Все цитаты из книги «Защитник Империи»
Выбило меня из колеи неожиданное появление сменившей масть златовласки, выбило. Прямо из рук все валилось, и на вопросы я отвечал невпопад… Насилу дождался, когда отпадет нужда в моем пребывании на п…
Фил пошел самым первым, проверяя путь перед собой длинной палкой, срезанной еще во время привала. Я двинулся следом за проводником, а Пройдоха поплелся за нами, что-то невнятно бурча себе под нос.
– Нет, в отряде «Магнус» насчитывается ровно дюжина подразделений, – удостоил меня ответом ас-тарх.
«Неужели ничего нельзя придумать?» – недоверчиво сощурился я.
– Мы его только на полигоне используем, – пояснил Герт. – А на полевые выходы – другая бронь. Практически такая же, только там все металлические сегменты обтянуты кожей.
– В общем, повезло вам, тьер Стайни, просто повезло, – заключил тьер Свотс. – Гарот – мастер своего грязного дела и раньше таких оплошностей не допускал. – Ун-тарх на мгновение замолчал, видимо, прип…
– Да, этот момент я как-то упустил из виду, – задумчиво пробормотал ун-тарх, тарабаня пальцами по столешнице. – Не думал даже, что вы таким служебным рвением проникнитесь… Ладно, тьер Стайни, – махну…
– Да нет, кажись, – раздраженно ответил отец Миранды, с негодованием воззрившись на дочь, и обратился к ней: – Что молчишь, дурища? Мальца нам ждать аль нет?
– Бывает, – односложно высказался я, чтобы не брякнуть что-нибудь не в тему.
– Нет-нет, все в порядке! – уверил я и сдвинулся в сторону: – Проходи, пожалуйста.
– Вот и я о том же говорю! – обрадовался наш проводник. Быстро опрокинув в себя стоящий перед ним кубок с вином, беспрестанно пополняемый Джейкобом, свернул беседу и распрощался: – Ну пойду я тогда. …
– А с этим мы на месте разберемся, – поосторожничал я, не став раскрывать сразу все карты перед нашим союзником. – Когда подберемся поближе и определимся с диспозицией противника.
– Нет-нет, ничего подобного, – поспешила успокоить подругу баронесса. Чуть помолчав, она нехотя призналась: – Но именно о знакомом нам обеим стражнике Ивона и пишет…
– Это небольшое подразделение по борьбе со всякими негодяями, не заслуживающими снисхождения… Так называемые чистильщики… – немного помявшись, все же ответил ун-тарх. И объяснил понятней, видя мое не…
Гаденыш еще хвостатый… У меня и так мозги кипели, а после этого внушения вообще чуть не расплавились…
Во дворе тоже каменного хлама предостаточно. Куда ни глянь – всюду камни. Только с той стороны, откуда мы зашли, их немного поменьше. В основном у стены и у здания. А между ними небольшая, но практич…
– То есть это все же ваши овцы? И вы признаете, что вами осуществлена попытка переправить часть своей отары без уплаты таможенной пошлины? – сдвинув брови, сурово вопросил я.
– Пока прозвище Герой не станет вакантным! – хохотнул Пройдоха.
Пока мы разбирались с побрякушками, паром сделал вторую ходку и доставил оставшиеся фургоны. Пришлось мне опять топать на пристань.
Схватившись руками за один, показавшийся мне самым тонким, прут и упершись ногой в другой, я поднатужился и потянул. Потянул изо всех сил. И вроде как железо поддалось. Похоже, надули темного простоф…
«Я и не сомневался, – выдавил я из себя кривую усмешку. – Какая же нечисть не преминет нажиться на чужой беде?»
– Понятно, – протянул я и покосился на беса. Тот тотчас отворотил рыло и принялся разглядывать что-то весьма занятное меж домами паромщиков. Скрипнув зубами, я сорвался с места. Бросился к пристани, …
На следующее утро настроение мне изрядно подпортила объявившаяся на противоположном берегу овечья отара. Огромная. Кто-то пригнал просто неимоверное количество этих мерзких тварей. Никогда еще такого…
– Да понял я, понял. Пусть перстенек полежит у вас до лучших времен.
Джек тихонечко вздохнул, так чтобы мы не расслышали. Ему ведь опять вперед лезть, как самому шустрому и, как показал первый бой с упырями, ограниченно-боеспособному.
– Ты… Ты меня ударил?.. – пораженно выдохнула она, прижав ладошку к заалевшей щеке и уставившись на меня расширившимися глазами.
Впрочем, учитывая, что творилось у меня на душе первые дни с момента отъезда из Остмора, это хорошо, что мне столь немногословный спутник достался. Не до досужей болтовни, когда кошки на душе скребут…
– Элис, – перебила меня она, бросив испуганный взгляд через плечо. И перевела дух, не обнаружив никого позади себя. – Кэр, забудь, пожалуйста, об Энжель ди Самери, – попросила она, озаботившись подде…
– Джек вчера тоже целую бутыль вина к себе в номер утащил, – грустно вздохнули близняшки. – Досталось ему.
– Гаротом кличут, – крайне неохотно признался Квинт.
«Как это не хочу?! Как это не хочу?! – с негодованием возопил бес, хлестанув себя по ногам хвостом. – Очень даже хочу! Но не такой ценой! – И тут же присоветовал: – Да ты любое имя брякни, и всего де…
– Кэр, ты чего? – удивленно вопросила Энжель, когда я принудил ее подняться с моих коленей и отодвинуться в сторонку.
«Как чешет, как чешет! – умилился обнаружившийся на моем левом плече бес. Похоже, он давно уже наблюдал за нашим с Энжель разговором, просто я его не заметил. – Учись, лопух! Такую комедию разыграть …
Но сказать ничего не успел. К нашему застолью присоединился Пройдоха. Хмурый такой пришел. Похоже, насчет «десерта» договориться не удалось.
– А как ты очутилась здесь? – задал я больше всего мучающий меня вопрос, усаживаясь на кровать напротив девушки.
«Что мог бы?» – буркнул я, невольно заинтересовавшись намеком.
Краски мира мгновенно вернулись. Травка зазеленела, лица людей приобрели здоровый цвет вместо мертвецки бледного. Только демоница осталась неизменной. Но воспринимать ее в ярком настоящем мире горазд…
– Ну не сами лично, разумеется, а их люди, – ответил Готард. – Не могут же они зависеть от милости степняков и ждать, пригонят им скот или нет. Да еще по невесть какой цене. Предприятие – это дело та…
– И где тот Стан? – выразительно приподнял брови Пройдоха и огляделся вокруг, делая вид, что ищет пресловутого Стана.
– Ну это вы зря, – осуждающе покачал головой тьер Кован. – Я даже припомнить не могу, когда наши служащие совершали нечто столь же грандиозное, как захват живьем такой одиозной личности, как один из …
А вот Святой, стоящий еще дальше, вполне мог бы помочь… Если бы не прятался за близняшками, безучастно наблюдая за битвой, а хоть что-нибудь делал. Хотя бы тот же Свет Очищающий сотворил. Нашим-то ох…
Измыслить новый хитрый план избавления от упорного преследования со стороны совершенно безбашенных исследовательниц мне помешал начавшийся штурм крестьянского подворья. Совсем непросто с упырями, пус…
И все зря. Не успел я сместиться к центру лестницы, чтобы преградить путь тварям и оборонить в случае чего беззащитного человека, как наверху громко ахнул взрыв и ослепительная изумрудная вспышка на …
– Ага, дюжину золотых ей просто так подарили! – раздраженно воскликнул добивающийся справедливости отец. – А невинность ее сама куда-то испарилась! Никуда ты от меня, поганец, не денешься! – пригрози…
Я и сам кое-что урвал из собственности темного. Хламида, конечно, непривычное для меня одеяние, да и длинная она слишком, но в ней хоть не так холодно. Жаль, с сапогами никак – маленькие слишком. А б…
– Послушай, Фил, – отсмеявшись, посерьезнел наш командир. – Не буду скрывать, все же существует некоторая опасность влипнуть в крупные неприятности по итогам разведывательного рейда. Но она не столь …
– Мы давно уже не используем Печать Предателя по причине ее непредсказуемого поведения, – поделился со мной тьер Кован. – Хватает и ее имитации.
– Не знаю, – развел руками командир в ответ на вопросительный взгляд Большого. – Может, и не контрабандист, а иной жулик, но то, что личность темная, – это вполне определенно. Мне его Джоунс навязал,…
Постояли мы с Готардом, подумали… И пришли к единодушному мнению, что нехороший в общем-то человек ун-тарх Свотс. Никакого сочувствия к нуждам подчиненных. Иначе не глумился бы так.
– Идем тогда, – тотчас распорядился Джейкоб. – Герой, хватай девчонку на руки, понесешь. Все равно от тебя нет никакого толку, а так, если что, может, до площади добежишь вместе с ней. – После чего о…
– Что за шуточки, Стайни?! – гневно вопросил он. – За каким демоном гонец наплел невесть что о твоей гибели?!
– Вот посидел бы ты здесь безвылазно пару лет, я бы тогда посмотрел, в радость тебе та денежка была бы или нет, – обозлился эсс-тарх.
– Что это с ним, тьер Стайни? – с веселым изумлением обратился ко мне тьер Свотс. – Вы что тут, от безделья пыточное дело изучаете?
– Сейчас спущусь! – торопливо выпалил я в окно и помчался вниз, боясь, что, если чуть промедлю, девушка за это время передумает встречаться со мной и уйдет, растворившись в ночи.
«Бес, ты дождешься, что я тебе когда-нибудь точно рыло начищу! – разозлился я. – Пора бы тебе уже уяснить, что ты мне не указчик! Что делать и как поступать, определяю я! А ты можешь либо смириться с…
«Значит, на чем-то другом денежки имеют! – не утихал рогатый. – Потому что по своей воле никто не откажется от прибавки к жалованью! Особенно когда есть такая отличная возможность для небольшого моше…
– Договорились, – поправил я его и, подтверждающе кивнув, выдвинул ящик стола, в который быстренько побросал кошели с деньгами. А затем, задвинув его, закрыл на ключ.
«Как – что? – всерьез разозлился я. – Ты поместил – ты и убирай!»
