Все цитаты из книги «Черт-те где»
Девчонки согласно кивнули. Чего тут непонятного?
– Нормальная сумма за работающий артефакт древних, – спокойно сказал я и спросил, обращаясь ко всем присутствующим: – Надеюсь, ваши маги не бедствуют?
– Давайте объедем! – сказал я. Мне было все равно. Опасности я не ощущал.
И столько удивления было в ее голосе, что, даже не видя ее лица, я поняла, что светлые теткины брови поехали на лоб.
– Бедный Эри! – Сестра неожиданно протянула руку и погладила меня по голове. – Не переживай! Я буду молиться, чтобы Фелия оказалась хорошей девушкой и полюбила тебя…
Закончив писать, Эста отложила письмо, вздохнула, секунду помедлила и принялась его складывать. Позвонила в колокольчик.
Доминго снова сделал паузу, словно припоминая.
Заговор, подумал я, невеста пытается выставить меня трусом и подвести под поединок? Возможно… Если вы пошли на охоту, то будьте готовы, что охотиться могут начать на вас…
Я завернул Лиссу в широкую белую тряпку, дабы, Сихот упаси, не испачкать концертный костюм, и приступил. Основа… белый грим… Как же неудобно без земных салфеток! Правда, грим неплохой. Ложится хорошо…
Дина сделала два шага, нагнулась ко мне и дернула за край одеяла.
– В свое время, – уклончиво ответил я. – А скажи мне, сможешь ли ты сделать украшения по моему рисунку? Бумага у тебя есть?
Точно, у нее меч облегченный! Не, это нечестно! У меня такого нет!
– Почему придумала? – вскинув брови, сказала Риона. – Я совершенно уверена, что он бы это сказал, если б смог! Леронт очень благороден, только излишне скромен и малость косноязычен. Жених твой побойч…
– Господин княжич, целительнице нужно осмотреть вас!
Я промолчал, одергивая одежду. Дина наконец-то меня отпустила.
– Что делать, что делать, – пробурчал Марсус, – ты же у нас голова! И план твой был. А теперь, что делать, ты у нас спрашиваешь?
– Обойдется! – приняла решение я. – Пусть поголодает! Хуже ему не будет. А то у него на зад уже простыни не налезают!
– Катастрофой будет, если мне не в чем будет на него пойти, – ответил я. – Ну все пошили: и для охоты, и для танцев, и для посиделок… А для поединка – нет! Вот в чем мне теперь, по-вашему, идти?
– Я вас понял! Вы переживаете за меня! О, благодарю вас! Но не волнуйтесь так! Я проучу этого наглеца! Единственное, прошу вас заранее меня простить, если его мозги забрызгают вашу юбку! Тогда будем …
– Пошли! Веди! – скомандовал Доминго, принимая решение.
– Господин княжич! Ну вы ж поймите… это только из-за моей беспросветной бедности, а не по причине жадности, – снова заныл хозяин, – и у меня семья…
– Кто ты такой? – после небольшой паузы спросила она меня.
– Тсс, – приложил я палец к губам, – перебудишь всех! Вот будет завтра погоня, а мы не выспамши…
Эда опять хмыкнула, князь, прищурившись, посмотрел на меня.
А это, похоже, собственно, замок… Я попытался отследить путь жгутиков. Но это мне не удалось. Больно плотно все увязано…
А, ну да, я ж теперь искатель, сообразил я.
Сихотовы вырожденки! Что ж вы не сдохли вместе со своим создателем? Блин…
– Ну почему рабский. Просто у нас, в Этории… – начала Дина. Но я не дослушал. У меня «сорвало крышу».
– Знаю, – утвердительно кивнула головой я, – просто он не наш, не из империи!
Уж гости повеселятся на полную, подумала Фелия, стараясь вдохнуть побольше воздуха, которого ей стало внезапно не хватать.
– Эри, я хочу с тобой поговорить! – ледяным голосом сказала сестра, едва только князь удалился от нас на десяток шагов.
Я первый раз видел Фестера «в деле» и до этого не подозревал, что тут какие-то откаты есть.
– А ты шустрый… – задумчиво протянула варга после нескольких секунд моего внимательного разглядывания.
– Мне нужна еще одна лошадь! И провиант на одного человека до Этории из расчета движения по тропам! Сегодня к полуночи!
– Так он же мертвый! Как я покажу удар с разворота, если он не бежит?
– Я в этом не уверен, – осторожно ответил я.
– Эри, нам нужно с тобой поговорить! – каким-то особенным голосом произнесла сидящая напротив меня Дина.
– М-да, и как? Почему тогда не делаешь? – заинтересовался Вирт.
– Не очень, – честно ответил я. – Красивым девушкам и никого не найти?
А ум-то им зачем? Вместо ума нужно было про сисястость сказать, подумал я про себя.
Ну и Сихот с ними, подумал я тогда. Такие шутки у нас все равно не пойдут. Забудь!
– Куда-то ушла… – с убитым видом не поднимая глаз от стола, ответил он, – и все…
– Что угодно госпожам? – Бинко с почтительным видом наклонил голову, обращаясь к трем варгам, стоящим у его стойки.
– Я настаиваю на поединке! НЕМЕДЛЕННО! – неуступчиво снова заорал Леронт.
Какие у него мягкие губы, подумала я, расслабляясь в его объятиях и мягко прижимаясь к его телу. Но долго наслаждаться поцелуем не получилось. Эри бесцеремонно отодвинул меня в сторону и обернулся к …
– Я ничего такого не делала, – произнесла она.
Я склонил голову, выражая почтительное внимание.
– У меня есть знакомства среди охотников, – многозначительно ответил хозяин, ставя на стол продолговатый ящик из покрытого лаком светлого дерева. – Вот, взгляните! – сказал он, откидывая его крышку.
Я вздохнула, припоминая гулянку по поводу окончания учебы. Погуляла…
Отрезвляет… Я попытался правым указательным пальцем подцепить край ошейника. Плотный какой, зараза… Как же тебя снять, пакость ты такая?!
– Только вот таких не рисуйте! – в конце разговора сказал Бинко, тыкая пальцем в третий рисунок.
– Вот никак не рассчитывал встретить княжича в Серых песках! – ответил тот.
– Мои песни тебе и не снились! – прищурившись, сказал я, прикидывая степень агрессивности упертых в стол мужиков.
– Не представляю, – ответил я, пожав плечами.
Магистр сделал несколько пассов руками, и неожиданно, совсем невысоко над землей, появился зеркальный мерцающий круг.
– Не нужно так говорить, – серьезно глядя на нее снизу вверх, ответила та, – может быть, все не так уж плохо!
– Но мы же завтра его увидим! Как они не боятся?
Богиня любви оторвала взгляд от стола и хмуро посмотрела на Коина из-под золотых локонов, упавших ей на глаза.
– А зачем вам порталы? – поинтересовался Виллорт, видимо, заметив мое огорчение.
Ба-бамс! Оборачиваюсь на звук выбитой двери. От резкого движения головой мир неожиданно перекашивается и наклоняется.
То, что я был прав и от меня ожидали более активных действий, я понял по нескольким разочарованным взглядам вернувшихся зубастиков, которые непонятно зачем куда-то ходили.
Следующие часа полтора были весьма бессодержательны. Вверх на бархан, вниз с бархана, вверх на бархан, вниз с бархана, вверх – вниз, вверх – вниз… Солнце печет, ноги вязнут, песок хрустит на зубах. С…
– Эри! Откуда ты можешь знать, что носят в столице? – влезла в мой возмущенный монолог Дина. – Ты же там никогда не был!
Что ж, приятное впечатление обо мне как о возможном члене отряда есть! Поедем дальше…
– Проходи, Ярина покажет тебе твою комнату! – с довольным видом сказала Дина.
Фелия сидела, прикусив нижнюю губу и сердито глядя на меня.
– Какого ребенка? – обалдело спросила Дина.
– Господину княжичу нравится? – с заискивающими нотками в голосе спросила одна из одевавших меня служанок, видно забеспокоившись из-за моего долгого молчания.
