Все цитаты из книги «Студентус вульгарис»
Угу…угу, — подумал я, кинув взгляд на них и на втянувшую голову в плечи Стефи, — не мне, так по моей компаньонке значит? Самоутверждение за чужой счёт. Понятно… А действительно, что она там никак не …
— А в чём собственно дело? — начиная раздражаться, поинтересовался Альвеар, — что ты хотела?
— Простите? — не уловила моего настроения она.
Стефи опустила голову к дорожке и принялась, молча, на каждом шаге поддавать ногою попадающиеся прошлогодние листья.
В зале наступила полная тишина. Все, включая императора, его семью, ректора, преподов, гостей и охрану — все ошеломлённо взирали на меня.
Во-первых, кто в этом собственно, виноват, а во-вторых, от кого собственно, отстали? Специализация ещё и не начиналась, а на всякие «общие» предметы, мы со Стефи честно ходим… Похоже Николас решил ср…
Кого?.. Чего?.. Варги? Да ничего себе! Мне сейчас только с варгами возиться! Они же меня… Если узнают… Это же будет крандец мне! Вот это я попал!
— Да, госпожа полковник! Мы вас внимательно слушаем!
— Веками проверенное средство, которое будет использоваться до тех пор, пока у людей есть кишечник. В наш просвещённый век оно прекрасно вписывается, не беспокойся.
— Нечего, — вздохнула Сюзанна, разглаживая ладонями какие-то складки на юбке, — праздники закончились… все разъехались. Казначей сказал, что деньги на развлечения потрачены… Следующий бал будет тольк…
— У вас неплохие навыки, Эриадор, — сказал мне по окончании нашего третьего боя Бастиан, — но нужно их развивать.
Тут раздался звон колокола, извещающего о конце урока и начале перемены.
— Откройте ваши тетради и запишите тему сегодняшнего занятия… Тема занятия — кровеносная система человека… Кровеносная система или как ещё её называют, кровеносно-сосудистая система предназначена для…
— Я не поняла, — ответила Вилента, — то ли от того что он видит нас, — то ли от того, что он нас сейчас пошлёт…
— Не хочешь поучаствовать? — наклонив голову и искоса взглянув на Стефанию, которая сидя в соседнем кресле, смотрела, как я занимаюсь «успокоялками», — напои её. Видишь, человеку плохо?
— Мда? — без энтузиазма откликнулась Эста, — весьма сомнительно…
Жёлтый металлический шарик на тонкой и длинной спице, отклонялся от вертикали и, стукнув по жёлтому колокольчику, возвращался в прежнее положение. Карие глаза юноши, в условно-белом балахоне (точнее …
Небось не первый год он их произносит… Может даже не первое десятилетние…
— Уважаемый господин фельдъегерь, не позволите угостить вас? — юноша в сером камзоле с короткой чёрной стрижкой и печальным взором уважительно стоял у стола, за которым сидел мужчина в синем мундире …
Я цапнул с проносимого мимо подноса фужер и, не обращая на удивлённые глаза ректора, и тех, кто с ним, поднял руку и произнёс: Стешасс алай векссаа, Бассо!!
А что ты? — поинтересовался внутренний голос, — ты же знаков ей не подавал, внимания не оказывал… Вот она и нашла себе… тебе замену.
— При условии, что он действительно владеет ментальной магией. Кто-нибудь из вас замечал что-то необычное в его поведении или реакции на него окружающих?
По рядам присутствующих прошелестел лёгкий шепоток, и всё стихло, в ожидании.
— Варги подарили. Начальница охраны. На мой последний день рождения. Такой, который они сами носят. Из особой ткани. Мне кажется, что он мне очень идёт. Я хотела его на карнавал надеть, но до него ещ…
Нахмурившись, та не очень уверенно прочитала.
— Элеона, ну что тут такого в том, что девочка походит на занятия, посидит, попишет лекции. Она же будет счастлива. У тебя есть шанс сделать человека счастливым. Конкретного, живого человека. Неужели…
— Как же я её примерю? — растерялась я, тут негде… потом, это твоё… и, в конце концов — это просто неприлично!
Громко втянув носом воздух, что бы скрыть слёзы, принцесса повернулась и, понурив плечи, пошла на выход.
Однако от «праха» толку оказалось совсем чуть. Только двое упало. Вяленько так… Далеко? Или может у них есть защита против магии? Мага вроде не видно…Странно. А вот от «копья тьмы» эффект был однозна…
— Ну… не знаю… Будет ли вам это интересно… И потом, вы ведь не маг… Поймёте ли вы меня?
— Щас как дам! — замахнулась на меня ладошкой Стефи, — я с дырками не хожу! Пообещай мне, что все это останется между нами! Что ты никому не расскажешь!
— Пошутить? Как пошутить? — озадачился вопросом Сердж.
— Что значит, кончились? Что значит, нету? — сопровождаемые недовольным голосом на верхней площадке раздались шаги. Но в этот раз это был не охранник. Это был Эриадор. В белой, с большим воротом руба…
Дальше пошли заклинания, призванные улучшить быт туриста. Палатки, выглядящие, словно клубящиеся белые облака, с функцией обогрева и сбора влаги из воздуха для организации душа или умывания. При жела…
— Ты думаешь? — удивлённо спросила Сюзанна и задумалась, наклонив голову к плечу и приложив указательный палец к своей щёчке.
Она повертела в воздухе пальцами правой руки, изображая — «что-то такое».
Я снова обернулась к распорядителю. Тот уже несколько пришёл в себя, глаза стали меньше, но смесь страха и изумления все ещё читалось на его лице.
— А… — растеряно перевела она взгляд на него, но добавить ничего больше не успела.
— А что? Вполне нормальный, коварный план.
— Кто? — прищурила промокшие ресницы Стефи, уставясь мне в глаза.
— Хм, действительно, и откуда берутся дети? — иронично хмыкнула Эста себе под нос, обращаясь к малышу в её руках, — ладно, я что-нибудь придумаю. Сирот у нас к счастью нет, но вот в данный момент — х…
— У нас, кажется, гости, — прижал я струны ладонью.
— Ну а потом, видя, что империя гибнет, нынешний император Альвеар Хайме организовал переворот, благо его семья тоже имела права на трон, и захватил власть. Прежнего императора убили, вражеские армии…
— Мы лучше их подготовлены. Пусть они снаружи охраняют!
Я не стал спрашивать — какие? и промолчал, лишь постарался улыбнуться ей как можно милее.
— Таа-аак, я не поняла. Какая ещё «память»? Я для чего работаю? Для чего мотаюсь, как заведённая, между столицей и Эторией? А? Что бы тебе вернуть твоего Эри. А она — «память»! Что, всё уже? Отказала…
— Пам-пам-пам-пам, — начал оркестр, — та рида-ри та-там-там-там-там…
Ты смотри, — удивился я, продолжая тянуть, — отклеиваются! Не надурили. Похоже, все расклеится. Если ещё пропитка книгу не разъест — вообще красота будет! Продавец, правда, уверял, что для книги сия …
— Да это я так, к слову… Не обращай внимания. Корче, я свистну!
Хайме мотнул головой в сторону лежащей на полу книги.
— Ты понял, о чём я говорю! О положении и весе в обществе. Одно дело породнится с теми же Валуа, или Берге например, другое — с каким-то малоземельным бароном. Случись что, кого он на помощь Динию пр…
Хотела… Но не так… Как он вольно обращается с тем, о чём другие только мечтают… — пришла мне в голову неприятная мысль.
Из отражения на неё смотрела девчонка лет двенадцати, со спутанными тусклыми волосами, прелой соломы, ввалившимися глазами и чудовищными чёрными синяками под ними.
— Я думаю, что вполне достаточное, ваше Величество, — ответил я, с вежливым поклоном, — оно ничем не хуже других…
— О, не беспокойтесь! Деньги я вернул, а ткань мне оставили в качестве возмещения ущерба. Не выкидывать же её? Так что цена будет самая маленькая, — портной назвал пустяшную сумму.
— Ну… — призадумалась Стефания и после пары секунд размышления призналась — не знаю…
— Ну, Эри, ну извини! Никакой ты не посторонний. Это я неправильно сказала.
— Прошу вас, выпейте, — ставя кружку перед ней на столик, предложил я, — согреетесь. Вы озябли и продрогли. Нынче на редкость отвратительные погоды стоят…
— Хороший повод, что бы осуществить задуманное. Правда? (азарт, решимость).
