул вперед руку, одновременно пытаясь справиться с не к месту возникшим головокружением. – Это я. Все хорошо.
– Внимание. Вы проводите общественное мероприятие. Активировать протокол собрания?
– Вы были правы, – осторожно произнес парень, отступая на шаг от выхода. – Я сомневаюсь, что все образуется.
До наблюдателя дошло, что среди местных обитателей нашлись-таки люди, которые решили остаться дома, предпочтя сиюминутную безопасность сиюминутной надежде.
– Хорошо прозвучало, – одобрительно произнес Франц, убедившись, что он закончил говорить. – Передам Тайлеру, а если он что-то не то сделает – шкуру спущу.
– Я хотел нанести удар по Федерации, но к ее гражданам у меня нет никаких претензий. Вдобавок прямо здесь нет ни одного подданного Федерации.
К сожалению, Тина восприняла новости не совсем так, как он предполагал.
– Среди нас нет ученых. Вы – геолог? Или исследователь?
– Вряд ли хоть кто-то до этого додумается. Точнее, додуматься смогут многие, а вот скоординировать остальных…
– Меня беспокоит ситуация, в которой мы окажемся сразу после высадки. И мне нужна консультация.
– Этого теперь у всех много, – кивнул наблюдатель. – А есть какие-нибудь лицензии на рецепты для репликатора?
– Стоп, – Орсен почувствовал, что должен вмешаться. – Пойду я и кто-нибудь еще. Двоих будет достаточно. Если мы появимся все вместе, нас попросту прикончат.
– Современными кораблями может управлять кто угодно, – Эрик неожиданно для самого себя улыбнулся. – Ты просто отдаешь приказы бортовому интеллекту, а он делает все остальное.
Расположившийся на кровати Орсен подложил под голову руки и уставился в потолок.
Научно-технический прогресс в потребительской и гражданской сферах жизни давным-давно скатился в эволюционную форму. Тем не менее за два прошедших с начала его службы столетия технологии все равно уш…
– Наблюдатель Орсен, все найденные нами люди до сих пор живы. И в других модулях, судя по всему, тоже довольно много живых. Но нужно что-то делать с трупами. Они начинают разлагаться все сильнее – вы…
Упрямая девочка, желавшая во что бы то ни стало встретиться со своими родными. Радовавшаяся встрече в карантинном отсеке, просившая за свою знакомую, много дней обедавшая вместе с ним за одним столом…
– А вы тоже полетите? Знаете, как все будет?
– Фрея. Фрея Блан, – девушка, не имевшая какого-либо официального занятия, раздраженно покосилась на спутников. – Вы пастор?
Составить карту окружающей территории, например.
Продолжая глядеть на приближавшийся к ним пирокластический поток, наблюдатель ощутил непривычное для себя умиротворение. Затем грустно улыбнулся, понимая, что времени для принятия решения остается вс…
– По прямой получается немного меньше восемнадцати километров. Но длина маршрута – чуть больше двадцати шести.
По ушам запоздало ударила звуковая волна от взрыва. Девушка испуганно вскрикнула и принялась бестолково шарить вокруг себя руками, стараясь понять, где именно находится спутник.
– Эрик, скажите, разве вам настолько неприятно находиться в моем обществе?
– Чертову дорогу нужно сделать как можно скорее…
Если новый знакомый был прав, то рядом с ними действительно находился шпион Альянса. Но являлось ли это хоть сколько-нибудь важным фактом в реалиях векторной миссии?
Наблюдатель сморщился так, словно это по его коже сейчас гуляла смесь серного газа и хлороводорода.
– Хорошо, – Эрик спокойно кивнул и повернулся к притихшей соседке: – Оставишь нас ненадолго?
– Ну да, – собеседница неожиданно весело хмыкнула. – Простите, иногда говорю глупости. Я хотела спросить – вам понравилось? Или реклама врет?
– Тише, – прошептал он, гладя волосы прижавшейся к нему девушки и чувствуя, как по его собственным щекам текут слезы. – Тише, все будет хорошо…
Не обращая внимания на продолжавшую трястись землю, Эрик спустился вниз, а потом, высвободив из костюма руку, приложил ладонь к прохладной и немного пыльной поверхности. Медленно погладил оказавшийся…
– Надоела уже эта тряска, – равнодушным голосом сообщил Франц. – Если мы переберемся в другое место, она закончится?
– Молчать! Если четкого ответа на заданный мной вопрос не будет, то я буду вынужден инициировать судебное разбирательство из-за нарушения одного из основных законов Федерации. Вы окажетесь в качестве…
– Согласен, – старик на несколько секунд задумался, а потом неожиданно встал на ноги. – Давайте перейдем в кают-компанию. Там хоть чай получить можно.
– Нужно проверить каюты, – чуть-чуть успокоившаяся Фрея произнесла это каким-то непривычно тусклым и тихим голосом. – Должны быть другие…
– Идем, милая, идем… тебе обязательно нужно что-нибудь съесть, прямо сейчас.
– Простите, что беспокою, – вежливо произнес Эрик. – Мне показалось, или вы тоже с Барнарда?
– Хватит, – поморщился Кристоф. – Иди уже отсюда. Где будем говорить, Эрик?
– Разберемся. У нас тут лодки уже почти готовы, кстати. Но отплывать страшно – море постоянно волнуется. Затея гиблая, мне кажется. Что думаете насчет передвижения по горам?
– Не оставлю, не переживай. Все будет хорошо.
