Все цитаты из книги «Замок Древних»
– Сам ты идиот! – отозвалась Гретта. – Не надо было никаких клятв выдумывать. Попробуй теперь разберись, что эта клятва означает.
– Толку с твоих извинений, – поморщилась Эстер.
Спустившись по осыпи в долину, я пристроил мешок с вещами в зарослях яблонь, неподалеку от замка. Взяв с собой лампу, поправил за спиной меч и смело вышел на открытое пространство. Посмотрев по сторо…
Мы спустились с нашего укрытия и столпились у лежащего на земле стражника.
Мастер, озадаченный моими заказами, почесал голову.
– Тогда иди, отдыхай, – велела Мэри. – А то мне так и хочется задать тебе трепку.
– Ничего, – сказала девушка, – хорошие дела всегда заслуженно вознаграждаются.
Мэри подошла к магу, обогнув сгрудившихся у стены каторжан.
– Сейчас пригоню ее, – пообещал староста.
– Десятник, – обратился к нему Вастин, идя следом, – давайте Дарта с собой возьмем.
– Ты кто такой? – донесся до меня встревоженный голос.
– Да, мне приходится торопиться. Хотелось бы к полудню выехать.
– Прекрасно, Дарт, это просто прекрасно, твоя забота меня необыкновенно радует, – сказала Мэри, настороженно осматривая все вокруг и подозревая ловушку.
– Добро, – сказал Лорк. – Может, тогда и мне с тобой поехать? Тяжело одному почитай сутки повозкой править.
– Только за мальчишкой своим присматривайте получше, – обратилась к нему Мэри. – А то полезет к моему коню да без зубов останется.
– Сходим к нему, – предложил я, вставая с кровати.
Вернувшись в таверну, я собрал вещи в мешок и сел в зале поесть на дорожку. Попросил Марту позвать хозяина.
Спустившись чуть ниже, мы начали подготавливать оружие.
– Вот смотри, к примеру, – показал он золотой амулет, покрытый вязью рун. – Этот амулет даже заклинания третьего уровня без труда выдерживает, тот же ученик, пока у тебя силы не закончатся, с тобой н…
Выслушав такое заявление, я начал расстегивать пояс.
– Ну и дела, – опечалился я. – Что же теперь делать?
Рассекая сумрак, мы помчались к замку. Неожиданно из темноты на нас вылетела стена. Почти ничего не успев понять, я промчался по ней ногами, взлетая вверх, и спустя пару мгновений очутился наверху. О…
– Давай топай впереди отряда, – подтолкнул его Рил. – Не собирается вас никто зазря убивать, – обратился он к каторжникам. – Будете выполнять указания, никто вас не тронет. А теперь по местам.
– Тебя самого-то как звать? – поинтересовалась девушка.
– Жаль. Но, прошу вас, обдумайте мое предложение. Денек-другой мы еще пробудем в Ашгуре. Если передумаете – обращайтесь. Я или Мэри всегда в таверне.
– Сказал, можно открывать коробку безбоязненно.
– И что ж он так легко тебя на такой срок отпустил?
Сильвии тем временем удалось оттащить от Дарта Мирру.
– Эй, придурки, вы чего тут встали? – обратилась она к разбойникам.
– Демоны! Только хотел пожить спокойно, – пожаловался я.
Закинув мешок за спину и подхватив оружие, я выбрался из подвала. Осмотрев из окон второго этажа округу, никого, кроме двух мертвых демонов, не заметил. Хорошо, можно топать отсюда, пока другие демон…
– Тогда почему мы не увидели серию вспышек?
– Хотел на кафедру магического конструирования поступить.
Я помотал головой, не желая даже и слушать о продаже меча.
Я поднялся на пригорок и замер. Раскинувшийся город поражал своим размахом. Сотни деревянных домов приютились у каменной стены, а за ней виделось еще больше огромных каменных строений. Велик Ашгур, в…
Маг присел рядом со мной на корточки. Я протянул к камешку руку, с полминуты моя защита ослепительно полыхала, уничтожая чужое магическое воздействие. Оранжевый огонек, исчерпав свои возможности, пог…
– Всенепременно, – согласился я. – Старших нужно уважать.
– Нет-нет, Мэри, тебе меня не обмануть, я хитрей, – ухмыльнулся я. – Никаких обещаний. Ты принесешь клятву на крови богине Арис.
– Знаю, – ответила служанка. – И что с того?
– И вам доброго дня, мастер Гедрин, – ответил я.
– Разбойники, говоришь? И вы вдвоем десяток разбойников убили? – недоверчиво спросила она.
– А кого-нибудь из удачливых охотников подсказать можете?
– Я выполню задание, – медленно выговаривая слова, ответила Мэри. – Но по его окончании я хочу немного отдохнуть.
– Ага, тихо, то-то у меня в комнате едва лампа со стола не упала.
Сполна насладившись превосходной едой, я в благодушном настроении отправился в свою комнату и проспал почти до полудня следующего дня.
– Ты слишком недоверчивый, Дарт, – холодно ответила Мэри. – Я клятвами попусту не разбрасываюсь, и ты в этом скоро убедишься.
– Да, – с трудом выдавил я слова из пересохшего горла.
– А что у тебя за добыча? – заинтересовался Лерой.
– Ничего-ничего. Юности свойственны порывы. А тебя, паренек, увы, взять не могу. Поход будет не из легких, а опасности тебя подвергать не хочу. Будут у тебя в жизни еще приключения.
– Какую кровь? – не поняли охотники. – Ты что, в бой с торгами ввязался?
– Какая тебе гвардия? Ты хоть меч-то в руках держать умеешь? – рассмеялся сэр Алберт.
– Что такое? Он уже давно помереть должен был, – озадачился десятник.
– Смотрите, парни, кто пожаловал! Богатенький сынок поразвлечься решил, видать, охота на зайцев поднадоела, – сказал он с пренебрежением.
– Да вот думаю, что такими темпами через пару дней каторжан ни одного не останется.
– Проклятье, не было ведь у них с собой собак! – взглянув на побледневшую девушку, выругался я.
Вот гадина, зло подумал я. Была бы у меня возможность, я бы сам за твое воспитание взялся. Я бы тебя отучил людей запугивать. Сама была бы у меня милая и послушная.
– Час от часу не легче! Одни беспокойства на мою голову, – посетовал я.
– А, милсдарь, доброго дня! – обрадовался моему появлению мастер.
– Да, далековато ты забрался. А в город чего идешь, может, учеником к мастеру какому пристроиться хочешь?
Она стянула через голову платье, пристроилась рядом на кровати.
Развернувшись к приближающимся демонам, я задумался. Поначалу, конечно, я смогу от них оторваться. Но что потом? Вдруг они, как собаки, по следу идти могут? Будут меня до Гармина гнать? Не стоит их у…
– Отлично. Теперь сложите ее вот здесь в кучу. Да-да, здесь. Отойдите от нее, – следующий огненный шар, выпущенный магом, ударил в ворох одежды. Разбойники тупо уставились на обгоревшую землю, где то…
– И узнают, какой именно меч заклинанием скрыт?
– Ха-ха, изгородь! Вот насмешил! – засмеялся Рей. – Сразу видно, ни разу ты в осаде не участвовал. С помощью этих шестов на стену мы взбегать будем.
Вастин задумался над моими словами. Видимо, обиженного ректора он видеть не хотел.
– Доброе, – ответил я. – А что, я часть дня проспал и целую ночь?
– Я тоже думаю, что подвал должен быть, – высказал наконец он свое мнение.
– Господин Эдгар погиб. Поэтому вы переходите под мое единоличное командование. Обещанную магом плату, плюс небольшой бонус, получите у меня. Вопросы есть?
– Все, – огрызнулся я. – Если хочешь, можешь сама проверить.
В ее глазах разгоралось предвкушение трапезы. В этот миг мой страх угас, затопленный волной гнева. Умереть, как покорная овечка, подставив шею под клыки? Ни за что! Умереть, так умереть как мужчина. …
– Это, милсдарь, вы правильно надумали. Мало ли, когда меч пригодится, а с моим горя знать не будете.
– Постой, Дарт, не так быстро, – усмехнулась девушка. – Я еще не договорила. Так вот, если ты дашь мне обещание, то будешь жить свободно, под моим присмотром, а если обещание нарушишь, то понесешь за…
– Вы извините, если что не так, господин, но вы кем нашей госпоже приходитесь?
– Ты, парень, тоже иди, с этим мы сами справимся. Иди винца выпей, с людьми поболтай, так отмякнешь быстрей.
