Все цитаты из книги «Страж империи»
«Только подсмотреть чужие карты у тебя никак не выйдет», – разочаровался я в возможностях беса. Думал, он и правда что-то умеет…
Я чуть не подпрыгнул. Так недолго и всякую связь с реальностью утратить, если часто беседовать в мыслях с бесом! Покосившись на приятеля, я увидел на его лице некоторую обеспокоенность. Значит, обита…
– Кэр, посчитай, – велел десятник. Отцепив от пояса короткий жезл с навершием в виде небольшого шара из прозрачного стекла, словно приклеенного к рукояти, он протянул его мне.
– Какая глупость! – раздраженно бросил купец. – Поднимите решетку, и я незамедлительно представлю для тщательного осмотра любую подозрительную вещь из моего товара.
Кажется, мне послышался явственный звук зубовного скрежета. По невозмутимой роже оборотня не скажешь, что его взбесили мои заявки. Он даже выделываться не стал, а поглядел на Краба, дождался его утве…
– Давайте все-таки в «Черную жемчужину» заглянем перекусить, – сказал я своим спутникам. – Как раз успеем обернуться туда и обратно до полудня.
– Я же сказала – она там преподает, – терпеливо пояснила Энжель. – Принципы агентурного внедрения.
А все оказалось проще простого. Такого разочарования я не испытывал уже очень давно… Чуть ли не с детства. Прямо-таки руки тряслись – так мне хотелось придушить мерзкого беса! Жаль, что он нематериал…
– Принимаю, – согласился я, отсчитывая полсотни фишек из лунного серебра.
Настроение у меня резко упало. Вот такой подарочек леди Кейтлин вполне могла отправить. Нечего было трепаться, что я знаком с понятиями чести и достоинства, хоть и не благородный.
«Так тогда в клубе ты предлагал мне показать эту магическую татуировку?!» – дошло до меня.
– А что случилось, отче? Отчего вы здесь? – И, растерянно хлопая глазами, прошептал: – Неужели кто-то возвел на меня напраслину и обвинил в заигрываниях с Тьмой?.. – После чего с жаром заверил святош…
– Вот и отлично, – кивнул задумчиво поглядывающий в окошко Кован. И, спохватившись, проговорил: – Да, пока не забыл… Прежде чем вы уедете… верните деньги тьеру Дуэйну…
– А где бы мне вещички бросить? – спросил я, озираясь в поисках хоть какого-то места хранения ненужных при посещении управы предметов.
– Кэрридан, ты соображаешь, что делаешь? – склонился к моему уху Лемас. – Конечно, это твое право, но градоначальник обещал признать своим личным врагом того, кто освободит эту девицу.
– Вы о леди Энжель? – похолодел я. И прикусил губу. Похоже, точно дознались до всего.
– Готово! – радостно воскликнул Дик, для которого избавление Одаренного от сковывающего его силы предмета, похоже, было в новинку.
Роальд кивнул и взялся объяснять извозчику, как добраться до его дома. А я задумался… Как же мне этого проклятого беса выманить?..
– Так стучался я. В дверь тарабанил так, что дом дрожал. И кричал, – уверил меня Фрай, протирая тыльной стороной ладони заспанные глаза. – Не дозвался только. А соседи ваши пообещали меня помоями ока…
– Продолжайте, – приказал Стэну и Бамсу служащий третьей управы, выдвинувшись вперед.
Сэр Родерик устроил нам настоящее испытание наподобие тех, что приходится проходить каждый год всем стражникам. Возможно, в чем-то даже более сложное.
«Ты хочешь сказать, что сможешь потом узнать эти карты, несмотря на то что они будут лежать рубашкой вверх?»
– Такие вот невеселые дела, – подытожил Кован, натянув на лицо скорбную маску. – Поэтому, тьер Стайни, вам не стоит искать в моем предложении подвох. Тут нет расчета, есть лишь желание вам помочь в с…
– Позволь-ка, – отодвинул меня тьер Ольм и задействовал свой анарх, хрустальный шар которого тут же начал испускать радужное сияние.
– Да, пошли, – решительно кивнул я. Поблагодарив за помощь тьера Эльдара, двинулся к двери и спросил на ходу у рыжего: – А Роальд где?
Завтрак на троих в «Черной жемчужине» обошелся в шестнадцать серебрушек. Не жалко, конечно, но поразило то, что ничего выдающегося нам не подали, а содрали уйму денег. За что, спрашивается? Покумекав…
– Ладно, решайте сами, как поступить, – махнул рукой ас-тарх. – Если считаете, что не сможете склонить преступницу к добровольному сотрудничеству со следствием, то лучше и не пытайтесь. Главное – спр…
– Глянем, что там, Груб? – не утерпел Щербатый. – Может, что путевое.
– А что это тут у вас творится, а, Кэр? – удивленно вертя головой по сторонам, вопросил Вельд. – Словно все разом уехали.
– И что же, все спокойно отнеслись к такой выходке одного из преподавателей и без всяких оговорок, вроде заключения пожизненного контракта, позволили вам пребывать в, мягко говоря, недоступном для пр…
– Тогда что вы предлагаете? – спросил я, решив выслушать до конца, хотя первым порывом было подняться и уйти.
Подскочив с постели, я, не успев даже осознать происходящее, сбил щеколду с закрывающих окно ставен и выглянул во двор… И, раскрыв от удивления рот, так и застыл столбом, глядя на происходящее. Орава…
– Раз тебе все стало понятно, то, может, разойдемся мирно, пока еще есть такая возможность? – спросил я. – Отпустишь нас и компенсацию выплатишь. Скажем, в тысячу золотых. Ну и руку придется тебе сло…
графу ди Ноэлю от четвертого дня шестнадцатой декады
– Ну раз иного способа исцеления не существует, то можно попробовать, – решился я.
Я бросился к окну. Распахнул ставни и увидел смутно различимое в отсветах ламп, висящих во дворе, крылатое существо, которое, дергаясь из стороны в сторону, тянуло в небо ухваченного за ногу человека…
– Ты что тут делаешь? – суровым голосом поинтересовался незаметно подобравшийся ко мне сзади стражник.
– Через пять дней, – проворчал тот и спросил: – А вас что сюда привело, тьер десятник? Вы же вроде не жалуете подобные развлечения?
– Остатки собственности Краба пристрою, – похлопал я по тощей сумке, в которой и лежало-то всего пяток бумаг – дарственная и документы на игорный дом.
«Не надо!» – сразу же отказался я, малость испугавшись перспективы полностью утратить память.
– Именно так, – подтвердил я. – Даже ругать тебя за невыгодную сделку не буду, а не то что обращаться в суд и обжаловать ее законность.
– Тогда, если вздумаешь помирать, так и знай – денег я тебе взаймы не дам, – рассмеявшись, предупредил я, обратив, таким образом, разговор в шутку. Хотя какой тут смех, когда на самом деле скоро быть…
Помявшись немного перед дверьми, я все же собрался с духом и вошел. И был встречен вопросительным взглядом льдисто-голубых глаз. Весьма симпатичная девица лет двадцати уставилась на меня из-за стола,…
«То есть я и на ощупь не смогу понять, что передо мной Кэйли, к примеру, а не леди Мэджери?» – Меня потрясли способности беса к введению в заблуждение одержимого им человека.
– Никаких, – уверил я его и залез в экипаж.
Экипаж медленно стронулся с места и покатил в сторону центральной площади. А следом двинулся и мой представительный эскорт, где одних только благородных сэров было целых три. Еще бы пару рыцарей впер…
– Да ничего страшного, потерпят, – успокоил меня Кован. Он, верно, подумал, что я поражен его решением запереть в подземелье граждан Империи без суда и следствия. И заметил: – Им же на пользу пойдет.…
– Так Энтони почти не пьет, – хмыкнул Барри.
– Демоны в третьей комнате слева! – прикинув расстояние, сообщил я своим сотоварищам. – Идем туда и действуем, как и в первый раз! Только теперь стрелять буду я, а не Бурим!
«И всю жизнь бегать и прятаться? – невесело усмехнулся я. И покачал головой. – Нет, бес, удирать я не буду, ведь от судьбы не уйдешь».
Остолбенев, Марк несколько секунд непонимающе хлопал глазами. А когда до него дошел смысл услышанного, он охнул и, слетев с повозки, на которой до сего момента важно восседал, ринулся прочь, даже ни …
– Даю слово, – не думая, кивнула Кейтлин. – Но давай-ка вернемся к делу, стражник. Что ты выбираешь: небольшое, но очень болезненное членовредительство или необязательное для выполнения обещание сове…
– Сейчас я затяну рану, – пообещала магесса, и ее руки окутало светло-золотистое сияние.
– Ну если только беса, – почесав затылок, протянул я. – С этим мелким пакостником я должен совладать.
– Вельд, ты живой? – воззвал я к своему приятелю с верха лестницы.
– Да нет, одна, – ответила она и, хитро сощурившись, придвинулась вплотную и шепотом спросила: – А что, хочешь стребовать с меня старый должок? Так я завсегда согласная… Удовлетворить любой твой капр…
«А что тут решать? – удивился рогатый, и я посмотрел на него в надежде, что он подскажет выход из сложной ситуации. – Тебе ж все равно не жить!»
– Он мне нос сломал! – поделился с приятелями славной новостью мой очень быстро и ловко подскочивший на ноги противник, вытирая с губ и подбородка кровь, мгновенно хлынувшую из сломанного носа.
– Какие еще обстоятельства? – не понял я.
– И что для этого нужно? – буквально воспрянул я духом.
– Всем немедленно убрать оружие! – заорал Кевин из десятка Суона, остановив патруль в нескольких ярдах от экипажа. – Или мы открываем стрельбу на поражение! – И, подтверждая серьезность его слов, защ…
– Что, прямо все две тысячи золотых? – искренне удивился подобному повороту событий брат Конст. Обычно-то людям, которые помогли вернуть долг, примерно треть суммы отходит.