Наблюдатель внезапно понял, что не может продолжить этот ряд, и ощутил пробежавший по спине холод.
Один из баллонов оказался пустым, зато два других выглядели совершенно нетронутыми. Эрик проверил клапаны, насладился тихим шипением, поднял увесистые цилиндры на плечи… и поставил их обратно, сообра…
Два дня спустя, когда вызванная наводнением суматоха улеглась, от спячки очнулись сразу два вулкана – уже знакомый им морской, а также совершенно новый, взорвавшийся совсем неподалеку.
– Сейчас сделаю, – Орсен встал и пошел готовить кофе. – Не расскажешь, чья тут кровь?
Что предпринять в том случае, если захватившие корабль люди наотрез откажутся сотрудничать? О чем конкретно сообщить притаившемуся в системе наблюдателю? Что делать потом, когда сигнал уйдет в космос…
Этот гость спокойно устроился на соседнем стуле и, скрестив руки на груди, принялся внимательно рассматривать сидевшего перед ним Орсена.
Орсен, чувствовавший себя уже достаточно хорошо для того, чтобы помогать другим, чертыхнулся, получил из репликатора новую порцию еды и отправился к слабо шевелившемуся на полу мужчине.
Он невесело хмыкнул и снова потянулся за бутылкой.
– Я не знаю, почему мы это испытали, – терпеливо пояснил Эрик. – Я говорю о том, что этот феномен давно известен и опасности в себе не несет.
Поверхность под ногами содрогнулась, но он не обратил на очередной толчок внимания. Лишь покрутил по сторонам головой и подпрыгнул, активировав гравитационные компенсаторы. Перед глазами скользнула м…
– Биологическая угроза. Скорее всего, вы не придали ей значения – потому что не представляли себе, с чем можно сравнить выданную системой цифру. Объясняю. Самый смертоносный из открытых на данный мом…
– Они просто не ожидали такого, – тихо шепнула Фрея, отворачиваясь от неприглядного зрелища. – Просто двигались, а потом оказались в облаке отравы… запаниковали и умерли. Давайте пойдем отсюда? Видет…
– Он сказал то, что вам нужно было услышать. Дело в том, что никто не знает, как именно развернется ситуация. Появление оружия у всех и каждого является чрезвычайно непредсказуемым модификатором обще…
– Говорят, что челнок прилетит уже через три часа. А когда он улетит? Что, если мы не успеем?
– Мы с Тайлером сделаем, – кивнул Лучо. – Пошли, друг.
– Она имеет на это право, – вздохнул Орсен, косясь на свою возмущенную спутницу. – Она попала сюда из-за наблюдателей.
Пришлось утешать себя тем, что покупка была сделана по-настоящему хорошая, а все ограничения на использование оборачивались серьезными плюсами в случае каких-либо притязаний на экзоскелет со стороны …
– Занятная у вас логика, – он удивленно покачал головой. – Но это не мое дело. Хорошо, слушайте…
– Вряд ли нам оставили такую возможность. Пульта управления здесь точно нет.
– Не догадались. Извините меня, я пойду, расскажу им про ваши слова.
Если верить найденным в поселке данным, то спустя какое-то время местное небо окончательно заполнится пеплом, а воздух превратится в смесь ядовитых газов. Но затем все постепенно вернется на круги св…
Именно об этом Эрик и сообщил, когда Тина познакомила его с одним из их неофициальных предводителей – весьма харизматичным, но очень сильно озабоченным складывавшейся ситуацией молодым человеком по и…
Через пару дней после этого разговора к чернокожему лидеру присоединилось еще несколько человек. А за столиком Эрика появилась отчаянно смущавшаяся Тина.
Костюм услужливо сообщил, что до цели осталось не больше тридцати километров.
Эрик не стал заканчивать фразу, понимая, что судьба решила подшутить над ним в очередной раз. В самый последний раз.
– То есть директор объявился не ради меня, а ради того, чтобы доставить авалонца, – хмыкнул Орсен. – Мне же просто повезло.
– Только те люди, которые полетят вместе со мной на одном челноке… или в одном модуле?
– Да, не хочу, – он пожал плечами, чувствуя, как раздражение сменяется равнодушием. – Но мне это нужно. Может быть, закончим разговор?
Орсен понял, что его мысли в очередной раз идут по одному и тому же маршруту.
– Ну так и где в таком случае тебя носят черти…
– Вот дерьмо, – произнес молчавший до этого момента Донни. – И что, совсем глухо, не пройти?
– Что, простите? – Эрик моргнул и перевел взгляд на появившегося рядом высокого и крепкого человека. – Вы о чем?
– Доказательства, наверное, показывали, идиоты… не думая о том, что все вокруг теперь будут знать о существовании внутренних протоколов Системы… кретины…
– Командир, все должно получиться. Мы с Вороном сходили к соседям, объяснили, что без передатчика нам не жить. И им не жить тоже. Кажется, прониклись. По крайней мере, забегали.
Запустение, очередные скелеты, разбросанные повсюду вещи…
Ответа не последовало, и наблюдатель осторожно двинулся к медицинской капсуле, с откровенной тревогой осматриваясь по сторонам.
Две сотни лет… так много и так мало для одного человека…
Знакомых у Орсена здесь не было, местная сфера развлечений не вызывала в его душе никакого энтузиазма, но возвращаться в гостиницу и сидеть там в компании личной помощницы наблюдателю хотелось меньше…
К сожалению, с едой все оказалось гораздо сложнее.