Отдохнувший Микос забрался в яму и начал осторожно долбить преграду. Парой ударов он выбил прилегающий к трещине камень, который провалился внутрь подземного сооружения Древних. Увидев, что стена сло…
Не успела стрела преодолеть и половину расстояния, как скарт подскочил и начал озираться по сторонам. Стрела ударилась о стену возле демона и упала на землю. Скарт в это время уже заметил нас и рвану…
– Да ты что, тоже хочешь магом стать? А что в школу не попал, так, может, это и к лучшему. Меня тоже родители хотели поначалу в Ашгур отправить. Хорошо, дядя сказал, что в столице мне лучше будет. Ес…
– Что тебя так расстроило? – поинтересовалась девушка.
Еще немного побродив по городу, я предложил перекусить. Девушка одобрила мою идею, и вскоре мы вошли в зал таверны.
Демоны пустошей! Он что, держит меня за идиота? Защитник Даргов! Ты меня в такое положение поставить хотел, чтобы деваться мне некуда было, а не защитить. Чтоб видел я, что если проиграем мы, то ждет…
– Зелье-то я приготовлю, – вздохнула знахарка, – а вот есть ли у паренька деньги на целителя, вот о чем беспокоиться надо. А то ведь в городе его лечить бесплатно не будут.
– А правда, что ты демона убил? – кружась вокруг меня, спросила она.
– Только осторожен будь, Дарт, – предостерег меня Савор. – Не придумывай клятву, которую истолковать по-разному можно или вообще невозможно выполнить.
– Ладно, демоны с тобой, – сказала удовлетворенная испугом мага девушка. – В другой раз думай, прежде чем барахло подсовывать.
– Возможно, когда-нибудь ты изменишь свое мнение, – внимательно смотря на меня, сказала Мэри, – и перестанешь меня ненавидеть.
– На кой мне лавка? Я собираюсь дом купить, – сказал я.
– Меня, – ответил я, настороженно осматривая незнакомца.
– Спасибо, тетя Эстер, – поблагодарила ее Мэри.
– Вы уже закончили? – спросила она. – А я как раз иду вас к столу звать.
– Да не в одиночку, – возразил судья. – Почти два десятка воинов собрали, и маг с вами будет.
– Ну, мечом в пустошах владеть особо и не надо, – сказал Торвин. – Демоны, они ведь тоже на мечах не бьются. А вот лук – это здорово. Близко к себе этих тварей лучше не подпускать. А с деньгами у теб…
Я рухнул на кровать и потер сдавленную шею.
– Так вот, Дарт, твое первое задание. Сейчас с Реем берете пару крестьян, и чтоб к вечеру на этом месте лежали шесть десятков крепких, ровных шестов. Уяснили? – оглядел он нас с Реем. – Отлично. Тогд…
– Принес. Полнехонький мешок был, – сказал Стоун. – Не на одну сотню добычи ты притащил.
– Думал, не дадите мне свитки, если узнаете, какой у меня опасный конкурент, – смущенно признался я.
– Нет, – усмехнулась Мэри, – до этого не доходит. И слава богам, и так забот хватает, не хватало еще людишек от себя отгонять.
– Вот увидите, – пообещала девушка, – Дарт будет стараться.
С трудом открыв глаза, я ничего не увидел – все было поглощено багровым светом. Сумев немного отрешиться от терзающей меня боли, я создал заклинание. Лежа на спине, я смотрел на катящиеся по небу туч…
– Не из нищенок она, – пробурчала девчонка. – И гильдию не хай, а то перо в бок схлопочешь.
– Отлично, – сказал я. – Пойду я тогда, пожалуй.
Да уж, ну и зелья! Я вспомнил, как меня развеселила мысль о Мэри, грызущей портал. И выпивка не нужна. Сейчас-то я хорошо понимаю, что это было совсем не смешно. Ладно, к делу, заторопился я. Теперь …
– Что тут у вас? – спросил он. – Чего смеетесь? Вроде демона еще не убили, чтоб радоваться.
– Нет. Первое правильное, – не согласился с десятником маг. – Это пока понять не могли, из-за чего пострадавшие от этого заклинания умирают, так его называли. Оно ведь не убить в муках должно, а прев…
– Ничего, – буркнул я. Еще не хватало ей об этом сравнении рассказать.
Подъехали остальные охотники – прыщавый долговязый парень без оружия, мальчишка и пара стражников с сотником во главе.
– Ну, а какие-нибудь повреждения, ссадины, синяки или порванное платье имеются? – продолжил дознание судья.
– Что ж, юноша, поздравляю с удачной покупкой, – сказал мастер. – Буду рад твоим новым посещениям.
– Стало быть, это и есть твой охранник, что от разбойника Салеха нас избавил? – спросил он у Гамида.
А это интересная мысль, задумался я – может, винный погреб за потайной дверью скрывается? Придя к выводу, что это вполне возможно, я начал простукивать стенки. Так и есть, за стеной напротив лестницы…
– Сделаю, – пообещал Гедрин, – заготовки-то на него есть. Дня на три работы, если без украшений делать.
– Да, в этом моя беда, – покаянно проговорил маг. – Не могу я долго структуру заклинания неактивной держать. Если быстро заклинание создать надо, это мне легко, а узор без наполнения его энергией не …
– Ты совсем не похож на человека, разбирающегося в дорогих винах, – сказала удивленно девушка.
– Понятно, – кивнул я, – хорошая выдумка.
Я вытаскивал мечи из ножен, делал несколько махов, слишком тяжелые или легкие отдавал Мерлу, удобные откладывал. Из полутора десятков оставил четыре. Взял с прилавка камешек, положил на кончик меча, …
– Спасибо за подмогу, воины, – сказал он, когда мы приблизились. – Если бы не вы, не управиться нам с этими шакалами. Если можете, помогите пока раненым торговцам.
– Хорошо, Мэри, – решила Эстер. – За сохранность тайны отвечать тебе.
– Не могу на чтении сосредоточиться, – ответил я.
– Неужели ты не передал мои слова в точности, неужели что-то напутал?
– С чего бы это я злая? – удивилась Мэри. – Я добрая. Потому и предлагаю тебе выбор. Может, ты сам хочешь попасть ко мне в подвал.
Подстегнутое рассказом мага мое воображение разыгралось не на шутку. Перед глазами вставали драгоценности Древних, магические мечи и посохи, свитки и руны.
– Да и устал я уже от приключений, – задумчиво сказал я.
– Не останешься, – сказала Гретта. – Я же тебе говорила: зрение восстановится.
– И тебе поздорову, – оторвался он от полировки меча.
Не успел я и глазом моргнуть, как стражники обнажили мечи и сомкнулись плотней, не оставляя мне шансов прорваться сквозь них. Мэри, не теряя времени даром, снова атаковала меня. Обреченно вздохнув, я…
– Хорошо, – твердо сказал староста. – Готовь зелье, а я лошадей приготовлю. Парень нас от демона спас, грех ему не помочь, когда он в беду попал.
– Нет, не выйдет, – не согласился я. – Убираться я вам предлагал сразу. Теперь вам придется компенсировать мне затраты.
– Неплохое, – согласился я. – Держи вот, – достав из кармана кошель, придвинул его по столику к Стоуну.
Седовласый тем временем добрался до моего стола.
– Завтра утром узнаешь, – злорадно пообещал я. – Как будет голова с похмелья трещать, так поймешь, что за головную боль я принес.
– Ты что же, щенок, заявляешь, что сэр Адриан – лжец? Да я выпущу тебе кишки! Ну-ка, бери свой огрызок и пошли во двор!
Раскрыв сумку, висящую на поясе Дарта, десятник заглянул внутрь.
– В постели? – с трудом подавил я дрожь. – Я поклялся делить с ней постель?
– Больше нельзя, – заворчала Сильвия. – Неужто я больше бы зелья не сварила, если бы можно было. А раз столько тебе дала, значит, так надо. Да ты в город поспешай-то. Если лошадей погонять, то часов …
– Добрый день, мастер, – поздоровался я, снимая перевязь с мечом.
– Увы, юноша, время нас поджимает, а из найденных проводников никто доверия не внушает. Нам такой нужен, чтобы не караван по тропам известным провести мог, а чтобы по горам в нужное место нас вывел. …
– И то! – злобно прорычала Мэри, придвигаясь к магу. – Ты мне меч помогал выбирать?
– Вот хотел меч себе хороший присмотреть, – сказал я.
