Все цитаты из книги «Защитник Империи»
Но написал я в общем-то не очень много. Поведал лишь о том, что служу теперь аж целым начальником таможенного поста, работа у меня – не бей лежачего, а жалованье справное. Да и вообще с деньгами здес…
«Да, пусть едет денежки собирает!» – оживился недолго дувшийся на меня бес.
– Смогу. – Фил поднялся с большой каменной плиты, которая, как я уже разглядел, являлась лестничной площадкой, разделяющей несколько пролетов.
– А ты думал, в сказку попал? – усмехнулся, покосившись на меня, Пройдоха.
«Да ты не только этот момент, а еще и десять других упустил!» – уведомил меня рогатый, недовольно подергивая хвостом.
«А почему я-то?!» – брякнувшись на зад и глупо хлопая глазами, ошарашенно вопросил бес.
– Это да, – согласился Лигет. – Только торговцы дурью остаются в наваре, даже получив лишь малую часть отправленного. Сколько там, в степи, эта «Эльвийская пыль» стоит? Ну три, ну пять золотых за фун…
«Это все сюрпризы на сегодня? – мрачно уточнил я, поняв, что без толку увещевать тупорылую нечисть. Все равно ничего не поймет. И потряс письмами: – Сколько ты, скотина, таких писулек накатал?!»
– Затем, чтобы не спугнуть мерзавцев, пока первый отдел осуществляет незаметную проверку имений местных владетелей, – ответил тьер Терон. – Пусть негодяи думают, что мы все еще не догадываемся, где и…
– Ну вот видите, он действительно очнулся, – удовлетворенно проговорил целитель, обращаясь к своим спутникам, убирая в стоящий на полу короб флакон с убойно-вонючей гадостью.
– Увы, – развел я руками. – Помощь бы нам, конечно, не помешала, но слишком велик риск. Поэтому придется тебе и дальше сидеть здесь.
– Угу, – невнятно пробурчал я, не найдя, что и сказать.
– Только будьте поосторожнее, – предупредил я на всякий случай. – Говорят, восстановление угасающих заклинаний – довольно опасное дело.
– Значит, угроза в скором времени стать вдовой тебя не сильно беспокоит? – уловил я мысль, которую хотела донести до меня девушка. И тут же хлопнул себя по лбу. Да что я такое говорю! Конечно, благор…
– Но за что? – повторил я. И вспомнил подходящий повод: – За посла этого ихнего сожженного?
– Угу, – поддержал его я. – Жуткая картина. Увидишь такое – потом не заснешь.
«Да я-то в чем виноват?! Это же ты все время о Кейтлин думаешь! А виноват почему-то бес! А я же все для пользы дела, все для пользы дела… Каждую корочку в дом тащу! А ты… Опомнись! Денежки ведь мимо …
– Ты племяшку Лигета видел? – вопросом на вопрос ответил я.
Я немедленно выполнил приказ и разобрался с выбравшимся во двор упырем. А близняшки занялись вторым. Сковали его воздушными тисками и, приподняв над землей, подвесили вверх тормашках.
– Что писать? – недоуменно посмотрел я на него.
– Ладно, оставим это, – решительно пресек дальнейшее обсуждение подготовки Джека наш командир. – Давайте уже ужинать.
«Только теперь нам никак нельзя отсюда уезжать, – заметил я и коварно подбросил бесу весьма завлекательную приманку: – Вдруг степняки и правда соберут пять тысяч золотом на уничтожение артефакта?»
– Надо было хотя бы морду набить! – посетовал я. – Так, значит, тебя в «Магнус» перевели только за то, что ты графского сыночка дознавателям сдал?
– Уроните – придется возвращаться! – весьма к месту напомнил девушкам Пройдоха слова командира. А то возникло у меня чувство, что кому-то вдруг страстно захотелось грохнуть меня на мостовую…
– Впрочем, это ваши проблемы, – махнул рукой тьер Терон в ответ на баронское хмыканье, очевидно, долженствующее выражать его скепсис. – Вам перед людьми ответ держать. Перед теми, чьих родных и близк…
«Эх!.. – вдруг горестно вздохнул бес, тоже не сводящий взгляда с бая, точнее, с его перстней. Обернувшись ко мне, он обвиняюще заявил: – Лучше бы ты в разбойники пошел, чем в начальники таможни!»
Я покосился на них. И хмыкнул про себя. Вот уж кого, похоже, ничто не гнетет. Впрочем, такая удивительная безмятежность и спокойное отношение к смерти – скорее всего заслуга вывертов их пострадавшего…
– Здесь! – пройдя примерно полсотни ярдов, остановился я.
Решив, что это хорошая идея, – отвлечься от назойливых мыслей о Кейтлин, с этого же дня я втрое увеличил объем тренировок. Это коснулось и утренних занятий с учителем фехтования, и вечерних упражнени…
– Что ж, завтра на полигоне поглядим, на что ты способен, – пообещал Моран. В этот момент мы уже вышли на крыльцо, и мой командир притормозил. Мельком глянул в сторону конюшни и, махнув рукой, решил:…
– Двое. Одного я положил, а второй подгорать начал и назад ломанулся, – просветил меня Пройдоха и озабоченно проговорил: – Надо добить, пока раны не затянул.
– Ну раз надо, то идем, конечно. Сколько я должен? – потянувшись за кошелем, спросил я трактирщика.
– Я сейчас! – подскочил со стула бай. Смекнул, видать, что у Лигета в кубышке явно не один золотой лежит и ему всяко меньше денег давать придется, чем чинуши начислят к уплате за контрабанду.
«Я же его не вижу, в отличие от тебя, тупорылый!» – воскликнул я, отскакивая к стене.
– А как? – поинтересовался я. – Вы мне по этому поводу ничегошеньки не разъяснили… Да и неужели Дустум стал бы ждать, пока его оформят по всем правилам и кучу денег взыщут? Опомнился бы и придумал, к…
– Помочь? – поинтересовался неожиданно возникнувший подле моего неудобного ложа вампир. – Кажется, пока я охотился, в вашей группе возникли какие-то разногласия, – улыбнулся он, обнажив клыки.
Спалив в камине все три письма, я наконец успокоился, поужинал и отправился спать. Сегодня и без обязательной тренировки со стрелометом вымотался так, что чувствую – сразу усну, даже не вспомнив об о…
– Да, по факту некоторой части подразделений на данный момент просто не существует, – вынужденно признал серомундирник, недовольно покосившись при этом на Морана.
«Нет, это мы, видимо, не то ищем, – не согласился со мной рогатый. – Может, они тащат что-то такое, на что стиарх и не должен реагировать?»
Вино, пусть и совсем слабенькое, дало о себе знать. Мало-помалу языки у нас развязались, и мы принялись болтать обо всем подряд, как закадычные друзья. Проговорили, наверное, часа два, незаметно опус…
– Именно так, – подтвердил целитель и, сдернув с меня одеяло, сообщил: – Раны, как видите, все затянулись практически без следа и ничто более не угрожает здоровью вашего подопечного. Конечно, последс…
– Удовлетворен? – вопросительно посмотрела она на меня. И тут же, нахмурившись, с напускной строгостью осведомилась: – А куда это твои шаловливые ручки ползут?
– Хорошо, – кивнула Энжель и чуть смущенно начала излагать цель своего визита: – Я хотела с тобой поговорить… поблагодарить за все, что ты для меня сделал…
Ближе к полудню мы остановились подкрепиться в одной придорожной корчме. Заодно передохнули немного и сменили лошадей. А там и дальше двинулись. Незадолго до заката прибыли в крохотную приграничную д…
«Скоро уедем, – пообещал я. – Обожди самую малость, мне чуть-чуть до окончания срока осталось».
– Ну… – придя в замешательство, почесал я в затылке. Осознав, что так или иначе придется отвечать, чтобы получить желаемое, вздохнул: – Я же уже говорил вам, что могу ощущать магические эманации, исп…
– Ну так и сиди там, у стены, – пробурчал Лангбер. – Чего метаться-то…
– А вы присаживайтесь за свободные столы и готовьтесь ждать, – посоветовал мужикам командир. – Вряд ли ваш приятель вернется.
– Телами баронских озадачим? – поинтересовался Большой, убирая в мешок плескающуюся во фляге добычу.
«Ты можешь быстро снять с меня паралич?!» – В моей душе всколыхнулась надежда.
Фонтан в виде диковинной девушки-рыбы, бьющий далеко ввысь, я воспринял уже спокойно. У нас в Кельме тоже фонтан есть. Правда, всего один на весь город… А здесь, похоже, чуть ли не у каждого толстосу…
Мы ворвались в небольшую спальню. Ворвались и едва не бросились обратно, когда узрели… Было бы лето, жара, так хоть запах предостерег бы нас… Но на дворе-то поздняя осень… Оттого и не заподозрили мы,…
Чуть помедлив, выбрался из-за стола и потопал вслед за остальными на второй этаж, который, как я понял, целиком снимался для нужд подразделения. Попрощался на ходу с пожелавшими мне доброй ночи девуш…
Но первую атаку мы все же прозевали. Едва Герой приоткрыл дверь, как из тьмы на него выметнулась стремительная тень.
– Оклемался, – зыркнув на него исподлобья, проворчал я в ответ.
– Давай, – подозрительно легко согласился с таким разделением ролей Джейкоб и ушел. А я, опустившись на колени перед девушкой, аккуратно взял ее за плечи и, глядя ей в глаза, легонько потряс: – Линда…
«Нет, неизвестен, – помотал лохматой башкой рогатый, вмиг лишив меня всяких надежд на освобождение дара Линды. Впрочем, я тут же воспрянул духом, едва бес неожиданно брякнул: – Но тебе это вполне по …
– Вы даже не представляете какой, – тихо рассмеялся я. Зашел в свою комнату и уже там перевел дух.
– Не бойся, не потеряю, – усмехнулся я. На самом-то деле Готард опасается другого: как бы я ее не употребил.
– Может… Стражник?.. Или Страж?.. Ничего более подходящего на ум не приходит.
– Надеюсь, обложив селище, вы никого туда не посылали? – перебил его Моран, мотнув головой в сторону окружающего деревеньку частокола.
– Может, и не стоит, но я все равно хочу ее видеть.
– Да, это был несущественный вопрос, – вмешался в разговор Моран. – Куда важнее нам знать о твоих способностях и боевых возможностях.