– Чем у нас вообще народ в свой законный выходной занимается? – цапнув со стола кусок свежего, одуряюще пахнущего мясного пирога, поинтересовался я. – В город-то выбраться можно? Или так и придется в…
– Надо, значит, прибавим, – веско обронил Серый, медленно обводя взглядом всех членов отряда.
Я разрядил стреломет в потолок. Чуть левее дыры, туда, где вроде бы располагался ухвативший Джека упырь. А Джейкоб стрельнул рядом. И вроде бы в кого-то попал! Ибо Героя резко отпустили, и он шмякнул…
– Ты прямо сам не свой, Кэрридан… Случилось что?
– А я уж думал все, кранты, – оттолкнув от себя безголового упыря, выдохнул Пройдоха и встревоженно осведомился: – А где Герой?
– Не понял… Это что же, все обычные развлечения просто напрочь запретили, что ли? – насторожился я, переглянувшись с навострившим уши бесом.
– Да нет, не думал, – глотнув пива, пожал плечами я, делая вид, что утратил интерес к этой теме. Что хотел – узнал, и хватит.
– Хорошая идея, – одобрительно кивнул командир. – Так и сделаем.
– Ага, «малость»! – засмеялись близняшки. – Да они еще пару месяцев ходить будут, охая и держась за стеночку!
«Да за тот срок, что ты торчишь здесь, уже что угодно смог бы! – выпалил бес и пренебрежительно скривился: – Но так и продолжаешь влачить жалкое существование, вместо того чтобы жить!»
Вывернул я из мешка все на ковер и изумился. Фальшион и стреломет на месте – это понятно. Но тут же и коробки со стрелками, не израсходованными мной во время злополучного конвоирования особо опасной …
– Не юродствуй, Лангбер, – поморщился Серый. – Сам знаешь, что упыриная кровь идет на целительные эликсиры, противодействующие даже трупному яду.
Досмотр четырех прибывших на пароме повозок я провел в кратчайшие сроки. Благо и работы-то особой не было – что там из степи привезешь? Шкуры, шерсть, кожа, поделки из рога…
Никто, конечно, не поверил, но расходиться начали. Больше-то ничего интересного не происходило. А я объяснять ситуацию не желал. Из-за приключившегося расстройства. Я же только что грохнул впустую го…
Самую малость не дотянул я до вечера… Хоть и страсть как хотелось утереть нос близняшкам, но, увы, не вышло. Чудо, что вообще так долго продержался. Потребные для прохождения полосы препятствий силы …
– Ты языком-то поменьше трепли, – прогудел закончивший свое грязное дело Большой. – Нам до полного счастья только с темными схлестнуться не хватало. И так повезло в прошлый раз, что жребий выпал на п…
– Сейчас выясним, – пообещал Пройдоха и громко воззвал к прячущимся где-то хозяевам, предлагая им выбираться из своего убежища.
– Стайни, – тут же обратился ко мне тьер Терон, – пойдешь с нашим проводником впереди всех. Только не расслабляйся. И если еще что-нибудь ощутишь, сразу подай нам знак.
Живо представив себе пыточные застенки инквизиции, о которых ходит столько жутких легенд, я передернул плечами и буркнул: «Все равно удирать не дело. Опасность, конечно, велика, но я и так стою на са…
– Значит, я первым иду, – кивнул Джейкоб и специально для Джека, на случай, если он и этого не понял, пояснил: – А ты идешь посередине и не высовываешься без приказа. Уяснил?!
«Только ненадолго! И о полном контроле не может быть и речи!» – предупредил я на всякий случай.
– А если… А если мы тебя поцелуем? – очевидно, совсем от отчаяния вопросили близняшки, которым страсть как не хотелось упускать столь манящую тайну.
И вовремя. Незваный ночной гость как раз сдвинул оконную ставенку и цепко ухватился за внутренний край подоконника своей довольно маленькой рукой, затянутой в черную матерчатую перчатку. А следом и в…
Я вскочил на ноги, одновременно хватая с пола стреломет. Р-раз! – и он уже взведен… И тут же выбит у меня из рук! А я лечу спиной назад… Врезаюсь в неожиданно очень твердую, словно сложенную из камня…
– Принимайте пополнение, ас-тарх. – Он раскрыл свой запыленный саквояж, вытащил из него тонкую папку с бумагами и какую-то небольшую шкатулку, сработанную без особых изысков.
– Замечательно выглядите, – не удержался я от комплимента в адрес определенно очень симпатичных девушек, похожих как две капли воды.
– И оружие нам не поможет, – уныло сообщил Пройдоха. – Собака эта темная своих слуг не только магической защитой обеспечила, но и кинетическими щитами!
«Хорошо, давай так, – недолго думая предложил я. – Если выпутаемся из этой истории, устроим гулянку. С азартными играми и выпивкой. И я при этом передам тебе частичный контроль над телом. Как тогда, …
– Да, я слышала что-то такое, – подтвердила Энжель и пожала плечами: – Но мне-то о чем беспокоиться? Или ты забыл о моем уникальном талиаре? Мне никакие похитители не страшны – они просто умрут все, …
Правда, служивые явно на меня обиделись. Привыкли к легкой службе, а тут на тебе. Кляли меня меж собой о-го-го как, когда думали, что я их не слышу. Переживали сильно, что такие пересчеты в систему в…
«Нет, так дело не пойдет! Тут надо подходить не силой, а умом!» – решил я и повертел головой, осматривая пол своего узилища, которое было когда-то пристанищем для каких-то темных тварей. Похоже, для …
– Ну она же не невинна… Обручального кольца у нее на пальце нет, и деньги ей нужны… Значит, заданным параметрам соответствует, – неуверенно посмотрели на нее сестры.
Но ладно голова, внутри которой словно бьют молоты, с этим еще можно смириться и как-то бороться. Мутит-то меня как… Со страшной силой. Вдобавок ощущается чудовищная слабость, а неясная картинка пере…
– А остальные измененные? – встревожился Пройдоха. – Они же нас здесь обложат!
«Вот уж шиш им! – холодно проговорил я. – Не дождутся, с-собаки… – И пояснил недоумевающему бесу: – Все ты правильно говоришь, рогатый, – подставили меня жестко эти гады из Охранки. Но, думается, они…
– Превосходно, – невозмутимо констатировал серомундирник. – Значит, тебе не нужно объяснять, какие последствия тебя ждут в случае неповиновения прямым приказам командира подразделения либо бегства.
Я враз и думать забыл о своем лице, заляпанном кровью и мозгами упыря. Стреломет перехватил, перезарядил – и к кровати. Джейкоб со мной.
Нет, в других обстоятельствах я бы ни за что не согласился на такой спор, хотя и был уверен, что бес ошибается насчет людей братьев Фьюри. Только неотступно следующий за мной образ Кейтлин вынудил ме…
Неслабо я приложился, но ничего, переживу. Хуже то, что со вторым противником повторить этот трюк не выйдет. Он наступает сверху, и запрыгнуть на него не удастся. А подступиться к себе спереди он не …
– Ладно, хорошего понемножку, – чуть отстранившись, с лукавой улыбкой заявила Энжель и тихонько рассмеялась: – А то так ты забудешь взять с меня таможенную пошлину!
– Да то! – довольно грубо перебил он меня. – Вы, тьер Стайни, никак не желаете взрослеть и принимать во внимание тот факт, что вы давно уже не безвестный стражник, а персона совсем другого уровня! А …
– Ты совсем идиот или так искусно притворяешься? – невозмутимо поинтересовался Джейкоб. – Впрочем, твое дело. Не хочешь с нами идти, не надо. Ты только бумагу нам отпиши, да мы пойдем.
«По-твоему, надо было взять деньги и сказать, что овец посчитал ты? – осведомился я. И покачал головой: – Это было бы совершенной глупостью. Да и потом на такой случай есть поговорка: «Два раза подря…
– Да, конечно, понимаю… – попыталась улыбнуться сквозь слезы Энжель. – Кому нужна такая жена… Беглая преступница… У которой за душой нет ничегошеньки… Кроме огромных долгов…
Буквально чувствуя, как утекают драгоценные мгновения, я торопливо закончил свой труд и немедленно выбрался из своей камеры в зал. А затем, громко заорав, бросился мимо опешившего богомола прямо в ег…
А в целом ночка удалась на славу. Я весь день ходил счастливый и умиротворенный. И даже надоевшая работа не смогла испортить настроение. Как можно поддаться унынию, если точно знаешь, что вечером вно…
– Ну все! Моему терпению пришел конец! – взвизгнул побагровевший чинуша. – Чтобы какой-то там десятник так ко мне обращался?! Я этого так не оставлю! И добьюсь, чтобы тебя выгнали отсюда поганой метл…
– Хватит пацана запугивать уже! – рассердился Моран, глядя на позеленевшего и громко сглотнувшего слюну Джека. – Хотите, чтобы он сдернул, что ли?! И просто сдох бесполезно, вместо того чтобы послужи…
– А если отыщем темных тварей или наславших их злоумышленников, то обещаю, что твое наказание скостят как минимум вдесятеро, – пообещал тьер Терон. – А то и вовсе простят твои прегрешения, да еще и п…
«А что, Энжель что-то скрывает?» – нахмурился я, припомнив историю с Кэйли. Не хотелось бы вновь почувствовать себя круглым дураком… Стоя и глупо хлопая глазами, не в силах вымолвить ни слова, глядя …
Рогатый еще с полчаса меня донимал, умерив в конце концов свои запросы до месяца пользования моим телом. Только я все равно не согласился. Демон его знает, что там скрывает Энжель и чем это грозит, н…
Лошадь Энжель неожиданно запнулась и с ходу кувыркнулась через голову. Два раза. На бок упала и жалобно заржала, дрыгая ногами. Кто-то из егерей явно в нее попал… Хорошо, что не в Энжель! Но ей тоже …
– Спасибо, что просветил, – буркнул я, скорчив недовольную физиономию. Ну ни разу меня не вдохновляют такие трофеи! Ладно, с кровью все ясно: целительные эликсиры – действительно нужная вещь, но торг…
– Это ты правильно, – серьезно заявил Большой, уже гораздо спокойнее, как-то ободряюще, что ли, хлопнув меня по плечу. – Правильно, что не зазнаешься и о заслугах товарищей не забываешь. – И констати…
А следом двинулись и его люди. Вооруженные, надо сказать, не в пример прочим перегонщикам и одетые прилично, хоть и не так богато, как бай. Охрана, видимо.