– Прекрасно, – на хмуром лице судьи появилась улыбка. – Одной заботой меньше. Потери-то велики?
Притащив поднос с чашкой чая, печеньем и вазочкой варенья, она поставила все на стол.
– Что ты, что ты. Не будет худа никакого, нешто я своему спасителю плохого наворожу.
– А, Стоун, рад тебя видеть! А ты чего здесь делаешь? – спросил он, продолжая идти. – Ладно, извини, в город спешу. Увидимся еще, – махнув рукой Стоуну, словно прощаясь, Дарт прошел мимо десятника, т…
Принесенные служанкой бутерброды с печенью я вяло ел почти до появления моих спутников.
– Не отвлекайся, Вастин, – посоветовал ему десятник, – на тебя вся надежда. Заклинания помощней приготовь.
– Кто тут хотел видеть хозяина? – приветливо улыбнулась она. – Я здесь хозяйка.
– Н-да… Надо было с тобой в Ашгур идти, – покачал дядя головой. – Ну, слава богам, жив ты. И до дома добрался. Теперь поживешь спокойно и на следующий год в другую школу поступишь.
– Только не забудь вечером в «Пьяного стражника» прийти, – напомнил Стоун. – Сегодня победу празднуем, а ты как стражник, пусть временный, обязан на застолье пожаловать.
– Да хоть двадцатую часть! – обрадовался я. – Самому-то мне не одну декаду даже такое количество собирать придется.
– Зря ты так, Дарт, – огорчилась Мэри. – Если поможешь мне заполучить сокровища и пообещаешь не пытаться сбежать, то я, пожалуй, тебя пощажу.
– Честным трудом, говоришь, – усмехнулась Мэри. – А колечко-то из замка прихватил.
– Дарг! – чуть слышно выругался я. – Далековато.
– Ты что, забыл, как пару десятилетий назад дочь нашего Императора превратили в чудовище? – волнуясь, сказал я. – Так это она и была! Потому и кулон здесь есть, и демонов таких никогда не видывали!
– Добрый день, леди. Поинтересоваться я хотел, как вам, проводник еще нужен?
– Что ж, давай прогуляемся, посмотрим, что у тебя еще интересненького есть, – решила Мэри. – А то, я смотрю, ты разбогател – кулоны дорогие таскаешь, кошель полон серебра. И еще, Дарт… Видишь у себя …
– А-а-а! – махнул я рукой. – На суд богов меня один благородный сэр вызвал, да проиграл. Теперь говорят, что убийца я.
Устроившись на стуле за миниатюрным столиком, я открыл фляжку и, сделав глоток, передал ее Стоуну.
– Ну смотри, – пригрозила она. – За посягательство на мою честь тебя ждет суровая кара.
– Ну-ну, молодой человек, не обижайтесь, никто не сомневается в вашей честности. Просто есть некоторые личности, которые очень заинтересованы в этих сведениях, поэтому мне не хочется рисковать.
– Возьми у кузнеца молот и зубило, чтоб этот выступ срубить, – попросил я. – Может, то, что в коробке лежит, мои проблемы с деньгами решит.
Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы выбраться из долины. С этой стороны ущелья скалы были покрыты каменными осыпями и никаких тропок наверх не было. Поднимаясь по склону на пару шагов вверх, …
– Как это? – с трудом выдавил я из пересохшего горла слова. – Как можно перемещаться вечность?
– Коли так, то говори, какой меч тебе требуется.
В лавке мастера Мерла покупателей не было. Он скучал за прилавком, полировал лезвие небольшого кинжала.
– Мне дали срок в две декады, – угрюмо ответил я. – И если я не успею, то боюсь даже представить, что меня ждет.
Просто красота. Для меня это стоит, пожалуй, в разы больше, чем обещанные десять золотых. А уж своими глазами увидеть, как маг будет вскрывать жилище Древних – это просто бесценный опыт. Хорошо, что …
– А ты нас, дядя, каторгой не пугай, из пуганых мы. А старушка эта за место Ночной гильдии не заплатила.
– Ну, Карлов против нашего Ашгура не город, а так, городишко. В нем ведь едва десять тыщ люда живет, а в Ашгуре в прошлом годе шестьдесят тыщ сочли. Откедова-то сам будешь?
– Ты, милсдарь, лучше не связывайся с ними, – добавил хозяин. – Опасное это дело – по пустошам шастать.
– Как знаете, господин Эдгар, – пожал плечами Слим. – Так что, разгружаем их?
Женщина тут же выскочила из комнаты и вскоре привела Савора. Маг на пару минут замер у кровати, создавая заклинание, и меня передернуло от волны прокатившегося по телу холода.
– Превосходно, – улыбнулась Мэри. – Меня радует твой энтузиазм. И еще, Дарт, – добавила она, – веди себя с Вайолет вежливо. А то мне совсем не нравится твое поведение.
– Да уж, – поежился я. – Страшные вещи вы рассказываете.
– Пусть несет, – отмахнулся я. – Просто я в крови так перепачкался, что пришлось вином одежду отстирывать, а то бы на запах демоны со всей округи собрались.
– Пусть пока полежит, не будем зря рисковать, – ответил маг. – Сегодня я переведу надписи на листке, – может, там написано, что это за кольцо. Не хотелось бы потерять нашего помощника из-за безделицы…
– Не, мне тут больше нравится. Останусь лучше здесь, – помотал я головой.
Опершись рукой на кровать, я удивленно замер. Теперь я лежал не на кровати, застеленной мягким покрывалом, а на чуть теплой ровной поверхности. Как же я сразу не заметил? Слишком уж потеря зрения мен…
– Спасибо, Стоун. Как решу свои проблемы, так я и сам в Митин наведаюсь, а пока каждый день дорог.
– Значит, наплел он тебе уже сказок, – усмехнулся Стоун. – Как такие в доверие втереться успевают, уму непостижимо!
– Замечательно, теперь он нас точно в покое не оставит, – пробормотал я. – Ну что, куда стрелять будем, решили? – спросил я десятника. – Надо быстрей его угомонить, пока он не разнес наш помост.
– Ну что, парень, чем я могу тебе помочь? Оружие у тебя есть? – спросил меня десятник, когда мы шли по площади.
– Спасибо, милый Дарт, – улыбнулась польщенная девушка. – Оказывается, ты умеешь говорить и приятные вещи, а не только обвинять меня в жестокости и коварстве.
Девушка, поднявшись с кресла, ушла из кабинета.
– Не беспокойтесь, он самоучка, – ответила Мэри.
– Просто они ведь все структуры изучают, вот и хотел, чтоб и в бою мог постоять, и в других сферах разбираться.
– Да нет, людей хватает, – пояснил Стоун. – Просто чтоб страну в кровавые распри не вовлекать, только благородная верхушка клана в интригах участвует да мечом свою правоту доказывает.
– Ты? – смерил его взглядом всадник. – Тогда слушай сюда. Я, благородный сэр Алберт, принимаю эту деревеньку под свою руку.
– Пока до Карлова по прямой, а потом строго на север к горам. Там и место для перехода искать придется.
– Под праздник везде цена высока, а за день-другой до него так и вовсе свободного угла не найти. Пойдем, покажу комнату, там и о цене потолкуем.
Утром мы, оставив Приста на стоянке, вышли к замку Древних. Маг перед выходом основательно нагрузил каторжан мешками, и теперь они, тяжело дыша, пробирались вдоль стены, не рискуя подходить к краю. С…
– У меня пять золотых есть, – раздался детский голос, и в дверь просунулась голова Джона.
Мэри рванулась в сторону и замерла, когда лезвие моего клинка, окутавшись красным пламенем, пробило встретившуюся на его пути хрустальную завесу защитного заклинания и преградило ей путь.
– Пусть стреляют по нему, пока защита совсем не исчезнет, – предложил Вастин.
– У тебя ведь даже лошади еще нет. Как собираешься ехать?
– Старое это слово, никто его уже сотни лет не использует, – вздохнул Кирх. – Не стоило и тебе его упоминать. Мужчина с женщиной в постели тоже партнерами зовутся.
– Спасибо, леди, и убегайте, не задерживайтесь здесь!
– И надеемся, что сделка будет не менее удачная, чем прошлая, – Стоун указал взглядом на лежащий возле столика мешок.
– Хорошо, рассчитываю на ваше благоразумие, юноша. Смотрите, – Эдгар начал медленно, шаг за шагом строить структуру заклинания. Светящиеся линии чертили сложный объемный узор. Я жадно разглядывал соз…
– Ну-с, теперь дело за малым, – повернувшись к Мэри, произнес он. – Укладывайте на каждую руну по одному телу.