«Вот так ты, значит, да?! – не на шутку рассердился бес. – Я к тебе по-хорошему, а ты, значит, так?!»
«Да это я так», – отмахнулся тот, не став раскрывать суть своего замечания.
– Так то-то и оно, что не положено, – вдруг испустил горестный вздох трактирщик.
«И кто же его связанного в сарай посадит? – саркастически осведомился я. – Ладно, я верю, что за хорошие деньги можно нанять людей, которые убьют дракона, но чтоб живьем его поймать…»
Воистину лучше никогда не загадывать наперед. Только я прикинул дальнейшие действия и способ разобраться с основной массой врагов, как на́ тебе…
«Похоже на то, – согласился хвостатый. – Только обездвижила на пару часов. – И с намеком протянул, хитро блеснув глазками: – Впрочем, это дело поправимое…»
– А мы в переданный тебе накопитель плетение «Познания сути» вложили! Вот и знаем о тебе все! – похвастались близняшки и тут же, переглянувшись меж собой, выдохнули: – О-о-о, – замерев в растерянност…
– Знаешь, что это такое? – строго осведомился ас-тарх.
«Так и что нам теперь, полгода в этой глуши жить?! – взвыл бес. – Без кабаков, без игорных домов и девок?!»
«Это против какого же такого принципа?» – весьма ядовито осведомился я, преисполнившись негодования.
Недолго думая я взял подозрительного жука в левую руку и вооружился ножом для писем. Вставив лезвие меж неплотно сомкнутых крылышек, попытался их раздвинуть.
– Неплохо, – согласился я, довольно спокойно отнесшись к впечатляющему заработку Энжель. Нет, конечно, здорово такой прибыток иметь… Но на таможне как-то повыгодней служить будет!
– Разумеется, можно! – Девушки мигом сцапали перстни с моей ладони. – Однако невероятно сложно! Но мы попробуем!
Едва я плюхнулся на кровать, как объявился бес, сияющий, как новенькая монетка, и сразу же предложил, потерев лапки: «Давай меняться!»
– А что, дело толкует, – почесав затылок, пробасил кряжистый мужик и вопросительно посмотрел на отца Миранды.
– Значит, надо действовать шустрей, – рассудил я. – Чтобы этот гад и опомниться не успел. Ошеломить своим неожиданным нападением и прибить. Как насчет вспышки света? Она знатно действует. Как раз поз…
«И опасно, – добавил рогатый. – Но кто же захочет признаться, что боится такой ерунды? – Он легкомысленно махнул лапкой. – А чего тут бояться? Ну взорвется какой-нибудь магический предмет в руках, и …
– Привет, – сказала она, смущенно улыбаясь. – Я тебя, наверное, разбудила?
– Но как быть с обручальными кольцами, даже и не знаю. Сразу ведь возникнут ненужные вопросы. Особливо у моего начальства. Не ходить же все время в перчатках? – задумчиво почесал я затылок.
– Да с чего ты это взяла?! – не выдержав, возмутился я.
– Так вот, в общем, оно и выходит… – промямлил я невесть что, не в силах отвести взор от этой прелестницы, забравшейся в мое жилище. Такая очаровашка эта Энжель… Ну просто прелесть! Безупречные линии…
А вот бес явно страдал излишней недоверчивостью. Все фургоны облазил, во все уголки свое любопытное рыло сунул. Лишь под конец досмотра угомонился и, скорчив разочарованную рожу, уселся на борту фург…
– Да нет, в чем-то она права. У меня тоже сомнения были, получится или нет… Я ведь ничего не умею… Не научилась ничему за эти годы… Кроме как людей убивать… Я как-то даже не задумывалась о том, что б…
До сей поры мысли о ней я старательно отгонял, ибо хватило и одного раза, чтобы понять, чем это чревато. Стоит только начать мечтать о каких-нибудь милых глупостях в отношении златовласки, как тут же…
Джейкоб рассуждал так же. Мы продолжили обход деревенского жилища. Вторая комната – кухня. В ней никого. В хозяйской спальне пусто. В детской – то же самое. В кладовой – даже мышей нет.
Я закашлялся, косясь то на нахмурившегося командира, то на упершегося лбом в ствол березы и продолжающего упорно шагать вперед Фила.
«Что на что?» – насторожился я, подозревая новую пакость со стороны радостно поблескивающей глазками нечисти.
«Да зачем тебе это нужно?! – взвыл бес и тут же предложил свое видение решения проблемы: – Дознавателя этого надо отправить вперед, чтобы на него отвлеклись измененные, а девчонку натравить на темног…
Ночной гость подобрался поближе и попытался полоснуть меня по горлу, рассчитывая на то, что я его не вижу. И получил в область морды лица – я от ножа отшатнулся и тут же врезал нападающему. Хорошо та…
А еще один кусок простыни я истратил на то, чтобы перевязать себе кровоточащее предплечье. Регенерация-то регенерацией, а нож – не шило, вмиг такая рана не затянется.
– Погодите! – громким окриком сдержал устремившуюся к нам с явно недобрыми намерениями толпу красномордый. – Дайте мне сначала вот с ентим разобраться! – И он указал дубинкой на меня.
– Гнить тебе во мраке Нижнего мира, лжец! – с ненавистью выдохнул Квинт, поняв, что его просто-напросто надурили и отпускать не собираются. И добавил еще кое-что, сплошь нецензурной бранью.
– Ну ладно, раз так – значит, так, – вздохнул я и посмотрел на ун-тарха Свотса, подтвердившего кивком правдивость слов десятника.
– Не надо! – в один голос произнесли Серый, Большой и Пройдоха.
«Бес, скотина, где ты?» – весьма неласково обратился я к нечисти.
«Валить, говорю, отсюда надо, пока не поздно! – лаконично пояснил бес и поторопил меня: – Давай-давай, хватай свои манатки, и уносим ноги, пока эта рыжая не добралась до нас!»
– Тьер Стайни! – окликнул меня кто-то с улицы.
– Ну а как иначе? – пожал плечами серомундирник. – Ведь победа, одержанная над темным, является вашей совокупной заслугой.
– Да с такими друзьями и врагов не надо! – возмущенно фыркнул Пройдоха.
Жаль, остальные остморские купцы городским паромом пользуются, а к нам не заглядывают. Одного тьера Дивэйна маловато для развлечения будет. А учитывая тот факт, что он курсирует в степь и обратно не …
– Да ладно вам, – не стал я молчать. И, памятуя о том, что лучшая оборона – это наступление, насмешливо фыркнул: – Можно подумать, у вас тут лихих людей совсем нет. Прямо святые места, а все населени…
– Отличный план! – Пройдохе весьма по нраву пришлась моя задумка.
– Ай, ничего, – нисколько не обидевшись на подначку Готарда, расплылся в улыбке бай. – На коня не залезу – буду карета ехать. Самый лучший карета у вас куплю и буду ехать туда-сюда, – не преминул он …
– Ага, – подтвердил я и протянул им кристаллы-накопители. – Вот. Их у меня целых два. Один наполните, а второй можете себе оставить. Глядишь, сгодится вам для чего-нибудь. Мне-то он без надобности.
«Зачем они тебе? – лениво осведомился сидящий на перилах рогатый и с хитрым прищуром покосился на меня: – Дракона этим не возьмешь».
– Серьезно?! – изумился Готард и, хлопнув меня по плечу, потащил в трактир: – Пойдем, расскажешь, что тут за дела творятся! А в Остморе тоже демон знает что происходит! В Охранке как с ума все сошли!…
Выстрел – и первый богомол падает как подкошенный, ног-то у него больше нет. Его рухнувшая туша погребла одного из черных псов. Еще выстрел – и второе насекомое рассечено на несколько частей.
– Все может быть, – дипломатично уклонился ас-тарх от обсуждения того, что случилось бы, и похлопал по папке: – Но сейчас перед нами другая проблема… Как ни крути, а дел вы наворотили столько… Даже и…
– Ну-ну, успокойся… Все хорошо… родная… ты больше не одна… – прошептал я и, подхватив ее на руки, поднялся в свою комнату. Не стоять же и дальше так в коридоре?
Вот если бы еще не подняли ни свет ни заря…
«Ближе к делу, – потребовал я. – Ты мне точно скажи, заметил тебя монах или нет? Это крайне важно».
– Барон Ксавье?.. – вопросительно уставился Серый на выступившего вперед мужчину в богато отделанном доспехе с выгравированным посередине грудной пластины родовым гербом.
Два черных алмаза среднего размера, испускающие эманации Тьмы, стеклянный флакон в восемь гран с тягучей бледно-розовой жидкостью, обладающей тонким специфическим ароматом, характерным для эйфорика…»
– Вот-вот, – поддержал меня Кован и пожал плечами: – Впрочем, сами во всем виноваты. Не следовало так подставляться. Ибо глупо и самонадеянно было считать, что аквитанцы не воспользуются открывшейся …
«Хорош разоряться, – оборвал я его. – Все равно сделанного не вернуть».
– Мрак… – потрясенно прошептал я, тяжко опустившись на кровать и схватившись руками за голову. – Что ж я натворил…
«Спорим?» – деловито осведомился крайне возмущенный моими словами бес.
– Что это было?! – глядя на дерево и глупо хлопая глазами, растерянно вопросил Фил.
Сия картина заставила призадуматься и меня. Хотелось бы знать, кто тут порезвился… Упырям-то нет никакого резона заборы валять – они бы просто перескочили или через открытую калитку проникли во двор.…
– Да мне и восьми тысяч хватит, – хмыкнул я и, памятуя об отхваченном уже куске богатства Гордона, сделал широкий жест, чуть успокаивающий мою совесть: – А полагающуюся мне долю пусть разделят между …
«Вот уж фиг! – не сдержался я. – Знаю я твои штучки. Тебя только пусти, так потом демон с два выгонишь!»
Да, на то, что все закончится миром, надеяться не приходится. Ведь я ни за что не соглашусь на выдвинутые ди Мэнс неприемлемые условия нашего брачного союза. И она определенно встретит копьями мои по…
– Ошейник?.. – недоуменно посмотрела она на меня, но ожерелье с агатами все же подала.