– А что, дознание проводиться не будет? – несколько удивился я такому подходу. Впрочем, нельзя сказать, что это сильно расстраивает. Хоть перед смертью мучиться не придется… А то в Охранке любят дозн…
– Как хочу, так и перехочу, – пожал я плечами, делая вид, что ну совсем не жажду немедленно овладеть лежащей передо мной девушкой. – Если ты этого не желаешь.
– Какой такой решений? – осторожно спросил бай Дустум, опять перейдя на свой говор, коверкающий имперскую речь. Видимо, из-за волнения.
«А ведь во всем ты, паршивец, виноват! – с неприязнью посмотрел я на беса. – Если бы не тот идиотский спор, на который ты меня подбил, я бы тогда промолчал! И сейчас бы у меня таких проблем не было!»
– Сэм, – не откладывая, обратился я к старшему перегонщику братьев Фьюри. – Продай мне одного барашка!
– Ах да, секрет! – хлопнув себя по лбу, приостановился я. – Все, что мне известно о том, как сэр Родерик привязал ко мне демона… – И, продолжая продвижение к двери, выпалил: – Это то, что мне ничего …
«Да еще какие! – подтвердил разгорячившийся бес. – Если энергию одного из них влить в закл, то магическим ударом можно разметать по всей округе эту древнюю крепость! Ни единого камешка от нее не оста…
– Здорово! – не удержался я от возгласа, когда иней добрался уже до верха дома и даже флюгер захватил. Умеют же Одаренные чудеса творить!
– Кэрридан его подарил! Когда Миранда сказала, что у нее бабушка сильно болеет! – поведали близняшки.
«Ну и осел, значит! – буркнул явно расстроенный моим категоричным отказом бес. Сердито засопев, он отворотил от меня рыло. Ненадолго. Что-то там надумал и, повернувшись, просительно протянул: – Ну мо…
– Ладно, спасибо за все, спокойной вам ночи, прекрасных снов и всего такого, пойду я, – быстро выговорил я, отступая к двери, пока меня на какой-нибудь эксперимент не соблазнили.
– Какой омут?! – потрясенно выдохнул я, растерявшись. – Сдурела?! – Шагнув к Энжель, взял ее за плечи и хорошенько встряхнул, чтобы она в себя пришла. – Ты в своем уме вообще?!
– Мне одно только непонятно, – продолжил я. – Почему они так долго тянули? Чего три месяца ждали? Денег ведь у них, как я понимаю, хватает – запросто могли устроить мне несчастный случай, который не …
– А что не так? – удивленно приподнял я бровь.
На этом нам, увы, и пришлось расстаться. Энжель нужно было срочно возвращаться в Остмор. Ведь с рассветом ее маскировка станет бесполезной.
«Да уймись ты! – с досадой отмахнулся я от беса. – Не будем мы убегать. Надо узнать, что такое жутко важное привело Энжель обратно в Империю, раз она готова рискнуть жизнью. Ее же сразу изобличат и в…
Попросив в конце передавать всем знакомым от меня привет, я пообещал поскорее вернуться в Кельм. И, запечатав письмо, отдал его тьеру Свотсу.
– В общем, съездил я этому графенышу по морде, так что он сразу упал, облил его спиритусом и подпалил, – закончил свою историю Большой. – А его дружков-приятелей заставил бегать вокруг и кричать: «Да…
– Да, выспаться надо бы, – поддержал его идею.
«Ну за сто тысяч какие-нибудь охотники сыщутся, – почесав затылок, вынужденно признал я. – Мало ли придурков… Могут и пойти на дракона с сеткой за такие деньжищи… – И покачал головой. – Но у нас таки…
– А новички еще не слышали! – насупился Джейкоб и торопливо выпалил, вперившись в меня мутным взором: – Наш командир своим чутким руководством уже угробил один отряд! Вот его и поставили к смертникам…
«Так это и нужно выяснить не мешкая! – ответил бес и с тревогой добавил: – А вдруг тут приятели убитого тобой темного мага замешаны? Может, это они убийцу подослали? И сидят сейчас, ждут его возвраще…
Все видно стало. И моих напарников и упырей. Джек под кроватью пытался скрыться от насевшей на него твари, Пройдоха в углу отбивался от другой, а третья валялась подле меня на полу. Их всего-то три б…
«Что?! Я старался, ночей не спал, контрабандистов ловил, а ты – просто сдать?! – разорался донельзя возмущенный моим решением бес. – Зачем тогда вообще связывались с этим делом, если в итоге ничего н…
На редкость удачно вышло с близняшками, и без особых потерь обошлось. Конечно, после этого они скорее всего не пожелают со мной знаться, зато неудобные вопросы перестанут задавать. Ну и самое главное…
Но оказалось, у Серого все предусмотрено. Он снял с пояса небольшую фляжку и дал Джеку глотнуть из нее явно чего-то убойного. Герой враз выпучил глаза и ну давай кашлять! Большому даже пришлось пару …
Пройдоха скривился, но за дело взялся. Заорал, руками замахал. Одного добился – богомол развернулся в его сторону, однако уходить от моей клетки так и не пожелал…
Поднявшись с моих коленей, девушка на какое-то время исчезла. Не в буквальном смысле, просто поле моего зрения сузилось до невозможности. Теперь я словно через узкую щелочку на мир взирал. И звуки до…
Вздохнув, я двинулся вперед. Все же мне хорошо удалось приложить упыря, не мог он так быстро оклематься. Да и насчет того, что это последний, Пройдоха скорее всего прав. Не может же их прятаться в эт…
– Так, за воротами опять никого. Как обычно, впрочем, – невозмутимо констатировал Джейкоб, спокойно и без суеты проходя через калитку следом за нами. – Первым делом надо двор обойти, осмотреть все пр…
– Что, и все? – недоверчиво осведомился я, пораженный простотой документооборота.
«Да, этот момент я как-то из виду упустил». Я озабоченно потер лоб. Бес правильно толкует: так палиться – не вариант… Дустум штрафом отделается, а меня братья-инквизиторы запросто за ребро на крюк по…
– А где это случилось? – тут же сделали стойку близняшки. – Надо проверить!
Гостей тут не ждали, судя по царящему беспорядку. Даже не удосужились убрать со стола остатки трапезы. Так спешили, очевидно, что не до того было. Вон даже табурет перевернули и одну глиняную чашку н…
– Да и в чем, собственно, проблема, тьер Стайни? – поинтересовался в конце ун-тарх. – Вы же должны понимать, что вы лицо должностное, да и еще находящееся при исполнении служебных обязанностей… И даж…
Дверь оказалась заперта. Но это не страшно. Как раз на подобный случай у каждого из нас в отдельной обойме имеются стрелки с «Молотом Воздуха».
– Еще по пиву? – предложил мне Большой, проводив взглядом ушедших.
Хорошо, что у нас всего один такой стрелок. Даже сестренки Вотс неплохо обращаются со стрелометом, хотя и видно, что он им непривычен. Однако ж стараются, прислушиваются к советам занимающегося с ним…
Я остался без части своей защиты… Очень важной части, учитывая, что упыри всегда рвутся к горлу, а оно у меня теперь ничем не прикрыто…
– Да чего уж там, забудь, – отмахнулся я. И с удовольствием отведал вина. Хоть вспомнить, каково он на вкус.
«Не белеет! – буркнул в ответ рогатый и, покосившись на меня, закатил глаза: – До чего же тяжко с тобой… Даже уже и не знаю, как до тебя достучаться… Сотню бесенят и то проще уму-разуму научить, чем …
– Помоги… Помогите! – внезапно истерично взвыл кто-то.
– Но Кэрридан, я и так прекрасно знаю, что тебе такая связь придется по душе, – недоуменно взглянула на меня девушка.
«Сам лопух!» – осклабился в ответ бес, крайне довольный тем, как обжулил меня.
Буян меня не подвел – несся как ветер. И вскоре я увидел скачущую впереди, по дороге в Остмор, Энжель. Не так уж сильно она и оторвалась, как я боялся… Наверное, какое-то время потеряла, объясняя спу…
На этом мои успехи заканчиваются. Неожиданно быстро на мое появление реагирует темный и застает меня врасплох. Ну не ожидал я от мага банального броска камнем! Неважно, что он не рукой его запустил, …
Ну да это немного – всего-то мили полторы. Чепуха, в общем, а не пробежка. Даже для девушек. Хотя, конечно, бегать в плохо подогнанном из-за несоответствия фигуре доспехе – то еще удовольствие. Все г…
– Впрочем, вернемся к нашим баранам, – хохотнул ас-тарх. – Вернее, к вашим, тьер Стайни! – И пояснил, когда я хмуро зыркнул на него, не понимая, к чему он клонит: – Не забудьте зайти в казначейство и…
– Повторяю еще раз – я взяток не беру! – встав с кресла, холодно заявил я, надеясь, что ледяной тон вынудит Дустума отвязаться.
– Давай быстрее! – поторопил ее обрадовавшийся чему-то Джейкоб.
Ну не говорить же мне, что покупаю барана с целью выяснить наличие контрабанды.
Единственное, что напрягает, – это неизбежные находки остатков трапезы упырей… Впечатлительного Героя вновь затошнило. А когда ему под ноги случайно подвернулась чья-то обглоданная голова, его буквал…
– Что вы знаете? – малость встревожился я.
– Да и что там тащат? Так, ерунду всякую, не стоящую упоминания, – пренебрежительно махнул рукой трактирщик и, опершись руками о стойку, продолжил излагать прерванную десятником мысль: – Контрабандис…
Тогда всем худо будет: и тем, кто через реку перебраться хочет, и самим паромщикам, которым восстановление переправы придется оплачивать из своего кармана. Если, разумеется, будет доказано, что все п…
Моран недолго с нами сидел. Отговорился тем, что ему надо с куратором кое-что обсудить, и ушел, наказав Большому присматривать за Джейкобом.
«Ну ладно, ладно, – озадаченно почесав рог, в конце концов недовольно проворчал бес. – Уговорил, помогу».