– Можно поискать его у них, – предложил Римар.
– Ой, какая миленькая розовая ленточка! И бантик! – восхитилась спутница Дины, прижав пальцы к щекам, делая большие глаза и качая головой. – Какая прелесть! Этот розовый цвет, несомненно, что-то знач…
Лежу… дышу… Лежу на чем-то мягком и нехолодном. Уже хорошо… Медленно приоткрываю неожиданно тяжелые веки.
А, все там же! Сихот! Как чувствовал, что-то не то с этой постелью! Слишком тонкое это нанополотно!
Я снова отвернулся и натянул одеяло на голову.
– Не беспокойся, я отлично все понял, – ответил я спокойно.
– Леронт! Что ты себе позволяешь! – повысил голос князь Гессен.
Выйдя от башмачника, я не спеша направился по улицам городка в сторону оставленных у таверны лошадей, рассеянно думая о костюмах пажей для тайлиш.
– Да что там рассказывать! – нахмурилась в ответ та. – Заказала портрет и все! Ничего не было!
– Нету, – констатировал Вирт, чуть ли не носом обнюхав каждый сантиметр плиты, – нету ручек!
– О! Так ты с ним уже успела по душам поговорить? Как интересно! И молчит, тихушница! А ну-ка, рассказывай! – Спутница шутливо пихнула Дину локтем в бок.
– Прошу вас, располагайтесь! – сказала Ярина, стоя в дверях. – Как только ванна будет готова, я вас позову.
Планировал я ненадолго, а застрял на целый вечер. Да я, собственно, никуда и не торопился. Был уже вечер, Фелия ушла куда-то к себе копить обиду – все, что мог, как говорится, сегодня я уже сделал. Р…
Да! Да, давай, дрюкни ее еще разок, командирша Сихотова, подумал я, идя и покачивая котелком. Вообще оборзела! Княжича гонять котелок мыть! Заррраза зубастая! Может, она еще думает, что я теперь всег…
– Что-о-о… – Изумленно распахнутые глаза. И не только у заводилы.
Та рассеянно взяла в руки чашку и наклонилась к ней, втягивая носом аромат напитка.
Под ее взглядом трактирщик втянул голову в плечи и начал медленно приседать за стойку.
– Невиданная невеста? Хм… Не знаю… Рискованно как-то! – ответил он, пожав плечами.
– Коль такая удача пошла, – убедительно говорил он, вытаращивая глаза и широко разводя руками с растопыренными пальцами, – это просто против богов идти, отказываясь от посланного! Может, это нам знак…
– Не волнуйся, я побеспокоюсь о том, чтобы ты ее не нашел… – внимательно глядя на меня своими большими глазами сказала Дина.
Вот тут-то и произошло неожиданное. Мой соперник, красный от гнева, внезапно отшвырнул свой шест и, выхватив из-за голенища сапога здоровенный нож, резво кинулся ко мне.
– И сколько ты хочешь за них? – спросил я, разворачиваясь в боковую стойку.
Доминго будничным голосом сообщил, что у нас еще есть кусок древней крепости с работающими заклинаниями древних магов, и мы хотим его продать.
– Вас беспокоит это? – задрав вверх подбородок, спросил я.
Хрум! – смыкаются клыки на моей руке. Я перестаю чувствовать кисть.
– Благодарю, богиня. – Делаю благодарственно уважительный поклон.
– Нет, Эри, – отрицательно покачала головой Дина, – никуда я теперь тебя не отпущу!
– Ты уезжаешь? – спросила Фелия, непонимающе смотря на него своими большущими глазами.
– Это он? – с жадным интересом спросила Риона, подбежав к портрету и, оценивающе уперев руки в бока, принялась его рассматривать. – Кривенький какой-то… и бледный! – вынесла через несколько секунд св…
Так, теперь рисунок. Глаза обводим густо черным, сверху и снизу, сильно удлиняя линии к вискам. Блин! Нужно веки закрашивать. Ладно, красим!
Мазила! Даже амулет не сработал, так далеко в сторону! Это ты поторопился, дружок, подумал я, втыкая ему шило чуть выше ключиц. Три!
Вау…вау… вау… – прошли волны отдачи по рукам Вирта, его плечам и телу.
Дверь открылась, и в нее заглянула светловолосая молодая служанка, держа на руках мою аккуратно сложенную одежду.
А то, что этим чудовищем был твой брат, тебе знать не обязательно… Я ведь вроде сейчас за него, про себя подумал я.
Я поинтересовался, где это и как туда добраться. Парелус вытащил из шкафа карту и расстелил ее на прилавке. Карту! Первую увиденную мной в этом мире карту, похожую на нормальную! Я с интересом разгля…
– При чем тут девичьи сны! Он вообще не такой! – резко ответила Фелия.
Э-э-э… и куда это она клонит? Или она решила, что моя ментальная обманка это любовь? Да она сдурела!
– И сколько они стоят? – поинтересовался я.
– Да нет… я так… Только как с ним договориться? Дикий он какой-то… Бросается на всех… с палкой…
Но нанюхаться мне не дали. На опушку вывалила толпа на лошадях. Зеленая травка враз оказалась вся взрыта копытами, запах мяса пропал, а вместо него в воздухе появилось уже надоевшее амбре лошадей и н…
– Прошу! – сказал я и распахнул дверь, пропуская сестру вперед.
– Благодарю, – с достоинством кивнула она, садясь на предложенное место.
Деревня, вздохнула про себя Риона и, приподняв юбку, пошла вперед.
Может, про нас? Да… ночь была жаркой. Он только под утро угомонился…
– М-да?.. И как же тогда маги ходят на поединки? – удивился я.
– Вам нездоровится? – участливо спросил меня подошедший Гессен.
– И в мыслях не было, – ответил я, – я просто восхищен до глубины души его умением и намереваюсь подружиться с этим молодым человеком, чтобы взять у него пару уроков.
Магазин, наверное, был роскошным. По местным меркам. По мне же – унылая лавка, пытающаяся на что-то претендовать. Нет, там, конечно, и зеркала были в рост, и манекены в платьях, и даже целых две небо…
– Великое пророчество не может не осуществиться. Для своего свершения оно выбирает себе избранного, и если таковой погибает, то оно находит себе другого… – Хель, не отрываясь, пристально смотрела на …
– У них нет семей, – спокойно сказал я, – они сироты. Ты же сама слышала!
Командир впереди на лихом коне, прокомментировал я про себя.
– Именно таким! – отрезала Мирана. – Я сказала – все! Больше не буду!
– Как это не стоит? Как это не стоит! – взбудоражился Вирт. – А сокровища?
Немного понаблюдав за этим типом, я задумался.
Я тоже не желал задерживаться. Поэтому постарался как можно быстрее встать на ноги или точнее говоря – сесть на лошадь.
– Чем? – с изумлением в голосе переспросила та.
– Пойдемте, господин! – сказала мне Ярина, делая приглашающий жест рукой.
– Непременно, – кланяясь, ответил я, – но, наверное, это будет не скоро?
– Богиня! Просто дар любви меняет судьбы, а судьбы это…
– Я говорю так, как есть. Если бы он захотел, то за поединок он мог убить вас несколько раз.
– Просто… а как я потом домой вернусь? Тогда получится, что дома я стану иностранцем!
И вот по окончании второй недели в пустыне мы двинулись в направлении цивилизации. Чтобы в нее попасть, сначала нужно было преодолеть перевал, отделяющий мир людей от мира песков.
– Того самого. Недосуг мне с тобой ездить! У меня другие планы!
Я стал подробно вспоминать оба случая, пытаясь понять, что же меня сподвигло на эти недостойные действия. Через минут пятнадцать скрипения больными мозгами я пришел к выводу, что случаи совершенно ра…
Что происходит, что происходит? Крыша у Эри едет, вот что происходит! Ну и что ей сказать?
– Но… богиня! Променять тысячи лет жизни на какие-то жалкие… А когда срок исполнения пророчества?