Ладно, ткань нашлась. В конце-концов, но все же нашлась. Пошили платье с открытыми плечами и юбкой с разрезами. Получилось мне настоять на своём первоначальном варианте. Пусть не в полном объёме — ра…
Ясно. Не хочет говорить. Да собственно — ну и плевать!
— Привет, — тихо сказал я, близко глядя в её затянутые поволокой глаза.
— Господа маги нас прикроют! — долетело до моего слуха уверенное обещание для выравнивающих ряды солдат.
— Ах, ты!.. — задохнулась от возмущения Стефи, — а что я Динию скажу, если сплетни дойдут до него?
Я подал руку Стефании и мы, вместе со всеми, устремились к выходу. Пройдя пару коротких коридоров, сквозь распахнутые высокие сводчатые двери белого дерева, мы вошли в главный зал… Стефи опять закрут…
— Это было бы просто отлично. Тогда бы мы ему устроили «сладкую жизнь»! Без оглядки на кого-то там!
— Браво! — искрене похлопал я, когда она закончила, — браво! Где ты так научилась?
— Но все же нормально. Разве они давали тебе повод подозревать их в чём-либо? Ведь они лучшие воины. Поэтому они тебя с дочерью и охраняют! Что ты безумствовать вдруг начала?
— Для полного успеха нам, как тёмным магам, нужно было бы притащить с собой парочку полуразложившихся зомби или скелетов… Но боюсь, что с такими попутчиками нас во дворец не пустят, — с улыбкой сказа…
— Тебе нужно извиниться! — непререкаемым тоном произнесла Стэфи.
— ?.. Это что, шутка такая? Или ты занялся дезинформацией, подсовывая Мине всякую чушь?
Не, так дело не пойдёт, — подумал я, — шоу должно продолжаться!
— Ты что! Как ты можешь так думать! — возмущённо выпрямила она спину, — да ты…
Выпучив глаза смотрю на то место, где должен был быть отряд вражеской конницы. Не. А! Пусто…
— Пусть так, — стараясь сказать это как можно твёрже, ответила я, с вызовом отвечая на его взгляд, — но с недостойным дружить не буду!
Есть! Зацепил! И куда его теперь? Вверх? Вниз? В землю?
— А чего ты? — спросил я, указав рукой на маленькую белую шляпку с чёрной ленточкой, которую она с явным сожалением положила назад на прилавок, — она тебе очень идёт.
— А как мы их потом разбудим? Они же пьяные будут!
— Если враги, то тогда нам нужно в госпиталь! Наше место там!
— Конспект тоже может быть внезапно съеден мышами.
Теперь принц сморщился, и, вытянув вперёд шею, потряс головою, делая сестре «морду».
— Но тогда мы признаем, что следим за ним. Как ему это объяснить, если спросит?
— А кто мне её будет ставить? Неужели эти красавицы, которые пришли с вами?
— Ах так?! Щас я вас успокою! «Прах»! «Прах»! «Прах»! «Прах»!
Все вздрагивают и оборачиваются. В проёме — две фигуры в чёрных мантиях. Обе бурно дышат, как после быстрого бега. В лаборатории — немая пауза.
Ответить она не успела. Впереди заорали что-то вроде — «один за всех, все за одного», загудели гнусавые рожки и голова колонны двинулась вперёд. Судя по воплям, какая-то организовавшаяся компания из …
— Браво! — произносит принцесса, — браво! Мне понравилось! Спой ещё!
— Замечательно! Он мне как раз и нужен. Проси!
— Принцесса позволит ангажировать её ещё на один танец? — быстро сориентировался я.
— Собственно говоря, да, — ответил я, — меня интересует конкретный вопрос, и ни на какие тайны прошлого империи я не претендую.
Пауза. Ректор пару раз открывает и закрывает глаза.
А как же наше демонство? — поинтересовался внутренний голос.
Вот пристал! Скучно ему! — с неудовольствием подумала богиня любви, глядя на то место, где только что был Марсус, — и все главное ко мне идут! Мирана то, Мирана сё! Я уже сделала что могла. Сами что-…
— Так, — кивнул я. То, что они живут все вместе, это я знал.
Так. Со значком. Значит, он будет круглым… согласно принятого стандарта… В запрете говорилось про конкретное графическое решение… Запрета на то, чтобы у тёмного факультета был свой значок — нет…
— Сомлела? — с сильным сомнением в голосе переспросила мадам, — Анжи? Сомлела? Хм… А она вообще там живая?
— Вы самый главный! И секретарь просил передать, что вам нужно встречать принца и принцессу!
Подполковник кисло поджала губы, промолчав.
— И ножки, — с иронией в голосе подсказала сестра.
— Он им половину света вырежет и решит остаться, что бы дорезать вторую половину…
— Иди, иди, — полузадушено просипела та в ответ, вяло махнув рукой, — иди…
Ну а чего ты тогда отбрыкивался? (внутренний голос)
— Ви! Хочешь знать подробности — обращайся к Арист! Я не знаю! Ясно?
Сестра в ответ наморщилась, собрав складками нос и отрицательно потрясла головой.
— Мы с Диной решили назвать девочек Арина и Далия. В честь нашей богини и богини жизни. Но о мужском имени мы как-то вообще не задумывались. Поэтому у мальчика его пока нет…
— Напомню совету, что в результате моих действий, у нас впервые родился мальчик. Не будь этих… некоторых нарушений, не стояла бы я сейчас тут.
— Вы прекрасно танцуете, Стефания, — приступил я к разговору, видя, что танец близится к концу, а я за все его время не произнёс ни слова.
— Прошу вас! — торжественно произнёс Эри, делая лёгкий полупоклон.
Слова странного и мои она выделила голосом. В аудитории наступила настороженная тишина. Все молча, глядели на нас, ожидая, чем кончится наш разговор.
— Варгами? — император резко повернул голову к советнику, — как это случилось?
— Кто? — поинтересовался я, одновременно нащупывая в кармане мальчишке мелкую монетку.
— Тёмная!.. Темная… Тёмная! — понеслось со всех сторон зала.
Ага… и сдохнуть от скуки… Ладно. У меня есть запасной вариант — поездка по другим источникам знаний. Покупаю карету и еду!
— Хорошо. Закончили с этим. Что у тебя с эльфами?
— Складочка? — с недоумением ответила та, — странная какая…
— По магазинам дамского платья, с посторонним мужчиной? Как можно?
— Ну что, можно уже идти? — спросили сзади.
Не вдаваясь в подробности, я поведал Стефании, что владею неким тайным знанием, которому меня обучил отец. И я могу применить его, это знание, на ней. И после этого у неё, возможно, все получится.
— Всё шутишь? — иронично поинтересовалась Элеона, усаживаясь, на стул рядом, — ну-ну…
— Если вы считаете что этого слишком мало, то назовите вашу сумму. Мы рассмотрим.
— Без украшений? На императорский бал без брильянтов — это всё равно, что голой прийти. Слышала, брильянты — лучшие друзья девушек?
— Ой, как красиво! — я, как вкопанная, остановилась, увидев это чудо. Это был первый фонтан в моей жизни. Заворожённая, я наблюдала за движением струй, а потом, воспользовавшись тем, что родители зан…
— Этой идее в обед сто лет! — скептически поджала губы Элеона, — а точнее тысячу.
— Где? А, это! Это я сделал. Хочу посмотреть, как долго четвёртую свинью искать будут.
— И пришёл к выводу — что это у него наверняка уже есть. А если нет — то вряд ли это ему нужно…
— Его Величество, Император Элитании — Альвеар Хайме!
— Стефания! Ну где ты ходишь? — накинулись на меня нервничающие отец с матерью, — нужно становиться в очередь, а ты где-то гуляешь!
Романтика и свобода вырвавшейся из дома! — прокомментировал я про себя, сей взгляд и прикинул, что можно спеть. Хм… песен «про любовь» много. Но не уподобляться же в завываниях дворцовому менестрелю?…
— Хрю — хрю, — робко и тоненько внезапно прозвучало из куста справа.
— Его Величество, Император Элитании — Альвеар Хайме!
Ректор уставился на Стефанию. Император уставился на Стефанию. Свита уставилась на Стефанию. Гости уставились на Стефанию. Короче все уставились на Стефанию. Ну и я на неё тоже ещё раз посмотрел. За …
— А если я приеду с детьми… то он обрадуется! — обдумав слова тёти, сделала логический вывод Дина, наклонив к плечу голову и смотря в никуда. Похоже она просто озвучивала свои мысли.
— Ой, тётя! Конечно же, нет! Ты столько для меня сделала! Я тебе так благодарна! Конечно же, нет!
— Конница! — воскликнул эрт Дерик, показывая вытянутой рукой направление.