– Э… да, – не ожидавший вмешательства бортового интеллекта наблюдатель растерянно кивнул. – Активировать.
– Командир, все это прямо сейчас вообще не важно. Расскажите лучше о том, что узнали вы.
В рабочем состоянии было практически все, даже системы химической фильтрации воздуха. А вот репликаторы, как и рассказал его тезка, оказались вышедшими из строя.
– Так что же ты предлагаешь? – В голосе задавшего вопрос человека прозвучала плохо скрытая издевка. – Поднимем челнок в космос и отправимся назад?
– Простите, я вам не помешаю? – Из-за спины раздался знакомый голос, и наблюдатель, обернувшись, увидел стоявшего с подносом в руках авалонца.
То и дело видя поблизости свою землячку, Эрик иногда задавался вопросом – а настолько ли серьезна ее вина, чтобы служить основанием для отправки в векторную миссию? Или же здесь изначально присутство…
– Наверное, – Орсену пришлось остановиться. – А что видите вы?
– Да, конечно, – Орсена слегка покоробило, что у собеседницы тоже оказался вживленный биокомпьютер или коммуникатор, но он не подал виду. – Удачной посадки.
– Наверное. Может быть, немного дольше – если на корабле стоят слабые двигатели, а путь предстоит далекий. Капитанам запрещены слишком длинные гиперпрыжки, так что придется делать перерывы.
– Что, если господин Алекс Шульц был завербован до того, как решил совершить теракт, а не после?
Наблюдателя беспокоила только одна мысль – стоило ли уходить из модуля на ночь глядя? В темноте, без возможности подзарядки от солнца, без помощи соседей? С другой стороны, аккумуляторы заполнились д…
– А почему бы в нем не разобраться? Делать нам все равно особо нечего, времени хватает. Скажите, как вы оказались здесь?
– Со мной на связи служба экстренной помощи. Скажите, что нужно сделать?
– Приключений захотелось, знаете ли, – прохладно ответил Эрик, разворачиваясь в сторону своего столика. – Прошу прощения.
Впрочем, полагаться только на местную флору ему не хотелось – молекулярный принтер в любом случае обеспечил бы людей гораздо более правильным и сбалансированным питанием. Не говоря уже про кофе и вин…
Его слова на полуслове прервал кашель. Орсен согнулся пополам, чувствуя одновременно боль в легких и накатывающую тошноту.
– Если вакцина отменяется, то хватит здесь торчать, – заявила девушка. – Все остальные медикаменты предназначены для ран и отравлений, так что мы больше ничего не можем сделать. Нужно искать других. …
Обошлось без неожиданностей – на необитаемых планетах колонистам чаще всего требовался кислород и сейчас перед наблюдателем находился именно он.
Вокруг, насколько хватало глаз, простирался все тот же однообразный пейзаж, что и раньше. Вьющиеся над землей полосы тумана, пепельная поземка, мрачные безжизненные рощи…
Эрик вежливо кивнул, а затем не спеша двинулся вперед по улице, с некоторым раздражением думая о своей внешности.
Когда Орсен открыл глаза в следующий раз, все опять изменилось. Боль сменилась усталостью, тошнота – голодом, а жажда больше не мешала связно думать. Впрочем, мысли все равно ворочались в голове с пу…
– Из-за чего? – В голосе Алекса проскользнула искренняя заинтересованность, но он тут же спохватился и поднял вверх ладони: – Простите, если лезу не в свое дело.
– Садитесь, в ногах правды нет, – старик кивнул ему на стул, а сам опустился на кровать. – У вас получилась довольно интересная теория. Но мне бы хотелось узнать, что именно вы планируете делать даль…
– Они мне не друзья. У нас всего лишь деловое партнерство, сами знаете.
Словно подтверждая эти мысли, земля под ногами вздрогнула. Не слишком сильно, но все равно чувствительно.
Осознавать собственную рассеянность было неприятно. К счастью, уже через минуту в помещении стало заметно легче дышать и наблюдатель заметно успокоился, поняв, что ничем не навредил модулю. Добрался …
– Не понимаю, о чем вы сейчас говорите. Учтите, я уже довольно давно нахожусь не у дел.
Интерьер оказался оформлен в популярном нынче стиле уютного ретро – легкий сумрак, сделанная из настоящего дерева мебель, тихая ненавязчивая музыка…
Дождь, сначала слабый и неуверенный, всего через несколько секунд превратился в настоящий ливень. Грязные капли падали с неба, грязные потоки текли по земле… весь мир, словно по мановению волшебной п…
Сообщение с орбиты поступило совершенно неожиданно – в тот момент, когда наблюдатель, проклиная заливавший лицевое стекло грязный дождь, заканчивал рубить очередной стебель.
В итоге напиток пришлось готовить сразу для всех – наблюдатель провел возле репликатора минут десять, доставая из него пришедшие на смену кружкам картонные стаканчики и тихо ругаясь на разработчиков,…
Он на мгновение зажмурился, а когда снова поднял веки, то на его лице оказалось гораздо больше доброты, чем раньше.
– К себе. Надену костюм и схожу на разведку. Сначала нужно во всем разобраться, а потом уже будет ясно, что делать.
– Я решил посоветоваться с вами, а потом составить рапорт для бортового интеллекта. Когда мы выйдем к нужной системе, корабль свяжется с наблюдателем и передаст ему эти данные.