– Ехе-хе-хе… – только и сказал я, отказываясь от картинки танцовщиц на тонких каблуках в моем воображении, – ладно, ноги длинные, переживем!
– Кто в этом виноват? – прошептала Фелия.
– Вряд ли тебе после твоей выходки позволят снова вести занятия у курсанток.
– Что значит нет? – с удивлением спросил я.
– Это да… У богини судьбы все уже записано…
– И как мы это все потащим? – с недоумением спросила Стайли.
Слово «свадьба» попало князю в нужное место. Если до этого он воспринимал все как шутку и блажь своего сына, то после произнесения мною магического для него слова все предстало для него в совсем друг…
– А я не понимаю, почему нельзя взять и весь город посыпать твоим золотым песком, – влез в разговор Марсус. – Ну тот, в котором избранный находится? Глядишь, кто-нибудь да влюбится в него истинной лю…
– Ваша одежда выстирана, высушена и поглажена, – сообщили мне из-за двери. – Если вы не возражаете, то я вам сейчас ее передам!
– Эри! Амулет! – неожиданно крикнул Фестер, делая пасс рукой.
– Ты залезла в тайник отца? – с изумлением спросила Риона.
Он был везде. В волосах, в сапогах, ушах, на зубах и в глазах. А еще он был в еде. Не ложками, конечно, но похрустывал. Порой весьма неожиданно.
– Княжич… доложить… Господин князь… Шу-шу-шу… – Стук закрываемой двери. Приближающиеся шаги…
– Господин князь, господин князь, беда! – заорал в дверях прибежавший запыхавшийся слуга.
– Что? Моя дочь блудница? – заревел князь, привставая с кресла.
Я поудобнее перехватил чаки и взял в сторону, отодвигаясь подальше от невесты.
– Ну и что? – опять не поняла Риона. – Гладили спину, ну и что тут такого?
– Ну так это же замечательно! Значит, все идет по плану. А, Мирана? – спросил Коин, усаживаясь на свое место.
Дина подскочила ко мне и залепила мне пощечину, от которой мне не удалось увернуться. В ответ я четко пробил ей в корпус. Как в манекен.
Умею ли я просить? О да! Извратить желание смертного – любимое развлечение высших.
– Не знаю… – так же растерянно произнесла Рима, – может, умрун утащил?
– Дело в том, что мы читаем чувства и поэтому ощущаем малейшую фальшь в отношениях…
– Я тоже рад видеть вас, господин Эриадор… – поклонился мне в ответ Гессен.
Я подошел к окну и отодвинул в сторону полупрозрачный белый тюль.
– Я очарован! Наконец-то я имею счастье видеть вас вблизи, о несравненная! – сделал я низкий поклон Фелии.
Я, кажется, волнуюсь? Волнуюсь… Странное ощущение… Так хорошо на сердце… И ожидание чего-то радостного. Как праздника, которого долго ждала. Как необычно! Может, это любовь?
Доминго, Стайли и Вирт одновременно резко вытянули правые руки в сторону твари. Три ярких разноцветных вспышки разом! Удар настиг ее в момент прыжка. Тварь вякнула, перевернулась в воздухе и грузно у…
– О чем спорят с оружием в руках? О власти, конечно! Мы решали вопрос – кто в семье будет главным! Я только что отстоял свою точку зрения – сверху буду я!
Бросив еще раз взгляд в сторону толпы вокруг Леронта, я пошел за слугой.
Хотя в Эсферато тоже цемента нет… Хм… А чем в Эсферато дырки в стенах замазывают? Я задумался, пытаясь припомнить, что там у нас вместо цемента…
Умный-то умный, только на голову слаб, сказал я себе, перефразируя концовку земного анекдота про ворону. Будь я умным, то не сидел бы сейчас тут в ошейнике, как глупый собак. Давно бы уже назад, на З…
– Ну можно мужика, можно нескольких… побольше и помускулистее! Хотите – в штанах, хотите – без штанов! Как хотите! – предложил я еще вариантов на выбор.
– А… – Фелия хотела что-то сказать, но не смогла.
– Кому? – ошеломленно спросили слева. – Лосихе?
Больше ничего такого в Этории за дни отъезда не произошло. Окромя, пожалуй, еще разговора с тетушкой Эстой. Буквально перед самым отбытием в комнату, где мы сидели, завалилась начальница тайной страж…
– Гм… хм… – прокашлялся Доминго, – хм… так близко от перевала найти неразграбленный подвал? Вряд ли! Тут уже все исхожено давно вдоль и поперек.
– Рядом с моей комнатой! – не дав сказать князю, влез я.
Су-у-ук…и-и-и… – только и успел подумать я, теряя сознание от пережатой сонной артерии.
– Коин, не тарахти! – поморщилась Хель. – Сейчас нужно понять, что нам делать дальше, а не выяснять, кто больше виноват.
– Пожую пока, – сказала я себе и быстро сунула в рот кусочек куриного крылышка.
Опа! Похоже, я попался! Сейчас Фелия будет меня убивать! Ну если не убивать, то резать на кусочки… Интересно, а могу ли я тут рассчитывать на услуги целителя? Надеюсь, что он у них вообще есть…
Раз, два, три! Ленточка отброшена в сторону, бумага снята с портрета. Из-под бумаги падает на стойку сложенная пополам бумажка. Секунда тишины, все осмысливают увиденное.
– Салик! – Парень полетел на пол вместе со своей книгой.
– Но я хотел бы обговорить один момент… – перешел я к главному.
Ах, какая картина, подумал я, глядя практически вплотную в полные ярости глаза девушки. Главный герой сверху, укрощенная самка под ним и уже почти не трепыхается… Теперь по законам жанра требуется ст…
– Мальчик? – подняла правую бровь Эльвира. – Так он еще и мальчик? Ну Дин, ты даешь!
Увидев мою улыбку, девушка еще больше нахмурилась, но потом, словно ей пришла в голову какая-та забавная мысль, она насмешливо прищурилась и тоже улыбнулась мне в ответ.
Да как он посмел! – первое, что пришло в голову Фелии.
– Княжич? – неподдельно удивилась леди, обегая глазами мой прикид. – Княжич?
Та скептически оттянула правый угол рта и, подняв вверх глаза, затрясла головой, словно пытаясь сказать своей гримасой: «Ушам своим не верю!»
– Оскорбил? Да не влезь ты со своим предложением заменить Фелию, ничего бы не было! Чего ты влез? Зачем?
– Значит, провал? – спросил Коин. – У избранного не будет детей? И он не пожертвует собой, спасая мир? И мы все умрем?
Утапливал? Оррригинальненько! Простенько и со вкусом…
Подумать только, какая потеря! Как там один сказал: «Сколько в жизни смешных потерь?»
– Гм… – сглотнул я – горло внезапно пересохло, – а другие боги? Может, они знают, как попасть в мой мир?
С информацией все так же было плохо. Никто не хотел со мной ею делиться. Ни местные, ни варги. Не, не то чтобы они с пренебрежением отворачивались от меня, о нет! Все мило улыбались и запросто общали…
– А если видите, то чего вы тогда спрашиваете, коллега? – с насмешкой в голосе ответил ему второй, переводя свой взгляд с плиты на задавшего вопрос.
– Динка, какого Дарга ты там устроила, идиотка?!
– Да? – пытливо всматриваясь в мои глаза, спросила сестра.
Тут возникла небольшая техническая пауза. Вокруг нас принялись суетиться слуги, восполняя недостаток посуды и пытаясь хоть как-то навести порядок вокруг стола. Наконец их раздражающее мелькание перед…
Выйдя, танцовщицы замерли в неподвижных позах, встав каждая по-своему.
Вот так, отправившись за покупками для служанок, я совершенно случайно обзавелся почти шагссами. Кинжалы были действительно хороши. Единственным их недостатком было неудобство транспортировки. Со все…
Короче, решили, что это происки древних магов или здравствующих ныне богов, плюнули и забыли. Римар, правда, предложил организовать дежурство, ожидая появления подвала, но Виллорт на него так посмотр…
– Раз, два, три! Тяните! – заорал я, отойдя подальше и для устойчивости прижавшись к стене.