Я кинул взгляд на Стефи. Лицо бледное, зрачки расширены. Явно не в себе. Ладно. Будем отбрехиваться…
Её бокал я пристроил с другой стороны головы. Белого мрамора бюст, коричневая деревянная подставка под ним и два бокала красного вина по бокам.
— Ничего себе! — присвистнула Эстелла, — это же война! Что говорит император по этому поводу? Вы жаловались?
— А… — снова сказала Стефи, и не шелохнулась.
— Да. Это было бы очень мило с вашей стороны, — поддакнула Сюзанна, бросив несколько быстрых взглядов на меня и Алистеру.
Ага, значит наш преподаватель древних языков ещё и по совместительству маг-инспектор, — отметил я, — что ж, будем знать…
— В смысле? — повернулась к Виленте Эстелла, — какой книгой?
Эриадор поднял правый указательный палец вверх, сделав многозначительное лицо.
— Да, господин магистр, поднимаясь со своего места, ответил парень, — Эриадор. А какие языки я изучал, я ответить вам не могу…
Во дворце, едва скинув свои плащи на руки слугам, мы сразу же стали объектом пристального внимания окружающих.
— Заходи, — спустя пару мгновений распахнула дверь Стефи. С раскрасневшимися щеками и испуганно-восторженным взглядом.
— Эхх… — глубоко вздохнул я, подумав про себя, — вот деревня! И пояснил, — вид её побуждает к фантазиям — а что там дальше? А если сказать точнее — а что там выше? Тебе ясно?
— Стефания Терская… — неуверенно начал он, но остановился и повернулся к ректору, ища его взгляд.
— Немножко, — улыбнулась та, подгибая юбку и садясь в большое кресло, — вот, решила зайти. А что ты читаешь?
— Не надо. Не в обиду скажу, что её у тебя не так уж и много. Понятно, что её придётся зрительно увеличивать…
— Эри! Твои шуточки, знаешь, мне, где уже?
— Хм… ладно, я подумаю… — пообещала Эста.
— Какие мы могучие, — усмехнулся в ответ тот, — попробуй.
Голова её была запрокинута, волосы свесились чуть ли не до пола, а лицо было искажено гримасой сладострастия. Выглядела она в этот момент очень не здорово.
Потом мы поехали в университет. Тоже награждаться.
Упс!.. Чего это он? Потому что я его «схватил»? Да? Очень мило с его стороны…
— Что происходит? — с недоуменным видом переспросил я, — тут происходят занятия тёмного факультета… А что?
Император удивился. Семья его тоже выглядела озадаченной. Похоже, тут так не принято. И идёт поперёк установленного порядка… — понял я, увидев реакцию на просьбу.
— Привет! — раздался знакомый голос и кто-то плюхнулся рядом со мной, — и что тут происходит?
— Давай, ты не будешь говорить мне фривольности?
— Что бы ты её разнесла и мы пошли пешком? Нет, уж дудки! — вслух произнёс я.
— Дело в том, что они у нас называются по-другому.
— Играю, пою и пляшу. Когда настроение есть.
Распахиваю дверь наружу — кто все эти люди? Нашли место, где устроить драку!
Николас несколько секунд молча смотрел на меня, затем ответил: с совершенно банальной ситуацией. С возрастом и числом тёмных магов…
Эри вместе с Жустиной зашёл за портьеру и задёрнул её.
Мыши-мутанты? Я осторожно спустил ноги вниз и пошёл разбираться. Оказалось — Кений фургон грызёт! То ли скучно ему, то ли ужасно полезные микроэлементы в древесине фургона обнаружил… скотина. И помен…
— Дайте им их невидимого поросёнка, которого они так ищут!
Как только вспомнила о бале, так тут же сон стал стремительно уходить. Я была во дворце… на балу… И танцевала с принцем… Или это мне приснилось?!
— Хм… Весьма интересно. И на чём же вы основываете своё предположение?
По-быстрому проскочив на другую сторону зала, я подошёл к девушке и, делая поклон-приглашение, произнёс: Леди, позвольте пригласить вас на танец!
Ах, ну да! Слышал я про проблемы с дровами. На этой проклятой равнине деревьев нет, за ними приходиться ездить вниз, в долину. Не накатаешься, на такую массу народа… Мда… Но всё равно — безобразие! У…
Потом я сидел на истории, вполуха слушая о деяниях двухсот с лишним летней давности, и ещё раз с ленцой прикидывал, чем дело с оранжереей кончится. Вычислят нас или нет? Если следовать логике — не до…
— Да. Мы доложили первому советнику и в их службу безопасности. Молчание.
— Иди! — мадам сделала жест ещё одной девушке. Та, с некой боязливостью проследовала к лестнице.
На пару секунд в кабинете воцарилось молчание.
Действительно, что-то много развелось этих хрюкачей, — подумал я, соглашаясь с господином экономом, — у оранжерей просто аншлаг, словно не оранжереи там, а свиноферма… Пора бы проредить это стадо…
— Хм… — в задумчивости взялся рукой за подбородок Хайме, — но тогда… если бы это было так, то Диний бы дружил с Аальстом, а не с Терской… Не так ли?
— Он «тёмный» маг, — хмурясь, прислонившись спиною к стене и скрестив на груди руки, сказала Вилента, — ошибки быть не может. Он был в чёрной мантии.
— Только не в нашей «стекляшке»? Я угадал? Я тоже не хочу туда идти. Слишком много любопытных глаз. Пойдём на площадь? В кофейню.
— Каким образом мы сможем его охранять? Он же студент в университете! Кто нас туда пустит?
— Великолепная сохранность? Да у неё в нескольких местах листы склеены!
Ректор тождественно указал на нас правой рукой.
— Вне… чего? — удивлённо распахнула тёмные глаза моя собеседница.
Я опять с удовольствием потянулась. Мысли текли в голове неспешно и сонно…
— Нда? — немного разочарованно откликнулся магистр, — как хотите. Тогда не буду вас больше задерживать. Я думаю, что мы с вами вскоре увидимся. Всего доброго!
Стеклянная витрина сзади, обрушивается вниз водопадом осколков, разбитая прилетевшей стрелой. Стреляют, однако!
— Ну и что? Это будет дружеский беспроцентный долг от постороннего мужчины. Дружеского в нём будет больше, чем постороннего… как тебе такие условия?
— Вполне, — нахмурившись, кивнула Вилента.
Я торжественно поднял к правому плечу раскрытую ладонь.
— Чегооо? — удивлённо протянул Эри, — тебя, из университета? Ты это серьёзно?
Самые прозорливые люди университета, — подумал я, — люди, которые понимают, что приглашение подписанное рукой императора, это вам не просто так! Вполне возможно, что с такими персонами как мы, стоит …
— Непорядок, — покачал головою император, — это можно считать почти провалом. Маги — их нужно держать на коротком поводке. Знать о них все! А у тебя, в университете, где собственно они начинают свой …
Хм… — и где же они? Пора начинать. До начала императорского бала осталось полтора часа! Ещё добраться до дворца нужно. Там как обычно будет очередь из экипажей…
— Это хорошо, — кивнула Дина, — а как у него дела? Тебе удалось с ним поговорить?
Так. Мне пить нельзя. Полбокала и все. Чисто попробовать, что тут гостям наливают… Так себе винцо. Не бурда, но и ничего особенного…
— Нечего было прикармливать… Но я думаю, что эта лошадница его уже простила…
— Он вас просто разыграл! Сговорился с мадам и все! А вы повелись и поверили!
— Можно интерпретировать это и таким образом, — сухо сказала она.
— Просто как-то странно. Ты мужчина, а спокойно разговариваешь на такие… такие непривычные темы… Эри, у тебя что, есть сестра? Ты мне не говорил!
— Хорошо, — сдалась Вилента, несколько раз переведя взгляд с моего лица на фаербол и обратно, — мы будем охранять снаружи.
— То, что ты приехал сюда в поисках своей суженой?
— В пустошах? — неподдельно удивилась она, — а ты мне об этом ничего не рассказывал! И вообще! Я о тебе почти ничего не знаю. О себе я все рассказала. А ты — нет! Это не по-дружески!
Бедняжка чуть до потолка не подпрыгнула. Хорошо не заорала. А то бы второй раз мне бы уже не поверили.
Начальница тайной стражи представила, как это будет, и улыбка умиления в который раз осветила её лицо.
— Предлагаю обращаться на ты, — сказал Эриадор, — нам с тобой похоже ещё долго вместе учится, поэтому давай на ты! Можешь звать меня Эри. Согласна?
