Все цитаты из книги «Страж империи»
– Надо было вам оставаться у меня, – проворчал я. – Уж я бы точно нашел способ помочь вам выбраться из Кельма. А так заплутали небось.
Но мне уже было не до окошек. Я увидел находящуюся в самом центре комнаты круглую каменную пластину, а на ней – заключенную в двойное кольцо пентаграмму Света, поблескивающую лунным серебром. Рядом с…
– Ну хорошо, тогда смотаюсь домой, перекушу и отосплюсь немного, – решил Роальд. – А вечером в «Селедке» вас найду.
На что я просто кивнул. Понятное дело. Если по мясу стрелка проедет, это еще ничего, жить можно, а если кость зацепит – так от боли на стенку полезешь.
– Да на кой это надо? – тут же возмутился Герт.
– Только ты помалкивай об этом, Кэр, – попросил сотник, видя, что я сопоставил эту занятную головоломку с ежегодным наказанием для провинившихся десятников.
– Без толку, – лаконично просветил меня Роальд. – Залег где-то и носа не кажет.
– Третий этаж, левое крыло, – кратко ответили мне.
«Даже и не думал об обмане, – сложил лапки на груди рогатый. – Боль – это ерунда. Хочешь, я ее уберу? Если, конечно, ты и завтра позволишь мне развлечься игрой».
– В общем-то да, – ответил тот. – На довольствие, как я понимаю, тебя позже поставят, а с должностными обязанностями – это к Ковану. Я свое дело сделал.
А третий все делал молча. Чем и обманул меня. Лишь бледно-голубая вспышка блеснувшего кинетического щита заставила меня резко отшатнуться назад и обратить наконец внимание на третьего противника, сжи…
– Ну как же, а кто вчера заполучил поместье Клобрэ – ленное владение семейства ди Марко?
«Нет, бес, ты останешься. Куда ж я без тебя? – поразмыслив, медленно покачал я головой и напомнил ему: – Иль забыл, как бахвалился, что бесы – наипервейшие счетоводы? – И со злорадством заключил: – В…
– Ну ладно, беги тогда, – озадаченно потерев лоб, сказал я и спохватился: – Постой, тебе хоть монетка перепала?
– Да пошли они, – покосился я на аристократишек, взбирающихся на коней.
– Тьер Стайни, за проявленную вами решительную инициативу и безудержную отвагу, позволившую с минимальными потерями для гражданских лиц отбить нападение демонов, вы награждаетесь орденом «Страж Импер…
«Ничего ты не знаешь», – язвительно отозвался я, не желая попадаться на детскую уловку беса.
– Да не вопрос – конечно, сделаю, – заверил меня Вельд и поинтересовался: – А что у тебя за дела?
Я отрицательно покачал головой, но это, похоже, не убедило крабовского костолома. Он бесцеремонно охлопал меня с головы до ног и убедился, что я не припрятал вострый нож в потайных ножнах, дабы прире…
– Просто повезло, – засмущалась мальвийка. – Из стреломета я вообще-то стрелять почти не умею. Раньше так, только ради забавы в руки его брала.
– Я бы тоже так улыбался, если бы мне каждый по серебряному отваливал, – шепнул мне Вельд, когда три монеты установленной платы перекочевали в руки девицы.
– Какая разница? – отмахнулся Муркос. – Значит, скажете, что они на пробу дурью закинулись! Придумать, что ли, ничего не сможете? Они ж один шиш ничего не вспомнят и поверят во все что угодно.
– Ой-ё… – простонал я, сжав ладонями голову, и осторожно приоткрыл один глаз. И тут же зажмурился, ослепленный яркими солнечными лучами, проникающими в комнату. Оконную ставенку забыл вчера прикрыть.
– Тогда… – задумался на мгновение я. – Тогда по времени прикинем. Скажем, дадите мне пять минут, и если я не выйду, вы начнете с шумом и гамом ломиться в дом. Уж столько-то времени я смогу забалтыват…
– Ничего не знаю, – пошел в отказ казначей. – Может, это Тимир ошибся и неправильную сумму проставил. Или просто запамятовал, как у нас обстоят дела с денежным довольствием.
– А теперь вот завелись, – криво усмехнулся Эрих, глядя на возмущенного начальника, и весело хмыкнул: – Его же отправили туда контрабандистов ловить – вот он их и нашел…
Потянувшись, я поморщился. Уснуть в кресле было не самой удачной идеей. Все тело ломило. И усталость такая навалилась, будто я не отдыхал, а на каменоломне вкалывал.
– Но зачем ей это было нужно? – недоуменно воззрилась на меня Энжель и сокрушенно покачала головой: – Не понимаю… если действительно желала сокрыть свою предосудительную связь… А так только настроила…
«Ух насмешил! – рассмеялся бес. – Да зачем же мне карты подсматривать, если игроки их сами открывают?»
– Да все со мной в порядке, – уверил я прекрасную мальвийку. – Давай еще бокал нумийского вина с «ледком» замутим и за рулеткой посидим?
«Ну и дурак! – констатировал бес и присовокупил: – Или используешь ты, или используют тебя! Других вариантов нет!»
Перед бесом мгновенно материализовался большой пергаментный лист, и хвостатый пройдоха тут же сунул его мне в руки.
Повернулся к Энжель, и внезапно накатило чувство ужаса, едва не заставившее броситься вон из комнаты и бежать, бежать, пока ноги несут. Такой страх пробрал, что даже затрусило всего, а волосы непроиз…
– Ах ты, грязная скотина! – взвизгнул самый молодой из благородных сэров, когда его приятель, схлопотав кулаком по роже, упал на спину и, не сводя с меня кипящего яростью взора, принялся совершать су…
Вспышка яркого белого света не сильно ударила по глазам, так как я успел зажмуриться. А вот демона явно ослепило: он зашелся пронзительным визгом и, бросив свою добычу, резким рывком ушел в сторону, …
– Никакого сладу с ними нет… По пять лет в конных егерях отслужили, а к порядку так и не приучились. – Сокрушенно покачав головой, ас-тарх сказал: – Но в целом на них можно положиться, люди надежные.…
– Ну что ж, наш доблестный страж, рассказывайте, – предложил, усевшись напротив меня, серомундирник.
– Да разве поперек твоих речей хоть слово вставишь? – резонно заметил я, заставив Вельда задохнуться от возмущения.
– Как это? – уже не на шутку озадачился Краб.
Я потряс головой, разгоняя мглу перед глазами, и из-за этого не успел отреагировать на сверхбыструю атаку. Мгновение назад Хмырь был в двух шагах от меня, и вдруг оказался совсем рядом… Практически в…
– Ну что я, совсем соображения не имею? – обиделся Вельд. – Какие отступные? С похитителями людей нельзя договариваться…
– Это хорошо, – удовлетворенно кивнул старичок. – Успокойся, сейчас тебе помогут, – сказал он, глядя на мои попытки подняться. – Пока не стоит сильно напрягаться. Да и вообще денька три-четыре, пожал…
– Вот это да! Кэр, ты же опустил в ноль «Серебряный звон»! У них больше нет денег обеспечивать ставки!
Выйдя на крыльцо, я огляделся. Но чуда не случилось. Никаких свободных экипажей мимо моего дома не катило. Да и откуда им взяться… В нашем квартале пусть и не нищий люд живет, но на пустое развлечени…
– Тем более ты везучий, – подбодрил меня Вельд.
– И тебе счастливо, – вытащив свои вещи из нутра кареты, кивнул я. И, вздохнув, стал подниматься по широким ступеням крыльца к здоровенным дверям, украшенным золоченой эмблемой третьей управы.
– А кого это волнует? – вопросительно приподняла бровь благородная леди и уверенно бросила: – Как я захочу, так и будет!
Слепо шаря перед собой негнущимися руками, я склонился вправо и дотянулся до брошенной на стул куртки. Вцепившись в нее, как утопающий в подвернувшуюся щепку, подтянул к себе и, чуть отдышавшись, при…
И, словно намереваясь окончательно свести меня с ума, превратил всех собравшихся в зале людей в черноволосых демониц. У меня глаза разбежались.
– Э, нет, – покачал я головой. – Или даешь клятву, или разговора не будет. Я своей душой рисковать не собираюсь.
– А я знаю? – пожал я плечами. – Может, за тем, чтобы не расплачиваться. Краб же Йолю кучу денег должен… Не одну тыщу золотом. Отдавать, видать, не хочет. – Глядя на ошарашенных собеседников, я довол…
– А я-то думаю, с чего это Кэра на подвиги потянуло – на оборотней с голыми руками бросаться, – изумленно хохотнул сотник. – А тут вон оно как… Понятно, что ему теперь те оборотни не страшнее бродячи…
«Как я жалею, что связался с тобой, скотина хвостатая! – выругался я в ответ. – Все ведь из-за тебя!»
– Да молчу я, – хмуро глядя на меня, сказал Вельд. – Так что, точно нет никакого средства избавиться от этой гадости?
– Такой урок тебе будет, что до конца жизни не забудешь! – продолжила она, словно и не услышав моих слов.
Одним движением взведя стреломет, я вскинул его и на миг замешкался, выбирая цель. Попасть в двигающегося демона проблематично, а дрыгающийся человек сам по себе не подходит в качестве мишени. И я ра…
– А что за бумаги ты хотел мне показать? – сделав постную мину, поинтересовался святоша, которому явно не улыбалось ехать на разборки к высокопоставленному собрату.
«Одно ты только не учел, – холодно высказался я, возмутившись до глубины души этому мерзкому предложению. – Меня не прельщает идея жестоко измываться над девушками!»
«Скотина ты подлая, бес!» – с чувством выругался я, обхватив руками голову, которая пухла от сонма догадок и предположений.
– Мы долго еще тут сопли жевать будем?! – гневно осведомился виконт. – Хватит болтать и оттягивать дуэль!
– Нет, – с досадой бросил я, лихорадочно обдумывая, как обойти возникшее препятствие. – Тот не потянет заклинания пятой ступени из сферы Жизни. – И медленно проговорил: – Сделаем иначе. Никакого штур…
«А это несущественные детали, – пренебрежительно махнул лапкой бес. – Видишь же, как мелко написаны? Это чтоб сразу была видна их незначительность. – И, склонившись ко мне, доверительно сообщил: – У …
– Ну и правильно, – одобрил мое решение десятник. – А то как бы чего не вышло. – И отправил Тима искать для нас экипаж. Пешком идти никому не хотелось.