– И как же вы умудрились прозевать свое оружие? – с легким презрением в голосе спросила она меня.
– На костер! Или ты думал, что он будет вонять в замке, ожидая того момента, когда ты встанешь и решишь немного прибраться в своей лаборатории?
– Господин княжич, помилуйте! Я же не успею к вашей свадьбе! – взмолился он, прижимая к груди какую-то тряпку.
– Прикажете отнести ему еду? – спросила меня девушка, прислуживающая за столом.
– Упс… – сказал голос, в котором Эста узнала интонации Эри. После короткой паузы он произнес: – Сожалею, но общение с прессой, представителями власти и поклонниками запланировано после выступления. У…
– Голову назад, – скомандовал я, – губы вытяни, как будто собираешься кого-то целовать.
– Это знак того, что ты принадлежишь мне!
Я намотал себе на ус оговорку про игры и начал репетицию. Все оказалось очень даже неплохо. Девчонки быстро запоминали движения, и они в их исполнении выглядели чудненько. Чудненько-то чудненько, но …
– Ты что делаешь? – снова изумленно повторила я, обнаружив себя сидящей на столе свесив ноги.
– Тогда поедешь связанный, – пожала плечами Дина, – а на привалах будешь растирать свои затекшее конечности…
Гадство! Что за.?.. Я отчаянно пытался разодрать веки, но это мне не удавалось. Глаза отчаянно сжались и никак не хотели открываться. Сихот! Я попытался увидеть, что вокруг происходит, магическим зре…
– Но ты же отправил их назад! – немного осеклась сестра. – Значит, привезут других, и, может, уже не сирот!
Интересно, по каким параметрам он пытается это определить? На Земле, у их прекрасной половины это было одним из безотказных приемов полоскания мозгов самцам. Ах, любовь! И делают такой вид, что поним…
– Вы знаете… что-то я такое припоминаю… Погодите! Ну точно! Леди Дина! К ней недавно приехал погостить ее друг. И его зовут Эриадор! Точно, Эриадор.
– Покупать служанкам дорогие платья, вот что! – сердито ответила Эда. – Всем сразу ясно, в чем тут дело!
– Позвольте представиться, – сказал он, снова обегая меня цепким взглядом и делая кивок головой, – эрт Доминго, капитан отряда искателей. А это мои спутники – эрт Вирт и эрта Стайли!
– Ну… может быть… – Первая варга задумчиво почесала затылок. – А что делала? Да ничего! Мы размялись, потом, как обычно, тренировки с мечами… А потом она ему предложила тоже попробовать.
– То есть вы хотите обвинить меня в трусости? – уточнил я, вопрошающе подняв брови и наклонив голову.
Я усмехнулся, глядя на вскинувшую голову девушку, услышавшую, что она мне неприятна.
Как все получилось… как все так… не так! Я думала, что мы… а он… Показал мне голый зад и ушел! И про мое платье ничего не сказал…
– Собака! – яростно выплюнул он мне в ответ ругательство.
Шустрая! Сразу к делу перешла. Дина как-то помеланхольнее будет. Видать, идея спрятать ошейник была неудачной…
– Да ладно, служанкой больше, служанкой меньше… У меня вот голова болит…
Ну и что дальше? Я распрямил шею и снова встретился с ней глазами. Я собирался пойти чехол для гитары заказать, а она мне тут пустые разговоры ведет. Че надо-то?
Так вот оно что! Вот к чему весь этот длинный разговор. Боги просто не хотят умирать!
Темным магом? Я темный маг? Просто замечательно! Что я еще узнаю интересного?
– Спасибо, великая. Как-нибудь в другой раз! – торопливо сказал я. – Вот так вдруг узнать, что твоя жизнь отменяется и ты в ближайшее время умрешь – я просто в шоке!
Не бросаться же снова на нее, не достану… не то тело… не мое. Опять побьют и свяжут… Пара таких безрассудных выходок, могут и избавиться… Они тоже порой в бешенство впадают… Прикопают в лесочке, и пр…
Ну, коль начал говорить комплименты, то нужно заканчивать. И все же, что это такое со мной? Странно…
– Кто это? – удивленно спросила Дина, нагибаясь через спинку дивана и заглядывая мне через плечо.
– Мальчик? – удивился Марсус. – Так ведь у варг только девочки рождаются! Ты что, не знаешь? Откуда мальчик?
Что это? Я ухватился руками за шею. Какой-то ремешок… ОШЕЙНИК?!
С попыткой напрячь извилины голова отозвалась колокольным набатом.
Князь вызвал своего управляющего – низенького полненького мужичка с печальным лицом. Услышав распоряжение, управляющий еще больше погрустнел, но поклонился и сказал, что все сделает через неделю.
Князь поджал губы и повернулся к толпе, хлопочущей вокруг Леронта.
– Такими вещами не шутят, мальчик! – нахмурясь сказала варга.
А как же ужин, хотела спросить я, но уже было не у кого. Я в растерянности плюхнулась на стул.
– Попользоваться? А служанку ты что, тоже взял попользоваться?! – еще повысив голос, продолжил князь и, оглянувшись на стоящую у стены девушку, заорал ей: – Пошла прочь, дура!
Гессен сидел с открытым ртом и тоже весь в пятнах.
– Всего-то каких-то пять тысяч, – продолжила она, – тьфу и растереть! А еще мы чуть было не начали войну с империей. Ну так, случайно! Как-то так неожиданно вышло, что мы похитили дворянина, который …
Опять где-то уже совсем рядом взревели трубы, и внезапно из леса повалило зверье.
Кругом раздавались крики и проклятия упавших людей.
– Да ничего, – пожал плечами я, – я тут недавно…
– Да. Она так ласково посмотрела на меня и сказала, что дарит мне истинную любовь! А потом взмахнула своим маленьким золотым скипетром с крылышками, и пошел золотой снег! Прямо целое облако! И свет! …
– Уж я-то в этом не сомневаюсь, – улыбаясь, сказала она. – Как его зовут?
Богиня любви, зажмурившись и прижав голову к левому плечу, отчаянно трясла своим скипетром над головой ничего не подозревающей Дины. Скипетр она держала в правой, полностью вытянутой руке, словно ста…
Понаблюдав за движущимися точками и убедившись, что это не мираж и не обман зрения, я принялся размышлять о возможных вариантах нашей встречи, точнее к чему она может привести. Естественно, первыми б…
– Лейтенант, может, вы его все-таки поднимете на ноги?
– Но ведь они закон нарушили. Чужих зверушек трогать нельзя! Ты что, не помнишь?
Я же просила богинь? Вдруг они сжалятся надо мной и явят мне свою милость? А? Может, мне повезет? Ну хоть раз? А? Ну боги… ну пожалуйста!
– Ясно, ясно, я понял, – примиряюще поднял правую руку Марсус. – А что, просто замаскировать нельзя было?
– У нас, на севере… в России… – уклончиво сказал я. Бинко был уже в курсе моей нелегкой судьбы и о том, как я сюда попал, спасаясь от разгневанного отца невесты. Сообщая ему эту информацию, я рассчит…
– Каким образом? – поинтересовался я, выстраивая шарики в воздухе в одну линию.
– Но как же я тогда вам покажу? Где мы возьмем кабана? – с пьяным недоумением спросил князь, обводя всех непонимающим взглядом.
– И? – заполнил я образовавшуюся паузу, начиная догадываться, куда клонит собеседница.
Варга хмыкнула, еще раз обежала меня взглядом и с недовольной рожей вылезла из-за стола, пересев к другому, к подругам, которые встретили ее смешками и ироничными репликами.
Интересно, сколько времени меня будет ждать Доминго с деньгами? За камушки и посуду Вольстер обещал рассчитаться на следующей неделе. Хотя я думаю, что он, как обычно, затянет на две. Как бы домингов…
– Кто она тебе? – спросил я, ткнув в него посохом для привлечения внимания.