Император медленно втянул полную грудь воздуха, и так же медленно выдохнул.
— Сегодня утром гонец примчался из столицы. Весь в мыле… Вилента просит срочно приехать. Что-то у них там случилось.
И ко всем в лаборатории: Дамы, мы вас покидаем! Тысяча извинений!
— У кого-нибудь вопросы есть? — спросил эконом, перед тем как нас разогнать.
— Господин, прошу, не трогайте, — испугался хозяин, — они могут порваться! Книге больше четырёхсот лет! С ней нужно очень бережно…
Справа, со скамейки у стены, поднялись две стройные молодые женщины в мужского покроя серых дорожных костюмах и высоких, выше колен чёрных сапогах. Слева, на боку, у каждой короткие клинки. Варги!
Бизнес-идея моя была проста. Что лучше всего продаётся? Правильно, всё, что связанно с пороками, или близко к ним. Спрос есть всегда. Вот я и решил, продать немножко сЭкаса. Благо, что подобного това…
— Легкомысленная дурь, — сказал тогда Бастиан, подводя итог рассказу о своих ученичках.
— Полков…ник? Правда? Я же была лейтенантом… Так… сразу?
Целительница-первокурсница с опаской заглядывала через край телеги, в которой, на сене, сомкнув веки, лежал Эриадор.
Шао-Шао-Линь, стоит во тьме ночной? — пришли на ум слова земной песни, пока я озадаченно разглядывал знакомые по земным фотографиям и фильмам силуэты, изящно вырисовывающиеся на фоне голубого неба. С…
— Кхм, — кашлянула курьер, привлекая к себе внимания, — прошу простить, но мне нужно ещё доставить сообщение в совет…
— Нет, леди Эстелла. Но я в курсе последних событий в столице.
Из-под ладоней Стефани, послышались всхлипывания.
Богиня любви вздохнула и, вытянув руку со скипетром, стала его легонько трясти над головой Стефании.
— Не то что бы сильно… Любопытствую, скажем так, какие чудеса есть в империи… — уклончиво ответил я.
Припухли… — откуда-то всплыло у меня в мозгу слово. Принцесса Сюзанна даже ротик приоткрыла от удивления.
— Господин! Мы хотели сказать, что ваше посещение нашего салона — это было… это было так чудесно!
Автоматом, перейдя в ощущение ментальных потоков, я ощутил смесь интереса, удивления, разочарования, озабоченности и какой-то насмешки, исходящей от них.
Пока я озирался по сторонам в попытках чего-нить найти, эти двое в белых халатах заливались на два голоса вызывая у меня зубовную дрожь. Не знаю, почему они так на меня подействовали, я, в общем-то, …
— Ну и пусть! — гордо сказала я, горя обидой и не совсем понимая, что он имеет в виду.
Свою подготовку, как и в Этори, в столице я тоже начал со сбора информации.
— У вас что, только ты осталась? Почему больше никто на зов не является?
— Ииии?.. — заинтересованно протянул я, — как тогда решается вопрос с желанием совета магов видеть некроманта — мёртвым, молчаливым и в деревянном ящике?
Сделав шаг к краю крыши, я, нагнувшись и вытянув шею, глянул вниз.
— «Кровь некроманта», — прокомментировала знающая откуда-то сбоку, — дорогущиееее!..
— Варгам? Кому это они так дорогу перешли?
— Смотри, Стэфи, — легонько пихнул я её локтем в бок, ведя под руку, — мы сегодня явно мегазвезды! Все только на нас и глазеют!
«Вот стерва! Где ж я тебе столько денег возьму? — хмуро глядя на секретаря, возмутилась про себя Эста, — я же вам не бог торговли, Дарг тебя побери! А про профессионализм и развал — она это зря. Ой, …
— Я готов подтвердить свои знания! — бодро сказал Эри.
— Ммм, вкусное, — пару секунд спустя, произнесла Стефи, и добавила, отставив руку в сторону, чтобы рассмотреть, — и красивое…
Хорошо им, — подумалось мне, — все волнения у них уже позади… Интересно, а кто они? Может целители? А где их знаки?..
Император, между тем, встал с трона, быстро спустился по ступенькам и бодрецом направился в нашу сторону.
— Ты бесчувственный, эгоистичный, самовлюблённый! Ты любишь только себя! Ты ничего не понимаешь! Пусссти, я сказала!
По аудитории пронёсся недоверчивый шёпот.
— А что, разве я не могу просто прийти в таком же платье, как и все? Обязательно нужно… что-то такое?
В аудитории наступила настороженная тишина.
— Ну, хорошо… — подумав пару секунд, решилась она, — но если ты только совершенно уверен, что это безопасно…
— Ага! Так он всех там их… по очереди. Представляешь — всех! Даже хозяйку салона!
— Милое животное, вы проиграли спор… — с насмешливой улыбкой наклонился он к ней, — и теперь неплохо было бы сходить в «Белый лебедь», отметить это событие.
— Ууу… — не хочу домой! — капризно заявила Сюзанна, я замёрзла и хочу чаю! И есть хочу. Пойдёмте, поедим! А потом поедем…
— Это не охрана, а я даже не знаю, что! Всех, включая начальника подразделения — разжаловать и в дальние гарнизоны!
— Суперуспокоялка. Но давай об этом после. А сейчас, красавица, когда ты успокоилась, я хочу, что бы ты рассказала мне, что с тобой случилось. Я готов выслушать тебя самым внимательным образом. Повед…
Эста с энтузиазмом принялась легонько трясти малыша.
— Как-то у тёмных магов жизнь тут… не очень светлая. Да и Люсинела Гай… тоже плохо кончила… — подрезал я ему его взлёт энтузиазма.
Находясь с ней в ментальной связке, я ощутил, что она была просто преисполнена страхом, а если уж точнее, то не страхом, а ужасом, который продолжал увеличиваться, идя вверх по возрастающей.
— Какие же они животные? Очень милые девушки, добрые, улыбчивые…
— Конечно… здорово, — ответила я кивнув, вспоминая свои чувства и переживания на празднике, — но только ведь получается что это все — неправда! Не настоящее!!
— В отличие от Светлых, у Тёмных есть чувство юмора. С ними не соскучишься;
— Ааа-аа! Какой дурак там магию использует?!
— В оперу? — кисло поинтересовалась принцесса.
— Да, — кивнула она, смущаясь от моего комплимента, и неожиданно призналась, — вы знаете, я так люблю танцевать!
— Ну-ка! А! Вон, он, наш красавец! Вон, тот парень! Интересно… Где он взял амулет, меняющий внешность? На него же имение купить можно! Ещё и не найти. А мы ему десять тысяч предлагали…
— Да, всемогущая! — низко склонила голову та.
— Шумера тура кей ту гасет… — пробормотал себе под нос, сморщившись, орк и на человеческом языке спросил, — а с каких это пор господа маги без знаков гильдии ходят?
— Тогда получается, что Терской сильно повезло, что она ему по мордам дала…
— Ну, а вы, довольны господин ректор? Я решил вашу проблему? — спросил император.
И вот теперь Эста смотрела в удаляющиеся спины и думала: И да поможет вам Ариста, девочки!
Совсем принцесса заскучала у себя во дворце, — подумал я, глядя ей в глаза, — но пересказывать ей сплетни? Сорри… это не ко мне…
— Злопамятность, — радостно оскалился я, — они страшно злопамятны! Вы знаете об этом?
Услышав, что я сказал, Элеона хмыкнула и нахмурилась. Снова пауза. Наконец она произносит: Вынуждена тебя огорчить. Такого средства не существует. По крайней мере, мне, за мою, уж поверь, не короткую…
— Кений. Кличка у него такая, — пояснил конюх.
Нда, — оглядывая остатки отряда, уходящих за копейщиков, согласился я с ним, — немного их осталось…
— Ерунда! Если бы вы немного больше поучились, то знали бы, что это невозможно!
Император, похоже, тут самый скромный будет… — отметил я его простой темно-коричневый костюм с минимумом золота, — да впрочем, оно ему надо? Знак императорской власти, на толстой золотой цепи у него …
На выходе нас встретила толпа. Непонятно каким образом, но, похоже, все уже все знали.
— Хм… Шустрый. Ты думаешь, что он… использовал магию, против Сю?
— Будет исполнено, ваше величество… — согнулся в лёгком поклоне Робэрто.
— Ты…ты… ты… — обернулась к нему Жустина.
— Прошу вас, Эриадор, не нужно. Давайте мы вас лучше отвезём…
И вот теперь, танцуя, я излучал вокруг себя — «страсть»!