Спустя мгновение он отбросил в сторону недоеденную пищу и, шепча страшные ругательства, полез обратно в костюм.
– Все нормально. Хочу купить так, как есть.
Рука в металлической оболочке ухватилась за одну из ветвей на самой верхушке дерева и намертво сжалась. Ноги смогли дотянуться до другого отростка. Убравший подъемную тягу Орсен застыл в неудобной и …
– Ага, конечно, – она фыркнула и потянулась за вторым батончиком. – Вам хорошо говорить. Вас не изнасилуют всей толпой.
– Я хочу повторить для кретинов, которые не могут запомнить простые слова с первого раза, – громко и очень зло объявил Марат. – Этот человек с его чертовым костюмом является одним из ключей для выжив…
– Как все будет – я не знаю. Но вы правы, полететь хотелось бы.
Пытаясь не думать об оставленной в компании бывших преступников Фрее, он добрался до подножия уходившей ввысь каменной стены и принялся крепить леску к принесенному с собой скафандру.
– А вы не думали о том, что иногда гораздо легче отнять то, что сделали другие, чем все делать самому? Ну так подумайте. Возможно, нам здесь еще придется доказывать свое право на свои же вещи.
– Я понимаю, почему Эрик Янович так просил запомнить его. Когда мы умираем, то умирает не только тело. Умирает все. Умирает душа. И остается только память близких, друзей, случайных встречных…
– Более-менее, – директор состроил крайне скептическое выражение лица. – Все-таки решил найти себя и смысл жизни?
Девушка догнала его уже возле каюты и молча протянула винтовку, очень сильно напоминавшую собой ту, что он недавно видел у Тины.
Четыре километра над уровнем моря. Слой облаков, полностью закрывших собой обзор.
Пол заметно подпрыгнул и наблюдатель, чуть не упав, обстоятельно обругал тех, благодаря кому колония оказалась размещена в сейсмически активной зоне. Затем разыскал последнюю бутылку вина, забрался в…
Снова потянулись бесконечные серые будни.
Совпадение? Вряд ли. Наверняка вылет откладывали только по той причине, что миссия ожидала прибытия этого самого Алекса Шульца. А прибыл он, судя по всему, вместе с Кристофом…
– Институт отправляет наблюдателей во все обитаемые системы, – кивнул Эрик. – Нас точно не оставят в стороне.
В конце концов случилось то, что и должно было случиться – между колонистами снова пошли разговоры о том, чтобы дождаться эвакуации на месте.
Он бросил взгляд в сторону беспомощно цеплявшейся за его костюм девушки и поморщился, заметив отсутствие у нее на руках перчаток. Впрочем, химические ожоги кожи пережить было все-таки можно. А вот об…
Тот, прекратив пялиться на томившуюся возле двери девушку, начал рассматривать остальных своих соседей.
– Немного терпения. Все проблемы с рассмотрением вашей заявки возникли из-за того, что у вас крайне секретная профессия. Скажем, я до сегодняшнего дня вообще ничего не знал о наблюдателях.
Проблема неожиданно решилась, причем самым простым способом из возможных.
И трупы. Очень много трупов, среди которых медленно и потерянно бродили немногочисленные уцелевшие люди.
В голове продолжал крутиться заданный гостем вопрос.
Орсен не отказался бы от продолжения разговора, но в этот самый момент двери терминала доставки открылись и в ангар въехала платформа с его собственным экзоскелетом.
Тут ему на глаза в очередной раз попался горный пик, загадочно темневший на фоне светлого диска планеты. И мысли Эрика внезапно приобрели совершенно иное, откровенно неожиданное направление.
После того как его гость ушел, Орсен заметил, что находившиеся поблизости столики опустели, а расположившиеся чуть дальше колонисты посматривают в его сторону с откровенной опаской.
– Жаль, что я его никогда не видел, – грустно произнес авалонец. – За что будем голосовать дальше?
– Я попросила вас как человека, а вы… бесчувственная сволочь! Спасибо, обойдусь и без такой помощи!
– Зато во Внутреннем секторе практически нет преступности. А во Внешнем она крайне незначительна. Люди живут спокойно и мирно. Думаешь, это все получилось само собой?
Выбраться удалось практически всем. В устье залива было достаточно спокойно, так что большинство путешественников справились с задачей и без его помощи. Но полученный колонистами в результате неудачн…
Кружка с кофе показала дно, и наблюдатель, взяв паузу, отправился за добавкой, попутно размышляя о словах старика. Затем вернулся, сел за стол и уставился на черную поверхность напитка.
– Я понял, – лейтенант кивнул и взял в руку вилку, нацелившись ей на исходящую паром жареную колбаску.
У наблюдателя сложилось впечатление, что прямо здесь и прямо сейчас только он в полной мере представляет себе все будущие неприятности – как природного, так и социального происхождения.
Спустя несколько минут девушка набрала целый пакет съедобных батончиков и заставила аппарат выдать три бутылки с водой.
– Скажите, вы не знаете, как мне теперь найти двадцать второй модуль?
Молодежь, сразу после отлета такая веселая и жизнерадостная, начала очень крепко задумываться о будущем, в котором не предполагалось никаких биокомпьютеров и деликатесов. К сожалению, разумные мысли …
– Сложный вопрос. Возможно, мне просто надоело жить без цели и смысла.
– В принципе, логично, – Эрик покрутил головой, стараясь обнаружить свой отсек, но вокруг находились двери с номерами совершенно другого порядка. – Ну, и где…
– Идем в общий зал, – Франц, не дожидаясь остальных, отправился в сторону кают-компании. – Посмотрим, что скажут датчики.