– Твое дело, – примирительно поднял руки вверх маг. – Я лишь хотел предупредить.
– Теперь потопали к казначею, – сказал Роальд. – За денежкой.
– Простите, отче, – повторил я, косясь на приближающихся к месту событий помощников инквизитора с безобидными, обитыми всего лишь железом, дубинками на поясах. И вытащил из внутреннего кармана куртки…
Схватив бумаги, Рихард быстро просмотрел сделанные мной записи и сразу успокоился и подобрел.
Я не стал уверять Энжель, что у меня-то точно все получится. Просто взялся за невесомое кольцо руками и, закрыв глаза, слился со скованной стихией Воздуха. И сразу понял, что зря это сделал. Сначала …
– Почему же? – Замечание задело Вельда за живое.
– Не вздумайте выкинуть вновь что-нибудь подобное, леди. Если не желаете проехать остаток пути с кляпом во рту. – И приказал выбравшимся из кареты стражникам: – Не позволяйте никому приближаться к пр…
– Проходите, проходите, тьер Стайни! – поторопил Кован, подтвердив тем самым, что ждут меня здесь с нетерпением, хотя я и ничуть не опоздал.
Бамс вздохнул, увидев обращенные на его повозку взгляды, а точнее, на стоящий там пустой бочонок. Портить непонятной гадостью собственное имущество совсем не хотелось. Надеялся разжиться добрым вином…
Очнулся я на стуле. Правда, непривязанный. Но это нисколько не радовало. По всему телу словно прошлась механическая молотилка.
– Так что за способ-то? – чуть поразмыслив, поинтересовался я.
«И никакое я не животное», – немного обиделся я. Чуть что – сразу оскорблять. Вот и желай после такого по доброте душевной помочь кому-нибудь советом…
Наше сумасшествие не оставляло нас до самого утра. И лишь когда полностью истощились силы, мы решили немного передохнуть. Пару часиков.
– В общем так, Кэр. С виконтом тебе все же придется стреляться, если сам не принесешь ему извинений, – сказал мне тьер Фронст.
«Договорились, – согласился я, ведь отсутствие мучений – это несомненный выигрыш при любом раскладе. – Можешь и завтрашний вечер провести за игрой».
Он повернулся к Лютому и подал ему какой-то знак рукой. Оборотень ощерился и одним прыжком сместился за спину Кэйли. Он достал из кармана куртки бритву и, схватив девушку за волосы, оттянул ей голову…
– Что?! – не поверив своим ушам, воскликнул стоящий прямо передо мной благородный сэр. – Что ты сказал?!
– Ну твари… – не сдержался я, мгновенно опознав украшение Кэйли.
Примерно через полчаса мы все же выбрались из «Серебряного звона». И поехали в управу. Нет, не для того, чтобы продолжить праздновать мою победу в Большой Игре, танцуя на площади перед магистратом и …
– Сколько вам осталось до переаттестации, тьер Стайни? – поинтересовался вдруг Кован.
Я внимательно посмотрел на владельца «Серебряного звона» и кивнул, принимая к сведению его слова. В лицо, конечно, я Рихарда и раньше знал, но накоротке знаком с ним не был. Так что надо держать себя…
– Как сказать, как сказать, – немного задумчиво проговорила Кэйли. – По слухам, девица эта ослепительно красива… И суд счел, что десять лет долговой кабалы для нее равняются двум тысячам золотых ролд…
Леди Мэджери повезло. С семеркой против шестерки она сорвала куш в полторы сотни. Совсем неплохо для честной игры.
– Ага, живой, – выдавил я из себя кривую ухмылку и, вспомнив об утренних перипетиях, добавил: – И это однозначно просто чудо!
Леди Мэджери перетасовала и сдала карты куда ловчей нашего богатея. Я даже залюбовался порхающими движениями ее длинных пальчиков, к сожалению скрывавших свою истинную красоту под тонкими шелковыми п…
– Да нет, задумался просто, – ответил я и повесил цепочку с жетоном на шею. А на голову нахлобучил фуражку-кругляшку, прозванную так за ее форму.
«До чего же верно подмечено!» – восхитился довольно осклабившийся бес, до сей поры вроде как занятый изучением печатей на переданных мне бумагах путем их обнюхивания. Хотя со стороны это было больше …
– Вон оно как, – протянул я. Оказывается, все эти ужасти с шутками военного коменданта происходят неспроста… Похоже, кто-то таким образом подчищает ряды стражников.
Да, все правильно… Баронесса просто немного запуталась. И я обязан осуществить свой план и поймать сумеречного дракона! Хотя бы ради того, чтобы спасти Мэджери! Избавив баронессу Кантор от влияния эт…
– Ну хорошо, Кэр, – глядя мне в глаза, с сомнением в голосе протянула Кэйли. – Если действительно так нужно…
Кован покачал головой, показывая свое неверие в случайно обрушившееся на хрупкие плечи девушки невероятное везение вкупе с тюком удобной одежды, колюще-режущих предметов и кучей всевозможных магическ…
– Рад слышать, дитя мое, – похвалил духовное рвение леди улыбающийся инквизитор, мельком глянув на нее и продолжая смотреть на меня.
– Это что же… ты хочешь сказать, что выиграл просто потому, что пожелал выиграть? – недоверчиво уставился на меня Краб, догадавшись, к чему я клоню.
Но красивая мальвийка убедила меня тогда не дожидаться стражи… Пришлось просто добавить мерзавцам, чтобы нескоро пришли в себя, и содрать с них одежду. Как-никак двадцать плетей положено за появление…
«А то! – кивнул довольный бес и припомнил старое: – Я ж тебе говорил – вертай меня взад, а то пожалеешь!»
– Надо бы поесть, – задумчиво протянул я, поскольку никак не мог сконцентрироваться на разговоре из-за терзавшего меня жесточайшего голода.
Кое-как обтерев краем рукава грязное мокрое лицо, залитое выбитыми болью слезами, я подтянул к себе стреломет Роальда и, отщелкнув обойму, оттолкнул ее от себя. Обычные бронебойные стрелки здесь не п…
Мой удар застал мага врасплох, но этот вражина с непостижимой для меня скоростью успел сконцентрироваться. Вместо того чтобы замерзнуть, превратившись в ледяную статую, как должно, он тотчас усилил с…
– Бурим, Стэн, прикрываете нас сзади. Я с Энжель иду впереди. Остальные помогают раненым и держат фланги. Вперед!
– Только этого не хватало! – раздосадованно бросил Роальд.
– Четыре дня займет лечение и еще полторы декады понадобится на полное восстановление, – вмешался тьер Эльдар. – А у него справляться о здоровье бесполезно, поскольку я дал ему настойку пагрии.
«Что это ты задумал?» – осведомился мой один-единственный постоянный спутник – бес.
– Доходили кое-какие слухи, – задумчиво протянул ростовщик и спросил: – На какой срок ты хочешь взять в долг?
– Ничего, скоро мы их всех изведем под корень, и никому они больше зла причинить не смогут, – заверил меня быстро вернувшийся на свое место серомундирник.
Но даже не наглость незваных гостей меня поразила больше всего. Видели и не таких уродов. Только у тех на шеях не висели толстые стальные цепочки с бляхами, на которых проступает стилизованное изобра…
– Может, потом переоденешься, Кэр? – робко предложила Кэйли. – Не такая уж и грязная у тебя одежда… Или поедем ко мне! У нас в доме есть своя прачка. Она в два счета выстирает и выгладит твою одежду!…
Выбросив из головы всякую ерунду, я перевел взгляд на оккупировавших кресло напротив меня девушек. Одна – в сдержанно стильном наряде, а другая – в вызывающе эффектном. И все же обе выглядят потрясаю…
За следующей дверью располагался собственно зал игорного дома. Мягкий приглушенный свет, льющийся из десятков, если не сотен ламп, прекрасно освещал обширное помещение и в то же время создавал какое-…
– Это смешно, Герон, – возмутился я. – Что мне твои пять сотен? За реальную возможность получить что угодно в этой жизни?
– Дома, – кивнул я, быстренько прикрывая за собой дверь. Увидев внизу в гостиной еще четверых служащих третьей управы, изобразил на лице неописуемое удивление: – А что здесь происходит?
– Великолепнейший приз ценой две тысячи золотых!
– За тобой приглядываем, – охотно пояснил Стэн.
– А ты думал, – поддел меня целитель, усмехнувшись. – Чистый спиритус! – И легонько похлопал меня по спине, когда я закашлялся.
Я тоже перевернул карту, и сэру Тайлеру оставалось только глотать воздух побелевшими губами.
«Бес, ты что творишь?!» – опомнился я, отводя взгляд от полностью обнаженной девицы.
– Опустим это, – нетерпеливо махнул рукой ун-тарх. – Что было после того, как вы с помощью преступницы расправились с демонами?
– Да? – обернулся я к мальвийке и, обняв одной рукой, подал заказанный для нее бокал красного вина.
– Жуть какая, – перевел я дух немного погодя, когда зуд в ступнях немного поутих.
– Видимо, так, – согласился я. – Ничего интересного я не услышал. – И чтобы исключить любые подозрения в моей лояльности к истинной церкви, сказал: – Нас о таких вот заблудших душах отец-предстоятель…
– А начальник у тебя, Кэр, как я погляжу, с понятием мужик, – негромко высказался Муркос. – Как ушат воды на драчливых котят опрокинул и всех мигом утихомирил. И без крови обошлось… – И успокоил меня…
– Она сказала, что если вы, не дай Создатель, вздумаете не прийти и попытаетесь удрать из города, то вам останется только молиться и мечтать, что блюстители закона поймают вас раньше ее… Потому как т…
– Да нет, наверное, – сказал я, чуток поразмыслив на ходу. – До торговых рядов прокатимся. Там найдется где перекусить.
У тавринской туши есть еще одно несомненное достоинство. Сохнет она моментально. Похоже, жидкая основа в ней – какое-то быстро испаряющееся вещество, тот же спиритус.
«А как ты вообще собираешься выигрывать? – поинтересовался я. – Все-таки здесь мало что зависит от ловкости рук. Сдают-то все по очереди. И вся суть не в выигрышных комбинациях, а в блефе».