Блин! Слишком долго соображал! Уже все построились, а я вообще не в той половине оказался! Там где гости. И что мне теперь делать? Нужно перебраться на другую сторону! И как? Перебежка по центру зала…
— Вот уж спасибо — с едким сарказмом в голосе ответила она, поправляя растрёпанные волосы, — и как я теперь буду со старшекурсницами разговаривать? Объяснять, что я тут не причём?
Солнце голову печь будет… — пришла мысль, когда я представил себя верхом на этом тарантасе. Над повозкой появился тент.
— А трава-то тут не простая! Наверное, он наелся разной, внутри у него всё смешалось, и получился эликсир невидимости!
Приплыли… Нафиг я с этой Жустиной связался тогда! Вот она, расплата… за дибилизм. Служба безопасности и я… Феерия!
— Меня это не волнует, — покачал головой я, — я натурал.
Я снова повторил заклинание и переключился на подлетающий фаербол.
— Похоже, на нас кто-то напал, — спокойно пожал плечами я.
— Когда ещё удаться попробовать, что наливают у императора? Может это единственный шанс в жизни?
— Лошади? — благожелательным голосом подсказали с диванов.
— Давайте вы потом будете строить предположения, — по-прежнему хмуро сказала Эста, — дайте мне закончить!
И даже не совсем понятно в чём. Вроде то же самое, но вот что-то… Неуловимое. Его кошка — как живая. А у меня — нарисованная. А вот как? Непонятно…
— Конечно, — без тени сомнения в голосе мгновенно откликнулся я, — вы гибкая и красивая девушка. У вас прекрасное чувство ритма и танцевать с вами — сущее удовольствие.
— Бука! — с довольным видом сказала Сюзанна, глядя на брата.
Я внезапно поняла, что совсем не сержусь на него…
— Да что вы говорите, — недоверчиво покачал головой ректор, — лично мне известно о существовании всего лишь четырёх!
— Рудольф! Музыку! — скомандовал император, махнув рукою дирижёру.
Аудитория ответила мне весьма недобрыми взглядами.
— И где это столь замечательное место, в котором живут столь замечательные девушки? — поинтересовался я.
Я поднял правую кисть руки к плечу и небрежно щёлкнул большим и средним пальцами.
— Увы, мадам, — сказал после небольшой паузы Эриадор, оглядев её работниц, — я не с ними.
Для начала она мне напрочь зарезала идею юбки с разрезом. Я так представлял себе её бальное платье — прямая чёрная юбка почти до пола и сбоку разрез до верха бедра, выставляющий на обозрение стройную…
— Понимаете, есть одна девушка… Она мне нравится. И…
— Чего? — удивился я, — чего это вдруг неприлично? Ходят тут женщины в штанах, сам видел. Те же варги…
— Куда тебе будет удобно, — нервно переплетая пальцы опущенных рук, ответила Стефи.
— А что, были противники? — спросила Элеона, — по мне так — во дворце слишком долго раздумывали над вполне очевидной ситуацией.
— Вчера третьекурсники к феям ходили. К мадам Мари.
До неё только сейчас дошло, что она уютно сидит на мне, болтая ногами, и удобно привалившись боком.
— Архивами вы сможете пользоваться после того как вы смените свой студенческий значок на знак мага.
— Чпок! — сказала пробка, покидая горлышко.
Я покрутил головой, оглядываясь по сторонам. Как назло посыльных не было. Ни одного! Наверное, это начальник караула их услал тревогу поднимать. Тревогу, по поводу прибытия в университет сиятельных о…
И отвешивает мне по спине кулачками — тум, тум, тум!
— А… — выдохнула окружающая нас публика и зашепталась.
— Ой! Ах! Ух! У! — с различными воплями компания красавицы и она сама шарахнулись назад.
— Хру?.. — поинтересовался тот, с усилием поднимая от земли голову.
— Вот и не надо на меня всех собак вешать…
— Да ладно. Признайся честно — он тебе понравился. Красавчик… такой.
Кончай мычать. Ушла и ушла. Тебе же лучше.
— Но где же тогда ваш значок? — недоверчиво прищурилась девушка, ещё раз быстро обежав меня взглядом.
Что в переводе с Эсфератского означало — Будь здоров, Басссо!
— Почему-то я совершенно этому не удивлена, — с сарказмом в голосе ответила Сюзанна, — смотри, не подожги страницы «воспламенённым взглядом».
Самое яркие из впечатлений — торчащая из моего плеча окровавленная стрела и… и поцелуй!
— Вы и сейчас можете ею пользоваться… — непонимающе наклонил голову к плечу ректор.
— Почему? Можно. Вот я, например. Я же тебя не боюсь.
— Не сУмневайтесь мадам! — ответил тот и повелительно сказал, обращаясь к Мике: — Быстрее давай! Чё как не живая!
Я вспомнил свои чаки, так бездарно потерянные в Этории, и мысли перескочили на варг.
— Я только что договорился с главным дирижёром большого императорского оркестра о нашем выступлении. Он лично проведёт генеральную репетицию!
— Оставь, — махнул рукою Хелдрик, отрываясь от глаз подруги, — тебе ещё пригодится! Что там передать-то хотел?
— Как-то не очень ты это делаешь. Я ожидала от тебя большего проявления чувств.
Пока я считал варианты, император закончил торжественную часть, ректор подождал пока из зала выйдет вся эта гвардия, которая пришла с императором, и уберут расстеленную дорожку. С императором осталас…
— Ага, постороннему мужчине. Что ж, рад за тебя. Тогда дуй по магазинам и ройся в тряпье, что там висит. Будешь чучелом на императорском балу.
— Привет, Ди! — сказала Сюзанна, входя в небольшую комнату, являющуюся кабинетом его брата.
— Вы… думаете? — ошарашено спросил стоящий за моей спиной портной.
Бы ли бы у меня крылья, проблем бы не было, — оценивающе окидывая взглядом массивные серые стены, нависающие над долиной, подумал я, — а так… Даже интересно, как они его собираются брать? Карабкаясь …
И вполне очень даже может быть, что эта наглая девица будет не единственной, поинтересовавшейся, почему его нет… народу прибывает с каждым днем… могут ведь и задолбать за оставшееся время, спрашивая.…
При этих словах Эри вытащил из тележки слабо шевелящийся мешок, развязал горловину и, подняв его за уголки, аккуратно вытряхнул на землю поросёнка.
— Нда?.. — несколько скептически произнёс Эриадор, — хорошо. Но спешить не будем. Возьму пока на час, а там видно будет. Вот эту!
— … оранжереи нанесён весьма значительный ущерб…
— Да, только мне нужно будет переодеться. А мы успеем? Перемена хоть и большая, но мы можем…
Тут музыка стихла и танцевавшие стали отходить к стенам. Баронет что-то говорил, но я его не слышала. Со мной что-то происходило… Стало как-то жарко в груди, в голове зашумело и сердце забилось часто…
Её взгляд, обращённый на меня, в начинающихся сумерках был глубок и таинственен…
— Ваши действия были недопустимы! — взвилась секретарь, — Авантюрны и продиктованы исключительно личными интересами! Вы поставили всех нас на грань конфликта и конфронтации, а может быть даже и войны…
Она нагнулась и, расстегнув прямоугольную сумку, висящую на длинном ремешке через плечо, вынула конверт из жёлтой бумаги. На нём ярко краснела большая сургучная печать, нашлёпанная посредине.
Оставив мужика под стенкой, ждать, того, кто его найдёт и оберёт, я отправился дальше. Однако удача отвернулась от меня. Больше одиноких личностей мне не попалось. Народ предпочитал шастать по тёмным…
— Ха! Стать королём? Для этого хотя бы замок нужен! — перешла в наступление Алистера, видно пытаясь упрекнуть меня моей несостоятельностью.
— Дем!.. *?*%! (*:@*# их! Уууй… моё колено… ох… Проклятые демоны…
— Ой, тётя! Здравствуй! Все хорошо. Спят и едят, спят и едят, даже не капризят. Это ведь нормально?
— Вряд ли кто рискнёт вызвать мага на дуэль, — ответила, защищая свой план, Вилента.
Присутствующие, смешав ряды, двинули в разные стороны. Кто пошёл на выход, кто, окружив выбранных, начали их поздравлять. В основном поздравляли преподавателей. Нас же, образовав некий круг вокруг на…
Эри удивлённо приподнял правую бровь и повернул голову боком, что бы лучше слышать. Я невольно улыбнулась.
— Подставка для книг… — спустя пару мгновений озадаченно сказал он, крутя в руке и разглядывая подарок. Но тут удивление на его лице сменилось пониманием и он, подняв взор, посмотрел на меня.