– Меч я тебе в подарок привез, – пояснил я. – А то с тем хламом, что здесь остался, тебя разбойники засмеют.
Подобрав добычу и болты, я вернулся к убитой лошади и осмотрел дорожный мешок мага. Обнаружившийся мешочек с полусотней золотых я сразу отложил в сторонку. Больше ничего интересного в сумке не нашлос…
– Давайте, парни, – поторопил нас Торвин. – Надо быстренько здесь все осмотреть.
– Превосходно! – заявила Вайолет. – Еще чуть-чуть упорства, и у тебя все получится. Лишь в конце узора ты немного ошибся. Можем приступать к вплетению в узор руны портала. Смотри, Дарт, – понизив гол…
– Ты что, Дарт, при виде этой красотки совсем сбрендил? – опешил Рей. – Нас же поймают и шкуру живьем снимут.
– Пойдем тогда, – потащила меня девушка во двор.
Выбравшись из-за дерева, она бросилась мне на шею.
– Так в пыточную его, – предложила Эстер. – Там он быстро согласится со всеми нашими предложениями.
– Еще как, – ответил Гамид. – В этих мешках пряности из Сулима, их наперстками продают, а не мешками. Так что товара у нас с собой на кругленькую сумму.
– Вон там, в уголке, видите, кружок с домиком дорисованным? Туда мы и путь держим.
– Знает. И сказала, что принимает решение отца.
– Действительно, хорошее предложение! – обрадовалась Мэри. – Это решит множество моих проблем. Хорошо, Дарт, я принимаю твое предложение, и если ты действительно переправишь нас в замок, то я обещаю …
Но потерявшая сознание от боли девушка ее уже не слышала…
– Поверьте, никакого затягивания обучения нет, – сказала ей Вайолет. – Он и так очень быстро продвигается в изучении заклинания. А ваши угрозы только замедляют процесс. Иначе с заклинанием ему не спр…
– Про Торвина слышал, – кивнул охотник. – Правда, мало хорошего, да и охотник он никудышный, все мелочовкой перебивается, рисковать боится. Значит, ты из его отряда… А где же остальные тогда?
– Да, действительно – поразительной красоты вид.
– А ты с магом давно знаком? – полюбопытствовал я.
– Нет, никак нельзя, – вздохнул он. – Нам сказали – до вечера округу осматривать, значит, надо выполнять. Господин Эдгар очень не любит, когда его приказы не исполняются в точности. Пойдем дальше, ещ…
– Прямо сейчас и приступим, времени до заката еще много, все успеем сделать. Пожалуй, поступим так. Дарт с Рилом до вечера осмотрят окрестности. Возможно, для возвращения есть более удобная дорога, –…
– Вот и прекрасно, – сказала Мэри. – А то я так не люблю, когда мне грубят, – вздохнула она. – Теперь надо разобраться еще с одним вопросом. От чего это? – показала она ключ, вытащенный стражниками и…
– Ну что, теперь скажете, что со мной? – выдавил я с бодрой улыбкой вопрос.
– А если объяснить ей ситуацию, – предложил Стоун. – Может, пожалеет она тебя и пропустит к сокровищам?
– Так-так, – задумался дядя. – Добро с собой утащить не удастся. Надо по соседям пройтись, может, удастся что-то продать, деньги на новом месте нам понадобятся.
– А почему кого-нибудь из них не возьмете? – кивнул я на сидящих за столами людей. – Тут ведь опытные охотники собрались.
– Демоны с вами, – пробормотал я, устраиваясь поудобнее.
– А чего ты туда забрался? – сделала недоуменное личико Мэри.
– Есть, – насторожилась Мэри, заметив, что я повеселел.
– Я ведь и не думала, что ты выжил после падения в реку, – сказала Мэри. – Я сама с трудом выбралась из реки милях в пяти ниже по течению.
– Не верю, – не убедили Вастина их слова. – Демон-маг? Такого быть не может.
Видимо, боги вняли моим молитвам, и вскоре я уперся в ворота. Подняв голову, я заметил хорошо различимый силуэт вышки, стоящей у ворот.
– Видите ли, уважаемая леди, похоже, в детстве чей-то отец пренебрегал поркой. Так вот, я решил исправить эту досадную оплошность, – пояснил я ей свои действия.
– Горячее через пару минут будет, – пообещал он, разливая по бокалам вино.
Неплохо все сложилось. От розыска избавился, вещицу дорогую добыл. Болты, конечно, дорого обошлись, но добыча все окупит. Только на демонов охотиться меня теперь ничем не заманят. Пусть других дурако…
Отойдя к краю, я бросил вниз оружие. Мой новенький меч успел несколько раз перевернуться в воздухе, прежде чем исчез в реке. Вздохнув, я отвернулся от реки. Мэри приблизилась ко мне.
– Сняли бы вы, леди, свой амулет к демонам! – в сердцах бросил маг. – А то в горы за нами целая армия крестьян с кольями увяжется. На кой вам безобидного старичка пугать понадобилось, не пойму.
– Я Торвин, – протянул он руку, знакомясь. – Ты прав, охотники – они все разные, но ты можешь их всегда узнать, как бы они ни оделись.
– Да. А где Стоун? Мне сказали, что он теперь здесь живет.
Стоун отодвинулся от коробки, и маг присел возле нее. Посматривая друг на друга, мы со Стоуном ожидали, когда Савор проверит меч.
– Тогда понятно. Да, с элорианскими девицами лучше не связываться. Особливо если из клана девушка, то враз тебя на куски изрубит.
– Нарастать? А к концу декады не отправлюсь ли я богов со Столпа Творцов сокрушать? Вместо снятия заклинания?
Сатор пригубил вино и удовлетворенно кивнул. Глядя на него, и мы отпили по глотку из своих кубков. Тем временем к столу подошла женщина средних лет в белоснежном фартуке.
– Хороший ужин и две комнаты, – высказали купцы свои пожелания.
– Я тебе почти верю. Только о лежащем вон там портале, – махнул я в сторону замка, – ты не забыла?
Утром выехали затемно. Выпитое вчера вино оказалось отвратительным, у меня будто дятлы поселились в голове, долбящие изнутри в ответ на стук копыт коней. Дальнейшая дорога пролегала по невысокому ред…
– Извини, Стоун, некогда мне, спешу я, – помотал головой Дарт. – Вечером давай в таверне выпьем, – предложил он и шагнул дальше, выдернув плечо из-под руки придерживавшего его Стоуна.
– Есть, есть такие, – сказал хозяин. – По королевскому указу все предметы Древних, содержащие заклинания боевой магии, охотники обязаны отдать в казну и получить за это вознаграждение. Так вот, мой з…
– Отличные места, хоть на каждом шагу засады устраивай. А то бывает, заедешь в громадный лес, темно, едва свет пробивается, и вокруг голые стволы деревьев стоят, просматривается все на сотню ярдов.
– Не увиливай от ответа, Дарт. Ты же понимаешь, что я хочу узнать, с кем тебе пришлось сразиться, чтобы нас оставили в покое. Чей это был конь? Сотника сэра Алберта?
– Огонь за многие мили видно, – утвердительно кивнул Лерой, – развести костер – это все равно что бегать по округе и созывать демонов на ужин.
Мое дальнейшее пребывание в доме Савора слилось в монотонную череду дней. Твердый распорядок дня, обильное питание и употребление зелий сделали свое дело, и к концу отведенной Греттой декады я чувств…
– Лежи-лежи, – успокоил меня Стоун. – Все в порядке, плата пока не нужна, да и если нет у тебя денег, то все одно тебя вылечим, потом рассчитаешься.
– Теперь сядьте, посидите здесь, подумайте, кто тут у вас самый умный, что золотишка добыть насоветовал. А потом объясните ему, какой он дурак, – высказал свое напутствие Эдгар.
– Послушай, ну не будь ослом, спускайся. А то придется твоей шкурке пострадать, – выбросив камень, сказала девушка. – Оставить тебя одного я не могу, ты непременно разболтаешь о портале. Ты будешь бе…
Заснешь тут, со злостью подумал я. После такого представления глаза закрыть страшно, не то что уснуть. Тварь зубастая. Ну зачем его надо было тащить к нам? Не могла оставить, где поймала? И так уже з…
– Замечательно! – воскликнул Гамид. – Тогда посидите тут, чайком побалуйтесь, а мы соберемся быстренько и отправимся.