Ун-тарх Свотс ничего по этому поводу не сказал. Только покачал головой и усмехнулся, показывая, что в курсе моих делишек. Ну да и что? Даже если в результате в моей служебной характеристике появится …
Но и это замечание запоздало. Ну не абсолютный же Джек идиот?! Сообразил, наверное, и сам, какой он дурак, когда ему начали активно помогать карабкаться на чердак! Упыри! Герой бы уже и рад передумат…
– А теперь, когда пошлина уплачена, ставите печать внизу документа и отдаете его уважаемому Фархаду, сыну Абдулы.
Поздно. Герой уже подпрыгнул и, уцепившись руками за край пролома, полез наверх.
Как-то не отложилось у меня в памяти, сколько листов я исписал при проведении досмотра торгового каравана. Заполнил все точно и как надо, а много ли написал – не помню. Не до того было, чтобы такие м…
– Все верно, – кивнул, добродушно ухмыльнувшись, ас-тарх. – С этого, кстати, и пошла последняя молодежная забава под названием «поцелуйчик суккубы». Хотя там эйфорик заменен куда более распространенн…
– Да хотя бы чтобы ты повторил подвиг нашего прыткого Героя, – высказал свои чаяния Джейкоб. – Его в первый раз упыри по всему дому гоняли, пока не запыхались. И ни разу при этом не зацепили. А тебя,…
– Вот и хорошо, – враз подобрел он и поднялся с кресла. – Пойду я тогда. Отдыхай. Завтра поднапрячься придется.
Остановившись, я огляделся повнимательней и заметил некоторую несуразность. Если глядеть снаружи, таверна не выглядит слишком уж престижной, а публика меж тем в зале вполне приличная собралась. Ни от…
Все были заняты. Очень. Взлетали над превратившимся в поле боя двором шары-светляки, на краткий миг освещая все окрест мертвенно-голубым светом, и гасли, лопаясь с гулким хлопком. И вновь сгущались с…
У меня аж язык сразу зачесался. Нестерпимо захотелось высказать предположение, что это экспериментаторши наши опять начудили, а признаваться не желают.
– Так прямо у таверны заловили. Даже идти никуда не пришлось, – похвастались сестры.
– Блин, ты предупредить не мог?! – прошипел я, обращаясь к десятнику, и с тревогой осмотрелся – не сбегаются ли к причалу все обитатели таможенного поста.
Недостаточно тихо сказали. Деревенские расслышали и враз загомонили, обсуждая это жуткое известие.
– Энжель, неужели ты могла подумать, что я откажусь от тебя после всего? Ты же лучшее, что случилось в моей жизни.
– Шутите? – удивленно уставился я на девушек. Те мигом отвели глаза.
«Ах ты ж, гаденыш хитромудрый!» – вознегодовал я, осознав, что меня банально облапошили в прошлый раз.
– Давайте лучше в другой раз поспорим, – тут же нашелся я. Невозможно ведь не обратить внимание на столь ощутимый намек на то, что эту тему развивать не рекомендуется. Бес его знает, может, запрещено…
– Вы чего? – обалдело уставился я на девушек, не в силах взять в толк, что происходит. Или, вернее, не в силах уверовать в правильность мелькнувшей в голове догадки.
Угрюмо рассуждая, я бросил осторожный взгляд на стоящую у стенного шкафа Кейтлин и вздохнул. Да, запросы у этой особы явно запредельные… Один только замшевый костюм ручной работы чего стоит… Уму непо…
– Вы-то как? – Оставив Джека, командир обратил внимание на меня с Пройдохой.
– Давай быстренько вели и им вылезать, – распорядился, не дав ей вымолвить и слова, Пройдоха. – И ходу. За нами на улицу.
– Идем тогда, – велел тьер Терон, направляясь вон из комнаты. – Эта комната раньше Сэру принадлежала. Он тут обустраивался, – словно только что вспомнив о проявленном мной при виде богатой обстановки…
– Скорей всего, – согласился я с не лишенным смысла предположением Джейкоба и потянулся к дверной ручке: – Закрываем. Ничего полезного для нас здесь нет.
– Линда? – потребовал ответа от сестер командир.
Ни слова в ответ. Ладно, до Линды я и не рассчитывал достучаться, она явно не в себе, но Пройдоха-то чего тупит? Уснул, что ли?
Захватив с собой один из кристаллов кварца, я отправился в трактир, где налопался до отвала. Посидел еще немного и пошел с десятником отпирать паром. Его уже ждали на том берегу, еще затемно приперли…
– Проклятье! – выругался я, поняв, каким образом бес избавил Мель от ошейника. Нет, это, конечно, стоило того, но все же жаль, что энергии в накопителях совсем не осталось.
Или не очень. На то, чтобы схватить меня за руки и таким образом избежать удара серебреным шипом, разумения у него хватило, а вот на то, чтобы стащить со своей добычи шлем с пластинчатым воротом, ума…
Едва попав внутрь, мы опешили. Не дом, а настоящий бастион! Он вообще основательный такой – и двери со ставнями толстенные, дубовые, и скатан из стволов лиственницы в полтора обхвата. Но кому-то и эт…
Впрочем, совсем уж сильно я не расстроился. Если для восполнения утраченной магическими предметами энергии обходиться такими вот накопителями со стихиальной энергией, то уже о-го-го какая экономия вы…
«Интересно, как она отреагирует на нашу встречу?» – взволновала меня внезапная мысль. Не в силах более усидеть на месте, я спешным шагом направился к причалу встречать гостей.
– Нет, если я мешаю, ты только скажи, я тотчас уйду!
Лучше бы влезли через окно! Ибо сени оказались буквально завалены останками тел! Не менее десятка человек здесь угрызли упыри!
– Заканчивайте с этим, – холодно бросил Моран и наказал Джеку: – Животных будешь спасать потом. Сейчас с людьми разобраться бы… Джейкоб, что-то конкретное по нападению на деревню есть?
– Да! Да! Он тоже должен умереть! – сжала кулаки и неистово закивала девушка, однако тут же поникла: – Но я не могу ничего… С этим ошейником…
– Предварительно мертв, – зло усмехнулся я. Бесцеремонно подхватив с пола Мель, потащил ее в заклинательные покои. Бросив магессу возле поверженного врага, потребовал: – Нацепи на него ошейник-подави…
Зато отдохнул нормально. А оттого и к ранней побудке отнесся спокойно, без мысленных ругательств в адрес командира, поднимающего бедных подчиненных ни свет ни заря. Одно только угнетало – предстоящая…
Внизу, за столом, близняшки и обнаружились. Обедали они, оказывается, вместе с Большим. Вернее, Герт еще только завтракал. Тоже недавно поднялся – похоже, Полька сменила гнев на милость.
«А за какой шиш я буду гулять и веселиться целую декаду? – возмущенно осведомился рогатый. С хитрецой покосившись на меня, протянул: – Нет, ну я могу, конечно, и выиграть потребные средства…»
«И ты туда же, скотина?!» – Я даже затрясся от негодования, глядя на покатившегося со смеху беса.
«Мы сроки не оговаривали, – сказал я тогда бесу, чтобы он отвязался наконец. – Как выдастся возможность, так и сожжем и утопим. Я тебе обещал и слово свое сдержу».
«Да не будет ничего такого, не боись, – заверил бес. – Я просто покажу тебе мир таким, каким его могут видеть людские маги. И ничего сверх того».
– Все хорошо. Ты в безопасности. Никто тебя не тронет. Не бойся. Успокойся.
Я досадливо поморщился и, убрав от лица руки, нехотя кивнул. Правду речет нечисть. Закончились уже и те немногие развлечения, что были. Здорово, разумеется, что с контрабандистами разобрались, да тол…
«Ах ты, хитрая морда!» – вознегодовал я, обнаружив сие послание. Сжав кулаки, заскрежетал зубами, со злобой глядя на коварную нечисть, которая додумалась до такой наиподлейшей пакости – сделать так, …
Так нам и пришлось стоять посреди остатков трапезы упырей. И слава Создателю, что Джек быстро оклемался и вернулся к нам. А то меня уже самого откровенно мутить начало, хоть я и старался не глядеть н…
«Да тебя ж потом совесть насмерть заест! – насмешливо осклабился бес, вольготно расположившийся на моем левом плече. – Когда узнает, что ты предал своих товарищей, имея реальную возможность их спасти…
– Что за эксперимент? – хором поинтересовались близняшки.
Следующая дверь приглашающе распахнута – заходи не хочу.
Посидела она так, уткнувшись носом мне в плечо и обвив руками шею, повсхлипывала и притихла. А чуть погодя едва слышно засопела. Уснула, значит. Измучила, похоже, себя переживаниями, вот и отключилас…
– Поклянись! – потребовал недоверчивый наемник.
«А я пока не ощущаю его ценности, – отрезал я. – Одни только запросы твои непомерные. Давай ты расскажешь, в чем дело, а тогда уже и поторгуемся?»
«Как ты это провернул?» – пораженно вопросил я, впечатленный умением беса.
«Ну что, доволен? – поинтересовался рогатый. – Видишь теперь, что я тебя не обманываю и от своих слов не отступаю? Просто здесь нет возможности учить тебя обращаться со стихиальными энергиями».
– В подполе сидят, – уверенно заявил Джейкоб.
«Да то, что пока ты тут сидишь, стервочку Кейтлин уже того!» – сердито засопел бес.
«Неправда, – не согласился со мной рогатый. – Кое-что важное мы выяснили. Контрабанду прячут не снаружи, а внутри овец».
Хвала Создателю, бес не стал, по своему обыкновению, торговаться и сразу взялся за дело. Я вмиг обрел способность видеть в темноте. Жаль только, вот так сразу мое опасное положение не изменилось. Даж…
Но зря я опасался какой-нибудь пакости с их стороны. Не стали они потакать низменным чувствам и опускаться до мести. Или просто не придумали еще, как поквитаться со столь гнусным обманщиком, решив, ч…
К счастью, этого не случилось. Едва входная дверь была мной отперта и приоткрыта, как Энжель оказалась внутри таможенной конторы. Да так, войдя, и остановилась. Дверь только осторожно за собой прикры…
«Два года!» – жизнерадостно объявил возникший на плече бес, прервав своим появлением мои раздумья о судьбе предшественников.