— Я посещал лекции уважаемого господина ректора и знаю о существующих правилах. И не только знаю, но и не собираюсь их нарушать. Это была шутка. К сожалению, я ничего не смогу вам продемонстрировать…
— Я ей сказала, что если она ещё раз позволит себе мне такое сказать, то я её прокляну! И магия её ей не поможет!
— Арист ничего об этом не сказала. Сказала — будут рождаться.
— Может нам тогда всё же самим к ней пойти? — снова повторил свою идею Диний.
— Тёмный всё делает для себя, и если вы ему приятны, то он многое сделает и для вас, потому что Тёмному приятно делать это именно для вас;
Та широко распахнула глаза. Стефи повторить движение её глаз не смогла. Веки её уже до этого упёрлись в «ограничители».
— Господин Эриадор? — прозвучало спереди и сбоку.
— Тёплый фургон в обмен на репутацию? Забавно…
— Мда? А мне она показалась весьма красивой девушкой… — задумчиво промолвил Диний, глядя вслед Алисте.
— Она мечтает стать целительницей. И ехала в университет, чтобы учиться у вас. Но Камень Судьбы распорядился иначе. И вот, она просила у меня разрешения посещать ваши лекции.
Тут ректор объявил первый танец, заиграла музыка и в другой половине зала, среди студентов, началась кутерьма. Новопринятых приглашали, выводили на центр зала и строили в две шеренги. Юноши держали в…
— Слушай мою команду! — заорал я, привлекая к себе внимание, — целительницам — в фургон! Переодеться в походную форму одежды. Что бы через пять минут все были в штанах! Сен!
На искомой странице обнаружился не много не мало, а — «Список полезных заклинаний для мага-натуралиста».
Может, все же, не стоило? Могут ведь и не понять… Народ тёмный, отсталый…Не поймут-с…Та, ладно! Князь я или не князь? Что хочу — то и творю! Это же моё спасение от скуки… Переживут… Как говорят студе…
Тогда уж карета. В голове возникла картинка здоровенной, блестящей лаком, чёрной кареты.
— Дурак, — коротко прокомментировала Сильвия.
Прилежная и занятая, — констатировал я, — ладно, будем общаться дальше. Тем более что у меня только что появилась идея, как Стэфи может мне помочь уйти от ненужной демонстрации желающим моих талантах.
— Ну, сколько ему нужно, что бы сломаться! Одиннадцатая пошла. И все визжат так, как будто это самый сладкий раз в их жизни. Может это как раз будет последняя.
Так, ноя и жалея себя, я добралась до аудитории и дождалась начала занятий.
— На здоровье. Только если ты думаешь, что на этом всё закончилось, то это ты зря…
— Привет! — сказал я телепатически, — как слышно?
Он чуть качнул головой в сторону магов, сидящих с девицами на руках.
Раз, и он там! Через пять минут всё было кончено. Все поросята оказались внутри.
— А я знаю, куда девался третий! — громко сказал я, выходя вперёд.
— Вполне возможно, — уклонился я от прямого утверждения и снова попытался перевести разговор в другое русло, — так что же случилось, баронесса?
— Ты чё там щеришся? — припустила на него сердитая мадам, найдя на ком сорвать своё недовольство, — я тебе чё сказала?
— Уж поверьте мне… Я тут не первый день обретаюсь… — ответил я, отворачиваясь от Алистеры, — кстати. Меня и Стефанию она считает своими врагами…
— Тёмный не ждёт от вас «спасибо», он знает, что тёмных не принято благодарить. Поэтому, если Тёмный делает добро, то бросает его в воду. Светлые же строят храмы в знак своих свершений;
— Девчонки, — совладав с дыханием, запанибратски обращается ко всем Эриадор, — тут пара зомби не пробегала? Не видали?
Там? Отлично! Щас пойду, посмотрю, кто- это там такой наглый? Убить моих коней! Тяжеловозов редкой породы! Гаа-дыы… Теперь нужно лошадей где-то искать… Как же голова болит! А чего их искать? Вон они …
— Но магистр! Как же тогда быть со списком запрещённых магам занятий? Который, утверждён нашим верховным советом? Мы его изучали на первых занятиях. Я прекрасно помню — демонология, некромантия, мент…
Я вздохнул и вынырнул из «глубин себя» к большей осознанности. Мой рассеянный до этого момента взгляд сфокусировался… на Стефании, которая подперев голову рукой, внимательно слушала преподавателя.
Альвеар Хайме глубоко и часто дыша, смотрел на захлопнувшуюся дверь, ощущая, как у него быстро-быстро колотится сердце.
— Выясняется. Типография, где напечатали две с половиной тысячи книг, известна. Её владелец описывает заказчика как седого высокого старика с аристократическим лицом. Со слов нарисован портрет, агент…
— Стефания! Как своему другу, я клянись тебе, больше никогда — никогда не применять это знание ради шутки и развлечения. Если я нарушу свою клятву, пусть в наказание за это клятвопреступление я лишус…
— Рискованно, — задумчиво подвигав губам, ответила после паузы Эста, — вызовут на дуэль и убьют. И всё.
— А вы что скажете, Эриадор? Вы можете это перевести?
— Ой, и, правда! А так и не выяснилось, кто ей это все прислал?
Я при этом подумал, что это вообще уже никуда не лезет. Услать в зону боевых действий, а потом требовать от командования, что бы нам обеспечили безопасность? А в охрану прислать зубастиков? Что вообщ…
Вопль оборвался на самой высокой ноте. В гостиной все дружно бросили свои занятия и развернулись в сторону лестницы. Небольшая пауза, потом наверху забухали шаги.
Народу в зале — не протолкнись! Первокурсники, их родители, преподаватели, старшекурсники, приглашённые особо важные персоны… Короче полный аншлаг. Парча, шёлк, золото, блеск драгоценных женских укра…
— Как ты смотришь на то что бы выпить чашечку свежесваренного коффая и съесть небольшое, но вкусное пирожное? Ммм? Я угощаю.
Нол обернулся на звук. Не Доменик! В гостиную зашел…
— Да, праздник! Мадам просила передать, если мы вас увидим, что отныне вы можете посещать нас совершенно бесплатно! Мадам сказала, что для вас все всегда будет бесплатно! И девочки все согласны. Госп…
— Внимание! Внимание! — громко, заорал какой-то мужик в серебристой мантии, привлекая к себе внимание ещё и поднятыми вверх руками, — прошу наших уважаемых гостей перейти на левую половину зала, учен…
— Ну, внученька, за тебя! — высоко понимая вверх наполненную рюмку, произнесла вслух новоиспечённая бабушка, — расти большая, красивая и умная!
Золотые песчинки, кружась, посыпались вниз, осыпая девушку с головы до ног.
Прошёл примерно уже час. Публика устала. Стала меньше и реже хлопать и в зале появился лёгкий гул от разговоров.
— Неужели? Никогда о таких не слышала. И что это за качества?
Не скрывая радости, улыбаясь, я, смотрю на него.
— Заметь, ты сама это сказала! — ответил ЭриЈ — и если исходить из этого посыла, то выходит, что тёмный маг тоже может быть целителем. Пусть своеобразным, но целителем. Целитель в зелёной мантии — со…
Эри, что ли? Если да, то неплохо он задвинул… — подумал Нол, прислушиваясь вместе со всеми и ожидая продолжения, — ведь только начал, а она уже на весь дом орёт!
— Вот видите! Поэтому, я думаю — нужно ехать. Иначе к нам возникнет сразу много неприятных вопросов… Например — почему мы так долго об этом молчали? Да и Эриадору тоже вопросов достанется… А это нару…
Сегодня с утра я была в прекрасном настроении. То ли выспалась, то ли солнце с утра такое яркое… А может этому причина — запах роз? Розы пахнут просто изумительно! Уже четвёртый день стоят у меня, а …
— Благодарю вас! Проблем не было. Тринадцать дней пути!
Сюзанна наклонила голову и с благосклонным интересом посмотрела на меня.
Наступила тишина. Жустина перестала кричать и закрыв глаза обмякла в руках Эри. Он осторожно потянул её к себе, ставя на ноги.
— Ты удивительный, — с удивлением в голосе сказала Стефания, глядя на меня своими большими глазами, — иногда, ты словно читаешь мысли, но порой не понимаешь простых вещей!
Сжав зубы, я со злостью уставился на него, придумывая способы мучительного умерщвления.
— Ладно, я согласна, — спустя минуту глубоких раздумий приняла она, наконец, решение. Мне уже стало надоедать это бесконечное размышление.