Остальные украшения пришлось проверять по одному. И оценивать тоже, согласно перечню. Таможенная пошлина за изделие из серебра – серебряный ролдо, из золота – золотой. А если еще и каменья имеются, т…
– Я подарю тебе новый мир, Кэр! – вскинувшись, вдохновенно сообщила девушка. – Мир магии!
– Ну… Это, похоже, связано с моей способностью ощущать магические эманации, – медленно подбирая слова, чтобы не ляпнуть лишнее, ответил я. – Малая толика стихиальной энергии при этом как бы проникает…
Однако Джейкоб на мое высказывание нисколько не обиделся. Еще раз ухмыльнулся и убрался в свою комнату, оставив меня одного стоять посреди коридора.
«Теперь надо засылать к братишкам гонца и вызывать их на приватный разговор! – деловито потер лапки бес и предвкушающе осклабился: – Дабы вытребовать законную долю в их преступном предприятии!»
Проигнорировав язвительную реплику беса, я обратился к нему с крайне важным вопросом: «Ты можешь помочь мне восстановиться в краткий срок?»
«Туточки я! – мгновенно возник передо мной откровенно скалящийся поганец. Напустив на себя глубокомысленный вид, он заявил: – Сдается мне, я знаю, для чего вдруг понадобился тебе… Не иначе как жаждеш…
Перечитав еще раз письма Роальда и Вельда, я взялся сочинять ответ. Тьер Свотс еще здесь, через него и отправлю. Пусть отошлет с корреспонденцией Охранки, как это догадались сделать мои друзья.
– Я почую противника гораздо раньше, чем вы его услышите, – снисходительно пояснил вампир. – Потому и пойду первым. – Он насмешливо оглядел нас. – К тому же я определенно лучше вас знаком со здешними…
Спустя каких-то полчаса я отведал почти все выставленные блюда и отвалился от стола. Наелся. На какое-то время. Теперь вот и думать ничто не мешает. Поводов для размышлений предостаточно, начиная от …
– Что он точно делает, так это регенерацию подстегивает, не смертельные раны быстро заживают сами по себе, – сказал я чистую правду, стараясь сильно не коситься на монаха, отчего-то заинтересовавшего…
– Может, и нечестно, но зато справедливо! – изобразив негодование, высказался я. Сделав вид, что собираюсь уходить, пробурчал: – Не хотите, ну и не надо. Сами соображайте, как сэр Родерик все это про…
«Ты прав, надо срочно злодея колоть! – согласился я с рогатым, непроизвольно поежившись, припомнив тех жутких тварей, с которыми пришлось сражаться на постоялом дворе. И с досадой заметил: – Только н…
– Я открываю, – трагическим шепотом предупредил нас Джек. И нерешительно замер у двери, не спеша ее распахивать, явно опасаясь обнаружить за ней еще большую кучу людских останков.
Глядя на серую волну, захлестнувшую берег Леайи, я вздохнул. Придется до ночи торчать на причале. Паром-то медленно ходит, а овец чуть ли не полсотни тысяч. Ну может, чуть поменьше. И как их ни трамб…
– Кэрридан, ты обалдел? – покрутил пальцем у виска Готард. – Мы и так с этой отарой до ночи на причале прокукуем. А если еще и считать придется, то и до утра не управимся. Да и с чего вдруг? Может, п…
«Знаешь, бес, – обратился я к нечисти, – я тут подумал немного… И вот что решил: надо нам потихоньку денежки копить».
– Его милость интересуется, долго вы еще будете здесь рассусоливать? Когда за дело приметесь и освободите его земли от проклятых тварей? – с ходу выпалил он.
«Ага, сказка! Только страшная! – фыркнул я. – Ты же постоянно все на вред делаешь!»
– Хорошо, – кивнул Серый и нетерпеливо продолжил: – Идем дальше. Вот эта линия… – указал он карандашом.
«Да говорю же тебе – не уверен! – рассердился рогатый, задергав при этом хвостом. – Да и так ли это важно, заметил сейчас или заметит потом?! Рвать когти надо!»
«Погоди, мы еще не разобрались, из-за чего братья Фьюри на меня ополчились. Может, их достало издевательство с проверками, которое мы учинили по твоей вине», – не признал я окончательной победы нечис…
– Да! – чуть ли не выкрикнула просиявшая девушка. Тут же смутившись, она тише и спокойней повторила: – Да. – А затем негромко вопросила, глядя на меня во все глаза: – А вы, тьер Кэрридан Стайни, возь…
– Мы никого не оставим, – твердо сказал я, пресекая даже попытку затеять разговор на эту тему.
«Это я понял, – перебил я его. – Что с Мелиндой?»
«Ну что тебе, жалко дать попользоваться своим телом? – разнылся бес. – Всего-то на денек-другой! К тому же я обещаю, что верну тебе его в целости и сохранности!»
– В деревне порядка четырех десятков живых.
– Так что там с братьями Фьюри? – перевел я разговор на более занимательную тему. – Это они Гарота наняли?
«Даже за сто тысяч золотом?» – осклабился бес.
– И… что за подарок? – полюбопытствовала Кейтлин, обуздав свой гнев, вызванный возмутительной наглостью проклятого стражника, смеющего заявлять о каких-то своих правах на нее.
– Ну ты же сам вчера говорил, что вас тут не очень хорошо кормят. Вот я и решила…
– Какой еще, к бесам, контрабанды?! – взорвался ун-тарх.
Взрыв. И воздушная волна, сметающая все на своем пути. Оглушенного, меня швыряет на стену, едва не размазывая по ней.
– Нет, – твердо сказал я и тут же издал возглас, ощутив болезненный укол в шею. Я изумленно посмотрел на отведшую руку Энжель, в которой была зажата обычная булавка. – Что ты… – начал я, но договорит…
– Что это было? – с подозрением осведомился я, непроизвольно вздрогнув и потерев свое левое плечо, когда его неожиданно что-то болезненно ожгло. Причем прямо на месте магической татуировки, изображаю…
– Угу, – пробасил Большой. – Хоть он и хорохорится, а не иначе кошки на душе скребут за содеянное. Сколько злодеев по его милости от наказания ушло!
– Ну все-то ты знаешь, Герой! – ободряюще кивнув, похлопал его по плечу откровенно ухмыляющийся Пройдоха. – Сразу видно образованного человека!
«Да к демонам Святого! – в сердцах воскликнул я. – Меня же сейчас сожрут, если ты мне не поможешь!»
– Но, Кэр… – Энжель еле сдерживала рыдания. – У них же мои долговые расписки… Ведь ничегошеньки нельзя будет сделать, если с ними обратятся в суд… – Переменившись в лице, она судорожно сглотнула и по…
«Бес, хоть сейчас отстань, а?» – умоляюще протянул я.
Джек охотно выполнил этот приказ, разрядив стреломет в дверь. Только щепки в стороны хлестнули.
«Поместил-то я, – признал рогатый неоспоримый факт и тут же выдал: – Но моей вины в возникших у тебя проблемах нет!»
Пришлось подняться и вновь топать к овражку. Не слишком быстрым шагом, чутко прислушиваясь к своим ощущениям, чтобы не упустить легкое прикосновение магической энергии.
– Сообщники есть? – сразу насел на него рогатый.
– Да не бойся ты! – сердито фыркнули они и любезно обратились к нашему проводнику: – Фил, можно тебя побеспокоить?..
– Это еще почему? – спросили у него незваные гости, следуя тем не менее полученному совету.
– Значит, ваша отара насчитывает двадцать одну тысячу восемьсот овец?
– Нет, подождем Героя, – отрицательно мотнул головой Пройдоха. – Пусть привыкает… Нам еще столько подобной мерзости увидеть предстоит…
– Хорошо, – кивком подтвердил я свое согласие на будущий разговор.
– Угум, – удовлетворенно проворчал великан и, подняв с пола большую масляную лампу, освещавшую подземный зал, потопал вслед за своим хозяином. Только большая, набранная из толстых дубовых брусьев и о…
– Да выберемся мы, не ной, – поморщившись, отрезал я.
– Не откажется, – заверил меня Готард и умчался следом за Дустумом.
– Как? – поинтересовался я для поддержания беседы.
– Печать Предателя, – лаконично просветили меня.
Зазвенела цепь, и хладное железо коснулось моих запястий. А затем и лодыжек.
– Да нет у меня в отношении близняшек никаких таких помыслов, – заверил я Морана и для убедительности добавил: – И вообще у меня невеста есть.
«Сдурел? – покрутил я пальцем у виска. – Что за истерика?»
«Нет, к стиарху мы и близко подходить не будем, – заявил я, не став выговаривать бесу за попытку жульничества с его стороны. – Сломается вдруг, так за него до смерти не расплатишься».
– Ну не знаю… – призадумалась девушка, прикусив губку. И торопливо сказала в свое оправдание, не выдержав моего пристального взгляда: – Кэр, но я же не могу проводить ритуал опознания для каждой купл…
– Да я в принципе не против такого обмена, – пожал я плечами, озаренный превосходной идеей, как разобраться с возникшей проблемой раз и навсегда. Уж после этого близняшки моментом позабудут о моем та…
– Здорово, – изобразил я на лице неописуемое воодушевление. Только этой пакости до полного счастья мне и не хватало. Печать Предателя, надо же… А говорили ведь, что ее использование запретили, так ка…
– Ну как ты? – обеспокоенно поинтересовался Серый.
Есть мне не хотелось, но были иные желания. Относящиеся к естественным надобностям. Я решил отойти в сторонку, раз выдалась такая возможность. Впрочем, не у одного меня такая идея возникла. Джек вон …
– Так ты по девкам соскучился?! – расхохотался Готард и дружески толкнул меня кулаком в плечо: – А чего молчал-то? Мы это дело враз организуем! Тебе какие девицы больше нравятся – маленькие и пухлень…
– Я клянусь своей кровью не нападать на вас и не вредить вам, – торопливо пообещал вампир, видя, что мы собираемся уходить.
– Все верно, – прогудел Большой и ободряюще похлопал Пройдоху по плечу: – Такая уж у нас работа, Джейкоб, и ничего с этим не поделать.
– Теперь на всех таможнях такой будет? – нахмурился бай.
– Десятник, ты не в курсе, почем сейчас на рынке овцы идут?