– У меня есть летный стаж. Вы хотели таким образом уничтожить планету и отомстить Федерации?
Других колонистов им так и не встретилось – ни живых, ни мертвых. То ли они пока что не дошли даже до ущелья, то ли, наоборот, оказались далеко впереди. Первый вариант казался Эрику гораздо более вер…
Эрик не сомневался, что подобного рода методы были придуманы уже давным-давно. Возможно – еще на заре космической эры. Но отсутствие удачных прецедентов требовало настоящих испытаний, одно из которых…
– Все просто, – Эрик встал на ноги и с удовольствием потянулся. – Я лечу туда для того, чтобы прожить остаток жизни. Прожить, а не просуществовать. Понимаешь?
Он мрачно ругнулся и постарался не думать о будущем, сконцентрировавшись на медленно приближавшейся горе.
– Кто? А, Фрея. Говорит, что с нетерпением ждет того момента, когда один из вас даст ей повод себя застрелить. Но это не важно. У нас тут, похоже, действительно проблема…
Спустя два часа рядом с первой могилой, накрытой большим плоским камнем, появилась вторая, более узкая и скромная.
– Он твой ровесник, если что, – без особого осуждения в голосе сообщил директор. – С ним все нормально. Сделал одно довольно интересное открытие, потом решил жениться. Думаю, после свадебного путешес…
– Вот дерьмо. Мне теперь что, всех по фамилиям запоминать? Соедини с Францем… с Францем Костой.
Ему не верилось, что директор Коль отправился с Барнарда на Эксцельсиор обычным, длящимся два месяца, рейсом. Учитывая имевшиеся в распоряжении института возможности, это стало бы слишком глупым пост…
– Тогда нужно опять собираться. Лишь бы не получилось как с лодками…
Наблюдатель понял, что немного ошибся – расколовшаяся скала оказалась дальше, чем ему казалось, и находившиеся в долине челноки не пострадали. Но корабль, располагавшийся за ними, все-таки зацепило –…
Вокруг была только черная безысходность, а единственным светлым пятном являлась слабая надежда на помощь Федерации.
– Нормальная зима, но чересчур жаркое лето, – сам себя поправил наблюдатель. – И довольно странные климатические пояса…
– Я тут плохо, – довольно нервно ответила девушка, вгрызаясь в батончик. – Чувствую себя орехом, на который смотрит толпа чертовых белок. А вы? Стали большим начальником, говорят?
– Кристоф, – Эрик пожал руку директору и окинул брезгливым взглядом его спутницу. – Может быть, пообщаемся без железок?
Некоторое время Эрик с интересом следил за развернувшейся дискуссией. Предложение неожиданно сплотило практически всю группу – Аарон пододвинулся ближе, Франц, Лучо и Донни заметно повеселели и начал…
Осыпь достигла подножия скалы и остановилась, застряв среди уже валявшихся там кусков породы.
После ухода директора Эрик некоторое время провел в неподвижности, бездумно рассматривая стоявший перед ним репликатор. Затем встряхнулся и перевел взгляд на дисплей.
Сейчас он медленно остывал у подножия странного чужого дерева, а все его надежды, мысли и мечты стремительно исчезали, рассеиваясь невесомым туманом.
– Идем, – Орсен кивнул Фрее и активировал механизм внутренней двери. – Начинай дышать. Закрой глаза и заткни нос.
– Командир, я тут немного взрывчатки нашел. Может быть, ей?
– А что с остальными? – Голос Колина прозвучал довольно нервно. – Как думаете, они успели спрятаться?
– А где пепел? – Тайлер повернул голову в сторону шлюза. – Мы ведь от него спасались?
– А еще – вытащить в безопасное место хотя бы один репликатор, – внезапно заявил Франц. – Без репликаторов мы загнемся.
– Но нам не сказали, что ее нужно принять. Я, получается, выжил только чудом.
С самого начала все пятеро выбрали соседние каюты, которые затем превратили в одну большую, заварив лишние входы и прорезав отверстия в перегородках. Получилось не слишком удобно, но свести к минимум…
– Я о Фрее, – проявил неожиданное терпение оппонент. – Держись от нее подальше, ясно?
– С остальными все-таки придется договариваться. И как можно скорее.
Франц и Донни, по очереди обругав разыгравшуюся непогоду, скрылись внутри модуля. Эрик остался, усевшись на краю шлюза и рассматривая чей-то обуглившийся труп, лежавший неподалеку.
Справиться с нахлынувшими эмоциями оказалось непросто.
– Кстати, это ведь отличная причина для того, чтобы отправиться в векторную миссию, – продолжил свою мысль полковник. – Взгляните на окружающих. Большинство из них – попавшие в руки закона преступник…
В кают-компании за время его отсутствия произошли определенные изменения. Пол оказался отмыт от пятен крови, совершенно ненужные столы и стулья куда-то исчезли, возле дальней стены образовалась солид…
Именно поэтому на рассмотрении в итоге осталось только среднее звено – паразиты, небольшие хищники, а также прочая хоть сколько-нибудь заметная мелкота. И сильнее всего в этом списке наблюдателя трев…
Остаток времени до наступления ночи Орсен провел, лежа на кровати в компании коммуникатора и бутылки вина. При этом пить ему не хотелось вовсе, а электронное устройство оказалось плохо приспособлено …
– А ради чего мне возвращаться на Барнард? И чем отличается один уголок Федерации от другого?