– Заррраза! – Я неожиданно ощутил волну страха, пришедшую от упавшего. Что? Он не поставил ментальный щит? Или он с него слетел? Ну точно придурок! Я чуть повернул голову, присматриваясь внутренним в…
– Врет он все! – свечкой взвился опомнившийся менестрель. – У меня лучшие песни! Я при императорском дворце выступал!
– Отец, а ты сам не хочешь поехать? Ты бы наверняка лучше меня там разобрался, – предложил я.
– Не знаю… что-то длинное… и неживое. Глубоко.
– Леди, вы что-то хотели? – обрезал я намечающийся треп.
Я ругнулся про себя, сообразив, что могут означать такие взгляды. Как бы им еще ума хватило ко мне ночью не припереться благодарить. Комнаты-то рядом! Если я их выставлю, то это будет совсем не айс! …
Мы с князем одновременно кивнули и молча проводили взглядами явно обиженную девушку. После ее ухода мы несколько секунд просто сидели и смотрели на закрывшуюся за ней дверь.
– Я бы был вам очень признателен, если бы вы мне рассказали, куда же я попал? – сказал я, обращаясь ко всем присутствующим.
– Ваш портрет, леди, – влез в их разговор трактирщик, вертикально выставляя на стойку большой плоский сверток, обернутый в серую бумагу. – Куда прикажете?
– Стыдобища там была… – нехотя, после паузы ответила Фелия.
– А ты думала! На то он и благородный. Еще и восхищается ею так, что на соседней улице слышно!
Дальше полдня пролетели в хлопотах. Меня кормили завтраком, грели воду, мыли, стригли ногти, снова мыли. Потом появился человек с ножницами и спросил, какую бы мне хотелось прическу.
Дальше начался банальный торг, в котором я использовал и силу своего логического убеждения, административный ресурс в лице князя и кое-какие приемчики, изученные мною на Земле. В общем, сошлись мы с …
Внезапно моего слуха коснулся звук шлепающих по полу босых ног. Это было так странно, что я прекратила жевать и наклонила голову, прислушиваясь.
– Ай донт андестенд! – ответил я, пожимая плечами и изображая непонимание. Что это меня на английский пробило? С перегрева, не иначе…
– Так вот, – продолжил между тем Доминго, – узнали мы, что в пещерах, совсем недалеко от города, объявился пещерный гризли. Огромный-преогромный! И стукнуло нам с Гимом в голову пойти добыть его шкур…
– Земля! Огонь! – принялся во всеуслышание объявлять изменения цвета ректор.
– Я же не знаю, где мой дом, – грустно пожал я плечами, – а вдруг он на другом краю света? Что же мне, пешком через весь мир идти?
Но как бы там ни было, тактика Доминго оказалась верной… Ломались все недолго и быстро дали ему себя уговорить. Лично я имел свое отдельное мнение о том, что значит божеская забота. Но я его не озвуч…
Взгляд Фелии, тем временем проделав путь по кухне, остановился на мне, и через пару секунд недоумение в ее глазах сменилось узнаванием.
– А с чего ты взял, что я вообще буду чего-то делать? Может быть, я давно мечтала стать владычицей мира?
– Через три дня! – повторил князь. – Ты понял?
Пора! Я вытащил из колчана арбалетный болт и начал прикладывать его к арбалету. Запихав его в подходящее место, я пару раз приставил оружие к плечу, дабы прикинуть механику процесса, и снова принялся…
Мы спустились вниз по холму по узкой тропке, вилявшей между кустами. Заставу я так и не увидел. Наверное, она осталась где-то в стороне и за буйной зеленью, растущей в этом месте, была не видна.
Несколько минут я сыпал про себя проклятиями и задавался вопросом: есть ли во вселенной еще более унылые помойки, чем та, в которую я попал? Но проклятиями делу не поможешь.
– Меня подло завлекли в пентаграмму призыва… – начинаю было я.
– Очень сложно найти человека, который бы действительно любил тебя, – сказала Дина, печально глядя в огонь. – Ты меня понимаешь?
– Ну и вот, ду… маю, что ж мясу-то про… падать? Хоть о… окороков наделаю! Отрубил я ей задние ноги, здоровущие такие… Положил себе на плечи и стал выбираться из оврага…
– Нового. Стать не такой, как была, – сказал я, – страшно?
Хм… Да я и сам дойду… Или тут княжича за ручку водили? Ну ладно, пусть ведет, а то еще заплутаю здесь с непривычки.
– Вы знаете… Как-то не припомню я никого с таким именем… – с сомнением в голосе сказала Эста, задумчиво прикладывая пальцы левой руки к своей щеке, – не попадалось мне его имя в отчетах. А почему вы …
– Понятия не имею! – глядя ему в глаза, честно сказал я.
Две недели? С ума сойти! Я же тут засохну!
Да, вижу, какая тут фигня обитает, интересно, а чем она питается? Судя по ее размерам, это должно быть что-то немаленькое. И попадаться это немаленькое должно не так уж редко. Иначе джанкель сдох бы …
– Я только защищался. Он вынудил меня прибегнуть к крайним мерам! – быстро произнес я.
Услышав голос отца, Фелия обмякла подо мной и перестала вырываться.
Древних? Интересно, кто такие… Нужно будет узнать… Серые пустоши, древние… А клинки у них достаточно длинные, выглядят как совсем короткий шагсс, а ну-ка!
– Вполне возможно и такое развитие событий… – неопределенно ответил я.
Паренек приклеился взглядом к моим когтям, затем как-то странно дернулся, и его взгляд неожиданно стал каким-то стеклянным и пустым.
Загомонив, гости принялись рассаживаться, нас тоже стали усаживать за стол. Князь и дочь заняли места во главе стола, меня посадили рядом с невестой, по правую руку от князя, магистра – слева от княз…
Да, кстати, а где он? Куда он делся? Я его уже пять минут как не вижу!
– За что? За то, что я не такой, как они… За то, что я лучше их! – ответил я с надрывом в голосе.
Приняв план действий, я вернулся обратно на рынок и принялся расспрашивать у торговцев, где тут можно купить бумагу.
Ухмыльнувшись пришедшей в голову идее, я решительно толкнул дверь магазина.
Бараки оказались не приземистыми и серыми, как им было положено быть, а солидными, из светлого камня зданиями за высокой стеной. Их там было много. Вот все вместе они и назывались одним чохом – барак…
Князь с удивлением вопрошающе уставился на Фелию. Та, однако, не торопилась высказаться по этому вопросу и хмуро глядела на отца.
– Ну что вы, господин князь, – с удивлением в голосе ответил я ему, – как можно! И в мыслях даже не было подвергнуть сомнению открытость и чистоту ваших помыслов. Мы же уже почти родственники! Ваше з…
– Понравилась она ему! И ей он понравился! Вот я ее и одарила!
– Очень немногие вещи, – неспешно ответил я, вдумчиво прожевав.
Так что теперь никто из варгуш не пытался скалиться или махать конечностями, когда я прикасался к ним. Тем более что прикасаться теперь приходилось часто. С женскими движениями у них был полный проле…
– Текст пророчества смутен. Тебе об этом было сказано. Или ты уже забыл?
Обойдетесь… Я вам потом развлекуху устрою…
Впереди провизжал рожок, и лошади пошли быстрее, прерывая мои размышления.
– Что тут происходит? – в самом разгаре веселья раздался чей-то недовольный голос.
Понятно, в деревнях нашли, кого не жалко отдать на заклание в замок, и выпихнули – нате вам!
– Что именно ты хотела бы услышать? – отрываясь от созерцания тарелки, вздохнул я.
– Это ты виноват, что она сбежала! – неожиданно заорал вставший с кресла князь, обличительно указывая на меня рукой.
И я ничего не могу сделать… Ничего… Ничего и никогда! А вдруг она меня все-таки любит? Может, просто нужно пойти и спросить?