– Ладно, посидели и будет, – отсмеявшись, неожиданно выдал Большой. В знак серьезности своих намерений он решительно отставил от себя пустую кружку. – Завтра еще посидим покалякаем, – примирительно п…
Грохнулся так, что аж в глазах потемнело. К счастью, разум не утратил и хватило ума оставить в покое фальшион, за который я схватился, бросив стреломет. Все равно не успел бы вытащить его из ножен, д…
После завтрака все мы облачились в доспехи, вооружились и выдвинулись к цели. По мрачному еще, сумеречному лесу.
– Второго дня я послал сюда своего человечка. Истребовать у старосты людей на очистку замкового рва. А он не вернулся… Я подумал, что он тут загулял, бражки у старосты поднабрался, и послал за ним па…
– А еще он откупил в личное пользование небезызвестный в определенных кругах салон Жустин… На целую декаду… – добавила Мэджери.
– Близняшкам его отдать, на опыты, – без всякой жалости выдвинул я немилосердное предложение. – Заодно они его просветят и о том, что собой представляют упыри и как с ними бороться.
– А ты знаешь, что Лигет собирает деньги, чтобы поправить девчонке красоту? – поинтересовался я. – Но никак нужную сумму не накопит… И вспомоществование в этом добром деле ему не помешает…
– Не за что! – ухмыльнулся Джейкоб и оживленно продолжил: – Но упыри – это так, ерунда! Вот если с темными доведется столкнуться и выжить… Запросто можно кучу денег поднять! На нас же правило десятой…
«Постой, бес, постой! Ты что мне голову морочишь?! Какие ей, к демонам, наряды и украшения?! А как же воспитательный процесс? – И твердо заявил: – Пусть и не мечтает! Дом у меня есть. Со службы пока …
– Ты же знаешь, что нет, – хмыкнул серомундирник. – Потери отряда восполнены. А значит, у вас три дня на подготовку и боевое слаживание – и вперед, навстречу подвигам. – Он открыл шкатулку, вытащил и…
Все это вихрем пронеслось в моей голове, когда я уже стрелял в алчущую крови тварь, протянувшую ко мне лапы.
– Ну… – откашлялся я, раздумывая над ответом.
– Эт хто такой? – разинул рот один из служивых, когда лампа наконец была зажжена.
Окончательно избавившись от последствий паралича, я вихрем пронесся по двору и залетел в стоящую позади трактира конюшню. Чуть приоткрытые низкие ворота сразу настежь распахнул и, схватив висящую на …
– Джек, осел тупорылый! – воскликнул я и добавил еще пару непечатных выражений. Аж сердце зашлось! Едва успел ствол стреломета отвернуть и разрядил его, получается, в пол. А не в девчонку в подранном…
– Да нет, только обгорел порядком, – ответил Герт. – А уже через час старший сотник предложил мне перевод в «Магнус». Пока у него еще есть возможность решить этот вопрос.
И мы потопали вниз. Молча. Дошли до входной двери. И встали у нее. Энжель отчего-то замешкалась. Вроде и сказано уже все, и прощаться пора, а что-то ее держало. Я же гостью не гнал. Просто стоял и лю…
– Вот именно! – одобрительно кивнул ун-тарх, успокоенный моей покладистостью.
«Толку-то? И так понятно, что дыра – она и есть дыра», – чуть поостыв, буркнул бес. Но оспаривать мое решение не стал. Просто перескочил мне на плечо, скрестил лапы и угрюмо засопел, выражая таким об…
– В общем-то понял, – ответил я, сосредоточенно размышляя над здешними реалиями. И, подумав, осторожно заметил: – И все же мне кажется, не все так славно у торговцев дурью. Их воздушный транспорт вря…
– Ладно, хорош трепаться, – прервал их командир и обратился к нашему проводнику: – Ну что, долго нам еще до этого заброшенного хуторка брести?
– Да уж, – крякнул я и покаянно проговорил: – Ты прости меня за вчерашнее, Энжель… Не смог я удержаться… Ты такая потрясающая…
«Ну ты и с… собака…» – потрясенно выдохнул я, поняв суть бесовской задумки. Демоницу от моего имени подначить и адресок мой подсунуть – он ведь на письме явно имеется.
– Это да, не может он без этого, – согласился Герт и пожал плечами: – Впрочем, ничего удивительного в этом нет. Помирать всем страшно. А чем дольше служишь в «Магнусе», тем ясней становится, что смер…
– А вам случайно не доводилось слышать, что любопытство – не порок, а большое свинство? – хмыкнув, подначил я явно чувствующих себя не в своей тарелке близняшек, размышляя, как с ними поступить. Отру…
Но беса нисколько не впечатлило мое обещание поквитаться с ним, как только выдастся возможность. Да и оценивающий взгляд, который я бросил на его тушку, прикидывая, где делать разрезы, чтобы сподручн…
«А чего их там считать? – хитро сощурился рогатый. – Р-раз – и готово!»
– Спасибо, что предупредил, – лаконично поблагодарил я Джейкоба за своевременное предупреждение. Мог ведь тоже встрять по доброте душевной. Даже без всякого корыстного умысла. Просто попросили бы пом…
– Тоже неплохо, – одобрил я подобное радение городских властей о простых служащих. И бодро пошагал следом за Дилэни.
Несколько первых ударов мне чисто случайно повезло отбить. Не до разумного ведения боя было в моем состоянии, поэтому, можно сказать, просто отмахивался руками от наседающих на меня вражин. Ряженные …
– Значит, ты решил стать уникальным упырем? – задумчиво констатировал я.
И тут же падающий сверху скудный свет резко меркнет, словно небосвод заволокло густыми тучами, совсем не пропускающими лучей закатного солнца. Но, несмотря на сгустившийся мрак, я явственно различаю …
– Не подвела меня, значит, интуиция! Я ведь как тебя увидел, Стайни, так сразу и подумал, что внешность у тебя слишком располагающая! Наверняка, думаю, тот еще гад! Но чтобы такой…
– Тогда возвращаемся в зал и ищем подходящий камень, – распорядился я. – Надо подобрать такой, что легко раскалывается от удара.
Настроение у меня моментом испортилось. Особенно когда выяснилось, что отправляемся мы не в кабинет графа, а к нему домой… Нас, оказывается, уже и карета у крыльца поджидала.
– В общем, чтобы подобное больше не повторялось. Степняков не трогать. Только сильно наглых осаживать, для порядка. И то разрешаю действовать только по закону – считать овец и оформлять контрабанду. …
– Брезгует? – недоуменно покосился я на Готарда. – А как же он их тогда выращивает? Пасет там и все такое?
– Так сколько доход получать? – насел на меня неудовлетворенный ответом Дустум, доставая еще один кошель.
Интересный разговор неожиданно прервали. Без стука распахнулась дверь, и в гостиную ворвались дети. Двое. Мальчик и девочка. Те, что играли у фонтана.
– Кэр! Кэр, ты спишь? – тихонечко вопросила засунувшая голову в окно Энжель.
– Я плохо помню, как там все было, – подумав, почти чистосердечно сознался я, не желая ворошить болезненные воспоминания. – Как в тумане все… – Помявшись, я все же спросил: – А что с теми егерями, ко…
– Это я не о ней, а о тебе беспокоюсь, – пояснил десятник. – Лигет сам не свой становится, когда над его племянницей потешаются. Запросто может насмешнику красоту с физии свести… Невзирая на его чин.
К нашей радости, дом стоял целехонький. И запертый. Эту проблему мы быстро разрешили, вышибив переднюю дверь «Молотом Воздуха». А со второй начались трудности… Она оказалась не только заперта, но еще…
– Это очень сложно, – задумчиво сморщили лобики девушки. – Но мы поразмышляем над этим.
«И что? – пожал я плечами. – Может, степняки при продаже надули немного. Или отбились овечки от отары во время перегона».
В общем, крайне доволен я оказался своей проделкой. Немного портило настроение только то, что рабочий день на этом не закончился. Еще отару пригнали. Хорошо небольшую совсем – паром за одну ходку пер…
Не добежал. Уперся в воздушный щит, выставленный близняшками на его пути.
«А ты не брешешь, скотина рогатая? – усомнился я. И попытался выведать у беса численность отары: – Может, овец все-таки именно столько, сколько и сказал бай Дустум? Или всего на десяток больше?»
– По-дружески ли это, Кэр? – тихо вопросила зардевшаяся как маков цвет Энжель. И опустила взгляд…
– Спасибо, Кэр, – с благодарностью посмотрела на меня девушка слегка увлажнившимися глазами.
– А что с Печатью Предателя? – поднявшись было, чтобы уйти, спохватился я. – Ее же надо убрать, раз я полностью прощен.
«И что, будем теперь овец разделывать? – хмыкнул я. – Как ты себе представляешь обоснование проведения такого таможенного досмотра? – И, покосившись на маняще улыбающуюся суккубу, с надеждой осведоми…
– А я-то тут при чем? – обиделся я. – Это вы тут мышей не ловите и развели целую прорву контрабандистов!
Что тут началось… Настоящее светопреставление! На меня обрушился целый шквал просьб, увещеваний, угроз и ругательств. Причем стражники больше всех ныли, не желая считать ораву овец. Но я отбился и на…
– Но, Кэр, как ты не понимаешь, мне же не простят утрату столь ценных камней! – снова собралась расплакаться Энжель. – Ты не знаешь, какие это страшные люди!
– Он занят ритуалом? – блеснули глаза вампира. – Вы выбрали весьма благоприятный момент для нападения, – похвалил он нас.
– Дракона я еще не добыл, – сокрушенно вздохнув, сам не зная почему, разоткровенничался я. – И пока не притащу его голову, свадьбы не будет.
– Смогу, – подтвердил Фил и добавил, чуть помявшись: – Только это… Ежели вы злодея какого опасного ловить собрались, то мы на это не договаривались… Одно дело – просто по лесу шастать, а другое – гол…
– Да как ему можно верить? – фыркнул я. – Когда он языком треплет почем зря, а сам меж тем давал обет молчания!
Этого вполне следовало ожидать – шила в мешке не утаишь. Да мы и не прятались в общем-то. Все происходило при открытых дверях.
– Идем к нам, – тут же решили близняшки, гостеприимно распахивая дверь в свою комнату.
«Я тебе скажу, что делать – сидеть тут спокойно и не рыпаться», – выдвинул я свое видение дальнейших действий.
– Какую еще бумагу? – с подозрением уставился на него мужик, похоже, в самом деле являющийся деревенским старостой.