– Договорились, – легко согласился я. Это так заманчиво… Кэйли не водит мужчин к себе домой. Хотя у нее не особняк, а своя квартирка в доходном доме.
«Тебе тоже стоит поразмыслить над этим, – проворчал я. – А то просидишь в одной камере со мной годов так полста, без каких-либо развлечений».
«И ты еще будешь меня учить азартным играм?! – возмутился рогатый. – Да я за столом провел больше времени, чем ты живешь! – Спустив пар, он заухмылялся. – Блеф – это хорошо, но, когда ты знаешь, каки…
– Как скажешь, Кэр, – хором отозвались Роальд с Вельдом.
– Да, это я. – Кэйли подошла ко мне сзади, приобняла. Пристроила голову мне на плечо и, глядя на кровать, спросила: – Сложный выбор, да?
– А толку? – поморщился я. – Ты же их методы знаешь. Устроят погром, а Кэйли… Кого заботит ее судьба? Главное – достигнуть цели, покарать зарвавшегося преступника. С таким же успехом мы можем втроем …
– Признаюсь, стражник, в первый момент рабочей гипотезой было наличие сговора между тобой и преступницей… Почти все факты указывали на это: и твое освобождение убийцы от ожерелья, сковывающего ее маг…
– Ты думаешь, сюда ходят только кости бросать? – насмешливо хмыкнул Роальд.
Эх, если бы не опасность, каждый день бы так подзаряжался… Но с мерой разумного у меня напряженно. Не всегда получается вовремя остановиться… И не хапнуть лишнего. Вон когда проскочил из озорства два…
«Может, все-таки… в бега?» – вкрадчиво проговорил объявившийся на моем левом плече бес.
– Я его за стрелометами отослал, – ответил Роальд. – Сейчас примчится.
– Делай что хочешь. – Я постарался сделать безразличный голос. – Все равно от такой злобной стервы ничего хорошего ждать не приходится.
Пробежав взглядом коротенький текст стандартного служебного обязательства, который в общем-то ничем не отличался от уже подписанного мной два с лишним года назад, лишь именование управы было иным, я …
– Только не в кабинке! – сказал я, сделав вид, что сильно испугался. – Иначе я тебя точно прямо здесь растерзаю.
«Вот ур-роды… – вскипел я, осознав, как подставили меня серомундирники за провал их операции. – Важное дело, значит, поручили – контрабандистов отправили ловить?! Ну с-с… собаки!..»
– Угомонись, дура! Или тебе точно не поздоровится! Угомонись, пока тебя мастер Джерод в блин не раскатал!
– А мы будем веселиться? – задала провокационный вопрос улыбающаяся Кэйли.
Третий и четвертый круг пролетели почти мгновенно. Карты у всех были ерундовые, и игроки пасовали, оставляя начальные ставки сдающим. Совсем неинтересно, в общем, пусть я и разжился пятком золоченых …
«Никаких ужасных тайн у меня нет, – уверил я беса. – Пока вообще не нужно ничего стирать из моих воспоминаний. Главное, что такая возможность все-таки существует».
– Очнулся? – бросил на меня короткий взгляд старичок и проворчал: – Это хорошо…
– Что ты хочешь? – не переставая улыбаться, спросила Кэйли. – Чтобы я сдала тебе всех отирающихся здесь преступников?
– Эти люди и так очень многим рискнули, поддержав в трудный миг… Не хотелось мне затягивать их в круговорот своих проблем, – покачала головой леди и, помявшись, едва слышно добавила: – Да и я была аб…
Во время похода по торговым рядам меня и нагнало проклятие убитого темного. Сначала я даже не понял, что со мной творится. Казалось, что это случайность: то пальцы чуть занемеют, то в боку кольнет. В…
– Пару облегченных стрелометов под имперский стандарт, таких, как нам на службе выдают, – начал я перечислять, – штук восемь увеличенных обойм к ним, по два десятка бронебойных и разрывных стрелок… –…
– С того, что маленькая девочка, вооруженная игрушечным кинжалом, смешно выглядит, но больно режет, – пояснила опустившая взгляд Энжель и принялась водить указательным пальцем по столу, вырисовывая к…
«Сядь поудобнее и расслабься, – велел бес. – Не пытайся что-то делать или препятствовать моему контролю. – И осклабился: – Сейчас я тебе покажу, как нужно кости бросать!»
– Ну допустим… – выдавил он наконец из себя. – Допустим, призвал ты демона. И он тебя при этом не сожрал. Только с какого перепугу ему исполнять твои желания?
Но обошлось. Энжель либо поняла, что стража бдит и не допустит бегства, либо действительно хотела лишь выкупаться. А может быть, желала притупить нашу бдительность и вела себя как пай-девочка.
Но все равно, как ни поторапливал меня бес, быстро выйти в зал не удалось. Кэйли ведь девушка. И ей понадобилось не меньше четверти часа на то, чтобы привести себя в порядок. Впрочем, это беспокоило …
– Будем бить? – деловито осведомился Бамбо.
Роальд улыбнулся, пообещав поговорить с супругой, и мы разъехались в разные стороны. Сразу после того, как сотник вновь присоветовал Вельду готовиться к ссылке на стену.
«Я не могу…» – с трудом сформировал я ответную мысль, чувствуя, что теряю сознание.
– Боюсь, груз перевозили не обычные контрабандисты, а адепты ордена Темного Пришествия… А среди них распространено суеверие, что убитый не обретет достойного посмертия, если не покарать виновника его…
– Подписывай бумаги – и девчонка уйдет, – буркнул Краб.
«Давай покажу на наглядном примере, – предложил бес. – Ничего сложного или опасного в этом нет».
Возможно, я прибегаю к слишком большому допущению, но можно предположить, что адепты Темного предъявили претензии свои аквитанским партнерам, а те, в свою очередь, были вынуждены спросить за провал с…
Глядя на мою посмурневшую рожу, целитель быстро подавил свою радость и, смущенно опустив взгляд, принялся суетливо переставлять стоящие на столе склянки.
– Уверены? – с сомнением посмотрел я на раздухарившегося кучера.
– Нехорошо, Стайни, очень нехорошо ты поступаешь, – укорил Краб, когда я очутился в приснопамятном зале на третьем этаже со все теми же действующими лицами. Только тьер Отис исчез вместе со стулом. –…
«Не боись, все вернем с лихвой!» – успокоил меня бес, подергивающий хвостом в предвкушении развлечения.
Так и день пролетел. И хоть не на своих двоих передвигались, а жуть как устали.
– А славная цыпочка у нашего друга! – похвалил тупоголовый бугай.
– Дик! – взволнованно крикнул его отец. – Сделай что-нибудь! В темноте против этих тварей у нас нет ни единого шанса!
Я попытался подняться. Может, дохромаю как-нибудь до места…
– И кто это передал? – поинтересовался я, недоуменно разглядывая надпись, тщательно выведенную на оберточной бумаге черными чернилами: «Тьеру Кэрридану Стайни. Лично в руки».
Мастерская работа, несомненно. Такое действие, да еще и выполненное в столь краткий срок, под силу магу не ниже четвертой ступени посвящения. Или выше… Видать, не соврал Гус, называя Джерода мастером…
Жара действительно немного отпустила, и много позже полудня ехать в дилижансе оказалось не так тяжело. Еще задолго до заката мы оставили позади небольшой городок под названием Лурск и добрались до по…
– А теперь давай займемся этим твоим ритуалом призыва…
«То, что этой стерве ничего не будет! – фыркнул бес. – Не тронут ее инквизиторы».
– Что ж, хорошо, – скрепя сердце согласился я и нацепил на девушку кандалы.
– Верно мыслишь, – одобрил я решение рыжего, усмехаясь. – А то может так случиться, что глядеть тебе и впрямь придется только одним глазом. С этих милых дам станется выколоть тебе лишний.
– Да, не будем терять время, – согласился Йоль и покинул мой дом. У экипажа он обернулся, торжественно провозгласил: – Пусть сияние истинного Света всегда озаряет твой путь, сын мой! – и юркнул в утр…
«Ты меня плохо знаешь, недомерок хвостатый, – обозлился я. – Уж что-что, а жизнь меня не пугает. Как-никак уже двадцать первый год живу».
Мотнув головой, отгоняя представшее передо мной жуткое видение Ханны Ольвейн, почему-то смотрящей на меня с безмолвным укором глазами Энжель, я с досады прикусил губу. Тьма… Хоть бы и правда аквитанц…
Потерев лоб и поглядев на мальвийку, я пожал плечами, как бы извиняясь за то, что вынужден прервать беседу по не зависящим от меня обстоятельствам, и поспешил вниз. Неизвестно, кого там нелегкая прин…
– Да, пусть прислуга подаст ужин в комнаты, – поразмыслив, решил я исключить возможность возникновения новых конфликтов. И добавил, глядя на оживление среди подчиненных, что уже предвкушали роскошный…
– А что это было, Кэр? – Вельд бочком-бочком придвинулся ко мне, провожая взглядом карету инквизиторов.
– А, известные персоны! – немного успокоился Кован и, чиркнув что-то на чистом листке, пообещал: – Ничего, разберемся.
– А все, тьер Стайни, все, – махнул рукой Кован. – Начинайте прямо с того момента, когда сменили у ворот предыдущую смену.
– Не так быстро, сотник, – перебил его мужчина средних лет в форменном мундире управы Дознания. Он подошел вместе с Роальдом. – Сначала нужно разобраться в произошедшем. Остальные стражники пока не м…
– Мы давно не виделись, – выкрутился я и тут же сменил тему: – Вы посидите, пока я удачу попытаю, хорошо?
– Тогда становись на середину этого камня, – указал рукой на пентаграмму Света сэр Родерик, а сам отправился дальше, к стоящему у стены шкафу.