– Так сейчас не наша очередь, – лаконично просветил меня Герт. – Если вдруг случится что, то восьмерка отправится с темными тварями разбираться. Можем мы, значит, позволить себе позаниматься в полную…
«И на кой тебе нужно это добро?» – В выдвинутом нечистью требовании мне почудился какой-то подвох.
А я Готарду почти ничего и не рассказал… Лишь поведал о том, как на меня наемный убийца напал, да и все. Потом, если что, доскажу, когда Охранка всех злодеев выловит.
– Ну слава Создателю! – вырвалось у него. – Я уж думал, всё, будут из кого попало отряд набирать, лишь бы команду сформировать.
Пришлось садиться за повторное изучение перечня разрешенных к ввозу товаров и взимаемой за них пошлины. В результате выяснилось, что есть лишь некоторое количество товаров, которые не запрещены к вво…
– Нет уж, обойдусь! – искренне расхохотался он.
– Значит, уговор? – уточнили они, желая подтвердить достигнутую договоренность.
– Значит, полностью оклемался? – уточнил пожилой серомундирник. – И в лекарском присмотре больше не нуждается?
– Нет, – уперся вампир, не сводя с девушки плотоядного взгляда. – Нет.
– Мелинда, но ты ведь уже не ребенок и должна понимать, что как ни просчитывай, как ни продумывай, а все предусмотреть невозможно… Все тайное когда-нибудь становится явным… – мягко проговорил я, дела…
«Ну а как иначе-то? – удивленно покосился на меня рогатый и насторожился: – А это тебе зачем?»
А вообще приятно посидеть вот так, расслабиться вечерком после напряженного дня в хорошей компании, за столом с вкусной едой и с кружкой приличного пива в руках.
– Ну и? – поторопил я приложившегося к кружке Большого.
– Кажется, благодаря Кэрридану мы напали на след искомых злоумышленников, – покосившись на насторожившегося проводника, дал Серый весьма туманный, но вполне понятный для сведущего человека ответ.
– Людей здесь нет, – мгновение спустя заявили близняшки.
– Так она ему родня? – озадачился я. – А почему он к магам не обратится, чтобы они девчонке лицо подправили? Неужели у него действительно так плохо идут дела из-за этого постановления городского сове…
Так дела и шли – тихо, спокойно, размеренно. И скучно.
– Да пойми же, желание должно быть взаимным, – терпеливо пояснил я, лаская девичью грудь, от которой мне никак не удавалось оторвать непослушную руку.
– Линда, проверь, что там с людьми, – тихо попросил сестер Джейкоб. – А то на одного совсем свежего мы наткнулись… Уж не один ли из тех четверых?..
Я выругался. Нецензурно. То-то Святой так рано выбрался из-за стола! Наверное, отправился за подмогой к братьям-инквизиторам!
– Что за доспех? Надеюсь, не какие-нибудь древние латы? – поинтересовался я, бросив прямо у порога свои вещички и сграбастав небольшой серебрёный ключик с лакированного столика красного дерева.
В общем, отправился я с утра на службу, кипя энтузиазмом и страстно мечтая о том, чтобы поскорей пролетели оставшиеся мне девять с половиной декад.
Я потряс девушку посильнее. Но тщетно. Такое ощущение, словно не живой человек у меня в руках, а безвольная кукла… Которую стоит только отпустить, как она начинает свое бездумное раскачивание…
– Да какие там способности, – горько усмехнулся я. – Увы… Мне только такие глупости, как улавливание магических эманаций или съем ошейников-подавителей, и даются.
«И чему радуешься? – спросил я, мгновенно утратив интерес к источникам темной магической энергии, и захлопнул шкатулку. – Нам такая пакость совершенно ни к чему».
– А секрет? – чуть успокоившись, незамедлительно напомнили о моей части уговора сестры.
– Ладно… – моментально сдулась девушка. – Ладно, пусть так…
– Неплохо, – ответил я, продолжая непроизвольно облизываться, так мне понравился вкус ее губ. – А у тебя как?
– Бель мертва… – произнесла безжизненным голосом девушка, поднимаясь с пола. – Мертва…
– Ага, – криво ухмыльнувшись, кивнул я. Но тут же унял неуместное в данной ситуации веселье и, сдвинув брови, хмуро заявил: – Честно говоря, не ожидал от тебя такой глупости, Энжель. Ты хоть понимаеш…
На последнем рывке сестры и сломались. И меня уронили, так и не забросив на кровать, и сами рухнули рядом без сил. В качестве постели пришлось довольствоваться пушистым ковром. Еще бы паралич сняли, …
На миг у меня возникло искушение и правда освободить вампира. Для вящего веселья местных обитателей, так сказать. Но мысль мелькнула и пропала. Слишком это опасно. Вампирюга этот скорее всего сразу к…
«И угораздило же меня с таким остолопом связаться! – воздел очи к небу бес. – Совсем никакого соображения не имеет».
– Пройдоха, вали давай к себе, – пробасил Большой. – Задрал… Или получишь в глаз и будешь с фонарем ходить, подсвечивать прячущихся в темных закутках упырей.
– В смысле? – нахмурился я, не поняв, к чему клонит Кован.
– Понятно, – протянул я, не испытывая никакого сочувствия к судьбе гада-делопроизводителя.
Все же справившись с собой и отринув неуместные мысли, я вновь обратил внимание на паром, игнорируя при этом девушку. Что же там хвостатый углядел такое, с чего не сводит глаз?..
– Идем-идем, – поторопил меня командир, закрыв дверь. – С оружием-то у тебя как дела обстоят? – спросил он, уже спускаясь по лестнице в зал.
– Сейчас увидишь, – пообещал старший сотоварищ. – Презабавное, скажу я тебе, зрелище – мороженые упыри.
После этого мое тело подхватило со стола один из валяющихся ножей и прошествовало к подоконнику, где отрезало приличную щепку, которая была неторопливо разделена на десяток частей поменьше. И в итоге…
Я опустил стреломет и вздохнул. Кажется, все…
Тот чуть промедлил, видимо, оценивая новую угрозу, но, сочтя незаряженный стреломет неопасным, все же налетел на меня.
– Две сотен? – переспросил бай, видимо, решив, что ослышался.
– О моем демоническом талиаре… – И замолк.
– А что же, эйра Элис раньше в степи жила? – вроде как полюбопытствовал я, устремив на девушку насмешливый взгляд.
– Ты. Мою. Девушку. Убил! – Я изо всех сил впечатал кулак ему в лицо и тупо уставился на клок плотного сукна, оставшийся в моей руке. Никак не доходило, что это и зачем это.
А я, увидев представшую передо мной во всей своей прекрасной наготе девушку, тут же позабыл о своем желании отшлепать ее хорошенько, чтобы неповадно было такие провоцирующие вещички надевать. Да, сов…
– В общем, будет нужная сумма – обращайтесь. А пока, извините, ничем помочь не могу. Ловите себе несуществующих предателей для успокоения души. – С этим напутствием и выпроводил из конторки бая.
На четвертый день этого безумства я плюнул на все и воззвал к бесу. Работать просто невозможно, когда это искушающее видение рядом!
Завораживающий образ Кейтлин не замедлил возникнуть передо мной, едва я мысленно сконцентрировался на воспоминании о ней. Все прелестное очарование близняшек мигом затмилось. Ну не в силах соперничат…
Шлем полетел в сторону, отброшенный упырем, и это мгновение промедления оказалось для него роковым. Не мудрствуя лукаво, я зарядил этой погани с кулака прямо в лоб, позабыв в общем-то о торчащем из н…
«Нет, ты все-таки осел! – закатил глазки бес и возмущенно разорался: – Это же отличная идея! А ты… а ты сам собрался сдохнуть!»
– Это как так? – не понял я многозначительных намеков.
Пройдоха, моментально усевшийся на брошенный наземь дорожный мешок, издал короткий стон и закатил глаза, выражая свое отношение к эдакой радости. И так ведь вполне себе бодренько шагаем. А если темп …
– А как же золото?! – возопил красномордый.
– Что?! – в один голос воскликнули девушки, возмущенные до глубины души.
Договорив, бес взял со стола щепочку и подступился к ночному убийце, отчаянно мотающему головой. В этот раз пришлось потрудиться, чтобы разжать ему руки и добраться до ногтей. Видать, не понравилась …
– Да привязался, понимаешь, с какой-то ерундой… – замялся я, не зная, как объяснить приятелю суть проблемы. Но все же нашел подходящие слова: – Дустум, видишь ли, решил, что кто-то из его людей контр…
Едва я успел подумать о своем печальном положении, как тень скакнула ко мне и я еле успел отбить низкий удар. Прямо в печень, гад, метил… Лезвие ножа тут же промелькнуло у моих глаз, и я бросил это з…
– Ага! – торжествующе проревел красномордый дядька, возглавлявший ворвавшуюся в зал толпу, и потряс увесистой дубинкой. – А я вам говорил, что эти злыдни на том не успокоятся! Как мою дочурку соврати…
– Погоди, – отмахнулся и спросил у близняшек: – А можно определить, с какой стороны этого поводка находится хозяин, а с какой – подчиненное существо?
Скрипнув зубами в бессильной ярости на предательство своего тела, инстинкты которого заглушили голос разума, я с силой ударил кулаком по столу. Немного полегчало. Но понятнее, как такое безумие могло…
Энжель тоже меня узнала. Замерла как вкопанная и, приоткрыв ротик, уставилась округлившимися глазами. Несколько долгих мгновений она так стояла, прежде чем смогла взять себя в руки. Изобразив неувере…
С сожалением вздохнув, я подпер голову рукой и уставился в окно невидящим взором. Прямо кошки на душе заскребли, так домой, в родной Кельм, захотелось…
А бес разочарованно вздохнул, видя, что попытка соблазнить меня заманчивыми прожектами не удалась, и исчез. Хотелось бы думать, что не отправился новую пакость измышлять… Но сильно рассчитывать на эт…
– Кэр, Кэр, не надо! – вцепившись мне в руку, умоляюще протянула Энжель и предложила: – Давай все хорошенько обсудим!