– С чего бы вдруг? – непроизвольно сглотнув слюну, максимально спокойно осведомился я. Хотя на душе было очень неспокойно. Вдруг Охранка прознала о том, что я укрывал преступницу?
– А зачем мне это? – удивленно вопросил святоша и осуждающе покачал головой: – Когда я своими глазами вижу страшные вещи… – И, обличительно ткнув перстом в сжимаемый мной стреломет, повысил голос: – …
«Знаю, что тебе потребно, – вновь разважничался бес. – Был у меня один знакомый демонолог… – И, не удержавшись, заржал: – Ну он так себя называл! Хотя за три десятка лет ни одного демона ему вызвать …
– Да, Кэр, подогнать под тебя новый доспех мы не успеем, поэтому получишь сейчас у Олафа парадную форму и будешь в ней щеголять, – продолжил сотник. – Все равно тебе стражу не нести.
– Прекрасно, – усмехнулся маг, – тогда не буду больше тебя задерживать.
– Да неважно, успели вы с этим делом или нет, – отмахнулся Роальд. – Инициатива – она, того, тоже наказуема. Не просто же так леди Кейтлин разоблачилась в твоей спальне…
Тьма! Неужели этот задохлик и правда мастер магии?
Почему-то, глядя в глаза этому отродью, я не мог заставить себя усомниться в реальности этих кошмарных угроз. Оборотень явно не собирался меня пугать. Он просто сообщил мне свои намерения. Ни больше …
– Кое-что надо, – уклончиво ответил я. И добавил, глядя, как хмурится десятник: – Поверь, я знаю, что делаю. Езжай буди Муркоса, а я мигом.
– Так об охоте на драконов, на которую вы возжелали меня отправить, – пояснил я. – Какие у меня были шансы? Да никаких. Я не маг, и в схватке с драконом меня ждала бы неминуемая гибель.
– Типа того, – криво усмехнулся я, вытерев тыльной стороной ладони кровь с уголка разбитой губы.
– Ну и жук ты, Лоран, – с осуждением покачал головой Роальд и предложил: – Сходи сам к сотнику и убедись, что никакой ошибки нет.
Повнимательней приглядевшись к Энжель, я все-таки приметил мелкие штришки, которые указывали на то, что девушка побывала в заключении. Одежда ее самую малость измята – так бывает, когда завалишься сп…
– Ну почему же бесполезного? – усмехнулся Луарье и покачал головой: – Нет, тьер Стайни, кое-какие таланты у вас несомненно есть. И, немного подумав, мы нашли то место в Империи, где вы сможете в полн…
– Левое крыло здания буквально лежит в руинах, – просветила меня Энжель. – Несмотря на всю магическую защиту. – И горько вздохнула: – Кэр, если бы я затеяла бой на торговой площади, Кельм погрузился …
Леди меж тем не успокоилась. В охотников за головами полетел «Молниевый таран», на этот раз не маскирующийся под сферу, а принявший свою обычную форму – клиновидный воздушный сгусток прозрачно-голубо…
– Тогда почему вы ждете меня у порога дома?.. – удивленно вопросил я. – Прислали бы за мной служку, и я бы тотчас явился… Не утруждая вас поездками…
– А это уже исключительно от вашей осмотрительности зависит, убьют вас или нет, – ответил Кован. – Темные все же сильно ограничены в своих возможностях. И отыскать им вас будет непросто. Особенно есл…
«Не-а, – помотал своей несуразно большой головой бес. – Я хочу играть так, как мне вздумается. А с твоими желаниями я знаю способ справиться…» – И, не закончив фразу, исчез. А мое тело пронзила вспыш…
– Так вот, тьер Стайни, – кашлянул ас-тарх, заметив, что я отвлекся. – Все служащие управы заняты выявлением аквитанской агентуры, и оторвать от дела никого нельзя. А вы имеете непосредственное отнош…
«Она не убийца, а просто отомстила за смерть родных, – заступился я за златовласку. – А так Энжель хорошая. – И задумчиво добавил: – Она вообще не от мира сего… Такая удивительно чистая и доверчивая……
Проводив их взглядом, я спохватился. Не желая терять более ни мгновения, быстро заскочил в дом и, отыскав свой стреломет, вымелся назад на улицу.
Сами они входить не спешили. Ибо на пути стоял темный с рыжими подпалинами здоровущий пес фунтов эдак сотни под полторы. И скалил зубы, будто собираясь кинуться. Это в общем-то он запросто мог сделат…
«Что ты ее невзлюбил-то так? – мысленно посмеялся я над испуганным бесом. – Очень эффектная красотка. И раз предпочитает черные наряды, верно, личность целостная и самодостаточная. А про то, что стер…
– Так что, пойдем перекусим? – прервал мои размышления Вельд.
Странное ощущение… Рука как чужая становится… И какое-то гложущее чувство прямо до самого нутра пробирает. Непонятная магия… Тут явно что-то не так… Вот только мои руки – не анарх. Я ничего не смогу …
Довольно потирающий лапки бес развеселился: «Да пусть будет хоть десять соперников! Домой без портков отправятся!»
– Вона как, – уважительно протянул воин. – Повезло, значит, рассчитаться кровушкой?
– А в чем проблема? – лениво осведомился Муркос, разглядывая взявших его лавку в полукольцо охранников благородных сэров. – Все по правилам. Претензий у вас быть не может. Уж это я абсолютно точно зн…
«Хорошо?! – возмутился бес. – Да мы, бесы, лучшие счетоводы во всех мирах! – И запальчиво произнес, подергивая хвостом: – Да если хочешь знать, у всех казначеев ваших государств в помощниках младшие …
– Охотники за головами, – прохрипел я. – Они сэра Тайлер-ра ищут…
– Ты же из стражи к нам? – прищурившись, окинул меня внимательным взглядом Рон и предложил, махнув в сторону стульев у стола: – Да ты садись, в ногах правды нет.
Мы с Энжель переглянулись и еще быстрее начали бороться с пуговками и шнурками, освобождая темноволосую красотку из замшевого плена. Страшно увлекательное занятие, если бы не дикая спешка…
– Ва-а-а! – дико заорал обозный охранник, бросив стол, который приставлял на пару с приятелем к еще не прикрытому окну. Но выхватить из ножен короткий меч не успел – сунувшаяся в зал темно-серая крыл…
Меж тем нанятый мной экипаж подкатил к небольшому, довольно красивому двухэтажному особнячку, который окружала увитая марманскими вечнозелеными лианами ограда, через которую с улицы и не углядеть нич…
– Сопроводительные документы, – пояснил Кован.
– То, что вам сейчас о целостности своей шкуры надо было бы беспокоиться, а не о барышах, – ответил я и, медленно расстегнув две верхние пуговицы куртки, вытащил из внутреннего кармана серебряный жет…
– А что, думаешь, она отправит тебя на плаху? – встревожился Роальд. – Вроде сэр Родерик не говорил ничего плохого о своей внучке. Наоборот, хвалился по дороге, какая она у него умница-красавица. Оче…
– Куда едем-то? – спросил Фрай, когда мы забрались в экипаж.
«Сделаем», – деловито проговорил бес и потер лапки.
– Бери с собой кого хочешь, стражник, – буркнул виконт, малость притухший после отповеди Муркоса и упомянутых имен. – Все равно тебе это не поможет. – И устремился к своей лошади.
– Есть способы, – неопределенно ответила леди. Положив стреломет на прикроватную тумбочку, она подхватила свой рюкзачок и устремилась к окну. Выглянула наружу и, не заметив в проулке ничего подозрите…
– Спасибо за помощь, Кэрридан. Надеюсь, тебе все же удастся избежать смерти. – Вот, – протянул он мне бумагу, – возьми. Это письмо к коменданту с прошением о помощи для тебя. От всей Охранной управы.…
Я ожесточенно потер лоб и глянул из-под ладони на Кована. Складно излагает. Прямо сразу веришь ему, что так и будет. За такие деньжищи святоши могут меня и самим Темным Ангелом объявить… Хотя это и н…
– Стой! Стой, тебе говорю! – крикнул извозчику Роальд. Он еще болтался на подножке, когда карета домчалась до первого перекрестка, и после ответил Вельду: – В управу отправятся только Кэр и Кэйли. Ну…
Я едва успеваю развернуться лицом к ближайшей несущейся на меня верещащей твари, один только облик которой вызывал содрогание. Морщинистая грязно-серая харя с крючковатым носом, полная мелких острых …
– Ну… – замешкался я ненадолго, решая, как поступить. В это мгновение экипаж преодолел изгиб улочки, и нам стал виден мой дом и причина, по которой опустела Рассветная.
«А ты б еще резвей кувыркался с отбитым-то нутром да треснувшими ребрами, глядишь, мне и не понадобилось бы тебя от ламмы избавлять! Сам бы раньше сдох!» – с ехидством ответил бес. Переместившись с п…
– Ну если так… – нахмурившись, протянул я. Перспектива выбиться в люди за счет ходатайства аристократки отчего-то не радовала.
– Прошу, тьеры, – коротко поклонившись, открыл он нам здоровущую дверь особняка и пропустил вперед себя.
У меня даже не хватило сил заорать от нестерпимой боли, пронзившей все тело. Грудь горела неистовым пламенем, не позволяя толком вздохнуть, а изо рта вырывались лишь судорожные всхлипы.
– Нет, само-то поместье, конечно, на месте… – сделал я глубокомысленную поправку. – Только мне оно с недавних пор не принадлежит.
Рогатый исчез, и мои руки внезапно стали действовать сами собой. Отдернулись от Энжель и схватились за висящий у меня на шее амулет. И пожирающий меня изнутри огонь истаял. Мучительная боль ушла, ост…
– Да не то чтобы… – вынужденно сознался я под пристальным взглядом голубых глаз Энжель. Она бросила глазеть в оконце, испытывая явный интерес к занятному разговору.
Тьер Гудрим впустил меня в лавку и, взяв со стоящей у входа тумбы алхимический светильник, потряс. Масляными лампами торговец, похоже, опасался пользоваться. Слишком уж товар у него неогнестойкий. Но…
– И куда мы идем? – поинтересовался я у подхватившей меня под локоток мальвийки.
– Ну тогда пойдем мы, – нарушил Роальд повисшую в лекарской тишину.