Увидев наблюдателя и его собеседницу, девушка резко затормозила, но затем сориентировалась и снова направилась к шлюзу, держа под прицелом потенциальную угрозу. Валявшиеся под ее ногами тела не удост…
– Да, гражданин Орсен, мне это известно, – лицо молодого человека приобрело откровенно страдальческое выражение. – Девяносто четыре стандартных дня или же семьдесят девять дней по субъективному време…
Лицо девушки отразило сложную гамму эмоций – от гнева до искренней обиды.
К сожалению, порадоваться этому смогли не все.
– Мне кажется, между собой они уже сотрудничают, – негромко произнес Франц. – Такое впечатление, что весь наш поселок очень четко разделился по линиям. А мы, как назло, остались в стороне.
– Не переживай. Должен же я хоть что-то в своей жизни сделать правильно.
– Мы получили вакцину еще на Барнарде, – отметил Эрик. – Скорее всего, новая версия просто увеличивает шансы на выживание. Немного увеличивает.
На мгновение наблюдателю показалось, что он смотрит в свое собственное будущее. То, которое обязательно воплотится в реальность, стоит лишь Федерации оставить их призыв без внимания. В этом случае ег…
– Вот только этот человек… эх, да что там говорить…
Эрику пришлось ненадолго задуматься. Закон он помнил достаточно хорошо, но все-таки не наизусть.
Судя по удивленному голосу бандита, тот совершенно не ожидал подобного вызова.
– Ты оказался прав, друг, – Эрик слабо усмехнулся, вспомнив слова погибшего полковника. – Похоже, я действительно отправился сюда лишь для того, чтобы разобраться в себе. Кто бы мог подумать, чем это…
Белки ему нравились. Но Федерация, выбравшая их в качестве одного из символов единения с Землей, за последние десятилетия все-таки слегка перегнула палку – теперь пушистые проказницы встречались везд…
Костюм сомкнулся. Внутренности осторожно сжались, подстраиваясь под тело человека. Затем на стекле лицевой панели проступили значки состояния.
– Наконец-то, – проворчал наблюдатель, злясь на собственную несообразительность. – Так…
– Хорошо. В общем, тропа готова. По крайней мере, пройти по ней уже можно. Так что завтра лично я беру один из репликаторов и ухожу. А вы уже думайте сами, оставаться вам или нет.
– Мы обязаны в это верить, – заявил Эрик как можно более строгим тоном. – Верить и пережить эти чертовы три месяца. А дальше будет видно.
– Сергей, давайте вернемся к ситуации с лейтенантом и его терактом. Поможете мне сформулировать отчет для передачи наблюдателю?
Два километра. Один. Пятьсот метров. Сто…
– Тот же самый директор, когда я задал ему этот вопрос, объяснил, что Федерация чтит закон Янковского-Кайзера безусловно. И выполнит все его положения. Поэтому умирать мы будем только из-за собственн…
– Около восьмидесяти километров по прямой.
Фрея позволила ему оказаться вплотную, а затем внезапно расплакалась.
– Стреляют, – осторожно заметил остановившийся рядом с ним Тайлер, прислушиваясь к гулявшему между скалами эху. – Подождем?
Тайлер с Колином согласно закивали, и Орсен понял, что его мнение в глазах соседей за последние дни стало значить гораздо меньше. А право решающего голоса окончательно перешло к Францу.
– Хорошо, – карабкавшийся по скалам Эрик нашел маленькую горизонтальную площадку и остановился на ней. – Включи на коммуникаторе запись.
Подспудно Эрик ждал чего-то подобного с тех самых пор, как обнаружилось, что начали разваливаться кислородные маски. Но сертифицированный институтом исследователей костюм спокойно работал в условиях …
Орсен, только-только расставивший тарелки и не сразу заметивший визитера, с некоторым удивлением опознал в нем того самого мужчину, с которым они совсем недавно общались по поводу Фреи.
Возвращаться домой ему не хотелось, видеть кого-либо из соседей – тоже. Наблюдатель постоял на месте, дождался, пока костюм проанализирует состав льющейся с неба воды, а затем, кивнув самому себе, на…
– Да и черт с ним, – в голосе Фреи послышалась злость, сплетенная с отчаянием. – Лучше уж сдохнуть, чем жить здесь, среди всего этого дерьма.
– Лайк говорил о чем-то в этом же роде. Хорошо, давайте так и поступим – сделаем плот, а затем просто подождем. Немедленно уплывать отсюда нет никакого смысла, но иметь вариант отступления на будущее…
Судя по изображению, показанному Федерацией во время всеобщего голосования, на востоке от их долины горный массив очень быстро сходил на нет, превращаясь в испещренную небольшими скалами и ущельями х…
– Я уже обратил. Ваша группировка занимает главенствующее положение и все вас боятся. Остальные объединения незначительны и не играют никакой роли.
– Больше всего в этой жизни я опасаюсь людей, которые спокойно со всем соглашаются.
Внутренности экзоскелета начали изгибаться, пытаясь обеспечить максимальный комфорт для пилота, но Эрик этого уже не почувствовал – измученный пережитой болезнью и многочасовым бодрствованием организ…
– У меня тоже, но это не особенно важно. Я услышал достаточно для того, чтобы снова задать тебе главный вопрос: ради чего ты убегаешь из Федерации?