«Ладно, извини», – нехотя соизволил я признать свою неправоту, когда окончательно проснулся и понял, что ошибся. То, что я увидел, не похоже на внедренный зрительный образ. Только спросонья и можно с…
– Дались вам эти развалины! – поморщился Пройдоха. – Линда же сказала, что людей там нет. То есть искомые злодеи за стенами не прячутся. А значит, и нам там делать нечего. Еще напоремся на какую-нибу…
– А что ж теперь, дочь моя порченая без мужа останется? – громко возмутился Крей. – Чтобы надо мной весь город потешался да всяк пальцем указывал? Не бывать тому! Обвенчаются как миленькие, никуда не…
– А других не будет! – заявил жизнерадостно скалящийся Пройдоха и обрадовал: – Это нам еще повезло… Нас подловили только осознавшие себя упыри, а не матерые! Те-то страсть какие хитрые! Один раз было…
– Лежи-лежи! – удержал меня на месте командир и обратился к остальным: – Хватит на сегодня. Возвращаемся. – Он несколько раздраженно посмотрел на сестер: – А вы понесете Кэрридана на руках, так как и…
«Да ладно тебе дуться, – миролюбиво протянул рогатый. – Я же тебя вовремя предупредил».
– Что это за жидкость такая? – вопросительно посмотрел я на ас-тарха.
– Да, они такие, – рассмеявшись, поддержал я гневные восклицания Энжель.
«Да ты просто осел! Самый непроходимый тупица! – обругал меня бес. – Да ты понимаешь, какие возможности перед нами открываются?! Да за одну Искру демоны хоть прямо сейчас принесут тебе голову сумереч…
– Увидишь, – усмехнулся десятник и деловито сказал: – Так, ладно, надо паром проверить да отправить.
Подскочив к своему господину, слуга щелкнул пружинным замком на боку сундучка, вытащил из него приснопамятную коробку с шахматами и вложил ее в руки бая. Тот ласково погладил свою игрушку, перед тем …
«Я тебе уже говорил – против принципа это, – буркнул в ответ бес, отворотив рыло. После чего заявил: – И вообще, надо с самими проблемами бороться, а не с их последствиями».
– Фархад пиши, сын Абдулы, – пригладив тощую бороденку, важно заявил степняк.
– Нет, ты постой, – ожесточенно помотал головой Готард. – Постой. Надо разобраться со всем… – Он хмуро уставился на меня. – Это что же тогда выходит – тебя с проверкой к нам прислали? Посмотреть, спр…
– Только как нам разрушить накопитель в нужный момент? – спросила Мель. – Кристаллы агата твердые, и расколоть их нелегко… – И тут же встрепенулась: – Но можно же сделать накопитель из любого камня! …
Света стало достаточно. Джек незамедлительно влетел в эту большую комнату, а следом за ним и мы.
«Бес, выручай!» – быстро обратился я к нечисти, буквально чувствуя, как утекают драгоценные мгновения. Сейчас незваный гость справится с удивлением, вызванным неожиданной резвостью спящего человека, …
– Вот ты хитрый, Стайни! – возбужденно проговорил Пройдоха, когда узрел, каким способом я собираюсь высвободить его из заточения. – А я о таком способе справиться с решеткой и не подумал…
Привычно щелкнул стреломет, и входная дверь с грохотом разлетелась щепой. Не устояла, как и следовало ожидать, перед ударом стихии Воздуха.
– А почему мы только втроем идем? – недоуменно спросил я у Джейкоба, самого знающего из нас. Понятно, что мы передовая часть отряда, но не единственная же действующая.
– Это ты правильно решила, – целиком и полностью одобрил я задумку девушки. Весь наш план построен на внезапности, и времени на второй удар, возможно, просто не будет, а значит, бить надо сразу и изо…
– Нет, ты не так понял! – залились краской близняшки и поспешно добавили: – Мы, наверное, неправильно выразились. Святой говорил о сношениях не в том смысле! Он лишь дал понять, что ты как-то связан …
– Не знаю… – сдал малость староста. – Не вертался он… Может, у кума остался?
Я бросил взгляд вправо. В принципе тут всего два шага сделать, чтобы взять с полки шкафа фальшион. Может, еще успею?
И я начал потихоньку собирать сведения о доброхотах, что протащили через городской совет злосчастное распоряжение. Проблемы это не составило – народ охотно общался на злободневную тему и перемывал ко…
– Святой, пришла твоя пора! – отрывисто бросил командир, и наш монах отправился в центр круга, уступив свое место сестрам Вотс.
– А-а-а… – разочарованно протянул Джейкоб и со вздохом направился к нам.
«И все! – развел тот лапами. – Нечего было энергию в себя тянуть!»
– Да, надо, – поддержал их командир и приказал мне: – Пойдем, покажешь место.
Сказать, что наши сотоварищи, прикрывающие Святого, узрев выбравшихся на площадь людей, были изумлены – это ничего не сказать. Навьюченный мешками, узлами и сундуками караван произвел настоящий фурор…
– Наш аналог армейских «Алых вымпелов», – лаконично пояснил Кован. – С той лишь разницей, что былые прегрешения в этом подразделении смываются не кровью, а беспримерной храбростью.
– Пусть промерзнут хорошенько, – с ухмылкой пояснил Пройдоха, когда я обратился к нему с вопросом, чего же мы ждем. – Жалко, Святой не может определять количество упырей, а только чувствует наличие т…
«Усе! – сказал довольно ухмыляющийся бес, когда я открыл глаза. – Принимай взад свое тело!»
Ноль эмоций. Ее взгляд словно проходил через меня, не замечая.
– Так тебя сюда не за провинность какую сослали? – изумленно воззрился на меня остморский десятник. – Но если так, то зачем?.. Контрабандистов же здесь днем с огнем не сыскать! Не дураки же они пытат…
– Зачем тысяча? – приподняв брови, прикинулся дурачком степняк. – Двести, да!
– Да, – утвердительно кивнул я. – Союзник, тем более такой, нам не помешает.
– Да я и не собирался, – успокоил я серомундирника.
– А, гнус какой-то привязался, – мигом нашелся я, недобро глянув при этом на беса, и еще раз махнул рукой, вроде как отгоняя мелкую мошку.
– Эта нелепая шутка с сообщением о моей гибели должна до поры до времени скрыть реальное положение дел. Просто я подумал, что вам пригодится временная фора, чтобы во всем разобраться. Злодей-то указы…
– Путем создания обратной фамилиарной связи! – На устах Мелинды сама собой возникла счастливая улыбка.
– Спасибо, парни, – поблагодарил я. – Но я тут подумал… Наверное, поторопился я с этим письмом… Надо получше все обдумать и как-то иначе его написать… – И с намеком протянул руку.
Разумеется, я не успел нормально подогнать под себя доспех и освоиться в нем, ведь спустя полчаса весь наш маленький отряд уже находился в седлах. Все бронные, оружные и готовые к схватке с любой тва…
– Ай, знаю я эти способы, – досадливо отмахнулся бай. И вновь попросил: – Скажи, да? Я за ценой не постою. – Подняв руку, он щелкнул пальцами. Миг спустя на его раскрытую ладонь уже плюхнулся пухлый …
Оказалось, да, напортачил кто-то с подсчетами. Это все плохое знание языка виновато. По-своему думаешь правильную цифру, а на имперском скажешь – а она, оказывается, не то число обозначает…
– Это точно! – хохотнул Пройдоха и опрокинул в себя бокал вина.
– И не забудьте личины на шлемах как следует закрепить, – напомнил командир.
– Герой, не тупи, – недовольно глянул на него и я. – Не загрызет она тебя, если ты ее на руки возьмешь.
«А ты что скалишься, ехидна?! – поняв, что все бесполезно, напустился я на откровенно ухмыляющегося беса. – Доволен тем, что я угодил в новый переплет? Так не надейся, ничего тебе с этого не обломитс…
– Весело, ничего не скажешь. Однако, по-моему, все, кроме, пожалуй, Героя, знали, на что шли. Ибо иной вариант в виде позорной смерти на плахе или пожизненной каторги – еще хуже.
– Я же уже говорил – меня сюда отправили ловить контрабандистов, – выдал я в общем-то чистую правду. Только не всю.
– Тоже схожу, – так и не дождавшись предложения хлебнуть немного можжевеловки из заветной баклажки, решил Пройдоха.
Меня начало мутить. Хотя лед, покрывающий все и вся, немного скрадывал всю жуткость открывшейся картины.
– Пусть только попробуют! – польщенно заявили заулыбавшиеся сестры.
– Ну… – Я озадаченно почесал в затылке, не зная, что сказать и с чего, собственно, начать.
– Нет, правда, это действительно разумная необходимость, – попытались разъяснить сложившуюся ситуацию сестры. – Ведь магические флуктуации, возникающие при одновременном использовании сложных заклина…
– Ладно, не будем менять планы, – решил Серый. – Раз есть легкий путь, по нему и пойдем. Ни к чему безо всякого смысла по непролазным чащам лазить.
Девчонка вообще никак не отреагировала на перемещение с пола на руки к Джеку, продолжая в голос рыдать. Слишком многое ей, видать, довелось пережить.
Подумал я, подумал, да и решил предложить рогатому в шахматишки сыграть. На интерес. Так мы и помирились… На пятый день, когда довольно скалящийся бес чуть ли не в сотый раз меня обставил и высказал …
– Кстати, поспешили мы с громким прозвищем для Джека. Оно куда больше подошло бы Кэрридану.
– Ну… – заговорщическим тоном протянул я, целуя девушку в шейку.
А мне пуще прежнего захотелось обернуться. На тренировках обычно отчего-то упускался этот момент, связанный с работой Святого.
– И вот еще одна, – смущенно добавил Герой, протягивая близняшкам мурчащую кошку.
Хотя теперь ей будет много сложнее… Егеря ведь тоже присоединились к погоне. Не оставили все как есть и не поехали дальше, а отправились наперерез Энжель, отсекая ее от дальних холмов.
Я промолчал, с удивлением глядя на скуксившихся соратников. Упыри, конечно, твари опасные и на редкость отвратные, но почему их все так боятся? Это же не демоны, в конце концов, и не жуткие твари, пр…
– Погодите, – вдруг обратился к нам кровосос. Прекратив скалиться, он многозначительно произнес: – Враг моего врага…
Думать о том, как буду разбираться со служивыми, я себе запретил. Решу что-нибудь. Потом, когда настигну Энжель. И спрошу у нее кое о чем…
– А дом как же? – недоуменно спросил Джек. – Его ведь, наверное, непросто отстроить было.