– Проходите, проходите, тьер Стайни, – радушно улыбнулся стоящий у стола невысокий мужчина в строгом костюме, прерывая свой разговор с парочкой служащих клуба. – Весьма рад, что вы решили принять уча…
– Скажешь, что парни пали геройской смертью, защищая людей от нечисти, вот и все, – негромко присоветовал ун-тарх и заметил: – Да и говорить-то особо некому будет. В конвой же специально отбирали стр…
Хотел сказать, что Трим наварил пять золотых на моей нужде, однако потерял из-за этого десяток, но, покосившись на Вельда, промолчал.
«А что сразу я? – возмутился он. – Не я же был тем идиотом, что придумал инициировать для ребенка ритуал обретения талиара! Неудивительно, что она неадекватна! В обратную сторону связь между хозяином…
«Да пошутил я, бес, – усмехнулся я, глядя на чуть не пустившегося в пляс рогатого проходимца. – Это просто хитрость. Чтобы вытащить Кэйли. А что выйдет дальше – уже не так важно…»
А дети, даже не задумавшись о том, почему отец так рано вернулся домой, бросились к нему. Потом ко мне. Знают, что я почти всегда стараюсь прихватить для них что-нибудь интересненькое. То разноцветны…
– Это потому, что ты хороший человек, Кэрридан, – мягко молвила Энжель и, опустив взгляд, вздохнула. – И столь мерзкие идеи просто не приходят тебе в голову.
– Хана тебе, Колун, – быстро оценив обстановку, заметил вышедший из управы Вельд. – Похищение, не исключено вымогательство. Лет восемь каторги, как пить дать. Если ты до нее еще доживешь, конечно, а …
– Да нет, – помотал я головой, – я вовсе ни на что не рассчитывал. Меня и служба в страже полностью устраивает.
Буриму даже поплохело от открывшегося вида, и он отшатнулся от дверного проема. А я, оцепенев, смотрел на того самого паренька, что пытался удрать от демона. Вернее на кровавую маску, в которую превр…
Фрай, видимо, решил, что мы куда-то опаздываем, и так погнал – у меня глаза на лоб полезли. В грудь будто дубиной ударяли на каждом выступающем из мостовой камне. И это только первый день прошел… Что…
Мы вышли из зала следом за Луисом и Кэйли. Головорез Краба пошел с девушкой вниз по лестнице, а мы отправились в кабинет главы Ночной гильдии.
Ун-тарх с делопроизводителем начали обсуждать какую-то свою проблему с потерявшимися бумагами, и я оказался не у дел. Так и сидел молча до самой паромной переправы да разглядывал в окошко окрестности…
«От поисковых маркеров, – сказал бес и быстро пояснил, уже без всякой зауми: – Это фиговины такие, которые маги на тебя подсадили, чтобы отыскать без хлопот в любое время».
– Да уж, рожа у Кэра была, когда его притащили, – страсть! – хохотнул, легонько похлопав меня по плечу, сотник. – Точно как у новообращенного вампира, который вышел на свой первый промысел, – вся кро…
– Вам-то, может, и нет до них никакого дела, а вот у отпущенников к вам… – Кован многозначительно оборвал фразу, но не стал испытывать мое терпение и продолжил: – Ди Марко перед спешным отъездом из с…
– А что, были прецеденты? – криво усмехнулся я, пытаясь задвинуть подальше совсем мрачные предположения о том, что сделают со мной ретивые подчиненные графа ди Ноэля за обиду, нанесенную его родне.
«Ну давай», – согласился я, не найдя никакого подвоха в замысле беса.
– Давай, – согласился Роальд, следуя за мной из управы. И тут же удивленно протянул, увидев на противоположной стороне проспекта одного из охранников «Серебряного звона»: – Опа! А тебя-то уже карауля…
– Нет, просто поболтали за жисть, – ухмыльнувшись, сделал я постное лицо.
Однако я лишь пару мгновений пребывал в недоумении относительно своего местонахождения. До того момента, пока не обнаружил рядом с собой Кэйли. И тут же все вспомнил.
Опустошив кубок и поставив его на стол, я отдышался и помотал головой. Жуть. Если глотать такими порциями выпивку, то действительно выползать отсюда придется.
Примостившись на мягком стуле с изогнутой удобной спинкой, я спокойно дождался, пока Кован отопрет добытым из кармана ключом бюро и достанет бумаги. А затем повторил свой рассказ о происшествии у вор…
Вздохнув, я запер за собой дверь на замок и поковылял по практически безлюдной улочке совсем не туда, куда мне в общем-то нужно было попасть. До управы-то мне не добраться своим ходом, а до торговой …
И мне не понадобились никакие бесовские выкрутасы, чтобы узнать, что скрывает Кэйли под платьем от досужих глаз…
«Вот! Вот! – возликовал рогатый пройдоха. – Вижу, у тебя и наметки есть, на что можно денежки спустить!»
– Чтобы ты ни в чем не нуждалась, – просто ответил я и пояснил хмурящей лобик мальвийке: – Раз уж ты угодила по моей милости в такой переплет, то будет настоящим свинством не возместить тебе как-то э…
– Ну что ж, тьер Стайни, я смею надеяться, что вы со всем усердием отнесетесь к столь ответственному делу, которое вам поручается, и ни один контрабандист не проскользнет мимо вас.
– Если у вас есть какие-то претензии к тому, как мы несем службу, можете пожаловаться в управу, – хмуро буркнул Кевин. – А сейчас прекратите беспорядки и уберите оружие. Иначе мы будем вынуждены прин…
– Да уж, умно, – досадливо скривился я в ответ. Так и знал, что Кэйли все-все доложит!
У первого же стола, где не было бросающего кости игрока, мы остановились. Граненые кубики из прозрачно-красного стекла, дабы каждый мог убедиться, что в них нет подвоха, крупье тут же придвинул к нам…
Заприметив меня, когда я спускался по лестнице, стражники издали единодушный возглас радости и облегчения. Похоже, не понравилось им тянуться по струнке и выслушивать разглагольствования какого-то се…
Я, покосившись на этих безумцев, покачал головой и продолжил свой путь к барной стойке, за которой восседал усатый дядька необъятных размеров.
– Даже если не сам Краб является приспешником Темного Ангела и не удастся доказать, что он еретик, то все равно его поимка окупится, – заметил я и, достав из висящей на боку сумки долговую расписку, …
– Ну и тварь же ты! – заорал я, когда Герон принялся вращать каблуком, желая размозжить мне пальцы. Жуть как больно! И невозможно сосредоточиться на слиянии со стихией Воздуха!
Из докладной записки ас-тарха Кована главе Охранной управы
– Эта тварь и летать может, что ли?.. – невесть у кого спросил Бурим.
– Вот как?.. – протянула девушка, пристально разглядывая меня. Придя к какому-то решению, кивнула: – Будет тебе «Искристый лед». Только придется чуточку подождать. Я сегодня на мели, и мне нужно пере…
«Так в нем тоже бес, получается, сидит?» – озадачился я.
– Все звучит довольно разумно, – с уважением посмотрел я на благородного сэра, придумавшего вполне осуществимый, пусть и довольно опасный план моего спасения. – Единственное – с чего бы бесу мне помо…
– Ничего, рано или поздно узнаем, – пообещал сотник и недобро ухмыльнулся: – И разберемся с ним по-свойски.
– Кэр?.. – не отрывая головы от мягкой подушки, полувопросительно протянула Кэйли, когда я по неосторожности звякнул горлышком графина об стакан.
«А мне, значит, с руки? – возмутился я. – Ты всякие козни измышляешь, а огребать потом мне?»
Шеган благоразумно промолчал, как и все сопровождавшие благородных сэров люди.
– Этим охранникам веры нет, – решительно отмел слова дознавателя сотник. – Сейчас препроводим их в управу и разберемся, что за ложь они гонят.
Глупый все же он, что и говорить. Я ж ему сразу сказал, что не собираюсь подаваться в бега. Так не поверил…
– Надо бы пересчитать, – ухмыльнувшись, заявил я, отставив стакан с выпивкой и цапнув ценные бумаги.
– Ровно двадцать восемь бочонков, господин десятник!
– Разумеется, – кивнул Кован, подвигав бумаги перед собой, и предупредил: – Но учтите, тьер Стайни, – это лишь для ваших ушей.
«Я-то, положим, выйду отсюда, а как же Кэйли?» – спросил я у своего рогатого советчика.
– А я тебе компанию составлю, – сказала Кэйли. – Мне тоже в банке делать нечего.
– Да, Кэрридан, – поддержал его сотник. – Сейчас тьер Кован снимет с тебя показания – и дуй домой отдыхать. – Он добродушно усмехнулся: – Только не надумай за время отдыха уйти со службы.
– Может, вы ошиблись? – неуверенно предположил Роальд. – С чего бы леди Кейтлин оказалась у Кэра дома?
Бритоголовый, однако, приметил мои движения и немедленно повернулся ко мне. Я тут же вжался в землю, изображая бездыханное тело, но вряд ли обманул бы этим мага. Выручил кто-то из наших. Щелкнул стре…
– Этот трус просто тянет время! – презрительно сощурившись, заявил мой визави. – Обгадился небось и теперь не знает, как от нас отделаться!
– Они мне такие же друзья, как вам, – с трудом удерживаясь от возгласа боли, выпалил я. Тяжело стало концентрироваться на разговоре. Слишком уж невероятные ощущения терзали мою плоть. И не поймешь ср…
Выскочил и увидел, как распахнулась дверь соседней комнаты и из нее буквально вылетел истошно вопящий белый как мел паренек. Ну почти вылетел. Грязно-серая когтистая лапа, протянувшаяся следом за ним…
– А к чему такая секретность? – немного уязвленно осведомился я.
– О!.. – только и смогла сказать ошеломленная моими словами Энжель и стремительно покраснела. – Вот, значит, почему они участвовали в этой отвратительной кельмской забаве – Большой Игре.
– Ну раз так, то конечно, – промямлил извозчик и неохотно взялся за вожжи.
– Десять, девять… – начал счет шагам судья нашего поединка.
– Не хочешь со мной дружить?! – обиженно засопел верзила и, вытерев лапищей слюни с морды, с угрозой посмотрел на меня.
– Угу, – выдавив из себя кривоватую улыбку, подтвердил я его правоту. Было такое, если судить по старым книгам да песенкам менестрелей. Только кто ж знал, что мне на своей шкуре придется прочувствова…
– И-ех! – выдохнул я и махнул рукой. – Согласен я на временный перевод. – И невесело пошутил: – Главное, чтобы на новой службе эти уродские темные со своей поганой контрабандой не попадались, а то, ч…
– А может, это мне тебя отправить к демонам? – призадумалась Кейтлин.