– А другие игроки еще не пожаловали. Вы первый. Но не извольте сомневаться – сегодня будет с кем поиграть. Как минимум трое соперников, – радушно улыбнулся мужчина. – Позвольте представиться – Рихард…
– А мы-то тут при чем? – обиделся Вельд. – Нам таких премиев не выдавали, чтоб в экипажах раскатывать!
Но спросил, видимо, лишь ради проформы. Так как даже не прислушивался к моим уверениям, что все в полном порядке и больше у меня ничего не болит. Загнал назад на кушетку и убедился, что сломанные кос…
– Я желаю! – тут же выпалил Вельд, но, вспомнив кое-что существенное, поумерил свой восторг и осторожно поинтересовался: – А платишь ты?
– Ну ладно, бывай, десятник, может, свидимся еще, – сказал Ронс, когда я соскочил с козел кареты у мрачно-серого пятиэтажного здания, неприветливо ощерившегося узкими бойницами окон, глубоко утопленн…
Очнулся я уже в управе, когда тьер Эльдар принялся надо мной хлопотать. Своими действиями он вызвал столь резкий всплеск боли, что не захочешь – очнешься.
– Сэр Родерик примет вас немедленно. Одного. А ваши друзья могут пройти в гостиную и подождать там.
Материю Трисс сама купит, если удастся убедить ее взяться за работу, но пройтись по лавкам все равно надо. Какие-нибудь подарки Лине и Трою прикупить. Денег у меня вдосталь, так почему не сделать при…
– А что, она, говорят, нашего градоначальника убила? – чуть успокоившись, поинтересовался я.
– Мы же договорились! – удивился я. – На кой мне переигрывать хорошую сделку?
Я молча кивнул. Чего уж тут непонятного? Кому ж охота предстать перед знакомыми в таком двусмысленном виде. И быстро поковылял из комнаты.
Ледяная стена, казавшаяся крепкой несокрушимой твердыней, поплыла. Сначала покрылась капельками измороси, потом колыхнулась, как живая, и на дорожку передо мной обрушился поток обычной воды. А я лишь…
графу ди Ноэлю от шестого дня шестнадцатой
В устремленном на меня холодном взгляде промелькнуло удивление, и я, довольный собой, покинул приемную. А там переглянулся со скалящимся бесом и, широко улыбнувшись, потопал к казначею за денежками.
«Глупый ты, бес, – вздохнул я. – Бегством ничего не решишь. Только еще хуже сделаешь».
– Сомневаюсь, – не поддержал я энтузиазм леди, так как ждать чего-то хорошего от демоницы просто глупо.
Я поднял с пола шляпу и, критически оглядев беса, заметил: «Что-то не похож ты на моего ангела-хранителя… Скорее на нечисть поганую смахиваешь… А раз так, то с чего такая забота обо мне? Или предложи…
– Ты совесть-то имей, Трим! – возмутился я. – По-людски пятую долю за год берут, а не за месяц.
– А Ишу и Лэри я сейчас подговорю устроить твоему другу веселенькую жизнь, – сказала Кэйли, поднимаясь со стула.
– Нет-нет, – вдруг развеяла свое заклинание Кейтлин. – Нет… Так легко ты не отделаешься… – И, сформировав «Сгусток Воздуха», влепила в меня, совершенно не беспокоясь о моем здоровье.
– Это мне понятно, Кэр, – перебила меня Кэйли. – Понятно, что и мне, и тебе лучше уехать куда-нибудь подальше, пока все не утрясется и эту шайку мерзких вымогателей не поймают… Но зачем ты потратил с…
– Это похвально, – покивал Луарье, нисколько не возмущенный тем, что я перешел на повышенный тон. – Но вы понимаете, что так или иначе из-за этого была полностью провалена очень, очень важная операци…
– Был бы здесь такой прибыток, я бы давно собрал нужную сумму… – Оборвав себя, он предложил: – Могу дать тебе пять сотен. И разойдемся на этом, стражник.
«Так я вмиг избавлю тебя от меток! – Бес перескочил с моего плеча на плетеную корзину, стоявшую у двери. – И никакие маги нас в жизни не отыщут!»
– Сэр Родерик опять упился до потери памяти! Я ж его просил, чтобы он не запускал свои фейерверки над центральной частью Кельма!
– Как вы смотрите на то, чтобы стать владельцем «Серебряного звона»? – огорошил я неожиданным предложением кельмского толстосума.
– Парни, бегом назад! – тут же скомандовал Рой, не задав ни одного вопроса серомундирнику. Совершенно безынициативный десятник. Только потому что честный служака, на месте и держится.
– Давай-давай, входи, не стесняйся, – несильно толкнул меня в спину шедший последним дуболом, когда первый распахнул передо мной дверь в комнату.
– Да ладно тебе, – быстро проговорил взбудораженный приключившимся Вельд. – Не посмеет он больше ничего сделать – и так натворил делов. – Не в силах сдержать радость от поимки злоумышленника, он дово…
– Что?! – взвилась благородная девица и, стиснув кулачки, будто собираясь драться, уставилась на меня злыми-презлыми глазами.
– Уважаемый тьер Рихард Герон, – охотно поведал я. – И его шайка.
– Хорошо же… – поиграв желваками, процедил благородный сэр. – Примем стоимость удела за жалкие три тысячи… Тогда в случае проигрыша ты отдашь мне все банковские векселя, стоящие на кону и имеющиеся у…
– О, брат, двигай к нам! – крикнул кто-то из разудалой компании, заметив мой стреломет.
Меня же посещение этого злачного места нисколько не беспокоило. С кинетическим щитом и с таким стрелометом опасаться нечего. Да и не предусмотрен моим планом конфликт. Так, поболтаем немного и разойд…
«Но если с тебя все равно взыщут высшую плату, то почему ты просто сидишь рядом с этой киской и глотаешь слюни?! – возмущенно выпалил рогатый, прыгнув со стола на кровать. – Пользуйся моментом! Тогда…
– Кэйли, – мягко сказал я, – тебе придется уехать из Кельма.
– Вы с ума сверзились?! – покрутил пальцем у виска Муркос. – За каким демоном вам такие затеи? Ну ладно на шпагах там, до первой крови, но со стреломета-то сразу можно наповал уложить!
«Ну-ну», – сделал я вид, что почти поверил в эту сказочку о внезапных делах рогатого прохвоста.
– Возьми, Кэр, – протянула мне Энжель амулет. – Немного энергии я в нем оставила. Но думаю, он тебе вряд ли понадобится… Если этот демон владеет магией, то нас ничто не спасет.
Проглотив обжигающий глотку состав, я закашлялся. И с удивлением ощутил, как быстро утихает тревожащая меня боль. Наш целитель – просто гений своего дела.
– Как это всего ничего? – недоуменно похлопал глазами Вельд. – Ты это вообще к чему?
– Ну и что? – обиделся Вельд и пробурчал, отвернувшись: – В «Селедке» тоже бесплатно наливают, но я же там не остался.
Сдвинув к себе выигранные фишки, благородная леди с улыбкой посмотрела на подружку, делясь своей радостью. И положила левую руку ей на бедро.
– Это ваша заслуженная награда, тьер Стайни, – небрежным толчком пальцев одна из коробочек отправилась по столешнице ко мне, – за проявленную при исполнении служебных обязанностей доблесть.
– Сделаем так, Кэр, – повернул ко мне голову сотник. – Срочно решаешь вопросы с тьером Кованом – и сразу ко мне. Прикинем, как устроить тебе встречу с комендантом.
– Ну да об этом потом, – видимо, вспомнив о моей беде, сказал комендант. – Присаживайся, поговорим о делах насущных.
– Ставки больше не принимаются! – просипел крупье, которому что-то шепнул на ухо один из служащих клуба.
– Вхо… – махнул было я рукой старшему инквизитору, но, оборвав себя на полуслове, растерянно почесал затылок и выпалил: – Следуйте за мной, отче! – И заскочил в дом.
Переглянувшись, мы развернулись лицом к сэру Родерику, напуская на себя вид преданных служак. Как же – теперь все три управы и горожане из числа реестрового ополчения полностью зависят от его воли. Х…
«Как бы он не оставил нас без приза», – встревожился я.
«Почему сразу гнусности? – изумился гад хвостатый. – Как ты вообще можешь так о любви говорить?!»
«А зачем они нужны, если их здесь потратить некуда?!» – разорался возмущенный бес.
Вторая карта, сданная мне тьером Фоссом, будучи открытой, оказалась валетом пик. Попросту говоря пустышкой. Но в общем-то тут без разницы, когда неизвестно, что за карта у меня лежит закрытой. Может,…
– А что там еще? – спросил я у замявшегося целителя.
«Не забыл, – буркнул я в ответ. – Но использовать Энжель я все равно не буду!»
– Нет, – помотал головой Стэн. – Стив с Гленом снаружи караулят, под окнами.
«А ты точно уверен, что меня не унесет на небеса после вашей отравы?» – засомневался я.
Замерев на лестничной площадке, комендант, насупившись, поглядел на меня и покачал головой. Но не прибил на месте, к чему я мысленно приготовился, а развеял «Воздушную стену». И, не говоря ни слова, …
– Хитрая задумка, – потерев подбородок, заметил тьер Ольм. – Надо будет разобраться, что это за водичка такая.
– А как мне на службу добираться? – продолжил я разбираться. – Лошадь, что ли, покупать и каждый день туда-сюда мотаться из Остмора?
– Если не осилишь его, тоже не беда, – заверил сэр Родерик. – Главное, чтобы он помог тебе. А так пусть даже рассчитывает, что будет и дальше жить в твоем теле. Ну а я даже супротив твоего нежелания,…
– Да, – подтвердил я и с недоумением спросил у Йоля: – Разве же это не благое дело?
С подозрением глянув на него, я поинтересовался: «А не брешешь ли ты, нечисть поганая, будто я не совсем человек?»