– Так не владею я таким заклинанием, – сказала Сильвия.
– Давай проверим, – предложил маг. – Возьми молот, положи на край стола и попробуй отрубить рукоять.
– Хорошо, я постараюсь как можно быстрее выучить заклинание и убраться от тебя подальше, – пообещал я, смотря в ее холодные глаза.
Поднявшись, я пристроил мешок и пошел дальше, разминая все еще не пришедшие в норму кончики пальцев левой руки. По уже пройденному однажды пути двигаться получалось гораздо быстрей, и к ночи я добрал…
– А Стоун где? – спросил я после того, как маг снял мою боль заклинанием.
– Очень уж ты добрый да уважительный, не зря тебе помогла, ой не зря. Только пора мне в путь-дорожку, вон повозка едет, меня и подвезет.
– Здорово! – восхитился я. – Если денег хватит, обязательно куплю.
– Какого это? – спросил уязвленный стражник.
– А Зеленая почему? – заинтересовался я рассказом Микоса.
Каторжник медленно оторвал лист от стола.
Неспешный путь с неплохими деньгами в кармане пришелся мне весьма по душе. Не надо заботиться о пропитании, ночлеге, за завтрашний день беспокоиться. Едешь себе от таверны к таверне, горя не знаешь.
– И никаких девушек, – предупредил меня шепотом Стоун. – Не время сейчас для развлечений.
Немного подумала, засунула в туман руку и отодвинула от крупного алмаза почти прикоснувшийся к нему рубин к краю колонны. Только она его отпустила, как остальные тотчас ринулись в разные стороны. Шаг…
– А чего беспокоиться? – удивилась Ирма. – Вылечим вас скоро, а там и свадебку сыграете, вон у вас невеста какая красивая. Заживете и горя знать не будете. Кстати, леди Ребекка уже наведывалась, – ск…
– Хорошо, господин, – тот махнул рукой, подзывая остальных. – За дело, ребятки! Коней расседлать, напоить, к остальным отогнать.
– Возможно, – согласился я, – но это маловероятно и вряд ли когда-нибудь произойдет.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила Гретта.
– Конечно, – сказала Мэри. – Располагайтесь здесь и приступайте к занятиям.
– Хорошо, – согласился я, – три дня я подожду. А болты сейчас заберу, пока их все не раскупили.
– Может, это и ваши проблемы. Только если ты заметила, то господин Эдгар перекинул со своих плеч часть проблем мне, заявив о том, что я якобы знаю путь к неизвестному сокровищу, – с сарказмом ответил…
– Не суйся ты туда больше, – посоветовал Стоун. – И так едва жизнью за сокровища не расплатился. Деньги у тебя теперь будут, поживешь немного спокойно, в академию поступишь.
– Деньги не малые, – согласился я, – да не великим трудом достались.
Разойдясь вокруг повозок, мы помогли уцелевшим людям из торгового обоза собрать раненых. Перевязав им раны, уложили их на повозку. Стражники тем временем прошлись вокруг, добивая уцелевших разбойнико…
Все же каторжники и без меня поняли, что дело им попалось гиблое. Среди ночи нас разбудил звериный рев, донесшийся с дальнего края долины, почти тотчас заглушенный человеческим криком, полным отчаяни…
– Да, действительно, полезно будет меч от любопытных взоров укрыть.
– Как какая? Да у тебя не десяток, а банда мошенников и негодяев. Сэр Алберт уж на что милостив, а уже четвертого из твоего десятка за последние три декады повесил.
– А ты, значит, сразу к противоположному берегу рванул и по лестнице выбрался? – поинтересовалась девушка.
– Прекрасно, – обрадовался я. – Тогда нам нужен маг, который научит меня заклинанию перемещения.
– Сейчас все будет, – пообещала она и устремилась к стойке.
– Да что ты мне этой игрушкой сделаешь? – презрительно сказал мужчина. – Впрочем, если хочешь, то можешь попытаться, только к сэру Алберту…
– Это чтобы ты лучше понимал, какая может грозить опасность в случае ошибки, – объяснила Вайолет.
– Да ничего тут не придумается. Даже в столице ему никто бы не помог, чай, не Император он, чтоб маги собрались для его исцеления заклинание высшего круга создать. А проживет он, если мы его постоянн…
– Укрытие нужно крепкое, а оттуда я его прихлопну.
– Как же тебя так угораздило? – с жалостью смотря на меня, спросила девушка.
– И что, так и жил бы вечно под чужим руководством?
– Нет, вы же знаете, я могу так вежливо попросить, что преступники сами идут в руки правосудия.
– Нельзя же быть таким трусом. Нужно смело смотреть страху в лицо, даже если коленки трясутся, – заявила девушка. – Зачем жить, если страх сильнее тебя?
– Все в порядке, – поднялся я. – Лошадь, наверное, запнулась, и я вывалился из седла, – соврал я мальчишке.
– Мне и в голову не приходило ее дразнить.
Девушка подошла к мумиям, обтянутым серой кожей – заклинание вытянуло из людей все жизненные соки. Она скинула легкие кости в реку. Маг бросил заклинание воздушной стены, которая смела все следы их п…
Войдя в город мимо принюхивающихся ко мне стражников, я быстро зашагал к постоялому двору. Заскочив в комнату, я бросил свои пожитки и, взяв чистое белье, отправился в купальню. Отдав прачке грязную …
– О, Дарт пожаловал! – радостно воскликнул один из стражников. – А Стоун как приехал, ох и расхваливал тебя! И добычей вашей хвастал.
– Хватит! – покачал головой маг. – Тут нужно что-то посерьезней. Мэри, сходите с помощниками в лагерь, возьмите там инструмент, будем ломать дверь.
– Можно и прогулки устроить, – решила Мэри. – Ты как, Дарт, не против прогулок по городу?
– Вот видите, – сообщила магессе Мэри. – Никак не могу его убедить, что я желаю ему только добра и он может меня не опасаться.
– Странно, – поднялся я из-за стола. – Я не совершал никаких преступлений.
– Ничего, найдешь. А если не найдешь, так отработаешь, у меня в деревне как раз смердов не хватает, – зло ржанул он.
– Обещаю, что не оставлю вас в опасности и буду о вас заботиться, – поклялся я ей.
– Какой ты грубый, – с притворной печалью посетовала девушка.
Дождавшись моего кивка, показывающего, что я внимательно наблюдаю за действиями мага, Савор начал создавать структуру заклинания. Стремительно развернувшийся перед моими глазами узор заполыхал яркими…
– Ну, как поход, милсдарь? Удачно сходили? – поинтересовался он.
– Кого там демоны принесли… – донеслось до меня вскоре ворчание Лорка. Распахнув дверь, староста вышел на крыльцо с лампой в руке. Осветив меня, староста ахнул: – Мать честная, Дарт!
– Что, господин маг? Не подвела вас интуиция? Не зря потратили на карту денежки?
– Еще бы, – ответил стражник. – Вы по дороге кого-нибудь встречали?
– Ты думаешь, я собираюсь с тобой биться? – спросил я.
– А с людьми, которые в замке, что будет?
– Мы по-доброму хотели. А она все отнекивается: нет, мол, никакого прибытку. Давайте, говорит, я вам лучше на судьбу погадаю. Такое гадание дорогого стоит. Вот мы и решили, ежели взаправду будущее пр…
– Встретилась, – ответил я. – Правда, смутно помню, как все происходило. Помню, меч ее разрубил и к стене припер, чтоб деться ей некуда было. И клятву она мне дала… Вроде, – неуверенно добавил я.
– Ага, старая воинская хитрость. После штурма этот замок станет собственностью сэра Алберта, так на кой ему имущество портить.
Наконец на вышке кто-то зажег лампу и осветил ей меня.
Однако выспаться мне не удалось. Я проспал часов пять, прежде чем меня разбудила боль. Я осторожно потер болевшую кисть левой руки. Дарг! С такой болью невозможно уснуть. И чем дальше, тем сильнее он…
– Хорошее предложение, – согласилась девушка. – Только как ты можешь облегчить путь?
Взяв лопату, я принялся за работу. В яме работать было полегче, решил я, выкидывая из комнаты в окно песок мизерными порциями. Там земля слежавшаяся была, даже небольшой лопаткой можно было работать.…
– Я понял, – сказал я. – И как только маги не боятся между порталами перемещаться! Вдруг в другом портале вещь какую-нибудь оставят? Так и останешься в пустоте висеть.