«Обалдел?» – чуть не покрутил я пальцем у виска.
– Кэр руками лучше анарха магию определяет, – вступился за меня Роальд. – Так что проведенная вами проверка еще ни о чем не говорит.
Однако все оказалось не так страшно, как показалось в самом начале. То ли я приноровился ступать мягко, то ли расходился, но смог идти довольно быстро и не кляня почем зря леди Кейтлин. Послеполуденн…
– Мне можно самой сделать заказ? – осведомилась Энжель, когда я разобрался с тем, что желаю для себя из имеющихся в трактире блюд.
– А что, уже бывало – изымали? – непроизвольно улыбнулся я.
– Если бы, – криво усмехнулся я. – Поменял.
Широкая ковровая дорожка, ведущая от входа к бару, разделяла зал на две почти равные части: слева за столами шла собственно игра, а справа мог передохнуть, выпить и перекусить уставший от забав посет…
Чтобы попасть в лекарскую, нам пришлось спуститься вниз. Именно там, на подземном этаже, обретался наш тьер Эльдар. А все из-за того, что он сильно увлеченный своим делом человек. Постоянно корпит на…
– Неужели продал? – прищурился отпущенник.
– Обязательно, – уверил я целителя, моментально решив, что этот чудесный восстанавливающий эликсир отправится прямиком в нужник. Жить мне все-таки еще хочется.
Однако Гарт меня разочаровал – у него хватало приличной еды, а вот с сухими хлебными корками была проблема. Что на самом деле не плохо, а очень даже хорошо. Двойную порцию мясной запеканки с томатами…
– А вам, леди, я рекомендую начать истово молиться о том, чтобы все сумеречные драконы немедля передохли! Иначе я из шкуры вон вылезу, но добуду одного из них и предъявлю на вас свои права согласно д…
– А нам там, случаем, ничего не перепадет? – немедленно поинтересовался Вельд.
– Да уж, – протянул я и помотал головой: – Но все равно это какая-то глупость несусветная. Благородная девушка в составе шайки грабителей? Бред… Да и граф у нас не сумасшедший… Родня этой девицы ни з…
– И еще, – добавил Кован. – Не сводите с преступницы глаз. Никаких ей отдельных комнат или ванных во время остановок на ночлег и прочих поблажек. Не дай Создатель, если она удерет сама, а не с помощь…
«Тогда почему я помираю от боли, если ты исцелил меня от этой вашей иномирной заразы?» – с сарказмом осведомился я.
«Ты давай не отвлекайся, – ушел я от ответа. – Приз еще не у нас».
Посмеявшись, Трисс пригласила нас отобедать. Мы охотно согласились. Вельд еще ладно – он с родней живет, а мне разносолы нечасто перепадают. В «Селедке» каждый день все та же рыба, а самому готовить …
– Ну и иди ты к демонам! – вырвалось у меня. Как я могу что-то объяснять, когда от боли глаза на лоб лезут? Пусть уж лучше прибьет сразу, чем такое выносить…
– Мое почтение, прелестная тьерра. Не соблаговолите ли вы принять предложение доблестных охотников на демонов разделить с ними трапезу?
– Ты это, стражник, за словами бы следил… – привстав с лавки, процедил Нэш. – А то за такие слова можно и перо в бок схлопотать…
– Да не гони! – насмешливо бросил Барри и осекся, глядя на мою донельзя серьезную физию. И громко выругался: – Вот же, мл… – После чего перевел дух и сокрушенно покачал головой: – Умеет эта ди Мэнс у…
– Проходи уж, стражник, раз пришел, – наигранно скучающим тоном предложил хозяин дома, повернув голову в мою сторону. Задвинув штору, он отошел от окна.
– Главное, чтобы все целы остались, – резонно подметил Роальд.
– Это вряд ли, – покачала головой леди. Устремив взгляд вверх, она задумчиво проговорила: – Как же там?.. «…за членовредительство, не повлекшее потерю трудоспособности, нанесенное простолюдину челове…
– Что, Щербатый, по плахе истосковался? – зло улыбнулся я.
– Сейчас спрячем, – усмехнувшись, пообещал я. – Как только хорошенько поедим.
«Но надеть ты ее не сможешь?» – вкрадчиво осведомился бес.
А я озадаченно перевел взгляд со светленькой девушки на темненькую, а затем обратно. И вновь вернулся к разглядыванию Кейтлин. В чем же здесь подвох?.. Сказать, что ли, что мне красивые девушки нравя…
С досадой покачав головой, я уместился поудобнее на сиденье и, придерживая одной рукой положенный на колени стреломет, задумался, глядя на леди Энжель. Не верится, что она жестокая, хладнокровная уби…
– А на меня практически не действует дурь, – пожала плечами мальвийка. – Такое вот уникальное свойство организма.
«Вот и славно!» – ощерился довольный бес.
– На звук бьют! – сообразил Дик и похромал к нам. Рану-то на ноге у него хватило сил затянуть, но на полное исцеление необходимо время.
Я вздохнул про себя. Жаль, конечно, если Энжель и правда поймали, а не свернули поиски из-за безрезультатности. Не так уж она и виновата в случившемся. Просто обстоятельства так сложились…
Обо всем позаботились братья-инквизиторы. Мне оставалось всего ничего – отписать бумагу о переходе к отцу-предстоятелю Йолю права истребования означенной в долговой расписке суммы, и все.
– Но и не много, – сказал я. – И если вы мне подсобите, то справиться с шайкой Краба вполне возможно.
Барон все же оклемался от удара судьбы и подписал дарственную на мое имя, приложив ее к бумагам, подтверждающим право владения уделом. Документ тут же заверили уважаемые люди, а магистратский советни…
Рогатый скрылся с глаз и объявился вновь, когда я уже устраивался в мягком кресле, из которого удобно было наблюдать за входной дверью. «Все, можно рвать когти!» – довольно заявил он.
«И как ты это провернешь?» – полюбопытствовал я. В прошлый-то раз не до того было.
– Разумеется, – кивнул я, даже не вспомнив о предостережении Кована. Достав переданный мне ключик, я расстегнул наручники и помог Энжель усесться за стол.
«Это мы еще посмотрим, нечисть поганая!» – зло процедил я, но лишь для того, чтобы за бесом не осталось последнее слово. Как-то быстро у меня истаяла уверенность в том, что удастся поквитаться с этим…
«Отправляй меня взад! – вновь потребовал бес и пригрозил: – А то пожалеешь!»
– Да ты, Кэр, не переживай! – спохватился Тимир. – Не уйдет этот гад. День-два – и выловим его. На воротах и в порту досмотр всех, кто покидает город, ведется в особом режиме, проскочить заслоны ему …
«Я?!» – сощурился бес, хлеща себя по ногам хвостом.
– Все-таки ты дурак, – с сочувствием глядя на Герона, заявил я и презрительно фыркнул. – Золото… Тьфу!
– Да вот, – сунул он мне в руки небольшой цилиндрический предмет, упакованный в белую бумагу. – Просили вам передать, а вы не в ту сторону пошли. Не мимо нас. Вот я и побежал следом.
– Уверен, – кивнул я и указал на крайние слева окна третьего этажа: – Вон там Кэйли держат, а рядом кабинет Краба. Это первоочередные цели. – И решительно распахнул дверцу кареты: – Пойду.
– Неважно, – отмахнулся я. – После того, что вы сотворили, я не имею никакого желания общаться на эту тему.
– Его-его, – подтвердил Вельд, не дав мне ответить. – Кэр у нас тот еще богач. Еще бы денежки на всякие глупости вроде учителей не спускал, так давно бы уже с каким-нибудь купцом в долю вошел.
– Ты уже мертвец, наглый смерд! – зло выпалил виконт. – Я пристрелю тебя, как шелудивого пса!
«За тем, что будет неправильно бросить человека, угодившего из-за меня в такую передрягу, – ответил я и подольстился к рогатому: – Слушай, бес, ты же много чего знаешь…»
– Трим одобрил наши планы по предстоящему веселью и вложился в их осуществление, – улыбнувшись, ответил я.
– Иди ты! – замер на месте, словно налетев на стену, Вельд. – За что Роальда-то так?! И нас?! Мы же все правильно сделали!
– Ну извините! – вспылил я. – Что значит «несколько больших»? И так девять человек погибло! И еще невесть сколько хладных тел там осталось бы, если бы не помощь леди Энжель! Потому как этот обозный м…
– Да ну, – не поверил Герт. – Это серомундирникам заняться нечем, вот они панику и развели. – И фыркнул: – Велика проблема – девчонку в столицу отконвоировать!
«Видишь, видишь, как ей идет ошейник!» – тут же восторжествовал бес, углядев удивительное украшение, охватывающее шею девушки. Оно было похоже на полоску струящейся дымки с мелькающими в толще ее раз…
«Может, у них другого выбора не было? – предположил бес и, опять забравшись мне на плечо, прошептал на ухо, стреляя глазками в сторону Энжель: – Слушай, а ты уже придумал для себя оправдание гнусного…
– Ох и проклянешь ты не раз свой слишком длинный язычок, стражник! – пообещала девица, зло сузив глазки.
Случись такое несколькими днями ранее, я бы, пожалуй, всерьез задумался о переезде в другой город подальше от Кельма. Не дожидаясь, пока оборотни меня подловят и сожрут живьем. Только прошли те светл…
– Сотоварищи убитого вами темного мастера, говорю, возможно, потеряют вас и не смогут отомстить, – повернувшись ко мне, ответил Кован и пожал плечами, глядя на мою ошарашенную рожу. Потрясающая новос…
– А вы не думали, тьер Стайни, что этот дар мог бы серьезно помочь вам в продвижении по службе? – спросил Кован. – Человек с такой уникальной способностью весьма пригодился бы нам.
– Спасибо, – с благодарностью посмотрела на меня обрадованная Энжель.
– Лютый! – не глядя на оборотня, сказал Рихард. Нелюдь поганая оскалилась и взялась отрезать Кэйли ухо. Мальвийка, сидевшая тихо как мышка, зашлась криком.