– На одного человека? – тут же уточнил тьер Глоум, нисколько не удивившись такому повороту дела. Договоры ренты весьма популярны среди людей, имеющих хоть какой-то приличный капитал. – И какая сумма …
– Открой, – попросил я, когда выяснилось, что одной рукой коробочку не открыть, а вторая никак не желает убираться с талии Кэйли.
– И какие же? – упавшим голосом спросил я.
Возница, обернувшись, растерянно поглядел на меня, а я пожал плечами. Сам в полном недоумении. Какие-то благородные сэры… Со своими людьми…
Я накинул извозчику серебрушку сверх суммы, уплаченной приказчику каретного двора. Тот сразу перестал бурчать по поводу езды в такую жарищу и всецело одобрил предложенный мной маршрут. Роальд с Вельд…
– Твой друг, похоже, не знает, что у нумиек есть такой славный обычай, согласно которому детей отдают на воспитание их отцам!
– Освященное лунное серебро! – с гордостью сообщил мне Олаф. – Лучшее средство против темных тварей и их хозяев! А кристаллические наконечники несут «Лезвия Света». Они, конечно, созданы для того, чт…
Первый круг завершился очень быстро. Никто еще, похоже, не проникся азартом игры. Так, поддержали игру да сбросили карты, отдав кон тьеру Фоссу.
– Кэр, ты там уснул, что ли? – легонько толкнул меня Вельд.
«Вон, погляди!» – что-то присмотрев у меня за спиной, сказал бес.
«Не будет этого! – категорично заявил я. – Энжель – настоящая леди и никогда на такое не пойдет!»
– Хороший у вас десятник, – одобрила действия Роальда Кэйли.
– Вот же еще беда, – помрачнел я, вспомнив о Буриме и Грегоре. И с тоской проговорил: – Что я теперь их родным скажу, когда вернусь?..
«В чем ошибся?» – Своим ответом он раззадорил мое любопытство.
– Да не переживай ты, не будет же он тебя сразу гасить каким-нибудь мерзопакостным заклинанием, – сказал тьер Ольм и чуть погодя решил меня вроде как подбодрить: – Да и не придумаешь ничего хуже «Дых…
«Нет, не передумал, – зло отозвался я. – Сдохну, а приз все равно заполучу!»
– А они еще вчера обратно в Кельм отбыли, – просветил меня ун-тарх. – Погибших товарищей увезли для захоронения…
Эти пятеро не то что мордовороты, а мастодонты какие-то. Даже бугаи Краба против них как худосочные детишки против взрослых дядек смотрятся. Самый низкий, наверное, на шесть дюймов выше меня будет да…
– Хорошо, я так и сделаю, – кивнул Лоран, видя, что уходить ни с чем мы не собираемся.
– Кэр, не спи! – ткнув меня в бок, прошипел Вельд, видя, что я пялюсь на вновь наполненный дополна кубок. – Не выпьешь за императора – Охранка сразу измену пришьет!
– Ничего, ножками пройдемся, – ответил я. – Осмотримся вот только. – И ступил на утрамбованную до состояния камня землю.
– Да… Не ожидал я от тебя такого, Кэр… Не знаю, как тебе теперь и помочь, – поскреб Роальд в затылке.
– Дождя-то, конечно, надо, да только после такого пекла разве что тайфуна дождемся, – заметил Тимир.
«Лопай пошустрей и давай уже собирайся», – поторопил объявившийся на столе бес.
– Это здорово! – обрадовался Вельд и передернул плечами: – А то я думал, эти упыри от нас теперь не отвяжутся. – Умолкнув на мгновение, он снял шлем и, пригладив левой рукой волосы, спросил: – А вы к…
– Я тебе верю, – криво усмехнулся я. – Это как раз в ее стиле.
– Нет, Кэр, это просто злой рок, – печально молвила девушка. – Ищейки Охранки настигли меня в самом неподходящем месте – на торговой площади.
– Уйдут, – без особого энтузиазма отнесся я к заверениям сотника. – С Лемасом – уйдут… Он всю схему действий по блокированию городских секторов и их последующему прочесыванию знает от и до.
– Завтра узнаете, – отказался посвятить меня в детали предстоящего задания серомундирник.
Я едва не покрутил пальцем у виска. Идиот. Единственное, до чего он договорится, так это до искупления Светом. Но надо признать – упрямый идиот, раз продолжает стоять на своем даже перед инквизиторам…
– Десятник, ас-тарх велел тебе сразу к нему подняться, как явишься. – Бурим не дал мне обмозговать непонятное решение серомундирника.
– Хоть бы уже дождик прошел, что ли, – пробормотал на ходу Роальд. – А то скоро камни начнут плавиться от жары.
– Ну раз теперь владельцем «Серебряного звона» являюсь я, то не вижу никаких препятствий к тому, чтобы клуб перешел в руки такого уважаемого человека, как вы, тьер Фосс.
«Нет, – не выдержал я, – интересно получится, когда я изыщу-таки способ добраться до тебя, так сказать, живьем и устрою тебе казнь путем утопления в чане со святой водой!»
– Предусмотрительно, – похвалил нашу инициативу инквизитор и предложил: – Но все же пусть твои спутники выйдут. Вдруг кому-то из них надо грехи отпустить…
– Так, значит, светленькие или темненькие… – малость растерявшись, потер я лоб, так и не найдя подходящего ответа на каверзный вопрос баронессы. И чтобы хоть как-то выкрутиться, спросил: – А что, это…
Серомундирники покинули дом. Я, облегченно вздохнув, вернулся в свою комнату.
Не соврал рогатый. Действительно Вещь! Именно так, с большой буквы. Ранее не любимое мной густое вино с терпким привкусом стало одуряюще восхитительным. И кисельная густота вина обратилась его неоспо…
– Вообще-то я подразумевал в первую очередь ваших аквитанских друзей, – не поддался я на явную уловку. – Очень уж кое-кто опасался, что они обязательно попытаются вас освободить.
– Да еще каким путем! – согласился со мной счастливый Вельд. – Мы на твоей игре почти полсотни золотом подняли! Ты только прикинь – полсотни золотом!
– Да что там доделывать? – проворчал тот, восприняв поручение сотника без особого энтузиазма. Он более не видел для себя выгоды в подвернувшемся деле. – Опрокинуть бочонок, да пусть из него вытекает.
– Какого вы вообще в моем доме забыли, а, друзья-приятели? – зло поинтересовался я, отступая к тумбе, на которой лежал стреломет. Просто удержу не было – так захотелось стереть наглые ухмылки с этих …
Открыв глаза, я бросил на предполагаемого демона обольщения заинтересованный взгляд. Нет, что-то не вяжется. Крохотные рожки она могла скрыть под шляпкой, но куда бы она дела хвост? Под обтягивающими…
«Издеваешься?! – взвился бес. – Да я с одной серебрушки могу отыграть весь ваш город! Ставь монетку на удвоение! Сейчас я тебе покажу, как надо играть!»
Я рассмеялся, представив эдакое диво и шок горожан, встречающих Вельда с семейством на прогулке.
– Спасибо, – на всякий случай поблагодарил я за радушный прием и уселся в мягкое кресло у стола. И, не сдержав любопытства, скосил глаза на книги. Интересно, что читает наш комендант…
– Нечего, – уверили его. – Неглубокие ранения совершенно не опасны. Кэр скоро придет в себя, а через пару-тройку декад позабудет об этом случае.
Я бросил вслед за остальными золотой кругляш начальной ставки в центр стола и посмотрел свою закрытую карту. Восьмерка пик! Отличное начало. С такой картой можно играть.
– Сначала зайдешь ко мне, – заметил тьер Эльдар. – Так как тебе сейчас не до соблюдения постельного режима, необходимо сделать все, чтобы ты мог стоять на ногах. Ту же тугую перевязку на ребра наложи…
«А что тут сложного? – удивился рогатый и предложил: – Давай покажу, как все это выглядит, и сам поймешь всю простоту этого способа».
«А то, что это и есть проявление высокого чувства любви! – назидательно заявил бес и, перескочив мне на плечо, коварно зашептал на ухо: – Вот скажи, зачем ты противишься жажде обладания, обуявшей тво…
– Вот же мерзавец! – искренне возмутился я, ибо сам точил зуб на этого благородного сэра за такую подставу, и тут же сокрушенно покачал головой: – Ох беда-то какая… Знать бы раньше.
– А повозку оставьте. Вам ее вернут через пару часов, – добавил мужчина в сером мундире и повернулся к сотнику: – Тьер Гот, грузите все эти бочонки – и к нам в управу. И фургон туда же вместе с телом…
А Вельд, как самый хитрый и опасливый, домчался до брошенной Марком повозки и встал за ней. Вечно он так… А чего, собственно говоря, бояться? Наши защитные амулеты защищают от магических ударов вплот…
– А что ты покупать задумал? – поинтересовался Вельд.
– Клац! Клац! Клац! – защелкали болты по иссиня-голубой полусфере кинетического щита и вгрызлись в него тремя золотистыми молниями. Но «Огненные лезвия» спасовали. Врезались в полыхнувший ослепительн…
– О чем вы, леди? – так же негромко осведомился я.
Пришлось самую малость подождать, пока освободится место бросающего. Но затем все пошло как по маслу. Бес быстро приноровился к новым кубикам и, выиграв пару серебряных, потребовал взвинтить ставки.
– Отче, это все происки темных, желающих загубить жизни невинных людей! – бухнувшись на колени, в полный голос разрыдался я, видя что Вельд и Кэйли до сих пор не сообразили, что происходит, да так и …
Я вышел следом. Закрыл за собой дверь на замок, хотя что с него проку, когда кто угодно может его отомкнуть и устроить в доме ловушку. Погрузившись в экипаж, наша компания продолжила свое путешествие…
«Ну так вам же и впрямь по пути – может, даже в соседних камерах сидеть будете по приезде в столицу! – радостно заухмылялась нечисть поганая. Да еще и не преминула снисходительно высказаться: – А пос…
Я скрипнул зубами в бессильной ярости. Знает же, тварь, что почти весь выигрыш стал ставкой в Большой Игре и в наличии у меня нет и сотни золотых кругляшей.