– Или подождать здесь, вдруг ситуация все-таки образуется, – робко предложил Колин.
Возникла и практически сразу же пропала мысль о находившейся поблизости аптечке.
– Здравствуйте, – наблюдатель внимательно уставился на ее лицо, но не заметил никаких родинок. – Кофе, если можно.
– А кто еще? – Донни уставился на нее чрезвычайно серьезным взглядом. – Командир и так работает как проклятый. Я тоже постоянно вожусь с этой чертовой травой, а остаток времени торчу здесь возле двер…
Здесь это условие выполнялось с запасом, но Эрику все равно показалось, что газовый гигант находится слишком близко от их будущего дома. Скорее всего, повышенная сейсмическая активность луны объяснял…
– Внимание. Эвакуационный челнок прибыл в точку назначения. Объекты эвакуации не обнаружены. Внимание! До завершения миссии осталось семьдесят два стандартных часа. Внимание. Эвакуационный…
– Я хочу забраться вон на ту гору, – пояснил наблюдатель. – Гляну, как обстоят дела рядом с кораблем, заодно составлю карту. Этим вообще нужно было сразу после приземления заняться.
Орсену показалось, что Салазар не вполне поверил его словам и аргументам, но убеждать кого-то в правоте Кристофа он не собирался. Тем более что директор Коль не показывал никаких документов и огранич…
Отплывшая от них метров на пятьдесят лодка села на мель и замерла.
Он проследил за тем, чтобы экзоскелет отметил дорогу на общей карте, после чего снова двинулся вперед.
Эрик пожал плечами и шагнул ближе, внимательно читая характеристики медленно крутившихся перед ним шаров.
– Да где хочешь, – наблюдатель проводил уходивших помощниц недобрым взглядом и только затем повернулся к начальнику. – Можно на балконе.
Эксцентриситет орбиты газового гиганта оказался неприятно большим. Если в перицентре планета приближалась к местному солнцу на расстояние, лишь немного превышавшее одну астрономическую единицу, то в …
– Надень маску, – обратился он к девушке. – Нам не зря их дали, лучше использовать.
Нелепый и формальный титул внезапно обрел слабое подобие рельефности, лица сидевших рядом преступников уже не казались настолько чужими и отвратительными, сам же он начинал все сильнее чувствовать со…
Стоять на одном месте было скучно. Он рассматривал камень у себя под ногами, облака, висевшую над горизонтом планету…
Такая формулировка коробила слух и совершенно не нравилась продолжавшему глядеть на соседний дом наблюдателю, но он был вынужден признать, что Кристоф снова оказался прав.
Впрочем, по здравому размышлению, сделанный переселенцами выбор смотрелся не таким уж плохим. Горы должны были давать им защиту, река могла обеспечить поселок водой и канализацией, отсутствие растени…
– Прости, но я не очень религиозен. Боюсь, мы не найдем общий язык.
К себе в каюту он вернулся, обуреваемый одновременно злостью и легким чувством вины.
Спускаться вниз не хотелось, но все-таки пришлось. Орсен сделал шаг с крыши, включил компенсаторы и мягко приземлился рядом с одним из входов в модуль.
Не имея возможности общаться со спутницей, он просто шагал вперед, прислушиваясь к состоянию пострадавшей конечности и размышляя о тех, кто двигался к точке эвакуации параллельным курсом.
– Вместе – так вместе. Но я не хочу участвовать в этом фарсе, вдобавок…
Кают-компания встретила его запахом гари, тишиной и большой кровавой лужей, расположившейся совсем рядом с информационным дисплеем.
Принадлежавшие Федерации планеты располагались в пределах ста световых лет от Земли. Колониальная сфера уходила еще на сто пятьдесят лет вглубь галактики. А их корабль отправлялся минимум вдвое дальш…
– Провел сто восемьдесят лет в темпоральной капсуле. Как и множество других наблюдателей.
Список послушно мигнул и сократился в сотню раз, оставив только два строчки.
– Сразу предупреждаю, полковник ясно дал понять, что своего мнения не изменит.
– Уроды, – неожиданно произнес Тайлер. – Если бы хотя бы один из тех умников догадался рассказать о вакцине всем остальным… Вот ты! Какого черта ты молчал?
Проложенная тропа постепенно уходила все дальше от долины, но окружающая обстановка со временем становилась только хуже.
– Что, наблюдатель, привыкли за неделю всю галактику пересекать? – послышался за его спиной веселый и слегка насмешливый голос. – Неприятно спускаться с небес на землю?
Посвящается Александру Ростемберскому – с благодарностью за помощь при работе над «Федерацией»
– Хорошо, я подожду, – довольно высокомерно произнес новоиспеченный колонист в сторону все еще открытой двери. – Не беспокойтесь.
– И кто меня за язык тянул, – сердито прошептал он, вспоминая о Фрее и пытаясь удержать равновесие после очередного толчка. – Мало было одной… так нет, тянет поиграть в благородного рыцаря…
– Так. Ты уверен, что я должен тянуть из тебя каждое слово?
– Мне кажется, командир все расставил правильно. Умник пусть строит лодки, я поговорю с этими сволочами, а от пацана все равно толку нет. Пусть читает.
Пришлось с неохотой признаться самому себе, что все проблемы возникли исключительно по его собственной вине.
Девушка осеклась на полуслове. На мгновение замерла, потом встала со своего места и, не говоря больше ни слова, вышла из комнаты.