– Тогда давай так, – предложил я. – Если это разбойники, то я вперед пойду. Защита у меня получше твоей, замучаются пробивать, а ты из-за меня их бей. Может, попадутся они на уловку и решат сначала с…
– И так вышло, что я выиграл. А он пьян был и на суд богов меня вызвал. И закончился суд богов смертью благородного сэра.
– Сегодня-завтра должны быть на месте, – ответил долговязый воин. – Сержант Арг – достойный доверия человек. Раз он пообещал за две декады добраться сюда, значит, вот-вот появится.
Лерой ударил ногой по запертой двери, выбив ее с первого удара. В следующей комнате перед нами предстала та же картина: груда трухлявой мебели, только песка почти не было. Не найдя и здесь ничего цен…
– Посидите пока с ним, – попросила десятника Ирма. – Мне надо обед подогреть.
– А заклинание само не активируется? – поинтересовался я.
Собравшись на краю помоста, мы изготовились.
– Хватит? – дождавшись моего утвердительного кивка, сказал остальным: – Пойду с ним, узнаю в чем дело, а то от него слова вразумительного не добьешься.
– Выйдет-выйдет, – медовым голоском пообещала девушка. – Уж теперь-то тебе не удастся от меня удрать.
– Хотя было бы лучше, если бы ты просто показал мне руну портала, – сказала Вайолет. – Нам не пришлось бы тратить время на твое обучение.
– Что тебе нужно? – низкий голос заставил меня вздрогнуть. Медленно выпрямившись, я повернулся. У стола стояла невесть как здесь очутившаяся давешняя незнакомка и смотрела на меня.
– Ладно, ладно, признаюсь, – рассмеялся я. – Это я – могучий и непобедимый охотник на демонов!
– Нет, молодой человек, это одно из заклинаний третьего круга, привязанное к амулету, – взгляд в бездну. Как видите, оно поразительно эффективно в мирной обстановке. К сожалению, в бою бесполезно – о…
– Едем, – бросила она нам и, не оглядываясь, выехала со двора.
– А теперь пора, – сказал Савор. – Пусть боги помогут тебе!
– Да. Поразительное, просто поразительное сооружение. Надо взять одного каторжника для осмотра, на случай неожиданных проблем.
Оставив Сатора наедине с приобретенным имуществом, мы вышли из таверны на улицу.
Хлопая слипающимися глазами, я проглотил свой ужин и отправился в комнату спать, а Стоун с остальными охранниками решил еще немного выпить. Проснувшись затемно, я отправился в зал. Освещенный парой л…
– Ладно, – согласилась Мэри. – Работать его все равно никто не собирался заставлять, может спать сколько душе угодно.
Выбрав из двух мечей самый легкий и удобный, я забрал его и охотничий нож и, оплатив покупки, простился с мастером.
– Ага, – согласился со мной мальчишка. – Мы даже быстрей едем, чем тогда, когда меня отец о демоне сообщить послал.
– Ладно, уговорил, – махнул рукой десятник. – Еще теперь купца сопроводить, и у меня денег на собственный домик наберется, – мечтательно протянул он. – Давно хочу себе в Тарине домик купить, – подели…
– Хорошо, – внимательно осмотрел меня судья. – Если будет проситься, я выскажусь в его поддержку. А пока предупредите стражу, что его розыск в нашем городе прекращен.
– Ну что, собрался? – задал он мне с порога вопрос.
– Ну ты, Дарт, даешь! – восторженно сказал десятник. – У тебя слова с делом не расходятся. Сказал, что в пустоши за сокровищами пойдешь, – и вот на тебе, пришел с сокровищами.
– Эдгар, Эдгар, мы же дружили с детства! – с тревогой глядя на начавшую мерцать защитную стену, вскричал Мартин. – Неужели ты убьешь своего друга?
– Ничего опасного, – уверенно ответил я. – Слушай, а может, она здесь появится? – осенила меня мысль. – Вот здорово было бы! Никогда богинь не видел.
– Все, можно спать спокойно, – успокоил их староста. – Спасла нас стража от демона. Убили его.
– Структура, внедренная в твою оболочку, стремится выполнить свою задачу, и тебе нужно вернуться к управляющему контуру заклинания. Возможно, тогда ее задача будет выполнена и она перестанет тебя тер…
Любят меня боги. Спасибо им, что помогли вырваться из лап этой твари зубастой. Я был просто невероятно счастлив. Все заботы, гнетущие меня, растворились в море ликования. Я свободен! – билась в моей …
– И такие есть. Когда-то купил я у дварфов диковинку, с тех пор и хранятся у меня.
– Да нормально, – ответил я. – Жив, здоров, а остальное приложится.
Я кивнул, соглашаясь с его словами. Мы отошли к лестнице. Каторжанин толкнул дверь. Ничего не произошло. Навалившись посильнее, он толкнул ее еще раз. Дверь не шелохнулась. Не удалось открыть ее и со…
– Где взял такие? – поинтересовался Стоун. – Надо нам в стражу таких добыть.
– И тебе здравствовать, – отозвался я, рассматривая помятую физиономию купца.
Принявшись за построение заклинания перемещения, я без особого труда создал его практически полностью. Что ж, еще день-другой, и я полностью овладею заклинанием. Только радости от этого я не ощутил. …
– Так тебе ведь не балы тут устраивать. А жить здесь очень даже уютно.
– Дарт, а ты случаем не девушка переодетая? – с ухмылкой спросил Гедрин. – Арбалеты дамские покупаешь, меч девичий таскаешь.
– А что случилось? – поинтересовалась Мэри. – С чего мне на тебя бросаться?
– Вижу, теперь тебе все ясно, – сказал с усмешкой судья, увидев мою перекосившуюся физиономию.
– Хватит ли этого до Тарина? – задумчиво взвесил я фляжку в руке. – Тут столько же, сколько я выпил, не больше.
– Вастин-Вастин, – покачал головой десятник, – ты глаза-то разуй. Коня ему тоже боги подарили? Таких коней даже у зажиточных купцов нет. Ты поинтересуйся у него, где он его взял.
– Не скажу, – пообещал я. – К тому же я больше перестраховываюсь, не так велик шанс, что мы с ней встретимся.
– Я предлагаю тебе тоже дать мне такую же клятву.
– Дрожишь… Ты бы тоже дрожала – в округе давеча оборотня видели! – со страхом проговорил старик. – Повезло вам, а то бы как хватанул – поминай как звали. То ли были путники, то ли нет.
Осмотрев свою одежду, я счел ее вполне подходящей, чтобы меня приняли за небогатого паренька, приехавшего сюда в поисках лучшей доли. Арбалет только брать нельзя ни в коем случае. Слишком дорогая вещ…
В конце дня маг и второе обещанное заклинание показал – магический свет. И слава богам, структура этого заклинания куда как легче оказалась. Две сложные структуры сразу я точно не запомнил бы.
– Нет, Стоун, не вечно, и не жил бы, а существовал. Вот, к примеру, я могу сделать голема, – ведь нет в нем искры жизни, только созданная мной энергетическая структура будет поддерживать в нем подоби…
– Ну, если так стоит вопрос, то так и быть, ворожите.
– Не ошибся я, – обиделся мальчишка. – Я ого-го как далеко что хошь рассмотреть могу.
– Да нет, не всякий, только у кого душа не зачерствела, к бедам других кто не безразличен. У тебя душа добрая, вот и вступился. Давай-ка, за доброту твою, на судьбу тебе погадаю. А? Али жену-красавиц…
– Живой? – поинтересовалась девушка. – Странно, что ты с таким отношением к смерти вообще в бой бросился. Думала, ты в лес прятаться рванешь.
– Вам придется остаться здесь на некоторое время, а я быстро съезжу на охоту и вернусь.
– Раньше так и было, – начал рассказывать десятник, – пока после одной из войн женщин намного больше, чем мужчин, не осталось. Тогда-то они и начали потихоньку власть к рукам прибирать. В скором врем…
– Да небольшие стеклянные шарики с заклинанием специальным. Этот шарик в опасное место бросаешь, и если там ловушка есть, то она срабатывает, – объяснил Лерой.
Я вышел на улицу и, вздохнув, посмотрел на звезды. Уроды. Испугались, что я остальным расскажу, как они меня бросили. Выскочивший вскоре из таверны Лерой подбежал ко мне.
– Нет уж, – отказался я, – дождемся судью.
Следующий день прошел тоже спокойно. К вечеру мне оставалось до замка всего мили две. Но, решив, что важное дело нужно начинать с утра, в замок ночью не пошел.