Дойдя до кабинета тьера Гота, я постучал и вошел. Помимо сотника там же обнаружились Роальд, тьер Ольм и наш старенький целитель.
– Если тебе умного нечего сказать, то лучше вообще помолчи.
– Это точно! – поддержала ее баронесса. И, обнявшись, девушки прямо на моих глазах со вкусом поцеловались…
– Справедливо, – не мог не согласиться я.
– Ты ничего не сможешь сделать, Кэр, – покачала головой девушка. – Я уже пыталась разорвать это кольцо, но у меня не вышло. – Но все же придвинулась поближе.
– Это понятно, – покивал я, ничуть не впечатленный словами начальника первого отдела. Почему-то думалось, больше мне не служить в Охранке. С этой мыслью и ехал, что проведут дознание и в лучшем случа…
– Ну хорошо, Энжель, это твой выбор, – пожал я плечами и нацепил на преступницу кандалы. После чего прикрутил фитиль на стоящей на столе масляной лампе и завалился на постель. Девушка же отправилась …
– Да и про второго можете спокойно забыть, – вмешался в разговор тьер Эльдар. – Не человек это. Какой-то мерзкий оборотень с примесью человеческой крови.
– Сам ты – того! – с досадой высказался я.
– На одного, – подтвердил я. – Скажем, по пять золотых ежемесячно.
«А я никуда не опаздываю, – с неприязнью посмотрев на паршивца, буркнул я. – И не собираюсь бросаться в бега. Раз натворил дел, то отвечу за них».
– Ты ведь теперь вроде как богач, – с улыбкой пояснил маг. – Премия за перехваченный контрабандный груз будет очень внушительной. Даже полагающаяся тебе двадцатая доля никак не меньше полусотни золот…
графу ди Ноэлю от восьмого дня шестнадцатой декады
Меня как дубинкой по голове нахлобучило, таким резким был переход от болезненной ломоты во всем теле к состоянию пьянящего удовольствия. Рогатый избавил меня от телесных мук, и «ледок» проявил себя в…
«За надом! – огрызнулся зловредный бес, но все же снизошел до комментария: – Бесовскую выпивку будем делать! Конечно, послабей настоящей, но все равно вещь славная выйдет!»
– Это? – оглянулся Кован и кашлянул, чтобы привлечь внимание своих помощников, шарящихся по первому этажу. – Это вынужденная необходимость, тьер Стайни. Приношу свои извинения за внезапное вторжение,…
«Бери новую колоду, – потребовал бес. – Щас сдадим так сдадим!»
– Ладно, ближе к делу, – заторопился я. – Мне надо бумаги на поместье забрать и разрешение на приобретение магического оружия для стражницких нужд получить.
«Не каркай, скотина», – рассердился я. Желание стать главным персонажем забавного представления, в конце которого герой должен непременно погибнуть, отсутствовало у меня напрочь. Но все к тому идет. …
– Хорошо, тогда вали за бумагами, – сказал Герон и крикнул: – Луис!
Дабы не мешать владельцу клуба, занятому последними приготовлениями к игре, я отошел к ближайшему окну слева от стола. Отодвинув тяжелую штору, выглянул на улицу и принялся рассматривать экипажи, под…
Роальду же пришлось ехать со мной в управу. Если бы он вылез у лавки Муркоса и занялся покупкой вооружения для нашего небольшого отряда, с делами бы мы управились быстрей. Но к сотнику идти лучше вдв…
– Н-да уж… – пробормотал я, дочитав последнюю страничку инструкции.
– Темным, – заявил тот, не сводя с меня взора.
– Ты недооцениваешь исходящую от преступной шайки угрозу, – отстранив от своего лица руку Кэйли, сказал я, стараясь быть убедительным.
Нельзя сказать, что это меня сильно удивило, чего-то такого, в стиле тюремных карет, я и ждал, но все же видеть столь явственное напоминание о различном статусе пассажиров оказалось неприятно. Печаль…
Прямо в дверях, уже входя в кабинет, я чуть не столкнулся со знакомым ун-тархом, который делал привязку моего значка.
– Жадный ты, – укорил я. Приятель возмущенно фыркнул в ответ.
– Дик! – закричал обозный старшина, метнувшись к сыну.
Шум и гвалт многолюдных центральных улиц Кельма остался где-то далеко позади, в каменном лабиринте городских окраин. Можно было и поговорить спокойно, не переспрашивая собеседников по нескольку раз. …
«Да вот так! – хохотнул бес, открыто скалясь. – Это только для людей ламма смертельно опасна. Но ты-то не человек! Твое тело быстро отсекло этого паразита от энергетических потоков, и он был обречен …
– Рассказывай, – усевшись напротив, потребовал Краб. – И не вздумай юлить.
– Странно, – заметил я, озадаченно глядя на мордоворота, изнывающего на противоположной стороне проспекта. – Какой смысл вешать нам на хвост столь приметную личность?
– Да вот проезжала мимо и решила навестить одного наглеца, – объяснила свое появление в моем доме леди Кейтлин. – Дай думаю, зайду погляжу, как он… Жив ли еще…
Он даже ложечку с пирожным до рта не донес.
Кивнув, Кэйли поддела ногтями неподатливую крышку и высыпала на ладонь целую уйму махоньких золотистых шариков.
Кипя негодованием, я и не заметил, как дошагал до ворот и вышел на улицу через заблаговременно открытую услужливым привратником калитку. С трудом взяв себя в руки, я вспомнил о том, что стоящий перед…
– Знаю, – тяжко вздохнул я, но не стал опять погружаться в мрачные раздумья о возможностях Кейтлин и ее родни, а поинтересовался: – Так как же нам теперь быть с преступницей? Вообще с нее кандалы не …
Оспаривать его право распоряжаться никто не стал. Даже маг. Чуть помедлив, он кивнул выжидательно глядящему на него Бамсу, подтверждая приказ. А сам подошел поближе и опустил анарх в наполняющийся во…
– О том, что тебе надо немедленно отпустить Кэйли.
– Думаешь, этому сопляку бабы дорогие подарки преподносят? – усомнился мордоворот, однако решил проверить и принялся срывать оберточную бумагу.
– Постой, Вельд, – остановил Тим выбирающегося из-за стола рыжего и принялся рыться в карманах. – За меня вот поставишь.
– Надо будет – закажем, – не поддержал сотник его шутливый тон.
– Не-а, – с улыбкой покачал я головой, поняв, к чему клонит толстосум. – Я не соглашусь и на десять тысяч золотом.
– Да уж, – ошеломленно проговорил я. – Ну и детство у тебя… Я считал, что бывает и благородным живется несладко, но чтобы вот так…
– Нет, все сделано как надо, – покачал я головой, будучи уверенным, что совершил выгодную сделку. Можно, конечно, было и половину от долга Краба с инквизиторов запросить, да вот толку-то мне с будущи…
Сумасшедшая девица. Да даже самое мастерское владение клинком не поможет ей отбиться от толпы желающих скрасить ее досуг, если она рискнет показаться в таком наряде вечером на улице одна! Причем в це…
– Что, простите? – глупо похлопав глазами, переспросил я, подумав, что ослышался.
– Только золотом твои бумажки не пахнут – вот в чем их проблема, – заявил я, и не подумав раскрывать этому разбойнику свою тайну. – Гони настоящие векселя или имени демона ты не узнаешь!
«А вот это правильно! – одобрительно покивал бес. – Не надо тебе с ней связываться. Ты же жить хочешь. А за эту киску тебе быстро башку свернут! А мне еще поиграть хочется».
– С чего бы вдруг? – не поверила ни одному моему слову Кейтлин и полыхнула новой вспышкой злобы: – Чтобы ты мог спокойно меня раздеть со своими дружками?!
«Да, тяжелый случай… – озабоченно почесал затылок бес. – Похоже, ты кое-кого всерьез за ангела принимаешь…»
– Да нет, просто интересно, – пожала плечами Мэджери. – Хотела понять, что вас подвигло на совершение такой безумной выходки. Может, Кейт кажется вам столь привлекательной, что вы утрачиваете рассудо…
– Да это я мигом! – обрадовался Вельд и, вручив мне сумку с бумагами и стреломет, метнулся назад в управу.
– Куда сейчас думаешь податься, Кэр? – спросил Роальд.
Так что никак нельзя было рассказывать эту историю – дознаватели тут же привязались бы. Одежду-то мы умыкнули да забрали себе те небольшие деньги, что были у моряков. И на следующий же день спустили …
– Ну что, Кэр, управился? – поинтересовался он.
«Но тогда откуда здесь взялся этот демон?» – пошел я на попятную, хотя и не до конца поверил бесу.
Треск досок прервал построение планов. Демоны не стали дожидаться, пока мы их преспокойно перестреляем, и произвели быструю передислокацию.
– А двойки ты все-таки организуй, Роальд, – сказал Тимир, бросая на стол два медяка. – Пусть неподалеку от Кэра повертятся да за его домом приглядят. Чтоб у ночников соблазна не возникло еще что-нибу…
– Отчего ж не налить, налью, – раздраженно пробурчал Краб. Не спросив моего мнения, он плеснул в низенький стеклянный стакан какой-то выпивки и подал мне.
– Ну да, – подтвердил Бурим. – Обычных вообще не дали почему-то… Еще и сотник велел Олафу выделить нам десяток стрелок с «Морозным ударом». – И осторожно поинтересовался: – А что там начальство насче…
Не дожидаясь от меня ответных слов, Энжель выпрыгнула в окно и мгновенно исчезла с моих глаз. Только голубое свечение блеснуло от используемой магии, связанной со сферой Воздуха.
– Отдали ему поместье? – живо сообразил тьер Фосс. И тут же нахмурился: – Но все равно не понимаю… Герон скорей убил бы вас, чем отдал клуб.