Расплющенная часть лома устроилась в прорезанном отверстии, наблюдатель навалился на противоположный конец – и дверь с протяжным скрежетом отогнулась в сторону.
Орсен взял кофе и убедился, что напиток охлажден как раз до той температуры, которая нравилась ему больше всего.
– А они что будут делать? – Франц кивнул в сторону прислушивавшейся к разговору Фреи. – Обниматься со своими пушками?
Освещенная тусклым бледным светом ночная равнина сегодня показалась ему непривычно мрачной. Между редкими темными рощами клубился странный туман, торчавшие вверх скалы казались застывшими в ожидании …
Веселья стало заметно меньше. Мрачные люди вытаскивали наружу какие-то сумки, обвешивались кислородными масками, возились с палатками, рюкзаками, монтажной леской…
Впрочем, на большом изображении все оказалось гораздо серьезнее: там высветились многочисленные графики средних температур, а сама луна раскрасилась в разноцветные полосы, наглядно показывавшие схему…
– Я тоже ухожу, – на всякий случай сообщила Фрея.
– Командир, а как вы будете поддерживать с нами связь во время разведки? Это важно.
– Не травите душу, командир. Еще два месяца. Подождем два месяца.
Эрик, по-прежнему чувствовавший раздражение от ведущейся дискуссии, понял, что работать бок о бок с остальными колонистами ему откровенно не хочется.
– Да не может этого быть, – прошептал Эрик. – Не может быть…
– Ничего страшного, – хриплым голосом прошептала девушка. – Что там такое?
Первые минуты прошли достаточно спокойно. Все шло так, как и планировалось – платформа уверенно ползла по воде, не старалась опрокинуться или утонуть, а привязанные позади нее лодки хоть и сбились в …
– Нет. Предпочитают сидеть дома, выжидать и не нарываться на неприятности. Сейчас вокруг появилось столько бесхозного оружия, что лучше быть предельно осторожным.
Эрик подумал о том, что Кристофу для перелета вполне хватило бы и нескольких дней, но благоразумно не стал озвучивать эту мысль. Хотя сверхскоростные перемещения уже не являлись государственной тайно…
– Вы говорите про лейтенанта Шульца и Фрею Блан?
Орсен выбрался наружу, прислушался к доносившимся издалека звукам стрельбы, а потом двинулся в сторону своего тайника.
Наблюдатель вскочил на ноги и замер, совершенно не понимая, что можно сделать в подобной ситуации.
Подтверждая его мысли, неподалеку от модуля показалась кривоватая посудина, целеустремленно двигавшаяся по направлению к берегу.
– Добрый вечер. Присаживайтесь. Если хотите, могу угостить вас кофе.
– Универсального рецепта нет, – безопасник недовольно поморщился. – Если влиться в события, то повысится шанс на быструю смерть, зато в случае удачи ваш статус будет выше прежнего. И наоборот – если …
Эрик, успевший за последние часы пережить чуть ли не полный спектр негативных эмоций, ощутил искреннюю, хотя и не очень сильную, ненависть.
Когда за гостем закрылась дверь, оставшийся в одиночестве человек лег на кровать и рассеянным взглядом уставился в потолок.
Он опустился на колени и аккуратно прикоснулся к ближайшему скелету. Тот оказался неожиданно хрупким – череп раскрошился от одного легкого нажатия.
Разрешилась ситуация только после того, как он вспомнил о полученной из рук консультанта карточке. Отреагировав на его прикосновение, стекляшка снова ожила и сама предложила установить соединение с б…
Не выдержавшие чудовищного удара баллоны смялись и развалились на куски. Один из репликаторов сорвался с остатков сооружения и скрылся из виду, второй отлетел в сторону, застряв на камнях. Ошеломленн…
На общем фоне выделялись только несколько служебных отсеков, внешне оставшихся совершенно целыми и нетронутыми.
Принесенные стебли старательно измельчались, затем отправлялись в приемные отсеки репликаторов, после чего умные шкафы некоторое время недовольно гудели, выплевывали ненужные остатки, и процедуру мож…
Эрик попробовал принесенный десерт, глотнул вина и решил, что идиотов должно оказаться много. Если судить по родственникам гражданки Росси, конечно же.
– Я так понимаю, вы пытаетесь добиться ее расположения? Хотите, я сейчас вернусь, брошусь ей в ноги и буду умолять о снисхождении, попутно рассказывая, что это вы заставили меня раскаяться в грехах п…
Орсен тут же подключился к сети и отправил общий вызов в адрес покинутого ими поселка.
Тина немного побледнела и опустила взгляд в стакан с соком.
Убийца спокойно встал обратно в очередь, тело Франца осталось лежать на полу, а пострадавший участок экзоскелета окутался вонючим сизым дымком.
Устроившись за одним из столов, Эрик принялся ждать, чувствуя, как все быстрее и быстрее портится его и так не самое радужное настроение.
– Давайте тогда прямо здесь, – Эрик опустился на ближайший стул. – Мой директор считает, что я записался в вектор для того, чтобы найти смысл жизни. Но лично мне кажется, что он считает… как бы это с…
– Отстань, – повторил Эрик, разворачиваясь в сторону выхода. – Листья ешь.
К сожалению, бездушный компьютер по-прежнему плевать хотел на все доводы и увещевания. Пассажирам оставалось только смириться и ждать.
Для защиты от таких вещей люди традиционно пользовались различного рода скафандрами, экзоскелетами, управляемыми роботами и другими транспортными средствами.