— Так нужно пробовать! Всё равно после нового года начнутся занятия у мастера Бастиана. Там все старшекурсницы у него в штанах бегают! И ты будешь. Тут времени-то совсем ничего осталось. А разучивать…
— Теперь мы будем охранять вас день и ночь! — с жаром заявила Вилента, добравшись, наконец, до конца своей дикой истории, — вот, ваша охрана.
А! Денег нет, — догадался я, вспомнив то, что она рассказывала о себе, — пять сестёр, плюс брат. Столько никакое баронство не вытянет! Поэтому и наряды у тебя скромные… Вот сейчас — простое серое пла…
— Когда ж ты успел выяснить, что она не дура? — ехидно поинтересовалась Сюзанна, разведя руками в стороны, — ты ведь с ней почти не разговаривал! Все молчал с умным видом, да молчал. И сразу — не дур…
— Теперь поднимите руки те, кто уже хоть как-то изучал языки… — преподаватель древних языков, магистр Эльвино Аббондазио, назвав себя, кто он и что он, сразу перешёл к выяснению ху из ху пришедших к …
— Да! — предварительно набрав полную грудь воздуха, выдохнула Стефи.
— Ну, во-первых она мне понравилась. Целеустремлённая и глазки умные. А во-вторых, пусть будет рядом с Аальстом. Пусть присматривает за ним. Она имеет на него влияние. Если он действительно окажется …
— Чего боязно-то? Ты слышала про студенческие шутки и розыгрыши? Вот, это они и есть. Неужели ты собираешься сиднем просидеть в университете все годы учёбы и ничего — такого не сделать? Такого, о чём…
— Потому что есть два и четыре. Значит и третий был… — тоном, с каким разговаривают с маленькими детьми, терпеливо пояснили ему.
— А где наш препод? — поинтересовался Эриадор, входя в аудиторию. Под мышкой правой руки он держал какую-то материю зелёного цвета.
Я сидел на древязе, смотрел невидящими глазами в сторону кафедры и размышлял, порою разговаривая с самим собой. После посещения варгостана у меня разговоры с собой как-то часто стали происходить. Ран…
— Просто у него очень оригинальная одежда. Я никогда такой не видела. Вот и смотрела…
Чего и сколько? Чего и сколько?! А знаешь, как это называется? Если называть вещи своими именами, знаешь? А это называется СУККУБСТВО батенька, СУККУБСТВО!! Ты теперь у нас эта замечательная, мелкая …
— Ну… не знаю… согласен, что два из них похожи… вполне возможно, что это какие-то разновидности одного и того — же… — не стал спорить Эри.
Стоп! — сказал я сам себе, — а как же я? Не понял? Меня ведь не пригласили! Как так? Почему? Ведь должны же были! Когда я присягал доверенному лицу, сказали — императору потом, со всеми… И вот, все п…
— Да…аа, кислый и противный, — ответила Вилента, — и с серьгой в ухе…
— Такую упёртость невозможно пробить доводами разума, — с сокрушённым видом покачал я головою, — подобных людей можно только пожалеть и… может быть слегка, пошутить над ними, что бы им потом самим бы…
— Ты считаешь меня для этого слишком старой, Сильвия?
— Ну вот, мы с вами проговорили целое занятие, — улыбнулся ректор, дружелюбно прищуриваясь, — я выполнил свою работу полностью. Следующим, по расписанию, у вас будет история, которую будет преподават…
— Угу… — только и смогла та кивнуть в ответ.
Эрт Хелдрик ещё раз поклонился, и вместе со своими подчинёнными вышел из зала. Я же, сопровождаемая десятками взглядов, неспешно и гордо держа голову, пошла на своё место, при этом лихорадочно пытаяс…
— Ты прав, — наконец тихо сказала она, всё так же опустив голову, — действительно, ну и что? Жизнь ведь на этом не кончилась? Правда. Я и так получила всё, о чём мечтала, когда ехала сюда… Ну почти в…
Так. Похоже на нас напали… Этого ещё не хватало! Просто прелесть, как тут всё организованно! А что, такие понятия как боевое охранение, разведка, разъезды — это что, всё анахронизм? Обходятся без это…
— Вы в порядке? — спросил преподаватель, когда она протянула фужер мне назад, сказав: Спасибо.
— Был изменён маршрут движения. Поездка предполагалась только в университет и обратно. А покушение произошло на площади, рядом с университетом, когда их высочества, после ужина вышли из трактира на у…
Да вижу я, вижу… Только вот делать-то что? Принять на щит? А если он не выдержит? Как-то неуверен я насчёт своего щита…
С императорским дворцом, где собственно хранится архив, на первый взгляд проще. Нужно как-то пригласиться на приём или какую-нибудь аудиенцию и завести там знакомства… А потом постоянно туда наведыва…
— Ну, сходи куда-нибудь… — уже с меньшей энергетикой в голосе предложил Диний.
Карета неудобно. Всё время сидя… В дороге порой вытянуться хочется… А если сделать в ней что-то типа диванчика? Откидного? Или лучше постоянного? На котором можно и поспать в дороге…Хм… А ведь это мы…
— А теперь, вы берете садовую лопаточку и начинаете вскапывать землю… вот так! — с голосом, полным энтузиазма, местный агроном показывал как это делать. Я стоял в толпе целительниц внимательно смотря…
— И что теперь вы намерены делать, господин ректор?
— Скажите, пожалуйста, господин главный эконом, — поднялась тонкая девичья рука на левом фланге, — а третьего поросёнка все же нашли, или нет?
Почувствовав на себе взгляд, Стефи быстро повернула голову и, увидев, что я её разглядываю, нахмурила брови. «Не мешай!», — прочитал я по её недовольному взгляду. Мгновение спустя она снова отвернула…
— Да? — недоверчиво ответила Стефи и, отставив в бок из-под юбки правую ногу, принялась изучать свою небольшую ступню в коричневом кожаном башмачке.
В итоге из волос получился тугой узел на затылке, открывающий стройную шейку Стефании целиком. Её я ещё подчеркнул двумя длинными серёжками, свитых из тонкой золотой и серебряной проволочки, с прозра…
— Ох, — ответила та, прикладывая ко лбу уже другую руку, — знаешь, беременность порой сказывается по-разному, но в твоём случае, похоже, что она больше всего ударила по голове!
— Пойми — он на тебя обижен! И он нам чужой. Его наши проблемы и беды особо не волнуют. И я сейчас просто не представляю, как заставить его держать язык за зубами, когда он узнает, что у него есть сы…
— Ну почему же, — обиженно выпятив нижнюю губу, придуриваясь, ответил я, — мы тоже кое-что умеем. Правда, Стефания?
И бла-бла-бла, — прокомментировал я про себя, переключаясь на разглядывание императорской семьи, сидящей совсем недалеко от меня с торжественным видом и внимательно слушающих своего императора. Однак…
— Хорошо. Работайте. И ещё. Не забывайте о моих условиях. Двести золотых монет вполне достаточная сумма, что бы соблюдать тайну хотя бы в течение двух месяцев. Потом творите — что хотите. Если же уви…
Стефания вздохнула и, решившись, начала рассказывать. Я внимательно слушал с понимающим лицом, кивал и сочувствовал в ментале. Если поначалу рассказ выходил несколько скомканным, то потом девушка увл…
Принц, выпустив книгу, немного покрутил в воздухе правой кистью, изображая «красавчика».
— Никогда не слышала, — покачала я головой, — чтобы тёмные маги исцеляли…
Мда? Вполне возможно. Хоть как говорится — «и в мире нет таких вершин, что взять нельзя», процесс покорения данной горы может затянуться, на один Сихот его знает сколько… «Торопливость — не та черта,…
— Увы, ваше величество. Они могут только определить факт призыва. Место, где это произошло, определить они не могут. В ордене объявлена тревога. Прочёсывают пригороды, в надежде найти виновника.