– Ничего, господин, ничего. Это на вид я совсем дряхлая, а так крепкая ишшо. Не они первые меня извести хотели, а жива еще.
– Тогда я с тобой пойду, – решил Стоун. – И дорогу покажу, и за тобой присмотрю.
– Нет, я уже едва держусь на ногах, еще немного, и я просто свалюсь без сил, – отрицательно покачала она головой. – Я отойду в глубь рощи и дождусь исхода битвы. Возможно, их немного, и тебе удастся …
– А скажи-ка мне, Дарт, – с подозрением уставилась она на меня, – откуда у тебя столько добра? Когда мы расстались, ты был без гроша, а сейчас у тебя игрушек на полтысячи золотом, вино пьешь, какое т…
– Да, мне до нее далеко, – улыбнулась довольная Мэри. – Ладно, раз дела улажены, то поспешу домой.
– Хорошо, – решился я. – Я смотрю, проезжие у вас часто бывают.
– В бочках? – деловито осведомилась Дария.
– Боги наказали за добро добром платить, – ответствовал Лорк. – Ты нам однажды помог, а теперь наша очередь.
– Уверена, – твердо ответила Мэри. – Я его сломаю. Через несколько декад он будет полностью покорен моей воле.
– Хорошо. Но больше так не поступай, Дарт, – благосклонно кивнула она. – А нам осталось только лошадь подобрать, – похвалилась она. – Я уже наняла вчера вечером десяток охраны, как ты и хотел.
Поведав сестре историю о ловком и коварном человеке, взявшем с нее клятву, Мэри чуточку успокоилась.
Пока девушка ела, в зал ввалились стражники. Они перегородили выход, чтобы никто не выскочил на улицу, а десятник с двумя воинами пошел по залу, присматриваясь к посетителям. Заметив меня, стражник т…
Перекусив, я вспомнил о зелье. Распахнув сумку, облегченно вздохнул, нащупав целые пузырьки. Расстаралась Гретта, склянки из небьющегося стекла достала. Кстати, я ведь вечером зелье не пил, а целител…
– Любопытный, стало быть. И откуда ты, любопытный такой?
– Так, с собой берем вот эти два мешка, – посмотрев вслед уходящим Рилу и мальчишке, сказал Эдгар. – Идем за мной. И смотрите под ноги, там в одном месте будет довольно узкий проход. Вперед!
– Да, приступим, – маг вытащил из сумки свиток.
– Я ни в чем не виновен, – угрюмо ответил я.
Добравшись до деревенских ворот, они и впрямь увидели идущего к деревне Дарта. Быстро шагая, он двигался от леса и вскоре достиг деревни.
– Пусть постреляют, а я посмотрю, – предложил Вастин. – Если он умирает, то защита затухать должна.
После небольшого торга оружейник согласился на одиннадцать золотых. Избавившись от груза, я сложил деньги в мешочек и вышел. Спросив у прохожего дорогу, поехал к магу. Остановившись у лавки заклинани…
Проболтав с хозяином до поздней ночи, уснул, едва голова коснулась подушки. На рассвете меня разбудили громкие крики, доносившиеся от ограды. Позевывая, я вышел из комнаты, натолкнувшись на бегущего …
– Амулет, определяющий присутствие демонов, – бодро сказал я.
– Что ж там за конкуренты, маги, что ли? – заинтересовался Стоун.
– Как же так, мой дорогой друг? Неужели вы так жадны? Поверьте, меня не интересуют материальные ценности. Я хотел бы к вам присоединиться из чисто познавательного интереса.
– Что привело вас, страждущие? – трубным голосом вопросил он.
– Двух торгов заметил, – ответил нервно Камид.
– О чем ты там разговариваешь, Дарт? – поинтересовался Стоун, не расслышав моих слов.
– Что, и тут не расслабляешься, преступников высматриваешь? – с улыбкой поинтересовался я.
– Хорошо! – ответил я. – Пусть один сходит и посмотрит. Мой вам совет: берите все его ценности да двигайте отсюда. Есть и более хорошие места, чем служба у сэра Алберта. А нам с вами, кроме дыбы, дел…
– Ты меня совсем не знаешь, а придумываешь невесть что! – возмутилась Мэри. – Ничего я с тобой не сделаю, спускайся.
– Арис-Спасительница, молю тебя – услышь мой призыв, – обратилась к богине Мэри.
– И мы с тобой отправимся, – сказала Элизабет. – Вместе мы даже с варгом справимся.
– А так ты не успеешь и за три, – возразила Вайолет. – Ты и так очень хорошо справляешься, большинству моих учеников понадобилось бы втрое больше времени, чтоб добиться таких же успехов в создании ст…
– Вы уже вернулись, леди? Как хорошо! Я сейчас вам любимую мясную запеканку приготовлю.
– Нет. Одна девушка наймет ловчих магов для моих розысков.
– А чего беглецам-то радоваться? – настороженно спросили ее из толпы.
– Не было у меня свитков, – пояснил я. – Я сам заклинанием молнии владею.
– Стало быть, не вы их на смерть посылаете, а боги решают, пожить кому еще или хватит? – озадачился я словами Приста.
– Правда? – удивленно приподнял брови Эдгар. – И какие же?
– Обожаю, когда ты милая и послушная, – припомнил я Мэри ее слова.
– Ну, на него боги лишку дали, – рассмеялась Мэри.
– Ты, Мэри, не преувеличивай. Смотри, молодого человека совсем в краску вогнала. А что с вами, юноша, за история произошла?
Ударив коня пятками, я поскакал к Карлову, искренне надеясь, что больше по дороге врагов не встречу. И, похоже, боги смилостивились, убрав с моего пути любые неприятности. Никто не помешал мне доехат…
Десятник со стражниками пошли к зданию совета.
– Стоит, конечно. Будет ли только оно, это счастье?
– Нет, тут, если напрямик через лес, то до замка местного господина сэра Николаса миль пять. Ему ко двору вина немало привозят, так часть управитель нам распродает. Сам понимаешь, за хорошим вином не…
– Притопали? – осведомился он, оглядывая поднявшихся при его приближении крестьян. – Хорошо. Завтра ранним утром я собираюсь атаковать замок. К рассвету должны быть вырублены шесты и готов передвижно…
– Ну что, милый Дарт? – весело поинтересовалась у меня девушка, заметив мои неуклюжие движения. – Не удалось на этот раз удрать?
– У сэра Николаса была превосходная псарня, – прошептала девушка.
– Это хорошо. Я за тебя так переживала, так боялась, что с тобой что-нибудь случится!
Я яростно замотал головой, отвергая столь кощунственную мысль.
– Я тебе говорю, – горячо втолковывал Лерой Торвину, – не может у такого здания не быть подвала.
– А свиток зачем? – спросил я. – Может, достаточно просто произнести слова клятвы?
– Вот и славно, – обрадовался Савор. – Так думаешь, что меча и защитного амулета тебе хватит? – уточнил маг.
– И вам здравствовать, милсдарь, – ответил мастер.
– Я не хочу ее убивать, – заверил я. – Просто если у меня будет весомый аргумент в руках, больше шансов, что она не станет убивать меня.
– Слава богам, все обошлось, – вздохнула она. – Надеюсь, теперь ты сдержишь свое обещание и поможешь мне добраться до родственников.
– Где же ты столько свитков набрал? – насмешливо поинтересовалась девушка. – Неужто из богатеньких ты, а в пустоши просто ради приключений отправился?
Я с тоской обвел взглядом окрестности. Открывавшаяся панорама порадовала бы любого менестреля, слагающего песни о красотах природы. Серые горы, подсвеченные восходящим солнцем, еще темное ущелье с пр…
– Превосходно, – обрадовалась она. – А не надо ли взять с собой еще дополнительную охрану?
– Да-да, все действовавшие структуры были уничтожены. Осталась лишь малая часть защитных ловушек, не использующихся сейчас.
Пройдя по рынку, мы зашли в оружейную лавку мастера Гедрина.
– Да уж, не дураки, – согласился Лерой. – Так что не переживай, ловушек тут не густо.
Через четыре дня мы вышли к реке. Горы начали здесь понижаться, росла трава, кое-где встречались деревья. Впрочем, их количество мы заметно уменьшили, срубив некоторые на дрова. Привал получился мног…
Подойдя ближе к лестнице, я задумался: кинжалов-то у меня нет. Надо что-то крепкое и острое, чтобы наверх выбраться. Взглянув на лампу, которую держал за металлическую ручку, решил попробовать исполь…
– И еще кое-какие покупки я хочу сделать, – забрал я у мастера арбалет.