Чуть погодя ко мне заглянул тяжко отдувающийся бай. Он раздвинул губы в радушной улыбке и зачем-то щелкнул пальцами. Вскоре выяснилось зачем. Мальчишка этот, то ли слуга, то ли дальний родственник ба…
«Как хочешь», – ничуть не расстроился бес. Наоборот, даже повеселел.
– Нет, – вздохнул Большой. – Знаешь, за что они с последнего курса столичной Академии магических искусств в отряд смертников загремели?
– А здесь дюжину! – буркнул Пройдоха. Бросив уничижительный взгляд на тех девушек, к коим подходил, громко добавил: – И даже не с красоткой!
– Ты обещала помочь мне с активировавшейся Печатью! – выкрикнул он.
А на следующий день на таможню неожиданно заявился один наглый прощелыга, которого я не ожидал больше увидеть до своего отъезда. Но нет, бай Дустум приперся как ни в чем не бывало. Видимо, распродал …
«То, что слышал! – с ехидством ответствовал этот поганец. – Если бы ты попросил удалить из твоей памяти образ стервочки Кейтлин декаду назад, я бы это сделал без вопросов. А сейчас, извини, только по…
Впрочем, я подозревал, что так оно и будет. Не настолько здесь злоупотребляют беспечностью служащих таможни. Чуть-чуть приврут – и рады. А вот бес расстраивался и постоянно ныл, что никакого прибытка…
– Ничего у тебя не выйдет! – выдохнул я, прекрасно поняв намек на то, кого он видит в роли упырей.
Впрочем, оговорился рыжий, весьма вероятно, скоро еще что-нибудь перепадет. Они на днях еще одного злодея на воротах поймали. С двумя фунтами дури!
– Если так дальше пойдет, то тут мы и сдохнем! – дыша, как загнанный конь, сказал я Большому, завершая невесть какой по счету заход на полосу препятствий.
– Истинная! – горячо заверил я. – Да о женитьбе на тебе я мог только мечтать!
Но прежде чем образовалась дыра достаточных размеров, действо пришлось повторить. Уже с соседними прутами. Протиснуться я, возможно, смог бы и сразу, но лучше сделать лаз пошире. Чтобы, если что, без…
«Ничего не сочинял», – ушел в несознанку мелкий зловред.
– Тогда так, – поразмыслив, сказал Серый. – Лангбер присоединяется к Стайни и тьеру Конрою, и они уже втроем осторожно выдвигаются вперед. К руинам. Мы же идем ярдах в пятидесяти позади и тоже не зев…
Меня впечатало столешницей прямо в стену. Да так, что едва не выбило дух. А затем два коварных упыря, метнувших здоровенный стол, налетели на меня и давай железными когтищами драть.
– Только смотри не заведи в какую-нибудь топь, – хмуро буркнул Пройдоха.
– Да нет тут ничего такого, – еще раз взглянув на карту, поскреб в затылке проводник и равнодушно продолжил: – Не живет в той стороне никто. Давно уж… Одни развалины и остались.
– Но мне же нельзя отлучаться с поста, – заметил я.
Прекрасно осознавая, что рано или поздно упырь справится-таки с моей броней, подцепит когтями и отдерет одну из защищающих мое тело пластин, я начал в темпе крутиться, вертеться и колоть насевшую на …
Неяркая вспышка и блеск дымчатых лезвий. Я падаю. А рядом грузно шмякается на ступени гигантская туша врага, лишившегося большей части туловища, которое крупными, сочащимися сукровицей кусками чуть р…
Обидно только, что в итоге все это оказалось бессмысленным и бесполезным делом. Ни золотых или серебряных украшений, ни даже полудрагоценных камней, не говоря уже о бриллиантах, внутри овцы не обнару…
– Ну вот, взял и все испортил, – разом разочарованно вздохнули близняшки и обиженно насупились. – А как нам новые заклинания отрабатывать без добровольцев?
– Точно! – загалдели разом остальные. И предложили: – А давайте с нами, тьер начальник, на тот бережок скатаемся? Заодно и о пароме мы вам все обскажем как есть.
– Проблемы? – обратился к Пройдохе с закономерным вопросом командир, когда мы объявились с одним-единственным спасенным вместо четырех.
Опасность заставила вскипеть мою кровь. Я выложился по максимуму, с такой безумной скоростью рванув с места, что твари просто опешили. Пока они пребывали в замешательстве, я успел нанести несколько х…
– Как же вы здесь живете?! – вырвалось у меня. И сказал уже чуть тише, чтобы не расстраивать бедную девушку: – Тут же милосердный дом для увечных впору открывать, а не трактир!
А спустя полторы декады я заключил такой уговор уже со всеми перегонщиками овец. Отныне весь поток скота шел мимо слишком умных личностей. И никто из остморских перекупщиков не пытался нарушить данно…
– Нет, все было не так, – усмехнулся Квинт, заметно приободрившийся после данного бесом обещания отпустить его восвояси. – Не сами братья дали мне такой заказ. Но это сделал их человек! Который сам н…
– Да? – вроде как удивился Большой и с хитрецой покосился на меня. – А то иду я, значит, по коридору и вижу, как кое-кто молодую девчонку к Кэрридану в комнату запихивает… Ну думаю, не иначе эксперим…
А больше о первом дне на новом месте службы и вспомнить нечего.
– Ну надо же мне доработать новое заклинание, – смущенно пожали плечиками девушки.
– Ну ладно… – чуть подумав, нехотя согласился я. – Так и быть, из дружеского расположения пойду тебе навстречу.
Но содеянное мной не осталось незамеченным. Темные твари взбесились. Меня буквально оглушило злобным ревом вкупе с пронзительным визгом, и через миг армада наступающих монстров бросилась вперед. Я су…
От вала теплой, умиротворяющей энергии, хлынувшей в меня, я даже пошатнулся и зажмурился… из-за того что неожиданно стало безумно светло!
– В гробу я видел такие почины! – выдохнул я, ища взглядом свой стреломет.
В общем, фигурально выражаясь, ударили мы с бесом по рукам и занялись поиском доказательств наличия или отсутствия контрабанды у перегонщиков, которые доставляют братьям Фьюри скот из степи.
Сдав спасенного мальчугана командиру, мы стали решать, что делать с Героем. Он ведь совсем расклеился: колотит всего и глаза безумные. Такого на упырей бесполезно посылать – как пить дать сгинет.
– Что-то случилось? – осторожно спросила Кейтлин, глядя на Мэджери, застывшую с письмом в руках.
– Ну что, тогда вперед? – вопросительно посмотрел я на своих товарищей, стоящих перед дверью.
«Вижу», – неохотно признал я справедливость утверждения нечисти.
– А почему он не захотел поблагодарить Кэрридана? – недоуменно вопросили близняшки, оглядывая всех по очереди. – Неужели Миранда обманула и не потратила полученные деньги на лечение бабушки?
«Ну, может, ты и прав насчет того, что всякие мерзавцы и негодяи куда чаще добрых людей наживают состояние», – нехотя согласился я с рогатым. И отлип от двери, которую кто-то пытался открыть.
Наконец паром причалил. Упали сходни. Я облегченно вздохнул: скоро все, так или иначе, разрешится.
«Да так… Спросил кой-чего… – уклончиво ответил бес и отворотил рыло, продолжая при этом с хитрецой коситься на меня. А когда увидел, что мое терпение вот-вот подойдет к концу, докончил: – Поинтересов…
Совсем не то что на учебном подворье днем. Тут столько темных закутков… В которых может прятаться кто угодно.
– Это мне и так понятно, – отмахнулся я. – Овцы не демоны, чтобы своей аурой работе арки помешать.
– Но у него же не строгий обет, – возразили девушки. – Святой имеет дозволение иногда говорить. В некоторых случаях. Например, он вправе предупредить сотоварищей о грозящей опасности.
«А что делать? – возразил я. – Не пытаться же удрать в самом деле, когда так вежливо стучат. Мы тоже так в Кельме делали, когда изобличали одно семейство, подозреваемое в ночных грабежах. И доказател…
– Идем, – поддержал я, поднимая с пола свой стреломет, к счастью, совсем не пострадавший в пылу схватки.
– Так мы их на тренировках бросаем вместо светляков, – пояснил Большой, но только еще больше меня запутал.
Пролежал я так невесть сколько, глядя в потолок. В голове билась лишь одна мысль: «Энжель больше нет… Она ушла… Оставив меня терзаться вопросом – почему?.. Почему она так поступила?..»
– Да подожди ты! – раздраженно высказалась какая-то девица.
– Я делать все, – сообщил мне тяжко отдувающийся степняк, усаживаясь на стул. Вернее, сел он уже на подушечку, шустро подложенную ловким мальчишкой ему под зад.
– Я просто хотела воздушную катапульту опробовать! – перебили его близняшки, опять вдвоем и в один голос. Даже удивительно, как это у них выходит.
– Вне всяких сомнений, дверь меня полностью устроит! – рассмеялась она.
Легонько защипало кожу на всем теле. Я вздрогнул и посмотрел на близняшек. Те, как оказалось, с интересом наблюдали за мной.
Я управился с основной частью своей работы, и мы вчетвером пошли в таможенную контору разбираться с содержимым саквояжа. Люди купца согнали повозки с причала и двинулись в трактир глотнуть чего-нибуд…
Впрочем, торопился я, оказывается, зря. Мне еще сестренок ждать пришлось, коротая время в зале таверны.
«Пока нас на костер не тащат, а значит, пространство для маневра есть, – возразил я. – Думаю, не стоит пока дергаться. Посмотрим, что дальше будет. Святой, по словам Герта, сейчас в немилости. Вряд л…
– Ну все не так страшно, – тут же успокоился я. – Эту проблему мы точно решим. Так что бросай плакать.
Похоже, я на какое-то время впал в забытье, потому что следующей моей осознанной мыслью стало недовольство неудобной и жутко холодной постелью. А глаза открыл – и все встало на свои места.