– Вот когда у стражников будет такое же жалованье, как у дознавателей, тогда и можно будет говорить, что мы «Искристым льдом» балуемся, – не выдержал я. – А пока, увы, в отличие от вас нам такое удов…
– Урод ты, Краб, – с ненавистью выдохнул я и, покусав губу, словно терзаясь сомнениями, кивнул: – Расскажу… Все равно ты уберешься из Кельма. Но только тебе одному!
Отис, выглядевший теперь как снулая рыба, ошарашенно огляделся и тихонечко выбрался из кресла. Похоже, больше денег у шулера не имелось.
– Да ну прям уж весь… – запротестовал я и осекся, когда Кейтлин одарила меня таким полным негодования взором, что стало понятно: лучше мне помолчать.
– Не больше вашего, – съязвил я. – Во всяком случае, до такого сумасшествия, как вызов девицы на дуэль, пока не дошел.
А с драконом еще хуже выйдет… По улице не пройдешь ведь потом, чтобы никто не поддел и не спросил, как там обстоят дела с обещанным подвигом. Буна-акулу еще довольно добродушно поддразнивали, да и то…
Но предложить Роальду подойти к холую Краба и расспросить его о причинах подобной идиотской слежки я не успел. Взмокший на жаре Колун немного поколебался, и, то и дело с отвращением косясь на эмблему…
– Кое-какие нестыковки и правда имеются, – задумчиво проговорил Герон и медленно опустил дубинку. – Но думаю, этому есть разумное объяснение. Какой-то хитрый способ…
– Как только выйдет Кэйли, мы врываемся в дом и начинаем гасить всех подряд?! – предложил Вельд.
Недоуменно посмотрев на Роальда, схватившегося за магический ключ левой рукой, я увидел, что он явственно подрагивает, словно его бьет озноб. Или будто его обуял жуткий страх. Что с ним такое? Мы ж н…
– А что с подчиненными? – недоуменно поинтересовался я. – Мне что, одному придется таможенными делами заниматься? Грузы там досматривать, кучу бумаг заполнять…
– Маг! – пораженно выдохнул я и пояснил недоуменно уставившимся на меня приятелям. – Маг нас прощупывает!
– Я весь внимание, – уверил меня тьер Глоум, передав векселя одному из своих сотрудников, что крутился рядышком.
– Да ладно тебе, Кэр, ты что? – тут же забыл обо всех своих обидах Вельд и с сожалением вздохнул: – Жалко, что не удастся теперь с Эльмирой вечерок скоротать. – И, помолчав, сказал: – А если бы знал,…
– Тьер Фосс, – продолжил хозяин клуба. – Почетный гражданин города. Коллекционер.
– Только сначала правь к тьеру Фронсту, – сказал я. – Надо ж нам оружие для дуэли прикупить.
Скосив глаза, я заметил лишь маленькое пятно крови на поле куртки. Ничего страшного. Только новенькую одежду жалко.
– Да-да, конечно, – закивал старичок. Он выудил из одного из больших карманов, нашитых на поясе, ромбовидный молочно-белый кристалл, заключенный в серебряную оправу, соединенную с короткой цепочкой. …
– Более чем, – недовольно проворчал Герт и заметил: – Только перебираешь ты, Кэрридан, перебираешь… Понятно, в десятники выбился, но возраст у тебя все же не тот. Вот и начал сразу забываться. Пренеб…
«Как это продать?! Как это продать?! – всполошился бес и, перескочив с сиденья мне на колени, с тревогой заглянул мне в глаза: – Ты в своем ли уме?!»
А бес проворчал: «Скажи спасибо, что у тебя было практически пустое вместилище энергии, иначе ничего бы не вышло».
Правда, узнал я только тьера Фосса, нашего богача и почетного горожанина, так как доводилось видеть его раньше, и первую красотку Кельма – леди Мэджери ди Орлар, баронессу Кантор. Но и этого достаточ…
– Ясно, – кивнул Барри и, покрутив головой по сторонам, заметил: – Ничего так городок. Жарковато, правда, тут у вас.
– Энжель, ты уверена, что без этого никак? – вздохнув, уточнил я, покосившись на валяющиеся на сундуке у двери кандалы.
«Ну не менять же ее на целое поместье?! – с искренним удивлением уставился на меня бес, испустив лицемерный вздох. – Мы пытались ее спасти, пытались изо всех сил. Пошли на великие жертвы. Вон как теб…
– Тогда давайте пока поужинаем, – предложил я, усилием воли отогнав лезущие в голову глупые идеи. – А там посмотрим, где ложь, а где правда.
Поговорив с Ронсом, я подустал и после его ухода моментально уснул. И никакие плотницкие работы меня не тревожили. Только даже хорошо выспавшись, я смог лишь встать с кровати и тут же рухнуть обратно…
Непонятно, брешет бес или это правда… Нечеловеческая природа легко объяснила бы имеющийся у меня странный дар… И причину, по которой родители выкинули меня на улицу. Да только бесам верить нельзя. Эт…
– И что теперь? – поинтересовался я у Кована, нетерпеливо постукивающего пальцами по столешнице.
– Ты к делу давай, Тимир, – поторопил его Роальд. Он украдкой с сочувствием поглядывал на меня.
Промаявшись с час и так ничего и не решив, я незаметно для себя уснул.
– К тому, что такой потрясающе красивой девушке, как леди Энжель, не составит особого труда задурить голову даже самому стойкому к женским чарам мужчине, чтобы тот помог ей освободиться, – пояснил Ко…
– Пусть попробуют! – сказал маг. – Я сбросил весь запас энергии из накопителей в ловушки на первом этаже. Сотню этих стражников молниями сожжет, прежде чем кто-то сможет пройти. А замкнутый «Полог от…
«Какое еще прилюдное прелюбодеяние?! – возмутился я. – Ты совсем обнаглел, рогатый? И не надейся даже!» А чуть остыв и поняв, что бес просто подначивает меня, объяснил ему, что и как, дабы погасить е…
– Так вот, – усевшись напротив меня, начал беседу тьер Кован. – Я из-за чего вас пригласил-то… – Он сделал паузу, будто припоминая что-то, и продолжил: – Беспокоюсь за ваше будущее, тьер Стайни.
– Я об этом ничего не знаю, – усмехнулся я. И покачал головой. Какие, однако, слухи обо мне по городу ходят. – А ты с друзьями пришла? – поинтересовался я у повисшей на моей руке девушки.
«Я бы посмотрел, как бы ты решал эту проблему под такой порцией «ледка», – съязвил я.
«На твоей очереди сдадим ему подправленную карту, – объяснил свой замысел бес. – Он ориентируется на отметины, остающиеся на предмете от соприкосновения с аурой человека». Бес показал мне, как светят…
– А ты не так прост, стражник, каким кажешься на первый взгляд, – задумчиво протянул Герон и откинулся на спинку креста. И вдруг спросил, желая уличить меня во лжи: – Что ж ты не разобрался и с нашей…
Настойчивость беса настораживает. И даже затуманенное дурью сознание позволяет заподозрить в его предложении крупный подвох. Но что делать? Придется соглашаться. Все же не так сильно мои действия рас…
– Только на кулачках биться не предлагай! – отпустил язвительное замечание виконт.
– Странный дар, – хмыкнул тьер Ольм и поинтересовался: – Ты вообще не имеешь способностей к творению магии? Даже самых малых?
– Это живыми деньгами без учета приза, – встрял дожидающийся окончания игры тьер Фосс и напомнил: – А я готов откупить долговые расписки юной леди за четыре тысячи. Тогда у вас будет на руках шесть. …
«Чего ради? – разыграл я удивление. – Мне жить-то осталось всего ничего… И на кой мне тратить свое время на твое развлечение?»
– Да куда ему! – не утерпел и так уже долго молчавший Вельд. – Прежде чем жениться, надо хоть с кем-нибудь познакомиться! Я его уже с кем только не сводил, а он все нос воротит!
Задохлик отреагировал немедленно. Охотников за головами отгородила спешно возведенная «Стена Талоса», похожая на невесть откуда взявшийся смутно-прозрачный слой льда в пару футов толщиной. Хотя, коне…
– Во-первых, отвечу, почему продаю, – начал я. – Потому что ничего не соображаю в игорном деле и скорее всего прогорю. Да и с моей службой не до присмотра за клубом. Во-вторых, «Серебряный звон» дейс…
Мы рассмеялись. Нечто неслыханное – чтобы Вельд проявлял такое служебное рвение.
– А может, все-таки окружить их логово да выкурить оттуда? – предложил Вельд. – Увидят, что деваться некуда, так быстро лапки сложат.
«А на кой ее тогда вообще спасать?! – возмущенно возопил бес. – Для чего, собственно, пыжиться?! – Посопев немного, он, чуть сбавив тон, вкрадчиво осведомился: – Ты соображаешь, осел ты эдакий, что о…
– Да, так все и было, – кивнула леди. – Никто ничего от меня не требовал. Только Мария заставила пообещать, что я не стану своевольничать и отправлюсь поквитаться с убийцей родителей только тогда, ко…
– Те, что установлены гильдией для преступников всех мастей! – зло выпалил Рихард и, выпустив мой ворот, выпрямился и сдвинулся назад. – Кельм – мой город! Я – его полноправный хозяин! И здесь мышь н…
«А то смотри… – блеснул глазками бес. – Ежели что, я ведь могу избавить тебя от мороки с множеством девиц…»
– Нет, Бамбо, все же не хочет наш друг по-хорошему, – с наигранной печалью протянул Гус.
«Иди ты к демонам, провокатор хвостатый!» – ругнулся я, чуть не соблазнившись очарованием рисуемой картинки. Кто бы не хотел, чтобы его любила такая красотка, как леди Энжель!
– Тьер Эльдар, это по вашей части будет, – обратился к целителю маг. – Проверьте, пожалуйста, содержимое на яды.
Бес ненадолго задумался, косясь на кости в моей руке, а затем предложил: «Давай договоримся!»
– Тогда я останусь в управе и буду ждать вестей, – тут же решил сотник. – А как только, так сразу подниму всех.
– Ага, – признался я. – Так что, поможешь?
– Да что закажете, то и будет, – пожал я плечами, не видя смысла препятствовать в такой малости, как самостоятельный выбор пищи. Мы все-таки не в тюрьме, чтобы еще и в этом выборе ограничивать Энжель.