— Не знаю. Богиня не объяснила. Но зная, что Аальст учится в университете магии… Могу предположить, что возможно, на него что-то повлияло. Допустим, магия как-то по особому воздействовала… А может зе…
— Очень странно, — после продолжительного молчания, в которое она неторопливо, но с неким удивлением разглядывала меня, медленно произнесла магесса, — стрела попала в плечо, а пострадала почему-то го…
— Моё предложение таково: за систематическое использование служебного положения в семейных целях, за нарушение законов, поставивших Эторию на грань войны, за низкий профессионализм и развал работы, п…
Короче, как не прискорбно это признавать, но у меня, похоже, случился приступ ревности. К коо-ому? Только подумать! Нет, тело Эри на меня однозначно плохо влияет… И, если взглянуть правде в глаза… Но…
Ещё я обзавёлся двумя перстнями на каждую руку. Один с большим ярко-красным агатом, а другой — с голубым сапфиром. А сам металл колец велел ювелиру сделать черным. Антуражненько вышло…
Открываю глаза. Как-то фокусируюсь взглядом на потолке. Шо-то как-то не камильфо в организме… плющит… Во рту пересохло. Губы ссохлись, не разлепить. Тьфу! В чём это у меня они? Тьфу! Жир какой-то… сл…
Будешь тут интересующимся… Когда часики тикают…
Запыхавшаяся Стефи стояла у входа в «зелёный уголок» и держала в руках… гитару!
Император с высоты кресла неспешно огляделся по сторонам и, повернувшись к дверям, кивнул.
Сделанные им красавицы, транслируя по эмпатическому каналу чувства любви, дружбы и доверия, банально влезали в мозг их жертвы и подчиняли её себе, ну а потом передавали контроль над захваченным, свое…
Это же будет уже ночь! — прикинул я в уме расклад по времени, — что ж мне, за полночь тут бродить, конкурируя с местным криминалом за одинокие тела? Не, это не мой вариант! Вообще, в идеале, мне бы л…
— Отлично. Теперь третье. По поводу «близких контактов». После общения с Аальстом у меня сложилось о нём следующее мнение — паршивец умён, горд, нагл и очень самоуверен. Ещё — похоже, он считает всех…
— Спасибо! — вспыхнула румянцем Стефи и повернулась к аудитории, ища себе место. Я чуть приподнял над головой руку и легонько пошевелил пальцами, привлекая внимание. Заметив поданный сигнал, Стефи ус…
Обернувшись на звук Нол увидел в дверях улыбающегося Доменика.
Публика, которая гуляла вместе с нами по залам, была расфуфырена — слов нет! Но расфуфырена однообразно. Видно, не рискуя выбиваться из общей моды. А в моде нынче были корсеты, распушённые волосы, пы…
Удалось это сделать благодаря моему значительно выросшему в глазах Стефании авторитету, после того как я помог ей научиться пользоваться магией. Похоже, до неё, наконец, дошло, что я знаю, что делаю,…
Ну, хоть что-то, — подумал я, вспоминая наш с нею разговор, на котором я вытребовал себе знание языков жителей этого мира, вдогонку получив все их знания, — хоть какой-то «навар» от пребывания тут. Э…
— Платье должно показать всю красоту владелицы. Все нужное подчеркнуть, все ненужное, всё, что не очень, — убрать с глаз. Если руки красивые — руки показать. Грудь есть, — значит, её подчеркнуть. Ног…
— Как это обойдёмся, как это обойдёмся, ты слышал, что сказал господин главный эконом сегодня утром?
— … король Кустав восьмой, сумел не только подавить восстание анжуйров, проживающих на севере его страны, но и воспользовавшись тем, что часть их племени проживала в сопредельном королевстве, вторгся…
— Да, — кивнул ректор, — Люсинела Гай. Хотя нынешняя императорская семья, в общем-то, можно сказать обязана ей своим восхождением на трон, но не думаю, что император обрадуется появлением в империи е…
— Привет, — сказал тот, проходя внутрь и направляясь к друзьям, — не смог сразу прийти. Пошла отличная карта. Не бросать же игру при таком раскладе! Четыре с половиной золотых выиграл!
— А если ему «беззубку» подсунуть? — предложила Лорита, имея в виду варгу с очень маленькими клыками, которые в Этории редко, но рождались. Обычно их использовали в качестве внедрённых агентов. К бол…
— Господин Эриадор! — после слегка затянувшейся паузы взаимного разглядывания, наконец, сказала, делая шаг вперёд, одна из них, — я курьер Этории, леди Вилента. У меня есть для вас письмо.
— Тёмные не любят разочаровывать. Поэтому они иногда делают добрые дела. Это производит намного более приятное впечатление, чем те же дела Светлых;
Оборачиваюсь. Высокая красавица в красной мании с темно-рубиновыми вставками на руковах. Длинные светлые волосы, красивое лицо. Рядом ещё несколько девушек и юношей в разных мантиях. Целители, воздуш…
— Где-то там, за пустыней, — отвечаю я, делая неопределённый жест рукой, — судьбе было угодно оторвать меня от родного дома и забросить на другой край земли, но ныне я вижу в этом руку провидения. На…
— Прямых, похоже, нет, ваше величество! Я, конечно, закончу расследование. Закончу со всем старанием. Но на данный момент версия случайного стечения обстоятельств мне кажется наиболее… реальной.
Огненные письмена надеется, что ли узреть? — подумал я, увидев в первый раз, как он рассматривает пергамент на свет, — али знаки водяные?
Сегодня, второй раз за всё время моего пребывания тут, ветер разогнал тучи, и на небо вылезло солнце. Я, лениво отталкиваясь левой ногой от земли, раскачивался на сооружённым мною гамаке и, широко за…
Вот уж воистину, видит око да зуб неймет… Как же ей хотелось, зелёненькую примерить! Но нельзя! Не по статусу… Вообще, она сильно заморачивается со своей мантией. Я уже попробовал нажать на «женские …
Танго! Мы танцуем танго! Настроение у меня после второго бокала значительно улучшилось и даже можно сказать стало несколько игривым. В процессе тренировок со Стефанией, мне пришла голову пара идей, о…
В пустом помещени было как-то холодно и неуютно. И тихо. Только иногда залетало из коридора эхо звонких голосов. Это студенты других кафедр весело набивались в аудитории, обмениваясь радостными возгл…
— А когда вы найдёте авторов «С варгой в постели»? Ведь если ваша версия о цепи случайных сечений обстоятельств верна, то произошедшее вчера, есть результат появления этой книжки. Не будь её, никто б…
— Когда Стэфи узнала об этом, она перестала отвечать на мои письма… Я не решался нарушить запрет отца покидать замок и не смог поехать к ней, объяснить, как всё на самом деле. В конце концов, я понял…
Глядя, как крестьянин в линялой холщевой рубахе, подпоясанной верёвкой, с серьёзным видом понимающе кивает — да, мол, золото есть золото! — я невольно начала хихикать, на что Эри сделал в мою сторону…
— Как раз секрет. Секрет империи. Хотя тёмного мага особо не спрячешь, и наши соседи, я думаю, давно уже знают, сколько и кто, но официально это считается секретом. Поэтому если вам любопытно — обращ…
— Очень интересно, — ответил ей я, — знаешь, при таких делах, что мы с тобой сейчас творили, некоторые видят что-то чудесное, некоторые кошмары… Все зависит о конкретного человека. Тебе не повезло. Т…
Стефания, рукою в чёрной перчатке держит ярко-красную розу бутоном вверх. Я накрываю её руку своей, движением, словно сильно сжимаю её пальцы. Секунда — и между моих пальцев появляется алая кровь. Её…
Можешь не краснеть, ничего не будет, — подумал я, направляясь к себе, — а зачем лично мне это нужно? А в императорском дворце где-то свалены кое-какие архивы… И мне нужно с кем-нибудь там познакомитс…
— Ну не совсем. Смерть — это…это как бы обратная сторона жизни. Понимаешь? Как монета. Две стороны. Жизнь-смерть, жизнь-смерть! А?
Это был первый раз, когда она меня удивила. Второй раз случился, когда я купил гитару. Наконец-то я её купил. Инструмент был по классу сопоставим с утерянным. Правда, не эльфийский, а выполненный одн…
Сегодня был выходной, занятий не было, и мы со Стэфи направлялись на рынок и в обход букинистических магазинов. Меня собственно интересовали книги, Стэфи же «упала мне на хвост», сказав, что ей скучн…
— Это цвет труженика, ваше величество! Совершенно не сомневаюсь в том, что со временем у меня будет и земля, и замок на ней, и сундуки с жёлтыми кружочками в его подвалах. Всё будет. Но позже. Поэтом…
— Не… Серьёзно. Тут есть секретные приёмы с мечом от «боевых кошек». Хочу завтра один попробовать. А ты видела, какие платья тут нарисованы?
Всё! Буду папуасом. Слева значок тёмного факультета, справа — факультета целителей, посредине, на цепочке — медаль за заслуги перед империей, на пальцах перстни… А куда прицепить новую «цацку»? А! Пу…
Идущая навстречу Алистера, замедлила шаг, приглядываясь к моим спутникам.
— Может попробовать одарить её детей чем-нибудь?