– Я… откажусь… – шепчу я сквозь сдавленное спазмом горло, – я откажусь от нее… ради нее… навсегда…
– Я тоже рада видеть вас, господин княжич, – сделав паузу, ответила Фелия, переводя взгляд с меня на моих служанок и обратно.
Дзррггг! Меч Фелии проскрежетал по подставленному мною под углом лезвию левого кинжала и остановился, уткнувшись в рукоять.
Ну наконец-то добрались! Слава всем богам, подумал я, развалившись в стоявшем у окна кресле. Однако покои тут еще те… На грани оскорбления. Чуть хуже – уже точно хлев, а так на грани. Похоже, Гессен …
– А… вот… да… нет! – сбивчиво ответила та, пряча от меня глаза и нервно разглаживая руками невидимые складки на своей юбке.
Еще через два часа раскопок показался низ плиты. Только вот никаких рычагов и дырок на ней так и не обнаружилось. Плита и плита. Ровная и серая.
– Так, – после небольшой паузы сказал князь, – никакого поединка не будет! Сегодня в полдень ты принесешь свои извинения Эриадору, и на этом все!
Так вот совершенно неожиданно для себя я попал в экспедицию. Потом последовало несколько суматошных недель подготовки. Пожалуй, сложнее всего было внутренне перестроиться. В принципе у всех жителей Э…
– И как, нашел различия? – язвительно спросила Мирана.
– Не мешай, Франк! – азартно облизнув губы, ответила Фелия, снова приближаясь ко мне с выставленным вперед мечом.
Я встал на ноги оправил одежду и немного причесал руками волосы. Повернувшись, я наткнулся на взгляд Римы, прижимающей к груди мой пустой подматрасник. Вид у нее был… такой… задумчивый. Не определивш…
– Ну и чего я радуюсь? – спросил я сам себя. – Пользоваться-то ею я все равно не могу! Толку-то с того, что способности остались! Что же делать? Как же снова научиться пользоваться магией?
Я вспомнил, как я прятал эмоции при первой встрече с Диной, и извлек из памяти те ощущения и чувства, которые были тогда. Раззз! Готово! Я теперь Дину люблю и восхищаюсь! А что я на самом деле чувств…
С этим оказалось тухло. Поскольку империя периодически «дружила» с соседями, то все чужаки рассматривались как потенциальные шпионы. Для получения документа требовалось оформление прошения с подробны…
Как они слаженно! Не стадион, но все же… Приятно!
– Можно просто – Эри, – сказал я на его вопрошающий взгляд.
– Замерз! День сегодня прохладный, – глядя ей в глаза, ответил я, – вот и застегнулся…
Я только что вернулся с охоты и, быстро раскланявшись со своими потенциальными родственниками, двинул к себе, торопясь поскорее «кинуть кости».
– Эри, тише! Ты всех бандитов к нам привлечешь! – ругалась на меня Стайли.
– Я думаю, что этого вполне достаточно, – перебил его Виллорт и добавил со значением в голосе: – Пока.
Я осторожно, повернувшись боком, протиснулся в удачно попавшийся разрыв между стеблями камышей и несколько раз дернулся в сторону небольшой проплешины между ними.
– Хм… найдется. – Князь кивнул слуге, стоявшему рядом с ним. Тот быстренько метнулся куда-то в простенок и через мгновение выскочил с деревянным подносом в руках, на котором стояла посуда.
– А земли Седрика? – сделал последнюю попытку я.
Эльвира с Жаклин захрюкали в свои миски. Мгновение спустя к ним присоединилась Линеллла.
– Ну почему же дрянь? – в недоумении приподнял я брови. – Может, если обрезать всякие ядовитые части, то оставшееся будет очень даже ничего? С лучком, на сковородочку и пожарить? Мм?
Следит! Как бы мне так покинуть эту зубастую компанию? Не прощаясь… По-английски…
Я присмотрелся к мутанту. Магическим зрением было видно, как дрожат и распадаются светящиеся линии, образующие каркас энергетической оболочки существа.
– Поклянись, что ты пальцем не прикоснешься к ним! – грозно потребовала от меня сестра.
Расширенными глазами я смотрел на этот ужас, пытаясь понять, что произошло.
Раздавшиеся где-то далеко в коридорах замка крики служанок дали возможность Фелии не отвечать на вопрос подруги.
Какая ты красивая и замечательная! Я в восхищении, добавил я в ментале.
– Так, значит, это правда! – громким голосом сказал я, играя на присутствующих в зале гостей.
Сорри, ребята! Мне сейчас не до вас, сказал я себе, вспрыгивая на перила.
Прямо как в пустыне! Уж на что я люблю солнце, но и мне пришлось малость попривыкать, чтобы ходить по улице. В серых песках было легче. Может, потому что при деле был? Когда при деле, всякие трудност…
М-да… Если приложить с разворота, мало никому не покажется, подумал я, еще раз оценивающе окидывая взглядом фолиант, – серьезный труд!
– Значит, все-таки что-то было? – с подозрением в голосе спросила Дина у Римы.
– Ну-с, так вы готовы? – вырывая меня из воспоминаний, раздался голос ректора. – Смелее, смелее, юноша!
– Спасибо, великая, – поклонился я и продолжил: – Тогда, рассчитывая на вашу щедрость и доброту, хочу просить вас о даре!
Но в этот раз долго копать не пришлось. Свод тоннеля обнаружился буквально под пятисантиметровым слоем песка.
– Смертные очень любят своих детей! И, не задумываясь, жертвуют собой ради них, – радостно сообщил Марсус. – Я много раз видел, при штурмах осажденные в первую очередь пытаются спасти детей. Ну и жен…
– У нас есть отличный магазин, в котором все самые модные вещи! Прямо из столицы! – сказала Дина, видно, приняв мои раздумья за нежелание.
– А-а-а! – Это уже орал я. Чудовищная сила продолжала скручивать мое тело, не выпуская из линий пентаграммы. Хрум! Хрустнула какая-то кость. Хрум! Хрустнула еще одна. Хрум, хрум, хрум…
– Ха! Благородные среди каторжан? Мечтательница… У благородных что? У них права! На землю, на имущество, на наследование. Если ты приговариваешь благородного к смерти, то должна быть уверена, что он …
Так, что там у меня с заклинанием ментальной защиты? Значит, нужно это прицепить сюда… А это должно реагировать на это… и как это будет?
– Действительно, Доми, очень хочется в тенек… попить и умыться. А истории можно и за ужином послушать!
– Этого вполне достаточно, – ответил тот.
Заметив, что я рассматриваю красный значок трактирщика, Дина просветила меня на его счет.
– Это угроза? – через некоторое время спокойно спросила богиня смерти, чуть наклонив голову вправо.
– У-у-у… – разочарованно замычали в ответ несчастные.
– Я, значит, жизнью рискую, богатство ему обеспечиваю, кусок замка Древних притащил с другого края земли, а ты его варгам скормила! Ты вообще соображаешь, что ты делаешь?!
Я несколько раз крутанул котелок и выпустил его ручку. Тот стремительно взмыл в небо над озером, мгновение повисел в высшей точке и ринулся вниз.
Пару мгновений заминки, и наконец он тоже достал плотно свернутый в трубочку желтоватый лист бумаги.
Дать бы ей по попе за упрямство… Хм! А ведь это идея! Двуручным боем она, похоже, никак не владеет… Одной рукой блокировать ее меч, а вторая рука у меня свободна! И чаком по попе! А ну-ка!
– А ведь парень прав, – сказал Вирт, обращаясь к Доминго, когда я уже намеревался повторить свой вопрос, – должен же он что-то жрать, этот проклятый джанкель!
– Мне нужно время… чтобы привыкнуть… понять… разобраться в себе… Надеюсь, ты не будешь торопить события, пока я не готов? Цветок любви ведь так хрупок, что его порой может сломать даже слабое дуновен…
– Короткое? Оно и должно было быть таким. Вылезь, я посмотрю!