– Сэр Родерик, постановлением городского совета в Кельме введено военное положение. Ознакомьтесь, пожалуйста, с данным указом.
– Так на куртке все лежит, – ответил я, поежившись под гневным взглядом Кована.
– Это что же тогда, все отойдет братьям-духовникам? – бросил в сторону отца-предстоятеля многозначительный взгляд отпущенник.
– Но он же вроде находится у восточной стены города, у паромной переправы через Леайю?.. – не врубился я.
– Чего тебе, Герберт? – спросил я удивленно, когда чуть запыхавшийся мальчишка добежал до меня.
– Спасибо, что все так понятно разъяснили глупому стражнику, – съязвил я и, недовольно скривившись, уточнил: – Так значит, наша свадьба будет пустой формальностью, а жить каждый из нас будет как поже…
Уже вечером перекусили в «Золотой ложке» на площади у магистрата, а после захода солнца объявились в управе. Вельд тут же отпросился у Роальда на полчасика и куда-то смылся, а мы поднялись в кабинет …
А затем, прикинув, что путей для бегства из комнаты всего два, велел Буриму и Герту выйти во двор и приглядеть за окном. Чтобы наша преступница не исчезла случайно во время купания.
– Нет, стражник, я их не убиваю, – сказал Герон в ответ на мои мысленные предположения. И раздраженно прошипел: – Этим гаденышам… когда поймаю… я ломаю суставы на руках и ногах. И отпускаю… живых. И …
– О твоей неуместной заботе, Кэр, – спокойно заявила Кэйли, отстраняясь. И прижала палец к моим губам: – Погоди. Я знаю, что мне нужно уехать и все такое. Но это для меня совсем не проблема. Так, мел…
– Сколько? – беззаботно поинтересовалась Кэйли.
– Неправда, я нахожусь в здравом уме! – пылко возразил еретик и, вдруг заметив, что его слушают не только стоящие у клетки инквизиторы, повысил голос: – Сии злокозненные твари, что именуют себя ангел…
– Пускай смотрят, – отмахнулся я. – Мы же не торгуем дурью, а употребляем ее в свое удовольствие. Так что каторга нам не грозит.
– О, Кэр, ты либо на войну собрался? – со смехом поприветствовал он меня.
Сотник был на месте. И даже не удивился, когда я преподнес ему новость. Сказал, что ожидал чего-то эдакого. Слишком уж все вокруг меня закрутилось. Идею Кована, что мне лучше помотаться какое-то врем…
– Забудь, ерунда все это, – отмахнулся я, не желая беседовать на неприятную тему. – А вот наше задание – дело серьезное.
Карета еще не успела остановиться, когда меня словно кто-то коснулся. Так легонько, будто это прикосновение мне только почудилось. Если бы этому не было здравого объяснения…
Занятно. Если закрытая карта благородного сэра действительно двойка, то вкупе с открытой десяткой треф у него выходит один пшик. Спасует как пить дать.
«Сейчас попробуем», – решил я и продул вчистую еще шесть серебрушек. Удачно совпала полоса невезения с необходимостью проиграть.
«Нет, – покачал башкой бес. – Подавлять болевые ощущения многие дни подряд совсем не дело. Зачем мне, спрашивается, такие хлопоты, когда я запросто могу подстегнуть восстановительные свойства твоего …
– Так что тащи сразу все, – приказал Краб. – И бумаги на поместье, и купчую на свой дом, и все деньги, что есть. Ну а если этого окажется недостаточно, мы подумаем, как ты отработаешь долг. Вон и под…
– Более чем, – уверил его Шеган, шикнув на побагровевшего от едва сдерживаемого негодования дружка-виконта.
Я непроизвольно улыбнулся, глядя на кучеров, начавших источать клятвенные уверения, что уж в этот-то раз все будет как надо.
«Ох и добре поиграли!» – заявил бес, почесывая волосатое пузо, и оскалился.
Свой защитный амулет со «Щитом Света» я деактивировал еще на ходу, чтобы он не мешал работе анарха, и потому без промедления приступил к проверке.
И в самом деле, танцовщицы быстро убрались с подмостков, а охрана «Серебряного звона» поднялась на сцену. Вместе с призом. А когда мордовороты расступились, гудящий в нетерпении зал ахнул в один голо…
– А то, что мой секрет прост. Я знаю истинное имя и ритуал вызова демона, исполняющего желания, – с превосходством глядя на растерявшегося Герона, заявил я.
Озадаченно разглядывая трех разодетых в пух и прах франтов, выдвинувшихся вперед, я нахмурился. Никогда не видел этих молодых аристократов. Да и сразу видно – не местные. К нашим тоже, конечно, на хр…
Я меж тем поужинал с преступницей, освобожденной от кандалов в честь такого события, и решил продолжить наше доверительное общение. Очень уж много было у меня к ней вопросов, требующих ответов.
«А я тебе говорил – давай не пойдем! А ты – нет, как можно девушку в беде оставить, надо Кэйли выручать! Довыручался?! – съехидничал сидящий напротив меня на краю столика бес, болтая ногами. И напрор…
У Гарта я налопался так, что едва смог выбраться из-за стола. Так сказать, впрок запасся провиантом. Правда, после сытной еды начало в сон клонить, но этого следовало ожидать. Да и перебороть подступ…
– И что, через этот таможенный пост только скот гонят? – заподозрил я самое худшее.
– Только не тебе решать, как мне себя ставить! – раздраженно ответил я. – Хотя можешь поднять этот вопрос на собрании братства кельмских стражников и заявить, что я, дескать, не по-людски себя веду с…
Хмырь нагло ухмыльнулся, и это окончательно меня взбесило. Он словно играется со мной – уходя от взмахов ремня и не забывая при этом пощекотать меня шилом. Невероятно гибок и ловок – будто не человек…
Надо бы себе зарок дать – никогда не садиться играть против бесов.
– Отличий немного, а сразу видно, что идет десятник, – заметил Вельд.
Рожа Краба налилась багровым цветом, и его всего затрясло. Так и читалось на этой физиономии, что он с радостью запинал бы меня ногами до смерти. Но силен, силен мужик… Удержался от соблазна убить ст…
– Вы, как и все, заблуждаетесь, считая, что преступница – обычная представительница слабого пола, от нападения коей на мужчину у последнего окажется лишь расцарапано лицо, – ответил ас-тарх. – А это …
– Да берите что хотите, – отмахнулся оружейник, впустив нас в лавку. – Но если что сломаете, так и знайте – возьму полную цену!
Весело ему… Гаду рогатому. А если по справедливости, так это уже перебор. Мы не за тем за стол садились, чтобы людей до нищеты доводить. Главное, чтобы приз достался мне, а остальное ерунда.
– Что это? – вынужденно поинтересовался я, видя, что грасс-тарх с едва заметной усмешкой на губах ожидает моего вопроса.
– Проводи нашего гостя до крыльца. Бережно и со всем почтением. – Он ухмыльнулся.
– Нет, – обломал я кровожадные планы приятеля. – Ваша задача – забрать Кэйли, а чуть погодя поднять шум и прикрыть меня, когда я выскочу из дома.
Леди Энжель благодарно улыбнулась и быстро решила, что хочет видеть на столе. Клятвенно уверив нас, что все заказанное немедленно будет, Ланка испарилась. Мы с Энжель остались вдвоем.
В добытой обойме было всего две стрелки вместо пяти положенных, но я был несказанно рад и этому. Согласно уложению «О городской страже» нам обязаны выдавать оружие против тварей, которых невозможно у…
«Ах ты с-с… скотина… – прошипел я. – Еще и издеваешься?!»
«Ну ты-то не очень-то и страдал, – резонно заметил я. – Тебя там никто дубинкой не охаживал и ногами не пинал».
– Нет, – мотнул я головой. – Мне нужен лучший пергамент и первоклассные чернила.
– Как скажете. – Я легко расстался со своим стрелометом, поручив его заботам ничем не занятого привратника.
– Так только чудом и выжил, – вздохнул я. – Да благодаря друзьям, пришедшим на выручку.
– Да и не говори, – в сердцах вырвалось у меня. Это точно по мою душу инквизиция пожаловала… Откуда-то прознав о бесе.
– Я затеял? – несказанно удивился я. – Это твои подопечные на меня наскочили с нелепыми претензиями.
– Да, правда, – согласилась со мной девушка и спросила: – Можно мне взять твой фальшион? Ведь у тебя все равно руки заняты стрелометом.
– Да, это-то да, – поскреб подбородок кивнувший сотник. – Внучка его умопомрачительно красива.
Воспользовавшись возможностью, я принялся разглядывать благородную леди, раз уж удалось так близко подобраться к объекту влюбленности абсолютного большинства кельмских парней. Сам не раз засматривалс…
«Какое антиресное предложение, – оживился бес. – Ты не находишь? Четыре тысячи золотом ни с чего».
– Вот и отлично! – одобрительно кивнула обворожительная демоница. И с улыбкой посмотрела на свою подругу: – Наконец-то мы будем защищены от подозрений в порочной связи!
– Что он велел передать на словах? – перебил я Колуна.
– Ну-ну, – нахмурился Муркос, но встревать в конфликт не стал. Выкладывая на прилавок все запрошенное, тихо спросил у меня: – Из-за бабы, что ль, с этими сцепился?
– Ладно-ладно, обыграли вы меня, леди, признаю, – немного придя в себя после удара об стену, сказал я. – А теперь отпустите.
– Независимое воплощение делай! – подсказала Дику Энжель, почти в тот же миг сотворив похожего светляка, сразу повисшего под потолком.
«О как», – криво усмехнулся я в ответ на «дружеское расположение» беса. Наглая рогатая скотина. Втравил меня в проблемы, а теперь доброхотом прикидывается. Ну да ничего, поквитаемся еще… А пока можно…
Энжель не мешкая отправила в комнату светляка, и мы увидели стремительный вихрь лезвий воды, вращающийся у выходящей во двор стены. Хотя стены в общем-то уже и не было – уничтожена разбушевавшейся ст…
– У вас тоже все весьма… и весьма… – И, немного засмущавшись, покрутил свободной рукой, рисуя ее поразительный образ. Правда, художник я аховый и вышло что-то непонятное с округлостями. А так хотелос…
– Это чистая случайность, – пожал я плечами. – Видимо, то был кратчайший путь для воплощения моей мечты.