Ничего необычного. Волы, крытые изрядно потрепанным небеленым полотном, фургоны, люди… Сам тьер Дивэйн, его приказчики Талбот и Вигор, маг… Двое охранников еще… видать, решили сразу переправиться с х…
– Идем, – проворчал Пройдоха. – Позже отлупим этого осла.
– Что ж, и то хлеб, – удовлетворенно кивнув Моран и философски заметил: – Думаю, в очень скором времени ты разберешься, как на постоянной основе задействовать даруемые талиаром способности. Жить захо…
– Ну все, он меня достал! Упырям я этого придурка, конечно, не скормлю, но есть ему отныне придется только разваренную кашу! По причине отсутствия большей части зубов!
«Нет, про меня говорить не надо было, – помотал башкой рогатый. – А вот сбрехать что-нибудь не помешало бы… – И вроде как похвалил меня: – Вон как ты тогда Краба ловко обжулил… Даже я, пожалуй, лучше…
– Да, надо, – согласился я. Бес его знает, может упырь с такой раной восстановиться или нет. Надо ему голову отрубить, чтобы уж наверняка.
Пока я стоял, измышляя, как бы прибить гаденыша лохматого, меня нагнал Готард. Хорошо хоть после того, как я у Джерома письмо изъял, а то бы замучился отбрехиваться.
«Ну, может, все не так печально? – выразил я осторожный оптимизм и поднялся из-за стола. – Пойдем лучше десятника на предмет здешних реалий расспросим».
– В темпе! – заорал Джейкоб растерявшемуся Герою и бросил в сени светляка.
– Да, конечно, сейчас. – Я запалил лампу и поставил на середину стола, после чего, добыв в шкафу пару кубков и штопор, занялся делом. Откупорив бутыль с вином, разлил его и спросил: – За что выпьем?
Похоже, они заподозрили, что я воспользуюсь накопителем тишком, не открывая никому, как все это на самом деле происходит. Небезосновательно, надо сказать, заподозрили… Так я и собирался сделать. Но р…
– Теперь открываете перечень облагаемых таможенной пошлиной товаров и подсчитываете, какую сумму вы должны взыскать с Фархада, сына Абдулы, – дождавшись, пока я запишу, сказал делопроизводитель.
Рассредоточившись, наш маленький отряд двинулся в обход двора, вдоль ограды, чтобы не опасаться нападения хотя бы с одной стороны.
«Я-то потерплю, – насупился бес и тут же злорадно ухмыльнулся: – А вот ты-то как?»
«Надо снять с него побрякушки, отводящие глаза! В хозяйстве всяко пригодятся! И еще не помешает хорошенько связать злыдня!» – немедля присоветовал бес, едва я сумел перевести дух.
– Только не потеряй его случайно, – бросив на меня быстрый взгляд и тут же отведя глаза, предупредил Готард. – Это я у знакомого дознавателя из второй управы выпросил, а не купил.
– Ну не знаю… – напустил я на себя задумчивый вид. – Но ведь как-то умудряются тащить контрабанду…
– Это мы еще посмотрим! – широко улыбаясь, сказали они и пригрозили: – Если сейчас же не расскажешь, зачем тебе понадобилась стихиальная энергия… – Они многозначительно замолкли.
Едва мы шумно перевели дух и взялись перезаряжать стрелометы, как из-под кровати выметнулась грязно-серая рука – и цап светляка! Одного, второго! И в комнате вдруг стало очень темно… С учетом того, ч…
– Ну так, может, и на самом деле ничего не было? – резонно подметил тьер Терон.
Накаркал, иначе и не скажешь. Только мы начали обходить подворье, осматривать, как из конюшни выскочили три упыря. Двоих мы сразу положили, разрядив в них стрелометы, а последнего пришлось в мечи бра…
– Будет еще лучше, – тут же заверил я ее и, подойдя, поцеловал.
– Кэр, это… это возмутительно! – потрясенно выдохнула Энжель, когда я, не сдержав восхищения, приник губами к ее груди. Однако, к моей вящей радости, не оттолкнула меня и не отстранилась… Позволив де…
Я угрюмо промолчал. Что тут говорить, когда и так все ясно?
Выстрел из стреломета – и крепкая с виду дверь буквально разлетается щепой. А следом Пройдоха сдавливает и бросает в сени стеклянного светляка, который еще в полете начинает испускать тусклое голубое…
– Так ты теперь, получается, компаньонка тьера Дивэйна? – поспешил я прервать воцарившееся неловкое молчание.
И загорелся я идеей немедля освоить эту самую трансформу энергий, хотя бес советовал бросить сию дурную затею – начинать обучение с самого сложного. Но я настоял на своем. И вышел из этого замысла од…
– Ладно, отдыхайте, – отсмеявшись, велел командир и выбрался из-за стола. – А я пойду. Мне еще отчет дописать нужно.
– Знаю. Но ты сам прекрасно понимаешь – другого выхода нет. Восьмой отряд и так тянет тройную нагрузку.
«Год! Хочу год! – тут же вскричал обрадованный паршивец. – И ни днем меньше!»
– Ну да, анарх не выявил наличия магических эманаций, – признал я справедливость утверждения. – Но я же ощутил присутствие стихии Огня.
– Как это случайно забрели? – не поверил Готард.
– Знаю просто этот народ, – ответил Пройдоха. – Любят они среди своих, деревенских, выделиться и значительность свою подчеркнуть. Кочки на ровном месте… Ладно, хорош болтать! Быстренько обходим двор …
«Ах, значит, это я сам во всем виноват?» – разозлился я на поганца хвостатого. Мало того что обжулил меня, так еще имеет наглость утверждать, что вина за это лежит на мне.
– Так же, как и все, на добровольной основе, – усмехнулся Герт. – Что-то они у себя в инквизиции не поделили и отправили его к нам, в «Магнус». В качестве вспомоществования отряду, борющемуся с отрод…
– Линда, за дело, – скомандовал Серый. – На остальных – контроль периметра.
– Значит, ты не откажешься из-за этого от меня? – отстранившись, робко уточнила Энжель и затаила дыхание, ожидая моего ответа.
«Что случилось?!» – С меня мгновенно слетел весь сон.
– Хорошо, если так, – протянул я и, склонившись над столом, так чтобы оказаться поближе к Дустуму, тихо сказал: – Слушай тогда. Никто из твоих людей на Охранку не работает. Все дело в том, что наше к…
– Но я действительно слишком слаб сейчас, а кровь Одаренных – лучший способ быстро восстановить силы, – посмотрел на меня кровосос. – Хватит и пары глотков. Я же не собираюсь испить ее досуха.
– Да откуда вам знать о моих реальных силах? – несколько язвительно высказался я, желая вызнать, что же на самом деле известно магессам. Любопытно ведь, с чего они так уверены в своей правоте.
На этом мы и расстались. Тьер Свотст удалился, удовлетворенный сделанным мне внушением, а я облегченно вздохнул. Бес же закатил глаза и обратился ко мне с упреком: «Ну что, как мы теперь соберем кубы…
– Так в трактир и бегал, – озадачился десятник. – Ну и к парням, которые у стиарха дежурят, подбегал еще… Толковал с ними о чем-то.
– А что с этими безделушками?.. – спросила Энжель, бросив на них осторожный взгляд, когда, по ее мнению, мы вдоволь нацеловались.
Впрочем, как ни крути, а стихиальная энергия – штука хорошая. Способствующая, так сказать. И сил прибавляет, и на общее самочувствие влияет. После такой накачки каких-то упырюг завалить – плевое дело…
– Думаю, – подтвердил я его опасения и обратился к вампиру: – Хорошо, мы освободим тебя. Но смотри…
– А это не запрещено? – уточнил я у десятника, соблазнившись посулами паромщиков. Интересно ведь прокатиться на такой диковинке.
– Я согласна, все очень сложно, – вздохнула Энжель и горько заметила: – Но жизнь вообще такая странная штука – в ней постоянно какие-то сложности и проблемы. Зачастую неразрешимые. Но если постоянно …
– Находятся остолопы, что поддаются на уговоры разом расплатиться по долгам, просто смотавшись разок за реку и обратно. Только шансов у них практически нет, – поделился Лигет. – В окрестностях Остмор…
«Бес, не тупи, – миролюбиво протянул я, не отреагировав на прозвучавшую издевку. – Какие тут могут быть взятки? Не уплатив таможенную пошлину, скажем, с сотни овец, степняки на этом пару серебряных и…
«Не вмешивайся», – потребовал он. Я отошел. Отстранился от управления телом, позволив перехватить его бесу. Тот даром времени не терял. Без лишних слов придвинулся к девушке и возложил руки на тонкую…
«По чуть-чуть – это тоже хорошо, – радостно потер я руки, прикидывая перспективы. – Маги вон какие деньжищи за восстановление запасов энергии магических предметов гребут! Золота на них не напасешься!…
– Ничего. Иерарх там или не иерарх… Я вон из простого стреломета и не самым сильным заклом аж целого темного мастера упокоил. И с этим справимся.
«Ну ты и скотина, – разъяренно прошипел я, глядя на состроившего невинную морду беса. – В хладные подземелья Охранки возжелал попасть, гад?!»
Уснул и правда быстро. Ставенку оконную на защелку закрыл, на кровать завалился и сразу провалился в сон.
– Ты труп, Стайни, – раздраженно бросил Пройдоха, помогая подняться охающему мужику, которому неслабо перепало деревяшками по конечностям, несмотря на имеющуюся защиту. После чего протянул руку мне.
У меня аж перед глазами помутилось при виде такого бесстыдства! Такого даже порочная демоница себе не позволяла! И Кэйли тоже… А лапочка Энжель… Зачем же она, глупенькая, надела нижнее белье, единств…
«А о плате ты не забыл?» – подначил я его.
Коротко попрощавшись, ун-тарх с делопроизводителем быстро убрались из таможенной конторы. Прихватили по пути эсс-тарха, заскочили в свою карету – только мы их и видели. И остались мы вдвоем с бесом, …
– Ты?! – обалдело уставился я на Большого.
– Как же они ее собирали? – недоуменно осведомился я. – В шерсти овец и простой пыли хватает. Замучаешься отделять.
– Лангбер, заткнись! – едва слышно прошипел Моран. И громко обратился к возмущенно загудевшей толпе: – Так, успокоились все. Хотите, чтобы все было по справедливости? – предложил он отцу Миранды.