– Ты извини, напачкала тебе тут… – смущенно проговорила она. Озабоченно нахмурив лобик, провела ладонью по замаранному кровью низу рюкзачка, и он тут же покрылся тонким слоем инея. А затем бросила на…
«И кто из нас трус? – ехидно осведомился соскочивший мне на колено бес. – Я или ты, боящийся совершить немного раньше то, что так или иначе свершится? Ведь очень скоро эта девчонка, какой бы лапочкой…
– Нет пока, – покачал я головой. – Боль совсем не беспокоит. Похоже, обойдусь и без сильнодействующих средств. Хватит и вина.
– Что, стражник, тяжело золотишко-то? – Посмеиваясь, он продолжал издеваться: – Вижу, неподъемным оказался для тебя этот груз. – С сожалением поцокав языком, подлый гад проговорил: – Нет, не упереть …
Но когда я разглядел у крыльца своего дома братьев Рогги, переминавшихся с ноги на ногу, то мгновенно воспрянул духом. Это же не военный комендант и не его внучка, разбирательство с коими могло пусти…
– Как пожелаете, – пожал я плечами и, проклиная про себя свою несдержанность, заковал преступницу.
Тогда леди Мэджери и стала не только самой красивой, но и самой загадочной личностью Кельма. Тем более что и дальше вела она себя необычно. Кавалеров из благородных, от которых отбою не было, не подп…
– Ясное дело, что в другой, – ухмыльнулся я. – А лавка оружейника – в этой. Или вы хотите вырезать рогатки и из них стреляться?
Дилижанс встал точно посередине между небольшим, приземистым трактиром и крытым дранкой навесом на высоких столбах, в тени под которым в загоне находилось не менее полусотни сменных лошадей. Грегор, …
– Тьер Стайни, вы дома? – донесся до нас громогласный вопрос Кована.
– Не знаю, – пожал я плечами, прислушиваясь к своим ощущениям. – Вроде никакого беса во мне нет.
А когда мне на плечо опустилась тяжелая ладонь, я сам чуть не помер со страха. Повернулся и оцепенел, глядя на огромного доспешного стражника, так похожего на лихих портовых людей, с этим кривым шрам…
Конечно, это уже никак не могло мне помочь, я и так предостаточно дел натворил, но хоть душу отвел.
– Не зря я тебя, значит, к сэру Родерику направил, – удовлетворенно сказал Тимир и толкнул дознавателя в бок: – Вот так-то! Что значит быть благородным… И ведь наш Кэр никем не доводится сэру Родерик…
Я внимательно посмотрел на Краба. Не врет, похоже. Да и прав он: пять тысяч золотом – действительно огромная сумма. А в казну Ночной гильдии отходит лишь часть добытого ворами и грабителями. Но мне-т…
«Посмотрим-посмотрим!» – как-то слишком уж радостно осклабился бес.
– Пожалуй, нам стоит на этом закончить беседу, – с холодком выговорила леди и протянула мне руки. – Я хочу спать.
…Несмотря на то что леди Энжель ди Самери сдалась без боя, трезво оценив свои возможности, от сотрудничества с отделом дознания она отказалась в категоричной форме. Это ее недальновидное решение опре…
– Мой процент зависит от обстоятельств. Чем крупнее сумма и серьезнее риск, тем выше процент. Ну да ладно, ты человек обстоятельный, раньше меня не подводил, так и быть – скину пять серебряных.
– Вот же с-с… собака бешеная! – еле удержался я от нелицеприятного эпитета в адрес этого мерзавца сэра Тайлера. Это ж надо так меня подставить! А еще благородный.
– И это тоже вам, – оповестил меня грасс-тарх, придвигая вторую коробочку.
– За ту, что они обычно требуют, – понизив тон, ответил я, склоняясь к Герону. – Демону требуются души. – И, приподняв указательный палец, тихо уточнил: – Но не простые, а души Одаренных. И чем сильн…
«Это все?» – поинтересовался я, едва не рассмеявшись. Делец какой рогатый! Титул не купишь. И королевств свободных нет, чтобы провозгласить себя королем. Так что все это просто ничего не значащая бол…
– Еще как! – уверил я ее. – Вот только комнатку поудобней снимем…
– Угу. Слово в слово пересказал, – подтвердил тот.
– Стражник, ты слушаешь, что я тебе говорю? У меня нет таких денег. Есть около трех тысяч. Если учитывать и стоимость клуба.
– А за тем, чтобы игра была честной, будут наблюдать наши уважаемые гости, тьер Лемас, маг пятой ступени, и тьер Гердан, магистратский советник, – махнул рукой куда-то мне за спину Герон. Я был вынуж…
– Похоже на то, – почему-то хриплым голосом проговорил я, глядя на кабальный ошейник, совмещенный с отсекателем, не позволяющим Одаренным использовать свою силу.
– Вот! – обрадованно сказал сотник. – Значит, никакого убийства и не было! Скорее выполнение служебных обязанностей! – И, на мгновение задумавшись, недоуменно спросил: – Как же он его голыми руками о…
«Что – дем?» – переспросил я, не разобрав суть фразы.
– И Краб конечно же обещался отпустить тебя и Кэйли, как только получит желаемое! – фыркнул Роальд.
– А еще одна важная причина остановиться именно на вашей кандидатуре, тьер Стайни, очень проста, – откинувшись на спинку кресла и внимательно рассматривая меня, заявил ас-тарх. – Назначив старшим вас…
– Но я же ничего не смыслю в делах Охранной управы… И для оперативной работы, вы говорите, не приспособлен… Не проще ли отправить такого бесполезного человека назад?
– Если душа человека требует покаяния, то никто не вправе ограничивать ее в этом устремлении к Свету, – решительно высказался инквизитор, возвращая мне бумаги.
«Что ты хочешь этим сказать?» – не понял я.
– Ну раз так, то, пожалуй, часа на три-четыре задержимся, – переглянувшись, мигом решили кучера. – Полуденную жару переждем, а попозже всем полегче будет – и нам, и лошадям.
– Смысл вашей выходки с обращением к инквизитору, – пояснил я. – А то от меня он ускользает… – И сразу же выдвинул внезапно возникшее предположение: – Может, вы смерти ищете? Позабыв о том, что души …
– О чем ты? – недоуменно уставилась на меня девушка.
Я прикусил язык, хотя так и хотелось ляпнуть, что сам он сопливый вьюнош. Из благородных. И вообще дурак дураком. В самую пору проситься на вакантную должность шута при императорском дворе.
– Не заглядывался бы ты, Вельд, на темнокожих девиц – ничего хорошего из этого не выйдет.
Всполох безумно яркого солнечного света, возникший на девятом счете, ослепил меня даже сквозь закрытые веки. «Полог отражения», конечно, хорошая штука и энергии жрет совсем немного, но он просто отта…
– Идем, говорю, – подтолкнул меня к двери оружейник. – Потом сочтемся. – И виконта с его приятелями турнул на улицу: – И вы шагайте давайте.
Увидев меня, Энжель сбилась с шага, и на ее лице явственно проступило удивление вперемешку с растерянностью. Но леди быстро взяла себя в руки. Сообразила, что я не такой же заключенный, как она, раз …
Впрочем, я и без объяснений уже понял, о чем он толкует, как только услышал знакомое название.
Энжель облегченно вздохнула и очаровательно улыбнулась. Я немного отодвинулся назад. На всякий случай. Конечно, эта леди не имеет никакого отношения к суккубам и не вызывает безумного желания немедле…
– Вроде того, – ответил я. – Пусть люди повеселятся.
«Хочу игорный дом по-быстрому продать по хорошей цене», – не стал скрывать я свой замысел.
Малость поразмыслив, я все же выдал Буриму, Джону и Стэну по увеличенной обойме из своих запасов. И оставшиеся стрелки с «Воздушным тараном» и «Ударной сферой Воздуха». Получилось по две первых и по …
От удивления я опустил фальшион и уставился на Кейтлин. Это кем же нужно быть, чтобы за пару мгновений создать двухуровневое заклинание?! Ведь по-любому именно так и обстоит дело: «Молниевые разряды»…
– Да бес его знает, – недовольно протянул я. Досадно, но никак не могу понять, каким видом магии были вызваны странные ощущения. – Анарх ничего не показывает… А рукой прикоснулся – аж занемела. То ли…
«Ну тогда слушай! Для того чтобы призвать демона, потребно…»
– Вынужден это сделать, увы, – вроде как выразил сожаление служащий самой малочисленной управы. Но было незаметно, что его печалила перспектива разбираться с сегодняшними событиями.
– Ас-тарх? – Из-за стола поднялся пожилой мужчина и вопросительно уставился на нас.
– Нет, он все правильно делает, – заметил его отец. – Толпой там и развернуться негде, да от арбалетчиков толку мало.
– Да ты что, стража, совсем опух, что ли? – громко возмутился темноволосый. – Ты на кого стреломет наставляешь?
«Да, похоже, дело дрянь…» – вынужден был я признать бесполезность всех наших трепыханий. Всем скопом да с парой Одаренных с одним демоном вполне реально было бы справиться. Но одолеть сразу трех этих…
– Может, Краб притащил того тощего пацана, что присматривал за игрой в «Серебряном звоне»? – выдвинул разумное предположение Вельд.
– Я прекрасно помню, что вы сказали, тьер Санот, – немного раздраженно отмахнулся от своего собеседника знакомый мне служащий Охранки, Рон, лицо которого я только теперь смог рассмотреть сквозь засти…
– Ну так взять даже это покушение, – начал я рассуждать. – Оно же явно указывает на то, что Краб – пособник темных. Ибо ни один пусть даже самый мерзкий разбойник, но со светлой душой не допустил бы …
– Что «а»? – откашлявшись, сердито спросил я. – Рассвет когда был? Постучаться не мог?
«Чего тебе?» – благожелательно осведомился рогатый, объявившийся передо мной в мгновение ока.
– Разумеется, так мы и сделаем, – согласился дознаватель.