– Просто бросим? – спросил я. – Тут есть свет, вода, зерно. Не жарко опять же. Неплохое место посреди песков.
– А что, не шалят тут? – обратился я к Доминго.
Я несколько раз крутанул кинжалы в руках и двинул к крыльцу.
– Не, так дело не пойдет, – решительно сказал я. – Да надо мной все гости на свадьбе смеяться будут, если я появлюсь с такими служанками!
– Э-э… – сказал я, – а вы бы не могли уточнить… Что, прямо вот так, с лошади?
– А… – глубокомысленно сказал спросивший.
– И кого же? – немного манерно растягивая слова, спросила Нелла.
Словно почувствовав, что ее разглядывают, девушка грациозно повернула голову и посмотрела на меня. Было видно, как она обежала меня глазами и нахмурилась.
– Что значит «еще»? И что значит «пью»? – делано возмутился я. – Вино утоляет печали. Вы слышали об этом?
Ну не сказал бы, что вы не отличаетесь от других людей.
– Хорошо! Хочу тебя предупредить, что этот разговор стоит мне много сил и боли. Поэтому будь внимательным, Бассо, и постарайся попусту не раздражать меня и не отвлекаться на мелочи. Итак, как понимае…
– Ты все равно был обречен умереть. Ты же не собирался жить вечно? – Лицо Хель исказила судорога.
– Так будет лучше! – сказала Дина, гладя лошадь рукой по крупу.
– Все вместе это будет стоить четыре золотых! – сразу пришла в себя продавщица, едва только заговорили о деньгах.
– Вгет она… – полузадушенно просипел я из-за сдавившего мне горло воротника, – она мне себя предлагала в обмен на чистый котелок!
Прыжок! Дина прыгает на меня. Я бью навстречу, но она уворачивается и своим телом таранит меня, снося в угол. Я получаю сокрушительный удар справа, под ребра.
– Ха-ха-ха! – стали падать на пол от смеха присутствующие. Ноги их уже и так не держали, а смех отнял последние силы.
– Ок тыр кобздых щет терк ту ю! – яростно выпалила богиня любви, вскочив со стула и выставив в направлении Коина руки с растопыренными пальцами. – Сам теперь пробуй!
– Ну и отличненько! Диная, у тебя возражений нет?
Успевшая почти скрыться за лошадью варга вздрогнула и встала как вкопанная.
Не хотелось мне сейчас размахивать шестом. Слишком резко. Мне надо было подумать.
– Стреляйте! Да стреляйте же в него! Что смотрите! Несите дварфовы болты! Быстро! Убейте их всех, пока они не сбежали!
– Чуть что, сразу Вирт! – пробурчал тот себе под нос, но так, чтобы всем было слышно.
– Хорошо, – кивнула темноволосая, – мы хотим остановиться у тебя дня на три, пока не подъедут еще две наши подруги. У тебя найдется жилье на пять человек?
После ухода магов Эста некоторое время смотрела на закрывшуюся за ними дверь, плотно сжав губы. Она что-то напряженно обдумывала. Затем стремительным шагом прошла к столу, села и решительно выдернула…
У-у-у… Как у нее стильненько, подумал я, окидывая зал, в который вошел, – а у нее, похоже, есть вкус!
– Мм… голова, – ухватился я руками за виски, – Сихот…
Появившиеся от бизнеса деньги позволили мне сделать у скорняка нужную сумку, и кинжалы были всегда со мной. Только вот не слишком их много для меня одного? И не будет ли потом судебного разбирательст…
– Иди сюда, парень, – мужик пьяным движением махнул рукой, приглашая к себе за стол, – я тебе расскажу, и ты все поймешь… Сам.
Я поднял глаза на Парелуса и увидел в уголках его глаз смешинку.
– А ну-ка, красавицы, покажите мне свои ладошки! – сказал приглянувшимся мне девушкам.
– Орто дель сотол? Ора интера меня? – спросил всадник, с недоумением разглядывая меня из-за шеи своего коня.
– Почему не нужно? Нужно… Просто, может, отложить помолвку? Скажем, на год? – предложил я.
Артефакторы были тут чем-то вроде земных нотариусов. Заверяли все документы и, похоже, так же, как и их тезки на Земле, имели с этого неплохие деньги.
– Паршивеццц… – прошипела Дина и, резким движением сунув портрет под мышку, гордо зашагала к лестнице на второй этаж.
– И вы, значит, решили овладеть тайной порталов, чтобы просто не идти пешком? Какая неожиданная мотивация! – сказал Римар.
Успокоился, засыпал мне глаза и успокоился! Просто чудесно! Придется теперь пользоваться магией, чтобы не нарваться еще на один такой «подарочек»!
– Не знаю, – ответил он, пожав плечами, – но я вижу празднично накрытый стол и вас, красивую, и поэтому решаю, что нынче праздник. Этого достаточно?
– Может, вынуть из ящиков и сложить в мешки? – предложил Вирт.
Хм, какая подстава… Стоит мне сказать сейчас, что я боюсь, то следующим шагом Фелии будет наверняка заявление, что за труса она не выйдет, и значит, свадьбы не будет. Собственно, то, чего я и добивал…
Ага, которая все спишет, подумал я, как война… Какие могут быть претензии? Это же любовь!
– Просто замечательно! Хочу поесть, помыться и подстричься!
– Эх, если бы этого было достаточно! – вздохнул князь. – Если бы было… Ну скольких ты убьешь? Троих… десяток… ну пусть даже два десятка! А их сколько? Что будет потом с Фелией, когда ты упадешь, а? Т…
– Ха, правила! А ты думаешь, чего она его сегодня на занятия притащила?
– А где мои доспехи? – спросил я, обращаясь к Миле и Лоре.
Мы продолжаем кататься по полу. Но с одной недействующей рукой мне становится совсем сложно с ней бороться. Дина пользуется этим, и на меня обрушивается град ударов. Неожиданно при очередном повороте…
– Дина, это… кто? – наморщив лоб, поинтересовался Коин.
– А кто же он тогда? Я своими глазами видел, как он использовал воздушную волну.
– Дочь, прошу, не рви мне сердце, – с болью в голосе произнес Гессен, – не плачь! Все наладится, вот увидишь! Все будет хорошо!
– Да не обращай внимания! Бабы, они все с вывихом в голове! Просто вместо того чтобы, как все девицы, сидеть и вышивать или на мандолинке дрынькать, твоя любит с мечами скакать. Все неймется ей! Хоче…
Неожиданно вокруг меня сверкнула вспышка красного цвета, а мимо уха что-то резко свистнуло.
Деньги всегда кстати, вспомнил я земную фразу, с которой был полностью согласен.
– Хм… что ж, мыслимое дело, – сказал я. – Ладно, ты пока обдумывай мой заказ, а я пойду решу вопрос с деньгами…
– Угу… – отозвался Доминго. – Закрыто, что ли?
Ну как и есть придурок! Демона вызвать он сподобился, а подумать о том, на каком языке с ним разговаривать, видно, уже мозгов не хватило…
Но понимал это не только я. Доминго собрал нас и сообщил, что собирается взять в охрану из крепости солдат. Рассчитаться он предложил предметами, найденными в подвале. Отряд с одобрением принял идею …
Дзинь, дзинь, динь! Я успешно отразил ее связку из трех ударов.
Вот и первая проблема, но ты же знал, что они будут… Знал.
Та в ответ отпихнула меня бедром – стой, мол, сам!
– Будет ли мне позволено узнать, с кем имею честь беседовать? – спрашиваю я.
Я перевел взгляд на парня. Тот сидел с закаменевшей рожей и сжатыми челюстями. Его пальцы, обхватившие ножку кубка, побелели.
– Не сомневаюсь, что подробности твоей жизни окажутся весьма занимательными, но, к сожалению, у нас с тобой сейчас мало времени. Впрочем, я рассчитываю услышать их при нашей следующей встрече! – посл…
В общем, мы остались еще на недельку. И вот, когда мы уже возвращались, нас настигла эта невесть откуда взявшаяся песчаная буря.