Тут еще и бес коварно шепнул: «Ты о его людях подумай… Этот злыдень запросто может решить их убить, чисто так на всякий случай… если ты сейчас не впаришь ему какую-нибудь тайну, объясняющую, как обна…
– Стайни, подойди сюда! – не заставил себя ждать повелительный окрик тьера Терона.
– Да, – просто кивнула она и, встрепенувшись, явно собралась поинтересоваться, откуда нам это известно.
– Да уж, забавно, – чуть успокоившись, проворчал я. – Кто это такой умный догадался к стиарху такую иллюминацию прикрутить? Ведь обычно он всего лишь слегка светится и негромко звенит.
Однако добрые люди в серых балахонах за мной так и не пришли. Ни с утра пораньше, ни чуть позже, во время завтрака. Хотя такие ранние визиты вполне в духе братьев-инквизиторов. Говорят, очень способс…
– Ты не так понял! – хохотнул правильно истолковавший мои сомнения Пройдоха. – Ничего такого от сестричек не дождешься! Максимум, что тебе светит в итоге, – это великодушное позволение участвовать в …
– Да ерунда, – легкомысленно отмахнулся я, пожирая взглядом красотку Энжель. И обратил внимание на то, что сегодня она в светло-бежевом платье с подолом-колоколом до щиколоток и шнурованным корсетным…
– Это еще что такое?! – обалдело уставился я на будто спятивший стиарх.
– Государевы люди? – хмуро осведомился вылезший из подпола степенного вида мужик со стрелометом в руках.
– Милька! И ты здесь! – ахнул следующий за ним кряжистый мужик, узрев русоволосую девчонку, которая, бледная как мел, съежившись, сидела за столом у стены ни жива ни мертва. – Бей их! – тут же взреве…
– Ваши люди тут совсем ни при чем, – предпринял я попытку объяснить Дустуму, что он заблуждается на этот счет. – Нет среди них предателя. И казнить соответственно некого.
Только напившись, я смог справиться со своими неисполнимыми желаниями и удовольствовался не самой красивой, но зато реальной девушкой. Хотя легче от этого стало не намного… Жажду обладания демоном ис…
«Уверен, – подтвердил я. – Но считаю наши ставки несоразмерными. Потому и не соглашаюсь. Проси что-нибудь другое».
– Не-э-эт! – прорвался сквозь шум и гвалт оставшихся темных тварей полный боли и страдания безумный крик, еще до того как ноги пораженной подлым ударом в спину девушки подкосились и она осела наземь.…
Сердце забилось гораздо чаще, видимо, предчувствуя крупные неприятности…
«Ничего подобного, – нахмурился я. – Да, жизнь тут не сказка, но несомненная польза от моего пребывания на таможенном посту имеется. Вот денег заработали… Теперь и правда можно оптимистично смотреть …
– Я ж и говорю – надо было деньги брать! – повторил Джейкоб. – И поганца бы проучил, и о существовании «Магнуса» даже не подозревал бы.
– Да дело не в Кэре, а в тебе, Джейкоб, – пришел мне на выручку Герт и на полном серьезе заявил: – Тут ведь в чем проблема… Всех только та мошка грызет, что рядом обитает… А за тобой еще и тот гнус г…
«Крупная денежная премия и орден в придачу, не иначе! – важно ответствовал тот и ехидно оскалился: – Совершенно законный заработок, как ты того требуешь! Ни мошенничества, ни обмана бедных контрабанд…
Я выругался про себя. Вот же еще напасть! Как я сразу не подумал о том, что бай не отнесется беззаботно к потере денег! Хотя можно ли было предположить, что этот придурок до такого сумасбродства доду…
– Давно сюда подошли? – поинтересовался Моран.
– Да уж… – Меня немного огорчил такой поворот событий. Не то что мне без выпивки жизнь не мила, но иногда ведь расслабиться не помешает.
«Вот ты как заговорил? – тоже оскалившись, ухмыльнулся я. – Так что же ты, благодетель, не избавишь меня от идеального воспоминания об этой демонице? А, дружище?»
«Доволен?» – осведомился я у беса, когда мы остались одни у малого загона, по которому бегала мерзкая шерстяная тварь.
– Похоже на то… – так же едва слышно согласился с ним я, зорко посматривая по сторонам.
– Да с того! – буркнул Пройдоха, наливая себе еще вина, и обвел рукой зал: – Девиц этих видишь?
– Да при чем здесь «спишь» или «не спишь»? – с досадой посмотрел я на нее. – В окно-то зачем лезть? Двери есть!
– Нет, не выйдет ничего, – с сожалением покачал я головой, с трудом переборов невесть откуда взявшееся навязчивое желание согласиться с этим предложением.
– Да-да, конечно, – торопливо кивнул я, осознав свою ошибку и едва сдержав готовый вырваться вздох облегчения. Это не Кейтлин!
– Жив еще, – выдавил я из себя кривую усмешку и предпринял еще одну попытку встать на ноги. Тоже неудачную, впрочем.
Он зашагал вперед, мимо близняшек, прямо к забору.
Заодно меня ознакомили с наукой управления паромом-самоплавом. Дело это несложное, но требует особого умения. Да, конечно, физически паромщики не сильно напрягаются, ведь им не требуется крутить тяже…
– Да это вон Линда, выслушав историю парнишки, тут же нарекла его Героем, – кивнул Большой в сторону сестер и охотно взялся посвящать меня в перипетии дела: – Джек ведь из казначейства к нам попал. В…
– Значит, накопитель меньшего размера тебе просто необходим!
– Братья Фьюри меня наняли, – тут же сознался малость повеселевший злодей.
– Потому что маги слишком ценны, чтобы попусту ими рисковать, – пояснил ему я, мигом уяснив существующую схему взаимодействия между группами нашего крохотного отряда. И хмуро сообщил, ни к кому конкр…
«Да какую тайну? Я же наобум брякнул! Не говорить же было ему, что ты всему виной», – с досадой высказался я, напряженно соображая, как же мне теперь выкрутиться.
– Правда?.. – шмыгнув носом, улыбнулась сквозь слезы Энжель и с надеждой посмотрела на меня.
– Так… – на мгновение задумались близняшки. Переглянувшись, кивнули друг дружке и решительно сказали: – Проверим. Кэр, пройдись немного по этой нити и через каждые два десятка шагов втыкай в землю пр…
А я остался на месте, выпучив глаза… увидев за спиной у Энжель небольшой мешок! В который как раз поместится чья-нибудь голова!
– Ты один остаться боишься, что ли? – подколол его Пройдоха.
– Простых. Что если возможность есть и тем не менее ничего не делается, то это кому-то нужно. А учитывая нашу служебную принадлежность, можно бы и догадаться, что нужно это не кому-то, а Империи.
– Вот!.. – выругался я, бросив преисполненный негодования взгляд в сторону зловредных экспериментаторш. В ответ на это они переглянулись и, с нескрываемо ехидными улыбочками уставившись на меня, пома…
Свой стреломет, сиротливо валяющийся возле дохлого упыря почти на самом верху лестницы, я углядел мгновенно – благо он у меня весьма приметный, и коршуном налетел на него. Никто мне в этом не помешал…
«Ну… – хитро блеснул глазками рогатый и с намеком протянул: – Я, понимаешь ли, пожить хочу, повеселиться… а это невозможно сделать, не имея тела…»
– И что, они это проглотили? – поначалу изумился я храбрости Большого, не побоявшегося настроить против себя целое преступное сообщество. А потом опомнился. Чего, собственно, смертникам бояться мести…
– Но мы ничего не делали, – удивленно воззрились на меня магессы. – С чего ты взял?
– Это он правильно делает, – поддержал я инициативу командира и пояснил недоуменно уставившимся на меня девушкам: – А то умыкнут еще таких красавиц!
Впрочем, разобраться с этими противниками оказалось не в пример легче. Кровососу я тут же пробил височную кость локтевым шипом, а вцепившегося в ногу пса ударил другой ногой, заставив прекратить попы…
– Вот чего не знаю, того не знаю, – пожал плечами Герт. – Может, кто-то ставит новый эксперимент? – с хитрецой покосившись на недовольных сестричек Вотс, предположил он.
Только я столкнул с себя одного упыря, оказавшегося неожиданно тяжелым при внешней изможденности и худобе, как новый появился на подходе. И хотя этот, с дырищей в брюхе, не такой шустрый, но столь же…
– Надеюсь, – проворчал Серый, покосившись при этом отчего-то на меня. – Ну что, тьер Конрой, – обратился он к проводнику, – сможете довести нас до известных вам развалин?
– Три дня нам дали на боевое слаживание, – неохотно сознался он.
– Да нет, все в порядке, – удивленно посмотрел на них я. – Просто хотел вам еще кое-что отдать. – Сунув руку в карман, добыл из него перстни.
Тук… Тук… – пробудил меня непонятный звук. Но это не бес развлекался, как я подумал в первый миг. Кто-то мне в окно камешки кидает! Отсюда и стук!
«Какую цену?! – откровенно возмутился я прямому вымогательству. – Считай это вложением в будущее! Если ты не начнешь немедленно мне помогать, то накроется твоя декада развлечений и веселья медным таз…
Чувствуя, как утекают последние мои мгновения, я оттолкнул от себя одного упыря и, чуть высвободив правую ногу, пнул в морду черного пса. Упершись в лестничную ступень, резко от нее оттолкнулся, прое…
– Ладно, почесали языками и хватит, – нетерпеливо взмахнул рукой Джейкоб и делано безразличным тоном поинтересовался: – Так что делать будем? Решайте, уходите с нами или остаетесь здесь – дожидаться …
«Угу, а еще в кандалах и сидящего в темнице в ожидании скорой казни!» – дополнил я высказывания беса.
– Что, Пройдоха решил сначала заняться десертом? – с усмешкой поинтересовался Большой, не успел я плюхнуться на свободное место на скамье.
– Не-а! – рассмеявшись, помотал головой Герт. – «Старого маразматика» припомнили!
«Если по закону все делать, то контрабандисты не сразу очухаются и не займутся немедленно изведением неугодного таможенника, – не согласился я с нечистью. – Пока подумают, обсудят да придут к выводу,…
– Давай-давай, вперед, – поторопил меня командир, не дав даже сказать пару ласковых слов добрым девушкам, что мило улыбались мне с безопасного расстояния.