– Бумаги в сейфе хранятся, в управе, – пояснил я. – Что, если сотник уже домой ушел? Придется за ним ехать. Туда-сюда и набежит пара часов. – И успокоил Краба, чтобы не заподозрил подвоха: – Но это н…
– Нет, Кэр, я все оцениваю правильно, – загадочно улыбнулась Кэйли. Она зачем-то отцепила от цепочки свою необычную сережку-пластинку, которая оставалась в одиночестве, поскольку отдать вторую я забы…
«Ой осел, ой осел, – заметался по подоконнику бес. – И угораздило же меня с таким связаться…» Вдруг он резко остановился, с подозрением оглядел меня и спросил: «Или ты надеешься, что эту исключительн…
Кэйли определенно понравился мой ответ, и начало нового дня превратилось в продолжение минувшей ночи. И нельзя сказать, что я был хоть в какой-то степени против такого замечательного утра. Всегда бы …
«А мне… мне вид твоих мучений причинял безмерные страдания! Вот! – нашел, как выкрутиться, этот пройдоха и, бросив на Кэйли злобный взгляд, выпалил: – Нельзя, нельзя всякому жулью денег давать! – И у…
«Думаешь? – прищурился рогатый. – Ну-ну».
Жарища несусветная. Как еще камни не плавятся. Впрочем, «Селедка» недалеко, должны добраться живыми.
– Извини, не могу, – с сожалением покачал я головой. – Мне правда нужно идти. До полудня надо кое-какие дела уладить. А вот потом я буду свободен как ветер.
– Можно ведь обойтись без кандалов… Если пообещаете не пытаться совершить побег.
– Езжай в управу! – приказал растерянному извозчику Роальд, едва Стэн с Тимом выскочили из кареты. – И пошустрей!
«Лучше б я, наверное, сдох сегодня утром, чем такое испытание», – придя в полное отчаяние, подумал я, прикрывая глаза. И отодвинулся от Кейтлин.
«Спасибо, с этим я сам разберусь», – огорчил я беса отказом. Додумался тоже, гад хвостатый, что предложить.
– Да мы не сильно-то и томились. Жару переждали и ехали по холодку, – попытался оправдаться я и отделаться от этого излишне въедливого святоши.
«Да-а, все же редкостный ты осел, – задумчиво протянул бес, разглядывая меня и почесывая левый рог. – Хоть вози по городам и весям и выставляй напоказ эдакую диковинку… Денег бы заработали… – И, оска…
– Да уж, – только и смог вымолвить я. Чувствую, не поможет мне и покупка самого сильного защитного амулета. – Так и что же, леди Кейтлин никак не наказали за подобную выходку? Все-таки прилюдно совер…
Я усмехнулся. Олаф верно подметил – ведь разница в количестве цифр означает различие в статусе владельцев жетонов. Трехзначные номера в Кельме – только для простых стражников. Те же служащие управы Д…
– Десять, – решил я настоять на своем. – Или больше к тебе никогда не приду. И всех знакомых отговорю к тебе обращаться.
Торговец, оставив на столе светильник, отошел к стеллажу с книгами, а я, усевшись, придвинул к себе пергамент и воззвал к нечисти поганой: «Бес, ты где?»
Я зашел следом за Буримом в здание и сразу убедился в точности высказывания своего подчиненного. Собравшиеся в конвой стражники и правда побросали все. Свалили небрежной кучей у стенки свои вещички, …
– А что в этом такого? – искренне удивилась леди.
– Грасс-тарх, к вам ас-тарх Кован, – сказала бесшумно возникшая в кабинете девушка.
– Куда? – не замедлил полюбопытствовать приятель.
«Смотри-ка, не одни мы тут такие хитрые», – брякнул вдруг бес на следующем круге.
– Если уж поступать по-дружески, то я готов раскрыть тебе этот секрет за десять тысяч золотом, – поразмыслив, решил я.
– Пойдемте в дом, что стоять на крыльце, – махнул я рукой Вельду и Кэйли.
– А где казначей обретается? – спросил я у бездельницы за столом, внимательно следящей за мной.
– Вот как? – немного удивился я тому, что один из высших руководителей Охранки взял на себя заботу вручить мне награду. Обычно этим занимается непосредственное начальство. Открыв коробочку, я увидел …
– Да ничего ты не потеряешь, – заверил я его. – Меня-то букмекеры в расчет не принимали.
Энжель вдруг побледнела и принялась лихорадочно натягивать на голову капюшон плаща. Она метнулась было к окну, но тут же от него отшатнулась.
– Да нет, вы меня не так поняли! – улыбнулась мальвийка. – Я не к тому, что собираюсь насовсем расстаться с Кэром. Просто Большая Игра идет в отдельном зале и зрители туда не допускаются. Так что нам…
– В чем дело? – недовольно буркнул Роальд, оборачиваясь.
Ошибся я малость. От памятника, похоже, придется отказаться. А все бес, очень быстро продувший больше четверти выигранного. Как будто забыл, как кости бросать.
Проснулась и Кэйли, прикорнувшая на стуле у кушетки, на которой невесть сколько продрых я. И сразу же ко мне повернулся тьер Эльдар, что-то шепотом объяснявший Вельду, который совал свой любопытный н…
– В чем проблема? – изогнула она бровь. – Здесь есть хорошие комнатки…
– Вельд, уймись, а?.. – жалобно попросил я и сунул ему в руки бумаги, чтобы хоть чем-нибудь занять, пока с него схлынет восторг. – Вот, побереги документы.
– Подожди, я стою! – быстро выпалил я, поднимая руки. И, не сдержавшись, охнул, получив под дых торцом дубинки, согнулся и повалился на колени. Но и на этом Краб не успокоился. Он начал лупцевать мен…
Определенно, мне не стоило так долго пялиться на Кейтлин. Глаза у нее сразу потемнели и стали злые-злые… Будто она как-то прознала о моих кощунственных помыслах в отношении ее одежды. И, стиснув зубы…
– Но, Кэр, ведь во всем этом нет твоей вины! – возразила девушка. – И ты совсем не обязан что-то делать для меня!
Взяв себя в руки, я отвернулся и направился к выходу, гадая, что меня ждет впереди. Настроение было преотличное, и его не могла испортить даже возможная ссора с обозленными благородными дамами.
Поднявшись, я собрался было пойти умыться, но, не сделав и пары шагов, повалился назад в кресло. Содрав с ног сапоги, принялся ожесточенно чесать пятки. Кусочки сгоревшей плоти так и летели в стороны…
– Громар, повтори, – велел сэр Родерик, даже не поморщившись после выпитой можжевеловки. И, вперив в меня пристальный взгляд, провозгласил: – А теперь давайте выпьем за нашего государя! Многие лета и…
– Да, ступайте, – с облегчением закивал тьер Эльдар и сказал мне вдогонку: – Но если станет совсем худо, Кэрридан, сразу дуй ко мне. Есть у меня еще кое-какие задумки, как снять твою боль.
И понеслось. Довольный шулер все повышал и повышал ставку, а я поддерживал своими фишками, пока они не закончились.
– Собираюсь, – все же ответил я Роальду. – Чисто из любопытства попробую обыграть городских толстосумов.
– Так вот, – продолжил Кован постукивая пальцами по папке с бумагами. – Мне стало известно, что в скором времени в Кельме объявится несколько групп отпущенников…
Впрочем, жаловаться не на что. Здорово, что исцеление оказалось таким быстрым. С такой способностью к восстановлению легких ран вообще можно не бояться. Но бес, конечно, вряд ли согласится играть для…
– Да нет, не зря, – покачал я головой. – Я благородному искусству боя по правилам не учен, так что у вас нет ни единого шанса с этой вашей шпажкой.
– Деньги свои засунь себе куда подальше, – едва сдержав порыв от души врезать прикладом стреломета по этой наглой харе, процедил я сквозь зубы. – И уйди с дороги.
Демон знает что творится… Или мой защитный амулет сдох, или у нас в городе развелось чересчур много могущественных Одаренных…
– Коэн, подмени меня! – Мгновенно подскочив со стула, работник банка повернулся к одному из скучающих за дальним столом служащих и, озаботив бездельника работой, занялся нами. – Следуйте за мной, – с…
– Не пойдет! – категорично отрезал я. – Выгребай всю свою воровскую казну, но пять тысяч мне набери!
– Ну как минимум десяток стрелок с «Воздушным тараном» нам просто необходимы, – решил я воспользоваться благоприятной ситуацией и набрать всего с запасом. – Еще столько же – с «Ударной сферой Воздуха…
– Уже иду, – буркнул я, медленно забирая свои вещи из экипажа.
И неспешно без каких-либо приключений доехали до Лайдека, нашей славной столицы. Прямо-таки настоящая экскурсия по Империи получилась. Раньше-то мне не доводилось далеко отъезжать от Кельма. А тут ещ…
– А служба ваша начнется по приезду в столицу, – пояснил серомундирник. – Там глава седьмого отдела грасс-тарх Рэнли найдет где применить ваши умения. Пока же отдохните немного, приведите себя в поря…
– Ничего страшного, минут через пятнадцать очнется.
Шумной гурьбой мы спустились на первый этаж и оккупировали большой стол. Все же теперь были при деньгах. Грех не покутить при таком раскладе. Правда, вусмерть никто не упился. Мы люди порядочные, да …
– Да не вопрос, давайте проверим! – бросил я в ответ и с ухмылочкой проговорил: – Но только растолкуйте вот что… А если мне не понравится? Тогда что же… верно, Кейтлин будет отдуваться за вас?
– Именно так, – подтвердил ас-тарх. – Поэтому и решено отказаться от женщин-охранниц в составе конвоя. Во избежание, так сказать.
Недолго думая я согласился. Прикрыл глаза по совету рогатого и чуть не ахнул. Сначала подумал, что теперь вижу и сквозь веки, но довольно быстро понял, что ошибаюсь и все это проделки беса. Замершая …
– А что, она сбежала? – напустил я на себя видимость беспокойства и тут же облегченно вздохнул: – Так у нее же этот… как его… фонящий на всю округу ошейник из чистой стихии Воздуха!
– Кэрридан?.. – подошел ко мне Кевин и, когда я соскочил на мостовую, поинтересовался: – Что за ерунда такая творится? Ты что, с благородными поцапался?
«Попал…» – вихрем пронеслась в моей голове безрадостная мысль, которая заставила впасть в беспросветное уныние.