Маг пристально посмотрел мне в глаза, потом, видимо, решив, что знание цели мне действительно необходимо, расстегнул висящую на поясе сумку. Вытащив оттуда пергаментный свиток, протянул его мне. Стар…
– Нормально я себя веду, – пробурчал я. – Вы мне не друзья, чтоб я с вами вежливо разговаривал. Только чтоб от тебя отвязаться, я вам помогаю.
– А ты, парень, – обратился маг к Джону, с восторгом рассматривающему паука, – возьми лошадей и пройди до конца квартала, там позади домов есть улочка, которая к заднему двору ведет. Лошадей на конюш…
– Да вы не придурки, а круглые дураки! – рассмеялся я. – Чего вы добьетесь, поймав меня? Висеть вам вместе со мной на дыбе. Сынок-то сэра Алберта вон мертвый лежит. Неужто надеетесь, что он вам гибел…
– А ректор не обозлится на тебя? – насмешливо поинтересовался я. – Подумает, что, мол, у меня демон есть – и у какого-то ученика. Будто и не велик труд его добыть, словно каждый может с демоном справ…
Неспешно добравшись до городских ворот, я пропустил въезжающую в город повозку.
Демоны меж тем приблизились ко мне на расстояние в сотню ярдов. Торвин правильно рассчитал направление отхода: демоны, двигающиеся вслед за замеченными охотниками, должны пройти совсем близко от здан…
– Ну, еще и в страсти ты можешь партнеру причинять боль. В постели такое дозволено.
– Проклятье! – выругался в сердцах дядя. – Мы-то переберемся, а вот что с тобой будет?
– Да вроде не бедный он, – озадачился староста. – Должны у него деньги быть.
– Вон там, видите? – указал он нам рукой на запад.
– Э-э-э… – смутился Стоун. – Такое дело, понимаешь, случилось… Ты, Дарт, только на меня не обижайся, – попросил он.
– Нет, – рассмеялся я. – Посмотри, сколько нас было, – указал я вокруг. – Все вместе демона били.
– Как вам такое? – поинтересовался крестьянин.
– Пробовали, – вздохнул охотник. – Хоть здоровенный он, а быстрый страсть какой. Только пару раз по нему попали, а стрелы от него отскакивают, до тела не долетая.
– Простите, не смог им отказать, – сокрушенно вздохнул я. – Так сложились обстоятельства, что или я еду на пару дней на охоту, или в Ашгур на суд.
– Жаль, жаль, – огорчился хозяин. – Ну что ж, милсдарь, ты тогда держи наш разговор в голове, – сказал он, поднимаясь со стула. – И если попадется что-то стоящее, обращайся ко мне.
– Что случилось? – спросил он. – Я даже позавтракать не успел.
– Сейчас я его разбужу, – шепнул Лерой и, натянув тетиву, пустил стрелу.
– А теперь ступай отсюда, – велел жрец. – И не обращайся больше к Арис. Не по нраву ей ты, – заскочив в часовню, старик захлопнул дверь.
– Нет-нет, что вы, это конкуренты, простые конкуренты.
– Вот-вот! – хохотнул Стоун. – Он тебе прямо говорит, что владелец коня уже с богами беседует. Правильно я говорю? – обратился он ко мне.
– Я же говорю, за все приходится платить.
– А это пройдет? – обеспокоил меня ответ Гретты. – Мне дядя рассказывал, что знал таких людей, которые подобное зелье пили, а потом чуть ли не с ножом на десяток воинов бесстрашно бросались.
– Ну, ежели маг, тогда понятно, – с уважением глянула на меня хозяйка. – А я-то думаю, как не боятся купцы с такой малой охраной путешествовать? Хорошо, возьму я лошадей, – согласилась она. – Грег?
– Понятно. – Мы со Стоуном пересекли площадь и, забравшись на своих лошадей, поехали к городским воротам.
Оглянувшись на долину, я остолбенел. К замку приближался отряд воинов. Сомнений в том, кто это, быть не могло. И в этот момент я заметил подбегающую к краю осыпи девушку. Дарг, будь все проклято! Я е…
– Чего это ты тащишь? – десятник окинул заинтересованным взглядом бочонок.
– Мэри! – выбежав из гостиной, стройная, хрупкая юная девушка, с прямыми длинными светло-серыми волосами и удивительно яркими изумрудными глазами в несколько прыжков пересекла комнату и обняла Мэри. …
Утром события вечера казались сном, сперва страшным, а затем очень приятным. Очень-очень приятным… Только лежавший на краю стола пухлый, как разъевшийся бурундук, кошель разрушал все сомнения. Нет, в…
– Огромный? – фыркнул Стоун. – Да не то слово! Если бы не Дарт, сожрал бы он нас и не поперхнулся.
– Не было в моей игре обмана! И порукой мне будет милость богов!
– Что вы придумываете? – напустился на них Вастин. – Не попали небось в него со страху, а теперь придумываете, что стрелы от него отлетают.
– А я старшина отряда Стоун, – представился десятник. – Пойдем-ка, Лорк, к тебе, да обмозгуем, как нам демона извести.
Упоминание о мясе заставило меня вновь задрожать.
Не успел Стоун договорить, как Дарт выхватил зелье и выпил его.
– Четвертый. Скоро экзамены, а там один год пролетит, и можно будет практикой заняться.
Вздохнув, я откинулся на скалу. Какие все нелюбопытные. Лежат, отдыхают. А вдруг там кусок скалы откололся да завалил их, или еще что случилось.
– Так что там с учебой? – поинтересовался дядя. – Неужто не взяли тебя?
– Мэри, позаботься об остальных, нам не нужны свидетели.
– О, Дарт, пришел? – повернулся ко мне болтавший со стражниками Торвин. – Теперь осталось только Лероя дождаться.
– Да соображаю, – нетерпеливо выговорил я. – Если заклинанием ментального очищения первым воспользоваться, то управляющий контур через связь со мной повредить может, и вся имеющаяся в нем энергия хлы…
– Это прекрасно. Да, это Мэри мне говорила. Вы, признаться, поначалу вызвали у нее подозрение. Она решила, что вы за нами шпионите. Слишком уж пристально на нас посматривали и пытались противостоять …
– Целый город? – слегка ошалел я, представив, сколько богатств может быть в таком месте. – А мы почему туда не идем?
– А я Лерой, – сказал худой мужчина в широкополой шляпе.
– Зачем удрать? – простодушно поинтересовался я. – Я у них добычу отбил. Так что давайте мою долю, а я с вами своей добычей поделюсь.
– Нет, ускорить нельзя, – покачала головой Вайолет. – Все зависит от его прилежания, если будет стараться, то может и быстрее выучить.
Я прислушивался к их разговору и, стиснув зубы, пытался заставить двигаться непослушное тело. Проклятый маг! Как будто неделю на каторге киркой махал без перерыва, едва могу пошевелиться. А эти негод…
– Нет, карать она тебя не будет. Но лазейку, как клятву обойти, подсказать девушке может, – ответила Гретта.
– Фу-у-у… Вроде управились. – Торвин вытер с лица выступивший от волнения пот. – Молодец, Лерой, отличный выстрел! – похвалил он охотника. – Ты тоже молодец, Дарт, достойно держался и стрелял хорошо,…
– Извини, но я тебе не верю, – покачал я головой.
– Знахарка у нас живет, – ответил страж. – А что, помощь тебе нужна?
Хорошая добыча? Я чуть не плюнул с досады. Рисковать шкурой из-за пяти золотых на брата? Где руны, свитки, артефакты Древних магов?
– Ладно уж, не надо тебе никого покупать. Поедешь на одной из наших, нас тоже время поджимает. Собирай вещи, в полдень двинемся. Пока нашего проводника стража не забрала, – с улыбкой протянула Мэри.
– То и случилось… Веревку давайте, надо помочь леди выбраться.
– Нет у меня таких зелий, – смотря в пол, сказала Сильвия. – И сделать я такое зелье, чтоб паренька вылечить, не смогу.
– Неплохой, – ответил Торвин. – Десятка на полтора золотом, не менее.
– Да, нет, ничего, – вытирая слезы, пробормотал я. – Просто представил, как мы из-за золота грыземся.
– С одним благородным сэром у нас там недоразумение вышло, – повинился я. – Теперь ищут меня, чтоб разобраться, кто виноват, а мне не верится, что суд будет справедливым.
– Да, девушки – они такие, если глянется вещица, то изведут, пока не отдашь, – усмехнулся мастер.