«Ха-ха! – неожиданно развеселился бес. – А ты думаешь, другие нувориши – простофили? У лопухов денег нет! Только у таких вот, которые понимают, что золото требует жертв».
Только плюхнувшись на кровать и расслабившись, я осознал сию странность. Странность своего восприятия. То, с каким спокойным равнодушием я реагирую на девушек, несмотря на то что они весьма милы. В б…
– Эх, а жаль, – с искренним разочарованием вздохнул я, причем здесь мне даже не пришлось ничего изображать. Самого увлекло воплощение коварного плана. Неожиданно очень уж приятно оказалось играть в п…
Глупых вопросов относительно того, кто такой этот Сэр и куда он делся, я задавать не стал. Не зря же речь шла о пополнении. Похоже, неслабо потрепали отряд.
– Нет конечно, – успокоил меня Большой. – Нашу бронь так просто не возьмешь. Упырям ее и за дюжину ударов не развалить. Но тренировка – она и есть тренировка. – И подмигнул: – В общем, не зевай там. …
– Кэр, а как же Герт?! – неожиданно воскликнула Мелинда, справившись наконец с ошейником.
«Такой вариант не прокатит, – покачал я головой. – Мне надо самому добыть сумеречника, иначе Кейтлин ни за что не согласится с тем, что я выполнил свою часть уговора».
В полной готовности к боестолкновению мы выдвинулись. Мы с Филом впереди, ядро отряда – ярдах в сорока позади нас, а Джейкоб, приотстав на полсотни шагов, замыкает. Все по уму, врасплох нас не застан…
Продрых я до самого следующего дня. А может, и дольше бы проспал, если бы не жуткий голод. Ужина-то я так и не увидел…
– Понятно, – кивнул Пройдоха и хмуро обратился ко мне с Джеком: – Ну что, двинули? Герои…
– Получается, что я понесу двенадцать золотых чистого убытка! И это вместо прибыли! – Ее лицо моментально вытянулось. – Я ведь их купила за восемь монет золотом, рассчитывая продать в Остморе не мене…
Да уж… Такой костюмчик явно дороже покупки нового дома обойдется… А у Кейтлин, наверное, как у всякой приличной леди, не один десяток разнообразных нарядов на все случаи жизни имеется. А драгоценност…
Серого как раз сбили с ног, когда я начал действовать. Прямо не сходя с места, начал стрелять, памятуя о том, что все наши защищены от магических ударов, следовательно, нечего беспокоиться о том, что…
Предчувствие скорой и неминуемой смерти заставило сердце забиться как сумасшедшее и до того взвинтило скорость восприятия, что даже время послушно замедлило свой стремительный и неумолимый бег и стал…
– Не за что! – отмахнулся Джейкоб. – Обращайся, если что!
Чувство благодарности, питаемое мной по отношению к бесу за помощь во время нападения демонов, вмиг истаяло без следа, после того как нечисть поганая показала свое истинное нутро. Намять бы этому пог…
Еще от одной порции стрелок я попытался увернуться. Но ничего не вышло… «Слишком медл…» – успел подумать я, и свет померк перед глазами.
Я кивнул. Верно Джейкоб говорит, не стоит утрачивать бдительность. Это не конец обычной смены городского стражника, когда можно и о кружечке холодненького пива помечтать. Здесь такая беззаботность бе…
«Вне всяких сомнений, – важно ответствовал бес и, потерев лапки, радостно осклабился: – Паралич я с тебя мигом сниму. Но только в том случае, если ты дашь слово, что после того, как изловим лисичку, …
– Могу, кстати, только восхититься вашей выносливостью, – доверительно сообщил Кован. – Уж не знаю, что за чудище вам сэр Родерик в талиары определил, но выжить, имея на теле более двух десятков прон…
«Да зачем тебе вообще с ним встречаться, ослоголовый?! – со злостью сплюнул бес. – Золото, золото копить надо!»
Герой испуганно покосился на него и, вытаращив глаза, отчаянно помотал головой. Отступил на пару шагов назад, всем своим видом показывая, что не прикоснется к людским останками.
– И все же, судя по вашей экипировке, моя помощь вам не помешает, – не обратив внимания на реплику Джейкоба, заметил насмешливо разглядывающий нас вампир.
От бесплодных попыток дозваться беса меня оторвал десятник. Похоже, он решил, что наступил подходящий момент для расспросов.
– Чисто! – не обнаружив никаких ворогов, отрывисто бросил я, опуская меч.
С легким щелчком крылышки раздвинулись в стороны, и из оказавшегося полым жучка на столешницу выпал антрацитово-черный камень… Размером с лесной орех. А шар лежащего неподалеку анарха быстро потемнел…
А я уже стою возле стены льда и пожираю-истончаю ее с огромной скоростью. Сбрасывая энергию в очень кстати обнаружившийся в моей правой руке накопитель. И даже стоящая перед глазами багровая пелена п…
Несмотря на несложность нашей работы, мы все с несказанным облегчением восприняли весть о ее скором завершении, когда Святой сказал наконец Морану, что лишь в одном месте ощущает присутствие темных т…
– Если отряд все время в разъездах, то конечно, – согласился я и усмехнулся: – Правда, вряд ли это всегда хорошо – не везде же такие замечательные таверны.
– Прошение на имя главы управы о переводе в подразделение «Магнус».
– Да, я вижу, – кивнул я, уже заметив рубиновую искорку, вплавленную в нижний угол опала. Отложив перстень в сторону, продолжил свои изыскания.
Энжель с молчаливой мольбой взирала на меня, то и дело утирая со щек градом катящиеся слезы.
– Надо бы удостовериться, что это точно были упыри, – тихо выговорил Пройдоха, первым справившийся с приступом тошноты. И тут же пояснил, что он имеет в виду: – Надо достать одну кость да глянуть… Та…
– Тайна купить хочу, – поставив свой тяжкий груз у стола и усевшись на стул, ощерил в улыбке свои мелкие зубы бай Дустум.
Так незаметно пролетел день. И не без пользы: сработанность и слаженность отряда ощутимо возросли.
– Есть такое дело, – не стал отрицать Большой. – Сидим вот да болтаем.
Нож идет снизу – удар по кисти головной частью стреломета. Затем шаг вперед – сокращаем расстояние. Разворот стреломета – удар прикладом в подбородок. И все, противник повержен.
– И прибить, как назло, нечем, – с явственным сожалением протянул Пройдоха, тоже отшатнувшийся в первый миг от пленника, но немедленно успокоившийся, едва разглядев сковывающие его цепи. – Наверняка …
Нет, ну это ж надо?! Вот же мошенник! И наглый просто запредельно! Так обмануть! То-то он так быстро умотал… Явно побоялся остаться и узнать, что будет, когда я обнаружу в кошелях свои семьсот пятьде…
«И что теперь?» – недоуменно поинтересовался я у своего рогатого наставника.
Однако замаялись мы. Невесть сколько миль уже протопали, и никого и ничего. Небольшого бурого медведя только увидали, лису да птиц без счета. А так – все та же болотистая местность, поросшая березами…
– Стекляшки разноцветные, – просветил его Фил, остановившись вместе со мной. – Насобирал кто-то и насыпал туда.
В отведенное командиром время уложились, хотя и собирались впопыхах. Особенно я. Покидал в дорожные сумки кое-какие вещички, уложил снаряжение и припасы – и все это добро к седлу заводной лошади креп…
Я и призадумался. Четыре сотни золотом как-никак… Тут хочешь не хочешь, а задумаешься. Таких деньжищ даже старшему десятнику за полтораста лет добросовестной службы не заработать. Это для Дустума или…
– До чего же здесь скучно, – со вздохом озвучил я свои мысли, с тоской разглядывая двор, расположившись на крытой веранде таможенной конторы. И покосился на суккубу, которая немедленно плюхнулась ко …
Дальше число, подпись. И приписка: «Тьер Свотс, хочу еще на всякий случай сообщить, что ордена мне очень нравятся… Так что вы имейте в виду».
«Ну и чего надо? Чего обзываемся?» – деловито осведомился материализовавшийся на расстоянии вытянутой руки бес, делая вид, что знать не знает, отчего я так обозлился на него.
– Как это? – не понял я такой дурости – по своей воле в отряд смертников записываться.
– Так, располагаемся на отдых, но доспехи не снимаем, – осмотревшись и сочтя выбранное место подходящим, распорядился наш командир.
«Неужели ко мне в гости захотел? В Нижний мир?» – подначил рогатый.
– Как же эти твари его здесь не нашли?! – поразился я. – Тут же только заслонку отодвинуть – и готово, блюдо подано!
– А для чего это нужно? – осторожно спросил я. – Доходы у казначейства, что ли, слишком велики?
– Кого дальше, Большого или Линду? – вопросительно посмотрел на меня Джейкоб, выбравшись в зал.
– Ты чего вздыхаешь, Кэр? Неужто влюбился? – подначил меня Готард, шутливо толкнув в бок кулаком. – Смотри, чтобы твоя невеста не узнала, как ты тут по другим девицам вздыхаешь! – весело хохотнув, пр…
– Ясно, – проворчал я в ответ и заметил: – Бай как раз в категорию сильно наглых входил. Пятую часть своего скота хотел без уплаты пошлины протащить.
– Какие развалины? – насторожился тьер Терон.
Только дух перевел, видя, как обмякла насевшая на Джека тварь, как случилась новая напасть. Со двора, завывая, в дом вломился какой-то особенно здоровый упырь, весь исходящий зловонным дымом, словно …
– Тьер Стайни, вы в порядке? – заприметив меня, осведомились стражники. И пояснили свое появление на заднем дворе и возникший интерес: – А то идем, а у вас кто-то кричит и матом лается…
– Всякое в жизни бывает, – хлопнув меня по плечу, поднялся с лавки Герт. – Ладно, пойду я.
«Ну, раз договорились, то передай мне немедленно полный контроль над телом, – поторопил бес, глядя на начинающую ритуал Мелинду. – Пока еще не поздно…»
«Ну это ты загнул», – недоверчиво хмыкнул я.
– Нет, – проворчал Пройдоха, покосившись на женщину, держащую на руках детей.
– Нет, я один работаю, – отрицательно мотнул головой мужчина.