Бес только пофыркивал, глядя на то, как я мечусь по пристани. А Кейтлин и вовсе не пожелала встречать конкурентку. Ведь раньше мое внимание безраздельно принадлежало ей.
– Волосы перекрасив? – с сарказмом фыркнул я. – Да уж, сильное преображение.
– Так что благодарите Создателя, тьер Стайни, что все завершилось именно так и эта княжна новоявленная не смылась, сделав свое черное дело, – подытожил ас-тарх.
– Мэдж, ты чего? – и не подумав смеяться, недоуменно уставилась на нее Кейтлин. И, озаренная внезапной догадкой, ахнула: – Неужели этот проходимец посмел прислать еще одно мерзкое письмо?!
– Пусть так, – пожал плечами Большой. – Ну да никто его не неволил. Сам в сговор с Ночной гильдией вошел и за немалые денежки спасал ее членов от виселицы. Горе-дознаватель…
Энжель проспала совсем недолго. Открыла глаза, непонимающе огляделась и вздрогнула, обнаружив рядом меня. Но тут же улыбнулась и облегченно вздохнула.
– Я, наверное, тоже пойду… спать что-то хочется… – промямлил до сей поры явно настроенный еще посидеть за столом Джек, едва Большой выжидательно уставился на него.
– Это хорошо, – одобрительно кивнул ун-тарх. – Значит, новых и, мягко говоря, сомнительных инициатив от вас исходить не будет?
И все же тьер Терон чуть-чуть ошибся. Не рассчитал малость. Немного не успели мы до заката, хотя и гнали лошадей во весь опор. Все дело в том, что местные дороги ну никак не тянут на имперские тракты…
Бай было кивнул и тут же отчаянно замотал головой. Дошло. Ведь если сознаться, то от положенного штрафа в размере полной рыночной стоимости контрабанды ему никак не отвертеться. Плюс судебные издержк…
– Какие, к демонам, эксцессы?! – неподдельно возмутился я, переводя дух. Но тут же понял, что к чему. Святой явно рассчитывал, что одержимого бесом человека под влиянием Света начнет корежить.
– Не слушайте этого болтуна, – посоветовал Большой, глядя на меня и на Джека. – Серый, по большому счету, не виноват в том, что подчиненное ему подразделение немедленного реагирования понесло невоспо…
«А я думал, ты знаешь, из-за чего маги не любят работать с угасающими заклинаниями», – выкрутился бес.
Пробудил меня холод, пробирающий до костей. Невольно застонав, я открыл глаза и приподнялся на своем ложе. Мне стало еще холодней. Прямо до озноба. А все из-за того, что от этого неловкого движения с…
– Шагайте-шагайте, – поторопил их Джейкоб, настойчиво подталкивая женщину и девочку вперед. Наверное, чтобы уйти спокойно, без моря упреков и возмущения. Хозяйка-то самого главного за этим необыкнове…
– Мы сами разработали эту модификацию «Обледенения»! – тут же похвалились близняшки, с довольной улыбкой приняв мое искреннее восхищение их магическими способностями. – Конечно, в настоящем бою такое…
Я глубокомысленно покивал, вроде как поверил, но в душе возмутился наглости степняка. Нет, вещь, разумеется, ценная, спору нет, но три сотни ролдо золотом она точно не стоит. Серебром – очень даже мо…
– Реагирует, – подтвердил тьер Свотс. – Но у него тоже есть ограничения… Стиарх нельзя настроить на бесконечно малые количества запрещенного вещества, чем и воспользовались злоумышленники. «Эльвийска…
– Входите же, входите, тьер Стайни, – развернувшись, любезно предложила мне обретавшаяся в малой гостиной особа.
– Стражник в общем-то ничего, не плошает. А уж как четко шипом их в висок бьет… Любо-дорого посмотреть! – Он коротко хохотнул. – Кстати, его проблема с неподконтрольностью переданных талиаром способн…
– Энжель, помнишь, ты сказала, что доверяешь мне? – припомнил я своей невесте ее слова. – Так положись на меня и сейчас – я знаю, что делаю.
– Хорошо, – нисколько не усомнившись в правдивости заявления невесты, кивнул я, потершись носом о ее шейку.
– Ну так я про то и говорю, – развел руками Герт. – В общем, запулила Линда этого бедолагу прямо в небо! Вот веришь – нет, так высоко подбросила, что вор этот в крохотную точку превратился! Едва можн…
– Нет, тысячи, – покачал я головой. И пояснил причину столь чудовищного запроса: – Рисковать за малый куш своей шеей не собираюсь, – для наглядности похлопав при этом себя по холке.
– Слишком долго, – покачал я головой и призадумался.
– Ну… – протянули замявшиеся близняшки, явно соображая, что же сказать проводнику, желательно неправду.
В этот момент Энжель решила подойти поближе к нам и сунулась под арку, которая немедленно засияла всеми цветами радуги и угрожающе загудела.
– Или она на самом деле стоила того, Стайни? В смысле, что и уймы золота за такое не жалко?..
– Что все славно выйдет. Дело-то кропотливое и особого мастерства требует. Причем тут понадобится не только искусный целитель, но также природный эмпат и хороший маг-менталист. Работа эта не на день …
«Вот все и сладилось, – довольно потер я руки, глядя на тоскливо вздыхающего беса. И весело рассмеялся: – Думаю, тебе пойдет в зачет это доброе дело, как считаешь? Ты же мне как-никак подсоблял. Погл…
– Вот именно! – удовлетворенно кивнул ун-тарх и похвалил: – Самую суть вы верно уловили. – Впрочем, тут же укорив: – А вот верных выводов сделать не сумели.
Никто почему-то не обиделся на это мое высказывание – все сделали вид, что ничего не расслышали.
Пристроив на конюшне лошадей и прихватив с собой пожитки, мы зашли в таверну. Внутри обнаружился вполне обычный зал, заставленный столами и лавками и заполненный посетителями. И никаких следов пребыв…
– Ну-ну, – усмехнулся Моран и скомандовал: – Давайте к кострам. Отдохнем да перекусим, восстановим силы.
Вышли к новой двери. Точно такой же, что осталась позади, правда, без обгорелой дыры. Но обнаружилось и еще одно отличие. Эта дверь оказалась не заперта и легко отворилась под толчком моей руки. Даже…
– Может, здесь тоже находятся пленники темного? – прошептала девушка.
– Неужели все впустую? – с досадой спросил Моран, не глядя при этом на меня.
– А это что такое? – резко повернул вдруг вправо Пройдоха и быстрым шагом направился к одной из торчащих из плит невысоких мраморных тумб с верхом в форме неглубокой чаши. К той из них, в которой что…
– Все бумаги заверяются в конторке, – тут же встрял делопроизводитель Нетвор. – Пойдемте, тьер Стайни, я покажу, что и как заполнять.
Размышляя таким образом, я быстренько скинул сапоги, бросил на стол шляпу, стянул куртку и штаны да повалился на кровать. Распластавшись, как медуза, на мягкой перине, уткнулся носом в край огроменно…
– Подожди, Джером, я передумал, – остановил я паренька и протянул руку: – Верни мне донесение.
Ни дружинники барона, ни люди, вызволенные из оккупированной упырями деревеньки, нас не тревожили. Оттого вышел у нашего отряда настоящий отдых. Я даже начал ощущать, как с каждым мигом у меня прибав…
– Ну а если отыщем кого? – заартачился Фил.
Славный получился ужин. Даже вновь наклюкавшийся Пройдоха не смог его испортить своими глупыми шутками на тему скорого перемещения нашего отряда прямиком на погост. Дурак он просто, а что с дурака во…
– Элис! Элис фон Мягкенбок! – перебила Энжель и сконфуженно прошептала: – Это же не подставное имя… А одно из моих настоящих… Полностью оно звучит как Элис-Энжель-Каталина… И германийской княжной из …
Бес фыркнул и наконец-то исчез, позволив мне остаться наедине со своими невеселыми мыслями. Однако ничего более умного, кроме как спокойно дождаться развития событий, в голову мне так и не пришло, ск…
«И как я тебе твое тело достану?» – спросил я, делая вид, что не понял намека.
– Да он вроде и без того закладывает неплохо, – хмыкнул я.
– Значит, умрем как герои, – равнодушно взирая на него, вымолвил я. – А не как жалкие крысы.
Удостоверившись, что мерзкому гаду до меня не дотянуться, я опустил голову на каменный пол и закрыл глаза. Так хоть немного полегче. Без этой безумной круговерти перед глазами. Да и всплески боли зат…
Не беспокоясь больше о скрытности, мы бросились вперед.
– Давай-давай, а то тебя уже заждались, – съехидничали близняшки, тоже заметившие переглядывания Полины и Большого.
«За драконом мы подадимся, – проворчал я в ответ. – Уже очень скоро».
Возражать никто не стал. Тем более я. С обеда ведь голодный. Со мной вообще какая-то напасть приключилась. С того приснопамятного дня, как очнулся в темнице Охранки, никак не получается наесться вдов…
Незаметно минуло еще пять дней. Да и как их заметишь, если они похожи один на другой, как близнецы? Из всех событий – две проверки подряд, осуществленные служащими Охранной управы под предводительств…
– До рассвета еще далеко, – успокоил я ее и осторожно уточнил: – А отменить эту поездку никак нельзя?
Высунувшись в окно, я увидел пару стражников. Зачем-то они забрели на задний двор, ведь обычный маршрут обхода таможенного поста немного иначе проходит.
– Как «спалить»? Как «спалить»?! – встревожился староста. – А где ж мы жить будем?!
«А что это, по-твоему?» – с негодованием вопросил я, сверля беса злобным взглядом.
Я старательно вывел: «Овечья отара. Тысяча четыреста голов».
– Наконец-то свободен… Так каков план, союзнички?
«А зачем он?» – остановившись, недоуменно покосился я на болтливую нечисть.
– Не иначе старосты местного домишко, – криво усмехнулся Пройдоха.
«Да нет, – фыркнул бес. – Ты лишь парализован одним хитрым ядом».
– На бумаге, – язвительно буркнул мой командир.
«Ну а что ты хотел забесплатно-то? – злорадно вопросил скалящийся бес. – Но ты поразмысли, поразмысли над этим на досуге! Ну подумаешь, стервочка Кейтлин станет после этого на пару с подружкой ноги о…