– Так вот отчего твой товарищ завел речь о том, что ты собрался жениться на внучке военного коменданта, – догадалась Энжель.
– Ага, – ответил я, зацепив на ходу с блюда на столе сдобную булочку. На дорожку.
– Кэр, а куда ты хотел на рассвете-то ехать? – спросил Роальд. – Что-то я запамятовал…
«Погоди малость, сейчас самое-самое начнется», – удержал меня на месте бес.
– Десятник, к крыльцу нам никак не подъехать, – оповестил меня Грегор, остановив дилижанс посреди двора.
«Кто ж так бросает, кто ж так бросает?!» – раздался в моей голове возмущенный голос беса, материализовавшегося на деревянной окантовке стола, стоило мне продуть восьмую серебрушку.
– А как же наша дуэль?! – тупо глядя ему в спину, вопросил опустивший стреломет виконт.
– И это все? – Справившись с чувствами, я кивнул на серебряную пластинку, перекочевавшую на мою ладонь.
– Проспался, стражник? – осведомилась леди Кейтлин, остановившись в дверном проеме. И удовлетворенно кивнула: – Это хорошо.
– Что?! – вскочила черноволосая леди с подлокотника и схватилась за эфес своей шпажки. – Ах ты… животное!
Эсс-тарх действительно обнаружился в трактире. Сидел в пустом зале и потягивал светлое пиво. И на появление остморского начальства никак не отреагировал, будто на него не распространялось правило, за…
Поэтому я расписал завещание хитрее. Роальду отходил дом со всей обстановкой, – то, что я реально имел. А все остальное имущество после моей смерти становилось собственностью другого человека. В эту …
Отведя взгляд от затянутой в замшу девицы, я озадаченно почесал затылок. Страсти-то какие! Любовь с первого взгляда, не иначе! Хотя насчет любви, конечно, перебор, просто жажда обладания всколыхнула …
– Давай езжай вперед, Стайни! – велел виконт, взобравшись на коня, и презрительно сплюнул: – И даже можешь попытаться удрать, пока не поздно. А мы пристрелим тебя как собаку.
– Неужели весь Кельм на кон поставили? – испуганно округлил я глаза.
– Десятник! – окликнул Роальда купец, подойдя к решетке. – Что же вы так неласково гостей встречаете? Торговому делу вредите…
– Удачи вам, – несколько лицемерно пожелал я, всей душой надеясь, что Энжель все же удастся покинуть Империю и не попасться.
– А я ведь хотел напроситься вместе с тобой в гости к нашей прекрасной баронессе, Кэр… Чтобы глянуть хоть одним глазком, как она живет… Но теперь почему-то вдруг расхотелось.
– Да я ж не знал, что этот дурак и впрямь прыгнет с такой верхотуры! Там же не меньше десяти ярдов! – попытался оправдаться впавший в уныние Вельд. Только неясно было, что его больше гнетет: то, что …
– Я? – искренне удивился я. – Отнюдь. Впрочем, если это вас пугает… Я готов принять извинения от одного напыщенного петуха вкупе с признанием того факта, что простолюдины ничем не хуже благородных.
– Отлично, Стайни, отлично. Вижу, с тобой можно иметь дело.
В целом этот прохвост остался доволен. Цели своей не добился, но душу мне растревожил и настроение испортил. И, устроившись у Энжель на левом плече, скалился оттуда всю дорогу. А я смотрел на златовл…
– Мастерски!.. – криво улыбнулась леди и спросила: – Кэр, ты видел, что стало с дворцом вашего градоначальника?
К самому трактиру меня не подвезли. Извозчик и тут ухитрился напортачить, остановив экипаж с противоположной стороны улицы за два дома от этого притона. Пришлось ножками топать.
Ошибся Тимир… Не загрызут меня родственники Кейтлин. Просто в чистое поле выгонят и псами затравят… За такую выходку в отношении аристократки.
– Ну-ну, – едва заметно усмехнувшись, протянул Краб и поинтересовался: – Как же ты их уговорил на столь противозаконное деяние?
– Лютый, пригляди за девкой, – распорядился Краб. – Луис, тащи этого мошенника в мой кабинет. – И предупредил: – Не вздумай рыпаться, если не хочешь, чтобы все закончилось кровью и болью.
Где-то под утро, судя по рассеивающейся за окошком мгле, я проснулся. Полежав немного, не тревожа Кэйли, обвившую меня руками и уткнувшуюся носом в шею, я осторожно освободился из ее объятий. Все здо…
– Бубен обычно заключает пари на Большую Игру, – так же негромко ответила Кэйли. – И еще пара человек, но они люди несколько ненадежные.
– А ты внучку-то сэра Родерика видел? – решил, видимо, немного приободрить меня Роальд, поглядев на мою грустную-грустную рожу.
– Ты о чем? – непонимающе спросил у него сотник.
Вельд притопал, а Роальд отправился снимать бронь. Казначей же как сгинул. А мгновения отпущенного мне краткого срока утекали словно вода.
– Думаешь, благородная девица так вот сразу согласится выйти за тебя замуж? Как бы не так! Пошлет тебя подальше, и вся недолга, – обломал его мечтания Стэн.
«Не я», – немедленно ушел я в отказ, не желая признавать за собой каких-то гадостев. Благородные леди мне просто нравятся, и ничего я по ним слюной не исхожу.
– С четверть часа, пожалуй, – недоуменно посмотрев, все же ответил Йоль. – Или немногим более.
Я осторожно приоткрыл глаза и огляделся. За пару мгновений ничего не изменилось. Разве что леди Мэджери стояла раньше слева от девушки в черном, а теперь они поменялись местами…
– Вот мы ослы! Чего ноги били, когда можно было с комфортом съездить куда надо? И времени бы ушло гораздо меньше…
– Ну так я ж говорил, он дома не один, – высказался какой-то задохлик, который, в отличие от дружков в справной кожаной броне, был в обычном дорожном костюме. – Заклинание обнаружения живых не дает с…
– Кэрридан Стайни, – с оттенком удовлетворения проговорил Трим. Он мельком глянул на меня и продолжил свои безуспешные попытки оттереть большим пальцем рыжее пятно в уголке какого-то железного то ли …
Наша дружная компания устремилась к стойке.
– Да нет, покидать таможенный пост его начальнику категорически запрещается, – покачал головой Свотс. – Тут и будете жить. Видели же, что здесь еще комнаты есть, вот в одной из них и поселитесь. С ед…
С завтраком проблем практически не возникло. Достаточно было позвонить в серебряный колокольчик, чтобы в комнату заявилась прислуга и приняла наш заказ. Нам только намекнули, что для завтрака уже поз…
– Понял, – кивнул Вельд и помчался переодеваться в принадлежавшую нашему десятку комнатушку. Да быстро так поскакал – явно собрался с остальными поделиться известиями о денежной награде и намечающейс…
– Не сожрут, – успокоил я Тимира. – О похищении я не заявлял. А вот о том, что в доме Рихарда Герона обретается оборотень, сейчас бумагу напишу.
– Что случилось-то, Вельд? – вопросительно поглядел я на приятеля.
При виде развернувшегося действа у меня возникла крамольная мысль, что мы случайно прихватили архимага. Защитник города тьер Эстин, маг четвертой ступени, во время учебных поединков действовал куда м…
– И никакой еды в течение двух суток! – категорично отмели мой намек на то, что неплохо было бы немедленно покормить стражника, пострадавшего в схватке с мерзкими оборотнями. – С такими ранениями шут…
– Ну как тебе? – ласково поинтересовалась Кейтлин, убирая от моих ступней свои злодейские шары. – Несравненное удовольствие, правда?
А я, усадив мальвийку на диванчик, отправился приводить себя в порядок. Быстро ополоснулся, надел чистое белье. Потом поднялся в свою комнату – бросить в тайник давно уже бесполезный, полностью израс…
Со спокойной душой я вышел из кабинета сотника и чуть не столкнулся за дверью с Роальдом.
– Вали тогда отсюда, – приказал ему Вельд. – Пока цел.
– Что за дело? – полюбопытствовал я, нисколько не испугавшись такой перспективы. Хватит, наотдыхался так, как никогда на службе не уставал.
«А я тебя предупреждал – не связывайся с этой стервой!» – съехидничал бес, с рожи которого не сходила довольная ухмылка.
Из раскрытого окна «Ракушки» как раз вылетел маленький багряно-красный шарик и устремился ввысь, разбухая в полете. Вельд немедленно сместился в самый хвост нашего крохотного отряда. Как будто ему эт…
– Конечно, конечно, отче! – Торопливо шаря по карманам в поисках ключа от входной двери, я поднялся на крыльцо.
– Ах вам не нравится, как я с вами разговариваю? – ледяным тоном продолжил Кован и поинтересовался: – Может, желаете продолжить беседу как подобает?! В пыточной Охранной управы?! Где вы поясните, как…
– Куда дальше двинемся? – вздохнул Роальд, махнув рукой. – К другим ростовщикам?
– Сядем здесь, – решил я, выбрав в качестве обеденного места стоящий в центре зала стол.
Скрипя зубами от злости, я все же взял себя в руки и пообещал катающемуся со смеху бесу: «Ничего, мы с тобой еще поквитаемся… Посмотрим, как ты будешь веселиться в храме!»
– Э, и про меня не забудьте! – сказал Стэн, которого тоже поразила лихорадка азарта.
Никто не пострадал, слава Создателю. Только я за эти мгновения едва не поседел. Просто чудо, что один из орденских братьев успел заподозрить неладное и оттолкнуть отца-предстоятеля в сторону. И свято…
Не подвел и Бурим, с ходу выстрелив в завязшую в воздушных силках тварь. Серо-стальная стрелка попала не в голову или туловище иномирного чудовища, а в предплечье, но на результат это не повлияло. Ле…
Будто почувствовав нетерпение собравшихся, из-под арки лихо выкатила повозка, которой правил Бамс, владелец трактира «Тпру-у-у», стоящего прямо за воротами. С ним ехал Стэн. Он придерживал пустой боч…
– Замечательно, – лукаво улыбнулась Кэйли. – Тогда я постараюсь сделать так, чтобы ты не забыл меня до конца своих дней.