– Повезло… – повторил тьер Свотс, бросив на меня задумчивый взгляд. – Кое-кому очень повезло, что наши контрабандисты перенервничали и наглупили в спешке. Чуть бы все обдумали да вышли на людей посер…
Я покосился на Кейтлин, сидящую на краешке стола. Та тут же переместилась поближе ко мне и, чуть раздвинув свои потрясные ножки, откинулась назад, оперлась ладонями о столешницу и приняла откровенно …
– Линда, срочно усыпи ее, – велел близняшкам Моран, кивнув на плачущую и стенающую девчонку на руках Джека. – И так, наверное, всех упырей переполошили. – Он посмотрел на деревенских: – Есть здесь кт…
– Да шут с ним, с названием-то, – немного невежливо прервал их Пройдоха и оценивающе посмотрел на меня: – Польза-то какая от твоего талиара? Ну помимо того, что он тебя от смерти спас? Сил там или ло…
– А в деревню войдем не раньше, чем солнце полностью взойдет, – пробасил Большой, глядя на начавший розоветь край неба. – А если твой барон так нетерпелив, то может хоть прямо сейчас отправляться в с…
– Ты забыл бросить орех, прежде чем в комнату ворваться, – подсказал Джек. – Ошибся, значит.
– Это куда я метался? – не справившись с удивлением, поинтересовался я.
– И что, часто вот так внезапно срывают отряд? – успел я лишь поинтересоваться у Герта.
– Выяснили, с чего ему взбрело в голову устроить нашествие упырей?
– Спрашивайте, – холодно ответил Серый, бросая на стол свой жетон. В зале немедленно повисла тишина. – А потом я с вас спрошу. Со всех разом и с каждого по отдельности, – недобро усмехнулся он и обыд…
– Крей, к старому Хомасу ее тащи! Тот наш, туринский, не обманет! – тотчас зашумели мужики. – А мы проследим, чтоб обману не было, не сумлевайся!
Дойдя с остальными членами отряда до места, определенного под нашу стоянку, я плюхнулся на траву. С трудом преодолев накатившую апатию, стянул с себя шлем и бросил рядом. Вздохнул полной грудью. Стал…
– Ну на две тысячи я и не рассчитывал, – сказал я Дустуму. – Чтобы поторговаться, накрутил. Но меньше, чем на тысячу, не согласен! – И, склонившись к баю, доверительно ему сообщил: – Ты сам подумай –…
Сбор и испытание камней на прочность отняли у нас какое-то время, но в конце концов мы с этим разобрались. Вскоре перед Мелиндой образовалась целая горка обломков подходящих размеров, стащенных мной …
– Выбора у нас нет, – буркнул тьер Терон, покосившись на висящее на краю небосвода солнце. – Круто развернувшись, он зашагал прочь, бросив при этом: – Стайни, за мной! Надо еще с твоим доспехом разоб…
День пролетел очень быстро. Я и не заметил за служебными заботами, как это случилось. Наступил вечер. И явилась моя прелесть… Накопители, конечно, принесла. Ну и без вина и закуски не обошлось. Прямо…
– Все-все, нет меня больше, – довольно улыбаясь, поднял тот руки и кивком указал на меня. – Обращайтесь теперь вот к тьеру Стайни.
– Но и ты смотри, – криво усмехнулся я в ответ на эту плохо завуалированную угрозу. – Растреплешь кому-нибудь о нашей небольшой сделке – проснешься как-нибудь поутру, а головы-то у тебя и нет… Степь-…
– Можно, конечно, – не раздумывая, ответил я. – Было бы желание…
– Что-то среднее между ними, – малость воспрянув духом, с надеждой посмотрел я на Готарда.
– Это плохо… – почему-то расстроился бес. И, бросив на пленника недовольный взгляд, повторил: – Это очень плохо.
– Ясно, – кивнул я и, с намеком покосившись на близняшек, заметил: – Надо тогда Джейкоба, пожалуй, выловить, да в город вытянуть. Покажет хоть, где здесь что.
Пары мгновений присутствия всего лишь зрительного образа обольстительной суккубы хватило, чтобы чувства к сестрам Вотс угасли. Ну девушки и девушки. Подумаешь, симпатичные… И что с того?! Вот Кейтлин…
– Да говори же уже! – не выдержала в конце концов Кейтлин, прерывая затянувшееся молчание.
– Ну ладно, так и быть, мы поцелуем тебя, как ты этого хочешь, – скрепя сердце решили они, предупредив при этом: – Но это уже точно в последний раз!
– Понятно, – безразлично пожал я плечами, утратив интерес к продолжению разговора. Разобрались и ладно. Пусть теперь решают.
– Владельцы остморских таверн и кабаков пожелали избавиться от конкурента в лице Лигета и, исхитрившись, протащили через городской совет бумажку, вроде как долженствующую помочь перегонщикам скота по…
– Да ничего, – пожал я плечами. – Выбросим в Леайю.
– Это полная чушь, которую распространяет какой-то идиот, – холодно молвил Моран.
«Какую еще перспективу?» – недоуменно нахмурился я.
– Ну и?.. – обратился к близняшкам Моран, которому, похоже, просто надоело ждать и наблюдать.
– Они вас потом еще достреливали, – любезно сообщил ас-тарх. – На всякий случай. Сильно вы их напугали своей нечеловеческой силой и скоростью. Говорят, носились вы так, что силуэт в воздухе размазыва…
– Это в какое такое безопасное место? – визгливо вскричал бородач. – Никуда мы отсюда не уйдем! Ишь чего надумали! Да не на таковских напали! Знаем мы эти штучки – нас господин барон загодя упредил! …
– Я их не красила, Кэрридан, – немного удивленно посмотрела на меня девушка и пояснила: – Это реальное изменение их цвета, вызванное незначительной магической коррекцией внешности, на которую мне при…
«Ну и вали отсюда, раз так не нравится, – не удержался я. – Никто тебя здесь не держит, нечисть поганую!»
Вряд ли бы удалось сдержать окриками превратившихся в толпу людей, если бы не простое замечание Морана. Он уведомил всех о том, что деревенька закрыта непроницаемым пологом, и как ни бейся об него го…
– Такие вот пироги, – вздохнул Готард. – Так что нет у него сейчас полусотни золотом, чтобы Лидке лицо поправить. И неизвестно, когда ему удастся столько скопить…
– Но до сих пор никого не нашли! – поспешил меня успокоить Джейкоб, довольно ухмыльнувшись.
– Ну при приемке его для проверки с двумя сотнями тысяч фунтов на борту гоняли, – с немалой гордостью поведал Готард. – И ничего, не потонул… А овец, если набить их сюда поплотней, можно тысячу шесть…
– Нормально все, Джейкоб?! – окликнул Пройдоху Серый, едва мы вышли на площадь.
– То, что в качестве вознаграждения мне обещано шесть лет исправительных работ, – чуть помолчав, мрачно буркнул Фил.
– Вероятно, их отворили посланные Ксавье разведчики, – предположил Серый. – Осторожно продвигаемся дальше, – скомандовал он.
– Завтра на рассвете на полигон, – мельком глянув на него, сказал наш командир. – И торчим там до победного конца! Пока взаимодействие не будет отлажено от и до!
«Да ну их, – махнул лапкой бес, даже не посмотрев на паром. – Что с ними возиться, коль никакого прибытка с них нет?» Но затем все же лениво покосился на повозки купца и неожиданно подскочил. Впившис…
– Ну такое у девушек бывает, – облегченно вздохнув, сказал я, не став говорить, правда, что сознание они при этом обычно не теряют. Не хотел пугать.
– Но ведь Каталина писала тебе о том, что Стайни чуть ли не десять тысяч золотом заработал на деле о контрабанде дури из степи, – напомнила ее подруга. Видя, что Кейтлин не может увязать одно с други…
Я попробовал приподняться, но это оказалось мне не по силам. Такая слабость во всем теле – не передать. Да еще мутит со страшной силой… Так сильно, что единственное желание – это поскорее умереть…
Рассеянно кивнув в ответ на приветствие тьера Дивэйна, я продолжал напряженно следить за покидающими паром людьми. Пока не дождался ее… Нет, глаза меня не подвели. Это Энжель! Пусть она и перекрасила…
– Ну что, молчим, значит? Ну молчи, молчи, я не против. – Обошел его кругом, щепочки свои на стол положил, лишь одну в руках оставив, и неожиданно посетовал: – Ты не представляешь, как меня задрала э…
– Это я понимаю. Беспокоюсь лишь о том, чтобы степь таким образом не обезлюдела, – усмехнулся я.
«Тогда пойди и утопись прямо сейчас! – неожиданно присоветовал мне этот поганец хвостатый. – И не морочь голову ни себе, ни честным бесам!»
– Ну как дорога… Так, старая тропка звериная… Порядком заросшая… Опытному человеку можно пройти… – смешался Фил и поспешно добавил: – Да только ни к чему оно – вы же не охотиться туда идете.
Я кивнул. Понял, мол. Да и как тут не понять? Надо сразу привыкать правильно обращаться с магическими штуковинами, раз их так часто используют, а то потом замучаешься переучиваться.
– А вдруг? – усмехнулся я, вспомнив о необыкновенной зрительной памяти беса.
– Насчет этого можешь не волноваться, – заверил я. – Уж я точно не собираюсь тебя закладывать.
Подскочив с кровати, я быстро оделся и отправился к близняшкам. Они мне за эту историю с Мирандой по уши должны, так что пусть расплачиваются ценными сведениями.
– Кэр… Я не знаю, что мне теперь делать, – тусклым, безжизненным голоском протянула Энжель. – После того, что случилось… Хоть в омут бросайся… – Она всхлипнула.
Заодно и руку освободил, сразу метнувшись к заряженному стреломету. Конечно, следовало бы озаботиться защитой головы и шеи, а то один удар когтями – и мне никакая регенерация не поможет, но шлем упыр…
– В смысле, если возникнут какие-нибудь глупые мысли в отношении Линды, лучше сразу выкинь их из головы, – без обиняков высказался командир. – Любовные увлечения меж служащими «Магнуса» строжайшим об…
– Тебе жалко одной стрелки на то, чтобы вынести дверь деревенского старосты? – возмутился Пройдоха. – Да и потом, с чего ему такая честь? Всем остальным-то мы двери повыносили. Непорядок будет, если …
– А что это за отдел такой? – полюбопытствовал я. – Никогда о таком не слышал.