– Ах, Фелия! Это ведь дурная примета! – вскрикнула находящаяся в комнате другая, нарядно одетая, девушка, приседая у разбитого зеркальца.
– Но Леронт не владеет магией! – удивился Белогур.
– Господин Эриадор, я хочу знать, что тут происходит? – повышая голос, повторил свой вопрос Гессен.
– Точно, – кивнул Вирт, – демоны нам ни к чему!
– Именно так, богиня! – Я слегка склонил голову и твердым взглядом уставился в ее прозрачные глаза. Я был зол. А когда я зол, мне сам черт не брат, как говорят кое-где…
– Боюсь, что мы все это увидим, – ответил бог торговли.
– Эри, я хочу попросить тебя… – неуверенно произнесла Дина, глядя на меня с какой-то грустью.
Через некоторое время выяснилось, что надевать нечего.
– Механизм подъема сломался, – хмуро ответил тот.
– Добро пожаловать в славный город Морхейм! – спокойно ответил я, не отводя глаз.
Мне было душно и жарко. Снился какой-то тяжелый муторный сон. Какая-то низшая, с которой я почему-то занимаюсь любовью. Причем везде, во всех углах какого-то смутно знакомого дома. Особенно запомнило…
Наверное, для начала нужно подняться, а то валяться на грязном полу как-то унизительно, решил я.
Ого! А что, они у нас есть? Я как-то раньше этого не замечал… Все до этого было абсолютно на принудительной основе.
– Да? – Я перекладывал голову с плеча на плечо, разглядывая Лиссу в маске. – А мне кажется, нормально…
– Сроку вам два дня. Через два дня я должен сесть на лошадь! Или я прямо сейчас вспомню, как вы мне отказали в помощи, – сказал я, предвосхищая возражения уже было открывшей рот целительницы.
– Ну почти так, – не стала вдаваться в подробности Риона, – но он поклялся, что вызовет этого труса и подлеца на поединок.
– Добрый день! Вы позволите присесть к вам?
Какие тут фотомодели шастают! Иле с подружкой до нее как до луны…
– Честное слово, ваша светлость, нету! Нужно покупать…
– Гладили? Как гладили? – не поняла Риона.
Раздались шаги, и вошел хмурый Гессен. Он осмотрелся, задержал взгляд на плачущей у окна Фелии и глубоко вздохнул.
– Зачем? – слабым голосом спросила Фелия, вытирая стекающие по щекам слезы.
– Ну… я думаю, недели три… или чуть больше… смотря как дороги… – ответил он.
– Я вообще-то помыться сначала хотел… – неуверенно сказал я.
– Э-э-э… – растерянно промычал хозяин, – маги смотрели… Проклятий никаких нет!
Может, действий с моей стороны, пришла мне в голову мысль, когда я обдумывал сложившуюся ситуацию. Если так, то хе-хе… пусть ждет.
М-да… аскетичненько так. Я вновь оглядел обстановку комнаты. Особенно удались серые каменные стены. Интересно, а обшить их деревом недосуг было? Наверно, тут очень уютно зимними вечерами… Или тут зим…
Ага, понятно… Монополия на информацию… Знакомо…
Орррригинальный способ заключать соглашения! Сначала нахамить, а потом начать договариваться. Или я так ей противен, что красавица при виде моей персоны теряет разум?
– Кому как… – удивившись такой бесцеремонности пожал я плечами.
– Я знаю, – согласилась Дина, – я чувствую!
– Ну… нужно подождать, пока у него отцовские чувства появятся… – растягивая слова, предложил Коин.
Вопрос с деньгами я пошел решать к князю, единственному человеку здесь, у которого они водились. Князь был у себя.
Впереди, метрах в четырех от нас, внезапно произошел песчаный взрыв. Над поверхностью взметнулось большое облако серого песка, из которого во все стороны стеганули какие-то фиолетово-лиловые нити. Не…
Та в ответ, выставив вперед свою железяку, кинулась на меня, не став дожидаться подбегающих товарок.
Однако у Эри была, похоже, только одна мысль – быстрее до меня добраться. Пока я решала, отбиваться мне или нет, он продолжал действовать.
– Не-а, – вытирая пальцем слезы смеха в глазах, мотнул головой Марсус, – не выйдет!
– Благодарю вас, – сделал я поклон князю, когда вылез из-за стола, – пойду готовиться.
Ага, не на тех напали, злорадно подумал я, активируя свой амулет.
– А чего это в твою комнату? Мы тоже хотим посмотреть! Давай, разворачивай!
– Вполне. Только вот вы, богиня, кажется, тоже не понимаете или не знаете одного момента. Мы, демоны, существа с очень тонкой душевной организацией и очень не любим, когда нас принуждают. Мы от этого…
– Опять он у тебя людей кусает? – так и не дождавшись ответа, спросил князь, обращаясь к дочери.
– Ну-у-у… я не очень интересовался вопросом, – протянул я, глядя на начавшие подергиваться пеплом угли костра. – Княжество отца расположено далеко от пустошей, так что все, что я знаю, это то, что жи…
Тварь сделала первый прыжок на наш бархан.
Я принялся разглядывать их поверхность. Снаружи она выглядела так, как будто подвергалась воздействию высокой температуры – малость поплывшая и с подтеками. В магическом плане параллелепипеды выгляде…
Столичные штучки? Наверняка дорогие… Может, разорить ее в этом магазине? Вот будет забавно, если у нее денег не хватит! И еще можно будет покапризничать… Хоррооша идея!
– Откуда такое название? – поинтересовался я.
– Возможно… – уклончиво ответил я, пытаясь справиться с охватившей меня растерянностью от неожиданно открывшегося у меня таланта.
– Глубокое внушение?.. – наморщила я лоб. – Никогда не слышала о таком! Разве такое возможно?
– Ты помнишь меня? – спросила девушка с темными волосами и на вид самая старшая из них.
Села она боком от стола, гордо закинув голову, скрестив руки на груди и забросив ногу за ногу.
– Два раза успели кинуть. А потом из темноты – зубы! Огромные! Белые! И клыки! С два пальца! Я с перепугу и выстрелил! А медведь как зарычит! И зубы – ко мне! Я арбалет кинул и бежать! Бегу, смотрю, …
– Не прикидывайся, демон! Все ты понимаешь. Читать и писать – это для отвода глаз. Главное в твоей просьбе – понимать! Чтобы понимать, нужно знать про этот народ все. Историю, культуру, обычаи и все …
– За лосих – убью! – внятно сказал Виолконст, лежа на тарелках, и бессильно уронил голову на столешницу, отрубившись.
Где я? Это лавка… а я под лавкой… лежу спиной на полу – как это я?
– Ты же сам мне велел привести себя в порядок! Или я чего не так понял? – делая слегка изумленный вид, спросил я.
– Но как же я потом… жить буду? Ведь она… отвернется от меня, будет презирать… как труса! Ведь я ей обещал! Вы поймите! Я же не смогу… без нее! Не смогу! – растерянно развел руками Леронт. – Я… я умр…
– Может, лучше объехать? – обеспокоенно предложил Вирт.
– Всегда что-то случается в первый раз… – философски отозвался я.
– Ну так пк… ажите! – пьяно качаясь на стуле, предложил кто-то. – Или это секрет?
– Ни за что! – с решимостью в голосе произнесла Фелия. – Я скорее умру, чем…
– Чтт… то? – с вытаращенными глазами спросила меня перепуганная Лора.
– Привет, Эда! – небрежно сказал я, усаживаясь за стол.
– И чего ты там увидишь? Мне же со стороны виднее!
Так, балагуря сам с собой и глазея по сторонам, я неспешно брел по улицам, надеясь, что так или иначе, но я придумаю, как решить мои проблемы.
Что бы такого придумать, чтобы я тут был ни при чем? О! Идея!
– Вот ваш путь, – провел Парелус пальцем по карте сверху вниз, перечисляя названия княжеств и городов, которые попадутся мне на пути.