«Да? – вроде как засомневался бес и почесал затылок. – А какое у вас тут, кстати, предусмотрено наказание за прилюдное прелюбодеяние?»
– Да что ж они там натворили-то? – недоуменно переглянулись мы с Вельдом. – Полквартала, видать, снесли?
– Тупоголовый осел! – подсобил мне с подходящим определением Вельд, высказав сомнение в умственных способностях дельца. – Посиди пока взаперти – подумай, сколько лет ты проведешь на каторге за нападе…
– Мы можем легко и просто решить все ваши грядущие неприятности, – спокойно ответил тот. – Если вы согласитесь продолжить свою службу на благо Империи в одном из отделов нашей управы.
– Спасибо, я сам справлюсь, – отклонил я предложение тьера Гудрима.
– Ты, случаем, не жениться надумал, а, Кэр? – заподозрила неладное Трисс. – Такие деньги на обычную одежду так просто не выбрасывают.
«Сиди уж, кабинетчик!» – буркнул я, настороженно разглядывая документ, заверенный всеми необходимыми гербовыми печатями. Конечно, кельмский магистрат должен был заверить мое повышение в чине, но импе…
– Никак нет, ваша милость, не пропили! – вякнул Вельд.
Повернувшись в указанном направлении, я увидел идущую меж столиков девушку в легком бежевом платье. Довольно миловидную. И почувствовал, что у меня непроизвольно челюсть отвисла, когда одежда на деву…
«Имея такие деньжищи, можно запросто купить любовь этих благородных недотрог… И оторваться напоследок на всю катушку…» – начал нашептывать непотребства гад хвостатый. Я даже перестал чувствовать приз…
«А мне так захотелось!» – съехидничал я, донельзя довольный своей выходкой.
Глотнув винца, я прислушался к разговору своих спутников. Вельд привязался к Роальду с требованием подтвердить мои слова о ждущей наш десяток огромной премии. Недоверчивый какой. Будут ему денежки. А…
– Ник, Джон, найдите себе место где-нибудь поближе к дверям и приглядывайте за обстановкой, пока я поговорю с этой преступницей по душам. Может, удастся убедить ее не доставлять нам хлопот в пути, – …
Ворча, стражники отправились выполнять распоряжение. А на их место у двери в комнату, занимаемую мной и Энжель, встали Томас и Ник. Но ухмыляться не стали.
– Вот как? – приподняла бровь леди и подалась чуть вперед, проворковав чувственным голоском: – А доказать свою мужскую состоятельность не слабо?
– Это я злобная стерва?! – прошипела точь-в-точь как настоящая змея Кейтлин и полоснула меня яростным взглядом. – Да как у тебя язык поворачивается такое говорить после того, что ты сделал?!
– Если хотите, я могу написать ваше послание под диктовку, – предложил тьер Гудрим. – У меня рука набита, так что не будет ни помарок, ни клякс. А то тарвинская тушь умения требует.
– А что, не успели? – криво улыбнулся комендант.
– Я не могу принять такую ставку, ваша милость, – покачав головой, отклонил я предложение сэра Тайлера. Имею право. Это ведь не живые деньги.
– Что?! – взвились девушки, едва до них дошла суть сказанного. А сказанул я четко – ведь враз исчезнут любые кривотолки о слишком уж дружеских отношениях девушек, стоит им обзавестись детьми. К тому …
– Знаешь… Из-за дури создается впечатление, что все происходящие – какой-то сладкий, но нереальный сон. И почти не запоминается… А мне хочется, чтобы прекрасные мгновения, проведенные с тобой, навсег…
– А что за дела-то? Сотник крутил что-то, крутил, а ничего не объяснил… Сказал, считай, что вроде как три лишних выходных дня тебе выпало.
– Ну не подумал… – повинился я. – Так быстро все завертелось…
– И как ты их угомонил? – спросил Роальд.
– Почему так долго? – прищурился Герон. – Ты же на карете приехал. Значит, вполне можешь обернуться и за полчаса.
Забрав возвращенные мне бумаги, я подхватил свои пожитки и поднялся по лестнице на пятый этаж. Косясь на снующих туда-сюда по коридорам служащих Охранки, дошел до массивной двери темного дерева, на к…
«Э, да что ты понимаешь! – отмахнулся рогатый проходимец. – Может, нюхом-то его и не учуять, а все равно дух золота будет окружать тебя незримой аурой богатства. – И снисходительно посмотрел на меня.…
– Не-эт, – решительно помотал я головой, восхитившись про себя, как ловко Йоль подвел меня к черте. Теперь попробуй только заяви, что не желаешь отдавать поместье, – сразу окажешься алчущим богатства…
Я, оглядевшись, тоже двинулся с места происшествия к стоящим неподалеку парням. Нечего мне отираться подле серых мундиров. Чем дальше от них – тем меньше проблем. Но, к сожалению, далеко уйти не успе…
– К Олафу, – кратко ответил Роальд и пошел дальше.
– И не нужно, – усмехнулся, откинувшись на спинку кресла, маг. – Это была бы неравная сделка.
Тьер Отис призадумался. Но все же решился и поставил на кон двадцать восемь золотых. А я покусал губу, вроде как терзаясь сомнениями, и спасовал.
«Что на что?» – осторожно поинтересовался я.
– Ты об этом так долго со своей мальвийкой договаривался? – тут же подначил меня Вельд.
– А ведь разумные вещи говорит стражник, – высказал Йолю свое мнение отпущенник. И негромко добавил: – Да и перспектив у этого дела больше.
– Итак, уважаемые игроки, прошу внести по четыре сотни золотых ролдо и приступим, – сказал Герон, а пара служащих клуба сразу принялась расставлять перед нами серебряные подносы с фишками на соответс…
Невероятно четко сработала магесса: взмах окутавшихся голубым сиянием рук – и улепетывающий демон словно угодил в кисель. Все судорожные рывки этой крылатой твари были бесполезны. Сгустившаяся вокруг…
– А я что? – смутился ненароком ляпнувший лишнее Вельд. – Я ради пользы дела зашел проверить, не зажимает ли Гарт пиво.
– Не мог я ошибиться. Самого Лемаса не видел, но голос его отчетливо слышал. А Крабу не было смысла кого-то подставлять таким образом – меня никто не собирался отпускать живым.
– А если мы с твоей подружки начнем шкуру живьем спускать, тогда, может, такое желание у тебя возникнет? – сощурившись, предположил Краб.
– Рихард, можно я начну его подружку потихоньку резать? – спросил Лютый, пока я лихорадочно соображал, как выкрутиться из этой отвратительной ситуации.
– Это же леди Кейтлин!.. – каким-то полузадушенным голоском прохрипел Кован и попятился назад.
– Громар! – раздался недовольный рык коменданта. – Гони сюда карету, поедем проверять готовность города к военным действиям! – И, видимо для нас, сэр Родерик добавил: – А начнем, пожалуй, со стражи!
Но все же я сумел ухватить его двумя руками за ворот куртки. Качнувшись назад, собрал всю волю в кулак и, дернувшись вперед, врубился лбом в нос хмырю. И тут же ощутил еще один удар шилом в бок. То л…
Кивнув, я оделся и поковылял вниз. Сначала в ванную – умыться, а потом уже на кухню – шарить по закромам. Разносолов, само собой, у меня не было, и потому пришлось довольствоваться малым. Отыскав неб…
– Гы-гы! – заржал над шуткой главаря бугай.
– О, идут! – подскочил со стула Тим и едва не бросился к ввалившейся в зал группе служащих клуба. Но толку-то бежать – мордовороты в бело-голубых костюмах движутся плотной группой, и нельзя даже расс…
Стеклянный шарик анарха тут же налился ровным золотистым свечением. Какая-то безвредная, а стало быть, разрешенная магия, обеспечивающая сохранность ценного напитка. Поводив жезлом и убедившись в том…
– Вражда – это мелочи жизни, – буркнул я и в сердцах высказался: – Эта стерва сочла, что может использовать меня как прикрытие ее порочной связи с другой девушкой!
– Да я не очень-то и рассчитывал, – разочарованно вздохнул я, сразу утратив интерес к лежащим передо мной фолиантам.
– И что? – нахмурился ничего не понимающий Вельд.
«А я тебе говорил – не связывайся с этой обольстительной красоткой, иначе она сведет тебя в могилу! Даже не утруждая себя! – видимо уловив что-то из моих мысленных рассуждений, высказался скалящийся …
– Да отлично, – отозвался я, с удовольствием вдохнув воздух полной грудью и не ощущая в теле ни капельки боли.
– С собой берите, – недружелюбно буркнул клерк. – У нас здесь не хранилище всякой дребедени.
«А я знаю?! – развел тот лапами. – Кто-то призвал. – И торопливо добавил: – А нам надо побыстрей уносить ноги! За чем бы этого демона ни вытянули из Нижнего мира, ничего хорошего нам это не сулит. Эт…
– Это не обвинение, – с гаденькой ухмылкой заметил дознаватель. – Обычная рабочая гипотеза… И она имеет право на существование при расследовании столь странного дела.
«Только не говори мне, что ты еще не решился спасти эту очаровашку Энжель! – заговорщически подмигнул мне бес. – Ты же видел, во что превращаются люди, проведя всего-то пару-тройку лет на этих ваших …
– Я не хочу, – отказался я, и без того будучи в прекрасном настроении.
– Отцовский удел, – ответил, криво улыбаясь, парень. – Стоит двенадцать тысяч…
– Тогда жди меня через пару часов, – поднялся я с кресла. – С бумагами.
– В полном, – заверила меня действительно не выглядящая безнадежно перепуганной девушка.